"Quienes estudiamos la historia como profesin sabemos muy bien que son

muchas las verdades. Hay varios puntos de vista vlidos acerca de un evento
histricoAs que creo que es mejor pensar que son muchas las verdades que
constituyen el pasado, ms que una sola verdad."

David J. Weber
Historiador

"Despus de siglo y medio, estamos lo suficientemente lejos del conflicto para

analizarlo con inteligencia serena, conscientes de sus muchas complejidades,
atentos a las pasiones que suscit pero firmes en nuestra misin de llegar a la
verdad."

Miguel ngel Gonzlez Quiroga

Historiador

"La Guerra Entre Estados Unidos y Mxico", es un estudio profundo sobre la

forma en que los seres humanos descubren, proceden, concuerdan y
desacuerdan en la bsqueda de la verdad. Tambin describe la guerra a travs
de mltiples perspectivas de ambos lados del conflicto.
Contiene una serie de ensayos y conversaciones con respetados historiadores,
as como con otros expertos. Ofrece tambin una cronologa que ilustra los
eventos relacionados con la guerra y una arena de discusiones donde le
invitamos a compartir sus propios puntos de vista sobre la guerra entre Estados
Unidos y Mxico.

Estados Unidos y el Destino Manifiesto

Jams ha existido una nacin que no tuviera un sentido de destino o propsito

nacional.
El Destino Manifiesto -- una frase utilizada por los lderes y polticos en la
dcada de 1840 para explicar la expansin continental de Estados Unidos -revitaliz el sentido de "misin" o de destino nacional para los
estadounidenses.
La gente de Estados Unidos senta que su
misin era la de inculcar en los dems las
"fronteras de la libertad", impartiendo su
idealismo y su fe en las instituciones
democrticas a aqullos que eran capaces de
gobernarse a s mismos. Esto exclua a la gente
que era percibida como incapaz del gobierno
autnomo, como los indios americanos y
aqullos que no eran de origen europeo.
Pero hubo otras fuerzas y planes polticos que tambin ejercieron su influencia.
A medida que creca la poblacin de las 13 colonias originales y se
desarrollaba la economa estadounidense, tambin aumentaban el deseo y los
intentos de expansin hacia nuevas tierras. Para muchos colonos, las tierras
representaban ingresos, riqueza, autosuficiencia y libertad potenciales. La
expansin hacia las fronteras occidentales les ofreca oportunidades para
avanzar.
Para comprender el Destino Manifiesto, es importante entender la necesidad y
el deseo de expansin de Estados Unidos. Los puntos que siguen ilustran
algunas de las presiones econmicas, sociales y polticas que promovieron la
expansin estadounidense:
Estados Unidos experimentaba un alto ndice de natalidad y aumentos
peridicos en la poblacin debido a la inmigracin. Adems, como la agricultura
proporcionaba la principal estructura econmica, las familias grandes que
podan trabajar en las granjas eran consideradas como algo muy valioso. La
poblacin estadounidense, que superaba los cinco millones en 1800, creci a
ms de 23 millones para mediados del siglo. Por lo tanto, exista la necesidad
de expandirse a nuevos territorios para dar acomodo a este crecimiento tan
rpido. Se estima que casi cuatro millones de estadounidenses se trasladaron
a los territorios occidentales entre 1820 y 1850.
Estados Unidos sufri dos depresiones econmicas: una en 1818 y la
segunda en 1839. Estas crisis causaron a que algunos buscaran una nueva
vida en las reas fronterizas.
El terreno fronterizo era barato y, en ciertos casos, gratis.
2

 La expansin a las reas fronterizas abri oportunidades para nuevas

relaciones comerciales y para el desarrollo individual.
La posesin de terreno se asociaba con la riqueza y estaba vinculada con la
autosuficiencia, el poder poltico y el "autogobierno" independiente.
Los mercaderes martimos vieron la oportunidad de expandir y promover
nuevas relaciones comerciales al construir en la costa occidental puertos que
llevaron a un mayor comercio con los pases del Pacfico.

El sueo de Mxico: La Nueva Espaa

Mientras que Estados Unidos pona en marcha
la bsqueda de su Destino Manifiesto, Mxico
enfrentaba circunstancias muy diferentes como
incipiente pas independiente.
Mxico logr su independencia de Espaa en
1821, pero sufri terriblemente con esa lucha.
La guerra caus enormes cargas econmicas, y
la recuperacin fue difcil. Los primeros intentos
de la nacin en ciernes para crear un nuevo gobierno incluyeron colocar al pas
bajo la autoridad de un emperador. En 1824, la monarqua fue derrocada y se
form una repblica constitucional. Pero las luchas internas entre las diferentes
facciones polticas --como los partidos centralistas, federalistas, monarquistas y
republicanos-- agotaron an ms la energa y los recursos del pas. La
existencia de estas facciones polticas provoc nuevas luchas al intentar cada
una asegurar el poder.
Mxico gan vastos territorios en el norte con su independencia de Espaa.
Estas tierras fronterizas tenan una poblacin muy escasa, as que en medio de
sus luchas polticas internas y sus dficits econmicos, Mxico tambin tena el
reto de colonizar esos territorios y defender sus fronteras.
La proteccin y colonizacin de los territorios norteos mexicanos resultaron
ser algo casi imposible para este tambaleante pas:
Haba menos gente para poblar las tierras fronterizas. Casi el 10 por ciento
de la poblacin masculina de Mxico pereci durante la guerra, y el ndice de
natalidad declin.
La guerra constante contra los indios desanimaba a la gente que
potencialmente se hubiera trasladado a estas reas para colonizarlas.
Debido al sistema econmico mexicano, existan menos oportunidades para
el desarrollo individual en las regiones fronterizas, y la gente tena menos
motivacin para reubicarse. La colonizacin era algo que se impulsaba como
parte de la agenda gubernamental.
El sistema militar nacional era incapaz de proporcionar apoyo para
resguardar las vastas fronteras del pas.
La Iglesia catlica, tanto como el establecimiento militar de Mxico -principales guardianes de las tradiciones nacionales -- eran incapaces de
ejercer autoridad en las reas fronterizas. Las comunidades de la frontera eran
pobres, en su mayora, y no podan sostener las instituciones complejas que el
3

gobierno central intent establecer. Las comunicaciones necesarias para unir

las regiones eran lentas y poco fiables.
La sociedad fronteriza era ms informal, democrtica, independiente e
igualitaria que el ncleo de la sociedad mexicana. Por lo tanto, dicha sociedad
a menudo estaba de punta con el gobierno central, el cual impona
restricciones que afectaban su economa.

Una nacin en expansin

Una conversacin con Robert W. Johannsen
Universidad de Illinois en Urbana-Champaign

No creo que la guerra contra Mxico pueda

comprenderse debidamente sin ubicarla en el
contexto de la poca, sobre todo en trminos
de la actitud del estadounidense con respecto a
s mismo y al resto del mundo. Era la poca del
Romanticismo Americano, y la guerra fue
sumamente importante como expresin de ese
pensamiento romntico.
El romanticismo a veces es un concepto muy elusivo. Fue, naturalmente, un
periodo muy importante en la historia literaria e intelectual de Europa, y muchas
de las ideas y expresiones europeas pasaron a Estados Unidos. Por ejemplo,
Sir Walter Scott y Charles Dickens, dos figuras muy importantes del periodo
romntico en Inglaterra, eran sumamente populares en Estados Unidos.
Muchos de los voluntarios que fueron a pelear contra Mxico se haban nutrido
con los romances medievales de Sir Walter Scott, y entonces recordaban de
muchas maneras aquellos relatos y escenarios.

Cmo describira el romanticismo estadounidense?

El romanticismo estadounidense fue ramificacin de una perspectiva intelectual
o literaria ms amplia. Era una actitud muy optimista que enfatizaba el sentir y
la emocin, el sentimiento en oposicin a la razn. Era una reaccin al Siglo de
la Razn y la Ilustracin que haba tenido lugar anteriormente. El universo no
era un mecanismo esttico, como se pensara durante el Siglo de la Razn, sino
ms bien una entidad orgnica que estaba en un constante estado de cambio.
El cambio era un hecho de la vida real. Se basaba en la idea del progreso y del
mejoramiento. La perfeccin era una de las palabras que representaba una
nocin romntica bastante comn.

Cmo expresaban los estadounidenses del siglo XIX esta actitud

romntica?
El pueblo de Estados Unidos tena la reputacin de no temerle a nada y de que
nada poda detenerlo. El concepto era el de "zona franca": no existan zonas
prohibidas, no existan lmites ante lo que el individuo, la sociedad y la misma
nacin podan lograr. Haba un espritu de reforma entremezclado con el
espritu de la poca. Fue un periodo de un cambio enorme y emocionante.
5

En Estados Unidos, las dcadas de los aos 1830 y 1840 constituyeron el

momento en que el pueblo estadounidense y sus instituciones alcanzaron la
mayora de edad. Se originaban cambios drsticos en los asuntos polticos, el
desarrollo econmico y el crecimiento en el establecimiento industrial en este
pas, con avances tecnolgicos que facilitaban la vida de los individuos ms
que nunca en la historia.
Un ejemplo es la aplicacin de la energa de
vapor al transporte. Muchas veces a Estados
Unidos se le refera como una "nacin en
expansin", una "gente en expansin", y la
locomotora era casi un smbolo de esto. El
ferrocarril se convirti en una metfora del
ingenio y del desarrollo estadounidenses.
En la imprenta, la rotativa hizo posible en 1846
la produccin en masa de los peridicos a un nivel ms econmico que antes,
lo cual permiti que se produjeran y circularan en el mercado nacional, en lugar
de hacerlo slo en los mercados regionales o locales.
Algunas de las cosas que sucedan rayaban en lo milagroso, como el telgrafo
magntico en 1844. La sola idea de enviar palabras a travs de un alambrado
era inconcebible. Era una maravilla en el mundo, la cual rebasaba incluso la
aplicacin de la energa de vapor al transporte por tierra y por mar.

Cules eran las desventajas, si es que las haba, ante estos

extraordinarios cambios?
De muchas maneras, sta tambin fue una poca de paradojas, porque haba
ansiedades y recelos. Una erosin de valores que parecan estar amenazados
por los cambios que sucedan. Los cambios eran tan vastos, tan importantes,
tan penetrantes, y formaban una parte tan grande de la vida de la gente, que
individualmente dificultaba ajustarse a ellos. A su vez, la clase de cambios que
tomaban lugar durante este periodo engendr cierto tipo de ansiedad,
desasosiego, inquietud y recelo en los individuos cuyas vidas cambiaban. La
inmigracin, claro, era un factor muy importante que tambin amenazaba -desde el punto de vista de muchos estadounidenses --, y alteraba los viejos
patrones de orden social.

Qu significado tuvo esto para la mayora de los estadounidenses?

Los estadounidenses intentaban aceptar y adaptarse a estos cambios, y
buscaban cierto tipo de papel que pudieran representar dentro del marco de los
cambios que tomaban lugar. La expansin territorial era apenas uno de los
elementos en sus ideas del progreso. El periodista John L. O'Sullivan la llam
"Destino Manifiesto". Esta frase apareci por primera vez en julio de 1845 en el
6

peridico "Democratic Review" en referencia a la cuestin de Texas. O'Sullivan

intentaba defender el derecho estadounidense a Texas, y mencion que
Estados Unidos tena el Destino Manifiesto de extenderse por el continente con
sus millones en rpido crecimiento.
Eso fue parte del esfuerzo por mantener y reforzar el republicanismo
estadounidense: extender las fronteras de Estados Unidos significaba extender
el rea de la libertad. Este sentimiento era bastante comn. La repblica
modelo tena ciertas obligaciones. La gente hablaba una y otra vez de la
democracia como la mejor forma de gobierno, de que estaba adaptada a la
felicidad de la humanidad, de que era el plan divino para la humanidad. El tipo
de gobierno republicano que tena Estados Unidos lo haba provisto la
providencia, puesto que ramos la nacin favorecida de Dios. Entonces, con un
espritu de reforma, uno no se queda quieto: uno lleva la bendicin del gobierno
autnomo a un rea lo ms amplia posible, extendiendo as el rea de la
libertad.
Estas nociones -- por ejemplo, el Destino Manifiesto -- eran parte de una idea
del progreso, y de las responsabilidades y obligaciones de la repblica modelo
y de sus ciudadanos.
Hoy da, el Destino Manifiesto se interpreta mayormente en trminos de
expansin territorial; pero en mi opinin, se era slo uno de sus elementos.
Haba un sentimiento popular, al cual da voz Ralph Waldo Emerson cuando
habla sobre un destino que gua al individuo, a los estados y a las naciones.
Era un destino que era providencial, especialmente con respecto a la repblica
modelo de Estados Unidos.
La idea del progreso, claro, estaba entretejida en esto, y a un nivel popular en
Estados Unidos se tena una gran fe en la idea del progreso. Entonces, el
Destino Manifiesto era algo claro e inevitable desde el punto de vista del
estadounidense. Era un destino que guiaba a Estados Unidos no slo a
expandir el rea de la libertad, sino que era un concepto que involucraba el
progreso de mltiples maneras. Estados Unidos tena el destino de convertirse
en lder mundial: en el desarrollo industrial, en la actividad comercial, aun en
las artes y las ciencias, y en los logros intelectuales.
Todo esto es parte de la idea de zonas francas, de no tener lmites. Era sta
una nocin romntica: que a travs de un acto de voluntad, los
estadounidenses podan lograr esta grandeza para s mismos y para su nacin.
Por lo tanto, el Destino Manifiesto era un elemento importante que involucraba
mucho ms que la simple extensin de sus fronteras.

Pero, por qu estaba determinado Estados Unidos en expandir sus

fronteras como parte de su bsqueda de un Destino Manifiesto?
Las fronteras seguan las migraciones. Cuando James K. Polk asumi el
mando como Presidente de Estados Unidos, haba aproximadamente entre
7

3,500 y 4,000 estadounidenses que vivan en la regin de Oregn, pidiendo a

gritos unirse a Estados Unidos. Ms o menos ochocientos estadounidenses se
trasladaron a los valles de California y tambin clamaban la unin con Estados
Unidos.
Para mediados de la dcada de 1840, los que se haban trasladado al oeste y
poblado la regin de Oregn se estaban filtrando a los valles de California, sin
duda en busca de oportunidades econmicas que en su parecer existan en
esas reas. Se hablaba mucho sobre la travesa a la India y sobre los inquietos
millones de asiticos que slo esperaban la llegada de una empresa comercial,
y as sucesivamente. Oregn y California volteaban la vista hacia el occidente,
al otro lado del Pacfico, a esos dos mercados.
Pero al mismo tiempo, esos individuos nunca olvidaron que eran ciudadanos
estadounidenses, y queran que las leyes estadounidenses se extendieran y los
amparasen. Queran volver a unirse a Estados Unidos. Estaban obsesionados
por la nocin de que eran un tipo de vanguardia para la nacin, a la vez que
mejoraban su propia situacin.
Entonces volvemos a la misma idea de zonas francas, de zonas sin lmites, en
lo que la gente y las naciones pueden lograr.
No se puede aislar la guerra contra Mxico de este periodo y esperar
comprenderla, sin mirarla en trminos de lo que suceda en Estados Unidos.
Hay que ver las actitudes del romanticismo, al igual que la amenaza a una
repblica y su pureza e ideologa, y la idea de un destino que gua a los
individuos y a las naciones. La guerra contra Mxico form parte de eso. No se
le puede arrancar de su contexto y esperar que tenga sentido. La guerra contra
Mxico fue un ejemplo de zonas francas y del espritu de reforma, una
bsqueda de un mejor estado para la nacin; una prueba de la repblica
modelo y de la habilidad de una democracia para responder a una crisis de la
manera en que respondi a la guerra contra Mxico.

El poder de una idea

Por Miguel ngel Gonzlez Quiroga

El ao 1996 marc el 150 aniversario del comienzo de la guerra entre Estados

Unidos y Mxico. Este es un momento apropiado para recordar un evento que
tuvo profundas consecuencias para ambos pases, pero que ha pasado al
olvido en su mayor parte.
Se dice que las guerras por lo general comienzan muchos aos antes de
dispararse el primer tiro. Creo que es cierto, especialmente en el caso de esta
guerra. Pero hasta dnde retrocedemos? Diez aos, hasta el momento de la
separacin de Texas? Veinticinco aos, durante la fundacin del Estado
mexicano? Yo puedo estar de acuerdo con aqullos que mantienen que la
suerte estuvo echada cuando naci Estados Unidos como nacin y comenz
su lenta e inexorable expansin hacia el oeste.
El movimiento occidental es uno entre muchos
factores atribuidos a esta guerra. Ya los hemos
escuchado todos: los intereses de los esclavos
del sur, los intereses comerciales del noreste, el
hambre de tierras del oeste, el Destino
Manifiesto, los "Warhawks", James K. Polk, y
los que culpan a Mxico: sus divisiones
internas, su inhabilidad para colonizar y
gobernar las tierras septentrionales, su
militarismo desenfrenado, su arrogancia ilimitada.
La expansin estadounidense, o su crecimiento (para usar un trmino menos
agresivo), fue en mi opinin la causa principal de este gran conflicto. De no
haber existido, la guerra resultara simplemente incomprensible. Casi podemos
decir que la expansin fue un hecho brutal irreductible.
Dentro del concepto general de la expansin se encuentra la doctrina del
Destino Manifiesto, algo que tiene una fascinacin inmensa para muchos de
nosotros en Mxico. Sin pretensiones de aadir algo nuevo a lo que se ha
dicho ya desde hace mucho, quiero incluir unas pocas palabras sobre este
concepto del Destino Manifiesto.
Es peligroso subestimar el poder de una idea, en especial el de aqulla que
captura la imaginacin de un pueblo. El Destino Manifiesto fue una de tales
ideas. Extender la democracia estadounidense al resto del continente,
significaba cubrir con un manto de legitimidad lo que esencialmente era una
insaciable ambicin de tierras. Algunas personas han sostenido que se trat de
una villana vestida con la armadura de una causa justa, para usar una
expresin de Lippman. Es difcil argumentar en contra de la democracia y de su
extensin hasta los rincones ms recnditos del continente, aunque muchos

historiadores han sealado que, cuando menos en este caso, la extensin de la

libertad tambin signific la extensin de la esclavitud.
La afirmacin de la superioridad de la raza estadounidense y la denigracin
concomitante de Mxico es otro elemento del Destino Manifiesto. Walt Whitman
fue quien dijo: "Qu tiene que ver este Mxico miserable e ineficiente -- con su
supersticin, su parodia de la libertad, su tirana real de los pocos sobre los
muchos --, qu tiene que ver con la gran misin de poblar el nuevo mundo con
una raza noble? Que sea lo nuestro lograr esa misin!"
Quienes admiramos a Whitman como el ms grande poeta estadounidense, no
podemos sentir menos que desilusin ante su postura respecto a la guerra.
Es ste el mismo poeta que glorific la igualdad y el respeto por los dems
cuando dijo: "Porque cada tomo que me pertenece es como si te perteneciera
a ti"? O el mismo que escribi: "El que degrada a otro, me degrada a m, y
sea lo que fuere que se haga o diga, vuelve de nuevo a m"?
Cmo podemos reconciliar esta contradiccin? Al poeta del cuerpo y del alma
lo describi l mismo cuando apunt: "Soy vasto, contengo multitudes".
Es un ejercicio doloroso verse en el espejo de nuestro pasado y descubrir que
se nos encuentra deficientes. Nos da que pensar el leer que nos derrotaron
porque ramos un pueblo atrasado y en deterioro. No puedo concebir que
Mariano Otero y Carlos Mara Bustamante fueran el producto de una raza
deteriorada. Pero nosotros aqu en Mxico no podemos hacer caso omiso, ni lo
hacemos, de las debilidades y del subdesarrollo que era nuestra condicin en
el siglo XIX. Como tampoco hacemos caso omiso del subdesarrollo que
tambin fue producto de fuerzas histricas
complejas y de larga duracin.
El Destino Manifiesto fue una manera atractiva
de justificar algo injustificable. No escap a
nuestra atencin que Ulysses S. Grant, uno de
los militares de mayor prominencia en Estados
Unidos, adems de partcipe en la guerra,
escribiera en sus memorias: "No creo que
jams haya habido una guerra ms malvada
que aqulla que Estados Unidos tuvo contra
Mxico. Fue lo que pens entonces, cuando era joven, slo que no tuve
suficiente fortaleza moral como para presentar mi renuncia".
Pero como historiador no quiero juzgar ni censurar. Permtame expresar mis
propias opiniones sobre el asunto: la expansin fue un proceso histrico que,
como un viento del este, barri todo lo que tuvo en frente. Ni Mxico ni ninguna
fuerza en este continente, ni en ningn otro continente, hubiera podido
prevenirla. No se trata de una buena demografa. La inmigracin europea
condujo a un crecimiento explosivo de la poblacin en Estados Unidos, y esto
inevitablemente condujo a la expansin. Y la expansin condujo a la guerra.

10

El Desplazamiento del indio americano durante la expansin

de Estados Unidos
Una conversacin con R. David Edmunds
Universidad de Texas en Dallas

Existe una interesante pintura simblica del

Destino Manifiesto que muestra a "Columbia", el gran ngel o mujer
estadounidense, flotando sobre las planicies. Adelante de ella, en el oeste, se
ve una gran oscuridad poblada por animales
salvajes. Hay osos, lobos e indios americanos,
todos ellos huyendo de su luz. Detrs se
observan granjas, aldeas y haciendas, y en el
fondo aparecen ciudades y ferrocarriles. A
medida que la figura avanza por el pas, la luz
de la civilizacin disipa la oscuridad de la
ignorancia y la barbarie.
En esta pintura, los indios americanos aparecen
junto con los animales en la oscuridad. Deben ser removidos antes de que
Columbia pueda aportar la prosperidad prometida a Estados Unidos. Es una
representacin interesante y, en mi opinin, muy simblica del pensamiento de
muchos estadounidenses de mediados del siglo XIX.
Otro smbolo interesante del Destino
Manifiesto muestra un tren que parte del este, oleadas de humo salindole de
la caldera. Se desplaza hacia el oeste, llevando consigo el progreso
tecnolgico al yermo. Los estadounidenses del siglo XIX, y desde entonces,
han equiparado la civilizacin con el desarrollo tecnolgico, sin que importe su
costo, particularmente en trminos del espritu o la moralidad.

Desde su punto de vista, cmo justific Estados Unidos sus

esfuerzos de expansin?
La guerra entre Estados Unidos y Mxico y la toma de las tierras en el
sudoeste fueron muy difciles para Estados Unidos. Se racionaliz en trminos
de que aportara instituciones anglosajonas a un rea que no estaba provista
de este tipo de progreso.
La expansin y el consecuente
desplazamiento de los indios cre problemas
fenomenales para la nueva nacin
estadounidense en trminos de su carcter
moral. Cmo poda este experimento singular
en el nuevo mundo --esta nacin que se
enorgulleca de sus instituciones democrticas

11

-- forzar a los indios americanos a desplazarse hacia el oeste? Cmo se

racionaliza la posesin de las tierras y la usurpacin de la propiedad?
El argumento utilizado era: "Debe hacerse esto para salvar a estos pobres
indios. No encajan en el este, as que debemos moverlos ms all de la
frontera, donde puedan hacer su vida sin molestias. Es la nica forma posible
de salvarlos".
La hipocresa en esto es evidente, porque muchos de los pueblos que fueron
desplazados, aunque no todos, eran pueblos muy sofisticados y relativamente
civilizados. Por ejemplo, el alfabetismo en la nacin Cherokee era, hasta la
poca de la Guerra Civil, superior al de los blancos en el sur, y an as la tribu
fue trasladada hacia el oeste como un pueblo incivilizado, con el fin de que sus
tierras estuvieran disponibles para la expansin estadounidense.
Muchas de las tribus en el sudoeste eran de agricultores muy civilizados y de
gran xito, y an as las trasladaron a Oklahoma. En Indiana, Illinois y
Michigan, los pueblos indios americanos, que eran muy activos en el comercio,
trilinges y muy buenos empresarios, fueron forzados a trasladarse a las
planicies de Kansas. Muchas de las personas que fueron al oeste se
convirtieron en indios americanos pioneros. Transformaron el oeste porque sus
culturas haban sido transformadas en el este, al punto que ellos mismos
llevaron muchos principios de la "civilizacin" estadounidense al oeste. Sin
duda tuvo un impacto en el oeste. Sin embargo, esta gente forz a muchas de
las tribus indgenas de la regin a ir ms hacia el oeste y el sur, contra la
frontera mexicana, lo cual cre problemas para los oficiales en Mxico.
La guerra entre Estados Unidos y Mxico fue slo una de una serie de
expansiones estadounidenses. Uno de los legados de la guerra fue la continua
expansin durante la ltima parte del siglo XIX. Para fines del siglo, nos
expandimos de una costa a la otra. Tambin nos expandimos a Asia, donde
tomamos las Islas Filipinas en la Guerra Hispanoamericana. Nos convertimos
en una potencia colonial en Asia y en el Caribe, aunque no reclamamos
derechos ni ocupamos islas all, con la excepcin de Puerto Rico. Si bien no
ocupamos Centro Amrica, s ejercimos un control poltico y econmico
fenomenal en esa regin.
Al expandirse, Estados Unidos no fue ni mejor ni peor que la mayora de los
dems pases europeos que estaban presentes en el Atlntico Norte durante
esa poca. Eramos parte de una comunidad de pases -- potencias econmicas
-- que haca esto. Es parte de nuestra herencia.

12

Ideal o justificacin?
Una conversacin con David M. Pletcher
Universidad de Indiana

Cules eran las fuerzas motrices que impulsaban a Estados Unidos

en su bsqueda del Destino Manifiesto durante el siglo XIX?
El trmino "Destino Manifiesto" fue, en parte, la expresin de un ideal genuino
de los estadounidenses; pero tambin fue la justificacin de su deseo de
territorio, ya que necesitaban un pretexto o una justificacin para llegar a un
territorio que no controlaban.
La idea del Destino Manifiesto estuvo precedida por algunos de los escritos de
la poca revolucionaria, por el deseo de Canad en el periodo comprendido
entre la guerra de Estados Unidos por la independencia y la guerra de 1812.
Esto racionalizaba la compra de Luisiana y el apoyo de Estados Unidos por la
independencia y anexin de Texas.
Dicho en trminos generales, el Destino
Manifiesto fue una conviccin de que Dios tena
la intencin de que Amrica del Norte estuviera
en manos de los estadounidenses. Era una
especie de proyeccin temprana de supremaca
anglosajona y tiene un elemento racista, pero
tambin tiene un elemento idealista. Era muy
difcil medir cada uno de ellos, ya que variaban
de una persona a otra. Si se le hubiera
preguntado a un individuo que definiera el Destino Manifiesto, tal vez hubiera
dicho que era un ideal o tal vez hubiera contestado: "Bueno, queremos la tierra
y sta es la manera ms sencilla de justificar que la tomemos".

Cmo percibieron otras naciones los actos de Estados Unidos para

cumplir con su percibido Destino Manifiesto?
La actitud de los europeos y otros observadores no fue la de temer a Estados
Unidos, sino una combinacin de falta de respeto y una conviccin de que los
estadounidenses eran esencialmente hipcritas al hablar de ideas y luego
buscar expandir sus tierras.
La conviccin se desarroll, en parte, por la propaganda y publicidad
estadounidenses. Mucho hablaron y escribieron los estadounidenses sobre la
libertad, pero al mismo tiempo, expandieron la idea del Destino Manifiesto. Su
destino era expandirse a todo lo ancho de Amrica del Norte. Estaba
consciente de esto la gente que se interpona entre ellos y esa expansin,
especialmente los mexicanos. Los mexicanos se debatan entre dos actitudes
contrarias respecto a Estados Unidos. Una era la actitud de la admiracin, la
13

otra era la del temor de que los estadounidenses trataran de arrebatar

territorios fronterizos de tierras mexicanas. Muchos mexicanos queran imitar a
Estados Unidos: su prosperidad, el desarrollo de su economa y su agricultura,
pero queran hacerlo sin perder tierras.

Se justificaban los temores de Mxico respecto a Estados Unidos?

Bueno, los eventos de las dcadas de 1830 y 1840 sugieren que sus temores
se justificaban. Hay que tomar en consideracin el hecho de que los texanos, al
sublevarse contra Mxico, estaban haciendo prcticamente lo mismo que los
mexicanos haban hecho cuando se sublevaron contra Espaa. As que los
argumentos que Mxico us para protestar los derechos de Texas a la rebelin
eran un tanto falsos. Los texanos estaban muy conscientes de esto, as que no
le pusieron mucha atencin a lo que los mexicanos pudieran decir.

Quines eran las personas y las fuerzas detrs de la oposicin de

Estados Unidos a la expansin occidental y a cumplimiento del
Destino Manifiesto?
La expansin siempre fue un tema muy controversial que en algunas partes del
pas provoc tanto oposicin como apoyo. Al principio, la oposicin a la
expansin surgi de quienes crean que, de crecer demasiado, Estados Unidos
no podra triunfar como un experimento de autogobierno. Esto se convirti en la
postura del Partido "Whig"* durante la dcada de 1840 y fue una de las bases
para su oposicin a la guerra contra Mxico.
Hubo muchos ciudadanos que creyeron
que una democracia como la de Estados
Unidos slo poda triunfar si se
conservaba relativamente pequea y
vinculada a su pueblo. De alguna manera,
ste era un ideal jeferssoniano. Hubo
otros que vieron las posibilidades de
grandeza de Estados Unidos a travs del
crecimiento y el desarrollo econmico.
Esto era, hasta cierto punto, el ideal de Hamilton y quienes lo apoyaron
respaldaban la expansin de Estados Unidos, especialmente hacia el
occidente, as como la expansin del comercio estadounidense.
Al principio, la base para oponerse a la expansin estadounidense fue un
sentimiento de que contribuira a la cada de la nacin. Despus, las costas del
noreste y del este sintieron que perderan poder si Estados Unidos admita ms
estados en la unin. Finalmente, los abolicionistas en el norte teman que la
conquista de Mxico implicara que Estados Unidos incorporara ms territorios
esclavistas.

14

Durante el curso del conflicto con Mxico, la oposicin a la guerra se enfoc en

el movimiento abolicionista y en la oposicin a la expansin de la esclavitud.
Haba, por supuesto, alguna simpata con los mexicanos y alguna oposicin
pacifista a la guerra misma conforme crecan las listas de bajas. Pero el
movimiento abolicionista se convirti en un medio para enfocar esta oposicin
hacia un poderoso movimiento poltico al que el presidente Polk tena que
poner atencin.
La anexin de Texas pareci ser parte de una expansin natural de Estados
Unidos, una consecuencia lgica a la compra de Luisiana. Sin embargo, se
volvi ms polmica debido, por una parte, a que los mexicanos se oponan a
la anexin y, por otra, a que el norte estaba convencido que Texas
representaba una expansin de la esclavitud. John Quincy Adams, miembro de
la Cmara de Representantes, hasta consider el apoyo por la anexin de
Texas como una conspiracin de los esclavistas, aunque creo que los
historiadores han demostrado convincentemente que no hubo dicha
conspiracin.
* Este partido poltico se form (c. 1836-56) en oposicin al Partido Demcrata
y, entre otras cosas, favoreca altos aranceles y una libre interpretacin de la
Constitucin. Le sucedi el Partido Republicano. (N. de T.)

15

El inicio de una agenda de expansion

Una conversacin con Josefina Zoraida Vzquez
El Colegio de Mxico

Para comprender el significado que la historia

de la guerra contra Estados Unidos tiene para
Mxico, hay que recordar el significado que
tiene la historia en los dos pases. Yo creo que
tenemos que empezar por ver el significado que
tiene la historia para ambos pases. [Hacia
mediados del siglo XIX] los mexicanos,
generalmente, tenan ms de un siglo de
antigedad en Mxico. Por consiguiente, la
historia es parte de su ser. Mientras que en Estados Unidos, cuya poblacin en
su mayora tena una o dos generaciones, la historia de la guerra es cosa del
pasado, algo ajeno, cuando sus antepasados estaban en otras partes.
Entonces ni la historia ni el tema de la guerra pueden tener el mismo
significado para los dos pases.
En general, cuando leemos sobre la historia de Mxico en el periodo
precedente a la guerra, parece que todo era simplemente desorden y golpes de
estado. En realidad es el producto de la fragmentacin social y poltica que
produjeron diversos eventos: Las reformas del imperio espaol, la guerra de
independencia, y despus los intentos por organizar el estado mexicano en
medio de la bancarrota y de la amenaza extranjera.
En realidad, este gran territorio que posea todos los recursos posibles --todos
los de Texas, todos los de California, todos los del actual territorio mexicano-tena muchos problemas, pero el ms grande era el de la poblacin. Estaba
muy poco poblado, con un septentrin prcticamente inhabitable, y una
concentracin grande en el centro y en el sur.
Este era un problema. Adems, a este
problema habra que sumarle un terreno muy
montaoso que haca difcil construir
comunicaciones, y por lo tanto, adems de
estar inhabitado, estaba prcticamente
incomunicado. La fundacin del estado con
ese territorio tan vasto era una gran debilidad.
Estados Unidos siempre fue aadiendo territorio. Para ellos era como una cosa
natural conquistar el oeste, aunque fuera a costa de la propiedad de otro pas.
Desde el principio de la fundacin de las trece colonias tenan los ojos puestos
en el territorio norte de la Nueva Espaa. Por qu? Bueno, porque estaba
deshabitado y pareca invitarlos a tomarlo. As que desde el principio, Texas
fue una de las metas de Estados Unidos.

16

Yo creo que el expansionismo era muy obvio para fines de la dcada de los
treinta y sobre todo a principios de los cuarenta (1830-1840). A principios de la
dcada de los cuarenta aparecieron un sinnmero de libros sobre California
que subrayaban sus riquezas, su clima agradable, sus hermosos y fantsticos
puertos que podan servir para esa utopa que para Estados Unidos ha sido
siempre el comercio con China. Entonces la meta era clara: California iba a
estar muy presente en la agenda de Washington.
Pero esto fue claro en el momento en que fue electo presidente James Knox
Polk, que era un decidido expansionista sin reservas. Estaba seguro de que
hara lo necesario para conquistar sus metas, y para el presidente Polk,
California era la prioridad principal.
Sin duda la llegada de Polk a la presidencia significaba, prcticamente, que no
haba otra solucin que no fuera la guerra, la cual Mxico trat de evitar porque
saba que no estaba en condiciones para enfrentarla.

17

El punto de vista mexicano acerca de la guerra contra Estados Unidos

Por Jess Velasco Mrquez
Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico

Hace siglo y medio que tuvo lugar el evento

ms dramtico en la historia de las relaciones
entre Mxico y Estados Unidos. Los
historiadores estadounidenses se refieren a
este evento como la "Guerra Mexicana",
mientras que en Mxico preferimos el uso del
trmino de la "Invasin de Estados Unidos".
Estas conceptualizaciones contrastantes no se
basan en simples caprichos, sino en diferentes percepciones del conflicto.
Cuando el Congreso de Estados Unidos autoriz una declaracin de guerra
contra Mxico en 1846, se acept oficialmente el punto de vista del presidente
Polk. Este mantena la postura de que el gobierno mexicano -- mejor dicho, los
gobiernos mexicanos -- no le haban dejado a Estados Unidos otra alternativa
que la de defender su seguridad e intereses nacionales y que Mxico era el
culpable de que la guerra se originara.
Este argumento ha sido objeto de debate en historiografas mexicanas y
estadounidenses, habiendo quienes lo defienden y quienes lo critican cuando
tratan de explicar la conducta de los lderes polticos y generadores de opinin
mexicanos. Los historiadores estadounidenses han encontrado que es difcil
explicar la actitud adoptada por los gobiernos mexicanos y la prensa nacional
de esos aos. Sus interpretaciones han sido parciales, descontextualizando
algunas declaraciones oficiales y algunos artculos periodsticos y utilizndolos
como supuesta evidencia de la beligerancia exagerada de Mxico. Sin
embargo, si estos documentos se estudian en base al contexto de la situacin
interna de Mxico en la poca, podemos ver el otro lado de la moneda.
Efectivamente, a fin de comprender el punto de vista mexicano en relacin a la
guerra contra Estados Unidos, es necesario considerar tres puntos importantes:
primero, el estado interno de Mxico durante la dcada de 1840; segundo, el
problema de Texas; y, tercero, la invasin de Estados Unidos sobre el territorio
mexicano.
Entre 1841 y 1848, Mxico vivi uno de los periodos ms crticos en la
formacin de su Estado. Primero, entre 1841 y 1843 estuvo la dictadura de
Santa Ana y, luego, la segunda Repblica Centralista, en el poder hasta
diciembre de 1845. A esto le sigui la dictadura de Mariano Paredes que dur
ocho meses y durante la cual se discuti una vez ms la posibilidad de
establecer una monarqua. Finalmente, en 1847 se restaur el gobierno federal
de la repblica, despus de que se haban sucedido seis presidentes de junio
de 1844 a septiembre de 1847. Con la excepcin de Manuel de la Pea y
Pea, el resto lleg al poder como resultado de levantamientos populares o
militares contra sus predecesores. As, todos se enfrentaban a fuerzas de
18

oposicin que cuestionaban su legitimidad y

estaban ansiosas por derrocarlos. Como
resultado de estas condiciones, los problemas
en torno a la separacin de Texas y su
anexin a Estados Unidos, as como la misin
de John Slidell, se convirtieron en parte del
debate entre los partidos y facciones polticas
y en el pretexto para que una faccin u otra
minimizara la legitimidad de sus oponentes.
Como se seal en un artculo del diario "El Siglo XIX", el tema de la
separacin de Texas y los intentos de reintegrarlo a la soberana mexicana se
usaron para justificar, realzar, deshacer o revivir las reputaciones de
importantes figuras y partidos polticos y, sobre todo, como una excusa para
justificar cualquier tipo de movimiento "revolucionario".1 De la misma manera,
los esfuerzos realizados en 1845 y 1846 por buscar soluciones negociadas
para evitar la anexin de Texas a Estados Unidos y despus para evitar la
guerra, fueron denunciados por la prensa opositora como actos de debilidad y
hasta de traicin.
Por ejemplo, la administracin de Jos Joaqun Herrera tuvo un apoyo apenas
precario para negociar con el gobierno de Texas en abril y en mayo de 1845,
as como para recibir al enviado John Slidell a fines de ese mismo ao. Mariano
Paredes confront la misma situacin en 1846, y en 1847 Santa Anna se
enfrentara a la constante sospecha de traicin que le impidi establecer
contacto directo con Nicholas Trist despus de la derrota de Cerro Gordo. Por
lo tanto, el frgil estado de la autoridad era un obstculo para cualquier intento
de soluciones negociadas. Incluso representantes de Estados Unidos
reconocieron las limitaciones polticas que caracterizaron la capacidad de
negociacin de los gobiernos mexicanos a partir de 1844, cuando el secretario
Wilson Shannon report lo siguiente a su gobierno acerca de la anexin de
Texas:
". . .muchos mexicanos inteligentes tienen y expresan en privado opiniones
favorables al arreglo amistoso de las dificultades. . .pero son muy pocos los
que tienen la osada de expresar estas opiniones pblicamente, o que estaran
dispuestos a refrenar el prejuicio popular actual al comprometerse con su
ejecucin".2
Tambin vale la pena subrayar aqu que los cambios constitucionales que se
realizaron en este periodo impusieron restricciones a las acciones de quienes
estaban en el poder. Algunos ejemplos incluyen: un artculo que se le aadi a
la Constitucin mediante el cual se prohiba la transferencia de control de
territorios;3 y las enmiendas a la Constitucin Federal de 1824 que se
aprobaron en 1847 y que descalificaban "al Ejecutivo de firmar un acuerdo de
paz y concluir negociaciones con naciones extranjeras".4
Desde la perspectiva mexicana, el problema de Texas tena dos facetas: una
se relacionaba con su separacin de Mxico y la otra con su anexin a Estados
Unidos. En cuanto a la primera, de 1836 a 1845, Mxico sostena tal vez con
un poco de inflexibilidad que la separacin de Texas era ilegtima y reafirmaba
19

su derecho de reincorporar esta parte de su territorio a travs de todos los

medios necesarios, incluido el uso de la fuerza. Adems, consideraba que a
pesar del reconocimiento que los texanos haban obtenido en otros pases, el
conflicto era un problema interno. Vale la pena mencionar que la posicin de
Mxico fue muy similar a la que aos despus adoptara el gobierno de
Estados Unidos al enfrentarse al problema de la separacin de sus estados
sureos. Asimismo, la emancipacin potencial de Texas adverta la
vulnerabilidad de los territorios de Nuevo Mxico y California, debido tanto a las
intenciones de Texas de definir su frontera a lo largo del Ro Bravo (Ro Grande
en EU) y las de Estados Unidos de expandir su territorio hasta el ocano
Pacfico.
La imposibilidad de reincorporar a Texas por medio de la sumisin militar de los
rebeldes ya era clara en 1843 cuando el gobierno de Santa Anna acord firmar
un armisticio. Ese ao empez a tomar forma la opcin de negociar con la
inclinacin a reconocer la independencia texana. Sin embargo, para entonces
Estados Unidos ya haba revivido su viejo proyecto de anexarse la regin.
Desde el punto de vista mexicano, la anexin de Texas a Estados Unidos era
inadmisible tanto por razones legales como de seguridad. As, cuando el
gobierno mexicano se enter del tratado firmado entre Texas y Estados Unidos
en abril de 1844, reafirm la postura que haba expresado un ao antes de que
Mxico considerara dicha accin como "una declaracin de guerra". Despus,
cuando el Congreso aprob la resolucin conjunta invitando a Texas a unirse a
Estados Unidos, Mxico suspendi relaciones diplomticas con su vecino.
Mxico sostena que la anexin de Texas --por tratado o por resolucin del
Congreso de Estados Unidos-- era una violacin al tratado de la frontera de
1828 que reconoca la soberana de Mxico sobre dicho territorio.5 En
consecuencia, dichos actos eran una violacin de principios fundamentales de
derecho internacional; adems, establecan un peligroso precedente a la
seguridad territorial de Mxico, ya que las mismas frmulas podran usarse
para anexarse otras reas a lo largo de la frontera.
Enfrentada a esta situacin, la administracin de Jos Joaqun Herrera intent
una diplomacia de doble filo, primero, al denunciar la resolucin de Estados
Unidos como ilegal6 y, segundo, estableciendo negociaciones con Texas
teniendo dos objetivos en mente: evitar la anexin de Texas y eludir un
conflicto armado con Estados Unidos. La opcin de negociar con la inclinacin
a reconocer la independencia de Texas se acept bajo la condicin de que se
rechazara la anexin. A este fin, se utilizaron los buenos oficios de
representantes britnicos en Mxico y en Texas, pero este intento result
demasiado tardo e infructuoso.
Iniciadas estas negociaciones, la prensa mexicana se vio dividida entre quienes
se oponan a negociar con Texas y aqullos que apoyaban las acciones del
gobierno. La oposicin, representada principalmente por aqullos a quienes se
les refera como "puristas", insista que se debera recuperar Texas a travs de
una expedicin armada. Los "moderados" que originalmente apoyaron la
solucin negociada con Texas se cambiaron al otro lado cuando, al final, Texas
acept la anexin. Ambos lados decidieron lanzar sus campaas contra Texas
20

y no declararle la guerra a Estados Unidos. La opinin de periodistas y polticos

mexicanos respecto a la anexin era que Mxico no tena otra alternativa que
la de "impedir que Estados Unidos se apropiara de Texas usando todos los
medios necesarios".7 El objetivo fue que quedase claro que no se aceptara
pasivamente el deseo de Estados Unidos de expandir su territorio a costa de
Mxico.8
Una vez que el gobierno de Texas acord la anexin el 4 de julio de 1845, la
administracin de Herrera orden la movilizacin de tropas federales para
proteger la frontera norte. La orden estaba en acuerdo con un decreto
aprobado por el Congreso haca exactamente un mes, en el que se autorizaba
al gobierno "dentro de todos sus derechos a que utilizara todos los recursos
disponibles para resistir hasta el final"9 dicha anexin. Esto se reafirm
despus en el proyecto de ley que se le present al Congreso el 21 de julio en
el que se mantena que la movilizacin militar tena el propsito de:
" . . .preservar la integridad del territorio mexicano de acuerdo a las viejas
fronteras reconocidas por Estados Unidos en tratados que fechan de 1828 a
1836".10
As, la orden se dio el 23 de ese mismo mes para fortalecer la lnea defensiva a
lo largo del Ro Bravo (Ro Grande en EU) con la Cuarta Divisin del ejrcito al
mando del general Arista.11 Sin embargo, se mantena la postura en favor de
buscar una solucin negociada. Un mes antes, se le haba comunicado al
secretario de Estado Buchanan, a travs del agente estadounidense William
Parrot, la posicin del gobierno mexicano en los siguientes trminos:
"He comprobado satisfactoriamente a travs de un canal indirecto de
comunicacin ... que el presente gobierno no declarar la guerra contra
Estados Unidos, incluso en el caso de anexarse a Texas".12
La postura antibeligerante de Mxico a favor de las negociaciones se confirm
el 15 de octubre de 1845, cuando su ministro de relaciones exteriores, Manuel
de la Pea y Pea, le notific al cnsul de Estados Unidos John Black:
" ...que aunque la nacin mexicana estaba seriamente ofendida debido a las
acciones de Estados Unidos en Texas --pertenecindole ste a Mxico--, el
gobierno estaba dispuesto a recibir a un comisionado que llegara a esta capital
proveniente de Estados Unidos con todas las facultades de llegar a un arreglo
en cuanto a la disputa actual de manera pacfica, razonable y respetable".13
Sin embargo, cualquier posibilidad de comenzar las negociaciones se vio
enfrentada a obstculos serios. Primero, haba aumentado la oposicin de la
opinin pblica y de ciertos intereses polticos a un acuerdo que significara el
reconocimiento de la anexin de Texas.14 De esta manera, el gobierno no tena
el consenso interno necesario para las negociaciones. En segundo lugar, las
instrucciones que se le dieron al enviado John Slidell incluan la propuesta de
Estados Unidos, y sta no tena mucho que ofrecer en trminos de las
negociaciones. Dichas instrucciones no slo incluan la demanda de que el Ro
Bravo (Ro Grande en EU) sirviera de frontera con Texas cuando, de hecho, el
Ro Nueces siempre se haba definido como tal, sino que tambin demandaban

21

la cesin de los territorios de Nuevo Mxico y California vinculada a derechos

que se haban resuelto cuando se firm la Convencin de 1843.15
Adems, la administracin de Polk haba acreditado a Slidell como secretario
plenipotenciario y no como comisionado ad hoc con facultades nicamente de
iniciar negociaciones como haba acordado el gobierno mexicano. Por lo tanto,
la misin Slidell se estaba utilizando para forzar al gobierno mexicano a
reconocer tcitamente la anexin de Texas y la cesin del territorio disputado.
Este ltimo punto fue el obstculo inicial para comenzar las negociaciones y
punto recurrente en la correspondencia generada del 8 de diciembre de 1845 y
el 21 de marzo de 1846 entre el enviado de Estados Unidos y los ministros
Manuel de la Pea y Pea, y Joaqun Mara del Castillo y Lanzas.16
Para analizar las intenciones del presidente Polk respecto a la misin Slidell,
vale la pena subrayar los comentarios que William Parrot le expresara antes al
secretario Buchanan:
"Hay otras consideraciones que son importantes para el gobierno y el pueblo
de Estados Unidos que hacen que me incline a creer que sera mucho mejor
que Mxico declarara ahora la guerra, ms que proponer las negociaciones
abiertas para el arreglo de las diferencias pendientes, no siendo la menos
importante de ellas el trazado de ciertas lneas geogrficas en los mapas de la
costa noroeste de Amrica; estas lneas podran hacerse satisfactoriamente en
el caso de una guerra pero no en una negociacin, ni ahora ni en ningn
periodo futuro".17
Las demandas hechas por John Slidell y la negativa del gobierno de Estados
Unidos a modificar los trminos de su acreditacin, acompaadas por la
formalizacin de la admisin de Texas a Estados Unidos y la orden dada por el
general Taylor de ocupar el territorio entre el Ro Bravo (Ro Grande en EU) y
el Ro Nueces, fueron los factores que les confirmaron a los mexicanos que el
objetivo de la misin no era otro que el de desplegar:
" . . .una trampa burda . . . con un ultrajante objetivo maquiavlico. Despus de
todo, el dilema era bastante sencillo: ya fuera que el gobierno mexicano
admitiera un secretario regular de gobierno, lo cual sera equivalente a
restablecer las relaciones amistosas entre los dos pases sin que se resolviera
la disputa y aprobando as la usurpacin de Texas y probndole al mundo que
a pesar de cualquier ofensa y desposeimiento, siempre se podra contar con
Mxico. Ser esclavo de Estados Unidos --o la probabilidad de serlo-- era algo
que el gobierno mexicano no acordara por ser una humillacin excesiva y, por
lo tanto, existira un pretexto de recurrir a la guerra y de que se dieran ms
casos de usurpacin".18
Apenas pasada una semana de que Slidell recibiera sus credenciales y
comenzara su viaje de regreso a Estados Unidos, las tropas comandadas por
el general Zachary Taylor llegaron al Ro Bravo (Ro Grande en EU), al otro
lado de la ciudad de Matamoros, ocupando de esta manera el territorio en
disputa e incrementando las posibilidades de una confrontacin. Esta
provocacin del presidente Polk sera admitida hasta por John C. Calhoun que
haba sido el promotor principal de la anexin de Texas.19 A los ojos del
22

gobierno de Mariano Paredes, la movilizacin

del ejrcito estadounidense era un descarado
ataque a la integridad territorial de Mxico y
demostraba claramente que Estados Unidos
no tena intenciones de sujetarse a los
trminos del tratado de fronteras de 1828.
Consecuentemente, el gobierno mexicano
reafirm la orden de proteger la frontera,
significando con ello el territorio ubicado entre
los Ros Bravo y Nueces, una orden que dio lugar a las batallas de Palo Alto y
Resaca de la Palma.
Incluso antes de estos incidentes, el presidente Polk ya haba decidido pedirle
al Congreso de Estados Unidos que declarara la guerra contra Mxico; sin
embargo, las batallas le brindaron el pretexto de movilizar las opiniones de los
legisladores de Estados Unidos y del pblico a favor de dicha medida.
Aseguraba que
"Mxico ha cruzado la frontera de Estados Unidos, ha invadido nuestro territorio
y ha ocasionado el derramamiento de sangre estadounidense en territorio
estadounidense".20
Esta declaracin no slo implic la definicin unilateral de la frontera entre
Estados Unidos y Mxico, sino que tambin defini claramente un motivo para
la guerra como defensa de la seguridad territorial de Estados Unidos. No
obstante, Polk orden inmediatamente la ocupacin del territorio al sur del Ro
Bravo (Ro Grande en EU), as como la de los territorios de Nuevo Mxico y de
California, y el bloqueo de puertos mexicanos. La cuestin era y sigue siendo:
Fueron estas acciones en defensa de la seguridad territorial de Estados
Unidos o una flagrante invasin del territorio mexicano?
Desde el punto de vista de los mexicanos, la respuesta era clara: El gobierno
de Estados Unidos no buscaba proteger su seguridad territorial ni tena otras
supuestas demandas; ms bien estaba determinado a tomar un territorio que le
perteneca legtimamente a Mxico.
Esta postura la reiter un artculo del diario "El Tiempo" que anunciaba: "El
gobierno estadounidense actu como un bandido sorprendiendo a un viajero".21
El diario "El Republicano" public la siguiente opinin:
"Nadie tiene duda alguna acerca de las intenciones que el gabinete de
Washington ha tenido por algn tiempo sobre Mxico . . . Uno lucha en nombre
de la usurpacin; el otro defiende la justicia ... La guerra ha comenzado y para
la nacin [mexicana] es mucho lo que se arriesga, e incluso teniendo la justicia
de su lado, desafortunadamente no es suficiente para triunfar y refrenar los
excesos de un enemigo poderoso. Para nuestra desgracia la guerra . . . ahora
ha comenzado y es urgente que no se pierda el tiempo".22
La mayora de la gente en Mxico crea que el uso de las armas era al
nica opcin disponible para defender sus derechos y su integridad territorial.
23

De esta manera, el 6 de julio de 1846, el presidente Mariano Paredes promulg

el decreto congresional que sostena dichos principios en los siguientes
trminos:

"Artculo 1. El gobierno, en defensa natural de la nacin, repeler la agresin

iniciada y sostenida por los Estados Unidos de Amrica en contra de la
Repblica de Mxico, habiendo invadido y cometido hostilidades en un nmero
de departamentos que constituyen el territorio mexicano.
Artculo 3. El gobierno le comunicar a las naciones amistosas y a toda la
repblica las causas justificables que la obligan a defender sus derechos,
habiendo quedado sin otra alternativa que no sea la de repeler con fuerza en
respuesta a la violenta agresin cometida por Estados Unidos".23
Si analizamos atentamente el texto de este decreto, encontramos que la guerra
nunca se le declar a Estados Unidos; ms bien se hace referencia nicamente
a la necesidad de defender la integridad territorial del pas y de repeler la
invasin de Estados Unidos. Resulta ms significativo observar esto si
tomamos en cuenta que para entonces las fuerzas del general Taylor ya haban
cruzado el Ro Bravo (Ro Grande en EU), y haban tomado la ciudad de
Matamoros; se haban bloqueado los puertos mexicanos; el capitn John
Fremont promova una revuelta en California; y el coronel Stephen Kearny
haba recibido rdenes de ocupar Nuevo Mxico y California.
El 8 de agosto de 1846, el presidente Polk le pidi al Congreso de Estados
Unidos un fondo especial de dos millones de dlares para cubrir el costo de la
guerra. En un mensaje que acompaaba su peticin aseveraba que estos
recursos tambin se usaran para hacer ajustes en la frontera con Mxico,
dejando muy claro que la intencin era la de adquirir territorio mexicano a la
fuerza. Cuando la noticia de este mensaje lleg a Mxico, el diario "El
Republicano" coment que comenzar una guerra por motivos de esta
naturaleza era "injusto y barbrico, y se debera considerar a los responsables
como enemigos de la Humanidad".24 Un mes despus reiteraba que:
"Un gobierno ... que comienza una guerra sin motivo legtimo se hace
responsable de todos sus males y horrores. El derramamiento de sangre, el
duelo de familias, el saqueo, la destruccin, la violencia, los incendios, sus
trabajos y sus crmenes ... Este es el caso del gobierno de Estados Unidos por
haber iniciado una guerra injusta que ahora libra contra nosotros".25
El ejrcito de Estados Unidos continu avanzando durante la segunda mitad de
1846 y los primeros meses del ao siguiente. El 3 de marzo de 1847, el
Congreso de Estados Unidos aprob un fondo de tres millones de dlares para
permitir que el presidente alcanzara un tratado de "paz, lmites y fronteras" con
Mxico. Un mes despus se asign a Nicholas Trist para que negociara con las
autoridades mexicanas. Sin embargo, para esta fecha se haba iniciado una
nueva ofensiva al mando del general Winfield Scott a quien se le haba
ordenado atacar el territorio entre el puerto de Veracruz y la ciudad de Mxico.
24

La opinin compartida por la sociedad y gobiernos mexicanos estaba en contra

de firmar un acuerdo de paz en la deshonra.26 Incluso hasta despus de los
primeros contactos entre Trist y las autoridades mexicanas, "El Diario del
Gobierno" declaraba:
"[La paz] que pudiera establecerse ahora mismo entre la Repblica de Mxico y
Estados Unidos sera ignominiosa para la primera y conllevara tanto
descontento hacia otras naciones y tantos efectos negativos en el pas, que
Mxico pronto se convertira en el escenario de otra guerra y desaparecera de
la lista de naciones libres e independientes".27
Los eventos que se dieron en los meses siguientes previnieron dramticamente
que los mexicanos prosiguieran con la obstinada, si bien justa, defensa de su
territorio, y finalmente tuvieron que aceptar una negociacin difcil, dolorosa e
indigna para los negociadores de ambos lados. Esto se pone de manifiesto en
los comentarios expresados por Nicholas Trist a su esposa cuando la firma del
Tratado de Guadalupe Hidalgo y la actitud asumida por los mexicanos respecto
a la invasin de Estados Unidos:
Al momento de firmar el tratado ... uno de los mexicanos, don Bernardo Couto,
le dijo: "Este debe ser un momento de orgullo para usted; tan de orgullo para
usted como tan humillante para nosotros". A lo que el Sr. Trist respondi que
"estamos haciendo la paz, que sea se nuestro nico pensamiento". Sin
embargo, al recontrnoslo nos dijo: "Si esos mexicanos hubieran podido
asomarse a mi corazn en ese momento, se hubieran dado cuenta que mi
sentimiento de vergenza como estadounidense era mucho ms intenso que el
de ellos como mexicanos. Porque aunque no era mi lugar decirlo all, eso era
algo de lo que todo estadounidense de buena razn se avergonzara y yo lo
estaba, cordial e intensamente avergonzado".28
Efectivamente, durante todo el conflicto, desde la separacin de Texas hasta la
firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo, Mxico defendi su territorio, y si en
algn momento su posicin fue beligerante, lo fue en la defensa de su
seguridad nacional y por la preservacin de su derecho internacional. Por lo
tanto, no fue el resultado de la arrogancia, ni de la irresponsabilidad, sino ms
bien la nica respuesta posible a los argumentos y a las acciones del gobierno
de Estados Unidos. En conclusin, el conflicto armado entre Mxico y Estados
Unidos de 1846 a 1848 fue el producto de una agresin deliberada y debera
referirse como la "Guerra de Estados Unidos contra Mxico".

Reprinted with permission: Voices of Mexico, Issue #41

Published by the Center for Research on North America (CISAN), National
Autonomous University of Mexico
Nota a pie de pgina ( ingls)
1
2

"Resurrecciones Polticas", El Siglo XIX, 20 May 1845.

Wilson Shannon to John C. Calhoun, October 28, 1844, in Carlos Bosch
25

Garca, Documentos de la relacin de Mxico con los Estados Unidos, vol. IV,
UNAM, Mexico City, 1984, p. 351.
3
"Bases Orgnicas de la Repblica Mexicana," Article 89, IV, Mexico, June 14,
1843, en Felipe Tena Ramrez, Leyes Fundamentales de Mxico, 1808-1971,
fourth edition, Editorial Porra, Mexico City, 1971, p. 420.
4
Josefina Zoraida Vzquez, "De la difcil constitucin de un Estado, 18211854," in Josefina Zoraida Vzquez (ed.), La Fundacin del Estado Mexicano,
Nueva Imagen, Mexico City, 1994, p. 31.
5
Manuel Crescensio Rejn to Shannon, October 31, 1844, Bosch, op. cit., p.
352.
6
Luis G. Cuevas to representatives from France, England and Spain in Mexico,
March 28, 1845, in Bosch, op. cit., pp. 471-472.
7
"Guerra con los Estados Unidos," El Siglo XIX, 20 July 1845, p. 4.
8
"Estado de la cuestin de Texas" El Siglo XIX, 30 November 1845, p. 4.
9
Congressional decree no. 2826, Mexico, June 4, 1845, in Bosch, op. cit., p.
526.
10
Enrique Olavarria y Ferrari, Mxico a travs de los siglos, Mxico
Independiente, 1821-1855, Editorial Cumbre, Mexico City, 1958, vol. IV, p. 543.
11
Pedro Garca Conde to Mariano Arista, Mexico July 23, 1845, in Genaro
Garca (ed.), "Archivo del General Paredes," Documentos inditos o muy raros
para la historia de Mxico, Editorial Pora, Mexico City, 1974, pp. 554-555.
12
William Parrot to James Buchanan, Mexico, June 17, 1845, in Bosch, op. cit.,
p 540.
13
Manuel de la Pea y Pea to John Black, October 15, 1845, in Bosech, op.
cit., p 599.
14
See Jess Velasco Mrquez, La Guerra de 47 y la opinin pblica (18451848), SEP, Mexico City, 1975, pp. 29-36.
15
James Buchanan to John Slidell, Washington, November 10, 1845, Bosch,
op. cit., 613-321.
16
J. Black to J. Slidell, Mexico, December 15, 1845, in Bosch, op. cit., pp. 632635; M. de la Pea y Pea to J. Slidell, December 20, 1845, in Bosch, op. cit.,
pp. 639-642; J. M. del Castillo y Lanza to J. Slidell, Mexico, March 12, 1846, in
Bosch, op. cit., pp 671-677.
17
William Parrot to James Buchanan, Mexico, July 26, 1845, in Bosch, op. cit.,
p 566.
18
"La Cuestin del Da," El Tiempo, Mexico City, 5 April 1856, p.1.
19
Speech on reply to Mr. Turner of Tennessee, February 12, 1847, in The
Works of John C. Calhoun, New York, 1854, vol. IV, p. 226; "Speech on the
Three Million Bill," February 9, 1847, ibid, p. 305.
20
"President James Knox Polk's war message to Congress," Washington, D.C.,
May 11, 1846, in Thomas G. Patterson, Major Problems in American Foreign
Policy, Documents and Essays, second edition, D.C. Heat and Company,
Lexington, Mass., 1984, vol. I, pp. 245-247.
21
"Parte Poltica," El Tiempo, 11 May 1846, p.1.
22
"Neutralidad," El Republicano, 20 June 1846, p. 3.
23
Alberto Mara Carreo, Mxico y los Estados Unidos de Amrica.
Apuntaciones para la historia de acrecentamiento territorial de los Estados
Unidos a costa de Mxico desde la poca colonial hasta nuestros dias, second
edition, Editorial Jus, Mexico City, 1962, p. 107.
24
El ltimo mensaje de Mr. Polk," El Republicano, 15 September 1846, p. 3.
26

25

"La guerra," El Republicano, 23 October 1846, p. 3.

"No importa," El Republicano, 6 April 1847, p. 4.
27
"La Guerra y la Paz," Diario del Gobierno, 8 July 1847, p. 3.
28
Virginia Randolph Trist to Tockerman, July 8, 1864, Nicholas P. Trist Papers,
Box 10, Library of the University of North Carolina at Chapel HIll. See Robert W.
Drexter, Guilty of Making Peace: A Biography of Nicholas P. Trist, University
Press of American, Lanham, Maryland, 1991, p. 139.
26

27

Destino Manifiesto
Por Sam W. Haynes
Universidad de Texas en Arlington

La poca de 1840 fue de extraordinario

crecimiento territorial para los Estados Unidos.
Durante un perodo de cuatro aos, el territorio
nacional se increment con 1.2 millones de
millas cuadradas, lo cual signific una ganancia
de ms del sesenta por ciento. Tan rpido y
dramtico fue el proceso de expansin territorial
que lleg a ser visto como un proceso
inexorable, impulsando a muchos americanos a
insistir en que su nacin tena un destino manifiesto para dominar al
continente.
S, la agenda expansionista nunca fue un movimiento claramente definido, o
uno que contara con el amplio apoyo de los dos partidos polticos. Lderes del
partido poltico Whig, se oponan enrgicamente al crecimiento territorial y aun
demcratas expansionistas argumentaban sobre cunto territorio nuevo deba
adquirirse y los medios para lograrlo. Algunos partidarios del Destino Manifiesto
estaban a favor de una rpida expansin y de una audaz persecucin por
demandas territoriales, a pesar del riesgo de desencadenar una guerra con
otras naciones. Otros, no menos comprometidos a lograr, la meta de un imperio
americano, a largo plazo, se opusieron al uso de la fuerza para lograr estos
fines, pensando que el territorio contiguo se unira voluntariamente a la Unin
para obtener los beneficios de un mandato republicano. En una metfora usada
con frecuencia, estas regiones maduraran como fruta y caeran en el regazo
de los Estados Unidos. As que los campeones de Destino Manifiesto formaban
una coleccin heterognea de grupos interesados, motivados por un nmero
de objetivos divergentes y expresaban en forma amplia y singular, las
inquietudes de los estadounidenses.
Muchos factores contribuyen a explicar porqu los Estados Unidos se
embarcaron en un agresivo programa de expansin durante este perodo. A
principios de las dcadas del siglo XIX, muchos estadounidenses haban
descartado como extravagante la idea de una repblica transcontinental,
convencidos de que los lazos de Unin se debilitaran con el crecimiento de la
nacin. Pero dichas vastas distancias estaban siendo conquistadas
rpidamente con las innovaciones tecnolgicas. Para la poca de 1840 los
barcos de vapor haban convertido los canales fluviales de Estados Unidos en
vas pblicas comerciales de mucho movimiento, mientras que una red de
ferrocarriles se incorpor a los mercados orientales con pueblos y ciudades en
los montes apalaches. El telgrafo, que por primera vez fue usado en 1844,
marc el comienzo de la moderna era de las comunicaciones de larga
distancia. El dominio estadounidense, extendindose del Atlntico al Pacfico,
pareca ahora estar al alcance de la mano.
28

Aun cuando los Estados Unidos no careca de tierras desocupadas, los

expansionistas argumentaban que la repblica deba continuar creciendo para
poder sobrevivir. Haciendo eco a la poltica filosfica de Thomas Jefferson,
ellos vean la abundancia de tierra como el pilar de la economa de una
repblica prspera y previnieron, en contra de la concentracin poltica y
econmica del poder. Preocupados tanto por la creciente inflacin urbana como
por la creciente ola de inmigrantes de Alemania e Irlanda, los expansionistas
vean al Destino Manifiesto como un medio para obtener un contrato nuevo, y a
largo plazo, basado en el ideal Jeffersionista. Lejos de que la repblica se
debilitara, ellos argumentaban que el crecimiento territorial servira en realidad
para fortalecerla, proporcionando ilimitadas oportunidades econmicas para
futuras generaciones.
A los expansionistas tambin los motivaba la idea de consideraciones prcticas
y ms inmediatas. Los sureos, ansiosos de agrandar el imperio de los
esclavos estaban incluidos entre los ms ardientes campeones de la cruzada
para adquirir ms territorio. Con nuevos estados, poblados por esclavos,
aumentara el poder poltico del sur en Washington e igualmente servira como
escape para la creciente poblacin de esclavos. Para los intereses comerciales
de los americanos, la expansin ofreca grandes y lucrativos accesos a los
mercados extranjeros. Los encargados de formular la poltica de un partido en
Washington, ansiosos de competir con la Gran Bretaa por el comercio de
Asia, haban estado ya desde haca tiempo, convencidos de las ventajas
estratgicas y comerciales que ofreca San Francisco y otros puertos en la
costa del Pacfico, como California considerada propiedad Mexicana. El Pnico
desastroso de 1837, que fue el resultado de un excedente enorme en la crisis
de precios de los productos agrcolas, hizo que la atencin se enfocara en la
necesidad de promover nuevos mercados extranjeros.
Lo ms importante de todo, quizs, fue el creciente sentido de ansiedad que los
estadounidenses sentan hacia la Gran Bretaa. Los estadounidenses siempre
haban desconfiado de las actividades de la Gran Bretaa en el hemisferio
occidental, pero inevitablemente este miedo haba aumentado cuando los
Estados Unidos empezaron a definir intereses estratgicos y econmicos en
trminos que se extendan ms all de sus propias fronteras. La demanda de la
Gran Bretaa por la parte noroeste del Pacfico y su estrecha relacin con
Mxico, fueron aspectos de gran preocupacin para los intereses
estadounidenses, porque mostraban a la Gran Bretaa como el nico rival de
los Estados Unidos que poda controlar la costa del Pacfico. Temerosos de ser
aprisionados por la Gran Bretaa, los lderes demcratas vean al gobierno de
Su Majestad preparado, en todo momento, para bloquear las ambiciones
territoriales de los estadounidenses. Adems, los dueos sureos de los
esclavos se sentan particularmente aprensivos en contra de la Gran Bretaa,
quien haba abolido la esclavitud en las posesiones coloniales de las Indias
Occidentales en 1833. En 1843, los estadistas sureos argumentaron, sobre
bases de poca evidencia, que la Gran Bretaa estaba activamente
comprometida en un complot para llevar a cabo la abolicin de la esclavitud en
toda Norteamrica. Estos rumores provocaron un frenes de protesta en el sur,
que requiri la inmediata anexin de la Repblica de Texas para asegurar los

29

intereses de los dueos de plantaciones en las regiones del cultivo de algodn

en Norteamrica.
El temor de los britnicos con relacin a planes reales e imaginarios, cambiaron
el aspecto de Destino Manifiesto, convirtiendo a muchos de los defensores de
una expansin gradual, en apstoles de un nuevo tipo de imperialismo ms
militar. Para mediados de la poca de 1840, con los rumores de la Gran
Bretaa de estar conspirando con Mxico para bloquear los esfuerzos de
Washington para anexar la Repblica de Texas y conspirando tambin para
apoderarse de California, el expansionismo de los Estados Unidos tom un
gran sentido de urgencia. El demcrata James K. Polk, electo en 1844 por su
programa poltico en pro de la expansin, se moviliz rpidamente para
incorporar a Texas como el vigsimo octavo estado de los Estados Unidos.
Polk tambin amenaz con ignorar las antiguas demandas de los britnicos con
respecto a Oregn, convencido de que el nico medio para negociar con John
Bull era el de mirarlo directamente a los ojos. La poltica desafiante de Polk, lo
llevara finalmente a lograr un acuerdo mutuo con el gobierno de Su Majestad
sobre el territorio de Oregn mientras precipitaba una guerra con Mxico, cuyo
gobierno, crea Polk equivocadamente, estaba actuando en coordinacin con la
Gran Bretaa para hacer desbaratar las ambiciones territoriales de los Estados
Unidos. Aun cuando Polk insista en que Estados Unidos no estaba
emprendiendo una guerra de conquista, los crticos acusaron al presidente de
estarla planeando para apoderarse de California y Nuevo Mxico. En los meses
subsiguientes a la guerra, Polk tambin consider extender la soberana de los
Estados Unidos hasta la Pennsula de Yucatn y Cuba, dos regiones que l
crea vulnerables a ser invadidas por los britnicos. Sin embargo, estas
iniciativas recibieron muy poco apoyo de parte del Congreso, y fueron
abandonadas poco antes de que Polk finalizara su mandato.
En la poca de 1850, habindose colocado como un imperio transcontinental,
Estados Unidos ces de observar con alarma las actividades britnicas en el
hemisferio occidental. Preocupados con el creciente, encarnizado y dividido
conflicto sobre la esclavitud, muchos estadounidenses rechazaron el Destino
Manifiesto. A pesar de que extremistas sureos patrocinaron expediciones
obstruccionistas en Latinoamrica con el objeto de apoderarse de nuevo
territorio para extender el imperio esclavista; el movimiento expansionista
desapareci de la agenda nacional en los aos previos al estallido de la Guerra
Civil.

30

Las Tierras Fronterizas en la Vspera de la Guerra

Una conversacin con David J. Weber
Universidad Metodista del Sur

Antes y durante la guerra entre Estados Unidos y Mxico qu vean

Estados Unidos y Mxico que estaba en juego con la "nueva frontera"
en el occidente?
Mxico y Estados Unidos libraron una guerra
por una vasta cantidad de terreno, lo que
equivaldra a la mitad de Mxico una vez
concluido el conflicto, comenzando por
supuesto con Texas, que Estados Unidos se
anex. El inters de Estados Unidos por la
expansin es muy sencillo. Queramos a Texas
sencillamente por su fina produccin agrcola,
especialmente de algodn, que result ser la
mercanca principal. California era la meta real en el lejano occidente: poseer
los puertos en el Pacfico y convertirnos en un imperio continental. No
estbamos terriblemente interesados en Nuevo Mxico, Arizona, Colorado,
Utah y Nevada, que tambin pertenecan a Mxico, pero era necesario
conquistar esos territorios si lo que se deseaba finalmente era conectar el
Atlntico con el Pacfico por medio del ferrocarril, lo cual ya era un sueo.
Desde el punto de vista de Mxico, estas tierras no eran de un gran valor, pero
le pertenecan a Mxico. Las tierras eran suyas y tenan un valor potencial en el
futuro. No eran de un valor econmico inmediato, pero los mexicanos saban
muy bien que Texas era un lugar estupendo para la agricultura. Los reportes
que llegaban al centro sugeran que Texas y California eran provincias
potencialmente muy ricas. No creo que ni los Estados Unidos ni Mxico
apreciara especialmente el desierto. No sera sino hasta que se inventara el
clima artificial que nos emocionaramos con el desierto. Mxico reconoci que
necesitaba defender su frontera norte si no por ninguna otra razn que la de
impedir que Estados Unidos se acercara ms a Mxico, y luego diera el
siguiente paso inevitable de llegar hasta la misma ciudad de Mxico. Estaba en
funcionamiento una especie de teora de domin.
sta era una rea extraordinariamente remota de la Repblica Mexicana. En
esa poca, los centros de poblacin estaban en realidad a la inversa de como
estn hoy. En 1821, cuando Mxico obtuvo su independencia de Espaa,
California estaba escasamente poblada con alrededor de 3,200 mexicanos.
Nuevo Mxico, por otra parte, tena una poblacin de alrededor de 40,000 y era
un dinmico centro de la frontera norte. Texas tambin estaba escasamente
poblada con alrededor de 2,500 mexicanos. La gente de las zonas fronterizas
viva esencialmente en islas: enclaves disconexos los unos de los otros. No
haba lneas horizontales de comunicacin en el suroeste. La gente que viva
en San Antonio estaba ms propensa a pensar en Saltillo, Monterrey y la
ciudad de Mxico que en Santa Fe. Era improbable que la gente que viva en

31

Santa Fe se comunicara con gente que viva en San Francisco. El abismo entre
ellos era enorme.

De qu manera dieron forma estas vastas distancias a las actitudes y

los intereses de la gente que viva en estas remotas reas?
Muchos historiadores opinan que en cierto sentido Mxico no era una nacin
en esta poca temprana, sino ms bien una coleccin de naciones. Nuevo
Mxico, California, Yucatn, Zacatecas, Oaxaca. Estas distantes reas del
centro del pas le eran mucho ms leales a sus propios gobiernos regionales.
Esta nueva creacin, esta nueva Repblica de Mxico sin rey ni ningn tipo de
poder que haba tenido la realeza espaola, tena que exigir lealtad y autoridad.
Era una abstraccin. Mxico era un pas en proceso de inventarse a s mismo y
estas diferentes partes no se mantenan del todo bien juntas hasta que el
centro de alguna manera se uniera. Creo que en esta poca el centro pareca
ser ms una amenaza para dichas partes, que una fuerza que las unificara.
A mediados de la dcada de 1830, tenemos sublevaciones que surgen en
Mxico conforme el gobierno avanza ms hacia el centralismo. Las rebeliones
surgen en Sonora, que inclua un poquito de lo que ahora es Arizona.
Rebeliones en California, rebeliones en Nuevo Mxico, rebeliones en Texas. La
rebelin de Texas result ser una de las ms exitosas porque Texas estaba a
la orilla de Estados Unidos y poda obtener armas, apoyo moral y soldados de
Estados Unidos. Otras partes distantes como Yucatn se rebelaron de la
misma manera y por varios aos se mantuvieron lejos antes de volver otra vez
a la Repblica Mexicana.
A m me parece que los mexicanos se sentan ambivalentes respecto a su
lealtad hacia Mxico en la medida que Mxico no cumpla su parte. Mxico no
poda defenderlos con tropas. La economa mexicana no era lo suficientemente
fuerte como para proveerles a los hombres en la frontera bienes
manufacturados a precios razonables y stos sentan que se les tena
abandonados polticamente. Este tipo de problemas haca que no tuvieran una
razn convincente de serle leal a Mxico, sino de procurarse a s mismos y
cuidar sus propios intereses.
Algunos de los dirigentes californianos pensaban que la respuesta a esto
estara en tener una California independiente o tal vez bajo un protectorado
britnico o francs. Para algunos de ellos el protectorado estadounidense
tambin era una posibilidad, pero haba una variedad de opciones. En la
vspera de la guerra entre Estados Unidos y Mxico los neomexicanos
pensaban en separarse de Mxico y formar una repblica independiente. No
sabemos cuntos neomexicanos hicieron esto, pero hay algunos documentos
que sugieren esta inclinacin por la separacin. Se entiende perfectamente que
los lderes de estas provincias se preocuparan por su propio destino y que no
esperaran que el gobierno central les resolviera sus problemas y los de sus
familias.

32

De qu forma tomaron en sus manos su destino estos colonizadores

y resolvieron los problemas particulares de su provincia?
Dada la escasa poblacin de estas provincias norteas, una de las metas
principales era la de encontrar, de alguna manera, ms fuentes de poblacin.
Vivir en Santa Fe, por ejemplo, impona un tremendo aislamiento del resto de
Mxico. El viaje de Santa Fe a Chihuahua era de 40 das. De la ciudad de
Mxico, el viaje en carreta poda durar hasta seis meses. As que, dnde
vendan los neomexicanos sus productos? Estados Unidos comenz a parecer
un mercado muy atractivo. Era un viaje de 60 das por el camino de Santa Fe a
Missouri pero el camino era en realidad ms nivelado y ms seguro de muchas
maneras que viajando por el norte de Mxico infestado de apaches.
Al momento de la guerra contra Mxico, los neomexicanos dependan
enormemente de Estados Unidos para el trueque de bienes. Este inclua
principalmente bienes manufacturados hechos de metal, de mangueras a
bisagras, de prendedores para el cabello a tijeras. Tambin inclua bienes de
tela que en Estados Unidos se podan hacer ms econmicamente a mquina
que a mano en Mxico. En la otra direccin tenemos la plata mexicana que era
el producto principal que atraa a los estadounidenses a que comerciaran sus
bienes para volver a Estados Unidos con plata, donde se haba sufrido la
escasez de moneda corriente. La plata era la que mova el comercio en Santa
Fe.
Los neomexicanos se vean rodeados de indios
hostiles y efectivamente lo estaban: nvajos al
oeste, utes al noroeste, comanches al noreste y
apaches al sur. Uno poda dividir estos grupos
en entidades an ms pequeas como hacan
los neomexicanos, que conocan a los apaches
por varios nombres diferentes: llenos,
mimbrenos, lipanes. Estos diferentes grupos de
indios totalizaban 20 30 grupos de indios
hostiles que rodeaban a Nuevo Mxico. De muchas maneras, el peligro que
Estados Unidos representaba era mucho menos dramtico que el peligro que
representaban los indios en vspera de la guerra entre Estados Unidos y
Mxico.
Muchos mexicanos fronterizos tenan un agudo deseo de traer a ms
colonizadores de otras partes. "Cmo vamos a defendernos en estas remotas
provincias a menos que seamos ms? Si estamos rodeados de indios,
entonces tambin nosotros necesitamos incrementarnos en nmero". Sin
embargo, era muy pobre la probabilidad de obtener esos inmigrantes de
Mxico. El centro de Mxico estaba muy lejos, as que el volver la mirada a
Estados Unidos tena un gran sentido. Cuando fueron llegando los
estadounidenses, los mexicanos fronterizos pensaron que con mucho esto era
una verdadera bendicin. Esto no quiere decir que estuvieran enamorados de
los angloamericanos, ni que pensaran que la cultura angloamericana fuera algo
33

que no les representara peligros o amenazas. Simplemente significaba que

estaran ms seguros con ms gente con armas dispuestos a ayudarles a
luchar contra los indios.
La vspera de la guerra entre Estados Unidos y Mxico, ms que mejorado, las
relaciones con los indios en realidad haban empeorado. Uno se da cuenta de
ello en los lamentos de los fronterizos al momento de rogarle ayuda militar al
gobierno central de Mxico. Hay una cita maravillosa de la legislatura del
estado de Chihuahua en la que se sugiere que los mexicanos en Chihuahua
esencialmente no podan transitar los caminos, sembrar o laborar sin el
permiso de los indios, de hecho, tenan ganado vacuno y lanar para el beneficio
de los indios que ya vendran y se los quitaran. Por otra parte, en algn
momento los apaches se jactaran de que les permitan a los mexicanos criar
ovejas para ellos y que su intencin no era la de quitrselas todas por temor a
que sus rebaos resultaran diezmados y no tuvieran recursos nuevos.
Creo que la cuestin de las relaciones deterioradas con los indios no puede
entenderse separada del movimiento hacia el occidente de los
angloamericanos de la poca. Pensamos en los angloamericanos fronterizos
como seres audaces, decididos a conquistar la naturaleza. Los mexicanos no
consideraban a esos mismos fronterizos como audaces pioneros, sino como
mercaderes de armas que se las vendan a los indios, los que a su vez las
usaban para tomar el ganado y los caballos mexicanos y luego vendrselos a
los angloamericanos a cambio de municin. As que esencialmente los
mexicanos ya no tenan control de la frontera. Tampoco controlaban el
comercio de armas, no controlaban las municiones. Durante las dcadas de
1830 y 1840, los indios encontraron ms y ms mercado con los
estadounidenses para los bienes robados y la situacin militar sencillamente se
deterior. Nuevo Mxico estaba preparado para la guerra con los nvajos
apenas un mes antes de que Stephen W. Kearney tomara el camino de Santa
Fe para invadir Nuevo Mxico. As que Nuevo Mxico estaba en guerra,
simultneamente, con varios frentes. Al pensar en las relaciones
angloamericanas-mexicanas de esta poca, el nfasis est naturalmente en el
conflicto. Tenemos que se caldea una guerra. Sin embargo, por abajo de la
superficie hay una tremenda adaptacin ante la llegada de los
angloamericanos: viven con los mexicanos en Nuevo Mxico y en California y
se casan entre s. Los mismos angloamericanos que dejaron Estados Unidos
con actitudes racistas terminan como minoras en comunidades mexicanas. Se
adaptaron y, efectivamente, abrazaron el catolicismo, el idioma espaol y,
literalmente, a las mujeres mexicanas con quienes tuvieron relaciones muy
cercanas. As que la frontera mexicana se convirti en un lugar de considerable
armona as fuera que se estuviera dando un conflicto en otros niveles.

34

Los Tormentos de la Guerra: Las mujeres y los nios en los

aos posteriores a la guerra entre Estados Unidos y Mxico
Por Deena J. Gonzlez
Pomona College

De acuerdo a cualquier estndar o medida, Mara Gertrudes Barcel hubiera

sido considerada un xito. En 1844, compareci ante el juez Toms Ortiz para
registrar la propiedad de una casa de nueve cuartos, adems de otra ms
pequea compuesta de arcos y una entrada. La casa no estaba lejos de la
plaza central de Santa Fe. El registro de propiedad legal no era una costumbre
inusual, ni siquiera para hombres o mujeres pobres. De acuerdo a las leyes
espaolas que databan desde el siglo xiv, las mujeres tenan permitido ser
dueas y retener propiedades y dotes con su nombre de familia. stas mismas
prcticas permita que las mujeres retuvieran su apellido de familia al casarse.
La accin de Barcel parece inusual slo en el contexto de que a mediados de
la dcada de 1840 se tramitaban ms que nunca documentos como el de ella.
Qu estaba pasando?
Conforme fueron llegando ms mercaderes y comerciantes de Estados Unidos,
algunos con derechos legales de entrar al territorio norte de Mxico -- en este
caso Santa Fe -- por parte de los gobiernos de Estados Unidos y de Mxico,
comenz a cambiar el clima econmico del lugar. Tambin llegaron a Santa Fe
inmigrantes ilegales de Estados Unidos que se beneficiaron con la necesidad
de bienes manufacturados. Algunas veces se han visto como un desarrollo
positivo en la vida fronteriza sus caravanas desde Missouri hasta la ciudad de
Chihuahua. Sin embargo, el camino, la marca que crearon de Missouri a
Chihuahua, decididamente tuvo un impacto negativo en las mujeres y los nios
que no eran como doa Gertrudes Barcel, propietarios de grandes casas o de
cantinas de juego.
En agosto de 1846, acompaaron a Stephen
Watts Kearney varios cientos de tropas hasta
Santa Fe. ste baj la bandera mexicana y
despleg la de las "estrellas y las franjas",
declarndole al pueblo (entonces la
colonizacin mexicana ms grande al oeste del
Mississipp): "Hemos venido a mejorar su
condicin". Ciertamente los soldados mejoraron
la vida de empresarios como Barcel. Conocida
como "La Tules", ella se beneficiaba cada vez que los soldados solitarios
entraban a su establecimiento; jugaban y beban toda la noche despus de
pasar el da en la construccin de un fuerte en la colina que dominaba Santa
Fe. En las afueras de la ciudad, varios combatientes de la resistencia tramaban
para derrocar a los odiados euroamericanos, pero cada escaramuza terminaba
mal y ningn esfuerzo unificado contra los soldados, sus armas, suministros y
vales de gobierno demostraron tener xito.

35

Los hombres que llegaban a Santa Fe criticando el lugar, diciendo que sus
edificios estaban "en ruinas", "sucios" y "con fango", salan de la cantina de
apuestas de Barcel sintindose mejor con su estacin. Como los
comerciantes que les precedieron durante los aos 1820 y 1840, estos
hombres decan de las mujeres mexicoespaolas que eran "trabajadoras",
"esclavas de la tirana de sus maridos", y "feas y sin valores morales". Tal vez
las actitudes se disipaban un poco en la cantina. Con una o dos excepciones,
los comerciantes y los soldados escriban a su casa lamentando su suerte de
estar metidos en el oeste en un lugar que les ofreca tan poquito a cambio.
Hasta James Josiah Webb, con 20 aos de experiencia en el comercio en
Santa Fe, se lamentaba que "los Pinos y los Ortices son considerados ricos y
los lderes ms respetables en la sociedad y de influencia poltica, pero la
ociosidad, la jugada, y los indios han hecho merma en su influencia de la que
ya queda muy poco excepto la reputacin de una ascendencia honorable". Su
comentario combinaba "la indiada", "las jugadas" y las dificultades; y esas
palabras se convirtieron en adjetivos que estos extranjeros usaran una y otra
vez para describir a los neomexicanos y, en efecto, a todos los mexicanos.
Los 250 recuentos de viajes, diarios, biografas y artculos escritos al sur y al
este de los Estados Unidos, se enfocaban en los atributos culturales de la raza
"pobre" y "oprimida". Muy pocos podan o querran descifrar si la gente
mexicoespaola era "mestiza"; es decir, una raza mixta (la mayora lo era),
mexicanos o hispanos. El color y la clase importaban mucho en esta frontera,
as como el gnero. Las mujeres mexicoespaolas y las indias comenzaron a
trabajar para el ejrcito conquistador, como lo haban hecho para los
mercaderes en dcadas anteriores. Sus sueldos se listaran por separado en el
censo, una lista para "americanas", otra para "mexicanas". Por el mismo
trabajo o empleo, a las "mexicanas" se les pagaba consistentemente menos.
La inflacin empeor en las dcadas despus de la guerra, se publicaron
reportes acerca de la forma en que la gente pobre invada la anteriormente
capital de Santa Fe. Se hicieron comunes los limosneros y una manera de
evitar la penuria total era tener dos o tres empleos. En el primer censo oficial de
Estados Unidos para esa ciudad en 1850, ms de tres cuartos de las mujeres
"mexicanas" haban sido clasificadas con empleos de "lavanderas",
"costureras" y/o "sirvientas". El tamao promedio de un hogar creci ms y
como todos los residentes mexicoespaoles del norte de Mxico, el 90 por
ciento perdi sus tierras o propiedades tras los primeros diez aos de que se
firmara el Tratado de Guadalupe Hidalgo.
Para estas mujeres y sus ancestros hoy en da -- tanto mexicoespaoles como
indios nativos --, la llegada del ejrcito que termin la guerra transmite un
legado amargo. Primero, no emigraron a Estados Unidos; ste vino a ellos.
Segundo, la mayora de la gente ordinaria de la clase trabajadora no haba
hecho una invitacin para la toma o la conquista. Tercero, la mayora no pudo
imaginar el mtodo usado para segregarlos econmica o fsicamente, en
trabajos asalariados o en estafas de tierra. Los gestos del gobierno de Estados
Unidos son dolorosamente obvios en los documentos de la poca: El censo
colocaba a los estadounidenses en una columna, a los mexicanos en otra. Los
indios, muchos de ellos con apellidos espaoles, eran casi invisibles y, sin
embargo, los indios "pueblo" rodeaban la ciudad de Santa Fe y muchos
36

trabajaban tambin por un salario. As, Nuevo Mxico no sera considerado

digno de ser visto como estado hasta 64 aos despus, en 1912. ste y otros
hechos ponen de manifiesto lo que los estadounidenses en realidad tenan en
mente cuando conquistaron el norte de Mxico y reclamaron la tierra, pero no
la gente.
Hoy, muchos herederos de esta tradicin de toma de la tierra se han
reconciliado con el legado de la guerra o la invasin militar de tierras y
propiedades. Pocos se han preocupado por investigar cmo los pueblos
nativos o los mexicoespaoles se sentan entonces, y hoy la historia se cuenta
como para explicar las decisiones distantes de oficiales ya fuera en la ciudad
de Mxico o en Washington, D.C. La zona fronteriza, el espacio entre dos
pases, nos cuenta una historia diferente. Como observa en sus apuntes la
fronteriza Gloria Anzalda, ste es un lugar donde Estados Unidos y Mxico
"se friccionan uno contra el otro". Mucha de la gente de los territorios
fronterizos hasta hablan de cmo fueron "vendidos" a los Estados Unidos o a
abogados o capitalistas de ese pas. Mi propsito al describir las actitudes de
estadounidenses occidentales y de los primeros residentes no es la de apuntar
culpas en los soldados o generales alistados, sino de examinar desde una
perspectiva histrica tanto las implicaciones como el legado de la guerra. Nos
guste o no, vivimos con ambos.

37

Guerra de Estados Unidos contra Mxico:

Una importante lnea Divisoria
Por R. David Edmunds
de la Universidad de Texas en Dallas

Bajo los regmenes espaoles y mexicanos, la

mayora de los indios americanos en el
sudoeste disfrutaban de considerable
autonoma. La poltica espaola para los indios
era en ocasiones opresiva pero intentaba
integrar a los indios americanos dentro de la
estructura socioeconmica de la Nueva
Espaa. La poltica mexicana generalmente
segua la misma norma. La iglesia catlica
romana ayud en esta integracin, pero tambin proporcion algunas
instituciones para proteger, aparentemente, a los indios americanos del abuso
de los oficiales locales. Por otra parte, el control de los espaoles y mexicanos
sobre estas regiones del norte era insubstancial y muchos americanos nativos ,
especialmente aquellos de la comunidad indgena quienes no residan en forma
permanente y sedentaria en las aldeas, evitaban la influencia preponderante de
los espaoles o mexicanos. El Pueblo, gente del norte de Nuevo Mxico y
Arizona, estaba parcialmente integrado dentro del sistema mexicano, pero
tambin mantena un control considerable sobre sus vidas personales. Los
habitantes sedentarios de las aldeas permanecieron apegados a ellas por
razones de valores religiosos tradicionales. Muchos de ellos participaron en el
extenso crculo de la economa de espaoles y mexicanos, pero protegieron
celosamente su herencia y muchos siguieron los pasos de sus padres con
respecto a su fe y sistemas de vida. Aun aquellos habitantes de la aldea
Pueblo, quienes se haban "convertido" al catolicismo, integraron esta fe
cristiana con antiguas tradiciones religiosas de su tribu.
Los navajos y apaches permanecieron, por lo general, fuera de la influencia del
dominio mexicano. El pueblo Navajo haba adoptado manadas de los
espaoles y su tierra nativa, en la parte norte de Arizona, contaba con un gran
nmero de rebaos de ovejas y manadas de caballos. Sin embargo,
rechazaron los esfuerzos de los sacerdotes catlicos para convertirlos al
cristianismo, y su regin nortea, localizada en la periferia de la influencia
mexicana, les permiti vivir liberados del control poltico de los mexicanos. En
contraste, los apaches estaban dispersados a travs de todo el sudoeste pero
su existencia nmada y ocupacin en tierras inaccesibles de desiertos o
montaas tambin contribuy a mantenerlos, hasta cierto punto, alejados de la
influencia mexicana. Tanto los navajos como los apaches atacaron poblados
espaoles y mexicanos, para obtener ganado y otras recompensas pero los
apaches fueron muy eficaces en sus guerras con los mexicanos,
particularmente despus de que los oficiales en las regiones norte de Mxico
ofrecieron gratificaciones en efectivo por el cuero cabelludo de los apaches.

38

Los apaches defendieron exitosamente sus tierras de los espaoles y

mexicanos por largos perodos.
En California, la influencia de los espaoles y mexicanos se limitada a los
indios americanos que residan a lo largo de la costa desde la moderna frontera
mexicana a la regin de la Baha de San Francisco, y a un grado menor entre
algunas de las tribus del interior de los valles. Ya para el siglo diecinueve,
muchas de las tribus costeas haban sido integradas al sistema de la misin.
Los historiadores no estn de acuerdo sobre el impacto que dicho sistema tuvo
sobre la poblacin de los indios americanos (algunos historiadores afirman que
el sistema de la misin fue opresivo otros argumentan que en general poda
considerarse benevolente) pero la mayora de las misiones estaban
restringidas a las regiones costeras o a las partes bajas de los valles en los ros
de San Joaqun y Sacramento, y la mayor parte de las tribus que vivan cerca
de la costa, las sierras o el norte de California, permanecieron fuera del
dominio espaol o mexicano:
Durante los aos de 1840, Texas represent un ejemplo diferente. En el ao
1793, la mayora de la poblacin de los indios americanos nativos, de la parte
sur de Texas, haba declinado o se haban mezclado por medio de matrimonio
con la poblacin hispnica por lo que las misiones en Texas fueron
secularizadas; y para el ao 1825, la mayora de la poblacin indgena, en esta
regin, haba desaparecido de los puntos histricos. Despus del ao 1836,
solamente unos cuantos de los tonkawas y karankawas vagaban a travs de
sus tierras nativas, pero eran nicamente grupos de refugiados. Otros
refugiados: cherokees, shawnees y otros pueblos de tierras selvticas al este
del Mississippi se haban ido rumbo al este de Texas a principios del siglo, pero
ellos tambin fueron forzados a salir de la Repblica de Texas y a formar parte
de Naciones de Indgenas. Los caddoes y wichitas, tribus nativas de Piney
Woods y del norte de Texas tambin buscaron refugio al norte del Ro Rojo
(Red River) en Oklahoma.
Los comanches permanecieron como pueblo poderoso y formidable, pero su
poder iba disminuyendo. Ostentando estar en paz, tanto con Texas como con
Nuevo Mxico, despus de 1787 todava dominaban las altas planicies del
oeste de Texas pero despus del ao 1836 se enfrentaron con una oposicin
ms rigurosa por parte de la nueva Repblica de Texas. El Gobernador Sam
Houston estaba dispuesto a negociar con la tribu, pero su sucesor Mirabeau B.
Lamar estaba ms interesado en dominar. En 1840-41 los comanches sufrieron
la ms grande de las prdidas en contiendas en el Palacio de Justicia de San
Antonio; en Plum Creek, cerca de Lockhart, y en el Ro Colorado (Colorado
River). Se vengaron, pero los blancos de Texas continuaron usurpando sus
tierras y cazando sus manadas de bfalos.
En Texas, la Guerra entre Estados Unidos y Mxico aceler el avance de los
americanos contra los comanches, pero en el resto del sudoeste el fin del
conflicto marc la lnea divisoria para el pueblo de Amrica del Norte. Los
regmenes de los espaoles y mexicanos haban desaparecido, gobiernos que
contaban con capacidades militares y hegemonas limitadas en las regiones del
norte. En su lugar vinieron los americanos, una gente ms agresiva y deseosa
39

de ocupar y ejercitar su control sobre la regin. Durante el periodo de los

mexicanos, Nuevo Mxico, Arizona y California haban permanecido en el
interior de estas regiones que contaban con un nmero relativamente pequeo
de poblacin hispana, la cual planteaba una amenaza limitada de poltica,
cultural y militar para los indios americanos. En contraste, en las dcadas
posteriores a la guerra, gran parte del sudoeste (particularmente California) fue
invadida por una nueva raza de inmigrantes: Los mineros angloamericanos.
La afluencia de los mineros de California, Arizona y Nuevo Mxico, signific
una amenaza para el pueblo indio americano. Compuesto primordialmente por
jvenes (usualmente entre veinte y treinta aos de edad), hombres solteros, los
mineros estaban ansiosos de explotar las riquezas de la regin para despus
regresar a regiones mejor establecidas y disfrutar de sus riquezas. A diferencia
de los agricultores, ellos no estaban permanentemente ligados a la tierra, y
consideraban a los indios americanos como obstculos a eliminar para que las
riquezas pudieran ser extradas.
Los campos mineros fueron lugares violentos, desprovistos de instituciones
"civilizadas" (iglesias, esposas, familias) que se encontraban en reas ms
estables. Adems, muchos de los mineros estaban bien armados y sus campos
saturados de alcohol. La violencia entre los mineros y sus vecinos cercanos,
los indios americanos, se desat y la gente de las tribus sufri las
consecuencias. Efectivamente, tan pronto como los depsitos en la superficie
se agotaron y muchos mineros se encontraron sin empleo, rpidamente se
enlistaron como "voluntarios asalariados" en las unidades militares de la
frontera las cuales peridicamente atacaban a las comunidades de indios
americanos. Por ejemplo, la milicia de John Chivinton, en Colorado, que atac
a los cheyennes y arapahoes en Sand Creek, estaba compuesto
primordialmente de ex-mineros as como de los muchos voluntarios que
ayudaron al General James Carleton en su campaa contra los navajos. Los
mineros, que carecan de trabajo encabezaron los ataques contra los indios
americanos en California, en donde la poblacin de aproximadamente 150,000,
en la vspera de la guerra entre Estados Unidos y Mxico disminuy a menos
de 30,000 veinticinco aos despus.
Como consecuencia, los indios americanos en el sudoeste fueron asediados.
Aun las tribus que vivan en reas remotas, ignoradas anteriormente por los
americanos, encontraron sus tierras invadidas por hombres en busca de oro,
plata y otros metales preciosos. Algunas tribus, como las de los apaches y
navajos se resistieron, pero al final, todas las tribus fueron dominadas. Las
comunidades de los indios americanos haban persistido en el sudoeste, pero
la mayora haban sido aisladas en regiones geogrficas que los
angloamericanos consideraban como indeseables. Trgicamente, para los
indios americanos, las secuelas de la guerra entre Estados Unidos y Mxico
ocasion la destruccin de gran parte de su independencia y autonoma.

40

Un repaso del ejrcito estadounidense en la guerra contra Mxico

Por Richard Bruce Winders
Historiador y conservador, El Alamo

Durante el siglo XIX, Estados Unidos tena dos

ejrcitos. El primero, un ejrcito permanente
comnmente conocido como Ejrcito de EUA,
haba sido autorizado por el Congreso en 1789.
Designado como el ejrcito regular, este cuerpo
estaba formado por oficiales comisionados por
el Congreso y soldados de tropa que se haban
alistado por un periodo de cinco aos. En 1792,
el Congreso cre un segundo ejrcito con la
funcin de ser auxiliar del regular, llamado "la milicia". Una diferencia principal
entre el ejrcito regular y el de la milicia era que el primero era un cuerpo
nacional, mientras que el segundo se refera a los ejrcitos de varios estados.
El Congreso estipul tres casos en los que la milicia podra ser llamada al
servicio federal: para ejecutar las leyes de los Estados Unidos, para suprimir
insurrecciones y para repeler invasiones. Este arreglo de dos facetas form la
base del establecimiento militar estadounidense durante la guerra contra
Mxico.
El Ejrcito de Estados Unidos no estaba preparado para la guerra. Mientras
que el Congreso haba autorizado un cuerpo de 8,613 hombres y oficiales, el
nmero real de soldados en uniforme era
menos de 5,500. Muchos de los comandantes
del regimiento se haban alistado al servicio
antes de la Guerra de 1812 y estaban
demasiado mayores y enfermos para el
servicio activo. Las compaas estaban muy
por abajo de su fuerza autorizada de 42
soldados rasos, muchas de las cuales slo
llenaban la mitad de sus listas. En reaccin al
pobre estado del ejrcito una vez comenzada la guerra, el Congreso
increment a cien el nmero de soldados rasos dentro de sus compaas
individuales. Tambin cre una compaa de Ingenieros de EUA, as como un
nuevo regimiento de Rifles Montados de EUA. Estas medidas resultaron
cuando mucho en improvisaciones temporales.
La presencia de un gran nmero de graduados de la Academia Militar de
Estados Unidos estuvo a favor del Ejrcito de EUA. Estos oficiales, en su
mayora tenientes y capitanes, formaron un unido cuerpo cuya habilidad de
liderazgo y capacitacin ayud a compensar la escasez inicial de soldados. Los
historiadores sealan que entre sus filas se incluyeron hombres como George
G. Made, Ulysses S. Grant, George B. McClellan, P. G. T. Beauregard, Braxton

41

Bragg, Joseph E. Johnston y Robert E. Lee, oficiales que posteriormente

llegaron a comandar grandes ejrcitos de la Guerra Civil.
Para el momento en que la guerra contra
Mxico haba pasado por revisiones
substanciales, el sistema de la milicia ya haba
mostrado que era de poco fiar. En la Guerra de
1812 se dieron dos problemas que pusieron sus
fallas en evidencia. Primero, muchos estados
prohibieron que sus tropas participaran en
operaciones militares en tierras extranjeras.
Segundo, por ley, un hombre de la milicia slo
poda servir por un periodo de noventa das, lo cual significaba que el
reclutamiento, la capacitacin y la formacin de tropas ocupaban la mayor
parte del tiempo de la unidad, quedando muy poco tiempo para luchar. Como
solucin a este problema, el Congreso cre una subclase de milicia llamada
"voluntarios" que no estaba confinada a estas dos restricciones. El 13 de mayo
de 1846, el Congreso autoriz al presidente Polk para que reclutara 50,000
voluntarios para doce meses.
Aunque ambos eran parte del Ejrcito de EUA, los regulares y los voluntarios
eran notablemente diferentes. Los observadores vean muy poca interaccin
entre los oficiales y los soldados, ocupando cada cual un puesto claramente
definido dentro del establecimiento militar. La mayora de los estadounidenses
evitaban alistarse con los regulares, lo cual garantizaba que un alto porcentaje
de soldados, cabos y sargentos fueran extranjeros. La combinacin de oficiales
aristocrticos y extranjeros "contratados", caus que muchos estadounidenses
desconfiaran de los regulares. Despus de todo, qu ciudadano
estadounidense se conformara con $7 mensuales como un soldado raso del
ejrcito a menos que estuviera obligado por circunstancias extremas? Por otro
lado, el voluntario pareca ajustarse mejor al espritu de la joven repblica
porque l era un soldado ciudadano. La poltica entraba en el sistema, ya que
la mayora elega sus propios oficiales.
Las unidades de voluntarios eran reclutadas localmente, lo cual permita que
amigos, vecinos y parientes sirvieran juntos. Aunque nominalmente respondan
a la autoridad federal, los voluntarios mantenan fuertes vnculos con sus
estados de origen. La naturaleza democrtica de los voluntarios significaba que
la disciplina en este cuerpo era menos extricta que en el de los regulares.
Conforme avanzaba la guerra se fueron necesitando ms tropas. En noviembre
de 1846, una vez que se dio cuenta que la mayora de los hombres de un ao
se iran al vencimiento de su trmino, el Congreso hizo otro llamado para
reclutar voluntarios. Esta segunda ola de voluntarios se alist para la duracin
de la guerra. El 11 de febrero de 1847, el Congreso cre diez regimientos
adicionales de regulares para servir durante el periodo de la guerra. En algn
momento de la guerra contra Mxico sirvieron, en total, 26,922 regulares y
73,260 voluntarios.

42

Los elementos del combate eran los mismos para regulares y voluntarios. La
mayora de las tropas fueron reclutadas y capacitadas como infantera, y
armadas con mosquetes de chispa. Los regulares mantuvieron dos regimientos
de caballera ligera llamados "dragones", creando para la guerra un tercero.
Fueron reclutados varios voluntarios para servir principalmente como
regimientos en monturas en el Ejrcito de Ocupacin de Taylor y en el Ejrcito
Occidental de Kearny. La artillera form el tercer ramo del servicio. Poco antes
del comienzo de la guerra, el ejrcito equip varias compaas como "artillera
de vuelo" en las que cada caonero tena su propia montura. Esta innovacin
significaba que la unidad podra galopar por el campo de batalla, llevando sus
armas adnde fuera que ms se necesitaran. Este estilo de artillera fue
instrumental en varias victorias de Estados Unidos.
Los lectores que gustan de la historia militar encontrarn muy interesantes las
batallas y los lderes de la guerra contra Mxico. Adems, los militares
estadounidenses son fascinantes porque revelan mucho de la sociedad en la
poca de Jackson. A quienes deseen aprender ms sobre el Ejrcito de
Estados Unidos durante la guerra contra Mxico se les recomiendan varias
obras. La disertacin de 1953 del doctor en filosofa John Porter de la
Universidad de Emory, "With the American Army in Mexico, 1846-1848," sigue
siendo un sobresaliente estudio del soldado estadounidense en Mxico. Ms
accesible para la mayora de los lectores ser el ttulo "Army of Manifest
Destiny: The American Soldier in the Mexican War, 1846-1848" de James M.
McCaffrey. Un trabajo ms reciente que examina el ejrcito es "Mr. Polks
Army: The American Military Experience in the Mexican War" de Richard Bruce
Winders. Tambin se recomiendan los muchos volmenes de cartas y diarios
publicados que describen la guerra con un tono ms personal, dando al lector
el "punto de vista del soldado" sobre la guerra.

43

La Organizacin del ejrcito mexicano

Por William DePalo, Jr.
Universidad de Nuevo Mxico

El ejrcito mexicano de 1846 listaba 18,882 tropas permanentes (los

"permanentes") organizadas en 12 regimientos de infantera (de dos batallones
cada uno), ocho regimientos y un escuadrn separado de caballera, tres
brigadas de artillera, una brigada de dragones
y un batalln de zapadores. Para suplementar a
los permanentes haba 10,495 milicianos
activos (los "activos") asignados a nueve
regimientos de infantera y seis de caballera.
Con oficiales permanentes del ejrcito a su
mando, se supona que la milicia se activara
slo en tiempos de emergencia; sin embargo,
en realidad la mayora de las unidades se
retenan indefinidamente en servicio activo. Destinados a lo largo de la periferia
nortea, las compaas presidiales reportaban 1,174 tropas adicionales.
Escasamente entrenadas e inadecuadamente pertrechadas, estas unidades
fronterizas se encontraban demasiado lejos para afectar la correlacin de
fuerzas en los principales teatros de guerra.
Estas formaciones permanentes estaban repartidas entre cinco divisiones
militares delineadas territorialmente y cinco comandancias generales. Se haba
establecido un estado mayor general para coordinar la concentracin de
brigadas y unidades con tamao de divisin para practicar las tcticas lineares
necesarias para triunfar en el campo de batalla convencional. La dispersin
regional de fuerzas, sin embargo, impeda una autoridad militar centralizada e
incitaba el localismo. Las propuestas de
reagrupar las formaciones dispersadas del
ejrcito permanente en divisiones de
guarnicin donde las unidades pudieran
entrenarse en forma rutinaria bajo la
supervisin de oficiales con experiencia no se
realizaron antes de que estallaran las
hostilidades con los Estados Unidos.
Esta estratagema para la distribucin de las fuerzas regionales oblig al
ministerio de guerra a confrontar la agresin extranjera con ejrcitos
extemporneos compuestos de las formaciones ms fcilmente disponibles.
Por lo general, las filas de estos ejrcitos apresuradamente compuestos
estaban llenos de conscriptos requisados al servicio a travs de la detestada
leva. Propensos a la desercin, sublevacin y al hurto, estos conscriptos eran
difciles de entrenar y de disciplinar, pero luchaban razonablemente bien
cuando se les diriga con resolucin. La creacin repetitiva de ejrcitos
improvisados evitaba que las unidades mexicanas adquirieran la cohesin y la
camaradera necesarias para perseverar bajo circunstancias difciles. En los
44

campos de batalla donde el liderazgo de unidades pequeas y la iniciativa

individual eran claves al xito, tales organizaciones fusionadas decididamente
se encontraban en desventaja.
La nica excepcin a esta improvisacin era el
ejrcito del norte del general de divisin
Mariano Arista con sus 5,200 tropas. Creado
despus de la prdida de Texas para
resguardar la frontera extendida del Ro Bravo
del Norte (Ro Grande en EU), era la formacin
militar mexicana de mayor experiencia y la que
enfrent al ejrcito de ocupacin del general
Zachary Taylor en las cuatro batallas
principales de la campaa nortea. Desplegados de nuevo al Valle de Mxico
en julio de 1847, bajo el mando del general de divisin Gabriel Valencia, el
ejrcito del norte aguant lo peor de la accin en Padierna y, despus de all,
dej de existir como fuerza eficaz para luchar.
El avance inminente del general Winfield Scott a la parte central de Mxico
caus que el ministerio de guerra activara el ejrcito del este en marzo de
1847. Con el general presidente Antonio Lpez de Santa Ana a su mando, esta
fuerza de 11,000 hombres era una fusin de unidades destinadas en la parte
central de Mxico, fragmentos del ejrcito del norte y vestigios de la guarnicin
derrotada en Veracruz. Despus de su desintegracin en Cerro Gordo, el
ejrcito del este se reconstituy bajo el mando del general de brigada Manuel
Mara Lombardini con los sobrevivientes de esa batalla y ciertos batallones
selectos de la guardia nacional. Compuesto de residentes del valle
pertenecientes a las clases media y baja, estas tropas de la guardia nacional
tenan un inters personal en la preservacin de sus hogares y lucharon
tenazmente para defender las plazas fuertes en el permetro de la capital.
La responsabilidad de impedir las comunicaciones de Scott con Puebla y de
resguardar la lnea desde Acapulco hasta la Ciudad de Mxico se confi al
ejrcito del sur y sus 3,000 hombres. Con el inflexible cacique sureo Juan
lvarez a su mando, esta formacin predominantemente de caballera
influenci la guerra slo en forma mnima, hasta Molino del Rey, cuando la
renuencia de Alvarez a comprometer su caballera probablemente afect el
resultado de ese combate. Un contingente de 3,800 hombres bajo el liderazgo
nominal del general de divisin Nicols Bravo redondeaba la estructura de
fuerzas de la campaa del valle. Designado como el ejrcito del centro, esta
organizacin ad hoc se ubic inicialmente para proteger la lnea de
Mexicalzingo a San Antonio. Despus de eso, elementos del ejrcito del centro
participaron en la lucha de la cabeza de puente de Churubusco y en la defensa
de Chapultepec.
Como no haban depsitos del gobierno establecidos, los soldados mexicanos
rutinariamente obtenan suministros de comunidades cercanas o saqueaban el
rea. En vista de que las compras locales habitualmente se compensaban con
libramientos incobrables de la tesorera, las tropas pasaban hambre con
frecuencia. Las deficiencias logsticas del sistema del ejrcito eran
45

compensadas, en parte, por las esposas y novias de los soldados

("soldaderas"), quienes invariablemente acompaaban cada campaa. Al
desempear las tareas esenciales de coser, cocinar, hacer la limpieza, saquear
y buscar forraje, y atender a los enfermos y heridos de ambos ejrcitos, las
soldaderas aportaron una significante contribucin al esfuerzo blico mexicano.

46

Una guerra de violencia y violaciones: Las consecuencias de la

conquista
Una conversacin con Antonia I. Castaeda
Universidad de Santa Mara

De qu manera el conflicto entre Mxico y Estados Unidos afect a

individuos y familias durante y despus de la guerra?
Como ninguna otra, la guerra entre Estados Unidos y Mxico fue
fundamentalmente una de violencia; una violencia que no termin al concluir la
fase militar de la guerra. La violencia y las violaciones que la gente sufri no
fueron slo en trminos de despojarla de sus tierras o de sus trabajos, sino, en
ltima instancia, tambin fue un esfuerzo por despojarla de su idioma.
Literalmente, las familias fueron partidas en
dos. Las familias tenan tierras y casas. Luego
se cre una frontera poltica artificial y, de
repente, parte de la familia estaba de un lado,
parte de la familia de otro. En cierto sentido,
estas familias de repente se convirtieron en
enemigas en lados contrarios, aunque entre
ellas no se vean as.
Aparentemente, la guerra fue por territorios, expansin continental, acceso a
los puertos del Pacfico, y acceso y propiedad de los maravillosos minerales y
riquezas del subsuelo. La guerra fue por tierra, trabajo y riqueza. Sin embargo,
tambin fue por idioma, cultura, raza y religin. Era por una manera de ser. Era
por una manera de entender el mundo.
Tenemos que comprender que la guerra entre Estados Unidos y Mxico fue por
violencia, racismo, apropiacin y expropiacin. La guerra fue por esclavitud y
acceso a ms tierras productoras de algodn que incrementaran el tamao de
la poblacin esclava. La guerra fue por el trabajo, la adquisicin o la hechura de
riquezas, por el desarrollo capitalista y lo que
eso significa. La guerra fue por la plusvala
de algunos grupos, y en ese proceso hubo
gente que fue violada. La violencia no slo
fue militar, sino que adems fue una
violencia contra el alma, una violencia contra
el espritu tanto de aqullos que cometieron
la violencia como de aqullos que la
sufrieron.

Cmo sigue afectndonos la guerra en la actualidad?

47

Vivimos las consecuencias de esa conquista. Todos vivimos con el impacto y

los efectos de la adquisicin de esas tierras, del desplazamiento de la gente de
esa tierra, la apropiacin de su trabajo a salarios insuficientes para tener una
vida llevadera. De hecho, de alguna manera, continuamos peleando la guerra
una y otra y otra vez.
Creo que los estadounidenses hemos arribado
a esta situacin en particular porque no hemos
aceptado nuestra historia. No hemos aceptado
lo que signific ser una nacin conquistadora, lo
que eso signific para quienes eran
considerados ciudadanos de dicha nacin y lo
que signific para quienes ya estaban en esa
tierra y fueron conquistados y subyugados.
A fin de ser la potencia dominante en la que Estados Unidos se ha
transformado, el proceso borr la historia de ese pueblo. Al borrar esa historia,
se quiere borrar el pueblo y el pueblo no se borra. As que el pueblo ha
luchado, ha resistido y ha sobrevivido. Sigue siendo parte de esa lucha por la
sobrevivencia.
As que, cmo podemos vivir en estos diferentes enclaves sin realmente
conectarnos y conocernos mutuamente? Cmo vivimos con estas mltiples
consecuencias?
Hasta cierto punto, vivimos con ellas debido a esta borradura histrica. Eso
comienza a cambiar, pero est an en proceso. Los historiadores estn
volviendo a pensar, a ver otra vez los documentos y a reinterpretarlos, pero eso
ocurre principalmente en el mundo acadmico.
La mayora de nosotros no sabemos mucho de la historia del lugar en el que
vivimos ni de la gente con quien vivimos. Damos por hecho que todos
compartimos una historia nacional. Ciertamente, compartimos una historia
nacional, pero la hemos vivido de modos diferentes.
Al pensar en esta guerra de 1846 a 1848 como slo una guerra entre dos
naciones hace que se excluyan muchos pueblos. Los pueblos mestizos de
Texas, los texanos de Texas, los neomexicanos de Nuevo Mxico, los
californianos de California y de otras partes de lo que ahora es Arizona: a estos
pueblos no los reclam ninguna de las dos naciones. As que pensar en la
guerra slo en trminos de historias nacionales excluye a miles de personas
que ya estaban aqu, entre ellas poblaciones indgenas que incluso llevaban
ms tiempo aqu. A estos pueblos no los reclam Estados Unidos ni los
reclam completamente como ciudadanos y Mxico los perdi. Qu les qued
a estos pueblos? Perdieron su tierra y no tienen una nacin porque ninguna los
reclama. Esto en dnde los deja? Bsicamente, borra sus existencias o las
supedita a ser menos que ciudadanos de segunda clase, que, de hecho, es lo
que ocurri.

48

Son mltiples las violaciones de entonces y de ahora. Esta fue una violacin en
trminos de tierras. De repente, la gente perdi su tierra por medios legales o
extralegales, de modo que lo que una vez fue su patria ya no lo es. Se da la
violacin y la violencia en cuanto al idioma: el que fue tu idioma y el de tus
antepasados ya no es aceptable, as que es ilegtimo y, por lo tanto, t eres
ilegtimo. Las formas y formulaciones culturales, las sensibilidades y la esttica
se rebajaron, descartaron, desacreditaron o deslegitimizaron; en otras
palabras, se hicieron inaceptables. La violencia contra tu trabajo radi en no
recibir un sueldo justo, ya que desde muy temprano hubo sueldos
segmentados para mexicanos, negros y blancos.
El catolicismo para nuestra gente que era catlica fue y sigue siendo una fusin
de mltiples elementos: el europeo, los de varias culturas indgenas y el
africano. As que aunque la iglesia catlica envi sacerdotes nuevos y
continuamos practicando religin, no lo era necesariamente de un modo al que
estuviramos acostumbrados y que tuviera sentido para nosotros.
Desde mi perspectiva, seguimos viviendo esa violencia. No ha sanado. Vivimos
con las consecuencias de esa violencia. Para poder superarla tenemos que
aceptarla, reconocer su realidad y su significado para todos nosotros.
Desde el siglo XIX la experiencia histrica ha sido un esfuerzo por borrar
nuestro idioma con el transcurrir del tiempo. Seguimos sin tener la tierra en su
mayor parte. Las guerras culturales que vivimos cotidianamente siguen de
mltiples maneras. As que todos vivimos con esas realidades sin importar la
posicin que ocupemos en la sociedad.
Para la gente de origen o ascendencia mexicana, el vivir esas realidades
significa afirmar constantemente, como individuos, como familia, como
colectividad -- como un pueblo, su historia -- su idioma y su cultura. Es una
lucha diaria y constante.
Podemos establecer una analoga del fin de la guerra de Estados Unidos
contra Mxico con el de la conquista europea de las Amricas. De hecho, es
una continuacin del mismo proceso. En un periodo muy corto se alteraron,
modificaron e invirtieron totalmente vidas, culturas, idiomas, modos de ganarse
el sustento, gobiernos, estructuras y modos de ser de los pueblos que
ocupaban esos espacios. Se alter y modific totalmente todo lo conocido.
Tuvo uno que rehacer, reformar, recurrir, recrear, establecer y reafirmarse a s
mismo ante y con el peso de las estructuras institucionales, sociales, polticas,
econmicas y culturales que intentaron negar o borrar todo lo que alguna vez
fue.
Creo que slo se logra al reconocer finalmente la existencia y el significado de
dicha violencia en nuestras vidas, en las vidas de nuestras familias, en las
vidas de nuestras comunidades y en la vida de esta nacin. Hasta entonces
podremos dejarla atrs. Sin embargo, creo que eso no es algo que
necesariamente hemos intentado hacer. La curacin no existe hasta que no se
cure en su totalidad un cuerpo. No puede curarse parte del cuerpo, tiene que

49

curarse todo. Si vemos la nacin como un cuerpo, entonces sigue enfermo, no

est muy sano.
Todas estas negaciones, esfuerzos por silenciar, despojos y desplazamientos
tienen su raz en la violencia. Siguen en la violencia. Tal vez ya no sea una
violencia fsica, pero existe y sigue existiendo violencia psquica, violencia
espiritual y violencia psicolgica, as como violencia econmica. La pobreza es
una muy violenta realidad. Continuamos viendo varias manifestaciones de esta
violencia, pero al mismo tiempo continuamos viendo que el pueblo se resiste.
La resistencia de la que habl anteriormente contina.
Si queremos entender la guerra, no sera al juzgar quin tuvo o no la razn.
Desde mi perspectiva, creo que lo que nos llevara a otro plano de
entendimiento es el reconocimiento, la aceptacin de la realidad de la violencia
arraigada en el desarrollo y en el establecimiento de la democracia y la forma
en que todos vivimos con las consecuencias de esa violencia. Esa violencia
deshumaniza tanto a quienes la perpetan como a quienes la sufren. As que
en ese sentido, todos estamos deshumanizados.

Cmo podemos, como pueblo, comenzar a sanar las heridas

causadas por la guerra y sus secuelas?
Creo que slo se logra al reconocer finalmente la existencia y el significado de
dicha violencia en nuestras vidas, en las vidas de nuestras familias, en las
vidas de nuestras comunidades y en las vidas de esta nacin. Hasta entonces
podremos dejarla atrs. Sin embargo, creo que eso no es algo que
necesariamente hemos intentado hacer. La curacin no existe hasta que no se
cure en su totalidad un cuerpo. No puede curarse parte del cuerpo, tiene que
curarse todo. Si vemos la nacin como un cuerpo, entonces sigue enfermo, no
est muy sano.
Todos estamos interconectados y esta nacin, este pas no podra ser lo que
es sin todos nosotros. Sin embargo, la conexin no se hace o no se hace con
frecuencia. He hablado de la violencia, pero ms all de esa violencia,
pudiramos comprender la manera en que todos estamos interconectados,
aunque algunos hayamos sido de los subyugados y otros de los opresores.
Todos estamos interconectados. Tus privilegios se apoyan en mi trabajo y mi
trabajo en el de alguien ms. Estamos conectados. Todos formamos parte de
esa tela que es este pas. Para m, como maestra e historiadora, es importante
brindar una base para que los estudiantes vean y comprendan esas
conexiones.
Para m, lo que implica la curacin es enfrentarse y confrontar la realidad. El
idealismo que estuvo presente en la fundacin de este pas y en ese magnfico
documento que es la Carta de Derechos y la Declaracin de la Independencia,
dicho idealismo tambin se compr con el trabajo de alguien. Para la mayora
de los suscritos de esos documentos, se compr con el trabajo de los esclavos
y con el despojo y genocidio de las poblaciones indgenas.
50

Sigue presente ese idealismo. Yo soy muy idealista y creo que ya lo saben,
quiero que funcionen esos principios. Sin embargo, tambin est presente la
realidad de esa explotacin y opresin y todo lo que conlleva.
Quienquiera [sic.] que seamos y cualquiera que sea la nacin a la que
pertenezcamos, ya sea Mxico, Estados Unidos u otra parte, somos
contradicciones de conflictos y contradicciones de historias. Nuestros yoes
raciales, tnicos y culturales son, efectivamente, una fusin increble de
indgenas, africanos, europeos y asiticos. Claramente, somos, al mismo
tiempo, todos esos elementos y todas esas historias.
Desde mi punto de vista, si encaramos con honestidad esas realidades,
hacemos causa comn con otros que son diferentes a nosotros, ya sea por
raza, gnero, orientacin sexual o ingresos. Cualesquiera que sean esas
diferencias, comenzamos a vernos como parte de la familia humana y
comenzamos a ver que mis acciones te afectan y viceversa. Me parece que
esa humanidad es una buena base; es una disposicin a ser humanos uno con
el otro, sin importar quin sea el otro, de verse uno mismo en el otro y querer
hacer lo justo con ese otro. A m me parece que sa es la base del cambio. Es
una base que cambiar la forma en que tratamos a la tierra. Creo que la
maltratamos de la misma manera en que nos hemos maltratado mutuamente.

Qu cree que est en juego si no lo hacemos?

Qu est en juego? La continuacin de la guerra, la continuacin de la
acrimonia, la rabia, el rencor, la desconfianza y el odio en base a los mismos
problemas.
Tal vez el reconocerlo, y el aceptarlo no lo cambie inmediatamente; pero creo
que ofrece una mayor posibilidad de cambio que no hacerlo. Porque para m,
de no ser as, la alternativa es la de seguir como hasta ahora: hablar sin
vernos, culparnos mutuamente y rechazar la aceptacin de responsabilidad

51

"'Apuntes' y las lecciones de la historia"

Una conversacin con Jess Velasco-Mrquez
Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico

Qu puede decirnos sobre los escritores que publicaron un libro

sobre la guerra, a slo unas cuantas semanas de que saliera de
Mxico el general Winfield Scott?
Estos quince escritores que crearon el libro titulado "Apuntes para la historia de
la guerra entre Estados Unidos y Mxico", eran jvenes que participaron en la
guerra y la vivieron. Ellos pertenecan a la guardia nacional y presenciaron la
captura de la ciudad de Mxico. Todos ellos eran de ideologa liberal.
Despus de que el ejrcito estadounidense
ocupara la ciudad de Mxico, ellos junto con el
gobierno provisional del pas, se refugiaron en
Quertaro. Fue ah donde decidieron realizar
una obra que incluyera no solamente sus
experiencias personales, sino tambin otros
documentos que permitieran examinar las
causas de la guerra. Ellos queran entender por
qu Mxico haba perdido esta guerra y el
territorio nacional. Deseaban presentar este estudio en la forma de "Apuntes",
para que sirviera como un ejemplo sobre cmo preservar la nacin en el futuro.
Ese es el gran logro de esta labor. Que los escritores tuvieran la esperanza de
que la obra enseara a otras generaciones los momentos crticos que Mxico
vivi, lo que los ocasion y cmo podramos corregir nuestro curso para
mantener el territorio restante y la nacin.
Posteriormente fueron polticos que colaboraron con la generacin de Benito
Jurez. Sus experiencias durante la guerra entre Estados Unidos y Mxico les
sirvi cuando tuvieron que enfrentar la invasin francesa en la dcada de 1860.
Eventualmente realizaron la labor de consolidacin de Mxico.

Cules fueron los efectos de esta guerra?

Creo que la guerra caus efectos en ambos
pases, tanto a corto como a largo plazo. En
el caso de los Estados Unidos, adquirieron el
territorio que deseaban, sin embargo
sentaron las bases para un conflicto que
vendra despus y el cual les sera muy
costoso: la Guerra Civil. Para Mxico,
perdimos nuestro territorio, pero la
experiencia de ser invadidos nos dio a los

52

mexicanos los elementos necesarios para pensar y recomponer a nuestro

pas para consolidar nuestra nacin.
A la larga, creo que debera dejarnos una leccin a los dos pases, la cual es,
que estamos ntimamente ligados geogrfica e histricamente y que nos
podemos afectar mucho uno al otro. Por supuesto, dada la asimetra de poder,
los Estados Unidos afecta ms a Mxico. Pero como ya lo han dicho algunos
americanos: es mejor para el inters de los Estados Unidos tener un socio
fuerte, slido, confiable y estable.
Considero que el familiarizarse con este periodo de la historia es de suma
importancia, ya que la historia no solamente ayuda a explicar el presente, sino
tambin nos permite aprender del pasado. Como lo dira Jorge Santayana,
aquellos que no conocen la historia pueden estar condenados a repetirla.

Qu es lo que usted siente cuando piensa sobre la guerra?

Bsicamente siento una inmensa tristeza de que hayamos perdido nuestro
territorio original, y que la experiencia de ver al invasor en nuestro pas haya
sido tan brutal. Sin embargo, por otra parte, creo y estoy de acuerdo con los
escritores de "Apuntes" de que, como mexicanos, esta dolorosa experiencia
nos forz a revalorizar nuestro pas. Pienso que en la historia nada sucede que
sea totalmente malo o totalmente bueno.

53

Una pregunta hipottica:

Fue necesaria la guerra entre Estados Unidos y Mxico?
Por David M. Pletcher
Universidad de Indiana

Mientras que se daba la guerra entre Estados Unidos y Mxico, y durante algn
tiempo despus, los estadounidenses discutan acaloradamente su moralidad.
En su mensaje blico el presidente Polk defenda decidido sus acciones. Un
gobierno ilegal y antidemocrtico en Mxico, dijo, se haba negado a negociar
con Estados Unidos los desacuerdos
apremiantes sobre deudas, demandas y
fronteras. Entonces Mxico haba invadido
Texas, una parte de Estados Unidos, y haba
matado a estadounidenses en suelo
estadounidense. El presidente concluy: "La
guerra existe, no obstante todos nuestros
esfuerzos por evitarla, existe por la accin del
mismo Mxico, cada consideracin de deber y
patriotismo nos exigen reivindicar con decisin el honor, los derechos e
intereses de nuestro pas".
Durante y despus de la lucha, muchos estadounidenses aceptaron esta
interpretacin de la guerra; muy pocos lo haran ahora. Si hoy se les preguntara
sobre la moralidad de la guerra, la mayora probablemente admitira ignorancia
o, de otro modo, evitara responder. Si se les presentara la evidencia,
admitiran contra su voluntad que su lado tuvo una causa dbil para la lucha.
Sin embargo, dicho ms burdamente, sta fue una guerra de agresin. Algunos
estadounidenses expansionistas, incluido el presidente Polk, queran territorio
mexicano, principalmente California, y pensaron que podan tomarlo por la
fuerza, aunque no tenan idea de cunta fuerza iba a requerirse. Acallaron sus
escrpulos con una racionalizacin conveniente. Pero fue necesario pelear
por el territorio deseado? Desde su independencia, Estados Unidos haba
desarrollado un procedimiento eficaz y flexible para adquirir gradualmente
territorio con un riesgo mnimo. Este procedimiento era para reforzar su muy
alabado "progreso irresistible" con presin diplomtica o econmica, o acaso
con amenazas veladas para explotar totalmente la desunin entre las potencias
europeas y su escaso inters en Amrica del Norte. En cada caso, la presin
del estadounidense por la migracin hacia el occidente haba sido una fuerza
real o potencial en apoyo de las acciones gubernamentales. Pero para 1845 la
migracin estadounidense hacia California haba preparado esa provincia para
su incorporacin a la Unin Americana y la rebelin de la Bandera del Oso,
torpe y mal manejada como fue, mostr lo cercana que esa provincia estaba de
la revolucin y la independencia.
Por qu no usar este procedimiento gradualista demostrado por el tiempo en
California y el Suroeste? Haba obstculos. Uno fueron las diferencias
lingsticas, religiosas y culturales entre los emigrantes estadounidenses
54

burdos y los rancheros californianos, conservadores y establecidos. Otro fue la

posibilidad de que los indios lucharan contra las fieras tribus del Suroeste. A
juzgar por el diario y las cartas de Polk, los obstculos que lo impresionaron
ms fueron la terquedad del gobierno mexicano y el deseo de Gran Bretaa de
aadirse desde California hasta Oregn y controlar as la costa del Pacfico de
Amrica del Norte. Una amenaza de guerra o, de ser necesario, un breve
conflicto fronterizo poda propiciar que los oficiales corruptos y fraudulentos en
la ciudad de Mxico vieran la razn, y una accin rpida hubiera anticipado las
maquinaciones britnicas.
Polk pudo haber pensado con mayor claridad sobre estos obstculos si hubiese
tenido un origen ms cosmopolita. Se haba
criado en Tennessee, lejos de la costa del
Atlntico con su orientacin hacia Europa. En el
valle del bajo Misisip tambin haba heredado
un desdn hacia los espaoles y espaolesamericanos, a quienes consideraba mentirosos,
altivos y aristocrticos. (La esclavitud y el
territorio esclavo desempearon un papel
menor en su manera de pensar sobre asuntos
extranjeros.) La idea de Polk sobre la tcnica adecuada de negociacin fue
asumir una posicin fuerte, respaldada por una amenaza de fuerza y orillar a su
opositor a la sumisin sin ofrecer ningn compromiso. Pero precisamente sta
fue la forma equivocada de tratar a los mexicanos susceptibles a su
sentimiento de "la muerte antes que el deshonor". Ms tarde, despus de la
toma de la ciudad de Mxico, fue la persuasin diplomtica, apoyada
grandemente por la influencia britnica, la que puso fin a la guerra. En cuanto a
los britnicos, ellos tambin tenan su sentido del honor y ste les prohiba
ceder territorio al cual tenan un derecho legal. Como tenan un derecho parcial
sobre Oregn pero ninguno sobre California, eventualmente les pareci
razonable dividir el anterior y dejar que los mexicanos defendieran el otro. Polk
pudo haber considerado tambin que Londres no haba resistido la anexin
estadounidense de Texas, en donde sus intereses eran mayores que en
California. De todos modos, la mayora de los britnicos estaban ms
interesados en el comercio estadounidense que en cualquier territorio de
Amrica del Norte.
Polk luch la guerra contra Mxico con un ejrcito inexperto, lejos de casa, en
un terreno no conocido. Arriesg caer torpemente en un estancamiento como al
que Francia se enfrentara al tratar de imponer a Maximiliano como emperador
de Mxico durante la dcada de 1860. Una alternativa menos riesgosa era la
de esperar hasta que los emigrantes estadounidenses hacia California pudieran
ocupar esa provincia, crear un estado independiente como el de Texas y
eventualmente unirse a la Unin Americana por su propio acuerdo. Solo,
Mxico no pudo haberlo prevenido, y los conflictos europeos hubieran impedido
que Inglaterra o Francia intervinieran. Las revoluciones liberales de 1848, el
ao en que termin la guerra, hubieran sido suficientes para distraer la atencin
europea por varios aos.

55

Seguramente que la solucin gradual al problema territorial estadounidense, si

bien menos riesgosa, hubiera sin duda tomado ms tiempo de realizarse que
con una guerra victoriosa. Polk no era ningn gradualista, sino un hombre
impaciente que haba prometido servir slo un trmino en la presidencia. A la
larga, hubiera podido el pueblo estadounidense ser ms paciente que l
mientras se prolongaba la Cuestin Californiana? Como tantos otros problemas
de la historia, en retrospectiva no podemos resolver esta pregunta. Slo
sabemos que una solucin gradual hubiera costado menos vidas que un
conflicto. Probablemente tambin hubiera postergado, y tal vez hasta evitado,
la Guerra Civil.

56

El legado de la guerra entre Estados Unidos y Mxico

Por Miguel Soto
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Durante mucho tiempo, los mexicanos han sentido que su generosidad y buena
voluntad hacia los estadounidenses han sido correspondidas con abuso y
perfidia por sus vecinos del norte. La guerra entre los dos pases representa el
extremo de dicha relacin desequilibrada. Si bien no hay duda de que el
expansionismo estadounidense de la dcada de 1840 fue una fuerza
importante en el comienzo de la guerra, algo que muchos mexicanos no han
reconocido es la falta de capacidad de la nueva nacin para poblar sus propios
territorios en los aos de la dcada de 1820.
Cuando las autoridades nacionales y locales
cedieron enormes reas de Texas, lo hicieron
en reconocimiento de su necesidad de
potencial demogrfico para poblar un territorio
que se haba usado en varias ocasiones como
plataforma militar. (Para los oficiales locales,
tales concesiones tenan el atractivo elemento
adicional de intentar controlar el creciente
comercio estadounidense que empuj a varios
grupos de indios americanos a establecer colonias en la frontera). Por
consiguiente, en ambos casos, era una cuestin de seguridad, local o nacional,
que las autoridades mexicanas no podan satisfacer. Asimismo, durante la
guerra mucha gente no pudo darse cuenta de que la mayora de los
mexicanos, ms que luchar contra los estadounidenses, se peleaban entre s.
La imposibilidad de integrar un esfuerzo unificado ante el enemigo extranjero
slo hizo que fuera ms fcil para Estados Unidos apoderarse de los territorios
norteos.
Hoy en da, cuando las tendencias principales en los diferentes hemisferios son
la globalizacin y varias instancias de interaccin econmica y social, la
suposicin y el reconocimiento de dichas responsabilidades del pasado, as
como del presente, se convierten para los mexicanos en un inequvoco deber.

57

El legado de la guerra entre Estados Unidos y Mxico

Miguel Angel Gonzlez Quiroga
Universidad de Nuevo Len

Al hacer un repaso de la guerra entre Estados Unidos y Mxico, sin tomar en

cuenta asuntos geopolticos, nos queda una impresin diferente sobre lo que
se gan y lo que se perdi. Se ha dicho que Estados Unidos obtuvo tierra y
Mxico lecciones. Sin embargo, la repentina adquisicin de la tierra se convirti
en una carga. Volvemos otra vez a Walt Whitman. En 1856 escribi en su canto
al camino abierto: "En la esencia de las cosas se provee que cualquier
realizacin del xito, no importa cul, surgir algo que har que sea necesario
un esfuerzo mayor". Se puede ver esto como una premonicin de la guerra
civil que rpidamente se aproximaba?
Y Mxico? Se entiende que aprendi algunas
lecciones valiosas, no siendo la menor de ellas
un creciente sentido de nacionalismo. Sin
embargo, no se levant como el ave fnix de
las cenizas del conflicto, como lo hicieron en
este siglo Alemania y Japn. Ciertamente,
Mxico se haba elevado muy poco en los
treinta aos previos a la guerra. De alguna
manera, todava aguardamos su resurgimiento.
Mucha de nuestra gente sigue lamentando la tierra que se perdi. Creo que
debemos dejar de preocuparnos por ello. En ltima instancia, una nacin no se
mide por la cantidad de tierra que posea, sino por la calidad de su gente y por
la fuerza de sus instituciones. Acaso naciones islas no se han convertido en
imperios mundiales?
Despus de siglo y medio, estamos lo suficientemente lejos del conflicto para
analizarlo con inteligencia serena, conscientes de sus muchas complejidades,
atentos a las pasiones que suscit pero firmes en nuestra misin de llegar a la
verdad.

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La guerra entre Estados Unidos y Mxico: Crisol para la grandeza

Por John C. Waugh
Escritor

En la historia de Estados Unidos, la guerra contra Mxico representa muchas

cosas, unas admirables y otras no tanto. Sin embargo, uno de sus legados ms
importantes y duradero, fue el hecho de haber sido un laboratorio y taller de
trabajo militar, terreno de prueba, crisol y evento de maduracin para los
hombres que despus estaran al mando en ambos lados de la guerra civil de
Estados Unidos.
Fue con la guerra entre Estados Unidos y
Mxico que los jvenes subalternos
aprendieron de dos de los generales ms
grandes de la historia de Estados Unidos:
Zachary Taylor y Winfield Scott; estos jvenes
despus comandaran a los niveles ms altos
en la guerra ms grande de la historia de
Estados Unidos. En ese relativamente pequeo
conflicto armado en el cual el lado
estadounidense no supo de derrotas, fue que aprendieron todo lo que saban
respecto a librar una guerra a escala pica.
Los nombres de los comandantes que tuvieron a estos dos generales como
mentores en la guerra contra Mxico constituyen virtualmente una lista del
panten militar estadounidense del siglo XIX: Robert E. Lee, U.S. Grant,
Thomas "Stonewall" Jackson, George McClellan, P.G.T. Beauregard, James
Longstreet, Albert Sidney Johnston, Joseph E. Johnston, George Thomas,
George Meade, Edmund Kirby Smith, Braxton Brag, Joe Hooker, George Picket
y docenas ms.
Y qu aprendieron estos comandantes en ciernes? Qu de la experiencia
mexicana almacenaron en su memoria que despus llevaron a la guerra en la
que seran comandantes de ejrcitos? La oportunidad de aprendizaje estaba
presente para todos. Vieron de cerca y de primera mano a dos de los generales
ms grandiosos. Fueron testigos de lo que tal vez constituy la campaa ms
eficiente y mejor ejecutada de toda la historia militar.
Los estilos de estos dos generales mentores
no pudieron haber sido ms diferentes.
Taylor era un general de soldados. Con
frecuencia careca de tcticas y habilidades
en la logstica de la guerra, pero cuando sus
hombres lo llamaban el "Old Rough and
Ready" (el "Tosco") lo hacan con respeto.
Era temerario y comparta con su ejrcito las
dificultades en el campo de batalla. Era un
59

general en el que se poda confiar.

Probablemente ningn comandante de la guerra civil sigui tan de cerca el
ejemplo de Taylor como Grant. Grant tambin tena esa misma falta de
ostentacin y de presuncin. Al igual que Taylor, su atuendo y sus pretensiones
eran sencillas. l tambin poda enfrentarse con calma a cualquier peligro o
responsabilidad, caracterstica que admiraba profundamente.
Otros que estuvieron con Taylor en el norte de
Mxico durante las batallas de apertura tambin
aprendieron lecciones perdurables. Lee
aprendi a practicar un saludable escepticismo
respecto a los frenticos y exagerados reportes
de la fuerza del enemigo en su frente, un
escepticismo adquirido que le servira muy bien
en la guerra civil.
Pero fue Scott, el general pensador, el que surgi como el mentor de mayor
influencia para los comandantes de la guerra civil. Scott fue, tal vez, la mente
militar ms destacada de su siglo o de cualquiera. Su personalidad era el
polo opuesto de Taylor: engredo, amante de la pompa y circunstancia, celoso
de sus prerrogativas, con frecuencia falto de diplomacia y mordaz. As como
Taylor era el "Tosco", Scott era "Old Fuss and Feathers" (el "Remilgos y
Adornos"). Tambin era valiente y a esa caracterstica le aadi un preciso y
original intelecto militar.
Tal vez ningn otro general de la guerra civil sigui tan de cerca el ejemplo de
Scott como Robert E. Lee. Algunas de las caractersticas militares ms
sobresalientes de Lee se forjaron bajo la influencia del brillante Scott. Otros
tambin aprenderan las mismas lecciones, pero muy pocos las aplicaran con
tan marcado xito.
Cules eran dichas caractersticas?
Una de ellas era la audacia. En la guerra entre Mxico y Estados Unidos todo
exiga audacia. Era una guerra librada lejos de casa, lejos de las lneas de
suministros, contra un enemigo de nmeros abrumadores. Por lo tanto, la
campaa de Scott reclamaba audacia de principio a fin. Despus, en la guerra
civil, Lee llevara esta cualidad de batalla en batalla. Su teniente, Stonewall
Jackson la demostr sobremanera en su clsica campaa de Shenandoah
Valley, en Second Manassas y en Chancellorsville. En lo que concierne a
Grant, esta cualidad nunca le falt.
Otra leccin dada por Scott fue la necesidad de delegar responsabilidades.
Scott crea que el trabajo de un general en mando era el de planear la
operacin, familiarizar a sus comandantes con el plan, ver que sus tropas
llegaran al lugar de la accin en el momento y en el lugar apropiados, y luego
dejarles a sus generales subordinados los detalles del combate. Si bien un
nmero de comandantes de la guerra civil tom ese estilo de Scott, nadie lo
hizo tan notablemente como Lee.
60

Scott tambin saba la importancia de contar con un estado mayor bien

capacitado y se apoy fuertemente en su joven cuadro de West Point. En la
guerra civil, Lee, Grant y Jackson consideraron como alta prioridad el desarrollo
y mantenimiento de estados mayores inteligentes y eficientes.
Una de las consignas de Scott era la de conocer el terreno. En esto confi en
todo momento estando en Mxico. Lee y los dems generales exitosos de la
guerra civil le dieron importancia a este factor. Todos tenan claro que la
victoria exige conocimiento.
Scott era maestro del ataque por flanqueo. Su
espectacular accin de flanqueo en Cerro
Gordo se convirti en una accin militar clsica
para todos los tiempos. Cada futuro general de
la guerra civil que presenci el suceso qued
maravillado. Casi todos buscaron ejecutar una
accin como sta en la guerra civil. Lee sigui
el ejemplo del impactante xito de Cerro Gordo
en Second Manassas y Chancellorsville. En
ambos casos, su instrumento fue ese otro amante del ataque por flanqueo,
Stonewall Jackson.
Otra leccin clave que Scott pudo dar iba en contra de toda prctica militar
aceptada. En la marcha de Veracruz a la ciudad de Mxico, osadamente
abandon sus lneas de suministros y comunicacin. Lee le copi esta
estrategia despus en sus dos invasiones del norte. Grant lo hizo, al estilo
Scott, en Vicksburg en 1863, y su protegido, William T. Sherman, prob esta
tctica en pleno apogeo de su marcha por Georgia y las Carolinas en la guerra
civil.
Se ganaron la grandeza los que absorbieron las lecciones que les ofreci la
guerra entre Estados Unidos y Mxico para luego ponerlas en prctica en la
guerra civil. Un puado de ellos: Lee, Grant, Jackson, ocupan hoy un lugar en
el panten superior de los grandes generales estadounidenses. Ocupan ese
lugar, en gran parte, por lo que aprendieron en Mxico, en el camino nacional a
los salones de los Moctezumas.

61

Vastos Territorios Nuevos

Por Robert W. Johanssen
Universidad de Illinois en Urbana-Champaign

Qu signific para los estadounidenses de mediados del siglo XIX la guerra

contra Mxico? La respuesta refleja la naturaleza y el carcter mismo del pas a
mediados del siglo. Los estadounidenses se
extendan ms all de su frontera. Los avances
en los medios de transportacin y las
tecnologas en las comunicaciones disolvan el
aislamiento geogrfico y cultural del pas. El
comercio se expandi y los viajes
incrementaron el inters por las exploraciones
que realizaban los estadounidenses por todo el
mundo. La guerra era una "ventana" a travs de
la cual los estadounidenses podan ver una
tierra extraa y extica, maneras, costumbres y actitudes ajenas. Muchos
estaban convencidos que Estados Unidos ya nunca ms sera el mismo.
Algunas observaciones acerca de la guerra eran ms pragmticas. La
publicacin "Democratic Review" apunt que el fin de la guerra significaba la
"reduccin de nuestros enormes gastos al retirar el ejrcito y el cese del trabajo
excesivo que se ha dado por tanto tiempo" (mayo de 1848). Despus de que se
ratific el tratado, algunos crticos de la guerra aceptaron que sta haba
demostrado "que un pueblo dedicado a las artes de la paz, con instituciones
polticas libres puede conquistar un pueblo militar, gobernado por dspotas
militares" ("Merchants Magazine", abril de 1848).
Algunos crticos pronosticaron que las "impenetrables montaas y los estrechos
y secos valles" de California y la "ausencia de caminos, de rboles y el
completamente inhabitable" Nuevo Mxico seran inservibles, que amenazaran
las colonias fronterizas del pas y que drenaran las arcas nacionales. Algunos
crean que Mxico se libraba de tierras inservibles recibiendo de Estados
Unidos $15 millones por el sacrificio.
Los vastos territorios nuevos se haban
incorporado como parte de Estados Unidos. El
4 de julio de 1848 lleg a la Casa Blanca la
ratificacin del Tratado de Guadalupe Hidalgo
por parte del Congreso de Mxico. Ese mismo
da se haba inaugurado la piedra angular del
monumento a Washington.
Robert C. Winthrop, congresista de
Massachusetts y lder de la Cmara de Representantes, pronunci el discurso
de inauguracin. La ocasin, seal, marcaba "la poca precisa en que
arribamos a la historia del mundo y a nuestra propia historia". Se haba ganado
62

una guerra contra un enemigo extranjero y rindi tributo a los "veteranos de la

lnea y a los voluntarios". La "gran locomotora 'Liberty' construida por Estados
Unidos" avanzaba "por el camino de la libertad humana, sin obstculos ni
contratiempos; ganando fuerza en su trayectoria; desarrollando nuevas
energas para cumplir con nuevas exigencias" con una rapidez "sin paralelo". Al
final del da, la inauguracin del monumento se volvi ms simblica de lo que
nadie haba anticipado. "Este gran aniversario -- declar un ciudadano -- no
haba llegado nunca con ms gozo para estar agradecidos ni con ms
promesas de brindarnos a todos alegra y nimo".
Nunca antes la independencia de Estados Unidos se haba "celebrado ms
gozosamente". Los logros de "nuestro valiente y magnnimo ejrcito en
Mxico" recordaban las luchas de la revolucin por la independencia y el lder
de esa revolucin ahora se elevaba como el "fundador de un imperio" que
pronto eclipsara todo lo que el "mundo hasta ahora ha producido".

63

La guerra entre Estados Unidos y Mxico

por Robert Ryal Miller
Universidad del Estado de California, Hayward

La guerra entre Estados Unidos y Mxico tuvo

un gran impacto en la historia de ambos pases.
Para Estados Unidos, sta fue su primera
guerra contra otro pas, peleada casi totalmente
en territorio extranjero. En esta guerra se
utilizaron mltiples ejrcitos, extensas lneas de
municiones, el desembarco a gran escala de
tropas anfibias y represent su primera
experiencia en ocupar una capital extranjera e
instaurar un gobierno militar para su poblacin. Pero la guerra fue un factor de
discordia para la repblica del norte, exacerbado por la cuestin de la
esclavitud y por polticas facciosas en Washington. Otro factor negativo fue la
prdida de vidas humanas que los sobrevivientes lamentaron profundamente
durante muchos aos: ms de 5,800 estadounidenses murieron o fueron
heridos en batalla, y 11,000 soldados fallecieron por enfermedades, adems de
los que sucumbieron por heridas de guerra poco tiempo despus de haber sido
dados de baja del servicio militar. El descomunal costo econmico, calculado
en ms de $75 millones, fue otro factor negativo.
En Estados Unidos, algunos de los aspectos desagradables de la guerra se
compensaron por el efecto estimulante de una serie de victorias militares y la
adquisicin de medio milln de millas de territorio. El descubrimiento de
depsitos de oro y plata en California y Nevada fue una fuente inesperada de
riqueza que contribuy considerablemente a la economa nacional y a que la
poblacin se movilizara hacia el oeste. Aunque este nuevo territorio convirti a
Estados Unidos en una potencia continental y le proporcion magnficos
puertos en la costa del Pacfico, tambin alter la armona entre los estados
libres y los esclavistas, lo cual contribuy a provocar la catstrofe de la guerra
civil norteamericana.
Para Mxico, la guerra represent una serie de
tragedias. Adems de las miles de muertes de
militares y civiles atribuidas directamente a las
batallas, la guerra dej decenas de miles de
hurfanos, viudas y lisiados. Los bombardeos
de artillera y los caonazos ocasionaron una
extensa destruccin de edificios en muchas
ciudades, adems del dao a instalaciones
portuarias y caminos. El bloqueo naval y el
movimiento por tierra de miles de tropas afectaron gravemente la economa,
alterando el comercio interno y externo, y el reclutamiento masivo de
campesinos caus un grave descenso en la produccin agrcola y mineral. La
guerra tambin destruy o trastorn carreras polticas y caus un caos en el
64

gobierno nacional. Hubo siete presidentes y 10 ministerios diferentes de

relaciones exteriores durante los dos aos de la guerra. La inestabilidad poltica
durante e inmediatamente despus de la guerra produjo un nuevo rgimen
desptico y eventualmente otra guerra civil.
El efecto ms profundo de la guerra en los mexicanos fue psicolgico. Una
trgica prdida de soldados y batallas, la humillacin de tener su capital y gran
parte del pas ocupadas por las tropas enemigas, y la ignominia de un tratado
de paz que alien la mitad del territorio nacional (contando Texas) fueron un
severo golpe. Acab con el significado de honor y dignidad nacional, y
engendr un hondo y duradero resentimiento hacia los yanquis. A la fecha, los
mexicanos siguen lamentando las consecuencias de la guerra que llaman "la
intervencin norteamericana".

65

Las muchas verdades que constituyen el pasado: El legado de la

guerra entre Estados Unidos y Mxico
Una conversacin con David J. Weber
Universidad Metodista del Sur

Como estadounidenses, al tratar de comprender esta guerra, la vemos

inevitablemente a travs de los ojos de esas
fuentes que nos son ms inteligibles: a travs
de las fuentes de la lengua inglesa, a travs de
los diarios y las cartas de soldados que
lucharon en esa poca y a travs de nuestros
propios recuentos periodsticos. Histricamente,
hemos tenido una visin unilateral de esta
guerra, en buena medida porque la hemos visto
desde nuestro propio lado. Sin embargo, cada
vez hemos podido ver ms claramente como historiadores y estadounidenses
que hay varios puntos de vista diferentes acerca de un evento como ste. Nos
hemos vuelto ms sofisticados al leer en espaol y hablar con historiadores de
habla hispana en Mxico. Al leer sus textos originales, comenzamos a ver que
la guerra es mucho ms multidimensional. No slo fue una guerra de Mxico
contra Estados Unidos, sino que en el mismo Estados Unidos haba una
divisin de opiniones, una minora que se opona a la guerra. En Mxico, hubo
igualmente una profunda divisin de opiniones. Es slo cuando vemos estos
diferentes puntos de vista, cuando escuchamos todas estas voces, que
podemos en realidad comprender la complejidad de este evento.
Cuando estudiamos historia en la escuela, esperamos encontrar la verdad de la
historia. Nuestros maestros nos lo exigen. Tenamos exmenes en donde hay
una respuesta correcta: verdadero o falso.
Quienes estudiamos la historia como profesin sabemos muy bien que son
muchas las verdades. Hay varios puntos de vista vlidos acerca de un evento
histrico. No todos ellos pueden ser correctos, pero pueden ser vlidos. Una
persona que slo ve una pequea parte de un evento puede comprenderlo de
la manera equivocada porque no tiene acceso a todo el cuadro; alguien ms
puede tener una imagen ms completa. Sin embargo, la persona que ve el
evento desde un punto de ventaja, lo presenci y lo que vio es real. As que
creo que es mejor pensar que son muchas las verdades que constituyen el
pasado, ms que una sola verdad.
Esta guerra entre Estados Unidos y Mxico, de la cual los estadounidenses
saben y por la cual se interesan muy poco, tuvo un profundo impacto en la
forma que adquiri el futuro de Estados Unidos: en nuestra riqueza con el
descubrimiento del oro en California y en la imagen que tenemos de nosotros
mismos como un imperio expansionista y transcontinental, que luego se
convirti en jugador principal del escenario mundial. La guerra ciertamente dio

66

forma al rea en la que muchos de nosotros vivimos hoy, desde Texas hasta
California. Si no hubiera sido por la guerra seramos turistas en esas regiones.
Para los mexicanos, lo opuesto es sin duda el caso. Mxico perdi el rico
potencial de California y sus fabulosas minas de oro, perdi el potencial
agrcola y los recursos del agua que esta regin pudo haber ofrecido a lo que
hoy es el norte de Mxico. En lugar de un enorme orgullo de convertirse en un
pas expansionista como en el que se convirti Estados Unidos, Mxico
desarroll un enorme complejo de inferioridad como resultado de esa guerra,
preguntndose en qu fall como nacin. Cmo pudo perder la mitad de su
territorio nacional? La guerra se convirti en una cicatriz de la psique nacional
que an sigue en este siglo y est en marcado contraste con nuestra propia
prdida de memoria, en lo que se refiere a este victorioso momento para los
estadounidenses.
Creo que una de las razones por las cuales los estadounidenses se han
olvidado de esta guerra contra Mxico es que buena parte de la guerra se
luch en suelo mexicano o se luch en un rincn de Estados Unidos que ahora
es el suroeste del pas. Nuestra historia nacional siempre parece desplegarse
en las 13 colonias al este del Misisip. El oeste siempre se ha considerado
como historia regional. As que esta guerra parece ser regional, aunque sus
consecuencias se manifiestan nacionalmente. Si furamos a escribir la historia
de Estados Unidos como la verdadera historia de todo el pas, entonces las
batallas que tuvieron lugar en esta regin, los pueblos de esta regin y sus
historias, necesitaran incorporarse ms ampliamente a la historia
estadounidense.
Tambin creo que, en parte, la guerra de Estados Unidos contra Mxico fue
borrada de la memoria nacional de Estados Unidos por la Guerra Civil que le
sigui despus. La "gran victoria" comenz a desmoronarse en el conflicto
separatista donde estadounidenses mataban a estadounidenses, que se
convirti en la gran historia si uno quera pensar en conflictos de mediados del
siglo. Fue entonces que se olvid la guerra entre Estados Unidos y Mxico.
Uno se pregunta si los estadounidenses no olvidamos convenientemente la
victoria de una guerra que fue, despus de todo, una guerra de agresin para
tomar un territorio porque no es uno de los momentos ms honorables de la
historia estadounidense.
Entre los historiadores que han intentado evaluar la guerra en funcin de la
culpabilidad de cada lado, hay una opinin tradicional expresada a comienzos
del siglo por Justin Smith. Este fue un momento victorioso y maravilloso para
los estadounidenses. Pienso que hoy son muy pocos los historiadores que
asumen esa posicin. Muchos historiadores que conozco -- creo que no s de
una sola excepcin -- ven la guerra como una guerra de agresin nacional de
parte de Estados Unidos sencillamente para obtener territorio. No es que
hayamos querido luchar una guerra para obtener territorio, pero s tenemos la
impresin que Polk forz a Mxico, presion a Mxico, hasta el punto en que
pens que cedera y que obtendramos lo que queramos. Cuando Mxico no
cedi, finalmente tomamos lo que queramos por medio de la guerra.

67

Cuando la guerra termin, haba cerca de 75,000 mexicanos viviendo en el

territorio conquistado de California a Texas. No tuvieron otra opcin que la de
volver a Mxico o quedarse en Estados Unidos. Si decidan quedarse,
automticamente se convertiran en ciudadanos de Estados Unidos despus de
un ao. Muchos de ellos descubrieron que se convirtieron en ciudadanos de
segunda clase, que las leyes estadounidenses no se extendan igualitariamente
hasta ellos. La justicia se postergaba y por lo tanto se les negaba. Muchos
perdieron sus derechos de ser propietarios de tierra por razones bastante
complicadas. Sin embargo, al final, claramente, los mexicanos de California a
Nuevo Mxico perdieron sus propiedades y comenzaron a sentir, como lo
expresaron algunos, que se haban convertido en extranjeros en su propia
tierra.
Muchos de nosotros que contemplamos el pasado quisiramos tener
respuestas claras y sin ambigedades sobre el pasado. Sin embargo, las
respuestas no siempre son as. El pasado, por supuesto, existe. No estoy
negando que hay un pasado objetivo all, pero todo lo que queda est en
nuestra memoria o en nuestras fuentes y en la habilidad de nuestras mentes de
utilizar dichas fuentes. Como resultado, comprendemos el pasado slo de
maneras imperfectas. Con frecuencia, esas maneras nos dicen tanto de
nosotros mismos y de nuestras reconstrucciones del pasado, como del pasado
mismo. A m me parece inevitable que contaremos la historia de la guerra entre
Estados Unidos y Mxico a futuras generaciones y que la contaremos de modo
diferente conforme cambian los intereses de cada generacin cuando usemos
selectivamente nuestras memorias para obtener las respuestas del pasado que
con frecuencia deseamos recibir.

68

Antonio Lpez de Santa Anna fue tal vez una de las personalidades ms
enigmticas de su poca. Ante los ojos de muchos, fue un hroe cuyas
acciones defendieron los intereses nacionales
de Mxico. Para otros, la ambicin personal de
Santa Anna reflej un oportunismo y abuso de
poder que le cost a su pas mucho ms de lo
que le gan. Aunque las opiniones sobre este
desconcertante lder son conflictivas, Santa
Anna sigue siendo una figura dominante y de
influencia mayor en la guerra entre Estados
Unidos y Mxico.

Antonio Lpez de Santa Anna: El Hombre Y Su Tiempo

Una conversacin con Jess Velasco-Mrquez
Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico

Qu tipo de hombre era Sana Anna?

Antonio Lpez de Santa Anna es un personaje
extraordinariamente complejo que no es fcil
definir en pocas palabras. Fue un hombre de
grandes contradicciones. Por una parte, fue un
hombre extremadamente frvolo, de una
banalidad sorprendente e inconsistente en lo
poltico. Fue un hombre rico que tena
haciendas de acuerdo a la definicin de los
estndares de la poca. Sin embargo, Santa
Anna no buscaba fortuna, ms bien lo que buscaba eran el prestigio y el
reconocimiento pblicos, ms que dinero. Fue una persona que busc el poder
ms por el prestigio que por su responsabilidad.
Santa Anna fue un hombre singular y, de acuerdo a las memorias de la poca,
era bien parecido. No tena una visin estratgica, ni era un gran general, pero
posea una personalidad extraordinaria y saba cmo tratar a la gente. Saba
atraer a la gente porque tena una cualidad carismtica para hacerlo.
Cuando se dio la rebelin de Texas, Santa Anna -que quera profundamente a
Mxico- estaba brutalmente comprometido con su pas cuando se enfrent a
los rebeldes. Para l, la integridad de la nacin, la integridad territorial de la
regin, eran muy importantes. Fue a Texas para acabar con la rebelin y
69

detener al grupo que trat de arrancar esa parte del territorio del pas. Sin
embargo, cuando se encuentra que los rebeldes estaban recibiendo apoyo de
voluntarios extranjeros de un pas vecino, Santa Anna se enfrenta a una
situacin extraordinaria. No poda permitir que un grupo de gente se separara
de Mxico porque esto sentara un precedente y amenazara la supervivencia
de la nacin.
Su derrota en San Jacinto y el haber sido capturado por los texanos fueron, sin
duda alguna, un golpe muy fuerte para su reputacin. Sus enemigos y aqullos
que estaban contra el cambio de gobierno en Mxico, aprovecharon esta
situacin denunciando a Santa Anna por haber firmado acuerdos que lo
comprometan a usar su influencia para persuadir a que Mxico reconociera la
independencia de Texas. Santa Anna viaj a Estados Unidos, tuvo una
entrevista con Jackson pero mantuvo un perfil muy bajo despus de estos
acontecimientos. Se retir temporalmente de la vida pblica.

Qu motiv las acciones de Santa Anna como hombre y como lder?

Yo creo que dos de las fuerzas motrices de la personalidad de Santa Anna
fueron su increble vanidad y la necesidad de estar al frente. Estas fuerzas lo
hicieron capaz de transformar situaciones a su favor que de otra manera
hubieran terminado trgicamente. Por supuesto, en su poca Santa Anna fue
criticado por su conducta pero otros individuos no podan en realidad
contrarrestarlo. Era muy hbil para transformar las situaciones a su favor, lo
cual pudo hacer a lo largo de su vida. Aunque despus de cierto punto, se le
acab su buena fortuna. No fue posible que mantuviera ese rcord para
siempre, pero lo utiliz muy hbilmente por mucho tiempo.
En 1838, dos aos despus de la derrota en San Jacinto, surge un problema
que dio lugar a una accin punitiva por parte de Francia hacia Mxico. Santa
Anna se uni al esfuerzo de defender el territorio nacional contra la invasin
francesa. Durante un incidente Santa Anna pierde la pierna pero se gan otra
oportunidad, con la ayuda de sus seguidores, de proclamarse como defensor
de la nacin y de sus intereses. Hasta cierto punto, esto le permiti reparar
aquella imagen negativa que se haba creado por los sucesos en Texas. Santa
Anna cre toda una ceremonia funeral en torno a la prdida de su pierna y
convirti su amputacin en un smbolo de su compromiso con el pas. La gente
olvid momentneamente sus errores militares en Texas y Santa Anna pudo
reconstruir su reputacin ante las masas. Esta campaa basada en su sacrificio
y la subsecuente redencin le permiti a Santa Anna crear nuevas alianzas
polticas y volver al poder como presidente de Mxico. Sin embargo, a Santa
Anna no le interesaba ejercer el poder presidencial. Le gustaba el prestigio
pero no la responsabilidad.
Yo creo que Santa Anna fue un hombre de gran inestabilidad emocional. Una
vez que logr su objetivo de alcanzar el poder, se retiraba a su hacienda y
dejaba en manos de alguien ms las responsabilidades administrativas o
militares. O bien, trataba de ejercer la autoridad que le conceda su posicin,
pero la exceda cometiendo excentricidades brutales. Formalmente fue dictador
por dos breves periodos, pero nunca fue un dictador en el verdadero sentido
70

poltico. Tal vez Santa Anna s quera serlo y de ah que sus acciones no tenan
lmite alguno.
Los excesos de la autoridad de Santa Anna no eran notorios por su crueldad,
sino ms bien por su habilidad para marginar a sus enemigos polticos,
forzndolos a salir del pas, exilindolos, persiguindolos o arruinando sus
reputaciones. Una cosa que me sorprende del carcter de Santa Anna es que
nunca fue sanguinario. No se le puede acusar de asesinatos polticos ni de
persecuciones sanguinarias. Con frecuencia utiliz el exilio como un medio
para deslegitimizar a sus enemigos polticos, pero por naturaleza no fue un
hombre sanguinario, excepto en la batalla.
Los cambios que se dieron durante estos aos en Mxico fueron
increblemente complejos debido a que las posiciones polticas variaban
constantemente. Los polticos, los idelogos de la poca, no tenan los
mecanismos para movilizar a otros sectores de la sociedad. Requeran de una
especie de puente, de interlocutor. Ese fue el papel que jug Santa Anna y por
esa razn es que vuelve al poder.
Santa fue derrocado otra vez a finales de 1844 porque tom una serie de
medidas que antagonizaron a quienes lo haban llevado al poder. Esta misma
gente ahora lo vea como un obstculo, como un lder que ya no estaba
dispuesto a cumplir sus promesas. Sentan que deban removerlo.
La segunda expulsin de Santa Anna en 1845 fue un golpe muy duro, tan
severo como el que haba sufrido en Texas. Fue bastante indigna porque
primero estuvo encarcelado y luego fue enviado al exilio. Yo creo que cuando
Santa Anna dej el pas no poda prever un pronto regreso a Mxico, pero
tambin pienso que se iba a esperar el momento oportuno para volver. Creo
que se fue sintiendo que su exilio era temporal. As que durante su exilio, Santa
Anna sigui con cuidado o fue informado sobre los problemas a los que Mxico
se enfrentaba, particularmente los riesgos implcitos en la creciente
confrontacin con Estados Unidos. Es evidente que Santa Anna estaba
dispuesto, como con la ocupacin francesa, a aprovechar esta situacin y tratar
otra vez de reconstruir su reputacin y prestigio.
Encuentro fascinante el carcter de Santa Anna. Era una persona de recursos
econmicos que bien pudo haberse quedado en La Habana. Pero no, l decide
volver a Mxico y organizar una campaa militar. Eso me dice algo de esta
persona que se haba desacreditado a s mismo y que, sin embargo, no puede
definirse simplemente en trminos negativos. Era un hombre polifactico muy
difcil de entender porque tiene estos elementos de compromiso combinados
con las tendencias de su enorme ego.

Cmo fue visto el liderazgo de Santa Anna por otras naciones y por
su propio gobierno mexicano?
La gente de Estados Unidos pensaba que Santa Anna era relativamente fcil
de corromper y l dej que lo creyeran. Santa Anna us esta idea preconcebida
y la impresin errnea para jugar un juego a la inversa con el presidente Polk:
71

T piensas que me puedes usar, yo te dejo pensar que me ests usando para
usarte a ti. En este sentido, en el uso de estas sutilezas, creo que Santa Anna
era mucho ms inteligente que Polk.
El regreso de Santa Anna a Mxico en 1846, durante la ya para entonces
iniciada invasin norteamericana en territorio mexicano, nos dice claramente
que Santa Anna no tena una ideologa especfica. En este caso los
federalistas, los puros, le dieron la oportunidad de volver al pas y asumir el
poder como defensor de Mxico. Santa Anna aprovech esto. A los puros les
convena su presencia porque en ese momento prcticamente era el nico
dispuesto a asociarse con ellos. Ya antes se haban asociado a mediados de
los 1830, durante la repblica federal cuando Santa Anna fue presidente y
Valentn Gmez Faras, vicepresidente. As que para Santa Anna que no
estaba comprometido con ninguna idea, su alianza con los federalistas era
sencillamente un medio disponible que le permita volver a ocupar el poder. Era
posible que Santa Anna cambiara sus alianzas polticas con un grupo o con
otro, siempre y cuando el grupo le garantizara que poda estar en el poder.
Yo creo que la habilidad de atraccin que Santa Anna tena sobre las masas
fue un factor muy importante para poder organizar un ejrcito y una defensa
que pudiera intentar detener la invasin del ejrcito del general Zachary Taylor.
Creo que la personalidad de Santa Anna fue una razn por la que algunos
oficiales gubernamentales consideraron necesario que regresara a Mxico
cuando lo hizo, porque Santa Anna era capaz de crear cierto entusiasmo entre
los sectores de la poblacin que no estaban directamente involucrados con lo
que estaba pasando entre Estados Unidos y Mxico. Yo creo que Santa Anna
levantaba el espritu del pueblo mexicano. Tal vez los mexicanos de la poca
pensaban que si Santa Anna haba sacrificado su pierna por defender al pas,
entonces ofreca un ejemplo digno de ser seguido.
Pero Santa Anna tena enemigos y los ataques de sus enemigos polticos eran
fuertes. Haba jvenes liberales que no estaban del todo convencidos de los
motivos de Santa Anna y haba conservadores no muy contentos con su
regreso bajo los auspicios de Valentn Gmez Faras y los federalistas.
Tambin haba grupos antagnicos que divulgaban el rumor de que Santa
Anna haba hecho un acuerdo con el gobierno de Estados Unidos para
favorecer la cesin de territorio. Algunos peridicos de la ciudad de Mxico
hacan referencia a la dilacin de Santa Anna en Saltillo como parte de una
conspiracin, un plan secreto de Santa Anna para ayudar a la invasin
norteamericana y minar la defensa nacional. La prensa mexicana vea esto
como un signo de que la teora de la conspiracin poda ser cierta al ver otro
retraso para movilizar el Ejrcito del Norte a enfrentarse a las fuerzas del
general Taylor.
Santa Anna saba que el ejrcito no tena armas suficientes, saba que no
contaba con los suministros de alimentos necesarios y que en realidad no
estaban listos para entrar en batalla en esas condiciones. Pero como dije
antes, para l, el prestigio era muy importante. Toda esta oposicin cre una
fuerte presin en Santa Anna para que movilizara sus fuerzas con el fin de
acallar los rumores que sugeran que era un traidor a Mxico. As que Santa
72

Anna tom una decisin prematura de marchar al norte y desafiar al general

Taylor antes de que sus tropas estuvieran completamente preparadas.
Toda su vida Santa Anna reaccion fuertemente a la crtica pblica. El
proyectar la imagen de gran lder fue una preocupacin que tuvo todo el
tiempo. Un hombre que es un lder verdadero en cualquier momento tiene que
dado hacer caso omiso de la crtica y concentrarse en la tarea.
Desafortunadamente Santa Anna fue demasiado sensible a la crtica y
reaccion tomando acciones para cerrar los espacios que esa crtica abra; o
bien, trataba de acallar a sus crticos. Lo que la gente pensara de l le
resultaba muy importante y estas percepciones extremas influenciaron algunas
de sus acciones. Ese fue uno de sus grandes problemas.

Santa Anna estuvo muy cerca de la victoria en la batalla de La

Angostura y, sin embargo, decide retirar sus tropas. Qu nos dice
esta decisin?
Alguna vez un historiador dijo que Santa Anna fue el general de las derrotas
permanentes. Tal vez la batalla de La Angostura fue el momento en que
estuvo ms cerca de la victoria, pero las condiciones eran terribles. Las
crnicas de los testigos presenciales mencionaron que las condiciones del
ejrcito mexicano eran tan malas que era imposible continuar aunque la batalla
estaba a punto de ser favorable para los mexicanos.
El problema fue que la marcha de San Luis Potos a La Angostura fue tan
pesado y los suministros tan escasos que cuando el ejrcito mexicano lleg,
estaba en muy malas condiciones. Es cierto que de haber aguantado un da
ms se pudo alcanzar la victoria, pero tambin pudo haberse convertido en una
horrible masacre por las condiciones en las que se encontraban las tropas. De
cualquier manera, yo creo que en esos momentos era muy difcil mantener un
ejrcito mexicano con los recursos tan limitados que se tenan, as que no me
sorprende la decisin de Santa Anna de retirarse. Creo que fue una decisin
necesaria aunque no la mejor en ese momento.

Otro ejemplo interesante del liderazgo de Santa Anna se dio con la

revuelta de los polkos en la ciudad de Mxico. Cmo pudo Santa
Anna hacerse cargo de la situacin en tan breve tiempo?
Esto nos lleva de nueva cuenta al carcter camalenico de Santa Anna. Era un
personaje que poda cambiar de piel de acuerdo al color de las condiciones.
La revuelta de los polkos fue una reaccin a las medidas radicales que el
vicepresidente Valentn Gmez Faras haba tratado de implementar cuando
estuvo en el poder por segunda vez en su carrera. Los grupos que se oponan
a estas polticas vieron en Santa Anna a la persona que poda resolver la
situacin.
Santa Anna inmediatamente cambi su posicin, se adapt al color del medio
ambiente de ese momento, y es l quien realmente soluciona la crisis. Como
nunca haba tenido alianzas permanentes en su vida, era capaz de cambiar de
73

lado, de aprovechar la oportunidad, de resolver el problema y aparentemente

hacerse cargo del aspecto poltico. No tener ideas fijas le permite a una
persona moverse en un espacio ms amplio. En el momento en que uno se
define y persigue una idea, uno se limita las opciones de accin. Entonces
entre ms ambiguo eres, ms espacio tienes para moverte. Este fue Santa
Anna, totalmente indefinido.

Qu otros eventos pueden dar luz al carcter de Santa Anna?

Si bien Santa Anna era un personaje muy ambiguo, una persona sin ideas
precisas en trminos polticos o ideolgicos, tena por otro lado un gran ego. Yo
creo que Cerro Gordo fue un ejemplo de cun incapaz fue Santa Anna de
aceptar la crtica o el consejo de alguien ms. Los lugartenientes de Santa
Anna le haban sealado que su colocacin de las tropas no era la mejor para
defender el campo de batalla. Sin embargo, Santa Anna, empecinado, insiste
en que sus rdenes se lleven a cabo. El resultado fue que el ejrcito sufri una
abrumadora derrota en Cerro Gordo.
Es indiscutible que la batalla de Cerro Gordo fue uno de los momentos no slo
ms trgicos para Mxico, sino tambin para Santa Anna que haba invertido
mucho de s mismo en esta batalla. Los acontecimientos que siguieron, incluida
su huida con un grupo de seguidores, fueron sin duda muy difciles para l.
Pero de nueva cuenta vemos un personaje dispuesto a buscar otra oportunidad
para reivindicar su derrota anterior. La defensa de la ciudad de Mxico le dio
esa oportunidad, por eso era muy importante para l regresar y movilizar a la
ciudad para defenderla de la invasin del general Scott. Creo que aqu tenemos
otra vez la muy importante tendencia de Santa Anna: era capaz de aprovechar
la oportunidad para reconstruir o restaurar su imagen deteriorada.
El antagonismo contra Santa Anna iba en aumento en la ciudad de Mxico.
Existan crecientes dudas acerca de su capacidad para llevar a cabo su labor y
esto creaba mayor desorganizacin en el ejrcito. Los generales de Santa
Anna comenzaron a tomar sus propias decisiones, como es el caso del general
Gabriel Valencia en la batalla de Padierna. La incapacidad de Santa Anna para
aceptar las ideas de los dems lo llev a abandonar a Valencia en Padierna, lo
que a su vez provoc una nueva derrota militar. Despus de esto, la
descomposicin de la autoridad militar era terrible en Mxico, lo cual es
evidente en la prdida de prestigio de Santa Anna y en las acciones
individuales de sus subalternos.

Por qu no apoy Santa Anna al general Valencia?

Como persona, Santa Anna obviamente no estaba dispuesto a aceptar la
crtica, pero como oficial militar, tampoco poda tolerar la desobediencia. Crea
que la desobediencia mostrada por Valencia -tomar accin sin consultar o
recibir aprobacin de su superior- deba ser castigada haciendo que ese
individuo asumiera la responsabilidad total por sus acciones. Claro, esto se da
durante uno de los momentos ms trgicos, con la presencia del invasor en las
puertas de la ciudad capital del pas; tambin es un acto verdaderamente
increble por parte de Santa Anna. Su prioridad ms alta, la defensa de la
74

ciudad de Mxico, debi haber estado antes que su rivalidad con un subalterno.
Pero la vanidad de Santa Anna era enorme, era extraordinaria. A veces lo
cegaba de su propia responsabilidad o de las metas que l mismo se haba
fijado.
Despus de la batalla de Churubusco se firma un armisticio. Se firma porque
evidentemente las condiciones del ejrcito mexicano eran tales que Santa
Anna tuvo que firmarlo. Los peridicos de la ciudad de Mxico en esa poca,
particularmente el Diario del Gobierno, justifican el armisticio: "Es absurdo que
despus de estas derrotas y bajo estas condiciones no escuchemos las nuevas
ofertas que trae el comisionado estadounidense". Acordar el armisticio no
significaba que Mxico fuera aceptar las propuestas.
No obstante, an haba un grupo que crea que "firmar una paz en estas
circunstancias significara que Estados Unidos nos impondr sus condiciones.
Tenemos que tomar una posicin tan firme como podamos a fin de tener algo
que negociar. Yo creo que los mismos estadounidenses estaban sorprendidos
de que los mexicanos siguieran defendindose despus de tantas derrotas.
Posiblemente tena que ver con una terquedad ante una situacin irremediable,
pero los mexicanos no iban a ceder a la expansin norteamericana sin
resistencia.
Creo que Santa Anna era parte de todo esto, por lo menos tena que jugar el
juego porque estaba metido en eso. En primer lugar, no poda aceptar una
negociacin, la opinin pblica se lo impeda. Ah vemos de nueva cuenta su
vanidad. No poda ir en contra de la opinin pblica, sera confirmar el rumor de
la traicin. Estara liquidado para siempre y Santa Anna, a pesar de las
derrotas, no estaba preparado para renunciar a sus aspiraciones. As que luch
hasta el ltimo minuto. Como otros mexicanos de la poca, tena que agotar
todas las posibilidades.

En septiembre de 1847, Santa Anna orden la evacuacin de la

ciudad de Mxico. Qu signific esta accin en trminos de la guerra
y para Santa Anna mismo?
Yo creo que uno de los momentos ms trgicos en la historia de Mxico es esa
noche del 13 de septiembre de 1847. Se haba agotado el ltimo recurso, la
ltima posibilidad de defender la ciudad de Mxico. Para Santa Anna fue
terrible tener que aceptar que haba vuelto a fracasar. Orden la evacuacin de
la ciudad de Mxico y dej la presidencia. Ms tarde se le retirara el mando
militar. As comenz el xodo de Santa Anna. Volvera a Mxico en 1852 para
ocupar el poder una vez ms, volvera a salir y regresara otra vez, pero ya
nunca para ocupar un puesto pblico.
Los ltimos aos de Santa Anna fueron verdaderamente dramticos. Viejo,
anciano, enfermo, perdi su fortuna. Tuvo la suerte de tener una esposa, su
segunda esposa, que evidentemente demostr una tremenda fidelidad como
persona y como esposa de un general. Cuando Santa Anna estaba casi
olvidado en la ciudad de Mxico, su esposa buscaba y pagaba a personas para
que le solicitaran entrevistas a Santa Anna. Esto debi haber sido terrible.
75

Claro, Santa Anna nunca se enter de ello, pero qu terrible fin ste para un
hombre que siempre estuvo buscando ocupar un lugar preeminente en Mxico
y que acab prcticamente abandonado luego de haber perdido su reputacin
y fortuna. Lo nico que no perdi fue la lealtad de su esposa.
Yo creo que debemos analizar a Santa Anna en el contexto de Mxico. Santa
Anna fue un personaje importante, pero nunca fue el reflejo de Mxico o de los
mexicanos de su tiempo. Juzgar a Mxico a travs de Santa Anna puede ser
muy deformante. Santa Anna fue un hombre de su tiempo, ocup el poder, se
benefici de las condiciones o las aprovech para sus intereses personales,
pero ni moral ni polticamente era el prototipo del Mxico de su poca. Fue una
persona muy importante, pero era eso: slo una persona. No era el ejemplo
ms acabado de lo que pudieran ser los mexicanos ni los polticos mexicanos
de ese momento.
De alguna manera Santa Anna fue una variacin del romntico que buscaba
ser exitoso en formas heroicas. Tenemos en Santa Anna a un individuo rico
que no estaba obligado a correr riesgos pero que decidi sacrificar su
tranquilidad y su confort para volver una y otra vez a los peligros de una
campaa militar y del campo de batalla. Creo que en sus nociones romnticas
y en su bsqueda de fama y transcendencia es que podemos encontrar una
explicacin al fenmeno de su singular personalidad.

Santa Anna: la sombra de la sospecha

Una conversacin con Miguel Soto
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Qu facciones polticas estaban interesadas en el retorno de Santa

Anna a Mxico y por qu?
Las facciones polticas que buscaban el retorno
de Santa Anna eran bsicamente los
moderados y los puros. Eran grupos de
federalistas liberales que pensaban que lo
mejor para el pas era un gobierno con sistema
federal, pero que tenan dificultades en la forma
de establecerlo y especialmente cmo distribuir
la propiedad, en particular la propiedad
eclesistica. Estos puros y moderados se
unieron para derrocar al presidente Mariano Paredes e hicieron arreglos para
lograr el retorno de Santa Anna. Intentaron usarlo como lo haban hecho a
principios de la dcada de 1830 para unificar las fuerzas pblicas y polticas y
alcanzar sus metas, aunque sin xito. La alianza de los puros y los moderados
durante la guerra dur solamente mientras se deshicieron de Paredes. Tan
pronto lo lograron, continuaron con sus propias pugnas entre ellos.

76

Por qu quera volver Santa Anna?

Porque se vea a s mismo como el salvador eterno de la nacin. Cuando los
puros, los moderados y otros lo llamaron, tena que regresar. Tena que salvar
a la nacin y al mismo tiempo tratar de controlar todas las partes para su propia
ventaja poltica. Esto es lo que Santa Anna se propuso hacer.
En realidad, volvi bajo una sombra de sospecha. La gente no estaba segura
de lo que pudo haberle ofrecido al gobierno de Polk en Washington. Se
preguntaban: Qu haba estado dispuesto a sacrificar a fin de llegar a un
acuerdo con Estados Unidos? Simulaba con el fin de impresionar a los grupos
polticos y de influencia para mostrarles que haca un serio esfuerzo militar,
cuando su verdadera intencin era la de presionar al Congreso para que
firmara un tratado de paz con Estados Unidos a fin de evitar peores
consecuencias para Mxico? Su conducta despertaba duda y preocupacin en
los diferentes grupos polticos, pero el continuo antagonismo y los incesantes
conflictos entre ellos hicieron necesario que stos dependieran de Santa Anna
a lo largo de la guerra.

De qu forma contribuyeron a las sospechas en torno a Santa Anna

los resultados de las batallas?
Desde mi punto de vista y hablando estrictamente en trminos militares, el
desempeo de Santa Anna consisti de demasiados errores. A m me parecen
excesivos. Uno puede cometer un error o varios, pero, todos a la vez? Eso es
demasiado. As que hay dudas verdaderamente serias respecto al desempeo
de Santa Anna. Tan pronto como volvi del exilio, orden que las tropas
abandonaran Tampico y Monterrey en lugar de que defendieran esas ciudades.
Los oficiales en Tampico acataron las rdenes; el general en Monterrey no.
Luego vino la famosa retirada de La Angostura cuando Santa Anna estaba a
punto de ganar la batalla contra Taylor. Ms tarde, la vez en que se neg a
acudir para brindarle auxilio a Valencia en Padierna cuando esto pudo haber
significado un triunfo sobre las fuerzas de Scott. En cambio hubo otros
momentos en que moviliz tropas sin ton ni son. Sin embargo, tenemos un
hombre que actu heroicamente, que no evit los peligros ni las balas. En La
Angostura, su montura recibi el impacto de una bala estando l en la silla.
Pidi otro caballo y continu comandando su ejrcito.
Cmo se vieron afectadas las conductas de Santa Anna y del

Congreso mexicano dada su relacin de desconfianza?

Despus de la derrota militar sufrida en Cerro Gordo y la llegada del Ejrcito
estadounidense a Puebla, Santa Anna trat de explorar la posibilidad de llegar
a un acuerdo con Nicholas Trist, representante de Estados Unidos. Sin
embargo, Santa Anna no quiso hacerlo solo. Les pregunt a los miembros del
Congreso si estaban dispuestos a reconocer y autorizar sus esfuerzos; pero el
Congreso le contest que primero debera llevar a cabo las negociaciones. As,
se reservaran el poder para determinar si dichas negociaciones seran vlidas
o no. Qu signific esto? Que ni Santa Anna ni el Congreso estaban
dispuestos a correr el riesgo poltico solos. Ninguno quera tomar la decisin sin
77

el apoyo del otro en caso de que las cosas no salieran bien.

La inhabilidad de tomar una decisin de tal magnitud fue muy reveladora de la
situacin poltica en Mxico. Nadie estaba dispuesto a correr el riesgo de algo
que teman ya se haba perdido. Por esa misma razn no hubo una declaracin
de guerra por parte del congreso contra el gobierno de Estados Unidos porque
todos saban que la guerra se iba a perder. Nadie quera asumir esa
responsabilidad poltica.

Qu le pasa a la sombra de la sospecha?

Los eventos la arrollan. Creo que Santa Anna jug las cartas que tena en la
mano. No eran suficientes. No poda controlar lo que pasaba. Se le escap.
Fue tan catastrfica la forma en que se desenvolvi la campaa militar y tan
divisiva la lucha entre las facciones polticas --en la cual l era participante--,
que se volvi imposible cualquier tipo de consenso. Con lo que no cont fue
con el extremo al que todos dejaran que llegara la situacin antes de unir sus
esfuerzos. La capital, la ciudad de Mxico, tuvo que ser conquistada por el
Ejrcito de Estados Unidos. El gobierno tuvo que cesar de funcionar y
reconstruirse en Quertaro. Se necesit todo esto antes de que las facciones
polticas en Mxico estuvieran dispuestas a sentarse y firmar un tratado de paz.
Cuando Santa Anna vio esto, se fue. No quiso estar presente porque estaba
consciente del costo poltico implicado. Creo que le hubiera gustado llegar a un
acuerdo con los estadounidenses pero como no pudo, se fue.

Cmo explica a Santa Anna y su carrera?

Sin duda alguna, la personalidad de Santa Anna es un reflejo de las
condiciones polticas y sociales del pas. La enorme inestabilidad, el carcter
efmero y frgil de las alianzas, de las actitudes hacia la autoridad y el
gobierno, explican cmo alguien como Santa Anna, que fue atacado y
derrotado a fines de 1844 pudo volver para el verano de 1846. Su retorno
ilustra el grado de fragmentacin poltica en Mxico. Sin embargo, queda claro
que Santa Anna es solamente uno de un nmero de personas que se
aprovecharon de estas condiciones. A veces pienso que ni siquiera fue el
personaje ms importante, pero recibi ms atencin porque sobrevivi,
prevaleci ms veces.
Ms que ver a Santa Anna como un dictador, lo veo como un hombre que
aspiraba eternamente al poder. Era un gran oportunista, un pragmtico,
siempre en busca de alianzas, de gente con quien poder hacer tratos. Sin
embargo, nunca pudo crear una base duradera de poder, y si Santa Anna no
pudo hacerlo, entonces creo que nadie pudo haberlo hecho en este periodo.
Hoy la mayora de los mexicanos piensan que Santa Anna le regal el territorio
a Estados Unidos al firmar el tratado de paz, pero l ni siquiera estaba en el
pas cuando se firm el tratado. Yo creo que le hubiera gustado estar presente
y poder aprovecharse de esa situacin, usar el tratado para su ventaja poltica.
Sin embargo, ese no fue el caso. Para entonces ya estaba fuera del pas,
aunque no por mucho tiempo.
78

Como resultado de la guerra, se hizo tan profundo el vaco de autoridad que

Santa Anna aprovech la oportunidad de volver a tomar el poder. En 1853
varios polticos lo invitaron a volver, si bien no la mayora. Cuando asumi el
poder, se autonombr Su Alteza Serensima y se dio a s mismo no slo la
autoridad de reinar por el resto de su vida sino tambin de nombrar a su
sucesor. Aunque slo pudo conservar el poder por dos aos, el hecho de que
se le permiti dirigir otra vez el pas es indicativo de la crisis en Mxico a
mediados del siglo XIX.

79

James K. Polk (1845-1849)

Por Robert W. Johanssen
Universidad de Illinois en Urbana-Champaign

James Knox Polk (1795-1849), el onceavo

presidente de los Estados Unidos, fue electo en
noviembre de 1844 y estuvo en su cargo
durante un solo trmino, del 2 de marzo de
1845 al 3 de marzo de 1849 siendo, a la edad
de 49 aos, el presidente ms joven hasta el
siglo xx.

No acept ser considerado para la reeleccin. Si bien al momento de su

eleccin no era muy conocido, ya haba servido durante 14 aos en la Cmara
de Representantes (cuatro de ellos como dirigente de la misma) y un trmino
como gobernador de su estado natal de Tennessee. Siendo protegido de
Andrew Jackson (con frecuencia se le llamaba el "Young Hickory" (Joven
Nogal), Polk haba representado los intereses de la administracin de aqul en
la cmara baja del Congreso y era reconocido como lder entre los congresistas
para asegurar la legislacin jacksoniana. Su presidencia fue la ms fuerte y
vigorosa de las que se dieron entre Jackson y Abraham Lincoln.
Adems de ser un leal demcrata jacksoniano en cuanto a poltica domstica,
Polk comparta el fervor expansionista de su generacin y como presidente
dirigi el periodo ms dramtico de expansin territorial de la nacin. En el
breve lapso de tres aos, se dio la anexin de Texas, se adquiri la regin del
Oregn y, como resultado de la guerra contra Mxico, fueron cedidas a
Estados Unidos medio milln de millas cuadradas de territorio mexicano. Como
el primer presidente durante un conflicto blico en Estados Unidos desde
James Madison, Polk hizo mucho para definir el papel del presidente como
comandante en jefe. La guerra contra Mxico domin su administracin y
desde entonces ha influenciado su reputacin. A pesar de la controversia que
ha suscitado la injerencia de Polk en la guerra, le ha ido bien en las
evaluaciones presidenciales, al quedar ubicado consistentemente por los
historiadores entre los primeros 10 12 presidentes de los Estados Unidos.
James K. Polk naci el 2 de noviembre de 1795 en el condado de Mecklenburg
de Carolina del Norte. Fue el mayor de diez hijos de Samuel y Jane Knox Polk.
Su padre fue un granjero acomodado y, como el resto de la familia,
decididamente jeffersoniano en cuestiones polticas. Su madre, que se dice era
descendiente del lder religioso escocs John Knox, era una presbiteriana
tenaz cuya vida giraba en torno a la Biblia y las enseanzas de la iglesia.
Criado con las narraciones de la guerra de independencia de Estados Unidos,
Polk hered de sus padres un fuerte patriotismo, un marcado inters por la
poltica y profundas convicciones religiosas.

80

En 1819, Polk asumi su primer puesto poltico, como oficinista del Senado del
estado y, cuatro aos despus, fue electo para la cmara baja de la legislatura
de Tennessee. Sus antecedentes acadmicos, su presteza en el debate y su
persistente dedicacin muy pronto lo distinguieron como un prometedor y joven
lder en la poltica de Tennessee.
En 1823 Polk se cas con Sarah Childress, una mujer educada, refinada y culta
que sera un importante acierto en su carrera. Ella, habra de convertirse en
una de las primeras damas ms respetadas en llegar a la Casa Blanca.
Polk estimaba la libertad individual, los derechos de los estados contra las
tendencias centralistas del gobierno nacional y la estricta interpretacin de la
Constitucin. Crea que la soberana del pueblo era incuestionable y absoluta.
La eleccin de Polk como dirigente de la Cmara de Representantes durante
sus ltimos dos trminos en el Congreso, de 1835 a 1839, fue un
reconocimiento a su liderazgo, su lealtad partidista y su habilidad
administrativa. Cuando dej ese cargo, se jact sin exagerar que haba
decidido ms cuestiones difciles y complejas de la ley y el orden
parlamentarios que sus antecesores.
Polk prefiri permanecer en la Cmara de Representantes y fcilmente pudo
haber sido reelecto en 1839. Sin embargo, fue persuadido de lanzarse a
gobernador de Tennessee. Result electo, pero su gestin (dos aos) fue ms
bien decepcionante y sin mayores incidentes. No era una buena poca para los
demcratas, ya que mucha de la atencin pblica estaba centrada en los
efectos del "pnico" de 1837.
Polk fue derrotado en la reeleccin de 1841 y volvi a ser derrotado dos aos
ms tarde. Despus de casi 20 aos de actividad y servicio pblico a su estado
y nacin, pareca que su carrera poltica haba terminado.
A los nueve meses de su segunda derrota para la gubernatura de Tennessee,
en un increble giro de fortunas polticas, Polk fue nominado por el Partido
Demcrata como el candidato a la presidencia de los Estados Unidos. Martin
Van Buren fue el contendiente principal para la nominacin del partido en 1844
cuando tuvo lugar la convencin. La carrera presidencial, como todos
esperaban, pareca estar entre Van Buren y Henry Clay.
El 27 de abril, explot una "bomba" en la campaa. Los peridicos de
Washington publicaron cartas tanto de Henry Clay como de Van Buren, en las
que anunciaban su oposicin a la anexin inmediata de Texas a Estados
Unidos en base a que consideraban que dicha accin constituira una agresin
contra Mxico.
Unos cuantos das antes de que se publicara la carta de Van Buren, Polk dio a
conocer su punto de vista en respuesta a la investigacin de un comit de
demcratas de Ohio. Al igual que Jackson, estaba enfticamente a favor de la
anexin inmediata de Texas, argumentando que esta regin haba sido parte
de Estados Unidos antes de que John Quincy Adams la hubiera cedido a
Espaa en el Tratado Adams-Ons de 1819. Tema, como muchos demcratas
occidentales, el aumento de la influencia britnica en Texas y ubicaba su
argumento en un contexto ms amplio de seguridad hemisfrica. A diferencia
de Jackson, Polk vinculaba su demanda por Texas a la demanda de que la
81

autoridad y las leyes de Estados Unidos se extendieran tambin a la regin del

Oregn.
Polk gan la presidencia por 170 votos electorales contra 105 de Clay. Su
nominacin y eleccin --que se dieron tan rpidamente despus de sus
fracasos al intentar ganar la gubernatura de Tennessee-- han sido
consideradas como milagrosas.
En Washington, el 4 de marzo de 1845, un da de clima nublado y lluvioso, se
vio contrastado agudamente por el discurso inaugural de Polk. Fue un mensaje
de esperanza y de confianza para una joven nacin de un presidente que por
su parte tambin era ms joven que cualquiera de sus antecesores. Ms de
una tercera parte de su discurso estuvo dedicado al nuevo espritu de la
expansin continental. Rechaz la visin pesimista de algunos
estadounidenses de que el sistema de gobierno de la nacin no pudiera
aplicarse a una gran extensin de territorio. Lo que falt en la lista de logros
propuestos por Polk fue la anexin de Texas, ya que al momento de su toma
de posesin la anexin estaba ya en proceso. Lo que restaba era que Polk
completara dicho proceso despus de su asumir la presidencia.
Con la cuestin de Texas en camino hacia una resolucin, Polk volc su
atencin al asunto de la frontera del Oregn. Polk, al igual que los britnicos no
tena la mayor intencin de luchar una guerra por la regin de Oregn, pero no
haba descartado el uso de las demandas ms radicales para fortalecer sus
esfuerzos de llegar a un arreglo en la disputa fronteriza. Jugaba un juego
peligroso. Polk se neg a ceder a pesar de los temores de que su actitud
inflexible involucrara a Estados Unidos en una guerra contra la Gran Bretaa.
Al mismo tiempo, el problema adquira una mayor urgencia.
Las relaciones con Mxico se acercaban a una crisis, y Polk tena su atencin
dividida entre las dos situaciones. Como con su poltica respecto a Texas,
existan insinuaciones de que tena a California en mente. El arreglo sobre la
cuestin del Oregn podra disuadir a la Gran Bretaa de adquirir California
(cosa que fue percibida como una amenaza real en 1845), dejando el camino
libre para la adquisicin estadounidense por medio de negociaciones con
Mxico. El curso poltico de Polk era audaz y osado; al mismo tiempo estaba
convencido de que era uno pacfico.
A 15 meses de haber asumido la presidencia, Polk presidi la aadidura a
Estados Unidos de dos inmensas regiones: Texas y Oregn, no slo
cumpliendo con su promesa de la plataforma demcrata sobre la cual haba
sido electo, sino tambin acercndose a la realizacin de su sueo de
expansin continental. Segua pendiente la adquisicin de California. Esta
tambin se haba puesto en marcha.
Tanto en Texas como en Oregn, Polk resolvi con ventaja final para Estados
Unidos problemas que haba heredado de una administracin anterior. Esto fue
igualmente cierto respecto al deteriorado estado de las relaciones
estadounidenses-mexicanas. Dos fueron los problemas que llevaron dichas

82

relaciones a una crisis: la cuestin de la deuda y el asunto de la anexin de

Texas.
La frecuencia de la revolucin, exacerbada por la incapacidad de los
extranjeros de apreciar las diferencias culturales, result frecuentemente en la
prdida de propiedad (y a veces de vidas) de parte de nacionales extranjeros.
Aunque Jackson una vez haba amenazado con guerra a Mxico por el asunto
de la deuda, el curso de Estados Unidos haba sido pacfico. El asunto fue
sometido al arbitraje, el tamao de la deuda disminuido y Mxico acord
pagarle a plazos a los Estados Unidos. Despus unos cuantos abonos, Mxico
fall en su compromiso econmico. A muchos estadounidenses les pareca que
California era un pago adecuado para saldar la deuda pendiente de Mxico con
Estados Unidos, especialmente ahora que un gran nmero de emigrantes
cruzaban las llanuras y montaas para instalarse en los valles interiores de
California.
Polk eligi a John Slidell, congresista de Luisiana, para mandarlo a Mxico con
instrucciones de asegurar el reconocimiento por parte de los mexicanos del Ro
Bravo (Ro Grande en Estados Unidos) como frontera a cambio de la
cancelacin de la deuda y ofrecer la compra de California y Nuevo Mxico por
una cantidad no determinada de dinero. Texas fue admitido como estado de la
Unin en diciembre de 1845 y poco despus, se le orden al ejrcito del
general Zachary Taylor que tomara nuevas posiciones en la ribera del Ro
Bravo. Al llegar a Washington las noticias de que la misin de Slidell haba
fracasado, Polk se prepar para adoptar "fuertes medidas contra Mxico", pero
las demor hasta que se arreglara la cuestin de Oregn que para entonces
llegaba a su clmax. Recibi un despacho del general Taylor. Las fuerzas
mexicanas haban cruzado el Ro Bravo y haban entablado combate con las
tropas estadounidenses, lo cual produjo prdida de vidas. El 11 de mayo de
1846, Polk envo su mensaje de guerra al Congreso.
En su administracin de la guerra, Polk contribuy significativamente a la
definicin del papel del presidente como comandante en jefe y su ejercicio del
poder militar se convirti en modelo para presidentes futuros. l asumi total
responsabilidad por la direccin de la guerra al tomar la iniciativa en asegurar la
legislacin y el financiamiento de la guerra, decidi estrategias militares,
design generales y defini sus instrucciones, dirigi los esfuerzos de
suministros y coordin el trabajo de varias oficinas y departamentos del
gabinete. Insisti en estar informado de cada decisin que tomaran los
funcionarios de su gabinete. Polk fue, como apunt un escritor, "el centro del
cual dependa todo lo dems".
Cuando Polk le present al Congreso su mensaje de guerra, anticip un
conflicto breve. Efectivamente, esperaba que Mxico pidiera la paz en las
primeras semanas, en los primeros meses de la guerra; pero los gobiernos
mexicanos, a pesar de una ininterrumpida serie de derrotas militares, se
negaban a rendirse. A poco tiempo de comenzada la guerra, Polk busc
maneras de terminarla.

83

Con el fracaso de los intentos de paz, Polk decidi abrir la ofensiva contra la
ciudad de Mxico desde Veracruz y a regaadientes nombr a cargo al general
Winfield Scott. Confiado de que esta operacin dara fin a la guerra, asign a
Nicholas Trist, funcionario en jefe del departamento de estado, a que
acompaara a Scott y le dio la autoridad de suspender las hostilidades y entrar
en negociaciones de paz cuando Mxico estuviese receptivo. Sus instrucciones
eran pedir la cesin de la Alta y la Baja Californias y de Nuevo Mxico, la
cancelacin de la deuda y el pago de $15 millones a Mxico.
No fue sino hasta finales del verano, con el ejrcito de Scott en la ciudad de
Mxico, que Antonio Lpez de Santa Anna por fin asign comisionados para
que se reunieran con Trist. Sin embargo no hubo acuerdos. Aument la
impaciencia de Polk. Finalmente, en octubre de 1847, frustrado y agotndosele
la paciencia, Polk le pidi a Trist que volviera.
Sin embargo Trist estaba decidido a concluir un tratado de paz con Mxico.
Hizo caso omiso de la orden de Polk y sigui en contacto con sus contrapartes
mexicanas. El Tratado de Guadalupe Hidalgo sigui las instrucciones originales
de Trist (excepto por la no cesin de la Baja California). Aunque Trist negoci y
firm el acuerdo sin autoridad diplomtica, Polk lo acept y a finales de febrero
remiti el tratado al Senado para su ratificacin. A finales de mayo el tratado
fue ratificado por Mxico.
Cuando Polk present su cuarto y ltimo mensaje anual al Congreso en
diciembre de 1848, seal orgullosamente el cumplimiento del destino
expansionista de Estados Unidos. En menos de cuatro aos, se haban
aadido a Estados Unidos casi 1200,000 millas cuadradas de territorio, cuya
extensin representaba la mitad de la nacin antes de esa adquisicin.
Polk se mantuvo firme en su promesa de servir slo un trmino como
presidente y a pesar de las peticiones de muchos de sus amigos, se neg a
permitir que su nombre fuera presentado en la convencin demcrata de 1848.
El conflicto de extender la esclavitud a la cesin territorial mexicana lo
preocupaba y qued claro que el partido estaba seriamente dividido al
respecto. La preocupacin dio lugar a la depresin. Todo por lo que haba
trabajado pareca verse amenazado por un problema que no haba previsto.
El 5 de marzo de 1849, Zachary Taylor asumi las riendas del gobierno y esa
noche Polk y su esposa comenzaron su retorno a casa. Polk volvi a
Tennessee fsicamente agotado y enfermo. El 15 de junio de 1849, apenas tres
meses despus de haber dejado la presidencia, muri inesperadamente. Tena
54 aos de edad.
Aunque no posea carisma y ha sido juzgado por muchos de sus
contemporneos como aburrido y soso, Polk le trajo a la presidencia una
cualidad dinmica que muy pocos ocupantes del cargo han logrado. Le entreg
a sus funciones toda su energa, trabajando incansablemente para alcanzar
sus metas. Trabajaba largas horas; no eran inusuales las jornadas de 12 horas.
Polk muy pocas veces sala de la capital del pas y en sus cuatro aos como
presidente slo una vez tom unas vacaciones breves. Polk dej tras de s un
84

monumento a su energa y a su tenaz determinacin. En raras ocasiones un

presidente ha llevado a cabo programas tan ambiciosos y de tanto alcance
como Polk en ese breve espacio de cuatro aos.

Reproducido del libro "The American President: The Office and the Men" (El
Presidente Americano: Su Mandato y Funcionarios) pginas 218-245. Con
permiso de la editorial, Salem Press, Inc. Derechos Reservados 1986, Salem
Press, Inc.

James K. Polk y la guerra contra Estados Unidos:

Una evaluacin de su poltica
Una conversacin con David M. Pletcher
Universidad de Indiana

Algunas personas creen que el presidente James K. Polk provoc

intencionalmente la guerra contra Mxico. Cul es su opinin al
respecto?
Lo que Polk quera era presionar a Mxico para
que negociara con Estados Unidos y para
lograrlo estaba dispuesto a crear la amenaza
de guerra. Si tena que luchar, quera una
guerra breve y una victoria rpida. Nunca
esper que la guerra se prolongara. El Ejrcito
no estaba listo para la guerra y jams haba
luchado tan lejos de casa. El pas estaba
dividido. As que Polk tomaba un riesgo
considerable en su audaz posicin hacia Mxico.
Las negociaciones hubieran sido posibles si Polk hubiera intentado un
planeamiento diferente. Mxico se haba rehusado a reconocer tanto la
independencia de Texas como su anexin a los Estados Unidos y cuando esta
ltima se efectu, rompi relaciones y retir de Washington a su ministro. Polk
crey correctamente que tena que restablecer relaciones diplomticas, as que
mand a Mxico un enviado temporal. Los mexicanos esperaban que ese
enviado, John Slidell, ofreciera una indemnizacin para resolver la cuestin de
Texas, despus de la cual Mxico lo recibira a l o a alguien ms como
ministro permanente. En lugar de eso, Polk nombr a Slidell ministro
permanente y le indic que iniciara las negociaciones con la venta de
California, sin mencionar para nada a Texas.

85

Esto no les pareci nada bien a los mexicanos. Si comenzaban dando

concesiones respecto al puesto de Slidell, lo ms probable es que nunca
llegaran a ningn acuerdo sobre Texas. Adems, Polk haba respaldado a
Slidell enviando tropas al ro Bravo, el cual los texanos reclamaban como su
frontera. El presidente mexicano, Jos Herrera, haba apenas asumido su
puesto y no era muy poderoso. No se atreva a recibir a Slidell por temor a ser
derrocado, ya que la prensa opositora lo acusaba de tener planes de traicionar
al pas vendiendo a Texas. Como no se le pudo recibir, Slidell sali de la ciudad
de Mxico para establecerse en una ciudad a unas cuantas millas de distancia,
mientras que Herrera envo tropas al ro Bravo para que confrontaran a los
estadounidenses. El asunto haba llegado a un callejn sin salida.
Ahora Polk necesitaba una excusa para declarar la guerra, anticipando cuando
mucho algunas cuantas escaramuzas en el ro Bravo para despus iniciar las
negociaciones. Los mexicanos le dieron la excusa que necesitaba. El general a
cargo de sus tropas en el ro Bravo envo una fuerza para que cruzara el ro
emboscando un destacamento de estadounidenses, a quienes mataron o
capturaron. El general estadounidense, Zachary Taylor, report esta accin
como un ataque mexicano y concluy: "Presumo que esto significa el comienzo
de la guerra". Polk y su gabinete prepararon una declaracin de guerra. El
Congreso, terriblemente dividido entre la guerra y la paz, tuvo que apoyar a los
soldados estadounidenses bajo ataque y vot por enviar suministros y
refuerzos, mientras que los partidarios demcratas de Polk los convenca que
de una vez declararan la guerra.
Sin embargo, Polk no esperaba que los mexicanos se resistieran tanto. Cuando
su hermano, que estaba en Europa, se enter de lo que estaba ocurriendo,
quiso regresar y alistarse, pero Polk le dijo que no, ya que la guerra terminara
pronto.

Qu tan importante fue como causa para guerra la controversia de la

frontera texana?
Para Polk era ms una excusa que una causa real. Cuando asumi su cargo
en 1845, los texanos ocupaban la mayor parte de lo que ahora es el este de
Texas, y San Antonio era nicamente un poblado fronterizo. Los texanos, como
la mayora de los estadounidenses occidentales, deseaban la expansin y
varios aos antes de que Polk fuera presidente, haban enviado una expedicin
militar para que tomara Santa Fe en el oeste. Los mexicanos les ganaron, as
que no tenan derecho a esa parte del valle del ro Bravo.
Los mexicanos tambin trataron de reconquistar el resto de Texas pero
fracasaron, as que se mantuvo un incierto equilibrio. Cuando Estados Unidos
se anex Texas, Polk prometi proteger a los texanos de la ira de los
mexicanos y enviar tropas a Corpus Christi, bajo el mando de Taylor. Cuando
Slidell fue a Mxico, Taylor avanz al ro Bravo y construy un fuerte temporal.
Obviamente, la disputa sobre la frontera texana era un tema adecuado para la
negociacin con Mxico, pero Polk la convirti en parte de su firme posicin.

86

Al mismo tiempo Polk negociaba con Inglaterra sobre Oregn, no es

as? Cmo afect esto sus relaciones con Mxico?
En aos anteriores Estados Unidos y Gran Bretaa haban acordado ocupar
conjuntamente el territorio de Oregn (el actual Oregn, el estado de
Washington y Colombia Britnica) como poblado temporal. Cuando Polk se
hizo presidente, se reabrieron las negociaciones y los estados del medio oeste
pedan que Estados Unidos se anexara todo el territorio.
Polk quera llegar a un arreglo negociado que no alienara a los senadores y
congresistas occidentales cuyos votos necesitaba para el resto de su programa
legislativo. Su idea era la de darle largas al asunto hasta que Inglaterra tomara
la iniciativa de ofrecer el arreglo. Esto lo logr alrededor de ese mismo tiempo
en que Slidell se fue a Mxico e Inglaterra mostr una disposicin de llegar a
algn tipo de compromiso. Hasta ese punto, Polk haba estado renuente a
presionar el asunto con Mxico. Afortunadamente para l, el gobierno ingls se
vio envuelto en una crisis de gabinete propia y no quera una disputa con
Estados Unidos. En cierto sentido, su actitud ms moderada hacia Oregn libr
a Polk para presionar ms duramente a Mxico. (Despus de iniciada la guerra,
Estados Unidos e Inglaterra dividieron el territorio de Oregn a lo largo de la
actual lnea fronteriza entre Estados Unidos y Canad. Los polticos
occidentales estaban insatisfechos pero finalmente aceptaron el arreglo.)

Por qu Polk trat de desafiar a Mxico para que negociara en lugar

de utilizar la persuasin?
Polk estaba muy ansioso por comprarle California a Mxico y saba que Mxico
se negara a ello. Pens que no haba tiempo que perder, porque tema que
Inglaterra la tomara ya que era un punto fuerte en el Pacfico. El gobierno de
Londres no tena dichos planes porque no tena derecho sobre California como
lo tena Inglaterra sobre Oregn. Inglaterra estaba a punto de resolver la
controversia sobre Oregn con Estados Unidos y no haba probabilidad de que
iniciaran otra crisis anglo-estadounidense sobre California.
Sin embargo, la personalidad obstinada y agresiva de Polk, as como la
seguridad que tena en si mismo, fueron la razn subyacente de su poltica de
asumir una posicin firme y de desafiar a sus adversarios, de "andarse con
evasivas" como lo llamaramos ahora. Estas caractersticas las comparta con
su mentor y patrono Andrew Jackson. Haba crecido en el bajo valle del Misisip
durante las ultimas fases del imperio espaol y haba aprendido a odiar y a
desconfiar de los engaosos "dones" espaoles, con los que ahora identificaba
a los mexicanos. Su dbil y torpe gobierno slo despertaba en l su desprecio.
En esa poca, los estadounidenses generalmente respetaban a los britnicos
por su fuerza y Polk no era la excepcin. Sin embargo, pensaba que Inglaterra
tomara todo lo que pudiera. En ambos casos, senta que el curso ms
inteligente era lo que ahora llamaramos la diplomacia de "intimidar con la
vista": mirar fijamente al contrario y esperar a que ste parpadeara primero.

87

Esta tcnica comenzaba a funcionar con Inglaterra y Polk no tena ninguna

duda que tambin funcionara con Mxico.
Por desgracia, sta fue exactamente la tctica equivocada para emplear contra
Mxico, ya que ofenda el sentido del honor de los mexicanos e hizo que stos
se mantuvieran en sus trece y lucharan con mayor ahnco, incluso por una
causa perdida. Un diplomtico ingls familiarizado con el temperamento
espaol dijo: "Un espaol es como una mula. Si vas montado sobre una mula
por la orilla de un precipicio y la espuelas demasiado fuerte, retrocede hacia el
precipicio y te lleva con ella al vaco".
Un buen diplomtico tiene que alternar la tenacidad con la flexibilidad, segn lo
requiera la situacin. Tambin tiene que poder ver la negociacin desde el
punto de vista del contrario, as como desde el suyo mismo. Polk no poda
hacer ninguna de estas cosas; de hecho, creo que tena en su interior un
desprecio por las soluciones diplomticas.

Cules fueron los efectos de los errores de Polk en la negociacin?

El efecto ms obvio e inmediato fue una guerra que dur un ao y nueve
meses. En esta guerra perdieron la vida casi 13,000 estadounidenses y el pas
incurri en gastos que alcanzaron la suma de alrededor de $100,000 millones.
Como resultado de la guerra entre Estados Unidos y Mxico, el arreglo de la
frontera con Oregn y la anexin de Texas, Estados Unidos gan alrededor de
1.2 millones de millas cuadradas de tierra, ms de una tercera parte de su
territorio actual. Sin embargo, incurri en un nmero de efectos indirectos de la
guerra y stos no se pueden ignorar. Por el lado positivo, dio un gran paso para
convertirse en una potencia de primera, a la par con Gran Bretaa, Francia y
Rusia, ya que dichos pases, con mayor antigedad, respetaban la fuerza, y los
generales y soldados estadounidenses la haban exhibido en abundancia,
incluso contra un enemigo ms dbil.
Sin embargo, por el lado negativo, la guerra tambin exigi pesados e
intangibles costos. Por lo general, los latinoamericanos nos haban visto como
modelo de una sociedad y gobierno liberales y democrticos. Ahora, despus
de nuestro ataque contra Mxico, se comenz a hablar del "Coloso del Norte".
Estados Unidos siempre ha sido conocido por vociferante y por alardes de mal
gusto; despus de la guerra se volvi ms vociferante y las hazaas del
Ejrcito estadounidense sugirieron que el mundo poda esperar ms de lo
mismo en el futuro. Lo peor de todo, la cuestin de Texas y sobre todo la
guerra misma crearon una herida abierta de seccionalismo dentro del pas y la
propagacin del esclavismo se elev para encabezar la lista de problemas
pblicos que exigan solucin. La guerra entren a una generacin de soldados
para la lucha civil por venir, tambin entren las mentes del pblico en general.
Tal vez Polk, como presidente, pudo haber evitado estos efectos encontrados
de la guerra utilizando una lnea diferente de diplomacia.

88

La reputacin y el legado del presidente James

K. Polk suscita opiniones encontradas. Para
algunos fue uno de los comandantes en jefe
ms fuertes del pas que transform a Estados
Unidos en una potencia continental y propici
que crecieran su reputacin y prestigio en
ultramar. Para otros, Polk fue un expansionista
agresivo y de estrechez de miras que intimid a
un pas vecino y provoc una guerra. El estudio
de su gestin de cuatro aos proporciona una visin singular de la forma en
que un gobierno funciona durante tiempos de crisis y conflictos.

89

Bravatas y fronteras: James K. Polk y su poltica en la cuerda floja

Una conversacin con Sam W. Haynes
Universidad de Texas en Arlington

Qu tipo de hombre era James K. Polk?

James Knox Polk era un abogado de pueblo, un
hombre provinciano tanto en su perspectiva
como en sus gustos. Era un hombre con un
gran sentido del deber y de las obligaciones
profesionales que a muchas personas les daba
la apariencia de ser fro, reservado y distante.
No era hombre que hiciera amistades
fcilmente, ni tampoco tena muchos intereses. Dentro de lo que sabemos, sus
nicos materiales de lectura eran documentos gubernamentales y las
Escrituras.
Polk era muy metdico: un hombre que daba una atencin escrupulosa a los
detalles. Era un hombre cuya mente estaba cerrada a las abstracciones y a las
nuevas ideas. Pero una de las cosas verdaderamente notables de Polk era su
sentido de confianza en s mismo. En el diario que mantuvo como Presidente
de Estados Unidos, no existe la menor seal de que haya tenido la ms mnima
duda de s mismo.

Cules eran los objetivos de Polk al ascender al mando?

Polk tena una gran conviccin en que el programa Jacksoniano era el nico
que vala la pena perseguir, lo cual le dio un sentido de enfoque que otros
posiblemente no tenan. No parece haber tenido ningn inters en
conceptualizar asuntos polticos ms amplios, como tampoco aptitud para ello.
Tena mucho ms inters en implementar las polticas; lo cual no quiere decir
que Polk no estuviera interesado en el panorama de las situacin; slo
necesitaba que alguien se lo mostrara.
Esa persona fue Andrew Jackson. Poco antes de su muerte en 1845, Jackson
se obsesion con la idea de que la Gran Bretaa intentaba encerrar a Estados
Unidos y bloquear su crecimiento territorial al establecer control poltico en
reas como Texas, California y Oregn. En las palabras de Jackson, este tipo
de circunvalacin "formara un anillo de hierro que costara ocanos de sangre
hacer pedazos". No hay duda que Polk tom esas terribles advertencias muy
en serio.

Qu tipo de administrador result ser?

90

Poco antes de que Polk se hiciera Presidente, escribi una carta a un amigo en
la cual le deca: "Tengo la intencin de ser yo mismo, Presidente de Estados
Unidos". Poca gente hubiera sabido lo que esto realmente significaba. Polk
estaba determinado a ser un vigoroso jefe del ejecutivo, en forma muy parecida
a la de su mentor, Jackson. A Polk no le gustaba delegar autoridad, y por lo
tanto se involucr en los asuntos cotidianos de los miembros de su gabinete.
Hoy da nos referiramos a Polk como un micro-administrador. Era el tipo de
persona que se sumerga en las obligaciones del mando y se involucraba
literalmente en todo detalle de la burocracia de Washington. Claro que hay que
tener en mente que en esa poca el presidente no tena un personal ejecutivo
grande. De hecho, Polk slo tena un asistente de secretario, su sobrino, a
quien pagaba de su propio bolsillo. Ese era todo el personal ejecutivo en la
Casa Blanca.
As que le gustara hacerlo o no, Polk se vio forzado a asumir muchos de los
deberes que no esperaramos de un presidente en la actualidad. Pero cuando
comenz la guerra, nunca hubo dudas que Polk fuera a tomar manos en el
asunto en cuanto al esfuerzo blico. Sera Comandante en Jefe en el sentido
ms completo de ese trmino.

Cules eran las intenciones de Polk cuando envi a John Slidell a

negociar con Mxico?
Cuando John Slidell recibi sus instrucciones de la administracin de Polk, se
le dieron esencialmente cuatro cosas que deba hacer en la Ciudad de Mxico.
La primera era negociar la frontera del Ro Grande (conocido como Ro Bravo
del Norte en Mxico). La segunda era llegar a algn tipo de acuerdo respecto al
asunto de demandas o dinero que Mxico deba a los ciudadanos
estadounidenses. Polk pens que podra vincular ambas cosas y perdonar esa
deuda a cambio de que Mxico reconociera la frontera del Ro Grande.
Luego, casi como idea tarda, Polk le pidi a Slidell que tanteara el inters del
gobierno mexicano en vender California y Nuevo Mxico. Entonces esos eran
los cuatro objetivos de Slidell: establecer la frontera del Ro Grande, resolver la
cuestin de las demandas, y la posible compra de California y Nuevo Mxico.
Polk no se dio cuenta del tipo de reaccin que esto tendra en la Ciudad de
Mxico. Estados Unidos acababa de adquirir a Texas, un acto que enfureci a
Mxico y que lo incit a suspender relaciones diplomticas. El enviar durante
esta etapa a un diplomtico con instrucciones de comprar ms territorio
mexicano era la receta de un desastre.
Por qu le pidi Polk a Slidell que persiguiera en ese momento la posibilidad
de comprar a California? Este era un periodo muy sensible en las relaciones
entre Estados Unidos y Mxico, y claramente no era el mejor momento de
abordar el asunto. Pero Polk haba escuchado rumores que la Gran Bretaa
estaba interesada en California y que posiblemente tomara accin para
91

imponer su control poltico sobre la regin. Por largo tiempo se haban

escuchado rumores que Mxico, muy endeudado con la Gran Bretaa,
posiblemente cedera California a los obligacionistas britnicos.
Por consiguiente, en 1845, la cuestin de California de repente adquiri un
nuevo sentido de urgencia. Polk quera adquirir a California antes que los
britnicos lo hicieran, y sa es la razn que se incluy en las instrucciones
dadas a Slidell.
Polk quera a California, pero ms que todo, no quera que Gran Bretaa la
adquiriera. La suposicin de Polk era que Estados Unidos adquirira a
California en un futuro no muy distante. Pero los rumores que Mxico
posiblemente cedera el territorio a los britnicos preocupaba bastante a Polk.
Significaba la marcada posibilidad que se podra impedir la expansin de
Estados Unidos hasta el Ocano Pacfico. Entonces, aunque sta era una
cuestin muy sensible en las relaciones entre Estados Unidos y Mxico, Polk le
pidi a Slidell que negociara la compra de California y Nuevo Mxico.

Qu reflejaba esto sobre el entendimiento que Polk tena de la

diplomacia internacional?
Las sutilezas de las negociaciones diplomticas entre las naciones eran algo
incomprensible para una persona como James K. Polk. l practicaba una
poltica en la cuerda floja. En realidad, no importaba que el pas fuera Mxico o
La Gran Bretaa: su posicin para negociar era la misma. Polk realmente crea
que poda presionar a ambas naciones y lograr que se rindieran a las
exigencias estadounidenses.
Esto presentaba un problema muy grave en el caso de Mxico. Mxico se
encontraba muy sensible a las ambiciones territoriales de Estados Unidos; as
que, cuando Estados Unidos intent presionarlo con adicionales exigencias
territoriales, Mxico no tuvo la menor intencin de acceder.
A Polk no le importaba la reaccin mexicana. Cuando envi a Slidell a la
Ciudad de Mxico, aparentemente nunca consider que esto tendra un
impacto desastroso en las relaciones entre Estados Unidos y Mxico. Algunas
personas son de la opinin que esto sugiere cierto desdn de Polk hacia el
pueblo mexicano, y creo que es un argumento vlido. Polk estaba
completamente inconsciente de la posicin y el temperamento mexicanos.
Simplemente no le importaba.
La administracin de Polk no entenda la poltica mexicana. El gobierno de
Jos Joaqun de Herrera estaba dispuesto a encontrarse a medio camino con
la administracin, y era el primer gobierno mexicano dispuesto a considerar la
posibilidad de que Texas se habra perdido para siempre. Entonces, Estados
Unidos envi a Slidell a Mxico con una lista de exigencias imposibles, y sto,
ms que cualquier otra cosa, fue responsable del colapso del rgimen de
Herrera. Lo irnico del caso es que tanto Polk como Slidell se alegraron de la
92

cada de Herrera, pues lo vean como un presidente dbil y tenan la esperanza

de que un presidente ms fuerte estara en mejor posicin para negociar. Lo
que ninguno de los dos entenda era que el General Mariano Paredes, quien
derroc el gobierno de Herrera y se instal como presidente de Mxico, era
sumamente antiestadounidense, y las relaciones entre Estados Unidos y
Mxico se deterioraron an ms.
Es posible que Polk se haya sorprendido cuando las tropas mexicanas
dispararon contra las de Zachary Taylor. Polk operaba bajo la suposicin de
que la presin diplomtica y militar forzaran a Mxico a rendirse ante las
exigencias estadounidenses.
Polk empuj el mensaje de declaracin de guerra en el Congreso con un
debate limitado. Para esas alturas, ya haba rechazado la diplomacia como
opcin y, como resultado del rechazo de Slidell por parte de Mxico, haba
decidido que una guerra sera necesaria para defender el honor nacional.
Como se haba disparado contra tropas estadounidenses, el Congreso era de
la opinin que no exista otra alternativa ms que la de apoyar al Presidente en
esta crisis. Pero haban muchos miembros del Congreso "Whigs" y
demcratas que sentan que haban sido forzados y presionados a apoyar una
declaracin de guerra contra Mxico. Sentan que los factores a favor y en
contra de una guerra no haban sido evaluados de manera satisfactoria.
Entonces, exista un sentido persistente de resentimiento en el Capitolio que
volvi a surgir ms tarde a medida que ciertos congresistas de ambos partidos
comenzaron a hablar en contra del esfuerzo blico del Presidente.

Estaba siendo optimista Polk al pensar que sera una guerra breve, o
fue simplemente cuestin de que era corto de vista?
Polk no pens que la guerra fuera a durar mucho tiempo. Si alguien le hubiera
dicho al comienzo que en 18 meses las tropas estadounidenses estaran
acampadas en las afueras de la Ciudad de Mxico, simplemente no lo hubiera
credo. Polk realmente pensaba que Mxico se rendira a la primera
oportunidad. Cuando supo de las victorias estadounidenses en Resaca de la
Palma y Palo Alto, pens que la guerra haba terminado, pero no fue as.
Despus de la victoria de Taylor en Monterrey, pens que la guerra haba
terminado, pero una vez ms no fue as. Polk estaba absolutamente
convencido que se llegaba el fin cuando Winfield Scott tom a Veracruz; pero
por supuesto, tampoco fue as.
Cuando Santa Ana ofreci venderle a California y Nuevo Mxico por treinta
millones de dlares, le envi el mensaje equivocado a alguien con la
personalidad de James K. Polk. Desde ese momento en adelante, Polk tuvo la
conviccin que los lderes mexicanos preferan vender lotes grandes del
patrimonio nacional en vez de emprender una guerra costosa, y se fue uno de
los mayores errores que cometi durante este conflicto.

93

Polk no lograba comprender por qu Mxico segua luchando. A medida que la

guerra se prolongaba, el movimiento antiblico en Estados Unidos segua
creciendo; y tal como sucedi con la guerra contra Vietnam, poco ms de un
siglo ms tarde, Estados Unidos comenz a encontrarse en un atolladero del
cual aparentemente no haba una salida honorable.
Para Polk, la nica opcin era seguir hacia adelante, seguir presionando a
Mxico en el mbito militar y diplomtico, con la esperanza de que la guerra
concluyera rpidamente.

Como presidente, cmo se recuerda a Polk?

Polk era un ejecutivo muy fuerte, particularmente de acuerdo a las normas del
siglo XIX. Tenia una agenda poltica claramente definida, algo que muy pocos
presidentes del siglo XIX tenan, y la cual llev a cabo. En la poca de 1840,
los demcratas estaban sumamente divididos sobre un gran nmero de
asuntos, lo que hace que los logros de Polk sean ms extraordinarios y tengan
an mayor significado.
Polk siempre ser juzgado severamente por la guerra entre Estados Unidos y
Mxico. Claramente, Polk l fue responsable de la conversin de Estados
Unidos en un imperio transcontinental; pero al mismo tiempo, tambin fue
responsable de la retirada del idealismo del siglo XVIII.
Muchos historiadores por eso nunca han perdonado a James K. Polk. Lo que
ven en l es un presidente que hizo una guerra de conquista en contra de un
vecino ms dbil. Pero las consecuencias de esa guerra claramente
beneficiaron a Estados Unidos.
Entonces, cmo se pueden reconciliar ambas cosas? Por un lado, quieren
los estadounidenses aceptar su papel como potencia mundial? O quieren
adherirse a esos principios elevados que fueron responsables del nacimiento
de esta nacin en el siglo XVIII?
Esas son preguntas que rehusan desaparecer. Los estadounidenses se han
visto forzados a lidiar con ellas desde mediados del siglo XVIII hasta ahora en
el siglo XX. Los estadounidenses, particularmente en sus relaciones con otras
naciones, han tenido que enfrentarse con la paradoja esencial de lo que su
repblica realmente significa.

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ANTONIA I. CASTAEDA
Universidad St. Mary's
ANTONIA I. CASTAEDA, historiadora
chicana y feminista, da clases en el departamento de
historia de la Universidad St. Mary's. Sus
investigaciones e intereses docentes se enfocan en
los temas del gnero, la sexualidad y las mujeres de
color en California, as como en las tierras de la
frontera desde el siglo xvi hasta el presente. Sus
proyectos actuales incluyen una historia cultural de las mestizas en la Alta
California colonial, una edicin bilinge crtica de la narrativa californiana del
siglo xix y una historia cultural de las trabajadoras agrcolas de Texas. Ha
tenido puestos acadmicos en la Universidad de California, Santa Barbara y en
la Universidad de Texas en Austin.

WILLIAM A. DePALO JR.

Universidad de Nuevo Mxico
WILLIAM A. DePALO, JR., es actualmente un
acadmico invitado en el Instituto de la America
Latina de la Universidad de Nuevo Mxico. En 1991
se jubil del Ejrcito de Estados Unidos con rango de
coronel. Durante sus 28 aos de servicio federal
activo, el coronel DePalo comand unidades de
infantera a todos los niveles a travs de brigadas, cumpliendo misiones en
Vietnam durante las cuales fue condecorado con las medallas Silver Star,
(Estrella de Plata), Bronze Star (Estrella de Bronce) por Valenta y dos Purple
Hearts (Corazones de Prpura). Tambin sirvi en las Fuerzas Armadas en el
extranjero como uno de los oficiales especializado en Amrica Latina, con
puestos en Colombia y Panam. Tiene un ttulo universitario de la Universidad
del estado de Nuevo Mxico y una maestra de la Universidad de Oklahoma,
as como un doctorado de la Universidad de Nuevo Mxico. Adems, es
graduado del Colegio de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, del
Colegio Interamericano de Defensa y del Programa de Administracin Superior
de la Universidad Rutgers.

95

R. DAVID EDMUNDS
Universidad de Texas en Dallas

R. DAVID EDMUNDS es el profesor Anne

Stark Watson y Chester Watson de historia
estadounidense de la Universidad de Texas en
Dallas. Es autor de The Fox Wars: The Mesquakie
Challenge to New France; Kinsmen Through Time:
An Annotated Bibliography of Potawatomi History; Tecumseh and the Quest for
Indian Leadership; The Shawnee Prophet; American Indian Leaders: Studies in
Diversity y The Potawatomis: Keepers of the Fire (premio Frances Parkman en
historia estadounidense).

DEENA J. GONZLEZ
Colegio Pomona
DEENA J. GONZLEZ es profesora adjunta
de historia de Colegio Pomona y presidenta de
estudios chicanos de los Colegios Claremont. Sus
publicaciones incluyen Refusing the Favor: The
Spanish-Mexican Women of Santa Fe; Dictionary of
Latinas in the United States (editora); y Lupes Song:
Chicana Reinscriptions (manuscrito en progreso).

SAM W. HAYNES
Universidad de Texas en Arlington

SAM W. HAYNES es
profesor adjunto de historia de la Universidad de
Texas en Arlington. Es autor de James K. Polk and
the Expansionist Impulse; y Soldiers of Misfortune:
The Somervell and Mier Expeditions. Es coeditor del
prximo libro Manifest Destiny and Empire y tambin
es editor adjunto de la publicacin The United States and Mexico at War:
Nineteenth Century Expansion and Conflict.

96

ROBERT W. JOHANNSEN
Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
ROBERT W. JOHANNSEN es profesor
distinguido de historia J.G. Randall de la Universidad
de Illinois en Urbana-Champaign. Es autor de To the
Halls of the Montezumas: The Mexican War in the
American Imagination. Entre sus otros libros se
encuentran: Stephen A. Douglas (premio Frances
Parkman de distincin literaria en la escritura de la
historia); The Frontier, the Union, and Stephen A.
Douglas; y Lincoln, the South and Slavery: The Political Dimension.
Actualmente trabaja en una biografa de James K. Polk.

ROBERT RYAL MILLER

Universidad Estatal de California, Hayward

ROBERT RYAL MILLER es profesor emrito de historia en la

Universidad Estatal de California, Hayward. Es autor de dos libros de texto:
Mexico: A History and Latin America. Entre sus otros libros, cuatro tratan sobre
eventos internacionales de Amrica Latina de mediados del siglo xix: For
Science and National Glory: The Spanish Scientific Expedition to America,
1862-1866; Arms Across the Border: United States Aid to Juarez During the
French Intervention in Mexico; Shamrock and the Sword: The Saint Patrick's
Battalion in the U.S.-Mexican War; y The Mexican War Journal and Letters of
Ralph W. Kirkham.

DAVID M. PLETCHER
Universidad de Indiana

DAVID M. PLETCHER es profesor emrito de

historia de la Universidad de Indiana. Sus libros
incluyen: The Diplomacy of Annexation: Texas,
Oregon, and the Mexican War; Rails, Mines, and
Progress: Seven American Promoters in Mexico
1867-1911 y The Awkward Years: American Foreign
Relations under Garfield and Arthur. El trabajo ms
reciente del Dr. Pletcher se titula The Diplomacy of Trade and Investment. Sus
artculos incluyen Manifest Destiny, Presidential Power in Foreign Affairs y
United States Relations with Latin America: Neighborliness and Exploitation.

97

MIGUEL SOTO
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

MIGUEL SOTO es profesor de historia de la

Escuela de Filosofa y Letras de la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico. Sus cursos cubren el
Mxico del siglo xix, la historiografa mexicana y
Amrica anglocolonial. Sus publicaciones incluyen
De agiotistas, polticos y conspiradores; La
conspiracin monrquica en Mxico 1845-1846; y Los intereses particulares en
la conquista de California. Entre sus logros est un proyecto de investigacin
sobre Land Speculation and Mexican Politics in the Texas Revolution y una
beca Fulbright para la investigacin.

JOSEFINA ZORAIDA VZQUEZ

El Colegio de Mxico

JOSEFINA ZORAIDA VZQUEZ es profesora

de historia y presidenta del Centro de Estudios
Histricos de El Colegio de Mxico. Sus libros
incluyen: Los Estados Unidos y Mxico; Historia
moderna y contempornea de Mxico; Mexicanos y
norteamericanos ante la guerra del 47 y Mxico y el
mundo: Historia de las relaciones exteriores. Entre sus muchas becas, ha
recibido la de Rockefeller, la de Nacional de Investigaciones, la de Fulbright y la
del Centro de Estudios Superiores y Ciencias Sobre Comportamiento en la
Universidad de Stanford. Tambin se ha desempeado como miembro del
Consejo Ejecutivo en el Comit Mexicano del Comit Internacional de Ciencias
Histricas.

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JESS VELASCO-MRQUEZ
Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico
JESS VELASCO-MRQUEZ es profesor de
estudios internacionales del Instituto Tecnolgico
Autnomo de Mxico. Sus libros incluyen: La guerra
con Estados Unidos, La cultura en Mxico (18211850) y La guerra del 47: la opinin pblica en
Mxico (1845-1848). Entre los artculos del Dr.
Velasco se cuentan: "John C. Calhoun y el
expansionismo norteamericano", "Las culturas mexicana y norteamericana
durante la primera mitad del siglo xix", "Perspectivas de la relacin MxicoEstados Unidos" y "Visin de Mxico en la prensa de Estados Unidos".

MIGUEL NGEL GONZLEZ QUIROGA

MIGUEL NGEL GONZLEZ QUIROGA es
representante estatal del estado de Nuevo Len,
Mxico, y ex profesor de historia de la Universidad
Autnoma de Nuevo Len. Entre sus publicaciones
ms recientes, se incluyen Texas y el norte de
Mxico (1848-1880): Comercio, capitales y
trabajadores en una economa de frontera (escrita
con Mario Cerutti); "Nuevo Len" en Los Estados Unidos y Mxico en Guerra:
Expansionismo y Conflicto del Siglo XIX; "Nuevo Len ocupado: Pueblo y
gobierno durante la guerra entre Estados Unidos y Mxico" en Mxico al tiempo
de su guerra con Estados Unidos; y Frontera e historia econmica, Texas y el
norte de Mxico (editado en colaboracin con Mario Cerutti).

DAVID J. WEBER
Universidad Metodista del Sur
DAVID J. WEBER es profesor de historia de la
Universidad Metodista del Sur, donde tiene la
presidencia Robert and Nancy Dedman de historia.
Weber ha escrito y editado ms de tres docenas de
artculos acadmicos y 15 libros, entre ellos:
Foreigners in Their Native Land: Historical Roots of
the Mexican Americans; The Mexican Frontier, 1821-1846: The American
Southwest Under Mexico; Myth and History of the Hispanic Southwest y The
Spanish Frontier in North America. Es miembro de la Academia Mexicana de
Historia y de la Sociedad de Historiadores Estadounidenses y es ex presidente

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de la Asociacin de Historia del Oeste y de la Conferencia de Historiadores de

EUA-Mxico.

RICHARD BRUCE WINDERS

Historiador y curador,
El Alamo

DR. RICHARD BRUCE WINDERS obtuvo su

doctorado de la Universidad Cristiana de Texas 1994. Especialista en las reas
militar y del suroeste de Estados Unidos, Winders ha publicado varios artculos
sobre el tema de la guerra con Mxico. Su libro titulado Mr. Polk's Army: The
American Military Experience in the Mexican War gan el premio Jerry Coffey
Memorial por el mejor trabajo en el campo de la historia militar de 1997. Sirvi
como editor asistente en The United States and Mexico at War: Nineteenth
Century Expansionism and Conflict, un proyecto enciclopdico para Macmillan.
Actualmente, el Dr. Winders es historiador y curador de El Alamo en San
Antonio, Texas.

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