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Um anti-racista frente de seu tempo

Colunista conta como Friedrich Tiedemann defendeu igualdade biolgica dos seres humanos em 1836

Por: Sergio Pena

Publicado em 11/05/2007 | Atualizado em 11/12/2009

Com a aproximao do dia 13 de maio,

nossos pensamentos se voltam para a
Lei urea de 1888. Nesse aspecto, 2007
um ano especial, porque no dia 23 de
fevereiro comemoramos 200 anos da
abolio do trfico de escravos pelo
Reino Unido. Fundamental na
promoo desse evento memorvel foi
William Wilberforce (1759-1833),
membro do parlamento ingls. Ainda
foram necessrios outros 26 anos de
trabalho rduo de Wilberforce e outros
abolicionistas at que os escravos no
Imprio Britnico fossem todos
libertados em 1833. Mas o bicentenrio
da abolio do trfico nos d uma
oportunidade de prestar tributo
Um dos poucos retratos sobreviventes do grande anatomista anti-racista alemo Friedrich Tiedemann.
coragem e integridade moral de todos
brancos e negros que militaram pela
extino da escravatura na Inglaterra, no Brasil e no resto do mundo.
O heri de nossa coluna de maio no ser o festejado Wilberforce, mas um anatomista alemo menos conhecido, Friedrich Tiedemann
(1781-1861), que em 1836 publicou no Philosophical Transactions of the Royal Society of London um admirvel e revolucionrio artigo intitulado
Sobre o crebro do Negro, comparado com o do Europeu e do orangotango.
Antes de discutirmos o artigo de Tiedemann, vale a pena contextualiz-lo. No sculo 19 a vasta maioria dos cientistas era composta de homens
brancos. No nenhuma surpresa, portanto, que os sistemas classificatrios construdos naquela poca para estratificar a humanidade em uma
escala de valor elegessem as caractersticas fsicas dos homens brancos como as mais importantes para definir os nveis intelectualmente
superiores. Reza o dito popular que a histria escrita pelos vencedores. Por sua vez, a cincia escrita pelos cientistas, que tambm no perdem
a chance de se glorificarem.
Como detalhadamente descrito pelo meu guru Stephen Jay Gould em seu penetrante livro A falsa medida do homem , nos sculos 18 e 19 o
tamanho do crebro era a principal medida fsica de inteligncia. Praticamente todos os cientistas europeus na primeira metade do sculo 19
compartilhavam a idia de que africanos e mulheres pertenciam s formas inferiores de vida humana, porque tinham crebros menores do que os
homens brancos. To arraigada era a noo da inferioridade biolgica dos africanos na Europa daquela poca, que at os prprios abolicionistas
acreditavam nela e desejavam a libertao dos escravos por razes humanitrias, sem contudo estarem dispostos a consider-los intelectualmente
iguais aos europeus.
A interveno de Tiedemann
A principal voz que se levantou na Europa contra esse dogma foi a de Friedrich Tiedemann, especialmente em seu artigo publicado em 1836
(clique aqui para baixar o arquivo, que tem 4,2 Mb), o nico que ele escreveu em ingls em toda a sua vida. Ele prprio d pistas para a razo
disso na sua introduo:
Tomo a liberdade de apresentar Royal Society um artigo sobre um tpico que me parece de grande importncia para a histria natural,
anatomia e fisiologia do Homem, sendo tambm interessante do ponto de vista poltico e legislativo. Naturalistas de renome como Camper,
Soemmerring e Cuvier consideram os Negros uma raa inferior Europia em organizao e poderes intelectuais, tendo muita semelhana aos
macacos. Naturalistas de menor autoridade tm exagerado essa opinio. Se a idia fosse correta, o Negro ocuparia uma posio em sociedade
diferente da que recentemente lhe foi atribuda pelo nobre Governo Britnico. Tudo indica ento que Tiedemann tenha escrito em ingls para
homenagear os esforos de Wilberforce e do Parlamento Britnico na libertao dos escravos!
O artigo de Tiedemann um exemplo da aplicao sistemtica e criteriosa de metodologia cientfica de comparao de grupos. Apesar de certa
fragilidade das tcnicas estatsticas usadas, apontadas em um ensaio de Stephen Jay Gould, o artigo de Tiedemann usa o mtodo cientfico
moderno, contrastando com o padro da poca, que consistia na utilizao de exemplos isolados, considerados tpicos, para comprovar
concluses j tomadas a priori .

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Podemos dividir o artigo em duas partes, com objetivos e metodologias distintos. A primeira comparava o tamanho do crebro entre os sexos.
Tiedemann confronta diretamente o peso do crebro de 28 homens e 11 mulheres europias, chegando sua primeira grande concluso, que
passo a traduzir literalmente:
Embora Aristteles tenha registrado que o crebro da mulher menor que o do homem em termos absolutos, ele no menor em comparao
com o corpo, porque o corpo feminino geralmente mais leve do que o masculino. O crebro feminino, na maioria das vezes, at maior que o
dos homens, em relao ao tamanho do corpo.
Tamanho do crebro e raas

Superfcie ventral do crebro do negro Honor, usado por Tiedemann para verificar que a arquitetura enceflica de africanos e europeus era a
mesma.
Tiedemann inicia a segunda parte do texto fazendo a comparao do tamanho do crebro entre as diferentes raas, com nfase para africanos e
europeus. Para tal, ele identificou em vrios museus crnios de 38 homens africanos, 77 europeus, 24 asiticos, 38 ocenicos e polinsios e 24
amerndios (incluindo um ndio Botocudo do Brasil). Atravs do forame magno ele encheu completamente a cavidade de cada crnio com
pequenas sementes de um cereal (o milhete) e depois as esvaziou. Pesando o cereal, ele obteve uma medida do volume intracraniano e chegou
sua segunda grande concluso:
evidente pela comparao da capacidade craniana do Negro com a do Europeu, Monglico, Americano e Malaio que a cavidade do crnio do
Negro no menor do que a do Europeu nem que as de outras raas.
Ele tambm comparou a anatomia do sistema nervoso central de um nico negro com a de europeus e a do orangotango, atingindo assim a sua
importante concluso final:
O crebro sem dvida o rgo da mente. Ele a parte de nosso corpo que nos d a conscincia de nossa prpria existncia e atravs dele que
recebemos as impresses sensoriais, conduzidas at o crebro pelos nervos. No crebro, as percepes so comparadas e combinadas para
produzir idias. [...] Em resumo, o crebro o instrumento atravs do qual todas as operaes chamadas intelectuais so exercitadas [...]
E mais importante: Como os dados que fornecemos simplesmente provam que no h diferenas substantivas ou essenciais entre o crebro do
africano e do europeu, podemos concluir que no possvel admitir que existam diferenas inatas em faculdades intelectuais entre eles. Isto tem
sido negado por filsofos, naturalistas e exploradores, que afirmam que a raa Etipica naturalmente inferior Europia em poderes morais e
intelectuais. Os dados nos quais estas opinies se baseiam so suposies errneas ou dedues anatmicas ou fisiolgicas falsas, ou observaes
superficiais feitas por viajantes preconceituosos.
Maravilhoso, no? Principalmente se considerarmos que mesmo nos dias de hoje, em muitos lugares, ainda persiste o infame e nocivo paradigma
racista da inferioridade biolgica dos africanos. Poderamos perguntar qual foi a repercusso do sensacional artigo de Tiedemann no resto do
sculo 19.
Para obter uma estimativa rpida (e superficial) de seu impacto, procurei referncias sobre ele em trs livros: A descendncia do homem , de
Charles Darwin (1871), Evidence as to man's place in nature [Evidncia do lugar do homem na natureza] ,de Thomas Huxley (1863), e um
terceiro texto menos conhecido, que garimpei em um sebo de Londres, The races of man and their geographical distribution [As raas do homem
e sua distribuio geogrfica], de Charles Pickering (1854). Nenhum dos trs cita o trabalho de Tiedemann, sinal de que o anti-racismo do grande
anatomista alemo estava realmente muito frente do seu tempo!
Um pequeno mundo
de conhecimento geral que vivemos em um pequeno mundo. Uma manifestao desse conceito (no incontroversa, diga-se de passagem)
originou-se h exatamente 40 anos com o psiclogo Stanley Milgram, que postulou que dois americanos escolhidos ao acaso estavam conectados
em mdia por uma cadeia de seis pessoas conhecidas. Na Inglaterra do sculo 19 os graus de conectividade eram bastante mais prximos. Os
protagonistas desta coluna, por exemplo, esto todos intimamente relacionados entre si, como veremos a seguir.

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Camafeu abolicionista produzido por Josiah Wedgwood a pedido de William Wilbeforce no final do sculo 18. O texto diz: "Am I not a man and
a brother?"
(No sou tambm um homem e um irmo?).
William Wilberforce convenceu seu amigo Josiah Wedgewood (1730-1792), criador das famosas porcelanas inglesas, a produzir camafeus
abolicionistas (ver figura) com a efgie de um negro em grilhes e com os dizeres: Am I not a man and a brother? (No sou tambm um homem
e um irmo?). Josiah Wedgwood era av de Emma, a esposa de Charles Darwin.
A publicao do livro de Darwin A origem das espcies em 1859 causou grande furor na Inglaterra. Com sade frgil, o autor permaneceu isolado
em sua residncia rural e a defesa da causa evolucionista foi assumida pelo jovem Thomas Huxley (1825-1895), apelidado de o buldogue de
Darwin. Huxley tambm era um brilhante pesquisador e tornou-se um grande especialista no estudo da anatomia comparada dos grandes
primatas, incluindo o Homo sapiens . O grande precursor desses estudos foi Friedrich Tiedemann, com sua descrio pioneira do crebro do
orangotango em 1826 e seu magnfico artigo de 1836.
Em 30 de junho de 1860 houve um debate legendrio de Huxley com o arcebispo de Oxford que ironicamente indagou se o evolucionista
descendia dos macacos pelo lado de sua av ou de seu av. Huxley respondeu que no tinha nenhuma vergonha de ser descendente de macacos,
mas que teria vergonha de ser descendente de um homem que usasse retrica e falcias para esconder a verdade! A partir desse incidente Huxley
passou a se intitular um episcopfago (ou seja, um comedor de bispos). O nome do reacionrio arcebispo de Oxford era Samuel Wilberforce e
ele era o terceiro filho do grande abolicionista William Wilberforce. Ciclo fechado QED.
A luta continua
Termino com uma coda melanclica, em escala menor. Enquanto o mundo comemora 200 anos da abolio do trfico de escravos no Reino
Unido, infelizmente precisamos nos conscientizar de que em 2007 ainda h milhes de pessoas vivendo em regime de escravido. No se trata
apenas de gente com salrio nfimo ou em condies subumanas, mas de trabalho no-remunerado sob ameaa de violncia fsica. A BBC
produziu uma srie de quatro programas de rdio, chamados Escravido Hoje , que demonstra dramaticamente a magnitude do problema no
mundo.
Aqui nos nossos tristes trpicos tambm temos milhares de pessoas sujeitas prostituio infanto-juvenil e ao trabalho forado no campo. E
deprimente constatar que periodicamente a imprensa noticia que conhecidos membros de nossa sociedade e at alguns polticos esto envolvidos
nessa vil explorao do nosso povo. Precisamos urgentemente de um Wilberforce no Congresso Nacional.

Sergio Danilo Pena

Professor Titular do Departamento de Bioqumica e Imunologia
Universidade Federal de Minas Gerais
11/05/2007

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