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Un tnel es una obra subterrnea de carcter lineal que comunica dos puntos para el transporte de personas o materiales.
Normalmente es artificial.
Un tnel puede servir para peatones o ciclistas, aunque generalmente sirve para dar paso al trfico, para vehculos de motor,
para ferrocarril o para un canal. Algunos son acueductos, construidos para el transporte de agua (para consumo,
para aprovechamiento hidroelctrico o para el saneamiento). Tambin hay tneles diseados para servicios
de telecomunicaciones. Incluso existen tneles para el paso de ciertas especies de animales. Algunos conectan zonas en conflicto
o tienen carcter estratgico, ya que sirven como refugio como la montaa Cheyenne.
En las grandes ciudades el transporte se realiza mediante una red de tneles donde se mueve el metro. La posibilidad de soterrar
ahorra espacio e impide el cruce al mismo nivel del tren con los peatones o los vehculos.
Investigacin geotcnica[editar]
Es esencial que cualquier proyecto de tnel comience con una investigacin sobre las condiciones del terreno. Los resultados
de la investigacin nos permitirn saber cul es la maquinaria y los mtodos de excavacin y sostenimiento a realizar, y podrn
reducir los riesgos de encontrar condiciones desconocidas. En los primeros estudios, las alineaciones horizontales y verticales
sern optimizadas para aprovechar las mejores condiciones de agua y suelo. Para la orientacin en el trazo de tneles, en
ocasiones se utilizan los giroteodolitos, ya que permiten determinar el norte verdadero bajo tierra.
En algunos casos, los estudios convencionales no nos proporcionan suficiente informacin, por ejemplo, cuando existen grandes
masas de roca, discontinuidades como fallas o estratos de terreno ms blando como arcillas o limos. Para abordar estos
problemas se puede construir un tubo piloto, o un desvo que discurra paralelo al principal. Este tubo puede llegar a ser ms
fcil de sostener cuando se presenten condiciones inesperadas y podr ser incorporado en el tnel final. Alternativamente
tambin se pueden realizar pequeos pozos horizontales en el frente del tnel para conocer las condiciones en la excavacin.
En el caso de los tneles en roca, dada la variabilidad de los distintos factores que intervienen en la mecnica de rocas, es
frecuente abordar su estudio mediante las llamadas clasificaciones geomecnicas, entre las que destaca la clasificacin
geomecnica RMR.
Construccin
Los tneles se construyen excavando en el terreno, manualmente o con mquinas. Los sistemas habituales de excavacin
subterrnea son medios mecnicos, voladuras y manual:
Los medios mecnicos mediante minador puntual (rozadora), minador a seccin completa o TBM o tuneladora (Tunnel
Boring Machine) o con maquinaria convencional (martillo picador, excavadora...)
Perforacin y voladura mediante explosivos.
Manual, mtodo derivado de la minera clsica del carbn de las cuencas asturianas, en el que los operarios pican con
martillo neumtico la seccin a excavar y otra partida de obreros desescombran manual o semimanualmente.
Mtodo 'bottom up': se excava a cielo abierto la totalidad del hueco ocupado por el tnel y se construye en el interior. El
tnel puede ser de hormign in situ, hormign pretensado, arcos pretensados, arcos con acero corrugado y tambin con
ladrillo, que se sola usar al principio.
Mtodo 'top down': este mtodo se encuentra en auge para la construccin de tneles en el interior de las ciudades.
Requiere poca maquinaria especializada, apenas ms de la utilizada en la construccin convencional de stanos. En la
superficie, desde la calle, se ejecutan las paredes del tnel cavando una zanja que se hormigona para formar muros
pantalla o una hilera de pilotes. Cuando las paredes estn terminadas se ejecuta la losa superior, que se apoya en las
paredes, excavando solo el hueco que ocupa la losa y apoyndola durante su construccin contra el terreno. Cuando la losa
y las paredes estn terminadas, puede reconstruirse la superficie mientras continan los trabajos en el interior del tnel.
La tierra del interior del tnel no se extrae hasta esta fase, en la que como los elementos portantes del tnel estn ya
construidos se puede excavar con retroexcavadoras. Cuando se ha excavado hasta el nivel adecuado se ejecuta la
contrabveda, losa generalmente de hormign que hace de suelo del tnel. Se pueden crear losas intermedias para realizar
tneles de varias plantas.
Tunelador
El tnel trasandino Punta Olmpica ubicado en ncash, Per es el tnel vehicular a mayor altitud del mundo (4735 msnm.)
Light Tunnel o tnel de luz para peatones, que conecta dos terminales del aeropuerto deDetroit