UNIVERSIDAD DE CHILE

FACULTAD DE MEDICINA
DEPTO. PSIQUIATRIA Y SALUD MENTAL
CAMPUS SUR

V AO PSIQUIATRIA ADULTO
A.S. Eliana Morales G.

Libro Familia y Enfermedad Mental

1. Berenstein
2. LA FAMILIA COMO SISTEMA
La nocin de sistema se ha aplicado en biologa, economa, poltica, ingeniera, psicologa, antropologa, es
decir en casi todas las ramas del conocimiento. Su uso se ha convertido casi en un requerimiento metodolgico.
Me detendr en las nociones sobre sistema derivados de la teora de la comunicacin y de la lingstica.
A. El sistema desde la teora de la comunicacin. Un trabajo rector, en este sentido, es el de
W'atzlawick, Beavin y Jackson1. Los autores basan su concepto de sistema interaccional en la Teora de los
sistemas generales.
"Un sistema es un conjunto de objetos as como de relaciones entre los objetos y entre sus atributos, en el que
los objetos son los componentes o partes del sistema, los atributos son las propiedades de los objetos y las
relaciones mantienen unido al sistema"2.
Luego dicen: "mientras que los objetos pueden ser seres humanos individuales, los atributos con que en
esta obra se los identifica son sus conductas comunicacionales (en contraste, por ejemplo, con sus atributos
intrapsquicos). La mejor manera de describir los objetos interaccionales consiste en verlos no como individuos,
sino como personas que se comunican con otras personas".
Los sistemas pueden ser cerrados o abiertos. En los primeros no hay intercambio, como ejemplo, una
reaccin qumica en un recipiente aislado y sellado. Los sistemas vivientes son sistemas abiertos y, en este
sentido, pueden estar abiertos haca dos vertientes, de un lado hacia el mundo interno de los individuos que
conforman el sistema familiar y desde el cual intercambian vivencias e informacin. Pero tambin el grupo familiar
est abierto hacia el sistema social que le impone sus normas y que determina alguno de sus valores
fundamentales. No obstante, podemos encontrar grupos familiares que se piensan a s mismos, como sistemas
cerrados y basan en l su estabilidad como grupo, negando de esta manera el significado de la relacin, tanto con
el exterior como con el interior.
La familia es un sistema estable: "si algunas de sus variables tienden a mantenerse dentro de lmites
definidos". Estos autores aplican, a la familia como sistema estable, las siguientes propiedades de los sistemas
generales abiertos:
I) Totalidad, y su corolario: no sumatividad. La familia no es slo la .suma de sus miembros sino que todos
ellos forman un sistema donde una modificacin de uno induce la del resto, pasando el sistema de un estado a
otro.
Para mayor claridad mostrar algunas posibilidades en la manera de pensar un sistema compuesto de por lo
menos dos elementos, A y B, definidos en un contexto que los incluye: a) A es independiente de B y B lo es de A.
Las propiedades del sistema resultan de la suma de las propiedades de A ms las propiedades de B; b ) A
influencia a B pero B no lo hace con A. Este es un sistema con unidireccionalidad; c ) A influencia a B ;y B
influencia a A, en este caso se dice que hay realimentacin. Tengamos en cuenta que los sistemas a medida que
se complejizan tambin lo hacen sus influencias recprocas. Podemos decir que algunos grupos familiares se
piensan como a), otros como b ) y otros como c ) . La aceptacin de los integrantes del sistema de que estn en
interaccin con el contexto o no, les confiere la calidad de pensarse como sistema cerrado o abierto. A su vez, si
agregamos un elemento ms, C, tenemos las siguientes posibilidades: a ) AB se piensan cerrados con, respecto a

1
2

P. Watzlawick, J. H. $eavin, Don D. Jackson: Teora de la conitwicacidrt humana. Buenos Aires, Tiempo Contemporneo, 1971.
Ibd. Cita de Hall y Fagen.

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C; b ) AB se piensan abiertos con respecto a C; c ) A se piensa abierto con respecto a C y B cerrado con respecto
a C. Si recordamos el material clnico que figura al comienzo de este captulo, podemos encontrar las distintas
formas que tienen los integrantes familiares de pensarse de acuerdo a estos modelos anteriores.
En el ejemplo de 1. el hijo contiene sospechas, lo cual forma unidad con los secretos de la madre, la que no
puede hablar con libertad sin despertar suspicacias en el hijo, que a su vez empalma con la actitud no participante
del padre ante la disputa de la madre con el hijo y puesto a decidir, cerrar su participacin alrededor de la madre
dejando excluido al hijo lo cual realimenta sus sospechas y as sucesivamente. Sin embargo, el padre puede
minimizar el significado de su interaccin pensando que su funcin no incide sobre el resto. El hijo puede pensar
que es influenciado por la madre, pero no a la inversa y todos ellos pueden pensar que la terapia no modifica al
sistema familiar pensado como un sistema cerrado.
Las familias tendrn las caractersticas que las definen slo si los actos de sus integrantes se repiten y
estimulan mutuamente las acciones necesarias de los otros integrantes.
II) Homeostass: define la estabilidad del sistema o su estado de equilibrio y la correccin y vuelta al estado
inicial- o tambin la desviacin, cada vez mayor, de este estado. Cuando la relacin entre las partes no es de
sumatividad sino de circularidad, esto es, cuando cada parte modifica a la otra, se describe esta propiedad de
homeostasis como realimentacin: el sistema tiene mecanismos para volver al estado inicial de equilibrio, pero se
puede incrementar el desequilibrio en el sentido del desarrollo o de la patologa. Por ejemplo, en una familia con
un integrante esquizofrnico, cuando como resultado de la terapia adquiere un modo de funcionamiento no
esquizofrnico y contradice la imagen que el grupo familiar tiene de l, puede determinar reacciones en los padres
que procuran inconscientemente llevarlo a la forma anterior forzndolo, sin saber, a la forma de ser esquizofrnica
para restablecer un tipo de equilibrio. El sistema se encuentra en equilibrio siempre que cada parte se encuentre
en equilibrio en las condiciones determinadas por las otras partes, para las cuales tiene que ser aceptable.3
III) Equifinalidad: propiedad de los sistemas abiertos por la cual su estado est determinado por la naturaleza
de la relacin y no por sus condiciones iniciales, de manera tal, que distintas condiciones iniciales pueden llevar a
un mismo estado del sistema. Esta cualidad se reencuentra en las propiedades mencionadas en el pargrafo
posterior como propiedades de realidades y valor sincrnico. Por medio de ella los autores tratan de evitar, como
explicacin causal, la referencia histrica para mostrar la posibilidad de hacer desaparecer el tipo de interaccin
sin hacer referencia a su origen pasado.
Pienso que la separacin del enfoque histrico lleva a un vaciamiento de la interpretacin que se agota en la
sola descripcin de la interrelacin y lleva a medidas de tipo normativo. Establecen una falsa separacin cuando
se desentienden de la historia, por cuanto da origen y forma a la estructura del sistema.
IV) Calibracin: trmino introducido por Bateson.4 Ntese que el hbito es, en general, un mtodo econmico de
solventar problemas familiares sustituyendo la calibracin por la realimentacin. La regulacin por calibracin
consiste en el pasaje del sistema de un estado a otro. Se lo puede comparar tambin con el modelo del
termostato. La temperatura de una habitacin puede estar regulada por un termostato calibrado para una
determinada temperatura. En esa temperatura los ascensos y descensos del exterior sern regulados por
realimentacin. Pero el termostato se puede modificar a otro estado, o sea fijar la temperatura en un nivel
superior o inferior. En la nueva temperatura, el cambio con la temperatura exterior o interior tambin se har por
autorregulacin , pero el estado a una temperatura es distinto al estado a otra temperatura aunque, en cada una
de ellas, el equilibrio se mantenga por retroalimentacin. Hay que tener en cuenta que la calibracin es un
mecanismo de estabilizacin.
3

R. W. Ashby:. Introduccin a la ciberntica. Buenos Aires, Nueva Visin, 1960.

G. Bateson: "The biosocial Integration of Behavior in the Schizophrenic Family". En Nathan W. Ackerman, Frances L. Beatman y Sherman ( eomps. ) : Exploring
the Base for Family Therapy. Nueva York, 1981. "Un hombre haciendo fuego a un ave volando no depende del proceso de sucesivas autocorrecciones.
El recibe una simple informacin, en un primer tiempo, consistente en una estimacin de la posicin del pjaro, la velocidad y la direccin de su
movimiento. De inmediato, levanta el arma a una posicin que l computa, lo cual tendr lugar cuando el ave est en un punto dos y dispara. No hay
`activacin por error' entre el momento de la observacin inicial y el momento de apretar el gatillo. Es slo aprendiendo a manejar el arma que interviene
la realimentacin. El alumno puede observar que en una serie de tiros l ha tirado muy alto, muy bajo o muy pronto y puede usar este error observado
para cambiar su habitual respuesta calibrada.
4

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La eclosin de una psicosis en uno de los miembros de un grupo familiar puede ser pensada como una
funcin escalonada o constancia dentro de un rango definido, por el cual se opera el pasaje de un estado de
equilibrio a otros desde el cual sus miembros corregirn entonces, como es habitual, sus variaciones
pertinentes. Por ejemplo, un sistema familiar puede soportar durante largo tiempo la tensin matrimonial de los
padres e ir adecundose a travs del aislamiento de sus miembros o por medio de la confeccin de reglas que
mantengan la estabilidad del sistema. Ante la inminencia de la separacin, un hijo puede acentuar su
alejamiento de la realidad y comenzar a negar la separacin de los padres recreando, alucinatoriamente, las
peleas y promovindolas, dicindolas informaciones opuestas a cada uno. Alertados por el trastorno del hijo, los
padres se unen y la familia vuelve al estado anterior de estabilidad pero en un estado diferente, uno de sus
miembros tiene una psicosis.
La riqueza de los modelos provistos por la ciberntica puede ayudarnos a conceptualizar muchos
fenmenos observables en familias, teniendo en cuenta que se trata de un sistema de los que Ashby llama "muy
grande" no slo por el tamao sino por la complejidad de un sistema que sobrepasa las posibilidades dc
observacin con nuestro aparato conceptual actual.
Adems de la crtica a la Teora de los sistemas generales5 'aplicada a las ciencias de la conducta, se podra
agregar la que se deriva de una concepcin explicativa causal que rehuya la significacin y la causalidad de tipo
histrico como se reencuentra en la nocin de inconsciente segn Freud o en la nocin de sistema tal como
postula Lvi -Strauss y que deriva de la lingstica. Esta nocin se aproxima ms a un requerimiento
mctodolgicx> consistente en tener un repertorio de elementos pertinentes para considerar en su conjunto la
estructura inconsciente.

R. C. Buck: La lgica de la teora de lso sistemas generales de la conducta. En H. Feigl, M. Scriven: Los fundamentos de la ciencia y los conceptos de
la psicologa y del psicoanlisis. Santiago de Chile. Ediciones de la Universidad de Chile, 1967.