"ESCOVAR O JUDASMO

A CONTRAPELO"1
WALTER BENJAMIN E A QUESTO DA IDENTIDADE JUDAICA
NA CORRESPONDNCIA COM LUDWIG STRAUSS

Ernani Chaves

RESUMO
A partir da correspondncia de Walter Benjamin com o escritor sionista Ludwig Strauss em 1912
(indita na sua totalidade at 1995) possvel reconstruir sua primeira confrontao com a
identidade judaica. Integrante, na poca, do Movimento de Juventude, Benjamin far uma
severa crtica do que chamava de sionismo "prtico", aquele que pregava a constituio de um
Estado judeu como soluo para os conflitos entre judeus e outros povos, em nome de um
sionismo "cultural" ou do "esprito", que encarnava o ideal de uma revoluo no campo da
cultura. Esta primeira confrontao com a identidade judaica pode ser esclarecedora de muitas
posies depois adotadas por Benjamin, como sua permanente recusa em ir para a Palestina.
Palavras-chave: Walter Benjamin; judasmo; sionismo; assimilao.
SUMMARY
Based on Walter Benjamin's correspondence with Zionist writer Ludwig Strauss in 1912
(unpublished until 1995), the author seeks to reconstitute Benjamin's first major encounter with
Jewish identity. At the time a member of the Youth Movement, Benjamin was to prove severely
critical of what he called "practical" Zionism, which upheld the constitution of a Jewish state as
the solution for conflicts between Jews and other peoples, while he embraced a "cultural" or
"spiritual" Zionism, which sought a revolution within the cultural field. This first encounter with
the identity issue helps elucidate many of the positions that Benjamin adopted later on, such as
his adamant refusal to move to Palestine.
Keywords: Walter Benjamin; Judaism; Zionism; assimilation.

Para o Peter Pl Pelbart

Era vrios sentidos, a obra de Walter Benjamin expressa com bastante
eloqncia a situao dos intelectuais judeus-alemes crescidos sombra do
processo de assimilao e obrigados a deixar a Alemanha aps a ascenso
dos nazistas ao poder. Um destes sentidos diz respeito, exatamente, ao
destino de uma documentao de valor imensurvel textos no publicados, fragmentos de textos j publicados, esboos de futuros textos, correspondncia espalhada pelo mundo, nos mais diferentes arquivos institucionais ou pessoais. Quando Gershom Scholem publicou, em 1980, parte da
correspondncia entre ambos, seu prefcio narrava uma histria tpica dos
anos do ps-guerra, marcados pela Guerra Fria. Encontradas numa das
inmeras caixas apreendidas pela Gestapo no apartamento parisiense de
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(1) Expresso de Irving Wohlfarth para sintetizar, brilhantemente, as relaes de Benjamin com o judasmo (cf. "Der
umgekehrte Turmbau zu Babel. Die Idee des Judentums
bei Walter Benjamin". In: Bucklicht Mnnlein und Engel
der Geschichte. Walter Benjamin Theoretiker der Moderne.
Catlogo da exposio comemorativa dos 50 anos da morte
de Benjamin, 1990, p. 102). O
autor agradece a Roney Cytrynowicz pelos comentrios e
sugestes.

"ESCOVAR O JUDASMO A CONTRAPELO"

Benjamin, essas cartas percorreram uma verdadeira odissia at chegarem

ao Arquivo Central de Potsdam, na ex-Alemanha Oriental, por volta de
19602. Do mesmo modo, pesquisadores que puderam ter acesso aos
arquivos pessoais sob a guarda do Arquivo Nacional de Jerusalm encontravam, aqui e ali, cartas de Benjamin que ou ainda no tinham sido publicadas
ou o tinham sido apenas parcialmente, nos aparatos crticos dos Gesammelte
Schriften. Este era o caso da correspondncia com o escritor sionista Ludwig
Strauss, depois genro de Martin Buber, da qual conhecamos apenas os
trechos publicados no aparato crtico do segundo volume dos Gesammelte
Schriften ou ainda em dois artigos de pesquisadores que tiveram acesso ao
que restou da correspondncia no arquivo pessoal de Strauss, em Jerusalm3. A partir de 1995 a editora Suhrkamp iniciou a publicao da correspondncia de Benjamin, procurando, na medida do possvel, sanar essas
falhas. Desse modo, dispomos agora da publicao integral das cartas que se
encontravam no esplio de Strauss. Trata-se de uma troca de cartas
particularmente preciosa para entendermos o primeiro momento da confrontao de Benjamin com a questo da identidade judaica, que o
movimento sionista colocara na ordem do dia. Estas cartas podem ajudar a
compreender atitudes posteriores de Benjamin em relao ao tema, em
especial sua recusa em seguir para a Palestina no final dos anos 1920, que as
querelas dos anos 1960 atribuam ao papel desempenhado por Asja Lacis,
"mitologia" alis que a prpria Asja alimentou.

As primeiras discusses de Benjamin a respeito do sionismo vo se

dar com Kurt Tuchler, sionista de primeira hora que ele conheceu durante
as frias de vero de 1912 em Stolpmnde. De l escreveu a Herbert
Belmore: "Stolpmnde pode, talvez, ainda exercer sobre mim uma sria
influncia. Aqui, pela primeira vez o sionismo e a ao do sionismo vieram
ao meu encontro como possibilidade e talvez, com isso, como compromisso"4. A respeito desse primeiro contato, em nota a esta mesma carta,
Scholem acrescentou o testemunho pessoal de Tuchler:

Franz Sachs trouxe consigo Walter Benjamin para Stolpmnde, nas

frias de vero. Durante todas essas frias, eu estava diariamente, para
no dizer de hora em hora, junto com ele e tivemos inesgotveis conversas. Eu tentava introduzi-lo ao meu crculo de idias sionistas. Ele tentava, por outro lado, me levar para seu crculo de pensamentos. Atravs
de cartas, continuamos com grande intensidade nossa troca de idias5.

Scholem acrescenta que a correspondncia foi perdida.

224

NOVOS ESTUDOS N. 58

(2) Scholem, Gershom. "Prefcio". In: Walter Benjamin-Gershom Scholem. Correspondncia. So Paulo: Perspectiva,
1993 (citado doravante como
"C", seguido do nmero da
pgina).

(3) Cf. Rabinbach, Anson. "Between elightenment and apocalypse: Benjamin, Bloch and
modern German Jewish messianism". New German Critique, n 34, 1985; Smith, Gary.
"'Das Jdische versteht sich
von selbst'. Walter Benjamin
frhe Auseinandersetzung mit
dem Judentum". Deutsche Vierteljahrs Schrift fr Literaturwissenschaft und Geistesgeschichte, Heft 2, Juni 1991.

(4) Benjamin, Walter. Gesammelte

Briefe.
Frankfurt:
Suhrkamp, 1995, vol. I, p. 59
(citado doravante como "GB",
seguido do nmero do volume e da pgina).

(5) GB, I, p. 60.

ERNANI CHAVES

Quando se trata da "questo judaica" na Alemanha pr-I Guerra, o

ano de 1912 significativo. Moritz Goldstein, um desconhecido jovem
escritor judeu e editor da influente revista cultural Der Kunstwart, publicou
naquela ocasio um artigo provocativo, intitulado "Parnaso judeu-alemo",
em que colocava s claras o dilema fundamental dos judeus-alemes na
poca guilhermina, qual seja, aquilo que Goldstein chamar de "iluso da
assimilao". O artigo provocou um escndalo sem precedentes. Segundo
Goldstein, "ns, judeus, geramos o patrimnio cultural de um povo que no
nos reconhece nem o direito nem a capacidade de faz-lo", embora a
"cultura alem, numa parte considervel, seja a cultura judaica"; "no
queremos mais dar a nossa vida pela cultura de um povo que qualifica de
insistncia judaica nossa ativa participao [...]. Nossa relao com a
Alemanha a de um amor infeliz"6.
O artigo de Goldstein provocou debates violentos e apaixonados. Em
"Germanidade e judeidade", publicado na mesma Kunstwart, o poeta Ernst
Lissauer escrevia:

No verdade que o dio sobretudo quando vem dos alemes

cultivados atinge os judeus enquanto tais. Em contrapartida,
inegvel que o judeu objeto de fortes preconceitos desfavorveis; no
entanto, a esmagadora maioria dos no-judeus est disposta a rever
os seus juzos em relao ao judeu enquanto judeu7.

(6) Kunstwart, Jahr. 25, Heft

11, Ersstes Mrzheft 1912, p.
292.

(7) Kunstwart, Jahr. 25, Heft

13, Drites Aprilheft 1912, p. 10.

Para Lissauer, a opo que se oferecia ao judeu-alemo era "emigrar ou

tornar-se alemo". Segundo o retrato irnico e ferino de Stefan Zweig,
Lissauer era "talvez o mais prussiano ou o judeu-prussiano mais assimilado"
que conhecera:

A Alemanha era para ele o mundo e quanto mais algo era alemo
mais ele o admirava. Yorck, Lutero e Stein eram seus heris, a guerra
alem pela liberdade o seu tema mais caro, Bach [era] seu deus
musical; ele o tocava maravilhosamente bem apesar de seus dedos
pequenos, curtos, grossos, moles. Ningum conhecia melhor a lrica
alem, ningum era mais apaixonado, fascinado pela lngua alem
como muitos judeus, cujas famlias penetraram um pouco depois
na cultura alem, ele acreditava na Alemanha muito mais do que o
alemo mais crdulo8.

Lissauer, enfim, comps o poema "Canto de dio contra a Inglaterra", que

pouco antes da guerra e durante tivera enorme xito, servindo para acirrar
os nimos contra os ingleses.

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(8) Zweig, Stefan. In die Welt

von Gestern. Errinerungen eines
Europers.
Frankfurt:
Suhrkamp, 1995, p. 265.

"ESCOVAR O JUDASMO A CONTRAPELO"

Esse debate trazia tona, com clareza devastadora, a especifica

situao dos judeus-alemes, ou seja, os judeus como o "outro" problemtico dos alemes:

Nem os russos, ingleses ou franceses, que desde as guerras napolenicas eram declarados como os inimigos hereditrios [...], constituam a imagem inimiga do nacionalismo alemo. Os russos, ingleses ou franceses no queriam tomar-se ou ser alemes. Aqueles
outros, que tambm reivindicavam ser alemes, eram os judeus.
Para os alemes, eles se tornaram os outros de si mesmos, os outros
que lhe eram prprios. Os russos, ingleses ou franceses eram os outros
estranhos, os judeus os outros prprios dos alemes9.

O artigo de Goldstein iniciou um debate que no parou de crescer.

Alguns anos depois, em 1915, Hermann Cohen, o mais importante intelectual judeu da poca, publicava artigo tambm intitulado "Germanidade e
judeidade", em que procurava justificar a existncia de um lao possvel e
necessrio, uma "ligao interna" entre o judeu e o alemo 10 . Mais
recentemente, o prprio Scholem pronunciou-se pelo menos duas vezes
sobre o tema: em 1962, em "Novamente o mito do dilogo judaico-alemo",
e em 1966, em "Judeus e alemes" 11 . Em ambos mostra-se absolutamente
ctico quanto possibilidade de um "dilogo" entre judeus e alemes. Os
debates, mais recentes ainda, acerca da construo de um monumento aos
judeus mortos nos campos de concentrao, em Berlim, deixaram bem
claro que ainda hoje o "dilogo judaico-alemo" no passa, como tinha
visto acertadamente Scholem, de um "mito".
Ainda em 1912, o socilogo e economista Werner Sombart, autor de
Os judeus e a vida econmica, "dizia que a equiparao e a emancipao
dos judeus perante a lei no deviam ser revogadas formalmente, s que os
judeus, de livre e espontnea vontade, no deveriam fazer uso desses
direitos, sobretudo na vida pblica"12. Esses exemplos mostram o quanto a
comunidade judaica no podia mais esquivar-se de um debate aberto desde
a progressiva "integrao" dos judeus de lngua alem a partir da segunda
metade do sculo XVIII13, isto , aps as primeiras grandes "vitrias" do
ponto de vista de sua "emancipao" 14 . O debate sobre a perda das razes
e da tradio, ou, em outras palavras, sobre o fracasso do processo de
integrao, no podia esperar mais:

Durante muito tempo acreditou-se, e muitos ainda acreditam, que

bastaria oferecer aos judeus todas as garantias jurdicas e estatais
necessrias para que pudessem sentir-se plenamente aceitos no pas de
onde so cidados. Isto corresponde a esquecer o anti-semitismo
larvar e o inconsciente histrico anti-semita que no contido nem

226

NOVOS ESTUDOS N. 58

(9) Schulte, Christoph. "Nicht

nur zu Einleitung". In: Schulte,
Christoph (org.). Deutschtum
und Judentum. Ein Disput
unter Juden aus Deutschland.
Stuttgart: Reclam, 1993, p. 6.

(10) Cohen, Hermann. "Deutschtum und Judentum". In: ibidem, p. 68.

(11) Respectivamente, in:

Scholem, Gershom. Judaica 2.
Frankfurt: Suhrkamp, 1970, p.
10, e O Golem, Benjamin, Buber e outros justos: Judaica I.
So Paulo: Perspectiva, 1994.

(12) Scholem, Gershom. De

Berlim a Jerusalm. So Paulo:
Perspectiva, 1991, p. 43. Em
1994 foi finalmente publicada
em alemo a verso integral
deste livro de Scholem (Von
Berlin nach Jerusalem. Frankfurt: Jdischer Verlag), que aparecera em hebraico em 1982.
Referncias edio alem significam, portanto, que se trata
dos trechos acrescidos primeira edio e que no se encontram na edio brasileira.
(13) Scholem, "Judeus e alemes", loc. cit., p. 66.
(14) Para o processo de "emancipao" a figura central , sem
dvida, Moses Mendelssohn.
Algumas datas deste processo:
em 1782 o "Edito de tolerncia" de Jos II da ustria; em
1787 a lei americana; em 1791
o decreto francs de igualdade
de direitos; e em 11/03/1812,
finalmente, decretada a
emancipao dos judeus-prussianos (cf. Gamm, Hans-Jochen. Das Judentum. Eine Einfhrung. Frankfurt/Nova York:
Campos, 1990, p. 93).

ERNANI CHAVES

por declaraes ou decretos equalizadores, nem sequer, desgraadamente, pela instruo cvica15.

Em tais circunstncias, nada foi mais impactante para a comunidade

judaica e, principalmente, para a juventude judaica do que a publicao,
um ano antes, em 1911, das Drei Reden ber das Judentum (Trs conferncias sobre a judeidade) de Martin Buber, verdadeiro "livro sagrado" da
renovao do judasmo. J na abertura da primeira conferncia16, indagando a respeito da "identidade" judaica, perguntava-se Buber:

A questo que vos coloco hoje, assim como a mim mesmo, a seguinte:
qual a significao do judasmo para os judeus?
Por que nos dizemos judeus? E por que o somos? O que isso quer dizer:
somos judeus? No venho vos falar de uma abstrao, mas da vossa
prpria vida. E no de mecanismos superficiais desta vida, mas do que
constitui nela a justificao e a essncia.
Por que nos dizemos judeus? apenas porque nossos pais o fazem? Por
hbito herdado deles? Ou porque exprimimos a nossa prpria realidade17?

A repercusso dessas conferncias foi imensa. Buber tornou-se referncia indispensvel nos meios judaicos. Este sucesso s pode ser explicado
no interior das circunstncias objetivas que marcaram o processo de
"assimilao" dos judeus na era guilhermina. A desorientao e o vazio que
cercavam os jovens judeus na virada do sculo eram o sintoma que eles
partilhavam com a juventude em geral e que o Movimento de Juventude, nas
suas diversas facetas, canalizava politicamente. A fala de Buber, que
reclamava um judasmo "autntico" e "verdadeiro" em oposio ao judasmo
"oficial", visando libert-lo do "entulho dos rabis e do racionalismo"18, uma
fala que pensava o judasmo no apenas como "doutrina", mas tambm
como uma experincia interior, sacudia o marasmo e enchia de perplexidade uma Europa plena de anti-semitismo. Sem desconhecer o duplo enraizamento do judeu-ocidental, seu pblico privilegiado e mais numeroso, Buber
assumia essa "dupla herana" em que Ocidente e terra judaica se juntavam:

Ele fala com arrebatamento, consciente do seu talento de orador e de

sua ascendncia sobre seu auditrio. Aps um sculo XIX em que, na
Europa Ocidental, notadamente na Alemanha e nos pases de lngua
alem, para quem o acesso cultura ocidental era visto por numerosos judeus como sinnimo de abandono do judasmo, de converso ao
cristianismo, de atrao pela "assimilao", eis que aparece, na
pessoa de Buber, um "modelo " incontestavelmente novo. No apenas
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(15) Chemouni. Jacquy. Freud

e o sionismo. Rio de Janeiro:
Imago, 1992, p. 25.

(16) As Reden se constituem

de trs conferncias proferidas em Praga, em 1909, 1910 e
1911, a convite do Bar-Kochba, crculo de estudantes judeus. A primeira conferncia
se intitula "O judasmo e os
judeus", a segunda "O judasmo e a humanidade" e a terceira "A renovao do judasmo".

(17) Buber, Martin, Judasme.

Paris: Verdier, 1982, p. 9.

(18) Scholem, Gershom. "A

concepo de Martin Buber do
judasmo". In: O Golem..., loc.
cit., p. 144. Ver tambm a respeito Dreyfus, Thodore. Martin Buber. Paris: Les Editions
du Cerf, 1981.

"ESCOVAR O JUDASMO A CONTRAPELO"

possvel ser simultaneamente judeu e alemo, judeu e austrohngaro, mas tambm se pode sair da universidade reivindicando em
voz alta sua raiz judaica e suas convices sionistas! Eis o que novo,
sem dvida nenhuma19.

Mesmo um crtico incisivo de Buber, como Scholem, reconhece que fez

parte daqueles que, "na juventude", foram "profundamente tocados" por
esses discursos20.
As frias em Stolpmnde colocam Benjamin pela primeira vez diante
dessas questes e polmicas. Tornando-se amigo de Tuchler, no poder
evitar que a questo do sionismo e da identidade judaica passe a ocupar
lugar importante nas suas reflexes. Se, infelizmente, a correspondncia
entre ambos se perdeu, algumas cartas trocadas com o escritor judeu e
sionista (e, posteriormente, genro de Buber!) Ludwig Strauss, datadas da
mesma poca, se conservaram. principalmente por meio delas que
podemos acompanhar o desenvolvimento das reflexes de Benjamin, cujo
pano de fundo era o debate ocorrido nas pginas da Kunstwart. Strauss, sob
o pseudnimo de Franz Quentin, defendera Goldstein do ataque de Ernst
Lissauer, em artigo publicado em agosto de 1912 na Kunstwart. A referncia
fundamental de Strauss Buber e sua concepo expressa nas Drei Reden,
de que os judeus formam uma comunidade de sangue e de experincia
interior. Ao mesmo tempo, clamava por um "movimento nacional judaico
na Alemanha" visando tanto a Palestina quanto a nova literatura judaica,
pelo qual os judeus formariam um "crculo cultural fechado" com sua
prpria literatura e arte e, talvez, com "sua prpria lngua"21. Alm disso,
Strauss pretendia levar adiante a sugesto de Goldstein de fundar uma nova
revista judaica, tendo como ponto central os judeus "criativos". Uma revista
que, em contraste com as revistas sionistas oficiais, permitisse que "o
esprito judaico aparecesse por si mesmo mais clara e confidencialmente",
funcionando como uma espcie de "rgo central para os judeus que
escrevessem em lngua alem". Benjamin, inclusive, se oferece a Strauss
para auxiliar na organizao da revista.
na mesma carta em que responde ao pedido de Benjamin para
participar da organizao da revista que Strauss pergunta sua opinio sobre o
debate que estava ocorrendo nas pginas da Kunstwart, do qual Benjamin
tomara conhecimento e sobre o qual tivera oportunidade de conversar com
Tuchler. Na sua resposta, Benjamin condena o fato de que mesmo a "imprensa filo-semita", em especial o Berliner Tageblatt, deixara passar em silncio o debate, embora afirme, significativamente, que no lhe agrada o modo
pelo qual a Kunstwart aborda o problema do aspecto literrio. A respeito da
revista que Strauss quer fundar, projeto que apia decisivamente, escreve:

Sobre a questo judaica, em especial, precisamos fazer com que o

esprito judaico possa ser isolado e revelado na sua natureza; [quanto
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NOVOS ESTUDOS N. 58

(19) Dreyfus, op. cit., p. 28.

(20) Cf. Scholem, "A concepo de Martin Buber do judasmo", loc. cit., p. 142.

(21) Cf. Kunswart, Jahrg. 25,

Zweites Augustheft 1912.

ERNANI CHAVES

ao] seu plano para uma revista sobre a vida espiritual dos judeus em
lngua alem, estou completamente do seu lado. No apenas sobre a
questo judaica, mas para esses que esto fora da ordem, e para isso
lhe prometo dar ajuda.

E de modo mais especfico acerca da questo "germanidade e judeidade":

Se ns somos, de fato, dois lados, judeus e alemes, [a verdade que]

at agora todo nosso entusiasmo e afirmao existiu na direo do
lado alemo. O lado judeu era, talvez, apenas um estranho aroma
(inferior, sentimental) em nosso trabalho e em nossa vida22.

Essa constatao dolorosa, sem dvida, para todo judeu que se descobre
enquanto tal significava para o jovem Benjamin o fim de toda possvel
forma de "idealizao" da "germanidade", prometida pelo processo de
conquista de alguns direitos e simbolizada na "assimilao".
Entretanto, embora concorde com o entusiasmo de Strauss de que
possvel "conscientizar" os judeus-europeus ocidentais antes que "sucumbam completamente assimilao", Benjamin no deixa de assinalar seu
ceticismo diante de um dos pontos centrais do programa sionista de
"renovao do judasmo", qual seja, a idia de um Estado judeu. A esse
respeito, discorda que a "salvao esteja apenas no Estado judeu" e considera problemtica a convivncia entre judeus ocidentais e judeus do Leste,
terminando por reivindicar um "movimento judaico" enquanto "movimento
literrio". Ele argumenta que, embora em muitos crculos a palavra "literato"
soe pejorativa, so apenas os "literatos" judeus que podem atingir os
aspectos intelectual e espiritual do judasmo to seriamente quanto Tolsti
em relao ao cristianismo. Libertos de seu "famoso iluminismo", os literatos
poderiam cumprir sua "misso" a partir do esprito da arte, para "ganhar o
esprito para a vida do tempo".
Naquele momento, a figura do "literato" era bastante valorizada por
Benjamin. Engajado na Jugendbewegung (Movimento de Juventude) desde
seu primeiro texto publicado de que se tem notcia, "A Bela Adormecida"
(1910), Benjamin considerava Goethe, Schiller e Nietzsche (este, includo
entre os "literatos") os "grandes" de seu tempo 23 . No "Dilogo sobre a
religiosidade do presente", escrito na mesma poca da correspondncia com
Strauss (Benjamin anuncia sua redao a Strauss em carta de 10/10/1912),
assistimos a uma verdadeira celebrao do "literato" e de sua funo social
por meio, principalmente, dos exemplos complementares dos "naturalistas"
(como Ibsen e Hauptmann) e do suo Carl Spiteller (em "A viagem de
Hrcules Terra"). Os primeiros tornaram possvel, "graas literatura", que
os sentimentos do homem comum, com suas "representaes cotidianas e
absolutamente ntimas", adquirissem "voz e o direito de instalar-se no

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(22) Carta de 11/09/1912; GB,

I, pp. 61 ss.

(23) Benjamin, Walter. Gesammelte Schriften. Frankfurt:

Suhrkamp, 1992, vol. II-l, p. 9
(doravante citado como "GS",
seguido do nmero do volume
e da pgina).

"ESCOVAR O JUDASMO A CONTRAPELO"

universal". O segundo, por meio da impotncia de "Hrcules", que para

salvar a si mesmo e sua prpria honra, ao tentar libertar a humanidade,
conquista com seu ato, apesar de tudo, "uma nobreza indestrutvel e
jubilosa". O preo pago pelos "literatos" aquele reservado "aos que aspiram
introduzir valores na vida e no o meramente convencional", ou seja, o de
serem "condenados a uma marginalidade e uma exacerbao tais, que
terminam convertendo-se em seres inofensivos"24. Ora, o objetivo de
Benjamin tornar os "literatos" judeus anlogos aos exemplos citados. Nesta
primeira carta, como pode-se ver, Benjamin muito conciliatrio e afirma o
tempo todo sua concordncia com a maioria das posies de Strauss. Nas
cartas seguintes o tom fica mais crtico e cido e as divergncias em relao a
Buber e ao sionismo "poltico" vo se aprofundar.
O questionamento acerca da "identidade judaica" tornava-se fundamental para Benjamin, na medida em que ele pertencia a uma famlia
"assimilada", que guardava pontos em comum com as "famlias crists",
conforme ele prprio diz na Crnica berlinense25. Ao mesmo tempo,
quando recorda sua iniciao sexual, tanto na Crnica berlinense quanto
na Infncia berlinense26, por se tratar do dia da festa do Ano Novo judaico,
informa-nos sobre a relao de seus pais com o judasmo: "provavelmente"
ele deveria ir ao culto na "Comunidade Reformada, pela qual minha me,
por tradio de famlia, manifestava alguma simpatia, enquanto meu pai, j
desde pequeno, estava comprometido com o rito ortodoxo". Essas ambigidades, comuns entre as famlias judaicas, mostram bem as dificuldades
colocadas pela questo da "identidade", que as Conferncias de Buber
formulavam com tanto pathos.
Entretanto, nada era mais significativo do fenmeno da "assimilao"
de um judeu na sociedade alem do que os "judeus do Natal", isto ,
aqueles que juntamente com catlicos e protestantes festejavam o Natal
com canes, troca de presentes e at rvore-de-natal. Crtico do processo
de "assimilao", do "mundo de sonhos no qual viveram os judeusalemes"27, escreve Scholem:

Reinava uma grande miscelnea na forma de vida dos judeus "assimilados" e foi nesse meio que transcorreu a minha juventude [...].
Desde o tempo dos meus avs, quando teve incio essa miscelnea,
festejava-se o Natal na minha famlia com gansos ou coelhos assados,
rvore-de-natal enfeitada que minha me comprava no mercado
natalino perto da igreja de So Pedro e inmeros presentes para os
empregados, parentes e amigos. Dizia-se que essa era uma festa
popular alem, da qual participvamos como alemes e no como
judeus28.

Este costume tambm havia na casa de Benjamin e com a mesma

justificativa, conforme nos relata o mesmo Scholem:
230

NOVOS ESTUDOS N. 58

(24) GS, II-1, pp. 28-29.

(25) GS.VI, pp. 495-496.

(26) Respectivamente, GS, VI,

p. 512 e GS, IV-1, p. 251.

(27) C, p. 86.

(28) Scholem, De Berlim a Jerusalm, loc. cit., pp. 43-44.

ERNANI CHAVES

Passei novamente com Benjamin toda a tarde e a maior parte da noite

[...] .Jantamos com sua famlia e depois dormi na chaise longue da
sala de estar. Havia uma grande rvore-de-natal, como era costume
em muitas famlias judias liberais. Conhecia esse hbito desde a
minha infncia e queixei-me a Benjamin daquilo que eu considerava
um evidente mau-gosto por parte do ambiente de onde viemos. Ouvi
dele a mesma explicao que recebi de meu pai quando o ataquei pelo
mesmo motivo. Benjamin me contou que os seus avs j festejavam o
Natal como uma "festa popular alem"29.

O prprio Benjamin testemunha esse costume em dois textos da

Infncia berlinense. em "Um anjo de Natal", onde se refere ao ritual da
distribuio dos presentes na noite de Natal, e em "Manh de inverno",
onde evoca o "perfume da rvore-de-natal"30. Alm disso, a importncia do
Natal para o Benjamin adulto pode ser medida pelas pginas do Dirio de
Moscou, a respeito do Natal de 1926, passado em companhia de Asja Lacis
e seu companheiro Bernhard Reich: ele compra os presentes, os ingredientes para a ceia e lembra que havia uma "rvore" no pequeno apartamento
em que morava com Asja e Bernhard e uma at mesmo no quarto que
ocupava 31 . Acerca de um outro Natal, o de 1929 e passado em Paris,
Benjamin relacionava-o com a fascinao que a cidade lhe provocava,
impulsionando-o a escrever sobre ela: "Mal entramos na cidade, somos
presenteados. intil o propsito de nada escrever sobre ela. Constroemse os dias anteriores [ele escreve essas linhas em 30/12/19291 como as
crianas reconstroem a mesa de presentes na manh de Natal"32.

(29) Scholem, Gershom. Walter Benjamin histria de

uma amizade. So Paulo: Perspectiva, 1989, p. 44.

(30) GS, IV-1, pp. 282-283 e

pp. 247-248.

(31) GS, VI, p. 326.

(32) GS, IV-l, p. 567.

Mas talvez a maior infrao s regras da tradio fosse desconhecer o

hebraico e realizar os cultos em alemo. A esse respeito, escreve Peter Gay:

Durante sculos os judeus conservaram a sua identidade por meio da

manuteno de determinadas lnguas: na esfera religiosa, o hebraico;
diche, ladino ou outro idioma judeu para o cotidiano. Seu trabalho,
seja como comerciante que viaja ou como intelectual sedentrio, teve
como conseqncia o fato de os judeus tambm dominarem outras
lnguas, as dos outros pases de cuja cultura eram cercados, ou da
herana clssica, da qual eram munidos por meio das tradues e
comentrios. No significava para um judeu nenhuma diminuio de
sua conscincia judaica que ele falasse rabe, espanhol ou alemo33.

Gay revela, com razo, a importncia da lngua: o que atingia a "conscincia

judaica" no era, por exemplo, falar alemo, mas desconhecer o hebraico, a
lngua do rito. Na poca da formao de Benjamin a lngua alem significava
para os judeus-alemes no mais uma nova e pesada aquisio, "mas uma
herana cultural que eles repartiam com os outros alemes". Para a maioria
NOVEMBRO DE 2000

231

(33) Gay, Peter. "Begegnung

mit der Moderne. Die deutschen Juden in der Wilhelminischen Kultur". In: Freud, Juden und andere Deutsche:
Herren und Opfer in der moderner Kultur. Munique: DTV,
1989, p. 29.

"ESCOVAR O JUDASMO A CONTRAPELO"

dos judeus, principalmente os das grandes cidades, o processo de "assimilao" fazia-os considerar o diche uma espcie de "escrnio, uma caricatura
desdenhosa"34. Distante da tradio judaica, no toa, portanto, que
Benjamin, numa das cartas a Strauss, ao comentar suas dificuldades com o
sionismo, afirme que a respeito da "questo judaica" s possa dizer duas
coisas, absolutamente prosaicas: que teve uma "educao liberal" e que do
judasmo s conhece "o anti-semitismo e uma piedade indeterminada"35.
O afastamento de Benjamin em relao ao milieu judaico pode
tambm ser notado pelo fato de que nos seus escritos e cartas desse perodo
ele no faz nenhuma meno aos contatos entre o grupo dos wynekenianos dos partidrios do pedagogo Gustav Wineken na Jugendbewegung,
qual Benjamin pertencia e uma parte do grupo sionista Jovem Jud, do
qual Scholem, por sua vez, fazia parte. Ora, foi numa dessas reunies
conjuntas que Scholem viu e ouviu Benjamin pela primeira vez:

Uma grande parte do grupo Jovem Jud se reunia num caf perto da
estao ferroviria Tiergarten, onde os estudantes das ltimas sries
das escolas dos bairros da parte ocidental de Berlim faziam seus
discursos com o crculo que se formara em torno da Der Anfang de
Gustav Wyneken, no outono de 1913, em que vi e ouvi pela primeira
vez Walter Benjamin como orador principal36.

(34) Ibidem, pp. 130-141.

(35) Carta de 10/10/1912; GB,

I, p. 69.

(36) Scholem, De Berlim a Jerusalm, loc. cit., p. 59 (cf.

tambm, Histria de uma amizade, loc. cit., pp. 11-12).

Alm desse contato, havia tambm uma espcie de "verso sionista dos
Pssaros Migrantes", grupo originrio da Jugendbewegung, "unindo o
romantismo alemo a elementos do novo judasmo", do qual Scholem
recorda com ferina crtica:

Caminhar em bando e ainda por cima entoando as msicas do

cancioneiro dos Wandervgeln [Pssaros Migrantes], ou ento o
repertrio de canes infantis judaicas, que tambm inclua canes
sionistas e at em hebraico e diche, isso decididamente no era para
mim. Depois de duas excurses a ttulo de experincia, como se dizia,
no apareci nunca mais. A minha proposio de que os jovens judeus
deveriam dedicar-se primeiramente a aprender hebraico era irrepreensvel enquanto idia, teoria, s que exigia muito mais sacrifcios do
que as cerimnias estudantis e as excurses naturalistas37.

O ponto central do debate entre os grupos de jovens sionistas e o

Movimento de Juventude esclarece, sobremaneira, a distncia e as reservas
de Benjamin: para os sionistas, o Movimento de Juventude estava fundamentado numa "radical ausncia de conscincia histrica", faltava-lhe uma
orientao sociopoltica, a mesma existente em outros empreendimentos
232

NOVOS ESTUDOS N. 58

(37) Ibidem, pp. 72-73.

ERNANI CHAVES

semelhantes da "juventude revolucionria", seja na poca como o

movimento sionista, muito mais prximo, desde suas origens, do socialismo , seja mais recentemente, durante os anos 196038. Traduzida essa
crtica em termos filosficos, poder-se-ia dizer que ao Movimento de
Juventude faltava uma "filosofia da histria". No caso especfico de
Benjamin, essa crtica possui algum fundamento. O importante que ele
muito cedo se deu conta disso, de tal maneira que o seu itinerrio no
interior do Movimento de Juventude pode ser descrito como a tentativa de
dotar a sua reflexo de um fundamento histrico-filosfico. Desse esforo,
"A vida dos estudantes" (1914), discurso de posse na presidncia da
Associao Livre dos Estudantes de Berlim, o testemunho mais eloqente.
Ora, uma vez alcanado esse estofo histrico-filosfico, isso s poderia se
constituir em ruptura com o Movimento, como de fato ocorreu. Entretanto,
ao nos aproximarmos do tema das relaes entre cultura e poltica vemos
que ele muito mais complexo e problemtico do que qualificativos como
"idealista" ou "conservador" deixam entrever.
No se pode negar, antes de tudo, que Benjamin enfrenta essa
questo com uma franqueza e uma honestidade cristalinas. No esconde
sua ambigidade, no faz concesses aos epgonos de Buber, com quem
sempre manter uma relao crtica, do ponto de vista terico, e distante,
do ponto de vista pessoal. Em uma carta a Scholem, por exemplo, escrita
em 18/10/1936, j do exlio parisiense, Benjamin desfere a crtica mais
contundente a Buber, um homem, segundo ele, "capaz de transferir, sem
mais nem menos, a terminologia do nacional-socialismo ao debate das
questes judaicas"39, posio com a qual Scholem no concordar 40 . Se
examinarmos a correspondncia com Strauss, veremos que em nenhum
momento Benjamin deixa de expressar o que pensa sobre sionismo e
poltica. Retomemos com mais vagar o aparecimento dessas idias.
De incio, Benjamin reconhece que o judasmo no tivera, at ento,
nenhum lugar especial na sua formao. Ao contrrio ele sempre
enfatizar tal fato , este lugar pertence a Wyneken:

Minha decisiva vivncia espiritual eu tive antes que o judasmo tivesse

se tornado para mim importante ou problemtico [...]. A influncia
decisiva foi a seguinte: um internato rural, em que vivi um ano e nove
meses muito importantes, onde meu professor era o Dr. Wyneken, que
posteriormente fundou a Associao Escolar Livre de Wickersdorf. Um
ou dois anos depois li os escritos programticos de sua escola, fundados na filosofia hegeliana. Nesse meio tempo eu conhecera a fundo
uma escola estatal, cuja diferena me chocou bastante. Nesta escola
fundei um crculo de amigos que assumiram as idias de Wyneken e
as expandiram [...]. Desenvolvi-me em quatro, cinco anos tendo em
vista essas idias (entre as quais posso citar-lhe apenas o nome de
Hegel, como programa, e no como dogma!) e elas so dominantes no
crculo dos meus amigos berlinenses41.

NOVEMBRO DE 2000

233

(38) Scholem, Histria de uma

amizade, loc. cit., p. 12.

(39) C, p. 255.
(40) C, p. 258. Sobre Benjamin
e Buber, ver Chaves, Ernani.
"Mito e poltica: notas sobre o
conceito de destino no 'jovem'
Benjamin". Trans/for/ma/o,
n 17, 1994.

(41) Carta de 10/10/1912; GB,

I, p. 69.

"ESCOVAR O JUDASMO A CONTRAPELO"

O que Benjamin ressalta a Strauss que ele "no pode e no quer

apagar" sua ligao com as idias de Wyneken. Mas, por outro lado, j no
pode mais esquivar-se da questo da sua "identidade judaica". Todo o seu
esforo nessas cartas ser ento o de mostrar que essa "identidade" no
incompatvel com os ensinamentos de Wyneken, e procedendo de algum
modo na esteira de Buber, ou seja, no sentido de encontrar uma ponte entre
o mundo ocidental e o mundo judaico, tentar mostrar que entre o
judasmo e as idias de Wyneken h pelo menos um ponto em comum:
uma "interpretao dualista" da vida. "Vejo em Wickersdorf algo que teve
a mais interna influncia sobre mim e outros judeus", escreve Benjamin na
mesma carta. Mais ainda: nos ensinamentos de Wyneken pode-se encontrar
a mesma coisa que, segundo Benjamin, Buber define como a "essncia dos
judeus", isto , a solidariedade.
Esse trecho da correspondncia merece nossa ateno. Em primeiro
lugar, importa ressaltar que o grupo dos wynekenianos era quase que
totalmente composto por judeus: "A maioria dos componentes deste crculo
ressalta Scholem eram judeus que simpatizavam com a doutrina de
Wyneken sobre a 'cultura da juventude' e o levante contra as escolas e os
pais"42. Do mesmo modo, Siegfried Bernfeld, num relato sobre sua
participao no Movimento, escreveu:

Avalio o nmero de wynekenianos em 3.000 em junho de 1914, dos

quais certamente uma tera parte eram judeus. Em Viena, na sede do
Comit Acadmico para a Reforma Escolar, havia cerca de 500
associados organizados, dos quais 450 eram judeus43.

Assim, o esforo de Benjamin em compatibilizar judasmo e Wyneken

parece ser necessrio para tornar possvel a realizao do iderio wynekeniano, em meio a uma "associao" que, embora constituda na sua maioria
por judeus, era dirigida por um no-judeu. Alm disso, vimos aqui uma
referncia elogiosa a Buber uma das poucas na obra inteira , em
especial s Drei Reden. A idia de uma "interpretao dualista" da vida
como ponto em comum entre Buber e Wyneken remete polaridade
"crena/ao" que Buber desenvolve nos seus primeiros escritos. Tal
polaridade, por sua vez, remete a um dos pressupostos buberianos naquele
momento, qual seja, o de que judasmo e hassidismo do sculo XVIII so
uma nica coisa, sendo este a mais alta expresso daquele. Para Buber a
ao, ao lado do devir e do dever, e no a crena, que faz com que o
homem tenha sido criado imagem e semelhana de Deus 44 . Os conflitos
de identidade de Benjamin parecem portanto pacificados quando ele
consegue estabelecer uma continuidade entre a sua "vivncia mais decisiva" e o judasmo recm-descoberto.
As referncias elogiosas e entusiasmadas a Wyneken continuam na
carta seguinte: "O pensamento da juventude, como incorporado em Wickers234

NOVOS ESTUDOS N. 58

(42) Scholem, Von Berlin nach

Jerusalem, loc. cit., p. 49.

(43) GS, II-3, p. 848, nota 2.

(44) Cf. Buber, Martin. "Mein

Weg zum Chassidismus". In:
Ost und West. Jdische Publizistik, 1901-1928. Leipzig: Reclam, 1996.

ERNANI CHAVES

dorf, a medida [Masstab] que tenho diante dos olhos"45. Ora, essa
"medida" que Benjamin quer aplicar ao judasmo. A propsito das discusses entre os sionistas e os wynekenianos, Scholem j afirmava: "Raramente
havia uma base comum entre ns, mas os oradores dos dois lados estavam
de acordo em que seria correto esclarecer nossas diferenas de concepo"46. Entretanto, para Benjamin, na correspondncia com Strauss, parece
que o fundamental , justamente, estabelecer as continuidades e identidades
possveis entre os dois movimentos. E a palavra que vai uni-los "cultura":
ao final do seu confronto com Strauss, exatamente na ltima carta que
conhecemos, Benjamin escrever a propsito do judasmo e do sionismo
que, no fundo, se trata de um problema relativo ... "cultura judaica"47!

No fundamental continua Benjamin na mesma carta tenho a

respeito disso mais uma imagem do que uma seqncia de idias[...].
Os judeus manipulam as idias como blocos de pedra e, por isso,
nunca a origem [Ursprung], a matria, alcanada. Eles constroem
do alto, sem que consigam alcanar o cho48.

Para um intrprete como Irving Wohlfarth esta uma "imagem proftica",

pois nela j se pode entrever a tentativa futura de Benjamin de "a partir do
idealismo judaico-platnico da juventude" (isto , do "alto") alcanar o
materialismo histrico" (isto , o "cho")49.
A "reconciliao" de Benjamin com sua identidade judaica se far,
entretanto, distncia da "Buber-Schwrmerei". Se por um lado afirmar
com todas as letras, na carta a Strauss de 10/10/1912, "eu sou judeu e
quando vivo como homem consciente vivo como um judeu consciente"50,
por outro far uma rigorosa distino entre judasmo e sionismo e, em
relao a este ltimo, dirigir uma crtica severa. Onde reside ento a
diferena entre essas duas esferas? Nesta mesma carta, diz Benjamin:

Gostaria de dizer uma palavra sobre o sionismo. Em nenhum sionista

que conheci encontrei no trabalho judaico dele princpios como os seus.
No acho que os sionistas tornaram a vida deles judaica, que tenham
mais do que vagas representaes do esprito judaico. O judaico impulso natural, o sionismo, coisa de organizaes polticas. A personalidade
deles no era determinada interiormente, de modo algum, pelo judaico:
propagam a Palestina e bebem como alemes51.

A diferena reside, portanto, entre a "Idia" de uma cultura judaica e uma

"poltica" onde esta "Idia" est perdida ou desfigurada. O alvo imediato de
Benjamin se especifica mais adiante, na mesma carta: a verso propriamente
alem do sionismo. Nesta perspectiva, distingue trs tipos de sionismo:
NOVEMBRO DE 2000

235

(45) Carta de 21/11/1912; GB,

I, p. 76.

(46) Scholem, Von Berlin nach

Jerusalem, loc. cit., p. 49.

(47) Carta de 07-09/01/1913;

GB, I, p. 81.

(48) GB, I, p. 84.

(49) Wohlfarth, op. cit., p. 104.

(50) GB, I, p. 71.

(51) GB, I, p. 72. Grifamos

"bebem" ("saufen") porque
segundo Anton Rabinbach
(op. cit., p. 96, nota 67) esta
palavra est obliterada no original e, segundo ele, em vez
de "saufen" "sprechen"("falam"). A diferena no altera
nosso argumento.

"ESCOVAR O JUDASMO A CONTRAPELO"

O sionismo palestino (uma necessidade natural). O sionismo alemo,

na sua imperfeio. O sionismo da cultura, que enxerga os valores
judaicos por toda parte e trabalha por eles. Aqui eu quero estar; como
creio que o senhor deveria estar tambm.

Assim, a identidade entre Movimento de Juventude e sionismo estaria

garantida: ambos seriam "movimentos culturais". Reencontramos aqui a
"Idia" de "cultura".
A "Idia" de cultura, tal como Benjamin a elabora nos seus primeiros
escritos, estava circunscrita por dois elementos, ligados pela Escola e pela
Juventude, bem de acordo com os princpios da Jugendbewegung. o primeiro
destaca a tenso entre a tradio e o novo, e o segundo a proposio de uma
reviso dos valores, seguindo de perto o jovem Nietzsche das Consideraes
extemporneas. A questo do sionismo obriga Benjamin a introduzir um
ltimo elemento: a noo de "cosmopolitismo", em oposio ao "nacionalismo" do "sionismo prtico". "Quero, por princpio, manter-me distante do
sionismo prtico, porque nele essa grande fora formal se precipita no
individual", escreve ele a Strauss na carta de 21/11/191252, reiterando o que
dissera na carta anterior a propsito de sua desconfiana em relao s
esperanas de liberdade e conquista de uma identidade estvel depositadas
na fundao de um Estado judeu. O sionismo prtico est submetido
imediatidade da poltica e esta imediatidade s pode conduzir a um estreitamento, a uma "nacionalizao" da cultura, retirando dela seu carter renovador. No h uma desqualificao absoluta da ao poltica, mas uma crtica da
subordinao da cultura s intermitncias da poltica. O sionismo prtico
aparece ento como um desvirtuamento da idia de uma "cultura judaica". O
assentimento de Benjamin a algumas das teses de Strauss e, principalmente,
seu empenho em trabalhar na revista devem-se ao fato de que Strauss
apesar da influncia de Buber comunga quase que com as mesmas idias
acerca de uma "cultura judaica" e da importncia dos "literatos". Em carta no
publicada, escrita em 1912, referindo-se aos "literatos" judeus, escrevia Benjamin que eles "eram dos mais nobres representantes e portadores da vida
cultural e no apenas no caso da arte e da literatura, mas tambm como
participantes no socialismo e no movimento de emancipao das mulheres"53.
Na carta de 21/11/1912, ao informar que havia lido Amrica (1911), romance
do escritor judeu-polons Schalom Asch exaltado pela crtica por suas
qualidades de humor, sarcasmo, inteno moralizante, realismo vigoroso e
um pouco cruel , Benjamin, aps comentar que achara o livro "artisticamente bom e delicado", acrescenta:

Certamente sinto a afinidade entre mim e cada judeu, mas no mais

forte do que com os outros. Deduz-se a partir disso que [no?] empatizo
calorosamente e a empatia cresce apenas a, onde encontro pessoas
prximas em ideal e programa.
236

NOVOS ESTUDOS N. 58

(52) GB, I, p. 76.

(53) A referncia a esta carta,

provavelmente a Strauss, encontra-se em Mosse, George L.
Jdische Intellektuelle in Deutschland. Zwischen Religion und
Nationalismus. Frankfurt, 1992.

ERNANI CHAVES

O conceito de "empatia", que Benjamin recusar terminantemente mais

tarde, tem aqui um lugar estratgico, como o que possibilita o afastamento
de todo "nacionalismo". No importa com quem, nem onde, mas sim a
comunicao emptica entre ideais.
O exemplo de uma tal situao, que imprimiria essa feio "cosmopolita" desejada por Benjamin, vem da leitura, provavelmente recomendada
por Wyneken, de um literato chins, Ku Hung-Ming, que escreveu um livro
intitulado Defesa da China contra as idias europias, publicado em
alemo por Eugen Diedrichs, o editor de Wyneken, em Jena. Onde est o
elemento "emptico" a garantir o "cosmopolitismo"? Est, justamente, na
esfera das relaes entre cultura e poltica. Embora desconhecendo totalmente a poltica chinesa, a admirao e a surpresa de Benjamin advm de
que percebeu no livro "uma radical vontade cultural":

Ele est alm da poltica partidria, condena veementemente as

personalidades dirigentes de acordo com sua dignidade moral e v,
aterrorizado, o perigo para a China de hoje de que ela possa ser
violentada pelo cnico esprito industrial europeu.

Mais uma vez neste diapaso, o nome de Wyneken encerra a argumentao:

Oportunamente, o Dr. Wyneken disse que a Europa deveria deixar sua

juventude responder a esse livro e eu no saberia de fato como se
poderia dar a resposta, a no ser com uma mudana em relao ao
futuro, que ainda ser preenchido mais por movimentos sociais do
que culturais54.

Este , portanto, o n da questo para Benjamin: a soluo para os

problemas contemporneos seria encontrvel apenas na esfera da cultura,
cuja renovao implicaria uma renovao de ordem social. Tanto o sionismo
prtico como os outros movimentos sociais afastados dessa preocupao, ao
desvincularem a poltica da Idia de cultura, estariam fadados ao fracasso.
No caso do sionismo prtico, em primeiro lugar, porque "o conceito ideal de
cultura" no poderia se limitar a uma parte da humanidade: enquanto
"Idia", a cultura universal. A experincia de Wickersdorf decisiva ou
mais decisiva do que qualquer outra porque "o asilo consciente de uma
cultura verdadeira" est l. Como se v, a argumentao de Benjamin
circular: fala da superioridade e preexistncia de uma "Idia" de cultura para
em seguida vincular seus argumentos s teses de Wyneken. Com isso ele
pensava ter resolvido dois grandes problemas: reconciliar-se com a identidade judaica e afirmar a superioridade do Movimento de Juventude sobre o

NOVEMBRO DE 2000

237

(54) GB, I, p. 77.

"ESCOVAR O JUDASMO A CONTRAPELO"

sionismo. Ele no deixava de ser judeu por no ser sionista, pois, ao

contrrio dos sionistas, afirmava estar mais prximo do "esprito judaico"
porque era capaz de reconhec-lo como "Idia".
Na carta de janeiro de 1913, Benjamin dizia a Strauss que a questo do
sionismo levara-o a pensar, pela primeira vez, sobre o "problema da poltica
para os intelectuais" e, ao mesmo tempo, comunicava que escrevera um
artigo intitulado "Esprito e poltica", em que retomava essas mesmas
questes. S que agora definindo explicitamente o que entendia por poltica:
"Poltica uma conseqncia de um modo de pensar espiritual, que no se
completa mais no esprito. [...] Num sentido profundo, poltica a escolha do
menor dos males. Nela a Idia no aparece jamais, sempre o partido"55. Por
essa razo que o nacionalismo surge como valor essencial do sionismo, ao
qual se deve opor um "sionismo do esprito". No importante para ele o
"judasmo nacional" da propaganda sionista, mas os "literatos" judeus. Por
essas posies que o prprio Benjamin tem dificuldade em se autodefinir
politicamente: no sabe se um "liberal de esquerda" ou um "socialdemocrata". Ao mesmo tempo afirma que "o ponto de energia poltica a
esquerda", mas para acrescentar que o importante em se ter uma maioria de
esquerda est no fato de que isso significaria "tornar livres os estados
alemes para as escolas de Wyneken".
Eis portanto, nas suas linhas gerais, a primeira confrontao de
Benjamin com sua "identidade judaica" e com o movimento sionista. Uma
confrontao extremamente significativa, na medida em que sua longa e
to influente amizade com Scholem no o far decidir-se integralmente
nem pelo judasmo, nem pelo sionismo. Sua posio a esse respeito
permanecer sempre ambgua. Em relao ao judasmo, sua aproximao
dar-se- muito mais pela via da "mstica" judaica do que pelo judasmo
"oficial", retomando por outros caminhos (j que no privilegiar o
hassidismo, mas a Cabala, em especial Isaac Luria) a proposta de Buber.
Esse caminho at a mstica ser marcado por um interregno importante,
quando Benjamin se aproximou do "judasmo racional" dos neokantianos,
em especial das idias de Hermann Cohen 56 . Em relao ao sionismo,
apesar de apontar favoravelmente na direo de um sionismo "espiritual"
ou "cultural" (aquele defendido por Ahad H'am e que tambm influenciar
Buber), manter-se- sempre reservado, frio, distante. Assim, podemos
entender sua recusa definitiva em no seguir para a Palestina no final dos
anos 1920, como era desejo de Scholem e como ele mesmo havia se
comprometido com o chanceler da Universidade de Jerusalm57. Sua crtica
biografia de Kafka escrita por Max Brod tambm se dirige ao fato de que
Brod faz uma interpretao que, segundo ele, compromete Kafka com os
sionistas58. Durante o exlio, as inmeras dificuldades para publicar seus
textos nas revistas judaicas ainda em circulao na Alemanha devem-se e
muito, conforme ele, ao fato de no comungar com o credo sionista59.
Com essas observaes pretendemos demonstrar o quanto essa
primeira confrontao de Benjamin com a "questo judaica" pode nos
auxiliar a entender posies reiteradas na sua vida e na sua obra muitos anos
238

NOVOS ESTUDOS N. 58

(55) GB, I, p. 82.

(56) Ver a respeito Chaves, op.

cit., p. 26.

(57) Cf. Scholem, Histria de

uma amizade, loc. cit., cap. 7.

(58) Carta a Scholem, 12/06/

1938; C, p. 299.
(59) Carta a Scholem, 08/04/
1934; C, p. 147.

ERNANI CHAVES

depois. E til tambm para questionar tanto a tese de Scholem quanto a dos
epgonos marxistas, seguindo a opinio da prpria Asja Lacis, acerca da
recusa de Benjamin em seguir para a Palestina. Ambas as partes vem essa
recusa quase que exclusivamente como resultado da aproximao de
Benjamin com o marxismo, intensificada pela sua paixo pela russa que
conhecera em Capri60. bem verdade que Scholem relativiza sua posio no
"Prefcio" Correspondncia e se defende das crticas que lhe foram feitas
por suas reiteradas presses para que Benjamin fosse para a Palestina61.
Trata-se antes de uma convico enraizada em Benjamin de que um Estado
judeu no significaria, necessariamente, a salvao do povo e da cultura
judaicas. Ou seja, para Benjamin era impossvel ir Palestina no sendo ele
mesmo um sionista62. Como todo judeu-alemo, na virada do sculo,
oriundo de uma famlia burguesa assimilada e educado na tradio liberal,
Benjamin permanece at o fim da vida um "bom europeu". Seu "cosmopolitismo", no esqueamos, era garantido na poca pela "emparia"! Isso no
quer dizer, insistimos, que Benjamin tenha permanecido preso s "iluses"
da assimilao ou acreditando na existncia de um relacionamento pacfico e
ordeiro entre judeus e alemes. "Iluso" uma palavra recorrente quando se
trata de fazer a crtica do processo de "assimilao". Uma "iluso" que parece
s ter sido definitivamente compreendida aps Auschwitz. A este respeito
escreveu Leo Back, um sobrevivente de Theresienstadt:

Para ns, judeus-alemes, chegou ao fim uma poca da histria. Uma

tal poca caminha para o fim quando uma esperana, uma crena,
uma confiana finalmente deve ser sepultada. Nossa crena era que
os espritos judaico e alemo se encontrassem no solo alemo e, com
sua unio, pudessem ser felizes. Isso foi uma iluso63.

(60) Ibidem, pp. 151-152; Lacis, Asja. Revolutionr im Berufen. Munique, 1971.
(61) C, p. 14.

(62) Cf. Fuld, Werner. Walter

Benjamin. Eine Biographie.
Reinbek bei Hamburg: Rowohlt, 1990, p. 196.

(63) Apud Schulte (org.), op.

cit., p. 7.

Entretanto, como tantos outros paradoxos no seu pensamento,

Benjamin permanece entre as suas duas faces, a de "judeu" e a de "alemo":
um e, no um ou, como j expressara em sua primeira carta a Strauss. Por
outro lado, ao relatar seus primeiros encontros com Benjamin, Scholem
destaca o quanto o recm-amigo "respeita" suas "inclinaes" a tornar o
"judasmo" e o "ser judeu" mais importantes que a "germanidade":

Ele estava totalmente distante de querer desviar-me dessa inclinao,

achando-a, ao contrrio, muito interessante e at tendendo, se assim
pode-se dizer, a fortalec-la em mim, visto que eu transformara seu
endereo [no lugar] para todas as questes neste domnio64.

As dvidas de Benjamin acerca do ponto programtico mais importante do sionismo a ida para a Palestina permaneceram. Um trecho da
NOVEMBRO DE 2000

239

(64) Scholem, Von Berlin nach

Jerusalem, loc. cit., p. 75.

"ESCOVAR O JUDASMO A CONTRAPELO"

carta de 18/11/1923 a Florens Christian Rang eloqente a esse respeito,

pois sintetiza as indagaes de Benjamin a propsito da "questo judaica"
e da emigrao para a Palestina, carta escrita, no por acaso certamente,
aps a imigrao de Scholem:

... o judeu que hoje se engaja publicamente pela melhor das causas
alemes a abandona, pois sua expresso alem oficial necessariamente venal (no sentido profundo); ela no pode produzir o testemunho de sua autenticidade. de uma outra maneira que relaes
comuns entre alemes e judeus podem legitimamente afirmar-se. No
fim das contas, o que eu dizia, creio, ainda vale: tudo o que hoje, nas
relaes germano-judaicas, age visivelmente funesto e uma salutar
cumplicidade obriga hoje as naturezas nobres de dois povos a silenciar sobre suas ligaes. A questo da emigrao, para retornar a ela, s
tem relao com a questo judaica enquanto uma resposta defensiva
tua tentativa de ver nisso uma obrigao. Para os outros, no.
Muitos resumiram para mim suas exigncias, por enquanto, a isto:
aprender o hebraico. Mas onde quer que eu possa estar, tambm no
esquecerei o alemo. [...] Quanto Palestina, no h no momento, no
que me diz respeito, nem possibilidades prticas nem necessidades
tericas de ir l65.

Durante a difcil situao no exlio, Benjamin tambm pensou na

imigrao para a Palestina projeto que nunca chegaria a realizar. Suas
dvidas e desconfianas eram muitas. Elas j esto todas presentes este
o nosso ponto de vista nesta troca de cartas com Strauss. Certamente,
ao discutir o sionismo naquele momento, Benjamin, ainda bastante embebido das idias de Wyneken, fazia uma avaliao demasiado simplificadora.
No cremos entretanto que ele tenha mudado sua posio, permanecendo
sempre distante do sionismo, embora igualmente prximo do judasmo.
A seguinte passagem de uma carta a Scholem, escrita de Paris e com
carimbo postal de 06/09/1937, na sua mistura de melancolia e fina ironia,
na referncia a um Deus to bondoso quanto parcial, poderia sintetizar suas
idias acerca da "terra prometida":

Atualmente, a nvoa azulada do outono cortada por um vento

gelado, do qual a terra prometida no me salvar desta vez. E no sei
o que o querido Deus, que tem tanto o que fazer pelos judeus da
Palestina (e tanto contra os rabes), poder fazer por mim66.

240

NOVOS ESTUDOS N. 58

(65) GB, II, p. 369.

(66) C, p. 279.

Recebido para publicao em

13 de abril de 2000.
Ernani Chaves professor do
Departamento de Filosofia da
Universidade Federal do Par.

Novos Estudos
CEBRAP
N. 58, novembro 2000
pp. 223-240