BIOGRAFIA DE JULIO CESAR TELLO

Hijo de una modesta familia agricultora, Julio Cesar Tello Rojas naci en la
provincia limea de Huarochir. Sus padres fueron Julin Tello Garca y Mara
Asuncin Rojas Erques. Desde pequeo destac por ser inteligente, por ello le
aseguraron xito en la vida; le apodaron Sharuko. Sus estudios primarios los
hizo en Huarochir y en 1893 se traslad a Lima para cursar secundaria en el
colegio dirigido por Pedro A. Labarthe, concluyndola en el Colegio Nacional
Nuestra Seora de Guadalupe.
En 1900 ingres a la facultad de Medicina de la Universidad Nacional Mayor de
San Marcos, donde fue condiscpulo de un hijo del ilustre tradicionista don
Ricardo Palma, por lo que frecuent su casa, ganndose el afecto del anciano
escritor, quien, en su condicin de director de la Biblioteca Nacional del Per, le
consigui un puesto como conservador. Fue all donde le naci a Tello la
inquietud por la ciencia y la investigacin, especialmente la arqueologa y la
antropologa. Su acercamiento al mundo prehispnico se produjo a partir de la
lectura de un estudio de las lenguas indgenas de Sebastin Barranca. En 1906
ofreci su primera conferencia en torno a unos crneos prehistricos
desenterrados en tumbas prehispnicas de Yauyos. Pero antes que nada
decidi culminar su carrera y se gradu de bachiller en Medicina el 16 de
noviembre de 1908, con su tesis La antigedad de la sfilis en el Per,1 un
original estudio sobre dicha enfermedad. Finalmente se recibi como Mdico
Cirujano en 1909.
Gracias a una beca concedida por el primer gobierno de Augusto B. Legua
viaj a los Estados Unidos para realizar estudios de postgrado en la
Universidad de Harvard, permaneciendo all por tres aos. Tuvo por maestros a
celebridades del mundo cientfico, como Ale Hrdlika y Franz Boas. Obtuvo su
maestra en Artes (1909) y en Antropologa (1911), siendo el primer peruano en
alcanzar tal grado acadmico en dicha universidad. A mrito de sus estudios,
obtuvo una nueva beca, que le permiti concurrir, en Londres, al XVIII
Congreso Internacional de Americanistas (1911) y seguir estudios de
especializacin en el Seminario de Antropologa de la Universidad de Berln

(1912) Conoci por entonces a la dama inglesa Olive Chessman, con quien
despus se casara.
A su retorno al Per en 1913 comenz su labor arqueolgica acompaando a
su maestro Ale Hrdlika en sus investigaciones por los valles de la costa
central. Fue nombrado director de la seccin arqueolgica del Museo de
Historia Nacional, cuya organizacin inicial orient hasta verse obligado a
renunciar en 1915.
Milit en el Partido Nacional Democrtico y fue elegido diputado por la provincia
de Huarochir, cargo que ejerci entre los aos 1917 y 1929, perodo en el cual
luch

indesmayablemente

por

la

defensa

del

patrimonio

histrico

arqueolgico nacional. Present proyectos de ley en favor de la Proteccin y

Conservacin de Monumentos Histricos; y de la Reforma Universitaria, donde
se enfatiza la investigacin, la formacin de docentes y la capacitacin de
profesionales a travs de becas.
En la Facultad de Ciencias Naturales de San Marcos se gradu de bachiller el
6 de mayo de 1918 con la tesis El uso de las cabezas humanas artificialmente
momificadas y su representacin en el antiguo arte peruano.2 Luego opt el
grado de Doctor, el 6 de agosto de ese ao.
Empez a recorrer todo el pas con el fin de realizar trabajos de campo,
haciendo valiosas investigaciones en torno a las culturas precolombinas. A l
debemos la identificacin de la antigedad y difusin de la Cultura Chavn
(1919) y el descubrimiento de la necrpolis de Paracas (1925); asimismo, las
excavaciones en el extenso valle del Santa (1926 y 1934) y en el alto valle del
Maran (1934 y 1937); en Hunuco Viejo y Kotosh (1935); en el valle del
Urubamba (1942) y en sitios diversos de los departamentos de Lima, Arequipa,
Cuzco y Puno, que le permitieron formular su propia apreciacin sobre el
proceso civilizatorio del Per antiguo.
Fund el Museo de Arqueologa y Etnologa de la Universidad de San Marcos,
el 21 de octubre de 1919, cuya direccin ejerci hasta su muerte. Al mismo
tiempo y teniendo como base la coleccin Larco Herrera adquirida por el
Estado, en 1924 form el Museo de Arqueologa Peruana, que dirigi hasta

1930, cuando debido a la cada del presidente Legua fue reemplazado

intempestivamente por Luis E. Valcrcel. Entre 1931 y 1938 dirigi el Instituto
de Investigaciones Antropolgicas dependiente de dicho museo, instituto que
por iniciativa suya se convirti en el Museo Nacional de Antropologa, con sede
en la Magdalena Vieja (1938). Luego, por decreto supremo del 30 de enero de
1945, dicho museo se transform en el Museo Nacional de Arqueologa y
Antropologa, concentrando todas las colecciones arqueolgicas que el Estado
tena en Lima. Tello fue su primer director y reuni all todo el material
acumulado a lo largo de tres dcadas de exploraciones con la colaboracin de
sus discpulos Rebeca Carrin Cachot y Toribio Meja Xesspe.
Su gran vocacin humanstica lo llev tambin a dictar ctedras de Arqueologa
en la Universidad San Marcos y de Antropologa en la Pontificia Universidad
Catlica del Per (de 1931 a 1933). Ense tambin Historia del Per Antiguo
en el Colegio Antonio Raimondi, de 1934 a 1935. Como docente universitario
renov la ctedra con nuevos cursos como Antropologa General, Antropologa
Fsica, Arqueologa de Amrica y del Per. Sus clases eran prcticas y
acostumbraba llevar a sus alumnos a los museos y sitios arqueolgicos. Para
ayudar a sus estudiantes escribi obras generales de visin sinttica y
panormica de las culturas prehispnicas.
A los 67 aos de edad, se le detect cncer a los ganglios, falleciendo en el
hospital Arzobispo Loayza, dejando un valioso legado cultural. Fue sepultado
segn su propia voluntad en los jardines del Museo Nacional de
Arqueologa y Antropologa en la Magdalena Vieja, que desde 1992 adopt el
nombre de Museo Nacional de Arqueologa, Antropologa e Historia de Pueblo
Libre.

OBRAS.Descubri las culturas Chavn y Paracas e impuls y cre el Museo de

Arqueologa Peruana.
LIBROS.Publico Los siguientes libros:
1921.- Introduccin a la historia antigua del Per. Lima.
1929.- Antiguo Per. Primera poca. Editado por la Comisin Organizadora del
Segundo Congreso Sudamericano de Turismo. Lima. 183 pp.
1956.- Arqueologa del valle de Casma. Culturas: Chavn, Santa o Huaylas
Yunga y Sub-Chim. Informe de los trabajos de la Expedicin Arqueolgica al
Maran de 1937. Lima, Editorial San Marcos, 344 pp.
1959.- Paracas, primera parte. Vol. 1. Publicacin antropolgica del Archivo
Julio C. Tello de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Lima. 129
pp.
1960.- Chavn. Cultura matriz de la civilizacin andina. Primera parte.
Publicacin antropolgica del Archivo Julio C. Tello de la Universidad
Nacional Mayor de San Marcos. Vol. II. Lima. 364 pp.
1967.- Pginas escogidas. Seleccin y prlogo de Toribio Meja Xesspe.
Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Lima. 241 pp.