Tema C: Agua y Ciudad

La depuracin de las aguas residuales para pequeas

poblaciones
Enrique Ortega de Miguel
rea de Tecnologa del Agua. CEDEX
enrique.ortega@cedex.es
Yasmina Ferrer Medina
rea de Tecnologa del Agua. CEDEX
yasmina.ferrer@cedex.es
Juan Jos Salas Rodrguez
Coordinador de I+D+i. CENTA
jjsalas@centa.es
Carlos Aragn Cruz
rea de I+D+i. CENTA
caragon@centa.es
lvaro Real Jimnez
rea de I+D+i. CENTA
areal@centa.es

Resumen
Con las actuaciones definidas en el Plan Nacional de Saneamiento y Depuracin (1995-2005), el grado actual de
conformidad con la Directiva 91/271 en Espaa supera el 80%. No obstante, la mayora de estas actuaciones han
estado dirigidas a abordar el saneamiento y la depuracin de las grandes y medianas poblaciones (ms de 2.000
habitantes equivalentes). Estos resultados satisfactorios, y la necesidad de alcanzar el 100% de depuracin en el
territorio nacional, han propiciado que dentro del Plan Nacional de Calidad de las Aguas, Saneamiento y
Depuracin 2007-2015 (PNCA), elaborado por el antiguo Ministerio de Medio Ambiente en colaboracin con
las Comunidades Autnomas, se prevean actuaciones concretas en poblaciones pequeas (menos de 2.000 h.e.).
Sin embargo, estos segmentos de poblacin no han sido suficientemente estudiados hasta el momento. Para dar
respuesta a esta carencia, el CEDEX y el CENTA, por encargo del MMA, han llevado a cabo un estudio sobre el
estado actual de la depuracin en estas pequeas poblaciones, identificando la poblacin equivalente de este
rango poblacional pendiente de depuracin y analizando las diferentes alternativas de gestin y tratamiento
aplicadas en este mbito. El resultado de este estudio es un documento titulado Situacin actual de la
depuracin de las aguas residuales en pequeas poblaciones en el que se recoge informacin concerniente, no
slo a Espaa, sino tambin a otros pases. Asimismo, se ha procedido a la elaboracin de un Manual para la
implantacin de sistemas de depuracin para pequeas poblaciones con el objeto de agrupar en un solo
documento toda la informacin concerniente al diseo, operacin y mantenimiento de los sistemas de depuracin
aplicables en poblaciones de menos de 2.000 h.e. En este Manual, para cada tecnologa se analizan, entre otros,
los siguientes aspectos: requisitos de superficie, costes de implantacin y explotacin, normas de diseo,
construccin y explotacin. Finalmente, se establecen una serie de criterios para la seleccin de la tecnologa
adecuada en cada caso particular.
Palabras clave: PNCA, saneamiento y depuracin, aglomeraciones urbanas, dimensionamiento.

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1 Introduccin
En el ao 2007 se aprob el Plan Nacional de Calidad de las Aguas: Saneamiento y Depuracin 2007-2015
(PNCA), que da respuesta tanto a los objetivos no alcanzados por el anterior Plan Nacional (1995-2005), como a
las nuevas necesidades planteadas por la Directiva Marco del Agua y por el Programa A.G.U.A. (Actuaciones
para la Gestin y Utilizacin del Agua). Con este Plan, el Ministerio de Medio Ambiente, actual Ministerio de
Medio Ambiente, Medio Rural y Marino, persigue el definitivo cumplimiento de la Directiva 91/271/CEE y
pretende contribuir a alcanzar el objetivo del buen estado ecolgico, que la Directiva Marco del Agua propugna
para el ao 2015.
Uno de los nuevos objetivos prioritarios del citado Plan aborda el saneamiento y la depuracin de los pequeos
ncleos de poblacin, inferiores a 2.000 habitantes equivalentes. Sin embargo, estas aglomeraciones urbanas,
para los que la Directiva 91/271/CEE exige un tratamiento adecuado, no han sido suficientemente estudiadas.
Para aumentar el grado de conocimiento del saneamiento y depuracin de estos pequeos ncleos, el Centro de
Estudios y Experimentacin de Obras Pblicas (CEDEX), dependiente de los Ministerios de Fomento y Medio
Ambiente, Medio Rural y Medio Marino (MARM), y la Fundacin Centro de las Nuevas Tecnologas del Agua
(CENTA), han llevado a cabo un estudio sobre La depuracin de aguas residuales en las pequeas
poblaciones, con tres objetivos bsicos:

El estudio de las tendencias actuales observadas en Espaa y otros pases de la Unin Europea y resto
del mundo.

El anlisis de la situacin en I+D+i en esta materia, estableciendo carencias y necesidades.

La elaboracin de un Manual para la implantacin de sistemas de depuracin adecuados.

Para alcanzar los objetivos planteados, el primer paso ha consistido en el anlisis de la situacin actual de la
depuracin en las pequeas poblaciones. El resultado ha sido un documento titulado Situacin actual de la
depuracin de las aguas residuales en pequeas poblaciones en el que, adems de presentar las tecnologas
aplicadas en estas aglomeraciones urbanas y el grado de conformidad con la Directiva 91/271/CEE alcanzado
tanto en Espaa como en otros pases de la UE y el resto del mundo, se incide en cuestiones de gestin y
planificacin.
El fundamento, diseo, diagramas de flujo, rendimientos, costes y aspectos relativos a la operacin y el
mantenimiento de las tecnologas de depuracin aplicables las pequeas poblaciones constituyen el objeto del
Manual para la implantacin de sistemas de depuracin para pequeas poblaciones. Este documento pretende
ser una gua prctica, no slo para los responsables del diseo y dimensionamiento de nuevas instalaciones de
tratamiento, sino tambin para los encargados de la planificacin y para las autoridades competentes en general.

2 Metodologa
Para realizar el diagnstico sobre el estado de la depuracin en pequeas poblaciones se acometieron las
siguientes actuaciones:

Revisin de los planes regionales de saneamiento y depuracin y de los informes oficiales del
Ministerio de Medio Ambiente y de la Comisin Europea.

Consulta de artculos internacionales y documentos legislativos (leyes y normas) relacionados con la

depuracin en las pequeas poblaciones.

Recopilacin de informacin directa de los responsables del saneamiento y depuracin de las

Comunidades Autnomas mediante cuestionarios y reuniones de trabajo.

Toda la informacin identificada se plasm en un documento borrador, que fue discutido en varias reuniones de
trabajo, y en el que se incluyeron todas las aportaciones recibidas por parte de las administraciones competentes
y un panel de expertos en la materia, creado para tal ocasin.
En el desarrollo del Manual sobre tecnologas de tratamiento aplicables en pequeas poblaciones se sigui una
metodologa similar, si bien se incluyeron otros aspectos:

Revisin bibliogrfica.

Recopilacin de datos reales sobre costes de implantacin y explotacin de tecnologas.

Estimacin de costes tericos.

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Estimacin de superficie necesaria de implantacin.

Elaboracin de diagramas de flujo.

Estudio de alternativas de tratamiento y combinacin de tecnologas.

Anlisis y establecimiento de criterios para la seleccin de tecnologas.

Durante la fase de elaboracin del Manual se cont con la ayuda del panel de expertos, con el fin ltimo de
aportar universalidad y aplicabilidad al mismo.

3 Resultados
El estudio emprendido conjuntamente por el CEDEX y CENTA, en relacin a la depuracin de las aguas
residuales generadas en las pequeas poblaciones, ha dado como resultado los siguientes documentos:

Situacin actual de la depuracin de las aguas residuales en pequeas poblaciones

Manual para la implantacin de sistemas de depuracin para pequeas poblaciones

A continuacin, se presentan los aspectos ms relevantes de ambos documentos.

3.1 Situacin actual de la depuracin de las aguas residuales en pequeas poblaciones

3.1.1 El concepto de pequea poblacin y de tratamiento adecuado
El punto de partida del trabajo realizado fue establecer el concepto de pequeas poblacin, para as poder
delimitar el mbito del estudio. Para ello, se definieron una serie de caractersticas o peculiaridades que suelen
afectar a estas pequeas poblaciones, como son las fuertes oscilaciones de caudal diarias o la falta de economa
de escala, entre otras. Aunque no se puede hablar de un tamao determinado a partir del cual concurren las
circunstancias mencionadas, puesto que son efectos graduales e influyen diversos factores como el tipo de
poblacin o su grado de aislamiento, en la Unin Europea se suelen considerar pequeas aglomeraciones
aquellas con una poblacin inferior a los 2.000 h.e., coincidiendo con el lmite establecido por la Directiva
91/271/CEE, por debajo del cual las aguas residuales requieren un tratamiento adecuado. Por otro lado, la
International Water Association (IWA) define la pequea poblacin como aquella con un nmero de habitantes
inferior a 4.000 h.e., distinguiendo entre muy pequeas poblaciones (de 1 a 10 familias), poblaciones medianas
(50-500 h.e.) y poblaciones de mayor tamao (500-4.000 h.e.).
Derivado de la propia Directiva 91/271/CEE aparece el concepto de tratamiento adecuado, que se define como
aquel que permite alcanzar los objetivos de calidad en el medio tras la descarga de los efluentes sobre el mismo,
sin fijar unos requisitos especficos a la calidad de dichos efluentes. En Europa, algunos pases han optado por
aplicar los mismos lmites que los establecidos por la Directiva 91/271/CEE para las medianas y grandes
aglomeraciones urbanas. Por el contrario, otros pases han desarrollado una legislacin especfica para el
tratamiento de las aguas residuales generadas en las pequeas poblaciones, entre ellos: Francia, Polonia,
Inglaterra, Austria, Finlandia o Dinamarca. Cabe destacar el caso de Francia, donde los lmites de vertido
exigidos a las pequeas poblaciones son, en general, inferiores a los establecidos para las grandes
aglomeraciones, como puede verse en la Tabla 1.

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Tabla 1 Lmites de vertido establecidos por la legislacin francesa para poblaciones menores de 2.000 h-e (Arrt du 22
juin 2007)

Parmetro

DQO
DBO5

DQO
SS

Parmetro
DBO5

DQO
SS

Rendimientos mnimos hasta el 12 de diciembre de 2012

Concentracin lmite en el Rendimiento mnimo
efluente depurado
LAGUNAJE
60%
OTROS PROCESOS DE DEPURACIN
35 mg/l
60% (valor alternativo al lmite
70 mg/l (en caso de se de 35 mg/l)
sobrepasen los caudales de
referencia o en operaciones de
mantenimiento
o
en
circunstancias excepcionales)
60%
50%
Rendimientos mnimos a partir del 1 de enero de 2013
PARA TODOS LOS PROCESOS DE DEPURACIN
Concentracin lmite en el Rendimiento mnimo
efluente depurado
35 mg/l
60% (valor alternativo al lmite
70 mg/l (en caso de se de 35 mg/l)
sobrepasen los caudales de
referencia o en operaciones de
mantenimiento
o
en
circunstancias excepcionales)
60%
50%

3.1.2 El saneamiento y depuracin en Espaa

Como consecuencia de la ejecucin de las actuaciones previstas en el primer Plan de Saneamiento y Depuracin
(1995-2005), y de los planes regionales desarrollados por las distintas Comunidades Autnomas, el grado de
conformidad con la Directiva 91/271/CEE alcanzado en Espaa en el ao 2005 era del 77% (se estima que este
porcentaje ha superado el 80% en la actualidad). El 20% no conforme se corresponde principalmente con
poblaciones inferiores a 10.000 h.e. Del anlisis de la informacin recopilada en este trabajo, se deduce que el
grado de depuracin alcanzado en poblaciones de menos de 2.000 h.e. es inferior al 40-50 % el todo el territorio
nacional, con algunas excepciones. Con estos datos, se ha estimado que la carga contaminante pendiente por
depurar en este rango de poblacin es de aproximadamente 3-4 millones de h.e. Aunque esta carga es pequea,
en comparacin con la poblacin equivalente total, el nmero de aglomeraciones a que corresponde se ha
estimado en ms de 6.000, muchas de ellas por debajo de los 500 h.e.
A la hora de planificar el saneamiento y la depuracin de las pequeas poblaciones, el primer paso es delimitar
las aglomeraciones. En relacin a este aspecto, es posible establecer una divisin entre aquellas Comunidades
Autnomas con un elevado grado de concentracin de la poblacin (como Madrid, Murcia, Comunidad
Valenciana y algunas de las Islas Canarias), y aquellas que presentan un alto nivel de dispersin en una parte
importante de su poblacin (caso de Galicia, Asturias, Castilla y Len y Catalua en algunas partes de su
territorio). En las primeras, por lo general, se apuesta por tecnologas de depuracin intensivas mientras que en
las segundas, debido al elevado nmero de aglomeraciones definidas y a su dispersin, se ha optado por
diversificar las tecnologas de depuracin a aplicar, abriendo paso tambin a los tratamientos extensivos. La tabla
1 muestra las tecnologas ordenadas segn su grado de implantacin actual en aglomeraciones menores de 2.000
h.e en algunas de las Comunidades Autnomas.
Como puede observarse en la Tabla 2, la aireacin prolongada es la tecnologa ms ampliamente utilizada. Del
anlisis de toda la informacin recopilada por rangos de poblacin y por CCAA se ha observado que la aireacin
prolongada predomina especialmente en las poblaciones de ms de 1.000 h.e., aunque en algunas zonas es
aplicada incluso en los ncleos ms pequeos de menos de 500 h.e. a pesar de que esta tecnologa presenta unos
elevados costes de implantacin y un alto consumo energtico. Igualmente, se ha comprobado que los sistemas

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de tratamiento primario (fosas spticas y tanques Imhoff) presentan una alta aplicacin, sobre todo en los ncleos
de menos de 500 h.e., y suelen ir seguidos de sistemas de infiltracin en el terreno. En el rango de 500-1.000
h.e., se ampla el abanico de tecnologas aplicadas, destacando algunas por su mayor frecuencia, como el
lagunaje, los lechos bacterianos y los humedales artificiales.
El proceso de seleccin de la tecnologa ms apropiada suele ser complejo, ya que no slo deben considerase
aspectos reglamentarios, sino tambin econmicos, sociales y ambientales. Para hacer frente a esta complejidad,
algunas Comunidades Autnomas han desarrollado mtodos especficos que permiten dar una orientacin sobre
el grado de aglomeracin aconsejable y la tecnologa ms adecuada. Este es el caso de Galicia y Catalua, que
han integrado este tipo de herramientas en la planificacin del saneamiento y la depuracin. En otras
Comunidades, se han desarrollado experiencias piloto en bsqueda de las soluciones de saneamiento y
depuracin ms adecuadas para los pequeos ncleos. Este es el caso de la Comunidad Autnoma de Andaluca,
que en 1987 aprob un Plan de I+D de Tecnologas no Convencionales para la Depuracin de Aguas Residuales,
a fin de incrementar el conocimiento existente sobre las tecnologas extensivas y as favorecer su aplicacin en
las pequeas aglomeraciones urbanas.
La construccin de nuevas instalaciones de tratamiento de aguas residuales se financia principalmente a travs de
las Comunidades Autnomas y/o a travs de fondos del Estado, en el caso de que las obras sean declaradas de
Inters General del Estado. Tambin, las Diputaciones Provinciales y los Cabildos Insulares suelen financiar
obras de saneamiento y depuracin, especialmente para las pequeas poblaciones.
Si bien la gestin del saneamiento y depuracin es competencia directa de cada ayuntamiento, se ha
comprobado que esta opcin no suele ser viable, por lo que se han adoptado otros tipos de mecanismos de
gestin:

La gestin supramunicipal, a travs de mancomunidades o consorcios, que permite la reparticin de

costes.

La gestin a travs de entidades pblicas de saneamiento autonmicas, que son las encargadas de la
recaudacin del canon de saneamiento en toda la regin, para hacer frente a los costes asociados a la
explotacin y mantenimiento de las infraestructuras. Es el caso de la Comunidad Valenciana (EPSAR),
Navarra (NILSA), Murcia (ESAMUR), Aragn (el Instituto Aragons del Agua), Castilla- La Mancha
(Aguas de Castilla La Mancha) y Madrid (Canal de Isabel II).

La gestin a travs de entidades pblicas de saneamiento a nivel provincial, creadas por las Diputaciones
Provinciales, cuyas funciones se limitan a la gestin de los presupuestos destinados a tal fin por este tipo
de entidades locales y a la explotacin de las infraestructuras de saneamiento y depuracin de poblaciones
de tipo pequeo y medio.

La gestin a travs de de Agencias o entidades similares, que incluyen las competencias de planificacin y
control del dominio pblico hidrulico propias de los organismos de cuenca, adems de las funciones de
recaudacin y distribucin del canon de saneamiento y, en algunos casos, de la gestin de las
infraestructuras de saneamiento y depuracin. En este bloque se incluyen la Agencia Balear del Agua y de
la Calidad Ambiental (ABACA) en las Islas Baleares, la Agencia Catalana del Agua (ACA), Aguas de
Galicia (AGA) y los Consejos Insulares del Agua existentes en cada isla de la Comunidad Autnoma de
Canarias.

En otras CCAA es la propia administracin autonmica, a travs de su estructura especfica (Direccin General
del Agua o similar), la que planifica y financia las obras a travs de los presupuestos autonmicos u otras
aportaciones externas, mientras que la gestin del saneamiento y la depuracin recaen en los ayuntamientos o
entidades supramunicipales creadas a tal efecto. En la mayora de las Comunidades Autnomas, se aplica algn
tipo de tarificacin, normalmente mediante el establecimiento de un canon de saneamiento.

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Tabla 2 Tecnologas aplicadas en pequeas poblaciones por orden de abundancia y CCAA

Comunidad
Autnoma

1era tecnologa
(ms abundante)

2 tecnologa

3era tecnologa

Andaluca

Tratamiento
primario*

Aireacin
prolongada

Filtros de turba

Aragn

Aireacin
prolongada

Lechos
bacterianos

Biodiscos

Asturias

Tratamiento
primario*

Aireacin
prolongada

Lagunaje

Cantabria

Aireacin
prolongada

Castilla-La
Mancha

Aireacin
prolongada y
lagunaje

Aireacin
prolongada+
lagunaje
Aireacin
prolongada y
lagunaje

Castilla y Len

Tratamiento
primario*

Aireacin
prolongada

Catalua

Aireacin
prolongada

Extremadura
Galicia

Aireacin
prolongada
Aireacin
prolongada
Aireacin
prolongada
Aireacin
prolongada

Biodiscos

Biodiscos
Lecho bacteriano

Otras tecnologas
(menos
abundantes)
CBR, Lagunaje,
Humedal
Artificial, Lechos
bacterianos
Tratamiento
primario
Biolgico
con
eliminacin de N
yP

Tratamiento
primario
Lechos
bacterianos
Fosas spticas +
filtros biolgicos
Humedales
artificiales, filtros
verdes,
lechos
bacterianos
Lechos
bacterianos
Tratamiento
primario

CBR, tratamientos
primarios y filtros
verdes
Lagunaje, lechos
bacterianos, filtros
de turba
Lagunaje,
tratamientos
primarios
Lagunaje
Tratamiento
fsico-qumico

Lechos
bacterianos

Lagunaje

Biocilindros

Biodiscos

Lechos de turba

Filtros verdes

Navarra

Tratamiento
primario
(fosa
sptica)

Lechos
bacterianos

Biomasa fija sobre

lecho
mvil
(MBBR)

Valencia

Aireacin
prolongada

Lechos de turba

Biodiscos/
biocilindros

Pas Vasco

Tratamiento
primario*

Zanjas, lechos y
pozos filtrantes,
lagunaje, filtros de
turba

Aireacin
Prolongada

La Rioja
Madrid

Humedal y filtro
de
arena
+
lagunaje, aireacin
prolongada
Lechos
bacterianos

* Principalmente tanques Imhoff y fosas spticas

Nota: CBR = Contactores Biolgicos Rotativos. SBR = Reactores Secuenciales
Fuente: Planes regionales de saneamiento y depuracin

3.2 Manual para la implantacin de sistemas de depuracin para las pequeas

poblaciones
El segundo documento, fruto de la colaboracin entre CEDEX y CENTA, est orientado a establecer criterios
para adoptar soluciones adecuadas para el tratamiento de las aguas residuales generadas en pequeas poblaciones

Tema C: Agua y Ciudad

y recomendaciones de carcter tcnico que ayuden a la redaccin de proyectos, puesta en marcha, mantenimiento
y explotacin de estas infraestructuras.
Independientemente del tamao de la poblacin a tratar, a la hora de redactar un proyecto de construccin de una
estacin depuradora es necesario recopilar una serie de datos de partida y, en el caso de que no existan, realizar
estudios previos (campaas de muestreo, medicin de caudales, etc.). En el Manual se especifica cul debe ser
esta informacin en el caso concreto de proyectos de estaciones depuradoras de menos de 2.000 h.e. Asimismo,
se indican los aspectos fundamentales a tener en cuenta en la redaccin del proyecto.
Tal y como se ha puesto de manifiesto en el documento Situacin actual de la depuracin en pequeas
poblaciones, es amplio el abanico de tecnologas aplicables a la depuracin de poblaciones menores de 2.000
h.e., por ello, en el Manual se han recogido todas estas posibles soluciones. Concretamente, las tecnologas
consideradas han sido: tratamientos primarios (fosa sptica, decantador-digestor y decantacin primaria),
tratamiento secundarios extensivos (humedales artificiales, lagunaje, filtros de turba, y filtros intermitentes de
arena) y tratamientos secundarios intensivos (aireacin prolongada, lechos bacterianos y contactores biolgicos
rotativos). Aunque menos extendidas en la actualidad, tambin se han considerado otras tecnologas como los
reactores secuenciales (SBR) y los sistemas de biopelcula sobre lecho mvil (MBBR). Igualmente, se recogen
especificaciones sobre la obra de llegada a la EDAR, los pretratamientos necesarios y la medicin de caudales.
Para cada una de las tecnologas contempladas en el Manual se han desarrollado los siguientes aspectos:
a) Fundamentos del proceso.
b) Diagrama/s de flujo, en el que se muestra/n la/s configuracin/es ms comnmente aplicadas para cada
tecnologa. A modo de ejemplo, se presentan los diagramas correspondientes a la aireacin prolongada
y a los humedales artificiales (Figuras 1 y 2).

Figura 1

Figura 2

Diagrama de flujo de Aireacin Prolongada

Diagrama de flujo de un Humedal Artificial de Flujo Vertical

c) Caractersticas del tratamiento, en concreto: los rendimientos de depuracin, el rango poblacional

recomendado para su aplicacin, la superficie requerida, el consumo energtico, la influencia de las
condiciones meteorolgicas, los costes de implantacin y explotacin, la influencia de las
caractersticas del terreno, la capacidad de adaptacin a variaciones estacionales, la fiabilidad del
tratamiento, la complejidad de explotacin, la generacin de fangos y otros subproductos y los impactos
ambientales asociados a cada una de las tecnologa recogidas en el Manual. En la Figura 3 se muestran,
a modo de ejemplo, las curvas de superficie y costes (tericos y reales) de la tecnologa de lechos
bacterianos incluidas en el Manual.

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Figura 3

Curvas de superficie por habitante equivalente servido y costes de implantacin para la tecnologa de
Lechos Bacterianos

d) Ventajas e inconvenientes de cada una de las tecnologas incluidas en el Manual

e) Diseo y construccin, presentando los diversos mtodos y frmulas empleadas en el
dimensionamiento, as como los principales parmetros de diseo (carga orgnica, carga hidrulica,
etc.). Igualmente, se presentan los criterios constructivos concernientes a materiales, elementos de
entrada y salida y configuracin espacial, entre otros.
f) Puesta en marcha de las instalaciones, detallando todas las actuaciones a emprender durante esta etapa.
g) Mantenimiento y explotacin, indicando las principales actividades a desarrollar as como la
temporalidad de las mismas. Tambin, se incluye una tabla con las anomalas tpicas que puede
encontrar el operador en el funcionamiento de las unidades de depuracin, analizando sus posibles
causas y determinando las actuaciones dirigidas a solventarlas.
Aparte de presentar de forma individualizada las tecnologas de depuracin aplicables a las pequeas
poblaciones, en el Manual se han identificado posibles combinaciones entre las mismas, persiguiendo los
siguientes objetivos:

Simplificar y abaratar la gestin de los fangos.

Permitir el vertido de los efluentes depurados al terreno cuando no existe cauce prximo.
Desinfectar y almacenar los efluentes depurados.
Homogeneizar la calidad del vertido.
Aprovechar infraestructuras existentes (reciclado de instalaciones obsoletas).
Eliminar nutrientes.

A priori, la combinacin de tecnologas no es excluyente, es decir, es posible combinar todo tipo de tecnologas:
tecnologas intensivas entre s, tecnologas intensivas y extensivas y/o tecnologas extensivas entre s. En las
Figuras 4 y 5 se muestran dos ejemplos de combinacin de tecnologas: a) humedal artificial, seguido de laguna
de maduracin; b) tanque Imhoff, seguido de lecho bacteriano.

Figura 4

Combinacin de humedal artificial y laguna de maduracin

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Figura 5

Diagrama de flujo de la combinacin tanque Imhoff y Lecho Bacteriano

El Manual incluye tambin un apartado dedicado a la gestin de fangos, con el objetivo de dar cumplimiento a la
jerarqua en la gestin de residuos promulgada por la Unin Europea y traspuesta al ordenamiento jurdico
espaol a travs de la Ley 10/98 de Residuos.
Por ltimo, en el Manual se establece un conjunto de criterios para la seleccin de la tecnologa adecuada en
cada caso particular. Los factores que se han definido como claves en la toma de decisiones han sido: la calidad
requerida del efluente y el nivel de tratamiento necesario, la capacidad de dilucin del cauce receptor, el tamao
de la poblacin, la tipologa del agua residual, la superficie disponible, la climatologa, condiciones del terreno,
presencia de acuferos, variaciones estacionales, posibilidad de reutilizacin, los condicionantes
medioambientales, la proximidad de viviendas o zonas de uso pblico, las posibilidades de gestin de los fangos
y las facilidades de explotacin y mantenimiento. En la Tabla 3 se muestra las tecnologas recomendadas en base
al criterio concreto de tamao de la poblacin.
Tabla 3 Rango de aplicacin recomendable de los diversos sistemas de depuracin

Tecnologa

50 200

Rango de poblacin (h.e.)

200 - 500
500 - 1000

1000 - 2000

Fosa sptica
Tanque Imhoff
Decantacin primaria
Laguna anaerobia1
Lagunaje
Humedal artificial
Filtros de turba
Filtros intermitentes de
arena
Contactor biolgico
rotativo
Lecho bacteriano
Aireacin prolongada
Reactores secuenciales2
Biopelcula sobre lecho
mvil2
1

La laguna anaerobia se contempla como tratamiento primario en depuradoras con tratamiento secundario posterior

Existen pocas experiencias en Espaa de estas tecnologas en este rango de poblacin, por lo que se trata slo de un rango
propuesto
Nota: la zona no rayada indica el intervalo para el cual es especialmente recomendable cada tecnologa

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4 Conclusiones
Las principales conclusiones de los trabajos desarrollados bajo el marco del convenio de colaboracin entre el
CEDEX y CENTA se exponen a continuacin:

Se ha comprobado que la informacin sobre el estado de la depuracin de las aguas residuales y las
infraestructuras existentes en las pequeas aglomeraciones urbanas es limitada y en algunos casos
difcilmente accesible. As, por ejemplo, ni la Comisin Europea ni los Estados miembros han hecho un
balance del estado de la depuracin en poblaciones menores de 2.000 h.e. en sus respectivos informes
oficiales, al contrario de lo que ocurre para las grandes poblaciones, donde el grado de conocimiento del
estado de la depuracin es mucho mayor.
En Europa existen pases que han establecido una legislacin especfica para regular el saneamiento y la
depuracin en ncleos de menos de 2.000 h.e., definiendo en lmites concretos el concepto de
tratamiento adecuado. No es el caso de Espaa, donde se observa que no existe un criterio nico entre
las Comunidades Autnomas para abordar la depuracin de las pequeas poblaciones. La regulacin
especfica del tratamiento de las aguas residuales de pequeos ncleos supondra, para el caso espaol,
un impulso a las actuaciones emprendidas en este rango de poblacin y, de ser menos estricta que los
lmites definidos para las grandes poblaciones, permitira a las administraciones competentes apostar
por un ms amplio abanico de soluciones tecnolgicas.
Durante el proceso de planificacin, la definicin de las aglomeraciones urbanas es un aspecto de suma
importancia. De hecho, es uno de los requisitos bsicos que la Administracin General del Estado debe
exigir a las Comunidades Autnomas, previo a la firma de los convenios bilaterales contemplados en el
Plan Nacional de Calidad de las Aguas (2007-2015), un requisito que debera consistir, no slo en la
delimitacin de las aglomeraciones, sino tambin en la justificacin tcnica, econmica y
medioambiental que ha derivado en ese nivel de aglomeracin.
Dada la complejidad existente en la planificacin de la depuracin a pequea escala, se considera
conveniente el empleo de instrumentos de ayuda a la toma de decisiones y el desarrollo de experiencias
a escala piloto.
En cuanto a la gestin de las estaciones de tratamiento en pequeas poblaciones, parece claro que la
gestin llevada a cabo directamente por cada ayuntamiento es poco efectiva, salvo contadas
excepciones, debido al fenmeno de economa de escala y a la escasez, tanto de recursos econmicos
como tcnicos, que caracterizan a estos municipios. Lo recomendable es, por tanto, la gestin
supramunicipal a travs de cualquier sistema que agrupe a varios municipios (mancomunidades,
consorcios), que permita compartir los costes de explotacin de las infraestructuras de depuracin, as
como el personal tcnico encargado de su operacin y mantenimiento. A parte de estas entidades
supramunicipales, resulta conveniente la existencia de una entidad autonmica o provincial, que lleve a
cabo un seguimiento y control de las mismas y gestione los instrumentos de financiacin (recaudacin y
administracin del canon u otro sistema de financiacin).
Las actividades de investigacin se constituyen como herramienta bsica para solventar algunos de los
problemas observados en el saneamiento y depuracin de las pequeas poblaciones. Analizar las
necesidades existentes, establecer prioridades e implantar estrategias para potenciar la investigacin en
los temas ms importantes, debe constituir un objetivo troncal de las Administraciones del Agua en los
diversos niveles del Estado (central, autonmico y local) y debera ser objeto de colaboracin y
cooperacin entre las mismas. De hecho, el Plan Nacional de Calidad de las Aguas contempla una
partida presupuestaria para la financiacin de actividades de I+D+i.
El Manual para la implantacin de sistemas de depuracin para pequeas poblaciones viene a cubrir
las carencias detectadas en el campo de la depuracin en pequeas poblaciones, dado que en la
actualidad tan solo se dispone de informacin fragmentada y, en algunos casos contradictoria, en
aspectos relativos a su diseo, costes de implantacin y explotacin, rendimientos, rangos de aplicacin,
etc.
El Manual se vislumbra como una herramienta de gran utilidad para todos los actores implicados en el
saneamiento y depuracin de las pequeas poblaciones, que tendrn que hacer frente a corto-medio
plazo a numerosas actuaciones en este mbito poblacional.

Tema C: Agua y Ciudad

5 Referencias Bibliogrficas
Directiva 91/271/CEE del Consejo, de 21 de mayo de 1991, sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas
(CEE, 1991).
Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2000, por la que se establece
un marco comunitario de actuacin en el mbito de la poltica de aguas (Diario Oficial n L 327 de 22/12/2000
p. 0001 0073).
Plan Nacional de Saneamiento y Depuracin 1995-2005.
Plan Nacional de Calidad de las Aguas: saneamiento y depuracin 2007-2015.
Ley 10/1998, de 21 de abril, de Residuos.
Arrt du 22 juin 2007 relatif la collecte, au transport et au traitement des eaux uses des agglomrations
dassainissement ainsi qu la surveillance de leur fonctionnement et de leur efficacit, et aux dispositifs
dassainissement non collectif recevant une charge brute de pollution organique suprieure 1,2 kg/j de DBO5.
Situacin actual de la depuracin de las aguas residuales en pequeas poblaciones. Tecnologas de depuracin
adecuadas a pequeas poblaciones. CEDEX-CENTA. Diciembre de 2008.
Propuestas de I+D+i en el mbito del saneamiento y la depuracin de aguas residuales en pequeas poblaciones.
Tecnologas de depuracin adecuadas a pequeas poblaciones. CEDEX-CENTA. Marzo de 2009.
Manual para la implantacin de sistemas de depuracin para pequeas poblaciones Tecnologas de depuracin
adecuadas a pequeas poblaciones. CEDEX-CENTA. Junio de 2009.