Wilson Kipsang Kiprotich

El ltimo invierno fue una sucesin de chaparrones sobre Iten y Eldoret. En

estas dos ciudades atiborradas de corredores fue una estacin
excepcionalmente hmeda, pues la poca de lluvias suele coincidir con el inicio
del verano. El agua arruin el entrenamiento de decenas de kenianos que
afinaban sus piernas para los maratones de primavera. Los prodigiosos
fondistas se ejercitan sobre caminos de tierra y el fango, en ocasiones, cuando
el objetivo es acumular kilmetros, ayuda a endurecer los msculos; pero
cuando se trata de coger el ritmo, resulta imposible con unas zapatillas
lastradas con un par de kilos de barro.

Y cuando lleg la primavera, en los prestigiosos maratones de Londres y

Rotterdam, se impusieron los etopes, sus vecinos del Valle del Rift, donde se
concentra la mayor cantidad de corredores de fondo del mundo. Nadie
entenda nada y se comenz a especular con una absurda decadencia
keniana. Pero la primavera dio paso al verano y luego lleg el otoo, la otra
estacin maratoniana. En la primera gran cita, en Berln, Wilson Kipsang
Kiprotich, un keniano de 31 aos, bati el rcord del mundo de la mtica
distancia.

Tras Kipsang (su segundo nombre que, a fuerza de repetirlo, ha suplantado a

Kiprotich como apellido) entraron otros cuatro compatriotas. En una carrera
dispersaron las dudas, las sospechas de una cada del atletismo en Kenia
como consecuencia de un mayor control antidopaje. Y Kipsang, de paso, evit
que este deporte, por primera vez desde 1907, cerrara el ao sin un rcord del
mundo.
Primera victoria sin zapatillas
Kipsang naci hace 31 aos en Keiyo, una aldea de la que salieron otros
campeones como Stephen Cherono (se vendi a los petrodlares de Qatar y se
convirti en Saif Saaeed Shaheen) o Vivian Cheruiyot. Hijo de un atleta de
finales de los 70, no se entreg a la carrera a pie hasta bien pasada la
adolescencia.
Primero se centr en los estudios (habla un ingls inusualmente perfecto) y
despus, como buen kalenji, la tribu que acapara gran parte de las medallas
del pas, trabaj en una granja. Siguiendo la estela de tantos y tantos
corredores acab en la Polica. Aunque para ello tuvo que animarse a participar
en una carrera organizada por este cuerpo. Nunca haba entrenado y ni
siquiera tena un par de zapatillas. No le hicieron falta para ganar.

Su primera carrera relativamente seria se produjo cuando muchos de sus

paisanos ya son figuras consagradas
Su primera carrera relativamente seria se produjo cuando muchos de sus
paisanos ya son figuras consagradas. Con 23 aos finaliz quinto en los
Campeonatos de la Polica de su pas. Y no salt a Europa hasta los 25. Su
representante -neerlands, como los de la mayora de los fondistas del Valle
del Rift- le dio una oportunidad cuando se lesion otro atleta. No la desperdici.
Kipsang no tard en hacerse un nombre. En una de sus primeras incursiones,
en una carrera de 10 kilmetros en Hem (Francia), alentado por un premio
adicional si bata el rcord de la prueba, rebaj la plusmarca en ms de un
minuto. Un ao despus ampli su distancia al medio maratn y antes de cerrar
la temporada ya haba bajado de la hora. En la siguiente ya entrara en el
selecto club de los atletas (solo son una docena) que han bajado de los 59
minutos.
Un 'mzungu' entre kenianos

Esos magnficos resultados y su capacidad de liderazgo lo convirtieron en el

jefe de la manada. As lo conoci Arturo Casado, el mediofondista espaol que,
ya como campen de Europa de 1.500, no pudo resistir la atraccin de
convertirse en un 'mzungu' (un blanco en suajili) y comprobar en primera
persona cmo entrenan los fenmenos kenianos. El madrileo cay en su
grupo y palp su ascendencia en Iten. Kipsang tiene un carisma increble. No
tiene entrenador y se fue haciendo un sitio por su personalidad y su enorme
calidad. Yo, que quera evitar la influencia de los entrenadores europeos que
han cado por all, me juntaba con ellos. Eran cerca de 200 o 300 corredores y
l decida, al principio de cada entrenamiento, qu bamos a hacer. Todos los
del grupo seguan a rajatabla su plan.

El secreto no es la gentica, que tambin, sino la cultura, la tradicin

Kipsang, como todos los kalenji, sabe de la importancia del grupo, de la

comunidad. Por eso, en cuanto gan a golpe de zancada su primer fardo de
dlares, levant una iglesia en su pueblo. Y antes de correr en Berln, durante
su preparacin, se apoy en 40 compaeros que le hicieron de liebre en los
entrenamientos. Se gast en ellos cerca de 6.000 dlares, una fortuna en Iten.
Cuando acababan de correr, adems, se los llevaba al hotel que construy el
ao pasado y los invitaba a almorzar o sencillamente a tomar un t.

Un mes antes de la carrera, obsesionado con el rcord que crea tener en sus
piernas -en 2011, en Frankfurt, le sobraron cuatro segundos- se puso a prueba
en el test que pasa todo keniano antes de correr un maratn. Kipsang se fue
con sus liebres a recorrer el Nangili, un circuito de 40 kilmetros -20 de ida en
ascenso y 20 de vuelta en descenso- en Eldoret, donde nadie haba logrado
bajar de las dos horas y 10 minutos antes de 2010. En los ltimos tiempos,
Abel Kirui estableci un rcord de 2:04.57. Hasta que corri Kipsang y dej a
todos con los ojos abiertos cuando par el cronmetro en 2:03.32.
Dos meses de recuperacin

Kipsang no es un keniano al uso. Empez a correr mucho ms tarde que los

dems y su debut en el maratn se produjo en 2007, cuando termin tercero en
Pars despus de sufrir un resbaln en un avituallamiento. Tampoco se ciega
por el dinero y al contrario que otros corredores, que se exprimen en unos
pocos aos, el nuevo plusmarquista cuida su cuerpo al lmite. Despus de cada
carrera desaparece un par de meses para descansar y regenerar su osamenta,
su musculatura, sus tendones. En el gimnasio se recompone antes de atacar
otro reto.

En Berln logr su sueo, emular a Paul Tergat, el primer keniano que, hace 10
aos, bati el rcord del mundo de maratn, una gesta que le inspir al verla
por televisin

As, combinando un entrenamiento dursimo, siempre por encima de los 2.000

metros de altitud, donde todo cuesta ms, con lo que se conoce como el
entrenamiento invisible (la alimentacin, el descanso, siempre escuchando su
cuerpo) se ha convertido en el maratoniano ms consistente de la historia, el
primero en correr cuatro veces por debajo de las dos horas y cuatro minutos.
En Berln logr su sueo, emular a Paul Tergat, el primer keniano que, hace 10
aos, bati el rcord del mundo de maratn, una gesta que le inspir al verla
por televisin.
Kipsang sigue alimentando la leyenda de los prodigiosos corredores de Kenia.
Pero, como dice Arturo Casado, el secreto no es la gentica, que tambin
ayuda, sino la tradicin. Tienen una cultura atltica en fondo y medio fondo
bestial. Es mucho tiempo, desde que, en los aos 30, los britnicos que les
colonizaron introdujeron el atletismo en las escuelas.