CARACTERSTICAS DEL CDIGO GENTICO

Las caractersticas del cdigo gentico fueron establecidas

experimentalmente por Fancis Crick, Sydney Brenner y colaboradores
en 1961.

Francis Crick

Sydney Brenner

Las principales caractersticas del cdigo gentico son las siguientes:

El cdigo est organizado en tripletes o codones: cada tres
nucletidos (triplete) determinan un aminocido.
El cdigo gentico es degenerado: existen ms tripletes o
codones que aminocidos, de forma que un determinado
aminocido puede estar codificado por ms de un triplete.
El cdigo gentico es no solapado o sin
superposiciones: un nucletido solamente pertenece a un
nico triplete.
La lectura es "sin comas": el cuadro de lectura de los tripletes
se realiza de forma continua "sin comas" o sin que existan
espacios en blanco.

 El cdigo gentico nuclear es universal: el mismo triplete en

diferentes especies codifica para el mismo aminocido. La
principal excepcin a la universalidad es el cdigo gentico
mitocondrial.

CDIGO ORGANIZADO EN TRIPLETES O CODONES

Si cada nucletido determinara un aminocido, solamente podramos
codificar cuatro aminocidos diferentes ya que en el ADN solamente
hay cuatro nucletidos distintos. Cifra muy inferior a los 20
aminocidos distintos que existen.
Si cada dos nucletidos codificarn un aminocido, el nmero total de
dinucletidos distintos que podramos conseguir con los cuatro
nucletidos diferentes (A, G, T y C) seran variaciones con repeticin
de cuatro elementos tomados de dos en dos, 42 = 16. Por tanto,
tendramos solamente 16 dinucletidos diferentes, cifra inferior al
nmero de aminocidos distintos que existen (20).
Si cada grupo de tres nucletidos determina un aminocido. Teniendo
en cuenta que existen cuatro nucletidos diferentes (A, G, T y C), el
nmero de grupos de tres nucletidos distintos que se pueden obtener
son variaciones con repeticin de cuatro elementos (los cuatro
nucletidos) tomados de tres en tres: 43 = 64. Por consiguiente, existe
un total de 64 tripletes diferentes, cifra ms que suficiente para
codificar los 20 aminocidos distintos.
Existen 64 tripletes distintos y 20 aminocidos diferentes, de manera
que un aminocido puede venir codificado por ms de un codn. Este
tipo de cdigo se denomina degenerado. Wittmann (1962) induciendo
sustituciones de bases por desaminacin con nitritos, realiz
sustituciones de C por U y de A por G en el ARN del virus del mosaico
del tabaco (TMV), demostrando que la serina y la isoleucina estaban
determinadas por ms de un triplete.

Las molculas encargadas de transportar los aminocidos hasta el

ribosoma y de reconocer los codones del ARN mensajero durante el
proceso de traduccin son los ARN de tranferencia (ARN-t). Los ARN-t
tienen una estructura en forma de hoja de trbol con varios sitios
funcionales:
Extremo 3': lugar de unin al aminocido (contiene siempre la
secuencia ACC).
Lazo dihidrouracilo (DHU): lugar de unin a la aminoacil ARN-t
sintetasa o enzimas encargadas de unir un aminocido a su
correspondiente ARN-t.
Lazo de T C: lugar de enlace al ribosoma.
Lazo del anticodn: lugar de reconocimiento de los codones del
mensajero.
Normalmente el ARN-t adopta una estructura de hoja de trbol plegada
en forma de L o forma de boomerang.

Los ARN-t suelen presentar bases nitrogenadas poco frecuentes como

son la pseudouridina (), metilguanosina (mG), dimetilguanosina
(m2G), metilinosina (mI) y dihidrouridina (DHU, UH2).
El que realiza el reconocimiento del codn correspondiente del ARN-m
es el anticodn del ARN-t y no el aminocido. Mediante un
experimento se demostr que era posible transformar el cisteinil-ARN-t
mediante tratamiento con hidruro de nquel en alanil-ARN-t. Este
tratamiento convierte la cistena en alanina. De esta manera se
consigui un ARN-t especfico de cisteina que en lugar de llevar unida
cisteina llevaba unida alanina.
Cuando se emple este ARN-t hbrido para sintetizar protenas se
pudo comprobar que en el lugar en el que deba aparecer cisteina en
la secuencia del polipptido apareca alanina. Por tanto, el que llevaba
a cabo el reconocimiento del codn del ARN-m era el anticodn del
ARN-t y no el aminocido.
La degeneracin del cdigo se explica teniendo en cuenta dos
motivos:
Algunos aminocidos pueden ser transportados por distintas
especies moleculares (tipos) de ARN de tranferencia (ARN-t) que
contienen distintos anticodones.
Algunas especies moleculares de ARN-t pueden incorporar su
aminocido especfico en respuesta a varios codones, de
manera que poseen un anticodn que es capaz de emparejarse
con varios codones diferentes. Este emparejamiento permisivo
se denomina Flexibilidad de la 3 base del anticodn o tambaleo.
Flexibilidad de la 3 base del anticodn, tambaleo: La tercera
base del anticodn, la que ocupa la posicin 5' no est
especialmente confinada de forma que en algunos casos puede
emparejarse con distintas bases del codn. En la siguiente imagen
se observa que cuando en la posicin 5' del anticodn hay una G,
esta guanina puede emparejarse con un uracilo (U) de la posicin 3'
del codn o con una citosina (C).

El desciframiento del cdigo gentico se ha realizado

fundamentalmente en la bacteria E. coli, por tanto, cabe preguntarse si
el cdigo gentico de esta bacteria es igual que el de otros organismos
tanto procariticos como eucariticos. Los experimentos realizados
hasta la fecha indican que el cdigo gentico nuclear es universal, de
manera que un determinado triplete o codn lleva informacin para el
mismo aminocido en diferentes especies.
Hoy
da

existen muchos experimentos que demuestran la universalidad del

cdigo nuclear, algunos de estos experimentos son:
Utilizacin de ARN mensajero en diferentes sistemas acelulares.
Por ejemplo ARN mensajero y ribosomas de reticulocitos de
conejo con ARN de tranferencia de E. coli. En este sistema se
sintetiza un polipptido igual o muy semejante a la hemoglobina
de conejo.

 Las tcnicas de ingeniera gentica que permiten introducir ADN

de un organismo en otro de manera que el organismo receptor
sintetiza las protenas del organismo donante del ADN. Por
ejemplo, la sntesis de protenas humanas en la bacteria E. coli.
El desciframiento del cdigo gentico dio como resultado la siguiente
asignacin de aminocidos a los 64 tripletes.

SEGUNDA BASE
U
P
R

I
M
E

R
A

B
A
S
E

UUU

Phe

UCU

Ser

UAU

Tyr

UGU

Cys

UUC

Phe

UCC

Ser

UAC

Tyr

UGC

Cys

UUA

Leu

UCA

Ser

UAA

FIN

UGA

FIN

UUG

Leu

UCG

Ser

UAG

FIN

UGG

Trp

CUU

Leu

CCU

Pro

CUA

His

CGU

Arg

CUC

Leu

CCC

Pro

CAC

His

CGC

Arg

CUA

Leu

CCA

Pro

CAA

Gln

CGA

Arg

CUG

Leu

CCG

Pro

CAG

Gln

CGG

Arg

AUU

Ile

ACU

Thr

AAU

Asn

AGU

Ser

AUC

Ile

ACC

Thr

AAC

Asn

AGC

Ser

AUA

Ile

ACA

Thr

AAA

Lys

AGA

Arg

AUG

Met

ACG

Thr

AAG

Lys

AGG

Arg

GUU

Val

GCU

Ala

GAU Asp GGU

Gly

GUC

Val

GCC

Ala

GAC Asp GGC

Gy

GUA

Val

GCA

Ala

GAA

Gly

Glu

GGA

T
E
R
C
E
R
A

B
A
S

GUG

Val

GCG

Ala

GAG

Glu

GGG

Gly

El cdigo gentico nos indica que aminocido corresponde a cada

triplete o codn del ARN mensajero.
El triplete de iniciacin suele ser AUG que codifica para Formilmetionina. Tambin pueden actuar como tripletes de iniciacin
GUG (Val) y UGG (Leu) aunque con menor eficacia.

 Existen tres tripletes sin sentido o codones de terminacin (FIN)

que no codifican para ningn aminocido: UAA (ocre), UAG
(ambar) y UGA (palo).
La mayora de los aminocidos estn determinados por ms de
un triplete, excepto la metionina (AUG) y el triptfano (UGG) que
son los nicos que poseen un solo triplete.
Cuando un aminocido est codificado por varios tripletes suele
variar la tercera base, por ejemplo, la glicina es GGX, la alanina
es GCX, la valina es GUX, la treonina es ACX.
El cdigo gentico mitocondrial es la nica excepcin a la
universalidad del cdigo, de manera que en algunos organismos los
aminocidos determinados por el mismo triplete o codn son
diferentes en el ncleo y en la mitocondria.

Glosario:

Triplete: Conjunto de tres bases nitrogenadas, correspondiente a tres

nucletidos de la secuencia de los cidos nucleicos (ADN o ARN), que
lleva el cdigo gentico para un solo aminocido.
Codn: Es un triplete de nucletidos. Es la unidad bsica de
informacin en el proceso de traduccin. Cada codn codifica un
aminocido y esta correspondencia es la base del cdigo gentico que
permite traducir la secuencia de ARNm a la secuencia de aminocidos
que constituye la protena.
Anticodn: Es una secuencia de tres nucletidos ubicada en el ARNt,
complementaria al codn ubicado en el ARNm.
Reticulocitos: Son glbulos rojos que no han alcanzado su total
madurez.
(Phe): Fenilalanina

(lys): Lisina

(Leu): Leucina

(Asp): cido Asprtico

(Ile): Isoleucina

(Glu): cido Glutmico

(Met): Metionina

(Cys): Cistena

(Ser): Serina

(Trp): Triptfano

(Pro): Prolina

(Arg): Arginina

(Thr): Treonina

(Gly) : Glicina

(Ala): Alanina
(Tyr): Tirosina
(His): Histidina
(Gln): Alutamina
(Asn): Asparagina