11-2 LMITES

En el ejemplo 6 de la seccin 11-1, estudiamos las velocidades promedio de un mvil que cae durante varios intervalos de tiempo diferentes. Sin embargo, en muchos
ejemplos tanto de la ciencia como de la vida diaria, la velocidad promedio de un
mvil no da la informacin de mayor importancia. Por ejemplo, si una persona que
viaja en un automvil choca contra una pared de concreto, no es la velocidad promedio sino la velocidad en el instante de colisin la que determina si la persona sobrevivir al accidente.
Qu entendemos por la velocidad de un mvil en cierto instante (o velocidad
instantnea, como se denomina regularmente)? La mayora de la gente aceptara
que en una idea como la de velocidad instantnea (es precisamente la cantidad que
el velocmetro del automvil mide) pero la definicin de velocidad instantnea presenta algunas dificultades. La velocidad se define como la distancia recorrida en
cierto intervalo dividida entre su duracin. Pero si nos interesa la velocidad en cierto instante particular, deberamos considerar un intervalo de duracin cero. Sin embargo, la distancia recorrida durante tal intervalo sera cero, y obtendramos: Velocidad Distancia Tiempo 0 0, un valor sin significado.
Con la finalidad de definir la velocidad instantnea de un mvil en cierto instante t, procederemos de la siguiente manera. Durante cualquier intervalo con una
duracin entre t y t t, se recorre un incremento en la distancia s. La velocidad
promedio es s/ t. Imaginemos ahora que el incremento t se hace cada vez ms
pequeo, de modo que el intervalo correspondiente es muy pequeo. As, es razonable suponer que la velocidad promedio s/ t sobre tal intervalo muy pequeo
estar muy cerca de la velocidad instantnea en el instante t. Ms an, cuanto ms
corto sea el intervalo t, mejor aproximar la velocidad promedio a la velocidad instantnea. De hecho, podemos imaginar que a t se le permite hacerse arbitrariamente cercano a cero, de modo que la velocidad promedio s/ t puede hacerse cada
vez ms parecida a la velocidad instantnea.
En el ejemplo 6 de la seccin 11-1, vimos que la velocidad promedio durante
el intervalo de t a t t, de una particula que cae bajo la accin de la gravedad est dada por
s
32t 16t
t
Haciendo t 3, obtenemos la velocidad promedio durante un intervalo de duracin
t despus de 3 segundos de cada.
s
96 16t
t
Algunos valores de esta velocidad aparecen en la tabla 1 para diferentes valores del
incremento t. Por ejemplo, la velocidad promedio entre 3 y 3.1 segundos se obtiene haciendo t 0.1: s/ t 96 16(0.1) 96 1.6 97.6 pies/ segundo.

450

CAPTULO 11 LA DERIVADA

TABLA 1
t

0.5

0.25

0.1

0.01

0.001

s/t

104

100

97.6

96.16

96.016

A partir de los valores de la tabla 1 es claro que a medida que t se hace ms y ms

pequeo, la velocidad promedio se acerca cada vez ms a 96 pies/ segundo. Es razonable concluir en consecuencia que 96 pies/ segundo es la velocidad instantnea
en t 3.
Este ejemplo es caracterstico de una clase completa de problemas en que
necesitamos examinar el comportamiento de cierta funcin a medida que su argumento se acerca cada vez ms a un valor particular.* En este caso, nos interesa el
comportamiento de la velocidad promedio s/ t cuando t se acerca a cero. En general, puede interesarnos el comportamiento de una funcin f(x) de una variable x
cuando x se aproxima a un valor particular, digamos c. Debe entenderse que x toma
una sucesin de valores que estn arbitrariamente cerca del valor c, si bien x nunca
puede ser igual a c. (Obsrvese que la velocidad promedio s/ t no est definida
si t 0. Slo podemos considerar un pequeo, muy pequeo valor de t, pero
nunca un valor cero). Mediante x c indicaremos que x se aproxima a c; por ejemplo, escribiramos t 0 en el ejemplo anterior.
Examinemos lo que sucede con la funcin f(x) 2x 3 cuando x 1. Permitiremos de que x tome la sucesin de valores 0.8, 0.9, 0.99, 0.999 y 0.9999, que
sin duda se acercan cada vez ms a 1. Los valores correspondientes de f(x) estn dados en la tabla 2.
TABLA 2
x

0.8

0.9

0.99

0.999

0.9999

f(x)

4.6

4.8

4.98

4.998

4.9998

A partir de esta tabla es claro que a medida que x se acerca a 1, f(x) est cada vez ms cerca de 5. Escribimos entonces f(x) 5 cuando x 1.
Los valores de x considerados en la tabla 2 son menores que 1. En tal caso,
decimos que x se aproxima a 1 por abajo. Podemos considerar tambin el caso alternativo en que x se aproxima a 1 por arriba; es decir, x toma una sucesin de valores
que estn cada vez ms cerca de 1 pero siempre son mayores que 1. Por ejemplo,
podramos permitir que x tomara la sucesin de valores 1.5, 1.1, 1.01, 1.001 y
1.0001. Los valores correspondientes de f(x) estn dados en la tabla 3.
TABLA 3
x

1.5

1.1

1.01

1.001

1.0001

f(x)

5.2

5.02

5.002

5.0002

*El trmino argumento se defini en la pgina 174.

SECCIN 11-2 LMITES

451

Otra vez, es claro que f(x) est cada vez ms cerca de 5 cuando x se aproxima a 1 por arriba.
En consecuencia, cuando x se aproxima a 1 por abajo o por arriba, f(x)
2x 3 se acerca a 5. Decimos que el lmite (o valor lmite) de f(x) cuando x tiende a 1 es igual a 5. Esto se denota as:
lm (2x 3) 5
x1

Damos ahora la definicin formal de lmite.

5. Por el clculo de unos cuantos valores, como en las tablas 2 y

3, evale los lmites.
a) lm (2x 3) b) lm
x3

2x2

x1

x 1
c) lm
x1 x 1

DEFINICIN Sea f(x) una funcin que est definida para todos los valores de x
cerca de c, con la excepcin posible de c mismo. Se dice que L es el lmite de f(x)
cuando x tiende a c, si la diferencia entre f(x) y L puede hacerse tan pequea como
se desee con slo restringir a x a estar lo suficientemente cerca de c. En smbolos,
escribimos
lm f(x) L

o bien

xc

f(x) L cuando x c

En nuestro ejemplo anterior, f(x) 2x 3, c 1 y L 5. Podemos hacer que el

valor de la funcin 2x 3 est tan cercano a 5 como se desee eligiendo x lo suficientemente cercano a 1. 5
En este ejemplo, el valor lmite de la funcin f(x) 2x 3 cuando x 1
puede obtenerse con slo sustituir x 1 en la frmula 2x 3 que define la funcin.
La pregunta que surge es si los lmites siempre pueden encontrarse sustituyendo el
valor de x en la expresin dada. La respuesta a esta pregunta es: algunas veces, pero no siempre. El anlisis de la velocidad instantnea de la pgina 450 ya ilustr este punto. En trminos de lmites, la velocidad instantnea se defini como
s
Velocidad instantnea lm
t0 t
y si tratamos de sustituir de forma directa t 0, obtenemos 0/0.
El ejemplo 1 presenta otro caso en que la sustitucin directa no funciona.
EJEMPLO 1 Si f(x) (x2 9)/ (x 3), evale lm f(x)
x3

Solucin Si sustituimos x 3 en f(x), obtenemos 00, y concluimos que f(x) no est definida en x 3. Sin embargo, lm f(x) existe, dado que podemos escribir
x3

x2 9
(x 3)(x 3)
f(x) x 3
x 3
x3

Respuesta a) 9

452

b) 2

c) 0

CAPTULO 11 LA DERIVADA

La eliminacin del factor x 3 es vlida siempre que x 3, y, por supuesto, no es

vlida si x 3. Es fcil advertir que cuando x tiende a 3, la funcin x 3 est cada vez ms cerca del valor 6. (Facilmente se puede convencer de esto calculando
algunos valores como en las tablas 2 y 3). En consecuencia,

 6. Despus del ejemplo 1,

evale
x2 4
a) lm
x2 x 2
x1
b) lm

x3 x2 1

lm f(x) lm (x 3) 3 3 6
x3

x3

Al evaluar lm f(x), es legtimo dividir numerador y denominador entre un

xc

factor comn x c, como lo hicimos en el ejemplo 1, a pesar de que cuando x c,

estos factores son cero. Esto se debe a que el lmite involucra el comportamiento de
f(x) cerca de x c, pero no se refiere al valor de f en x c. Mientras x c, los
factores del tipo x c pueden cancelarse. De hecho, el ejemplo 1 ilustr un caso en
el cual f(x) no estaba definida en x c y an lm f(x) existi.
xc

Estudiemos la idea del lmite desde el punto de vista de la grfica de la funcin considerada. En primer trmino volvamos a nuestro ejemplo inicial en que
f(x) 2x 3. La grfica de esta funcin es una lnea recta con pendiente 2 y ordenada al origen 3. Cuando x 1, y 5.
Considere cualquier sucesin de puntos P1, P2, P3, , sobre la grfica (vase
la figura 4) tales que las coordenadas x de los puntos se acercan a 1. Es claro que
los puntos mismos deben estar cerca del punto (1, 5) de la grfica, y sus coordenadas y se aproximan al valor lmite 5. Esto corresponde a nuestra proposicin anterior de que lm (2x 3) 5.
x1

y 2x 3

P1
P4

P2
P3
P5

FIGURA 4

Respuesta a) 4 b) 12

El ejemplo f(x) (x2 9)/ (x 3) es un poco diferente. Vimos antes que si

x 3, podemos escribir f(x) x 3. De modo que esta funcin tambin tiene una
lnea recta como grfica, con pendiente 1 y ordenada al origen 3. Sin embargo, f(x)
no est definida en x 3, por lo que el punto (3, 6) no pertenece a la grfica. Este
hecho se indica en la figura 5 usando un pequeo crculo en este punto sobre la lnea recta. Otra vez, si consideramos una sucesin de puntos P1, P2, P3, . . . , sobre la

SECCIN 11-2 LMITES

453

grfica con coordenadas x aproximndose a 3, entonces los puntos mismos deben

acercarse al punto (3, 6), a pesar de que este punto no pertenece a la grfica. As, a
pesar de que f(3) no existe, el lmite de f(x) cuando x 3 existe y es igual a 6.
En el primero de estos dos ejemplos, tenemos una funcin f(x) 2x 3 para la cual el lmite cuando x1 existe y es igual al valor de la funcin en x 1. En
el segundo ejemplo, tenemos una funcin f(x) (x2 9)/ (x 3) tal que el lmite
cuando x 3 existe, pero este lmite no es igual a f(3) (de hecho, f(3) no existe en
este caso). La primera funcin se dice que es continua en x 1; la segunda funcin
es discontinua en x 3. Informalmente, una funcin es continua en x c si su grfica pasa a travs del valor de x sin un salto o ruptura. Por ejemplo, la grfica de la
figura 5 no pasa por el valor de x 3 sin una ruptura porque el punto (3, 6) no forma parte de la grfica. Ms formalmente, tenemos la siguiente definicin:

y
8

6
(2, 5)

P3

4
(0, 3)

P1

P4

P2

FIGURA 5

DEFINICIN Una funcin f(x) es continua en x c si tanto f(c) como lm f(x)

xc
existen y son iguales.
Analizaremos funciones continuas y discontinuas con mayor detalle en la seccin 11-6.
El clculo de los valores lmites de funciones en casos ms complicados
descansa en varios teoremas que se refieren a lmites. Establecemos ahora estos teoremas e ilustraremos su aplicacin con varios ejemplos, pero no daremos demostraciones de ellos.
TEOREMA 1 Si m, b y c son tres constantes cualesquiera, entonces,
lm (mx b) mc b
xc

454

CAPTULO 11 LA DERIVADA

 7. Utilizando los teoremas 1

y 2, evale los lmites siguientes:
a) lm (2x 3)2 b) lm 2x
x3

x4

4
c) lm
x1 x 1

Observemos que la funcin y mx b tiene como grfica una lnea recta con
pendiente m y ordenada al origen b. Cuando x c, y siempre est definida y y
mc b. Cuando x tiende a c, el punto (x, y) sobre la grfica de esta funcin se acerca
cada vez ms al punto (c, mc b). Esto es, el valor de y est cada vez ms cerca de
mc b, como se estableci en el teorema.
EJEMPLO 2
a) Tomando m 2, b 3 y c 1, obtenemos el resultado
lm (2x 3) 2(1) 3 5
x1

que ya dimos antes.

b) Ahora con m 1, b 3 y c 3, tenemos que
lm (x 3) 3 3 6
x3

reproduciendo otra vez un resultado ya obtenido.

TEOREMA 2
a) lm bf(x) b lm f(x)
xc

xc

b) lm [f(x)]n [lm f(x)]n si [f(x)]n est definida en x cercano a x c

xc

xc

EJEMPLO 3
a) lm x2 [lm x]2
x3

(por teorema 2(b))

x3
32

(por teorema 1)

b) lm 5(2x 3)1 5 lm (2x 3)1

x1

(por teorema 2(a))

x1

5[lm (2x 3)]1

(por teorema 2(b))

5[2(1) 3]1

(por el teorema 1)

x1

5(5)1

x2 9
(x2 9)3
1
c) lm 3 lm
x3 12(x 3)
12 x3 x 3

x2 9
1
lm
12 x3 x 3

1
(6)3
12
Respuesta a) 81 b) 4 c) 2

18

(por teorema 2(a))

3

(por el teorema 2(b))

(por el resultado del
ejemplo 1)

7
SECCIN 11-2 LMITES

455

 8. Utilizando los teoremas 1, 2

y 3, evale los siguientes lmites:
a) lm [(x 3)(1 x)]
x3

b) lm
x1

3x

x3 2

c) lm (x 2x1)
x2

TEOREMA 3
a) lm [f(x) g(x)] lm f(x) lm g(x)
xc

xc

xc

b) lm [f(x) g(x)] lm f(x) lm g(x)

xc

xc

xc

c) lm [f(x)g(x)] [lm f(x)][lm g(x)]

xc

xc

xc

[lm f(x)]
f(x)
xc
d) lm
xc
g(x)
[lm g(x)]

xc

con tal de que existan los lmites del lado derecho y, en el caso d), el denominador del lado derecho sea distinto de cero.

EJEMPLO 4
a) lm (x2 2x) lm x2 lm 2x
x3

x3
32

(por teorema 3(a))

x3

2(3)
9 6 15

(por ejemplo 3(a)

y teorema 1)

3
3
b) lm 2x3 lm (2x3) lm
x1
x1
x1
x1 x 1

2 lm x3 3 lm (x 1)1
x1

(por teorema 3(b))

(por teorema 2(a))

x1

2[lm x]3 3[lm (x 1)]1 (por teorema 2(b))

x1

x1

3(1 1)1
3
2 2 12
2(1)3

(por teorema 1)

(x 1)(x2 9)
x2 9
c) lm lm (x 1) lm
x3
x3
x3
x3
x3

(por teorema 3(c))

lm (x 1) lm (x 3)
x3

x3

(3 1)(3 3) 12
lm x2
x2
x2
d) lm
x2 x 1
lm (x 1)

(por teorema 1)

(por teorema 3(d))

x2

lm x

x2

Respuesta a) 12 b) 2 c) 3

456

CAPTULO 11 LA DERIVADA

(2 1)

(por teorema 2(b) y 1)

(2)2

3

(por teorema 1)

43 8

 9. Evale los siguientes lmites

por medio de sustitucin del valor
lmite de x, siempre que eso sea
vlido:
a) lm [(x 3)(1 x)]
x3

x2 4
x2 4
b) lm c) lm
x2 x 2
x2 x 2
x2
d) lm

x2 x2 4

Sin duda, el lector habr notado que en la mayora de estos ejemplos, el valor
lmite de la funcin considerada pudo obtenerse con la simple sustitucin del valor lmite de x en la funcin dada. Este mtodo de sustitucin siempre producir la respuesta correcta cuando la funcin cuyo lmite se est evaluando sea continua. Esto
se sigue directamente de la definicin de funcin continua. Todos los polinomios
son funciones continuas y cualquier funcin racional es continua, excepto en los
puntos en que el denominador se hace cero. De modo que en el caso de una funcin
racional, siempre podemos evaluar un valor lmite por sustitucin con tal de que el
resultado despus de la sustitucin sea un nmero bien definido y no uno de la forma 00 o constante/ 0. Esta misma observacin se aplica a funciones algebraicas de x
a condicin de que estn definidas en algn intervalo que incluya el valor a que tiende x. 9
En los ejemplos que siguen, determinaremos lmites por sustitucin. Sin embargo, recomendamos al lector que haga un buen nmero de ejercicios usando los
teoremas anteriores en la forma ilustrada por los ejemplos anteriores. La razn de
esto es que nos encontraremos casos en los ltimos captulos en que la utilizacin
de los teoremas desempea una parte esencial y los lmites no podrn evaluarse por
sustitucin. (Vase los ejercicios 47 y 48 como un ejemplo). Slo despus de haber
dominado la aplicacin de los teoremas deber adoptar el lector el mtodo de sustitucin como un medio de evaluar lmites.
Puede suceder que al sustituir x c en f(x), obtengamos un resultado del tipo constante/ 0. Por ejemplo, suponga que tratamos de evaluar lm (1/ x). Al sustix0

tuir x 0, obtendramos el resultado 1/ 0, que no est definido. En tal caso, diramos que el lmite no existe. La funcin 1/ x se hace indefinidamente grande cuando
x se acerca a cero, y no se aproxima a algn valor lmite. Esto puede advertirse de
la tabla 4, en que aparece una serie de valores de 1/ x cuando x toma una sucesin
de valores ms y ms pequeos. Es claro que los valores correspondientes de 1/ x se
hacen cada vez ms grandes y no pueden aproximarse a algn valor lmite finito.

TABLA 4
x

0.5

0.1

0.02

0.002

0.0002

1
x

10

50

500

5000

Otro caso muy importante que puede surgir es el de obtener el resultado 0/ 0,

que est indefinido, al sustituir x c en f(x). A menudo, lmites de esta clase pueden evaluarse cancelando factores del tipo (x c) del numerador y denominador de
fracciones que ocurran en f(x). Esta tcnica se ilustr ya en esta seccin y se darn
otros ejemplos ahora.
EJEMPLO 5 Calcule lm f(x) en el caso de la siguiente funcin:
x1

Respuesta a) 12 b) La
sustitucin no se permite c) 0
d) el lmite no existe.

x2 3x 2

(x 1)
1 x2
f(x)
0
(x 1)

SECCIN 11-2 LMITES

457

Solucin Haciendo x 1 en la frmula vlida para f(x) cuando x 1, tenemos

0
(1)2 3(1) 2
132

2
0
1 (1)
11
En consecuencia, factorizamos numerador y denominador y cancelamos el factor
x 1 antes de sustituir x 1.
x2 3x 2
1
1 2
(x 1)(x 2)
x2
lm
lm lm
x1
1 x2
x1 (1 x)(1 x)
x1 1 x
2
1 (1)
El hecho de que f( 1) 0 es irrelevante para el lmite. (Recuerde que el valor del
lmite est determinado por el comportamiento de la funcin cerca del punto lmite
c, pero no est influido en absoluto por el valor de f en c).
10. Despus de los ejemplos

EJEMPLO 6 Determine

5 y 6, evale los lmites

1
x 1
lm
x0
x

x2 4
a) lm

2
x2 x 5x 6
1 2
x
b) lm
x1
x 1

Solucin Cuando 0 sustituye a x, obtenemos

0
1

0 1

0
0

x2 3x 4
c) lm
x4 2
8
x

En este caso, no podemos factorizar el numerador directamente para obtener el factor x que es necesario con el objetivo de cancelar la x del denominador. Superamos
esta dificultad racionalizando el numerador, que se logra multiplicando numerador
y denominador por (1
x 1).*
x 1
1
x 1
1
x 1 1
lm lm
x0
x0
x
x
1
x 1
(1
x)2 12
(1 x) 1
lm lm
x0 x(
x0 x(
1
x 1)
1
x 1)
x
lm
x0 x(
1
x 1)
1
lm
x0
1
x 1
1
1

1

01
2

10

Obsrvese que en estos ejemplos, el lmite final se evalu por sustitucin. En

realidad, los teoremas sobre lmites fundamentan este procedimiento de sustitucin.
Respuesta a) 4 b) 12 c) 20

458

CAPTULO 11 LA DERIVADA

*Vase la seccin 1-5.

EJERCICIOS 11-2
(1-30) Evale los siguientes lmites.
1. lm

(3x2

x2

32. f(x)

7x 1)

2. lm (2x2 3x 1)
x1

x1
3. lm
x3 x 2

x2 1
4. lm
x3 x 3

x2 25
5. lm

x2

11
x5

x2 16
6. lm
x4 x 4

x2 4
7. lm

2
x2 x 3x 2

x2 1
8. lm

2
x1 x x 2

x2 5x 6
9. lm
x3
x3

x2 5x 6
10. lm

x2 x2 x 2

3x 2
11. lm

x2 1
x1

9
12. lm

x3 x2 5x 6

x2 4x 4
13. lm

x2
x2 4

x2 4x 3
14. lm

x1 x2 3x 2

x2 x 2
15. lm

x1 x2 3x 2

x 4
16. lm
x 2
x4

9 x
17. lm
x3
x9

x 3
18. lm
2
x9 x 81

x3 1
19. lm

x1 x2 1

x3 8
20. lm

x2 x2 4

x 2
*21. lm
3
x4 x 64

x3 729
*22. lm
3
x9 x

x2

2x2 5x 7
24. lm
x0
x

x 2
4
25. lm
x0
x

73
x
26. lm
x2
x2

32
27. lm
x1
x2 1

x 3
28. lm
x0
x2 2x

1
x 1
29. lm
x0 4

x 2

x 1
30. lm

3
x1 2 x

x2 3x 1
7

x2 4

33. f(x) x 2
3

para x 1
;
para x 1

para x 2

34. f(x)

35. f(x)

x2 1

x1

para x 1

para x 1

x 3

para x 9

para x 9

36. f(x)

para x 3
;
para x 3

x 9

xc

31. f(x)

3x 5 4

para x 2
;
para x 2

c2

c 3

c1

c9

(37-41) Las funciones f(x) y los valores de a estn dados abajo. Evale.
f(a h) f(a)
lm
h
h0
en cada caso.
37. f(x) 2x2 3x 1,

a1

38. f(x)

3x2

a2

39. f(x)

x2

1,

40. f(x)

x2

x 1,

5x 7,
a0

41. f(x) 2x2 5x 1,

ax
ax

42. Una partcula cae del reposo bajo la accin de la gravedad.

Cul es la velocidad instantnea despus de 112 segundos?
43. Una pelota se arroja verticalmente hacia arriba con una velocidad de 40 pies/ segundo. La distancia recorrida en pies
despus de t segundos est dada por la frmula s 40t
16t2. Determine la velocidad instantnea:
a) Despus de 1 segundo

(31-36) Calcule lm f(x), en donde f(x) y c se dan abajo.

c1

c2

;
para x 2

x2 9

x3

x2

x1
23. lm
x2 x 2

b) Despus de 2 segundos

44. En el ejercicio 43, calcule la velocidad instantnea despus

de t segundos. Qu ocurre cuando t 54? Cul es la velocidad instantnea cuando t 52?
45. En este ejercicio, con su calculadora evale la funcin

SECCIN 11-2 LMITES

459