Electromagnetismo

Artculo bueno

Ferrofluido que se agrupa cerca de los polos de un magneto poderoso.

El electromagnetismo es una rama de la fsica que estudia y unifica los fenmenos elctricos y
magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos fueron sentados por Michael Faraday y
formulados por primera vez de modo completo por James Clerk Maxwell. La formulacin consiste en
cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales que relacionan el campo elctrico, el campo magntico y
sus respectivas fuentes materiales (corriente elctrica, polarizacin elctrica y polarizacin
magntica), conocidas como ecuaciones de Maxwell.

El electromagnetismo es una teora de campos; es decir, las explicaciones y predicciones que provee
se basan en magnitudes fsicas vectoriales o tensoriales dependientes de la posicin en el espacio y
del tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los cuales
intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos elctricos y
magnticos y sus efectos sobre las sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Por ser una teora
macroscpica, es decir, aplicable slo a un nmero muy grande de partculas y a distancias grandes
respecto de las dimensiones de stas, el electromagnetismo no describe los fenmenos atmicos y
moleculares, para los que es necesario usar la mecnica cuntica.

El electromagnetismo es considerado como una de las cuatro fuerzas fundamentales del universo
actualmente conocido.
Historia[editar]
Artculo principal: Historia del electromagnetismo
Desde la antigua Grecia se conocan los fenmenos magnticos y elctricos pero no es hasta inicios
del siglo XVII donde se comienza a realizar experimentos y a llegar a conclusiones cientficas de estos
fenmenos.1 Durante estos dos siglos, XVII y XVIII, grandes hombres de ciencia como William Gilbert,
Otto von Guericke, Stephen Gray, Benjamin Franklin, Alessandro Volta entre otros estuvieron
investigando estos dos fenmenos de manera separada y llegando a conclusiones coherentes con
sus experimentos.

Michael Faraday.
A principios del siglo XIX Hans Christian rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos
magnticos y elctricos estaban relacionados. De ah es que los trabajos de fsicos como Andr-Marie
Ampre, William Sturgeon, Joseph Henry, Georg Simon Ohm, Michael Faraday en ese siglo, son
unificados por James Clerk Maxwell en 1861 con un conjunto de ecuaciones que describan ambos
fenmenos como uno solo, como un fenmeno electromagntico.1

James Clerk Maxwell.

Las ahora llamadas ecuaciones de Maxwell demostraban que los campos elctricos y los campos
magnticos eran manifestaciones de un solo campo electromagntico. Adems describa la
naturaleza ondulatoria de la luz, mostrndola como una onda electromagntica.2 Con una sola teora
consistente que describa estos dos fenmenos antes separados, los fsicos pudieron realizar varios
experimentos prodigiosos e inventos muy tiles como la bombilla elctrica por Thomas Alva Edison o
el generador de corriente alterna por Nikola Tesla.3 El xito predicitivo de la teora de Maxwell y la
bsqueda de una interpretacin coherente de sus implicaciones, fue lo que llev a Albert Einstein a
formular su teora de la relatividad que se apoyaba en algunos resultados previos de Hendrik Antoon
Lorentz y Henri Poincar.

En la primera mitad del siglo XX, con el advenimiento de la mecnica cuntica, el electromagnetismo
tena que mejorar su formulacin con el objetivo de que fuera coherente con la nueva teora. Esto se
logr en la dcada de 1940 cuando se complet una teora cuntica electromagntica o mejor
conocida como electrodinmica cuntica.

Electrosttica[editar]
Artculo principal: Electrosttica

Un electroscopio usado para medir la carga elctrica de un objeto.

Cuando hablamos de electrosttica nos referimos a los fenmenos que ocurren debido a una
propiedad intrnseca y discreta de la materia, la carga, cuando es estacionaria o no depende del
tiempo. La unidad de carga elemental, es decir, la ms pequea observable, es la carga que tiene el
electrn.4 Se dice que un cuerpo est cargado elctricamente cuando tiene exceso o falta de
electrones en los tomos que lo componen. Por definicin el defecto de electrones se la denomina
carga positiva y al exceso carga negativa.5 La relacin entre los dos tipos de carga es de atraccin
cuando son diferentes y de repulsin cuando son iguales.

La carga elemental es una unidad muy pequea para clculos prcticos, es por eso que en el sistema
internacional a la unidad de carga elctrica, el culombio, se le define como la cantidad de carga de
6,25 x 1018 electrones.4 El movimiento de electrones por un conductor se denomina corriente
elctrica y la cantidad de carga elctrica que pasa por unidad de tiempo se la define como intensidad
de corriente. Se pueden introducir ms conceptos como el de diferencia de potencial o el de
resistencia, que nos conducira ineludiblemente al rea de circuitos elctricos, y todo eso se puede
ver con ms detalle en el artculo principal.

El nombre de la unidad de carga se debe a Coulomb quien en 1785 lleg a una relacin matemtica
de la fuerza elctrica entre cargas puntuales, que ahora se la conoce como ley de Coulomb:

\vec{F} = \frac{1}{4 \pi \varepsilon_0} \frac{q_1 q_2}{r^2} \vec{e_r}

Entre dos cargas puntuales \ q_1 y \ q_2 existe una fuerza de atraccin o repulsin \vec F que vara
de acuerdo al cuadrado de la distancia \ r^2 entre ellas y de direccin radial \vec {e_r}; y
\varepsilon_0 es una constante conocida como permitividad elctrica.

Las cargas elementales al no encontrarse solas se las debe tratar como una distribucin de ellas. Es
por eso que debe implementarse el concepto de campo, definido como una regin del espacio donde
existe una magnitud escalar o vectorial dependiente o independiente del tiempo. As el campo
elctrico \vec E est definido como la regin del espacio donde actan las fuerzas elctricas. Su
intensidad se define como el lmite al que tiende la fuerza de una distribucin de carga sobre una
carga positiva que tiende a cero, as:

Campo elctrico de cargas puntuales.

\vec E = \lim_{\Delta q \to 0} \frac{\vec F_{\Delta q}}{\Delta q}
Y as finalmente llegamos a la expresin matemtica que define el campo elctrico:

\vec E= \frac{q}{4\pi\varepsilon_0 r^2}\vec{e_r}

Es importante conocer el alcance de este concepto de campo elctrico, ste nos brinda la
oportunidad de conocer cul es su intensidad y qu ocurre con una carga en cualquier parte de dicho
campo sin importar el desconocimiento de qu lo provoca.6

Una forma de obtener qu cantidad de fuerza elctrica pasa por cierto punto o superficie del campo
elctrico es que se ide el concepto de flujo elctrico. Este flujo elctrico \Phi se define como la suma
de la cantidad de campo que atraviesa un rea determinada, as:

\Phi = \sum \vec E \cdot \Delta \vec S = \oint_s \vec E \cdot d\vec S

El matemtico y fsico, Carl Friedrich Gauss, demostr que la cantidad de flujo elctrico en un campo
es igual al cociente de la carga encerrada por la superficie en la que se calcula el flujo, \ q_{enc}, y la
permitividad elctrica,\varepsilon_0. Esta relacin se conoce como ley de Gauss:

(1)\Phi = \oint_s \vec E \cdot d\vec S = \frac{q_{enc}}{\varepsilon_0}

Vanse tambin: Carga elctrica, Ley de Coulomb, Campo elctrico, Potencial elctrico y Ley de
Gauss.

Magnetosttica[editar]
Artculo principal: Magnetosttica

Lneas de fuerza de una barra magntica.

No fue sino hasta el ao de 1820, cuando Hans Christian rsted descubri que el fenmeno
magntico estaba ligado al elctrico, que se obtuvo una teora cientfica para el magnetismo.7 La
presencia de una corriente elctrica, o sea, de un flujo de carga debido a una diferencia de potencial,
genera una fuerza magntica que no vara en el tiempo. Si tenemos una carga q a una velocidad \
\vec v, en un campo magntico \ \vec B aparecer una fuerza magntica inducida por el movimiento
en esta carga, as:

\vec F = q \vec v \times \vec B

Para determinar el valor de ese campo magntico, Jean Baptiste Biot en 1820,8 dedujo una relacin
para corrientes estacionarias, ahora conocida como ley de Biot-Savart:

\vec B = \frac{\mu_0 I}{4 \pi} \oint_c {\frac{d\vec l \times \vec r}{r^3}}

Donde \mu_0\, es un coeficiente de proporcionalidad conocido como permeabilidad magntica, I\, es

la intensidad de corriente, el d\vec l es el diferencial de longitud por el que circula la corriente y \vec
r es la distancia de este elemento de longitud el punto donde se evala la induccin magntica. De
manera ms estricta, \vec B es la induccin magntica, dicho en otras palabras, es el flujo magntico
por unidad de rea. Experimentalmente se lleg a la conclusin que las lneas de fuerza de campos
magnticos eran cerradas, eliminando la posibilidad de un monopolo magntico. La relacin
matemtica se la conoce como ley de Gauss para el campo magntico:

(2)\oint_S \vec B \cdot d\vec S = 0

Adems en la magnetosttica existe una ley comparable a la de Gauss en la electrosttica, la ley de

Ampre. sta ley nos dice que la circulacin en un campo magntico es igual a la densidad de
corriente que exista en una superficie cerrada:

\oint_c \vec B \cdot d\vec l = \mu_0 I

Cabe indicar que esta ley de Gauss es una generalizacin de la ley de Biot-Savart. Adems que las
frmulas expresadas aqu son para cargas en el vaco, para ms informacin consltese los artculos
principales.

Vanse tambin: Ley de Ampre, Corriente elctrica, Campo magntico, Ley de Biot-Savart y
Momento magntico dipolar.
Electrodinmica clsica[editar]
Artculo principal: Electrodinmica
En las secciones anteriores se han descrito campos elctricos y magnticos que no variaban con el
tiempo. Pero los fsicos a finales del siglo XIX descubrieron que ambos campos estaban ligados y as
un campo elctrico en movimiento, una corriente elctrica que vare, genera un campo magntico y
un campo magntico de por si implica la presencia de un campo elctrico. Entonces, lo primero que
debemos definir es la fuerza que tendra una partcula cargada que se mueva en un campo
magntico y as llegamos a la unin de las dos fuerzas anteriores, lo que hoy conocemos como la
fuerza de Lorentz:

(3)\vec F = q(\vec E + \vec v \times \vec B)

Entre 1890 y 1900 Linard y Wiechert calcularon el campo electromagntico asociado a cargas en
movimiento arbitrario, resultado que se conoce hoy como potenciales de Linard-Wiechert.

Por otro lado, para generar una corriente elctrica en un circuito cerrado debe existir una diferencia
de potencial entre dos puntos del circuito, a sta diferencia de potencial se la conoce como fuerza
electromotriz o fem. sta fuerza electromotriz es proporcional a la rapidez con que el flujo magntico
vara en el tiempo, esta ley fue encontrada por Michael Faraday y es la interpretacin de la induccin
electromagntica, as un campo magntico que vara en el tiempo induce a un campo elctrico, a
una fuerza electromotriz. Matemticamente se representada como:

(4)\oint_C \vec{E} \cdot d\vec{l} = - \frac{d}{dt}\int_S \vec B \cdot d\vec S

En un trabajo del fsico James Clerk Maxwell de 1861 reuni las tres ecuaciones anteriormente
citadas (1), (2) y (4) e introdujo el concepto de una corriente de desplazamiento como una densidad
de corriente efectiva y lleg a la ltima de las ecuaciones, la ley de Ampre generalizada (5), ahora
conocidas como ecuaciones de Maxwell:

(5)\oint_C \vec{B} \cdot d\vec{l} = \mu_0 \int_S \vec{j} \cdot d\vec{S} + \mu_0 \epsilon_0 \frac{d}
{dt} \int_S \vec{E} \cdot d\vec{S}

Las cuatro ecuaciones, tanto en su forma diferencial como en la integral aqu descritas, fueron las
revisiones hechas por Oliver Heaviside. Pero el verdadero poder de stas ecuaciones, ms la fuerza

de Lorentz (3), se centra en que juntas son capaces de describir cualquier fenmeno
electromagntico, adems de las consecuencias fsicas que posteriormente se describirn.9

Esquema de una onda electromagntica.

La genialidad del trabajo de Maxwell es que sus ecuaciones describen un campo elctrico que va
ligado inequvocamente a un campo magntico perpendicular a ste y a la direccin de su
propagacin, ste campo es ahora llamado campo electromagntico.10 Adems la solucin de stas
ecuaciones permita la existencia de una onda que se propagaba a la velocidad de la luz, con lo que
adems de unificar los fenmenos elctricos y magnticos la teora formulada por Maxwell predeca
con absoluta certeza los fenmenos pticos.

As la teora predeca a una onda que, contraria a las ideas de la poca, no necesitaba un medio de
propagacin; la onda electromagntica se poda propagar en el vaco debido a la generacin mutua
de los campos magnticos y elctricos. Esta onda a pesar de tener una velocidad constante, la
velocidad de la luz c, puede tener diferente longitud de onda y consecuentemente dicha onda
transporta energa. La radiacin electromagntica recibe diferentes nombres al variar su longitud de
onda, como rayos gamma, rayos X, espectro visible, etc.; pero en su conjunto recibe el nombre de

espectro electro
magntico.