Organizacin poltica de

zapotecos del Istmo de

Tehuantepec
Toda ciudad es una especie de asociacin y toda asociacin se forma buscando
algn beneficio, pues el hombre no hace nada que no mire como un bien. Todas
las

asociaciones se proponen el logro de una ventaja, sobre todo la ms

importante de todas ellas, puesto que su fin es el ms importante y comprende en

s las dems asociaciones es la asociacin poltica o ciudad.
Desde el inicio de la humanidad hay por causa natural y para la conservacin de
las especies segn Aristteles, un ser que manda y otro que obedece; el que por
mayor capacidad intelectual es capaz de prever, este tiene la naturalidad de
ejercer la autoridad y el mando.
Mxico tiene el orgullo de sus comunidades, de sus pueblos indgenas, somos el
resultado de esa gran interaccin entre el mundo antiguo y el pueblo espaol.
Nuestras tradiciones, costumbres, cultura se conservan pero tambin la
organizacin poltica, econmica y social.
Los zapotecos se autodenominan Binniz (binni, gente; z, nube: gente que
proviene de las nubes). Para los mexicas, los zapotecos eran los zapotecatl,
"gente que proviene de la regin de Teozapotln", o "lugar de los dioses". Los
espaoles les llamaron sencillamente zapotecos, como se les conoce ahora.
El Istmo de Tehuantepec es una de las regiones ms importantes de Amrica
desde hace miles de aos. Por su ubicacin geogrfica podramos definirla como
un puente natural que une Norte y Centroamrica, por lo que es lugar de
encuentro de los primeros pobladores del continente (Garca, 1976).
Los binniz se han constituido como grupo a partir de la unin de una estructura
de dominio y un estilo cultural. Su capacidad de negociacin, su autonoma
poltica y la fortuna disposicin al contacto cultural, por su conservacin en las

tradiciones, han conformado a los istmeos en una particularidad histrica en el

contexto indgena de nuestro pas.

Hablando un poco sobre su pasado; desde la poca prehispnica fueron el grupo

predominante del Istmo de Tehuantepec; en el periodo colonial se convirtieron en
el centro de articulacin de las polticas del rgimen colonial, y, durante los siglos
XIX y XX, fueron protagonistas de la modernizacin y de la construccin de
Mxico como un Estado-Nacin.
La historia de los zapotecos se dio en un principio por su arribo al istmo
oaxaqueo. Hacia el ao de 1400 d.C., como parte de la expansin del Seoro de
Zaachila, provenientes del centro de Oaxaca, los zapotecos se asentaron en la
zona ms rica del Istmo, desplazando a los mixes hacia el norte y a los huaves a
los litorales, al sur de la zona. El hijo del seor de Zaachila, Cosijopi, quien fundara
el Seoro de Tehuantepec, coron una alianza entre zapotecos y mexicas al
casarse con la hija del tlatoani. Con este pacto y tras el sometimiento de diferentes
pueblos de la regin, logr controlar las rutas comerciales y asegurar as la
hegemona zapoteca en el Istmo de Tehuantepec.
Con la intervencin espaola, aunque se redujo el control de los zapotecos en el
Istmo, desarrollaron estrategias para compartir el poder con los espaoles y
continuar con su predominio en la regin.
Durante la Colonia, Tehuantepec fue el centro poltico de la regin; en ese lugar
residan las autoridades, se concentraban los tributos recaudados y desde ah los
dominicos evangelizaban a los pueblos indgenas, de este contacto catlico
valioso surgen, pues, varias tradiciones como las conocemos actualmente.
El Istmo continu siendo un lugar estratgico gracias a sus rutas comerciales,
recursos naturales y actividades productivas y polticas.

La modernizacin del Istmo de Tehuantepec en el siglo XIX mostr de gran

manera las diferencias socioeconmicas entre los istmeos y las diferentes
poblaciones.
Hubo sectores sociales (como la lite comercial zapoteca y los centros
econmicos, como Juchitn) que se favorecieron por la nueva estructura
econmica; otros, quedaron igual y fueron perjudicados por continuar con sus
formas tradicionales para subsistir.
En contraste, la historia de los zapotecos en el siglo XX est marcada por los
proyectos de modernizacin agrcola y el desarrollo de la industria petrolera.
Los tecos tuvieron que adaptarse a las polticas del Estado posrevolucionario,
que dise para el Istmo un desarrollo industrial en el territorio del sur de Veracruz
y uno agrocomercial en el lado oaxaqueo.
En la actualidad, desde distintas posiciones polticas y frentes ideolgicos, los
binniz reclaman un desarrollo regional que supere la crisis agrcola y la falta de
empleo, y que se logre realmente potenciar tanto la ubicacin estratgica de la
regin como sus recursos humanos y naturales.

La base para la organizacin poltica es la estructura social, entre los zapotecos es

la familia. En el trabajo existe una divisin familiar que se marca por edades y por
sexo, de manera tradicional. Generalmente el hombre no lleva dinero a su casa, a
menos que sea un asalariado, o que venda su ganado o trabaje la tierra. Si es
cazador o pescador solamente lleva el producto de su trabajo y la mujer se
encarga de la venta o de su elaboracin, y de esta manera ella se encarga de
llevar el dinero de las ventas o Ni hridoo. La mujer es la que vende los productos
de casa en casa, en el mercado o viajando al exterior (Oaxaca, Mxico,
Coatzacoalcos, Arriaga, Matas Romero, Juchitn, Ciudad Ixtepec).
La solidaridad comunitaria entre los zapotecos se expresa de muchas formas. La
palabra bich (hermano) muestra nuestro sentimiento y actitud de apoyo y unidad
entre todos. La solidaridad se manifiesta de distintas formas, entre las que
encontramos:

a) Gurendaracanee. La ayuda mutua y desinteresada que se practica para

construir una casa o para cooperar en una fiesta.
b) Dxi'a. Trabajo obligatorio y comunal.
c) Guuna. Cooperacin en especie en ocasin de alguna celebracin.
d) Xendxaa. Cooperacin o apoyo en dinero que tambin se puede practicar en
una celebracin.
La sociedad istmea actual, como todas las sociedades esta estratificada, lo que
significa que hay una jerarquizacin social, pero, qu tiene que ver la
estratificacin social con la organizacin poltica? Es grande la relacin entre lo
social y lo poltico, hablando de este mbito, pues, se puede acceder a los
distintos cargos pblicos de acuerdo a la posicin social de cada individuo; no
solamente el pertenecer a un estrato social determinar la actividad poltica de un
binniz, es importante el rango, las diferentes funciones que llevan a cabo, sin
embargo las ms importante, despus de lo observado, es el status social en las
comunidades indgenas zapotecas del istmo de Tehuantepec, juega un papel muy
importante el participar en las actividades sociales, en las celebraciones, en todo
tipo de eventos desde religiosos hasta polticos, es as como un istmeo puede
ocupar un cargo de eleccin popular por el simple hecho de su reconocimiento
pblico.
La suma de prcticas polticas y representaciones tnicas ha distinguido la
formacin del poder entre los zapotecos.
Los discursos en torno a la identidad y el uso de la tradicin istmea han
acompaado a movimientos polticos de posiciones ideolgicas diferentes en
distintos momentos de la historia.
El claro ejemplo del uso de celebraciones, representaciones o fiestas de mbito
religioso y social en la determinante poltica son Las velas Istmeas,
consideradas como una de las tradiciones ms arraigadas en Oaxaca, son las
fiestas principales y se celebran en toda la regin, en la que habitan los pueblos

zapotecos con mezcla de culturas, se realizan todo tipo de danzas que

caracterizan a las Velas.
La fiesta se hace en honor de los santos patronos de familias, grupos u oficios y
lugares; Whitecotton destac su origen prehispnico, en particular la relacin con
el culto a los ancestros. Igualmente, se ha considerado, el trasfondo agrcola, ya
que su celebracin corresponde al inicio del culto de maz y la entrada de las
primeras lluvias; un hecho es que cuenta con ciertos pasos rituales que presentan
pocas variaciones.
En Tehuantepec, existe el cargo de xhuaana el que se entiende como el que
manda, el dueo de las costumbres o el mayordomo.
Otros cargos dentro de la fiesta de la Vela, adems de los principales,
mayordomos, capitanes y padrinos; son el deguxhana, organizador de las fiestas
que funge como anfitrin y el de chagola, casamentero, quien es el animador
oficial

de

la

celebracin

el

que propone una boda o interviene en el ajuste de ella.. La mayora de los cargos
cuentan con su parte masculina y femenina; por ejemplo: exista el guxhana,
tambin se tiene a la guxhana gola, la gran anfitriona; este cargo es de los ms
valorados y clave en la organizacin de las velas. De igual manera la organizacin
de las velas es responsabilidad de sociedades, conocidas como sociedades de la
vela, el participar en estas festividades eleva el rango social, esto puede conllevar
el alcanzar un cargo de gobierno.
La fiesta de las Velas, por lo general se inaugura dos das antes de la fiesta
grande con la calenda (los polticos la inauguran), que consiste en un recorrido por
las principales calles de la ciudad; dicho recorrido tiene su inicio en la casa de los
mayordomos o en la parroquia. En el recorrido las mujeres visten su traje regional
de Tehuanas, acompaadas por las bandas de msica, quienes interpretan sones
populares como la sandunga; tambin hay quema de cohetes y toritos; adems de
estandartes y flores. Los das restantes de la celebracin se avientan frutas,
dulces, plsticos y diversos objetos en el recorrido de los carros alegricos.

El da principal se le cantan las maanitas al santo, al medio da se celebra la misa

y despus se inicia la procesin, que comienza en la iglesia y termina en la casa
del mayordomo.
Para entregar la mayordoma, sta se efecta durante la fiesta; ante el santo
patrono, autoridades, familiares, amigos e invitados. La entrega se representa con
una vela adornada de flores. La celebracin culmina con el lavado de olla, es en
este momento donde se comparte el recalentado, as como bebida con la gente
ms cercana. Todos aquellos que participen de lleno en las diversas actividades
ya sea con apoyo econmico o social, elevan su estatus en la comunidad istmea.

Tanto priistas como cocestas (COCEI: Coalicin Obrero Campesino Estudiantil del
Istmo; formada en Juchitn por el ao 1974 como iniciativa de estudiantes hijos de
campesinos influidos por el movimiento del 68, con tres principios: la lucha por la
tierra, la autonoma poltica y la reivindicacin tnica) apelan a la raza zapoteca y
al orgullo tnico e incorporan elementos caractersticos de las velas en sus
campaas.
No se puede explicar esta construccin del poder desde la etnicidad entre los
binniz, si no se alude a su tradicin de lucha y a su participacin en movimientos
polticos que han marcado lo que ahora es Mxico. En efecto, los zapotecos se
han destacado por no someterse, ya sea a los mexicas o a los espaoles.
No slo han conservado una relativa independencia frente a los grupos
hegemnicos en turno, sino que tambin han sostenido y reproducido su
predominio en el Istmo de Tehuantepec.
Hoy en da, los binniz se hallan integrados al sistema de partidos polticos, de tal
forma que el poder de los municipios se disputa principalmente entre priistas y
perredistas. Si bien las organizaciones tradicionales (como el consejo de
ancianos) han perdido vigencia, las mayordomas no han dejado de estar
vinculadas al poder poltico. La influencia y el prestigio de los polticos se
adquieren en la organizacin ceremonial y se afirman en el mbito festivo. Ms

an, su legitimidad depende de la manipulacin del estilo cultural y la apropiacin

de la identidad zapoteca.
En la conjuncin de una estructura de dominio y un estilo cultural, los zapotecos, a
la vez que se han integrado a las instituciones y dinmicas nacionales y mestizas,
han recreado la tradicin binniz y han reproducido su hegemona dentro y fuera
del istmo oaxaqueo, y en el camino, han zapotequizado a otros grupos y culturas.
Aunque los zapotecos, en diferentes pocas y contextos, han impuesto su
predominio en el Istmo de Tehuantepec, en la actualidad se enfrentan a viejos y
nuevos desafos. Frente a una poltica de Estado que pretende modernizar la
regin a partir de una lgica global y capitalista, con planes como el Megaproyecto
del Istmo y el Plan Puebla Panam, los binniz se hallan frente a una disyuntiva.
Se enfrentan al dilema de adaptarse a los planes del Gobierno Estatal y Federal o
crear otras opciones y ser protagonistas del desarrollo regional que demandan los
zapotecos y los dems pueblos originarios del Istmo de Tehuantepec.

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