EPILEPSIA

Datos y cifras

La epilepsia es un trastorno neurolgico crnico que afecta a personas

de todas las edades.

En el mundo hay aproximadamente 50 millones de personas con

epilepsia.

Cerca del 80% de los pacientes proceden de regiones en desarrollo.

La epilepsia responde al tratamiento en aproximadamente un 70% de los

casos, pero alrededor de tres cuartas partes de los afectados residentes
en pases en desarrollo no reciben el tratamiento que necesitan.

Los pacientes y sus familias pueden ser vctimas de la estigmatizacin y

la discriminacin en muchas partes del mundo.

La epilepsia es una enfermedad cerebral crnica que afecta a personas de

todos los pases y se caracteriza por convulsiones recurrentes. Las
convulsiones son episodios breves de contracciones musculares que pueden
afectar a una parte del cuerpo (convulsiones parciales) o a su totalidad
(convulsiones generalizadas) y a veces se acompaan de prdida de la
consciencia y del control de los esfnteres.
Esos episodios se deben a descargas elctricas excesivas de grupos de clulas
cerebrales. Las descargas pueden producirse en diferentes partes del cerebro.
Las convulsiones pueden ir desde episodios muy breves de ausencia o de
contracciones musculares hasta convulsiones prolongadas y graves. Su
frecuencia tambin puede variar desde menos de una al ao hasta varias al
da.
Una sola convulsin no significa epilepsia (hasta un 10% de la poblacin
mundial sufre una convulsin a lo largo de su vida). La epilepsia se define por
dos o ms convulsiones no provocadas.
Signos y sntomas
Las caractersticas de los ataques son variables y dependen de la zona del
cerebro en la que empieza el trastorno, as como de su propagacin. Pueden
producirse sntomas transitorios, como ausencias o prdidas de conocimiento,
y trastornos del movimiento, de los sentidos (en particular la visin, la audicin
y el gusto), del humor o de la funcin mental.

Las personas con convulsiones tienden a padecer ms problemas fsicos, tales

como fracturas y hematomas, y mayores tasas de otras enfermedades o
problemas psicosociales y de trastornos tales como la ansiedad o la depresin.
Frecuencia de la enfermedad
La proporcin estimada de la poblacin general con epilepsia activa (es decir,
ataques continuos o necesidad de tratamiento) en algn momento oscila
entre 4 y 10 por 1000. Sin embargo, algunos estudios realizados en pases en
desarrollo indican que esa proporcin es de 6 a 10 por 1000. En el mundo ha
aproximadamente 50 millones de pacientes con epilepsia.
En los pases desarrollados, los nuevos casos aparecidos en la poblacin
general oscilan entre 40 y 70 por 100 000. En los pases en desarrollo, la cifra
suele acercarse al doble debido al mayor riesgo de sufrir afecciones que
pueden producir dao cerebral permanente. Cerca del 80% de los casos
mundiales de epilepsia se registran en regiones en desarrollo. El riesgo de
muerte prematura en personas con epilepsia es dos a tres veces mayor que en
la poblacin general.
Causas
El tipo ms frecuente (6 de cada 10 casos) es la epilepsia idioptica, es decir,
la que no tiene una causa identificable. En muchos casos hay alteraciones
genticas subyacentes.
La epilepsia con causas conocidas se denomina epilepsia secundaria o
sintomtica. Dichas causas pueden consistir en:

dao cerebral por lesiones prenatales o perinatales

traumatismos durante el parto, bajo peso al nacer);

malformaciones congnitas o alteraciones genticas con malformaciones

cerebrales asociadas;

traumatismos craneoenceflicos graves;

accidentes vasculares cerebrales, que privan al cerebro de oxgeno;

infecciones cerebrales
neurocisticercosis;

algunos sndromes genticos;

los tumores cerebrales.

Tratamiento

como

las

meningitis

(asfixia

encefalitis

la

Estudios recientes en los pases desarrollados y en desarrollo han revelado que

hasta un 70% de los nios y adultos diagnosticados recientemente de epilepsia
pueden tratarse con xito (es decir, tener sus convulsiones completamente
controladas) con frmacos anticonvulsionantes. Al cabo de 2 a 5 aos de
tratamiento exitoso, esos frmacos se pueden retirar en aproximadamente un
0% de los nios y un 60% de los adultos sin que se produzcan recidivas.

En los pases en desarrollo, tres cuartas partes de los pacientes con

epilepsia pueden no recibir el tratamiento que necesitan.

En frica no reciben tratamiento aproximadamente 9 de cada 10 casos.

En muchos pases de ingresos bajos y medios hay una escasa

disponibilidad de anticonvulsionantes, que por otra parte no son
asequibles, lo cual puede constituir un obstculo al acceso al
tratamiento. En un estudio reciente se observ que la disponibilidad
media de antiepilpticos genricos en el sector pblico es inferior
al 50%.

En los pacientes que responden mal al tratamiento farmacolgico puede

resultar til el tratamiento quirrgico.

Prevencin
La epilepsia idioptica no es prevenible, pero se pueden aplicar medidas
preventivas frente a las causas conocidas de epilepsia secundaria.

La prevencin de los traumatismos craneales es la forma ms eficaz de

evitar la epilepsia postraumtica.

La atencin perinatal adecuada puede reducir los nuevos casos de

epilepsia causados por lesiones durante el parto.

El uso de frmacos y de otros mtodos para bajar la fiebre en los nios

puede reducir la posibilidad de que posteriormente sufran convulsiones.

Las infecciones del sistema nervioso central son causas frecuentes de

epilepsia en las zonas tropicales, donde se concentran muchos de los
pases en desarrollo. La eliminacin de los parsitos en esos entornos y
la educacin sobre cmo evitar las infecciones pueden ser formas
eficaces de reducir la epilepsia en el mundo, por ejemplo debido a la
neurocisticercosis.

Repercusiones sociales y econmicas

La epilepsia representa un 0,5% de la carga mundial de morbilidad, una
medida basada en el tiempo que combina los aos de vida perdidos debido a la

mortalidad prematura con el tiempo vivido en situaciones en las que la salud

no es plena.
La epilepsia tiene importantes repercusiones econmicas por la atencin
sanitaria que requiere y las muertes prematuras y la prdida de productividad
laboral que ocasiona.
En un estudio realizado en la India se calcul que el costo total por cada caso
de epilepsia era de US$ 344 al ao (un 88% del ingreso medio per cpita) y
que el costo total de los cinco millones de casos que habra en ese pas sera
equivalente al 0,5% del producto nacional bruto.
Aunque los efectos sociales pueden variar segn el pas, la discriminacin y la
estigmatizacin social que rodean la epilepsia en todo el mundo son a menudo
ms difciles de vencer que las propias convulsiones. Los pacientes con
epilepsia pueden ser objeto de prejuicios. La estigmatizacin de la enfermedad
puede hacer que los afectados no busquen tratamiento y se vean identificados
con la enfermedad.
Derechos humanos
Entre otras limitaciones, las personas con epilepsia ven reducido su acceso a
los seguros de vida y de enfermedad, y tienen dificultades para obtener el
permiso de conducir u ocupar determinados puestos de trabajo. En muchos
pases la legislacin refleja siglos de desconocimiento sobre la epilepsia. Por
ejemplo:

En la China y la India, la epilepsia es considerada a menudo como

motivo para prohibir o anular el casamiento.

En el Reino Unido, la ley que prohiba a los epilpticos casarse no se

derog hasta 1970.

En los Estados Unidos, hasta los aos setenta a las personas con
ataques se les poda negar el acceso a restaurantes, teatros, centros
recreativos y otros edificios pblicos.

La legislacin basada en normas internacionalmente aceptadas de derechos

humanos puede evitar la discriminacin y la violacin de los derechos, mejorar
el acceso a los servicios de salud y aumentar la calidad de vida.
La respuesta de la OMS
La OMS y sus asociados reconocen que la epilepsia es un importante problema
de salud pblica. La OMS, la Liga Internacional contra la Epilepsia y la Oficina
Internacional para la Epilepsia estn llevando a cabo una campaa mundial
bajo el lema Salir de la sombra, cuyos objetivos son proporcionar mejor

informacin y mayor sensibilizacin sobre la epilepsia, y reforzar los esfuerzos

pblicos y privados por mejorar la atencin y reducir el impacto de la
enfermedad.
En muchos pases hay en marcha proyectos para reducir la brecha teraputica
y la morbilidad de los pacientes con epilepsia, educar y capacitar a los
profesionales sanitarios, acabar con la estigmatizacin, identificar las
posibilidades de prevencin y elaborar modelos que integren la lucha contra la
epilepsia en los sistemas de salud locales. Un proyecto llevado a cabo en China
redujo la brecha teraputica en un 13% y mejor el acceso de los pacientes
con epilepsia a la atencin sanitaria.
Fuente:
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs999/es/ - Portal de la OMS
Fecha de Publicacin: Octubre del 2012