governo eficaz, mas funcionou bastante bem.

Nunca um povo
aceitou de forma to completa a
regra: se funciona, no tentemos mudar. Assim que
conseguiram estabelecer um reino e uma
economia baseada na agricultura, tornada possvel pelas
cheias anuais do Nilo, os governantes
do Egito, junto com os sditos, tornaram-se ferozmente
determinados a evitar qualquer tipo de
progresso. E, em 3.000 anos, conseguiram evoluir muito
pouco.
Tal como todos os imprios antigos, o Egito organizava-se
em princpios hierrquicos. Os
deuses encontravam-se no topo da hierarquia. Abaixo
destes, estendia-se a vasta assembleia
dos mortos. No fundo da hierarquia estava a humanidade
como um todo, a qual representava,
basicamente, os egpcios.
O fara ocupava uma posio nica e poderosa, devido ao
seu lugar entre a humanidade e os
mortos acima (e os deuses acima dos mortos). Nesta
hierarquia de seres, era o nico ser
individual, o nico elo de ligao entre o mundo vivo dos
humanos e o mundo dos espritos.
O fara era humano, mas tambm era mais do que humano, no
pela sua pessoa, mas em
virtude do papel desempenhado na hierarquia csmica. Era
receado, adorado e obedecido, pois
no o fazer era desafiar tudo, incluindo a regularidade
das inundaes do rio, das quais
dependia a vida da comunidade, e a maat, a ordem
social. Nessa sociedade extremamente
conservadora e presa tradio, a ordem era essencial.
A agricultura egpcia era eficiente e produtiva, em parte
devido ao solo frtil que o grande
rio trazia todos os anos. Assim, existia habitualmente um
excesso de mo de obra. Segundo a

interpretao egpcia da ordem social, ningum devia ficar

ocioso, sendo o excesso utilizado
para projetos de construo imensos. A edificao das
Grandes Pirmides, ao longo de um
perodo de quatrocentos anos, de cerca de 2700 a.C. a cerca
de 2300 a.C., seria um desafio s
capacidades modernas. Contudo, os egpcios nem sequer
tinham ferramentas de metal com que
trabalhar a pedra (as facas e os cinzis eram feitos de
obsidiana, um vidro negro vulcnico).
Por mais desencorajadores que fossem os desafios fsicos,
os econmicos ultrapassaram-nos. O
exrcito de trabalhadores, os quais, na sua maioria, no
eram escravos, parece ter trabalhado
voluntariamente.
Por que os egpcios eram to conservadores e ligados
tradio? Por que a ordem social era
to importante que levava ao sacrifcio da mudana e de
todo o tipo de progresso? Foi porque o
rio que dera origem sociedade manteve seu curso
inalterado? Foi um hbito em que os
egpcios caram nos primrdios da sua histria, um hbito
impossvel de quebrar? Ou haveria
qualquer coisa no temperamento egpcio que levou este povo
notvel a escolher o caminho da
imutabilidade na procura da imortalidade desejada por
todos os homens?
difcil, se no mesmo impossvel, responder a estas
questes. Um fato tem de ser tomado