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LATERCERA Lunes 31 de diciembre de 2012

Tendencias
[ATLAS BIOGEOGRAFICO] El atlas retoc el viejo croquis diseado en 1876 por Alfred Wallace, uno de
los padres de la teora evolutiva y que haba dividido el planeta en seis zonas, segn las similitudes de sus
especies. El nuevo mapa, que demor 20 aos en dibujarse, sum cinco biorregiones, partiendo el globo
en 11 zonas. El mapa es clave para entender cmo el planeta sigue transformndose. Por Patricio Lazcano

Crean mapa mundial de biodiversidad

LAS CINCO NUEVAS ZONAS

1 Panamanian

El tucn pertenece a una zona que

dej de ser de Neotropical.

N 1880, el famoso
naturalista britnico, Alfred Russel
Wallace, desarrollador junto a Charles
Darwin de la Teora
de la Evolucin, encabez una polmica campaa antivacunacin contra la viruela en
Gran Bretaa. Dudoso de su eficacia, su lobby origin que la reina
Victoria encomendara a una Comisin Real certificar la validez del
antdoto. La revista The Lancet acusaba a Wallace de elegir sus estadsticas obviando las inconsistentes
con su posicin. Finalmente la comisin refrend la efectividad de la
vacuna, decisin que Wallace resisti a travs de panfletos.
La vida del cientfico estuvo salpicada de controversias como esas,
razn por la que hoy no se reconozca el verdadero alcance de su trabajo. Pese a ello, mucho de su legado cientfico an permanece indemne. Y una de sus mayores
contribuciones fue la creacin en
1876 de un mapa mundial de biodi-

2 Saharo-Arabian

Camellos en el Sahara, zona que

dej de pertenecer a la Paleoarctic.
versidad regional, que dividi el
planeta en seis zonas, segn la distribucin y relacin de las especies. Wallace fund as los fundamentos de las regiones zoogeogrficas, todava en uso y le vali el
ttulo de padre de la biogeografa,
ciencia que estudia la distribucin
de los seres vivos sobre la Tierra.
Hoy, y despus de 20 aos de trabajo, un equipo de 15 cientficos
del Centro de Macroecologa, Evolucin y Clima (CMEC) de la U. de
Copenhague (Dinamarca) y de varias universidades del mundo, actualiz el mapa de Wallace gracias
a los avances de la tecnologa y datos de ms de 20.000 especies. El
nuevo mapa divide el planeta en 11
reinos biogeogrficos. Segn sus
creadores, se trata del primer estudio que combina la informacin
evolutiva y geogrfica de todos los
animales conocidos.
Los datos del mapa (es decir, la
distribucin y los rboles evolutivos de las especies) se basan en ms
de 1.000 estudios de todo el mundo. Estos datos han sido recopila-

3 Madagascan

Lemur. Pese a su cercana a Africa,

los animales evolucionaron distinto

4 Sino-Japanese

Zona en la que habitan felinos como

el tigre de Bengala.

RR El mapa de Alfred Russel Wallace, donde se aprecian las seis

zonas biorregionales propuestas por el bilogo.

dos por CMEC por muchos aos,
dice a La Tercera Ben Holt, coautor
del mapa.

Cuadrculas
Para crear estas nuevas zonas, Holt
explica que dividieron el mundo
en cuadrculas, creando una lista de
especies para cada una. Al tomar todas las cuadrculas con especies relacionadas, nexo establecido con
secuenciacin de ADN y recopilacin de miles de registros de distribucin de especies en todo el mun-

do, los expertos fueron creando las

zonas, determinando cinco nuevas
respecto al mapa de Wallace. As
dieron, por ejemplo, con Madagascan, que pese a estar en Africa,
mantiene una biodiversidad muy
distinta a la del continente.
La clave es que se trata de un
mtodo estandarizado y transparente y no se basa en la opinin de
una persona o grupo, dice Holt.
Por lo mismo, las zonas pueden ir
modificndose, segn aparezcan
nuevos datos.

5 Oceanian

La zona tiene especies diferente a

Australian como el pez payaso.
Por primera vez desde Wallace
somos capaces de ofrecer una amplia descripcin del mundo natural
basado en la informacin increblemente detallada para miles de especies de vertebrados, agrega Holt.
El mapa representa, segn el investigador, un paso importante hacia la comprensin de cmo y por
qu las comunidades animales varan mucho en todo el planeta. Los
reinos en el futuro se usarn para
considerar la importancia de factores como el medioambiente, el movimiento de las placas tectnicas y
las interacciones entre las especies.
Tambin hay implicaciones importantes para la conservacin, pues
mediante la incorporacin de las
relaciones evolutivas, los mapas
reflejan hasta qu punto los animales de diferentes partes del mundo
son nicos, como en Australia y
Madagascar, seala el experto.
Holt dice que el mapa demuestra
que pese a todos los avances de la
ciencia, todava no se comprende a
cabalidad las leyes fundamentales
que rigen la vida en el planeta.b