Mecnica respiratoria

2.1 Introduccin

Los pulmones estn situados en un compartimiento cerrado que es la cavidad

torcica o trax. La caja torcica est formada por las costillas, la columna
vertebral torcica situada posteriormente y en el plano anterior por el esternn.
La parte superior est cerrada por msculos y tejido conectivo y la parte inferior
por el diafragma. En la lnea media y separados a travs de membranas se
encuentra el corazn, los grandes vasos y el esfago, mantenindose
separados los dos pulmones.
2.2 Ciclo respiratorio
El proceso respiratorio pulmonar se desarrolla de manera secuencial y cclica,
mediante el llenado de aire o inspiracin y su vaciado o espiracin. En cada
ciclo respiratorio normal o basal se distinguen, por lo tanto, dos fases debidas a
la expansin y retraccin de la caja torcica mediante contraccin muscular. El
desplazamiento de la pared torcica arrastra los pulmones, de tal forma, que al
aumentar o disminuir el volumen de la cavidad torcica se producir
un cambioen el mismo sentido en el volumen pulmonar.
En un ciclo respiratorio basal (en reposo o eupneico) las dos fases de que
consta son:
a)Inspiracin. Fase activa muscular en la que se produce la entrada de
aire desde el medio ambiente externo hasta el interior pulmonar.
b)Espiracin. Fase pasiva, sin actividad muscular, en la que el aire sale
de la cavidad pulmonar al medio ambiente externo.
La frecuencia respiratoria es de 12-16 ciclos por minuto. Si se considera
un valor medio de 15 ciclos/minuto, cada ciclo tendra una duracin de unos 4
segundos. Este tiempo no se distribuye equitativamente entre las dos fases
(1,5 seg. inspiracin - 2,5 seg. espiracin), la espiracin en un ciclo en reposo
dura ms que la inspiracin.
2.1.1 Musculatura respiratoria
Las dimensiones de la caja torcica se modifican por accin de la musculatura
respiratoria. En la respiracin basal o reposo participan los siguientes
msculos:
a) Inspiracin. El principal msculo es el diafragma cuya contraccin es
responsable del 75-80% del movimiento inspiratorio. El diafragma al contraerse
da lugar a una depresin o descenso del suelo de la caja torcica aumentando
el eje longitudinal de la misma y su volumen. Los msculos intercostales
externos, situados diagonalmente entre las costillas, elevan la parrilla costal al
contraerse e incrementan el volumen de la caja torcica en sentido anteroposterior y transversal. Aunque se les atribua un papel importante en la
inspiracin basal, se ha observado que su papel es ms de soporte de la pared
costal y de participacin en respiraciones forzadas.
b)Espiracin. En condiciones de reposo, la espiracin es un proceso
pasivo que se lleva a cabo solamente por relajacin de la musculatura
inspiratoria y la recuperacin elstica de los pulmones previamente distendidos
en la inspiracin. Slo en los recin nacidos los msculos abdominales
participan en la espiracin basal.

En la respiracin forzada participan otros grupos musculares denominados

msculos accesorios de la respiracin:
a)Msculos accesorios de la inspiracin:
Escalenos.
Esternocleidomastoideo.
Extensores de la columna vertebral.
Pectorales.
Serratos mayores.
b)Msculos accesorios de la espiracin:
Msculos de la pared abdominal.
Intercostales internos.

2.1.2 Movimientos respiratorios

A diferencia del aparato circulatorio en el que el movimiento del fluido se

realizaba mediante la accin de una bomba situada en serie con el circuito, en
el sistema respiratorio la entrada y salida de aire se produce por la accin de
una bomba situada en el exterior del sistema. El aire se mueve por gradiente
de presin. Si la presin externa es superior a la interna o pulmonar, se
produce la entrada de aire; si la presin externa es inferior a la interna se
produce la salida de aire. En condiciones normales la presin externa o
medioambiental se mantiene constante alrededor de 760 mm Hg que se
considera el nivel de referencia o presin 0. Este hecho significa que, para
llevar a cabo los flujos, la presin que debe modificarse es la presin interna,
que ha de disminuir o aumentar para lograr el flujo areo en un sentido y otro.
Si se considera el nivel de referencia 0, la creacin de una presin negativa
dar lugar a la aspiracin o entrada de aire como un mecanismo de succin. La
creacin de una presin positiva producir el empuje hacia fuera del aire o
espiracin.

2.1.3 Presiones en el aparato respiratorio

Hay cuatro presiones en el aparato respiratorio que han de ser consideradas a
la hora de analizar los movimientos respiratorios:
Presin bucal o atmosfrica. Corresponde a la del aire en la atmsfera.
Presin alveolar o intrapulmonar. Es la presin del aire contenido en los
alvolos.
Presin pleural o intrapleural. Es la presin que se mide entre las dos
hojas de la pleura. Debido a las propiedades elsticas de pulmn y trax que
traccionan en sentidos opuestos, el pulmn hacia adentro y el trax hacia fuera,
se genera una presin intrapleural negativa.
Presin transpulmonar. Es una de las presiones transmurales que puede
medirse en el aparato respiratorio. Corresponde a la diferencia entre la presin
alveolar menos la presin pleural.
Estas presiones se modifican a lo largo del ciclo respiratorio.

2.3 Estructura del aparato respiratorio

El aparato respiratorio no es una estructura rgida, sino que presenta una
capacidad de deformacin y recuperacin muy apropiada para el desarrollo de

sus funciones. Las propiedades elsticas de pulmn y caja torcica pueden ser
analizadas mediante la observacin de las presiones manejadas por el sistema
y los volmenes pulmonares.
2.3.1 Pulmn
La estructura de los tejidos que forman el pulmn son responsables de su
comportamiento elstico. En el tejido conectivo intersticial de paredes
alveolares, bronquiolos y capilares se encuentran fibras de elastina y colgeno,
las primeras son capaces de duplicar su longitud mientras que las del colgeno
limitan el estiramiento. En esta capacidad no slo es importante la densidad de
fibras, sino tambin su disposicin geomtrica, ya que forman una red, como
una malla de nylon, que le permite distenderse en todas direcciones. Un
segundo factor de gran importancia en la elasticidad pulmonar es la interfase
aire-agua alveolar.
La facilidad con que un rgano puede ser deformado recibe el nombre de
distensibilidad o complianza (del ingls "compliance"), y se define como el
cambio de volumen respecto al cambio de presin.

2.3.1.1 Tensin superficial alveolar

La tensin superficial generada en la interfase aire-agua, situada en el interior
de los alveolos, es proporcional al radio de curvatura de los mismos
(ley de Laplace). La presin transmural (Pinterior-Pexterior o en este caso
Palveolar-Ppleural o presin transpulmonar) es contrarrestada por las fuerzas
de tensin superficial.
Pt = 2T / r
Siendo T la tensin superficial y r el radio alveolar.
Si el lquido que tapiza los alvolos fuese exclusivamente lquido intersticial, la
tensin superficial sera muy grande, (0,07 N/m 70 dinas/cm) lo cual dara
para radios alveolares de aproximadamente 50 m, valores de presin
transpulmonar de 28 N/m o 28 cm de H2O. Como la presin alveolar es 0, el
valor de presin pleural debera ser de 28 cm de H2O. Sin embargo la
presencia de una sustancia denominada surfactante, o tensoactivo, disminuye
la tensin superficial permitiendo que la presin pleural sea de 5 cm de H2O.
El surfactante es una mezcla de fosfolpidos, principalmente fosfatidilcolina ( o
lecitina), que secretado por las clulas alveolares tipo II, forma parte como otro
soluto del lquido intersticial que baa el interior de los alvolos. Este soluto
funciona como un tensoactivo o detergente, es decir, disminuye la tensin
superficial casi a una sexta parte de la que tiene la solucin intersticial.
La tensin superficial presenta un valor constante, valor que disminuye con la
adicin de un detergente. Ahora, la incorporacin del surfactante no slo
disminuye la tensin superficial sino que en el alvolo se observa que existe
una variabilidad en correspondencia con el rea o superficie. Con el incremento
de rea, se produce una elevacin de tensin superficial, y con un rea
disminuda, hay un decremento de la tensin superficial.
Por otro lado la interaccin mecnica entre alvolos vecinos permite que
aunque un alvolo tienda al colapso, el mismo comportamiento presentan sus
vecinos, y por lo tanto se mantendr abierto. Esta propiedad se conoce con el
nombre de interdependencia alveolar.

La existencia del surfactante tiene como ltima consecuencia el fenmeno de la

histresis. Con este trmino se denomina al fenmeno de diferencia en la
tensin superficial para un rea determinada cuando se expande que cuando
se comprime. Para la expansin el valor es mayor que para la compresin.
Este parmetro puede ser estimado tambin en las relacin presin-volumen
ya que se necesitan presiones mayores para obtener el mismo volumen
cuando se est inflando que cuando se est desinflando. Se cree que es
debido al tiempo necesario para que las molculas de surfactante se realineen
en la interfase aire-agua.

2.3.2 Propiedades elsticas de la caja torcica

La caja torcica tambin presenta unas propiedades elsticas que producen en
situacin de reposo una retraccin elstica, tendente a su expansin. Puesto
que, los pulmones y la caja torcica son elsticos, existir una posicin
de equilibrio entre sus respectivas retracciones elsticas en direccin opuesta,
responsable de los valores de presin.
El pulmn y la pared torcica estn expandidos en sentido contrario, pues el
pulmn tiende a relajarse hacia adentro y la pared torcica hacia fuera. La
consecuencia de estas dos fuerzas opuestas en reposo ser que la presin
pleural sea inferior a la presin atmosfrica.
La presin transmural de las vas areas o diferencia de presin a ambos
lados de la pared de las vas areas, se calcula restando la presin pleural de
la presin en el interior de lasvas areas (PVA).
PTVA = PVA - PPL
Esta presin es de gran importancia para mantener abiertas las vas areas
durante una espiracin forzada y evitar su colapso.
2.4 Resistencia al flujo de aire
El flujo de aire a travs del sistema respiratorio se ve frenado por fuerzas
opuestas que se engloban en el concepto de resistencia.
El grueso de la resistencia corresponde al flujo que se desarrolla en las vas
areas (80-90% de la resistencia total), mientras que la resistencia tisular o
friccin dentro del tejido pulmonar (tambin conocida como resistencia viscosa
tisular) es relativamente pequea (10-20% de la resistencia total).
2.4.1 Resistencia de las vas areas
Para que se establezca un flujo de aire entre el exterior e interior de los
pulmones se requiere un gradiente de presin y para un gradiente concreto, el
flujo slo depender siguiendo la ecuacin de Poiseuille de la resistencia.
La mayor parte de la resistencia de las vas areas se sita en las vas areas
altas (40-50%), ya que el flujo de aire entre las fosas nasales y la laringe es de
tipo turbulento por el tipo de anatoma que presentan estas partes de las vas
areas. Si la respiracin se realiza a travs de la boca la resistencia disminuye
(como ocurre cuando se realiza ejercicio).
A nivel de los bronquios la resistencia decrece debido a que el flujo pasa a ser
transicional y a nivel de los bronquiolos el flujo es laminar dndose por esta
circunstancia una disminucin de resistencia.

Aunque la resistencia depende del calibre, en el rbol bronquial la mxima

resistencia se obtiene a nivel de la cuarta ramificacin ya que a continuacin la
ramificacin del rbol bronquial permite la aparicin de mltiples tubos en
paralelo que incrementan la seccin transversal disminuyendo la resistencia.
2.4.2 Msculo liso bronquial y resistencia de las vas areas
Las fibras musculares lisas que forman parte de la pared de las vas areas
est bajo el control del sistema nervioso autnomo, la regulacin del tono de
estas fibras modifica la resistencia de ah que el control broncomotor modifique
el flujo areo.
Broncoconstriccin y broncodilatacin.