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EL TIEMPO DESDE UNA PERSPECTIVA FILOSFICA

Francisco Titos Lomas
Tanto en la vida cotidiana como en las diferentes ramas del saber, manejamos
continuamente nociones temporales; antes, despus, ahora, ya, simultneamente,
tarde, temprano, ayer, maana,... El mundo se nos ofrece como una realidad que
cambia incesantemente y la percepcin del cambio, de la sucesin o de la
duracin de las cosas nos sugiere la idea del tiempo. Sabemos que ha transcurrido
el tiempo lectivo, el tiempo de vacaciones o el tiempo de la juventud. Es
indudable que tenemos experiencia del tiempo y hasta nos atrevemos a calcularlo
mediante diversos procedimientos: el curso del sol, la sucesin de los das y las
noches, el desplazamiento de las agujas del reloj. Sin embargo, qu es realmente
el tiempo es una cuestin difcil y compleja, pues, como deca San Agustn, "si
nadie me lo pregunta, lo s, pero si trato de explicrselo a quien me lo pregunta,
no lo s".
Dilucidar la esencia y naturaleza del tiempo, penetrar filosficamente en su
entraa ms recndita, partiendo de nuestra propia experiencia, es el objetivo que
nos proponemos. Pero somos conscientes de las mltiples dificultades que
comporta tan ardua empresa. Por ello consideramos conveniente adoptar una
perspectiva diacrnica, a fin de recabar las opiniones de los ms destacados
filsofos. Slo al final intentaremos establecer, de manera sincrnica, algunas
conclusiones.
Ya la filosofa griega, propensa a la reflexin sobre los ms variados asuntos,
abord la temtica del tiempo. De todos los filsofos griegos es, sin duda,
Aristteles el que nos ha legado la doctrina ms slida sobre el tiempo. La visin
aristotlica del tiempo est estrechamente vinculada al movimiento, ya que, en su
opinin, el tiempo no es posible sin acontecimientos, sin seres en movimiento.
De ah que conciba el tiempo como el movimiento continuo de las cosas,
susceptible de ser medido por el entendimiento. Conceptos como "antes" y
"despus", sin los cuales no habra ningn tiempo, se hallan incluidos en la

sucesin temporal. Esta estrecha vinculacin induce a Aristteles a definir el

tiempo en su Fsica en los siguientes trminos: " la medida del movimiento
respecto a lo anterior y lo posterior". Esta definicin nos revela que el tiempo no
es el movimiento, pero lo implica de tal suerte que si no tuviramos conciencia
del cambio, no sabramos que el tiempo transcurre. El tiempo aristotlico es
exterior al movimiento, pero supone un mundo que dura sucesivamente y esta
duracin sucesiva nos permite establecer relaciones de medida entre sus partes
segn un "antes" y un "despus", As surgir el tiempo mtrico, cuya estimacin
estar regulada por el movimiento de los astros, como el de rotacin o el de
traslacin, o por el movimiento rtmico de aparatos de desarrollo preciso, como
los relojes.
Muy distinta es la concepcin agustiniana del tiempo. El carcter intimista de su
filosofa induce a San Agustn a concebir el tiempo como algo desligado del
movimiento y estrechamente vinculado al alma, a la vez que manifiesta su
profunda perplejidad ante el tiempo al resaltar la paradoja del presente. Si
decimos de algo que es presente, estamos afirmando que ya no ser y que pasar
al mundo de lo inexistente. El presente propiamente no es, sino que pasa, deja de
ser, carece de dimensin y slo lo podemos caracterizar relacionndolo con el
futuro, que todava no existe, y con el pretrito, que ya ha dejado de ser. El
tiempo es un "ahora", que no es, porque el "ahora" no se puede detener, ya que si
se pudiera detener no sera tiempo. No hay presente, no hay ya pasado, no hay
todava futuro. Por lo tanto, la medida del tiempo no es el movimiento, no son los
seres que cambian; la verdadera medida del tiempo es el alma, el yo, el espritu.
El pasado es aquello que recordamos; el futuro, aquello que esperamos; el
presente, aquello a lo que prestamos atencin. Pasado, futuro y presente
aparecen, pues, como memoria, espera y atencin. En el
" Quin puede negar que las cosas pasadas no son ya? Y, sin embargo, la
memoria de lo pasado permanece en nuestro espritu.
Quin puede negar que las cosas futuras no son todava? Y, sin embargo, la
espera de ellas se halla en nuestro espritu.
Quin puede negar que el presente no tiene extensin, por cuanto pasa en un
instante? Y, sin embargo, nuestra atencin permanece y por ella lo que no es
todava se apresura a llegar para desvanecerse".

Estos clebres y bellos pasajes revelan no slo una perplejidad acerca de esa
escurridiza realidad llamada tiempo, sino tambin, y sobre todo, la idea del
tiempo como realidad vivida o, mejor dicho, vivible, como algo que se vive o se
vivi o se vivir. Es la concepcin psicolgica del tiempo.
La llegada de la era moderna y el espectacular desarrollo que experimenta la
fsica en la obra de Newton nos trae un nuevo concepto del tiempo como algo
absoluto, existente en s mismo e independiente de las cosas. El tiempo, al igual
que el espacio, es una realidad absoluta, infinita, uniforme, vaca de todo
movimiento, en cuyo seno se desarrollan los acontecimientos y los cambios
sucesivos de las cosas. Esta concepcin absolutista del tiempo es expresada por
Newton en LosPrincipios del siguiente modo: "El tiempo absoluto, verdadero y
matemtico, por s mismo y por su propia naturaleza, fluye uniformemente sin
relacin con nada externo".
Los filsofos racionalistas, influidos por la fsica newtoniana, tambin
absolutizaron el tiempo e hicieron de l una realidad independiente. Pero ms que
pensar en algo sobre cuyo fondo transcurren los fenmenos, hacan referencia al
tiempo de la totalidad del mundo y no al tiempo fsico de cada fenmeno. De este
modo, el tiempo absoluto vendra a ser como un fluir total, siendo los
acontecimientos singulares transcursos del mundo fsico insertos en ese fluir
total.
Opuesta a la anterior es la teora kantiana sobre el tiempo. Para Kant el tiempo no
existe como una realidad en s exterior a nosotros, ni como algo que tienen las
cosas en movimiento, sino como una manera de percibir propia del hombre. El
tiempo existe en cada uno de nosotros como una forma de ordenar nuestra
experiencia interna.
El tiempo no es una idea obtenida por abstraccin a partir de la observacin de
los acontecimientos, no es un concepto emprico, sino una estructura necesaria
para cualquier observacin. El tiempo es la posibilidad que hay en nosotros, en
cuanto observadores, de percibir los acontecimientos. Tanto el tiempo como el
espacio no son ms que relaciones entre las cosas en cuanto que son percibidas.
Cualquier experiencia tiene como condicin el tiempo, de manera que ste es la
condicin general de todas las experiencias, superior incluso al espacio, no

siempre necesario. Nuestra experiencia externa est sometida a las coordenadas

espacio-temporales, mas la interna slo lo est a la temporal.
Segn Kant, no podemos saber si "fuera" las cosas se suceden, pues cuando
intentamos atisbarlas ya lo hacemos desde el tiempo, que es una cualidad de la
conciencia del hombre. La sensibilidad humana lleva el tiempo como una manera
de ser suya. El tiempo es una forma a priori de la sensibilidad que condiciona y
hace posible toda experiencia.
En la filosofa contempornea la meditacin sobre el tiempo arraiga
profundamente en las tendencias que ms impulsaron el desarrollo de las ciencias
humanas, tales como el historicismo, el vitalismo y el existencialismo.
Bergson, uno de los filsofos que ms atencin ha dedicado al estudio del
tiempo, distingue dos modos diferentes de durar los seres, dos distintas
temporalidades: el tiempo numerado, que est mezclado con el espacio, y el
tiempo puro, que es mera duracin interna. El primero es la duracin exterior del
mundo de las cosas, es un tiempo materializado que se desarrolla en el espacio,
es la paralizacin del movimiento al considerar el tiempo como una
yuxtaposicin de quietudes en el espacio. En esta duracin el tiempo es un mero
espectador que no penetra en su realidad. As, por ejemplo, si una sustancia
qumica se hallase en debidas condiciones de conservacin, no experimentara
ninguna variacin con el paso del tiempo. Y si la experimentara, podramos decir,
en sentido figurado, que ha envejecido, pero, en realidad, slo se habra operado
en ella un proceso qumico que podra -al menos tericamente- revertir, es decir,
someterse a un proceso inverso y retornar, sin variacin alguna, a su estado
primitivo. Si no hubiera un ser consciente que contemplara estos hechos del
mundo material, no podra decirse que en l existiera tiempo, sino slo
coexistencia y sucesin de realidades de suyo atemporales. A juicio de Bergson,
se han confundido espacio y tiempo, pues el movimiento parcelado en momentos
estticos no es otra cosa que espacio, y slo adquiere sentido de movimiento si
hay un espectador que opere la sntesis mental de lo recorrido por el mvil. Pero
esta sntesis es un puro proceso psquico. De hecho, fuera de nosotros,
nicamente existen situaciones estticas del mvil en el espacio.
Cosa muy diferente acontece en la vida interior, en la duracin que constituye la
vida de cada uno, donde no es posible retornar a situaciones pasadas. El avance

temporal y el paso del presente a pasado es un hecho radical e insuperable,

porque el tiempo psicolgico es irreversible. Soamos, a veces, con volver a
situaciones pasadas, con recomenzar la vida; pero, aunque todas las
circunstancias anteriores lugar, compaa, ocupacin- convergieran para
situarnos en el ambiente pasado que aorbamos, pronto comprenderamos que
ni nosotros ni los que nos rodean somos ya los mismos. El tiempo no ha sido para
nosotros espectador de unos procesos reversibles, sino que ha constituido, en
cierto modo, nuestra propia esencia, la trama misma de nuestro ser. En cada
momento de nuestra vida gravita todo el pasado, de forma que el momento
presente es una especie de condensacin de la vida anterior, y el yo que en l
acta es un producto de la experiencia pasada.
El tiempo puro, piensa Bergson, es cualidad, interioridad, duracin, devenir,
intensidad. El tiempo verdadero es el puro fluir de nuestra interioridad,
desprovisto de toda medida, sentido como algo cualitativo. El tiempo verdadero
es un devenir indivisible, innumerable, incontable. Fuera de nosotros slo hay
espacio. En nuestro interior, en cambio, existe la verdadera duracin: el proceso
por el que se va penetrando y fusionando una sucesin de hechos psicolgicos.
El momento propicio para analizar el sentido de la duracin verdadera es el
sueo, porque en l se altera la comunicacin entre el yo y el mundo exterior y,
en consecuencia, se evita el riesgo de confundirla con el espacio. En estas
circunstancias ya no medimos la duracin, sino que nicamente la sentimos; deja
de ser cuantitativa para convertirse en cualitativa y desaparece toda apreciacin
matemtica del tiempo pasado.
El tiempo bergsoniano, adems de indivisible, es inconmensurable. Si
habitualmente medimos el tiempo, es debido a que lo proyectamos sobre el
espacio. Un ser ajeno al espacio tendra una nocin pura del tiempo, nocin que
podemos obtener si no separamos el presente de los estados anteriores, porque la
duracin pura no yuxtapone estados, sino que los fusiona. La medida del tiempo
no es posible, porque el tiempo no es homogneo, sino pura heterogeneidad.
Medirlo, por tanto, es exteriorizarlo, espacializarlo y degenerarlo.
El tiempo para Bergson es el fundamento de toda la realidad. El fluir, que es la
esencia del tiempo, embarga al hombre y a todas las cosas. El fluir, que es vida,
cambio, tiempo, aunque nos es ntimamente conocido, resulta, sin embargo,

indefinible, porque slo se puede conceptualizar lo material y el tiempo no es una

realidad material. Para captar la duracin real hemos de utilizar la intuicin en
lugar del pensamiento. El tiempo de la fsica es un tiempo falsificado, porque, al
medir y mecanizar, falsea la realidad, aunque permite su utilizacin. El tiempo
verdadero es duracin de algo que cambia, y ese algo es la conciencia, la vida
interior del sujeto psquico, para quien el tiempo reviste un carcter radical,
porque el hombre posee un ser de naturaleza temporal. Es el sujeto psquico el
que introduce la nocin de tiempo en el universo material, donde slo hay
sucesin o coexistencia de fenmenos atemporales.
Heidegger, en su analtica existencial del Dasein, descubre al hombre como un
ser incompleto e inacabado, que tiene que hacer y proyectar su propia vida,
autotrascendindose y anticipndose a lo que va a ser, porque el futuro, entendido
como posibilidad de existir, constituye una dimensin de su ser. Pero el futuro
implica el pasado, puesto que nuestra posibilidad de ser se plantea desde lo ya
sido. Por lo tanto, tambin el pasado constituye una dimensin del ser del
hombre. Ahora bien, la comprensin de lo ya sido determina la comprensin de
lo que actualmente somos. El presente, pues, aparece envuelto por la relacin
entre futuro y pasado. Estas tres dimensiones pasado, presente y futuroconstituyen la unidad del ser humano y reciben el nombre de temporalidad.
El hombre es esencialmente un ser temporal y esta temporalidad es, en realidad,
el tiempo originario, a diferencia del tiempo csmico. La temporalidad es la
estructura concreta del Dasein y su sentido ltimo, porque el hombre no se limita
a estar en el tiempo, sino que ste constituye su propia esencia. El tiempo es la
textura ms profunda de la existencia humana, que se patentiza como
preocupacin, y la preocupacin cobra sentido en el tiempo, en el futuro, pasado
y presente.
Tambin Ortega, al establecer las categoras que definen la vida, seala la
temporalidad como raz misma de la vida, porque sta es futurizacin . La
temporalidad es la esencia de la vida humana. El hombre est sujeto al tiempo, su
vida transcurre en el tiempo, est sometido a un continuo ser y dejar de ser,
impulsado por el pasado va proyectando y avanzando hacia el futuro. No slo es
lo que realmente es, lo que ha sido, sino tambin lo que ha de ser. La realidad
especficamente humana se caracteriza por su consistencia temporal y, por ello, la
historia es la propia vida de los hombres y de la sociedad. El hombre no tiene

naturaleza, sino que tiene historia. La filosofa orteguiana empieza con el

reconocimiento del tiempo y de la historia como elementos fundamentales de la
vida humana. Toda nocin referente a la vida especficamente humana es funcin
del tiempo histrico.
Este somero recorrido por la historia del pensamiento, amn de proporcionarnos
una serie de datos sumamente interesantes sobre la multiplicidad de teoras que
se han formulado acerca del tiempo, nos permite extraer algunas consideraciones
en nuestro afn reflexivo de captacin del tiempo.
Por de pronto, es evidente que el tiempo no es un concepto unvoco ni tiene el
mismo sentido si lo aplicamos al mundo o si lo aplicamos al hombre. Tal
indistincin es la gnesis de muchas aporas y dificultades en la comprensin del
tiempo. Y es que hay dos maneras de hablar y de pensar sobre el tiempo: el
tiempo del mundo y el tiempo del alma. El primero es un tiempo medible,
objetivo y cosmolgico. El segundo es un tiempo medido, subjetivo y
antropolgico. Disponemos de instrumentos calendarios, relojes que nos
permiten medir con facilidad el tiempo del mundo. Pero carecemos de
procedimientos que nos permitan expresar la experiencia humana del tiempo,
porque esta experiencia es heterognea, plural y siempre cambiante.
Conviene, por lo tanto, distinguir dos conceptos temporales: el tiempo
cosmolgico y el tiempo psicolgico. El tiempo cosmolgico es el tiempo fsico,
objetivo, homogneo, susceptible de ser medido y calculado y gracias al cual
podemos hablar de la edad de los astros. El tiempo psicolgico, en cambio, es el
tiempo de nuestra vida segn nuestra propia experiencia. Es un tiempo subjetivo
y variable, porque unas veces nos parece que transcurre muy deprisa y otras muy
despacio; unas veces nos parece que lo aprovechamos y otras lo dejamos pasar;
hay esperas interminables y momentos que nunca acaban. Es nuestra vivencia
personal del tiempo.
A estos dos conceptos fundamentales podramos aadir un tercero, no menos
importante, que no se identifica con ninguno de los dos y que viene a ocupar un
lugar intermedio entre ambos: el tiempo histrico, el tiempo de los
acontecimientos de la humanidad. El tiempo histrico nos permite comprender la
existencia de pocas diferentes, as como los cambios continuos a que todo est
sometido. En cierto modo, es el intento de integrar el tiempo personal en el

tiempo universal. En el tiempo histrico nuestra propia vida se inscribe en el

tiempo del mundo. Es lo que pretendemos hacer, por ejemplo, por medio de los
calendarios.
La divisin tripartita que acabamos de esbozar nos permite comprender mejor el
tiempo, pero no resuelve toda la problemtica que entraa tan compleja nocin.
As, por ejemplo, podramos preguntarnos si existen tres tiempos pasado,
presente y futuro o si el tiempo reviste un carcter unitario y presencial.
El pasado ha sido, pero ya no es; el futuro ser, pero an no es; slo el presente
es, aunque su modo de ser es instantneo y fugaz, porque muy pronto deja de ser.
Sin embargo, es cierto que el pasado es en tanto que pasado y el futuro es en
tanto que futuro. Por lo tanto, parece que los tres tiempos convergen en el
momento actual como si slo existiera el presente, un presente de las cosas
pasadas, un presente de las cosas presentes y un presente de las cosas futuras. He
aqu lo paradjico del tiempo. Por un lado, lo percibimos como una realidad
instantnea, huidiza y fugaz, como algo que se nos escapa y da a nuestra vida un
sentido inestable y efmero. De ah que intentemos aferrarnos al momento
presente, como si quisiramos asir el tiempo, porque somos conscientes de la
brevedad de nuestra vida y necesitamos vivirla intensamente, porque el tiempo
pasa y maana, quizs, sea tarde. Pero, por otro lado, experimentamos como un
rechazo hacia esa fugacidad del tiempo y tendemos a dilatarlo en el pasado y a
proyectarlo en el futuro, instalndonos en una especie de eternidad como si
nuestra vida nunca fuera a tener fin.
Este sentido paradjico, que comporta la temporalidad, hace que el tiempo
constituya una dimensin fundamental de la vida humana, ya que sin l seramos
incapaces de entender nuestra vida, porque somos seres limitados en el tiempo y
porque ste va marcando nuestro propio devenir y el de la humanidad. El hombre
es un ser histrico, cuya vida se inscribe en el transcurso del mundo. Gracias a
esta dimensin temporal, de la que es imposible prescindir, el ser humano intenta
entenderse a s mismo y a los otros en relacin con el tiempo de su vida. Esto
hace que pertenezcamos a una generacin, es decir, a un grupo de personas que
comparten un tiempo especfico: el tiempo que dura nuestra vida. Y esto hace
tambin que podamos decir que las personas que compartimos una misma edad
histrica somos coetneos, porque somos hijos de nuestro tiempo y recibimos

unas costumbres, una cultura y un modo de concebir la realidad dependientes del

tiempo que nos ha tocado vivir.
Francisco Titos Lomas