Mercurio (planeta)

Para otros usos de este trmino, vase Mercurio.

Mercurio

Mercurio fotografiado por la sonda MESSENGER

Descubrimiento

Fecha

Conocido desde la antigedad

Categora

Planeta

Magnitud aparente

-1,9

Elementos orbitales

Longitud del nodo ascendente

48,331

Inclinacin

7,004

Argumento del periastro

29,124

Semieje mayor

0,387 098 UA

Excentricidad

0,20563069

Anomala media

174,796

Elementos orbitales derivados

poca

J2000

Periastro o perihelio

0,307 499 UA

Apoastro o afelio

0,466 697 UA

Perodo orbital sideral

87d 23,23h

Perodo orbitalsindico

115,88 das

Velocidad orbitalmedia

47,8725 km/s

Radio orbital medio

0,387 UA
57.894.376 km

Satlites

Caractersticas fsicas

Masa

3,3021023 kg
0,055 Tierras

Volumen

6,0831010 km
0,056 Tierras

Densidad

5,43 g/cm

rea de superficie

7,5 107 km

Dimetro

4879,4 Km

Dimetro angular

4,513

Gravedad

2,78 m/s1

Velocidad de escape

4,25 km/s

Inclinacin axial

Albedo

0,10-0,12

Caractersticas atmosfricas

Presin

vestigios

Temperatura

Da
Noche

Composicin

623 K (350 C)
103 K (170 C)
Mnima 90 K (-183 C)
Media 440 K (166 C)
Mxima 700 K (427 C)
Potasio
31,7 %
Sodio
24,9 %
Oxgenoatmico 9,5 %
Argn
7,0 %
Helio
5,9 %
Oxgenomolecula 5,6 %
r
Nitrgeno
5,2 %
Dixido de
3,6 %
carbono
Agua
3,4 %
Hidrgeno
3,2 %
Cuerpo celeste

Anterior

Sol

Siguiente

Venus

Comparacin con la Tierra

[editar datos en Wikidata]

Mercurio es el planeta del Sistema Solar ms prximo al Sol y el ms pequeo. Forma parte
de los denominados planetas interiores o rocosos y carece de satlites. Se conoca muy poco
sobre su superficie hasta que fue enviada la sonda planetariaMariner 10 y se hicieron
observaciones con radar y radiotelescopios.
Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol, situacin
similar al caso de la Luna con laTierra; es decir, que su periodo de rotacin era igual a su
periodo de traslacin, ambos de 88 das. Sin embargo, en 1965 se mandaron impulsos de
radar hacia Mercurio, con lo cual qued definitivamente demostrado que su periodo de
rotacin era de 58,7 das, lo cual es 2/3 de su periodo de traslacin. Esto no es coincidencia, y
es una situacin denominada resonancia orbital.
Al ser un planeta cuya rbita es inferior a la de la Tierra, Mercurio peridicamente pasa
delante del Sol, fenmeno que se denomina trnsito astronmico. Observaciones de su rbita
a travs de muchos aos demostraron que el perihelio gira 43" de arco ms por siglo de lo
predicho por la mecnica clsica de Newton. Esta discrepancia llev a un astrnomo
francs, Urbain Le Verrier, a pensar que exista un planeta an ms cerca del Sol, al cual
llamaron Vulcano, que perturbaba la rbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe;
la explicacin correcta del comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en laTeora
General de la Relatividad.
ndice
[ocultar]

1 Estructura interna

2 Geologa y superficie

3 Magnetosfera

4 rbita y rotacin
o

4.1 Amanecer doble

4.2 Avance del perihelio

4.3 Resonancia orbital

5 Observacin en el cielo y trnsito de Mercurio

o

5.1 Observacin de las fases mercurianas

5.2 Trnsito de Mercurio

6 Estudio de Mercurio
o

6.1 Astronoma antigua

6.2 Estudio con grandes telescopios

6.3 Estudio con sondas espaciales

6.3.1 Mariner 10

6.3.2 MESSENGER

6.3.3 BepiColombo

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Bibliografa

10 Enlaces externos

Estructura interna[editar]

Estructura interna de Mercurio:

(1) Corteza

(2) Manto
(3) Ncleo.

Mercurio es uno de los cuatro planetas slidos o rocosos; es decir, tiene un cuerpo rocoso
como la Tierra. Este planeta es el ms pequeo de los cuatro, con un dimetro de 4879 km en
el ecuador. Mercurio est formado aproximadamente por un 70 % de elementos metlicos y
un 30 % de silicatos. La densidad de este planeta es la segunda ms grande de todo el
sistema solar, siendo su valor de 5430 kg/m, solo un poco menor que la densidad de la Tierra.
La densidad de Mercurio se puede usar para deducir los detalles de su estructura interna.
Mientras la alta densidad de la Tierra se explica considerablemente por la compresin
gravitacional, particularmente en el ncleo, Mercurio es mucho ms pequeo y sus regiones
interiores no estn tan comprimidas. Por tanto, para explicar esta alta densidad,
el ncleo debe ocupar gran parte del planeta y adems ser rico enhierro,2 material con una
alta densidad.3 Los gelogos estiman que el ncleo de Mercurio ocupa un 42 % de su volumen
total (el ncleo de la Tierra apenas ocupa un 17 %). Este ncleo estara parcialmente
fundido,4 5 lo que explicara el campo magntico del planeta.
Rodeando el ncleo existe un manto de unos 600 km de grosor. La creencia generalizada
entre los expertos es que en los principios de Mercurio un cuerpo de varios kilmetros de
dimetro (un planetesimal) impact contra l deshaciendo la mayor parte del manto original,
dando como resultado un manto relativamente delgado comparado con el gran ncleo. 6 (Otras
teoras alternativas se discuten en la seccin Formacin de Mercurio).

La corteza mercuriana mide en torno a los 100-200 km de espesor. Un hecho distintivo de la

corteza de Mercurio son las visibles y numerosas lneas escarpadas o escarpes que se
extienden varios miles de kilmetros a lo largo del planeta. Presumiblemente se formaron
cuando el ncleo y el manto se enfriaron y contrajeron al tiempo que la corteza se estaba
solidificando.7

Geologa y superficie[editar]
Artculo principal: Geologa de Mercurio

Imagen de la superficie de Mercurio en falso color obtenida por laMariner 10. Los colores ponen en
evidencia regiones de composicin diferente, particularmente las planicies lisas nacidas de cuencas de
lava (arriba a la izquierda, en naranja).

La superficie de Mercurio, como la de la Luna, presenta numerosos impactos

de meteoritos que oscilan entre unos metros hasta miles de kilmetros. Algunos de
los crteres son relativamente recientes, de algunos millones de aos de edad, y se
caracterizan por la presencia de un pico central. Parece ser que los crteres ms antiguos han
tenido una erosin muy fuerte, posiblemente debida a los grandes cambios de temperatura
que en un da normal oscilan entre 623 K (350 C) por el da y 103 K (170 C) por la noche.
Al igual que la Luna, Mercurio parece haber sufrido un perodo de intenso bombardeo de
meteoritos de grandes dimensiones, hace unos 4000 millones de aos. Durante este periodo
de formacin de crteres, Mercurio recibi impactos en toda su superficie, facilitado por la
prctica ausencia de atmsfera que pudiera desintegrar o frenar multitud de estas rocas.
Durante este tiempo, Mercurio fue volcnicamente activo, formndose cuencas o depresiones
con lava del interior del planeta y produciendo planicies lisas similares a los mares o maras de
la Luna; una prueba de ello es el descubrimiento por parte de la sonda MESSENGER de
posibles volcanes.8
Las planicies o llanuras de Mercurio tienen dos distintas edades; las jvenes llanuras estn
menos craterizadas y probablemente se formaron cuando los flujos de lava enterraron el
terreno anterior. Un rasgo caracterstico de la superficie de este planeta son los numerosos
pliegues de compresin que entrecruzan las llanuras. Se piensa que, como el interior del
planeta se enfri, se contrajo y la superficie comenz a deformarse. Estos pliegues se pueden
apreciar por encima de crteres y planicies, lo que indica que son mucho ms recientes. 9 La
superficie mercuriana est significativamente flexada a causa de lafuerza de marea ejercida
por el Sol. Las fuerzas de marea en Mercurio son un 17 % ms fuertes que las ejercidas por la
Luna en la Tierra.10
Destacable en la geologa de Mercurio es la Cuenca de Caloris, un crter de impacto que
constituye una de las mayores depresiones metericas de todo el sistema solar; esta
formacin geolgica tiene un dimetro aproximado de 1550 km (antes del sobrevuelo de la
sonda MESSENGER se crea que su tamao era de 1300 km). Contiene, adems, una
formacin de origen desconocido no antes vista ni en el propio Mercurio ni en la Luna, y que
consiste en aproximadamente un centenar de grietas estrechas y de suelo liso conocida
como La Araa; en el centro de esta se encuentra un crter, desconocindose si dicho crter

est relacionado con su formacin o no. Interesantemente, tambin el albedo de la Cuenca de

Caloris es superior al de los terrenos circundantes (al revs de lo que ocurre en la Luna). La
razn de ello est siendo investigada.11
Justo en el lado opuesto de esta inmensa formacin geolgica se encuentran unas colinas o
cordilleras conocidas como Terreno Extrao, o Weird Terrain. Una hiptesis sobre el origen de
este complejo geomorfolgico es que las ondas de choque generadas por el impacto que
form la Cuenca de Caloris atravesaron toda la esfera planetaria convergiendo en las
antpodas de dicha formacin (180 ), fracturando la superficie12 y formando esta cordillera.
Al igual que otros astros de nuestro sistema solar, como el ms semejante en aspecto, la
Luna, la superficie de Mercurio probablemente ha incurrido en los efectos de procesos de
desgaste espaciales, o erosin espacial. El viento solar e impactos de micrometeoritos pueden
oscurecer la superficie cambiando las propiedades reflectantes de sta y el albedo general de
todo el planeta.
A pesar de las temperaturas extremadamente altas que hay generalmente en su superficie,
observaciones ms detalladas sugieren la existencia de hielo en Mercurio. El fondo de varios
crteres muy profundos y oscuros cercanos a los polos que nunca han quedado expuestos
directamente a la luz solar tienen una temperatura muy inferior a la media global. El hielo (de
agua) es extremadamente reflectante al radar, y recientes observaciones revelan imgenes
muy reflectantes en el radar cerca de los polos;13 el hielo no es la nica causa posible de
dichas regiones altamente reflectantes, pero s la ms probable. Se especula que el hielo tiene
slo unos metros de profundidad de estos crteres, conteniendo alrededor de una tonelada de
esta sustancia. El origen del agua helada en Mercurio no es conocido a ciencia cierta, pero se
especula que o bien se condens de agua del interior del planeta o vino de cometas que
impactaron contra el suelo.14

Cartografa de Mercurio realizada por la Mariner 10 en el periodo 1974-1975

Mosaico de la mitad deCuenca de Caloris. Fue fotografiado por la sondaMariner 10

La formacin geomorfolgica conocida como Terreno Extrao

Imagen radar del polo norte de Mercurio

Una fractura en el terreno mercuriano,Discovery Scarp, de unos 350 km. de largo

Una vieja cuenca, de 190 km. de dimetro (43S, 55O)

Una foto de la parte no revelada hasta la llegada de la sonda MESSENGER

Magnetosfera[editar]
El estudio de la interaccin de Mercurio con el viento solar ha puesto en evidencia la
existencia de una magnetosfera en torno al planeta. El origen de este campo magntico no es
conocido. En 2007 observaciones muy precisas realizadas desde la Tierra mediante radar,
demostraron un bamboleo del eje de rotacin compatible slo con un ncleo del planeta
parcialmente fundido.4 5 Un ncleo parcialmente fundido con materiales ferromagnticos
podra ser la causa de su campo magntico.
La intensidad del campo magntico es de 220 nT.15

rbita y rotacin[editar]

rbita de Mercurio (en amarillo).

La rbita de Mercurio es la ms excntrica de los planetas menores, con la distancia del

planeta al Sol en un rango entre 46 millones y 70 millones de kilmetros. Tarda 88 das
terrestres en dar una traslacin completa. Presenta adems una inclinacin orbital (con
respecto al plano de la eclptica) de 7.
En la imagen anexa se ilustran los efectos de la excentricidad, mostrando la rbita de Mercurio
sobre una rbita circular que tiene el mismo semieje. La elevada velocidad del planeta cuando
est cerca del perihelio hace que cubra esta mayor distancia en un intervalo de slo cinco
das. El tamao de las esferas, inversamente proporcional a la distancia al Sol, es usado para
ilustrar la distancia variable heliocntrica. Esta distancia variable al Sol, combinada con la
rotacin planetaria de Mercurio de 3:2 alrededor de su eje, resulta en complejas variaciones
de la temperatura de su superficie, pasando de los -185C durante las noches hasta los
430 C durante el da.
La oblicuidad de la eclptica es de solo 0,01 (grados sexagesimales), unas 300 veces menos
que la de Jpiter, que es el segundo planeta en esta estadstica, con 3,1 (en la Tierra es de
23,5). De esta forma un observador en el ecuador de Mercurio durante el medioda local
nunca vera el Sol ms que 0.01 al norte o al sur del cenit. Anlogamente, en los polos el sol
nunca pasa 0.01 por encima del horizonte.

Amanecer doble[editar]
En Mercurio existe el fenmeno de los amaneceres dobles, donde el Sol sale, se detiene, se
esconde nuevamente casi exactamente por donde sali y luego vuelve a salir para continuar
su recorrido por el cielo; esto solo ocurre en algunos puntos de la superficie: por el mismo
procedimiento, en el resto del planeta se observa que el Sol aparentemente se detenga en el
cielo y realice un movimiento de giro. Esto se debe a que aproximadamente cuatro das antes

del perihelio, la velocidad angular orbital de Mercurio iguala su velocidad angular rotatoria, lo
que hace que el movimiento aparente del Sol cese; justo en el perihelio, la velocidad angular
orbital de Mercurio excede la velocidad angular rotatoria. De esta forma se explica este
movimiento aparente retrgrado del Sol. Cuatro das despus del perihelio, el Sol vuelve a
tomar un movimiento aparente normal pasando por estos puntos.

Avance del perihelio[editar]

El avance del perihelio de Mercurio fue notado en el siglo XIX por la lenta precesin de la
rbita del planeta alrededor del Sol, la cual no se explicaba completamente por lasleyes de
Newton ni por perturbaciones por planetas conocidos (trabajo muy notable del matemtico
francs Urbain Le Verrier). Se supuso entonces que otro planeta en una rbita ms interior al
Sol era el causante de estas perturbaciones (se consideraron otras teoras como un leve
achatamiento de los polos solares). El xito de la bsqueda deNeptuno a consecuencia de las
perturbaciones orbitales de Urano hicieron poner mucha fe a los astrnomos para esta
hiptesis. Este planeta desconocido se le denominaraplaneta Vulcano. Sin embargo, a
comienzos del siglo XX, la Teora General de la Relatividad de Albert Einstein explicaba la
precesin observada, descartando al inexistente planeta (vase rbita planetaria relativista). El
efecto es muy pequeo: el efecto de dicha relatividad en el avance del perihelio mercuriano
excede en justo 42,98 arcosegundospor siglo, tanto que necesita 12 millones de rbitas para
exceder un turno completo. Similar, pero con efectos mucho menores, opera para otros
planetas, siendo 8,52arcosegundos por siglo para Venus, 3,84 para la Tierra, 1,35 para Marte,
y 10,05 para el asteroide Apolo (1566) caro.16 17

En una rbita, Mercurio rota 1,5 veces, despus de dos rbitas el mismo hemisferio vuelve a ser
iluminado.

Resonancia orbital[editar]
Durante muchos aos se pens que la misma cara de Mercurio miraba siempre hacia el Sol,
de forma sincrnica, similar a como lo hace la Luna. No fue hasta 1965 cuando observaciones
por radio (ver Observacin con Grandes Telescopios) descubrieron una resonancia orbital de
2:3, rotando tres veces cada dos aos mercurianos; la excentricidad de la rbita de Mercurio
hace esta resonancia estable en el perihelio, cuando la marea solar es ms fuerte, el Sol est
todava en el cielo de Mercurio. La razn por la que los astrnomos pensaban que Mercurio
giraba de manera sincrnica era que siempre que el planeta estaba en mejor posicin para su
observacin, mostraba la misma cara. Ya que Mercurio gira en un 3:2 de resonancia orbital, un

da solar (la duracin entre dos trnsitos meridianos del Sol) son unos 176 das terrestres.
Un da sideral es de unos 58,6 das terrestres.
Simulaciones orbitales indican que la excentricidad de la rbita de Mercurio vara
caticamente desde 0 (circular) a 0,47 a lo largo de millones de aos. Esto da una idea para
explicar la resonancia orbital mercuriana de 2:3, cuando lo ms usual es 1:1, ya que esto es
ms razonable para un periodo con una excentricidad tan alta.18

Observacin en el cielo y trnsito de Mercurio[editar]

La magnitud aparente de Mercurio vara entre -2,0 (brillante como la estrella Sirio) y 5,5.19 La
observacin de Mercurio es complicada por su proximidad al Sol, perdido en el resplandor de
la estrella madre durante un perodo muy grande. Mercurio solo se puede observar por un
corto perodo durante el crepsculo de la maana o de la noche. El Telescopio Espacial
Hubble no puede observar Mercurio del todo, ya que por procedimientos de seguridad se evita
un enfoque tan cercano al Sol.

Observacin de las fases mercurianas[editar]

Como la Luna, Mercurio exhibe fases vistas desde la Tierra, siendo nueva en conjuncin
inferior y llena en conjuncin superior. El planeta deja de ser invisible en ambas ocasiones por
la virtud de este ascenso y ubicacin acuerdo con el Sol en cada caso. La primera y ltima
fase ocurre en mxima elongacin este y oeste, respectivamente, cuando la separacin de
Mercurio del rango del Sol es de 18,5 en el periastro y 28,3 en el apoastro. En mxima
elongacin oeste, Mercurio se eleva antes que el Sol y en la este despus que el Sol.
Mercurio alcanza una conjuncin inferior cada 116 das de media, pero este intervalo puede
cambiar de 111 a 121 das por la excentricidad de la rbita del planeta. Este periodo
de movimiento retrgrado visto desde la Tierra puede variar de 8 a 15 das en cualquier lado
de la conjuncin inferior. Esta larga variacin de tiempo es consecuencia tambin de la
elevada excentricidad orbital.
Mercurio es ms fcil de ver desde el hemisferio sur de la Tierra que desde el hemisferio
norte; esto se debe a que la mxima elongacin del oeste posible de Mercurio siempre ocurre
cuando es otoo en el hemisferio sur, mientras que la mxima elongacin del este ocurre
cuando es invierno en el hemisferio norte. En ambos casos, el ngulo de Mercurio incide de
manera mxima con la eclptica, permitiendo elevarse varias horas antes que el Sol y no se
pone hasta varias horas despus del ocaso en los pases situados en latitudes templadas del
hemisferio sur, como Chile, Argentina y Nueva Zelanda. Por contraste, en las latitudes
templadas del hemisferio norte, Mercurio nunca est por encima del horizonte en ms o
menos a media noche. Mercurio puede, como otros muchos planetas y estrellas brillantes, ser
visto durante un eclipse solar.

Trnsito de Mercurio (8 de noviembre de 2006). Imagen captada por el SOHO.

Adems, Mercurio es ms brillante visto desde la Tierra cuando se encuentra entre la fase
creciente o la menguante y la llena. Aunque el planeta est ms lejos en ese momento que
cuando est creciente, el rea iluminada visible mayor compensa esa mayor distancia. Justo
al contrario que Venus, que aparece ms brillante cuando est en cuarto creciente, porque
est mucho ms cerca de la Tierra.

Trnsito de Mercurio[editar]
Artculo principal: Trnsito de Mercurio

El trnsito de Mercurio es el paso, observado desde la Tierra, de este planeta por delante del
Sol. La alineacin de estos tres astros (Sol, Mercurio y la Tierra) produce este particular
efecto, slo comparable con el trnsito de Venus. El hecho de que Mercurio est en un plano
diferente en la eclptica que nuestro planeta (7 de diferencia) hace que slo una vez cada
varios aos ocurra este fenmeno. Para que el trnsito se produzca, es necesario que la
Tierra est cerca de los nodos de la rbita. La Tierra atraviesa cada ao la lnea de los nodos
de la rbita de Mercurio el 8-9 de mayo y el 10-11 de noviembre; si para esa fecha coincide
una conjuncin inferior habr paso. Existe una cierta periodicidad en estos fenmenos aunque
obedece a reglas complejas. Es claro que tiene que ser mltiplo del periodo sindico. Mercurio
suele transitar el disco solar un promedio de unas 13 veces al siglo en intervalos de 3, 7, 10 y
13 aos.

Estudio de Mercurio[editar]
Astronoma antigua[editar]
Las primeras menciones conocidas de Mercurio, hechas por los los sumerios, datan del tercer
milenio a. C. Los babilonios (2000-500 a. C.) hicieron igualmente nuevas observaciones sobre
el planeta, denominndolo como Nabu o Nebu, el mensajero de los dioses en su mitologa. 20
Los observadores de la Antigua Grecia llamaron al planeta de dos maneras: Apolo cuando era
visible en el cielo de la maana y Hermes cuando lo era al anochecer. Sin embargo, los
astrnomos griegos se dieron cuenta que se referan al mismo cuerpo celeste,
siendo Pitgoras el primero en proponer la idea.21

Estudio con grandes telescopios[editar]

Mercurio segn Schiaparelli.

Cartografa de Mercurio realizada por Percival Lowell en enero de 1896.

Las primeras observaciones con telescopio de Mercurio datan de Galileo en el siglo XVII.
Aunque l observara las fases planetariascuando miraba a Venus, su telescopio no era lo
suficientemente potente para distinguir las fases de Mercurio. En 1631 Pierre Gassendirealiz
las primeras observaciones del trnsito de Mercurio cruzando el Sol cuando vio el trnsito de
Mercurio predicho por Johannes Kepler. En 1639 Giovanni Zupi us un telescopio para
descubrir que el planeta tena una fase orbital similar a la de Venus y la Luna. La observacin
demostr de manera concluyente que Mercurio orbitaba alrededor del Sol.
Un hecho extrao en la astronoma es que un planeta pase delante de otro (ocultacin), visto
desde la Tierra. Mercurio y Venus se ocultan cada varios siglos, y el 28 de
mayo de 1737 ocurri el nico e histrico registrado. El astrnomo que lo observ fue John
Bevis en el Real Observatorio de Greenwich.22 La prxima ocultacin ocurrir en 2133.
En 1800 Johann Schrter pudo hacer algunas observaciones de la superficie, pero
errneamente estim que el planeta tena un periodo de rotacin similar a la terrestre, de unas
24 horas. En la dcada de 1880 Giovanni Schiaparelli realiz un mapa de Mercurio ms
correcto, y sugiri que su rotacin era de 88 das, igual que su perodo de traslacin (Rotacin
sncrona).23

La teora por la cual la rotacin de Mercurio era sincrnica se hizo extensamente establecida,
y fue un giro de 180 cuando los astrnomos mediante observaciones de radio en los aos
1960 cuestionaron la teora. Si la misma cara de Mercurio estuviera dirigida siempre hacia el
Sol, la parte en sombra estara extremadamente fra, pero las mediciones de radio revelaron
que estaba mucho ms caliente de lo esperado. En 1965 se constat que definitivamente el
periodo de rotacin era de 59 das. El astrnomo italiano Giuseppe Colombo not que este
valor era sobre dos terceras partes del perodo orbital de Mercurio, y propuso una forma
diferente de la fuerza de marea que hizo que los perodos orbitales y rotatorios del planeta se
quedasen en 3:2 ms bien que en 1:1 (resonancia orbital).24 Ms tarde la Mariner 10 lo
confirm.25
Las observaciones por grandes telescopios en tierra no arrojaron mucha luz sobre este mundo
difcil de ver, y no fue hasta la llegada de sondas espaciales que visitaron Mercurio cuando se
descubrieron y confirmaron grandes e importantes propiedades del planeta. No obstante,
recientes avances tecnolgicos han llevado a observaciones mejoradas: en 2000, el
telescopio de alta resolucin delObservatorio Monte Wilson de 1500 mm proporcion las
primeras imgenes que resolvieron algunos rasgos superficiales sobre las regiones de
Mercurio que no fueron fotografiadas durante las misiones del Mariner.26 Imgenes recientes
apuntan al descubrimiento de una cuenca de impacto de doble anillo ms largo que la Cuenca
de Caloris, en el hemisferio no fotografiado por la Mariner. Es informalmente conocido
como Cuenca de Shinakas.

Estudio con sondas espaciales[editar]

Llegar hasta Mercurio desde la Tierra supone un significativo reto tecnolgico, ya que la rbita
del planeta est mucho ms cerca que la terrestre del Sol. Una nave espacial con destino a
Mercurio lanzada desde nuestro planeta deber de recorrer unos 91 millones de kilmetros
por los puntos de potencialgravitatorio del Sol. Comenzando desde la rbita terrestre a unos
30 km/s, el cambio de velocidad que la nave debe realizar para entrar en una rbita de
transferencia, conocida como rbita de transferencia de Hohmann (en la que se usan dos
impulsos del motor cohete) para pasar cerca de Mercurio es muy grande comparado con otras
misiones planetarias.
Adems, para conseguir entrar en una rbita estable el vehculo espacial debe confiar
plenamente en sus motores de propulsin, puesto que el aerofrenado est descartado por la
falta de atmsfera significativa en Mercurio. Un viaje a este planeta en realidad es ms
costoso en lo que a combustible se refiere por este hecho que hacia cualquier otro planeta del
sistema solar.[cita requerida]
Mariner 10[editar]

Mariner 10
Artculo principal: Mariner 10

La sonda Mariner 10 (1974-1975), o Mariner X, fue la primera nave en estudiar en profundidad

el planeta Mercurio. Haba visitado tambin Venus, utilizando la asistencia de trayectoria
gravitacional de Venus para acelerar hacia el planeta.
Realiz tres sobrevuelos a Mercurio; el primero a una distancia de 703 km del planeta, el
segundo a 48.069 km, y el tercero a 327 km. Mariner tom en total diez mil imgenes de gran
parte de la superficie del planeta. La misin finaliz el 24 de marzo de 1975 cuando se qued
sin combustible y no poda mantener control de orientacin.
MESSENGER[editar]

MESSENGER
Artculo principal: MESSENGER

MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (Superficie de Mercurio,

Entorno Espacial, Geoqumica y Extensin) fue una sonda lanzada en agosto de 2004 para
ponerse en rbita alrededor de Mercurio en marzo de 2011. Se esperaba que esta nave
aumentara considerablemente el conocimiento cientfico sobre este planeta. Para ello, la nave
haba de orbitar Mercurio y hacer tres sobrevuelos los das 14 de enero de 2008, 6 de
octubre de 2008, y 29 de septiembre de 2009. La misin estaba previsto que durase un ao.
El 18 de marzo de 2011 se produjo con xito la insercin orbital de la sonda.27 Finalmente el
fin de esta exitosa misin se produjo el 30 de abril de 2015, cuando la sonda se precipit
sobre la superficie del planeta producindose un impacto controlado.
BepiColombo[editar]
Artculo principal: BepiColombo
Es una misin conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Agencia Japonesa de
Exploracin Espacial (JAXA), que consiste en dos mdulos orbitantes u orbitadores que
realizarn una completa exploracin de Mercurio. El primero de los orbitadores ser el
encargado de fotografiar y analizar el planeta y el segundo investigar la magnetosfera. Su
lanzamiento est previsto en julio de 2016, la llegada al planeta en enero de 2024, y el final de
la misin para un ao ms tarde, con una posible extensin de un ao ms. 28