Capoeira: viaje de ida y vuelta de frica a Brasil

La Capoeira lleg con los esclavos negros a Brasil en forma de danza y fue transformada en lucha
por la necesidad de defenderse de los portugueses.
Origen etimolgico
Existen varias teoras en relacin al origen de la palabra capoeira. Una de ellas viene establecida
por la lengua tup-guaran donde, capura (ca = campo, matorral; pura = que ya fue) resulta en
la secuencia de las palabras capura, capora y capoeira. Otra teora dice que un tipo especial de
jaulas, usadas en el transporte de aves, que eran conducidas por esclavos a los mercados se
llamaban Capoeira. Y mientras los esclavos esperaban pasaban el tiempo practicando su artelucha, que luego tambin se denomin Capoeira.

1. Historia
Alrededor del siglo XVI, los portugueses necesitaban mano de obra para colonizar la recin
descubierta Amrica del Sur. Llevaron una masiva cantidad de negros provenientes de todas las
colonias portuguesas en frica (Angola, Mozambique, Guinea Bissau...) a Brasil para que
trabajaran en las plantaciones de caa de azcar, algodn, caf y tabaco.
1.1 Quilombos
Los esclavos que se escaparon de los asentamientos se agruparon en diferentes lugares de difcil
acceso y se organizaban en Quilombos. El Quilombo ms importante en Brasil, en 1580, era
Palmares, fue una nacin completa, un Estado negro donde se hablaban varios dialectos
africanos, una comunidad econmica que se mantuvo autosuficiente por ms de un siglo. La
sociedad era multirracial y contaba con 30.000 habitantes. En Palmares gobernaban dos jefes, el
primero su creador, Ganga-Zumba, fue traicionado por los portugueses cuando quera negociar la
paz. El segundo, fue Zumbi, que no crea en la paz y por eso convirti a todos los hombres en
guerreros. Fue el que transform a Macaco (capital de Palmares) en una gigantesca fortaleza. En
1680, despus de un cerco de 42 das, los portugueses lograron romper la resistencia del
Quilombo.
1.2 Fin de la esclavitud
La abolicin de la esclavitud y la liberacin de la poblacin negra llegaron 200 aos despus de la
derrota de Palmares en 1888 y slo porque la monarqua quera mejorar su imagen ante la
sociedad que ya senta grandes simpatas por el movimiento republicano. Es importante resaltar
que Brasil fue el ltimo pas colonial en dar la libertad a los esclavos. Con la abolicin de la
esclavitud, la poblacin negra, que no recibi ningn tipo de ayuda para mejorar su condicin
social y econmica, sigui siendo explotada por la sociedad monrquica portuguesa. Pero muchos
negros emigraron a grandes ciudades de la poca: Recife, Ro de Janeiro, Salvador de Baha,
donde por la falta de empleo, muchos se unieron o formaron bandas criminales.
2. Capoeira
Las primeras manifestaciones de Capoeira se produjeron en las Senzalas (vivienda de los
esclavos) y con la fuga de los esclavos seguan practicando capoeira en los Quilombos. La
necesidad de libertad y defensa les motiv a ocultar la lucha en bailes, haciendo del propio cuerpo
un arma. En ese ambiente se encuentran los orgenes de la Capoeira, donde los negros
recordaban sus culturas originarias de frica. Una de las leyendas existentes afirma que el
contacto con la naturaleza, les inspir a crear un conjunto de movimientos de defensa y ataque,
basndose en su mayora en movimientos de animales.

2.1 Prohibicin
Despus de la guerra de Palmares los negros que fueron trados de vuelta a las haciendas
llevaron consigo la Capoeira, igual que los que permanecieron libres, que se la llevaron a las
ciudades. Aqu es cuando la capoeira sufre otra transformacin grave, porque con el tiempo se
asoci con actividades criminales. Como resultado, la Capoeira fue prohibida en Brasil en 1890 y
el castigo por su simple prctica era extremo. Entonces los negros de las haciendas tenan que
practicar la Capoeira en la noche despus del da de trabajo. En las ciudades los capoeiristas se
juntaban en grupos, denominados maltas para practicarla en la clandestinidad.
Las rodas, se reunan en reas con varias vas de escape y mientras estaban escondidos, un
individuo quedaba observando el paso de la polica: cada vez que se acercaban, este individuo
tocaba un ritmo con el berimbau, parecido al sonido que hacan los caballos de la guardia, al que
llamaban cavalaria (caballera).
De 1890 a 1937, la Capoeira fue considerada crimen inscrito en el cdigo penal de la repblica.
2.2 Legalizacin
Esta situacin se prolonga hasta que en el ao 1932 el Mestre Bimba saca la Capoeira de las
calles para introducirla en los gimnasios. Mestre Bimba fue el maestro que tuvo mayor peso en la
prctica y el mtodo de enseanza de esta disciplina e introdujo cambios que perduran hasta hoy
en da. Debido a estos cambios, Mestre Bimba se convirti en una figura controvertida. Antes de
su legalizacin, la Capoeira se asociaba con las clases ms pobres y desfavorecidas, actividad
criminal y estereotipos negativos de la poblacin Afro-brasilea. Para cambiar la percepcin que
tena la gente de sta prctica, Mestre Bimba elimin rituales y tradiciones del arte de la Capoeira
que enseaba en su academia. Denomin su variante como Uma Luta Regional de Bahia (Lucha
regional de Bahia). Con la creacin de la Capoeira regional se potencia un ambiente ms
deportivo, ausente de malicia y practicndola como mtodo de mejora para la salud fsica y
psquica. Esto represent un gran avance hacia la legalizacin de esta prctica en Brasil y
permita a la Capoeira ganar popularidad en una poca en la que este arte estuvo a punto de
extinguirse. As la historia de la Capoeira pasa por transformaciones profundas. La clase media y
la burguesa va a los gimnasios, primero a observar y despus para aprender y practicar.
Un notable ejemplo de la influencia del sistema de enseanza de Mestre Bimba tuvo lugar en
1937, cuando fue invitado a actuar con sus alumnos en un evento en el que Getlio Vargas,
presidente de Brasil en aquella poca, estaba presente. Vargas qued tan impresionado con la
disciplina y afeccin de los alumnos de Mestre Bimba, que la lleg a considerar como "deporte
genuinamente brasileo" y declar la Capoeira el deporte nacional de Brasil. El 9 de julio de 1937
el gobierno oficializa la Capoeira registrando la academia del Mestre Bimba en Bahia, ciudad
considerada como cuna de la Capoeira y como germen de su posterior expansin.
Es importante aclarar aqu que la Capoeira surgi entre los estados de Halagaos y Recife
(Nordeste de Brasil). La Capoeira solo gan su reconocimiento en Baha debido a dos maestros
ilustres, que cada uno tom su camino propio:
La Capoeira de Mestre Bimba se llama actualmente Capoeira Regional, con un carcter deportivo,
festivo, acrobtico, desligada de los elementos criminales y a la que pertenecen muchas de las
formas modernas de Capoeira. Esta Capoeira de Mestre Bimba continu ganando popularidad,
pero se intent evitar que perdiera sus tradiciones y rituales.
En 1942, Mestre Pastinha abri la primera academia para la enseanza del arte ms tradicional,
conocida como Capoeira Angola, una modalidad de Capoeira ms antigua, con mucha malicia.
Los esfuerzos de Mestre Pastinha evitaron que la Capoeira Angola se perdiera en favor de las
formas modernizadas del arte que estaban ganando popularidad.
En 1995 la Capoeira es reconocida por el Comit Olmpico Brasileo como deporte, pero la
Capoeira es mucho ms: es danza, es folklore, es msica, es psicologa, es un estilo de vida. Es
cultura y sobre todo la Capoeira es lucha en todos sentidos.

2.3 Enseanza
Hasta la actualidad ha habido un cambio drstico en el modo de instruir en el arte de la Capoeira.
Anteriormente, la Capoeira se enseaba en secreto, normalmente a travs de un pariente, como
un padre o un to. En pequeos grupos, la gente joven reciba consejos de los miembros ms
antiguos.
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX los diferentes mestres brasileos crearon sus propias
escuelas. Eligieron uno de los dos caminos de Capoeira o crearon su propio estilo/variante
partiendo de uno de las dos vertientes. Actualmente, hay academias de Capoeira en casi todos los
continentes.
Otro cambio significativo debido a la popularizacin de escuelas de Capoeira es la participacin de
miembros de clase media y alta.
Actualmente, algunos Mestres participan en seminarios donde discuten la necesidad de hacer
esta prctica accesible a las clases ms desfavorecidas que no pueden permitirse el coste de una
academia.
2.4 Filosofa
Capoeira es lucha de bailarines. Es danza de gladiadores. Es duelo de camaradas. Es juego, es
bailado, es disputa - simbiosis perfecta de fuerza y ritmo, poesa y agilidad. nica en que los
movimientos son comandados por la msica y por el canto. La sumisin de la fuerza al ritmo. De
la violencia a la meloda. La sublimacin de los antagonismos. Los capoeiristas que juegan no son
adversarios, son camaradas. No luchan, fingen luchar. Buscan genialmente la visin artstica de
un combate. Por encima del espritu de competicin, hay en ellos un sentido de belleza. El
capoeirista es un artista y un atleta, un jugador y un poeta. (Dias Gomes, 1960)
La Capoeira es una manifestacin cultural brasilea porque es el nico deporte originariamente
brasileo y de ah que represente un patrimonio de la cultura brasilea. Es la sntesis de
movimientos y gestos corporales de las culturas africanas que, durante los ltimos tres siglos ha
formado parte del cotidiano urbano nacional brasileo.
2.5 Prctica
El juego de la Capoeira siempre se hace en una roda (circulo) en que en el centro dos capoeiristas
combaten acompaados por instrumentos que marcan diferentes ritmos, apoyado de las palmas
de los capoeiristas para definir la velocidad del juego. El paso principal es la ginga. Los
instrumentos musicales que acompaan el juego, estn dirigidos por el berimbau, el instrumento
esencial y ms caracterstico, el cual da el tono y dirige el ritmo para la ejecucin de las cantigas
(canciones): Cantos Corridos o Laidanhas. Adems del berimbau se puede encontrar la pandereta
y el atabaque y, menos comn, el agog y el reco-reco.
3. La vuelta a frica
El Primer Festival Mundial de Artes Negras, organizado en la capital de Senegal por iniciativa de
Leopold Sdar Senghor en 1966 est destinado a ser una afirmacin y celebracin de la negritud.
Es cuando la Capoeira volvi a sus races de frica gracias a Mestre Pastinha que particip con la
delegacin de Brasil en el Primer Festival Internacional de Artes Negras realizado en Dakar,
Senegal. Mestre Pastinha es el representante de la Capoeira Angola. Con la creacin de su propio
estilo quera guardar el origen de la Capoeira antigua con toda su cultura y msica enfatizando las
tradiciones.

El tema del festival de Dakar era Funcin e importancia del arte negro y africano para los pueblos
y en la vida de los pueblos. El presidente Senghor declar sus objetivos: llegar a un
entendimiento entre la gente, enfatizar la contribucin de escritores y artistas negros en el

pensamiento universal y apoyar artistas negros para comparar los resultados de su exploracin.
No import si estaban a favor o no del concepto de negritud, los artistas e intelectuales
cumplieron sus promesas artsticas y participaron en el festival del mismo modo que el gran
capoeirista bahiano Mestre Pastinha. (Fesman 2009; www.fesman2009.com)
La prctica organizada de Capoeira a travs de academias en frica es ms reciente. A partir del
ao 1990 se comienzan a organizar los primeros grupos.
En la mayora de los pases africanos la Capoeira se populariza gracias a un capoeirista
extranjero que visita el continente y ensea Capoeira en la calle a los nios. Siempre hubo
algunos que se aficionaron profundamente y siguieron practicando por su propia cuenta. Cuando
se les daba la posibilidad de viajar a Brasil podan conocer a uno de los grandes Mestres. Con el
bautizo pasaban a formar parte de una de las escuelas. A la vuelta a su pas, contaban con el
apoyo de sus Mestres brasileos con lo cual eran capaces de abrir una academia oficial en su
pas.
BIBLIOGRAFA

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Este libro resume la tesis doctoral de Sergio Luiz de Souza Vieira, De la Capoeira: Como
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Taylor, Gerdard, Capoeira. The Jogo de Angola from Luanda to Cyberspace. Publicado por North
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Lowell Lewis, John, Ring of liberation: Deceptive discours in Brazilian Capoeira. Publicado por
The University of Chicago Press, Chicago, 1992.

Escuelas de Capoeira en Africa:

Abada Capoeira en Cape Town: http://www.abadacapoeira.org.za/index.php?teach
Capoeira en Tanji, Gambia: http://www.youtube.com/watch?v=U10cfhhbrrM
Capoeira Senzala Uganda: http://www.senzalauganda.com/
Capoeira en frica: http://www.capoeira-connection.com/main/content/view/214/85/
Capoeira en Mozambique: http://ficadc.blogspot.com/search/label/FICA-Mozambique
Capoeira en frica del sur: http://www.myspace.com/capoeiranapraia;
http://www.capoeirasa.co.za/
Capoeira en frica del este: http://www.capoeira-africa.com/

Julia Eden, Madrid, 15 de julio de 2010.