George Steiner: postales de la vida despus

Nosotros llegamos despus. Sabemos que un hombre puede leer a Goethe o a Rilke por la noche, que puede tocar
a Bach o a Schubert, e ir por la maana a su trabajo en Auschwitz. Decir que los lee sin entenderlos o que tiene
mal odo es una cretinez. () Cules son los nexos, hasta ahora apenas conocidos, entre las pautas intelectuales,
psicolgicas, del alto saber literario y las tentaciones de lo inhumano?

En esta cita se esbozan algunas de las interrogantes que la agudeza de Steiner se ha

planteado una y otra vez, en una repeticin que atraviesa su obra. Quizs no haya libro suyo
donde, de alguna manera u otra, se plantee el vnculo entre el alto saber literario y la
barbarie. Es una cuestin en la que va la vida. No importa que est escribiendo sobre crtica
literaria, literatura comparada, potica de las traducciones, lingstica o relaciones entre el
judasmo y la dispora; el haber llegado despus, cambia todo.
Obviamente no es el nico, mas pensamos que su estilo de digresin despojado, honesto,
comprometido, hebreo (el que est del otro lado, es una posible traduccin de la palabra
hebreo), s lo hace nico.
Segn Steiner, las teoras en el mbito de las humanidades -o las metforas de trabajo, como
le gustaba llamarlas- no son ms que intuiciones impacientes. En este artculo se busca
ilustrar, con tres vietas, esta conclusin impaciente y chabacana: Steiner est del otro lado.
El crtico
Aquellos que hayan pasado por el IPA de literatura recordarn su clebre obra Las
Antgonas. Segn tengo entendido, se lo presenta como crtico literario. Sin embargo,
podemos abrir el libro Lenguaje y silencio y encontrarnos al filo de lo siguiente:
Al mirar atrs, el crtico ve la sombra de un eunuco. Quin sera crtico si pudiera ser escritor? Quin se
preocupara de calar al mximo en Dostoievski si pudiera forjar un centmetro de los Karamazov ()? Toda gran
escritura brota de le dur dsir de durer, la despiadada artimaa del espritu contra la muerte, la esperanza de
sobrepasar al tiempo con la fuerza de la creacin.

Difcil posicin la del crtico, quien siempre escribe de segunda mano, escribe gracias al genio
de otros hombres. Reconocer el propio absurdo de su posicin es algo notable.
En este mismo artculo, llamado La cultura y lo humano, se nos recuerda que nos
alimentamos literariamente de lo que vino despus:
Lo que el hombre ha hecho al hombre, en una poca muy reciente, ha afectado a la materia prima del escritor la
suma y la potencialidad del comportamiento humano- y oprime su cerebro con unas tinieblas nuevas.

El judo
No sin humor, en una conferencia del ao 2001 en el Adenauer Center de Jerusaln, plantea
algunas definiciones fragmentarias y temporales sobre qu es un judo: segn Richard
Crossman, son los hombres y mujeres que nunca leen un libro sin un lpiz en la mano, porque
estn convencidos que ellos pueden escribir otro mejor; segn el nazi Mator Lueger, es judo
quien yo elijo que lo sea, tesis que de alguna manera brutal hace eco de los postulados de
Spinoza y Sartre, para quienes al judo lo define su enemigo. Sin embargo, la mejor, en su
opinin, es la del telogo alemn Karl Barth: El judo es un hombre enfermo de/en Dios.

Sobre la cuestin de la supervivencia del judo, ya sea fsica o cultural, ha sealado cierto
tab al preguntar si es algo tan evidentemente deseable: Deber un judo tener hijos, si ello
puede provocar una Sho?
Esta serie de preguntas producto del despus- lo llevan a una crtica del sionismo: la
cuestin no es debemos sobrevivir? sino a qu precio?
Dice Steiner:
Para m el hecho de que un judo tenga que torturar a otro ser humano, como hace la polica secreta israel, para
sobrevivir es algo a lo que no me puedo acomodar racionalmente. Me parece que es una barbaridad. () Somos el
pueblo que, al estar despojado y acosado, ha tenido el fantstico privilegio aristocrtico de no torturar a nadie, de
no convertir a nadie en aptrida () Es necesario que unos cuantos judos absurdamente desprovistos de sentido
prctico permanezcan en la gran sombra del mundo europeo, que al menos se recuerde la civilizacin que hubo all
antao.

En otro lado vuelve a poner el dedo en la llaga del alosemitismo: Hemos sobrevivido
durante milenios para acabar siendo como todos los dems? Quizs el alma debera tener sus
esnobismos.
El solitario
Terminamos con una imagen que bien podra leerse en el mal sentido, y por ello ms
arriesgada an:
Otra diferencia, quiz, con los instintos democrticos de Estados Unidos: no soy un hombre de mar, un aficionado
a la democracia de las playas. La montaa efecta una ruda seleccin. [Esta idea se encuentra tambin en
Nietzsche, y sabemos lo que se hizo despus con l]. Cuanto ms se escala, menos gente se encuentra. La soledad
es, sin duda alguna, la prueba. Vale la pena vivir, vivir con uno mismo? De una manera que soy incapaz de
formular, uno se encuentra solo hasta en lo ms hondo del amor y de la sexualidad. Como en la muerte. Las
sociedades de consumo y las utopas igualitarias han intentado hacrnoslo olvidar. Por mi parte, siempre me ha
parecido evidente. La muerte, as lo siento, ser una cosa interesante. Me temo que no es un inters que se pueda
compartir.

Bibliografa consultada:

Steiner, George (2011) Los logcratas. DeBolsillo, Barcelona.

Steiner, George (2003) Lenguaje y silencio. Editoria Nacional. Madrid
Steiner, George (2001) Patria/exilio. En: Mendes- Flohr, Paul y otros (2007) Identidades judas, modernidad
y globalizacin. Editorial Lilmod, Buenos Aires.