SECRETARA DE AGRICULTURA,

GANADERA,
DESARROLLO RURAL,
PESCA Y ALIMENTACIN
Subsecretara de Desarrollo Rural
Direccin General de Apoyos Para el Desarrollo Rural

SURCADO AL CONTORNO

Surcado al contorno

y establecer pequeos bordos al contorno a intervalos

regulares, de manera que en caso de rompimiento de
los surcos, el agua pueda almacenarse en estos bordos, minimizando los riesgos aguas abajo.
Con los surcos perpendiculares a la direccin de la
pendiente, el agua que no se infiltra de inmediato en
el terreno pero que favorece su almacenamiento e infiltracin, minimizando el escurrimiento superficial;
sin embargo, cuando la intensidad y duracin de las
lluvias exceden la capacidad de almacenamiento del
suelo, el agua puede rebasar la altura de los surcos y
originar una prdida parcial del suelo.

Definicin.

En todo caso, y particularmente en las regiones de

precipitacin ms bien limitada, se promueve la infiltracin del agua en la zona radicular de las plantas en
desarrollo (Figura 1).

El surcado al contorno es el trazo de los surcos perpendiculares a la pendiente, siguiendo una curva a nivel.
La agricultura a curvas a nivel implica que las actividades agrcolas, tales como el barbecho, surcado,
siembra y el resto de las prcticas de mantenimiento
de los cultivos se realicen siguiendo las curvas a nivel
y no perpendiculares o en direccin de la pendiente.
El propsito es reducir el escurrimiento superficial y
propiciar la infiltracin de agua en el perfil del suelo.
Los cultivos se establecen de acuerdo con las curvas a
nivel siguiendo la configuracin del terreno.
Este tipo de agricultura puede complementarse con la
construccin de terrazas de formacin sucesiva o el
establecimiento de barreras vivas que sirvan de proteccin o seguridad en caso de que los surcos al contorno llegaran a romperse por la presencia de un evento extraordinario o por el asentamiento de los surcos
por la presencia de las lluvias.
El primer paso para el trazo de los surcos al contorno
es determinar una lnea de gua que siga la curva a
nivel. Todas las prcticas de manejo del suelo posteriores deben realizarse siguiendo las curvas a nivel.
La preparacin del suelo, bajo este procedimiento,
asegura que la lluvia y el escurrimiento se distribuyan
uniformemente en el terreno, haciendo surcos paralelos a la curvas de nivel.
En caso de que la preparacin del suelo no se realice
considerando las curvas a nivel, puede promover mayor erosin por efecto de las lluvias. Se pueden disear

Figura 1. Almacenamiento de agua por efecto

del surcado al contorno.

Objetivos
Reducir la erosin laminar y en canalillos
R
educir el transporte de sedimentos y otros
contaminantes del agua
R
educir la velocidad del escurrimiento superficial
P
romover la infiltracin de agua en el suelo, y
aumentar la humedad disponible para el crecimiento de las plantas
R
educir los riesgos de formacin de crcavas y
canalillos en terrenos con pendiente

Condiciones donde se aplica la practica

Esta prctica se puede aplicar en los terrenos de ladera donde crecen los cultivos.
El surcado al contorno es ms efectivo en pendientes
entre 2 y 10%. Puede ser menos efectiva si la pendiente excede el 10% En caso de que la pendiente del
terreno sea mayor del 10% se recomienda combinar
el surcado al contorno con otras practicas mecnicas
como las terrazas de formacin sucesiva o el establecimiento de barreras vivas.

El surcado al contorno no es recomendable para zonas

con altas precipitaciones o donde los terrenos son muy
arcillosos o descansan sobre un estrato impermeable,
ya que bajo estas condiciones los excesos de agua pueden perjudicar el desarrollo de los cultivos. Cuando
prevalecen estas condiciones es necesario modificar el
trazo de los surcos, para darles un desnivel de 3 al 8
al millar y desalojar los excesos de agua hacia cauces
previamente establecidos. Para estos casos, se recomienda el gradiente mnimo y mximo del surco.
E
l gradiente en el surco para suelos con tasas
de infiltracin bajas y muy bajas; o para cultivos sensibles a condiciones de acumulacin de
agua por periodos menores de 40 horas, deben
disearse con pendiente no menor del 0.2%.
P
ara alcanzar la mxima eficiencia en el control de la erosin el surco debe trazarse lo ms
cercano a la curva de nivel. El grado mximo
de pendiente en el surco no debe exceder el
2% o un medio del porciento de pendiente utilizada para los clculos de erosin. Pendientes
en el surco mayores del 3% solo pueden permitirse en longitudes no mayores de 50 m cercanas a un cauce empastado, bordo o salida
estable.
L
as cabeceras y salidas de desage de los surcos que exceden los rangos de pendiente mencionados pueden tener manejo de la cobertura
o el establecimiento de bordos permanente.
C
uando el surco alcanza el gradiente mximo de diseo, debe establecerse una nueva
lnea gua pendiente abajo del ltimo surco al
contorno o usarla como referencia para el siguiente patrn de contorno. Las operaciones
de labranza y de cultivo deben hacerse utilizando el contorno establecido.
L
os escurrimientos de los surcos con desnivel
deben dirigirse hacia salidas protegidas tales
como: cauces empastados, bordos perimetrales, reas de control de agua y sedimentos, o
salidas subterrneas para terrazas o derivadoras.

Longitud critica de pendiente

El trazo del surcado al contorno no debe hacerse en
una pendiente mayor a la longitud crtica de la pendiente, a menos que se combine con otras prcticas
(e.g., terrazas, derivaciones, etc.) que reduzcan la
longitud de la pendiente por debajo de la longitud
crtica o reduzca las velocidades del flujo superficial.

El aumento de la cobertura superficial y la rugosidad

pueden cambiar las condiciones de cobertura vegetal
y disminuir las velocidades del flujo superficial. El aumento de rugosidad no es suficiente para reducir la
longitud crtica de la pendiente. El clculo de la longitud crtica puede determinarse utilizando la tecnologa aprobada de la prediccin de la erosin.

Consideraciones para el diseo y trazo

Previo al diseo y trazo, debe considerarse el retiro
de obstculos o cambios en los linderos o forma de
los terrenos, rasamientos de suelo donde sea factible,
para mejorar la eficacia de la prctica y la facilidad de
realizar el trazo del surcado.
Si usa manejo de residuo, labranza en camellones o al
contorno, evite cruzar excesivamente los surcos en las
reas de la correccin o de amortiguamiento. La altura del surco vara con el implemento utilizado en la
labranza, operaciones de cosecha, siembra, labranza
secundaria e intemperismo.
El uso de profundidades, anchos y longitudes de los
surcos esta en funcin del cultivo a sembrar, el tipo de
maquinaria a utilizar el rea donde se va a trabajar.
El ancho de las reas de correccin o de amortiguamiento y la distancia entre lneas gua, deben ajustarse segn el ancho de los equipos e implementos a
utilizar. Se deben utilizar cauces empastados, remansos para el control de agua y sedimentos, salidas subterrneas, u otras prcticas convenientes para proteger reas existentes o potenciales de erosin por flujo
concentrado.
Hay varios factores que afectan la eficacia del surcado al contorno para reducir la erosin del suelo. Estos
factores son: la altura del surco, la pendiente del surcado, la pendiente del terreno, el grupo hidrolgico
del suelo, la cubierta, la rugosidad, y la longitud crtica de la pendiente. La cobertura, la rugosidad y la altura del bordo pueden ser influenciadas por el manejo
y proporcionar ms o menos ventaja dependiendo del
diseo.

Operacin y mantenimiento
Realizar todas las operaciones de labranza y cultivo
paralelos a las lneas gua, terrazas, derivaciones o
franjas al contorno, donde se utilicen estas prcticas,
garantiza mantener la pendiente en los surcos.
Donde existan terrazas, derivaciones, o franjas al
contorno, conviene mantener marcas del contorno

que puedan ser seguidas durante el establecimiento

de cada cultivo. Las marcas pueden ser linderos del
terreno, lneas sin laborear cerca de la lnea gua original del contorno, o de otra marca fcilmente identificable, continua y duradera. Todas las operaciones de
la labranza y siembra deben ser paralelas a la marca
establecida. Si se pierde una marca, restablezca una
lnea gua del contorno antes de la preparacin del
terreno para el cultivo siguiente.
Las operaciones de campo pueden iniciarse en las lneas gua y proceder hacia arriba o hacia abajo de la
pendiente en un patrn paralelo hasta que se completen las operaciones. Donde las operaciones empiezan
a converger entre dos lneas guas no paralelas al contorno, hay que establecer una rea de correccin o
de amortiguamiento que est permanentemente con
pasto.
Donde la curvatura de la lnea al contorno llega a ser
demasiado pronunciada para mantener la maquinaria
alineada con los surcos durante operaciones de campo, es recomendable establecer un rea de amortiguamiento que debe mantenerse cubierta con pasto y as
reducir la presencia de cornejales.

Con los puntos previamente localizados, se procede

al trazado del surco o lnea gua con los implementos
agrcolas adecuados (de traccin mecnica o animal).
Posteriormente, se trazan los surcos paralelos a la lnea gua, hacia arriba y hacia abajo, hasta cubrir todo
el terreno, circunstancia en la cual, todos los surcos se
encontrarn sensiblemente a nivel, ya que la topografa es uniforme.
Linea de pendiente mxima

Estaca

Ubicacin de la pendiente mxima y colocacin de la

estaca en la parte media.
15 - 20 m

Estacas

Linea guia

Ubicacin de una curva de nivel mediante estacas

Localizacin y trazado de las curvas a nivel o

lneas guas
Para la ejecucin de esta prctica, es conveniente sealar sobre el terreno las lneas a nivel (de cota o elevacin previamente determinada), que sirvan de gua
al establecer el surcado (Figura 2).
Para hacer este trabajo en el campo deben considerarse las caractersticas topogrficas del terreno, ya
que si la topografa es de pendiente uniforme, bastar
una sola lnea gua .y cuando sta sea irregular, ser
necesario trazar ms de dos lneas guas.
Los procedimientos a seguir se describen a continuacin:

Localizacin y trazo de la lnea gua en terrenos de

pendiente uniforme.
En el rea de trabajo se localiza la lnea de pendiente
mxima y se marca con una estaca el punto medio de
esa pendiente.
A partir del punto sealado con la estaca inicial, se
procede a marcar la lnea gua o curva de nivel, por
medio de estacas separadas de 15 a 20 m. El trazado
se hace con cualquier instrumento de nivelacin (nivel
montado, de mano, de caballete, etc.).

Trazo de la lnea gua

Figura 2. Localizacin y trazo de lneas gua en

terrenos con pendiente uniforme
Localizacin y trazado de las lneas guas en terrenos
con pendiente poco uniforme.
En terrenos de pendiente no uniforme, las curvas de
nivel no son paralelas, ya que tienden a acercarse
cuando la pendiente aumenta ya separarse cuando
disminuye. Es recomendable establecer varias lneas
guas para que los surcos se mantengan lo ms paralelo posible entre s y en direccin perpendicular a la
pendiente.
Los pasos que se siguen en este procedimiento, se detallan a continuacin:
-Se localiza la lnea de mxima pendiente del terreno y se divide en porciones de pendiente uniforme,
las que se delimitan con estacas. A cada una de las

porciones (A, B y C) se les determina la pendiente

media.

Pendiente natural del terreno

Lnea gua 1

-Con la pendiente media de cada porcin, se determina la separacin que debe existir entre las lneas
guas, de acuerdo con los datos que aparecen en el
Cuadro 1.

Lnea gua 2

Curva de nivel (desnivel 0.3%)

Cuadro 1. Distancias o que deben trazarse las

lneas guas en cultivos a nivel, segn la pendiente del terreno
Pendiente
media del
terreno

Distancia
entre lneas
guas (m)*

1-3

50

3-5

40

6-8

30

Complementada

8-10

20

con otra prctica

10-12

15

12-15

10

Prctica
mecnica
Surcado al
contorno

* Debe medirse sobre el terreno.

Con la distancia entre lneas guas para cada tramo y

a partir del punto ms alto, se marcan con estacas las
separaciones de cada lnea gua, en los diferentes tramos. Puede quedar una lnea en cada tramo, esto es
variable en funcin de la longitud y pendiente media
de cada tramo.
A partir de los sitios sealados por cada estaca, se
marca la lnea gua, al dejar estacas cada 15 o 20 m.
Para marcar la lnea gua se utiliza cualquier instrumento de nivelacin (nivel montado, de mano, caballete, etc.). Con los puntos localizados y con implementos de labranza de traccin mecnica o animal, se
procede al trazo de los surcos que servirn como lnea
gua. A partir de las lneas gua, que son los trazos de
referencia, se procede a surcar el terreno (Figura 3).

Figura 3. Trazo de lneas gua para terrenos con

pendientes no uniformes

Trazo de lneas gua y surcado en pendientes no uniformes

Laboreo para el surcado al contorno

Cuando la pendiente del terreno es uniforme y slo se
tiene una lnea gua, el trazado de los surcos debe ser
paralelo a dicha lnea, tanto hacia arriba como hacia
abajo de ella, procurando siempre que los surcos al
alejarse de la lnea gua conserven el nivel adecuado.
Para los casos en que se tengan dos o ms lneas guas,
y el terreno no sea de pendiente uniforme, lo mas comn es que las lneas guas no sean paralelas y, por lo
tanto, las fajas sern de un ancho variable.
Con base en este hecho, es de esperarse que el nmero de surcos entre las dos lneas guas vari de un
punto a otro de la faja, lo que dificulta el laboreo.
Las formas en que se pueden laborear estos terrenos, se presentan a continuacin:

a) Se empieza a surcar paralelamente a una lnea gua

(1) y hacia abajo de ella, para continuar hasta que

los surcos terminen en la lnea gua inmediata inferior (2).

Posteriormente y a partir de la lnea gua (2), se trazan

hacia abajo los surcos paralelos a ella, hasta terminar
en la lnea gua (3). Este procedimiento se ilustra en
la Figura 4.

Figura 4. Trazado de los surcos paralelos a la

lnea gua superior (esquema en planta)
Lnea Gua 1

Pendiente natural del terreno

Lnea Gua 2

Lnea gua 1

Lnea Gua 3
Lnea gua 2

b) El proceso inverso tambin es operante o sea emCurva de nivel (desnivel 0.3%)

Trazo de lneas gua y surcado en pendientes no uniformes

pezar con surcos paralelos a la lnea gua (3) para

lo cual se surca pendiente arriba hasta terminar en
la lnea (2). De esta forma se procede hasta cubrir
todo el campo (Figura 5).

Figura 5. Trazado de surcos paralelos a partir de

las lneas guas inferiores (esquema en planta)

Erasmo Rubio Granados (erubio@colpos.mx)

Lnea Gua 1

Mario R Martnez Menes (mmario@colpos.mx)

Lnea Gua 2

Especialidad de Hidrociencias del Colegio de Postgraduados, Montecillos, Estado de Mxico. 2009.

Lnea Gua 3

c) Otro procedimiento consiste en trazar los surcos

paralelos a dos lneas guas inmediatas (1 y 2) hasta
que los surcos se encuentren y el espacio intermedio se rellena con surcos cortos o cornejales (Figura
6).

Figura 6. Trazado de surcos paralelos a dos

lneas guas inmediatas 1y2, 2y3, etc., hasta
terminar el lote (esquema en planta)
Lnea Gua 1

Lnea Gua 2
Lnea Gua 3

De los tres procedimientos descritos, el ms recomendable es el tercero, ya que la mayor parte de los
surcos siguen las curvas de nivel. Sin embargo, este
sistema tambin presenta problemas, debido a que en
la parte central queda una serie de surcos muertos o
cornejales que dificultan el laboreo.
En este sistema de surcado al contorno, se recomienda
en general que los surcos terminen con los extremos
en contrapendiente o cabeceados (taponeados), para
evitar que el agua salga por los extremos del predio y
pueda provocar la formacin de crcavas. Esto deber desarrollarse en aquellas reas donde es necesario
aprovechar toda el agua de lluvia.

Bibliografa.
Schwab, GO, Fangmeier, DD, Elliot, WJ, Frevert RK.
1993. Soil and Water Conservation Engineering. Fourth
Edition. New York. USA. John Wiley & Sons Inc. 507 pp.
SARH. Colegio de Postgraduados. 1991. Manual de conservacin del suelo y del agua. Montecillo, Estado de
Mxico. Mxico. 581 pp.

Elaboraron: