El 2 de abril de 1982 el gobierno ocup por la fuerza las islas Malvinas. La ocupacin, si bien se origin en una decisin tomada en secreto por unas pocas personas y sin calibrar adecuadamente sus posibles consecuencias militares y polticas, cont con un amplio respaldo popular. El gobierno imagin que la recuperacin de las Malvinas iba a resolver sus problemas polticos, en un momento en que el rumbo de la experiencia militar se vea comprometido. Al principio, eso pareci posible. Pero el gobierno haba subestimado la respuesta de Gran Bretaa y crey adems que los Estados Unidos cuyo principal aliado era precisamente Gran Bretaa apoyaran la accin argentina. La reaccin britnica en buena medida motivada por razones de poltica interna fue dura. El gobierno de Margaret Thatcher decidi enviar una poderosa flota y fuerzas militares para recuperar las islas. Los Estados Unidos, despus del fracaso de la mediacin del general Haig que procur que el gobierno argentino aceptara la resolucin 502 de las Naciones Unidas y retirara las tropas de las islas apoyaron decididamente a su principal aliado. El gobierno militar decidi controlar estrictamente la difusin de noticias acerca de la evolucin poltica y militar del conflicto, y cre un clima triunfalista que no se corresponda con el curso real de los acontecimientos. En el piano de la poltica internacional, la Argentina recibi la adhesin de los pases de Amrica latina y del Movimiento de Pases No Alineados, pero qued aislada de las potencias occidentales. Un intento desesperado del gobierno argentino por cambiar sus alianzas y conseguir el apoyo de la URSS tampoco prosper. En el plano militar, el podero y la organizacin britnicos superaron al catico e improvisado dispositivo militar argentino. El 14 de junio de 1982, el mando militar argentino en Malvinas capitul ante los jefes britnicos. El 15 de junio de 1982, las tropas argentinas se rindieron ante las inglesas. La guerra por las Malvinas haba terminado. Tambin empezaba el fin de la dictadura militar.
Las relaciones entre la Argentina y los Estados Unidos durante el
Proceso atravesaron dos atapas diferenciadas. En la primera, el gobierno de los Estados Unidos estaba en manos de James Carter, del partido Demcrata, que hizo de la defensa de los derechos humanos una de sus prioridades en Amrica latina. Esta orientacin lo llev a un conflicto permanente con el gobierno argentino, que violaba sistemticamente los derechos humanos. El cambio de administracin cuando el republicano Ronald Reagan reemplaz a Carter tuvo como consecuencia un cambio de poltica con respecto a la Argentina. Reagan, que buscaba aliados para su poltica exterior, encontr en Galtieri un entusiasta adherente, dispuesto a alinear a la Argentina con la poltica exterior norteamericana y a intervenir militarmente en Amrica central. Los Estados Unidos, por su parte, levantaron las sanciones que la administracin Carter haba impuesto a la Argentina. Galtieri, entusiasmado con los elogios norteamericanos e ignorante de la importancia relativa de los aliados de Estados Unidos, supuso que este apoyo se traducira en una neutralidad benvola en el conflicto que pensaba iniciar con Gran Bretaa. Dadas las condiciones militares del conflicto y el control de la informacin por parte del gobierno, la derrota militar fue a la vez inevitable e inesperada. Una de sus consecuencias principales fue la descomposicin inmediata del gobierno militar. Galtieri renunci, la Marina y la Fuerza Area se retiraron de la Junta y el comandante en jefe del Ejrcito design a un nuevo presidente, el general Reynaldo Bignone. En la Argentina, el 2 de abril de cada ao se conmemora el Da del Veterano y de los Cados en la Guerra de Malvinas. Creado por la ley 25.370 de noviembre del 2000, desde junio de 2006 es un feriado nacional inamovible, por lo cual no podr ser trasladado al lunes anterior o siguiente para conformar un fin de semana largo. La eleccin de esta fecha se debe a que el 2 de abril de 1982 las Fuerzas Armadas Argentinas desembarcaron en las Islas Malvinas con el objetivo de recuperar ese territorio, arrebatado por fuerzas britnicas en el ao 1833.