Annotation

A Claire Hansen le ha tocado, por suerte o por desgracia, un importante trabajo: ser uno de los Guardianes de la Tierra.
Para realizar sus misiones, es llamada a lugares en que se detectan determinadas anomalas: se han abierto fisuras... o alguien las ha abierto.
Tales portales son los puntos ms peligrosos del mundo; por ellos, si no son sellados a tiempo, podran irrumpir en la Tierra los siervos del Infierno.
Tras su ltima misin -cerrar un portal al infierno en la Pensin Campos Elseos de Pars-, a Claire y su gato parlanchn, Austin, se les ha aadido un nuevo compaero: Dean.
A pesar de que Dean es un mero testigo y no debera estarle permitido ni tan siquiera recordar que los Guardianes existen, la terrible experiencia que vivieron en los Campos
Elseos le ha hecho convertirse en parte indispensable de la vida de Claire.
Ella sabe que debera borrarse de su mente y obligarlo a dejarla. Cualquier otro tipo de relacin est condenada a llevarlos al desastre. Pero ya es demasiado tarde; sin Dean a
su lado Claire podra convertirse fcilmente en un peligro para ella misma y para los dems.
Pero mientras Claire conserva a Dean cerca (con alguna pequea intromisin de su hermana Diana), el mundo va directo al caos. Y Claire est a punto de enfrentarse a un reto
que supera a sus fantasas ms descabelladas: una catstrofe creada por el poder del amor.
En el mundo de los mortales han aparecido un ngel y un demonio en forma de adolescentes en plena efervescencia, que no tienen ni idea de cmo arreglrselas con sus
cuerpos demasiado humanos, sus hormonas desenfrenadas y sus antagnicas necesidades de hacer el bien y el mal...
Clara no puede tener un momento de distraccin: quin protegera entonces al mundo de los peligros combinados que vienen de Cielo e Infierno?
Uno
Dos
*****
Tres
Cuatro
Cinco
Seis
Siete
Ocho
Nueve
Diez
*****
Once
Doce
Trece
Catorce

Para Meg, que me ayud a conseguir

que los adolescentes hablasen
como si tuviesen diecisiete aos y no cuarenta.
In Memoriam: Austin, 1980-2000

Uno
A efectos prcticos, la habitacin del hotel estaba oscura y en silencio. La nica luz que haba entraba intermitentemente por una pequea abertura entre las cortinas, cuando el
cartel giratorio que haba al lado de la carretera daba la vuelta tan rpido que slo se alcanzaba a ver el reflejo que dejaba tras l, y ste pareca decir Motel 666. El nico sonido que
se escuchaba proceda de la mole con forma de calefactor rectangular situado bajo la ventana, que ruga emitiendo calor a un nivel de decibelios situado entre el despegue de un
avin Douglas DC9 y un concierto de Nirvana, aunque era considerablemente ms meldico que cualquiera de los dos. El olor que emanaba de la caja de pizza, aplastada para que
cupiese limpiamente dentro de una papelera demasiado pequea, se mezclaba con el olor que persista de huspedes previos, algunos de los cuales no le prestaban demasiada
atencin a la higiene personal.
La radio-despertador colocada entre las dos camas sealaba las once y cuarenta y un parpadeo, que debera ser un cinco si todo el nmero estuviese iluminado.
Las dos camas dobles estaban ocupadas.
La cama que quedaba ms cerca del lavabo albergaba la forma de dos cuerpos, uno grande y otro pequeo, estirados bajo el cobertor. La cama que quedaba ms cerca de la
ventana albergaba una forma larga, delgada y blanca y negra, que pareca estar ocupando ms espacio del fsicamente posible.
La luz parpade. La calefaccin rugi. La forma alargada y delgada se contrajo y se convirti en un gato. Camin hasta el extremo del colchn y se agach mientras meneaba la
cola.
Esto es pattico anunci mientras saltaba sobre la ms pequea de las dos figuras que haba en la otra cama. Incluso para ti.
Claire Hansen estir un brazo, se volvi hacia la lmpara de la mesita de noche y se encontr cara a cara con un indignado gato con un solo ojo.
Austin, si no te importa, estamos esperando una aparicin. l se recost sobre el pecho, adoptando una postura de esfinge que sugera que no tena pensado moverse en
ningn momento prximo.
Ya ha pasado una semana.
Volviendo la cabeza, Claire le ech un vistazo a la radio-despertador. El parpadeo cambi de forma.
Han pasado cuarenta y seis minutos.
Ha pasado una semana repiti Austin desde que abandonamos la Pensin Campos Elseos. Una semana desde que t y el joven seor McIssac aqu presente
comenzasteis a haceros compaa.
La otra figura se movi, pero el gato continu.
Por primera vez en una semana, los dos estis en la misma cama, y qu estis haciendo? Esperar por una aparicin!
Claire parpade.
Hacernos compaa? repiti.
A falta de una frase ms descriptiva, lo cual, debo aadir, es a donde voy. Hay una clara falta de frases ms descriptivas que se puedan aplicar aqu. Se podra cortar la tensin
sexual sin resolver que hay entre vosotros dos con un cuchillo, y yo personalmente declar erizando los bigotes estoy harto.
Aunque digamos que, slo por un instante, este asunto sea de tu incumbencia le dijo Claire con los labios apretados, una semana no es tanto tiempo...
Ya os conocais desde haca casi dos meses.
... y ahora estamos juntos en la misma cama porque el lugar necesita un componente femenino y otro masculino...
Me ests diciendo que no tienes control sobre los ltimos siete das?
... y alguna vez se te ha ocurrido pensar que las cosas no han ido a ms porque tenemos un pblico que siempre est prestando atencin?
Oh, claro. chame la culpa a m.
Puedo decir yo algo? tras rodar hacia el centro de la cama, Dean McIssac se levant apoyndose sobre un codo, entornando sus ojos azules tras las gafas de montura
metlica mientras entraba en el campo de la luz de la mesita de noche. Estoy pensando que ste no es ni el momento ni el lugar para hablar de esas cosas.
Hablar? buf Austin. No entiendes a qu me refiero.
Las mejillas del joven se ruborizaron ligeramente.
Bueno, lo que est claro como el agua es que ste no es ni el momento ni el lugar para hacer nada.
Por qu no?
Porque hay una mujer... muerta a los pies de la cama.
Claire estir el cuello para ver ms all del gato.
Con los brazos cruzados sobre un jersey de color turquesa y el peso sobre una cadera cubierta por tejido de malla, el fantasma arque artificialmente una ceja ectoplsmica.
Bu sugiri.
Bu para ti suspir Claire.
*****
Cheryl Poropat, o mejor dicho el fantasma de Cheryl Poropat, se mantena en el aire sobre la X dibujada en la alfombra con polvo y ceniza, con los talones rayados de sus botines
a unos cinco centmetros de distancia del suelo.
As que ests aqu para enviarme al otro lado?
Correcto Claire se sent en una de las dos sillas que haba en la habitacin. Igual que la mayora de las sillas de motel, no estaban diseadas para que nadie se sentase en
ellas, pero senta que quedarse en la cama con Dean, incluso aunque ambos estuviesen completamente vestidos, le quitaba autoridad.
Eres una especie de exorcista?
No, soy Guardiana.
Cheryl se cruz de brazos. Media docena de pulseras baratas tintinearon contra la curva de una de sus muecas.
Y eso qu es, as para entendernos?
Los Guardianes mantienen la integridad estructural de la barrera que hay entre el mundo tal y como lo conoce la mayora de la gente y la energa metafsica que lo rodea.
El fantasma parpade.
El qu?
Arreglamos los agujeros que se producen en el tejido del universo, para que las cosas malas no puedan entrar por ellos.
Bueno, y por qu narices no lo has dicho desde el principio? Si no estuviera muerta continu ella pensativa, antes de que Claire pudiese responder, pensara que vas de
listilla, pero ya que no slo estoy muerta, sino que adems estoy aqu, mi visin de este tipo de cosas digamos que se ha ampliado sus cejas perfiladas se hundieron.... Estar
muerta hace que mires las cosas desde un punto de vista diferente ... y se volvieron a colocar en su sitio. Y bien, cmo lo haces?
Hacer el qu? pregunt Claire, que se haba distrado con el movimiento de las cejas de la muerta.
Cerrar los agujeros.
Traspasamos la barrera y manipulamos las posibilidades. Utilizamos la magia simplific al ver que Cheryl pareca no estar enterndose.
Volvi a hacer gestos con los que demostr que haba comprendido.
Eres una bruja. Como en la televisin.
No.
Cul es la diferencia?
Tiene un gato ms guapo anunci Austin desde la parte superior de la cmoda, en un tono que sugera que aquello era algo obvio. Claire lo ignor.
Soy Guardiana.
Bueno, una bruja piruja ri entre dientes Cheryl, y se pas las puntas de los dedos por un mechn de pelo encrespado, ya que la laca se mantena despus de la muerte.
Apuesto lo que sea a que desearas ganar cinco centavos cada vez que alguien te dice eso.
No, la verdad es que no.
En la televisin tambin tienen ms sentido del humor murmur el fantasma.
Eso es porque los Guardianes no tienen sentido del humor en absoluto le dijo Austin mientras estudiaba su reflejo en el espejo. Si no fuese por m, sera tan mojigata y
prepotente que no habra quien la aguantase.
Y gracias por tus aportaciones, Austin mientras le lanzaba una mirada que prometa claramente un ms tarde, Claire se puso en pie. Podemos comenzar?
Cheryl hizo un gesto con la mano, espantando el comentario.

Por qu tienes prisa? Presntame al pedazo de to con el que el gato cree que deberas hacer marranadas.
El qu?
Ya sabes, el mambo horizontal, la bestia con dos espaldas sus movimientos plvicos, apenas disimulados por los pantalones ajustados rojos, aclararon cualquier duda que
pudiese quedar. Tambin es un Guardin?
Claire mir a Dean, que observaba al fantasma con una expresin de horrorizada fascinacin. O de fascinado horror, no estaba completamente segura.
Es un amigo. Y eso era una conversacin privada.
Me preguntas si me importa? unas manos translcidas dieron palmaditas en unos efmeros bolsillos. Matara por un puto cigarro. Ahora ya no puede hacerme mucho
dao, verdad? Deberas hacerlo, Guardiana.
No fumo.
Una mirada fantasmal y despectiva la recorri de arriba a abajo.
No me sorprende, tienes aspecto de sin tabaco, sin alcohol, sin colesterol... es se tu color natural de pelo?
S Claire se coloc un mechn de cabello castao oscuro detrs de la oreja.
Aspecto sin teir. Sigue mis consejos, monada, prueba la henna.
Debera hacerme la henna?
S, en el pelo. Pero no iba por ah. Deberas hacerlo con l hizo un gesto con la cabeza en direccin a Dean. Vive un poco. Me refiero a que los hombres toman el placer
donde lo encuentran, verdad? Y por qu no tambin las mujeres? Tu marido anda follando por ah, y todo el mundo piensa que es un puto semental, y lo nico que te dice a ti es un
lo siento, cario, que se supone que debes aceptar porque lo han echado del trabajo y se siente inseguro de su masculinidad, como si fuese culpa tuya que lo hayan largado...
Claire y Austin, que haban estado observando cmo se construa la energa, se tiraron al suelo. Dean, cuyas generaciones de antepasados en Terranova, atrapados entre una
roca inhspita y un mar enfadado, haban convertido la adaptabilidad en un rasgo gentico para la supervivencia, los sigui en un abrir y cerrar de ojos.
La radio-despertador y la papelera volaron por los aires y se estamparon contra las paredes tras el repentino destello de luz amarilla y blanca.
... pero si eres t la que lo haces, slo una vez, entonces bam...
Los cajones del escritorio se abrieron de repente y despus se cerraron con un golpe.
... un aneurisma cerebral, y ah te quedas, aparecindote en este puetero vertedero!
Las dos camas se elevaron unos quince centmetros en el aire y despus cayeron al suelo de golpe.
Respirando con dificultad lo cual es una simple redundancia ya que no respiraba en absoluto, pero es difcil deshacerse de algunos viejos hbitos, el fantasma se qued
mirando para la habitacin.
Qu acaba de pasar?
Normalmente, cuando te apareces, tu ira abre uno de esos agujeros en el tejido del universo le explic Claire mientras separaba una rodilla de sus vaqueros de un punto
pegajoso sobre la moqueta naranja, emitiendo un sonido similar al del velero. Yo evito que lo hagas, as que la energa tiene que irse a algn otro lugar, con lo que crea un fenmeno
de poltergeist.
Cheryl pareci intrigada.
Como en la pelcula?
No he visto la pelcula.
De nuevo, no me sorprende.
Por qu? No me digas que tambin tengo pinta de no ver pelculas.
Correcto.
Correcto qu?
Correcto, no te lo dir Austin ri por lo bajo.
Con los ojos entornados, Claire baj la mirada hacia l.
Se supone que deberas estar de mi lado. Y en lo que a ti respecta... volvi a dirigir su atencin a la sonriente fantasma, preprate para pasar al otro lado no debera
haber hecho que sonase como una amenaza, pero ya haba aguantado a Cheryl Poropat ms de lo que era capaz de soportar. Tengo vida, seorita. Y eso es ms de lo que tienes
t.
La sonrisita del fantasma desapareci.
Ahora?
Por qu no ahora?
Bueno, todava ando por aqu porque se me ha quedado algo por terminar, no?
Claire suspir. Debera haber sabido que no iba a ser tan fcil.
Si eso es lo que t piensas.
Y qu se supone que significa eso?
Se produjo otro pequeo destello de energa. En el cuarto de bao se solt la cisterna.
Creer es importante en los fenmenos metafsicos. Si crees que ests aqu porque has dejado algo sin acabar, entonces es por eso por lo que ests aqu.
S? Y qu pasa si creo que vuelvo a estar viva?
No funciona as.
Pues vaya mir de Claire a Dean y despus de nuevo a Claire. De acuerdo. Algo sin acabar: quiero hablar con mi marido. Trelo aqu, djame decir lo que tengo que decir
y me marchar.
Traer aqu a tu marido?
Puedo yo ir a donde est l?
Claire neg con la cabeza.
No, ests atada a esta habitacin.
Condenada a aparecerte a las parejas y darles consejos que no te han pedido aadi Dean desde el lugar en el que se encontraba arrodillado, en el estrecho espacio que
haba entre la cama y la pared del cuarto de bao.
Nadie desea nunca un consejo de pareja, monada por primera vez desde que se haba aparecido, Cheryl lo mir como si fuese algo ms que un cuerpo bonito. Pero
cmo sabes eso?
Suspir e intent no pensar en el lugar sobre el que estaba arrodillado.
Hemos hablado con Steve y Debbie.
Una monada de nios.
Estn bastante asustados.
S, bueno, la muerte es una puta.
Te puedes creer que muri justo despus de haberse ido a la cama con mi mejor amigo? Howard Poropat pareca ms resignado que enfadado por aquella revelacin. Su
voz con un tono ligeramente tenor liberaba las palabras con una reacia monotona que se elevaba ligeramente al final de cada frase, dando lugar a una tmida pregunta. Os cont
eso?
No, no lo mencion Claire se protegi con los brazos cuando el coche se introdujo en el aparcamiento del motel, resbalando ligeramente sobre el fango acumulado. Cuando
consider que era seguro dejar de agarrarse al salpicadero, seal con el dedo. All. El nmero 42.
Mientras mova la mandbula sobre una bolita de chicle de nicotina, gir la ranchera hacia donde se le indicaba.
Volvdmelo a explicar, vale? El fantasma de Cheryl se est apareciendo en la habitacin en la que muri?
S.
Y no podr pasar al otro lado hasta que no me diga algo que tiene que decirme?
Eso parece no les haba costado mucho persuadirlo de que aquello era posible. Por aquella razn, a ella l le recordaba a las lonchas de queso fundido, tena una extraa y
egocntrica visin de su lugar en el mundo.
Creis que quiere disculparse? el coche se desliz hasta detenerse, ms o menos delante de la habitacin correcta.
Sinceramente, no lo s le dijo Claire mientras empujaba el hombro contra la puerta del pasajero y la abra con fuerza. Por qu no entramos y lo averiguamos?
*****
Durante el tiempo que Claire haba estado fuera, la habitacin haba sido redecorada con las primeras cartas de una baraja. La mayor parte estaban por ah tiradas, pero algunas

estaban colocadas sobre las baldosas insonorizadoras.

Qu ha ocurrido?
Dean hizo un gesto con la cabeza hacia el fantasma y movi los labios sin hablar:
Bum!
Con el ceo fruncido, Cheryl se cruz de brazos.
Estbamos jugando una partidita para pasar el rato, pero hace trampas!
Dean? Lo dudo. Se pas seis meses viviendo al lado de un agujero que daba al infierno, y las fuerzas supremas del mal no pudieron ni convencerlo de que dejase la ropa
interior tirada en el suelo.
l no, el gato!
Austin continu lavndose una pata blanca e inmaculada, ignorando tanto la conversacin como el siete de picas que slo estaba parcialmente escondido bajo un mechn de
pelo de la barriga.
Claire resopl.
Y qu esperabas? Es un gato no tena ni idea de cmo un gato, un fantasma y Dean haban conseguido jugar una partida cuando slo uno de ellos era realmente capaz de
manejar las cartas, y tampoco quera saberlo. Tras sacarse la chaqueta encogiendo los hombros, avanz hacia la habitacin, arrastrando con ella a un repentinamente reacio Howard
Poropat agarrado por el bolsillo de su trenka de color beige.
El fantasma abri inmensamente los ojos.
No me lo puedo creer. Cmo lo has convencido?
Se lo he pedido amablemente se dej caer sobre el borde de la cama, fuera de la lnea de fuego directa de la reconciliacin.
Cheryl?
Howard.
La cama se hundi cuando Dean se uni a ella. Claire se ech hacia atrs y, cuando su peso hizo presin contra el hombro de l, gir la cabeza para murmurarle:
Ests bien?
El seis de trboles vena directo hacia m, pero lo desvi el jersey.
El jersey de Dean estaba hecho con el punto tradicional de los pescadores. Lo haba tejido a mano su ta, con una lana tan pura que casi no haba transcurrido tiempo entre la
oveja y las agujas. Claire sospechaba que podra, si no evitar las balas, por lo menos desmotivarlas.
Gracias por haberte quedado con ella.
l desliz el brazo alrededor de la cintura de ella.
No te preocupes, jefa, siempre estar dispuesto a ayudarte.
Austin tiene razn, pens Claire cuando volvieron a centrar su atencin en la pareja que se miraba a los ojos en el centro de la habitacin. Lleva una semana estando implcito,

a qu estamos esperando?
Haba habido contacto: tocamientos, besos, ms tocamientos, delicadas exploraciones que ocurran como podan, acumuladas en aquellos raros momentos en los que estaban
realmente a solas y no pareca que estuviesen a punto de escuchar algn comentario especulativo justo cuando las cosas se ponan interesantes... pero, fuese como fuese, no haban
pasado al siguiente paso.
Quizs debera encerrar a Austin en el cuarto de bao.
El siguiente nivel de intimidad.
No creo que se quedase ah.
El mambo horizontal.
Djalo ya.
Howard.
Cheryl? mientras se quitaba el guante con los dientes, extendi la mano y acarici el aire en el lugar en donde estaba la mejilla de ella. La, ejem, Guardiana dice que
tienes algo que decirme.
Correcto se acerc, pasando por entre los dedos de l. Se le meti el dedo meique en la cuenca del ojo. Ella ni tan siquiera se dio cuenta, pero Howard se estremeci y
apart la mano rpidamente. Es sobre Tony y yo.
Tony? Mi mejor amigo, con el que me engaaste?
S, Tony. Hay algo que necesito decirte.
Howard extendi las manos, la viva imagen de la magnanimidad absolutoria.
El qu, mueca?
Cheryl sonri.
Slo quera decirte, tena que decirte, antes de abandonar este mundo para siempre... sus cuatro oyentes se echaron hacia delante cuando se produjo la pausa-... que Tony
era mejor amante de lo que nunca has sido t. La tena ms grande, mejor, y saba utilizarla! Lo hicimos dos veces, dos veces, durante su descanso para comer, y hasta me compr
un sndwich! Consigui que olvidase todas las tristes veces que t me has tocado!
En el silencio que sigui al sonido que produjo Howard al caerse sonoramente contra la puerta, la reina de corazones cay del techo y Austin murmur:
He de admitir que no ha sido una gran sorpresa.
Tranquila y triunfante, Cheryl se volvi hacia la cama.
De acuerdo, Guardiana. Estoy preparada.
Dean...
Ir a mirar si l est bien.
Claire slo necesit un momento para enviar a Cheryl al otro lado. La definida sensacin de cierre haba debilitado las posibilidades, y stas prcticamente se abrieron solas.
Recuerda lo que te he dicho, bonita unos labios de color escarlata hicieron un sugerente gesto de besar. Ve a por ello.
Los Guardianes siempre tenan cuidado para no responder emocionalmente a provocaciones de accidentes metafsicos. Por desgracia, Claire recordaba haber lanzado a Cheryl
hacia el Otro Lado un poco ms fuerte de lo necesario. Bastante ms fuerte de lo necesario.
Howard pareca bsicamente inafectado tanto por las palabras de despedida de su esposa muerta como por el impacto contra la puerta. Cuando Claire volvi a sellar la barrera y
se volvi, parpadeando para deshacerse de los destellos que emita el ms all y de la figura translcida que haba rebotado dos veces, Dean lo estaba ayudando a colocarse en el
extremo de la cama ms cercana.
Se ha marchado? pregunt, buscndole algn chichn entre el escaso cabello.
S.
Est en el infierno?
se no es mi departamento Claire le levant la cabeza rozndole suavemente las delicadas lneas de la barbilla con una mano. Es la hora en la que te marchaste a casa,
Howard.
Unos ojos de color azul plido se abrieron inmensamente.
Estabas pensando en tu ltima esposa y no podas dormir, as que saliste a dar una vuelta en coche.
En coche...?
De repente te encontraste delante de la habitacin del motel en el que muri, y saliste del coche.
Del coche...?
Te quedaste mirando fijamente la puerta de la habitacin durante un largo rato.
Un largo rato...?
Despus te volviste a meter en el coche y te fuiste a casa.
A casa...?
No sabes por qu, pero ahora te sientes mejor con respecto a su muerte y cmo quedaron las cosas entre vosotros. Ests contento de que se haya acabado.
Contento de haberme deshecho de ella.
Se acerca bastante era la primera afirmacin rotunda que haca. Ella utiliz cuidadosamente la nueva y ms probable versin de los hechos para limpiar sus recuerdos
reales. Despus, todava sostenindole la barbilla, lo sac al exterior, hacia su coche, en donde lo solt.
Se ha marchado? pregunt Dean cuando Claire volvi a entrar en la habitacin y se dej caer contra la puerta.
Oh, s. Le he preguntado que qu haca mirando as hacia mi habitacin y l, despus de contarme que su mujer haba muerto aqu, me pregunt si quera consolarlo.
Estaba triste?
No se refera a ese tipo de consuelo, Dean.

Qu...? Oh.
Una pareja adorable, verdad? mientras se frotaba las sienes, camin hasta el extremo de la cama y borr la X con la punta del zapato. Te hacen desear renunciar a tener
una relacin durante el resto de tu vida.
Tard un instante en imaginarse por qu el silencio que obtuvo por respuesta reson igual que el interior de un ascensor lleno de gente tras escuchar un sonido inesperado.
Despus se dio cuenta de lo que acababa de decir.
Y a quin.
Boca abierta, meta la otra pata anunci Austin.
Pero eran asquerosos.
Nadie te lo discute. A pesar de eso, no puedo entender por qu tienes miedo de que Dean y t os metamorfoseis en ellos.
Claire tuvo una repentina visin de s misma con unas mallas rojas y un jersey de color turquesa y se estremeci.
No lo har.
No lo hars?
No.
Austin buf.
Ha sido error mo.
No ests teniendo una... una sensacin de ello, verdad? nadie haba podido determinar nunca si los gatos eran realmente clarividentes o si simplemente les gustaba ser
unos pequeos y peludos provocadores de mierda. Normalmente Claire se inclinaba ms por la segunda opcin, pero aquella noche...
No ocurrir, Claire.
Ests seguro?
Por supuesto que estoy seguro. Soy un gato.
Claire utiliz un dedo para colocar en su sitio el pequeo mechn de pelo levantado que Austin tena tras la oreja.
Crees que debera despertarlo y disculparme?
Ya te has disculpado. Y l ha aceptado las disculpas.
Entonces por qu est ah solo y yo estoy aqu contigo?
El gato suspir y cambi de postura sobre la almohada.
Sabes, quiz deberas haberles pedido a los que se acaban de largar tan desagradablemente algn consejo sobre las relaciones. Seguramente no podras haberlo hecho
peor.
No estoy haciendo nada.
Bueno, ejem, no puedo decir si te asusta ms el que por el hecho de ser su primera vez l espere todo tipo de compromisos para los que t no ests preparada, o si tienes
ms miedo de que al ser siete aos mayor que l y estar prcticamente decrpita no puedas estar a la altura de sus expectativas.
Venga ya. Simplemente...
El silencio se estir, roto slo por el ritmo constante de la respiracin de Dean.
Simplemente qu?
No importa. Vamos a dormir.
Y el gato se marca otro punto.
Austin, qu parte de vamos a dormir no has entendido?
*****
A cientos de kilmetros de distancia, Diana Hansen se despert con una sensacin en las tripas que slo poda significar dos cosas. O bien ahora tena una defensa hormonal
por si debilitaba a su profesora de clculo, o aquel sueo no haba sido realmente un sueo.
Ahora la pregunta era: debera interferir?
Haba normas que regulaban cmo los Guardianes podan utilizar el conocimiento del futuro para ejercer influencia sobre ese futuro. En concreto haba normas en contra de que
los Guardianes utilizasen el conocimiento del futuro para ejercer influencia sobre ese futuro. Lo cual para Diana ya era mucho. Cul era el sentido de tener una capacidad y no poder
utilizarla? De poder ver un desastre y no poder prevenirlo? Ninguno.
Y Diana no quera vivir una vida sin sentido.
Pero aquel desastre futuro en concreto implicaba a su hermana mayor, y aquello enturbiaba las aguas. A pesar de que ya no adoraba a Claire con el amor incondicional que
senta una nia por una hermana diez aos mayor que ella y se haba vuelto bastante capaz de percibir cada uno de sus aires tensos, estrictos, soy-ms-Guardiana-que-nadie, la
quera y no deseaba que nada le hiciese dao. Por otro lado, todava le deba una por haberle contado a su madre exactamente lo que haba ocurrido y a quin en el stano de la
Pensin Campos Elseos. Una vez que el qu y a quin se supieron, era fcil continuar hacia el porqu.
Oh, s. Le deba una a Claire por aquello.
Otra comprensiva charla ms, un hurra por el milenio, de los viejos, y abusara de sus habilidades de formas que Guardianes anteriores nunca habran soado. Tena una libreta
llena de posibilidades. Por si acaso.
Pero de verdad que no deseaba que nada hiciese dao a Claire.
De verdad.
Mientras se rascaba la parte de atrs de una pierna con las uas del pie de la otra, Diana suspir, decidi que ya se preocupara de ello por la maana y volvi a dormirse.
*****
Cuando Claire se despert por la maana, Dean se haba marchado.
Reljate. Ha salido a buscar el desayuno.
Apart las mantas con tal fuerza que casi destroza la cama, sac las piernas por un lado y meti los pies con fuerza en las zapatillas que los esperaban.
No estaba preocupada.
Por supuesto que no ri por lo bajo Austin desde la cajonera. Por eso tenas cara de perrito al que le acaban de pegar una patada.
No tengo cara de perrito al que le acaban de pegar una patada!
Si t lo dices...
Y deja de tratarme con esa condescendencia!
Y qu tendra eso de divertido? le pregunt el gato a la puerta del cuarto de bao cuando se cerr.
*****
Se senta mejor despus de la ducha. Tan pronto volviese Dean, hablaran de lo que haba ocurrido o de lo que no haba ocurrido y continuaran. Le explicara que era algo todava
nuevo eso de que alguien que no fuese peludo y criticn formase parte de su vida. l la entendera porque l siempre lo entenda todo. Ella le confirmara que quera que su relacin
continuase. l se sentira bien.
Y despus quizs encerrasen al gato en el cuarto de bao. Despus de todo, no tenan que abandonar el hotel hasta las doce.
Cuando el telfono son, estaba metiendo en la maleta su pijama de seda blanco (como reacio reconocimiento a la era de la informacin, a los Guardianes se les enseaba que
siempre deban llevar algo que pudiese aparecer en las noticias de las seis ante las inevitables grabaciones en directo de los escombros).
Hola? esperaba que fuese Dean, y se sinti ms que sorprendida al escuchar la voz de su hermana menor.
Sea lo que sea que ests a punto de hacer, no lo hagas.
Claire suspir.
Buenos das, Diana. Por qu no ests en la escuela? Deja de llamarme cuando estoy trabajando. Y deja de pensar que sabes mejor que yo misma cmo dirigir mi vida.
Estoy en la escuela una sbita elevacin del ruido de fondo sugera que haba sacado el telfono hacia afuera para proporcionarle un nfasis auditivo. Slo estabas
haciendo las maletas. Y no pienso que sepa mejor que t misma cmo dirigir tu vida, de eso estoy segura coloc el telfono demasiado cerca de su boca y grit. Dame un
minuto! antes de continuar. Mira, anoche tuve una considerable sensacin precognitiva y ests a punto de cometer un inmenso error.

Claire volvi a suspirar. Segn la mejor tradicin metafsica, Diana, como hermana menor, era la Guardiana ms poderosa. Por desgracia, Diana era muy consciente de ello. Por
suerte todava no haba descubierto que, ya que todos los dems Guardianes haban sido siempre hijos nicos, ella era la nica hermana menor que ningn Guardin haba tenido
nunca. Aquello le daba escalofros, lo ltimo que Diana necesitaba saber era que ella, a sus odiosos diecisiete aos, era la Guardiana ms poderosa que haba sobre la faz de la
Tierra.
Qu tipo de inmenso error?
Ni idea!
Puedes darme una idea de la escala?
No. Slo que es inmenso.
Eso no me sirve de mucha ayuda.
Hago lo que puedo. Me tengo que pirar, clculo me llama.
Diana...
Besos para el gatito. Y podras querer ayudar a Dean con los paquetes.
Mientras evitaba unos cuantos improperios, Claire colg y se apresur a cruzar la habitacin cuando Dean volva con el desayuno, convirtiendo su entrada en un gran espectculo
que rozaba la farsa al intentar manejar dos bolsas de comida para llevar, la llave de la habitacin y un viento fro que vena del otro lado del aparcamiento y no paraba de arrancarle la
puerta de las manos.
Sera ms fcil si te hubieses metido ms en la habitacin seal Claire mientras coga las bolsas.
Tras dedicarle una sonrisa agradecida, consigui controlar la puerta.
Estoy intentando que no caiga barro sobre la alfombra.
Claire baj la vista. A decir verdad, dudaba que un poco de barro pudiese hacerle dao, pero, de nuevo, no haba sido ella la persona que haba pedido prestados productos de
limpieza al personal de mantenimiento en cada motel barato en el que haban dormido. Lo extrao era que, teniendo en cuenta lo paranoicos que la mayora de ellos se volvan ante el
hecho de soltar una pastilla de jabn de ms, siempre lo haba conseguido.
En el momento en el que volvi su atencin hacia Dean, ste se haba quitado el abrigo y estaba inclinado sobre los cordones de sus botas. Y aquello era algo que siempre
mereca la pena mirar. Quiz su xito entre el personal de mantenimiento no fuese una cosa tan extraa, despus de todo.
Ests bien? le dijo, preguntndose si l habra encontrado ltimamente alguna manera de plancharse los pantalones o si ya los haba planchado tantas veces que los
pliegues se haban vuelto un componente estructural de la tela vaquera. Te ests moviendo como un poco indeciso.
Se me han empaado las gafas explic mientras se estiraba. Con una mano se apart el cabello negro de los ojos azules y con la otra se quit las gafas para limpiarlas.
Austin murmur algo entre dientes, que sonaba ms o menos como:
Supermn!
Claire lo ignor y se puso a desempaquetar la comida, completamente consciente de que Dean acababa de pasar por su lado para entrar en el cuarto de bao. Ola a aire fresco
y a suavizante para la ropa. Nunca haba considerado previamente el olor a suavizante para la ropa ertico.
Salchichas? retorci los bigotes. Quera beicon.
Tomars comida para gatos geritrica.
Se ha acabado.
Buen intento. Quedan cuatro latas. Puso cara de asco.
No voy a comerme eso. Has sacado esas latas de la basura.
Es interesante que sepas eso, teniendo en cuenta que estabas en el cuarto de bao cuando las encontr.
Mientras se estiraba hasta alcanzar su altura mxima, le dirigi una indignada mirada verde-dorada con el nico ojo que le quedaba.
Acaso me ests acusando de algo?
Claire se qued mirndolo durante un instante, y despus se volvi hacia Dean cuando ste regres a la habitacin principal.
Dean, has puesto t la comida para gatos de Austin en la basura?
Tuvo la elegancia de parecer avergonzado mientras le quitaba los platos de comida y los colocaba en la mesa.
Esta vez no.
En ese caso s, te estoy acusando de algo abri la tapa de una de las latas, sac con una cuchara de plstico un poco de pur marrn para un platillo y lo empuj sobre la
cajonera en direccin al gato. Tienes diecisiete aos y medio, sabes lo que ha dicho el veterinario.
Gira la cabeza y tose?
Austin...
De acuerdo, de acuerdo. Me lo comer arrug la nariz ante el platillo y suspir. Espero que te des cuenta de que estoy planeando vivir lo suficiente como para ver cmo te
dan de comer ciruelas pasas en el geritrico.
Claire se inclin y lo bes en la cabeza.
No sera lo mismo sin ti.
Comieron en silencio durante un rato. Aqul no era exactamente un silencio cmodo. Por fin, Claire dej de comer y mir hacia Dean mientras ste limpiaba su plato con la
eficacia de un hombre joven que lleva ms de seis horas sin comer. Normalmente le gustaba mirar cmo coma.
Se detuvo, con el ltimo bocado de tostada a medio camino de la boca.
Pasa algo?

No se supone que deberamos estar hablando de lo que ocurri anoche?

Ha llamado Diana.
Aqu? el ltimo trozo de su tostada desapareci.
Bueno, s.

Por qu no estamos hablando de lo que sucedi anoche?

Es que tiene algn problema?
No, simplemente me hizo una advertencia tengo una explicacin, no quieres escucharla?
Sobre qu?
No lo saba por qu estamos hablando de mi hermana?
Es de mucha ayuda con el plato limpio, Dean tom su caf y se reclin sobre la silla mientras levantaba con mucho cuidado la pestaa de plstico.
Las cosas parecan no ir a ningn sitio. Claire tom su propia taza y le peg un largo trago. No era capaz de leer nada en su expresin, no podra decir si simplemente estaba
siendo educado (y Dean siempre era educado) o si honestamente no se senta molesto (y Dean se senta tan seguro de su lugar en el mundo que ni la cosa ms grande le
molestaba). Aquella era una de las cosas que a Claire ms le gustaba de l, a pesar de que hacan que fuese un poco pasivo, seguro en el conocimiento de que si se limitaba a
esperar con paciencia el mundo se arreglara solo. Al ser una de las personas que se encargaba de arreglar el mundo, Claire encontraba aquello terriblemente molesto. Y no todo el
mundo tiene un punto de vista mutuamente opuesto del de la persona de la que est... Apartndose de un respingo de la palabra que comienza por E, opt por ... con la que est

compartiendo una habitacin de hotel, o soy slo yo?

Sospechaba que necesitaba ver ms Oprah.
A pesar de que las mujeres que salvan al mundo y los hombres que las confunden sonaba ms a una visita a Jerry Springer (siempre que ganase setenta kilos y perdiese la
mitad de su vocabulario).
Mira, si l no lo est preguntando, por qu t s? Tras dejar aquello claro, tom otro trago.
Entonces, y de aqu a dnde vamos?
Por qu tenemos que ir a algn lado? exigi ella cuando el atragantamiento y la tos remitieron y hubo utilizado todas las servilletas que quedaban para limpiar aquel
desastre. Qu tienen de malo las cosas tal y como estn?
Me preguntaba a dnde seras llamada explic Dean, de alguna forma desconcertado por la visin de Claire tosiendo caf por la nariz. Pero si no quieres hablar de ello...
De qu? se frot ligeramente los puntos hmedos que tena en la manga, fallando miserablemente en el intento de sonar de cualquier forma que no fuese al borde del
pnico. Definitivamente, ms Oprah.
De la llamada.
De acuerdo por supuesto, la llamada. Una profunda aspiracin calmante. Al norte.
De nuevo al otro lado de la frontera? Seguramente.
Es otro resto metafsico que causa flujos localizados en la barrera entre la realidad y la posibilidad? Aquello la hizo sonrer.
Otro fantasma pateando agujeros en el tejido del universo? No lo s cuando l le devolvi la sonrisa, ella cubri una avergonzada reaccin dicindole con brusquedad. Te
ests volviendo bueno en esto.

Han sido dos esta semana le record.

Claire estaba prcticamente segura de que la atraccin que sentan actualmente por ella los muertos sin descanso eran simples restos de sensibilidad por haber pasado
demasiado tiempo con Jacques, el marinero franco-canadiense que se apareca en la Pensin Campos Elseos. Pero, ya que aquella atraccin previa haba llegado ms lejos que...
bueno, que las cosas tal y como estaban yendo ahora, no iba a mencionrselo a Dean. Con un poco de suerte, los efectos residuales pasaran rpido.
Lo que haba tenido con Jacques haba sido sencillo. l estaba muerto. Las posibilidades entre ellos eran finitas. Las posibilidades con Dean, en cambio, eran...
Las vio de repente, mostrndose ante ella.
Conduciendo juntos de lugar en lugar, pelendose por qu canal de radio escuchar y/o escuchando en perfecta armona un grupo que a los dos les gustase. Y si algo era posible,
tena que haber un grupo que a los dos les gustase. En algn lugar.
Compartiendo sin fin habitaciones de hotel como aqulla, los mismos cobertores de color anaranjado-quemado con un vago diseo floral, el mismo tinte marrn medio de
camuflaje en las alfombras interiores/exteriores, el mismo intento infame de modernizar la decoracin pegando una cenefa de papel justo bajo el techo, las mismas marcas
inofensivas por toda la pared encima de las dos camas.
Compartiendo una de esas dos camas.
Trabajaran juntos. Reiran juntos. Limpiaran lo que Austin manchase juntos, a pesar de que las posibilidades de que Dean llevase a cabo toda la limpieza l slito eran bastante
ms elevadas de que lo hiciesen juntos.
Y, un da, ella olvidara que l no era Guardin, que ni tan siquiera era uno de los Primos menos poderosos, y algo pasara a travs de la barrera y ella olvidara protegerle de ello.
O algo intentara llegar a ella a travs de l. O l intentara protegerla a ella y sera aplastado como un insecto. De acuerdo, un insecto de metro ochenta, musculoso, con los ojos
azules y gafas procedente de Terranova, pero el resultado sera el mismo.
De repente, el futuro con Dean le pareci aterradoramente finito.
Podra incluso pintar una diana sobre l ahora mismo y acabar de una vez con esto.
*****
Claire? Jefa? tuvo que hacer un esfuerzo, pero Dean resisti el impulso de agitar una mano ante el rostro de ella. Si estaba en algn tipo de trance de Guardiana, no
quera molestarla.
Haba visto una serie de cosas asombrosas durante los tres meses que haba trabajado para ella en la Pensin Campos Elseos, incluso al propio infierno, pero nada lo haba
preparado para el tiempo que haba pasado en la carretera en compaa de Claire Hansen. Esperaba que ella fuese una pasajera mandona, pero aquello haba resultado ser tarea de
Austin. Ella no coma correctamente a no ser que l le pusiese la comida delante (comenzaba a comprender por qu Austin insista tanto en que le diesen de comer y por qu Claire
estaba tan delgada). Y ella prefera ver los partidos de hockey con la estpida lucecita azul que las cadenas de televisin estadounidenses utilizaban para ayudar a los televidentes a
localizar el disco. Era increble que no se diesen cuenta de que saber en dnde estaba el disco era la gracia del juego.
Le gustaba la forma en la que la senta entre sus brazos, y le gustaba cmo a ella se le iluminaba la cara cuando le miraba. Le gustaba simplemente mirarla, y le gustaba estar
con ella. Y estaba cada vez ms seguro de que gustar no era exactamente la palabra adecuada. Cuando pensaba en su futuro, ella formaba parte de l.
No podemos seguir viajando juntos.
O no. Dean mir a su alrededor en busca de ayuda, pero el sonido de una vigorosa excavacin procedente del cuarto de bao le sugiri que Austin estaba en su cajn de arena.
Qu has dicho? se senta como si lo acabasen de embestir contra la pared del campo de hockey, y debiera estar mirando a travs del plexigls hacia una fila de caras que
chillaban en lugar de al otro lado de los restos de un desayuno para llevar, hacia un par de ojos castaos preocupados.
No podemos seguir viajando juntos.
Pero pensaba que ramos... Quiero decir, no somos...? mene la cabeza, intentando encontrar una pregunta que pudiese articular de verdad. Y por qu no?
Un da me encontrar con algo que no podr evitar que te haga dao.
Estaba a punto de decirle que estaba deseando arriesgarse para poder estar a su lado, cuando ella continu y la conversacin tom un nuevo, o ms bien viejo, rumbo.
sa es la razn por la que los Guardianes no viajan con testigos.
Pensaba que ya habamos superado esa historia de Guardianes/testigos.
No podemos superar esa historia de Guardianes/testigos. El silencio repentino reson con el sonido de partculas de arena que volaban por todo el suelo del cuarto de bao.
Dean? Lo entiendes?
Claro.
Ella llevaba ya tiempo pensando en los diferentes significados que l le daba a la palabra claro. Aqul se le escapaba. Claro, lo entiendo, pero no estoy de acuerdo contigo era
demasiado evidente, igual que lo era he dejado de escuchar, pero ya que ests esperando que yo diga algo, claro.
Dean?
No ayud que l levantase la vista. Por alguna extraa razn, pareca enfadado.
Y qu pasa con nosotros?
- Nosotros se terminar con tu muerte por algo que yo no haya hecho, y no permitir que eso ocurra.
No permitirs?
Correcto. Cruz los brazos.
As que no hay un nosotros, y ya sabemos en donde te posicionas t. Y qu pasa conmigo?
Contigo?
O es que yo no tengo nada que decir al respecto?
Yo soy la Guardiana...
Y yo no. Ya lo s.
Lo estoy haciendo por ti!
Y como t sabes ms que nadie, se supone que yo me tengo que largar?
Yo s ms! Claire apart su silla de la mesa de golpe. Y estara bien que t te dieses cuenta de que lo nico que yo no quiero es que t salgas herido la escena debera
haber acabado siendo triste e inevitablemente trgica, pero Dean continu sin entenderlo.
Sabes de qu me doy cuenta? l imit su movimiento. Me doy cuenta, y estoy sorprendido de que me haya llevado tanto tiempo, de que siempre haces lo que te da la
gana. No tienes ni idea de... comprometerte!
Una Guardiana no puede comprometerse!
Y supongo que una Guardiana tampoco puede limpiarse los pies?
A diferencia de ti, yo tengo cosas ms importantes por las que preocuparme que por eso, y aadi con un nfasis helado tengo cosas ms importantes que t por las que
preocuparme!
Bien.
Bien.
El silencio descendi igual que un portazo.
Bien, las cosas no se ponen ms fciles cuanto ms viejo soy Austin salt al extremo de la cama que estaba ms cerca del cuarto de bao y volvi la cabeza hacia la mesa,
balancendola de forma que poda mirar primero a Claire y luego a Dean. Qu me he perdido?

Dos
Pero yo te he trado a Estados Unidos, tendr que llevarte de vuelta.
No es necesario Claire tir el neceser del maquillaje dentro de la mochila. Antes llevaba tambin una maleta, hasta que Dean le haba preguntado por qu. Si poda meter
dentro de la mochila un ordenador porttil, una impresora, dos cajas de disquetes y las obligatorias gotas rancias para la tos, por qu no iba a poder meter tambin todo lo dems?
Estaba en deuda con l por aquello y por otros miles de cosas que el cerebro de ella insista en apuntar en una lista. Por conducir. Por darle a ella todos los Smarties rojos. Por limpiar
el cajn de arena. Por explicarle pacientemente la diferencia entre fuera de juego y icing una y otra vez. Por ser un apoyo clido y firme para sus espaldas. Por...
Estamos en la parte de arriba del estado de Nueva York, no en Camboya continu ella, casi gritando para hacer que la lista fuese inaudible. Los canadienses vienen aqu
cada da a comprar hornos.
Bien. Dean cerr la cremallera de su bolsa de hockey de un tirn, cansado de que le gritasen sin ninguna razn aparente. Entonces puedes hacer autoestop y que te lleve
alguno se subi la bolsa al hombro, pero Austin dio un paso para colocarse delante de l antes de que pudiese llegar a la puerta.
No quiero ir en un coche con un horno declar el gato. Quiero ir con Dean.
Austin Claire gimi el nombre entre los dientes apretados. El gato se col por entre las piernas de Dean para mirarla.
El lugar al que has sido llamada est a este lado de la frontera?
No, pero...
En ese caso, l no estar en peligro mientras nos sube hasta all. Y es sa la razn por la que no quieres que est cerca de ti, verdad? Para mantenerlo alejado del peligro?
S, pero...
Y nosotros necesitaremos que alguien nos lleve.
Ya lo s, pero...
Entonces dale las gracias y vete a arreglar la cuenta mientras nosotros cargamos la camioneta.
*****
Mientras nosotros cargamos la camioneta? pregunt Dean poco ms tarde, al colocar el transportn del gato sobre el asiento que estaba su lado y abra la trampilla
superior.
Por favor Austin sali escurrindose y se coloc sobre un rinconcito de sol que se colaba por el parabrisas. Como si no supieras que lo que quera era hablar contigo.
Lo que tienes que hacer es hablar con Claire, no conmigo encendi el motor, comprob que estaba en punto muerto y que el freno de mano estaba puesto, retir el pie del
embrague y comenz a limpiar las huellas de dedos que haba sobre el volante con la manga de la chaqueta. Yo no esperaba pegrmela tan pronto.
Pegarte el qu?
Perder el trabajo.
El trabajo? No estabas trabajando, simplemente estabas viviendo la vida. Si hubiera sido un trabajo buf el gato con desdn, ella te estara pagando.
Entonces lo que no esperaba era que esta parte de mi vida se acabase tan pronto.
No tiene por qu ser as.
S, lo es.
Vas a limitarte a dejar que ella te diga lo que tienes que hacer?
No. Pero no me quedar si ella piensa que tiene derecho a tomar decisiones sobre mi vida como si yo no formase parte de ella.
De tu vida?
O de la decisin.
Entonces no te vas porque ella te haya dicho que lo hagas, sino porque piensa que tiene derecho a decrtelo?
S.
Austin suspir.
Habra alguna diferencia si te digo que ella tiene miedo de verdad a que te acaben arrancando los intestinos por la nariz porque ella estaba pensando en tus hombros y no
valor bien un lugar de accidente?
Bueno, tampoco quiero acabar con los intestinos arrancados por la nariz concedi Dean. Despus hizo una pausa y se ruboriz ligeramente mientras soplaba sobre un
inmaculado trozo del salpicadero. Piensa en mis hombros?
Hombros, muslos... por lo que yo puedo decir, se pasa bastante tiempo pensando en la mayora de las partes de tu cuerpo, secuencial o simultneamente, cuando debera
estar pensando en otras cosas.
Como lugares de accidente?
Como yo.
Oh y despus, ya que el tono del gato exiga una disculpa, aadi. Lo siento.
- Y lugares de accidente concedi Austin benevolente, ya que l lo haba reconocido. Mira, Claire tiende a ver las cosas segn lo que tiene que hacer para evitar que el
mundo se desmorone. Cerrar un lugar de accidente aqu, evitar que se filme la segunda parte de La isla de Gilligan all, evitar que no te hagan dao, darle de comer al gato... todo es
una prioridad mxima. No sabe comprometerse, es deformacin profesional. Qudate y ensale a ver las cosas desde tu punto de vista.
- Slo si ella me pide que lo haga el volante cruji a modo de protesta cuando Dean cerr las manos sobre l y apret. Y ya que s a ciencia cierta que el infierno todava no
se ha congelado, no voy a contener el aliento por ello.
Austin suspir y se gir. Vio cmo Claire se abra paso entre el barro que cubra el aparcamiento desde la oficina.
Est eligiendo su propio camino. Crees que ser ms feliz con ello, verdad? Parece muy triste, a que s? No querrs que ella se sienta as de triste, verdad?
Ha sido ella la que ha comenzado murmur Dean, con la mirada fija en la aguja del depsito. Si quiere que me quede, tendr que convencerme.
De acuerdo. Est bien coloc una pata sobre el muslo de Dean y se qued mirndolo con aire suplicante. Y qu pasa conmigo? Soy viejo. No ha pasado tanto tiempo
desde que perd el ojo.
Crea que ya lo tenas prcticamente cicatrizado.
No me refera a eso. Estamos en noviembre, hace fro, no quiero volver a tener que montarme en cualquier cacharro viejo que pase por ah. Me gusta que t me lleves en una
camioneta con calefaccin! De acuerdo, me gustara ms una limusina con tapicera de cuero, pero a lo que me refiero es: qu pasar conmigo?
Lo siento, Austin.
No tanto como lo sentir ella murmur Austin cuando la Guardiana abri la puerta del acompaante.
*****
En la cabina de la derecha la cola es ms larga.
La cola es ms larga? -Dean haba evitado la conversacin manteniendo la velocidad de la camioneta a exactamente noventa kilmetros por hora, sin importar los gestos que
los otros conductores le lanzaban al adelantarle. Baj la vista hacia el gato e intent no percibir las diferentes partes de Claire que lo rodeaban. Y por qu quieres que me coloque
en la cola ms larga?
As nos llevar ms tiempo. Cuanto ms tiempo pasemos todos juntos, ms posibilidades habr de que vosotros dos os arreglis y yo no acabe siendo lanzado al fro sin nada
ms que un transportn de gato entre yo y noviembre.
No hay nada que arreglar le dijo Claire con impaciencia. No nos hemos peleado.
No?
No lanz la palabra hacia Dean pasando por encima del gato. Yo, como Guardiana, he tomado una decisin.
Sobre mi futuro y sin consultrmelo.
Suena a pelea observ Austin.
Claire se ech hacia atrs retorcindose sobre el asiento y se cruz de brazos.
Esto no es asunto tuyo.

Ah, no? Es a m a quien le tocar viajar en la rejilla para el equipaje del autobs...
Nunca has viajado en la rejilla para el equipaje!
... o en el maletero.
Ni en el maletero! aadi elevando la voz. l la ignor.
Volver a estar a merced de los extraos. Obligado a vivir llevndome a la boca lo que encuentre, utilizando esquinas oscuras como cajn de arena, cartones como cama.
Te gusta dormir sobre cartones.
No estaba hablando de eso.
No estabas hablando de nada. Y deja de lloriquear: comienzas a sonar como un perro.
Un perro! se retorci para matarla con la plida mirada verde del nico ojo que le quedaba. Nunca, en toda mi vida, me han insultado as. Tienes suerte de que no sea
capaz de utilizar un abrelatas baj de su regazo con movimientos lentos y estudiados, se coloc en el asiento contiguo y le dio la espalda.
La sonrisa que sus compaeros compartieron sobre su cabeza fue completamente involuntaria.
Repentinamente consciente de cmo su reflejo le sonrea desde las gafas de Dean, Claire baj la mirada tan rpido que rebot.
Con los dientes apretados con tanta fuerza que su nico empaste cruja, Dean dirigi la camioneta cuidadosamente hacia la cola ms corta. Cuanto antes acabasen con aquello,
mejor.
Slo dos de las cinco cabinas de la aduana canadiense estaban abiertas. Slo dos de las cinco cabinas estaban alguna vez abiertas. En un da con mucho trabajo, cuando la fila
de coches que esperaba para cruzar la frontera se prolongaba casi hasta llegar a Watertown, el mal humor estaba asegurado y las respuestas a las preguntas de los oficiales de
aduanas canadienses eran desabridas. A veces, en das muy calurosos de verano, las respuestas eran lo suficientemente desabridas como para requerir la intervencin de la Polica
Montada del Canad.
Los constantes y contenidos niveles de aguda irritacin hubieran podido acribillar el tejido del universo, si las normativas del Gobierno no lo hubieran impedido negando cualquier
situacin que se saliera de sus estrechos criterios. Como resultado de aquello, la mayora de los pasos fronterizos entre los Estados Unidos y Canad eran tan metafsicamente
estables que los fenmenos antinaturales tenan que cruzarlos igual que todos los dems, pese a que no siempre les resultaba fcil encontrar una foto de carn.
Despus intercambiaban historietas sobre cmo los oficiales de aduana no tenan sentido del humor, sobre alguien o quiz algo a quien conocan que haba sido cacheado
sin razn aparente, y cmo haban conseguido colarse triunfalmente dentro de media docena de hornos grill libres de impuestos.
Mientras Dean se acercaba a la ventanilla abierta de la cabina y se giraba para sonrerle con educacin a la joven guardia, Claire busc entre las posibilidades. Cuando la
guardia mir dentro de la camioneta, su mirada se desliz sobre Austin como si lo hubiesen untado de mantequilla, sobre Claire casi igual de rpido y se qued detenida en el rostro
de Dean.
Nacionalidad?
Canadiense.
Canadiense repiti Claire, a pesar de que sospechaba que no habra necesitado molestarse en decirlo, ya que la guardia se encontraba embelesada en Dean.
Cunto tiempo han pasado en Estados Unidos?
Cuatro das.
Cul es el valor total de los bienes que estn introduciendo en Canad?
Seis dlares y ochenta y siete cntimos. He comprado un par de mapas y una lata de gasolina para la camioneta aadi con aire de disculpa.
Eres del este cuando vio que asenta, la guardia continu, dejando atnita a Claire, ya que sta nunca haba visto a nadie que trabajase para las aduanas canadienses tan
feliz. Yo soy de Cornerbrook. Cundo fue la ltima vez que volviste?
Vuelvo precisamente ahora.
Su conversacin pas a los recuerdos compartidos de lugares y personas. Los terranoveses, si por casualidad se encontraban a miles de kilmetros de casa, nunca eran
desconocidos. A veces podan ser enemigos mortales, pero nunca desconocidos. Tras haber decidido que Dean haba jugado de nio al hockey contra un to que haba ido a la
escuela con el primo segundo de la guardia, sta los despidi agitando la mano.
Nunca me dijiste que volvas a Terranova indic Claire cuando se alejaban de la frontera.
Nunca me lo preguntaste.
Oh, qu maduro murmur ella. Ahora los dos la ignoraban, Dean y el gato. Aqul era el tipo de cosas que hubiera esperado de Austin, pero Dean tena normalmente mejores
modales. Bien. Comprtate as. Yo s que tengo razn . Una mirada de lado hacia el perfil de l le mostr que un msculo se mova a lo largo de la lnea de su mandbula. Una sbita
urgencia de acercarse y tocarlo la sorprendi e hizo que bajase la mirada.
Pero aquello no ayud.
Con dos puntos de calor ardindole en cada mejilla, se volvi para mirar fijamente hacia los bloques de granito rosa que se elevaban poderosamente hacia el cielo.
Aquello tampoco ayud.
Piensa en otra cosa, Claire. Cualquier otra cosa. Tres por nueve, veintisiete. Hgado frito. Coles de Bruselas. Homer Simpson...
El tirn insistente de la llamada subi de repente a un crescendo. La mano de Claire sali disparada y apunt hacia la entrada del aparcamiento de la Tierra de la fantasa y la
Plataforma al Cielo de las Mil Islas.
Aparca ah.
En respuesta a su tono, Dean consigui realizar el giro, haciendo que la cola de la camioneta se menease ligeramente en la zona iluminada y la nieve hmeda volase.
Est cerrado dijo cuando se detuvo en la entrada de la tienda de recuerdos que anclaba la Plataforma al Cielo.
Para m no era aquello. El final de la lnea. Claire senta el extrao deseo de no abandonar la camioneta. Y no era slo porque estaba comenzando a nevar de nuevo. Lo ests
haciendo por l, se record. Slo es un testigo, y no tiene sentido que lo pongas en peligro.
Cuando l hizo el movimiento de ir a apagar el motor, ella se arm de valor y lo detuvo, contenindose para no agarrarlo suavemente por la mueca.
No hace falta, no estars aqu tanto tiempo se desat el cinturn de seguridad, se coloc la capucha sobre las orejas y agarr el transportn del gato que estaba detrs del
asiento. Venga, Austin.
ste continu dndole la espalda, rgido e inflexible.
Austin!
La ignor tan absolutamente que durante un momento ella dud de su propia existencia.
Qu pasa con...? y entonces lo record. Oh, Austin, siento haber dicho que comenzabas a sonar como si fueses un perro. Ha sido desagradable.
Una oreja se movi en direccin a ella.
Nunca has sonado a nada que no fuese un gato. Los gatos son claramente superiores a los perros, y yo no s en qu estaba pensando. Por favor, acepta mis humildes
disculpas y perdname.
l buf sin darse la vuelta.
Y dices que eso es arrastrarse?
S, y siento si se queda corto para tus elevados estndares. A no ser que ests pensando en caminar, tambin mencionar que es la ltima cosa que dir antes de cogerte y
meterte dentro del transportn.
Las manos de ella ya haban llegado a tocarle el pelo cuando l se dio cuenta de que hablaba en serio.
Oh, claro murmur mientras su cola describa arcos cortos e intermitentes al subir al transportn. Dale pulgares oponibles a una especie y acabarn evolucionando hasta
convertirse en unos abusones.
Dean miraba sin hablar mientras ella abra la puerta, colocaba el transportn con cuidado sobre un trocito de pavimento seco cercano al edificio y por ltimo sacaba su mochila de
debajo de la lona. Hizo una pausa, como si estuviera intentando pensar en algo que decir. Llevaba un brillo de labios que haca que su boca tuviese un aspecto rellenito y suave y... l
se inclin hacia aquel lado y baj la ventanilla.
Necesitas algn tipo de ayuda?
No tena intencin de decir aquello, pero la verdad es que no poda detenerse: la educacin de su abuelo era ms fuerte que la ira injustificada, la traicin emocional y aquella
sensacin tan incmoda que senta por culpa del cinturn de seguridad que le apretaba en el... regazo.
Se escuch un enftico S! procedente del transportn, pero Claire lo ignor.
No, gracias se trag el nudo que se le haba puesto en la garganta y que se supona que a los Guardianes no se les poda formar. Ser mejor que te vayas ya si vas a ir
conduciendo hasta Terranova.
Es una isla, Claire. No conducir hasta all.
Ya sabes lo que quera decir de repente centr toda su atencin en sus guantes. Esto es por tu propio bien, Dean.
Si t lo dices.
Era lo ms cercano a un comentario sarcstico que le haba escuchado nunca.
Durante un instante Claire pens que no iba a irse, pero aquel momento pas.

Adis, Claire querra haber dicho algo irnico y desenvuelto, pero lo nico que se le vino a la mente fue una frase de una vieja pelcula en blanco y negro, y sospech que
Nunca me atrapars con vida, poli! no encajaba en aquella situacin precisamente. No quedaba duda de que aqul era el da al que se refera su ta cuando le haba dicho: algn
da, chicos, deseareis haber visto alguna pelcula en la que hablen ms que se peguen. Opt por levantar la mano y hacer el tpico gesto de lo que sea.
Dej la ventana bajada hasta llegar a la autopista. Por si acaso le llamaba.
Claire se qued all de pie, mirando cmo Dean daba marcha atrs y se iba, y se dio cuenta de que debera haber limpiado sus recuerdos sustituyndolos por algo ms posible
a pesar de que en aquel momento no poda pensar en nada ms posible que los dos pasando sus vidas juntos.
Lo he hecho por su propio bien.
Haca ms fro del que debera hacer, y el fro no tena nada que ver con que estuviesen de pie en un aparcamiento vaco al lado de una atraccin veraniega de segunda clase
mientras un temprano viento de noviembre le meta los dedos helados por el cuello y amenazaba con nevar. Se qued mirando la marca que haban dejado los neumticos hasta que
ya no se senta los pies.
*****
En verano, la Tierra de la Fantasa consista en una serie de laberintos y toboganes construidos dentro de castillos del tamao de un nio repartidos a lo largo de un sendero que
se retorca por el medio de un bosque, y de vez en cuando se detena en un escenario que reproduca un cuento de hadas construido de cemento y pintura. En verano, el hecho de que
fuese un lugar adecuado para que los nios descargasen un exceso de energa antes de que los metiesen dentro del coche y dejasen de moverse nerviosos y quejarse durante otros
cien kilmetros, le daba al lugar un cierto encanto. En invierno, cuando no haba nada que escondiese los destrozos hechos por los mismos nios que podran desmontar un
reproductor de DVD de ochocientos dlares armados con nada ms que un chupachups y un bocadillo de queso, era simplemente deprimente.
Las llamadas procedan del centro del escenario de la Bella Durmiente.
Cinco enanitos de cemento, con la pintura descascarillada, estaban de pie alrededor del atad en el que descansaba la princesa dormida... o por lo menos Claire dio por hecho
de que aquello era lo que haba contenido el atad. La princesa y dos de los enanitos haban sido arrancados a conciencia con un trozo de tubera. Haba trocitos de cemento roto
esparcidos por todo el suelo, y la cabeza de la Bella Durmiente estaba colocada en una posicin decididamente comprometedora con uno de los enanitos.
Supongo que estos chicos se llaman todos Grun murmur Claire mientras se acercaba al atad. Ninguno de ellos sonre.
Austin se sent a cobijo de una enorme seta de cemento y se coloc la cola alrededor de las patas traseras. Y la ignor.
Lo cual se acercaba bastante a la respuesta que Claire haba esperado. Aquella comparacin con un perro la perseguira durante un tiempo.
El agujero tena su centro en el atad, lo cual no era una sorpresa ya que seguramente hubiera sido el vandalismo lo que lo haba abierto. Era ms grande de lo que
correspondera al vandalismo puro y duro, a pesar de que llevaba tiempo filtrando. Por desgracia, las filtraciones no se disipaban.
Lo cual significaba que haba algo en las proximidades que las estaba absorbiendo.
Una rpida bsqueda no le dio seales de vida salvaje, ni tan siquiera una triste paloma, a pesar de que haba pruebas de la existencia de palomas que haban sido
deliberadamente salpicadas sobre los cinco enanitos.
Espero que esto no sea otro de esos lugares llenos de ardillas posedas. Siempre son duros de pelar mir al gato y, al ver que no se levantaba ante la provocacin, suspir.
Genial, mi gato ni tan siquiera responde a mis chistes malos. Dean se ha ido... Con la atencin puesta en cualquier otro lugar, resbal sobre un trozo de princesa rota y apenas
consigui agarrarse al hombro de un enanito de piedra... y ahora me he torcido el tobillo. Es que podra pasar algo peor?
Una manita de piedra se cerr dolorosamente sobre su mueca.
Tena que preguntarlo.
Por suerte, las manos eran ms o menos proporcionales al cuerpo, as que, a pesar de que le haca dao, no le result difcil soltarse. Tras liberarse de un tirn, Claire se apart
del enanito y sinti que algo le pinchaba por detrs de la parte superior del muslo.
Result ser una nariz.
Su alivio anatmico result ser breve, cuando el segundo enanito intent agarrarla por la rodilla, murmurando:
Me escriban encima. Era muy rpido para ser de cemento.
Todos lo eran.
... putos nios...
... helado sobre mi sombrero...
... queris Felicidad, pues os dir qu me hace feliz, pequeos...
... vais a pagar por esas bolas de malta...
... te meter el hi por el no...
Eh! Claire se apart delicadamente del ltimo enano y se qued mirndolo. Mirad, machotes, se supone que sois un decorado infantil.
Los ojos de piedra se entrecerraron.
Te machacar los huesos para hacer pan.
Oh, genial... salt de la plataforma de cemento hacia el csped destrozado-... ahora estn yendo por libre.
Los enanitos llegaron hasta el lmite del cemento pero no pudieron ir ms all.
Claire se hubiera puesto bastante ms contenta al ver aquello si no fuese porque se interponan entre ella y el lugar del accidente. Una rpida carrera alrededor del permetro
prob que no poda correr ms que ellos y que, mientras el lugar estuviese abierto, no dejaran de correr.
Sintindose seguros al saber que la Guardiana no poda pasar por donde estaban ellos, cuatro de los enanos comenzaron a jugar al ftbol con la cabeza de la Bella Durmiente
mientras el quinto vigilaba.
Tras dos fintas, un regate y una discusin sobre si era completamente tico utilizar los troncos de los enanitos seis y siete como portera, Claire se dio cuenta de que no podra
entrar sin un plan. O una distraccin.
Austin?
No.
Slo quera...
Pues no. No voy a hacerlo.
De acuerdo. Entonces qu distraer a cinco de los siete enanitos?
Una cancin publicitaria?
No creo.
Podras probar a cantar la versin abreviada.
No.
No crees que puedan estar a la altura?
Has acabado?
Acabar enseguida.
Austin...
De acuerdo, he acabado le dio un rpido lametazo a un hombro impoluto. Qu tal cinco enanitas de cemento?
Por qu no? Pondr un anuncio en la seccin de contactos Claire se meti las manos en los bolsillos y ech un vistazo a su alrededor, hacia las botellas rotas, la basura
esparcida, el vandalismo absurdo. Ni tan siquiera quera pensar en el aspecto que tendra la casa de la esposa de Peter Pumpkin Eater. Dale a algn tipo de personas una esquina
oscura y harn en ella una cosa entre dos.
Bueno, quiz tres.
O cuatro.
Au! tras haber recibido una patada demasiado fuerte, la cabeza de la Bella Durmiente rod por el asfalto y le hizo un corte en el tobillo a Claire. Puaj le espet mientras
levantaba la cabeza y se diriga a la panda de enanos que rean entre dientes. El juego est a punto de acabarse mientras soltaba la improvisada bola de jugar a los bolos, tuvo
una visin de un hueco de cinco/dos, un semipleno fcil y un rpido final en punto muerto.
Has fallado seal Austin, con un tono medianamente de ayuda.
Ya lo s! tuvo que gritar para hacerse or por encima de las risas. Dos de los enanos se apoyaban el uno en el otro mientras aullaban, otro se haba cado al suelo y
pataleaba en el aire con sus pequeos talones de cemento y los dos ltimos se tambaleaban dibujando crculos cada vez ms pequeos mientras se mofaban de las habilidades
atlticas de ella.
No era aquello lo que pretenda, pero haba tenido el mismo efecto.
Una salida rpida, un paso de lado sobre un montn de plumas manchadas que sugeran que por lo menos una de las palomas haba sido muy lenta al escaparse y un salto poco

gracioso pero apropiado la colocaron sobre el atad.

Los Guardianes aprendan rpido que la solucin no tena que ser bonita siempre y cuando cumpliese con su cometido. Claire lo haba aprendido de su experiencia personal
mientras cerraba un lugar en el lanzamiento de un libro de un escritor que casi haba conseguido tener una vida tan interesante como la ficcin que escriba a pesar de que no le iba
a durar mucho. Al final, se haba visto forzada a invocar las propiedades paranormales de un pastel de cangrejo, dos championes rellenos y una miniquiche. El catering se haba
puesto furioso.
Aunque no tanto como los enanos.
Que eran demasiado bajitos para saltar sobre el atad ellos solos. La corriente de profanidad generada por aquello creci en volumen lo que no haban crecido ellos en altura.
Claire dio por hecho que haban aprendido aquellas palabras de los vndalos y no de los nios (aunque tampoco se habra jugado mucho por ello). Por suerte, los enanos de cemento
no eran pensadores rpidos. Ya casi tena los parmetros del lugar determinados cuando uno de ellos grit:
Apilemos los escombros para hacer una rampa!
Cuando el primero de los hombrecitos apareci ante su vista, Claire se sac un trozo de tiza del bolsillo y traz la definicin del lugar por toda la superficie lisa que quedaba de la
Bella Durmiente. Alcanz las posibilidades, cerr el agujero, se volvi y se qued cara a cara con el enano que iba ms avanzado.
Antes de que se disuelva la energa gru, te arrancaremos todos los miembros uno a uno.
Quiz lo hubieran hecho si no hubieran estado pelendose entre ellos por subirse a la rampa. Pero ya que aqul era el caso, Claire salt al otro lado del atad y corri hacia la
seguridad que le ofreca el csped del otro lado. El primer enano que salt tras ella dio un traspi y se hizo pedazos.
Cada vez se los vea ms lentos.
Caballeros!
Cuatro cabezas se arrastraron para mirar hacia ella.
Les quedan menos de treinta segundos. Si yo estuviera en su lugar, intentara colocarme de forma que me quedase en una postura normal al solidificarme.

*****
Quin iba a pensar que algn da acabaran bajndose esos bombachos de cemento? murmur Austin cuando Claire volvi a cargarlo y a cruzar el aparcamiento con l.
De algn modo, ella esperaba que Dean estuviese all esperando por ellos.
No estaba.
Por supuesto que no est, imbcil. Le has dicho que se largase.
Apenas poda sentir el comienzo de la nueva llamada sobre aquella increble sensacin de prdida.
Me siento como si me faltase un brazo o una pierna suspir mientras dejaba a Austin en el suelo, junto al transportn, y se suba el cuello del abrigo.
ste buf.
Cmo vas a saberlo?
El qu?
Lo nico que te falta es el sentido de la perspectiva. Hay a quien de verdad nos faltan partes del cuerpo.
Lo siento, Austin. Siempre me olvido de lo de tu ojo.
Mi ojo? entrecerr el ojo que le quedaba. Oh, s, eso tambin. Y ahora, si me disculpas, voy a ir a la parte de atrs de ese edificio, en donde me ha parecido ver un cajn
de arena en forma de tortuga gigante de plstico.
Es un corralito de arena para nios.
Lo que sea. Mientras estoy fuera, por qu no respondes el telfono?
Qu telfono?
En la cabina que estaba al otro lado del aparcamiento, comenz a sonar el telfono.
*****
Mientras mantena el peso apoyado sobre una cadera, Diana se coloc el auricular entre el hombro y la oreja y se puso a revolver dentro de su mochila en busca de un bolgrafo.
Haba bastantes posibilidades de que Claire no le hubiera prestado atencin a su advertencia, pero, ya que se la haba hecho, senta curiosidad por los resultados.
Hola?
Bueno, lo has hecho?
Al otro extremo del telfono, escuch cmo Claire suspiraba.
Si he hecho el qu?
Cometer el inmenso error tras humedecerse la punta de un dedo, borr el nmero de telfono que apareca tras el omnipresente si quieres pasarlo bien, llmame y lo
sustituy por el telfono del artista de aquel graffiti. Borrarlo por completo slo hara que quedase un espacio libre para que cualquier otro imbcil lo rellenase y, despus de todo, lo
que los Guardianes intentaban mantener era el equilibrio.
No s de qu me ests hablando, Diana. Acabo de cerrar un lugar pequeo y estoy a punto de ir hacia el prximo.
Estoy hablando de mi premonicin. De la llamada de esta maana. Mi advertencia a tiempo con el ceo fruncido, se dio un golpecito en el labio con el bolgrafo y despus
borr la puntuacin y aadi bosques en llamas con la misma letra que deca Rachel pone, con lo que lo cambi de desagradable a estpido y mantena as el status quo del instituto.
Si haba un lugar ms estpido, Diana no quera saberlo. Apuesto lo que sea a que ni tan siquiera has tomado precauciones.
Eso no es de tu incumbencia.
Diana mene la cabeza. Nadie se indignaba con aires de superioridad ante la mera posibilidad de una frase con doble sentido tanto como Claire. Y nadie lo dejaba ver tan bien.
Has dejado plantado a Dean, verdad?
No lo he dejado plantado. Pero hemos dejado de viajar juntos.
Gilipollas.
Una Guardiana no tiene que implicar a un testigo en trabajos peligrosos.
Tienes una gran opinin de ti misma, no? No lo has implicado, se implic l solito, por voluntad propia. Y, si recuerdo bien, su voluntad era bastante grande.
Diana!
Claire! repentinamente deprimida, colg. En su ni tan siquiera remotamente humilde opinin, Dean era lo mejor que le haba pasado alguna vez a su hermana mayor.
Simplemente con existir, haba conseguido alterar toda esa chorrada de la Guardiana solitaria y del nadie ms que yo puede salvar al mundo en la que crea Claire. Pero pareca que
no lo haba alterado lo suficiente.
Con un suspiro, cubri el ltimo espacio en blanco que quedaba en la pared al lado del telfono con un rpido John ama a Terri enmarcado por un asimtrico corazn. No era su
mejor trabajo, pero por lo menos hara que no se escribiese nada hiriente en aquel punto.
Un momento, seorita Hansen.
Tras apartarse un mechn de cabello oscuro de los ojos, Diana se volvi y forz una sonrisa falsa.
S, seorita Neal?
La sonrisa con la que le respondi la subdirectora se pareca de alguna forma a la de un tiburn.
Si considera que las paredes necesitan que las adornen, por qu no pone su talento a la disposicin del comit de decoracin para el baile de Navidad?
Me encantara hacerlo, seorita Neal, pero no tengo... Eso no ha sido una sugerencia, verdad?
La verdad es que era una alternativa a una detencin de un mes.
Tras el incidente del equipo de ftbol americano, sus padres le haban prohibido abrir la mente de nadie a nuevas posibilidades. A pesar de haberles dado crdito, haban
acabado por admitir que dos de los apoyadores y uno de los defensas haban mejorado considerablemente.
El comit tendr su primera reunin maana a la hora de comer, en el escenario. Est all.
S, seorita Neal.
Y ahora, si ya ha acabado por hoy, vyase a casa.
S, seorita Neal.
Pudo sentir la mirada punzante de la subdirectora sobre ella durante todo el camino hacia la puerta. Esto duele. Salvo al mundo por las tardes y los fines de semana, y el resto

del tiempo estoy a la entera disposicin de cualquier dictador insignificante que est en el equipo directivo del colegio. Soy Guardiana, por qu estoy todava aqu?
Cuando la puerta se cerr tras ella, dos adolescentes confusos caminaron a cmara lenta en direccin al telfono desde lados opuestos del pasillo, mientras la msica de una
moderna cancin de amor se escuchaba cada vez ms alta y oa a medida que se acercaban. Cuando sus manos se tocaron, la msica alcanz un crescendo, y despus se
desvaneci cuando la seorita Neal les confisc el equipo de msica a un grupo de estudiantes que estaban en las escaleras.
John?
Terri?
En la pared, el corazn brill.
*****
Bueno, caramba, esto es bastante mejor que estar sentado en una acogedora y clida camioneta con alguien que se preocupa por ti tras dirigirle al cielo que oscureca una
mirada de disgusto, Austin se abri paso entre los copos de nieve hmedos hacia el lugar en el que estaba sentada Claire, sobre una divisin del aparcamiento, y salt a su regazo.
Yo personalmente creo que es pattico que prefieras enfrentarte a un quinteto de gnomos diablicos que a una relacin humana.
No soy una humana normal.
Y quin lo es?
Diana cree que he cometido un enorme error con Dean.
Es la misma Diana que casi desata las hordas del infierno? Claire sonri y enterr la cara en la parte de atrs del cuello del gato.
Tienes razn. Ya se haba equivocado antes.
Antes de nada, por supuesto que tengo razn. En segundo lugar, esta vez no est equivocada. Y en tercer lugar, deja de suspirar as, me ests mojando.

S cules son mis responsabilidades como Guardiana.

Responsabilidades?
S.
Con eso y con tres con setenta y cinco tendrs un caf con leche. Hablando de eso, cundo comemos?
Pronto Claire seal con la cabeza hacia el sedn ltimo modelo que entraba en el aparcamiento. Ah est nuestro coche.
Oh, genial. Frena ante los unicornios. Y los hobbits -salt al suelo y se dirigi al transportn mientras murmuraba. Slo espero que tambin frene en los stops -se coloc en la
almohadilla de piel de oveja y levant la vista hacia Claire. Ya sabes que se pasar todo el viaje contndonos historias sobre lo monos que son sus tres gatos.
Lo s tras cerrar el transportn, Claire se gir para mirar hacia el alegre saludo con la mano que les haca la testigo para llamarlos, y se pregunt si el infierno no se habra
liberado despus de todo.

Tres
Se poda llegar de Kingston, Ontario, a Halifax, Nueva Escocia, en diecisiete horas. Dean conoca a alguien que lo haba hecho, haba que decir que en direccin contraria,
aunque el principio era el mismo. De todas formas, aquello requera que una serie de factores estuviesen a favor del conductor.
Para empezar, que los diferentes cuerpos de polica a cargo de las autopistas que se extendan a lo largo de Ontario, Quebec, Vermont, New Brunswick y Nueva Escocia
estuviesen fuera de la carretera. Para continuar, no poda haber nada que no funcionase en el vehculo. Que inexplicablemente la guantera decidiese no cerrarse era una cosa, que el
tubo de escape entero se cayese sobre el asfalto justo al salir de Fredericton era otra muy diferente. Pero bueno, as estaban las cosas. Y por ltimo, el conductor tena que estar tan
jodido por culpa de una ex que su ira lo mantuviese despierto y alerta ante los peligros de la red de autopistas canadiense la cual era bastante parecida a la estadounidense slo
que con ms alces durante las diecisiete horas.
Por suerte, los recortes gubernamentales a ambos lados de la frontera haban logrado lo que un restaurante de comida rpida en cada esquina no haba hecho, haciendo que las
posibilidades de que un alce te hiciese detenerte fuesen bastante ms altas que las de ser detenido por la polica. Y la camioneta de Dean podra andar cerca de los diez aos,
aunque tanto el silenciador como la guantera estaban en excelentes condiciones, a no ser porque esta ltima ahora contena un cepillo para el cabello, dos pintalabios, diecisiete
paquetes de edulcorante artificial, un juguete conseguido en un restaurante de comida rpida, un sobrecito de plstico rosa que crea contena una venda compresiva hasta que
record con profundo embarazo que las tiritas no tenan alas, media botella de agua y una lata abierta de comida para gatos ancianos.
La verdad era que no estaba lo bastante enfadado con Claire como para conducir durante diecisiete horas sin parar, aunque se haba acercado bastante a estarlo cuando haba
encontrado la comida para gatos. Hasta el momento en el que sus caminos se haban separado, haba dado por hecho que el olor proceda de Austin que era, despus de todo, un
gato muy viejo.
Se podra viajar de Kingston a Halifax en diecisiete horas, pero a Dean el viaje le llev tres semanas. Justo al otro lado de la frontera, entrando en Vermont, se detuvo para ayudar
a un motorista que se haba quedado tirado y acab trabajando en su bar porque el cocinero que haba normalmente haba tenido un ligero problema en el que estaban implicados una
vaca, dos litros de helado y una turista de New Hampshire. Dean no haba preguntado por los detalles, se haba imaginado que aquello eran cosas de estadounidenses. Pensaba en
Claire cada vez que vea a una mujer joven con el cabello oscuro, o a un gato, o cualquier cosa extraa que apareciese en las noticias. Pensaba en ella cuando recoga lo que tiraba la
camarera, cuando les deca a los clientes que se limpiasen los pies y cuando se iba a la cama solo por las noches.
Pensaba en ella cuando la camarera le sugiri que no tena por qu irse solo a la cama por las noches. Pensaba en ella cuando le dio educadamente las gracias por su
sugerencia pero la rechazaba. Y no estaba pensando en Claire cuando la camarera le pregunt si era gay.
No, seorita, soy canadiense.
Aquello pareca dejar las cosas claras para contento de todos.
Pens en ella casi todo el resto del tiempo, y cuando el cocinero habitual volvi, hizo una pausa por un momento antes de volver a la autopista, preguntndose si quiz no debera
volver a dirigirse a Ontario e intentar encontrarla. Marcharse no le haca ser tan incapaz de comprometerse como l la acusaba a ella de ser?
El chillido de los frenos del triler que vena detrs de l no slo termin con aquel momento, sino que estuvo a punto de resolver el problema. Con el corazn latindole
fuertemente, meti la marcha de la camioneta y se dirigi hacia el este.
Haba visto a Claire tratar con el infierno. Y con Austin. Si ella quisiera, podra encontrarlo.
Cuando lleg al apartamento de su primo en Halifax, estaban a mediados de diciembre. Pretenda quedarse slo hasta que pudiese reservar un pasaje en el ferry hacia casa
pero, por una razn u otra, muchas de ellas relacionadas con la cerveza, aquello no lleg a ocurrir.
*****
Austin estir una pata y casi consigui enganchar una patata frita de los dedos de Claire.
Ests pensando en Dean, verdad?
No a no ser porque la camioneta que casi la atropella mientras cerraba un lugar entre la autopista dos y King Street en Napanee era casi igual que la de Dean. Si no fuera
porque era una Ford. Y era roja, no blanca. Y la camioneta de Dean slo tena una cabina estndar. Y estaba limpia. Pero si no hubiera sido por eso...
La cama se hundi bajo el peso de Claire y continu hundindose hasta que el colchn lleg a un acuerdo con la gravedad. No era el motel ms incmodo en el que haba
dormido nunca, pero casi. Le recordaba a la cama del motel justo a las afueras de Rochester. La cama que ella y Dean haban compartido tan breve y platnicamente. Si estiraba la
mano, casi poda sentir el calor de...
... un gato de diecisiete aos y medio.
Ests pensando en Dean, verdad?
No.
*****
Ests bien?
Estoy bien tras haber tranquilizado al joven camarero de cabello oscuro, ojos azules y gafas, Claire se volvi a colocar los dedos sobre la boca.
El bar ha estado a punto de cerrar dos veces, sabes, pero nunca haba visto una rata aqu dentro.
l segua sin haber visto ninguna rata, pero Claire no tena intencin alguna de decrselo.
Est bien que tengas a tu gato contigo, verdad? las cejas oscuras se hundieron. l se rasc la barba de tres das. Aunque la verdad es que no creo que puedas traer a tu
gato aqu.
Las posibilidades fueron ligeramente ajustadas.
Est bien.
Estupendo. Quieres tomar algo ms?
Por qu no puesto que ya la haba distrado lo suficiente como para haber estado a punto de perder un dedo, Claire se imagin que tena derecho a quedarse mirando
mientras l se alejaba de su mesa en la esquina ms oscura del bar casi vaco.
Austin enganch un pedazo oscuro de algo sobre el asiento de falso cuero agrietado.
Ests pensando en Dean, verdad?
Con los dedos en la boca, Claire lo ignor.
l buf.
Est bien que tengas a tu gato contigo, verdad?
*****
Justo a la salida de Renfrew, Claire se qued parada en una desierta recta de la autopista y mir hacia el grafitti pintado con spray a unos seis metros por encima de un
acantilado de piedra caliza. Un agujero, situado entre la u y la c haba transformado el taco anglosajn ms frecuente en una insinuacin metafsica.
Antes de que Austin pudiese preguntar, introdujo los dedos helados ms profundamente en los bolsillos del abrigo y suspir.
S, estoy pensando en l. Ahora, sultalo.
Slo estaba a punto de mencionar que Dean sabra exactamente qu productos de limpieza necesitaras para sacar la pintura de la roca.
Seguro que s.
En el arcn opuesto, alguien dej la marca de una mano en la condensacin que cubra las ventanillas de su Buick aparcado.
*****
Contra todo pronstico, a Diana le gustaron las reuniones del comit de decoracin.
Entonces queda decidido: este ao, el baile de Navidad tendr motivos de copos de nieve la sonrisa de Stephanie podra cortar un papel. Y Lena, no quiero escuchar

nada ms sobre ngeles.

Pero los ngeles...
Todo el mundo los ha repetido hasta la saciedad. Supralo ya.
Ver cmo Stephanie se cargaba el proceso democrtico con la precisin de un escultor con una motosierra era bastante ms divertido que ver cmo la comida caliente de la
cafetera se derreta formando algo que se aproximaba a una forma viva.
Diana...
Bruscamente expulsada de su ensoacin, Diana luch contra las ganas de llamar la atencin. Alta y rubia, Stephanie no lucira extraa con unas botas militares, siempre y
cuando pudiese encontrar un bolso a juego, y algn da dirigira una empresa que apareciese dentro de la lista de Fortune 500 con el mismo despiadado mpetu con el que antes
diriga el instituto de Medway. Por desgracia para el mundo en general, a los Guardianes no se les permita llevar a cabo luchas preventivas.
... ya que estamos intentando hacer que este lugar deje de parecer un gimnasio, quiero que disees un motivo de copos de nieve con halos blancos y dorados que desciendan
ms o menos un metro y medio desde esas increblemente feas placas del techo.
Diana levant la vista para mirar al techo, y luego a Stephanie. El gimnasio tena seguramente unos cinco metros de altura, y se necesitaran andamios para llegar a cualquier
lugar ms elevado que la parte superior de los tableros de baloncesto. Las posibilidades de que los conserjes colocasen dichos andamios eran ligeramente inferiores que las de que
a cualquier miembro del equipo de baloncesto del ltimo curso lo fichase un equipo profesional. Tal y como iba, cero a trece, al equipo de baloncesto del ltimo curso no lo fichaban ni
las animadoras.
Quieres que haga el qu?
Intenta prestar atencin. Quiero que escondas el techo tras un copo de nieve de papel crep Stephanie busc la mirada incrdula de Diana colocando sus ojos azules al
mismo nivel que los de ella, dando por hecha su conformidad.
A pesar de no ser la cascarrabias que no se implicaba en nada que Claire haba sido en el instituto, Diana haba intentado que toda la historia de ser Guardiana pasase
desapercibida. Teniendo en cuenta lo normalmente absurdo que encontraba el sistema educativo pblico, no siempre haba sido fcil, pero haba conseguido llegar al ltimo curso sin
que nadie la sealase gritando Bruja!. Bueno, por lo menos nadie a quien mereciese la pena escuchar.
Entonces qu era lo que haba visto Stephanie?
Y al fin y al cabo, importaba?
Un copo de nieve de papel crep?
S.
De acuerdo. El techo era feo.
Cuando la reunin se termin, Lena se coloc a su lado mientras salan del gimnasio.
T eres la estudiante ms mayor del comit, no Stephanie, as que si queras ngeles... su voz se detuvo sugerentemente, tras haberle aplicado el mximo nfasis que
estaba permitido.
Era el comit o una detencin de un mes le record Diana. Pero no creo que los ngeles sean muy buena idea.
Lena pareci indignada.
Por qu no?
Blandiendo espadas, golpeando a los sin Dios...
Los ngeles no son as!
Quiz no los que te has encontrado t, pero el problema es que nunca puedes estar segura.
De qu?
De qu tipo de ngel te acabas de encontrar. Lena se qued un momento pensndolo, y despus, mientras Diana se diriga a la primera clase de la tarde, murmur:
Mi madre tiene razn. Eres rara.
*****
Con sus ms de tres millones de habitantes, en Toronto haba dos Guardianas en activo, una Guardiana muy anciana enchufada en un lugar incerrable en Scarborough y media
docena de Primos que monitorizaban el constante flujo metafsico, uno de los cuales haba hecho una pequea fortuna en Bolsa en su tiempo libre. Deca que haba encontrado
relajante la relativa calma.
Las llamadas llevaron a Claire a la estacin de metro de College Park de la lnea de la Universidad, en donde noventa y seis horas antes un trabajador del Gobierno de una de las
oficinas cercanas haba recibido un empujn desde el andn. Al mismo tiempo, el viejo cohete rojo, el metro de Toronto, se encontraba a trescientos metros de distancia rechinando a
lo largo de su lento camino hacia el norte. La pretendida vctima haba tenido suficiente tiempo como para sacudirse el polvo, volver a subir al andn y amenazar al hombre que lo
haba empujado con una auditora... aunque eso era discutible. El mal inepto continuaba siendo mal, y haba abierto un agujero en el extremo del andn.
Durante los siguientes tres das, haba escupido trocitos de oscuridad sobre los trabajadores que tomaban el metro por la maana y los haba vuelto a recoger por la noche ms
grandes y ms oscuros. Seguramente sera una coincidencia que los miembros del Gobierno de Ontario, que cada da llegaban al edificio de la legislatura situado slo a una manzana
de distancia, hubieran hecho una propuesta para cerrar la mitad de los hospitales de la provincia y recortar el presupuesto de educacin en un 44% durante los aquellos tres das, ya
que resultaba altamente improbable que ningn miembro del Partido Conservador, que estaba en el Gobierno, tomase el metro para ir a trabajar.
En el momento en el que Claire lleg al lugar, el agujero era enorme y miles de empleados del Gobierno haban llegado a sus puestos de trabajo de mal humor y se haban
marchado todava de peor humor... lo cual resultaba ms o menos lo mismo de siempre.
Justo despus de medianoche, el andn estaba bsicamente desierto. Un grupo de adolescentes, aislados por sus auriculares y gafas de sol, haraganeaban en un extremo, y
una anciana envuelta en por lo menos cuatro capas de harapos y rodeada por un crculo de mugrientas bolsas de la compra la miraba desde el otro.
Con un suspiro, Claire cambi de mano el transportn del gato y camin de mala gana hacia delante, preguntndose por qu no podra ver ms all de aquel encantamiento.
Cuando se acerc lo suficiente, y el aroma a ropa sin lavar y basura atesorada super al aroma a mquina y metal helado por el fro del metro, se dio cuenta de que no poda ver ms
all del encantamiento, porque no lo era.
Eh, atn una nariz negra se apret contra la pantalla que haba en la parte delantera del transportn y luego se ech hacia atrs de repente con un estornudo. Tiene seis
das, est envuelto en un calcetn de deportes que antes llevaba puesto alguien que sufra severamente de hongos y yo mejor no me acercara ms volvi a estornudar. Podemos
irnos ya?
No. Y baja la voz. Estamos en un lugar pblico.
No soy yo el que est hablando con las maletas.
Los ojos le lloraban desde el exterior de las bolsas de la compra. Nada poda oler as de mal por s mismo, tena que haber sido cuidadosamente arreglado. Claire dio las gracias
por no haber tenido que estudiar bajo la tutora de aquella Guardiana. Esta tarde combinaremos los olores del queso viejo y una combinacin de vmito/orina pasada encontrada
en la parte trasera de algunos taxis... Es que no era la vida lo suficientemente peligrosa?
Eres Claire?
S por lo menos la otra Guardiana no se empeaba en utilizar el tradicional y ridculo Ta Claire.
Eres Nalo?
S. Y bueno, dnde est l?
Claire parpade ante la otra Guardiana.
Perdn?
Tu joven. Escuch en el Boticario que una de nosotras haba realizado una conexin real con un testigo estir el pescuezo, con lo que mostr una cantidad considerable de
cuello sucio. Es que no ha podido encontrar aparcamiento?
No tena ningn sentido sugerirle que aquello no era de su incumbencia.
Ya no viajamos juntos.
No? Por qu no? He escuchado que era guapo y tambin puro de corazn cerr un ojo en un guio inconfundible. Ya sabes a qu me refiero.
Claire tom una nota mental para darle un cachete a Diana la prxima vez que la viese.
Ya no estamos juntos, porque yo he decidido que no estara seguro viajando conmigo.
Primero: t lo has decidido? Y segundo, ya ha estado en el infierno, chica. Qu crees que le podra pasar que fuese peor que eso?
Asfixia?
Nalo seal con un largo y negro dedo envuelto por un mugriento guante sin dedos hacia el transportn del gato.
Si se te ocurre una forma mejor de mantener a los testigos lejos de este agujero, me gustara escucharlo. Hasta ese momento, no aceptar arrogancia procedente de un gato.
Seguramente tuvieron suerte de que el metro que se aproximaba ahogase la respuesta de Austin.
Los adolescentes subieron y por la puerta que quedaba ms cerca del agujero sali un hombre joven y grandulln con una chaqueta de cuero, que tena el tatuaje de una

esvstica atravesada por un pual que prcticamente le cubra la cabeza afeitada. Con el labio agujereado por un pendiente curvado, caminaba con chulera hacia las dos mujeres.
Inspir profundamente, preparndose para intimidar, y despus pareci horrorizado, y atragantado.
Sabes lo que pienso cuando veo un tatuaje as? murmur Nalo cuando el sonido de un violento ataque de tos reson en las baldosas. Pienso: parecer un imbcil cuando
tenga ochenta aos y est en un asilo.
Quiz se vuelva a dejar crecer el pelo.
No le ser de mucha ayuda, lleva escrito por todas partes el gen de la calvicie masculina hereditaria.
Claire no lo vea, pero vea las palabras odio y matar escritas en la parte posterior de las manos. Tocando las posibilidades, le hizo un ligero cambio cosmtico. Despus las
toc un poco ms.
A l se le pusieron los ojos como platos y, todava tosiendo, se agarr con la mano que deca calvicie la bragueta de los vaqueros mientras extenda la que deca hereditaria
para abrirse paso y sali corriendo por las escaleras.
Volver?
Depende del tiempo que le lleve encontrar un lavabo.
Podra hacer pis en una esquina.
Con eso slo resolvera la mitad del problema. Nalo sonri.
Muy inteligente. Eres ms sutil que tu hermana.
Los anuncios de la televisin pblica son ms sutiles que mi hermana.
Cierto. Bueno, aqul era el ltimo tren de lnea que pasaba por esta estacin, as que pongmonos manos a la obra antes de que los trenes de mantenimiento se pongan a
golpear los rales. Nalo se quit el abrigo encogiendo los hombros, se sac los guantes y de repente se convirti en una mujer negra de mediana edad con un uniforme de
mantenimiento de la compaa de transportes. Una buena parte de su volumen anterior lo causaba el cinturn de herramientas que llevaba alrededor de la cintura.
Trabajas mucho en el metro? pregunt Claire mientras colocaba el transportn de Austin en el suelo y le abra la parte superior.
Cada da suben a l cientos de miles de personas, t qu crees? La mayora de los agujeros se cierran solos, pero hay bastantes que necesitan ayuda, con lo que al final
resulta fcil irte haciendo un armario. Y tambin tenemos un Primo que trabaja en los servicios de mantenimiento, l fue quien me lo dio.
Estaba monitorizando el lugar?
ste y un par de ellos ms la Guardiana mayor mir su reloj. Los de seguridad estarn aqu enseguida. Ya he tratado antes con ellos, as que lo volver a hacer, por qu
no saltis t y tus jvenes piernas a la va y dibujis el mapa de los parmetros ms bajos?
S, por qu no? A pesar de que lo intentaba, Claire no poda pensar en ninguna buena razn, as que le dio una evasiva:
Y la cmara? Debera ajustara para que muestre una posibilidad diferente.
Ya est hecho.
Demasiado para andarse con rodeos. Tras sacar el kit de la mochila, camin hacia el extremo del andn y se sent con las piernas colgando.
Vienes, Austin?
Va a ser que no.
Ah abajo hay ratones.
Debera importarme? pero ech una carrerita para mirar ms de cerca. No slo ratones.
Un grupito de diminutos guerreros de no ms de cinco centmetros de alto, con una piel oscura que haca que fuesen prcticamente imposibles de ver, rodeaban en silencio a un
roedor despreocupado. La muerte fue rpida, media docena de brazos en miniatura elevaron a la presa y, para sorpresa de Claire, la lanzaron contra el tercer ral. Hubo un sbito
relmpago, una espiral de humo y unas vocecillas que cantaban:
Bar. Ba. Coa! Bar. Ba. Coa!
Por qu tardis? pregunt Nalo mientras se acercaba. Oh, Abatwa. No s cundo llegaron de Sudfrica, pero se han adaptado sorprendentemente bien al sistema de
metro. Sabes lo que hacen si los retas?
Por lo que Claire poda ver, todos parecan ser hombres.
Flirtean?
Correcto. Mira por donde pisas, se ponen de muy mal humor.
Dada la naturaleza de algunos de los desechos, Claire pens que pisar a un abatwa sera el menor de sus problemas. Ni tan siquiera quera plantearse cmo haban llegado
hasta all algunos de aquellos residuos. Cuando estaba a punto de bajar, record algo y se qued congelada.
Has dicho algo de los trenes de mantenimiento?
Tienes tiempo de sobra.
Pero no sabemos cunto tiempo me llevar esto.
Chica, no te preocupes tanto el golpecito que Nalo le dio en la espalda fue casi un empujn.
Claire capt la indirecta y se dej caer por los azulejos grasientos. Mientras se giraba para llevar a cabo el trabajo, un pesado sonido de pisadas precedi a los guardias de
seguridad. Parecan perfectamente dispuestos a creerse que ambas Guardianas eran trabajadoras de mantenimiento y que el transportn de Austin era una caja de herramientas, e
hicieron slo una rpida comprobacin tras la que se marcharon rpidamente. Claire sospech que la coleccin de bolsas mugrientas los haba desanimado de sospechar ms. Y de
charlar. Y de respirar.
Sus sospechas se vieron confirmadas cuando uno de los guardias prometi informar al equipo de limpieza de aquel desastre.
As podrn prepararlas para cuando pase el tren de la basura.
El tren de la basura? pregunt Claire cuando se hubieron marchado. Es el mismo tren de mantenimiento del que has hablado antes?
Uno de ellos concedi Nalo mientras sacaba un trozo de tiza de su cinturn de herramientas y lo arrastraba por el extremo superior del agujero.
Uno de ellos? Cuntos hay?
Depende.
De qu depende?
De cuntos haya.
Estupendo.
El equipo de limpieza lleg antes de que ellas hubieran acabado de trazar el mapa. Ninguno hablaba ingls, y dos de los tres que eran no podan hablar entre ellos. Todos
demostraron claramente lo que sentan ante las bolsas.
No s vosotras murmur Austin cuando se marcharon, pero yo acabo de aprender unas cuantas palabras nuevas se pase hasta el extremo del andn y le ech un
vistazo a Claire. Cmo va?
Bien el agujero llegaba hasta el extremo del andn, se enroscaba en el borde y se extenda hasta ms de medio metro ms all por un muro de cemento ennegrecido.
Tuvieron que aplicar una generosa cantidad de limpiador de esmalte de uas para llegar a conseguir que incluso pequeas partes de los bloques de cemento quedasen lo bastante
limpias como para tener una definicin. Y se le estaban helando los dedos.
Dean habra conseguido limpiarlo en un momento.
Y si Dean estuviese aqu, eso sera importante.
Eh, no fui yo quien lo larg.
Cllate.
Casi acabado?
Casi.
Bien.
Levant la vista a causa del tono de voz del gato.
Por qu bien?
Bueno, no quera meteros prisa, pero est pasando algo justo en la parte baja de la lnea.
Est pasando algo?
Inclin la cabeza, apuntando hacia el sur con las orejas.
Suena como un tren.
Genial.
Pero se ha parado.
Bien. Infrmanos cuando comience a moverse. Nalo?
Estoy lista. Si no ests segura de poder acabar antes de que llegue el tren, saldremos y lo retomaremos despus.
Claire mir hacia el tnel. No vea ni una luz, no senta el viento que creaba un tren al acercarse y lo nico que quera era que todo aquello se acabase.

Slo queda una definicin final, puedo acabar el cemento no estaba exactamente limpio, pero tendra que servir. Un poco ms de presin con la tiza y ms o menos el
smbolo se inscribi en sta. Ya est un movimiento del aire hizo que el vello de la nuca se le pusiese de punta mientras se pona en pie. Vamos.
A causa de la inclinacin del lugar, era imposible que una sola Guardiana viese todo el permetro. Mientras Nalo empujaba su extremo hacia dentro, Claire alcanz las
posibilidades y se elev.
El movimiento del aire se convirti en viento.
Claire senta las vibraciones de un tren que se aproximaba en las plantas de los pies.
El agujero luch para permanecer abierto.
Cuando el extremo inferior alcanzaba el peliagudo giro que haba en el borde, vio como una pequea luz se haca rpidamente ms grande por el rabillo de su ojo.
Rpidamente ms grande.
Se convirti en un tren.

Podra simplemente tirarme delante de l. No me puedo creer cmo he destrozado las cosas con Dean. Cmo puedo echarlo tanto de menos y continuar viviendo? Qu
sentido tiene una vida sin nadie con la que compart...
Una repentina puncin mltiple en la piel de la mano hizo que volviese en s misma bruscamente. Agarrndose a las posibilidades, apret las definiciones, se lanz hacia el andn
y cerr el agujero de un golpe exactamente en el momento en el que el tren de tres vagones ruga al pasar por la estacin, con unas luces intermitentes y atronando con msica
navidea.
Tumbada de espaldas, levant la mano herida hasta que entr en su campo de visin.
Estoy sangrando.
Tienes suerte de que eso sea lo nico que te est pasando, el gato acaba de salvarte la vida. Qu ha pasado?
Estaba...
Pensando en Dean.
Gir la cabeza hasta que pudo ver a Austin, abri la boca para negarlo y suspir.
De verdad estabas pensando en ese muchacho?
Volvi a girar la cabeza y pudo ver a Nalo frunciendo el ceo en direccin a ella, con las manos sobre las caderas.
Era ms una especie de telenovela mala que un pensamiento admiti de mala gana.
Levntate le orden la Guardiana mayor. Tenemos que hablar.
Su tono de voz no dejaba lugar a discusin. Apenas dejaba lugar para las vocales.
Mientras Nalo se aseguraba de que el agujero estaba realmente sellado, Claire se puso en pie lentamente, se inclin y cogi al gato.
Gracias.
ste frot la parte superior de la cabeza contra el mentn de ella.
Siempre igual, siempre igual.
*****
... y estar sin l est afectando a la forma en la que haces tu trabajo. Por no mencionar que has puesto tu vida en peligro. Qu crees que hubiera pasado si un tren hubiese
matado a una Guardiana mientras estabas bajo la influencia de las posibilidades oscuras? Te lo dir yo: tendramos que haber repetido la historia de Euro Disney!
Claire se estremeci.
Est claro que los poderes que existen desean que vosotros dos estis juntos, si no no estaras tan hecha una mierda sin l Nalo le ofreci un vaso de ponche de huevo y
puso un platito con lo mismo en la mesita de caf para Austin. Bbete esto. Te sentirs mejor.
Tiene ron.
Austin levant la cabeza, con una mota de espuma en el hocico.
En el mo no hay ron.
Las dos Guardianas lo ignoraron.
Amas al muchacho?
A Claire se le escap un trago de ponche.
No es un muchacho!
Perdneme, Seorita Defensiva, y utiliza la servilleta, no la manga. Entonces, amas al hombre?
Slo quiero lo mejor para l.
Y por qu no le dejas a l decidir qu es lo mejor para l y responde a mi pregunta Nalo se coloc en un silln reclinable y se qued mirando a Claire por encima del borde
de su vaso. Le amas?
Amor intent parecer indiferente y fracas estrepitosamente. Y qu es el amor?
Claire...
Un nombre contiene poder. En aquel momento en particular, tambin contena una advertencia.
Las profundidades del ponche de huevo no tenan respuesta, a pesar de que el ron hizo un par de sugerencias que Claire ignor. Suspirando, dej el vaso vaco sobre la mesa de
caf al lado de un rbol de Navidad de ganchillo.
Desde que se fue, siento que me falta una parte de m.
Se acerca pero no es suficiente. Le amas?
Yo...
S o no.
S o no? Tena que haber otras opciones. Ya que no se present ninguna, suspir.
S.
S qu?
S, le amo el mundo se detuvo durante un instante, y cuando volvi a moverse Claire se sinti un poco mareada. No debera estar sonando msica o algo as?
El mundo se ha detenido. Es que no es suficiente? Qu ms queras, una banda sonora?
Supongo que no.
Bien. l te ama?
No lo s.
Austin levant la cabeza del fondo de su platillo.
S, la ama.
Cmo lo sabes? pregunt Claire mientras se inclinaba para mirarlo a la cara.
Me lo dijo.
No, no hizo tal cosa.
Me ests llamando mentiroso?
Te estoy llamando gato.
Austin se qued un momento pensando en ello.
Est bien concedi.
Es evidente que t y Dean deberais estar juntos declar Nalo atrayendo la atencin tanto de Claire como del gato. As que qu vas a hacer al respecto?
Claire mene la cabeza.
Los Guardianes no...
No me digas lo que no hacen los Guardianes, llevo bastante ms tiempo sindolo que t. Los Guardianes no niegan la verdad cuando salta ante ellos y les pega un mordisco en
el culo, eso es lo que no hacen los Guardianes. Si te sirve de ayuda, piensa en el espacio que hay entre vosotros como si fuese un lugar de accidente que tienes que cerrar.
Pero el peligro...
Chiquilla, no pienses ni por un segundo que los Guardianes somos los nicos que tenemos poder. Si le amas, encuentra a ese muchacho y cree en que el poder del amor lo
mantendr seguro. Y si ese gato no deja de hacer ruiditos como de haberse atragantado aadi mientras le lanzaba una oscura mirada a Austin, voy a utilizarlo para colgar un par
de zapatillas.

*****
No te ha dicho nada que no supieses ya.
Ya lo s acostada en el sof de Nalo aquella noche, Claire mir por la ventana, ms all de las luces de la ciudad que apuntaban ms hacia el este. Dean estaba ah fuera, en
algn lugar, y por mucho que le costase, slo poda pensar en una forma de encontrarlo.
Austin le amas la cadera, sin que las uas acabasen de atravesar la colcha.
Entonces, qu es lo que vas a hacer?
Ir a casa por Navidad.
Diana?
Diana.
Y si te llaman a algn otro lugar?
Entonces sabr que Dean y yo no deberamos estar juntos y me sentir triste y desgraciada durante el resto de mi vida.
se es todo tu plan?
Claire suspir y le acarici el lomo con los dedos.
Eso es todo.
Tos, de verdad que necesitis un sindicato.
*****
El baile de Navidad fue la primera obra de Diana. No tena pensado acudir, pero cuando sus padres descubrieron lo que haba hecho, demasiado tarde para obligarla a
deshacerlo, haban insistido en que estuviera all por si acaso. Tambin haban dicho una sarta de cosas ms, pero ella haba dejado de escuchar el sermn bastante pronto.
Apoyada contra la pared del gimnasio, con los brazos cruzados y un vaso de cartn lleno de ponche en una mano, miraba cmo unas lucecitas parpadeantes caan suavemente a
travs del agujero central que haba en el diseo de papel crep. Funcionaba tal y como lo haba diseado, la onda capturaba los buenos sentimientos que ascendan del pblico, los
filtraba y los purificaba y despus los volva a rociar sobre ellos en forma de copos de nieve metafsicos que salan por el agujero central. Y a pesar del ligero pnico que haban
sentido sus padres ante los peligros inherentes a aquel exceso de cosas buenas, el inevitable contrapeso de la furia adolescente aseguraba que el sistema no ascendera en una
espiral descontrolada.
Probablemente aqul sera el primer baile de instituto en toda la historia en el que todo el mundo se lo pasara bien y nadie se lo pasara demasiado bien.
Tal y como se le haba ordenado, el diseo pareca un copo de nieve visto desde abajo.
Se senta considerablemente complacida consigo misma.
Tras vaciar el vaso, lo dej en el suelo y camin hacia el lugar en el que el equipo de baloncesto de los mayores estaba apoyado taciturno contra la pared. Ahora iban cero a
diecinueve. El club de ajedrez era ms popular.
Joe, baila conmigo!
l pareci asombrado pero la tom de la mano y dej que lo guiase hacia la pista.
Cuando la msica comenz a hacerse ms lenta, Diana busc las posibilidades y cambi el CD antes de que l pudiese acercarse ms a ella.
Todo el mundo iba a pasrselo bien, pero incluso en la obra de caridad ms desinteresada haba un lmite. Y Joe haba perdido sus ltimos cinco tiros libres.
*****
Justo despus de la una de la madrugada, Diana se quit las botas y el abrigo y subi las escaleras en calcetines sin hacer ruido, alcanzando las posibilidades lo suficiente como
para ahogar el ruido de su llegada. La verdad es que no tena una hora de llegada slo puedes salvar al mundo hasta las diez los das de colegio sonaba ms o menos estpido
, pero le gustaba hacer que la unidad parental tuviese que adivinar. Completamente conscientes de aquello, ellos haban colocado ciertas trampas metafsicas, que ella desviaba
con facilidad, y as todas las partes estaban seguras de que sostenan sus respectivos cabos en la relacin adolescente/padres, en la versin Guardiana/Primos.
Diana sospechaba que sus padres no lo vean as, pero mientras estuviesen contentos, no le importaba demasiado.
Esper a encender la luz hasta haber cerrado la puerta de su habitacin tras ella.
Necesito que me hagas un favor.
Las posibilidades ahogaron su chillido de asombro y Claire hizo aterrizar suavemente la vela que Diana haba dejado caer.
No has sido llamada a ningn lugar!
No Claire coloc la vela sobre el montn de libros apilados al lado de la cama.
No?
Es que la msica del baile estaba muy alta? No. Ahora mismo, no he sido llamada a ningn sitio.
Mientras los latidos de su corazn comenzaban a adquirir un ritmo ms normal, Diana pas por encima del puf, tom a Austin en brazos y se sent con el gato en el regazo.
Uau. Sabes lo que eso significa?
Cuntos aos ms que t llevo haciendo esto? con los brazos cruzados, Claire dio los ocho pasos que haba hasta la pared y volvi. Significa que se supone que debo
estar aqu. Se supone que debo estar haciendo lo que estoy haciendo.
No pareces muy feliz al respecto. Qu se supone que deberas estar haciendo que te pone tan nerviosa?
Tras dejarse caer sobre el extremo de la cama, Claire cogi una pelusa que haba sobre la manta india doblada.
Como ya te he dicho, necesito que me hagas un favor.
Se supone que me tienes que pedir un favor?
No. Necesito pedirte que me hagas un favor.
Yo?
Ves que haya alguien ms aqu? exigi Claire con la nariz arrugada. Si pudiese hacer esto de alguna otra forma, lo hara, pero necesito un favor que slo t, mi nica
hermana, puede hacerme.
Slo yo? la sonrisa se convirti en un sonrisita de suficiencia mientras pasaba una mano pensativa sobre el lomo de Austin. Nunca, en toda mi vida, has venido a
pedirme consejo ni ayuda. Nunca me has invitado a tomar parte en lo que haces. Ahora vienes a m y me dices que necesitas un favor volvi a acariciar al gato. Ahora me llamas
hermana.
Austin estir una pata y la empuj contra el regazo de ella.
Eh, Padrino, tras las orejas.
*****
Ests segura de que sabes el nmero?
Siempre Diana lo marc en el telfono.
Ah hay demasiados nmeros!
Reljate y vulveme a decir que yo tena razn y t estabas equivocada. Marca.
Ya he marcado, est sonando la mirada que haba en el rostro de Claire le evoc una sonrisa involuntaria, que desapareci al ver que Claire estaba all de pie sin moverse y
miraba fijamente al aparato. Eh? Es que vas a cogerlo o...? Demasiado tarde. Hola, Dean.
Dean se incorpor hasta sentarse sobre el sof cama de su primo.
Diana? se coloc las gafas y mir hacia el vdeo para saber qu hora era. El trozo de cinta aislante negra no le ayud. Cmo has conseguido este nmero?
Si te lo digo, tendr que matarte. Hay alguien aqu que quiere hablar contigo. Alguien que siente mucho, pero que mucho, haberte dicho que te marchases y... au! Y a ti qu te
pasa? Pareca que t no queras que... vale, vale, deja de pellizcarme!
Durante la pausa que sigui, Dean busc su reloj. Las dos y cuarenta y uno de la madrugada.
Dean?
Recuerda respirar, se dijo cuando la habitacin comenz a dar vueltas.

Claire?
*****
Mientras sus dedos apretaban el plstico con fuerza hasta hacerlo crujir, Claire tuvo un sbito recuerdo de la habitacin del hotel de Rochester.

- Howard?
- Cheryl?
Y todos sabemos lo bien que se resolvi. Trag, incapaz de decir las palabras. Ojal Dean hubiese dicho algo, cualquier cosa, pero no lo hizo, a pesar de que ella senta cmo
l esperaba.
Diana puso los ojos en blanco. Inclinndose hacia delante, le sostuvo la mirada a su hermana.
Dselo, Claire despus se acerc a las posibilidades y aadi la palabra mgica. Por favor.
Resistirse era intil. Las palabras se desparramaron antes de que Claire pudiese detenerlas.
Dean, lo siento. Me equivoqu al decidir arbitrariamente que no deberamos estar juntos. Debera haberte hablado del peligro y dejar que t... cuando Diana frunci el ceo,
se humedeci los labios e hizo una rpida correccin-... confiar en tus decisiones. Quiero que estemos juntos.
Por qu?
Por qu? Yo... esto... Diana, si me vuelves a decir por favor, te dar un bofetn! tras mirar a su hermana, inspir profundamente.
Si te sirve de ayuda, piensa en el espacio que hay entre vosotros como si fuese un lugar de accidente que tienes que cerrar.
Apartndose el telfono de la boca murmur:
Sera pedir demasiado un poco de intimidad?
Diana, segura en el conocimiento de que Claire le deba una bien grande, buf.
Bueno, ejem.
Austin ignor la cuestin ya que estaba claro que sta no haca referencia a los gatos.
Ninguna de las dos respuestas la sorprendi. Volvi a acercarse el telfono a la boca y baj la voz.
Dean, desde que te fuiste me siento como si me faltase una parte de m.
Todava senta que l esperaba.
Se acerca, pero no es suficiente.
Mira, te quiero. De acuerdo?
*****
Le quera. Por encima de los fuertes latidos de su corazn, Dean escuchaba msica. Llenaba el apartamento, se le meta en la sangre y estaba a punto de hacer que le sangrasen
las orejas.
En la habitacin de al lado, su primo golpe el techo.
Son casi las tres de la puta maana, gilipollas!
*****
Dean? Claire frunci el ceo en el telfono.
Qu ocurre? pregunt Diana mientras se acercaba al aparato.
Claire le apart la mano de un golpe.
No lo s. Suena as como a Bon Jovi.
La msica ces.
Dean?
Le quera. Las palabras resonaron en el repentino silencio. Le quera.
Y ahora qu? Se supona que l tambin tena que decirle que la quera, o ella pensara que lo deca porque ella lo haba dicho a pesar de que era cierto, y de que l lo haba
sabido desde que se haba ido y la haba dejado all sola en el aparcamiento, a pesar de que no se haba dado cuenta de que lo haba sabido hasta aquel preciso instante?
Y despus qu?
*****
Dean?
Qu pasa? Diana hizo otro intento fallido de coger el aparato.
No dice nada.
Psame el telfono.
Claire se qued mirando al gato.
Qu?
El telfono, que me lo des al ver que ella dudaba, suspir. Confa en m, son cosas de tos. Necesitas romper esto en trocitos del tamao de un mordisco.
Al ver que el silencio al otro lado de la lnea continuaba, dej el telfono sobre la cama al lado de Austin, que lade la cabeza de forma que la boca se le qued al lado del
micrfono y una oreja apuntaba hacia el altavoz.
Dean, sigues ah?
*****
Aqulla no era Claire. Adonde haba ido Claire?
Claire?
*****
La cola de Austin se movi hacia delante y hacia atrs.
Est aqu, pero ahora mismo necesitamos tener unas respuestas. La quieres?
*****
Dean suspir aliviado. Sobre aquello no tena que pensar.
S.
Quieres estar con ella?
S.
Apunta esta direccin.
Mene la cabeza para aclarar un poco el zumbido producido por la adrenalina y agarr un bolgrafo que estaba al otro extremo de la mesa al lado del sof cama. Papel. No tena
papel. Estir la sbana que le cubra la pierna hasta tensarla bien y apunt la direccin sobre ella, la repiti y colg.

*****
Y bien? pregunt Claire cuando Austin levant la cabeza. Qu ha dicho?
Ha dicho que s. Cuelga esto, por favor. Si ests pensando en qu regalarme por Navidad, estoy prcticamente seguro de que podra arreglrmelas con uno de esos telfonos
con los botones grandes que hay para la gente mayor.
Austin.
Piensa en el tiempo que te ahorraras si yo pudiese pedir mi comida.
Austin!
Qu?
Claire consigui evitar ahogarlo, pero por poco.
Ha dicho que s, y?
Y supongo que ya estaba doblando su ropa interior para meterla en su bolsa de hockey mientras hablbamos.
Se dobla la ropa interior? ri Diana por lo bajo.
Lo dobla todo le dijo Austin, suavizando meticulosamente un mechn de pelo arrugado.
Austin... Claire murmur el nombre del gato con los dientes apretados-... qu tiene que ver la ropa interior de Dean con nada de esto? Y t... le dirigi una mirada de
advertencia a su hermana-... podras limitarte a callarte y dejar que l responda a mi pregunta?
S que tiene que ver con hacer las maletas al ver que ella continuaba fulminndolo con la mirada, Austin suspir. Hacer las maletas para venir aqu. Y muchas gracias
jade cuando una jubilosa Claire lo cogi en brazos. Pero soy viejo, y acabas de colocarme una costilla debajo del bazo.
Los gatos tienen bazo?
Creo que te ests desviando del tema.
Lo siento volvi a colocarlo sobre la cama y, sbitamente consciente de la expresin petulante de su hermana, arrug la nariz. Qu?
No tienes ningn agradecimiento que mostrar a nadie ms? A la persona que, oh, ha establecido el contacto inicial?
Gracias.
De nada.
Y se lo hubiera dicho sin tu ayuda.
Oh, seguro que s. Y Babe habra sido nominada al Oscar a la mejor pelcula sin mi ayuda.
Diana!
Yo era muy pequea entonces! Y no pareca que fuese a gan...
*****
No era posible ir en coche desde Halifax, Nueva Escocia, hasta Kingston, Ontario, en diecisiete horas. Por razones desconocidas para el hombre mortal a pesar de que la
mayora de las mujeres mortales eran consciente de ellas ya que implicaban preguntar por direcciones cuando se intentaba salir de Montreal, el viaje de este a oeste llevaba
dieciocho horas. Dean tena que pasar por Kingston, atravesar Toronto, ir hacia Londres y despus al norte en direccin a Lucan. El viaje completo le llev veintitrs horas. Vio un
coche de polica aparcado en el exterior de una tienda de donuts. No se encontr con ningn alce.

Cuatro
Es su camioneta. Est ah!
Claire... no puedo... respirar...
Lo siento afloj su abrazo al gato, que se escurri rpidamente entre sus brazos y se larg airado al otro extremo del sof, batiendo la cola de lado a lado. Mientras se
quitaba motas de pelo de gato del jersey, murmur. No puedo creerme lo nerviosa que estoy.
No puedo creerme lo pava que ests suspir Diana. T le quieres, l te quiere, bla, bla, bla. Ahora mueve el culo para salir de aqu y decirle que ha llegado a la casa
correcta.
Los Guardianes no...
Qu? No montan escenitas en pblico con testigos? la imitacin con mmica que Diana hizo de su hermana era bastante acertada. Si esperas hasta que suba a casa,
tendrs que invitarle a entrar. Si entra, tendr que ser majete con mam y pap. Pero si te encuentras con l fuera, puedes llevrtelo directamente a tu apartamento y ser majetes el
uno con el otro. T eliges.
Con los ojos fijos en la figura que sala de la camioneta, Claire dud...
Sabes que pap querr ensearle el lbum de fotos... y se decidi.
Ahora mueve el culo para salir de aqu y decirle que ha llegado a la casa correcta? Austin buf mientras caminaba para colocarse al lado de Diana en la puerta abierta.
No saba que eras tan romntica.
*****

Fuegos artificiales! pens Claire con la pequea parte del cerebro que todava permaneca activa. Despus se dio cuenta de que simplemente eran las luces de Navidad de la
parte delantera de la casa que se reflejaban en las gafas de Dean. Saba a caf y pasta de dientes. O a pasta de dientes con sabor a caf.
Un momento despus, apart su boca lo suficiente de la de l para suspirar:
Ests aqu.
l le sonri, slo que le resultaba un poco difcil enfocarla.
Estoy aqu.
Estoy contenta de que hayas venido.
Estoy contento de que me hayas llamado.
*****
No los oigo.
Tienes suerte murmur Austin mientras se apartaba de la puerta abierta. Si tengo que or durante ms rato, acabar vomitando una bola de pelo. Ese dilogo es tan banal
que ella debe de haber corrido hacia sus brazos a cmara lenta.
El camino est cubierto por casi medio metro de nieve le record Diana. Ech otro vistazo. O mejor dicho, lo estaba la nieve bajo las botas de trabajo de Dean y las
zapatillas deportivas de Claire se haba derretido y la zona sin nieve se extenda rpidamente. Mientras entornaba los ojos para mirar entre la niebla creada por el repentino y
localizado calor, sonri y grit. Iros a la habitacin!
Diana?
Mam Diana tir de la puerta para cerrarla mientras se giraba. Haba ciertas cosas que no deban ser compartidas entre generaciones. La msica de Third Eye Blind y los
pantalones ciclistas encabezaban la lista, pero ver a Claire comerse la boca con un cachas ardiente en el jardn delantero segua de cerca. La mayor parte de las veces, Diana
intentaba ser sensible ante los sentimientos paternos. Puedo hacer algo por ti?
Era la camioneta de Dean lo que acabo de or?
S, era eso.
Claire ha salido para encontrarse con l?
S, ha salido.
Va a hacerle entrar en la casa para decirnos hola al resto?
La verdad es que lo dudo.
Martha Hansen estudi la expresin de su hija ms joven.
Ya veo. Parece que as ser, verdad? Bueno, est bien.
Est bien?
S, est bien. Me gusta Dean, y espero que l y Claire encuentren la felicidad juntos. No hay muchos Guardianes que consigan encontrar a alguien con quien compartir sus
vidas aadi mientras le diriga una mirada de advertencia a su hija menor. La mayora sois unos sabelotodo tan arrogantes que acabis viejos y solos.
S, s, eso s, acabamos siendo viejos Diana hizo un gesto con la mano para quitarle importancia al comentario. Ya que ella tena la intencin de morir joven y llena de gloria,
aquello era cuestionable. As que no te importa que haya sexo salvaje entre monos parlantes en el jardn?
La sonrisa de Martha creci ligeramente sabia.
Tu padre y yo estbamos as la primera vez que nos encontramos. No podamos quitarnos las manos de encima el uno al otro.
Ajjjj, calla! revis rpidamente la lista de cosas que no se comparten, en la que ahora estaban las confidencias de apareamiento paterno en primera posicin.
*****
Debera entrar y decirles hola a tus padres? Pap querr ensearle el lbum de fotos.
No.
Dean se ech hacia atrs de mala gana y dibuj una lnea de besos por toda la cara de ella mientras levantaba la cabeza.
Claire, es educacin.
l nunca era maleducado. Claire no crea que pudiera serlo.
Si ahora mismo apareciese una viejecita murmur ella mientras le mordisqueaba la barbilla, la ayudaras a cruzar la calle?
Qu viejecita? a pesar de que el pensamiento cognitivo se estaba volviendo cada vez ms difcil, estaba prcticamente seguro de que no haban estado hablando de
viejecitas.
Cualquier viejecita.
Ahora se senta confundido. Separ la barbilla de la boca de ella con un ligero sonido de succin y mir a su alrededor mientras se preguntaba de dnde habra salido la niebla.
No veo a ninguna viejecita.
No hay ninguna viejecita Claire tom una nota mental para ser ms especfica en el futuro. Slo estaba sealando que hay un momento y un lugar para cada cosa, y ahora
no es el momento de estar con mis padres baj la vista.
Las mejillas de Dean se pusieron de color escarlata. La agarr por las muecas y separ sus manos de los vaqueros.
Claire, yo... despus el muslo de ella en toda su longitud se frot contra el suyo, y emiti una especie de ruido de atragantamiento desde las profundidades de su garganta
mientras se inclinaba para volver a colocar la boca sobre la de ella.
Tengo un apartamento para m sobre el garaje murmur ella contra sus labios. No forma parte de la casa de mis padres. Tcnicamente, podemos subir directamente all
sin ser maleducados.
Claire...
Si subimos ahora, podr darte mi regalo de Navidad.
No es Navidad hasta maana protest l dbilmente.
Mientras se retorca para liberarse de las manos que la agarraban, Claire desliz las manos por debajo del jersey de l hasta sentir cmo su corazn golpeaba las costillas con

tanta fuerza que el msculo que las cubra se estremeca con el impacto. Ella tambin se estremeci un poco y murmur:
De verdad quieres esperar?
*****
Vamos, Dean! La est subiendo por las escaleras. Au, eso ha tenido que doler. Le ha golpeado la cabeza con un lateral del garaje mientras sacuda su propia cabeza con
simpata, Diana cambi ligeramente de posicin para tener un mejor ngulo de visin de la escena. Parece que est bien, continan. Seguramente tenga tantas endorfinas en el
sistema nervioso que no sentir nada.
Diana! la madre le arranc las cortinas de la mano. Ya basta!
Ya que el garaje le cortaba la lnea de visin, Diana se encogi de hombros y se alej de la ventana, levantando las dos manos en un exagerado gesto de rendicin. No hay
problema, mam, tus deseos son rdenes.
Bien Martha se coloc un mechn de cabello canoso detrs de la oreja y cruz los brazos. Entonces deja que haga que mis deseos sean un poco ms especficos: no ms
espiar a tu hermana, punto. Nada de micrfonos ocultos. Nada de webcams. Nada de predicciones de ningn tipo, ni espejos ni cubos de agua, y especialmente nada de vsceras.
Los menudillos los quiero en la salsa. Dejars a Claire y a Dean a solas mientras... las cejas de Diana se elevaron hasta tocarle la lnea del cabello. Bueno, simplemente sea lo
que sea que estn haciendo. Son adultos y no es asunto de tu incumbencia. Ni de la ma ni de la de tu padre aadi antes de que Diana pudiese hablar. Cuando salgas por tu
cuenta, haremos extensiva a ti la misma cortesa, as que no tienes por qu mirarme de esa forma.
Cmo?
Como si tu vida fuese una batalla que nunca termina contra la opresin personal. T tienes diecisiete aos, Claire tiene veintisiete.
Y Dean veintiuno.
Y con eso qu quieres decir?
Nada en absoluto. Estoy contenta si ella lo est. Estoy contenta de que estn contentos. Estoy contenta de que t ests contenta. Pero, a decir verdad, quiz prefieras que el
departamento de incendios se quede en estado de alerta.
El departamento de incendios est en estado de alerta seal secamente la madre. Has olvidado lo que pas la Navidad pasada, cuando la estrella de Beln se convirti
en supernova?
Diana ya haca tiempo que haba dejado de protestar por que hubieran ganado el concurso de iluminacin navidea si el departamento de incendios se hubiera limitado a mojar
el beln tal y como ella les haba pedido, en lugar de anularlo todo porque sus padres siempre respondan con irrelevancias. El tejado habra estado completamente seguro.
Bsicamente seguro. Ligeramente chamuscado...
Poco despus, tras haber sido obligada a comerse un trozo de tarta de frutas y a hablar con la Ta Corinne por telfono, se apart de la pared que separaba su habitacin del
apartamento de Claire, dej el vaso vaco sobre el escritorio y suspir.
En la televisin funciona.
Tambin lo hace David Duchovny, pero es una conexin muy fina con el mundo real le record Austin con el ojo entrecerrado mientras miraba cmo ella empujaba la mano
llena de lpices dentro de una taza. Crea que tu madre te haba dicho que los dejases en paz.
No especific nada sobre escuchar a escondidas tras recoger unos pantalones de chndal del suelo, Diana meti un dedo por un rado agujero en la rodilla.
No especific nada sobre darle de comer al gato, pero ya veo que has conseguido resistirte.
Acabas de comer un poco de tarta de frutas.
Y?
Es que a los gatos les gusta la tarta de frutas?
Es que a alguien le gusta?
Tir los pantalones dentro de la cesta de la ropa sucia y se sent sobre la silla del escritorio, dando vueltas malhumorada.
Ests siendo odiosamente comprensivo, teniendo en cuenta que Claire tambin te ha dejado a ti fuera, despus de que nosotros hicisemos que se reencontrasen.
Si piensas que tengo algn inters en ver sexo entre monos parlantes buf Austin, vulvetelo a pensar.
Es sexo salvaje entre monos parlantes.
Todos sois monos parlantes desde mi punto de vista. Y ya he visto eso de la friccin, la verdad es que nunca cambia.
Un tren de pasajeros de seis vagones rugi al cruzar la habitacin y meterse en un tnel.
De acuerdo dijo pensativo cuando se apag el ruido. Eso era otra cosa.
Diana!
Mientras apartaba con la mano el persistente olor a gasleo quemado, Diana abri la puerta de la habitacin, con los dedos enganchados en el marco mientras se inclinaba para
asomarse al pasillo.
S, pap?
Qu narices eran esas luces azules?
Creo que era un eufemismo las vibraciones haban dejado torcido todo un juego de fotografas de familia que colgaban de la pared frente a ella. Un retrato de Claire en el que
antes apareca seria ahora sonrea de forma marcadamente cursi. O quiz una metfora.
Bueno, pues no vuelvas a hacerlo!
No he sido yo! cerr la puerta, sin dar exactamente un portazo, y camin hacia la cama. Por qu siempre da por hecho que he sido yo? pregunt mientras coga en
brazos a Austin.
Siempre eres t.
Esta vez no.
Un error normal, an as. Cierra los ojos.
Por qu?
Creme. Tres, dos, uno...
*****
Las posibilidades se abrieron. Mucho.
*****
Mierda! con una mano sobre el cristal, Brent Carmichael se dio la vuelta en la ventana y se qued mirando a la media docena de bomberos que se levantaban tras l. Tras
ellos, las cartas que haban abandonado yacan esparcidas sobre la mesa. Habis visto eso?
Todava lo veo murmur uno de los otros mientras parpadeaba en un intento de deshacerse de los reflejos.
Viene de la casa de los Hansen.
Alguien gimote.
El silencio se estir hasta pasar por el punto en el que podra ser cmodamente roto y despus continu un poco ms. Finalmente, el ms viejo del turno, un hombre con
dieciocho aos de experiencia y dos menciones por su valenta, se aclar la garganta.
Yo no he visto nada dijo.
Un coro de murmullos de yo tampoco sigui al suspiro de alivio colectivo.
Pero... Brent mir hacia la oscuridad de la Nochebuena, hacia la belleza iluminada de estrellas del cielo de terciopelo sobre ellos, hacia las cuerdas de luces de Navidad de
colores brillantes en las que se reflejaba inocente la belleza y record una de sus visitas a la casa de los Hansen. O lo intent. La mayora de sus recuerdos eran difusos, y no clidos y
difusos sino difusos como si intentase captar el canal de la Warner sin tener antena parablica ni cable, la imagen torcida, una palabra audible de cada siete. Y cuanto ms lo
intentaba menos poda recordar.
Excepto el incidente del arbusto en llamas. Aquello no poda olvidarlo.
Negarlo se convirti en la nica opcin lgica. Feliz de haber dejado aquello claro, se volvi hacia la partida.
Quin es el imbcil que ha elegido Charmander contra Pikachu?

*****
La luz debera haberse disipado.
Debera.
No lo hizo.
En cambio, se encontr en una habitacin vaca y cavernosa dentro de un enorme edificio de ladrillo de dos pisos. Atrapada por el poder entretejido con el diseo de copo de
nieve, ascendi a travs de las serpentinas de papel crep hacia el techo, se filtr y purific y volvi a salir a travs del agujero central.
Convertida ahora en algo ms que una simple posibilidad gloriosa, flot durante un momento sobre el centro de la pista y despus, impulsada por la necesidad, sali a la noche
por la ventana.
Lena encendi y apag el mechero a conciencia. Ya le haba quitado las pilas al detector de humo que haba en el pasillo, pero en un determinado momento aquello resultara raro
y su padre irrumpira en su cuarto exigiendo saber si estaba intentando quemar la casa.
Bajo su pster de ngeles ardan seis velas, otras nueve entre las figuritas con forma de ngel de la cmoda, tres en candelabros con forma de ngel y una dentro de una taza de
los Backstreet Boys sobre la mesita de noche.
Se acercaba al lmite.
Una ms, decidi, y comenz a buscar por entre los cabos de cera fundida algo que pudiese arder. Nada. Por desgracia, durante la bsqueda aquel una ms haba pasado de
ser una opcin a ser una necesidad. Poco a poco se gir hacia la librera.
El ngel que estaba al lado del lector de CD's era una antigua figura de ms o menos treinta centmetros de altura, con una larga toga ondulada y alas. Incluso llevaba un arpa. Su
halo dorado rodeaba una mecha de color blanco inmaculado.
Con el corazn latiendo a toda prisa, Lena se acerc con el mechero. Aqul haba sido su primer ngel, extrado del espacio que haba entre un horno de juguete roto y una pila de
posavasos de macram en un mercadillo de jardn. Oh, por favor, pens cuando la llama toc la mecha. Permite que este sacrificio sea suficiente para hacerlo ocurrir!
No haba ninguna necesidad de ser ms especfica sobre lo que era aquello. Siempre era lo mismo. Haba deseado lo mismo con mil estrellas, en sus tres ltimas tartas de
cumpleaos, los huesos de la fortuna del pavo, Navidad y Accin de Gracias y con un penique en cada fuente por la que pasaba. El conserje de la escuela haba sacado tantos
peniques de los lavabos de chicas que se haba regalado un paquete de papel higinico no procedente del Ministerio de Educacin (del tipo que no se podra meter dentro de la
impresora lser).
La mecha se oscureci, un poco de cera se derriti sobre la cabeza dorada y despus la llama creci lo bastante como para tocar el techo, y la habitacin de Lena se inund de
luz.
La luz se fue apartando lentamente de la vela, acercndose al centro de la habitacin.
Es un ngel gimi Lena con los ojos llorosos y las cejas ligeramente chamuscadas.
Y porque lo crea, fue.
La luz tom forma.
Y sustancia.
Y se convirti en todo lo que una chica de casi diecisiete aos puede desear en un ngel.
En el momento de la formacin, la puerta se abri de golpe y un hombre enorme de cabello oscuro irrumpi en la habitacin apartando el humo que tena ante la cara con una
mano.
Lena! Cuntas veces te he dicho que...? los ojos se le abrieron como platos y su grito se convirti en un bramido. Qu demonios ests haciendo en la habitacin de mi
hija?
Lena saba que los ngeles no tenan sexo, pero su padre no saba que aquel hermoso joven de cabello bicolor era un ngel, y su creencia en lo que estaba viendo era igual de
fuerte que la de ella.
La ltima pequea parte de sustancia se form a partir de los miedos de un padre.
Y, a decir verdad, no era tan pequea.
Con una expresin a medio camino entre la confusin y el pnico, el ngel esquiv el primer golpe, se desliz bajo una mano extendida y corri hacia la puerta de la habitacin.
Lo hubiera conseguido si no hubiera sido porque un trocito de anatoma inesperada choc con la esquina de una silla y el repentino dolor hizo que se cayese de rodillas. El siguiente
golpe no se hizo esperar.
Tumbado sobre el suelo, con las manos apretadas entre las piernas, se qued mirando lloroso hacia el enfadado hombre que estaba de pie ante l y se pregunt qu sera
exactamente lo que estaba pasando.
No era el nico.
Qu quieres decir con que no tena ropa cuando entr?
*****
Diana, fuertemente escudada y realizando su mejor imitacin de nada en absoluto, esperaba en el tringulo de profunda sombra que haba detrs del asiento del amor, y
determin que aqul sera el ao. Desde el lugar en el que estaba agachada, con los ojos ya acostumbrados a la oscuridad, poda ver toda la chimenea de arriba a abajo, de lado a
lado y, tras ella, la curva inferior del rbol de Navidad. Sobre el mantel, al lado de las tarjetas, haba un vaso de leche y tres galletas. Galletas de chocolate caseras, con los trocitos
de chocolate todava calientes del horno. Slo el mejor cebo lo hara detenerse.
Haba estado a punto de pillarlo un par de veces, pero siempre haba habido algo que la haba distrado en el momento crucial. Cuando era ms joven, quera verlo slo por el
hecho de verlo. Ahora, tras tantos fracasos, se haba convertido en una cuestin de orgullo.
La cmara instantnea que tena en la mano haba salido de su calcetn tres aos antes. Sospechaba que se estaba burlando de ella.
Un repentino repiqueteo sobre el tejado hizo que se le dibujase una sonrisita complacida. Un rato antes haba limpiado la nieve que podra amortiguar los primeros sonidos de la
llegada de su presa.
Un poco de holln de la chimenea cay sobre el hogar.
La hora de la aparicin.
Entonces algo golpe sus escudos y explot en forma de arco iris de luz metafsica.
Cegada por los brillantes amarillos, rojos y verdes, Diana se puso en pie, golpe una lmpara con el hombro, la atrap antes de que golpease el suelo y sali tambalendose de
detrs del asiento del amor. No era capaz de escuchar nada por encima del montono tamborileo de posibilidades frustradas, pero cuando una de sus manos toc durante un instante
algo peludo, tom tres rpidas fotografas con la otra.
Despus aquel momento acab, y pudo ver y escuchar.
El vaso de leche estaba vaco, las galletas haban desaparecido. Los calcetines estaban llenos de cosas.
Austin estaba tumbado sobre el hogar, con un cuadrado nuevecito lleno de hierba gatera bajo una de las patas delanteras.
No eres ya un poco mayor para hacer esto? dijo arrugando la nariz.
Y l no lo es? parpadeando para deshacerse de los ltimos destellos, Diana se dej caer sobre el sof con un gemido de frustracin. l nunca haba hecho eso se
inclin hacia delante y recogi las pruebas que se estaban revelando de la alfombra. Por lo menos he...
Una conocida cara blanca y negra la miraba desde las tres fotografas.
Acurrucado al lado de ella, Austin hizo un gesto con la cabeza hacia la foto que estaba en el medio.
Me puedes hacer una copia de sta? Me has cogido mi mejor lado.
Pero lo que de verdad le doli fue el ufano Ho, ho, ho que bajaba por la chimenea.
*****
Con la cabeza apoyada sobre el pecho de Dean, Claire medio se despert a causa de un sbito pinchazo metafsico. Todava envuelta en un clido capullo de cansancio y
satisfaccin, ligeramente pagada de s misma por haber cumplido con las expectativas de todas las partes implicadas, lo desvi hacia dentro de la barricada que haba colocado
aos antes, cuando Diana haba decidido que la intimidad era algo relativo, y volvi a dormirse.
*****

Se dice que cada ao, en el momento en el que la Nochebuena se convierte en el da de Navidad, ocurre un milagro: a los animales se les da la oportunidad de hablar.
En un bungalow de color crema justo a las afueras de Sandusky, Ohio, un pequeo gato atigrado gris con una marca blanca en la cola se despert, se estir y camin recorriendo
toda la longitud del cuerpo que haba bajo las mantas hasta que pudo meter una pata dentro de una boca medio abierta.
Medianoche. Y el milagro.
Eh. Despierta y dame de comer.
*****
El Padre Nicholas Harris estaba de pie ante la puerta abierta de St. Patrick, dando la mano a sus parroquianos y deseando que se fuesen a casa de una vez. Le encantaba
celebrar la misa del gallo el da de Nochebuena era una de las pocas misas del ao en las que el verbo celebrado pareca funcionar de verdad, pero se haba levantado temprano
tras haberse acostado tarde, y estaba tan cansado que realmente crea haber visto pasar las siluetas de los renos voladores y un trineo muy cargado por el elevado arco de la ventana
que haba sobre la puerta durante la segunda ms o menos estridente pero entusiasta interpretacin solista de Noche de paz.
Padre Nick, me gustara presentarle a mi hermana Doris y a su familia...
Sonri, le dio la mano a una docena de desconocidos, declin su cuarta invitacin a una cena de Nochebuena e intent no pensar en lo que la puerta abierta y la noche de
diciembre le estaban haciendo a su recibo de la calefaccin. Por fin pareca que se acercaba el final, slo quedaban dos manos ms por estrechar.
Padre...
Una de las manos de Frank Giorno rode la suya en un apretn inquebrantable mientras con la otra agarraba un trozo de chaqueta y empujaba a un hombre joven hacia l.
... este punk que ha aparecido desnudo en la habitacin de mi hija cree que es un ngel, as que aqu se lo he trado.
*****
No saba por qu estaba dentro de un pequeo cuarto repleto de libros, pero ya nadie le estaba gritando ni sacudindolo ni pegndole, as que las cosas parecan estar
mejorando. Mientras se ajustaba partes del cuerpo sobre las que no estaba acostumbrado a sentir presin, estudi al hombre que estaba al otro lado del escritorio, lo reconoci como
otro siervo de la luz y dese que el padre de Lena hubiera tenido razn con todos aquellos gritos y que aqul fuese el lugar en el que deba estar.
Mientras intentaba no moverse nervioso bajo la intensidad de reflector de la mirada de su husped indeseado, el Padre Harris revolvi unos cuantos papeles sin importancia que
tena por all y se pregunt irritado por qu Frank Giorno no se haba limitado a llamar a la polica. Tena que estar ocultando algo al haber encontrado al joven en la habitacin de su
hija. Estaba claro que el muchacho se haba ganado unos cuantos puntos a la originalidad en una mala situacin, pero qu tipo de ngel se teira de rubio las puntas del cabello
castao oscuro corto? O conseguira encorvarse de una forma tan convincentemente adolescente? O parecera tan confundido? Los ojos del chico eran... eran...
Unas motas de color castao aterciopelado brillaron, se fusionaron y se convirtieron en una ventana a... a...
El Padre Harris se frot los ojos. Estaba demasiado cansado para dar ningn tipo de consejo en un momento en el que no slo vea cosas sino que tambin ola a sndwich de
queso al grill, su comida favorita. Demasiado, demasiado cansado como para esperar a que un adolescente cabezota hablase primero.
Cmo te llamas, hijo?
Nombre? Tena un nombre? A todo se le haba dado un nombre en el principio, as que aquello era enteramente posible. Comenz desde arriba, esperando que alguno le
sonase familiar. Despus de todo slo haba 301.655.722 ngeles, as que al final lo conseguira.
Hijo, tu nombre?
Atnito, escogi uno al azar.
Samuel?
Me lo ests preguntando?
No se haba convertido en su nombre. Si aqul era su nombre o no era algo que no importaba... dese.
Samuel qu ms? Haba algo ms? No lo crea.
Slo Samuel.
El Padre Nicholas suspir. Si seguan a aquel ritmo seguiran sentados en su despacho el da de Ao Nuevo.
En qu andas, Samuel? Aquello era ms fcil. Mir hacia abajo.
Laminado.
Cuando el cura puso cara de descontento, ech un vistazo ms de cerca.
Suelo laminado, en roble medio, a cuarenta y cuatro con cincuenta el metro cuadrado, garanta de veinte aos.
No...
No?
Haba algo en la expresin del joven que insista en que respondiese a la pregunta, ya que la haba formulado.
Bueno, s. Cmo lo sabas? Se encogi de hombros con total naturalidad.
Tengo conocimiento superior.
Formaba parte de las especificaciones originales: conocimiento superior, movilidad, un cabello genial y se supona que debera haber portado un mensaje, a pesar de que no
saba cul era el mensaje. La invocacin de Lena Giorno haba sido un poco vaga acerca de todo excepto lo del cabello genial. Sobre aquello haba sido bastante concreta.
Conocimiento superior sobre suelos?
S esper a que el cura preguntase por otros temas, pero el Padre Harris se limit a volver a suspirar y a pasarse una mano por el cabello.
De acuerdo, Samuel. Volvamos a empezar. Qu has tomado?
Se estir, horrorizado ante la pregunta.
Nada!
Nada?
Nada. Lo juro por... ya sabe un dedo apunt hacia el techo. Estas ropas me las han regalado baj la vista hacia la parte delantera de su sudadera y luego la volvi a
levantar. Ni tan siquiera s quin es Regis Philbin.
Bueno, probablemente seas la nica persona en Amrica del Norte que no lo sepa murmur el cura. Y despus aadi, elevando la voz. Por qu estabas en la habitacin
de Lena Giorno?
Ella me llam.
Por telfono?
Con una vela.
Te llam con una vela?
S.
Ya que conoca a Lena, el Padre Harris hizo una conjetura al azar.
Una vela con forma de ngel?
S.
Y t eres un ngel?
S.
Sintindose como si acabase de ganar un concurso de veinte preguntas, el Padre Harris se recost en su silla.
Eres un ngel porque Lena quera que fueses un ngel?
Samuel asinti, feliz porque finalmente alguien le comprenda.
S. Pero su padre esperaba que yo fuese otra cosa, as que... extendi las manos y mir hacia la parte inferior de su cuerpo-... se produjo una confusin.
Estoy seguro de que as fue.
Tengo genitales, y no s qu hacer con l. Con ellos.
Genitales?
Ya sabe, un...
Una mano que se levant rpidamente cort los detalles.
Ya s.
Hace que todo sea... extrao.

Ahora vena una queja que el cura ya haba escuchado antes. Aunque nunca la haba escuchado expuesta de aquella forma, un buen noventa y nueve por ciento de sus consejos a
adolescentes tenan que ver con hormonas enfurecidas. Se senta tan bien de volver a pisar un terreno que le resultaba familiar, que pens que quiz podra comenzar sacndose unos
cuantos tpicos de la manga.
Si quieres mantener el respeto por ti mismo, es importante que luches contra las tentaciones de la carne.
De acuerdo. Pero qu hago con ellos durante la batalla?
Y el terreno familiar se movi. El Padre Harris se frot las sienes, ms cansado de lo que recordaba haber estado nunca, y murmur:
Intenta colocrtelos a la izquierda.
La tela cruji.
Bien. Me rindo. No s qu se ha metido, pero dejar que lo duerma. Por la maana, cuando los dos seamos coherentes, averiguar quin es y qu debera hacer con l.
*****
A la maana siguiente...
Feliz Navidad, Dean tras cruzar el saln a toda prisa para tomar la mano libre de l entre las suyas, Martha Hansen se acerc y lo bes en la mejilla.
Seora Hansen...
Martha. Estamos contentos de que te hayas podido unir a nosotros.
Agarrndolo de la otra mano, Claire le sonri.
Te lo dije.
Le dijiste el qu, Claire?
Le dirigi la sonrisa a su madre.
Que no haba ninguna razn para que estuviese nervioso.
No era por tu madre... Dean comenz a hablar en voz baja, pero Claire lo cort antes de que pudiese acabar, ajustando su apretn para arrastrarlo al otro lado de la sala.
Pap? ste es Dean.
John Hansen coloc la taza sobre el brazo del sof, se puso en pie y estrech la mano de Dean.
Estoy contento de haberte conocido por fin, hijo. El resto de la familia slo tiene cosas buenas que decir de ti.
No es completamente cierto. Te dije que pensaba que tena mucho valor al decirme a m cmo comportarme y todo eso, aunque poda estar intentando manipularme, y que no
entenda qu era lo que le haba visto Claire. AU! Diana mir hacia el otro lado de la habitacin, en direccin a su hermana.
Contexto, cario la amonest su madre. Casi consigues que lo sacrifiquen. Y t, Claire, sabes utilizar las posibilidades mejor que eso.
Y es por eso por lo que he lanzado una avellana.
Me disculpo, tu meta es mejorar.
Y qu pasa conmigo? pregunt Diana mientras se dejaba caer sobre el suelo al lado del rbol de Navidad.
T tambin deberas disculparte. Dean es un invitado en esta casa, y lo ests provocando deliberadamente.
Las tres mujeres se volvieron para mirar a Dean, cuyas orejas se oscurecieron de un tono escarlata a carmes.
Est bien. Est... bueno... quera decir...
Dean?
Se volvi hacia el padre de Claire, con la misma desesperadamente optimista expresin de un fan de los Buffalo Bills durante los playoffs de la NFL.
S, seor?
Quieres caf?
S, seor.
Ven, la cafetera est en la cocina. Vamos a buscar un poco para todos tras separar la mano de Claire del brazo de Dean, arrastr al hombre ms joven para sacarlo del
saln, mientras deca: Siento una sbita necesidad de construir un taller. No tienes ni idea de lo maravilloso que es tener un poco ms de testosterona en esta casa.
Como si alguno de nosotros tuviera posibilidad de ello buf Austin desde el borde del silln mientras salan.
*****
Dean se haba sentido un poco inseguro acerca de qu esperar en el momento en el que haba entrado en el saln de los Hansen con Claire aquella maana. Despus de todo,
todos los que estaban en la habitacin sabran exactamente cmo haban pasado la noche. No se arrepenta de nada de ello, a pesar de que sus recuerdos de las veces cinco y seis
se haban vuelto ligeramente nebulosos, y se senta como si ahora las cosas volviesen a estar en su lugar, senta que estaba haciendo exactamente lo que se supona que deba hacer
con su vida.
Pero vea que la situacin poda ser delicada.
No ayudaba el hecho de que los dos padres de Claire fuesen Primos, menos poderosos que los Guardianes pero an as miembros del grupo de los que ayudaban a mantener el
equilibrio metafsico. Dean haba aprendido con la experiencia lo doloroso que poda ser un desequilibrio metafsico.
Estaba prcticamente seguro de que a la seora Hansen le haba cado bien cuando se haban conocido en la pensin, pero el seor Hansen era un total desconocido. Mientras
segua al hombre mayor hacia la cocina, pens en qu sera lo correcto decir. Se encontr diciendo:
Quiero de verdad a su hija, seor.
John.
Perdn?
Si vas a formar parte de la vida de Claire, y todas las seales parecen indicar que as ser, tambin deberas llamarme John.
S, seor. John. Seales?
Ya sabes... dej la cafetera y mene las manos haciendo el gesto universal de los fenmenos paranormales-... seales: luces brillantes en el cielo, dibujos de corazones
helados en las ventanas, recopilatorios de canciones de amor de los 70 misteriosamente colocados en el lector de CD's.
Ya veo.
De verdad?
No, seor. Pero s lo que siento y s lo que siente Claire, y eso es lo que importa.
Claire se pareca ms a su padre que a su madre, Dean se dio cuenta de esto cuando la boca del hombre se curv formando una sonrisa que conoca y ste lo agarr por el
hombro.
Buen to. Dame un minuto para acabar aqu, y volveremos con las seoritas.
Mujeres corrigi un poco de aire vaco encima del fregadero. John levant una mano y se escuch un ahogado Au! desde la otra habitacin.
Y nunca esperes ningn tipo de intimidad suspir.
No, seor.
Al echar un vistazo por la cocina, Dean vio los trabajos artsticos juveniles enmarcados que colgaban en el rincn del desayuno, el trapo de cocina estampado con el
omnipresente Mi hija sell un agujero que daba al infierno y lo nico que me trajo fue este trapo de mierda, la olla de los menudillos a fuego lento, el desorden... Entrecerr los ojos.
Tras el relleno del pavo aquella maana haban quedado cortezas de pan y otros restos menos identificables esparcidos por casi dos metros del mostrador. Pareca como si hubieran
tenido que pelearse con el pavo. Y ste casi hubiera ganado. Cogi el trapo de limpiar sin pensar y cuando la bandeja del caf estuvo lista, el mostrador estaba impecable.
John asinti con aprobacin mientras le tenda la bandeja a Dean.
Si algn da dejas de querer a mi hija, puedes seguir viniendo por aqu cuando quieras.
Con un poco de polvo pulidor podra quitar esas manchas del fregadero.
Ms tarde, hijo.
De vuelta al saln, Dean apenas le haba pasado la bandeja a Martha cuando Claire le meti un calcetn a rayas, grande y lleno de bultos, entre las manos. Tard un momento en
darse cuenta de lo que era.
Hay un calcetn para m?
Eh, el grandulln nunca comete errores Diana parti en trozos una naranja de chocolate golpendola contra la chimenea. Hay cinco personas en la casa, hay cinco
calcetines llenos.
El grandulln?
Santa. San Nicols. Pap Noel.

De verdad... y entonces record cmo sonaba el infierno cuando discuta consigo mismo-... que es eficiente.
Claire le dio una palmadita en el hombro cuando se sent.
Te has recuperado bien.
Gracias.
Un par de horas ms tarde, despus de haber vaciado los calcetines y haber desenvuelto los regalos y haber gritado ante ellos y haber comido demasiado chocolate para ser
aquella hora del da, Claire dio un largo trago de caf tibio y se apoy sobre el brazo de Dean.
sta ha sido la mejor Navidad de mi vida. Ha sido... lade la cabeza y frunci el ceo-... tranquila.
Diana levant la vista, comenz a protestar, se detuvo y asinti.
Demasiado tranquila coment.
Austin se zambull bajo el sof.
Sientes algn tipo de llamada?
No. Y t?
No. No desde anoche. Sent el pinchazo y... de la llamada, pervertida!
Diana levant las dos manos.
Eh. No he dicho nada.
He visto tu cara.
Ya trataremos lo de la cara de Diana ms tarde, Claire suspir la madre. Y ahora, qu ocurri anoche?
Claire se mordi el labio inferior, intentando recordar.
Me despert y yo... oh, no. Lo desvi dentro de la barrera de la intimidad. Todava debe de estar all.
Martha Hansen mene la cabeza.
Claire, soy consciente de que anoche estabas un poco absorta, pero ha sido algo muy irresponsable por tu parte. Librala de una vez cuando Claire busc las posibilidades
aadi un preocupado. Esperemos que no fuese urgen...
Todas las luces del rbol de Navidad explotaron, y mientras una metralla de colores brillantes rebotaba sobre escudos que se irguieron apresuradamente, el ngel que haba en la
punta del rbol rompi a cantar sonoramente Day Dream Believer.
Eso observ Austin desde debajo del sof no suena nada bien.

Cinco
Claire!
Aquella voz exiga una respuesta independientemente de las circunstancias. Era una voz que se podra escuchar dentro de un centro comercial atestado de gente, que podra
traspasar unos auriculares y podra imponerse a la indiferencia. Si Anbal la hubiese utilizado con sus elefantes, no slo hubiera cruzado los Alpes y conquistado Roma, sino que
hubiera conseguido hacerlo con los platos limpios y la ropa bien doblada.
Claire la reconoci a pesar de la llamada que recorra su cerebro como si estuviese en una competicin de patinaje a cmara rpida.
Mam?
Deja de ponerte bizca, cario. No querrs que se te quede la cara as.
Tras un largo rato, Claire averigu en qu lugar de su cara tena los ojos y poco despus consigui que volviesen a funcionar solos. Gradualmente fueron apareciendo imgenes
multiplicadas de su madre asintiendo con aprobacin.
Unas lneas de preocupacin le arrugaban la frente. Dean se inclin para entrar dentro de su campo de visin.
Claire, ests bien?
No... no siento los dedos de las manos.
Lo siento dej de apretarla tan fuerte. Qu ha ocurrido?
Mientras sacuda la mano para devolverle la circulacin, se incorpor.
Era una llamada. Es una llamada.
Es que normalmente las llamadas...? su gesto se reflej en la fina capa de cristal roto que cubra la alfombra en un radio de casi un metro alrededor del rbol de Navidad,
creando una perfecta reproduccin de La ltima cena, slo que unos Teletubbies sustituan a cuatro de los Apstoles.
No.
Pensaba que no.
Tinky Winky pareca estar discutiendo con Santiago.
Tras agarrar el mentn de Claire entre el pulgar y el dedo ndice, Martha volvi el rostro de su hija hacia la luz.
Tienes las pupilas dilatadas y el pulso acelerado.
Mam, estoy bien. La llamada ha soltado la energa acumulada y se est asentando. Lo de siempre, lo de siempre. Dame un par de minutos y estar totalmente recuperada.
De verdad?
S.
Bien tras estirarse, cruz los brazos y frunci el ceo. En qu estabas pensando? Cmo puedes haber dejado atrapada una llamada dentro de una barrera de
intimidad?
Cmo puede haberlo hecho? repiti John pensativo antes de que su hija mayor pudiese murmurar una defensa. Es una buena pregunta. No debera haber sido posible, ni
siquiera para Claire.
Martha se volvi hacia su marido, levant las cejas mientras valoraba todo lo que aquello significaba.
Crees que la solucin de la situacin con Dean le ha dado ms poder?
Es posible. Me gustara hacer algunas pruebas.
Pero podra haber sido simplemente la coordinacin. Dudo que ella se haya aprovechado a propsito de sus energas sexuales.
Cierto, y una oleada de accidente debera ser ms difcil de reproducir bajo condiciones mensurables, pero...
Perdn?
Los dos Primos se dieron la vuelta. Claire estaba de pie con los brazos cruzados.
Nadie va a hacer ninguna prueba.
Pero...
No, pap: tengo una llamada a la que responder. Y slo la dej de lado porque pareca que fuese Diana. Todas las cabezas se volvieron.
Diana se sac una barrita de caramelo de la boca y se encogi de hombros.
No s de qu est hablando. La noche pasada yo tena cosas mejores que hacer que... Espera un momento! Santa! El padre suspir.
Diana, ests sugiriendo que Santa Claus estaba espiando a Claire y Dean?
No! y despus aadi con menos nfasis. A pesar del agujero por el que se puede ver cmo duermes y se te ve cuando ests despierto y haciendo cositas, del que
sospecho que no es algo completamente legal.
Diana.
Y l sabe aadi si te has portado mal o bien. O, concretamente en este caso, si Claire se ha portado bien o mal.
Diana!
Est bien. Hubo algo que golpe mis escudos en el momento en el que apareci Santa Claus. Me imagin que era su distraccin anual y lo desvi...
Hacia m Claire asinti. Todo comenzaba a tener sentido. Cuando sent tu toque, llegu a una conclusin lgica...
Eh!
... y lo dej atrapado en la barrera.
En ese caso Diana se puso en pie de un salto esta llamada es en realidad para m.
La sientes ahora?
Y qu diferencia hay? Me lleg a m primero.
Quiz...
Quiz?
Claire ignor sus protestas.
... pero me lleg a m la ltima y adems, por la intensidad que tiene, estamos prcticamente encima del lugar. Puedo salir corriendo, cerrar el agujero y volver a casa antes de
que el pavo haya salido del horno.
Y t eres la que no tiene un elevado concepto de s misma buf Diana. Piensas que como puedes encontrarlo, podrs cerrarlo. Has olvidado cmo son las cosas por aqu.
He olvidado ms cosas de las que t sabes Claire le lanz una sonrisa de superioridad hacia el otro lado de la sala.
Diana se la devolvi.
Cuando el humo se desvaneci, Martha tena la mano derecha agarrada al hombro izquierdo de Claire y la izquierda agarrada al derecho de Diana.
Las dos tenis que responder.
Pero...
No hay peros que valgan. Aunque estoy intentando ver que vuestro comportamiento infantil es el inevitable resultado de la cantidad de azcar que habis ingerido esta maana,
no quiero ver cmo contina. Las dos sois demasiado mayores para esto.
Pero...
Qu he dicho de los peros? las hizo volverse hacia la puerta. Claire, intenta que esto sea una experiencia de la que tu hermana pueda aprender. Diana, intenta aprender
algo. Dean, lo siento mucho, pero tendrs que llevarlas. Mientras t ests cerca, sospecho que no aparecer ningn otro medio de transporte.
Mientras intentaba esconder una sonrisa, Dean murmur que estaba de acuerdo.
Austin, vienes o te quedas?
Una cabeza blanca y negra asom desde debajo de la parte delantera del sof y dirigi una mirada de color verde dorado al retablo que haba en la entrada.
Djame ver, estar metido dentro de la fra cabina de una camioneta vieja con una carrera de relevos entre amor juvenil y rivalidad fraternal, o dar vueltas por una cocina clida
con la posibilidad de que alguien se compadezca de un gato muerto de hambre y le d un trozo de pavo. Vaya, difcil eleccin.
No ests muerto de hambre le dijo Claire poniendo los ojos en blanco.
Tampoco soy tonto. Que lo pasis bien.
*****

Diana, deja de empujar.

Oh, s, como si te importase. Ests prcticamente sobre su regazo. Sera interesante mover esa palanca de cambios.
Gracias a que se haba tomado el tiempo de entrar de culo salir dando marcha atrs podra haberse acercado a cometer un delito menor, Dean meti la marcha de la
camioneta, la ech hacia delante y se par en seco al final del caminito de acceso.
Un coche de tres puertas verde lima rugi al pasar ante ellos, mientras la mirada del conductor se giraba hacia la casa de los Hansen, enseando mucho el blanco de los ojos por
los extremos.
Diana lo salud con confianza.
Diana! Claire toc las posibilidades justo a tiempo de evitar que el pequeo coche se fuese a la cuneta cuando desapareca al girar una curva apoyado en slo dos ruedas
. Ya sabes lo nervioso que es el seor Odbeck, por qu has hecho eso?
No me pude resistir.
Intntalo ms. Tenemos que ir a la izquierda, Dean.
No s si es nervioso o no observ Dean mientras salan, pero estaba conduciendo demasiado rpido para las condiciones de la carretera y no miraba por donde iba.
Eso es porque Diana hace que las cosas por esta zona sean interesantes.
Interesantes en qu sentido?
Luces extraas, ruidos raros, rboles que caminan, explosiones geotrmicas.
Eh, lo de la explosin geotrmica slo ocurri una vez protest Diana. Y me ocup del tema casi inmediatamente.
Casi. Dean reflexion sobre aquello mientras pona la camioneta a la velocidad lmite y se haca una idea bastante exacta de por qu el seor Odbeck era tan nervioso.
Era a eso a lo que te referas cuando le dijiste a Claire que haba olvidado cmo eran las cosas por aqu?
No es ella le dijo Claire. Es la zona.
l me ha preguntado.
Lo siento. Gira a la derecha en el cruce que est ah arriba.
La zona? dijo rpidamente, mientras reduca la marcha para girar e intentaba sin xito no pensar en el clido muslo que no poda evitar rozar.
Se est ruborizando? Uau! Diana se retorci en su asiento hasta estirarse apretarse tanto como pudo contra la puerta. Mam tiene razn, ests demasiado delgada.
Ese codo es como un... un...
Palo de hockey?
La zona dijo Claire mordazmente, y Dean se dio cuenta demasiado tarde de que aquel era un hueco que no debera haber ayudado a rellenar est cubierta por una capa
de barrera muy muy delgada.
El tejido de la realidad es tela de camiseta en un lugar en el que debera haber lona plastificada. Tu madre me explic eso all en Kingston aadi cuando el silencio insisti
en que continuase. Me dijo que sa era la razn por la que ellos estaban aqu, ella y vuestro padre, para rellenar las filtraciones.
Diana ri por lo bajo mientras exhalaba en direccin a la ventana y comenzaba a hacer un dibujo en la condensacin.
Ostras, Claire, y yo que me pensaba que tus explicaciones eran infames.
Por lo menos yo no he convertido los postes de la valla de los McConnell en barras de caramelo gigantes.
Ups borr el dibujo con la manga y busc entre las posibilidades.
Claire entorn la vista en el espejo retrovisor.
Ahora estn bailando.
No es culpa ma! Es Navidad. Tanta paz y felicidad a nuestro alrededor est trastornndolo todo! esta vez se retorci al tocar las posibilidades. Mira, ahora, ya son
postes de valla.
Sin duda concord Claire. Pero sabes que los has anclado en la barisfera?
Por lo menos ya no bailan.
S, pero...
Por qu no acabas de explicarle a Dean la razn por la que cerrar este lugar no sera pan comido? No literalmente pan corrigi al echarle un vistazo al perfil de Dean.
Pese a que algunos tipos de pan han llegado a hacer agujeros hacia el lado oscuro.
No ests siendo de mucha ayuda seal Dean y gir a la izquierda siguiendo las indicaciones silenciosas de Claire. Hay un agujero en la tela de camiseta...
... y como el tejido es tan fino no puedes unir los extremos, lo nico que puedes hacer es ir ponindole parches delicadamente. Puede ser un rollazo, pero no es algo con lo que
yo pueda tratar.
Mientras conduca con la mano izquierda, tom los dedos de Claire y se los llev a los labios.
No he dudado de ti ni por un instante.
Ella sonri y se frot la mejilla contra el hombro de la chaqueta de l.
Y eso por qu?
Te he visto en accin.
Oh, voy a vomitar al ver que dos pares de ojos entornados miraban hacia ella, Diana se encogi de hombros. Austin no est. Alguien tena que decirlo.
Cierto Claire se estir mientras Dean asenta en voz baja. Para ah, ante la casa de ladrillos grises.
Mientras Dean detena la furgoneta, Diana entorn los ojos intentando leer el nombre del buzn a travs de un sbito remolino de nieve.
Giorno.
Les conoces?
Voy a la escuela con Lena Giorno, aunque est en un curso menos que yo. Nunca he estado en su casa.
Con el cinturn de seguridad desabrochado, Claire se volvi lentamente hacia el otro asiento, al sentir cmo las llamadas tiraban de ella.
Bueno, ests a punto de entrar.
*****
Seor Giorno, hola, feliz Navidad. Soy Diana, amiga de Lena, y sta es mi hermana Claire.
Incluso estando de pie en la lnea de fuego, Claire senta el encanto que Diana le lanzaba al hombre que brillaba en el umbral de la puerta. El aire entre ellos prcticamente
burbujeaba, pero no pareca tener mucho efecto. Su gesto malhumorado no cambiaba, y l continuaba de pie, cuadrado ante la puerta como si estuviera defendiendo la casa de todo
lo que pudiera venir.
Francis! No podemos permitirnos calentar al mundo entero! Cierra la puerta! el grito de la seora Giorno vena acompaado por el caracterstico olor del pavo quemado.
No empieces! gir la cabeza lo justo para bramar la respuesta por encima del hombro. La cerrar cuando sea el momento de hacerlo! Lena dijo mirando de nuevo
para el porche no saldr. Quiz cuando tenga treinta aos la deje salir, pero no hasta ese momento. Nios, callaos!
Los chillidos de fondo cambiaron de tono.
Ligeramente preocupada por los movimientos de cabeza, Diana estir un poco el cuello.
No queremos que Lena salga, seor Giorno. Desebamos poder entrar y verla.
No...
- Por favor.
Su rostro cambi tan rpidamente que pareca que sus mejillas se hubiesen fundido.
Por supuesto que podis entrar. No se debera dejar a las chicas como vosotras quedarse en el porche si no quieren. Sois buenas, monas. Buenas chicas. Mi Lena es una
buena chica arrug la nariz lgubremente y se frot la palma de una mano contra los ojos. Entrad la mano ahora hmeda hizo un gesto expansivo mientras se apartaba del
camino. Entrad, hablad con mi nia y averiguad por qu tiene que romper el corazn de su padre. Entrad le apret el hombro a Diana mientras entraba y le hizo una sea a Claire
. Entrad.
Pareca como si en el saln hubiera estallado una bomba y el campo de los destrozos provocados se hubiera extendido por el resto de la casa. Que as era el da de Navidad en
una casa con tres nios, dos adolescentes, un gato y un par de hmsters neurticos podra haber sido explicacin suficiente en cualquier otro momento, pero aquella vez, ni el da ni la
demografa se acercaban a poder dar una explicacin acerca del nivel de caos. El rbol de Navidad estaba tirado de lado, la mitad de las luces continuaban encendidas, el gato (que
tena una sonrisita engreda y una barrita de caramelo a medio comer pegada al pelo) estaba acurrucado entre las ramas rotas. Haba juguetes que no funcionaban y pilas agotadas
esparcidas por todas partes, dos pilas AA estaban clavadas en el pladur del recibidor como si alguien a punto de perder los nervios hubiese probado cada pila del paquete ahorro y
aqullas fuesen las dos ltimas y an as no funcionasen. La molcula de gas que corra por todas partes result ser un nio de cinco aos con una lnea afeitada en el medio de la
cabeza.
Lena est abajo, en su habitacin les dijo el padre mientras se sacaba un pauelo del bolsillo y se sonaba la nariz con la pequea parte que no estaba cubierta por una nube

de gominola derretida en forma de Pap Noel. Entrad. Hablad con ella.

Diana mir a Claire con el rabillo del ojo. Al ver que Claire asenta, sonri.
Gracias, seor Giorno.
No, gracias a vosotras.
Cuando comenzaron a bajar las escaleras, l se volvi con una mano sobre la cara y los hombros temblorosos.
Yo no quera hacerle llorar murmur Diana mientras las dos Guardianas se abran paso cuidadosamente a travs del caos.
No lo has hecho t. La energa que se filtra desde el lugar est corrompiendo las posibilidades. No sientes la ligera ptina de oscuridad?
S, pero crea que era el humo del pavo. O quiz del rbol de Navidad. Parece que estaba ardiendo en algunos puntos cuando llegaron al suelo de cemento pintado, se
qued mirando expectante a su hermana. Y bien?
A su derecha haba dos dormitorios y un cuarto de bao. A la izquierda tenan el cuarto de la colada, la caldera y un aparato para hacer vino.
Claire gir a la derecha, siguiendo las llamadas.
La puerta que daba al dormitorio que tenan delante estaba cerrada. Claire llam.
Largaos! Os odio!
Uau Diana dio medio paso atrs. De verdad que nos odia.
Y qu esperabas? Est ah dentro junto al lugar. Intntalo t sugiri Claire al ver que la segunda llamada no obtena ninguna respuesta.
Lena? Soy yo, Diana. Del comit de decoracin, te acuerdas? prob el pomo. La puerta estaba cerrada. Djame entrar.
No!
Aqul era uno de los noes ms decididos que Diana haba escuchado en su vida, y eso que haba escuchado bastantes.
Ests segura de que est ah dentro? Claire asinti.
En ese caso, necesitar algo ms que una cerradura barata para hacer que nos quedemos fuera Diana busc entre las posibilidades. La puerta se le qued en la mano.
Vale se tambale bajo su peso. No quera hacer esto.
Nunca quieres suspir Claire. Pero ahora eso no importa. Mira.
Ta, saba que le molaban los ngeles, pero esto es demasiado.
No deca eso. Mira hacia abajo.
El agujero se haba abierto justo en la esquina de la cama de Lena: era una mancha oscura, fea y metafsica sobre la alfombra de color rosa plido.
Lena levant la cara enrojecida de la almohada y mir hacia el resto del stano.
Vuelve a poner esa puerta en su sitio! No voy a salir! No me importa lo que diga mi padre!
Mira, Lena, no tienes que salir. No estamos aqu para... Diana se dio cuenta un poco tarde de que no iba a poder entrar en la habitacin agarrando la puerta, la apoy contra
la pared opuesta y dio un paso hacia el umbral. Estamos aqu por ti dio un rodeo por la parte ms alejada de la cama para evitar el agujero y se sent. Queremos ayudarte.
No podis ayudarme.
*****
Cuando ella volvi la cabeza hacia Diana, Claire entr en la habitacin, se arrodill al lado del agujero y limpi con la punta del dedo el smbolo que estaba inscrito en la alfombra.
Nadie puede ayudarme continu Lena mientras se frotaba la nariz con la parte de atrs de la mano. Mi padre se ha llevado a mi ngel!
Mientras se preguntaba cmo podra saber ella que faltaba un ngel teniendo en cuenta la cantidad que quedaba en la habitacin, Diana le dio una palmadita en el hombro ms o
menos reconfortante.
Bueno, tienes muchos ms...
No! Era un ngel real. Sali de la luz anoche cuando encend mi vela! Y no me importa si me creis.
Yo te creo. Golpe tu padre a ese ngel? pregunt Claire en un tono tan prctico que Diana se volvi completamente sobre la cama para mirarla.
S. Simplemente apareci en el cuarto como hace l, completamente loco, y cuando lo vio, perdi la cabeza totalmente, le peg y se lo llev, y yo no le hablar nunca ms.
Adnde se llev tu padre al ngel, Lena?
Al cura! Le odio tantsimo!
Al cura o a tu padre?
A los dos!
Diana Claire se inclin y traz otro smbolo. Despus se apresur a borrarlo cuando un trozo de la alfombra se fundi.
Creo que Lena se sentira mejor si durmiese un rato.
No! No quiero Diana coloc la cabeza de Lena sobre la almohada y despus se volvi hacia su hermana.
Ests sugiriendo que de verdad Lena recibi la visita de un ngel real?
No estoy sugiriendo nada. Ya la has escuchado: un testigo no puede mentirle a una Guardiana.
Pero se pueden mentir a s mismos. Una vez Lena se crey de verdad que haba visto la cara de Leonardo Di Caprio en un bol de pudin de sirope de caramelo, y consigui que
la mitad femenina de noveno estuviese histrica durante lo que quedaba de la hora de la comida.
De verdad?
Diana asinti.
No molo demasiado.
Bueno, esta vez no le est mintiendo a nadie, ni a ella misma ni a nosotras Claire se sent sobre los talones y mene una mano en el aire. Hay claros residuos bajo la
oscuridad. Es evidente que hay que comprobarlo una vez que lo sabes.
Oh, s. Evidentes residuos de ngel. Es algo que no se escucha cada da.
Diana, esto es serio.
Vale, estoy hablando en serio tras coger la taza de los Backstreet Boys, hizo una mueca y la volvi a dejar en su sitio. La pregunta es: por qu se le iba a aparecer un
ngel a Lena? Una obsesin no es suficiente como para abrir tanto las posibilidades. Crees que fue enviado con un mensaje?
No puede ser as, o se habra desvanecido una vez hubiera revelado el mensaje, y ella dice que su padre se lo llev.
Quiz se lo llev antes de que pudiese revelar su mensaje.
No, no estara permitido que eso ocurriese. Un mensaje de la luz tiene que ser revelado pese a todo. Un padre enfadado tendra las mismas posibilidades de enfrentarse a
ngel decidido de las que tendra de enfrentarse a un camin en marcha, y el resultado sera prcticamente el mismo. Tengo una pregunta mejor: cmo pueden haberse abierto tanto
las posibilidades sin que yo me haya dado cuenta?
Es fcil. Si se abrieron anoche, estabas ocupada Diana se puso a sonrer con los ojos entrecerrados. Te ests poniendo roja?
No Claire ni tan siquiera intent que su negacin sonase convincente. Teniendo en cuenta el calor de sus mejillas, no pareca tener mucho sentido. Y por qu no te diste
cuenta t?
Ni idea. Quiz me perd entre tanta paz y felicidad. Ya sabes cmo son las cosas en esta poca del ao.
Cierto.
Y ya que vena del extremo superior, realmente no era asunto nuestro.
Cierto, de nuevo traz un tercer smbolo y el ruido que se escuchaba en el piso de arriba comenz a bajar. Esto pone una cobertura temporal sobre el lugar, pero
necesitar detalles para sellarlo de verdad.
Cmo qu?
Cmo por qu un hombre bsicamente decente le cascara a un mensajero de la luz.
Es eso lo que ha abierto el agujero?
Diana, el seor Giorno le peg a un ngel, t qu crees?
Slo estaba comprobndolo tras inclinarse hacia delante, Diana apart un mechn de cabello oscuro y grueso de la cara de Lena y pronunci su nombre suavemente. No
te despiertes le indic cuando la chica dormida comenz a estirarse. Simplemente dime, sin enfadarte, por qu tu padre le peg al ngel.
Estaba desnudo.
Tu padre? teniendo en cuenta la cantidad de pelo que se escapaba por el cuello abierto de la camisa del seor Giorno y por debajo de sus nudillos, Diana hizo que aquella
imagen se desvaneciese rpidamente.
Mi padre no, el ngel.
El ngel estaba desnudo?

- Aj sonri ligeramente. Le vi la cosa.

Lena, los ngeles no tienen cosa.
Lo s incluso dormida consigui enfatizarlo. Pero ste tena. Creo que... frunci el ceo. Creo que se lo dio mi padre. Era grande.
Y en qu te basas para hacer la comparacin?
Diana!
Sin volverse, movi una mano en direccin a su hermana para apagar futuras protestas.
Puedes seguir con eso ms tarde, Lena. Ahora vuelve a dormirte y te llamar si te necesitamos.
Va... un largo suspiro-... le.
Tras comprobar que haba vuelto a caer profundamente dormida, Diana se puso en pie y extendi las manos triunfante, modificando como pudo el gesto para atrapar al querubn
que haba tirado de una estantera. Tatatachn. El padre irrumpi en la habitacin justo cuando la obsesin de Lena manifestaba un ngel desnudo, sac una conclusin paternal y
le casc al to.
Claire puso los ojos en blanco y aadi un poco ms de poder cuando la cubierta se movi.
Slo una adolescente podra visionar a un ngel desnudo.
Pasa de eso. T has visionado a un Dean desnudo toda la noche pasada.
No entremos en...
E ignoraste las llamadas, estas llamadas, mientras lo hacas. Y no estoy diciendo que yo no hubiera hecho lo mismo en circunstancias similares, lo nico que estoy diciendo es
que no tienes ningn motivo para sealar con el dedo a las hormonas de otra persona.
Tras un largo rato, durante el cual se escucharon diversas vocecitas agudas que insistan en que no haban tocado la salsa y que no saban qu era lo que flotaba sobre ella,
Claire suspir.
Vale. Tienes razn. Y ya que debera haber llevado ropa si la situacin no se hubiera interrumpido y el padre parece haber aadido la... esto... cosa...
Diana resopl.
Sabes, Claire, si te dedicas a jugar con una, deberas ser capaz de nombrarla.
Aquello era ms de lo que Claire poda soportar de una hermana diez aos ms joven que ella.
Bueno le solt, es porque estaba pensado en llamarle Floyd! se arrepinti de sus palabras justo en el momento en el que salan de su boca y cerr los dientes de golpe
demasiado tarde para volver a atraparlas. A juzgar por cmo se haban iluminado los ojos de Diana, saba que tendra que pagar por aquel comentario durante el resto de su vida
natural. Y seguramente tambin despus. Volvamos al trabajo sugiri con dureza, en un tono que era como un ataque preventivo. Sellar esto. Tu lmpiale el odio a tu amiga.
Claro.
Diana...
No te preocupes. Tendr cuidado.
No quera... cuando Diana levant una ceja para imitar con exactitud una de las mejores expresiones sarcsticas de Claire, sta tuvo que echarse a rer, a pesar de lo que
inevitablemente vendra despus-... decir eso, y lo sabes muy bien.
S. Pero an as tendr cuidado volvi a sentarse sobre el extremo de la cama y gir suavemente la cabeza de Lena hacia ella. A pesar de que siento una urgente
necesidad de hacer algo con su estilo decorativo.
*****
... pero en algn momento te has parado a pensar que quiz no quisieran tener tantas castaas en el relleno? pregunt Claire mientras se encaminaban a la furgoneta por el
camino de entrada a la casa.
Diana se encogi de hombros.
Da igual lo que hubiese ah dentro antes de que yo lo arreglase. Y sa es la razn, por cierto, por la que nunca deberas poner el cajn de arena en la cocina.
Las cosas haban vuelto a la normalidad en el hogar de los Giorno. El rbol y la cena haban sido recolocados, los regalos reparados, el gato apaciguado y las tensiones
familiares se haban resuelto. El lugar que haba dentro necesitaba bastante ms limpieza de la que normalmente llevara a cabo un Guardin, pero tal y como indic Diana justo
antes de que el gato volviese a hacer caer el rbol sin ningn tipo de ayuda de las posibilidades oscuras era Navidad.
Dean se despert de golpe cuando Claire abri la puerta del pasajero.
Est todo arreglado?
Todo lo que nosotras podemos arreglar confirm tras quitarse la nieve de las botas y deslizarse hacia el lado de l. Siento haber tardado tanto.
No pasa nada. Tu cosa hizo que la camioneta se mantuviese caliente.
Tu cosa? ri por lo bajo Diana mientras suba. Le habis puesto nombre?
Ignrala le aconsej Claire, deseando que Dean diese por hecho que tena las orejas rojas por culpa del fro.
Pero por la mirada que vio en sus ojos, no era as. Se qued mirando a Diana y despus otra vez hacia ella, pero slo dijo:
Y adnde vamos ahora?
Volvemos a recoger nuestras cosas y despus al sur, tenemos otra llamada.
*****
Otra llamada? Martha Hansen dej la bandeja del horno sobre la estufa y baj a un indignado Austin de la mesa antes de volverse para mirar a sus hijas. Creis que
tiene algo que ver con el ngel?
No lo parece. El seor Giorno se lo llev al Padre Harris, que est en St. Patrick, as que eso debera ser lo ltimo que supisemos de l.
De l?
Claire le lanz una mirada a Diana, vio que tena la boca llena de pepinillo y continu de mala gana.
Parece ser que de alguna forma adquiri gnero durante la aparicin.
Gnero?
Diana trag y ri por lo bajo.
Significa justo lo que ests pensando, mam.
Oh, pobre chico! Debe de sentirse tan confundido.
Confundido? Quiz sorprendido concedi Diana apoyada sobre la esquina de la mesa de la cocina mientras se pasaba un panecillo caliente de una mano a la otra. Pero
no parece que sea difcil manejarlo. Todo consiste en apuntar y disparar ech un vistazo por toda la cocina repentinamente en silencio. Bueno, hablando metafricamente. Vale
suspir, no disparan de verdad, pero tenis que admitir que apuntan tras pillar a sus padres intercambiando una significativa mirada por encima del pur de patatas, le lanz el
panecillo a Dean y extendi las manos. Qu?
Ya hablaremos ms tarde dijo Martha secamente. Ahora se volvi hacia Claire y la rode con los brazos ser mejor que os vayis.
La cabeza de Austin se levant de golpe del lugar que estaba investigando, sobre un poco de grasa derramada.
Perdn? Llevo cinco horas esperando a que ese pjaro salga del horno, esa llamada puede esperar tranquilamente veinte minutos ms.
No sabemos cunto tiempo lleva ya esperando le record Claire mientras cruzaba la cocina para abrazar a su padre. La situacin se qued un poco estancada, lo
recuerdas?
Entonces debera sufrir?
Martha se inclin y le acarici la cabeza.
No te preocupes. Os preparar una caja de comida mientras Claire y Dean recogen sus cosas.
Sabes que es tu segunda llamada en una maana se quej Diana, arrastrando los pies cuando Claire se detuvo delante de ella. Ya llevas dos por hoy y yo no he sentido
ninguna. Qu injusto!
Todava no ests en activo.
Pero estoy de vacaciones. Y muy disponible.
Y si algo se abre y es lo suficientemente serio como para necesitar de ti, t tambin sers llamada. Igual que cuando te necesitamos en Kingston Claire se ech hacia
delante y toc a su hermana en la mejilla. Todo cambiar cuando acabes la escuela en junio. S que es difcil cuando sientes que hay tantas cosas importantes que deberas estar
haciendo, pero lo superars. Yo lo hice.
No me trates con condescendencia la respuesta hizo que Claire se balancease sobre sus pies de un empujn. Y no olvides tus regalos. Y ten cuidado. Y deja que Dean te

ayude. Que te ayude de verdad, no que slo d vueltas por ah y recoja lo que ensucias.
Lo har.
Lo dudo.
Lo intentar.
Suficiente dio un paso atrs. Venga, iros.
Cuando estaba a punto de volverse para abrir la puerta, Dean se encontr arrastrado a un abrazo maternal. Dud durante un instante, despus se lo devolvi y se sinti
curiosamente reacio a soltarse cuando Martha se separ. A pesar de que su madre haba muerto cuando l era un beb, siempre haba sentido su amor en su vida.
Pese a ello, no tena ningn recuerdo de haber sentido sus brazos nunca. Hasta ahora.
Como si pudiese sentir su desgana, Martha se acerc y le toc en la mejilla.
Estoy muy contenta de que t y Claire os hayis encontrado el uno al otro, Dean McIssac. Eres un buen hombre: fuerte, formal...
Mam la interrumpi Diana mientras se volva a sentar sobre el extremo de la mesa y tomaba otro panecillo, Claire est intentando responder a una llamada. No es
momento para dedicar elogios a Dean.
Le lanz una mirada interrogativa a la Guardiana ms joven.
Elogios?
Estaris bien Martha le dio una palmadita en el brazo.
Lo s cambi el peso de pie. Slo me preguntaba qu significaba elogios.
Alabanzas.
Oh.
Le volvi a dar otra palmadita en el brazo.
Estaris bien.
Claro.
Mientras est preparado para lo que se est enfrentando reflexion John Hansen mientras dejaba el cuchillo de trinchar y se limpiaba los dedos en un pao.
Con una mano todava extendida y flotando sobre la manga de Dean, Martha se volvi hacia su marido.
No ser lo mismo a lo que ya se ha enfrentado?
Eso no se puede decir con certeza. Las cosas han cambiado entre ellos. Seguramente para mejor, pero se ver en una posicin poco habitual para un testigo.
De repente las orejas de Dean se pusieron tan calientes que tuvo miedo de que sufriesen combustin espontnea. Una posicin poco habitual? Cmo poda haber averiguado
el padre de Claire lo de...? Despus se dio cuenta de que lo haba entendido mal.
Bueno, no van a meterse en nada que no puedan manejar declar Martha. No puedo imaginarme nada peor que a lo que ya se enfrentaron en la Pensin Campos Elseos.
Yo s que puedo.
Austin, cllate Claire se inclin, tom al gato en brazos y se lo tendi a Dean.
Eh! Agrrame tambin las patas de atrs mientras se enganchaba con las patas delanteras en el cuello de franela, Austin se coloc en una postura ms cmoda mientras
Dean lo agarraba. Soy viejo. No puedo quedarme colgando.
Lo siento.
Colgando! Sinceramente.
Claire le acarici la lnea de pelo que le recorra la columna vertebral.
Djalo correr, Austin.
Tena un panecillo en la mano. Tengo migas en la cola.
Te las limpiar en cuanto salgamos a la carretera enganch la cintura de color azul descolorido de Dean con dos dedos y tir de l hacia la puerta. Di adis, Dean.
Adis, Dean.
Por lo menos consigui que el gato riese.
*****

No es justo. Diana pas la aspiradora sobre los trocitos de cristal roto y sinti una mohna satisfaccin cuando La-La y San Mateo desaparecieron. Yo debera estar ah fuera
cambiando el mundo como Claire, no yendo a una absurda escuela. Una absurda e intil prdida de tiempo. Apareci una franja de alfombra limpia que parta en dos a Jess y a
Po. Estoy tan cansada de que Claire consiga hacerlo todo antes que yo. Consigui hacerse agujeros en las orejas antes que yo, se gradu antes que yo en el instituto, consigui
viajar a una isla tropical y evitar por poco que toda la isla se uniese a la Atlntida antes que yo. No, espera, sa fui yo. Y al final result que todo no fue ms que un hmedo
malentendido.
La parte delantera de la aspiradora era demasiado ancha para alcanzar los ltimos trocitos de cristal. Al darse cuenta de que necesitara otro complemento, Diana la sacudi
impotente contra la chimenea en lugar de buscarlo. Mi vida es una mierda. A Claire la llaman. Lena consigue un ngel. Y yo qu tengo? Un puado de luces rotas.
Y no olvidemos que Claire tambin tiene a Dean. Y a Floyd. Riendo para s misma, se puso con Dipsy y San Pedro. Una Nochebuena inolvidable para los tres. Que quiz no

sea lo que yo quiero en la vida, slo que...

... que...
Haba algo que persista colgando de un recuerdo, casi aunque no completamente desenterrado por aquel hilo de su memoria. Comenz a reconstruirlo mientras repasaba
ausente el mismo trozo de alfombra con la aspiradora.
Nochebuena.
Claire consigue a Dean.
Luces que se rompen.
Lena consigue un ngel.
Le dio una patada al botn de encendido y apag la aspiradora justo a tiempo de escuchar por encima de los furiosos latidos de su corazn cmo la camioneta de Dean
arrancaba.
*****
La madre corri al recibidor cuando ella abri la puerta.
Si vas a salir a la camioneta, llvate esto.
El olor de pavo que sala de la caja haca que las preguntas sobre su contenido resultasen redundantes. Se lo arranc de las manos mientras sala a grandes zancadas.
Diana, las botas!
No hay tiempo! Tengo que atrapar a Claire antes de que se vaya tal y como dira Claire, los Guardianes no ocultaban informacin vital a otros Guardianes. Lo cual no quera
decir que Diana escuchase realmente lo que deca Claire o tuviese ninguna intencin de explicarle lo que haba ocurrido con el CD de Lo mejor de John Denver. Sali corriendo con
la caja bajo el brazo.
*****
S! Austin salt a la parte superior del asiento, desde donde poda ver sin impedimentos a travs de la ventana trasera: Ah llega la comida!
Claire se volvi hasta poder ver cmo Diana corra por el camino de la entrada.
Cmo puedes saber desde aqu lo que lleva en la mano?
Soy un gato.
Una vena comenz a vibrar en la frente de Claire.
Para qu me molesto en preguntar?
Mientras se lo preguntaba l tambin, Dean baj la ventanilla en el momento en el que Diana pisaba un trozo de hielo y resbalaba hasta impactar contra su puerta.
Ya s de dnde ha salido el ngel anunci antes de que ninguno de los ocupantes de la camioneta pudiese hablar. Yo tena razn, no fueron las obsesiones de Lena las
que abrieron las posibilidades, y tambin tena razn en lo de que t estabas distrada.

De qu ests hablando?
Diana sonri, le pas la caja a Dean e introdujo el dedo ndice de su mano derecha en un crculo hecho con el pulgar y el ndice de la izquierda.
Vosotros abristeis el agujero y el deseo de Lena de ver a un ngel era lo bastante fuerte como para definir lo que sala de l.
No Claire mene la cabeza. Incluso si hubiramos abierto las posibilidades...
Lo hicisteis.
Mir al gato.
Perdn?
Las abristeis. Y mucho se rasc el hombro. La verdad es que resultaba bastante impresionante.
Demasiado para todas esas charlas sobre sexo seguro, eh?
Vete al cuerno. Y deja de hacer ese gesto tan desagradable. No fue as.
Fue ms bien as? Diana apenas tuvo tiempo de cambiar la posicin de sus dedos antes de que Dean se estirase y colocase una de sus manos sobre las de ella.
No dijo tranquilamente, con las orejas rojas. Tampoco fue as.
Sintindose de repente avergonzada y mala al mismo tiempo, y sin que aquella sensacin le gustase demasiado, Diana se solt. Pinchar a Dean no era lo mismo que pinchar a
Claire. Pero no me disculpar. Quiero decir, si no puede aceptar una broma...
Mira, yo tambin vi lo que vio Austin, pero nunca lo relacion con Lena porque ese tipo de cosas siempre se disipan despus, y proporcionan a todos los que estn en los
alrededores una sensacin de felicidad.
Debera haberse disipado estuvo de acuerdo Claire. Entorn los ojos al leer el lenguaje corporal de su hermana. Por qu no fue as?
Culpa ma. Ms o menos.
Ms o menos?
Bueno, vale, completamente. Hice un decorado para el baile de Navidad que reuna todos los buenos sentimientos y los devolva intensificados para crear ms buenos
sentimientos, y creo que hice que la atraccin fuese demasiado fuerte...
- Quelle surprise -murmur Austin.
... y atrajo la luz, dndole una especie de protoforma que se mantuvo hasta que lleg hasta Lena.
Cuando se convirti en ngel suspir Claire. Bueno, podra haber sido peor. Seguramente haya vuelto a la luz en cuanto se le aclar la cabeza tras el puetazo.
T crees?
Toda la informacin que tenemos nos indica que los ngeles pueden pasar a travs de la barrera cuando les place. Si t fueses l y te hubieran recibido as, no hubieras
vuelto al lugar del que venas? Y ahora, est muy bien tener una respuesta a todas esas preguntas continu ante el asentimiento de Diana, el agujero creado por la reaccin ante
la aparicin del ngel ya est sellado y tengo trabajo que hacer.
Pero...
Feliz Navidad, intentar que sigamos en contacto.
*****
De verdad que creamos un ngel? pregunt Dean en cuanto salieron a la carretera.
Por decirlo de alguna manera, s.
Parece un poco...
Poco relleno de salchicha Austin levant la cabeza de la caja, con los ojos brillando de indignacin. Apenas hay para dos personas, no digamos para tres.
Primero, t no eres una persona, eres un gato tras deslizar una mano bajo el pecho del gato, Claire lo levant para colocarlo en su regazo. Segundo, si has metido tu patita
del cajn de pop entre las patatas dulces, te matar. Tercero... pas un dedo por el muslo de Dean-... creo que podramos haber creado un ngel sin la ayuda de Diana o de Lena.
Dean tard un momento en captarlo, sonri, le tom la mano y se la llev a los labios.
De verdad?
De verdad.
Tenis pensado continuar comportndoos as? pregunt Austin desde el regazo de Claire. Porque soy viejo, ya lo sabis, y no creo que mis niveles de insulina puedan
soportarlo.
Claire apart la mano de la boca de Dean y repas una lnea de pelo erizado.
Aqu hay alguien que est celoso.
De l? el gato buf y dej caer la cabeza sobre las patas. Por favor.
Ests seguro?
Los gatos no nos ponemos celosos.
De verdad?
Nos desquitamos.
Austin.
Estoy bromeando.
*****
Diana se qued de pie en la entrada hasta que la camioneta de Dean desapareci de la vista, despus volvi a entrar en la casa tras darle una patada a un montn de nieve.

... est muy bien tener una respuesta a todas esas preguntas...
Muy bien.
Haba momentos en los que lo nico que deseaba era agarrar a Claire por las orejas y sacudirla hasta quitarle esa actitud de soy la Guardiana ms chula del lugar.

Siempre piensa que el mundo gira alrededor de su ombligo...

*****
Tras tomar con cuidado una curva cerrada, Dean mir a Claire y sonri. Adoraba la forma en la que la luz brillaba al penetrar entre los reflejos castaos de su cabello, cmo haca
que sus ojos pareciesen oscuros y misteriosos, cmo... espera un momento.
De dnde sale esa luz?
Claire suspir.
Contina conduciendo.

Seis
Poco ms de una hora despus de haber abandonado la casa de los Hansen, Dean gir por York Street y detuvo la camioneta en el aparcamiento de la estacin de autobuses
de Londres.
Aqu?
Aqu.
Dentro?
No, all seal hacia un autobs que estaba aparcado en la parte trasera del aparcamiento, apenas visible entre la nieve que caa y la luz del da que se iba apagando.
Dean puso en marcha la camioneta y fue acercndose cuidadosamente. Teniendo en cuenta el da festivo, en la estacin no hubo demasiado trfico, as que el aparcamiento, al
que no le haban quitado la nieve desde la maana, estaba cubierto por un manto blanco prcticamente ininterrumpido. A unos tres metros del autobs, sinti que el volante se le
soltaba bruscamente de las manos y comenzaba a girar con esa horrible y desatada sensacin que slo poda significar que ninguna de las cuatro ruedas tena traccin. Corrigi el
patinazo, crey que lo haba conseguido, volvi a patinar y grit:
Preparaos para el impacto! justo en el momento en el que la camioneta se detena con la puerta del pasajero a escasos cinco centmetros del guardabarros del autobs.
Preparaos para el impacto? pregunt Austin mientras retiraba las uas de los vaqueros de Claire. Sabes tan siquiera cmo se blasfema?
Con el corazn latiendo a toda prisa, Dean apag el motor.
Y qu conseguira blasfemando?
Ya que lo tienes que preguntar, seguramente nada en... eh! Qu he dicho antes de lo que me cuelguen las patas? pregunt cuando Claire lo levant de su regazo.
Perdn con el ceo fruncido baj la ventanilla y ech un vistazo al guardabarros del autobs.
Perdn! Gato viejo en corriente de aire!
Austin, calla. Dean, tendr que salir por tu lado subi la ventanilla y meti la mano bajo el gato para soltarse el cinturn. Estamos tan cerca del agujero que no estoy segura
de que puedas mover la camioneta con seguridad. Hay una cascada en funcionamiento aqu aadi mientras se deslizaba bajo el volante y sala al aparcamiento. Mientras Dean
luchaba para mantener la puerta abierta contra el viento, se inclin hacia la cabina. Vienes?
Ha llegado ya el verano?
Un viento helado le introdujo copitos de nieve por el cuello del abrigo.
No precisamente.
Austin se sent y dobl las patas delanteras bajo el pecho.
Entonces me quedo dentro.
De acuerdo. Ajustar las posibilidades para que te mantengas caliente.
Gracias, aunque si no cierras la puerta aadi mordaz no se notar mucha diferencia.
Claire dio un paso atrs y le hizo un gesto con la cabeza a Dean que, pese al viento, consigui cerrar la puerta sin dar un portazo.
Sabes que cualquier otra persona la habra soltado sin ms?
Yo no soy cualquier persona.
Tena un brazo colocado a cada lado de ella, con las manos enguantadas apoyadas sobre la camioneta, y su sonrisa era, si no sugerente, abierta a las sugerencias. Ya que haba
bloqueado el agujero, hacindolo inofensivo, Claire se imagin que tomarse un pequeo descanso no hara ningn mal. Adems, Austin estaba encerrado tras cristal y acero, con lo
que la oportunidad era demasiado buena para desperdiciarla.
Cuando se separaron un momento ms tarde a su alrededor, en el aparcamiento, haba un crculo de unos ocho metros libre de nieve. El asfalto directamente bajo sus pies tena
un ligero brillo.
Es que va a ocurrir esto cada vez? pregunt Dean temblando ligeramente mientras segua a Claire dando un rodeo al autobs.
La verdad es que no lo s sinti que tena los labios morados y la ropa demasiado ajustada. Qu tal si nos detenemos por esta noche cuando hayamos cerrado el
agujero?
Dean mir su reloj.
Son las cuatro y diez.
Est oscureciendo.
Levant la vista hacia el cielo y luego la baj para mirar a Claire.
He visto un hotel justo saliendo a la carretera.
Yo tambin tras arrodillarse al lado del guardabarros del autobs se quit un guante y, con un dedo ms o menos a un par de centmetros del acero cromado, traz una marca
triple sobre el metal.
Ya est? pregunt Dean tras ella. Es pequeo.
Una cascada no tiene por qu ser muy grande. Seguramente el conductor rasc un coche al salir del aparcamiento, y ya que rascar un coche en marcha hubiera causado un
accidente, no se detuvo, abri el agujero y fue enviando posibilidades desagradables aqu y all por toda su ruta, seguramente causando as unos cuantos pequeos accidentes a lo
largo del da, que evitaron que el agujero se cerrase. Y ah surge la cascada. Es como si cada uno de esos pequeos accidentes hubiera ido arrancando la costra.
Dean puso una mueca.
No pretenda preguntar. Pero cmo sabes que el conductor no se detuvo?
Si el conductor se hubiera parado, no habra agujero tras buscar entre las posibilidades, apret el pulgar con fuerza sobre un extremo de la primera marca. El metal se tens.
La marca desapareci. Dos veces ms y el agujero estaba cerrado. Creo que tendr que cerrar unos cuantos agujeros inspirados por esta cosa dijo mientras Dean la ayudaba a
levantarse. El cartel dice Londres-Toronto, pero ya que estamos todava en Londres, est claro que ha sido Londres-Toronto y el camino de vuelta mientras se volva a colocar el
guante, se dio cuenta de que haba un nuevo brillo de adoracin en el rostro de l. Qu?
Nunca has mencionado que arreglabas carroceras.
Tambin puedo evitar el xido.
En serio?
Le sonri.
No, lo siento. Slo quera ver como se te iluminaban los oj... Oh!
Una nueva llamada?
No...
No?
No. Es otra cosa. Algo cercano.
Demasiado para dejar de trabajar temprano estaba contrariado, por supuesto, pero el fro se haba ocupado bastante del incentivo real.
No Claire comenz a cruzar el aparcamiento. Muy cercano. Cuando lleg a la acera, se detuvo y gir hacia la derecha. Sea lo que sea, est dentro de la estacin. La
puerta estaba cerrada. Haba un cartel que deca: la terminal cierra a las 4 el da de navidad.
Entonces supongo que tendr que esperar hasta maana Dean limpi unas cuantas huellas de dedos del cristal y se volvi para marcharse. Mira, ah est el hotel
ligeramente confundido, vio cmo Claire se quitaba el guante, la cual no era la reaccin que l esperaba. Qu?
Supongo que esto nunca llega... abri la puerta buscando entre las posibilidades.
Claire! Eso es allanamiento de morada!
No he allanado nada, slo estoy entrando lo agarr fuertemente por el abrigo y tir de l hacia dentro. Muvete. La vida es mucho ms sencilla si no tienes que dar
explicaciones a testigos.
Pero esto es ilegal! protest l mientras la puerta se cerraba tras ellos. Al ver que ella continuaba hacia delante sin responder, la agarr por un brazo. La alfombrilla!
Ella se ech hacia atrs bruscamente y mir al suelo.
Qu?
Lmpiate los pies.
Claire valor un par de posibles respuestas. Despus se limpi los pies.
Media docena de pasos ms tarde, en el interior de la estacin, apoy una rodilla en el suelo y apret los dedos extendidos de la mano derecha contra las baldosas.
Esto no es bueno.
Yo ms bien dira que es asqueroso gru Dean mientras se arrodillaba a su lado. Cmo puede alguien dejar el suelo en estas condiciones?

Dean...
Lo siento. Supongo que has encontrado alguna otra cosa que no es buena.
Claire levant la mano. Las almohadillas de los dedos le chispeaban.
Residuos de ngel.
*****
Feliz Navidad. Has llamado a la residencia de los Hansen. A nadie le apetece responder al telfono, as que cuando escuches el bip...
Ahora no, Diana, tenemos un problema. Estoy en la cabina de la estacin de autobuses de Londres y no adivinaras lo que he encontrado.
Con el telfono encajado entre la oreja y el hombro, Diana meti una bandeja con restos de pavo en el frigorfico.
Autobuses?
Residuos de ngel.
sa sera mi siguiente opcin.
Vale, parece ser que el visitante de Lena no se ha ido a casa.
A no ser que haya tomado el autobs busc entre las posibilidades, abri un bolsillo en el segundo estante y meti dentro la salsa de arndanos, medio bol de patatas dulces
y un viejo recipiente de margarina que ahora estaba lleno de salsa. Ya sabes, alguna cosa del tipo este autobs va a la gloria. Y dime, cmo es que no ests utilizando el mvil
que te han regalado por Navidad? Las llamadas de larga distancia son gratis y la batera funcionar hasta el fin de los tiempos. Cuando ests al comienzo del Apocalipsis, todava
podrs llamar al 091.
Para decirles qu?
Ni idea. Que corran?
No estoy utilizando el mvil porque me lo he dejado en el coche. Y necesito que vayas a hablar con el Padre Harris en Saint Patrick. l es la ltima persona que sabemos que
vio al ngel. Quiz sepa a donde se ha dirigido. Tengo otra llamada a la salida de la ciudad y, ya que acabo de cerrar una cascada, espero tener una buena ristra de ellas por todo el
camino a Toronto. As que te llamar cuando nos hayamos instalado para pasar la noche.
No hace falta. Te enviar un e-mail con todo lo que averige cuando su hermana comenz a protestar, Diana puso los ojos en blanco. Claire, haz un esfuerzo para
engancharte al siglo XX antes de que hayamos entrado ms en el XXI, vale? Hablamos.
Tras colgar y mientras se diriga a buscar el abrigo y las botas, se pregunt qu era lo que haca que los Guardianes, a excepcin de ella, por supuesto, fuesen tan reacios a la
tecnologa.
Slo les llev cien aos utilizar el telfono murmur mientras buscaba las manoplas. Y seguramente Austin se sienta ms cmodo con uno que Claire...
*****
Austin, qu ests haciendo con ese telfono?
Nada.
Qu quieres decir con nada? pregunt Claire mientras se meta dentro de la camioneta.
Quiero decir que no hay ni un solo restaurante chino en la ciudad que lleve comida a un aparcamiento.
Tras una discusin de ltimo minuto relacionada con los platos y con por qu no estaban fregados, Diana sali a la calle, hizo parar a un vecino que convenientemente pasaba por
all y consigui que la llevasen hasta Lucan. Quince minutos ms tarde, todava disculpndose vehementemente por los resultados de la repentina parada, se baj en Saint Patrick y se
apresur a recorrer el camino de entrada, limpio de nieve, de la casa del cura, mantenindose lo ms alejada posible de la iglesia de ladrillos amarillos. Cuando los Guardianes
entraban en las iglesias ocurran cosas extraas y, en una poca en la que las canciones de los espectculos de Broadway saliendo de las bocas de apstoles de vidrio tintado no se
consideraban tan milagrosas como molestas, Diana sinti que era ms seguro no tentar al destino... otra vez.
Extraamente, las iglesias protestantes eran ms seguras, a pesar de que la gente del lugar todava hablaba del mercadillo de pan y dulces de la Friendship United en l se
encontraron cuatro y veinte mirlos horneados dentro de tres tartas diferentes. Claire, que tena entonces quince aos y era ya una adulta a los ojos de cinco aos de Diana, se haba
sentido al mismo tiempo horrorizada y avergonzada, pero Diana recordaba cmo su madre haba sido bastante filosfica ante toda la situacin. Despus de todo haba bastantes
canciones infantiles que podan haber sido peores. Aunque no para los mirlos, reflexion mientras saltaba con cuidado sobre una gran grieta que haba en la acera.
No haba ninguna sinagoga ni mezquita en los alrededores y, en el tiempo en el que comenz a ser llamada, ya tena suficiente edad como para comprender por qu tena que
mantener las distancias. El incidente en aquel santuario shinto haba sido un desafortunado accidente.
Vale, dos desafortunados accidentes, corrigi mientras suba las escaleras de la puerta delantera. A pesar de que contino diciendo que si realmente no deseas que tus

oraciones obtengan respuesta, no deberas...

Feliz Navidad, seora Verner. Est el padre Harris? El ama de llaves del cura frunci el ceo, como si tejer sus prominentes cejas la ayudase a reconocerla.
Es importante? Su cena de Navidad est casi lista.
Nosotros ya hemos comido.
l no.
Slo necesitar unos minutos.
No cgeo que...
Un pellizco a las posibilidades.
... eso sea un pgoblema los talones de sus delicados zapatos chocaron al juntarse. Entga. Espega en su despacho, igu a buscarglo. Tienes una uggencia. Necesitas su
ayuda. Cmo puede quedagse ah sentado sin haceg nada cuando le necesitan? Lo agancagu de la silla si hace falta. Lo agancagu de la silla y lo agastgagu hasta aqu paga
que lo veas casi ni se despidi.
Un pellizco un poco demasiado grande, reflexion Diana cuando el ama de llaves se gir sobre un taln y se march. Hizo un ligero ajuste antes de que la seora Verner
decidiese invadir Polonia.
El pequeo despacho de paneles oscuros y forrado de libros vena con una sensacin de claustrofobia igual a su falta de espacio, la decoracin gtica falsa y el nmero de libros
encuadernados en cuero y descoloridos. Diana no fue capaz de decidir si la pintura que haba sobre la mesa (una figura de tres piernas de pie sobre olas multicolores contra un fondo
verde casi doloroso) haca que la habitacin pareciese ms pequea o dejaba entrar la nica luz. O las dos cosas.
Es San Patricio desterrando de Irlanda a las serpientes anunci una voz tranquila tras ella. Lo pint uno de mis parroquianos.
Seguramente alguien que ha donado bastante dinero al fondo para la reconstruccin observ Diana cuando se volvi.
El Padre Harris dio un involuntario paso atrs, mientras el repentino recuerdo de San Jernimo cantando a voz en grito Everything's Coming up Roses le daba impulso a sus
pies. No saba por qu estaba pensando en vidrio tintado y canciones de musical, pero por muchas razones que no poda controlar, estaba bastante seguro de que necesitaba un
trago.
Diana le sonri, tranquilizadora.
Lena Giorno me ha contado que su padre le trajo un ngel anoche.
Un joven que pensaba que era un ngel corrigi el cura. Estaba bastante seguro de que se supona que la sonrisa de la joven deba ser tranquilizadora, pero lo estaba
poniendo un poco nervioso.
Usted no cree que sea un ngel?
Dudo bastante que un ngel pueda aparecerse de esa forma en el dormitorio de una adolescente.
Quiere decir desnudo?
se es un tema sobre el que no creo que sea adecuado que t y yo discutamos tras inspirar profundamente, se cruz de brazos y le dirigi la mejor mirada de severa figura
autoritaria que consigui poner en aquellas circunstancias. Y ahora, jovencita, si no te importa mi pregunta, cmo te llamas y qu relacin tienes con el joven Samuel?
La sonrisa de Diana se ampli.
Samuel repiti entre dientes. Debera haber sabido que no poda decir su nombre mientras volva a enfocar al Padre Harris, cuya expresin se haba acercado bastante
a adulto confuso intentando comprender a los jvenes y fallando miserablemente, pregunt. Se qued aqu anoche?
S, pero se ha marchado esta maana. Y ahora, seorita...
Podra ver dnde ha dormido, por favor?
A punto de exigirle que respondiese su pregunta previa sobre quin era y qu quera, el Padre Harris se encontr saliendo al recibidor y llevndola escaleras arriba.
El supuesto ngel haba dormido en una pequea habitacin que estaba al final del pasillo. En ella haba una cama individual, una mesita de noche, una cajonera y algo que

probablemente era otra pintura de San Patricio. sta era un pster pegado a la pared con pequeas bolitas de esa cosa azul que inevitablemente deja marcas aceitosas en el papel.
El viejo santo slo tena dos piernas en aquel dibujo, llevaba vestimentas eclesisticas y estaba, de nuevo, expulsando serpientes.
No s qu esperabas encontrar el cura se cruz de brazos, decidido a oponer resistencia. Aqulla era su casa y...
Son un telfono.
Abajo.
Continu sonando. Y sonando.
- Por favor, no se preocupe por m le dijo Diana. Me quedar aqu un momentito ms.
Y l ya estaba a medio camino de su despacho, preguntndose por qu la seora Verner no habra respondido al telfono.
Diana busc entre las posibilidades mientras entraba en el pster.
El santo parpade dos veces y se concentr en su rostro.
Y entonces qu ser, Guardiana?
Necesito informacin sobre el tipo que se qued aqu anoche. Las lneas que cruzaban la frente del santo se hicieron ms profundas.
Oh, y no te has dado cuenta de que aqu tengo serpientes que me llegan hasta los tobillos? Qu te hace pensar que le haya prestado atencin?
Bueno, yo...
No llevars una cerveza encima, verdad? una breve pero potente patada sac a una serpiente del dibujo.
Por qu va a querer un santo una cerveza?
Soy un santo irlands, perdname por ser tan estereotipado, pero fui originariamente pintado hace quinientos aos y ando un poco seco. Otra vez, cul era tu pregunta?
Sabes adnde iba el tipo que estuvo aqu anoche cuando se march esta maana?
El ngel?
S.
No tengo ni idea. Pero te dir una cosa, Guardiana, ese muchacho tena algo de divertido mene la cabeza con disgusto y la aureola se le bambole un poco con el
movimiento. Es que alguien ha odo hablar alguna vez de un ngel confundido, eh? En mis tiempos los ngeles no tenan emociones, hacan aquello para lo que se les haba
enviado y despus se iban a casa. Es que es esto una de estas cosas New Age?
No lo s.
Otra serpiente se aventur a acercarse demasiado y recibi un puntapi que la lanz a la izquierda.
Habr problemas, fjate en lo que te digo. Un ngel sin un propsito es como un... un...
Una religin sin ninguna conexin con el mundo real.
Y a ti quin te ha preguntado?
Se meti en la cama?
Pues s, se tumb encima, aunque no podra decir por qu ya que no necesita dormir. Los ngeles de los viejos tiempos no se tumbaban. Has escuchado que tiene... movi
el aire con la mano a altura de su entrepierna...
... lo cual era un gesto que Diana no crea haber visto nunca hacer a un santo.
Lo he escuchado.
Y a qu viene eso, si puedo preguntar? Escchame bien, Guardiana, los ngeles de hoy en da no tienen...
Al imaginarse que realmente no poda ser maleducada con una construccin metafsica, Diana lo dej con la palabra en la boca a la mitad del discurso. Pareca como si
estuviese preparndose para dar otra patada y ella comenzaba a sentir pena por las serpientes.
La mano de la seora Verner era evidente en la precisin del arreglo de la cama, las sbanas y las mantas estaban arremetidas tan apretadas que hacer rebotar una moneda
sobre ellas les resultara algo insignificante y en cambio estaran preparadas para recibir a una compaa de Riverdance de gira. Sin esperar demasiado, Diana busc cualquier cosa
que pudiera haber quedado de l. Despus de todo, ya haban ocurrido ms milagros en aquel da. Repas la superficie con la palma de la mano y encontr un pelo de dos
tonalidades de color debajo del extremo de la almohada, pero nada ms.
Has terminado?
Se meti el pelo en el bolsillo en cuanto se volvi hacia el cura.
S. Gracias. No le dijo adonde se diriga?
No me dijo que se marchaba respondi secamente el Padre Harris. Al final de las escaleras se gir para mirarla. Quiero que sepas que si andis metidos en drogas...
Drogas?
S, drogas. Nada de lo que ese chico dijo anoche tena sentido.
A no ser que todo lo que dijo fuese la verdad mientras abra mucho los ojos y ladeaba la cabeza, Diana mir al cura. No cree usted en los ngeles, Padre Harris?
ngeles?
S.
Su Santidad el Papa ha justificado la existencia de espritus angelicales, y la posicin de la Iglesia catlica es que son insustanciales.
De acuerdo. Y la suya personal?
Yo, personalmente, tengo mis dudas. De todas formas continu, cortando la incipiente protesta con un dedo levantado estoy seguro de que el joven Samuel no era, y no es,
un ngel.
Por qu?
Tena... el gesto del cura fue considerablemente menos explcito que el del santo.
Problemas de estmago? Una pelota de baloncesto?
Genitales!
Y la conversacin prcticamente acab con aquello.
De pie en el porche, Diana vio cmo se le condensaba el aliento y tom una decisin.
En la iglesia, Santa Margarita comenz a cantar Climb Every Mountain.
*****
Esto, Claire, tu cabeza acaba en...
Punta y tiene rayas? No te preocupes, es una cabeza-sombrero tir el gorro tras el asiento y se pas los dedos por el cabello, con lo que hizo desaparecer la mayor parte
del blanco y el rojo. Cuando Diana tena diez aos, decidi hacer el regalo de Navidad de cada uno y ste fue el mo. Ya s que parece un poco rarito, pero da bastante calor y ah
fuera cada vez hace ms fro.
Cada vez hace ms fro? Austin se apret contra el muslo de Dean y levant la vista hacia ella. Cada vez ms? Te lo advierto, no me vuelvas a tocar con ninguna parte
de tu cuerpo ni con ninguno de tus complementos.
Mira, siento mucho que la punta de mi chaqueta te haya rozado la oreja.
La punta helada de tu chaqueta levant la oreja en cuestin. Y acepto tus disculpas slo porque parece que estoy obteniendo algn sentimiento como respuesta.
Has conseguido cerrar bien el agujero? pregunt Dean mientras Claire se colocaba el cinturn de seguridad. Se dijo a s mismo que slo miraba para asegurarse de que
ella estaba segura antes de arrancar, que aquello no tena nada que ver con la forma en la que el cinturn presionaba la tela entre sus pechos. Por desgracia, era un mentiroso
malsimo y no se crey a s mismo ni por un instante.
No ha habido ningn problema. Parece ser que un todoterreno enorme se sali de la carretera, y el conductor no tena ni idea de cmo usar la traccin en las cuatro ruedas
porque slo se haba comprado el coche para demostrar que era el ms grande. Ya sabes de qu va.
No lo saba, pero comenzaba a hacerse una idea. Meti la primera y sali con cuidado a la 401.
Puedo hacerte una pregunta?
Siete. Pero ninguno signific nada para ella.
Austin!
Y Jacques estaba muerto, as que quiz no debera...
Claire sac un trozo de pavo de la caja que estaba tras el asiento y la meti en la boca del gato.
En realidad no era sa la pregunta admiti Dean.
Y est claro que tampoco era la respuesta estaba casi oscuro, y las luces del salpicadero producan sombras en el rostro de Dean. Ella dese saber qu estara pensando.
Poda saber qu estaba pensando, si haca la pregunta adecuada. Slo tena que decirle:

- Por favor, Dean, dime lo que ests pensando.

Se le haba escapado antes de poder evitarlo.
Las luces delanteras parecen un poco dbiles, ser mejor que las limpie la prxima vez que paremos.
Y aquello era todo?
Y, Claire? No hagas eso.
Eso? Oh. Claro. Lo siento. Slo es que...
Ests acostumbrada a tus propias maneras con los testigos.
Algo as.
Algo as?
S, de acuerdo se hundi en el asiento. Y cul era tu pregunta?
Cmo pudo Lena crear un ngel? Crea que los ngeles simplemente estaban ah.
La luz est ah, pero en lo que respecta a los ngeles, no puedes separar al observador de lo observado. A cada ngel del que se tiene noticia le ha dado forma la persona que
informaba de l. Le daba forma con lo que crea, con lo que necesitaba. Si necesitas que un ngel sea grande y glorioso, lo es. O clido y reconfortante. O cualquier otra combinacin
de adjetivos. Sabio y maravilloso. Brillante y bello. Grande y pequeo...
Al mismo tiempo?
Seguramente no. La cosa es que normalmente dejan el mensaje para el que han sido enviados y desaparecen.
El mensaje?
Oh, ya sabes. Portaos bien los unos con los otros. No tengis miedo, hay un dios supremo y no os ha olvidado. No cruces ese puente. Detn el tren.
Dale de comer al gato levant la vista para ver cmo tanto Claire como Dean lo miraban. Eh, podra ocurrir.
Como sea continu Claire cuando Dean volvi a centrar su atencin en la carretera, una vez se ha dejado el mensaje, el ngel se va a casa. Pero ste parece haberse
quedado dando vueltas por ah.
Por qu?
No tena mensaje les dijo Austin mientras saltaba al regazo de Claire. Vosotros dos abristeis mucho las posibilidades, Diana hizo que lo probable fuese posible y su
amiguita lo defini, pero no tena ninguna verdadera razn para estar aqu. Debe de estar buscando una razn coloc los msculos de los muslos de Claire en una posicin ms
cmoda. Pero vamos a mirarlo por el lado bueno. Por lo menos ella no es juda y no estamos en Januc. Los ngeles del Viejo Testamento normalmente iban armados con espadas
en llamas.
Preferira que tuviese una espada en llamas suspir Claire.
Sera ms fcil encontrarlo. Teniendo en cuenta las cosas que Lena tena en su habitacin, seguramente nos encontremos ante algn tipo de ngel New Age: apariencia humana,
un poder aterrador, un metomentodo arrogante y moralista.
Algo as como un jed...
Cubri la boca del gato con la palma de la mano.
Es que no tenemos ya bastantes problemas? pregunt. Quieres aadirles una violacin del copyright?
Lo que no entiendo interrumpi Dean antes de que nadie perdiese un dedo es cmo un ngel puede ser algo malo.
Este tipo de ngel no lo es, ni l ni por s mismo, si de momento pasamos por alto que siempre piensan que saben qu es lo mejor para alguien que es un perfecto
desconocido hizo una pausa y, cuando result evidente que Austin no iba a aadir ningn comentario, continu. Pero no puedo evitar pensar que un exceso de bien dando vueltas
por ah en una slida maceta sea algo... bueno... malo.
Lo bueno es malo?
Hablando metafricamente.
Y tambin es una metfora considerablemente inepta suspir Austin.
Continuaron el viaje en silencio durante unos minutos ms y entonces Dean dijo.
Y ahora qu hacemos?
Esperar que el Padre Harris le diga a Diana a dnde ha ido el ngel y que ha ido all con un propsito, y entonces, una vez haya cumplido su propsito, se ir a casa. Y si no,
espero que alguien lo convenza para irse a casa antes de que...
Antes de qu?
No lo s acarici el lomo de Austin y se qued mirando hacia un conjunto de luces delanteras que se acercaban desde el otro lado de la mediana. Pero no puedo quitarme
de encima la sensacin de que est a punto de pasar algo muy, muy malo.
*****
La oscuridad que llevaba tiempo colndose por un diminuto agujero en el bosque que haba detrs del taller de reparacin J. Henry e Hijos justo desde antes de la medianoche
del da de Nochebuena luch para mantenerse. A pesar de que aadir un flujo continuo de maldad en bajo grado al mundo podra ser un admirable resultado final en tiempos pasados,
esta vez tena un plan. No conoca la paciencia, ya que la paciencia es una virtud, pero saba que acelerar las cosas ahora slo provocara un desastre. Aunque en realidad no estaba
en contra de ello siempre y cuando l fuese el estimulante y no el receptor. Si alguien sugiriese que estaba siendo sutil, lo hubiera apaleado. An as tena que admitir que era astuto.
Llevaba tiempo manteniendo aquel aislado agujerito, con cuidado, sin cambiar nada en l, incapaz de utilizarlo a no ser para mantenerlo abierto cuando podra haberse cerrado
solo, por si acaso. El agujero era demasiado pequeo para llamar a un Guardin, y ya que estaba en el bosque, detrs de un garaje cerrado fuera de un pueblecillo al que nadie
llegaba nunca por una carretera que en realidad no llevaba a ningn sitio, era poco probable que ni un Guardin ni un Primo llegase a tropezarse con l por accidente.
Cuando el otro extremo de las posibilidades se haba abierto y alterado el equilibrio tan radicalmente, haba visto su oportunidad. Permiti que el cambio en la presin saliese a
travs del agujero y que la concentracin de la luz ayudase a mantenerlo.
Cada accin tiene una reaccin igual y contraria.
Fsica y metafsica.
Creci con constancia, seguro al saber que el Guardin ms cercano estaba demasiado lejos para detenerlo.
Pero, ya que la inactividad les habra hecho sospechar, se concedi una ligera desviacin.
En aquellas partes del mundo en las que se acababa de celebrar la Navidad, los agujeros creados por las expectativas familiares se abrieron y las primeras capacidades de
lucha de los padres contra sus hijos adultos solteros se convirtieron en evidentes.
En otras partes del mundo, ligeros niveles de fastidio por la atencin prestada al consumismo desorbitado subieron un poco, y en algunos lugares se quem la efigie de Santa
Claus. Los habitantes de Efigie, un pequeo pueblo del interior de Turqua, se tomaron el da libre.
*****
En algn otro lugar, un hombre tom un bolgrafo, se qued mirando hacia l con la mente en blanco durante un momento y, estremecindose ligeramente, firm con su nombre,
con lo que renov Barney por otra temporada ms. Pero ste podra haber sido un incidente sin ningn tipo de relacin con el anterior.
*****

Siete
Ansioso por llegar a lo que se supona que deba de estar haciendo, Samuel se haba marchado antes del amanecer. Amanecer. Las primeras luces del da. La salida del sol. El
sol. Una relativamente estable bola de hidrgeno en llamas situada a aproximadamente ciento cincuenta millones de kilmetros de distancia. El conocimiento superior no mencionaba
nada sobre cundo ocurra.
Bostez y se rasc, despus camin hacia la carretera, pis un banco de nieve y se qued mirando al mundo a su alrededor, o todo lo que poda ver desde la acera que estaba
delante de Saint Patrick. No era lo que haba esperado. Por un lado era ms tranquilo, sin pruebas de la constante batalla entre el bien y el mal que supuestamente tena lugar en cada
corazn. Esperaba que hubiera confusin, gente que le suplicase cualquier tipo de ayuda que les pudiese dar. No haba esperado que se le congelasen los pelillos de la nariz.
De hecho, hasta que no repas la tensa y helada sensacin hasta la fuente de la que proceda, no supo que tena pelillos en la nariz.
Preguntndose por qu alguien querra voluntariamente vivir a semejantes temperaturas, comenz a bajar la carretera caminando.
Lena Giorno lo haba llamado porque quera ver un ngel. Lo haba visto. Y ya estaba. Hecho. Tachn. Frank Giorno haba querido que saliese del cuarto de su hija y que llevase
ropa. Se haba ocupado de ambas cosas, con una cierta violencia innecesaria en opinin de Samuel, pero nadie le haba preguntado. El Padre Harris, un colega siervo de la luz, no le
necesitaba y, a pesar de que no lo haba dicho en voz alta, prcticamente le haba gritado que se largase.
No se haba ido lejos, pero se haba ido.
Y ahora qu? Tena que estar aqu por alguna razn.
Su sensacin de s mismo haba crecido durante la noche, pero todava tena ligeros problemas con los vagos componentes de los parmetros iniciales de Lena. Todo eso del
conocimiento superior pareca ms bien un poco desigual y, hasta el momento, no demasiado til. Entenda lo de la movilidad: slo tena que desear ir a algn sitio para estar all si no
fuese porque no saba a dnde quera ir. Su cabello era genial. Sin lugar a discusin.
Y, aparentemente, se supona que deba haber venido con un mensaje. Si lo tena, se le haba perdido. Oh claro, poda venir con unos cuantos sobre la cabeza (Ama a tu vecino;
Protege a los nios; Reducir, reutilizar, reciclar; Compruebe la presin de sus neumticos), pero eran tan comunes, por no decir tan de sentido comn, que parecan casi tpicos.
No s qu estoy haciendo aqu.
No s cmo volver a la luz.
Y adems de no saber en dnde estoy, no s a dnde se supone que tengo que ir.
Si el conocimiento superior no le hubiese hecho saber que era ms sabio y ms evolucionado, tendra que decir que aquella situacin era una mierda. Y de las gordas.
De acuerdo. Yo traigo mensajes. Soy algo as como un cartero espiritual y no sindicado . Samuel mir lo que haba a su alrededor, un pueblo lleno de calles vacas y casas en la
oscuridad. Todo ir bien en cuando pueda decirle algo a alguien.
A pesar de que no tena ni idea de por qu nadie podra querer que las cosas fuesen mejor, y ni tan siquiera quera imaginarse cmo una situacin podra verse involucrada
creando un vaco parcial.
Por desgracia, las nicas personas despiertas en aquel momento tras las barricadas de las cortinas echadas eran nios pequeos y padres de nios pequeos. Los nios
estaban... bueno, supuso que histricos era la manera ms adecuada de describirlos. En cuanto a los padres, no necesitaban tanto que les pasase un mensaje espiritual como tres
horas ms de sueo y las pilas que no venan incluidas.
Estaba plantendose seriamente volver a la habitacin de Lena y hacer que completase unos cuantos detalles cuando escuch que se acercaba un vehculo. Se dio la vuelta y vio
el utilitario monovolumen de motor V8, 5,2 litros y 230 caballos que se acercaba, sin tener muy claro por qu de repente las estadsticas del motor le resultaban tan fascinantes. Se
estaba preguntando cmo se manejara en las curvas cuando la nube de desesperacin que lo rodeaba captur su atencin. Haba alguien dentro de aquel vehculo que estaba a
punto de estallar.
Se supona que tena que reparar reventones?
As que ahora me dedico a poner masilla espiritual? Lo cual no resultaba tan divertido como l deseaba que fuese. Respir profundamente y se sec las palmas de las manos
repentinamente hmedas contra los muslos, preguntndose por qu pareca estar goteando. An as, hay que empezar por algn lado...
Y en aquel momento aqulla pareca ser la nica posibilidad del pueblo.
El vehculo estaba exactamente a una distancia de seis metros, veintisis centmetros y tres octavos de milmetro cuando se puso delante de l. Cuando se detuvo, estaba
exactamente a tres octavos de milmetro. Un hombre con aspecto agotado y una mujer con aspecto igualmente agotado estaban sentados con la boca completamente abierta en los
asientos delanteros. Brian y Linda Pearson. Les hizo a ambos un gesto entusiasta con los pulgares hacia arriba imaginndose que, vaya, no les poda hacer dao.
Es que te has vuelto loco? Brian sali por la ventanilla del conductor con la cara roja. Podra haberte matado!
Pareca un poco enfadado. Samuel le dirigi una sonrisa tranquilizadora. Nunca permitas que los mortales sientan inseguridad. No estaba seguro de si aquello era conocimiento
superior, sentido comn o algn tipo de instinto de supervivencia bsico, pero se imagin que deba continuar as a pesar de ello.
Tengo un mensaje que darte.
Sal de mi camino de una puta vez!
No.
No? el volumen de su voz subi de forma impresionante.
No. Tengo que decirte que, a pesar de lo que parezca, tus hijas no intentan volverte loco deliberadamente. Slo necesitas tener ms paciencia dejando que una sonrisa se
colase suavemente, aadi. Y un caramelo de menta.
Ests mal de la cabeza!
No lo estoy! sinti cmo se le desencajaba la mandbula y el peso se le desplazaba hacia la parte delantera de los pies. De dnde vena aquello? Mientras bajaba la voz,
luch contra la necesidad de retar a Brian Pearson a una pelea, diciendo slo con un ligero toque de beligerancia. Soy un ngel.
El agotamiento se enfrent a la incredulidad, y los ojos inyectados en sangre de Brian se abrieron ms y ms al encontrarse con otra mirada sostenida.
Oh, Di...
Samuel levant una mano y lo cort, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie los haba escuchado.
Ni lo menciones. Has escuchado lo que le ocurri al ltimo que intent subir? silbando un movimiento de descenso, imit una desgraciada cada. El sonido de la explosin
final era puramente improvisado pero imposible de resistir.
Tras arrastrar a Brian de nuevo al coche, sin que su mirada abandonase ni un momento la cara de Samuel, Linda susurr algo al odo de su marido.
ste mene la cabeza y volvi a mirar por encima del hombro.
No podemos.
Ella susurr algo ms.
Por desgracia, el conocimiento superior no pareca ser extensible al fisgoneo.
Brian sali por la ventanilla con una floja sonrisa.
Quieres que te llevemos a Londres?
Lo hara? Londres, Inglaterra, pareca estar un poco lejos y l estaba prcticamente seguro de que por el medio estaba el ocano Atlntico, as que seguramente se refiriese a
Londres, Ontario, que estaba ms o menos a una hora de camino por la autopista cuatro.
Claro.
Bien. Entra.
En el momento en el que lleg a la puerta del acompaante, Linda ya haba abierto la puerta de atrs. Con una expresin que era una curiosa mezcla entre esperanza y
culpabilidad, le dese feliz Navidad y le indic que tena que subir de un salto. Haban retirado la segunda fila de asientos y un par idntico de gemelas de siete aos, Celeste y
Selinka, estaban aseguradas una en cada extremo de los tres asientos ubicados en la parte trasera del coche. Si hubiese habido ms espacio entre ellas y sus padres, estaran
completamente fuera del vehculo.
Hola les dijo mientras se meta en el asiento del medio y buscaba el cinturn de seguridad. Me llamo Samuel y soy un ngel. Estoy aqu...
Porque mami le ha dicho a papi que nos podras distraer anunci Selinka.
Y as papi podr conducir con ms seguridad aadi Celeste.
En realidad mami no se cree que seas un ngel. Est desesperada.
Ha dicho que est dispuesta a aceptar ayuda del mismo diablo.
En serio?
En la parte delantera, los hombros de Linda se pusieron en tensin, lo cual le daba credibilidad al comentario.
Samuel se encontr con sus propios hombros tensndose en respuesta.
Sabes, no deberas repetir eso.

Por qu? exigi Celeste entornando los ojos.

Porque si un ngel puede estar aqu, tambin podra un demonio.
Eres tonto buf Selinka. Y tu pelo parece de imbcil. Por qu hueles a algodn de azcar?
Huele a helado de fresa.
No!
S!
Por qu no puedo oler a las dos cosas? Celeste se inclin hacia l.
Tienes razn le dijo a su hermana. Es tonto.
Y entonces comenzaron a cantar.
Haba una vez...
Al principio eran una monada.
Cantemos todos juntos sugiri Samuel inclinndose hacia delante todo lo que le permita el cinturn de seguridad. Cantar estaba bien, tena una vaga idea de que los
ngeles lo hacan mucho. La familia que canta unida... eh... vuela unida? Entonces se dio cuenta de que nadie poda escucharle por encima de las agudas vocecillas que llenaban
de sonido el vehculo.
... UN BARQUITO CHIQUITIIIIIITO...!
Continu y continu, justo por encima del umbral del dolor.
Haz que paren gimi el padre mientras se golpeaba la frente contra el volante al mismo tiempo que el coche ganaba velocidad.
Aparte de ahogndolas, a Samuel no se le ocurra cmo detenerlas. Nada de lo que dijese, desde un argumento bien razonado a una splica infantil les producira ninguna
impresin. Tras el cuarto verso, ahogarlas comenzaba a parecerle una opcin vlida. Por fin, cuando los odos le pitaban por el repentino silencio, oblig a los extremos de su boca a
curvarse en una sonrisa y repas a las dos nias con ella.
Eh, tengo una idea. Por qu no hacemos alguna cosa que no haga ruido?
Intercambiaron una mirada de desconfianza.
Cmo qu? pregunt Selinka.
Ya puede ser divertido aadi Celeste.
Abri la boca y luego la volvi a cerrar. Poda decir cuntos pelos haba en las cabezas de las dos nias (tres mil millones doscientos doce y tres mil millones doscientos catorce),
pero cuando se par a pensarlo vio que aquello no era ni remotamente til. A no ser que...
Supongo que no querris jugar a contar los pelos que tiene la otra?
Y entonces descubri que un juguete electrnico, no violento, orientado a un nivel de edad apropiado y diseado para promover el desarrollo social poda llegar a hacer un
chichn si se lanzaba de cerca.
*****
Me siento culpable por esto le murmur Brian Pearson a su esposa. Ests segura de que estar bien?
Se ofreci a ayudar.
La verdad, cario, es que dijo que tena un mensaje para nosotros.
Es lo mismo.
No exactamente.
Bueno, es un coche en marcha seal filosficamente mientras se morda la ltima ua. No puede salir.
*****
Vamos a Londres a ver a nuestra abuelita anunci Selinka.
T tienes abuelita? pregunt Celeste.
Buena pregunta. Recorri el orden de ngeles que estaban por encima de l: arcngeles, principados, poderes, dominios, tronos, querubines, serafines...
No, no tengo.
Por qu no?
Supongo que es porque soy un ngel.
La gemela de la derecha entrecerr los ojos y alz la vista hacia l.
Djame verte las alas.
El qu?
Si se supone que eres un ngel, djame verte las alas. Samuel extendi las manos e intent poner una sonrisa congraciadora.
No tengo alas.
Por qu?
No soy ese tipo de ngel.
Por qu?
Porque soy un tipo de ngel que no tiene alas.
Por qu?
Si eres un ngel, tendras que tener alas su voz comenz a elevarse tanto en tono como en agudez. Unas alas grandes y esponjosas!
La sonrisa desapareci.
Bueno, pues no tengo.
Por qu?
Por qu? No tena ni idea. Pero volver para tener una larga charla con Lena comenzaba a parecer un plan.
Tengo zapatillas de correr ofreci.
Dos cabecitas se inclinaron para echar un vistazo.
No son de marca dijo la gemela que pareca dirigir aquella parte del interrogatorio. No la tienen impresa.
Y eso importa? era que llevaba la ropa equivocada?. Qu es una marca?
Ella cruz los brazos.
Gilipollas.
Chicas, no os gustara echar una siesta? por encima del sonido de la risa de las nias, crey escuchar a la madre gemir. Si estuvieseis calladas, vuestros padres
estaran muy pero que muy contentos.
Lo estaran?
S.
Por qu?
La gemela de la izquierda tom su turno y le meti el dedo en un costado imperiosamente.
Haz que te salga una aureola.
Qu?
Que hagas que te salga una aureola! Como en la tele.
Yo no...
Entonces no eres un ngel.
S, lo soy.
No, no lo eres.
S que lo soy apenas resistindose a la necesidad de agarrarla y sacudirla, dej ver un poco de luz.
Ja, ja, te he hecho encenderte!
Una mueca beb tnicamente diversa y anatmicamente correcta se balance desde el otro lado agarrada por un pie, y la cabeza de plstico moldeado complet el balanceo
cayendo justamente sobre el punto equivocado. La luz se apag.

Todava le lloraban los ojos cuando el coche se par en la esquina entre las calles York y Talbot y sali tambalendose sobre la nieve. Quiz Brian Pearson necesitaba saber que
sus hijas no estaban intentando deliberadamente volverlo loco, pero ya que las gemelas haban sobrevivido durante siete aos completos, slo poda concluir que ambos padres
tenan la paciencia de un santo. Los dos. Llevaba con las gemelas poco ms de una hora y, contra toda predisposicin, haba deseado estrangularlas. No poda imaginarse cmo
seran siete aos. Y ya no tena la certeza de que Brian Pearson no tuviese razn.
Las nias, que no se haban alterado en absoluto con el chillido que l haba soltado, se pegaron a la ventana y le lanzaron besos.
No me digas que no son angelicales... suspir su madre sin demasiada conviccin.
No exactamente le dijo Samuel apoyndose en la puerta hasta recuperar el equilibrio. Pero si le sirve de ayuda, no creo que sean realmente demonacas.
Volvi la cabeza lo suficiente como para encontrarse con su mirada.
No ests seguro?
Ejem ech otro vistazo y record la voz de un recuerdo que deca porque si un ngel puede estar aqu, tambin podra un demonio. O dos. No. Lo siento.
Bueno, has sido de mucha ayuda.
Se hubiera tranquilizado ms si ella no hubiera sonado tan sarcstica. Cuando el coche se march, se meti las manos en los bolsillos, suspir y murmur:
Podra haberlo hecho mejor.
Se abri paso a travs del estrecho paso que abra la calle en la nieve que llegaba a la altura de la rodilla, lleg a la acera a trompicones y se tom un momento para intentar
sacarse la nieve de los zapatos con un dedo. Aparentemente, era un hecho popularmente conocido que los ngeles no dejan huellas. Se retorci y comprob que, estaba bastante
seguro, no haba dejado marcas en la nieve. A pesar de que tena que haber alguna razn para ello, habra cambiado con gusto dejar huellas por tener los pies secos. Se supona
que a los ngeles se les podan mojar los pies? Por lo menos no tena fro. Por lo menos aquello funcionaba.
No pareca que nada ms funcionase.
Quiz slo necesitaba prctica.
Se estir y mir a su alrededor. As que aquello era Londres. La ciudad del bosque. La ciudad de la jungla. Crecan plantas en la cuneta. Pareca ser que las 340.000 personas
que vivan all tenan la mayor cantidad de coches per cpita de Canad. Y qu? Dnde estaba todo el mundo? Lo nico que vea eran calles cubiertas de nieve y vacas.
Si miraba hacia el este, un cartel situado fuera del desierto Centro de Convenciones deseaba a todos Feliz Navidad. Una rfaga de viento que soplaba por las vas arranc una
capa de nieve de la superficie que casi golpe la estacin de tren.
Tras l son el portazo de un coche.
Se volvi a tiempo de ver cmo un taxi se marchaba y una viejecita luchaba para conseguir arrastrar una maleta de vinilo marrn hacia la estacin de autobuses. Se llamaba
Edna Grey, tena el corazn dbil y estaba de camino a Windsor para pasar la Navidad con su hija. Quiz no tuviese ningn mensaje porque l era el mensaje. Quiz lo que tena que
hacer fuese mostrarse, no decir. Se apresur para llegar hasta all y le quit fcilmente de las manos la maleta a la viejecita.
Detngase! Ladrn! Detngase!
Eh! Au! Slo intentaba ayudarla!
Edna Grey levant la vista hacia l desde debajo del borde de un gorro rojo de punto, con la correa del bolso agarrada entre las dos manos enguantadas.
Ayudarme a quedarme sin cosas!
No, ayudarla a llevar sus cosas cuando vio que volva a levantar el bolso, dej la maleta y sali de su campo de actuacin mientras se frotaba el codo. Qu lleva ah
dentro, ladrillos?
Entorn los ojos.
Podra ser.
Puede relajarse, seora Grey? Slo intento hacer algo por usted saba que sonaba como si estuviese a la defensiva, pero no pareca poder detenerse. Y no tena ni idea de
por qu quera que ella bajase su temperatura corporal.
Cmo sabes mi nombre? Has estado acechndome, verdad?
Acechar. Seguir y observar a otra persona, normalmente con la intencin de hacerle dao.
No! dio un paso adelante y luego se volvi a echar atrs cuando el bolso se levant. No puedo hacerle dao. Soy un ngel.
Pues pareces un punk una vehemente exhalacin que sali por su nariz pulveriz todo lo que la rodeaba con una suave capa de humedad.
S?
Bueno, lo que est claro es que no pareces un ngel.
No lo pareca?
No?
Pareces repiti un punk.
Frank Giorno tambin le haba llamado punk. No poda entenderlo, ya que el punk prcticamente se haba acabado con los 80. Una rpida revisin encontr que su nariz y orejas
todava estaban libres de imperdibles.
Puedo colocarme una aureola aquello pareca ser algo que hacan los ngeles.
Por m como si te prendes fuego a los calzoncillos. Y ahora aprtate de mi camino, tengo que tomar un autobs.
Pero...
Fuera!
Sus pies se movieron antes de que la orden ladrada llegase a su cerebro. Se qued all de pie mirando cmo ella arrastraba la maleta durante los siguientes siete metros, quince
centmetros, seis milmetros y tres cuartos que faltaban hasta la puerta de la estacin. No haba nada ms que se moviese, que l pudiese ver, y el nico sonido que se escuchaba era
el crujido del vinilo barato contra el cemento.
Se detuvo en la puerta y se dio la vuelta.
Y bien? exigi.
Pareca que el conocimiento superior ya no serva para nada.
Ven aqu y abre la puerta.
Pero crea que...
Y mientras pensabas, has pensado cmo una mujer de mi edad puede conseguir abrir una puerta con una maleta grande y pesada?
Eh...
No. No lo has hecho. El mundo se ha ido al cuerno desde que dejaron de emitir Bolos por dlares.
Impulsado por su mirada, corri hacia la puerta y la abri de par en par. Despus, un poco perdido, la sigui al interior.
Cambi la maleta de mano.
Y adonde irs ahora?
No lo saba.
Con usted?
Sigue jugando mir hacia el panel de salidas con los ojos entornados. Slo hay otro autobs que sale sta maana, y va a Toronto.
Debera ir a Toronto?
Y a m qu me importa a dnde vayas? tras agarrar su maleta, comenz a cruzar la habitacin mientras mantena una mirada de desconfianza sobre l.
Bueno Edna Grey podra no necesitar su ayuda, pero en una ciudad con tres millones de personas, alguien la necesitara. Ira all, ayudara a la gente y por fin podra hacerse
una idea de qu se supona que tena que hacer, y cuando lo hubiera hecho volvera a la luz y exigira saber qu era exactamente lo que estaban pensando cuando lo haban enviado al
mundo sin instrucciones. Bueno, quiz no lo exigira. Lo preguntara.
Educadamente.
Pero por el momento...
La estacin de autobuses parpade dos veces, luego volvi a quedar enfocada.
Por qu no estaba en Toronto? Querer estar en Toronto debera haberlo colocado all, pero haba algo que pareca hacer que se mantuviera en el mismo lugar. Senta como si
estuviese intentando arrastrar un peso enorme...
Y entonces se dio cuenta.
Oh, venga, pero si son bastante menos de cien gramos! ligeramente avergonzado por cmo su voz haba resonado contra seis tipos de baldosas diferentes, Samuel levant
la vista y vio que Edna Grey lo miraba con los ojos inmensamente abiertos y agarrndose el pecho con una mano enguantada. Mientras miraba se iba derrumbando suavemente
sobre el suelo.
Seora Grey? aterriz de rodillas a su lado. Seora Grey, qu le pasa?
El corazn... su voz sonaba como a papel de seda arrugndose.
Eh, no haga eso, no tendra que morirse ahora! se ech hacia delante y extendi los dedos de la mano derecha un par de centmetros por encima de la punta de sus senos,

pas un momento haciendo que su mente dejase de repetir la palabra senos una y otra vez sin ninguna razn y despus se pregunt qu era exactamente lo que crea que estaba
haciendo.
La estoy ayudando. Es el corazn.
Se supona que los corazones latan como una bomba de gas filtrando un tanque vaco?
Se coloc la mano izquierda sobre el pecho. Pareca ser que no. Y entonces?
Sera aquel el mensaje que tena que anunciar?
Una pulsacin de luz se desplaz de su mano al corazn de ella y sinti la inexplicable necesidad de gritar Listo!. Consigui resistirse de algn modo. El corazn de ella dej
de latir agitado, se detuvo, encontr un nuevo ritmo y comenz a latir con fuerza de nuevo.
Seora Grey? sintindose un poco mareado, Samuel se inclin hacia delante y le ech un vistazo a su rostro. Me oye?
Qu? Es que como soy vieja tengo que ser tambin sorda?
Eh, no quiz debera aflojarle la ropa.
Ella le apart la mano de un golpe.
Qu ha pasado?
Ha tenido un ataque al corazn.
Ella coloc las palmas de las manos sobre el suelo y se impuls para sentarse.
Bueno, y te sorprende? Estabas ah, despus no estabas y despus estabas otra vez.
Ha visto eso?
El qu? Es que como soy vieja tengo que ser tambin ciega?
Eh, no.
Y por qu huele todo este cuarto a pino?
Creo que es del limpiador del suelo.
O que un gato se ha meado en la esquina mir el rostro atnito de la cajera de la estacin de autobs que miraba desde detrs del mostrador de venta de billetes y entorn
los ojos. Y usted qu mira, seorita? Menos mal que no tuve que esperar su ayuda murmur. Me hubiera quedado ah tirada hasta el da de Ao Nuevo.
Seora Grey? Quiere levantarse?
No, mejor me quedo aqu sentada en medio de un charco de barro.
Cuando estaba a punto de cogerla de la mano, Samuel se ech hacia atrs sobre los talones.
Eh, de acuerdo.
Mientras murmuraba algo entre dientes, lo agarr del hombro y se impuls para ponerse en pie.
Y qu estabas haciendo? exigi saber en cuanto se puso en pie. Estabas aqu, ya no estabas. Tengo el corazn dbil, ya lo sabes.
Tena la corrigi. Lo he arreglado.
Lo has arreglado bien. Y ahora responde a mi pregunta: qu estabas haciendo?
Intentaba ir a Toronto. Pero no ha ocurrido se le hundieron los hombros.
De verdad eres un ngel?
S, seora.
Y entonces cul es tu mensaje?
Bueno, sabe, es que, esto... Un pie daba golpecitos en el suelo impaciente.
Los ngeles son mensajeros de Dios. Cul es tu mensaje? Es el Armagedn?
Se mir los bolsillos. Segua sin haber mensajes.
Estoy prcticamente seguro de que no es el Armagedn.
Prcticamente seguro? pareci desilusionada.
La verdad es que estoy comenzando a pensar que no soy ese tipo de ngel.
Oh, y entonces qu tipo de ngel eres?
Pues, el tipo de ngel que...
El tipo de ngel que aparece y desaparece de donde quiera? Producindoles ataques al corazn a las pobres abuelitas desamparadas?
No lo he hecho a propsito.
No utilices ese tono conmigo, jovencito. Podras demostrar un poco de respeto por mi edad.
Qu? Es que como es vieja tambin tengo que respetarla? se le escap antes de poder evitarlo. Por alguna extraa razn su boca pareca haber funcionado sin haber
implicado al cerebro.
Pero Edna Grey se limit a colocarse bien el sombrero.
S dijo, exactamente eso. As que por qu no podas irte?
Es mi forma. Tiene... con la boca abierta a punto de explicar lo de los genitales, Samuel se encontr con unos ojos reumticos, los mir profundamente y decidi que no
quera ir por ah. O a ningn lugar cerca de ah. No es... Quiero decir, no es... De alguna forma me define. Hace que no pueda hacer algunas cosas, y no puedo deshacerme de ello.
A m me lo vas a decir.
Su constante nivel bajo de confusin subi un punto.
El qu?
Hazte viejo, muchacho, si quieres quedar definido por tu forma suspir, emitiendo un sonido breve, agudo y enfadado. Unos huesos viejos, la sangre vieja, el cuerpo viejo,
todo hace que no puedas hacer la mayor parte de las cosas, y seguro como que hay infierno que es algo de lo que no puedes deshacerte. Pero sabes lo peor? un dedo
enguantado se le clav en el pecho. La forma en la que el resto de la gente piensa que no puedes hacer lo que siempre has hecho porque eres vieja, puedas o no puedas hacerlo
dej caer la mano a un lado. No te hagas viejo, muchacho. Y no dejes que los dems te digan lo que puedes y no puedes hacer.
No puedo hacerme viejo le dijo. Y tampoco puedo ir a Toronto.
Oh, s, no puedo hacerme viejo, no puedo ir a Toronto: es una comparacin muy similar, claro que s se ech hacia delante y recogi el bolso del suelo. Manzanas y
naranjas, como sola decir mi santa madre.
La verdad es que no lo era.
Edna Grey le dirigi una mirada molesta mientras se estiraba.
Que no era qu?
Santa.
Espero que no, la verdad.
Pero ha dicho...
No importa lo que haya dicho. Y si ests tan desesperado por llegar a Toronto, cmprate un billete de autobs.
Necesito un billete de autobs para ir a Toronto?
Si quieres ir en autobs, s.
Un rpido repaso por sus bolsillos tuvo como resultado un cuadrado de cartn.
Uno as? Frunci el ceo.
De dnde has sacado eso? l se encogi de hombros.
La necesidad provee.
Porque eres un ngel?
Supongo.
El interfono petarde hasta tomar vida y escupi una serie de palabras incomprensibles hacia la estacin.
Su autobs est ya en el andn 3 Samuel empuj la maleta hacia ella, con cuidado, sin hacer movimientos bruscos. Todava le dola el codo del primer asalto.
Has entendido eso?
Volvi a asentir.
Bueno, si antes no crea que fueses un ngel, ten por seguro que ahora s. Comprender los escupitajos indescifrables que salen de esos altavoces necesitara nada menos que
intervencin divina. Espera a que le cuente a Elsa que he conocido a un ngel de verdad.
Con lo que presume, todo el da contando que una vez conoci a Don Ho.
Seora Grey, su autobs!
S levant la maleta con facilidad y sali hacia los autobuses con paso decidido, mientras murmuraba. Espera a que le cuente a mi hija que he conocido a un ngel de

verdad, ella no ha conocido nunca a Don Ho.

Esper hasta que la vio subir trabajosamente los escalones del autobs, negndose a dejar su maleta, y suspir:
De nada.
*****
Mira, nio, no me importa quin te creas que eres ni lo poco que pienses que he dormido ni lo mucho que opinas que tengo que conducir con seguridad, pero si no te sientas,
te sacar del autobs a patadas.
Pero tengo billete.
Barry Bryant suspir y gir la parte trasera de la palma de la mano derecha sobre la sien.
No me importa. La arpa que estaba detrs de la ventanilla ya me ha dicho que tengo una pinta infernal, as que no necesito tu aportacin.
Samuel se inclin hacia delante.
Ya sabes que no es as.
Que no qu?
No tienes una pinta infernal.
Sintate. Ya.
Un soldado de la luz saba cundo deba obedecer una orden directa. Samuel se sent junto a la nica persona que haba en el autobs.
Hola, Nedra.
Te conozco?
Soy un ngel. Estoy aqu para ayudar.
Lo mir profundamente a los ojos, vio las motas doradas que se superponan a las castaas iluminando todo lo que rodeaban con una ligera luminiscencia y dijo:
Pirdete.
Que me pierda?
S por alguna extraa razn, tras una Nochebuena perfectamente equilibrada, sus padres la haban hecho marcharse sintindose culpable por su falta de nietos. Se
enfrentaba a un turno de doce horas en un hospital que podra pagar millones por una mquina de ltima tecnologa, pero no se poda permitir comprar cuas nuevas, y no estaba de
humor para tratar con alguien que ola a ravioli enlatado, una comida que su elevado nivel de colesterol ya no le permita comer. Pirdete.
No puedo admiti l mientras miraba hacia el confinado espacio a su alrededor.
Intntalo.
Pero...
Ya.
Acababa de sentarse tan lejos de Nedra como era posible cuando el conductor subi a bordo y mir en direccin a l.
Qu?
Con los labios curvados, Barry se dej caer en el asiento del conductor. Se haba ido a la cama a las tres, se haba vuelto a levantar a las seis y saba perfectsimamente que no
debera conducir. Lo ltimo que necesitaba al comienzo de un viaje a Toronto y vuelta sobre una autova cubierta de nieve era que un adolescente listillo se lo dijese. Claro que no era
seguro. l saba que no era seguro. Qu pasa, que tena cara de idiota? Pero qu iba a hacer? Cancelar el viaje? Llamar a otro conductor el da de Navidad? Iba a ser que no.
Tena que hacerlo, as que iba a hacerlo y no haba nada ms que decir. Adems, le pagaban doble ms la mitad, y no iba a perder ese dinero.
La cabeza le martilleaba cuando meti la marcha del autobs.
Y tampoco me siento culpable por ello gru.
S, s que te sientes.
Barry se volvi. Era imposible que l hubiese escuchado su protesta o que l lo hubiese escuchado a l desde donde estaba, en la parte trasera del autobs. No estoy
escuchando cosas raras. Con los hombros encorvados, solt el freno de mano y sali a la carretera. Estoy bien.
El nico vehculo que haba en el aparcamiento perteneca a la vaca que estaba detrs de la ventanilla, que seguramente emitira un informe sobre l y entonces lo suspenderan y
perdera tanto dinero como estaba ganando hoy, as que para qu se estaba tan siquiera molestando?
La salida fue un poco abierta de ms y el autobs roz el guardabarros del coche como un elefante rozara una pantalla de papel.
Cuando salan a York Street, Samuel se volvi en el asiento y mir el metal abollado, preguntndose si deba hacer algo. l saba que no deba haber hecho eso, pero lo ha
hecho igualmente. Y no le importa? Aquello era algo con lo que Samuel no haba tenido contacto antes. Era...
Libre albedro. Con los ojos muy abiertos, se retorci para mirar hacia la nuca del conductor. Cuando tienen la oportunidad de elegir entre el bien y el mal, los humanos podan
elegir libremente hacer el mal, y a veces lo hacan. Vale, haba que admitir que en una escala del uno al diez en la que uno era chocar deliberadamente contra un coche aparcado y
diez era cometer un genocidio, aquello estaba cerca del uno, pero an as. Libre albedro. En accin.
Despus de aquello, el viaje a Toronto transcurri sin incidentes.
A pesar de que de repente pareca haber un gran nmero de vehculos todoterreno que se salan de la carretera.
Samuel hubiera disfrutado del viaje si no hubiera estado todo el rato resbalando en el ngulo forzado en los viejos asientos por miles de pasajeros anteriores, haciendo que se
quedase atrapado por el tiro de la entrepierna. No tena ni idea de por qu alguien poda poner tal instrumento de tortura encima de tanto tejido acolchado, pero en el momento en el
que el autobs lleg a Hamilton estaba seguro de que el Prncipe de las Tinieblas en persona estaba implicado en ello.
*****
Toronto era la confusin que l haba esperado antes. Samuel se baj en la estacin de autobuses de Elizabeth Street y se qued mirando a su alrededor. Todo pareca
recargado. Haba demasiados edificios, demasiado cemento, demasiada suciedad... pero no demasiada gente, ya que eran casi las doce del medioda del da de Navidad.
Eh, to, pareces perdido.
Samuel se mir los pies (no saba que la nieve pudiese ser de ese color) y despus levant la vista hacia el hombre de veintitantos aos, rubio y con un par de centmetros de
races oscuras, que estaba ahora a su lado.
No. Estoy aqu mismo.
Je, qu divertido la sonrisa y la risa que la acompaaba eran falsas. Llevaba un impermeable oscuro, abierto sobr los vaqueros negros, botas negras y un jersey de cuello
vuelto negro. Se supona que tena que parecer moderno, o seguramente guay, pero Samuel tuvo la impresin de que lo guay estaba pasado de moda. Y aquel tipo no la tena.
Acabas de llegar a la ciudad?
S.
Necesitas un sitio donde quedarte?
Necesito un sitio donde quedarme?
Se iba a quedar?
Vas a intentarlo en la calle?
Iba a quedarme en la acera.
Ya lo he dicho, un to divertido la mano extendida terminaba en unas uas negras. Decididamente la moda lo haba abandonado. Me llamo Deter.
Deter? el conocimiento superior por fin le proporcion alguna informacin que no fuese un consejo sobre moda. No te llamas Leslie?
Los ojos de color avellana se abrieron como platos, la mano cay y Leslie/Deter lanz una mirada por encima del hombro a dos hombres ms o menos de su edad que rean.
No, te equivocas, to. Me llamo Deter.
Vale, de acuerdo, entiendo por qu te lo has cambiado.
No me lo he cambiado.
S, lo has hecho.
No!
S. Te llamabas Leslie Frances Calhoon. Ahora te llamas Deter Calhoon.
Leslie Frances? aull uno de los dos hombres que rean.
Callaos! se gir para menear un dedo bajo la nariz de Samuel. Y t tambin, cllate!
Vale.
Te conozco?

Hasta aquel momento de su existencia, Samuel haba conocido a ocho personas, sin contar a Nedra, a quien crea que no deba contar ya que ella haba dejado bastante claro
que no haba querido conocerle.
No.
Entonces deja de llamarme Leslie!
Vale.
No tienes donde quedarte?
Iba a quedarse?
No.
Bien. Pues entonces te vienes con nosotros.
No.
Entonces te quedars en la calle, en la acera, lo que sea? Bueno, aqu respirando por la nariz pesadamente, Leslie/Deter meti un panfleto dentro de la mano de Samuel.
La misin de Greenstreet. Tenemos una cena de Navidad. All podrs tener comida y escuchar la palabra de Dios.
Samuel sonri con alivio. Por fin haba algo que entenda.
Qu palabra?
Qu?
Bueno, Dios ha dicho muchas palabras, sabes, y no merecera la pena volver a escuchar una palabra como esto o el, pero siempre es muy divertido escuchar cmo
intenta decir aluminio.
De qu ests hablando?
De lo que t estabas hablando.
Leslie/Deter mir por encima de los agujeros de la nariz que se le comenzaban a hinchar.
Yo hablaba de la palabra de Dios.
Qu palabra?
Le arranc el panfleto de la mano a Samuel.
Olvdalo.
Pero...
No. Aprtate! el impermeable negro gir de una forma impresionante cuando l volvi con paso firme a donde estaban sus sonrientes amigos y los empuj para que se
moviesen.
Mientras se preguntaba qu habra dicho, Samuel levant una mano a modo de despedida. No pareca tener mucho sentido ofrecerles ayuda con los panfletos.
Adis, Leslie.
Si Leslie/Deter haba respondido, probablemente las nuevas carcajadas de sus compaeros haban absorbido su respuesta.
*****
Ya que el agujero era tan pequeo, le haba llevado ms de doce horas sacar la sustancia suficiente. Hacia el final, cuando la luz y la oscuridad en el mundo se acercaron a un
equilibrio, debera haberse vuelto ms difcil, pero ahora haba una cantidad tan grande de entusiasta oscuridad surgiendo de abajo que haba que tener cuidado. Inclinar el equilibrio
hacia el otro lado no les hara ningn bien. Ya que, tcnicamente, no hacer el bien en absoluto era su raison dtre, la contradiccin estaba haciendo que se sintiese ms que un poco
nervioso.
Ni siquiera quera meterse en el lo de reunirlo todo sin llegar a adquirir consciencia demasiado pronto. Sin un cuerpo fsico se senta tanto desorientado como exhausto. Nunca
haba tenido un da tan malo. Lo cual era una especie de cosa buena. Slo que las cosas buenas eran malas. Si hubiera tenido cabeza, hubiera tenido un dolor de cabeza infernal.
Literalmente.
Senta como el bien y el mal se nivelaban. Se haba restituido el equilibrio. Se calm, la sombra que caa sobre el hueco congelado desde medianoche se hizo ms oscura y
adquiri forma.
Despus, ya que todas las cosas estaban igualadas, o por lo menos todas las cosas en las que estaba implicado a cualquier nivel, cerr el agujero y mir a su alrededor.
Estoy de vuelta.
Tosi y lo volvi a intentar.
Estoy de vuelta. Estoy de vuelta lo nico que haca era ir a peor. Qu demonios est pasando aqu?
Al haber conseguido un equilibrio perfecto, le haba permitido al peso que estaba al otro lado de la escala definir la forma que tendra. Convertirse en el contrario exacto. Era
imposible encontrar a uno mientras el otro existiese. Utilizara la luz alegremente para conseguir sus fines. Bueno, quiz no alegremente. Cnicamente.
Pareca ser una hembra joven. Adolescente. Cabello largo y oscuro. Pechos bastante grandes. Mir hacia abajo. Todo lo dems pareca estar ah.
Hubo tres cosas que quedaron claras inmediatamente.
Una. Pareca ser rubia natural, lo cual explicaba el negro uniforme de su cabello. Un mal tinte.
Dos. Los demonios, igual que los ngeles, no tienen sexo. Los actos de los ncubos y scubos tenan ms que ver con joder mentalmente que con cualquier acto en el que se
sudase. Pero...
... ya que ella tena un completo, l tena un completo.
Tres. Al darle gnero, y estaba claro que ella pareca tenerlo, algo haba resultado considerablemente fastidiado en algn lugar.
Se hubiera sentido ms feliz al respecto si no hubiera sido por el repentino torrente de emociones. Todas las emociones posibles. Estaba animada, estaba deprimida, estaba
feliz, estaba triste, estaba total y absolutamente jodida...
Y fue en este estado en el que decidi salir.

Ocho
Desde la estacin de autobuses, Samuel camin hasta Yonge Street y dos manzanas ms hasta Gerrard, y se qued mirando anonadado la cantidad de material que se exhiba
en el escaparate de los grandes almacenes cerrados. La cadena de msica que dominaba en una pequea tienda de electrnica lo atrajo hacia el cristal: cinco cambiadores de CD,
sintonizador digital con cuarenta canales preseleccionados, ecualizador de seis funciones, doble pletina de casete, extrabass... y se sorprendi a s mismo preguntndose
codiciosamente cosas sobre altavoces de graves y potencia. Desde lo ms profundo surgi la seguridad de que, llegado el caso, se comprara aquel aparato musical antes de
comprar comida.
Despus vio la tienda de cuero que estaba al lado. Tras olvidarse de la cadena musical, dio dos zancadas y se qued mirando con los ojos como platos al maniqu apenas
vestido con un cors de cuero rojo, pantys de cuero negro y unas botas altas con tacn de aguja. Y entonces ocurri lo inesperado.
Se ech hacia atrs tan rpido que choc contra un buzn de peridicos.
Sus genitales funcionaban de forma independiente! Era como... como si tuvieran ideas propias. Bueno, no exactamente en plural...
Cuando estaba a punto de sufrir un ataque de pnico, se qued mirando la tienda de campaa que se le haba formado en los pantalones y se pregunt qu se supona que deba
hacer entonces.
Por suerte, el pnico pareca estar ocupndose del problema.
Unos minutos ms tarde, con el corazn latindole con fuerza y la mirada cuidadosamente centrada en la acera, comenz a caminar de nuevo, con la fe en su integridad fsica
debilitada. Qu hubiera ocurrido si no hubiera sido un da de fiesta? Hubiera sido capaz de entrar en la tienda y...?
No soportaba pensarlo.
Unos frenos rechinaron. Una puerta le roz la rodilla. El Horizon del 86 rojo intenso se detuvo. Dio marcha atrs. La ventana se abri.
Lo tienes rojo, gilipollas! grit el conductor, despus le dio gas al motor y sali rugiendo.
Samuel no tena ni idea de si se ponan de otros colores. O, en realidad, de qu color eran normalmente. Y cmo lo haba sabido el conductor? Haba alguna otra parte de su
cuerpo que pudiese sorprenderlo?
Once segundos ms tarde, la primera paloma se asent sobre su cabeza, se puso a excavarle entre el cabello con las garras y se las clav en el crneo. Cuando por fin perdi la
pelea por mantener la percha, algo cay con un golpe seco sobre su hombro derecho. Era sobre todo blanco, aunque tena unas cuantas marcas grises y la clara actitud de que haba
llegado a dnde se supona que deba estar.
La segunda paloma fue directa al otro hombro.
El resto de las palomas se pelearon por otros lugares menos en primera fila y, en su mayora, se tuvieron que conformar con apiarse alrededor de sus pies.
Hablaba palomo con fluidez (lo cual la verdad es que no era muy difcil ya que todo el vocabulario palomo prcticamente consista en: Comida!, Peligro! y A que le acierto
a aquel tipo del traje Armani), pero nada de lo que dijese cambiara nada. Estaban en donde sentan que tenan que estar. Caso cerrado. Cuando comenz a caminar de nuevo, se
elevaron con un indignado aleteo. Si se paraba, se posaban. Continu caminando.
En College Street, lanz una moneda mentalmente y gir a la derecha.
El sedn que se diriga al sur lo esquiv por siete centmetros. La camioneta que iba hacia el norte lo esquiv por tres. El conductor de la camioneta le ense unas cuantas
palabras nuevas. Las palomas ya las conocan.
La zona oeste de Yonge, en donde College Street se converta en Carlton Street, pareca llevar a un rea ms residencial. Aquello tena que ser bueno. La gente equivala a
problemas y, tarde o temprano, si tena razn en lo de que l era el mensaje y no simplemente el medio, tendra que arreglar el problema que le llevara a casa.
Cuando lleg al parque que estaba al otro lado de Homewood Avenue, caminaba dentro de una nube de forma cambiante compuesta por cuerpos gordos y plumas. La visibilidad
era mala, los pasos se estaban volviendo un poco complicados y el aire que los rodeaba comenzaba a tener un fuerte olor a aceite de motor y patatas fritas viejas. Estaba claro que
tena que deshacerse de su escolta.
Agit los brazos.
Utiliz las nuevas palabras, reordenndolas en una serie de esquemas diferentes.
Nada de ello funcion.
Subi y baj un montn de nieve, limpi el extremo de un banco y se dej caer sobre el punto sin nieve. Las palomas se asentaron alegremente.
*****
Aunque su campo de visin era ligeramente deficiente debido a un abanico de plumas de cola, Samuel vio cmo un coche de polica haca un estrecho giro en forma de U a
travs de Carlton Street y se detena ms o menos delante de l. El nombre del conductor era Agente de Polica Jack Brooks y su compaera era Agente de Polica Marri Margaret
Patton. Se sentaron y se quedaron mirndolo fijamente durante un minuto entero. Senta cmo su humor se iluminaba mientras lo estudiaban, y saba que debera estar contento de
aadir un poco de alegra a su da pero, preocupado por el repentino calor que le resbalaba por detrs de la oreja izquierda, se dio cuenta de que aquello no le importaba mucho.
Por fin salieron del coche y se abrieron paso hacia l entre la nieve, intentando con valenta pero sin xito evitar rer.
Ests, esto, bien ah debajo? Samuel suspir y escupi una pluma.
Claro respondi brevemente.
Has intentado ponerte de pie?
Se puso en pie. Las alas se agitaron. Vea cmo los labios de la agente Patton se movan, pero no poda escuchar lo que deca por encima de aquel ruido. Volvi a sentarse. Las
palomas se asentaron.
Tras un momento de risa casi histrica, la polica tambin se calm.
Luchando para recobrar el aliento, el agente Brooks consigui jadear:
Les ests dando de comer?
Ojal si les estuviera dando de comer, podra parar. Y se marcharan. Quieren estar conmigo porque soy un ngel.
Un ngel?
S, supongo que es por esa historia de las palomas.
Pero stas son palomas callejeras.
Es lo mismo.
Cuando tres pjaros se pelearon por un puesto, el agente Brooks tuvo su primera visin sin obstruccin de los rasgos faciales, y le quit cinco aos a su estimacin original de la
edad de aquel joven.
Cmo te llamas, hijo?
Samuel.
Samuel qu ms?
Slo Samuel.
Y eres un ngel?
S.
Si eres un ngel, dnde tienes las alas? a su lado, oy a su compaera sofocar una risita.
Samuel suspir y escupi otra pluma.
No soy ese tipo de ngel sin demasiado entusiasmo, aadi. Pero puedo hacer que me salga una aureola.
Quiz la prxima vez frunciendo ligeramente el ceo, el agente Brooks le ech una mirada ms de cerca y se encontr con su mirada, que l sostuvo. Se encontr mirando
cmo las motas doradas en los ojos castaos giraban hasta conseguir una ligera luminiscencia. Parpade y se oblig a apartar la vista. En qu andas, Samuel?
Cemento y fibra de vidrio.
Oh-oh. Mira, hijo, es Navidad, por qu no te vas a casa?
No puedo!
Las palomas levantaron el vuelo, hicieron un crculo y volvieron a asentarse.
La agente Patton cogi a su compaero de la manga y lo arrastr hasta apartarlo unos cuantos pasos.
No va contra la ley estar cubierto de palomas le record con una amplia sonrisa.
Lo s.

Tampoco va contra la ley declararse un ngel mir hacia atrs por encima del hombro. Ande en lo que ande...
Cemento y fibra de vidrio.
... no supone un peligro para s mismo ni para la sociedad, y seguramente se encuentre bastante caliente ah debajo.
Pero es Navidad.
Era cierto. Ella suspir, mir cmo su aliento humeaba en el aire helado y se volvi hacia el banco.
Por qu no entras en el coche y te llevaremos a algn lugar en donde te den una cena de Navidad?
Podrn venir las palomas?
No.
Aqulla era la mejor noticia que haba escuchado en bastante tiempo.
Las palomas, que reconocieron a los policas como Bonitos Objetivos Oscuros, se negaron a cooperar.
Finalmente Samuel retrocedi unos seis metros, ech a correr hacia delante y se lanz dentro de la parte trasera del coche patrulla, dndole a la agente Patton unos seis
segundos para cerrar de un portazo antes de que los pjaros lo alcanzasen. Cuando el primer pjaro golpe la ventanilla, casi se mea encima de lo mucho que rea.
*****
La oscuridad haba emergido justo a las afueras de Waverton por una razn. Aquel diminuto pueblo no slo estaba lo bastante apartado que un Guardin nunca aparecera all por
accidente, tambin estaba bastante cerca de la hinchada base de poblacin que haba a lo largo de la frontera entre Canad y Estados Unidos: haba una cantidad limitada de
problemas que se podan causar sin una activa participacin humana y a la oscuridad no le gustaba perder el tiempo. Algunas partes de la Rusia central, frica y Nevada tambin
cumplan los criterios geogrficos, pero aparecerse en cualquiera de esos lugares habra sido como mnimo redundante.
Encontr un peto tejano, unas deportivas de lona negras y una chaqueta de nailon en lo que haba sido la oficina de Reparaciones de coches J. Henry e Hijos. Aunque apreciaba
el caos que podra causar caminando por ah desnuda, intentar pasar desapercibida pareca la decisin ms inteligente. La indumentaria no estaba muy a la moda, pero serva.
Para su sorpresa, le importaba un poco que el peto la hiciera parecer gorda.
Lo cual pronto se convirti en un problema menor.
Una vez en el mundo, debera haber sido capaz de desplazarse instantneamente de un lugar a otro, pero haba algo que pareca estar detenindola. No le llev mucho tiempo
imaginarse qu sera. Mientras caminaba los cuatro kilmetros y medio que haba hasta el pueblo, decidi que mantenerse lo ms alejada posible de la luz ya no era una opcin: su
nuevo plan era encontrarlo y recorrer la manzana pegndole patadas en su puritano culo. En qu haba estado pensando l?
De hecho, teniendo en cuenta el conjunto que le haba tocado, se poda hacer una idea bastante buena de en qu haba estado pensando.
Los hombres gru ante un poste de electricidad, con el antebrazo izquierdo metido bajo los pechos para detener aquel doloroso bamboleo son todos iguales.
La luz se fue en medio pas.
Lo cual la hizo sentirse slo medio mejor.
Haba planeado encontrar a alguien que la llevase al sur en cuanto llegase a Waverton, retorciendo la dbil y lastimosa voluntad de algn pobre mortal para complacerla. Por
desgracia, no haba nadie por all, lo nico que se mova por la calle principal era el aleatorio parpadeo de las luces de Navidad colgadas en el escaparate de un negocio cerrado.
Podra haber disparado un can en cualquier direccin y no haberle dado ni a un alma. Y si hubiera tenido un can, lo hubiera disparado.
Pero como no lo tena...
El banco que haba en la esquina ardi en una llama acabada en negro.
Rebusc en sus bolsillos y sac una nube de gominola. La necesidad provee.
Veinte minutos ms tarde, el escenario se haba llenado de gente: bomberos voluntarios, los dos agentes del destacamento local de la polica provincial de Ontario y la mayor
parte de la poblacin que quedaba.
Ahora se parece ms. Puntos extra por atraer a una Guardiana al medio de la nada para cerrar aquel agujero abierto por piromana, dejando otras zonas ms pobladas
desprotegidas, empujada por la multitud, gru y presion el tacn lo ms fuerte que pudo sobre el pie ms cercano.
Ups. Disculpe.
Confundida, se dio la vuelta y se qued mirando hacia unos ojos de color castao claro atrapados entre un sombrero rosa oscuro y una bufanda rosa plido.
Por qu te disculpas? Eres la vctima.
Nadie tiene que ser una vctima, querida la mujer mayor frunci ligeramente el ceo, deslizando la mirada del cabello teido a las zapatillas deportivas y de vuelta hacia arriba
. No eres de aqu, verdad?
Los extranjeros eran universalmente sospechosos siempre que algo sala mal. Mientras descargaba su peso sobre una cadera, se cruz de brazos.
No, no lo soy.
Ests sola?
Mir por encima del hombro hacia el aro de oscuridad que sala del agujero, mir cmo uno de los bomberos retorca la manguera accidentalmente sobre otro, y sonri.
Bsicamente una vez acusada de haber desatado el fuego, sera capaz de provocar toda clase de caos. Podra volver la furia de ellos contra otros objetivos,
contraacusndolos una vez tuviese la atencin de la multitud. Quiz la buena gente del pueblo quisiese saber ms sobre el seor Tannison, el gerente del banco.
Una extranjera repiti la mujer pensativa, mientras las llamas se reflejaban en las dos mitades de sus lentes bifocales. Y completamente sola.
Aqu viene, pens.
Cmo has llegado aqu? No estamos exactamente en el meollo de la accin abri mucho los ojos. Te has escapado, verdad?
No, yo...
Completamente sola. En un lugar desconocido. Y adems en Navidad unas manos envueltas en manoplas rosas palmearon un pecho formidable. Hacia dnde te
escapabas?
La ciudad...
Por supuesto, la ciudad su suspiro hizo salir una columna de vaho blanco plateado. Pero ahora mismo no tienes ningn lugar a donde ir para la cena de Navidad, verdad?
No como.
Eso es lo que haba pensado.
Y lo extrao era que era eso lo que haba pensado. Lo cual tena muy poco sentido.
Me llamo Eva Porter, y t vas a acompaarnos a mi marido y a m a comer el pavo y todo lo dems. No aceptar un no por respuesta una mano rosa se movi en direccin al
banco en llamas. se es mi marido, el que est al lado del camin cisterna.
Queris que os acompae durante la cena?
S.
Pero si no me conoces.
T no me conoces a m.
No poda discutir ante eso. Eva Porter era algo que superaba con creces su experiencia.
Vas a torturarme? aquello por lo menos explicara la invitacin.
Por Dios, no.
Slo quieres darme de comer?
Claro.
Y no te importa que sea un demonio? La oscuridad con forma humana?
La sonrisa de Eva desapareci.
Antes de que pudiese disfrutar de la reaccin que esperaba, unos dedos cubiertos de lana le levantaron suavemente la barbilla y la miraron directamente a los ojos.
No s quin te ha dicho una cosa as...
Nadie tiene que decrmelo.
... pero eres una jovencita preciosa.
Yo? se sorprendi a s misma sintindose bien por ello y se apresur a aplastar aquel sentimiento.
S, lo eres. Cmo te llamas?
Eh... eligi un nombre al azar entre las posibilidades. Byleth.
Es un bonito nombre.
S? No debera serlo. Aquello ya haba llegado demasiado lejos. Escucha, seora, no s lo que te piensas que soy, pero no lo soy.
No qu?

Eso. Lo que ests pensando el gris plido de sus ojos comenz a oscurecerse como plata deslustrada. Yo empec ese fuego! Deseaba llamas... y ah estaban.
Eva frunci el ceo.
En qu andas, Byleth?
Mir hacia abajo, completamente confundida.
Nieve aplastada y cemento.
Y esos zapatos slo son de lona, verdad? Debes de tener los piececitos helados.
No lo estaban antes. Pero ahora...
Y una chaqueta de nailon no es suficiente para este tiempo. Estamos a bajo cero. Mira cmo se forma el hielo en las mangueras.
Mir en aquella direccin. Comenzaron a castaearle los dientes.
De acuerdo, pero que sepas que slo voy contigo para tener un poco de calor.
De acuerdo. No tienes que hacer nada que no quieras.
Correcto. Y no lo hago. Mientras se abrazaba a s misma en un valeroso esfuerzo para mantener el calor corporal, Byleth sigui a aquella desconcertante mortal por la calle
principal. Haces que arda un banco, abres un agujero, permites que entre en el mundo un poco de oscuridad. Y todo cindose estrictamente a las normas. Pero encontrarse
acomodada, caliente y alimentada? Por no mencionar que le hubiesen pedido disculpas?
Se supona que no deba gustarle que la gente fuese amable con ella. Bueno, hasta el momento slo era una persona, no gente, pero an as...
No era correcto.
O, para ir ms all, no estaba mal.
*****
No jodas, to! Yo tambin soy un ngel!
Samuel estudi la sonrisa ligeramente peluda y con huecos entre los dientes de Doug y sus ojos inyectados en sangre y mene la cabeza.
No, no lo eres.
S, s que lo soy dejando cuidadosamente el tenedor al lado de su plato medio vaco, Doug se inclin hacia delante y baj la voz. Estoy de incgnito. Por eso no tengo alas.
Puedes hacerte una aureola?
Claro, joder mir a su alrededor para comprobar que no haba cotillas. Satisfecho al ver que nadie ms en aquella habitacin abarrotada estaba prestando atencin, continu
dando detalles. Normalmente la tengo bastante iluminada a estas horas, pero aqu no se permiten ese tipo de cosas.
Pero no debera saberlo yo si t eres un ngel?
Yo no lo saba hasta que t me lo has dicho. Por qu ibas a saberlo t antes de que yo te lo dijese?
Aquello ya tena ms sentido. No demasiado pero, dadas las circunstancias, suficiente. Y Doug no estaba mintiendo. Samuel saba cuando la gente menta, y Doug se crea cada
palabra con aroma a fermentacin que pronunciaba. Sintindose como si le hubiesen quitado de los hombros todo el peso del mundo, Samuel tambin se inclin hacia delante.
Tambin se te ponen encima las palomas?
No. Son mariposas, cientos de mariposas que mueven sus patitas por todo mi cuerpo con los ojos muy abiertos, baj la vista hacia su pecho y comenz a golpearse con las
palmas alternativamente. Por. Todo. Mi. Cuerpo.
Samuel lo agarr por las muecas.
Qu ests haciendo?
Aplastar mariposas.
Samuel ignor durante un momento la ausencia de mariposas a las que aplastar y mir consternado hacia el otro lado de la estrecha mesa.
Los ngeles no pueden actuar con violencia contra cualquier criatura viviente.
Y eso qu coo significa?
Que no se las puede aplastar.
Nunca quisiste aplastar a las palomas?
Bueno... s y aquello era algo que no deseaba descubrir de s mismo. Incluso la necesidad justificada de cometer un acto violento contra un grupo de ratas voladoras era
antiangelical. Tras liberar las muecas de Doug, se enterr la cara entre las manos. Estoy muy confundido.
Doug asinti sabiamente.
Eso ocurre.
No s por qu estoy aqu.
Yo s.
Aquello era ms de lo que l se atreva a desear.
S?
Ests aqu para comer. Y su esperanza muri.
Cuando estaba a punto de sealar que los ngeles no coman, Samuel mir cmo Doug levantaba un tenedor lleno de pur de patatas con salsa. Doug estaba comiendo. La
mayor parte de aquello estaba entrando en su boca. Agarr su tenedor con el puo e imit los movimientos del ngel de incgnito que estaba sentado ante l. Unos momentos
despus, se acostumbr a no morderse la lengua junto con la comida. Y despus trag.
De repente tena un hambre canina.
Cuando un poco de relleno se le escap por la nariz, baj el ritmo lo suficiente para respirar. Bebi zumo hasta que se acab, despus se pas al agua. Repiti. Y, a pesar de
que la comida que quedaba se haba vuelto un poco difcil de identificar en aquel momento, incluso volvi a repetir.
Aquello era lo mejor que haba pasado en su cuerpo. No poda creerse lo que se haba estado perdiendo. Quera darle las gracias a Doug por el regalo que le haba hecho, por la
nueva informacin que haba compartido y lo nico que pudo pensar fue en compartir l tambin informacin.
Tengo genitales.
Se llaman cojoncillos, nio.
*****
Envenenara la salsa. Teniendo en cuenta quin, o ms bien qu, era ella, era la cosa ms lgica que hacer en aquellas circunstancias. La caja de veneno para ratas
cuidadosamente guardada en el estante de las cosas de jardinera le haba llamado la atencin cuando Eva Porter la haba hecho pasar por el porche cubierto y entrar en la casa. Por
lo menos crea que era veneno para ratas, los dientes le castaeaban demasiado alto para estar segura.
Y ahora vamos a quitarte esos zapatos y calcetines mojados, vale?
No tengo calcetines.
Entonces te traer unos. Sin la ropa que la cubra, Eva llevaba una sudadera de color gris paloma sobre un jersey de cuello vuelto blanco. Teniendo en cuenta sus
proporciones...
Pareces una paloma murmur Byleth mohna.
A que s? Abri mucho los ojos cuando vio el peto. Cielo santo, nia, casi no llevas ropa. Bueno, yo puedo hacer algo al respecto, verdad?
Puedes? pretenda que la pregunta resultase brusca, burlona, pero surgi en un tono bastante pattico. Mientras mantena toda la congelada longitud de la cremallera del
peto alejada de su cuerpo, sigui a Eva al saln y mir con los ojos como platos cmo sacaba unos cuantos paquetes envueltos en colores brillantes de debajo del rbol.
Son para mi nieta, Nancy. Vendr a pasar el Ao Nuevo con nosotros. Por suerte tenis ms o menos la misma talla.
Me ests dando los regalos de tu nieta? Hubiera rechazado aquella amabilidad si no hubiese visto su reflejo en la ventana del saln. El peto era grotesco. Y la haca parecer
gorda. An as: la abuelita regala los regalos de Nancy. Nancy se enfada. Una gran pelea familiar. Byleth podra vivir con ello. Por supuesto que si Nancy era igual de atontada que
su abuelita, quiz no le importase. No lo arruines, se dijo severamente mientras segua a Eva escaleras arriba. Crete cualquier cosa que te haga librarte de este peto.
Tal y como le haban dicho que hiciese, tom una buena ducha caliente y se qued all hasta que vaci el calentador. Dej el jabn dentro de la jabonera llena de agua y las toallas
arrugadas y tiradas en el suelo. No era demasiado, pero estar de nuevo proactiva la haca sentirse bien.
Vaqueros negros. Jersey de canal de cuello alto negro, lo suficientemente apretado como para aguantarle los pechos que se estaban convirtiendo rpidamente en un incordio
colosal. Un jersey rojo y grueso. Calcetines rojos esponjosos.
De pie ante el espejo, con los dedos de los pies empujando el grueso tejido, se dio cuenta de que tena buen aspecto. El negro, el rojo, el cabello... funcionaba. De vuelta al cuarto
de bao, rebusc en el neceser de maquillaje de Eva, sac el pintalabios ms rojo que encontr y se lo aplic con generosidad. Le gust tanto el efecto que se olvid completamente

de su intencin de infectar el pintalabios con una ETS especialmente virulenta.

Harry Porter estaba de pie en el saln cuando baj las escaleras. Sonri y se present.
Entre t y yo aadi mientras se inclinaba ligeramente hacia ella, esta ropa te queda mucho mejor a ti de lo que le quedara a Nancy.
Si el comentario hubiera tenido un punto remotamente sexual habra sabido cmo reaccionar. Pero no lo tena.
Por qu le ardan tanto las orejas?
De todas formas intent poner una sonrisa provocativa.
Harry se desvi con una indulgencia divertida.
Las orejas se le calentaron ms. Y tambin las mejillas. Qu demonios estaba pasando?
Voyaayudarconlacena las palabras salieron extraamente unidas. Mientras se apresuraba a llegar a la cocina, se agarr fuertemente al pensamiento del veneno para ratas y
a volver a poner su mundo en su lugar.
Slo le llev unos instantes chocar contra Eva y tirarle todo el zumo de arndanos por encima.
Ups, lo siento, cario.
Byleth cerr los ojos y cont hasta tres.
Por qu pregunt cuando los abri te ests disculpando? Yo te he empujado.
Cierto. He hablado con Harry y dice que si por la maana todava quieres irte a la ciudad, te llevar a la estacin de autobuses de Huntsville.
El autobs? De ninguna forma tomara el autobs. La gente que huele mal coge el autobs. Los pobres cogen el autobs. La gente que tiene conciencia ecolgica y no quiere ir
en coche coge el autobs. Los demonios no cogen el autobs. A no ser que lo lleven a algn lugar muy, muy asqueroso y lo dejen all. Si Harry quera jugar a ser taxista, poda llevarla
hasta la ciudad. Sera bastante fcil coaccionarlo.
Byleth? Te importara remover la salsa? Ya que Harry se acababa de volver til y no poda envenenar a Eva sin matarlo a l tambin, slo haba una respuesta posible.
S.
Mientras miraba la cuchara que tena en la mano, cuyo otro extremo daba vueltas dentro de la olla de la salsa, se pregunt cmo poda haber salido mal aquello.
*****
En el 519 de Church Street se serva comida pero no proporcionaban alojamiento para pasar la noche. Ya que no deseaba perder la compaa del nico otro ngel que haba
conocido, Samuel sigui a Doug al salir por la puerta y sali a la calle con l.
Caminaron en silencio durante un rato. El conocimiento superior le haba informado de que las palomas se escondan cuando estaba oscuro, as que, hasta la salida del sol, la
vida iba bien. O ira si no fuera por...
Qu pasa, chaval?
Mene la cabeza, no estaba seguro.
Siento presin una rpida mirada hacia abajo le mostr un pequeo punto hmedo en la parte frontal de sus pantalones. Y estoy mojndome! Otra vez. Primero las manos
y ahora esto. Se supone que debera estar mojndome?
Quiz sea el momento de que la saques y eches un pis mientras se agarraba la parte delantera de sus pantalones, Doug cruz la acera y se qued de pie ante el muro de
Harris Chapa y Pintura.
No podemos sacar de ah nada que no nos pertenezca en un mundo lleno de cosas inciertas, de aquello continuaba estando seguro.
Doug puso los ojos en blanco mientras un chorro de lquido golpeaba los ladrillos con fuerza suficiente como para arrancar unos trocitos de pintura levantada que se quedaron
flotando en el charco que flua sobre el cemento.
Orinar, chaval. Or. In. Ar.
Descargar orina. Un fluido de color amarillo plido secretado por los riones como desecho, acumulado en la vejiga y descargado a travs de la uretra.
Oh abrir la cremallera result ser ms difcil de lo que pareca. Volverla a cerrar al terminar...
No te preocupes por ello, chaval. Casi nadie tiene prepucio hoy en da.
Todava incapaz de levantarse por completo, Samuel encontr aquello ms bien poco reconfortante. Movindose con torpeza, sigui a Doug subiendo una serie de escalones
anchos y se qued atnito al descubrir que estaban entrando en una catedral. Cuando se detuvo, Doug lo agarr del brazo y tir de l hacia delante.
En Saint Mike slo hay sitio para cincuenta, chaval. El que duda, duerme fuera. Feliz Navidad, Padre.
El cura asinti sin levantar la vista del papel.
Nombres?
Yo soy Doug, y ste de aqu es Samuel, no Sam. Somos ngeles.
Conocis las normas?
Usted qu cree, Padre.
Entonces entrad. Dejad la puerta libre.
ste es mi garito preferido en toda la ciudad confes Doug mientras arrastraba a Samuel por toda la nave y entraban por las grandes puertas dobles. T cmo lo ves?
La paz y belleza del Santuario envolvieron al ngel como una manta. Como brazos de luz.
Sabes que te estn brillando los ojos, chaval?
Lo siento.
No pasa nada. Es chulo con los brazos bien abiertos, Doug se gir sobre s mismo, mientras la gris y delgada cola de caballo le caa por la espalda y la gabardina gris y
sucia bata como unas alas. Alas de paloma. Pero para qu arruinar la imagen. Se te ocurre un lugar mejor para que duerman dos ngeles?
La verdad era que no.
*****
Byleth apenas haba picado nada en la cena, se haba limitado a darle vueltas a la comida en el plato, incapaz de olvidar lo inmenso que pareca su culo dentro del peto. Despus
Eva sac una tarta de merengue de limn, una masa temblorosa de ocho centmetros de profundidad con gotas de azcar lquido brillando en los valles de merengue. De repente
record que la glotonera era uno de los siete grandes, y tom tres trozos. Una hora ms tarde, cuando la subida del nivel de azcar desapareci, se encontr parpadeando
estpidamente ante White Christmas, una pelcula demasiado fifi para definirla, y le haba permitido a Eva que la subiese a la cama sin protestar.
Hizo una invitacin explcitamente jugosa, ms porque senta que deba hacerlo que por cualquier deseo de corromper, que Eva ni tan siquiera lleg a comprender. Sin energa
para explicar los trminos desconocidos, se limit a tomar el camisn que le ofrecan y se tambale hacia la cama.
Las sbanas del cuarto de invitados olan a suavizante para la ropa. El colchn era suave. Las mantas clidas. No tena nada contra la comodidad, muchas cosas muy horribles
se haban hecho en busca de comodidad.
*****
La verdad es que es muy maleducada.
S, lo es.
Se dio la vuelta sobre la barriga y mir desde el extremo de la cama hacia la rejilla del aire caliente que haba en el viejo suelo de linleo.
Dej el cuarto de bao hecho un desastre y cogi mi maquillaje sin preguntar.
Lo he visto.
Las voces de Eva y Harry ascendan por la rejilla desde el saln que estaba debajo.
Tiene unos modales atroces en la mesa. Da la impresin de que nunca hubiese cogido un tenedor.
Y la histeria en el cuarto de bao despus...
Bueno, cmo iba a saber ella que tena que pasar aquello?
Por lo menos pareca estar teniendo un efecto negativo en los Porter. Mientras se quejasen de ella, la noche no haba sido una prdida de tiempo total.
Has visto cmo atacaba la tarta?
Lo s, no es hermoso volver a tener a una adolescente en casa?
No soy una adolescente! golpe el suelo con las palmas de las dos manos cuando se tir de la cama en direccin a las voces. Soy un demonio!

La casa se qued en silencio durante un instante.

Entonces...
Has instalado a Byleth en la habitacin de delante?
S.
De repente el tono de voz de Eva se elev, como si ahora estuviese directamente debajo de la rejilla.
Lo siento, cario. Olvidamos que nos podas escuchar. Adolescente.
Aquellas disculpas las aceptaba.
*****
Claire cerr su ordenador porttil nuevo de un golpe. El aparato y la cuenta de correo electrnico haban sido otro de los regalos de Navidad de sus padres. Aunque se daba
cuenta de las dificultades que el Boticario haba tenido que superar para instalar el sistema, no poda evitar pensar que le hubieran resultado ms tiles calcetines y ropa interior.
Segn Diana, el Padre Harris no tiene ni idea de adonde ha ido el ngel. Ni tan siquiera se dio cuenta de que fuese un ngel.
Y entonces qu vamos a hacer?
Continuaremos respondiendo a las llamadas... frunci el ceo al decir el plural-... que me lleguen. No podemos hacer nada ms.
Poco convencido, Dean se sent en la cama a su lado.
No se lo deberamos decir a alguien?
A quin?
A otros Guardianes.
La verdad es que lo saben.
Lo saben?
No exactamente lo del ngel, pero saben que nosotros, esto, hemos consumado nuestra relacin. Parece ser que hizo eco a travs de las posibilidades levant la vista tan
consternado que ella consigui poner lo que deseaba fuese una sonrisa de nimo en lugar de despecho. Todo el mundo se qued muy impresionado. Guardianes que nunca han
utilizado nada ms complicado que un boli Bic de repente se han sentido obligados a enviarme un e-mail por este tema. No es maravillosa la tecnologa? Pero aadi con nfasis
mientras la sonrisa desapareca ya que el mundo no est en peligro, no les voy a contar lo del ngel hasta que no sea absolutamente necesario. No tiene sentido darles ms de que
hablar, verdad? Comenzaran a decirme que deberamos haber tomado precauciones.
Y las tomamos.
Precauciones metafsicas.
Oh ponerse a limpiar sus gafas inmaculadas con el borde de la camiseta le dio un momento ms para encontrar las palabras adecuadas. Claire, no me gusta que
nosotros... que lo que hacemos sea comentado, ya sabes, electrnicamente.
A m tampoco me gusta admiti ella lanzando el ordenador a un lado. Pero lo nico que saben es que la Tierra se movi. Nada especfico. Sin detalles, no hablarn de ello
durante mucho tiempo.
La Tierra se movi?
Bueno, slo alrededor de la cuenca del Pacfico... mientras se levantaba sobre las rodillas tom el lbulo de la oreja de l entre los dientes-... as que no hace falta que te
impresiones demasiado contigo mismo.
Se gir, la cogi por la cintura y cayeron sobre la cama entrelazados.
Eh! Cuidado con la cola!
Ups, lo siento, Austin cuando Dean se sent, Claire rod sobre la cama, agarr una almohada con una mano y cogi a Austin con la otra. Y gracias por recordarme que
esta noche comenzars a quedarte en el cuarto de bao.
Oh, por favor. No tengo ningn inters en veros a vosotros dos sea lo que sea que tengis intencin de hacer.
No me importa tanto que mires le dijo ella mientras lo cambiaba de postura como me importan los comentarios y los cotilleos.
Mira, si no eres capaz de aceptar una pequea crtica...
Buenas noches, Austin.
Se qued mirndola mientras colocaba la almohada en el suelo en la parte interior de la puerta del cuarto de bao y despus lo colocaba justo encima de ella.
Esto es abuso gatuno. Tendrs noticias de mi abogado.
Una delicia de salmn prevendr el litigio?
No. Pero un salmn podra.
Contina soando mientras le tenda la comida, tir de la puerta para cerrarla. Si quieres puedes unirte a nosotros cuando nos vayamos a dormir.
Pero Claire... Dean hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta. Cmo va a unirse a nosotros si la puerta est cerrada?
Una puerta cerrada nunca ha detenido a un gato decidido.
Oh-oh su camiseta se detuvo a medio camino en el torso. Quieres decir que puede venir en cualquier momento?
No sonriendo, alcanz las posibilidades y las coloc contra la placa del pestillo. Podr salir cuando esto se desgaste.
El indignado mentirosa! de Austin sali amortiguado pero definido.
*****
Lo siento, Claire. Esto no me haba ocurrido nunca.
Slo lo habas hecho una vez antes que sta.
Y aquella vez no ocurri!
Tras levantarse apoyndose en un codo, ella se inclin hacia delante y lo bes suavemente.
Reljate lo bes con un poco ms de fuerza. Todo ir bien lo bes con ms entusiasmo. Dej de besarlo. Se volvi a echar hacia atrs. O quiz no. Ests tan tenso
que podra hacer rebotar una moneda sobre ti... bueno, la mayor parte de ti... Qu pasa?
Nada.
Soy yo?
T? la pregunta de ella haba salido con una total ausencia de emocin. Sin las gafas, no poda decir con seguridad si ella pareca herida o enfadada. No eres t. No es
nada.
Y yo s cundo ests mintiendo, lo recuerdas?
Dean suspir y se rindi.
Vale se qued mirando al diminuto punto rojo del detector de incendios de la habitacin del hotel y dio las gracias a todos los dioses que podran estar escuchando de que
Austin estuviese en el bao. No puedo dejar de pensar en lo que ocurri la ltima vez, y me tiene un poco encendido, te lo aseguro.
Y sos no deberan ser pensamientos felices? Unas uas de color borgoa oscuro tamborilearon contra la piel de l de una manera que debera haber sido suficiente como
para despertar una reaccin por s misma. No lo hizo.
Las mejillas de Dean ardan.
No ese tipo de pensamientos. Contino pensando en cmo hicimos un ngel.
Y ests preocupado porque pueda volver a ocurrir?
No...
Ests preocupado porque no ocurra? su silencio fue toda la respuesta que ella necesitaba. Pero no queremos que vuelva a ocurrir.
Pero t querrs que sea igual de bueno.
Bueno...
Lo bastante bueno como para crear un ngel.
S, pero...
Eso es muy bueno.
Y de golpe ella lo entendi.
Tienes miedo de no volver a hacerlo tan bien!
Se escuch un suave Lo he odo! desde el cuarto de bao.

Dean cerr los ojos. Aquello era exactamente lo que necesitaba para acabar la noche inmediatamente.
Mientras apoyaba el mentn sobre el esternn de l, Claire valor la situacin. Supuso que poda entender que abrir un agujero en el tejido del universo lo suficientemente grande
como para hacer pasar por l a un ngel la primera vez que practicaba sexo podra causarle a Dean un poco de ansiedad ante el acto.
Dean, no puedes esperar crear un ngel cada vez.
Lo s.
Ahora se senta confundida de verdad.
Y entonces...
No se trata de saberlo. Se trata de saberlo -movi el brazo que le quedaba por fuera para enfatizarlo, deseando que el movimiento de la sombra en la oscuridad le aadiese
claridad.
No lo hizo.
Es por m, verdad?
*****

Nueve
Vagamente consciente de estar siendo arrancado del sueo, Dean suspir profundamente y arque la espalda. Senta cmo la sbana se apartaba deslizndose, cmo una
corriente de aire clido lo rozaba y... abri los ojos de golpe.
Claire, qu ests haciendo? Ella levant la vista y le sonri.
Resolviendo el problema del ng... volvi a bajar la vista y suspir. Vale, debera haber utilizado otras palabras.
Claire!
Slo es que he pensado que si haces las cosas sin pensar en ellas, la inercia har que contines. Y estaba funcionando bajo la tenue luz de invierno que se colaba por los
bordes de las cortinas del hotel, pareci claramente molesta. No debera haber dicho la palabra que empieza por a.
Dean busc sus gafas a tientas.
Claire, lo siento.
No, soy yo la que lo siente.
Los dos sois patticos.
Con las orejas ardiendo, Dean se coloc una manta a la cintura y salt de la cama.
Yo... esto... t... en el bao.
Intntalo con algn verbo resopl Austin desde encima de un montn de ropa de Claire en la cama que no se estaba utilizando.
Cuando la puerta del cuarto de bao se cerr tras Dean, y despus se volvi a abrir para que tirase de la manta hacia dentro, Austin se coloc cuidadosamente al lado de Claire.
Quieres que hable con l, de hombre a hombre?
Gracias por ofrecerte, pero no.
Por qu no?
Bueno, pues para empezar porque a ti te han quitado la hombra.
No era sa mi idea.
An as acarici el pelo aterciopelado que haba entre las orejas del gato con el pulgar, creo que esto es algo que Dean y yo tenemos que arreglar nosotros solos.
Quieres decir que es algo que Dean tiene que resolver l solo. No se trata de ti.
Claire mene la cabeza.
Te equivocas.
Por supuesto, me equivoco Austin se sent y recogi la cola alrededor de las patas delanteras. Esto no tiene nada que ver con un hombre joven que desea
desesperadamente hacerte feliz y que, por culpa de una evocacin angelical involuntaria, tenga miedo de no ser capaz de volver a hacerte feliz de nuevo. Oh, no, esto tiene que ver
con que t seas mayor y tengas ms experiencia y que por eso l se siente intimidado. O tiene que ver con que t seas una Guardiana, porque l nunca hubiera creado un ngel si t
no lo fueses. O tiene que ver con que t seas una Guardiana y por lo tanto responsable de todo lo que ocurre bajo el sol.
Eso ha sido sarcstico, verdad?
El gato suspir.
Aj.
Y entonces qu debo hacer? No, espera una mano levantada cort la rplica del gato. No me lo digas. Debo darle de comer al gato.
Buena eleccin tras saltar de la cama a la cmoda, se sent de nuevo al lado de su comedero. Ves lo fcil que se vuelve la vida si te concentras en lo esencial?
*****
El cabello qu Diana haba encontrado en la casa del Padre Harris era muy oscuro en la raz y muy rubio en la punta. Aquel estilo era popular entre los chicos modernos de su
escuela, pero nunca lo haba considerado un aspecto especialmente angelical. Pareca ser que Lena s.
Tcnicamente, el ngel Samuel no era asunto suyo. Tcnicamente, no era asunto de Guardianes.
Mam? Tienes cinta de embalar transparente?
Con la atencin centrada en los preparativos del desayuno, Martha seal hacia el otro lado de la cocina con la esptula.
Est en el cajn de la porquera.
La porquera se acumula. Incluso aqullos que tienen muy poco, los que han sido expulsados de sus hogares por una guerra o un desastre natural, aqullos para los que su casa
no es ms que una chabola o un pajar que apenas tiene techo, incluso ellos se encuentran acumulando porqueras de las cuales no tienen ninguna necesidad inmediata. En las
cocinas de Norteamrica, el cajn de la porquera se encontraba dos cajones por debajo de la cubertera, justo por encima del cajn que contena los trapos limpios.
Est atascado.
Sacdelo.
Incluso en aquellas casas en las que no haba ms contenidos metafsicos de los que puede haber en un plato congelado para calentar en el microondas (que tiene ms
contenido metafsico que alimentario), esos cajones contienen bastante ms de lo fsicamente posible.
Flecha de Abaris, mal de elfo, cuerda, piedra filosofal, media docena de gomas para el pelo... Diana abri mucho los ojos cuando se top con los elsticos cubiertos de tela
dentro de un pequeo cliz dorado. A que ni tan siquiera sabes que podramos ganar una buena pasta por esta cosa en eBay? pregunt mientras blanda un diminuto oso polar
con una hoja de arce en el pecho.
La madre levant la vista del tostador.
E... qu?
Puaj. Soy la nica persona en esta familia que le presta atencin a este siglo.
S.
Eso explica muchas cosas murmur mientras apartaba tres tenedores de plstico y un sobre descolorido de artemisa seca y por fin consegua sacar la cinta de embalar.
Me meter en el armario ms tarde, as que no os preocupis si no me encontris.
Diana, ya hemos hablado de esto...
Suspir y agarr una tostada mientras sala de la cocina.
No voy a ir para imponer conscientemente mi voluntad en el Otro mundo.
Otra vez.
Mientras bajaba al recibidor, elev la voz sin volverse.
Fue un accidente, madre.
Siempre es un accidente, Diana, pero a nadie le gusta tener que cambiar todas las puertas de los armarios.
No es que no me haya disculpado murmur mientras se meta el ltimo trozo de tostada en la boca y coga el abrigo y las botas del recibidor. Y, eh, no fue culpa ma que
apareciese la prensa amarilla: si no quieres que la gente sepa que tienes esqueletos en el armario, no tengas esqueletos en el armario haba sido simple mala suerte para aquel
Guardin britnico que la fuerza de la explosin hubiese hecho que su tibia saliese disparada por la ventana hacia la calle.
De vuelta en su habitacin, con la puerta bien cerrada y con alarmas, Diana tir el abrigo sobre la cama, sac un trozo de cinta de embalar de unos veinte centmetros de largo,
recogi el cabello del ngel con ella y se lo at alrededor de la cintura. Aunque realmente no le haba mentido a su madre (iba a entrar en el armario), haba evitado mencionar que
tena pensado salir por el otro lado, una maniobra normalmente considerada demasiado peligrosa para intentarla.
La nica razn por la que los Guardianes salan por el mismo lado por el que entraban era una simple falta de imaginacin, segn Diana. Y qu si no haba otras referencias
geogrficas para el mundo real: ella lo tena controlado.
Lo nico que tena que hacer era una llamada telefnica.
*****
Noesunamaanamaravillosa? Miracmoseesparcelanieve! Doug se sac magdalena de los dientes.
Es tu primer caf, chaval?
Nopuedocreermequelleveaqudosdasyacabededescubrirestoahora con una gran sonrisa, Samuel baj corriendo las escaleras delanteras de Saint Mike y volvi a subirlas.

Tienes que acordarte de respirar, chaval.

S? bueno, ahora lo estaba haciendo. Tras llenarse bien los pulmones de aire fro, comenz a toser.
Ponte las manos delante y tose sobre ellas le dijo Doug. As respirars aire caliente.
A Samuel le llev un minuto entenderlo, y despus sus pulmones tardaron unos minutos en captar la idea. Por fin, con los ojos llorosos y la nariz moqueante, levant la vista y
jade:
Au.
Doug asinti, de acuerdo.
La vida es una perra.
Un can hembra? pregunt Samuel mientras se limpiaba diferentes fluidos corporales de la cara antes de que se congelasen.
Oh, s.
Y las cosas slo comenzaban a tener sentido...
Mientras intentaba comprender su nueva visin del mundo, Samuel se volvi, se estremeci y sali corriendo por la acera.
Ests loco? pregunt mientras arrancaba el cigarro de entre unos labios entrecerrados y lo lanzaba al suelo. Ests destruyendo tu cuerpo. Y slo tienes uno, ya lo sabes.
Craig Russel, que fumaba desde que tena doce aos y en tiempos en los que su situacin econmica era mejor consuma dos paquetes al da, mir a Samuel desde el medio de
las orejeras radas de su gorro de cazador, y despus a su cigarrillo que yaca enterrado casi hasta el final por un poco de nieve sucia. Sin estar completamente seguro de lo que
acababa de ocurrir, se puso en cuclillas y extendi unos dedos de color marrn-amarillento por la nicotina.
No me has escuchado? Samuel hizo pedazos el cigarrillo y luego tir los pedazos en la nieve. Esto es malo para ti!
Un ceo gimoteante se frunci.
Te has cargado mi cigarro.
S, claro. Es veneno.
Te has cargado mi cigarro Craig se puso en pie lentamente y se inclin hacia delante para mirar la cara de Samuel. Mi ltimo cigarro.
Con los ojos comenzando a llorar de nuevo, Samuel se ech hacia atrs.
Tienes idea del dao que esas cosas le hacen a tu sistema resp... abri y cerr la boca unas cuantas veces ms, pero no sali ningn sonido. De puntillas, con la espalda
arqueada, golpeaba el aire con los dedos entumecidos.
Djalo, Craig.
Se ha cargado mi cigarro. Mi ltimo cigarro.
S, ya lo s, pero si le continas agarrando los huevos durante mucho ms tiempo la gente comenzar a hablar.
Craig se qued mirando su mano derecha como si no la reconociese ni a ella ni al tejido aplastado y la carne que contena.
Se ha cargado mi...
No lo dudo. Pero seguro que lo siente mucho, mucho mientras se rascaba una costra profundamente enterrada en la barba de tres das, Doug dirigi una mirada inyectada
en sangre al ms joven. No es as, chaval?
Samuel asinti. Vigorosamente. La paloma que estaba a punto de aterrizar sobre su cabeza gir hacia la izquierda y se instal sobre el hombro. Una segunda paloma, que la
segua bastante de cerca, se coloc del otro lado.
Oh, to con los ojos muy abiertos, Craig abri la mano y dio un paso atrs. Tiene palomas.
Tres.
Cuatro.
Craig se volvi y sali corriendo.
Casi doblado en dos, con ambas manos sobre la entrepierna, Samuel gimote. Cinco palomas aterrizaron sobre su espalda, dndose empujones para conseguir espacio.
No deberas haberte cargado el cigarro de Craig, chaval.
Pero es... malo para... l.
Cuando por fin liber la costra, Doug la lanz lejos con un movimiento rpido.
Peor para ti. Era difcil discutir aquello.
Es ms fuerte... de lo que parece.
Pues s.
Cuando por fin comenz a recuperar el aliento, Samuel se estir con precaucin y tir a las cinco palomas dentro de la multitud con plumas que se agolpaba alrededor de sus
pies.
Estas cosas tienen alguna parte buena? pregunt mientras se apartaba con precaucin el tejido del cuerpo. Slo he tenido problemas desde que los tengo.
Estas cosas? Oh. Estas cosas. Bueno, estn las chicas.
Qu tienen que ver con las chicas?
Doug frunci el ceo con aire pensativo.
Lo he olvidado.
Media manzana ms adelante, una cabina telefnica comenz a sonar. La dispora de gente de la calle que sala de Saint Mike se detuvo como si fuesen uno, despus comenz
a moverse de nuevo. Los telfonos no tenan nada que ver con ellos.
Medio segundo, chaval. Seguramente sea mi representante poco ms de medio minuto ms tarde estaba de vuelta. No era el mo, chaval. Era el tuyo.
Pero yo no tengo representante.
Y a m qu me dices. An as, ella quiere hablar contigo.
Las palomas le abrieron el camino de mala gana y se dejaron caer tras l.
Samuel cogi el telfono, patentado por Alexander Graham Bell en 1876, aunque no tena ni idea de por qu saba eso y en cambio no saba por qu extremo tena que hablar. Al
final, se lo imagin.
Hola?
Samuel? Me llamo Diana y soy una Guardiana. Sabes lo que es una Guardiana?
Son las personas que mantienen el equilibrio metafsico del bien en este mundo.
Exactamente.
Pens en todo lo que haba visto y odo a lo largo de los ltimos dos das, especialmente sobre las cosas que haba escuchado la noche anterior en el albergue.
No os lo estis currando demasiado.
Dame un respiro, todava estoy en el instituto. Quiero conocerte, as que necesito que me hagas un favor. Encuentra la puerta de un armario, brela lo suficiente como para que
puedas meter el brazo por ella y muvelo.
Que lo mueva?
El brazo. Cuando te coja de la mano, tira de m hacia tu lado.
Cabrs en un espacio en el que cabe mi brazo?
Perdn?
Has dicho...
S, ya s lo que he dicho. Puedes abrir un poco ms la puerta cuando me saques por ella.
Oh se pregunt si sera bonita. Entonces se pregunt que qu ms daba. Despus se sorprendi a s mismo preguntndose acerca de sus pechos. Tuvo la sensacin de que
no debera, pero no pareca poder parar.
Samuel?
Sac a una paloma de la cabina a empujones.
Cmo sabes mi nombre?
El Padre Harris me lo dijo. Ests bien?
Me duelen los genitales.
Qu has estado...? No importa. No quiero saberlo. Podrs encontrar una puerta de armario?
Samuel suspir y se encogi de hombros a pesar de que saba que la Guardiana no poda verlo.
Claro.
Genial. Estar ah lo ms rpido que pueda.
*****

San Patricio tena razn. Aquel muchacho tena un punto divertido. Mientras se ataba las botas, Diana repas su conversacin, pero no estaba muy segura de nada. Para ser un
ngel, la verdad era que ms bien sonaba como alguno de los chavales que iban a la escuela con ella, incluso con aquel ltimo e irritante claro.
Excepto el comentario sobre los genitales.
O por lo menos era una opcin de vocabulario diferente.
Meti los brazos bruscamente dentro de la chaqueta, se meti el gorro y las manoplas en los bolsillos exteriores, comprob que llevaba la cartera en el interior y entr en el
armario, tirando de la puerta tras ella para entrecerrarla sin pasar el pestillo. Hubiera preferido viajar con su mochila, el ordenador y el telfono mvil, pero las posibilidades
reaccionaban mal ante la electrnica. La ltima vez que haba intentado llevarse su ordenador con ella, haba sido necesario cerrar y volver a abrir todas las ventanas en el Otro mundo
para que las cosas se estabilizasen.
Tropezar con una montaa de zapatos la impuls media docena de pasos hacia delante dando tumbos en la oscuridad. Mene los brazos y por fin recuper el equilibrio tras
deshacerse de una serie de objetos duros que no pudo identificar entre la masa de su chaqueta.
Mierda de plumfero... hace que parezca el mueco Michelin.
Mierda de invierno.
Mierda de fro.
Es que hubiera matado a mis padres haberse asentado a las afueras de Disneylandia? le pregunt a la oscuridad. La oscuridad respondi con los acordes distantes de
una cancin conocida. Haciendo una mueca, redireccion su concentracin hacia el ngel, mientras se preguntaba qu sera lo que haca que el control subconsciente del Otro mundo
fuese tan diferente del control consciente.
Qu mala suerte que Samuel no estuviese en Florida. Podra haberse tomado un descanso del final de diciembre en Canad.
Comenz a clarear.
El suelo se compact bajo sus botas.
Un abeto descarg una montaita de nieve sobre la parte trasera de su cuello.
Eh, to!
Cuando termin de danzar para deshacerse de la nieve, la luz era total. O el mximo nivel que iba a alcanzar en cualquier caso. Unas colinas cubiertas de nieve se elevaban en la
distancia. A su derecha, asomaba una roca dentada de un color tan slo un poco ms gris que el cielo. A su izquierda, y prcticamente sobre ella, unos rboles perennes se
inclinaban a causa de lo cargados que estaban de nieve.
Tras hacer desaparecer una indignada columna de aire, Diana busc el gorro y las manoplas mientras pensaba que la seora Green, su profesora de literatura canadiense, se
estara derritiendo ante tanto paisaje y aislamiento.
S, claro murmur mientras se colocaba el gorro sobre las orejas. Como si Canad a finales de diciembre no tuviese tambin cafeteras y rebajas el da de San Esteban.
No poda haber aterrizado en el Starbucks o en el HMV del Otro mundo, no. Eso sera demasiado fcil.
Qu haca que el control subconsciente del Otro mundo fuese tan diferente del control consciente? Bueno, era obvio: el control consciente creaba un lugar en el que la gente
realmente quera estar.
No vea el brazo del ngel.
Lo cual no resultaba sorprendente ya que no haba ninguna puerta.
*****
No puedes volver a entrar ah, chaval.
Samuel se detuvo, con una mano apoyada en la pequea puerta que daba al interior de Saint Mike.
Por qu no? Es una Casa de la Luz, y yo soy un ngel.
Bueno, s, pero los curas se ponen como locos si apareces por ah dentro durante el da. Tienen cosas que hacer, ya sabes.
No me meter en medio. Tengo que meter el brazo en un armario.
Por qu?
Es por una chica.
Eh Doug levant las dos manos. Entonces no hay nada ms que decir. Entrars a meter el brazo en el armario y yo estar esperando aqu fuera cuando vuelvan a sacar tu
culo al fro.
Claro se apresur a rodear el santuario, y se dio cuenta de que realmente le encantaba aquella palabra. Era una palabra buena, que serva para todo. Claro se dijo
suavemente. Poda significar cualquier cosa. Al pasar al lado de un nicho en el que haba una estatua de Mara acunando al nio Jess sonri hacia ella. Claro dijo.
Y qu significa eso exactamente? pregunt ella mientras se cambiaba al nio de cadera.
Ya sabes...
Si lo supiera, no habra preguntado. Estrate, Samuel, ponte derecho! Y qu te has hecho en el pelo?
Ejem... se toc la cabeza. No se haba hecho nada en el pelo. O s?. Esto, tengo que meter el brazo en un armario.
Bien. Pero recuerda limpiarlo todo cuando acabes.
Claro. Quiero decir, de acuerdo.
Adolescentes suspir la estatua mientras l se alejaba.
*****
Me niego a creer que mi subconsciente tenga algo que ver con esto suspir Diana.
Disculpe, seorita?
No importa se asent sobre las pieles, con el brazo izquierdo hacia afuera, el abrigo subido y la manopla bajada. Ya que salan de debajo de los rboles y comenzaban a
cruzar una larga extensin de nieve, el cabello brillante del ngel pegado a su cintura comenz a dejar de brillar. Cuando seal hacia la derecha el conductor, un malamute de Alaska
de color blanco puro, se ech hacia delante, ladrando arre! arre!
Los siete miembros de la polica montada de Canad que seguan las huellas se echaron hacia la derecha, el trineo gir y el cabello comenz a brillar de nuevo con fuerza.
Los polis estaban frescos y marchaban bien. Lo estaban haciendo en un tiempo rcord.
*****
De pie en el stano de Saint Mike, con el brazo metido dentro del armario de las escobas, Samuel se pregunt por qu se le estara quedando fra la mano.
Aqu est el establecimiento, seorita. Huele a que hayamos encontrado la salida.
Diana arrug la nariz ante el aire glacial, despus se frot la nariz con la parte de atrs de la manopla.
Lo nico que huelo es a aftershave.
Esta maana los polis iban bien arreglados.
No vayamos por ah, vale?
El cabello pegado a su cintura brill, y una luz de respuesta onde hacia arriba y hacia abajo en la puerta del establecimiento. Entonces desapareci durante un momento, y justo
cuando Diana comenzaba a preocuparse volvi a aparecer. Un armario, vestidor, aparador o algo similar era necesario para entrar en el Otro mundo, pero cualquier puerta serva
para salir. En circunstancias normales, entrar en un establecimiento con intencin de viajar la hubiera devuelto a su habitacin, pero al ser una construccin metafsica, Samuel
cabalgaba sobre ambos mundos y, por lo tanto, poda anclar una salida. Diana se haba pensado la teora con mucho cuidado. Haba comprobado textos antiguos... Haba consultado
a los orculos msticos... Haba mirado el especial de National Geographic en la PBS... De hecho la idea se le haba ocurrido a las dos de la madrugada, cuando un movimiento/clic
especialmente alto de su radio despertador la haba despertado de un sueo en el que pareca ser o Sharon Stone o Barney Rubble. Lo cual no estaba de ninguna forma relacionado
con nada.
Ya que ella estaba aqu y Samuel estaba all, la teora pareca ser buena y ninguna otra cosa se hubiese cumplido incluso aunque hubiera comprobado, consultado y pasado la
tarde con la televisin pblica en lugar de con Lara Croft.
En el momento en el que el trineo se detuvo ante el establecimiento, Diana se haba desatado de las pieles. Balance las dos piernas sobre el lateral, hundi las botas por
completo en la nieve, se tambale y se hubiera cado si el husky no hubiera estirado una pata para ayudarla.

Gracias una vez hubo recuperado el equilibrio, se apart de los corredores y apenas consigui resistirse a la necesidad totalmente inapropiada de frotarle la barriga.
Contento de estar de servicio, seorita se toc la punta de una oreja puntiaguda con una pata, les silb a sus policas y parti en direccin a una oportuna y localizada puesta
de sol.
Diana los mir desaparecer y despus subi las gruesas escaleras de madera en direccin a la luz. Que desapareci.
*****
Samuel se frot el brazo sobre el que la puerta no paraba de cerrarse y dese que la Guardiana se diese prisa.
*****
La luz volvi a aparecer, y detrs de ella Diana escuch una voz que deca.
Por qu demonios no para de abrirse esa puta puerta? Entonces la luz volvi a desaparecer.
*****
Au! Apareci.
Al puto pestillo no le pasa nada. Desapareci.
AU!
*****
Apareci.
Esta vez Diana se haba quitado la manopla. Extendi la mano hacia la luz, sinti cmo unos dedos se cerraban alrededor de los suyos y le dio una patada a la puerta para
abrirla.
Escuch el inconfundible impacto hueco de la madera golpeando una frente, medio improperio y despus de aquello se encontr de pie en un stano mal iluminado mirando a los
ojos con motas doradas del ngel. Poda ver la luz de la que estaba hecho, y aquello era bueno, pero no era lo nico que poda ver, y aquello era malo. De pie y casi rozando nariz
contra nariz, se dio cuenta de que l no era mucho ms alto que ella y de que tena un atractivo no amenazador muy al estilo de un pandillero.
Gracias por darte prisa murmur l mientras le soltaba la mano y se acurrucaba el brazo contra el pecho.
Diana parpade.
Los ngeles tienen permitido ser sarcsticos?
Parece ser.
Eh! Nios, qu estis haciendo ah abajo?
Se volvieron juntos para enfrentarse a la monja de mediana edad que se acercaba a ellos a zancadas.
- Por favor, hermana, disclpenos.
Se detuvo a media zancada.
De acuerdo, est bien. Entonces marchaos!
No puedes hacerle eso a un siervo de la luz protest Samuel mientras se apuraban a subir las escaleras.
S, s que puedo. Acabo de hacerlo.
Pero se supone que no deberas.
Quieres explicarle lo que estbamos haciendo aqu abajo a la Hermana Mary llevo-ms-aos-dando-clase-a-adolescentes-de-los-que-t-llevas-vivo-as-que-no-me-contestes?
Su nombre es Hermana Mary Francis.
Y qu? Mira, Samuel, hay cosas que se les pueden explicar a los testigos, y cosas que no. Sacar a una Guardiana de un armario es un no rotundo.
Deshicieron el camino de Samuel a lo largo del santuario. l evit cuidadosamente ningn contacto visual con la estatua de la Santa Madre.
Media docena de palomas esperaban junto a Doug en las escaleras frontales. Cuando Samuel sali, comenzaron a moverse hacia l, se dieron cuenta de que estaba Diana y se
detuvieron en un sbito alboroto de plumas.
Las ratas voladoras van contigo? suspir ella.
Algo as. No puedo deshacerme de ellas.
No pasa nada les dirigi una despectiva mirada a los pjaros y dijo sin levantar la voz. Largo de aqu!
Un momento despus las escaleras estaban despejadas, slo quedaba una nica pluma perdida entre el pnico como nico indicio que de alguna vez las palomas haban estado
all.
Por qu no funcion cuando yo hice eso? murmur Samuel con las manos metidas en los bolsillos.
No les haras dao, y ellas lo saben. Yo, por otro lado, soy perfectamente capaz de asarlas con unas cuantas castaas en una hoguera y ellas tambin lo saben.
Pero no lo haras.
Eso t no lo sabes.
Las motas doradas se volvieron castaas.
S que lo s.
Para!
Chavales, chavales, chavales Doug se puso en pie y comenz a caminar. Este no es lugar para rias.
Rias? Diana arrug la nariz ante su olor. Y t quin eres?
ste es Doug, y tambin es un ngel. Me ha enseado a comer, a orinar...
Ajjj, qu fuerte.
... donde dormir. No hubiera sobrevivido a la noche pasada sin l.
Te las hubieras arreglado, chaval.
Diana resopl.
- T eres un ngel?
Extendi los brazos. El olor se intensific.
Un puto A. Pero ya he acabado mi trabajo aqu mientras bajaba un escaln de lado, le dio un codazo a Samuel en las costillas. Ya tienes a tu chica para que te cuide,
chaval. Yo estoy escuchando a una botella de... frunci el ceo. La verdad es que no importa lo que haya en la botella, ahora que lo pienso una lengua griscea pas por
encima de sus labios resecos. Pero hay algo que me llama, eso seguro. Nos vemos, chaval.
Nos vemos, Doug.
Mientras miraba cmo Doug bajaba hasta la acera y se diriga al norte, Diana no poda pensar en nada que se pareciese menos a un ngel... aunque supuso que era un error
bastante inofensivo.
Venga, me estoy congelando, vamos a andar.
Samuel se encogi de hombros.
Claro.
En la acera, ella volvi a mirar hacia el impresionante frente de la catedral. Y frunci el ceo. Haba estado nevando ligeramente, lo suficiente para eliminarlo todo excepto las
huellas ms recientes. Una nica lnea que corresponda a sus botas llevaba a las grandes puertas dobles. Mir hacia los pies de Samuel y despus mir hacia el norte. La nieve yaca
como una alfombra de marfil, con una superficie inquebrantada hasta la esquina.
Hijo de...
Un perrito que corra al otro lado de la calle se detuvo expectante. Diana le hizo un gesto con la mano.
No importa.

*****
Claire!
Apoyada en una rodilla a un lado de la carretera, Claire le hizo un gesto con la mano a Dean para que se estuviese quieto. Casi tena el dichoso agujero cerrado y...
Agarrndola por los dos brazos, Dean la lanz hacia la camioneta justo cuando el todoterreno dio un coletazo al cruzar la autopista, resbal encima del agujero y se detuvo
abruptamente en el borde de la cuneta.
Claire se qued mirando las marcas del patinazo, se dio cuenta de que el vehculo hubiera pasado justo por encima de ella y despus se retorci entre los brazos de Dean.
Gracias dijo, y tir de la boca de l hacia la suya. Un momento despus, a pesar de las gruesas ropas y de la temperatura bajo cero, tuvo la clara impresin de que podran
solucionar el problema del ngel all mismo.
Debera ir a ver si el colega del coche est bien murmur l mientras separaba sus bocas lo justo para hablar.
Deberas pas la lengua por los labios de l y le desliz la mano por debajo del abrigo.
Dean se ech hacia atrs bruscamente y se golpe la cabeza contra la camioneta.
Dios mo, Claire! Tienes los dedos helados!
Lo siento.
Se toc la parte de atrs de la cabeza con una mano e hizo una mueca de dolor.
Est bien.
No, no est bien. Ha sonado doloroso de verdad.
Eh, Florence Nightingale la cabeza de Austin apareci por la puerta del maletero. El hombre sabr si est bien. Vuelve al trabajo. Mi culito peludo se est congelando aqu
fuera!
Podras haberte quedado en la camioneta le record Claire mientras se pona en pie y se preguntaba si ira contra algn tipo de cdigo de tos ayudar a Dean a levantarse.
Austin movi una oreja para quitarse un copo de nieve.
Tena que utilizar mi pequeo cuarto de bao. Y ahora, t le dirigi a Dean una mirada ceuda, mira el mvil de la yuppie. T el nico ojo cambi de objetivo-... cierra el
agujero. Y t... levant la cabeza y mir al cielo con mala cara-... deja de nevar sobre m. Soy viejo.
Austin, eso no...
Una sbita rfaga de viento apart los ltimos copos de nieve. Ya no cayeron ms.
*****
Slo las ruedas delanteras del todoterreno se haban metido dentro de la cuneta, ms de dos tercios del coche continuaban firmes en la carretera. El motor ronroneaba tranquilo
para s mismo, con un sonido apenas audible y del tubo de escape no sala nada a pesar del fro. Era de un color granate oscuro, con un acabado brillante que pareca que pudiese
resistir el golpe de un meteorito y, a pesar de la traccin a las cuatro ruedas y una potente suspensin, pareca estar ms fuera de la carretera de lo que haba estado nunca.
Al entornar los ojos para mirar a travs del cristal tintado, Dean se dio cuenta de que la mujer rubia y delgada que estaba tras el volante estaba hablando por telfono. Cuando dio
un golpecito en la ventana del conductor, la mujer la abri un dedo pero continu mirando el ordenador porttil que estaba abierto sobre la tapicera de cuero del asiento del copiloto.
Seora, no hace falta que llame a una gra. Apenas se ha salido de la carretera, puede volver.
Lo ignor y continu hablando.
... te estoy diciendo que el banco supera en nueve cntimos la media estimada para sesenta cntimos la accin.
Seora?
Una esbelta mano cubierta por un guante de cuero de color burdeos se agit vagamente en direccin a l.
Pero ests olvidando que los mercados de capital voltiles permiten una subida del cuarenta y cinco por ciento en las cuotas, y a eso le puedes atribuir la mayor parte del
crecimiento de las ganancias.
Voy a volver a mi camioneta ahora.
Mira, Frank, han sido los prstamos los que han hecho que las ganancias de los intereses a un nueve por ciento asciendan a trescientos treinta y siete millones de dlares.
Seora?
Trescientos treinta y siete millones de dlares, Frank!
No importa.
*****
Claire y Austin esperaban dentro de la camioneta.
Supongo que la conductora est bien les dijo Dean cuando Claire levant a Austin del asiento del conductor y se lo coloc en el regazo, pero la verdad es que no ha
hablado conmigo.
Ella? Debera ir yo?
Ha ganado trescientos treinta y siete millones de dlares? al ver que Claire responda con una negacin, Dean sonri. En ese caso tambin dudo que yo hablase contigo.
Mientras se volva a colocar las gafas en su sitio tras limpiar cuidadosamente la condensacin de las lentes, frunci el ceo.
Qu pasa?
Una nueva llamada, ms fuerte que estas pequeas historias de carretera apoy la barbilla sobre la cabeza de Austin. Es extraa.
Es el ngel? Porque si no estuviese ya curado de espantos por el infierno, un ngel no me preocupara demasiado.
No creo.
Slo hay una forma de averiguarlo sali a la autopista con cuidado. Hacia dnde vamos?
Al norte.
*****
Cario, entonces cuando dices eso de que eres un demonio... ests hablando de un club?
No Byleth se sacudi ms en el asiento trasero, y el cinturn de seguridad evit que se repantigase ms. No es un pu...
Ese vocabulario Eva se gir un poco y levant un dedo admonitorio.
No es un club Byleth no tena ni idea de cmo lo haba conseguido la mujer mortal. Haba algo en el tono de su voz, en su expresin, que evocaba una obediencia instintiva. Si
los prncipes del infierno se lo pudiesen imaginar, se pondran... bueno, puesto que ya dirigan el infierno, no cambiaran muchas cosas, slo los gritos. Aunque el infierno podra
funcionar con algn grito menos, en opinin de Byleth.
No es una banda, verdad? pregunt Harry intentando atrapar su mirada en el espejo retrovisor. Porque s lo seductoras que pueden ser las bandas. Cuero negro y
motocicletas y...
Harry.
Bajo los extremos de su sombrero de tweed, a Harry se le pusieron las orejas coloradas.
Eva se volvi a girar un poco.
Harry tuvo un pasado antes de conocerme a m.
Apuesto lo que sea a que s murmur el demonio.
Qu has dicho, cario?
No es una banda.
Oh, eso est bien.
El da no estaba yendo tal y como tena pensado. Coaccionar al viejo para que la llevase a Toronto se haba vuelto en una especie de alegre salida familiar. Con comida. Debera
haberse largado justo despus de aquel inmenso desayuno casero y buscar a algn nio punki que se acabase de sacar el carn de conducir y que hara cualquier cosa que ella le
pidiese simplemente si meneaba aquellos molestos pechos ante l de una manera prometedora. No iba a mantener la promesa, estaba claro. La especialidad de los de su clase era
romper promesas.

Quieres que juguemos al bingo de las matrculas, cario?

Por suerte Harry respondi antes que ella.
Byleth es muy mayor para eso, Eva. Recuerda cmo eran los nuestros a su edad.
Los chicos comenz Eva, pero Harry la cort levantando una mano del volante lo justo para darle un golpecito en la rodilla redondeada.
Los chicos jugaban para que estuvieras contenta, pero nuestra ngela puso el lmite ms o menos cuando empez el instituto.
Supongo suspir Eva. Despus se anim y se volvi a medio girar una vez ms. A dnde vas al instituto, querida?
No voy.
Oh, tienes que tener una educacin, cario. Despus de todo, el saber es poder.
El poder es el poder le espet Byleth. Debera tener poder. Debera ser capaz de alcanzar el corazn oscuro de la humanidad y retorcerlo para conseguir sus propsitos. No
slo el hecho de tener algo de anatoma extra haba puesto un obstculo inesperado en sus planes, y mira que tena ganas de darle una buena patada en el culo a aquel ngel en
cuanto lo encontrase, sino que sus actuales sirvientes le dejaban trabajar muy poco.
Eh, seor Porter, el to del coche importado te ha hecho un corte de manga al pasar.
Lo cual no quera decir que no hiciese lo que poda.
Harry, sa no es razn para que conduzcas ms rpido le advirti Eva.
Le dirigi una breve sonrisa.
Claro que no.
Pero la velocidad aument.
No le llev mucho hacer que continuase aumentando.
La inevitable sirena trajo con ella una sonrisa y un escalofro anticipatorio.
Con los labios presionados en una desaprobatoria lnea, Eva se mantuvo en silencio mientras Harry se detena y apagaba el motor.
Tras ellos se escuch un portazo y unos pasos se aproximaron por el arcn de gravilla. Cuando Harry baj la ventana, Byleth se estir para poder ver mejor.
Carn y documentacin, por favor.
El agente de la Polica Provincial de Ontario era alto y bronceado, su cabello tena reflejos dorados bajo el sol del invierno. Tena los ojos azules, la voz profunda y un hoyuelo
monsimo en la barbilla. La anchura de sus hombros cubra toda la ventanilla.
Sabe la velocidad a la que iba, seor?
En el asiento trasero, Byleth se sent ms tiesa, estirndose la chaqueta.
Lo siento, oficial. Un chico me adelant en un deportivo de importacin, y supongo que me apunt al reto.
Se pas la lengua por los labios rpidamente. Todava le quedaba algo de pintalabios? Saba que deba haberse puesto ms en la ltima rea de servicio.
No puede dejar que los dems conduzcan por usted, seor.
Aquello era inteligente. No slo era lo ms mono que haba visto desde que haba llegado, tambin era listo.
Pero 113 km/h en una zona de 80 deberan ser una multa de trescientos dlares y seis puntos menos en el carn, pero...
Por qu no la miraba?
... le dejar marchar slo con una advertencia. Esta vez. Si le vuelvo a pillar... su voz se detuvo en seco. Y era misericordioso.
Al devolverle la documentacin a Harry, por fin ech un vistazo al asiento trasero, pero su mirada pas sobre ella como si no mereciese la pena en absoluto darse cuenta de que
estaba ah.
Con los brazos cruzados y el ceo fruncido, se volvi a repantigar, despatarrndose todava ms. Y adems, a ella qu le importaba que fuese misericordioso?
Gracias, oficial.
Conduzca con precaucin, seor. Seora. Seorita. Ella entorn los ojos.
Lo que sea.
El polica volvi a mirar el asiento trasero y despus le sonri a Harry.
Adolescentes, eh?
Adolescentes, eh? se burl Byleth cuando el oficial volvi a su coche. Menudo gilipollas.
Pero guapsimo, an as. Verdad que s, cario?
No me he fijado. Y por qu estis sonriendo? exigi saber cuando los Porter intercambiaron una mirada divertida.
Por nada.
Bien con la vista fija hacia delante, se neg a mirar hacia el coche de polica cuando pas, mientras repeta. Gilipollas, gilipollas, gilipollas entre dientes.
*****
Ten cuidado, Austin mientras lo volva a coger para subirlo al asiento, la expresin de Claire era de preocupacin. Ests bien? Estabas profundamente dormido, y
entonces...
Y entonces ya no lo estaba. S, ya lo s se desenred las patas y se subi al muslo derecho de ella, en donde se poda estirar y mirar por la ventana. Hemos pasado ante
algo que me ha despertado.
Quieres que paremos?
No coloc una pata sobre el cristal y mir hacia el trfico que se diriga al sur al otro lado de la mediana. Ahora se ha ido.

Diez
- No te pareces en nada a como yo me haba imaginado que sera un ngel. Tu pelo, tu ropa...
Mis genitales aadi Samuel ligeramente afligido.
Diana puso cara de desagrado y se empuj ms profundamente las manos enguantadas dentro de los bolsillos.
No lo hubiera sabido, y la verdad es que preferira que no lo mencionases.
- Los mencionase.
Lo que sea.
Por qu? sin ninguna razn aparente, salt y golpe la seal de No aparcar mientras comprobaba por el rabillo del ojo si la Guardiana se quedaba impresionada. No
pareca estarlo.
Simplemente es una cosa de la que la gente no suele hablar en pblico.
Deberamos ir a algn lugar ms privado?
Como quieras.
Para qu?
Perdn?
Qu he de querer?
Bueno, si t no lo sabes no ser yo quien te lo diga.
Pero si lo supiese no tendras que decrmelo seal l razonablemente cuando doblaron la esquina para entrar en Yonge Street.
Al otro lado de la calle haba una doble fila de gente que daba saltitos y se soplaba en las manos.
Esa gente tiene fro, por qu estn ah de pie?
Adivina, estn esperando para entrar en la tienda de electrnica para las rebajas del da de San Esteban.
Por qu?
Qu quieres decir con por qu? Porque son rebajas puso los ojos en blanco. Crea que tenas conocimiento superior.
Y lo tengo. Al 26 de diciembre, San Esteban, se le llamaba el Da de las Cajas porque en la Inglaterra victoriana era el da en el que los ricos empaquetaban en cajas las sobras
de Navidad para los pobres.
De verdad?
sa es una de las teoras. Pero an as no explica esto agit una mano en direccin al gento que haba al otro lado de la calle. La mayora de esas personas sufren
ansiedad, ms de la mitad son infelices y, a pesar de que se ahorrarn dinero, lo mejor que podran hacer sera no gastrselo. Una nueva cadena musical no le dar sentido a sus
vidas vacas y superficiales.
Diana lo agarr por detrs de la chaqueta cuando se bajaba del bordillo.
Adnde vas?
A decrselo.
Slo estoy especulando, pero me parece que ya lo saben. l dio media vuelta.
En serio?
Aj. Es cosa de humanos: una cadena musical nueva les ayudar a olvidar sus vidas vacas y superficiales.
La memoria humana es tan mala?
Bueno, s. Por qu te piensas que han vuelto los zapatos de plataforma y las minifaldas? Porque la gente se ha olvidado de lo frikis que parecan la primera vez que estuvieron
de moda Diana se estremeci. Yo he visto las fotos de la graduacin de mi madre volvi a subirlo a la acera. Tienes hambre?
Estoy murindome de hambre.
No deberas su situacin se haba deteriorado ms de lo que ella tema. Venga, te invitar a... mir su reloj-... comer y hablaremos.
*****
... y por eso ests aqu Diana ech un vistazo por encima del montn de envoltorios de comida rpida que el ngel tena delante. Te ests poniendo rojo?
Has dicho que tu hermana... ya sabes balbuce.
La verdad es que creo que tienes ms cosas por las que preocuparte que por la vida sexual de mi hermana con los codos apoyados sobre la mesa, fue marcando los puntos
con los dedos. Uno, los ngeles son, por definicin, mensajeros del Seor, pero por culpa de la forma en la que has llegado a existir, no traes ningn mensaje y por lo tanto te has
quedado con una clara crisis de identidad.
Por lo tanto?
No me interrumpas. Dos, no puedes volver a la luz, as que ests anclado aqu a pesar de que no tienes ninguna razn para estar aqu y ningn medio visible para mantenerte.
Tres, por lo que estoy viendo, tus partes de chico parecen estar definindote.
Qu?
Suspir.
No me hagas decirlo.
Oh. Eso. No, no estn haciendo eso.
S, lo estn haciendo.
No.
S. No deberas estar eternamente hambriento. No deberas saber lo que es un motor de seis litros entorn los ojos. Y no deberas estar mirndome los pechos!
Con las orejas ardiendo, centr su mirada en la ceja derecha de ella.
T eres una Guardiana. Podras hacer que volviese.
Slo si t quieres marcharte mientras empujaba una patata frita reseca por la mesa con la punta de un dedo, volvi a suspirar. Despus de todo, aquella era la razn por la
que haba venido a Toronto. Slo haba necesitado un pequeo pinchazo de San Patricio para darse cuenta de que un ngel diseado en comit necesitara la ayuda de una
Guardiana para volver a casa: su ayuda.
El problema es que dijo lentamente si te hago volver, t no sers t nunca ms. Slo sers luz.
Pero eso es lo que soy.
Diana mene la cabeza.
No es todo lo que eres. Si te hago volver, el t con el que estoy hablando, el t que ha experimentado el mundo, desaparecer. Lo habr matado.
Matarme? cuando ella asinti, l frunci el ceo. Qu mal rollo.
Dmelo a m.
T ya lo sabes.
Es una forma de hablar, Samuel. Estaba diciendo que estoy de acuerdo contigo dej caer la barbilla sobre las manos. No s qu hacer, de verdad que odio esta
sensacin.
Dmelo a m murmur Samuel mientras desenvolva una cuarta... cosa que pareca contener vulos de pollo, una loncha de cerdo en nitrato y algo naranja derretido que
probablemente pretenda representar un producto lcteo. Se haba comido las tres primeras demasiado rpido como para saborearlas de verdad, lo cual a decir verdad seguramente
haba sido algo muy inteligente. Entonces, qu te parece la idea de que yo sea el mensaje? De que est aqu para ayudar a la gente?
Cmo? Y no me mires as le advirti Diana. No estoy siendo mala, estoy siendo realista. Ni tan siquiera te puedes ayudar a ti mismo.
Me las he arreglado.
No. No lo has hecho. Puedo pensar en un ejemplo? Hmmm, djame ver se inclin hacia delante. Qu te parece ste: sin m, estaras cubierto de palomas.
S, bueno, pero...
Y de mierda de paloma.
Arrug las cejas. No saba que poda hacer eso. Era una sensacin interesante.
Pero sigo siendo un ser superior, puedo comprender cosas.

Cmo sabes que eres un ser superior?

Simplemente... lo s.
Igual que cualquier otro hombre de entre doce y veinte aos resopl ella cruzndose de brazos. Pero eso tampoco resuelve sus problemas.
Samuel se qued mirndola durante un largo instante y despus sonri.
Puedes insultarme, pero s que slo ests diciendo eso por culpa de tu propia ambigedad sexual dio un gran mordisco y lo mastic lentamente. Quiero decir, dices que
eres lesbiana, pero nunca lo has hecho con una mujer y en cambio s lo has hecho con un to y no fue completamente culpa suya que fuese un desastre.
Los labios de ella se curvaron.
Si ahora mismo te atragantases, no te salvara.
*****
Dejaron la autopista justo al norte de Huntsville, y se dirigieron al suroeste por la 518.
Estamos cerca insisti Claire cuando Austin se quej de la total ausencia de cualquier cosa que no fuese naturaleza canadiense a su alrededor.
Cerca de qu? buf. Del fin del mundo?
Tenemos que girar a la derecha pronto. Aqu seal. Eso es una carretera?
Lo era. Tras trece kilmetros ms de abetos y nieve, pasaron al lado de la primera casa. Despus la segunda. Despus un negocio con las puertas y ventanas cubiertas de
tablones. Y entonces, de repente, estaban en el centro de Waverton. En las cinco manzanas que lo componan.
Aparca delante del banco.
Mientras frenaba con cuidado, Dean ech un vistazo a los gruesos y lechosos bloques de agua congelada.
No s, Claire, parece que estuviese helado.
Estaremos bien.
Si ests pensando en utilizar la arena de mi cajn para hacer que estemos bien, plantatelo de nuevo murmur Austin mientras suba al asiento.
Lo dices porque slo soy una Guardiana con acceso a un nmero infinito de posibilidades y no sera capaz de conseguir que esta camioneta se moviese sin una bolsa de
trozos de arcilla seca diseados para absorber orina de gato?
Bsicamente... se detuvo para lamerse el hombro-... s.
Con los labios fuertemente apretados, Claire alcanz las posibilidades e hizo que la camioneta se deslizase de lado atravesando la superficie casi sin friccin, haciendo que se
detuviese suavemente contra una capa de hielo ligeramente ms alta, que era el bordillo.
Dean solt el freno de mano que haba estado agarrando y oblig a los dedos con los nudillos blancos de una mano a soltar el volante el tiempo suficiente como para apagar el
motor.
Tienes que advertirme cuando ests a punto de hacer algo as dijo, todava mirando hacia delante como si pretendiese evitar que la camioneta terminase en la mesa de
Informes nuevos slo con su ayuda visual. De lado no va bien.
Lo siento.
l se volvi para mirarla.
De verdad?
No.
Austin!
Slo estaba dejando que se beneficiase de mi experiencia. Nunca lo has sentido cuando me has hecho a m algo as.
Cuando he hecho yo...?
Plevna. 12 de diciembre de 1997.
Cmo iba a saber yo que las garras no tienen traccin? Fue otro error de buena fe.
S s.
Estirndose el gorro bajo las orejas, Claire sali de la camioneta.
Marc el gol de la victoria le aclar ella a Dean cuando cerr la puerta.
Cmo pudiste agarrar el stick? pregunt Dean mientras se pona los guantes.
La cabeza de Austin se balance ligeramente.
No. Lo hice.
Oh su metencfalo decidi que sera ms seguro echarse atrs sin hacer movimientos bruscos. Atrap a Claire en la esquina del banco.
Alguien desat este fuego dijo mirando hacia los daos. Y eso abri el agujero mene la cabeza agarrndose por los codos. Hay mucha porquera saliendo por aqu
para el tamao que tiene. Quiz me lleve tiempo sellarlo, podras evitar que me molesten?
Hecho, jefa.
Llevabas tiempo sin llamarme as. Sus ojos se encontraron.
Llevabas tiempo sin decirme lo que deba hacer.
Quiz debera comenzar.
Quiz s. Y un ahogado:
Buscad una habitacin! procedente del interior de la camioneta redirigi su atencin al tema que estaban tratando.
*****
Disculpe, seorita! el seor Tannison, el director del banco, se apresur a acercarse al edificio daado desde la oficina temporal que tena al otro lado de la calle, en el piso
de arriba del escaparate compartido con Martin Eisner, el taxidermista, y el doctor Chow, el dentista. No puede estar ah. Podran caer ladrillos se olvidaba del hielo hasta que la
bota que tena ms adelantada perdi traccin y comenz a resbalar. Antes de poder recuperar el equilibrio apoyndose en la camioneta aparcada delante del banco, una mano
enorme lo cogi del brazo y lo volvi a poner de pie.
Est bien, seor. Est completamente segura.
S? haba algo en aquel joven que le haca sentirse como un tonto por haber preguntado. Se tena por un buen juez de caracteres (bueno, era lo que tena que hacer en su
trabajo, no?), y por su voz, expresin y porte, aquel desconocido deca: Tendr el formulario para retirar dinero rellenado antes de acercarme a la caja, nunca me colocar
demasiado cerca en la cola del cajero automtico y para m vuestros bolgrafos son sagrados.
S, seor.
Oh los ojos azules tras las gafas le hicieron pensar en contribuciones a planes de pensiones hechas cada mes y no abandonadas hasta el ltimo minuto.
Usted no es de por aqu, verdad?
No, seor, soy de Saint John. Terranova.
El mundo es un pauelo. Una de mis cajeras es de Saint John. Rose Mooran.
No tendr un hermano que se llama Conrad? Yo jugaba a hockey infantil con un tal Conrad Mooran.
No, no es su hermano, debe de ser su marido.
Su marido? Cielo santo!
Se pasaron un rato ms hablando de hockey y de lo relativo que era el tamao del mundo, despus el seor Tannison palme un brazo musculado, le dirigi una sonrisa de alivio
y se apresur a volver a cruzar la calle.
*****
El grupo de nios de ocho aos fue un poco ms difcil de impresionar.
Cuando Dean volvi cojeando a la camioneta, Claire estaba de pie al lado de la puerta del copiloto con aspecto ligeramente atnito.
Est cerrado? Asinti.
Qu pasa?
Cuando extendi la mano, vio que tena las puntas de los dedos manchadas de un brillo negro.

Carbonilla?
Residuos de demonio.
*****
Y cuando ests en la ciudad a dnde tienes pensado ir, cario?
Byleth se qued mirando ms all de las cabezas de los Porter, hacia la lnea del horizonte de Toronto, clavando la mirada en el cielo gris como si fuese una olla de oro al final del
arco iris no especialmente atractiva.
Lo ms lejos de ti posible murmur.
Para su sorpresa, Harry Porter levant un dedo amonestador hacia su reflejo en el espejo retrovisor.
Ya basta, jovencita. No tienes ninguna necesitad de ser as de maleducada. Disclpate con la seora Porter ahora mismo.
Ni de coa.
Est bien en el primer hueco en el trfico se ech hacia el carril de la derecha y comenz a reducir la velocidad.
Harry...
No, Eva. O se disculpa, o hace el resto del camino a pie.
Los demonios se daban cuenta de cuando algo era un farol. Byleth se cruz de brazos y esper.
Cuando el coche por fin se detuvo, Harry tir del freno de mano y se volvi.
Tu ltima oportunidad dijo. Disclpate, o este lugar ser lo ms lejos que hayamos llegado juntos.
Ella escondi el mentn en el cuello y le lanz una mirada de ira.
Si eso es lo que quieres se desabroch el cinturn de seguridad, sali y abri la puerta.
Cuando ella levant la vista hacia su rostro a travs de la rfaga de aire helado, se dio cuenta de que l no se estaba tirando ningn farol.
De verdad quieres que camine? Todava faltan kilmetros!
Todava faltan bastantes kilmetros la corrigi Harry. Y quiero que te disculpes. T decides si caminas o no.
Fuera haca fro. Dentro del coche se estaba caliente.
Vuelve a entrar en el coche y conduce.
l se limit a quedarse all. Habra obtenido el mismo resultado si le hubiese dado rdenes a una roca.
Entonces har autostop, me coger un asesino en serie y cmo os sentiris cuando encuentren un cuerpo destrozado sangrando a un lado de la carretera? no sera su
cuerpo destrozado y sangrando, pero ellos no tenan por qu saberlo.
Harry mene la cabeza.
Ni tan siquiera un asesino en serie se detendra a cogerte. No a esta velocidad. Tendrs que caminar todo el camino.
No quiero caminar!
Entonces disclpate.
El coche se balance con el paso de cuatro transportes que escupan gases diesel. Valor la posibilidad de lanzar a Harry al trfico, pero Eva seguramente se desmayara y sera
completamente intil, y a pesar de que saba cmo atraer plagas y pestilencias, no saba conducir.
Pinsatelo, Byleth.
Bien hara cualquier cosa por llegar a la ciudad en la que se deshara de aquellos perdedores. Lo s... su naturaleza luch contra la palabra. Lo sien... tuvo que emitir
cada letra por separado, obligndolas a salir por entre unos labios que se negaban. Lo siento. Vale?
Eva?
Disculpas aceptadas, cario.
Ha sido tan duro? pregunt Harry sonrindole a su reflejo mientras volva a colocarse tras el volante.
S, lo ha sido.
No te preocupes, se volver ms fcil con el tiempo. Tena miedo de ello.
*****
Disculpe protegindose contra el movimiento de las escaleras mecnicas, Samuel se ech hacia delante y le dio un golpecito en el hombro a la gruesa matrona cubierta por
un jersey de lana virgen. Esta seal dice que si se pone a la derecha, las personas que tengan prisa pueden subir caminando por la izquierda.
No hay espacio a la derecha seal ella secamente.
Entonces debera haber esperado.
Y quiz t deberas ocuparte de tus asuntos.
No debera dejar que el miedo a estar sola la haga continuar con una mala relacin. Su marido la est controlando y manipulando, y el simple hecho de que l ya no la ame no
quiere decir que usted no deba amarse a s misma...
El sonido de la palma de la mano de ella al impactar con la mejilla del ngel fue absorbido por el ruido ambiental. En la hermosa tradicin de centros comerciales abarrotados por
todas partes, aquellos que estaban demasiado cerca para no haberse perdido el intercambio se quedaron o bien mirando fijamente a la nada o bien se aislaron del incidente tras una
conversacin sin sentido en voz alta con su compaero ms cercano. Cuando llegaron al segundo piso y la inmensa mujer se larg hacia la izquierda, Diana alis el diminuto agujero
hasta cerrarlo, agarr a Samuel del brazo y tir de l hacia la derecha.
Qu pretendas hacer?
Samuel se frotaba la marca que le haba quedado en la mejilla y pareca confundido.
Estaba intentando ayudar, ya sabes, hacer eso del mensaje.
Y qu tipo de ayuda es un mensaje en el que le dices a una seora que su marido es un capullo y que ya no la quiere?
Ella lo sabe. Ahora necesita espabilarse.
Y sabes eso porque...?
Se meti las manos en los bolsillos delanteros y se encogi de hombros.
Tengo Conocimiento Superior.
Que te da informacin personal de la vida de un perfecto desconocido pero se niega a decirte lo que significa una luz de freno?
S.
Nunca haba escuchado tal sarta de mierda moralista.
Pues no lo vuelvas a hacer, vale?
Claro.
*****
Sabas que por el precio de esas botas podras darle de comer a un nio del Tercer Mundo durante un ao?
Haba algo en aquellos ojos de color castao-dorado que exiga una respuesta honesta.
S, lo saba.
Y entonces...? dijo Samuel sonriendo alentadoramente.
Y entonces por qu no te ocupas de tus asuntos, colega?
Es la culpabilidad quien habla.
Ah, s? una mano enorme se enganch en la parte delantera de la chaqueta de Samuel. Y en un minuto me sentirs a m hablando!
Diana le tendi la caja de zapatos al dependiente y alcanz las posibilidades justo a tiempo de evitar que un testigo inocente mutilase a un ngel, por muy justificada que
estuviese la mutilacin. Tras liberar la chaqueta de Samuel, lo sac de la tienda y comenz de nuevo.
Slo estaba...
Bueno, pues para.
Pero...

No. A la gente le gusta que les sealen sus errores morales tanto como que un desconocido les hable de su vida privada en pblico lo agarr ms fuerte y lo arrastr
pasando por delante de una pareja que jugaba a algo as como la final de la Copa Stanley de hockey con amgdalas. Cuando por fin se detuvo y le ech un vistazo, l pareca
extraamente comedido. Qu?
Esas dos personas...
Haba miles de personas en el centro comercial, pero se poda hacer una idea de a quin se refera.
S? Qu pasa con ellos?
Tenan la lengua metida en la boca del otro.
No me he dado cuenta.
l resopl, emitiendo un sonido muy poco angelical.
Pareca que tuviesen hmsters en las mejillas.
Vale tuvo que admitir que se senta fascinada por la imagen. Y?
No es antihiginico?
Los hmsters?
Las lenguas.
La verdad es que no. Y que no se te ocurra ninguna idea. Nuestra relacin es estrictamente Guardiana/ngel.
No estaba...
S.
No he podido evitarlo.
Sonaba tan desgraciado que Diana se encontr palmendole el hombro con simpata.
Venga, saldremos por la prxima puerta. Un poco de aire fresco te despejar la cabeza.
No es la cabeza.
Y dale. Es que no me he explicado bien? Quedamos en que no hablaramos de otras partes del cuerpo si aquel ltimo golpecito en el hombro lo haba empujado a un lado
con ms nfasis del necesario, bueno, pues qu se le iba a hacer.
La acera exterior del centro comercial estaba prcticamente desierta. Haba un pequeo grupo de gente apelotonada en la esquina entre Yonge y Dundas, esperando el tranva, y
una figura solitaria que se acercaba a ellos en direccin contraria de una forma que se podra definir como decidida.
Diana se qued mirando hacia la figura que se acercaba mientras se le erizaba el vello de la nuca. Despus se qued mirando dos copos de nieve idnticos que se le derritieron
en la mano.
Mierda!
Qu es ese olor? murmur Samuel. Se mir la suela de los dos zapatos.
Olvdate del olor. Muvete!
Empuj al ngel hacia el norte, deseando que Nalo no los hubiera visto. La Guardiana mayor no tena ms autoridad sobre Samuel de la que tena ella, pero haba algo los
copos de nieve idnticos que continuaban cayendo, el hecho de que todos los coches que pasaban por la carretera fuesen de repente Buicks negros, el msico callejero que tocaba
Flight of the Bumblebee con el labio inferior congelado pegado a la armnica, algo que le deca que los mantuviese alejados el uno del otro.
En la esquina entre Yonge y Dundas, Diana sinti que las posibilidades se abran.
Qudate dnde ests, seorita!
Rechinando los dientes, sac una prueba de la necesidad, lanz a Samuel a la cola de gente que se suba al tranva de Dundas este y le dijo que lo alcanzara ms tarde.
Pero...
Confa en m arranc los dedos de l de las profundidades de su manga y, con una mano sobre un admirable culito prieto, lo empuj escalones arriba. E intenta no tocarle
las narices a nadie! aadi cuando la puerta se cerraba. l le devolvi la mirada a travs del cristal mugriento. Tena un aspecto perdido y pattico, pero ella no se poda quitar de
encima la sensacin de que estara ms seguro lejos de la otra Guardiana.
Tras envolverse de mal humor adolescente, se volvi, subi de nuevo a la acera y cruz los brazos.
No me llames seorita gru cuando Nalo acort la ltima distancia que quedaba entre ellas. De verdad, de verdad que lo odio.
De verdad? Vaya. Bueno, pues ahora, querrs decirme por qu estabas escondiendo tu culo de m, o prefieres que juegue a las adivinanzas?
Estaban solas en la esquina, no habra ayuda de testigos curiosos. Diana resopl y puso los ojos en blanco. No era una respuesta especialmente articulada, pero era til como
evasiva.
Tus padres no saben que ests aqu, verdad? No te molestes en negarlo, nia... un dedo contra el que no se poda protestar cort una incipiente protesta,... la
culpabilidad danza a tu alrededor como si fuera humo.
Perfecto! Era cierto, aunque bastante tpico. Diana podra haberla besado. Abri inmensamente los ojos.
No se lo dirs?
No es asunto mo. No me importa si has venido aqu a malgastar dinero, no me importa si ests aqu para ver a ese chico que has metido en el tranva (oh, lo he visto, no me
mires as), pero s me importa lo que has estado haciendo desde que has llegado aqu.
Pero si no he hecho nada!
Has detenido el tiempo, Diana.
Ups.
Intentaba evitar una pelea. Nalo suspir.
Nia, no me importa si estabas intentando evitar una reunin de Abba...
De quin?
Djalo. De lo que se trata es de que has estado jugando con el ruido metafsico de fondo desde que has llegado aqu. Todo el lugar est zumbando.
No he sido yo!
No? Y quin si no?
Un Buick negro pas a su lado y Diana se mordi la lengua.
Mira, me he pasado media hora al telfono con una Guardiana de 102 aos que est monitorizando un lugar en Scarborough, que est completamente segura de que nos
dirigimos a una batalla entre la oscuridad y la luz, y tengo cosas mejores que hacer que convencer a una pjara senil de que no estamos de camino al Armagedn. O reduces el
zumbido o te lo llevas a tu casa, pero deja de retorcer mi... qu tienes en el brazo?
Diana se limpi un poco de nieve, llevndose con ella los residuos de ngel, y mir hacia su manga.
Dnde?
La Guardiana mayor mene la cabeza.
Deben de haber sido cristales de hielo se coloc la bufanda de cachemira mejor dentro del cuello del abrigo. Creo que te vigilar durante un rato. Puedes venir conmigo.
Rendirse pareca ser la nica opcin posible, pero an as hizo una protesta simblica.
No puedo permitirme el tipo de restaurantes que te gustan a ti.
Dulzura, somos Guardianas. Deberamos ser, como mnimo, adaptables.
T pagas?
Podra ser.
Entonces puedo ser adaptable.
*****
Una angustia que rozaba el pnico sac a Samuel del tranva y lo hizo cruzar la calle hasta llegar a un laberinto de edificios de apartamentos de cuatro pisos y una serie de
idnticas casitas de ladrillo de dos pisos alineadas. Encontr a la fuente de su angustia tristemente acurrucada al final de un tobogn oxidado y se dej caer de rodillas a su lado.
Con unos delicados dedos, le limpi la nieve de la cabeza. Ella se volvi hacia l, lo mir a los ojos y se tir a su pecho.
Perdida, perdida, perdida, perdida...
Shhh, todo ir bien, Daisy tuvo que protegerse fsicamente contra la fuerza de las emociones de ella. No te preocupes, yo te ayudar. Vives en alguno de esos edificios?
Temblando, ella se apret ms fuerte contra l.
Perdida...
Poda ver por dnde haba entrado en el parque, pero las pisadas se estaban borrando rpido.
Vamos mientras se pona en pie, le meti dos dedos por debajo del collar de cuero rojo. Tenemos que darnos prisa.

Pero no fueron lo bastante rpidos. Las huellas de patas haban desaparecido bajo la nieve fresca cuando llegaron a River Street.
Y ahora hacia dnde?
La dlmata lo mir con una confianza tan absoluta, que Samuel tuvo que tragarse el nudo que se le haba formado en la garganta. Se dej caer en la acera sobre una rodilla y
extendi la mano.
Dame la patita.
Ella se le qued mirando durante un buen rato, le mir la mano y despus apoy la pata delantera derecha en la palma. l busc la luz en su interior.

*****
Qu ha sido eso?
Diana mantuvo su atencin centrada en la pita rellena.
Yo no he hecho nada.
Es que te he mencionado? Nalo se levant y se dio la vuelta, peinando el aire con la mano derecha. Algo se ha sacudido.
No es un agujero.
No, no lo es volvi a sentarse con la mirada fija en la joven Guardiana. As que supongo que no es asunto nuestro.
*****
Las huellas brillantes lo llevaron a una casita en la cooperativa de Oak Street. Cuando se metieron en la calle, Daisy se solt y sali corriendo hacia la puerta.
Casa! Casa! Casa!
La puerta se abri antes de que ella la alcanzase, y una esbelta mujer joven sali corriendo y se dej caer de rodillas mientras rodeaba a la perra con los brazos.
Cosita mala, mala. Cmo puedes haberme hecho esto? En dnde estabas, eh? mientras se limpiaba las lgrimas, se puso en pie y le tendi la mano a Samuel.
Gracias por haberla trado a casa. Acabamos de mudarnos a Toronto desde New Brunswick, y creo que sali a buscar nuestro antiguo barrio. Todava no tiene las placas nuevas de
repente se escuch a s misma y frunci el ceo. Pero sin placas, cmo nos has encontrado?
Samuel sonri, incapaz de resistirse a la felicidad de la perra.
Hemos seguido el rastro de sus huellas.
Las huellas, claro cuando una rfaga de viento lleg por la esquina, le sonri desde detrs de una cortina en movimiento de cabello largo y rizado. Debes de estar
congelado. Te gustara entrar a calentarte? Tomar una taza de chocolate caliente?
De repente tena mucho fro.
S, por favor.
Dentro, dentro, dentro, dentro Daisy insista en meterse entre los dos pares de piernas, pero al final consiguieron entrar y cerrar la puerta.
Ella se llamaba Patricia y su marido Bill. Mientras Daisy saludaba entusiasmada a este ltimo, Patricia cogi la chaqueta de Samuel y lo llev al saln. All solo, sinti una
acalorada mirada en la parte trasera de la cabeza. Se volvi lentamente.
Qu es eso? el gato de pelo largo y color melocotn y blanco se qued mirando a Samuel con sus ojos azul plido y la cabeza ladeada. Es terriblemente brillante.
Es un ngel resopl el siams que estaba a su lado, mirando desde el aristocrtico arco de su nariz. O algo as como un ngel. Parece que alguien se ha equivocado en el
diseo.
Qu es un ngel?
Es como un gato, slo que tiene dos piernas, casi no tiene pelo y tampoco tiene cola.
Oh confundido, pero evidentemente acostumbrado a hacerle caso al siams, el gato se rode las patas con la cola de color albaricoque. Casi parece que nos entendiese.
Nos entiende. A que s?
S.
S? repiti Patricia, que volva con tres tazas humeantes sobre una bandeja. Oh, veo que ya has conocido a Pixel y a Ilea tras dejar la bandeja sobre la mesita de caf,
cogi al siams en brazos. En realidad sta es la casa de Ilea. Slo nos deja vivir aqu porque sabemos manejar el abrelatas.
Aquello bast para distraer a Samuel del embriagador aroma del chocolate caliente.
En serio?
Mientras se frotaba la parte de arriba de la cabeza con el mentn de Patricia, Ilea ronrone. Haba preguntas que eran demasiado tontas para ser respondidas.
*****
Gira por aqu.
Dean levant la vista hacia el taller de reparacin de coches Henry J. e Hijos, que tena todas las puertas y ventanas cubiertas con tablas clavadas. Despus volvi a mirar a
Claire.
Hay un gran montn de nieve que bloquea la entrada.
Entonces aparca a un lado de la carretera y entraremos caminando.
Al ver que Austin no protestaba, Dean tom una especulativa bocanada de aire entre dientes y se apart de la carretera tanto como pudo. Una cosa era hacer que Claire le
explicase exactamente qu significaban los residuos de demonio y otra muy diferente era que el gato se enfrentase a una caminata a una temperatura bajo cero sin protestar. La
situacin era claramente seria.
Apag el motor y busc su gorra.
Es otra vez el infierno?
Me gustara pensar que nos habramos dado cuenta de ello le dijo Claire mientras se morda nerviosamente el pulgar de la manopla.
Bueno, a m me gustara haberme dado cuenta de que aqu hay media docena de gambas al ajillo seal duramente Austin. Pero eso no significara que fuesen para m y,
enfrentmonos a los hechos, en Kingston haba un agujero que daba al infierno y los Guardianes nunca supieron que estaba ah.
Y t tampoco lo sabas.
Eh, pero yo soy el gato. Reconforto cuando se me necesita y hago comentarios coloridos. No tengo que tratar con fracturas metafsicas en el tejido del universo, y tampoco
recoger palos que me tiren. Tendrs que vivir con ello entorn su nico ojo. Y ahora pongmonos manos a la obra antes de que haga ms fro.
El banco de nieve que bloqueaba la entrada tena ms o menos un metro y medio de alto, pero la nieve estaba muy compactada y era fcil subirse a ella. La nieve del
aparcamiento tena casi la misma profundidad y era bastante ms suave.
Mejor me adelantar para abrir paso se ofreci Dean. T puedes venir detrs de m y Austin detrs de ti. Hacia dnde?
Claire seal con el dedo. Una fila de huellas, que extraamente no haban sido rellenadas por la nieve que caa, iba hacia la parte trasera del edificio.
Los ngeles pasan por el mundo con suavidad, y por eso no dejan huellas. Los demonios s. Los demonios quieren que la gente sepa que han pasado por ah, porque no
puedes tentar a quien no te presta atencin.
Una puerta lateral que daba a una pequea oficina estaba abierta. Unas lneas de residuo de demonio cruzaban el candado abollado.
Ha estado aqu dijo Claire con suavidad mientras daba la vuelta al lugar.
No me digas, Sherlock Austin se quit la nieve primero de una de las patas traseras y despus de la otra. Las huellas llevan directamente a la puerta.
La Guardiana lo ignor.
Cogi algo de ese gancho, del respaldo de la silla y de debajo de la mesa. Algo que ya llevaba bastante tiempo ah, a juzgar por lo gruesa que es la capa de polvo alcanz
las posibilidades y rellen los lugares vacos con memoria espacial. Apareci la imagen translcida de un pantaln de peto colgando de los ganchos, una chaqueta tirada sobre el
respaldo de la silla y un par de zapatillas de correr mugrientas que yacan la una sobre la otra bajo la mesa. Ropa?
Es que los demonios no llevan ropa? pregunt Dean, incapaz de resistirse a atravesar el peto con los dedos mientras ste desapareca.
S, pero nunca he sabido de un demonio que se fuese por ah de compras, por no decir... hizo un gesto con la mano alrededor de la habitacin y se encogi de hombros.
De acuerdo que les gustan bastante las hombreras, pero esto no es slo eso.
Las huellas siguen adentrndose en el bosque.
Entonces debe de ser ah donde est el agujero, y como vuelvas a decir no me digas, Sherlock una vez ms le advirti al gato antes de que ste pudiese hablar, lo
sentirs mucho.
Austin levant la vista hacia ella, con los bigotes en punta con aire de inocencia ofendida.
Simplemente iba a preguntar si era de ah de donde vena la llamada, pero si te vas a poner tan irritable...
Lo siento tras quitarse una manopla, se frot el pliegue que tena entre los ojos. La idea de un demonio pasendose por ah sin que los buenos se den cuentan me ha
puesto un poco tensa. Mejor ser que ahora vaya yo delante aadi mientras volva a la puerta. Si hay algn peligro en el bosque, mejor que sea una Guardiana quien se enfrente
a l y no un testigo.

A pesar de que a Dean no le gustaba la idea, no poda estar en desacuerdo y se apart de su camino.
Ibas a decir no me digas, Sherlock, a que s? le pregunt a Austin en voz baja cuando Claire se hubo adelantado unos pasos.
El gato resopl.
Bueno, pues s.
*****
Claire se abri paso cuidadosamente hacia el centro de un pequeo claro, evitando los peores montones de nieve sucia. Se agach, se quit la manopla derecha con los dientes
y extendi la mano con los dedos separados.
Qu es lo que hay sobre la nieve? le susurr Dean al gato, que estaba acurrucado contra su pecho.
Austin se retorci para ver mejor.
Oscuridad. Cuando tom forma se le cayeron escamas.
Miraron cmo Claire tamizaba el aire durante un momento y continuaron all con el ceo fruncido.
Este agujero es diminuto y viejo. Debera haberse cerrado solo, y haber sacado por l un demonio debe de haber sido como hacer salir una piedra del rin mene la
cabeza. Nos llevar das definirlo lo bastante bien como para cerrarlo.
Vaya, pasar das entre los arbustos suspir Austin, y coloc la cabeza en la curva del codo de Dean. No puedo expresar con palabras mi euforia.
No hace falta que te pongas eufrico le dijo Claire mientras se volva a poner la manopla. Y tampoco hace falta que te pongas demasiado cmodo, voy a necesitarte...
Para qu?
Te toca hacer de poli malo. Dean, quiz deberas volver a la camioneta.
Dean inspir profundamente y dej salir el aire poco a poco, haciendo que el vapor le coronase la cabeza. Ella estaba poniendo la voz a la que Diana llamaba la Guardiana ms
chula del lugar y, segn su experiencia, aquello nunca era algo bueno.
Por qu debera volver a la camioneta?
Necesitamos respuestas, y las necesitamos rpido. Voy a reunir toda la oscuridad que rodea al agujero y Austin le har preguntas.
A la oscuridad?
Es sustancia, entonces debera ser coherente. Pero sta es una de esas situaciones en las que el bien justifica los medios, y siempre resulta delicado para los buenos
estir los brazos y rompi una rama muerta de un roble. Sacaremos ms oscuridad del agujero. Puedo contenerla en un crculo, pero querr salir, y t sers la nica cosa que podr
utilizar para romperlo.
T estars dentro del crculo?
Yo soy Guardiana. Puedo hacerlo.
Y Austin?
Es imposible conseguir que un gato haga algo que no quiera hacer.
Pero intentamos hacer que no se note mucho aadi Austin mientras cambiaba de los brazos de Dean a los de Claire. Aprendimos hace mucho tiempo que si la gente se
puede agarrar al absurdo deseo de que algn da podrn educarnos para que dejemos de araar los muebles, continan dndonos delicias de salmn.
Dean se cuadr de hombros.
No te dejar aqu si vas a estar en peligro.
Estar en un peligro mayor si te quedas. Y t estars en peligro. Si te vas...
No te podr ayudar si me necesitas.
Ests luchando contra testosterona le susurr Austin al odo. Millones de aos de evolucin le dicen que tiene que proteger a su compaera. No podrs ganar.
Su compaera?
Compaera, novia, seorita... todos son trminos evolutivos vlidos.
Qu?
El gato suspir y su aliento reson dolorosamente bajo los extremos del gorro de Claire.
Ya sabes, si mirases ms los documentales de National Geographic y menos programas especiales despus del colegio...
T miras National Geographic para ver cmo se aparean los leones!
Y?
Ya que no tena tiempo para contar hasta diez, Claire cont hasta tres, mir a Dean a los ojos y decidi de mala gana que Austin tena razn. No poda ganar. Si convenca a
Dean de que la dejase, aquello lo empequeecera a sus propios ojos y, teniendo en cuenta la situacin, empequeecerlo ms no sera nada bueno.
De acuerdo, puedes quedarte la sonrisa de Dean hizo que el potencial desastre casi mereciese la pena. En lo ms profundo ella se daba cuenta de lo absolutamente
estpido que era aquel pensamiento, pero no pareca que pudiese evitar que la inundase una sensacin clida. Pero pase lo que pase murmur un momento ms tarde, cuando
se separ de la boca de l, no rompas el crculo.
*****
Para sorpresa de Dean, la oscuridad se reuni dando lugar a una forma conocida. Tena las patas como las de una rana y terminadas en tres dedos. Los brazos, casi tan largos
como las patas, terminaban en tres dedos y un pulgar. Tena los ojos pequeos y negros y no pareca que tuviese dientes. El pelo y/o escamas le cambiaban de color constantemente.
Un diablillo.
La ltima vez que Dean haba visto un diablillo haba sido cuando tuvo que arrancar la masa grumosa de su cuerpo pulverizado de debajo de un rollo de papel para paredes. La
ltima vez que haba visto un diablillo vivo, estaba colgando de la boca de Austin.
El minsculo trocito de oscuridad fsica se sent, mir a su alrededor, emiti un sonido que son algo as como Oh, mierda y desapareci bajo las patas delanteras de Austin.
Claire se puso en cuclillas al lado del gato.
Cuntanos todo lo que ha pasado aqu y te volver a meter en el agujero antes de cerrarlo.
Un ligero chillido desafiante.
Respuesta incorrecta.
La cola de Austin se mene y el chillido aument de tono.
Ests mintiendo suspir Claire. Chillido indignado.
Ya s que para ti es difcil decir la verdad. Pero para Austin tambin es duro mantener las garras guardadas. De verdad que no pensars que van a mentir para protegerte,
no?
Le dio la razn de mala gana. Dada la intensidad del agudo torrente que sigui, estaba claro que el diablillo estaba escupiendo algo ms que el nombre, categora y nmero de
serie.
Mientras cambiaba el peso de un pie a otro, Dean intentaba no pensar en lo fro que se estaba quedando. Quiz debera haber vuelto a la camioneta. Quiz debera irse ahora.
Entrara y le dira a Claire que haba decidido marcharse. Entrara?
La puntera de su bota derecha se qued a menos de un par de centmetros del crculo que Claire haba trazado en la nieve con la rama de roble. Mientras retroceda rpidamente,
intent sin xito recordar haberse movido hacia delante. ... querr salir, y t sers la nica cosa que podr utilizar para romperlo. Pero si la oscuridad poda llegar hasta el exterior del
crculo, significaba eso que los niveles en el interior, en donde estaba Claire, se haban vuelto peligrosamente altos? Claire estaba en peligro. Si la amaba, tena que salvarla!
Si la amaba?
Nada de si. En un mundo que se haba convertido en el lugar ms extrao que podra haber imaginado nunca, que amaba a Claire era la nica cosa de la que estaba seguro.
Cuando se dio cuenta de esto, se dio cuenta de que volva a estar sobre el extremo del crculo. Tena que hacer algo para distraerse.
*****
Uau, esto est realmente... limpio Claire cambi al gato de brazo y se volvi lentamente para mirar por todo el claro. De verdad.
Dean termin de amontonar una pila de ramas de cedro recin cortadas y se estir.
Estis bien?
Estamos bien tras borrar la curva del crculo con la punta de la bota, se la sacudi. Tengo suficiente informacin para cerrar el agujero. S por qu nunca se cerr solo, y s

cmo consigui salir el demonio. Pero no te va a gustar.

Y no le gust.
Entonces me ests diciendo que al crear al ngel hicimos que el demonio fuese posible? al ver que Claire asenta de mala gana, l sinti como toda la sangre se le suba a
la cara. Era un sentimiento claramente desagradable.
Austin lo estudi durante un momento, y despus levant la vista hacia Claire.
Espero que no estuvieseis pensando en practicar sexo pronto...
*****
A pesar del fro y de que se aproximaba el crepsculo, todava haba cientos de personas que surgan por delante y por detrs entre las luces de Bloor y Yonge. La mayora de
ellos portaban pesados cargamentos de basura consumista que no necesitaban, estaban cansados, malhumorados y buscaban desesperadamente una ltima ganga. Byleth nunca
haba visto nada tan maravilloso.
Mientras se agarraba con una mano al salpicadero como si necesitase anclarse al coche, Eva mene la cabeza.
Es que no me gusta dejarte aqu sin ms.
Estar bien habra salido del coche en el semforo si no fuese porque el maldito cinturn de seguridad se haba atascado. Y estara maldito, se encargara de ello
personalmente. Para donde sea.
Queremos llevarte a donde vayas le dijo Harry mientras maniobraba el coche para meterlo en una plaza de aparcamiento en la zona sur de Bloor Street, justo despus de
Yonge. Eva tiene razn. No me gusta dejarte sin ms.
Estar. Bien aquel puetero abrigo grueso estaba en medio. Aqul era el problema. Se retorci y tir del... ya! Un empujn a la manilla y ya tena la puerta abierta. Byleth se
lanz al mundo justo a tiempo de escuchar cmo Eva deca:
Me sentira mejor si te llevases este dinero. No es mucho pero...
Con medio cuerpo fuera del coche, se ech hacia atrs y agarr el sobre sin disminuir la velocidad a la que sala.
He escrito nuestro nmero de telfono. Llama si necesitas ayuda! grit Eva tras ella.
Aquel sera un da fro en el infierno, decidi Byleth mientras se meta el sobre en el bolsillo de los vaqueros. Excepto en el Duodcimo Crculo, claro.
*****
Realmente es una oferta generosa, corazn, pero me temo que se la ests haciendo al tipo equivocado le gui un ojo y le dio una palmadita en el hombro mientras se
alejaba. Lo siento.
Byleth tom nota mental de no volver a ofrecer aquella tentacin en particular a hombres que llevasen mscara de ojos. Ya que comenzaba a tener fro, fue hacia la tienda ms
cercana y se desliz por entre los estrechos pasillos hacia donde estaba un tipo que examinaba un lector de CD porttil.
Deberas robarlo, Steven murmur Byleth.
Ya he mangado uno esta maana le dijo l con aire ausente, respondiendo inconscientemente al aura oscura. Adems, ahora llevo tantos discos en los pantalones que
casi no puedo ni caminar.
Eso explica porque parece que se te van a caer los pantalones de ese pandero flaco murmur ella.
Y a ti qu te pasa? aquel proyecto de to duro le lanz una mirada bajo sus cejas plidas y se cruz de brazos. Es que el barrign no te ha trado nada?
Santa Claus nunca le haba trado ningn regalo, aunque su parte de realidad nunca le haba dado exactamente la bienvenida al espritu de dar. Y, francamente, era una mierda.
En toda su vida Santa Claus nunca le haba trado nada! De acuerdo, toda su vida se resuma a menos de cuarenta y ocho horas y los Porter le haban regalado un montn de cosas,
pero no se trataba de eso.
El look de to duro se desvaneci.
Eh, ta, lo siento. No quera... bueno... yo slo... rebusc en sus bolsillos, sac un dispensador de caramelos Pez con la imagen de Santa Claus y lo extendi hacia ella.
Toma.
Y esto qu es?
Steven le ech la cabeza hacia atrs, obligando a salir un diminuto ladrillo rosa.
Es un caramelo dijo al verla dudar.
Le rompes el cuello a Santa Claus y te da un chute de azcar. Byleth se mordi el labio reflexiva. Puedo hacerlo.
Cgelo.
Y a ti qu te pasa? mientras coga el Pez, apoy todo el peso sobre una cadera y lo mir a los ojos. Es que quieres sexo conmigo o qu?
Al chico se le puso la cara completamente roja, y las orejas escarlata. No era una combinacin especialmente atractiva. Mientras murmuraba algo inarticulado, se escabull tan
rpido como los CD's que tena en los pantalones y la abarrotada tienda se lo permitieron.
Byleth se senta confundida. Un completo desconocido le acababa de dar un regalo y haba rechazado algo que l quera a cambio. Mientras morda el caramelo, se puso a
buscar a los guardas de seguridad de la tienda. Delatar a Steven volvera a poner su mundo en orden.
*****
Eh, hay un...
Estoy tratando con un cliente la mujer joven de aspecto acosado se abri paso sin verla realmente. Tendrs que hablar con otra persona.
*****
... modelo en particular tiene muchas posibilidades, ver que...
Aquel to de all est robando.
... la batera puede que necesite que la recargue ms a menudo. Byleth se abri paso a empujones entre los dos hombres.
Me ha escuchado?
Un momento, seorita. Por supuesto que las pilas extra tambin estn de oferta, as que eso podra resolver el problema fcilmente continu el vendedor mientras pasaba el
telfono mvil por encima de la cabeza de ella.
Y esos cargadores que te caben dentro del mechero?
Eh? Hola?
Los tenemos, pero no estoy seguro de si nos quedan.
*****
Por qu nadie ME escucha?! la ignoraban. Era como si no existiese... casi como si fuese una adolescente de verdad! ME ESTOY ENFADANDO!
Eh! Ya basta! el fornido guarda de seguridad cruz los brazos sobre su imitacin de placa de polica y mir al demonio. Tendr que marcharse ahora mismo, seorita.
Byleth tambin se cruz de brazos.
Oblgame.
No debera haber sido posible.
Vale! chill desde la acera. Como si me importase! Acercarse a las posibilidades oscuras para activar el sistema de riego antiincendios de la tienda la hizo sentirse un
poco mejor.
*****

Llamadas? pregunt Diana cuando Nalo se detuvo, escuchando nada con la cabeza ladeada.
Un momento despus, la Guardiana mayor asinti.
Y adems est cerca dijo mientras suba los ltimos escalones y volva a salir a la esquina entre Yonge y Dundas. Seguramente no est ms all de Bloor. Quieres venir
conmigo?
Me encantara, pero... el darse cuenta de repente de que casi haba oscurecido cort en seco una respuesta finamente sarcstica. Me ca... las cejas arqueadas de Nalo
cortaron el improperio. Me tengo que ir a casa!
Y de verdad que tengo que ir a casa, se record unos instantes ms tarde, mientras volva a bajar las escaleras corriendo en direccin a las cabinas telefnicas de la estacin de
metro. Pero primero tena que encontrar al ngel.
*****
Ligeramente confusa, Patricia le tendi el telfono.
Es para ti.
Samuel imit el gesto que le acababa de ver hacer a Patricia.
Hola? En la cooperativa de Oak Street, justo un poco ms arriba de la esquina entre River y Dundas, en la casa nmero cuatro.
Cmo sabe eso? pregunt Pixel.
Es conocimiento superior inform Ilea al gato ms joven sin tan siquiera abrir los ojos. Sabe cosas.
No saba nada de nosotros.
Y qu? Incluso el conocimiento superior tiene un tope.
Distrado por la conversacin de los gatos, Samuel tuvo que pedirle a Diana que repitiese lo que deca dos veces. Al final asinti y devolvi el telfono.
Mi Guardiana se reunir conmigo aqu.
Si a ti te parece bien le espet Ilea.
Qu?
Pregntale a mi dulce y sonriente abrelatas si a ella le parece bien, tonto del haba.
Por supuesto, est bien le dijo Patricia cuando le dio el mensaje del gato.
Te sientes aliviada porque tenga una Guardiana?
Una respuesta adecuada se perdi en los ojos dorados sobre castao.
Oh, s.
Mientras se suba al tranva, Diana sinti que algo atraa su mirada hacia el norte. Algo estaba... estaba... una sensacin de darse cuenta de algo la hizo estremecerse en el lmite
de la consciencia.
Eh! Cambio exacto!
... y cay en el abismo.
*****
Una ira injustificada la mantuvo en calor durante unas cuantas manzanas, pero al ponerse el sol las temperaturas haban cado en picado. Cuando lleg a Yonge con Dundas, le
castaeaban los dientes tan alto que apenas escuchaba al guarda de seguridad que la echaba del Eatons Center. ste se march rascndose un piojo que se le acababa de poner
en la cabeza, pero aquello tena pocas consecuencias si ella ya estaba fuera, al fro.
No pareces muy contenta. Quiz pueda ayudarte.
Byleth se gir y se encontr con un hombre de mediana edad que se le acercaba mucho. Bajo el ala del sombrero de piel de oveja, tena el pelo canoso en las sienes, una sonrisa
clida y encantadora, los ojos arrugados en los extremos con una sincera buena voluntad y un corazn an ms oscuro que el de ella.
De acuerdo, vayamos directamente al grano le espet mientras echaba a un lado la ms mnima pretensin de sutileza. Digamos que estoy sola y perdida en la gran
ciudad, que t te vas a poner paternal y me vas a ofrecer un lugar en donde dejarme caer. Poco despus me hars adicta a la herona, me volvers a poner en la calle para que
comillas, te vuelva a pagar, fin de las comillas. Te quedars con cada centavo que haga y me controlars con violencia fsica l dio un paso atrs. Ella acort la distancia entre ellos
. Me he dejado algo?
Yo no...
T s. Pero no se trata de eso. Se trata de que ests intentando hacerme esa putada entorn los ojos, que se le pusieron negros de prpado a prpado. He tenido un mal
da de verdad. Muy muy malo. Ni tan siquiera debera tener genitales!
Yo...
Puedes perderte entre el trfico, gilipollas!
Los servicios de urgencias lo estaban sacando de debajo del tranva cuando ella se dio cuenta de que poda haber manejado aquello mejor. No se senta los pies, todos los
msculos de su cuerpo estaban en tensin, no pareca poder conseguir que los hombros se le bajasen de la altura de las orejas y senta el estmago como si lo tuviera al lado de la
columna. Idiota, idiota, idiota! La prxima vez espera a que te haya llevado a su piso! Un rpido examen de la multitud que se haba agolpado all le sugiri que no habra una
prxima vez muy pronto.
Siempre pasa lo mismo murmur abatida. Nunca hay un imbcil alrededor cuando lo necesitas.
Hacer que los poderes oscuros se manifestasen la haba dejado con la sensacin de estar exprimida y dbil. No debera haber sido as, pero no era capaz de manejar suficiente
energa para ocuparse de ello.
Oye, parece que necesitases un lugar en dnde quedarte.
Bueno, s se gir, y se encontr cara a cara con.... Oh, genial. Un chulo de Dios.
Leslie/Deter curv los labios. Una buena parte de su comprensin y paciencia se haban consumido en un momento anterior del da cuando haba llegado a las manos con sus
supuestos amigos.
Vale. Pues entonces qudate aqu fuera y conglate.
Ya que cada vez pareca ms probable que aquello ocurriese, Byleth lo agarr del brazo cuando l comenz a alejarse.
Se supone que deberas ser ms agradable. Yo no lo soy, pero t eres uno de los buenos al ver que l continuaba con aspecto fastidiado, suspir. Vale, no debera
haberte llamado eso. Lo... siento.
Harry Porter tena razn. Se haba vuelto ms fcil. Lo que aquello implicaba hizo que le temblasen las rodillas.
Leslie/Deter la cogi, disculpndose prolficamente a su vez, y la llev hacia la misin, mientras le explicaba que tras la comida escucharan la palabra de Dios.
Qu palabra?
Qu?
En el lugar del que vengo, nos partimos de la risa al escuchar al viejo intentar decir aluminio...

Once
Cuando Nalo volvi a su apartamento el telfono estaba sonando. El estridente y ligeramente superior tono le sugera que sera mejor apurarse y cogerlo, o la siguiente llamada
ocurrira en un momento considerablemente ms inoportuno. Ah estaba. Algunos de los Guardianes ms viejos tenan la teora de que todo el sistema telefnico haba sido tocado por
la oscuridad justo antes de la invencin de la llamada en espera y que se haba corrompido cada vez ms desde entonces.
Se quit las botas de una patada antes de pisar la alfombra, levant el telfono y gru:
No me interesa cambiar mi servidor de larga distancia, pero te transformar a ti en algo desagradable si no me dejas en paz de una vez.
Nalo?
Oh. Claire tras encender la lmpara de la mesa, se dej caer sobre el sof. Bueno, eso ha sido un desperdicio de mal humor. Qu pasa?
En el otro extremo de la lnea, Claire inspir profundamente.
Tenemos problemas.
Por ah fuera, en River City.
Se produjo una pausa cognitiva, y despus un:
Qu?
Nalo suspir mientras colocaba los pies sobre la mesita de caf.
No importa. Y aunque lo siento por tus problemas, seguramente no puedan superar a lo que est ocurriendo aqu.
Hay un demonio suelto.
Y dale... la Guardiana mayor se qued mirando el brillo negro que manchaba las puntas de sus dedos. He cerrado un par de agujeros que ha abierto hoy.
Ests bien?
Estoy bien. Parece que comienza con pequeas cosas: vandalismo de poca monta, unas ligeras reformas urbanas...
Reformas urbanas?
Convenci a un imbcil para que se metiese debajo de un tranva. Ha sido duro para el conductor pero no una gran prdida para la ciudad. Debe de haber agujeros en
cascada producidos por los testigos que todava estn sin localizar pero, por lo menos por aqu, ha sido una personificacin de la oscuridad comedida.
Es un alivio.
Y una ligera sorpresa.
S, bueno, pero hay algo ms.
Te refieres a que no podemos localizarlo porque tambin hay un ngel pasendose por ah, grande como la vida y el doble de brillante?
Cmo lo...?
Sabas qu? Bueno, tengo que decir que un trozo de oscuridad pasendose por ah sin que ninguna de nosotras lo sepa era la primera pista, pero tambin me encontr hoy
con tu hermana...
*****
Por qu iba Diana a esconder al ngel de otra Guardiana?
Por qu iba Diana a convertir el tubo de la aspiradora en una flor? resopl Austin mientras esponjaba un cojn para darle forma. Por qu hace las cosas Diana?
Porque es como un grano en el culo?
sa sera mi propuesta dijo el gato.
Quiz se sienta avergonzada por el papel que tuvo en su creacin coment Dean.
No creo que Diana se pueda sentir avergonzada.
Quiz lo est probando cuando tanto Claire como Dean se volvieron para mirarlo, Austin se encogi de hombros. Bueno, perdonad que utilice un eufemismo, pero no dijo
Nalo que desde una manzana de distancia crey que no era ms que un chico?
Diana nunca... la voz de Claire se detuvo en seco. Vale, es posible admiti despus de pensrselo un instante. Pero ella dice que es lesbiana.
No, en noviembre deca que era lesbiana. Ahora mismo podra ser tranquilamente hemocianina.
No creo que eso...
A lo que voy es la interrumpi Austin a que tiene diecisiete aos y es susceptible de cambiar sin avisar. Y que ha conocido a un hombre joven con quien puede mostrarse
tal cual es. O es que te has olvidado de lo seductor que resulta?
Claire mir a Dean, mir su propio reflejo en las gafas de l y se hundi en el azul de sus ojos.
No, no lo he olvidado.
l extendi una mano y le acarici la mejilla con el dorso.
Siento haberte metido en esto.
Nos metimos en esto juntos.
An as...
An as, es necesario buscar a Diana les record Austin con severidad.
Claire se volvi a sentar de mala gana y cogi de nuevo el telfono mvil.
*****
S, vale, debera haber pensado en cmo volvera a casa antes de meterme en el armario Diana se apart el telfono de la oreja, cont hasta seis y lo volvi a intentar.
Mam... Mam! No me creo ms lista que nadie, estoy de acuerdo contigo. Y ya que encontr dinero para una habitacin de hotel, y no un billete de autobs para volver a casa, es
evidente que se supone que debo quedarme aqu. Si no hay dao, no es una falta. No eras t la que siempre deca que a un Guardin no le pasa nada por casualidad? puso mala
cara. Claro que te estoy escuchando. S, vale, no haba escuchado eso. Ni eso. Mam... mam. Madre! Tengo que irme. Estamos en contacto. Chao. No. Ahora. Adis.
Colg, se ech hacia atrs, cerr los ojos y comenz a golpearse rtmicamente la cabeza contra la pared.
No le has dicho a tu madre que yo estaba contigo seal Samuel desde la otra cama que haba en la habitacin.
No, no lo he hecho.
Una mentira por omisin sigue siendo una mentira, y una mentira es la destructora de la verdad.
Por qu no te limitas a dejarme que me las vea yo con esto?
Golpendote la cabeza no conseguirs nada ms que molestar a la persona que est en la habitacin de al lado.
Diana abri los ojos y se qued mirndole.
No hay nadie en la habitacin de al lado.
Pero an as...
Cllate.
El telfono est sonando.
Estoy comenzando a pensar que Claire tena razn con todo eso de unirse al siglo XXI mientras descolgaba de nuevo el auricular, volvi a cerrar los ojos. Lo siento, mam,
pero no ha cambiado nada durante los ltimos treinta segundos.
No soy mam. Soy yo.
Oh, genial se estir y dijo sin emitir ningn sonido es Claire, as que no hagas ruido en direccin a Samuel. Cmo has conseguido este nmero?
Es el nmero de tu mvil.
Estaba a punto de explicar que no llevaba el mvil encima, pero Diana decidi que quiz mejor se guardaba aquello para s misma.
Oh. S.
Diana, el ngel al que ests escondiendo me est... bloquendonos est bloqueando las posibilidades de encontrar al demonio que apareci al mismo tiempo, as que tienes
que dejar de juguetear por ah y enviarlo de vuelta.
No es slo un ngel, Claire, tambin es un chico y... de repente comprendi el resto de la frase. Has dicho demonio?

Demonio? Samuel corri hasta el extremo de la cama, con los ojos como platos.
Diana movi los labios diciendo un cabreado cllate!, para poder escuchar la respuesta de Claire.
S, un demonio.
Eso no es bueno.
El queso bajo en caloras no es bueno, Diana. Esto es malo. No s en qu estis metidos t y ese ngel, y no lo quiero saber...
Ahora que lo pienso, cmo lo sabes?
Nalo te vio con l y me lo coment cuando la llam, pero eso no es importante. Tiene que volver ahora mismo.
No Diana neg con la cabeza, un nfasis invisible desde el punto de vista de Claire, pero nfasis igualmente. Hacer que vuelva sera lo mismo que matarlo.
No puedes matarlo, no hay nada que matar. Es un ser de la luz.
Es ms que eso.
Cmo puede ser ms que eso? Ya es un ser superior!
De acuerdo. Entonces es menos que eso. Es una persona, Claire que estaba intentando enterarse de los dos lados de la conversacin. Un codazo vigorosamente dado
resolvi aquel problema claramente no-angelical. Mientras le diriga una sonrisa triunfante, y l se desplomaba jadeando para coger aire, corrigi. Vale, quiz no sea
completamente una persona, pero lleva una persona dentro.
No.
No qu?
No, no me ests diciendo que... un pene y un par de testculos es lo que hace a un hombre el tono de voz de Claire dejaba entrever un subtexto claramente extrao bajo las
palabras.
Deseando tener tiempo para traducirlo, Diana suspir con impaciencia.
No, no estoy sugiriendo eso. Pero le han dado acceso a emociones y experiencias que los ngeles sin sexo no pueden tener.
Me alegro por l, pero hay un demonio por ah suelto al que no podremos encontrar hasta que no se vaya el ngel. Por lo tanto, el ngel tiene que irse. Y si sabe lo que est en
juego, estoy segura de que l estar de acuerdo. Est ahora ah contigo? Djame hablar con l.
No.
Samuel le toc la pierna.
Tu hermana quiere hablar conmigo?
No le poda mentir.
S.
Entonces dame el telfono.
Ni de coa se escabull de debajo de su brazo, cruz la habitacin y se qued mirndole desde la puerta del cuarto de bao, con el cable del telfono bien tirante entre ellos
. Si das un paso en esta direccin, me encierro dentro.
Diana!
Claire! con la atencin de nuevo puesta en su hermana, puso los ojos en blanco. No hace falta que grites. No importa si est de acuerdo contigo o no porque an as
tendra que matarlo, y no lo har.
Por ltima vez, no lo mataras!
S.
Deja de ser tan infantil. Escucha, no puedo llegar ah esta noche, la polica ha cerrado la carretera al norte de Barrie por culpa de la tormenta. Pero saldremos a primera hora de
la maana. Esto es algo serio. Haz volver al ngel. Recuerda tus responsab...
Diana golpe el botn de apagado y tir el telfono hacia el otro lado del cuarto.
No necesito que me recuerde cules son mis responsabilidades gru mientras Samuel se frotaba la oreja en la zona en donde le haba golpeado el telfono al pasar. Si
te conociesen, tampoco seran capaces de matarte.
Yo no quiero morir.
Bien.
Suspir y extendi las manos.
Pero hay un demonio en el mundo, y si devolverme a la luz har que se descubra al demonio...
Tenas que decir eso lo interrumpi Diana. Y pasa del rollo sacrificado, no me lo creo se tir sobre la cama vaca.
Con esos saltos te cargars el colchn y los muelles.
De dnde sacas el conocimiento superior, de un programa para marujas?
Sabas que puedes construir un buzn precioso con un trocito de fieltro y slo seis dlares de lazo de tafetn francs tejido a mano?
Qu? ella se retorci y se qued mirndolo. Samuel sonri.
Cuando las comisuras de los labios comenzaron a curvrsele, Diana agarr una almohada y se la tir.
Idiota!
l no estaba muy seguro de por qu aquello le haba parecido un halago, pero as era.
Diana, tienes que hacerme volver. Yo no quiero irme, pero entiendo que tengo que hacerlo.
Mientras parpadeaba ante el repentino brillo, Diana suspir. No haba nada como el autosacrificio para sacar al ngel que un to llevaba dentro. Si Claire o cualquier otro
Guardin se lo hubieran encontrado en aquel estado, lo hubieran enviado de vuelta sin tan siquiera pensrselo. Respuesta fcil: no iba a dejar que Claire ni ningn otro Guardin lo
viesen.
Y sera eso muy difcil? No haba llamadas ni instrucciones. No haba forma de encontrarlos.
*****
Mam? Soy Claire. Cuando hablaste con Diana hace unos minutos, mencion en qu hotel estaba? Hotel Carlton, habitacin 312. Gracias.
Parece que pusiera habitacin 81Z coment Austin.
Me gustara ver cmo lo escribas t con un lpiz de ojos sobre el envoltorio de un condn.
Bueno, est bien que hayas encontrado algn uso que darles. Dean extendi la mano sobre el gato y cogi la direccin.
No me gusta.
Pero son los nicos que hemos podido conseguir.
Qu? No! repentinamente nervioso, dej caer el paquete. ste golpe al gato que rea por lo bajini y cay bajo la cama. Quera decir que no me gusta que hayas tenido
que ir a tu madre explic, dejndose caer de rodillas y pasando la mano bajo el extremo del cubrecama. Me parece, no s, como si te chivases.
No tena otra eleccin Claire dobl las piernas para apartarlas de su camino. Para empezar, Diana est confundida. En segundo lugar, desde que esto ocurri no me he
encontrado con nada ms que con lugares de ngel o de demonio, lo cual me indica claramente que esto es responsabilidad ma. Tercero... se ech hacia delante, sonri y le pas
los dedos por el cabello-... los tos de rodillas tienen algo que...
Claire...
Qu?
Lo encontr! se puso en pie, y estaba a punto de tirarle el paquete sobre el regazo cuando puso mala cara. Esto no es nuestro...
Puajjj!
*****
Todava brillante, aunque comenzaba a apagarse, Samuel se volvi a tumbar sobre la cama con las manos bajo la cabeza y se qued mirando al techo.
Sabes lo que me gustara experimentar antes de... volver?
No vas a volver le dijo Diana distrada. Recorri la longitud de la habitacin del hotel una vez ms, examinando y descartando otra media docena ms de malas ideas. Lo
mejor que se le haba ocurrido hasta el momento requera ms cinta americana, de la que se usa para amordazar, de la que crea que podra conseguir tener entre manos.
Pero an as...
No.
Pizza.

Qu? O los ngeles utilizaban eufemismos que no se enseaban en el instituto (lo cual pareca bastante poco probable), o aqulla no era la experiencia que ella esperaba.
Y msica alta.
Por qu?
Se encogi de hombros tanto como era capaz de hacerlo teniendo en cuenta la posicin en la que estaba.
No lo s.
Bueno, a ella no se le haba ocurrido ninguna idea mejor.
Puedo soportar una pizza.
Creo que yo slo quiero comerme la ma.
*****
Oh, por favor, envame de vuelta ya tras dejarse caer hacia atrs, Samuel gimi y se frot con las dos manos una barriga visiblemente distendida. Por qu necesitaba
hacerme esto?
Obligada a responder la verdad, Diana resopl.
Creo que te estabas haciendo el chulo.
Hacindome el chulo por qu?
Ni idea.
Me siento fatal.
Ella se dej caer sobre la otra cama.
Y qu esperabas despus de zamparte una grande completa y la mitad de mi hawaiana?
No esperaba nada! un poderoso eructo retras la segunda parte de la protesta. Atnito aunque impresionado, esper hasta que el eco dej de resonar para continuar.
Slo pensaba...
Pensabas? Venga ya. Estabas siendo un to se retorci hasta llegar a los cojines y los coloc contra la pared. Y hablando de eso, comienzas a oler.
Mi sentido del olfato ha funcionado bien desde que llegu, muchas gracias.
Correcto. Lo reformulo: apestas.
Apesto?
Con los ojos en blanco, Diana cogi el mando de la tele.
No es que yo lo diga. Hulete las axilas.
Levant un brazo.
No debera oler as?
No.
Bien.
Te ensear cmo funciona la ducha por la maana. Despus del ltimo incidente, no quiero que te acerques a ms sistemas de fontanera t solo.
Crea que deba orinar contra la pared.
S, s un rpido zapping por los canales disponibles aport el resultado esperado: no ponan nada.
Qu era eso? Samuel se levant apoyndose en los codos. No, eso no. Ms atrs. Ms atrs. Ah.
Diana frunci el ceo.
Es un documental sobre leones.
Y qu estn haciendo?
Ajust el contraste, pero continuaban hacindolo.
Estn practicando sexo.
Mola.
Eres asqueroso.
Vagamente orgulloso de s mismo, a pesar de no estar seguro de por qu debera estarlo, volvi a eructar.
*****
Byleth no haba esperado que fuera a divertirse tanto. Ya que senta que las Guardianas estaban demasiado cerca para relajarse, tena pensado intentar pasar desapercibida y
salir a la carretera por la maana. Haba escuchado la oracin, haba comido y no haba sido capaz de evitar que se le escapase una risita por la nariz durante la plegaria.
As que le haban preguntado si tena alguna pregunta.
Rodeada de adolescentes sacados de la calle, Byleth se puso en pie con las manos bien metidas en los bolsillos de sus vaqueros negros, todo el peso apoyado sobre una
cadera y expresin huraa y pregunt:
Si Lloyd sale de Londres a las 6 p.m. en un tren que se dirige al este a 90 kilmetros por hora y Tom sale de Toronto a las 6:15 p.m. en un tren que se dirige al oeste y va a 110
kilmetros por hora, cundo morirn en una fuerte explosin?
Unos ojos oscuros de prpado a prpado imponan la verdad.
Por qu? lanz la palabra al final de su frase de forma que la rpida inercia mantuviese la pelota rodando.
Nunca he prestado atencin en clase de mates.
Por qu?
Estaba obsesionado con los pechos de las seora Miller.
Por qu?
Estaban empinados. Y esto qu tiene que ver con el texto? quiso saber Leslie/Deter, con los dedos blancos sobre el extremo del atril.
Nada la ltima cosa que quera hacer era poner a prueba la fe del hombre. Aquella era el tipo de prueba estpida ante la que los buenos se levantaban. Calzoncillos
cortos o bxers?
Tanga de cuero egipcio.
Y desde aquel momento las cosas fueron cuesta abajo.
*****
Mientras miraba la seal de Exit, Claire escuchaba la respiracin de Dean y esperaba la maana. Esta vez Diana haba ido demasiado lejos. No haba sido llamada al ngel, o si
no, lo hubiera mencionado; los Guardianes llamados son los que tienen la ltima palabra en cualquier situacin. Diana sin una llamada significaba que Diana debera estar en casa
estudiando o haciendo lo que hiciesen los adolescentes durante estos das. Hacindose un piercing en algn lado, quiz.
Claire tampoco haba sido llamada, pero ya que era una Guardiana activa, eso slo significaba que ya estaba haciendo lo que se supona que deba hacer. La forma fsica del
ngel bloqueaba cualquier intento de encontrar al demonio. Por lo tanto, ella tena que devolver al ngel a la luz. QED, la forma latina de decir pues ya est.
Las opiniones personales de Diana acerca del tema eran irrelevantes. Incluso ms que de costumbre.
Si unos genitales funcionales definan el hecho de ser una persona, entonces Dean...
Machac aquel pensamiento antes de que pudiese llegar ms lejos. Unos genitales funcionales tampoco definan el amor, y ella amaba a Dean. En un perodo de tiempo
relativamente corto se haba convertido en algo tan esencial en su vida como respirar. Adoraba estar con l, hablar, rer, viajar, abrazarlo, tocarlo, besarlo, acariciarlo. Volvi la cabeza
y apret la cara contra la piel clida del hombro de l. Ola tan bien que le dieron ganas de...
Vale, ya est. Levntate. Lo cual era, quiz, el mejor castigo en aquellas circunstancias. Tras deslizarse fuera de las mantas agarr su ropa de la otra cama.
Eh! Estaba durmiendo sobre eso!
Lo siento.
Deberas despreciando el salto, Austin camin airado hasta la mesita de noche y se acurruc entre las piernas de Dean mientras murmuraba. ngeles, demonios,
impotencia: no veo ninguna razn por la que el gato tenga que sufrir.
Despert a Dean a las cinco, y a las seis y media estaban en la carretera. Deberan haber estado en la carretera una hora antes, pero cuando fueron a dejar la llave de la

habitacin, Dean descubri que la mujer adormilada de mediana edad que estaba detrs del mostrador haba vivido durante un tiempo en St. John, justo en la casa de al lado de un to
con el que l haba jugado al hockey. Las permutaciones tardaron un rato en salir.
A pesar de que las quitanieves se haban pasado toda la noche en funcionamiento, todava nevaba ligeramente y la conduccin era traidora. Cuando result evidente que Dean
necesitaba concentrarse en la carretera...
Averiguars en qu anda Diana cuando lleguemos all.
Y entonces podremos enfrentarnos a lo que pase cuando el ngel se haya ido, despus de que el ngel se haya ido.
Claire, por favor, cllate.
... se entretuvo mirando cmo un par de hadas congeladas patinaban por las acequias. Dos axels dobles sincronizados, un levantamiento en estrella y un triple salchow ms tarde,
sac una cinta de El cascanueces.
Esto es algo diferente Austin salt desde detrs del asiento y se coloc sobre su regazo. Normalmente no te gusta la msica clsica.
Lo s, pero parece como que encajase. Pararon a desayunar en Huntsville.
Debera poner gasolina observ Dean al salir del aparcamiento del bar.
Yo tengo gas -gimi Austin, con la cabeza y las dos patas delanteras estiradas sobre el extremo del asiento. No debera haberme comido aquellas salchichas.
Claire cruz los brazos.
Qu salchichas?
He dicho salchichas? Quera decir, esto... las ventanas traquetearon mientras su estmago emita un sonido a medio camino entre un gorgoteo y un movimiento de placa
tectnica. Vale, quera decir salchichas, tres salchichas gordas y jugosas. Estaban ligeramente pasadas y contenan trocitos de dos cosas que no consegu identificar. El nio que
estaba en la mesa de al lado las tir al suelo, y me las com.
Cundo?
Cuando Dean le explicaba a la camarera que si pona el lavavajillas a ms temperatura en los cubiertos no quedaran rayas.
Vale, entonces.
S, entonces. Mientras t repasabas el men tan concentrada. Al detenerse ante los surtidores de gasolina, Dean le dirigi una rpida mirada.
Te daba vergenza? cundo ella asinti, l sonri. Por qu? A la camarera no le ha importado.
A la camarera no le haba importado porque l le haba sonredo y la combinacin entre la sonrisa de Dean, su acento y sus hombros hacan que la mayora de las mujeres y un
buen nmero de hombres con edades comprendidas entre los trece aos y la muerte perdiesen temporalmente sus funciones cognitivas. Le poda haber contado a la camarera cmo
limpiar del suelo las marcas negras de los zapatos, quitar las manchas de salsa de tomate del delantal y fregar las marcas de dedos grasientos de los servilleteros todas stas eran
cosas que l haba hecho en el pasado, y a ella no le hubiera importado. l nunca haba percibido las reacciones que provocaba, pero haba algo en la forma en la que sonrea al
bajarse de la camioneta que sugera que aquello haba cambiado.
As que se est fijando en que la gente se fija Austin retorci la cabeza de forma que poda arponear a Claire con una mirada de color verde plido. Y qu?
Mir cmo Dean limpiaba el parabrisas, levantando cuidadosamente cada limpiaparabrisas y volvindolo a colocar en su sitio igual de cuidadosamente.
Pues que no estoy segura de cmo me siento al respecto.
Al respecto de que l se haya fijado en que la camarera se fijaba en l? resopl cuando ella asinti. No te preocupes por ello. Ella le ha hecho unas tostadas. T lo has
hecho un hombre.
Pero a l le han encantado las tostadas.
Y una vez hayis arreglado lo del ngel...
Y lo del demonio.
Y lo del demonio... le encantar volver a encerrarme en el cuarto de bao.
T crees?
No. Slo hablaba para escuchar mi propia voz se puso de pie meneando la barriga. Y ahora breme la puerta. Tengo que meter un tro de salchichas dentro de ese banco
de nieve.
*****
Crea que los ngeles eran de los que se iban pronto a la cama y se levantaban temprano.
Samuel se incorpor hasta llegar a algo parecido a una posicin sentada, parpade ante la habitacin en general durante un ratito y despus sac las piernas de la cama de
mala gana.
Por qu?
Ni idea. Todo eso es as como tan santurrn que me imaginaba que tena que ser uno de... oh, to! Diana se puso las manos sobre los ojos y se balance hacia atrs en la
silla. Como si eso tuviera que ser la primera cosa que vea por la maana. Crea que ibas a dormir en ropa interior.
Esto era lo que haba por dentro de lo que llevaba puesto cuando me lo dijiste.
Perdname la vida por no haber dado por hecho que a los ngeles os molaba ir de comando una rpida mirada provoc un silbido bajo. Deberas enviarle al seor Giorno
una buena carta de agradecimiento.
Se le abrieron mucho los ojos.
Lo est haciendo de nuevo!
Bueno, no hace falta que la menees en direccin a m!
Con las orejas ardiendo, Samuel cogi un almohadn de la cama y se lo coloc delante a modo de proteccin.
No estoy haciendo nada. Slo es que... comenz a hacer gestos, se lo pens mejor y volvi a asegurar el almohadn. Simplemente hace esto termin abatido. Odio
este cuerpo.
Tienen los ngeles permitido odiar?
Tenemos permitido andar por ah con una de estas cosas?
Tienes razn.
Se hundi en el extremo de la cama, con el almohadn sobre el regazo.
Como si necesitase que me lo recordases.
Diana senta cmo le suba la risa. Cuando intent contenerla detrs de los dientes, se le escap por la nariz. Cualquier oportunidad que hubiera tenido de detenerla despus de
aquello qued destruida por la mirada ofendida de Samuel.
Lo siento.
Claro. Como sea ech un vistazo bajo la almohada t te has ocupado de... Para ya!
Esta vez la disculpa sali en slabas separadas mientras Diana se caa de la silla.
Samuel se qued sentado y vio cmo se caa. La indignacin lo envolva como si fuese una capa. Al final se puso en pie y se dirigi al cuarto de bao, irradiando dignidad herida
en todo momento.
Ya aprender cmo funciona la ducha yo solito inform en tono de reproche, mientras echaba la mano atrs para cerrar la puerta.
Mientras se preguntaba a quin poda ser que le recordase l, Diana hizo un dbil gesto con una mano ms o menos en direccin a l e intent calmarse. Con la puerta cerrada,
con su ngel anatmicamente correcto seguro tras ella, se puso en pie tambalendose y se volvi a dejar caer sobre la silla. Le dola el estmago. No se haba redo tanto desde
aquella vez que Claire haba tosido medio bocadillo de queso por la nariz mientras escuchaba uno de los viejos lbumes de George Carlin de su padre.
Claire.
Aquello ya no era tan divertido.
Claire estaba de camino a Toronto convencida de que tena que enviar al ngel de vuelta a la luz para conseguir un bien mayor. Pero lgicamente, emocionalmente,
racionalmente y cualquier otra palabra acabada en mente que se le ocurra a Diana, destruir una vida no poda formar parte del bien superior.
Tena que haber otra manera de encontrar al demonio.
De acuerdo... se puso en pie y camin con decisin hasta el gran espejo que colgaba de la pared. Apoy las manos sobre la cajonera, se inclin hacia delante y mir su
reflejo. Hagamos algo radical para una Guardiana. Pensemos de verdad en la situacin en lugar de limitarnos a reaccionar ante ella.
Su reflejo pareci escptico.
Problema: hay un demonio en el mundo, un trocito de oscuridad ambulante. Y eso es algo malo. No lo podemos encontrar porque en el mundo tambin hay un ngel. Y eso sera
algo bueno si no fuese malo. No podemos encontrar al demonio por culpa del ngel. Porque ese pedazo de luz que es Samuel equilibra la oscuridad ech un vistazo en direccin al
cuarto de bao y volvi al espejo. Si no fuera porque la oscuridad no ha sido muy oscura, a que no?

Su reflejo frunci el ceo dndole la razn pensativamente.

Cualquiera pensara que un demonio causara muchos ms destrozos, a que s? Todos los Guardianes en activo tendran que andar por ah corriendo para arreglar los daos
que hubiera causado, y yo debera haber sido llamada para ayudar. Pero eso no ha ocurrido. Por qu? Por qu no ha causado ms destruccin el demonio? estaba cerca. Lo
senta. El demonio equilibra a Samuel. No ha causado ms destrozos porque equilibrar quiere decir que es el contrario exacto de Samuel.
Sigui el cable y se meti bajo la cama en busca del telfono.
En el espejo, su reflejo interpret una versin truncada del baile que haca Deion Sanders al tocar el baln.
*****
De acuerdo. El demonio es una adolescente completamente funcional. Pero seguimos sin poder encontrarla mientras tu ngel contine en el mundo. S, eso hace que la
bsqueda no sea tan amplia pero todava no es suficiente. Diana, lo sien... Claire dej caer la cabeza sobre el reposacabezas mientras apagaba el telfono. Me ha colgado.
Le importa bastante salvar a ese ngel coment Dean mientras tomaba con cuidado una curva ciega.
Lo s.
Existe alguna posibilidad de que pueda tener razn?
No.
Ests segura? Claire suspir.
Soy Guardiana, estar segura es mi trabajo. Austin estir una pata e introdujo las garras en los vaqueros de Claire.
No quera ser yo quin sealase esto, pero me parece que te ests olvidando de algo.
Te he dado de comer. Aunque no s por qu, despus de que intentases matarte con las salchichas.
Las garras adquirieron un poco ms de profundidad.
Te ests olvidando de que Diana tambin es Guardiana.
Y?
Su trabajo es estar segura tanto como lo es el tuyo.
*****
De acuerdo, est bien. As que Claire no puede encontrarla, pues guay. Eso no quiere decir que yo no pueda tras haber abatido la euforia, Diana se sent con las piernas
cruzadas sobre el extremo de la cama, alcanz las posibilidades y marc siete nmeros en el telfono. Llamada local murmur tras el primer tono. Me enfrentar al demonio
antes de que Claire haya llegado a Barrie, y entonces podr meterse su...
Misin de Greenstreet. Psate por aqu y escucha la palabra de Dios.
Diana abri la boca y la volvi a cerrar. Finalmente consigui pronunciar un entrecortado:
La qu?
La palabra de Dios el joven que estaba al otro lado del telfono suspir profundamente. Y no, no es aluminio.
Vale.
Te podemos ayudar en algo?
No. Es que, lo siento, me he equivocado de nmero tras colgar con mucha ms suavidad que la vez anterior, Diana se qued mirando hacia el otro lado del cuarto, a su
reflejo. Su reflejo le devolvi la mirada, igual de abatido.
*****
El Conocimiento Superior le haba dicho que las duchas eran tanto el cubculo o la baera en la que uno se pone de pie bajo un spray de agua como el acto de baarse al mismo
tiempo. No le ofreci ninguna ayuda acerca de cmo conseguir que el agua estuviese a la temperatura correcta, pero tras unos cuantos comienzos en falso y no le dara a Diana el
placer de escucharlo gritar lo consigui.
Enjabonarse le proporcion la primera oportunidad de examinar de verdad el cuerpo en el que se encontraba. Debera tener pelo en tantos lugares extraos? Por qu tena los
pies tan grandes? Si en realidad no haba nacido, por qu tena ombligo? Y pezones: estaba claro que le aadan inters visual al pecho masculino, pero para qu servan?
Estas cosas deberan venir con manual de instrucciones suspir mientras se echaba hacia delante para cerrar el agua.
La diminuta habitacin no pareca estar especialmente seca.
Mientras se sacuda gotitas de las puntas del cabello, sali de la baera, resbal sobre los azulejos mojados, y de repente se encontr volando por los aires.
El setenta y ocho por ciento de los accidentes suceden en el cuarto de bao, le cont el Conocimiento Superior mientras aterrizaba.
*****
Samuel? Samuel, cuntos dedos tienes delante?
Por qu?
No tengo ni idea, pero es lo que siempre dicen en las pelis cuando alguien est sin conocimiento.
No estoy en sin conocimiento parpade e intent enfocar algo que parecan tres salchichas rosas y gordas. Estoy en el cuarto de bao.
No, no lo ests. Te he trado a una de las camas.
Me has trado?
Ni de coa. Te he hecho aparecer aqu.
Oh. Aparecer. Qu era aquel destello de luz?
Las salchichas desaparecieron y el extremo de la cama se hundi cuando Diana se sent.
No. Creo que eso ocurri cuando te golpeaste la cabeza contra el borde de la baera.
Mi cabeza... el movimiento atrajo destellos ms pequeos. Record el dolor. El lado bueno era que no le haba dolido tanto como pillarse con la cremallera.
Tienes un chichn, pero parece que los ngeles sois bastante duros.
S, bueno, somos soldados del ejrcito del Seor y toda esa historia poda sentir su preocupacin (el dolor de ella por su dolor) y de alguna forma pens que deba hacer algo
al respecto, pero no pareca ser capaz de mostrar entusiasmo.
Samuel, no te quiero meter prisa ni nada, pero podras recuperarte un poco ms rpido. Tenemos que dejar la habitacin a medioda, y no tengo suficiente dinero para pagar
un da ms, lo cual deja bien claro que no debemos quedarnos.
Nos. Sinti una vaga nostalgia del tiempo que haba pasado solo.
Quiz eso quiera decir que deberas enviarme de vuelta a la luz.
Quiz deberas mantenerte al margen de esto.
Claro.
Ella entrecerr los ojos:
Qu me quieres decir con eso?
Quiero decir que me duele la cabeza.
Oh. Lo siento.
La cama se balance cuando ella se levant. Samuel hizo un gesto de dolor.
Quieres saber qu pensamiento ms raro tuve cuando acab de ducharme?
Supongo que s.
Esto me hace sentirme ms humano.
El qu?
La ducha, supongo. Es el pensamiento que tuve: esto me hace sentirme ms humano. Y entonces... movi una mano ms o menos en direccin a su cabeza-... esto. Dolor.
Diana resopl.

Te traigo novedades, majete. El dolor es la condicin general de los humanos.

Entonces envame de vuelta. Creo que ya no quiero ser humano.
Bueno, eso es demasiado... Su voz se detuvo de golpe y se qued pensando. No podan encontrar al demonio porque era exactamente lo contrario a Samuel. Exactamente
lo contrario. Se dej caer sobre la cama de nuevo y le agarr los hombros con fuerza suficiente como para dejar una marca sobre la piel desnuda. Soy imbcil!
Mira, ya s que es no es muy angelical por mi parte, pero la verdad es que ahora mismo no me apetece mucho tratar con tu falta de autoestima.
Qu?
Deja de sacudirme!
Lo siento apart las manos pero continu echndose sobre l. Acabo de resolver el problema. Si no quieres tener un cuerpo humano, no tienes por qu.
No? no consegua hacer demasiado reculando hacia la almohada, pero no le gustaba la manera en que brillaban sus ojos.
No, no tienes por qu. Yo ayud a crearte. Mi, a falta de una palabra mejor, firma de poder es parte de ti. Por esa razn puedo deshacerte, pero eso tambin debera significar
que puedo transformarte.
Debera?
Ignorndolo, se levant de un salto y se puso a girar en crculos con los brazos extendidos.
Continuars siendo t, pero sers diferente. El demonio ha copiado tu cuerpo, as que sin l podremos encontrarla. Es as de sencillo.
No ser humano? Las vueltas cesaron.
No.
Pero continuar siendo yo.
S.
Y qu ser?
No lo s. Deshar la apariencia humana y la luz cambiar de lugar. Sin la interferencia de Lena y su padre, te autodefinirs se puso seria de repente, se sent y se apart el
cabello de la frente. No quiero obligarte a esto, Samuel, pero resolver todos nuestros problemas.
A l le llev un momento interpretar el rostro de Diana. Cuando se dio cuenta de que vea esperanza, no pudo evitar sonrer. Despus de todo, la esperanza era uno de los
mensajes principales de la luz. Quiz era sa la razn por la que estaba aqu.
Me doler la cabeza?
Un cuerpo diferente. No habra ninguna razn para que te doliese.
Entonces hagmoslo.
*****
Claire y Dean le haban abierto el camino a la luz, pero su copo de nieve de papel crep colgando del techo del gimnasio la haba solidificado. De pie a los pies de la cama,
Diana cerr los ojos y alcanz las posibilidades hasta que vio a Samuel tumbado ante ella. Lenta y cuidadosamente, separ los parmetros que Lena y su padre haban colocado
alrededor de l. Lo hizo volver a lo que haba sido en el gimnasio, despus envolvi la parte que era Samuel en las posibilidades y lo empuj hacia delante.
*****
En el instante que pas entre que Diana lo devolvi y luego lo volvi a empujar hacia delante, Samuel crey haber odo voces.
Entonces, est fuera de la lista de turnos?
Digamos que disfruta de una extensin de su perodo de ausencia.
Digamos? resopl la primera voz. Vaya, para ti es fcil, Gabriel. No eres t quien tiene que cubrir su puesto en el frente de la Perdicin.
Joder, joder, joder.
Eh, hay una guerra en marcha, ya lo sabes. O quiz los que estis en la banda os hayis olvidado de algo. Y entonces slo hubo luz, y una pregunta. Si no era un ngel, y no era
humano, qu era?
*****
Diana parpade para eliminar los destellos y se qued mirando hacia la toalla que haba tirado sobre la entrepierna de Samuel. Fuera lo que fuera en lo que se haba convertido,
ahora caba bajo ella y tena espacio de sobra. Con los dedos cruzados, se inclin hacia delante y la apart.
El gatito naranja atigrado se sent y mir a su alrededor.
Eres un gato.
Bueno, s. Es que nadie te ha dicho que los ngeles son como los gatos slo que con... lade la cabeza, en un intento por recordar qu era lo que haba dicho Ilea-... con, ya
sabes, diferencias.
Diana se ech hacia atrs tambalendose, con intencin de sentarse sobre una silla pero, en algn punto del proceso, sta se haba autodefinido como un macetero de pie, as
que acab golpendose con el suelo. De repente vio dolorosamente claro a quin le haba recordado Samuel cuando se diriga a la ducha cargado de reproches.
Austin.

Doce
Ya que Dean se haba negado educada aunque vehementemente a cumplir sus deseos de que la camioneta fuese ms rpido, Claire haba dejado caer la cabeza sobre el
reposacabezas y haba cerrado los ojos. Al extender su viaje hacia Toronto, haba pasado al lado de lugares permanentemente monitorizados y slo la vieja Guardiana de
Scarborough se haba dado cuenta de su paso.
Ah, claro, puedes pasar como un barco en la noche, pero nunca escribes, nunca llamas. Te matara enviar una miserable postal de cumpleaos? Te he dado los mejores
cuarenta y dos aos de mi vida y ni tan siquiera de acuerdas de mi cumpleaos. Tienes una memoria de meln.
Perdn?
Por qu? Qu has hecho?
Claire pas por las posibilidades un poco ms rpido. Los Guardianes que bsicamente se convertan en sellos que frenaban la oscuridad para que no saliese de un agujero
incerrable, se transformaban en caricaturas de su antigua personalidad. Ella haba escapado por poco de convertirse en la Guardiana ms joven en estar nunca en una posicin as, y
se estremeci ante la sbita visin de s misma a los noventa y dos aos llevando unos pantalones pirata elsticos y zapatos de cua, los labios de color escarlata y las uas carmes,
el pelo mal teido y excesivamente ahuecado sobre demasiada sombra de ojos violeta: un cruce entre Nancy Reagan y la cerdita Peggy.
No lleg a ocurrir, se record. No...
Espera.
Algo estaba ocurriendo. Escuchaba voces...
Te lo estoy advirtiendo, Miguel, no toques el cuerno.
Y si lo hago, qu hars? Me soplars?
... entonces un repentino destello de luz la volvi a meter en su cuerpo. Se puso tensa y gimi. La llamada la golpe un abrir y cerrar de ojos ms tarde.
Por muy contento que est de que los dos os hayis puesto otra vez a ello murmur Austin sin abrir el ojo, teniendo en cuenta que estamos tomando velocidad por una
carretera llena de nieve con una panda de lunticos que han olvidado cmo se conduce desde la ltima vez que cay la cosa blanca helada, no crees que Dean debera mantener las
dos manos sobre el volante?
Siento al demonio.
Crea que le llamabas Floyd. Au! volvi la cabeza y se la qued mirando. No le des codazos al gato, soy viejo.
As que Diana lo ha hecho, no? pregunt Dean mientras tomaba una nota mental de preguntar sobre quin era ese Floyd cuando el gato no anduviese por all cerca.
Saba que lo hara.
Austin buf.
Creas que iba a destruir el mundo que conocemos, trayndonos el Juicio Final y una discoteca de patinaje. No es que haya mucha diferencia entre las dos cosas aadi.
Algo redundante en opinin de Dean.
Entonces, todava nos dirigimos a Toronto?
Claire comprob la llamada.
De momento.
Continuaron en silencio durante unos minutos.
Entonces, el ngel se ha marchado?
Sintiendo curiosidad ante el tono de Dean, Claire se volvi para mirarlo.
S.
Y ahora puedes encontrar al demonio?
- Aj.
Y cuando encuentres al demonio podrs deshacerte de l?
Soy Guardiana. Por supuesto que podr deshacerme de l. Mir hacia ella y sonri sugerentemente.
Sin ngel, sin demonio...
Sin problema al darse cuenta de por dnde iba l, le devolvi la sonrisa y le pas un dedo por la parte superior del muslo.
Me lo parece a m pregunt Austin mientras se sentaba o de repente estamos yendo muchsimo ms rpido?
*****
El ngel haba cambiado.
Al sentirse descubierta de repente, Byleth sali corriendo en direccin a la nica habitacin de la misin en donde la haban dejado a solas, y se encontr inesperadamente con
que dentro ya haba otras tres chicas compartiendo un cigarrillo.
La integrante del tro dominante se baj del lavabo y se volvi para enfrentarse a ella.
Quieres algo, chica nueva?
La parte de ella que era una chica de diecisiete aos quiso protestar diciendo que slo haba venido para utilizar el bao y que no buscaba problemas. Entonces el resto de ella
empuj esta parte a un lado y le rob el dinero para la comida.
Quiero que te largues.
Qu?
Lrgate mientras respiraba pesadamente por la nariz, apenas conteniendo todas las partes juntas, Byleth alcanz la oscuridad. Quiero que te vayas.
Ah, s? Bueno, no me importa ni un culo de rata medio mordido lo que t quieras. Yo... qu es eso? unas cejas llenas de piercings se hundieron y miraron con cara de asco
el trocito de carne chorreante que colgaba por la cola de la mano de Byleth.
Es un culo de rata medio mordido. Cgelo y vete.
Con los ojos fijos en el trozo de roedor, las otras dos chicas se alejaron tmidamente y salieron por la puerta. En la compleja jerarqua de la adolescencia, tener un culo de rata en
la mano en el momento oportuno triunfaba claramente sobre un par de pitillos y una pose.
De qu clase de agujero de mierda retrasado vienes? pregunt su abandonada lder, repanchingndose despreocupadamente. No hablaba de esto, para nada. Y yo
ahora me voy a terminar mi piti y... su mirada se qued fija en la nariz de Byleth. Nunca te haba visto encenderte.
No lo he hecho.
Pero hay humo...
Sal. Fuera.
Eh, que no eres mi jefa la bravuconera le gan al sentido comn, levant el culo rpidamente hacia el lavabo...
YA!
... y sali por la puerta antes de llegar a tocar la porcelana. Byleth lanz la rata a la basura y se qued mirando su propio reflejo.
Por qu hay esta mierda de niebla... oh. Igual que a miles de personas antes que ella, le result mucho ms difcil dejar de fumar que comenzar, pero, tras una larga batalla,
lo consigui. No es que importase, su tapadera haba estallado. Tambin podra andar por ah con unos cuernos y una horca de demonio en la mano, si no fuese porque aquel look en
concreto era muy de demonio pasado de moda. Sin una cubierta igual y opuesta procedente de la luz, a cualquier Guardin, y probablemente a la mayora de los Primos, le resultara
fcil divisarla. Las alarmas metafsicas estaran chillando Demonio en el mundo! y cualquier santita que hubiera en los alrededores y no estuviese ayudando a viejecitas a cruzar la
calle la tendra en su punto de mira.
Debera haber cambiado con el ngel. l estaba igual de atado a aquel estpido cuerpo que llevaba puesto de lo que estaba ella. Por lo tanto, l no poda haber cambiado solo.
Menudo tramposo.
Oh, s, ha conseguido que una Guardiana lo cambie y as podrn encontrarme. Genial. Pues si quieres encontrarme, Guardiana, me encontrars! una ligera espiral de humo
le sali por ambos agujeros de la nariz. Se senta de maravilla. Si he de salir, saldr a lo grande. Nada de seguir limitndome a dar vueltas por ah y cabrear a la gente extendi
los brazos. Abrir un agujero de oscuridad tan grande que har que el canal de Teletienda parezca televisin por cable!
Su reflejo frunci el ceo:
Es televisin por cable.
Cllate!

Y no puedes abrir un agujero de oscuridad lo suficientemente grande como para causar demasiados problemas porque la fisicalidad del cuerpo te niega el acceso a ese tipo
de poder.
Yo soy ese tipo de poder.
Entonces tendrs que destruir el cuerpo. Dejars de existir. Te irs. No habr ms realidad de la que puedas encontrar en ese absurdo programa de televisin sobre los tos
esos que se van a una isla.
A qu te refieres?
Lete los labios. La oscuridad te reabsorber. No existirs ms.
Oh, como si fuese tan divertido ser adolescente...
Pero era mejor que no ser nada en absoluto, mejor que ser una parte inferior de un gran agujero... aunque de hecho era considerablemente parecido a ser una parte inferior de un
gran agujero. Byleth se mordi pensativamente el extremo de la ua del pulgar y escupi trocitos de esmalte de color azul marino en el lavabo. Si pudiese abrir un agujero lo bastante
grande y causar suficiente caos y destruccin, podra mantener su identidad incluso en la oscuridad en la que la individualidad dependa ms de ser una mierda que un fulano
cualquiera... y no siempre en sentido metafrico.
Tendra que abrir el agujero rpidamente, antes de que las Guardianas la encontrasen, as que tena que divisar un lugar en el que por lo menos una parte del trabajo ya estuviese
hecha.
Y s exactamente en qu lugar.
Por desgracia, su risa malfica de satisfaccin fracas cuando su reflejo la ignor, concentrndose en cambio en una estpida onda que le arruinaba el lado derecho del cabello.
*****
Un, dos, tres, cuatro. Un, dos, tres, cuatro.
Ests bien ah abajo?
Samuel dej de contar y levant la vista hacia Diana, con los bigotes de color crema erizados de indignacin.
Por qu?
Por nada.
Estoy bien.
Vale.
Esto de caminar a cuatro patas es bastante ms duro de lo que parece.
Diana se mordi los labios para contener una risita mientras apretaba el botn de llamar al ascensor.
Seguramente. Creo que debera llevarte en brazos aadi cuando lleg el ascensor. Lo he arreglado todo para que la gente repare en ti, pero en un espacio cerrado es
ms probable que te pisen.
Algo me dice que no me pens demasiado eso de la transformacin murmur Samuel mientras ella lo tomaba en brazos. An as, resultaba sorprendentemente agradable
que le cogiesen. Sac la cola para ponerla en una posicin ms cmoda cuando se abri la puerta.
Un nio pequeo se qued mirndolo con los ojos muy abiertos.
Mam, un gatito!
S, cario dijo la madre cuando Diana pas a su lado. Un gatito de peluche.
A quin est llamando peluche?
El gatito habla, mam!
Los gatitos de juguete no hablan, cario.
Una manita se cerr alrededor de la cola de Samuel y tir de ella.
Din-don!
AU!
Los gatitos tampoco hacen din-don, cario tras dirigirle a Diana una sonrisa de disculpa, cogi a su hijo por la mueca con una mano y le solt los dedos con la otra.
Tambin se solt un poco de pelo. Y no es de buena educacin tocar las cosas de los dems.
Sobre todo las colas! mientras clavaba las garras en la chaqueta de Diana, Samuel se volvi para poder mirar hacia el nio, con los ojos dorados entrecerrados hasta que
parecieron dos rayas brillantes. Escucha a tu madre, Ramji, porque un da morir y desears haberlo hecho.
Ramji enganch los brazos alrededor de la pierna de su madre.
El gatito se sabe mi nombre.
Continuaba enganchado a la pierna cuando el ascensor lleg al recibidor y la madre cruz la puerta principal del hotel arrastrando los pies con resignacin.
Un nio que necesitar una buena terapia ms adelante Diana lo cambi de brazo. Qu clase de ngel dice una cosa como sa?
La clase a la que le acaban de tirar de la cola. Adems continu Samuel tras darse unos cuantos lametazos rpidos en el hombro, es cierto que un da me dar las gracias
por ello.
Un da se gastar miles de dlares en convencerse de que eras una metfora para aprender a ir al lavabo.
Me agarr de la cola!
Lo s, estaba delante.
Has dicho que la gente no me podra ver completamente.
Era una protopersona lo dej sobre una de las infladas sillas del recibidor y dio un paso atrs. Voy a echar un vistazo. Qudate ah.
O qu?
Ahora mismo no tengo tiempo para profundizar en ello, pero por qu no aplicas eso del Conocimiento Superior a los conceptos combinados de abrelatas y pulgares
oponibles? mientras se alejaba en direccin al mostrador, valor todas las cosas en las que se podra haber convertido y le pregunt al mundo en general, en bsqueda de simpata
ms que iluminacin: Por qu un gato?
El mundo en general no le dio ninguna respuesta.
Abandonado a su propia diversin, Samuel se dedic a clavar las uas movindolas rtmicamente hacia dentro y hacia fuera sobre los cobertores de pana de los cojines. Con los
hombros elevados y la cabeza baja, comenzaron a cerrrsele los ojos mientras se colocaba en crculo lentamente. No saba lo que era, pero aquella superficie blandita bajo sus patas
delanteras tena algo que originaba una sensacin increble. Clav las uas con ms fuerza, dejndose la espalda en ello de verdad, y entonces escuch un sbito ruido alto y se
qued congelado.
Motor de dos tiempos, explosin, gasleo... oh, espera, soy yo. Y entonces fue cuando vio al otro gato.
Un gato atigrado naranja, con un babero de color crema y unas marcas del mismo color alrededor del hocico y los ojos. Las lneas ms oscuras le bajaban por la cola y las patas,
y pareca como si llevase un pijama de una pieza, un efecto que se realzaba porque las patas eran demasiado largas en comparacin con el cuerpo.
Samuel se qued mirndolo.
ste le devolvi la mirada.
Con la cabeza ladeada, Samuel dio un precavido paso hacia delante.
El otro dio un precavido paso atrs.
Deseando no estar acelerando las presentaciones, Samuel se inclin hacia delante para olisquearlo bien.
El tringulo color canela que era su nariz se aplast contra el espejo.
Dio un salto atrs, las patas traseras le resbalaron cuando casi se cay de la silla, y slo la barricada formada por las piernas de Diana lo salv de sufrir una embarazosa cada.
Parpade rpidamente, se apoy contra las rodillas de ella, levant la vista y le dijo en un tono que esperaba fuese convincente:
Lo he hecho a propsito.
Vale.
Saba que era un espejo.
Te creo.
Vale le peg unos cuantos lametazos rpidos al extremo de una raya. Entonces, a dnde vamos desde aqu? Diana suspir.
A casa.
Y qu pasa con el demonio? exigi saber Samuel. Ahora ya no lo estoy bloqueando. Deberamos buscarlo.
S, deberamos. Pero no podemos se dej caer sobre el reposabrazos de la silla y frunci el ceo en direccin a su reflejo, acariciando distradamente con una mano al gato
detrs de las orejas.
Siento que hay un demonio ah fuera, pero sigo sin saber dnde est. Eso quiere decir que alguna otra Guardiana lo ha sellado. Y, ostras, me pregunto quin ser la otra

Guardiana.
Claire?
Buen intento.
Samuel se daba cuenta de que Diana estaba disgustada, aunque no estaba completamente segura de por qu.
No lo sabes seguro intent ayudar. Diana resopl.
Nosotras, Claire y yo, ramos las responsables de ti, lo cual nos hace responsables del demonio, lo cual significa que las dos deberamos sentir la llamada, pero ya que yo no
la siento, la debe de sentir ella.
l frunci el ceo, dejando caer las orejas.
Entonces, ella debe ser capaz de enfrentarse al demonio por s sola.
Bueno, est claro. Qu? le pregunt a un testigo que escuchaba a hurtadillas, dirigindole la mirada que la haba convertido en el terror del campo de hockey interno antes
de que el consejo escolar hubiera decidido que quiz no fuese muy buena idea proporcionar a adolescentes con un subidn de hormonas armas y carta blanca para romperse las
espinillas. Es que nunca habas visto a nadie hablar con un mueco de peluche?
La verdad es que no.
Le mantuvo la mirada y alcanz las posibilidades.
Pues continas sin haberlo visto.
Cogi en brazos a Samuel, se puso en pie y se dirigi a la puerta giratoria. Fuera, en Carlton Street, dej al gato en el suelo en un espacio libre de la acera.
Eh! Que estoy descalzo!
Eres un gato. Es la nica forma de tener los pies.
Vale, ya lo saba, pero...
Cuando la paloma alete para aterrizar, Samuel se volvi y dio un salto. Si hubiera pasado ms tiempo en el cuerpo, se habra tenido que enfrentar al dilema de si un ngel poda
o no comerse a una paloma que haba matado, por no mencionar el ligeramente mayor dilema de salud sobre si alguien debera comerse una paloma nacida y criada en las calles de
Toronto. Pero slo enganch una pluma de la cola y el resto del pjaro se march, dejando una opinin grande, blanca e histrica acerca del cambio de Samuel en el hombro de
Diana al pasar.
Venga, pollo, vuela! Hay ms en el sitio de donde ha venido sta! dej la pluma en el suelo, la levant y la volvi a dejar.
Has acabado?
Una vez ms cuando por fin atrap con las dos patas delanteras la pluma, le sonri. Vale, he acabado. Y ahora qu?
Primero, podras dejar de ser tan mono.
La verdad es que no creo que pueda admiti Samuel tras considerarlo durante un momento.
Diana suspir.
Genial. Hazme un favor, si alguna vez te hablo como si fueses un beb, clvame una garra en la lengua.
Tampoco creo que pueda hacer eso.
No me sorprende se inclin para cogerlo e instalrselo en la curva del brazo. Venga, hay que coger el metro hasta la estacin de tren y el primer tren que haya hacia
Londres.
Y ya est? al ver que ella asenta, pareci pensativo. As que bsicamente me he convertido en gato para poder ir a casa contigo y llevar una vida mimada desprovista
de cualquier responsabilidad mientras otros se arriesgan y se llevan la gloria?
Eso parece.
Guay.
*****
El testigo al que Diana haba ajustado en el recibidor del hotel nunca volvi a ver a nadie hablando con un mueco de peluche. A pesar de que su esposa no se crea lo de la
discapacidad, sus hijos aprendieron a explotarlo rpidamente, murmurando cosas constantemente al odo de sus peluches cuando se encontraban con la necesidad de hacer algo
como meter una hamburguesa congelada dentro del reproductor de DVD.
*****
S, tengo coche literalmente acorralado en una esquina, con el pnico ascendiendo de l como si fuese humo, Leslie/Deter no vea ningn camino de salida. Por qu?
Byleth sonri dulcemente y se acerc un paso ms.
Porque necesito que alguien me lleve.
No.
Si me llevas, me acostar contigo probablemente no lo hara, pero aqulla pareca ser la mejor moneda de cambio que le ofreca aquel cuerpo.
l trag y apoy los omplatos contra la pared, mientras sus pies pedaleaban intilmente contra las baldosas industriales grises del suelo.
No. He hecho voto de cast... voto de castidad.
Voto de cast... voto de castidad? sus pechos se alisaron sobre una buena parte del pecho de l. Vale, entonces si me llevas no me acostar contigo.
Trato hecho!
*****
Nalo prcticamente no haba ido nunca a Scarborough. Adems de la vieja Ta Jen, haba otro Guardin que se ocupaba del mantenimiento metafsico en el da a da. Por
desgracia, la vieja Ta Jen haba desarrollado aversin hacia los hombres, y Nalo se encontr en la poco envidiable posicin de consoladora y confidente.
As que aqu estoy, otra vez en el autobs. Alcanz las posibilidades, ajust el calor que sala de la rejilla que estaba justo debajo de la ventana (una infraccin tcnica menor que
era preferible a torrarse en seco). Ya s lo que piensa Jen al llamarme aqu de nuevo. Est pensando que me dejar el agujero cuando se muera. Bueno, puede pensarlo otra vez

ms. No me importa una mierda lo que se suponga que tiene que ser, no voy a meter el culo en un agujero en Scarborough durante los prximos cincuenta aos. En el momento
en el que Jen se muera, arrastrar a Diana hasta aqu, y ya podr usar su poder para cerrar el puto agujero y no me importa si tiene cosas ms importantes que hacer porque no
hay nada ms importante que mantenerme a m fuera de Scar...
El fuego del infierno y la condenacin.
Cerr los dedos sobre el cable, y ya estaba de pie y fuera de su sitio antes de que el sonido de la campanilla llegase a los odos del conductor.
se es tu coche? tras quitarse una manopla, Byleth repas con los dedos el cap negro brillante del Firebird del 1973. Quin lo hubiera pensado, un chulo de Dios con un
juego de ruedas de lo ms. Quiz me acostar contigo.
Con los ojos como platos, Leslie/Deter dio un saltito atrs.
Eh! Me lo has prometido!
Inspirando profundamente, ella se ech hacia delante y se frot contra la puerta del pasajero.
Lo s. Pero eso fue antes de que viese este coche tan demonaco.
Quieres que te lleve o no?
S...
Entonces deja de follarte a mi coche y entra.
A Byleth se le puso el vello de la nuca de punta. Vio cmo pasaba un autobs urbano, lentamente, y se detena ante la parada de autobs que haba al final de la manzana.
Byleth?
Un minuto. Antes tengo que ocuparme de una cosa.
Las puertas traseras del autobs se abrieron.
Tena que distraer a la Guardiana o nunca conseguiran salir. Agarr el primer trocito de oscuridad que encontr a mano y lo lanz al grupito de preadolescentes que esperaban
en la luz, en donde entr en erupcin en forma de pelea de nieve fangosa de proporciones picas. Vio cmo sala disparado el enorme puado de hielo mugriento y nieve, no esper
a ver cmo aterrizaba.
Vmonos, Leslie se meti en el coche, cerr la puerta de un golpe y busc el cinturn de seguridad. Te he comentado ya que soy un demonio? le pregunt cuando se

metieron entre el trfico.

Su risa tena un deje claramente nervioso.
Casi te creo.
En serio?
No eres como las dems chicas. Ni tan siquiera eres como las dems chicas a las que ayudamos a salir de la calle. No eres como ninguna chica a la que haya conocido
jams. No eres...
Ya lo pillo. Caray, gracias necesitaba aquel consuelo por gilipollas que fuese.
Cada vez resultaba ms difcil alcanzar la oscuridad.
*****
Cuando Nalo baj del autobs, el tiempo se detuvo. Vio cmo se acercaba la bola de nieve sucia, con sus trocitos de piedra, barro y hielo sobresaliendo con una claridad
antinatural del diminuto trozo de verdadera nieve que haca que todo se mantuviese unido. Mir ms all de ella, hacia la expresin de la cara del nio al darse cuenta de lo que estaba
a punto de ocurrir. Mir ms all de l, hacia el Firebird de 1973 que se apartaba del bordillo.
Despus el tiempo se aceler, y dej de ver todo durante unos cuantos minutos.
Tambalendose hacia atrs, se arranc la bola de nieve de la cara, alcanz las posibilidades, sobrepas el dolor, la ira y la cierta seguridad de que tendra que llevar el abrigo de
nuevo a la tintorera. Nalo llevaba suficiente tiempo siendo Guardiana como para necesitar ms cosas que la distrajesen que tener la cara llena de mierda helada y la perspectiva de
una factura de tintorera de veintids dlares.
Pero cuando recuper la vista, el coche se haba ido.
El joven que haba salido del autobs tras ella le toc ligeramente un hombro.
Est bien, seorita?
No. Siento una premonicin que slo puede significar que la oscuridad ha encontrado una va para corromper al mundo, trayndonos un futuro de dolor y pestilencia. Y me
parece que tengo un poco de gravilla sobre la nariz.
Vaya por Dios.
Pues s.
*****
Al tomar asiento en el metro medio vaco, Diana no hizo nada para evitar que los dems pasajeros viesen al gato. Teniendo en cuenta los muros invisibles que los pasajeros del
metro de Toronto levantaban a su alrededor para evitar cualquier interaccin con potenciales locos, lunticos religiosos y turistas estadounidenses perdidos, podra haber llevado en
brazos un ornitorrinco y nadie hubiera dicho nada. De hecho, pareca que la anciana que estaba al otro extremo del vagn llevase un...
Eh, ah est Doug!
Un gato parlante, de todas formas, llamaba un poco la atencin.
Bola de pelo anunci Diana mientras retorca la realidad con cuidado. Cuando todo el mundo acept la explicacin, y nadie la tom como una instruccin, respir con alivio
. Intenta pasar desapercibido murmur sobre el pelo naranja erizado que haba entre las orejas de Samuel, a no ser que quieras acabar en uno de esos programas para frikis
de la tele a ltima hora de la noche, entre mdiums y telfonos erticos.
1-800 llmame -aadi Doug mientras se sentaba a su lado, dejando un reguero de aroma a vino barato a lo largo del vagn del metro. Cmo va todo, Samuel?
Bastante bien, aunque todava no controlo la cola.
Ya llegar. Veo que te has quedado con genitales parciales.
Diana se trag el comentario que estaba a punto de hacer y ech una mirada ms de cerca.
Eh! Samuel se volvi y la mir. Si no te importa!
Lo siento un gato autocastrado. Exactamente lo que el mundo necesita. Y habla bajo.
No hace falta, seorita. Estamos dentro de mi cono de silencio.
Doug removi el miasma que los rodeaba con gestos expansivos, y los dobladillos de dos chaquetas y tres jerseys aparecieron sobre sus delgadas y grisceas muecas.
Mientras respiraba con cuidado por la boca, Diana alcanz las posibilidades. No mostraban ningn cono de silencio pero, por otro lado, el resto de los habitantes de la ciudad
ignoraba de tal manera a los indigentes que el resultado era el mismo.
Y has decidido hacerte peludo por alguna razn en particular, chaval?
Necesitbamos descubrir a un demonio.
Un demonio? En el mundo?
Mientras Diana pona los ojos en blanco y se preguntaba por qu les estaba llevando tanto tiempo llegar de College Street a la estacin de Union, en donde podran perder al
fragante colega de Samuel, ste le iba explicando todo.
Un demonio en el mundo repiti Doug mientras frunca el ceo pensativamente. Bueno, eso explica muchas cosas. Y yo que le echaba la culpa a la botella de aftershave
que me pimpl esta maana. As que has descubierto a un demonio y ahora lo ests persiguiendo, es as?
No, no es as le dijo Diana, o ms exactamente, le dijo Diana al espacio que haba a su lado, ya que le resultaba bastante difcil concentrarse en su cara, aunque quiz fuese
por causa del hilillo de color verde plido que le colgaba de la nariz. Nos vamos a casa. Hay otra persona que va en bsqueda del demonio.
Su hermana mayor aadi Samuel.
Y t tienes algn problemilla de hermana menor con esa hermana tuya, verdad? No hace falta que lo niegues, se te nota en la voz. Bueno, sabes lo que pienso? se inclin
adelante de manera conspiratoria. Creo que las cenas ante la tele van mejor con un buen Chardonnay.
Qu?
l parpade.
Qu he dicho? Diana se lo repiti y l suspir. Vaya, se me ha desenhebrado el hilo de las ideas. Vertidos txicos. Evacen a las mujeres y los nios inspir
profundamente y dej salir el aire muy despacio. Samuel se estir sobre el regazo de Diana de forma que el aire pas inofensivamente sobre su cabeza. Vale. Intentmoslo de
nuevo: creo que deberas perseguir t misma a ese demonio. Tienes que salvarla.
Que qu?
Salvarla. De tu hermana.
Las cosas no funcionan as. Primero, nosotros no interferimos. Segundo, pareces un poco confundido entre quines son los buenos y los malos. Y tercero, ni tan siquiera s por
qu estoy hablando de eso contigo.
Porque es un ngel seal Samuel.
S, bueno, y yo soy modelo de Victorias Secret. Doug abri los ojos de par en par y se coloc las manos ahuecadas ante el pecho.
Bravo!
Vale, ya est Diana agarr al gato y se puso en pie mientras el metro entraba en la estacin de King Street. Me voy. Podemos ir caminando desde aqu.
Si el demonio es el contrario exacto de lo que era el joven Samuel como muchacho, no es entonces tambin una persona?
La tranquila pregunta de Doug la detuvo ante la puerta. Diana suspir y dej que se le cerrase en la cara antes de volver a su asiento que continuaba, sin que resultase
sorprendente, vaco.
S, lo es.
Y crees que tu hermana tendr eso en cuenta?
No, no lo tendr si no lo haca por un ngel, estaba claro que tampoco lo hara por un demonio. Creo que se est tomando todo esto como algo personal. Pero Claire est
siendo guiada a ella, y yo no s dnde est.
Sabe ella que la estn persiguiendo?
Debera.
Entonces, qu hara un demonio en el cuerpo de una adolescente que sabe que la estn persiguiendo? se inclin hacia delante con los ojos entrecerrados. T eres una
adolescente, piensa como un demonio.

Me han destrozado la tapadera, s que me persiguen, s que no tengo muchas posibilidades, que me han acorralado...
Como si le estuviese leyendo la mente, Doug asinti y el hilillo verde se mene categricamente.
Nunca me atrapars con vida, poli!

Si ha conseguido largarse dijo Diana lentamente putear a Claire durante todo el camino, dejando tras ella el desastre ms grande que pueda para que Claire tenga que
arreglarlo.
*****
El latido constante de la llamada cambiaba de tono y de timbre. Claire se retorci bajo el cinturn de seguridad y levant las dos manos para frotarse las sienes. Haba veces en
las que ser Guardiana se pareca a sentarse al lado de la batera en un concierto de Moby.
Se mueve hacia el este.
Con una mirada hacia el otro lado de la cabina, Dean dio un salto deductivo.
El demonio? Claire asinti.
Entonces no nos dirigimos a Toronto, no?
Parece que no.
Est bien recibir alguna noticia buena volvi a centrar su atencin en la carretera. Atravesar Toronto ya es suficiente locura.
Nunca he observado ninguna locura.
Porque no conduces despus de su primer viaje a travs de Toronto, Dean haba decidido que la reputacin de Montreal de tener los peores conductores de Canad no era
merecida. Estaba claro que los conductores de Montreal conducan como manacos, pero por lo menos conducan como manacos que saban lo que hacan. Por lo que l se poda
imaginar, los conductores de Toronto tenan la cabeza tan por encima de su culo colectivo que se vean obligados a improvisar por el camino.
*****
El desastre ms grande que pueda repiti Diana cuando el metro se detuvo en la estacin de Union. Oh, Dios mo! Est yendo a Kingston! agarr a Samuel, corri
hacia la puerta, se detuvo, se volvi y dijo: De verdad eres un ngel?
Doug sonri.
No seras capaz de decirlo?
No son el primer silbido y ella sali a la plataforma. Debera haber sido capaz de decirlo. Tras las puertas que se cerraban, Doug extendi las manos e hizo una reverencia.
Diana poda ver cmo mova los labios, pero el rugido del viejo cohete rojo lo absorba.
Se volvi y salud cuando el metro sali en direccin al norte, por la lnea de la universidad.
Me pregunto qu habr dicho murmur ella corriendo hacia las escaleras mecnicas.
- Lex clavatoris designati rescidenda est.
Qu buen odo.
Soy un gato.
Desde hace muy poco, as que te podas cortar un poco esos aires Diana cambi al gato al otro brazo, adelant a un anciano asitico y corri escaleras arriba, con las botas
golpeando sonoramente los escalones metlicos. Y aunque estoy de acuerdo con que se tiene que acabar con la regla del bateador asignado, qu tiene eso que ver con que l
sea o no un ngel?
Samuel clav las uas en la chaqueta.
Los ngeles no juegan al bisbol?
Los Anaheim Angels. Slo es el nombre del equipo, y la verdad es que dudo bastante que tenga jugadores metafsicos.
Ests seguro?
No. Y sabes qu? No me importa.
- Qui tacet consentit -murmur Samuel cuando ella se detuvo sobre las baldosas y se dirigi a la estacin de tren trotando con rapidez.
- Fac ut vivas! Y deja de chulear, no se me ocurre nada ms molesto que un gato que critica en latn.
Un gato que vomita una bola de pelo dentro de un par de zapatillas de deporte de ciento cuarenta dlares?
- Trs asqueroso. T ganas.
Mientras se inclinaba hacia la curva que llevaba a un bien gastado tramo de escaleras de piedra caliza, sonri.
Por supuesto.
Eso ha sido reducir la chulera.
Qu chulera?
Mientras suba las escaleras de dos en dos, Diana se dio cuenta de la gran cantidad de conversaciones entre Claire y Austin que terminaban en preguntas sin responder.
Entonces, por qu va el demonio a Kingston? pregunt Samuel cuando se estabilizaron y se pusieron a cruzar el suelo de mrmol pulido hacia la cola para comprar los
billetes de tren.
Va a reabrir el agujero que da al infierno. AU!
Lo siento Samuel intent liberar sus garras de la cazadora, jersey, camiseta y carne. Lo ests diciendo en serio?
No, estoy sangrando!
Eh, te he dicho que lo siento, pero es que no puedes mencionarle el infierno a un ngel y esperar que no se produzca ninguna reaccin.
Tienes razn Diana se col entre las cintas violeta y se prepar para esperar a que el primer agente de ventas quedase disponible. En aquel momento, los tres que haba
parecan estar tomndose un descanso. Es un sindicato poderoso murmur ella al ver que tocar las posibilidades no produca ningn resultado visible.
El infierno? pinch el gato.
Vale, te har un resumen. Mi hermana y yo cerramos un agujero viejsimo que daba al infierno en el stano de una especie de hotel de Kingston antes de Navidad. El lugar est
sellado, el mundo salvado y bla bla bla, pero el lugar todava recuerda el agujero, as que reabrirlo le aportara al infierno un buen pelotazo a un precio mnimo. Si consigue adelantar al
Primo que monitoriza el lugar lo bastante rpido, y por lo que Claire me ha contado de ese viejo verde, no debera encontrarse con demasiados problemas si est bien dotada, tendr
tiempo para abrir el agujero antes de que aparezca Claire. Y no tendremos que preocuparnos acerca de si Claire borra su personalidad porque la oscuridad que surja la aplastar por
completo.
Por no mencionar que aplastar al mundo con maldad pura y sin adulterar, de forma que todos sus habitantes vivirn una vida corta y triste de dolor y desesperacin.
S, claro, eso tambin.

Trece
Embagcando pog la puegta cuatgo, tgen VIA tgenta eis, digeccin Nutival, con pagadas en Gaplerg, Corbillslag, Pevilg y Binkstain.
se es el nuestro declar Diana al levantar al gato del banco mientras los altavoces de la estacin repetan el anuncio en francs.
- Eh, cuidado con los bigotes protest Samuel cuando ella lo apretuj para meterlo en la mochila que haba comprado en la tienda de la estacin, se la colgaba de un hombro y
corra hacia la puerta. El gato mir a travs de la cremallera abierta, hacia la parte trasera de la oreja de ella. Y pensaba que bamos a Kingston en el tren de Montreal.
Y as es: Binkstain en el tren de Nutival.
Ests de coa?
Seras capaz de parecer una maleta?
*****
El repentino pitido de una sirena de polica despert a Austin de un profundo sueo. En un momento estaba tumbado entre Claire y Dean con una pata estirada sobre los ojos, y al
siguiente estaba sobre el asiento de atrs y en las profundidades de su transportn, murmurando:
No puedes probar que he sido yo, cualquiera podra haber dejado ese bazo sobre la alfombra.
Se han de admirar sus reflejos concedi Claire mientras meneaba una mano para limpiar la estela de pelo felino.
Lo hago? pregunt Dean mientras reduca la marcha y maniobraba la camioneta con cuidado para acercarla al estrecho arcn que el invierno haba dejado a un lado de la
carretera siete. Claro. Vale, supongo.
Claire le dirigi una mirada interrogativa, percibi cmo le saltaban los msculos de la mandbula y el claro ngulo de su perfil que deca hombre a punto de enfrentarse a una
patrulla multadora.
Nunca te haban parado, verdad?
No suspir y apoy la frente sobre el volante.
Era un no ligeramente avergonzado, pero Claire no podra decir si lo era porque lo hubiesen parado ahora o porque nunca lo hubieran parado antes de esta vez. Algunos tos
podran sentirse molestos por llegar a los veintin aos sin una multa por exceso de velocidad o ms exactamente sin la historia de cmo los haban multado, pero seran los
mismos tipos a los que les molestaba la ropa interior sin planchar?
No te preocupes. Yo me encargo se retorci hasta el lmite del cinturn de seguridad. Hay un demonio por ah suelto; no tenemos tiempo para saltar por un aro para la
polica de Ontario.
No.
Aqul, en cambio, era un no bien claro. Un no con el que no se poda discutir. Mir cmo el mentn de Dean se elevaba mientras bajaba la ventanilla y reconoci su aspecto
de asumir responsabilidades.
Siempre hay condena. No cometas el crimen si no merece la pena.
Qu?
Era la cancin de una serie de polis de los setenta.
T no existas en los setenta.
La vi en casa de mi primo, en Halifax. En el canal de series de polis de los setenta. Tiene antena parablica aadi Dean cuando las cejas de Claire comenzaron a bajar
tanto que se encontraron sobre su nariz. Mira, no tiene importancia, slo es que no quera que te metieses en la cabeza de la poli. He infringido la ley, as que tengo que enfrentarme
a las consecuencias.
Ibas a ciento diez en una carretera de ochenta. No es que hayas estado robando bancos ni bloquendole el acceso a internet a ningn ricachn-con-ms-pasta-quecerebro.com a lo largo de los aos, Claire se haba librado de una buena cantidad de multas en viajes con testigos. Una vez haba intentado convencer a un agente de la polica de
Michigan de que ir a ciento cincuenta por hora en la I-90 atravesando Detroit era una velocidad perfectamente razonable. Rebuscando en la mente de ste, se haba encontrado con
que no haba sido la primera que lo haca, ni tan siquiera la ms convincente. Dean, lo siento, pero como Guardiana tengo que decir que deshacernos de ese demonio tiene que
estar en lo ms alto de nuestra lista de prioridades.
Y lo est.
Bien.
Exactamente despus de esto.
Pero...
Los Guardianes son policas de los crmenes metafsicos, verdad? le cogi la mano y se qued mirndola honradamente sobre las puntas de los dedos.
Bsicamente s, pero...
Cmo pretendes que te ayude a hacer tu trabajo si boicoteo el de este to?
Ella abri los ojos de par en par.
No me refera a eso a l se le empaaron las gafas por el calor que le suba de la cara. No es as. No era as. Mira, deja que yo me encargue de esto. Y entonces t podrs
hacer lo que quieras para cumplir la condena el sonido de pasos pesados se acercaba. Claire?
Vale murmur ella de mala gana. Pero hazlo...
Rapidito ri Austin desde las profundidades del transportn.
Mientras se volva hacia la figura del agente de polica que se aproximaba, Dean ech un vistazo hacia detrs del asiento que prometa una charla con el gato en un futuro
cercano. Claire no saba por qu se molestaba, ya que Austin normalmente se iba a dormir exactamente en el momento en el que Dean comenzaba a hablar de respeto mutuo, pero
admiraba su persistencia: todo lo intil que poda ser. La idea de respeto mutuo de un gato no tena nada que ver con lo que cualquier otra especie reconociese como mutuo.
Carn y papeles, seor.
El acento del agente era puramente de Ontario y Claire sinti cmo una parte de la tensin abandonaba sus hombros. Quiz sera posible volver a la carretera con un retraso
mnimo.
Dean intent sacarse la cartera del bolsillo de atrs, se dio cuenta de que estaba atado y atasc el cinturn de seguridad al intentar abrirlo. Mientras golpeaba la pestaa de
apertura con una mano y tiraba de la parte baja del cinturn con la otra, le dio la vuelta, con lo que la cosa se puso peor. Tena en la cabeza la cancin de la serie polis mientras
intentaba no hiperventilar al golpear y tirar alternativamente. Haba visto suficiente televisin para saber que cuando la polica se pensaba que la estaban vacilando la vida se le
complicaba al mangui.
Si te relajas...
Ahora no, Claire reljate y ocurrir. Reljate y no pienses demasiado. Reljate y deja que la naturaleza siga su curso. Despus de dos noches con Claire dicindole que se
relajase, aquella palabra en su voz le pona tan ansioso que quera gritarle que se callase.
Creo que su seora est intentando decirle que la tensin que ejerce sobre el cinturn es la causante del problema.
Oh se dej caer hacia atrs sobre el asiento, apret la pestaa con el pulgar y solt el cinturn. Completamente consciente de la mirada mordaz de Claire, sac el carn y los
papeles y los ense.
De Terranova, eh?
Tena intencin de cambiar la matrcula y el carn explic apresuradamente, deseando que no pareciese que se estaba inventando una mala excusa para haber quebrantado
la ley. Pero no estaba seguro de si me iba a quedar aqu.
El agente se inclin y mir a Claire.
Comprendo. Conoce a un tal Hugh McIssac? pregunt mientras se estiraba.
Oh, no...
Volvi a inclinarse.
Seorita?
Claire alcanz las posibilidades.
Cinco minutos ms tarde estaban de camino al este a una cuidadosa velocidad de ochenta kilmetros por hora, tras haber recibido una severa aunque truncada advertencia que
no inclua ninguna referencia al hockey.
Hace calor aqu dentro o soy yo? pregunt Austin mientras se dejaba caer sobre el asiento.

Claire lo cogi para colocrselo sobre el regazo y le dirigi una mirada de preocupacin a Dean. l pareca haber sido esculpido en mrmol de color carne, y lo nico que ella
poda ver que indicase su estado de humor era un ligero movimiento de un orificio nasal. Si no dice nada antes de que lleguemos a aquel pino, hablar yo primero.
Pasaron el pino.
Vale, si no dice nada entre ahora y cuando lleguemos a ese espino negro que hay al lado de la carretera, me explicar.
Un hada de los espinos negros los mir pasar desde el arbusto y le sac una larga y burlona lengua a Claire.

Vale, si no me habla cuando lleguemos al siguiente cruce, ya se puede quedar ah sentado. Yo tena razn; no hay ningn motivo por el que tenga que decirle nada. Porque,
despus de todo, estamos de camino para capturar a un demonio y eso es bastante ms importante que una chchara de cuarenta y cinco minutos sobre un partido infantil
jugado en 1979.
Pasaron el cruce.
Austin suspir.
Entonces dijo mientras se retorca para mirar a Dean, quin era Hugh McIssac?
Un to los dientes de Dean estaban tan fuertemente apretados que las palabras apenas pudieron surgir, pero una educacin innata lo obligaba a responder una pregunta
directa.
Un to al que conocas en St. John?
S.
Con el que habas jugado al hockey?
No.
Claire sinti cmo el rubor le quemaba al subirle por las mejillas ante la recortada negativa. Ups. No habra forma de conseguir que tomase l la decisin. Un sonido entre una
disculpa y un quejido se abri paso forzado entre sus dientes.
Dean la mir y suspir.
Contra l aadi a regaadientes.
Aj!
Oh, qu hermosa forma de arreglar las cosas murmur Austin.
Entonces, si yo no hubiese intervenido, nos habramos quedado all media hora ms. Dean neg con la cabeza.
Eso t no lo sabes.
Porque hoy era el da en el que habras cortado t la conversacin?
S!
Claire se cruz de brazos.
Bueno, quiz. Ella resopl.
Vale, seguramente no. Pero no iba por ah le dijo l indignado, mientras reduca ligeramente la velocidad para dejar que pasase una furgoneta. Me dijiste que dejaras que
me encargase yo.
No cambi nada que tuviese que ver con la polica. No tena ninguna intencin de ponerte una multa.
Pero nunca lo sabr seguro, a que no?
Y no hay nada peor que ajustarse los pantalones para una batalla en la que no necesitas luchar intervino Austin mientras bajaba del regazo de Claire y se estiraba por fuera
del asiento.
Te ajustaste los pantalones? Claire se qued mirando a Dean, ms all del gato.
No.
No?
Ni tan siquiera s lo que significa eso! suspir con bastante fuerza como para helar por un momento la parte interior del parabrisas. Slo quera manejarlo yo solo.
No confas en m?
S, confo en ti. Pero a veces eres un poco autoritaria!
Soy Guardiana! Y he de hacerte saber que no soy ms autoritaria de lo necesario para hacer mi trabajo. Si prefieres hablar de hockey a hacer el amor...

- Qu?
Encontramos al demonio, me deshago de l, encontramos un rinconcito privado: no es se el plan? A no ser que quieras... Por qu ests parando, Dean?
l puso la camioneta en punto muerto, tir del freno de mano y accion las luces de emergencia. Despus se volvi para mirarla, con una mano agarrada al reposacabezas y la
otra sobre el salpicadero.
Quiero hacer el amor contigo. Tengo tantas ganas de hacer el amor contigo que es la nica cosa en la que soy capaz de pensar. Cuando como, cuando conduzco, cuando te
miro, cuando no te miro, cuando hablo de demonios, cuando hablo de hockey... sigo pensando en hacer el amor contigo.
Y es en eso en lo que piensas cuando hablas conmigo? quiso saber Austin, irguindose en el espacio que haba entre ellos. Dean respondi afirmativamente, Austin
suspir y se volvi a dejar caer. Bueno, la verdad es que esto aguar futuras conversaciones.
Dean se ech hacia delante y acarici la mejilla de Claire con la parte posterior de los dedos.
Pero slo pienso en hacer el amor contigo porque no puedo hacerlo. Si pudiese, de verdad que estara hablando de hockey, estara...
Vale, ya es suficiente. El gato no necesita saber los detalles.
Sin apartar la vista de los ojos de Dean, Claire levant a Austin y lo dej caer detrs del asiento. Despus se arranc el cinturn y se ech hacia delante. Un momento despus
solt el labio inferior de Dean de entre sus dientes y, cuando la succin por fin acab, murmur sobre la carne hinchada.
Vamos a buscar al demonio, pues.
La respuesta de Dean fue bsicamente inarticulada.
Austin opt por mantenerse completamente al margen de la discusin.
*****
Puedes dejar de hacer eso, por favor?
Hacer el qu?
Frotar mi coche. Me est...
Poniendo cachondo?
... distrayendo. No paro de ver movimientos perifricos, me parece que alguien est a punto de cambiar de carril y eres t. No es fcil conducir un coche con este tiempo y este
trfico, y te agradecera un poco de... eh! quieres dejar de visualizar la paz mundial y comenzar a visualizar las seales de trfico!... consideracin.
Byleth parpade, mirando desde Leslie/Deter hacia el monovolumen que acababa de colarse entre tres carriles de coches que se movan con rapidez y volvi a Leslie/Deter.
No te ha escuchado.
Lo s. Pero me hace sentirme mejor. Me ayuda a conducir.
Oh.
Es una forma de liberacin... prueba a alquilar un coche que sepas conducir, capullo!
El coche en cuestin peg un buen frenazo, derrap hacia la izquierda, despus hacia la derecha, choc con una placa de hielo, hizo un giro completo de trescientos sesenta
grados y se asent tranquilamente en el arcn. Medio kilmetro de frenos rechinaron, docenas de volantes se giraron de golpe, una repentina humedad hizo que dos calentadores
tuviesen un cortocircuito y todo acab.
Byleth sonri.
Esta vez s que te ha odo.
Con los dedos blancos de agarrar el volante con fuerza, Leslie/Deter se qued mirando con los ojos como platos hacia el trfico que le rodeaba, que continuaba movindose
milagrosamente hacia el este y comenzaba a tomar velocidad.
Dios nos ha salvado a todos.
T crees?
Ha estirado la mano para mantener a sus hijos seguros.
No Byleth frunci el ceo y neg con la cabeza. Me hubiera dado cuenta de ello.
No puedes negar que ha sido un milagro.
Eh! Yo puedo negar lo que me d la gana gru cruzndose de brazos y repanchingndose en el asiento.

Continuaron en silencio durante unos minutos, despus Leslie/Deter suspir y se cuadr de hombros.
Mira, no eres tan dura como te crees que eres.
Byleth se qued mirndole por detrs del mechn de pelo que le divida la cara en dos, con una expresin ms de incredulidad que de enfado.
No tienes ni idea de lo dura que soy.
Te crees que eres mala.
Soy mala!
Te crees que es guay ser oscura y peligrosa.
Perdn? Infierno llamando a Leslie! una ua pintada de azul marino se le clav con fuerza en el hombro. Soy oscura y peligrosa.
S por qu lo haces.
Oh, por favor...
Evita que la gente se te acerque. Evita que te hagan dao.
A m no me hacen dao. Soy yo la que hace dao.
Es bsicamente lo mismo.
Si te piensas que meterte atizadores al rojo vivo por el culo es lo mismo que meterle los mismos atizadores por el culo a otro, ests ms alelado de lo que me pensaba. Y la
verdad es que eso casi da miedo mientras se comenzaba a preguntar por qu no haba valorado lo que conllevara estar atrapada en un coche con un chulo de Dios durante tres
horas, Byleth se solt el cinturn de seguridad y se retorci hasta mirar a la cara al conductor, con los ojos nice de prpado a prpado. Leslie, mrame.
Ahora no, Byleth. Intento mantener el coche en la carretera.
He dicho que me mires.
Y yo he dicho que ahora no! una mirada al espejo retrovisor le mostr la rejilla delantera de un camin y poco ms. A no ser que realmente quieras acabar este viajecito
boca abajo en la cuneta.
Se lo pens durante un momento, con los ojos brillantes.
Bueno, no.
Bien l se ech hacia atrs, cambi de marcha, se meti en el carril de adelantamiento y, con el motor rugiendo, volvi a cambiar.
Adelantaron con un grito y redujo la velocidad cuando ya haban sobrepasado a aquel grupo y haban vuelto al carril de la derecha.
Byleth se tap la boca con la mano.
Eso ha sido guay.
Unos puntitos brillantes de color aparecieron sobre las mejillas plidas.
Gracias.
Vuelve a hacerlo!
Claro, la prxima vez que tenga que pasar a alguien.
Qu? Como si fuese un empacho? Hazlo ya!
No al mirarla abri mucho los ojos. Byleth! tate el cinturn!
Porque te pondrn una multa de noventa y seis dlares y perders tres puntos si nos para la poli? dijo ella con desprecio, con las manos tan separadas del cinturn como
se lo permita el hecho de que las tuviera pegadas al resto del cuerpo.
Porque te hars dao si nos pasa algo.
Y no me proteger tu dios?
Eso no va as.
Dime cmo va resopl ella.
l suspir y neg con la cabeza.
Lo he estado intentando.
Quiero que sepas que slo lo hago porque tengo que llegar enterita a Kingston le dijo Byleth mientras tiraba del cinturn para colocrselo sobre la cazadora y ajustaba el
cierre con tanta fuerza como pudo. Que quede claro que no lo estoy haciendo porque t me hayas dicho que lo haga. Y ni de coa me creo que te importe si me hago dao.
Me importa.
Por qu?
Que me muera si lo s.
Seguramente le espet ella mientras se hunda en las profundidades del asiento con las rodillas apoyadas en el salpicadero.
*****
Samuel sac una pata por la parte superior de la mochila y le dio un ligero toque a Diana en la barbilla.
Qu pasa?
Llamadas susurr ella. A pesar de que el tren estaba abarrotado de viajeros post-navideos, tenan dos asientos para ellos solos, sobre todo gracias a la
desagradablemente realista mancha que las posibilidades les haban proporcionado. Se haba cubierto estratgicamente con la chaqueta, pero an as hablarle a una maleta atraera
la atencin de los testigos.
Vale un rpido lametazo en el hombro para poner en orden sus pensamientos y ya tena un plan. Mira, esto es lo que haremos. T te encargas de la llamada y yo ir a
Kingston y salvar al demonio de tu hermana.
Pareca completamente serio. O por lo menos todo lo serio que poda parecer un gato naranja dentro de una mochila verde.
Y slo en el caso de que yo estuviese lo bastante chalada como para acceder a eso, cmo?
Ya se me ocurrir algo. Soy un gato.
Eres un ngel con forma de gato le record Diana mordazmente.
A eso me refera, soy un ngel.
Correcto. Por suerte, la llamada est dentro del tren. Puedo encargarme de ella se puso en pie, dej la chaqueta tirada en donde cay y, girando en el sitio de mala gana,
intent definir la sensacin. No es que le importase ser llamada, despus de todo era lo que hacan los Guardianes, pero ya que le quedaba bien poco dinero del linaje en la cartera, y
se haba tenido que gastar el dinero que le haban regalado por Navidad para comprar el billete de tren, no le pareca totalmente justo. O estaba salvando al demonio en su tiempo
libre o estaba trabajando, cul de las dos?. Aqu! Es eso el lavabo? aadi, sonrindole abiertamente al hombre de mediana edad que haba desviado su atencin del
peridico bruscamente.
l le dirigi una de esas miradas que los que tienen ms de cuarenta aos reservan para los que tienen menos de veinte y volvi a una crtica de Archie y Jughead, la peli de
moda de las vacaciones. Diana no la haba visto, pero tena fuertes sospechas de que George Clooney se haba equivocado al aceptar aquel papel.
El ruido de unas uas sobre la tapicera la hizo dejar de arrastrar los pies en direccin al pasillo de repente.
A dnde vas? murmur inclinndose de forma que su cara se qued a pocos milmetros de la del ngel y empujndolo hacia debajo de su chaqueta.
Contigo.
Por qu? No podrs hacer nada. No estar mucho tiempo. Qudate aqu.
Samuel se lo pens durante un momento.
No.
Por qu no?
Pareci sorprendido por la pregunta.
No quiero.
Est bien. Diana agarr las correas y balance gato y bolsa para colocrselos sobre el hombro, mientras disfrutaba del amortiguado uuf! bastante ms de lo que debera.
Result ser que el lugar de accidente estaba dentro del lavabo. Por desgracia, tambin lo estaba otra persona. Ya haba cuatro personas haciendo cola y, a juzgar por sus caras,
por no mencionar los movimientos nerviosos, llevaban un rato esperando. Deseando no haber llegado demasiado tarde, que la oscuridad que se filtraba no se hubiera cobrado ya una
vctima, Diana alcanz las posibilidades lo bastante como para llegar a la seguridad... no lo suficiente para el voyeurismo.
Pero apenas pudo prever atragantarse y toser por la sorpresa.
La matrona que esperaba delante de ella en la cola medio se volvi.
Ests bien?
Me he atragantado con mi saliva. Odio que me pase.
Ya veo todava con aspecto preocupado, a pesar de que su atencin haba cambiado de la preocupacin al inters, se volvi.

Las posibilidades le haban mostrado a dos personas dentro del lavabo. Ya llevaban all dentro ms tiempo del que pretendan, y pareca que todava iban a estar all durante un
buen rato. La oscuridad no tena ninguna intencin de permitirles echar un kiki, y menos cuando un retraso dejara a todos los implicados tan frustrados. Pocas cosas se parecan tanto
a un linchamiento en grupo como la gente que esperaba para ir al lavabo.
Como si los pensamientos de Diana le hubieran dado la entrada, la primera persona de la cola, una anciana con unas profundas lneas de enfado que le caan de las comisuras
de los labios, dio un paso adelante y golpe la puerta con impaciencia.
Lo que rompi el ritmo e hizo que las cosas se retrasasen an ms.
Pareca que slo se poda hacer una cosa lgica.
Unos minutos ms tarde, la pareja sali con un aspecto demasiado absolutamente satisfecho para sentirse avergonzados por todo el ruido que haban causado al final. Con un
murmullo de desagrado, la anciana empuj la puerta tras ellos, cerr de un portazo y desliz la barrita de ocupado con tanta fuerza que reson por todo el vagn como un tiro.
Tras cambiar a Samuel al otro hombro, Diana sigui la cola, y se detuvo en seco ante el sonido de un feliz gemido procedente del interior del lavabo, seguido de cerca por un
amortiguado Oh, s. S! S! procedente del interior del cubculo en el vagn de al lado. Mientras se pona de color escarlata, volvi a acercarse a las posibilidades. Slo pretenda
que la pareja original llegase a una conclusin conyugal, no que lo hiciesen todos los que tuviesen que aliviarse entre Toronto y Montreal.
A pesar de que VIA intentaba que cada vez ms gente tomase el tren...
*****
Diana se encontraba en el extremo del lavabo cuando el tren doblaba una esquina, y apenas consigui evitar que su cabeza se estampase contra la pared exterior.
Ser mejor que te laves las manos cuando termines observ Samuel desde el lavamanos. No te creeras de qu est cubierto todo este lugar.
Me lo puedo imaginar.
Agarrando un grifo con la pata, le sostuvo cuando el vagn dio un tumbo de lado a lado.
La verdad es que no es una sorpresa, quiero decir, cmo va a poder apuntar un to si lo estn lanzando por todo el cuarto?
Y qu pasara s se sentase?
No es de hombre. No pongas la mano ah!
Puajj. No me ests siendo de ayuda borr la firma que haba dejado un Primo y se estir. No es un gran agujero, pero parece que lleva aqu tanto tiempo que puede que
nos lleve un rato cerrarlo. Tendr que seguir viniendo, hacindolo poco a poco.
Atraers la atencin seal l subindose a la mochila para que ella pudiese lavarse las manos.
Ni de coa. La gente no se fija en los que van al bao.
*****
Me parece que debera probar a ponerse paales para adultos o algo as.
S. Paales para adultos.
Justo a la salida de Corburg, cuando se diriga al lavabo por sptima y esperaba que ltima vez, Diana se inclin hacia abajo y les sonri con dulzura a los dos hombres jvenes
que haban hecho aquel comentario sobre paales para adultos en voz baja.
Tengo la regla dej caer slo en sus odos.
Se apartaron de ella, horrorizados.
Sangro muchsimo.
El rubio se puso verde, y el piercing dorado que llevaba en la ceja resaltaba en contraste con su nuevo tono de piel.
Incluso tengo cogulos.
El de cabello castao trag saliva tres veces en rpida sucesin y se coloc una mano sobre la boca.
Van cayendo grandes trozos de tejido uterino.
Intercambiaron idnticas caras de horror.
Una palabra ms de cualquiera de vosotros dos prometi y os dar ms detalles.
Ha estado eso bien? pregunt Samuel saliendo de la mochila cuando se cerr la puerta del lavabo. Bueno, slo estaban siendo tos.
S, bueno, yo no soy un ngel. Suspir y mene la cabeza.
Ni tan siquiera eres un gato.
*****
Mira, es muy fcil, o paras la camioneta o te arruino la tapicera. T eliges.
Claire puso los ojos en blanco y Dean comenz a buscar un lugar en el que parar.
Fuiste al lavabo hace menos de cincuenta kilmetros.
Y ahora tengo que ir otra vez.
Austin, tenemos prisa!
Y yo tambin.
Ya que ahora la camioneta estaba parada, no pareca haber ninguna razn para continuar con la discusin. Tras abrir la puerta, vio cmo Austin saltaba al suelo y desapareca
tras un abeto joven.
Tres minutos despus segn el reloj del salpicadero, volvi a abrir la puerta y grit:
Austin? Ests bien?
Soy viejo le record su voz incorprea. Me lleva un rato.
Ten cuidado cerr la puerta y suspir.
Preocupada por l? pregunt educadamente Dean mientras le limpiaba unos cuantos copos de nieve del cabello.
Un poco.
Pareca un suspiro por una pequea preocupacin.
A percibir el repentino spray de nieve procedente de detrs del abeto, Claire mir hacia el reloj y volvi a suspirar.
Slo es que no puedo evitar pensar que tiene que haber una forma ms eficaz de luchar contra la oscuridad. Hay un demonio suelto en el mundo y nosotros estamos esperando
a un lado de la carretera a que un gato acabe de mear.
*****
Saber con seguridad que no comeran en su coche le dio a Leslie/Deter la fuerza para mantener su mesa contra todos los agresores. Levant la vista de dos nmeros cuatro, una
Coca-cola gigante, un caf y un chocolate caliente mientras Byleth se acercaba cojeando ligeramente y le pregunt:
Ests bien?
Byleth se ajust la chaqueta, se coloc el pelo en su sitio y se encogi de hombros.
He tenido que pelearme contra todo un autobs cargado de viejas para conseguir sitio.
Sobre la lnea de su jersey negro de cuello alto, el rostro plido de Leslie/Deter se volvi todava ms plido y mir hacia el lavabo de seoras como si esperase ver una horda
con el cabello azulado blandiendo hornos-grill fabricados en Estados Unidos.
No has esperado tu turno?
Ni de coa. An seguira all ech un vistazo por el rea de servicio, fijndose en la cola de ancianos en las tres salidas de comida rpida. Saba que el baby boom se est
haciendo viejo, pero esto es una locura.
Estn de camino a casa tras unas vacaciones en el Casino Rama.
Lo sabes por su aspecto?
Byleth senta como l se balanceaba en el lmite de una mentira, pero al final neg con la cabeza.

No. Lo pone en su autobs.

Oh. Bueno, cuando libere al infierno, los viejos estarn entre los primeros en pasar... porque no pueden correr tan rpido explic al ver que l haca un intento ahogado de
protesta sin palabras. Bueno, incluso los demonios que no tienen piernas se mueven ms rpido que estos pedos viejos con andadores.
Me gustara que no hablases as se asegur de que nadie los haba escuchado antes de cuadrarse de hombros bajo la gabardina de cuero negro y encontrarse con su...
... mirada ms all de la oreja izquierda de ella.
No me gusta.
Por toda esa historia de Dios?
S. Por toda esa historia de Dios su postura se suaviz mientras le pasaba a ella la comida al otro lado de la mesa. No es gracioso. Ella le sonri con la boca llena de
patatas fritas.
No estaba bromeando.
Byleth.
Leslie. Sabes lo que no pillo? continu ella, tienes un coche genial, tienes ese look carillo de gtico mezclado con N'Sync, no llevas calzoncillos cortos ni bxers... y qu
te pasa con Dios? Es as como friki. En realidad no te crees que tengas una relacin personal con el gran jefe, a que no?
Pues s.
Ella dej la hamburguesa y lo mir con ms atencin. Realmente era as. Era... inesperado. Y desconcertante. Mientras se apartaba el cabello de la cara, se qued mirndolo
desde debajo de sus cejas hundidas.
Segn mi experiencia, una por as decirlo relacin personal con Dios implica sobre todo una crtica a la mayora de las elecciones de estilo de vida.
Elecciones de estilo de vida?
Los ojos se le pusieron nix.
Soy un demonio.
La mirada de Leslie/Deter esquiv la de ella, vag por toda la sala durante un momento y despus volvi lentamente. Le temblaban las manos, pero trag saliva y mir ms
profundamente dentro del negro sin interrupcin.
No tienes por qu serlo dijo.
Y aquello tambin se lo crea.
Byleth empuj su silla hacia atrs con suficiente fuerza para rascar con las patas de plstico duro contra el suelo de baldosas, produciendo un ruido que era una mezcla entre
uas sobre pizarras con el chirrido de la correa atascada de un ventilador. La mitad de las personas que haba en la sala hicieron una mueca de dolor, el resto se coloc una mano
sobre la oreja buena y grit:
Qu?
Venga levant bruscamente su Coca-Cola light de la mesa. As no nos acercaremos ms a Kingston.
*****
Claire comenz a sentirse inquieta a medida que la calle principal de Marmora desapareca tras ellos.
Ests bien? pregunt Dean inclinndose para cogerle la mano.
No lo s. Hay algo que me molesta. l afloj el acelerador.
Quieres que pare?
Ah, muy bien murmur Austin cruzando su regazo indignado, pero si el gato tiene que mear, entonces no hay compasin.
No es la vejiga, Austin, es la llamada.
Lo saba.
Por supuesto que lo sabas tras soltarse de la mano de Dean, pas los dedos por la extensin blanca y brillante de pelo de su barriga, y el conocido movimiento y respuesta
ronroneante suavizaron su inquietud.
Claire?
Vale, la llamada. Tenemos que girar hacia el sur. Ahora.
Dean mir ms all de ella, hacia los campos cubiertos de nieve y los bosquecillos de rboles desnudos que haba hacia el lado sur de la autopista.
Ahora?
No exactamente ahora. Pero en cuanto puedas Claire sac el libro de mapas de carreteras de Ontario de la guantera, encontr la carretera siete, la sigui hasta Marmora y
ms all. Aqu su ua golpe sobre el cruce entre dos lneas rojas. Gira en la nmero sesenta y dos hacia Belleville.
No era ah a donde nos dirigamos?
No, tenemos que ir ms al este, pero ah es donde tomaremos la 401.
Qu hay al este de Belleville? Claire repas la lnea doble con el dedo.
Est Napanee les dijo, continuando por la ruta, pero no creo que sea se el...
Lugar? intervino Austin levantndose sobre las patas. Con la cabeza ladeada, mir de la Guardiana al mapa y despus sigui una lnea gris que se extenda y desapareca
contra la tapicera gris en la parte interior de la cabina. Qu es ese humo que tienes bajo el dedo?
Kingston cerr el libro de golpe.
Kingston? repiti Dean.
La mirada de Claire se encontr con la de l y asinti. Austin se volvi a sentar.
Aun a riesgo de parecer pesado, tengo un mal presentimiento acerca de esto.
*****
Sabes lo que me encanta de los trenes? Que cuando se paran entre dos estaciones por alguna estpida razn, no te puedas bajar.
Acurrucado en las profundidades de la mochila abierta, Samuel bostez.
Y por qu te iba a encantar eso de los trenes?
Estaba siendo sarcstica.
Lo saba.
Claro que s Diana mir por la ventana, hacia los coches que pasaban por la carretera, a una distancia de un campo vaco y cubierto de nieve, mientras golpeaba el suelo con
el pie izquierdo y los dedos de la mano derecha desplegados sobre la ventana. Ahora mismo ya podra haber caminado hasta all y haber conseguido otro transporte, pero, oh, no,
eso ira contra las normas. Si hubiera sido llamada a Kingston, podra arreglar cualquier problema estpido, pero el simple hecho de intentar evitar una terrible injusticia no es razn
suficiente. Esto es infame.
Es importante que sigas las normas.
Ella resopl.
Eso es algo que nunca cre que escuchara decir a un gato.
Me refera a ti en concreto.
Ah, vale! Supongo que a los ngeles no les importa perder el tiempo, el tiempo que podramos estar empleando en llegar all primero y preparar una trampa el pie derecho
tom el relevo del izquierdo. Esto es una mierda el peso de la mirada de un testigo le hizo levantar la cabeza. El joven rubio al que haba aterrorizado antes estaba de pie en el
pasillo mirndola. Qu?
Ests hablando con tu mochila? pregunt l inclinndose hacia delante.
Diana cerr la tira que estaba en la parte superior del bolsillo grande.
Te funcionan ms de dos clulas cerebrales?
Slo pensaba que tenas un... baj la voz ms que el nivel de ruido ambiental-... gato.
Y qu si lo tuviese?
Mirando a su alrededor, como si estuviese a punto de entregarle un secreto de Estado, le tir un trozo de cecina de vaca, puso una media sonrisa y se march rpidamente.
Frunciendo el ceo, Diana volvi a abrir la bolsa y le dio la cecina a Samuel.
Le has dejado que se vaya? pregunt l mientras se la quitaba de los dedos.
No creo que se lo diga a nadie.

No era por eso protest. Me refera a que siempre hay ms de un trozo en un paquete de cecina.
Quiz debera ir a ofrecerme a l para evitar que t te mueras de hambre antes de que l pudiese responder, el tren se movi ms o menos un metro y medio hacia delante y
despus comenz a tomar velocidad de una forma menos separadora de vrtebras. Por fin! Si ese demonio ha despertado al infierno antes de que yo llegue, enviar una carta
muy borde a las ruinas humeantes de la oficina central de los trenes VIA.
Oh, s, as aprendern.
*****
Hay algn sitio en donde quieras que te deje o qu? pregunt Leslie/Deter mientras el coche se abra paso chirriando por la estrecha rampa de salida de Divisin Street.
Si ests sola, tenemos una misin en Kingston.
Me da igual. Adems, s exactamente adnde voy.
Estara bien que el conductor tambin lo supiese.
A Lower Union Street. Justo a la salida de King Byleth se humedeci los labios expectante. A un lugar llamado Pensin Campos Elseos.
*****

Catorce
No parece que est abierto.
Eso no importa dijo Byleth en voz bajita, mirando hacia el edificio Victoriano de tres plantas. El recuerdo de la oscuridad haba dejado una ptina mugrienta sobre los ladrillos
rojizos. Una decoloracin que cualquier otra mirada aparte de la suya hubiera dado por hecho que era resultado de la contaminacin. Bueno, las manchas de color marrn-amarillento
que se estaban comiendo la vieja argamasa s eran resultado de la contaminacin, igual que los parches de porquera, la pintura descascarillada del pasamanos verde claro, los
surcos blancos dejados por la lluvia acida sobre el viejo tejado de cobre y la bastante sorprendente cantidad de xido que haba en cada trozo de hierro al aire libre. Suspir y se
pregunt por qu la oscuridad tan siquiera se haba molestado.
Quiz debera entrar contigo.
Quiz deberas meter las narices en tus asuntos se desabroch el cinturn de seguridad y abri la puerta de un empujn con un movimiento enfadado, sin estar segura de
con qu estaba enfadada exactamente. Debera sugerirle que arrancase y arremetiera contra algo slido, pero por qu desperdiciar un coche tan chulo. Se plante decirle que
aparcase al lado del lago y despus caminase hasta encontrar un agujero en el hielo. O que saltase desde el tejado de un edificio. O que fuese a un concierto de Britney Spears.
Bueno, quiz no fuese capaz de tocar suficiente oscuridad para vrselas con esta ltima opcin, pero el resto eran perfectamente viables. De pie en la carretera, todava
agarrada a la puerta del coche, examin sus opciones.
Leslie/Deter se agach lo suficiente para verle la cara.
Ten cuidado.
Lo que sea no tena sentido malgastar unos recursos menguantes en un perdedor as, no cuando tena todo un mundo de potencial oscuro a sus espaldas. Con los msculos
en tensin, cerr la pesada puerta y se sorprendi al or su propia voz decir mientras se cerraba:
Gracias. Bueno, por traerme.
Gratitud?
Puaj.
No le bast con escupir para deshacerse del gusto que se le haba quedado en la boca. De verdad que aquella sera la ltima vez que se manifestase en Canad.
Mientras se agarraba el abrigo abierto para asustrselo ms, Byleth esper hasta que el coche desapareci al doblar la esquina antes de volverse hacia la casa. El chulo de Dios
era justo el tipo de to que se quedara por all para asegurarse de que ella estuviese bien.
Como si pudiese hacer algo al respecto si no lo estuviera dijo con desprecio mientras suba una montaita de nieve y despus los nueve escalones desiguales que daban al
porche. Haba una puerta bajando igual nmero de escalones all al lado, pero los vecinos podran fijarse en una adolescente irrumpiendo en el stano de una pensin, mientras que no
lo haran si viesen a una cliente, incluso aunque fuese joven, acercndose a la puerta principal. Aquel conocimiento no proceda del extremo oscuro de las posibilidades, sino que lo
haba escuchado la noche anterior en el dormitorio de la misin. Si las cosas seguan su camino durante las siguientes dos horas, haba unas cuantas informaciones que Byleth haba
escuchado por casualidad y que estaba deseando probar (pese a que no estaba completamente segura de lo que era un funchi, key caz star boi).
La puerta no estaba cerrada.
El pomo de latn pasado de moda gir en silencio.
Dentro debera haber un Primo. Un Primo que debera haber sido capaz de percibirla desde aquella maana, cuando el imbcil del ngel se haba transformado
inesperadamente. Un Primo que tena que saber que ella se acercaba. Que podra estar esperando, preparado para ella, dentro.
Puedo vrmelas con un Primo.
De repente se le humedecieron las palmas de las manos y dud, preguntndose por qu estaba goteando. Poda vrselas con un Primo. O no? En el preciso instante en el que
se haba formado a partir de la oscuridad, sin duda podra habrselas visto con un Primo, pero a cada momento despus de aquello se haba ido transformando. O, por decirlo con
ms precisin, el cuerpo la haba ido transformando. En qu? Aquella era la cuestin. Asaltada repentinamente por una inseguridad nada demonaca, se qued congelada.
Ya ni tan siquiera s quin soy. Esto ha sido una idea muy estpida.
Necesit una rfaga de aire fro procedente del lago para conseguir moverse de nuevo. Congelarse estaba bien como metfora, decidi mientras empujaba la puerta para
abrirla, pero en el mundo real era una mierda. As que quiz no pudiese golpear a un Primo que estuviese preparado, pero no importaba lo absurda que toda aquella estupidez
acabase siendo, decididamente sera preferible a pasarse un instante ms sintindose como si unos diablillos le estuviesen pinchando las orejas con carmbanos. En casa ya tena
bastante de aquello.
Dentro de la pensin no haca mucho ms calor.
El recibidor y el diminuto despacho que haba detrs del largo mostrador de madera estaban completamente vacos, a excepcin de una mesa con un aspecto bastante
lamentable y un viejo telfono con marcador giratorio. O bien el Primo cuya presencia impregnaba el edificio le haba tendido una trampa que se acercaba al recuerdo del infierno, o
bien no la haba considerado una gran amenaza.
Byleth cerr los puos y su humor cambi ciento ochenta grados. La inseguridad haba triunfado sobre el orgullo insultado. Est bien, gru en silencio. Si quieres una amenaza,
tendrs una amenaza.
Mientras le lanzaba una mirada de desprecio a las paredes de color verde cazador qu color tan pasado de moda avanz en silencio hacia el saln principal, permitindole a
su instinto que la guiase. ste la llev a la cocina, en donde decididamente nunca haba habido un agujero que diese al infierno, sino un dibujo bastante aliengena creado por la
mermelada de uva tirada sobre el mostrador, y all comenz a abrir puertas.
El stano no fue tan difcil de encontrar.
Dada la historia del lugar, a Byleth slo se le ocurra una razn para que existiese la enorme puerta de metal que estaba al otro lado del fregadero y secadero, pese a que la razn
por la que estaba pintada de azul turquesa se le escapaba. Se acerc unos cuantos pasos y vio que estaba entreabierta.
Ah, entonces, era donde haba colocado su trampa el Primo.
*****
A dnde?
Tras dejar en el suelo con cuidado la mochila que no paraba de retorcerse, detrs del asiento del conductor, Diana se meti en el taxi y cerr de un portazo.
A la Pensin Campos Elseos, en Lower Union, justo a la salida de King Street.
Eso est en el centro, al lado del muelle?
Lo estaba la ltima vez que lo comprob teniendo en cuenta cul era el edifcio en cuestin, aqulla no era una afirmacin completamente en broma.
La Pensin Campos Elseos? repiti pensativamente el taxista mientras desplazaba el coche hacia la cola de coches que salan del aparcamiento de la estacin de
ferrocarril. Apuesto lo que sea a que no hacen mucho negocio con ese nombre. Para eso podran haberle puesto La antesala del infierno.
Diana le dedic una sonrisa lgubre al reflejo de l en el retrovisor.
Se lo han planteado.
Elseas, sin viento, afortunadas moradas // ms all de los pramos de constelaciones del cielo. Prometeo liberado, de Percy Bysshe Shelley.
Ostras, y yo que no me poda imaginar por qu mis orientadores no dejaban de desmotivarme para sacarme la licenciatura en Filologa Inglesa.
Tambin te puedo recitar un trozo de la hostia de Enrique V -le dijo mientras cambiaba de carril en Days Road. Pero los del ayuntamiento no estn arreglando la carretera
tanto como antes y la nieve de anoche est un poco compacta.
Voto por que le prestes atencin a la carretera. Incluso puedes ir ms rpido si te apetece.
Tienes prisa.
Sin duda.
Por ver a un chico?
Qu fue de lo de prestarle atencin a la carretera?
Slo estaba preguntando su reflejo frunci el ceo ligeramente. Llevas un gato ah atrs?
No la respuesta fue un poco rpida, pero Diana pens que an as haba sonado sincera. La ltima cosa que deseaba era formarle un lo en la cabeza a un testigo dentro de
un vehculo en marcha. Vale, no era la ltima cosa, pero sin duda estaba entre las diez primeras, situada en algn lugar entre ver la peli de los N'Sync y empastarse una muela. Slo
es una mochila.
Crees que podrs conseguir que deje de afilarse las uas en la parte de atrs de mi asiento?

*****
Si ella abre el camino...
Ello, no ella. Es un trozo de oscuridad al que se le ha dado forma fsica, no es una persona.
Mientras se colaba rpidamente en el carril de la derecha para adelantar a un Mazda Miata que corra vacilante a apenas veinte kilmetros por encima del lmite, Dean neg con
la cabeza.
Diana parece estar bastante segura de que hay una persona implicada.
Diana tambin piensa que The Cure es el mejor grupo del mundo.
Pues no estn mal reconoci Dean.
Intentando no sentirse vieja, Claire pas una reconfortante mano sobre el lomo de Austin, pero no podra decir si lo estaba reconfortando a l o a s misma.
No resultar tan fcil reabrir el lugar. Se necesitaron tres Guardianes para cerrarlo, y tambin estabais t y Jacques, y no es tan fcil encontrar un conserje de hotel de
Terranova y al fantasma de un marinero franco-canadiense en el centro de Kingston un mircoles por la tarde durante las vacaciones de Navidad.
Y un sbado por la noche a mediados de enero?
No sera imposible.
Los demonios tienen sus propias conexiones con la oscuridad le record Austin. Ella no necesitar reproducir todos los factores.
Ello le record Claire. Y ya lo s. Pero todas las convoluciones deberan desacelerarlo.
Deberan? pregunt Dean.
Lo harn. Por qu ests desacelerando t?
Una rampa de salida.
Derecha.
Y hay un coche de polica en el arcn ah delante.
Deja que yo me preocupe de eso mientras alcanzaba las posibilidades, Claire reconfigur el radar de la polica para que captase el Disney Channel. T limtate a conducir.
*****
No haba ninguna trampa ni encima ni alrededor de la puerta de la sala de la caldera.
De pie en la parte ms alta de las escaleras que daban al stano, Byleth se humedeci los labios y dio un paso adelante. Un paso. Dos.
Nada de Primos. De momento, nada de Guardianes.
Oh, vale, ignrame todo lo que quieras, pero no me voy a marchar el ligero eco que se produjo en la sala hizo que sonase ms malhumorada que desafiante. Decididamente
el eco...
En el escaln ms bajo se detuvo, preocupada de repente por si estaba a punto de hacer algo incorrecto.
Espera un momento el cachete, con la palma de la mano en la cabeza, fue un poco ms duro de lo necesario. Se supone que debo hacer lo incorrecto dio un paso ms y
lleg al suelo; camin rpidamente hacia donde el recuerdo era ms fuerte y, antes de que le sobreviniese otro cambio de humor, se dej caer de rodillas, colocando las manos
planas sobre la piedra. La conexin estaba ah, pero lo que debera haber sido una rfaga de poder que revitalizase cada molcula oscura de su ser no fue ms que un simple hilillo
de posibilidades procedentes del extremo ms bajo, y necesit concentrarse arrugando bien la frente para sentirlo.
lo sentimos, el numero marcado no existe. por favor, inscriba un pentagrama y vuelva a intentarlo.
Oh, por... peg un buen golpe con las dos manos. No necesito un puetero pentagrama, soy parte de ti! Todo el vello de la nuca se le puso de punta mientras su ira
proporcionaba nueva fuerza a la conexin. Ah abajo estaban escuchando, no caba duda; seguramente estaban discutiendo sobre quin deba atender la llamada. Esto no es
malvado, tos, es irritante. Queris que os libere al mundo o no? Tengo cosas mejores que hacer que estar aqu sentada esperando a que os saquis la cabeza del culo.
eh! no hace falta insultar.
Byleth se sent sobre los talones.
He conseguido vuestra atencin, as que parece ser que s.
el mundo te ha corrompido.
Apenas te reconocemos.
El infierno suspir. Crecen tan deprisa.
Mirad, hay una Guardiana de camino...
Slo te sentimos a ti.
Porque no hay ningn agujero, idiota.
Oh.
Ya me haba dado cuenta de eso, record Byleth.
Lo que no estis escuchando es que no tenemos demasiado tiempo, as que por qu no os reuns todos en una voz, venga, y me explicis cmo volver a abrir esta cosa.
En la larga pausa que sigui tuvo la extraa sensacin de que el infierno estaba a punto de preguntarle si estaba segura, si de verdad quera envolver al mundo en un sudario de
oscuridad y dolor. A todo el mundo, incluidos los Porter y aquel to que poda ser follable de la tienda de msica y a Leslie/Deter y su coche. Lo cual era algo ridculo puesto que al
infierno, como norma general, no podan importarle menos las opiniones y/o motivaciones de quienes le ofreciesen la oportunidad de desatar el caos.
Se mordi el labio casi con tanta fuerza como para hacerse sangre. Estaba segura?
Vale, aqu est lo que tienes que hacer...
Demasiado tarde, de todas formas.
*****
No parece que est abierto.
Eso no importa le dijo Diana mientras le tenda lo ltimo que de quedaba de su dinero de Navidad. El to que dirige el lugar es un Primo.
Ah, s, la familia, en donde siempre te tienen que acoger. Una familia feliz no es otra cosa que el cielo anticipado. John Bowring.
Y esta familia en concreto est intentando evitar un infierno anticipado con la mochila sobre el regazo, se desliz sobre el asiento para salir por la puerta y se estir.
Qudese con el cambio.
El cambio siempre supone un cierto alivio, aunque sea de malo a peor. Washington Irving.
Con una sonrisa apretada, Diana cerr la puerta del taxi con un portazo.
Vive un poco le aconsej mientras se marchaba, y despus se volvi y subi corriendo las escaleras del porche, ignorando las protestas amortiguadas de Samuel que se
estaba dando golpes contra su espalda. Una vez dentro, lo tir sobre el mostrador y mir incrdula cmo l corra hasta el extremo, se tiraba al suelo, cruzaba el vestbulo a todo correr
y, a medio camino escaleras arriba, se volva, daba marcha atrs a una velocidad incluso mayor, se volva a subir al mostrador, cruzaba la mesa en direccin al alfizar y volva al
mostrador.
Qu ha sido todo eso? quiso saber Diana, deseando que nadie lo hubiese escuchado.
Estaba probando las patas le dijo Samuel con orgullo. Al volverse, se vio la cola por el rabillo del ojo y se abalanz sobre ella.
De verdad que ste no es el momento suspir ella mientras l daba vueltas como si fuese una peonza peluda, naranja y no demasiado bien coordinada. El demonio est
en el edificio. No sientes cmo se abren las posibilidades oscuras?
*****
La cabeza le daba vueltas. Byleth luchaba sin xito para encontrarle sentido a aquella informacin. El infierno acababa de pasar a travs de su tenue conexin.
Djame adivinar dijo en un tono desagradable, deseando poderse frotar las dos sienes que le latan con fuerza. Estas instrucciones las tradujo del japons alguien cuya
lengua materna era el urdu.
Ms o menos.
No tienen ningn sentido!

NO? Un momento despus el infierno se aclar la garganta de una manera vagamente avergonzada. Ejem, eso es porque son las instrucciones para conectar los cables de un
reproductor de dvd y una televisin digital.
Tendran algn sentido si tuviese un reproductor de DVD y una televisin digital? le espet ella.
no, la verdad es que no. djalo, lo intentaremos de nuevo.
*****
Ese Primo que se supona que deba estar aqu...
Augustus Smythe.
El pelo de Samuel tena una pinta como si alguien se hubiera puesto a acariciarlo del revs de pie sobre una alfombra de nailon y l hubiera tenido que luchar contra la
apremiante necesidad de subirse por las paredes.
No est aqu.
No puedes olerlo?
Oh, puedo olerlo. Pero no est aqu.
Seguramente est sangrando en el stano decidi Diana, y puso una mueca de dolor cuando el gato cay al suelo con un enftico ruido sordo doble. La sangre del linaje
es la manera ms rpida de abrir un agujero oscuro.
Por lo menos sabemos que todava no lo ha abierto.
La verdad es que eso tampoco lo sabemos con seguridad porque mi genial hermana nunca se molest en quitar el campo de fuerza que rodeaba la sala de la caldera
mientras abra el camino hacia la puerta del stano, Diana se volvi a subir la cremallera de la chaqueta, preguntndose por qu hara tanto fro. Vale, completo sigilo hasta que
veamos lo lejos que han llegado las cosas. No queremos espantarla y que se destruya a s misma.
O al mundo.
S, eso tambin.
*****
Tras haberse encontrado con todas las luces rojas posibles desde que haban salido de la carretera, Claire se sinti bastante menos que feliz cuando alcanz las posibilidades
para cambiar el semforo en Divisin con Queen.
Parece como si alguien estuviese evitando que llegsemos a la pensin a tiempo.
Vaya, me pregunto quin podr ser dijo Austin framente. O quiz deberamos habernos limitado a salir de la carretera en Sir John A. MacDonald Boulevard, tal y como yo
suger, con lo que nos habramos ahorrado el trfico del centro.
No es nada personal le dijo Dean mientras aceleraba para pasar el cruce y ni tan siquiera reduca la velocidad mientras Claire cambiaba el semforo en Princess Street.
Pero resulta duro aceptar sugerencias sobre la conduccin procedentes de un gato.
Por qu?
Porque no sabes conducir.
*****
Ahora a la derecha.
Mi derecha o tu derecha?
Tu derecha.
Aqu?
Oh, nena...
Oh, para ya murmur ella, nada divertida. Haba estado introduciendo toda la oscuridad que le quedaba en aquel estpidamente enrevesado dibujo que sellaba el agujero, y
a pesar de que la haba hecho disminuir hasta convertirla en un hilillo, casi se haba acabado.
Quiz no hubiera suficiente, incluso aunque ahora ya pudiese sentir cmo el infierno intentaba forzar una forma de salir al otro lado.
Lo sentirn se supona que deba ser un gruido. Ms bien son como un gemido. Todos lo sentirn.
Quin lo sentir? pregunt Samuel mientras le haca cosquillas en la oreja a Diana con los bigotes.
Tpica frase de adolescente que intenta destruir el mundo le explic ella mientras se agachaba y echaba un vistazo desde el borde de la puerta de la sala de la caldera. Y
qu pasar si vosotros dos os tocis? Explotaris? Como la materia y la antimateria?
No lo creo.
No lo sabes.
Mene la cola.
Eh, llegu aqu hace slo cuatro das. Eres t la que mantiene equilibrios metafsicos en el mundo, no yo.
Bueno, ya que ste es mi primer cruce ngel/demonio, ser mejor que esperes aqu. Estamos intentando salvarla, no perderos a los dos.
Qu vas a hacer?
Convencerla de que hay otra va se estir, empuj la puerta de color turquesa hasta abrirla por completo y dio un paso ms all del umbral.
No hubo ninguna reaccin. No por parte del demonio. No por parte del infierno.
Debe de estar concentrada de verdad. Un escaln. Dos.
Quiz debera intentar echarla del lugar. Tres escalones. Cuatro.
Entonces me sentar sobre ella hasta que me escuche.
Cinco escalones. Seis.
Slo deseara saber qu decirle.
Siete.
La chica de cabello negro que estaba arrodillada en el centro del suelo en el stano del edificio, con las palmas de las manos apretadas contra la piedra, levant la vista, con sus
ojos de nice fijos en Diana.
Di algo, imbcil. Claire ya no debe de estar muy lejos.
Qu passa?
Byleth se qued mirando a la chica que estaba en las escaleras con incredulidad.
Oh, ta, esto ya est acabado de verdad. Un paso ms, Guardiana, y har un agujero que vaya directo al infierno lo cual era un completo farol, pues ya haba llegado lo ms
lejos que poda y ahora todo dependa del otro lado.
Todos juntos, chicos! Junt... Parad de hacer eso!
Estaba claro que tendra que entretenerla.
Como me enves de vuelta ahora, Guardiana, ste ser el camino que tome. Abrirs el agujero por m.
Diana.
Qu?
Me llamo Diana, porque una ta-abuela de mi madre se mora de ganas de que me llamase as. Creo que se mora de ganas de conseguir una sopera fesima. En cambio
consigui un orinal de 1915. Francamente, no creo que haya demasiada diferencia. Una cosa fea y vieja sigue siendo fea dos escalones rpidos y Diana estaba ya de pie sobre el
suelo, dando las gracias por llevar unas botas de invierno de suelas gruesas que bloqueaban parcialmente las emanaciones del infierno.
Qu parte de juntos no habis entendido?
Dudo que sea tu nombre real buf Byleth. No me daras ese tipo de poder sobre ti.
Por qu no?
Qu me ests contando? Pues porque yo soy quien soy y t eres quien... los ojos nice parpadearon. Lo has hecho. Es que eres terminalmente imbcil?
No. Es que odio que me llamen Guardiana, como si fuese una anilla o una cosa as. Y t eres...?
Alguien ocupado.

S, y maleducado. Tienes nombre o qu?

Byleth no pretenda decirlo pero tambin haba poder en la confianza. No es que importe buf, completamente consciente de que la Guardiana haba podido leerle el
pensamiento en el rostro. Slo los Prncipes Demonios tienen nombre real, yo ste lo tom prestado.
Diana se encogi de hombros.
Ahora parece bastante tuyo.
Ni de coa!
Pues no. Debes de haberte dado cuenta de que la forma en la que ests te ha cambiado. Si toda t fueses oscuridad, ahora ya habras conseguido abrir ese agujero y yo
estara hablando contigo con la cabeza metida por el culo.
No estoy muy segura de que no sea as gru Byleth.
Qu bien. De lo que se trata es de que t no slo llevas carne puesta, por culpa de la forma en la que te creaste a ti misma, sino que llevas puesto un cuerpo humano
completamente funcional, y est corrompindote de la misma forma que corrompe... se resisti a la necesidad de echar un vistazo por encima del hombro hacia el stano y Samuel
. Bueno, ya sabes a quien.
T eres la puta que cambi al ngel y me dej al descubierto!
S, s, lo que t digas. Y ahora cllate un rato y escucha, no tenemos mucho tiempo!
Los labios de Byleth se curvaron.
Porque todo el infierno est a punto de desatarse.
Porque tengo a mi hermana tras mis talones.
Uhhh, otra Guardiana! Qu asustada que estoy!
Deberas estarlo. Es su sello lo que no puedes atravesar, y ella podra acabar contigo en un abrir y cerrar de ojos.
*****
No parece que est abierto.
Eso no importa pese a que a la acera y los escalones les haban quitado la nieve, no lo haban hecho en el caminito de entrada y el aparcamiento. Dean se detuvo lo ms
cerca del bordillo que le permitieron los bancos de nieve. Yo todava tengo una llave.
Dean, muchacho, bien hecho el gato le sonri mientras Claire abra la puerta de golpe. Est bien saber que incluso la persona ms megatica tiene una diminuta veta
abierta al hurto.
El seor Smythe me pidi que la guardase. Con un suspiro, Austin salt sobre la nieve.
Demasiado para este momento tan emotivo.
*****
Byleth, te has convertido en una persona, y a pesar de que no seas Miss Fraternidad, no eres tan sumamente diferente de por lo menos la mitad de los chavales con los que yo
voy al instituto.
Y eso es algo bueno?
La verdad es que no, slo es algo, y eso es lo que estoy intentando decirte, qutate la oscuridad y tendrs a una persona con el mismo potencial que cualquier otra, y esa
persona se merece una vida. Quiero ayudar.
S, vale. Eres una Guardiana, se supone que deberas detenerme.
Con las manos sobre las caderas, Diana exhal tajantemente.
Mira, si debiese detenerte ahora mismo ya lo habra hecho. Detenerte, sellar el lugar e irme a tomar un caf con leche. No estoy aqu como Guardiana. Ni tan siquiera he sido
llamada, me he tenido que pagar el viaje con, debo aadir, un dinero que mejor debera haberme gastado en una tabla de snowboard nueva.
Debera haber sabido que hacas snow -los ojos se le estrecharon a cada lado de los mechones de pelo. De verdad que no soy capaz de ver qu gracia tiene tirarse por una
montaa con un gorro estpido.
Y yo de verdad que no soy capaz de ver qu gracia tienen la ropa negra y la poesa chunga, as que estamos empatadas. Venga ya! Eres especialista en mentiras, deberas
saber que estoy diciendo la verdad. He tocado alguna posibilidad desde que he llegado aqu? Si t no eres capaz de notar eso, el infierno s Diana hizo un gesto hacia el suelo,
manteniendo el movimiento tan neutral como era posible. Aqul no era ni el momento ni el lugar apropiados para dibujar accidentalmente un signo de poder en el aire.
*****
Puerta. Pasos que corran. Otra puerta.
Samuel ya estaba sobre el estante de encima de la lavadora antes de que el primer par de botas apareciese en las escaleras del stano. Era una pura reaccin gatuna y cuando
se dio cuenta de que debera haber avisado a Diana ya era demasiado tarde.
Reconoci a Claire inmediatamente: no slo emanaba Guardiana casi con tanta fuerza como Diana, sino que adems haba una clara similitud fsica entre las dos hermanas.
Aparte de eso, compartan la intensidad surgida del conocimiento de que podran, individual o colectivamente, explicar el humor britnico. Por no mencionar salvar al mundo. Por
desgracia, Claire pareca tan intensamente decidida a enviarlo de vuelta a la luz como iba a enviar a la pobre y confundida Byleth de vuelta a la oscuridad, y aquello haca que ella se
convirtiese en alguien a quien tena que evitar.
Dean, que bajaba las escaleras detrs de Claire slo porque ella se agarraba a los dos pasamanos para no dejarlo pasar, pareca el tipo de to con el que se podra contar para
que abriese la puerta siete u ocho veces en una hora y le pasase por debajo de la mesa una salchicha a un gato para evitar que se muriese de hambre.
Cerca de los talones de Dean, Austin se detuvo de repente y se volvi, con la boca ligeramente abierta. Su mirada de un nico ojo recorri el estante de Samuel como una
linterna de luz verde claro y continu caminando como si no hubiera visto nada.
A Samuel no lo haba engaado.

Sabe exactamente en dnde estoy. Y ahora qu hago?

No poda hacer nada excepto acurrucarse, esconder las uas y esperar, deseando que las posibilidades le proporcionasen una oportunidad para redimirse.
*****
Vale, entonces slo ests aqu porque quieres ayudarme a quedarme como estoy. Buen golpe. Yo estoy aqu por la misma razn. Byleth se cuadr de hombros bajo el jersey
rojo, deseando poder ponerse en pie y mirar a aquella Guardiana desde arriba, pero era incapaz de levantar las manos de la piedra hasta que la unin no estuviese completada.
Cuando libere al infierno, me ganar el tipo de notoriedad que har que contine siendo real sin importar cmo se pongan las cosas.
Diana suspir. Reconoca la bravuconera en cuanto la vea. Despus de todo era algo que vea cada da en el instituto y de vez en cuando en el espejo. Se agach, de forma que
sus ojos quedaron al mismo nivel que los de ella, mir las profundidades negras y les pregunt tranquilamente:
Ests segura de que quieres hacer eso?
Estaba segura? Confundida, Byleth se pregunt cmo poda ser que la pregunta de Diana se pareciese tanto a la pregunta que haba escuchado antes de que el infierno se
hubiese decidido a cooperar. Quiz...
Quiz no fuese demasiado tarde. Entonces las posibilidades se abrieron.
*****
Claire entr corriendo en la sala de la caldera, sin haberse detenido para nada desde que haba salido de la camioneta. Vio al demonio arrodillado en mitad del suelo, con las
manos apretadas contra la piedra y supo lo que estaba ocurriendo. Cuando la oscuridad del demonio pasase a travs del dibujo que sellaba el antiguo agujero y tocase la oscuridad
suprema que estaba al otro lado, todo el infierno se desatara. Y aquella era una expresin de la que Claire estaba realmente cansada.
Resolvera el problema de forma agradable desterrando al demonio a su propia fuente de poder y sellando la brecha que dejase. Pasara unos cuantos minutos reforzando las

cosas, y todas menos una de las vergonzosas complicaciones que haban surgido de la primera vez de Dean se habran arreglado y los dems Guardianes podran volver a dedicarse
a salvar al mundo en vez de andar por chats metafsicos haciendo especulaciones sobre su vida amorosa.
A medio camino en las escaleras, alcanz las posibilidades.
Su centro de atencin se dividi entre el demonio y las expectativas de tratar con la nica complicacin que quedaba, y no vio a Diana hasta que su hermana se levant del suelo,
se volvi y atrap su poder, detenindolo en seco a un metro de su objetivo.
El cuarto, la casa y un radio de tres manzanas se quedaron tan silenciosos que nadie se atrevi a dejar caer ni una aguja. El punto que estaba a medio camino entre las dos
Guardianas comenz a chisporrotear y canturrear.
No puedo dejar que hagas esto, Claire anunci teatralmente Diana. No est bien.
Claire cerr la boca con tanta fuerza que se pudo escuchar con claridad el chasquido que emitieron sus muelas al chocar.
Qu ests haciendo aqu?
Demasiado para los anuncios teatrales.
Qu parece que est haciendo, caraboba? Lo estoy evitando.
Que haga mi trabajo!
Que hagas algo que est mal!
Y eso quin lo dice?
Lo digo yo!
Diana, te lo advierto, sal de mi camino la voz de Claire comenzaba a contener ms miedo que ira. La ltima vez que una Guardiana haba luchado contra otra Guardiana, la
pelea haba ocurrido exactamente en aquel mismo lugar y haba terminado con una Guardiana perdida para la oscuridad. He sido llamada para resolver esto!
Diana se cuadr de hombros.
Entonces hazlo y a ella djala tranquila.
No es una ella! Es un demonio! Deja de ser tan cabezota y mrala a los ojos!
La he mirado a los ojos, lo que es ms de lo que has hecho t, y s lo que he visto.
Has visto lo que t queras ver.
Ests muy equivocada. He visto lo que ella no quera que yo viese. He visto a alguien que, desde el momento en el que se encontr dentro de ese cuerpo, ha puesto excusas
para actuar contra lo que ella perciba que era su naturaleza. Para actuar como una persona. Vale, una especie de putilla a la que es difcil llegar a conocer y en la que no confiara
para que me vigilase la mochila, ese tipo de persona, pero una persona. Y no tienes ningn derecho a destruir eso.
Ella te ha seducido!
Qu? Es por lo de ser lesbiana y ver a una chica mona con un jersey rojo apretado? Claro que me he fijado, pero yo no permito que cada mujer bonita con la que me
encuentro me seduzca ms de lo que t lo haces con cada hombre guapo! mir por encima del hombro de Claire y sonri hacia las escaleras. Hola, Dean. Y volvi a Claire y
puso una mirada ardiente. Acabas de llamarla ella.
Eso es absolutamente irrelevante! No importaba de cunto poder tirase, su hermana pequea consegua ms sin ningn esfuerzo. Diana, escchame. Hasta ahora el
campo de fuerza ha contenido esta pequea rebelin tuya, pero una vez salga fuera...
Una pequea rebelin ma? Diana puso los ojos en blanco con incredulidad, Claire, todo esto lo estoy diciendo en serio. Esto es algo serio.
Y no parece que t te des cuenta de lo serio que es ya que estaba claro que el modo hermana mayor no estaba funcionando, Claire se pas al modo Guardiana mayor, con
un fro tono de voz. Ests traicionando todo lo que deberas proteger!
Eh, perdona que te lo diga, pero estoy protegiendo lo que debera proteger! Estoy protegiendo a una persona de la oscuridad. Y de ti.
El aire comenz a zumbar y se volvi claramente ms brillante entre las dos Guardianas.
En la parte de dentro de la puerta, Dean tuvo que entornar los ojos para distinguir la cara de Diana y apenas poda ver la parte trasera de la cabeza de Claire.
Claire, est diciendo cosas que tienen sentido. Por qu no cerrar esto y escucharla?
La temperatura comenz a subir.
No ha sido llamada, Dean. Esto va contra todo lo que somos nosotros.
Diana peg una patada sobre el suelo con un nfasis frustrado.
Claire! No somos esclavas de lo que somos. Somos tan libres para elegir como cualquier otra persona, y s que estoy haciendo lo correcto.
La vibracin comenz en el centro de la luz y se abri paso por la sala.
Abrirs t misma el agujero en un minuto! advirti Claire.
Yo slo estoy aqu de pie, eres t la que est lanzando poder.
Perdn? Es que a alguien le importa lo que quiera yo? quiso saber Byleth.
NO.
A m s Austin sali de detrs de las piernas de Dean y baj las escaleras lentamente. La energa que haba en la sala haca que se esponjase hasta aparentar dos veces su
tamao normal. Se frot contra las piernas de Claire al pasar, le dirigi una mirada mordaz a un resto de pelo de gato naranja enganchado en los vaqueros de Diana, y despus se
sent justo en el exterior del centro del viejo pentagrama. Bueno, pues cuntame, adems del ltimo CD de Cure, qu quieres?
Cmo has...?
Le sonri.
Soy un gato.
Pero...
Djalo estar le aconsej Dean desde lo alto de las escaleras.
Byleth lo mir, se dio cuenta de que no era ms que un humano pero, lo que era ms importante, nada menos que un humano, mir a las dos Guardianas, mir al gato y suspir.
Vale. Est bien. Queris saber qu quiero yo? Pues no lo s, vale?
No lo sabes?
Qu pasa, ests sordo?
A m eso me suena a humano declar Austin como si aquello zanjase el asunto.
Y bien? pregunt Diana, arponeando a Claire con una mirada oscura. No tenemos tiempo para hacer pruebas de ADN. Cul de nosotras parpadea primero?
Claire senta que Dean estaba detrs de ella, incluso a travs de todas las posibilidades del edificio. Aquello era ms que una llamada, era su oportunidad para arreglar las
cosas entre ellos. Dejando a un lado el equilibrio entre el bien y el mal, si no desterraba al demonio, estaran condenados a largas noches jugando a las cartas con un gato que haca
trampas.
Claire, por favor?
No tena ninguna intencin de mirar al demonio a los ojos, saba demasiado bien cmo funcionaba la oscuridad, as que en vez de aquello mir a los de su hermana y vio que
Diana crea sinceramente en lo que estaba haciendo. No era un desafo, no era rivalidad fraternal a una escala inmensa y posiblemente explosiva, era, simple y llanamente y de
manera totalmente inesperada, un intento de hacer lo correcto.
Pero yo he sido llamada para encargarme del demonio. Sera suficiente con slo destruir lo demonaco?
Quiz dijo en voz baja las dos tengamos razn. Mientras senta cmo se le chamuscaban las cejas, Diana sonri, aliviada.
Podr vivir con ello. Byleth? Byleth grit.
Deja que empiece el juego!
Rompe su contacto! orden Claire, y recogi todas las posibilidades mientras Diana las liberaba.
No tenan ms que un mnimo instante antes de que el infierno la alcanzase.
Cmo?
Una imagen borrosa de color naranja pas corriendo antes de que Claire pudiese responder, se estamp contra el pecho de Byleth y, en un flash de luz tanto blanca como negra,
la tir hacia atrs.
Est libre!
Y yo tamb...
Claire lo golpe primero con todo el poder que haba ido construyendo contra el bloqueo de Diana.
Vosotras dos otra vez no!
Despus Diana lo golpe con el poder del bloqueo.
Somos el corazn de la oscuridad, no podis imponeros.
S que podemos.
Diana, no discutas con el infierno.

Juntas hicieron recular al corazn de la oscuridad por su estrecho camino, negando las posibilidades que representaba una detrs de la otra, hasta que finalmente lo tiraron
exactamente al mismo lugar del que haba salido...
Esto est empezando a joderme de verdad.
... y dejaron el agujero bien sellado.
Volver!
Y ser Beethoven.
Calla. Ya.
Au!
*****
Diana se dej caer de rodillas al lado de Byleth, tom el cuerpo machacado de Samuel entre sus brazos y lo mir ansiosa a los ojos dorados.
Ests bien?
l intent concentrarse en la cara.
No... no siento la cola.
Lo siento movi las rodillas.
Oh, s. As est mejor.
Est bien Austin coloc una pata sobre el flanco del gato ms joven. Has hecho algo muy valiente, chaval.
Ha hecho algo muy peligroso corrigi Claire mientras se deshaca del abrazo de Dean y se acercaba a ellos. Quin eres y de dnde has salido?
Diana suspir.
Reljate, Claire. Se llama Samuel, y est conmigo. Un juego de garras se apret contra la manga de su chaqueta mientras liberaba un soplido lleno de pelusas.
S?
Verdad?
Frot la cabeza contra la cara de ella.
S, lo estoy.
Claire abri la boca para exigir que le diesen ms informacin, pero la mirada que haba en la cara de Austin la detuvo. Sonri y neg con la cabeza.
Bienvenido a la familia, Samuel cuando Diana levant la vista, atnita, la sonrisa se desvaneci. Pero t, de todas formas, continas teniendo un grave problema.
Estaba... a punto de decir en lo cierto, Diana le ech un vistazo a Dean, ms all de Claire, y vio cmo ste meneaba la cabeza advirtindola, as que dijo-... equivocada.
Estaba equivocada al desafiar de esa forma a una Guardiana mayor, pero no haba tiempo para nada ms.
No siento haberlo hecho, pero siento que hayamos chocado as tras colocarse a Samuel contra el pecho, extendi una mano. Amigas?
Contino muy enfadada contigo.
Lo s.
Esto es mucho peor que llevarte un sujetador mo a la escuela para ensearlo y contar cosas.
No era un sujetador tan grande.
Diana.
Lo s.
Claire baj la vista hacia sus manos unidas, incapaz de recordar el momento en el que sus dedos se haban entrelazado.
Esto necesitar algo ms que una disculpa.
Entonces dime qu necesitar, oh, sabia mayor, Guardiana mayor.
Para ya solt la mano de su hermana mientras retorca las comisuras de los labios. Tenas razn y lo sabes, y no tienes ninguna necesidad de ser tan molesta con ello
antes de que Diana pudiese mostrar su desacuerdo, se arrodill al otro lado de Byleth. Ocupmonos de este problemilla antes de que se despierte y nos ponga a todos en esta...
indecisin de nuevo. No te lo pondr tan fcil la prxima vez pero el ojo exageradamente maquillado que se abri era de color gris plido y el resto del cuerpo de Byleth estaba
igualmente libre de oscuridad. Esto es muy extrao. Que Samuel la tirase para liberarla del lugar de una forma tan inesperada debe de haberle sacado el resto de dentro.
Ya que nadie ofreca una explicacin mejor, Claire se sent sobre los talones y extendi las manos.
Bueno, y ahora qu hacemos con ella?
Por qu no la llevamos a una cama y dedicamos un rato a pensar en ello? pregunt Dean dando un paso adelante. Vosotras dos no siempre tenis por qu dar
respuestas instantneas.
Evidentemente no te has ledo el manual resopl Diana.
Claire la ignor con la facilidad de quien se ha pasado diecisiete aos viviendo con un gato.
Buena idea, Dean. Estoy segura de que se nos ocurrir algo en cuanto nos hayamos distanciado un poco.
En ese caso yo la pondra en mi antigua habitacin desliz los brazos bajo los hombros y las rodillas de Byleth y la levant con facilidad. Es la que est ms cerca.
Tras levantarse al mismo tiempo que el cuerpo de Byleth, Claire se ech hacia delante y apret la mano contra la mejilla de Dean.
Siento no haber mantenido mi promesa de desterrar al demonio.
l sonri.
Creo que eso no importar.
T crees?
S.
S!
El cdigo? pregunt Diana mientras miraba su repentinamente alegre hermana seguir a Dean y su carga escaleras arriba. Austin mene la cabeza.
No querras saberlo.
Esto, Austin, y respecto a Samuel.
Qu pasa con l? le dirigi la clase de mirada que normalmente vena acompaada por pequeas plumas alrededor de la boca.
Sintindose repentinamente insegura, Diana dej al gato naranja de pie y se levant. Tena la sensacin de que necesitara toda la ventaja que la altura le pudiese proporcionar.
Lo sabe le dijo Samuel antes de que ella pudiese decidir cmo responder. Sabe lo que era yo.
Se lo dirs a Claire? pregunt Diana al gato ms viejo, deseando que no pudiese percibir lo ansiosa que estaba. Despus de todo lo que hemos pasado con Byleth, si
se entera de lo que era Samuel no querr tenerlo cerca. Estar preocupada por si vuelve a ocurrir.
Eh, no es asunto mo cmo hayis acabado los dos juntos, cabras locas ri Austin entre dientes mientras comenzaba a subir las escaleras. Y creo que Claire va a tener
muchas otras cosas que hacer durante un buen rato a medio camino del stano, se volvi y mir a los ojos dorados que lo seguan de cerca, con aspecto preocupado. Si te ests
acercando a insinuar que soy demasiado viejo para estar haciendo esto, te morder esas orejitas vrgenes que tienes.
No iba a hacerlo.
Eres un mentiroso terrible.
Lo siento.
Deberas sentirlo, chaval. Deberas sentirlo.
Claire los estaba esperando al final de las escaleras del stano.
Dean est sacando una manta. Diana...
Pensabas que ya habamos trabajado en esto? pregunt Diana, cruzando los brazos y levantando la barbilla con un gesto desafiante, en la lnea de la mejor defensa es
una buena ofensa. Mira, s que era tu llamada y que yo no debera haberme metido, pero has de admitir que t ibas por libre aqu y no veas lo que a m me resultaba tan evidente.
Si no te hubiera detenido, hubiramos perdido todo el potencial que Byleth representa.
No iba a discutir tena un tono tan suave que Diana se prepar. Slo te iba a preguntar si mam y pap saban dnde estabas.
Mam y pap? le llev un momento darse cuenta de lo que aquello significaba. Oh, no. Estaba tan liada detenindote y salvando a Byleth que me olvid de llamarlos
tras palparse los bolsillos se dio cuenta de que se haba dejado el mvil en casa. Cscaras! Tendr que utilizar el telfono de la oficina.
Tras apartar a patadas los frutos secos, subi los escalones de dos en dos con Samuel pegado a sus talones.
Claire y Austin la siguieron con un poco ms de tranquilidad.
No vas a machacarla una y otra vez con este pequeo incidente, verdad?
Claire neg con la cabeza, conteniendo una sonrisa.
No hace falta. Dejar que los profesionales se ocupen de ello.

Cuando llegaron al primer piso escucharon un desesperado:

Pero mam, iba a llamar! y despus una risilla.
El gato y la Guardiana intercambiaron una mirada perpleja.
Una risilla?
Antes de que tuviesen tiempo para investigarlo, la nica otra puerta que haba en el saln se abri de repente y dej ver un pequeo ascensor Victoriano. Dean y Jacques lo
haban arreglado en otoo, pero entonces, durante el viaje inaugural, haban llegado valientemente a donde ningn otro ascensor haba llegado nunca, y Claire lo haba declarado
prohibido hasta que pudiese estudiarlo. Por desgracia, haba sido llamada fuera de all antes de tener la oportunidad de hacerlo.
Un hombre bajito y con aspecto de gnomo sali de l, enganchado del brazo de una anciana pelirroja de bote de formidables proporciones. Sus baadores de color verde lima a
juego bajo las parkas abiertas y un reguero de fina arena blanca sugeran que acababan de venir de la playa. Se detuvieron en seco al ver a Claire y Austin.
Augustus Smythe? Seora Abrams? Pero qu...? De dnde...? al darse cuenta de que el estado de shock la podra mantener toda la tarde balbuceando preguntas de
las que no quera respuestas, Claire consigui calmarse. Da igual. No tiene importancia.
Tras resoplar con tanta fuerza que casi se revuelve el mostacho, Augustus Smythe dio un paso adelante.
Has llegado a tiempo.
S?
Debera pensar que s. Tomaremos un puente areo a Toronto y en dos horas saldremos hacia la soleada Florida.
Florida?
Tenemos un lindo apartamentito en un edificio para jubilados slo a una manzana del ocano la seora Abrams rode el brazo de Augustus Smythe con las dos manos y
sonri ampliamente.
Tendrs que bajar a visitarnos algn da, Connie.
Claire aquello ya era un poco ms de lo que poda soportar en aquel momento.
No contradigas la advirti Smythe. Es de mala educacin. Y es ms continu, volviendo su ceo fruncido hacia su compaera, no puede venir a vernos, estar aqu.
No Claire levant las dos manos. No voy...
Lo hars. Eres la nueva Guardiana de toda esta regin. Por qu no le echas un vistazo a tu puto e-mail de vez en cuando? Y aqu est McIssac, me preguntaba adonde
habras ido. Me imaginaba que no andaras lejos.
Seor Smythe? Seora Abrams? la mirada atnita de Dean se desliz sobre la copa del sujetador de color verde lima que dejaba al descubierto la parka abierta y se
puso a dar vueltas por el hall, sin tener claro en dnde sera seguro detenerse.
Hola, querido. Vaya, tienes buen aspecto.
Gracias, ejem, usted tambin.
Solt el brazo de Augustus Smythe el tiempo suficiente para hacer un gesto en direccin al ascensor.
Nos hemos estado bronceando.
No hay tiempo para chchara un dedo de nudillos peludos seal a Dean.... McIssac dirigir la pensin ... y despus cambi de direccin para sealar a Claire. T te
encargars de todo lo que sea metafsico desde Brockville hasta Belleville y sta ser tu base. l necesita ser algo ms que tu esclavo amoroso, y esta zona necesita un Guardin
permanente. Y tambin parece que a tu gato le quedan pocas noches para dormirlas de cualquier manera.
Nunca ha dormido en ningn lugar inferior a un Motel Seis protest Claire.
Era horrible suspir Austin.
Sin duda.
Esperad un minuto su necesidad de agarrar a Augustus Smythe del brazo se vio abortada cuando ste se volvi para mirarla. Los Guardianes de mi edad no se quedan
atados a un lugar.
Los tiempos cambian. Gracias a las comunicaciones modernas, el transporte moderno y la lycra, los Guardianes pueden hacerse con lugares antes de hacerse lo bastante
viejos como para resultar peligrosos.
Yo he cerrado lugares peligrosos!
Y es que ya ests muerta? Entonces no discutas conmigo. Hace un siglo habras tenido mucha suerte de estar todava viva a tu edad. Pero ahora pocos Guardianes mueren,
hay ms Guardianes vivos, el linaje puede cubrir una parte mayor del mundo de forma segura y tener algo que se parezca a una vida. Son matemticas elementales. Seguramente tu
hermana se pasar los primeros aos de su vida cerrando lugares que nadie ha tenido poder suficiente para cerrar hasta ahora. Eso si antes no llega por su propio pie al Juicio Final.
Sonaba bien. Pero aquello tena que tener truco.
As que al final el mundo dejar de necesitarnos.
Es que he dicho que la gente se est volviendo ms lista? se volvi hacia la seora Abrams. Me has escuchado decir que la gente se est volviendo ms lista?
Ella le puso una gran sonrisa.
Estoy segura de que no, bomboncito.
Lo veis? Los gilipollas del mundo siempre necesitarn a alguien que limpie su mierda tras ellos. Simplemente ests teniendo la oportunidad de vivir feliz para siempre
mientras lo haces. Nos cambiaremos y saldremos de vuestro camino. Vamos, Mags?
Ya voy, bomboncito.
*****
Esto ha sido surrealista observ Austin cuando los dos hubieron doblado la esquina para entrar en el despacho y desaparecieron en el apartamento de Augustus Smythe.
Extraamente vacilante, Claire recorri con la mirada la pensin que la rodeaba, detenindose al llegar a Dean.
T quieres quedarte, verdad?
l se encogi de hombros.
T eliges, jefa.
Nosotros elegimos.
Cuando estaba a punto de aplazar la respuesta, neg con la cabeza.
Entonces s. Quiero quedarme.
Porque quieres ser algo ms que mi esclavo amoroso?
Yo nunca he dicho eso. Slo promteme una cosa aadi un momento despus, mientras le coga la cara con las dos manos y la mantena lo suficientemente lejos de la suya
para poder mirarla a los ojos. Nunca me llames bomboncito.
Claire se estremeci.
Creo que puedo prometrtelo tranquilamente.
Eh!
Se separaron cuando Diana y Samuel entraron en el saln.
Era se quien yo pienso que era?
S.
Con...?
S.
Por qu?
Se van a vivir juntos a Florida, Dean se encargar de la pensin y, si se puede confiar en Augustus Smythe, lo que a decir verdad no s si se puede hacer, yo ahora cubro esta
zona... le dio un golpecito a una de las paredes de color verde cazador casi con cario-... y mi base ser este edificio.
Los labios de Diana se curvaron.
Oh, ta, este final es tan quedan todos los cabos atados que creo que voy a vomitar.
Coge nmero advirti Austin. Claire los ignor a los dos.
Qu ha dicho mam?
Que he hecho lo correcto y que ya hablaremos del resto cuando llegue a casa.
Bueno, en realidad ha dicho que... Samuel comenz y se detuvo en seco ante la mirada de Diana.
As que qu haremos con Byleth a largo plazo? pregunt, cambiando de tema oportunamente. Podra vivir aqu con vosotros, tenis sitio. Creo que vosotros dos serais
unos padres estupendos.
Dean palideci.

Ejem, una idea mejor sac un sobre arrugado. He encontrado esto en el bolsillo de su chaqueta. Tiene la direccin y el nmero de telfono de unos tales seor y seora
Porter y una nota que dice Si alguna vez nos necesitas, llmanos.
No lo s comenz Claire.
Le tendi el sobre.
El puntito de la i es un corazoncito.
Oh, s. Se merecen la una a la otra. Aunque... suspir, frunciendo el ceo ante el corazoncito sigue sin gustarme la idea de soltar al mundo a un exdemonio.
Ir al instituto le record Diana en un tono grave. Pagar con creces cualquier cosa demonaca que haya conseguido hacer en el breve perodo de tiempo que ha estado
aqu.
Tienes razn el sobre volvi a cambiar de manos. Ella es tu proyecto, Diana, as que puedes hacer los honores.
Vale, pero lo har desde el telfono que est en el antiguo apartamento de Dean. No me apetece para nada coincidir con el seor y la seora viejos que asustan otra vez
tras darse la vuelta sobre un taln, ech un vistazo al saln. Samuel?
Justo cuando comenzaba a preocuparse, ste sali del ascensor moviendo la mandbula.
Venga, vamos a arruinar la vida de Byleth. Qu ests masticando? pregunt cuando comenzaron a bajar las escaleras que daban al stano.
Alguien ha dejado un trozo de calamar en aquel cuartito.
Puaj. No comas cosas que encuentres en el suelo.
Mido veinte centmetros de alto. Mis opciones son bastante limitadas.
Mientras sus voces se desvanecan, Claire volvi a los brazos de Dean, desliz las manos bajo su abrigo y sonri ante su reaccin a la temperatura de sus dedos.
Ahora que el infierno vuelve a estar fuera de juego, tendrs que poner una caldera de verdad en ese lugar.
Lo s. Claire, me preguntaba...
El gas natural seguramente sea ms barato.
No era eso...
Ella baj las manos.
En cuanto nos deshagamos de todo el mundo.
No. Bueno, s. Espera un minuto la cogi por las muecas mientras todava fuese capaz de detenerla. Entonces, el ngel se ha ido?
Ella le acerc la boca al cuello.
No exactamente. Diana lo ha convertido en un gato.
Samuel? tena los omplatos presionados contra la pared y se separ lo suficiente para mirar a Austin.
Samuel le dijo Austin. Pero Diana cree que Claire no lo sabe, as que gurdatelo para ti.
Por qu?
Se encogi de hombros y se enrosc la cola alrededor de las patas delanteras, con lo que consigui parecer una especie de pequeo Buda peludo con un solo ojo.
Cosas de hermanas mayores. En un esfuerzo por mantener un poco de su estatus superior, Claire necesita saber cosas que Diana no sabe que sabe porque Diana es mucho
ms poderosa. Sabidura de Guardin.
Vale. Pero no podra ser que todo esto...
No, l ya no es un ngel ahora que la chica ya no es un demonio. Se cancelaron mutuamente cuando l la apart del agujero de un golpe.
Saba l que ocurrira eso?
Es que eso importa? pregunt Claire.
Supongo que no.
Yo no me preocupara por l dijo Austin de manera tranquilizadora. Es un gato.
Y eso qu significa? quiso saber Claire desde el interior de los brazos de Dean.
Significa... pero es que tenis que hacer eso delante de m?... que contina siendo un ser superior.