La Escala del Tiempo Geolgico

Gustavo Tolson (Depto. de

Geologa Regional)
Los procesos geolgicos ocurren tan lentamente, y consecuentemente tienen tan
larga duracin, que los instrumentos que los humanos usamos cotidianamente
para medir el tiempo (relojes, calendarios, etc.) nos son incmodos. Por esta
razn los gelogos han ido desarrollando desde el siglo pasado una escala de
tiempo, basada en eventos geolgicos globales, que se utiliza como marco de
referencia temporal en la geologa.
La Escala del Tiempo Geolgico est subdividida en cinco Eras cuya etimologa
griega se refiere a cinco etapas en el desarrollo de la vida en nuestro planeta. Las
Eras son a su vez subdivididas en Periodos y estos ltimos en pocas como se
muestra en la Tabla . Considerando que la Tierra se form hace ms o menos
4,600 millones de aos, el Arcaico y el Proterozoico, los cuales en conjunto
comnmente denominamos Precmbrico, constituyen alrededor del 85% de la
edad de la Tierra. Para ilustrar la enormidad del tiempo geolgico podemos
representar toda la historia geolgica reducida a un ao calendario, con inicio el
1 de enero y fin el 31 de diciembre. En este esquema, las rocas ms antiguas que
conocemos en la Tierra se hubieran formado a fines de febrero, la vida ms
antigua hubiera aparecido en mayo, las rocas ms antiguas de Mxico a mediados
de agosto, y seres vivientes ocuparan los continentes hacia fines de noviembre.
Dinosaurios caminaran en las costas de Michoacn el 16 de diciembre, la Sierra
Madre Oriental se levantara el 26 y los primeros homnidos apareceran como a
las 4:30 horas del 31. La geologa moderna, que se desarroll a partir del
concepto del Tiempo Geolgico de James Hutton en 1785, habra iniciado
faltando dos segundos para la media noche del ltimo da del ao.
Para ubicar ms eventos geolgicos en el calendario, puede bajar un programa
interactivo picando aqu .

Escala del Tiempo Geolgico

Edad (Ma)

Era

Periodo

poca

0.01-0

/.

/.

Holocen

1.8-0.01

|.

Cuaternario \.

Pleistocen

5.3-1.8

|.

/.

Pliocen

Cenozoico | .

Negeno \.

Miocen

33.7-23.8

|.

/.

Oligocen

54.8-33.7

|.

Palegeno | .

Eocen

65-54.8

\.

\.

Paleocen

144-65

/.

Cretcico

206-144

Mesozoico | .

Jursico

248-206

\.

Trisico

290-248

/.

Prmico
Carbonfero (Mississpico
y Pensilvnico)

354-290

|.
|.
|.

417-354

Paleozoico | .

Devnico

443-417

|.

Silrico

490-443

|.

Ordovcico

570-490

\.

Cmbrico

23.8-5.3

2500-540

Proterozoico

>2500

Arqueozoico

De los tres tipos de rocas -gneas, metamrficas y sedimentarias- stas ltimas

jugaron un papel muy importante en el desarrollo de la Escala del Tiempo
Geolgico. En trminos de eventos geolgicos, es importante que las rocas
sedimentarias se depositan sobre la superficie terrestre en estratos
aproximadamente horizontales y que cada estrato es ms antiguo que aquel que le
sobreyace y es ms reciente que aquel que le subyace. Estas dos observaciones
dan lugar a dos principios fundamentales en la geologa: la Ley de
Horizontalidad Inicial y el Principio de Superposicin. Por esta razn siempre se
escriben las columnas geolgicas con las rocas ms recientes arriba y las ms
antiguas abajo como los ejemplos lo ilustran.

Las variaciones de espesor de las rocas sedimentarias representan a grosso modo

la duracin del evento y la energa del sistema que lo deposit. Las rocas
sedimentarias tambin son las nicas con restos fsiles, permitindonos trazar la
evolucin biolgica.

Lnea del Tiempo Geolgica-Evolutiva

Edad (Ma)

Evento

0.002

Erupcin del volcn Xitle, cuyas lavas cubren las ruinas de Cuicuilco,
cerca de C.U.

0.0046

Empieza a crecer el rbol de pino quebradizo ms viejo que queda en

vida.

0.006

Se desarrolla la escritura en Sumaria.

0.01

Homo Sapiens Sapiens aprende a usar fuego para moldear cobre y

endurecer cermica. Tambin evolucionan las comunidades
sedentarias.

0.012

Homo Sapiens Sapiens domestica perros en Kirkuk, Irq.

0.017

Homo Sapiens Sapiens pinta la cueva de Lascaux, Francia.

0.02

Homo Sapiens Sapiens pinta las cuevas de Altamira, Espaa. Primera

erupcin del actual Popocatepetl.

0.025-0.01

Glaciacin ms reciente; un escudo polar cubre la mayor parte del

norte de Norteamrica.

0.04-0.012

Homo Sapiens Sapiens entra a Australia procedente del sureste de Asia

y a Norteamrica por el estrecho de Bering.

0.05-0

Existe Homo Sapiens Sapiens.

0.2-0.03

Evoluciona Homo Sapiens Neandarthalis .

0.3

La explosin de la supernova Gminis a una distancia de

aproximadamente 60 pc (parcec), tan brillante como la luna llena.

1-0.5

Homo Erectus domina el fuego.

1.8-0.2

Existe Homo Erectus.

2-0.01

La ms reciente glaciacin o edad de hielo.

Amplio uso de herramientas de piedra.

3.5

Lucy, una Australopithecus camina la Tierra en Africa sudoccidental.

4-1

Existe Australopithecus.

Desarrollo del bipedalismo homnido.

Se inicia la apertura del Golfo de California.

10-4

Existe Ramapithecus.

16-0

Desarrollo del volcanismo en el Cinturn Volcnico Transmexicano,

del cual forman parte los grandes estratovolcanes mexicanos como el
Citlatpetl, Popocatpetl, Ixtacchuatl, y Nevado de Toluca entre otros.

20-12

Evolucin de la lnea filogentica de los chimpancs y de los

homnidos.

20

Evolucin de loros y palomas.

28

Evolucin de los koalas.

50-16

Extenso volcanismo en la porcin occidental de Mexico, cuyo

resultado es la Sierra Madre Occidental - la cobertura ignimbrtica ms
extensa de la Tierra.

50
50

Evolucin de los monos primitivos.

Granito de Acapulco, Guerrero,Mxico.

55

Evolucin de los conejos y las liebres. Aparicin de caballos y

ballenas.

60

Evolucin de garzas y cigeas, as como de ratas ratones y ardillas.

65

Lmite K/T - extincin masiva de los dinosaurios e inicio del reinado

de los mamferos. Ocurre el impacto de Chixulub, Yucatn. Inicio de
la Orogenia Cordillerana que dio lugar a la Sierra Madre Oriental.

90

Evolucin de los tiburones modernos. Giganotosaurus carolinii (un

dinosaurio) el carnvoro ms grande del planeta vive en Argentina.

100

Desarrollo de las primeras grullas. Fosilizacin de organismos en la

cantera de Tlaya, Puebla.

136

Los canguros primitivos evolucionan.

145

Archaepteryx camina la Tierra.

169

Se inicia la apertura del Golfo de Mxico.

200

Se inicia el rompimiento del supercontinente Pangea. Se desarrollan

los primeros cocodrilos y aparecen los primeros mamferos.

225

Desarrollo de los helechos modernos.

230

Evolucin de las cucarachas y termitas.

250

Extincin masiva a fines del Periodo Prmico. Incluye la extincin de

los trilobites.

280

Evolucin de los escarabajos y gorgojos.

300

Evolucin de los insectos alados.

300-200

Surgen los reptiles.

350

Los helechos primitivos de desarrollan - primeras plantas con raz. Se

desarrollan los primeros insectos.

350-300

Surgen los anfibios.

375

Aparicin de los tiburones primitivos.

420

Evolucionan los milpis - primer animal terrestre.

Se forma la cadena Apalache-Caledoniana por la colisin continental
entre Europa, Africa y Norteamrica.
En Mxico se encuentran evidencias de esta colisin (orogenia
Acateca) en las rocas del Complejo Acatln, Puebla.

430

Algas cubiertas por cera inician la vida en tierra firme. La vida sale de
los ocanos.

500-450

Surgen los peces - los primeros vertebrados.

517-515

Fosilizacin en la lutita de Burgess, Canad

528-526

Fosilizacin en Cheng-Jiang, China.

545

Explosin cmbrica de los organismos con esqueleto externo.

550

Formacin de Gondwana.

580-545

Se forman los fsiles de los organismos de Ediacara, Australia.

700

Rompimiento del supercontinente Rodinia.

1100

Formacin del supercontinente de Rodinia. Edad de las rocas

metamrficas del Complejo Oaxaqueo en Oaxaca.

1500

Desarrollo de organismos con clulas eucarinticas.

1500-600

Surgen los organismos multicelulares.

1600

Se acaban las ltimas reservas de hierro en solucin en los ocanos por

el aumento del oxgeno atmosfrico, formndose las ltimas
formaciones bandeadas de hierro.

1800-1700

Edad de las rocas ms antiguas de Mxico: el Complejo Bmori en

Sonora.

2000

Inicia el reactor de fisin natural.

2400

La elevacin de la concentracin de molculas de oxgeno detiene la

precipitacin de uraninitas (solubles en ambiente oxidante) y se inicia
el depsito de formaciones bandeadas de hierro (soluble en ambiente
reductor).

3500-2800

Inicio de la fotosntesis por algas verde-azules con lo cual se liberan

molculas de O2 a la atmsfera y pasivamente se fortalece la capa de
ozono y cambia la atmsfera qumicamente reductora de la Tierra a
qumicamente oxidante.

3800

Indicios geobioqumicos de vida primitiva.

4000

Cesa el bombardeo de planetesimales en la Tierra. Se solidifica la

corteza de la Tierra y se forman las rocas ms antiguas de la Tierra.

4300

Fusin de la Tierra debido al calentamiento radioactivo y

gravitacional, lo cual permiti la diferenciacin de su estructura
interna, as como la expulsin en forma gaseosa de molculas de agua,
metano, amonio, hidrgeno, nitrgeno y bixido de carbono.
El agua atmosfrica es disociada por la luz ultravioleta dando lugar a
tomos de oxgeno que se incorporan a una capa de molculas de
ozono. El hidrgeno escapa al espacio.

4600

Formacin del Sistema Solar y de una Tierra slida, aproximadamente

homognea, por la acrecin de planetesimales.

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