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Nosacercamosalamuertedelamuerte

Nosacercamosalamuertedelamuerte
Lainmortalidad,unsueocadadamscercadeconvertirseenrealidad
Gracias a los continuos avances cientficos, probablemente en dos o tres dcadas veamos el inicio de la
muerte de la muerte. Algunos cientficos estn ahora estudiando el proceso de envejecimiento como una
enfermedad, pero lo ms sorprendente es que parece ser una enfermedad curable. La inmortalidad, un gran
sueo humano desde el comienzo de la historia, parece estar cada da ms cerca de convertirse en realidad.
Afortunadamente, hoy es posible pensar tanto de una inmortalidad biolgica como de una inmortalidad
computacional. Por Jos Cordeiro.
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Lacienciacontinuamenteabrenuevaspuertasdelconocimiento.Loqueantesparecaimposible,avecessevuelve
realidad luego. Los telfonos fijos, los aviones, los antibiticos, los satlites espaciales, las computadoras
personales,lostelfonoscelulares,laInternet,todosparecanmagiaensumomento.Ahora,afortunadamente,cada
unodeesosdescubrimientoseinvencionessonconsideradosnormalesporlasnuevasgeneraciones.
Dehecho,muchasideasavecesavanzandelacienciaficcinhacialacienciareal.SirArthurC.Clarke,elconocido
cientficoyautordecienciaficcin,escribihacecasimediosiglosusfamosastresleyesdelfuturo:
1.Cuandouncientficoviejoydistinguidoafirmaquealgoesposible,escasiseguroqueestenlocorrecto.Cuando
afirmaquealgoesimposible,esmuyprobablequeestequivocado.
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2.Lanicamaneradedescubrirloslmitesdeloposibleesaventurarsemsalldeellos,hacialoimposible.
3.Cualquiertecnologasuficientementeavanzadanosediferenciadelamagia.
ClarkecreaquelahumanidadllegaraalainmortalidadfsicaantesdelfinaldelsigloXXI.Dehecho,loscientficos
vienenalcanzadograndeslogrosenestudiosdelongevidaddurantelosltimosaosy,decontinuaras,esprobable
que se llegue al control del envejecimiento en las prximas dos o tres dcadas. Gracias a diferentes desarrollos
cientficos y tecnolgicos, actualmente se han creado ratones que viven casi 3 veces su expectativa de vida
promedio, mosquitas de la fruta (Drosophila melanogaster) que viven 4 veces ms, y algunos gusanos que han
logradovivir6vecesmsquesuexpectativadevidaobservadanormalmenteenelmedioambiente.
Losexperimentosconratonessonespecialmenteimportantespuesseestimaquelosratonesylosereshumanos
compartimos, segn como se mida, cerca del 80% del genoma. Hay una fundacin sin fines de lucro que tiene un
premio para crear ratones que vivan indefinidamente. La competencia cientfica internacional se llama el Premio del
RatnMatusalnpara crear ratones que alcancen vidas muy largas, con una longevidad creciente. Tambin hay un
segundo premio para rejuvenecer ratones. Los cientficos que participan en el Premio del Ratn Matusaln
esperanqueendosdcadassepuedacontrolarelprocesodeenvejecimientoenlosratones,yquizsunadcada
mstardesepuedahacerlomismoenloshumanos.
En pocas palabras, lo que hoy parece magia, pronto quizs podr ser realidad. Los avances cientficos recientes
muestran que la inmortalidad fsica no es imposible, y que muchos de nosotros llegaremos a verla con nuestros
propiosojos.
Lamuertedelamuerte
Graciasaloscontinuosavancescientficos,probablementeendosotresdcadasveamoseliniciodelamuertede
lamuerte.Algunoscientficosestnahoraestudiandoelprocesodeenvejecimientocomounaenfermedad,perolo
ms sorprendente es que parece ser una enfermedad curable. S, el envejecimiento podra ser una enfermedad
curable.
La biologa nos ensea que la vida apareci para vivir. La vida no surgi para morir, sino para vivir. De hecho, las
primerasformasdevidaennuestroplaneta,lasbacteriasunicelularesqueaparecieronhacemsdetresmilmillones
deaos,noenvejecen.Aunqueparezcaincrebleparaquienesnotenganmuchasnocionesdebiologa,lasbacterias
no envejecen y pueden vivir cientos de aos, miles de aos, y mucho ms, mientras no se enfermen y mueran,
mientrasnoseanalimentodeotrosorganismos,omientrasnosufranaccidentesfatales.Efectivamente,elhechode
quelasbacteriasnosufrandelprocesodeenvejecimientonoquieredecirquenomuerannunca,peroporlomenos
noenvejecencomonosotroslossereshumanos.Cuandolasbacteriassereproducen,labacteriamadreesigualala
bacteriahija,sinconsideraralgunaposiblemutacin.Esdecir,labacteriahijaesigualalabacteriamadreyambas
forman colonias que no envejecen, aunque claro que pueden morir si se enferman, si son comidas o si son
asesinadas.
Conlaaparicindeorganismosmulticelulareshacecientosdemillonesdeaos,elprocesoevolutivobiolgicoslo
conserv el no envejecimiento de las principales clulas para la sobrevivencia de una especie: las clulas
reproductivas. La biologa moderna nos muestra que las clulas germinales no envejecen, aunque el resto de un
organismo (formado por las llamadas clulas somticas) s envejece. Es decir, mientras la mayor parte de un
organismo envejece, las clulas germinales permanecen en buenas condiciones. Aunque no parezca intuitivo, hoy
sabemos que las clulas germinales no envejecen y que los vulos y espermatozoides producidos por las clulas
germinales pueden ser conservados indefinidamente, casi siempre congelados. Pero dichos vulos y
espermatozoides,aligualqueembrionescongelados,puedenserdescongeladosmstardeparaserutilizados.De
hecho,granpartedelganadohoyesproductodelainseminacinartificialconvulosyespermatozoidesquepueden
habersidocongelados.
Hoy hay investigadores que estn estudiando cientficamente por qu las bacterias no envejecen, ni tampoco las
clulasgerminales.Alpasoqueavanzamos,laciencianosacercacadadamsalamuertedelamuerte.
Esposiblelainmortalidadfsica?
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Es posible la inmortalidad
fsica?
Ser
posible
extender
la
vida
indefinidamente? Se podr
revertir el envejecimiento y
controlar la muerte? Qu
implicaciones tiene para
Venezuela y el mundo?
Est preparada hoy la
humanidad?
Ests
preparadot?
Esas son las fascinantes
preguntas que tendrn que
responder
los
jvenes
universitarios que participen
en el premio anual Sembrar
elFuturo2012.Elnombredel
premio est basado en la
famosa
frase
clebre
"sembrar el petrleo" de Don
ArturoUslarPietri,quienfuenuestroinspiradorenlaSociedadMundialdelFuturoVenezuela.
EstaserladcimaprimeraedicindelpremioenhonordeUslarPietri,quienfallecienCaracasel26
defebrerode2001.UslarPietrifueungranvisionariosiemprepreocupadoporelfuturodeVenezuelay
delahumanidadentera.En1936lanzsuconocidaexpresin"sembrarelpetrleo".Sinembargo,tres
cuartos de siglo ms tarde, el petrleo nunca fue sembrado segn su visin y aparentemente ya sus
dasestncontados.Ahoraparecequefinalmenteveremoslacrnicadeunamuerteanunciada,donde
el difunto se llama "petrleo". Segn todas las apariencias, el muerto no ir al cielo sino al infierno,
pues el llamado "excremento del diablo" como alguna vez lo denomin otro gran venezolano, Juan
Pablo Prez Alfonzo, fundador de la OPEP ha hecho mucho dao a la ecologa planetaria y a las
polticas pblicas de pases con instituciones frgiles y derechos de propiedad dbiles como
Venezuela.
Peromsalldelamuertedelpetrleo,quacercadelamuertedeloshumanos?Seralgunavez
posible detener el envejecimiento y controlar la muerte? Bueno, quienes propongan las mejores
respuestas sern ganadores del premio Sembrar el Futuro 2012 y representarn a Venezuela en la
Convencin Mundial del Futuro, la cual se realizar en la ciudad de Toronto, Canad, del 25 al 30 de
juliode2012.
Los estudiantes que ganen viajarn gratis a Canad con todos los gastos cubiertos por la Sociedad
MundialdelFuturoVenezuela,ysereunirnconfuturistasdetodoelplanetaenlasreunionesanuales
delaSociedadMundialdelFuturoydelMillenniumProject.Comoyahandemostradoantes,nuestros
estudiantessonlapruebadequeVenezuelastienefuturo
Todos debemos trabajar por una Venezuela donde la inteligencia derrote a la ignorancia, donde el
progresosuperealretroceso,dondelainclusinvenzaalaexclusin,dondelatoleranciatriunfesobre
laintolerancia.UnaVenezuelaconvisindefuturo,muchomsalldelpetrleo.
Lainmortalidadyelcncer
Elcnceresunadelasenfermedadesmsterriblesqueexisten.Lasclulascancergenassonmutacionesdelas
clulasnormalesypuedendesarrollarseenprcticamentecualquierpartedelcuerpo.Haycncerdelapiel,cncer
del pulmn, cncer de mama, cncer de prstata, cncer de la vejiga, cncer de colon, leucemia, tumores
cerebrales,neoplasias,etctera.
Aunque hay muchos tipos de cncer, lo que es comn en todos ellos es que las clulas han mutado y se han
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convertido en clulas aparentemente inmortales. Las

clulas cancergenas no envejecen, sino que crecen y se
reproducen de una manera descontrolada que termina
afectandoalrestodelcuerpo.
Se podra decir que las clulas cancergenas son
inmortales pues aparentemente han descubierto como no
envejecer.Lasclulascancergenascontinancreciendoy
reproducindose mientras consumen al resto del
organismo. De esa forma, las clulas cancergenas
provocan la muerte del organismo y eventualmente su
propia muerte. Dado que las clulas cancergenas no
mueren por s solas, es necesario matarlas antes de que
ellasterminenmatandoalrestodelorganismo.
Biolgicamente, el cncer es realmente una enfermedad
fascinante pues representa una serie de mutaciones que
detienenelprocesodeenvejecimientodelasclulas.Hace
ms de medio siglo se descubri algo increble, cuando
unos mdicos extirparon unas clulas de un carcinoma
cervicaldelapacienteHenriettaLacksenEstadosUnidos.
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Los cientficos encontraron que las clulas cancergenas
no envejecan sino que seguan creciendo y reproducindose indefinidamente. Aunque Henrietta Lacks falleci del
carcinoma cervical, las clulas cancergenas extradas del tumor siguen vivas actualmente. Dichas clulas se
convirtieronenlaprimeralneadeclulasinmortalesyhastaeldadehoyseconocencomolasclulasHeLapor
elnombredelapaciente.
Despusdedcadasdeestudiodeclulascancergenasquehansidoconservadasfueradesustumoresoriginales,
los cientficos siguen estudiando la evolucin del cncer con mtodos cada vez ms avanzados. La secuenciacin
delgenomahumanoseestvolviendotanbarataactualmente,queporprimeravezlosmdicospuedensecuenciar
elgenomadelasclulascancergenasycomenzaraentenderlasdiferenciasconlasclulasnormalesdedondese
produjeron.
Losavancescientficosprobablementepermitirnentendercmolasclulascancergenassehanvueltoinmortales
y,muchomsfascinante,cmolograrquelasclulasnormalesbuenaspuedantambinvolverseinmortales.

Artculosrelacionados
Lainmortalidadfsicaseconvierteen
unaespeculacinprctica

Lainmortalidad:biolgicaycomputacional
La inmortalidad, un gran sueo humano desde el comienzo de la
historia, parece estar cada da ms cerca de convertirse en realidad.
Afortunadamente, hoy es posible pensar tanto de una inmortalidad
biolgicacomodeunainmortalidadcomputacional.

Haciaunanuevapercepcindela
inmortalidad

Desde el punto de vista biolgico, hoy sabemos que ya existen

clulas bsicamente inmortales. Las bacterias son organismos
Nuestroshijospodrannomorirjams
unicelulares que no envejecen, de forma que mientras ellas no se
enfermen, sean comidas o destruidas por otros organismos, las
Lainvestigacinsobreelenvejecimiento
bacterias pueden vivir indefinidamente. En organismos multicelulares
encuentralaluzalfinaldeltnel
tambinhemosdescubiertodostiposdeclulasquenoenvejecen,de
hecho, podramos decir que entre las clulas inmortales hay unas
que son buenas y otras que son malas. Las clulas buenas son las germinales que no envejecen y estn
encargadas de la reproduccin de la especie. Las clulas malas son las clulas cancergenas que tampoco
envejecen y son el resultado de mutaciones en otras clulas normales. Diferentes avances cientficos, como la
secuenciacin del genoma, permitirn comprender por qu unas clulas envejecen y otras no. Adicionalmente,
prontoserposibleclonardiferentespartesdelcuerpo,deformaquecualquierrganotambinserreemplazabley
podrsersubstituidoporpartesmsnuevasyhastamejoradas.
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Desdeelpuntodevistacomputacional,hoyestamoscomenzandoacomprenderlacomplejidaddelcerebrohumano.
Nuestro cerebro contiene aproximadamente cien mil millones de neuronas, y representa as la estructura ms
compleja del universo conocido hasta el momento. Sin embargo, ya hay cientficos trabajando en la creacin de
cerebrosartificialesyestimanqueendosotresdcadaspodremoscrearestructurasmscomplejasqueelcerebro
humano.Dehecho,graciasalaLeydeMoorequeindicaelcrecimientoexponencialdelpoderdelascomputadoras,
es posible que una inteligencia artificial pase el Test de Turing en 2029, segn estiman futuristas como Ray
Kurzweil.Enesecaso,serentoncesimposiblediferenciarentreunainteligenciaartificialyunainteligenciahumana.
Despus tambin ser posible subir todos los conocimientos, recuerdos, experiencias, amores y sentimientos a
computadoras,queinclusotendrnunamemoriaexpandibleysuperioralamemoriahumanaactual.
Las prximas dcadas sern realmente increbles, y probablemente veamos la inmortalidad biolgica y
computacional,esdecir,tantoelhardwarecomoelsoftware,delserhumanopodrnnoenvejecer.Lahumanidad
pasarasaunanuevaetapadesuevolucin,dondediferentesentes,biolgicosono,podrnserinmortales.

Jos Luis Cordeiro es el Director, Nodo Venezuela, de The Millennium Project y Profesor de Singularity
University,NASAAmes,SiliconValley,California.

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