South American Archaeology Series No 18

Edited by Andrs D. Izeta

El uso de Sistemas de
Informacin Geogrfica (SIG)
en arqueologa sudamericana
Editado por

Mara Jos Figuerero Torres

Andrs D. Izeta

BAR International Series 2497

2013

Published by
Archaeopress
Publishers of British Archaeological Reports
Gordon House
276 Banbury Road
Oxford OX2 7ED
England
bar@archaeopress.com
www.archaeopress.com

BAR S2497

South American Archaeology Series No 18

Edited by Andrs D. Izeta

El uso de Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) en arqueologa sudamericana

Archaeopress and the individual authors 2013

ISBN 978 1 4073 1113 5

Printed in England by CMP (UK) Ltd

All BAR titles are available from:
Hadrian Books Ltd
122 Banbury Road
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EVALUADORES EXTERNOS DEL VOLUMEN

Abe, Yoshiko. Stony Brook University, USA
Aldenderfer, Mark. Department of Anthoropology, University of Arizona, USA.
Barcel, Joan Antn. Departamento de Prehistoria, Universitat Autnoma de Barcelona, Espaa.
Bonomo, Mariano. CONICET, Departamento Cientfico de Arqueologa, Museo de La Plata, Facultad de Ciencias
Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata, Argentina.
Bugliani, Maria Fabiana. CONICET, Museo Etnogrfico, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires,
Argentina.
Cruzate, Gustavo. Instituto de Suelos, INTA, Argentina
De Barrio, Ral. Instituto de Recursos Minerales, Universidad Nacional de La Plata, Argentina.
Ferella, Federico. Direccin de Estadstica de la Provincia de Buenos Aires, Argentina.
Fernndez, Mabel. Instituto de Estudios Socio-Historicos, Universidad Nacional de La Pampa, Argentina.
Gallardo, Francisco. Museo Chileno de Arte Precolombino, Chile
Imai, Nilton. Universidade Estadual Paulista, Brasil.
Martnez, Jorge. CONICET, Instituto Superior de Estudios Sociales e Instituto de Arqueologa, Facultad de Ciencias
Naturales e Instituto Miguel Lillo, Universidad Nacional de Tucumn, Argentina.
Larson, Mary Lou. Department of Anthropology, University of Wyoming, USA.
Loponte, Daniel. CONICET, Instituto Nacional de Antropologa y Pensamiento Latinoamericano, Argentina.
Mondini, Mariana. CONICET, Museo de Antropologa, Facultad de Filosofa y Humanidades, Universidad Nacional de
Crdoba, Argentina.
Perillo, Gerardo. Instituto Argentino de Oceanografia, CONICET, Argentina.
Ratto, Norma. Museo Etnogrfico, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, Argentina.
Santoro, Calogero. Universidad de Tarapac, Chile.
Seelenfreund, Andrea. Escuela de Antropologa, Universidad Academia de Humanismo Cristiano , Chile.
Senatore, Maria Ximena. CONICET- Instituto Multidisciplinario de Historia y Ciencias Humanas, Argentina.
Usunoff, Eduardo, Instituto de Hidrologa de Llanura, CIC, Argentina.
van Leusen, Martin. Rijksuniversiteit Groningen, Nederland.
Williams, Vernica. CONICET, Instituto de Arqueologa, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires,
Argentina.
Yacobaccio, Hugo. CONICET, Instituto de Arqueologa, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires,
Argentina.
Zarankin, Andrs. Universidade Federal de Minas Gerais, Brasil
y evaluadores annimos.

El uso de Sistemas de Informacin Geogrfica en arqueologa sudamericana.

Figuerero Torres e Izeta
(Ed.)
2013:
El uso
de SIG
en139-156
la Arqueologa Sudamericana - Captulo 9

DISTRIBUCION Y EMPLAZAMIENTO DE SITIOS ARQUEOLOGICOS EN PICATARAPAC, NORTE DE CHILE. UN ACERCAMIENTO A TRAVS DE LOS SISTEMAS DE
INFORMACIN GEOGRFICA
Rolando C. Ajata Lpez*
* Programa Magster en Antropologa. Departamento de Antropologa, Universidad de Tarapac, Arica, Chile. E-mail
rolandoajata@gmail.com

RESUMEN

Camia y el Loa, en los siglos XI al XV. Presentaron diferentes modalidades de organizacin social, patrones arquitectnicos
y nfasis econmicos de acuerdo a los recursos disponibles en cada unidad geogrfica. Sin embargo, poco se conoce
respecto de la distribucin de los asentamientos arqueolgicos en la regin. Adems, se desconocen las particularidades
del entorno de los asentamientos y de las caractersticas del relieve asociado a ellos.
A partir de un acercamiento exploratorio con sistemas de informacin geogrfica se confeccionaron bases de datos
espaciales de asentamientos arqueolgicos para caracterizar las principales tendencias en el poblamiento de la regin con
base en las diferentes unidades geogrficas y las principales cuencas hidrogrficas de la Cordillera de los Andes. A nivel
local del rea geomorfolgica de asentamiento se considera informacin sobre los tipos de relieve asociados, los niveles
de visibilidad del entorno y valores relativos a elevaciones y profundidades mximas lo que permite caracterizar tanto el
medio circundante como el emplazamiento de los sitios.
Los anlisis permiten afirmar que los sitios habitacionales, funerarios y de petroglifos se corresponden con espacios que
presentan una mayor densidad arqueolgica, presentando una mayor agrupacin entre sitios. En cambio, los sitios con
geoglifos se corresponden con espacios que presentan una menor densidad arqueolgica y una menor agrupacin entre
sitios. Por otra parte, el emplazamiento de los sitios habitacionales permite afirmar que la mayor visibilidad corresponde
a los asentamientos costeros, relacionada al mar y las planicies, as como a los sectores de desembocadura de ro. Esta
visibilidad disminuye a medida que los sitios se localizan en unidades geogrficas de mayor altitud debido principalmente
a la rugosidad del terreno. Altura y visibilidad son variables interrelacionadas y en conjunto con los tipos de relieve
permiten establecer interpretaciones sobre la utilizacin del medio circundante, as como establecer relaciones sociales
entre asentamientos.

ABSTRACT

The communities of Pica-Tarapac (XI to XV centuries) presented different modalities of social organization, architectonic
patterns and economic emphases according with the available natural resources. Nevertheless, little is known concerning
the distribution of the archaeological settlements in the region. Likewise, the surrounding landforms and terrain of the
associated settlements has not been sufficiently studied.
From an exploratory approach with GIS the main tendencies in regional settlement are analyzed based on different geographic
units and the main river basins of the Andes Mountain. At a local level information on the associated types of terrain, the
levels of visibility of the surroundings and values relative to altitude is considered. It made it possible to characterize the
surroundings and location of the archaeological sites.
The results how association between kinds of sites and archaeological densities with certain portions of the landscape.
There is also correlation between greater site visibility on certain coastal features that diminishes with more rugged terrain
at higher altitudes. These relationships allow interpretations concerning landuse and social connections among settlements.

INTRODUCCIN

asentamientos arqueolgicos del complejo en relacin con

los diferentes espacios regionales, as como caracterizar las
principales variables territoriales del rea geomorfolgica
en determinados sitios habitacionales. De esta manera, se
presentan ndices territoriales sobre densidad, ocupacin del
espacio y agrupamiento de las evidencias arqueolgicas de
acuerdo a las unidades geogrficas y cuencas hidrogrficas
que componen la regin de estudio, as como se sealan

En este trabajo se presentan los primeros resultados de

un anlisis espacial mediante sistemas de informacin
geogrfica de las evidencias arqueolgicas disponibles
para el Complejo Cultural Pica-Tarapac del Norte de
Chile del Perodo Intermedio Tardo (1,000 - 1,450
DC). Los objetivos buscan conocer la distribucin de

139

Ajata

las principales tendencias en la distribucin de los sitios

habitacionales, funerarios y de arte rupestre del Complejo
Pica-Tarapac. Adems, se presentan los resultados del
anlisis de emplazamiento de seis sitios habitacionales
localizados en las unidades geogrficas de la Planicie
Litoral, el Plano Inclinado y la Precordillera, considerando
sus caractersticas de visibilidad y altura, as como los tipos
de relieve del entorno de los asentamientos.

El Complejo Cultural Pica-Tarapac:

motivaciones del estudio
En la regin comprendida entre los valles de Camia y
Loa en el Norte de Chile se ha documentado una serie de
evidencias arqueolgicas que, si bien comparten elementos
culturales con los complejos arqueolgicos vecinos de Arica
y Loa-San Pedro, constituyen una entidad arqueolgica
diferente (Figura 1). A este conjunto de evidencias que se
manifiestan en momentos del Perodo Intermedio Tardo
(1,000 - 1,450 DC) se le denomina Complejo Cultural
Pica-Tarapac (Nez 1965, 1971, 1979, 1992; Nez
1983; Schiappacasse et al. 1989; Uribe 2006). Algunos
autores sealan que el lugar que ha recibido la atencin ms
sistemtica del complejo corresponde al Valle de Tarapac,
y que los acontecimientos ocurridos en este valle debieran
reflejar lo que sucede en el resto de los valles (Schiappacasse
et al. 1989). De esta manera, entre los 1,200 y 1,600 msm
se localizan una serie de aldeas caracterizadas por un patrn
constructivo aglutinado con recintos de piedra y rocas
calcreas de planta ortogonal. Otras aldeas localizadas
entre los 2,000 y 3,500 msm se caracterizan por un patrn
constructivo no planificado con recintos de piedra de planta
circular, subrectangular e irregular. Mientras tanto, en la
costa los sitios habitacionales se caracterizan por un patrn
constructivo ortogonal e irregular con muros de piedra y
argamasa y paredes de material ligero (Adn et al. 2005;
Adn y Urbina 2004, 2005; Nez 1971; Nez 1983).
Los distintos patrones observados en la regin arqueolgica
de Pica-Tarapac han sido interpretados como tres
modalidades en la estructura de las organizaciones
sociales tarapaqueas (Adn et al. 2005, Uribe 2006). As,
las comunidades de la costa, con un fuerte nfasis en la
recoleccin y caza de especies marinas, son herederas de
una antigua tradicin costera enraizada en los perodos
Arcaico (9,000 - 1,000 AC) y Formativo (1,000 AC 1,000 DC). Las comunidades de valles y oasis, por su
parte, se encuentran estrechamente vinculadas con las
poblaciones del Formativo y manifiestan una segmentacin
productiva con base en los recursos arbreos de la Pampa
del Tamarugal (Prosopis chilensis, Prosopis tamarugo) y
el cultivo intensivo del maz (Zea mays). Las comunidades
precordilleranas, en cambio, se vinculan a los desarrollos
culturales de Valles Occidentales y Altiplano con un
fuerte nfasis en la produccin agrcola de altura y en
actividades de ganadera1. Estas modalidades de costa,
valle y precordillera se integran de acuerdo a un sistema
de complementariedad econmica y social que se sustenta
en las caractersticas medioambientales de las diferentes
unidades geogrficas a nivel regional. En este sentido, el

estudio de diferentes materialidades arqueolgicas confirma

una fluida interaccin entre grupos sociales, siendo el trfico
de caravanas el sistema que permite el intercambio de
recursos econmicos de una gran variedad de ecosistemas
(Briones et al. 2005; Carrasco 2005; Cataln 2005; Gonzlez
2005; Nez 1976, 1985, 1992; Nez y Dillehay 1995;
Valenzuela 2005; Vidal 2005).
El estudio del trfico caravanero en el Norte de Chile ha
permitido relacionar ciertos componentes arqueolgicos,
tales como geoglifos, petroglifos y senderos troperos,
con su contexto geogrfico (Briones 2006; Briones et al.
2005; Nez 1976, 1985). De esta manera, Nez (1976)
seala que la mayora de los geoglifos se localizan en las
inmediaciones de la Pampa del Tamarugal, en lugares
estriles que necesariamente debieron ser atravesados por
caravaneros, y que las apachetas se sitan preferentemente
en la frontera ecolgica entre valles altos y altiplano.
Ahora bien, Ajata (2006a) caracteriza de manera general
el comportamiento de los asentamientos arqueolgicos
simples y complejos con miras a entender los diferentes
nfasis en la ocupacin del Altiplano de Tarapac y la
relacin con los complejos culturales vecinos. Pese a ello,
no se ha puesto mayor nfasis en conocer la distribucin de
los asentamientos arqueolgicos en el contexto de la regin
arqueolgica de Pica-Tarapac.
Por otra parte, en el norte de Chile existen escasas
experiencias en las que se ha utilizado la informacin del
rea de asentamiento para caracterizar y relacionar los
asentamientos arqueolgicos. Por ejemplo, algunos trabajos
han permitido identificar las reas de emplazamiento y
cuantificar la cobertura de recursos en asentamientos tardos
(Cornejo 1984; Piazza 1981), as como establecer niveles
de articulacin territorial en asentamientos agrcolas tardos
(Ajata 2006b). En Pica-Tarapac an no se han realizado
experiencias de este tipo.

Unidades geogrficas y asentamientos humanos

Los grupos que ocupan la regin arqueolgica de PicaTarapac comprenden varias unidades geogrficas que
se disponen a modo de franjas longitudinales. De mar a
cordillera estas unidades son la Planicie Litoral, Cordillera
de la Costa, Pampa del Tamarugal, Plano Inclinado,
Precordillera y Altiplano2 (Niemeyer 1989; Velozo 1974)3.
La Planicie Litoral (Figura 2) es una franja de terreno
estrecha (ancho mximo de 2.7 km) que se dispone junto
al Ocano Pacfico. Su extensin longitudinal se interrumpe
con la cada abrupta de la Cordillera de la Costa al mar
que la separa en dos secciones. Una septentrional que se
extiende desde Punta Gorda hasta Punta Junn (46 km)
y una meridional que se extiende desde Iquique hasta la
desembocadura del Ro Loa (138 km). Las investigaciones
arqueolgicas han documentado asentamientos en la
desembocadura de la quebrada de Tiliviche, Punta Pichalo,
Bajo Molle, Los Verdes, Patillos, Camo, Chipana,
Caleta Hueln 42, entre otros (Adn y Urbina 2004; Bird

140

El uso de SIG en la Arqueologa Sudamericana - Captulo 9

Figura 1. Distribucin de sitios arqueolgicos del Complejo Cultural Pica-Tarapac.

1943; Moragas 2004; Olmos y Sanhueza 1984; Rivera
y Aufderheide 1998; Schiappacasse et al. 1989). Estos
yacimientos aprovechan las aguadas que nacen a los pies
de la Cordillera de la Costa, la humedad que producen las
neblinas o camanchacas, o las avenidas estacionales de
agua de ro en las zonas de eficiencia de desembocadura
(Nez y Varela 1965). Los tipos de relieve local asociados
a los asentamientos costeros corresponden a islas, mar,
planicie, ladera y, excepcionalmente, lecho de ro. stos

son utilizados para desarrollar las principales actividades

econmicas de la poblacin costera. As, el mar y la planicie
constituyen fuentes de recursos permanentes para la caza,
pesca y recoleccin de especies marinas; las islas renen
gran variedad aves y fauna marina y constituye una fuente
inagotable de guano necesaria para la agricultura de tierras
altas; las laderas, en general, carecen de recursos aunque
concentran en las partes ms elevadas la vegetacin de altura
o lomas alimentadas por la humedad de las camanchacas

141

Ajata

(Muoz et al. 2001).

La Cordillera de la Costa (Figura 2) presenta una altura
promedio de 963 msm y alcanza elevaciones de hasta 1,739
msm en el Cerro Constancia. Su lado occidental se presenta
como un continuo farelln rocoso que cae abruptamente
al mar por ca 1,000 m de altura. Su lado oriental presenta
estribaciones que se internan en la Pampa del Tamarugal,

as como pasos que se introducen en la cordillera, los cuales

fueron utilizados como lugar de trnsito entre la costa y las
tierras altas (Briones et al. 2005; Nez 1976). Sin embargo,
esta formacin no presenta las condiciones adecuadas para
el hbitat humano permanente debido a la escasez de agua
y recursos vegetales4. As, las investigaciones arqueolgicas
han documentado principalmente senderos, campamentos
estacionales y geoglifos (Briones 2006; Briones y lvarez

Figura 2. Unidades geogrficas de la regin Pica-Tarapac.

142

El uso de SIG en la Arqueologa Sudamericana - Captulo 9

1984; Briones et al. 2005; Cerda et al. 1985; Nez 1976;

Nez y Dillehay 1995).
La Pampa del Tamarugal (Figura 2) es una extensa
planicie que se desarrolla entre la Cordillera de la Costa y
la Cordillera de los Andes. Presenta una pendiente menor
a cinco grados y alturas que varan entre los 800 y 1,400
msm. En la parte oriental de la Pampa del Tamarugal se
han formado conos de deyeccin como consecuencia de los
procesos de depositacin aluvial de las quebradas andinas,
siendo utilizados para el desarrollo de actividades agrcolas
estacionales a travs de los recursos hdricos disponibles en
poca estival (Bermdez 1975; Nez 1971; Velozo 1974).
Algunos recursos importantes de este espacio son la sal;
los recursos lticos; y los bosques de algarrobo (Prosopis
chilensis) y tamarugo (Prosopis tamarugo), que a partir
de sus frutos posibilitan la elaboracin de importantes
productos alimenticios como la chicha y la harina. Tanto
las caractersticas hdricas como las investigaciones
arqueolgicas indican que en esta unidad geogrfica no
hay asentamientos humanos permanentes en tiempos
prehispnicos. Ms bien, constituye un lugar de paso entre
la costa y las tierras altas, documentndose principalmente
senderos, campamentos estacionales, geoglifos, campos
de cultivo estacionales, canales, talleres lticos, entre otras
evidencias arqueolgicas.
El Plano Inclinado corresponde al faldeo occidental ms
suave de la Cordillera de los Andes el cual se ubica entre
los ca 1,500 y 2,500 msm (Figura 2). La combinacin de un
clima clido y el abastecimiento de agua a travs de vertientes
y escorrentas superficiales, ha permitido el surgimiento de
importantes oasis y valles. Las investigaciones arqueolgicas
han documentado asentamientos como Carora, Tarapac
13, 13a, 15, 16, 44, 49 y Caserones en la seccin baja de
la Quebrada de Tarapac; cementerios en el oasis de Pica;
y cementerios en la seccin inferior de la Quebrada de
Huatacondo5 (Mostny 1980; Niemeyer 1959; Nez 1971;
Nez 1983). Adems, corresponde a uno de los espacios
en el que se ha documentado ms evidencias de geoglifos,
tanto en laderas de cerro como en la planicie desrtica
(Briones 2006; Briones et al. 2005; Cerda et al. 1985; Daz
y Mondaca 1999; Nez 1976). As, los tipos de relieve
local asociados a los asentamientos del Plano Inclinado
corresponden a planicie, ladera y lecho de ro. stos son
utilizados para desarrollar las principales actividades
econmicas de la poblacin, as, la planicie y el lecho de
ro constituyen los espacios con las fuentes de recursos
ms importantes, localizndose rboles como el algarrobo
(Prosopis chilensis), el tamarugo (Prosopis tamarugo), el
chaar (Geoffroea decorticans), y el molle (Schinus molle)
de vital importancia para el aprovisionamiento de madera y
la produccin de alimentos con base en sus frutos. Tambin
fueron utilizados para la agricultura del maz (Zea mays),
aj (Capsicum sp.), papas (Solanum tuberosa), zapallos
(Cucurbita sp.) y porotos (Phaseolus sp.), as como para
el cultivo del algodn (Gossypium barbadense) y la
explotacin de la totora (Typha angustifolia) (Garca 2006;
Garca y Vidal 2006; Vidal 2005). Respecto de la fauna se
ha documentado en los contextos arqueolgicos camlidos
(Lama glama, Lama guanicoe), cuy (Cavia porcellus),

quirquincho (Euphractus nationi), vizcachas (Lagidium

viscacia), cnidos (Canis culpaeus andinus) y diferentes
tipos de aves, aunque an no es claro su lugar de procedencia
(Gonzlez 2005; Nez 1983).
La Precordillera corresponde al faldeo occidental ms
accidentado de la Cordillera de los Andes, con una topografa
abrupta al modo de serranas (Figura 2). Las temperaturas
disminuyen y las lluvias aumentan en esta unidad geogrfica
en comparacin con los valles y oasis localizados a menor
altura. Los estudios arqueolgicos documentan una serie
de asentamientos como Camia-1, Putuskima, Troncales,
Laymisia, Chiapa, Mocha, Chusmiza, Jamajuga, Ozcuma,
entre otros (Moragas 1993; Niemeyer 1961; Nez 1965;
Reinhard y Sanhueza 1981; Uribe 2006; Uribe et al. 2004).
Los tipos de relieve local asociados a los asentamientos
de Precordillera corresponden a ladera y lecho de ro.
En general, el lecho de ro presenta escaso desarrollo en
Precordillera, siendo ocupado intensivamente con melgas
de cultivo o canchones. Otras veces es utilizado como
lugar de forraje para ganado domstico. Sin embargo, los
mayores esfuerzos de la poblacin local se concentran
en la construccin de terrazas de cultivo en laderas,
constituyendo, en la mayora de los casos, el nico espacio
disponible para la agricultura. As, los productos agrcolas
ms importantes son el maz (Zea mays), la papa (Solanum
tuberosa) y la qunoa (Chenopodium quinoa). El cultivo de
estos productos, capaces de sustentar a la poblacin local
y de producir excedentes para intercambio, demand una
gran cantidad de esfuerzo y organizacin de las poblaciones
locales de precordillera, lo que se evidencia en las extensas
reas de terrazas construidas y en los complejos sistemas
de irrigacin.
Todas las unidades geogrficas se hallan cruzadas por
innumerable cantidad de senderos troperos y rasgos
arqueolgicos asociados que permiten la comunicacin
de los grupos humanos de la regin arqueolgica de PicaTarapac y sus vecinos (Briones 2006; Briones et al. 2005;
Daz y Mondaca 1999; Nez 1976). As, Daz y Mondaca
(1999) sealan la presencia de dos rutas principales que
atraviesan la Pampa del Tamarugal y la Planicie Litoral en
sentido longitudinal, y rutas secundarias que se internan en
cada cuenca hidrogrfica del Plano Inclinado y Precordillera,
estableciendo una comunicacin en sentido transversal.

Procedimientos de anlisis
Nuestro trabajo se propone llenar vacos de
conocimiento arqueolgico que abarcan dos niveles de
anlisis territorial. Un primer nivel de anlisis se centra
en la regin arqueolgica de Pica-Tarapac, buscando
caracterizar la distribucin de los asentamientos
arqueolgicos. Para ello se elabor una base de
anlisis territorial con base en la delimitacin de las
unidades geogrficas y cuencas hidrogrficas de la
regin (Figura 2 y 3). Esta informacin se conform
a partir de la vectorizacin de cartografa publicada en
papel (Castillo 1960) y digital del Instituto Geogrfico
143

Ajata

Militar (IGM). Tambin se cre una base de datos

espacial con sitios arqueolgicos relacionados al
complejo Pica-Tarapac, considerando el tipo de
sitio y su localizacin. Este registro fue elaborado
con base en catastros estatales (Ministerio de Obras
Pblicas 1995) e informes de investigacin regional6.
Los anlisis relacionaron la cantidad de sitios
arqueolgicos con el rea de las unidades geogrficas
y cuencas hidrogrficas, obteniendo as parmetros

respecto de la densidad arqueolgica (Tablas 1 y

2). Adems, como una forma de disminuir el sesgo
que introduce la inclusin de reas no habitadas,
se analiz el grado de agrupamiento de los sitios
arqueolgicos en las unidades geogrficas y cuencas
hdricas. El agrupamiento se estim de acuerdo al
grado de superposicin de las reas ms cercanas a
los sitios arqueolgicos, rea que fue definida a partir
del promedio de la distancia al vecino ms prximo

Figura 3. Cuencas hidrogrficas de la regin Pica-Tarapac.

144

El uso de SIG en la Arqueologa Sudamericana - Captulo 9

de los sitios registrados (2,000 m). Por ltimo, se

consider la distribucin regional de los principales
tipos de sitios arqueolgicos (habitacional, funerario,
geoglifos y petroglifos) mediante porcentaje simple,
de tal manera conocer los lugares donde stos se
concentran (Tablas 3 y 4).
Un segundo nivel de anlisis se centra en la Unidad
Geomorfolgica de Asentamiento y su rea
Geomorfolgica o entorno inmediato (Moreno et al.
1993; Nocete 1994), buscando caracterizar las formas
de emplazamiento y su relacin con el medio local.
Para ello nos enfocamos en el estudio de seis sitios
habitacionales, localizados en la Planicie Litoral,
el Plano Inclinado y la Precordillera, que presentan
componentes arqueolgicos del Complejo Cultural
Pica-Tarapac.
El rea geomorfolgica se delimit de acuerdo a un
buffer de 2,621 m alrededor de cada asentamiento7.
En el contexto de comunidades agrcolas esto equivale
al promedio de distancia que se puede recorrer a
pi entre 45 minutos - 1 hora y al rea donde se
realiza la mayor parte de las actividades agrcolas
(Loker 1989; Stone 1991). Dentro de esta rea se
identific el relieve local y calcul la visibilidad de
los asentamientos. Para identificar el relieve local se
utiliz imgenes satelitales Landsat de 14.25 m/pxel
y cartografa digital del IGM escala 1:50,000. As, se
obtuvieron polgonos de islas, laderas, lechos de ro,
mar y planicies que permitieron cuantificar los tipos
de relieve ms directamente relacionados con los
asentamientos arqueolgicos (Figura 4). La visibilidad
de los asentamientos dentro del rea geomorfolgica
(2,621 m de radio) fue calculada de acuerdo al
porcentaje de terreno visible desde el centro geogrfico
de los asentamientos. Para ello se utiliz un modelo
digital de terreno (MDT) con base en la cartografa
digital del IGM, escala 1:50,000. Los resultados nos
permiten cuantificar niveles de visibilidad y los tipos

de relieve local ms involucrados (Figura 4).

Ahora bien, la unidad geomorfolgica de asentamiento
(UGA), o lugar de emplazamiento propiamente tal, se
delimit de acuerdo a un buffer de 262 m alrededor de
cada asentamiento, esto es, la dcima parte del rea
geomorfolgica. En el contexto de los asentamientos
de estudio esta distancia permite conocer la forma
del lugar especfico donde se sita el asentamiento
y las capacidades estratgicas del asentamiento. As,
dentro de esta rea se analizaron las elevaciones y
profundidades mximas del lugar de asentamiento
(Arenas 1993; Moreno et al. 1993; Nocete 1994)
cuya informacin cuantitativa se obtuvo del MDT
de alturas sealado previamente. El anlisis de altura
consider las diferencias entre la altura mxima del
entorno y la del asentamiento (elevacin mxima)
y entre esta ltima y la altura mnima del entorno
(profundidad mxima), ambas dentro de la UGA. Estas
medidas de elevacin y profundidad del entorno inmediato
al asentamiento constituyen una determinante de los niveles
de visibilidad del entorno, a la vez que permiten inferir
patrones de comportamiento en relacin con la posicin
estratgica del asentamiento y su asociacin con los recursos
econmicos (Nocete 1994). De esta manera, mientras
menor es la elevacin mxima, el asentamiento presenta
una mejor posicin estratgica en relacin al entorno y por
consiguiente un mayor nivel de visibilidad. Ahora, mientras
menor es la profundidad mxima, el asentamiento presenta
una mayor relacin con los espacios bajos del entorno, as
como un menor nivel de visibilidad (Figura 5).

D istribucin de sitios
arqueolgicos en Pica-Tarapac
La distribucin de 301 sitios arqueolgicos en la regin de
Pica-Tarapac (Figura 1) permite establecer una densidad
promedio de 0.01, es decir, uno por cada 106 kilmetros
cuadrados. Al analizar la densidad de sitios en el marco de
las unidades geogrficas regionales (Tabla 1) destaca la
Planicie Litoral con la mayor densidad arqueolgica, que
supera hasta 18 veces el promedio regional. Esta mayor

Unidad
Densidad Factor
Geogrfica
rea 1
Sitios 1
1*
Planicie Litoral
285 km2
47
0.165
18
Cordillera de la
Costa
8,431 km2
59
0.007
1
Pampa del
Tamarugal
7,042 km2
19
0.003
0
Plano Inclinado
6,624 km2 112
0.017
2
Precordillera
9,399 km2
64
0.007
1
Total
31,780 km2 301
0.010
1

Densidad Factor
Territorio
rea 2 2
2**
adyacente***
65 km2
0.72
51
22.83%
161 km2

0.37

-24

1.91%

48 km2
232 km2
119 km2
625 km2

0.40
0.48
0.54
0.48

-17
1
12
1

0.68%
3.50%
1.26%
1.96%

Tabla 1. Densidad arqueolgica de acuerdo a las unidades geogrficas de Pica-Tarapac. * Factor resultante de la conversin
del total de la densidad 1 en nmeros enteros. ** Factor resultante de la conversin del total de la densidad 2 en porcentaje.
*** Territorio que se encuentra dentro del radio de 2,000 m de cada sitio arqueolgico.

145

Ajata

Cuenca
Hidrogrfica
Aroma
Camia
Chacarilla
Chipana
El Carmen
La Ramada
Orcoma
Perdiz
Quipisca
Quisma
Salar Grande
Salar Soronel
Soga
Tamarugal
Tambillo
Tarapac
Tributarias Loa
Total

Densidad Factor
Densidad Factor
Territorio
rea 1
Sitios 1
1*
rea 2 2
2**
adyacente***
1,759 km2
11
0.006
1 17 km2
0.64
33
0.98%
2
2
2,800 km
27
0.010
1 60 km
0.45
-6
2.13%
1,211 km2
394 km2
6
0.015
2 12 km2
0.52
8
2.93%
867 km2
17
0.020
2 47 km2
0.36
-24
5.38%
2
267 km
2
2
327 km
16
0.049
5 18 km
0.87
81
5.64%
916 km2
1
0.001
0
3 km2
0.32
-34
0.34%
881 km2
14
0.016
2 22 km2
0.63
30
2.54%
281 km2
1,989 km2
7
0.004
0 22 km2
0.32
-34
1.11%
1,749 km2
27
0.015
2 62 km2
0.44
-9
3.54%
169 km2
167
9,657 km2
79
0.008
1
km2
0.47
-1
1.73%
2
999 km
39
0.039
4 79 km2
0.49
3
7.91%
1,735 km2
22
0.013
1 42 km2
0.52
9
2.42%
2
2
5,779 km
35
0.006
1 72 km
0.49
2
1.24%
31,780
622
km2 301
km2
1.96%
0.010
1
0.48
1

Tabla 2. Densidad arqueolgica de acuerdo a las cuencas hidrogrficas de Pica-Tarapac.

Unidad Geogrfica
Planicie Litoral
Cordillera de la
Costa
Pampa del
Tamarugal
Plano Inclinado
Precordillera
Total general

Habitacional % Cementerio % Geoglifo % Petroglifo %

23 45
16 44
2 2
- 1

- 10 20
17 33
51 100

1 3
11 31
5 14
36 100

39 40
14 14
38 39
4 4
97 100

1 3
21 64
11 33
33 100

Tabla 3. Distribucin de tipos de sitios arqueolgicos de acuerdo a las unidades geogrficas de Pica-Tarapac.

Cuenca
Hidrogrfica
Aroma
Camia
Chipana
El Carmen
Orcoma
Quipisca
Salar Grande
Salar Soronel
Tamarugal
Tambillo
Tarapac
Tributarias Loa
Total general

Habitacional
1
7
3
8
3
1
10
7
4
7
51

% Cementerio % Geoglifo % Petroglifo %

2
- 5 5
5 15
14
7 19
3 3
5 15
- 6 6
- 6
7 19
7 7
- 16
7 19
3 3
- 6
1 3
4 4
3 9
2
1 3
5 5
- 20
2 6
14 14
- 14
5 14
24 25
9 27
8
1 3
3 3
8 24
14
4 11
5 5
1 3
1 3
18 19
2 6
100
36 100
97 100
33 100

Tabla 4. Distribucin de tipos de sitios arqueolgicos de acuerdo a las cuencas hidrogrficas de Pica-Tarapac.

146

El uso de SIG en la Arqueologa Sudamericana - Captulo 9

Figura 4. rea geomorfolgica de asentamiento donde

se muestra el relieve local y la visibilidad de los
asentamientos analizados.

densidad se encuentra fuertemente correlacionada

con la menor cantidad de rea que presenta la Planicie
Litoral en comparacin con otras unidades geogrficas.
Por su parte, el Plano Inclinado presenta la segunda
mayor densidad arqueolgica, aunque solo alcanza el
doble del promedio regional. Sin embargo, debemos
sealar que constituye el espacio que presenta la mayor
cantidad de evidencias arqueolgicas de la regin.
Ahora bien, tanto la Precordillera como la Cordillera
de la Costa no presentan mayores diferencias de
densidad arqueolgica respecto del promedio regional
y constituyen las unidades geogrficas que presentan
las dos mayores reas. Finalmente, la menor densidad
arqueolgica corresponde a la Pampa del Tamarugal,
alcanzando slo un tercio del promedio de densidad
regional, lo que se correlaciona con la menor cantidad
de sitios arqueolgicos.
Ahora, al definir las reas ms cercanas a los sitios
arqueolgicos se pudo estimar el porcentaje de
territorio que stas representan en relacin a las
unidades geogrficas (Tabla 1). De esta manera,
la Planicie Litoral presenta los mayores ndices de
ocupacin, ya que alrededor del 23 por ciento de
este espacio forma parte de las reas ms cercanas a
los sitios arqueolgicos. Cifras bastante menores se
observan en el resto de las unidades geogrficas. As,
el Plano Inclinado presenta una ocupacin de poco
ms del 3 por ciento de su rea total. Mientras que
las otras unidades geogrficas presentan porcentajes
menores al promedio regional (1.96 por ciento). La
Pampa del Tamarugal muestra los menores ndices
de ocupacin, ya que slo el 0.68 por ciento de este
espacio forma parte de las reas ms cercanas a los
sitios arqueolgicos.
La estimacin del agrupamiento de los sitios
arqueolgicos (Tabla 1) demuestra que los sitios
costeros de la Planicie Litoral presentan los mayores
ndices de agrupamiento, con un 51 por ciento ms
que el promedio de agrupamiento regional (0.48).
Los sitios de Precordillera presentan la segunda
mayor cifra de agrupamiento con un 12 por ciento
por sobre el promedio regional. En cambio, los sitios
del Plano Inclinado presentan una concentracin
similar a la del promedio regional. Ahora bien, tanto
la Cordillera de la Costa y la Pampa del Tamarugal
presentan los sitios arqueolgicos con los menores
ndices de agrupamiento, esto es, 24 y 17 por ciento,
respectivamente, por debajo del promedio regional.

147

Por otra parte, al analizar la densidad de los sitios

arqueolgicos en el marco de las cuencas hidrogrficas
regionales (Tabla 2), se puede sealar que Orcoma
presenta la mayor densidad arqueolgica, cinco veces
mayor que el promedio regional (0.01). Por su parte,

Ajata

Tambillo presenta la segunda mayor densidad arqueolgica,

la cual es cuatro veces mayor que el promedio regional.
Ahora bien, las cuencas de El Carmen, Soronel, Quipisca
y Chipana presentan una densidad que alcanza el doble
del promedio regional. El resto de las cuencas no destacan
por sobre el promedio de densidad regional o carecen de
registro.
El clculo del porcentaje de territorio que representan las
reas ms cercanas a los asentamientos en relacin con las
cuencas hdricas (Tabla 2) indica que Tambillo, Orcoma y
El Carmen presentan los mayores ndices de ocupacin, con
cifras superiores al cinco por ciento del rea de la cuenca.
En tanto, Soronel, Chipana, Quipisca, Tarapac y Camia
superan levemente el porcentaje promedio de ocupacin
regional. Otras cuencas no destacan por sobre el promedio
regional (1.96 por ciento), las que a su vez constituyen las
cuencas de mayor rea.
El agrupamiento de los sitios arqueolgicos de acuerdo a
las cuencas hdricas (Tabla 2) permite afirmar que los sitios
localizados en la cuenca de Orcoma presentan los mayores
ndices de agrupamiento, con un 81 por ciento ms que el
promedio de agrupamiento regional (0.48). Luego, los sitios
de Aroma y Quipisca presentan ndices de agrupamiento
de alrededor de 30 por ciento sobre el promedio regional.
Los sitios de Tarapac, Chipana, Tambillo y Tributarias del
Loa manifiestan una concentracin entre dos y nueve por
ciento por sobre el promedio regional. En tanto, los sitios
del resto de las cuencas evidencian una concentracin con
ndices ms bajos que el promedio regional. De esta manera,
Tamarugal, Camia y Salar Soronel se encuentran en el
rango de concentracin entre uno y nueve por ciento por
debajo de dicho promedio. Por su parte, El Carmen, Perdiz
y Salar Grande presentan la menor concentracin de sitios
arqueolgicos de todas las cuencas hdricas, con cifras entre
24 y 34 por ciento bajo el promedio regional.
Ahora bien, al analizar la distribucin regional de las
principales categoras de sitios arqueolgicos de acuerdo
a las unidades geogrficas (Tabla 3) permite sealar que la
mayor cantidad de sitios habitacionales se presenta en la
Planicie Litoral (45 por ciento), seguida por la Precordillera
(33 por ciento) y el Plano Inclinado (20 por ciento). Los
cementerios tambin se presentan de forma mayoritaria en
la Planicie Litoral (44 por ciento) y en el Plano Inclinado (31
por ciento). Los geoglifos se concentran en la Cordillera de
la Costa y en el Plano Inclinado con porcentajes de alrededor
del 40 por ciento). Los sitios con petroglifos se concentran
mayoritariamente en el Plano Inclinado (64 por ciento) y
en la Precordillera (33 por ciento).
La distribucin de los sitios arqueolgicos de acuerdo a
las cuencas hdricas (Tabla 4) permite afirmar que el 76
por ciento de los sitios habitacionales se localiza en las
cuencas de Salar Soronel (20 por ciento), Orcoma (16 por
ciento), Camia (14 por ciento), Tamarugal (14 por ciento)
y Tarapac (14 por ciento). En cuanto a los cementerios el
83 por ciento se ubica en las cuencas de Orcoma (19 por
ciento), Camia (19 por ciento), El Carmen (19 por ciento),
Tamarugal (14 por ciento) y Tarapac (11 por ciento).

Figura 5. Unidad geomorfolgica de asentamiento (UGA)

donde se muestran las elevaciones y profundidades
mximas.

148

El uso de SIG en la Arqueologa Sudamericana - Captulo 9

Mientras tanto, un 58 por ciento de los sitios con geoglifos

se localiza en las cuencas de Tamarugal (25 por ciento),
Tributarias del Loa (19 por ciento) y Soronel (14 por ciento).
Finalmente, el 52 por ciento de los sitios con petroglifos se
sita en las cuencas de Tamarugal (27 por ciento) y Tambillo
(24 por ciento), y un 30 por ciento en las cuencas de Aroma
y Camia con 15 por ciento respectivamente.

Emplazamiento de sitios habitacionales en Pica-Tarapac

Los sitios habitacionales de Pisagua-B y Pisagua-N se
localizan en un lugar de la Planicie Litoral que presenta
escaso desarrollo ya que la Cordillera de la Costa cae casi
directamente al mar. Ambos sitios costeros se encuentran
separados por una distancia de 5,695 m. El primero de ellos
se emplaza en una zona de eficiencia de desembocadura
(Quebrada Tiliviche) y el segundo en una puntilla rocosa
que se interna en el mar (Punta Pichalo)8. Los asentamientos
de Caserones y Tarapac-49 se localizan en la unidad
geogrfica del Plano Inclinado y se encuentran separados por
una distancia de 8,412 m. Caserones, con un rea de 3.75 ha,
se localiza en la parte ms baja de la Quebrada de Tarapac,
cerca de su confluencia con la Pampa del Tamarugal; en
cambio, Tarapac-49, con un rea de 3.02 ha, se localiza en
las inmediaciones de una formacin montaosa, aguas arriba
de Caserones. Los asentamientos de Camia y Jamajuga
se localizan en diferentes valles de Precordillera, al norte
y al sur del Valle de Tarapac respectivamente. El primero,
con un rea de 3.02 ha, se localiza en una lengua de tierra
asociado a un valle principal; el segundo, con un rea de
1.17 ha, se localiza en la cima de un cerro en un sector algo
ms accidentado.
Relieve local
La cuantificacin del relieve asociado a cada uno de los
Asentamientos Arqueolgicos dentro de un radio de 2,621
m (Figura 4 y Tabla 5) permite afirmar que Pisagua-N
presenta la mayor cantidad de rea (4 ha) y nmero de islas
(10). En cambio, Pisagua-B slo presenta dos islas que en
conjunto alcanzan una dcima parte del rea total de islas en
Pisagua-N. En ambos casos las islas se distribuyen en el mar
no superando los 80 m de distancia del borde costero. Por
otro lado, ambos sitios presentan diferencias en la cantidad
de mar y ladera asociados. As, Pisagua-N presenta el mayor
porcentaje de mar, con un 78 por ciento dentro de su rea
inmediata. En cambio, Pisagua-B slo presenta un tercio de
mar en su rea inmediata. En el mismo sentido, Pisagua-B
presenta 5 veces ms rea de ladera que Pisagua-N, a la vez
que ambos sitios costeros presentan los menores porcentajes
de planicie de todos los sitios analizados (alrededor del 13
por ciento). Por ltimo, Pisagua-B se asocia a 95 ha de lecho
de ro, mientras que Pisagua-N carece de una relacin con
este tipo de relieve.
Los asentamientos del Plano Inclinado manifiestan una
mayor relacin con los lechos de ro (Figura 4 y Tabla 5).
As, Caserones presenta en el entorno inmediato ms de
320 ha de lecho de ro y Tarapac-49 alrededor de 200

ha. sta relacin disminuye en los sitios de Precordillera

presentndose en Camia 160 ha de lecho de ro y en
Jamajuga unas 120 ha. Sin embargo, los asentamientos
del Plano Inclinado presentan los mayores porcentajes de
relieve de planicie. De esta manera, el 85 por ciento del rea
inmediata a Caserones corresponde a un relieve de planicie.
Esta proporcin es menor en Tarapac-49, con un 39 por
ciento de planicie. Sin embargo, la mayor cantidad de relieve
de este ltimo asentamiento corresponde a laderas de cerro
(ms del 50 por ciento). Por su parte, los asentamientos de
Precordillera carecen de planicies como los asentamientos
de las otras unidades geogrficas. Ms bien, gran parte de
su rea inmediata se relaciona con un relieve accidentado.
De esta manera, ms del 90 por ciento del rea inmediata
de Camia y Jamajuga consiste en terrenos con laderas
escarpadas.
Visibilidad
El anlisis de visibilidad de los asentamientos dentro
de un radio de 2,621 m (Figura 4 y Tabla 6) permite
afirmar que alrededor de la mitad del territorio asociado
a los sitios costeros es visible desde el asentamiento.
As, Pisagua-B alcanza una visibilidad del 45 por ciento
del rea geomorfolgica de asentamiento, mientras que
Pisagua-N alcanza un 49 por ciento de visibilidad. Los
tipos de relieve que son visibles desde los asentamientos
corresponden principalmente al mar y a la planicie, y en el
caso de Pisagua-B, tambin al lecho de ro y a la ladera que
se encuentra en la vertiente opuesta de la desembocadura
de Tiliviche. Para el caso de los asentamientos del Plano
Inclinado se presentan situaciones dispares. Por un lado,
Caserones alcanza la mayor visibilidad de todos los sitios
habitacionales con un 76 por ciento. Las reas visibles de
relieve corresponden al lecho de ro y a los espacios de
planicies adyacentes. Por otro lado, Tarapac-49 presenta
una baja visibilidad con un 16 por ciento, lo cual se
corresponde con su localizacin en una explanada cercana
al lecho del ro. As, los tipos de relieve ms visibles
corresponden al lecho de ro, y en menor medida a la ladera
inmediata. En el caso de los asentamientos de Precordillera
en general presentan menores ndices de visibilidad. As, el
porcentaje de visibilidad del terreno alcanza el 23 por ciento
en Camia-1 y 11 por ciento en Jamajuga. En ambos casos,
la visibilidad se relaciona a los espacios bajos de lecho de
ro y a las laderas adyacentes.
Altura
El anlisis de altura de la unidad geomorfolgica de
asentamiento (radio de 262 m) permite sealar que los
asentamientos de la Planicie Litoral presentan las mayores
elevaciones de su entorno inmediato (65 m en Pisagua-N y
57 m en Pisagua-B) (Figura 5 y Tabla 6). Estas elevaciones
estn dadas por la formacin de la Cordillera de la Costa,
en cuyos faldeos se emplazan los asentamientos costeros
analizados. Los asentamientos de Precordillera tambin
presentan grandes elevaciones en el entorno inmediato,
auque levemente menores a las de la Planicie Litoral
(55 m en Jamajuga y 45 m en Camia). En cambio, las

149

Ajata

menores elevaciones en el entorno inmediato se asocian

a los asentamientos del Plano Inclinado. As, Tarapac-49
presenta en el entorno inmediato elevaciones de hasta 38 m
y en el caso de Caserones estas elevaciones solo alcanzan
los 4 m. Estas menores elevaciones de los asentamientos
del Plano Inclinado concuerdan con las formas del relieve
local donde gran parte del terreno corresponde a extensas
planicies que se funden con la gran cuenca de la Pampa
del Tamarugal.
Al considerar las profundidades mximas que se encuentran
en el entorno inmediato de la unidad geomorfolgica de
asentamiento (Figura 5 y Tabla 6) se puede sealar que
el asentamiento costero de Pisagua-N presenta la mayor
profundidad (83 m) que concuerda en este caso con el nivel
del mar. Esta elevacin del asentamiento respecto del mar
le otorga una de las mayores visibilidades del entorno,
como se demostr en el anlisis de visibilidad del acpite
anterior. Pisagua-B, en cambio presenta una profundidad
cuatro veces menor que el asentamiento anterior, y por lo
tanto una mayor relacin con los espacios bajos, en este
caso con el lecho de ro. El resto de de los asentamientos del
Plano Inclinado y Precordillera no manifiestan diferencias
de altura significativas con los espacios bajos, destacando
el asentamiento de Tarapac-49 que presenta la menor
profundidad de los asentamientos analizados, y por lo tanto,
una estrecha relacin con los lechos de ro.

Patrones de distribucin y
emplazamiento en Pica-Tarapac
En la seccin anterior se presentaron de manera extensa los
principales resultados de la distribucin de asentamientos en
Pica-Tarapac y del emplazamiento de seis asentamientos
arqueolgicos. A continuacin sealaremos cmo estos
resultados se integran con los antecedentes arqueolgicos
disponibles y la manera en que ellos conforman patrones
arqueolgicos tanto en un nivel regional como local.
Los anlisis de distribucin de sitios arqueolgicos en
el contexto regional permitieron establecer parmetros
respecto de la densidad arqueolgica, la ocupacin de
unidades geogrficas y cuencas hidrogrficas, el grado de
agrupamiento de los sitios arqueolgicos y la distribucin
de los principales tipos de sitios. De esta manera, la Planicie
Litoral y el Plano Inclinado se destacan como las unidades
geogrficas que presentan los mayores ndices de densidad
arqueolgica y al contrario, la Pampa del Tamarugal como

Relieve
local
Pisagua-B
Pisagua-N
Caserones
Tarapac-49
Camia-1
Jamajuga

la que presenta los menores ndices de densidad. Estos

resultados concuerdan con los ndices de ocupacin basados
en las reas ms cercanas a los asentamientos, pero difieren
en cuanto al grado de agrupamiento de los sitios. De esta
manera, si bien los sitios de la Planicie Litoral vuelven a
destacar esta vez por su mayor agrupamiento, los sitios de
Precordillera presentan la siguiente mayor agrupacin de
sitios. A su vez, los sitios de la Cordillera de la Costa y la
Pampa del Tamarugal son los que presentan los menores
ndices de agrupacin.
Estos niveles de densidad y agrupamiento de sitios
arqueolgicos deben ser entendidos en funcin de los tipos de
sitios arqueolgicos documentados. As, los sitios funerarios
se localizan mayoritariamente en la Planicie Litoral y en el
Plano Inclinado, y los sitios habitacionales, adems de las
unidades anteriores, tambin en la Precordillera. Ambos
tipos de sitios se asocian con las unidades geogrficas que
manifiestan los mayores ndices de densidad arqueolgica y
agrupacin. Los petroglifos, por su parte, tambin se asocian
a estos espacios de mayor densidad y agrupacin (Plano
Inclinado y Precordillera). Sin embargo, los geoglifos se
distribuyen tanto en la Cordillera de la Costa como en el
Plano Inclinado, organizndose en torno al eje longitudinal
de la Pampa del Tamarugal.
En el contexto de las cuencas hidrogrficas regionales
destacan por su densidad arqueolgica y mayor ocupacin
las cuencas de Orcoma y Tambillo. Sin embargo, algunas
cuencas carecen de registro para el Perodo Intermedio
Tardo, lo que no significa la inexistencia de tales sitios.
Los ndices de agrupacin nuevamente destacan a Orcoma
con los asentamientos ms concentrados, aunque tambin
se destacan los asentamientos de las cuencas de Aroma,
Quipisca, Tarapac, Chipana, Tambillo y tributarias del
Loa. En cuanto a la distribucin de los principales tipos
de sitios arqueolgicos destacan Salar Soronel, Orcoma,
Camia, Tarapac y Tamarugal con la mayora de los sitios
habitacionales y funerarios. Los geoglifos, en cambio,
manifiestan su mayor presencia en la cuenca de Tamarugal,
cuya delimitacin incluye las porciones bajas del Plano
Inclinado y los faldeos orientales de la Cordillera de la
Costa. Los petroglifos, tambin manifiestan su mayor
presencia en Tamarugal, aunque tambin en Tambillo,
Aroma y Camia.
De acuerdo a los antecedentes del Complejo Pica-Tarapac
se ha sealado que la mayor atencin de los arquelogos

Isla

Ladera

Lecho ro

Mar

Planicie

0.02%
0.19%
-
-
-
-

46.79%
9.42%
-
51.93%
92.46%
94.38%

4.44%
-
14.97%
9.40%
7.54%
5.62%

34.05%
77.74%
-
-
-
-

14.70%
12.64%
85.03%
38.68%
-

Tabla 5. Porcentaje de relieve local dentro del rea geomorfolgica en los asentamientos arqueolgicos analizados.

150

El uso de SIG en la Arqueologa Sudamericana - Captulo 9

Asentamiento Visibilidad* Elevacin mxima**Profundidad mxima**

Pisagua-B
45%
57m
22m
Pisagua-N
49%
65m
83m
Caserones
76%
4m
16m
Tarapac-49
16%
38m
0m
Camia-1
23%
45m
12m
Jamajuga
11%
55m
28m
Tabla 6. Medidas de visibilidad y altura en el rea geomorfolgica de asentamiento de los sitios analizados
se ha puesto en el estudio del Valle de Tarapac y que ste
debera representar los acontecimientos ocurridos en otros
valles (Schiappacasse et al. 1989). En el contexto de este
estudio, nuestro anlisis si bien permite afirmar que el Valle
de Tarapac constituye una de las cuencas con la mayor
presencia de asentamientos habitacionales y funerarios,
esta caracterstica tambin es compartida por otras cuencas
hidrogrficas, tal como Salar de Soronel, Orcoma, Camia y
Tamarugal. Sin embargo, el Valle de Tarapac presenta dos
modalidades de organizacin social que no se encuentran en
otros valles del Plano Inclinado y Precordillera, por lo cual
los acontecimientos complejos ocurridos en este valle slo
representan en parte los acontecimientos de los otros valles,
ms an cuando se ha sealado que Tarapac constituye el
centro poltico de este complejo arqueolgico (Nez 1992).
En relacin a un anlisis previo sobre la distribucin de
los geoglifos en el norte de Chile es posible sealar que
alrededor de un 53 por ciento de ellos se localizan en la
Cordillera de la Costa y un 47 por ciento en la Pampa del
Tamarugal, Plano Inclinado y Precordillera (Nez 1976)9.
Nuestro anlisis de distribucin de geoglifos permite
confirmar que la mayora de los geoglifos se localiza en los
sectores de desembocadura de los valles o en sus tramos
bajos (Pampa del Tamarugal y Plano Inclinado), y permite
especificar que su presencia en la Cordillera de la Costa es
levemente menor (40 por ciento).
Ahora bien, el anlisis de emplazamiento de los sitios
habitacionales permiti caracterizar y cuantificar variables
de la unidad geomorfolgica de asentamiento, tal como las
elevaciones y profundidades mximas, as como su rea
geomorfolgica, tal como los tipos de relieve local y los
niveles de visibilidad. De esta manera, se determin que
los asentamientos costeros de Pisagua-B y Pisagua-N se
relacionan con relieves de mar, islas, laderas y planicies, y
en el caso del primer asentamiento, adems con lechos de
ro. Ambos asentamientos presentan los mayores niveles de
visibilidad y esta visibilidad se relaciona fundamentalmente
con el mar y las planicies adyacentes, y en el caso de
Pisagua-B tambin con los espacios bajos de lechos de ro
y laderas inmediatas. Estas particularidades tienen relacin
con la posicin altitudinal que ocupa el asentamiento
respecto de las elevaciones y profundidades del entorno
inmediato. As, Pisagua-N corresponde al asentamiento que
se encuentra ms elevado de su entorno inmediato, esto es
83 m respecto de la profundidad mxima y que en su caso
concuerda con el nivel del mar. En el caso de Pisagua-B esta
profundidad alcanza los 22 m, sin embargo, a diferencia
de Pisagua-N, no corresponde al nivel del mar, por lo cual

la relacin de altura respecto del mar es algo mayor. Estas

caractersticas de la posicin del asentamiento respecto
del terreno permiten plantear que los lugares donde se
localizan los asentamientos costeros analizados mantienen
cierta altura respecto de las partes ms bajas, y en especial
del mar, que le otorgan las condiciones adecuadas de
proteccin contra eventuales catstrofes naturales, como
las marejadas y maremotos10. Desde el punto de vista de
los recursos explotados, el asentamiento de Pisagua-B
presenta una diversificacin potencial en la explotacin
de recursos, ya que el asentamiento se localiza en un rea
de eficiencia de desembocadura (Nez y Varela 1965).
Esto significa que los habitantes de Pisagua-B tienen a
su alcance inmediato una amplitud de recursos costeros,
tanto de playa arenosa como de playa rocosa; recursos
provenientes de la fauna local asociada a los humedales
que se forman en la desembocadura; y tierras de cultivo
en los espacios de lecho de ro con la posibilidad de ser
irrigadas en poca estival. El asentamiento de Pisagua-N,
en cambio, presenta las condiciones apropiadas para una
especializacin en la explotacin de recursos marinos de
playa rocosa. Su localizacin en una puntilla rocosa que se
interna en el mar, adems les otorga ventajas adicionales a
sus habitantes en el sentido que presenta una mayor cantidad
de costa lineal efectiva y, por ende, acceso a una mayor
cantidad de recursos marinos. Por lo tanto, es posible pensar
que ambos asentamientos costeros se relacionan, ya sea
mediante el intercambio de productos entre los habitantes
de cada asentamiento, o una relacin en la estructura de los
asentamientos (campamento base, campamento de tareas).
Los asentamientos analizados en Pisagua constituyen el
8.7 por ciento de los sitios habitacionales de la costa. Las
condiciones de localizacin de Pisagua-B con reas de
eficiencia de desembocadura solamente se presentan en
el sector de Caleta Hueln, desembocadura del Ro Loa,
aunque con caractersticas bastante menos favorables. El
resto de los asentamientos costeros presentan una asociacin
exclusiva con los recursos marinos, se localizan en lugares
asociados a planicies litorales ms extensas de playas
arenosas y rocosas, y se asocian a pequeas vertientes de
agua dulce (p.e., Bajo Molle, Los Verdes, Camo).
Los asentamientos del Plano Inclinado presentan una mayor
asociacin con espacios bajos de lechos de ro, a la vez
que demuestran una estrecha relacin con formaciones de
planicies desrticas. Las menores elevaciones del entorno
del asentamiento de Caserones permiten que los niveles de
visibilidad sean bastante altos. Esta visibilidad, en cambio,
es menor en Tarapac-49 por localizarse en un terreno poco

151

Ajata

elevado muy relacionado con los sectores agrcolas y de

pastizales del lecho de ro, impidiendo as una adecuada
visibilidad de todo el entorno. Sin embargo, no solamente los
lechos de ros constituyen los espacios aptos para el cultivo
ya que estas planicies, que se prolongan extensamente
hacia la Pampa del Tamarugal, presentan condiciones
adecuadas para el cultivo en poca estival. Un ejemplo de
ello corresponde a Pampa Iluga, ubicada algunos kilmetros
al oeste de Caserones, donde se han documentado amplios
sectores de cultivo asociados a pequeas recintos de
piedra que siguen un patrn disperso (Nez 1971). Estas
actividades agrcolas estacionales se complementan con
otras actividades econmicas de gran importancia para la
economa tal como la recoleccin de frutos del algarrobo y
el tamarugo de los bosques que crecen en las inmediaciones.
Los asentamientos de Caserones y Tarapac-49 representan
el 20 por ciento de los sitios habitacionales del Plano
Inclinado. En general, las caractersticas presentes en
los casos analizados son compartidas por el resto de los
asentamientos. As, el asentamiento de Santa Rosita en
el oasis de Pica se localiza en terrenos abiertos de amplia
visibilidad del entorno y con elevaciones del entorno
mnimas, lo que permite suponer una probable asociacin
con recursos arbreos de la Pampa del Tamarugal. Otros
asentamientos, como Tana y Tiliviche se asocian a espacios
de valles con recursos de agua intermitente similares a
Tarapac, por lo tanto, asociados a terrenos de cultivo y
pastizales, y niveles menores de visibilidad del entorno.
Los asentamientos de Precordillera presentan una menor
rea de lecho de ro en el entorno inmediato, carecen
de terrenos con planicies y presentan laderas bastante
escarpadas, que en los casos de los asentamientos de
Camia-1 y Jamajuga superan el 90 por ciento del rea
geomorfolgica. En general, los niveles de visibilidad
son menores que en los asentamientos de otras unidades
geogrficas, por lo cual, el emplazamiento de estos sitios
habitacionales privilegia un dominio visual sobre los lechos
de ro y las laderas inmediatamente adyacentes. As, estos
niveles de visibilidad, son consecuencia de lo escarpado
del terreno, como de las elevaciones que se encuentran en
el entono inmediato. En este contexto, las diferencias poco
significativas respecto a la profundidad mxima en los
asentamientos de Camia-1 y Jamajuga permite plantear una
relacin ms estrecha con los recursos agrcolas localizados
a menor altura. Ante la ausencia de espacios llanos y
lechos de ro ms extensos, las poblaciones asentadas en
Precordillera invirtieron gran esfuerzo en la habilitacin
de espacios agrcolas en la forma de andenes de cultivo y
canales de regado en las laderas rocosas de gran pendiente.
Los asentamientos de Camia-1 y Jamajuga representan
el 11.8 por ciento del total de sitios habitacionales de la
Precordillera. Estos asentamientos presentan dos formas
de localizarse en el terreno. Por un lado, Camia-1 se
emplaza en una lengua de tierra que se asoma al valle
de manera similar a los asentamientos de Putuskima y
Troncales localizados en el mismo valle de Camia. Por
otro lado, Jamajuga se emplaza en la puntilla de un cerro
isla de manera similar a los asentamientos de Chiapa y
Chusmiza. Adems, algunos asentamientos se localizan

en la ladera de cerros, en quebradas tributarias al valle

principal (p.e., Laymisia). Estas formas de emplazarse en
el territorio manifiestan mayores o menores condiciones
estratgicas en cuanto al control visual-territorial de los
recursos econmicos del entorno inmediato, en especial de
los espacios agrcolas.

PALABRAS FINALES
La sistematizacin de la informacin espacial del Complejo
Pica-Tarapac sirvi para realizar diferentes anlisis sobre
su distribucin a nivel regional. Aqu, el uso de sistemas
de informacin geogrfica fue la herramienta de trabajo
que permiti la conformacin de un conjunto de datos
cuantitativos sobre el territorio que se transform en la
base de comparacin tanto entre espacios regionales como
entre asentamientos habitacionales. En el primer caso se
documentaron las principales reas donde se concentran
los asentamientos (unidades geogrficas y cuencas
hidrogrficas) y la distribucin de las principales categoras
de sitios arqueolgicos (habitacionales, funerarios y de
arte rupestre). En el segundo caso, fue posible caracterizar
los emplazamientos de los sitios habitacionales conforme
a las principales unidades geogrficas ocupadas, conocer
el alcance y representacin de los anlisis en relacin con
el conjunto de las evidencias documentadas, y establecer
interpretaciones respecto de la ocupacin del entorno y de
la relacin con otros asentamientos. Nuevos trabajos de
investigacin arqueolgica a nivel regional debern evaluar
aquellos espacios que carecen de evidencias arqueolgicas
del Complejo Pica-Tarapac, para saber si ello responde a
una falta de investigaciones arqueolgicas o a decisiones
culturales de los habitantes de Pica-Tarapac de no habitar
dichos espacios. Sin embargo, se espera que las tendencias
sobre la ocupacin de los espacios sealadas en este trabajo
se mantengan o varen levemente con el incremento de las
bases de datos regionales de sitios arqueolgicos.
Por otra parte, la utilizacin de sistemas de informacin
geogrfica fue fundamental para analizar el territorio
y generar informacin espacial cuantitativa, la que
en algunos casos es imposible de obtener mediante
mtodos tradicionales. As, a nivel regional permiti la
automatizacin en los clculos ligados a las dimensiones de
los polgonos (unidades geogrficas y cuencas hidrogrficas)
y sus componentes (sitios arqueolgicos). A nivel del rea
geomorfolgica, solamente mediante la utilizacin de
sistemas de informacin computacional es posible realizar
ciertos clculos complejos, como es el caso de los anlisis
de visibilidad del entorno. Finalmente, cabe sealar que
nuestra elaboracin metodolgica constituye una manera
de incorporar los elementos del territorio y del terreno en
los anlisis arqueolgicos del Norte de Chile.
Agradecimientos
Este trabajo es resultado del Proyecto FONDECYT
1030923. Quisiera agradecer a Mauricio Uribe, quin me
invit a participar en el Proyecto y estimul a estudiar PicaTarapac a travs de los sistemas de informacin geogrfica.

152

El uso de SIG en la Arqueologa Sudamericana - Captulo 9

Adems, agradecer a los organizadores del simposio, Mara

Jos Figuerero y Andrs Izeta, quienes hicieron posible la
difusin de este trabajo.

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Notas
Adn y colaboradores (2007) plantean que los asentamientos
precordilleranos de las Quebradas de Tarapac y Mamia
presentan interesantes similitudes arquitectnicas con los
asentamientos del Alto Loa y Atacama.
2
El Altiplano chileno, si bien presenta elementos
arqueolgicos muebles de los grupos Pica-Tarapac,
constituye ms bien un espacio con predominio de diferentes
tradiciones arqueolgicas de los complejos culturales de
Carangas, Intersalar y Lpez (Ajata 2006b; Sanhueza 2006;
Uribe et al. 2005).
3
Tradicionalmente los textos de estudio sealan solo cuatro
franjas longitudinales. Sin embargo, las caractersticas
medioambientales y de ocupacin humana de nuestra rea de
estudio nos lleva a distinguir tres unidades diferenciadas en
la Cordillera de los Andes. As, los faldeos occidentales de
la cordillera presenta una seccin suave (Plano Inclinado) y
una seccin abrupta (Precordillera). Hacia el este de la lnea
divisoria de aguas se presenta como Altiplano.
4
Las pocas excepciones estn representadas por la quebrada
de Zapiga, en el extremo septentrional de la Pampa
del Tamarugal, que corresponde al nico curso fluvial
permanente existente en la Cordillera de la Costa (Gonzlez
et al. 1991), y las formaciones vegetacionales de altura
(lomas), formadas en lo alto de la cordillera y producidas
por el choque de la neblina (camanchaca) con las paredes
del farelln costero (Muoz et al. 2001).
5
Aunque se han documentado varias aldeas del Perodo
Formativo en la seccin baja de esta ltima quebrada, an
1

Valenzuela, J.
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Informe Proyecto FONDECYT 1030923. Ms. en archivo
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FONDECYT 1030923. Ms. en archivo FONDECYT,
Santiago.

no existen antecedentes de sitios habitacionales para el

Perodo Intermedio Tardo (Meighan 1980; Mostny 1980).
6
La informacin de la base de datos agrupa antecedentes de
los principales asentamientos arqueolgicos de la regin. Sin
embargo, no incluye informacin respecto de prospecciones
sistemticas realizadas en el ltimo tiempo que involucran
un registro de baja densidad de materiales arqueolgicos.
Esto debido a la concentracin que este tipo de evidencias
manifiesta a nivel espacial lo que habra redundado en una
sobre representacin de las evidencias arqueolgicas en
determinados espacios. Adems, esta base no constituye un
registro completo de los asentamientos de alta densidad de
la regin arqueolgica de Pica-Tarapac, siendo un reflejo
de los antecedentes disponibles en la actualidad.
7
El valor de 2,621 m fue estimado en un trabajo previo a
partir del promedio de las distancias entre asentamientos
que se localizan dentro de un mismo sector (Pisagua-B y
Pisagua-N = 5,695 m; Caserones y Tarapac-49 = 8,412 m;
Camia y Laymisia = 1,622 m).
8
No se cuentan con antecedentes respecto de la extensin
de los asentamientos de Pisagua-B y Pisagua-N.
9
El anlisis realizado por Nez (1976) se basa en la
distribucin de 45 conjuntos de geoglifos desde Arica hasta
Calama. Los porcentajes sealados corresponden a un total
de 38 conjuntos que se localizan dentro de nuestra rea de
estudio y que han sido agrupados de acuerdo a nuestras
delimitaciones de unidades geogrficas.
10
Los movimientos telricos de gran escala son bastante
comunes en nuestra rea de estudio y eventos de maremotos
han sido registrados para tiempos histricos republicanos.

155