Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Glenn Parrish
La Conquista del Espacio/078
CAPTULO PRIMERO
La seora Grunnan se removi inquieta en su asiento.
Y bien, profesor? dijo.
Milner Barlattery contempl especulativamente a la mujer que tena frente a s,
mientras se daba golpecitos en los dientes con el mango del lpiz que le serva para
hacer notas.
Mabel Grunnan era una anciana que rondaba ya los ochenta aos. Se mantena
bien, incluso teniendo en cuenta su edad, pero los estragos causados en su rostro y
en su cuerpo por el implacable paso de los aos resultaban patentes.
Seora Grunnan dijo Barlattery al cabo, no hay tratamiento rejuvenecedor que
pueda aplicarse a su caso. Es posible prolongar los aos de su existencia, suprimir
algunas arrugas de su cara por medios quirrgicos..., pero ni su rostro ni su cuerpo
volvern a tener la apariencia que tenan hace cincuenta aos. Ni siquiera hace
treinta.
Mabel no se inmut.
Vendera mi alma al diablo por volver a tener aunque slo fuese cuarenta aos
dijo.
Barlattery solt una risita.
Mi querida seora Grunnan, el diablo ya no aparece por la Tierra para comprar
almas humanas dijo. En todo caso, son los hombres quienes se la ofrecen.
Dejmonos de disquisiciones. Nos apartamos del tema principal de la
conversacin dijo Mabel, secamente.
Tiene usted razn, seora. Lo que me pide usted es un imposible... por medios
qumicos o quirrgicos. Pero hay otros medios que podran devolverle a usted el
aspecto y la lozana de sus veinticinco aos.
Pagara veinte millones por conseguirlo exclam la visitante, con gran
vehemencia.
Le costar un poco menos dijo Barlattery, riendo con suavidad. Pero, eso s,
tendr que hacer todo cuanto yo le ordene.
S, doctor. O debo decirle profesor?
Barlattery se encogi de hombros.
Tengo el ttulo de doctor en Medicina, especializado en psiquiatra y geriatra.
Muchos me llaman profesor porque durante aos ejerc la enseanza en algunas
universidades. Es indiferente, seora.
Muy bien, doctor. Qu debo hacer, pues?
Barlattery consult una hoja de papel que tena sobre la mesa.
Antes de seguir adelante, debo decirle que, en efecto, volver a tener veinticinco
aos, pero cambiar por completo de personalidad. Mabel Grunnan dejar de existir.
De acuerdo. Qu ms?
La frase dejar de existir es ms bien una definicin metafrica que real. Usted
seguir viviendo, pero...
El psiquiatra habl largo y tendido durante algunos minutos. Mabel le escuchaba con
profunda atencin.
Barlattery termin su parlamento. Entonces, Mabel hizo una pregunta:
Me garantiza usted los resultados, doctor?
Absolutamente respondi el interpelado, con gran nfasis.
Entonces, no se hable ms. Har todo lo que usted me indique y pagar la cuenta
sin rechistar. El dinero no me importa en absoluto, spalo bien de una vez doctor.
Es maravilloso poder hablar as suspir Barlattery. Ahora bien, respecto a su
nuevo cuerpo, prefiere que se lo proporcione yo o querr encargarse usted de este
asunto?
Mabel mir fijamente a su interlocutor.
Un hombre ambicioso, pero si me proporciona lo que quiero, sus cualidades no me
importan en absoluto, pens.
Preferira que lo hiciese usted, doctor respondi. Imagino que usted sabr
elegir mucho mejor que yo.
Barlattery inclin la cabeza.
Gracias por la confianza que me demuestra, seora Grunnan contest. Si no
tiene inconveniente, antes de una semana podr ensearle tres o cuatro muestras
para que elija la que ms le agrade.
Y una vez elegida la muestra, cundo se iniciar el tratamiento, doctor?
Inmediatamente, seora Grunnan.
Tres das ms tarde, Mabel Grunnan recibi una llamada personal.
Estaba en uno de los salones de su lujosa residencia.
Conect el videfono, con pantalla cromtica, y a travs de la misma, vio la imagen
del psiquiatra.
Le voy a ensear las muestras, seora dijo Barlattery.
Mabel contuvo el aliento, mientras el galeno situaba delante de la pantalla,
sucesivamente, tres o cuatro fotografas de gran tamao y a todo color.
Esta dijo Mabel, de pronto.
La fotografa tena al pie la cifra tres.
Muy bien, seora dijo Barlattery. La felicito por su eleccin. Venga maana a
la clnica y daremos comienzo al tratamiento.
Barlattery cerr la comunicacin. Hizo girar su silln y se encar con el hombre que
tena a su lado.
Qu le parece, Harthon? pregunt.
Harthon Feydus, ayudante de Barlattery sonri:
La seora Grunnan ha sabido elegir contest.
Y tom la fotografa nmero tres.
Con mirada crtica, contempl la imagen de la hermosa muchacha que apareca en
la cartulina.
Bonita cara y bonito cuerpo elogi. Cmo se llama?
Betty Key, Harthon. Vive en Southside Barland, nmero ochenta y nueve.
Muy bien, doctor contest Feydus, lacnicamente.
* * *
Dos meses ms tarde, Mabel Grunnan se contempl ante el espejo de cuerpo entero
que tena en su habitacin.
Est bien. Por probar una pcima ms, que no quede accedi Stuyvenz,
finalmente.
* * *
El doctor Ardliss se encontr aquella tarde con su amigo el polica.
Hola, Barry salud, a la vez que le daba una palmada en el hombro. Cmo
marchan las cosas?
Mal suspir el polica, a la vez que se encaramaba en un taburete, frente a la
barra en que se haba producido el encuentro. Tengo los pies hechos polvo.
Eso lo da el oficio, no? sonri Ardliss. La barmaid se acerc y le encarg dos
tazas de caf. Cul es tu caso ahora, Barry?
Un triple asesinato: esposa, suegro y suegra.
Caramba! El tipo se ha quedado solo, ayudando a descongestionar la poblacin
humana coment Ardliss, humorsticamente.
Lo hizo a sangre fra declar el comisario. Escap, naturalmente, y
sospechamos que cambi el aspecto de su cara.
Slo lo sospechis?
Barry Marne removi el azcar de su taza.
Haba un mdico que se dedicaba a cambiar las caras de algunos tipos que
queran evadir la accin de la justicia. Por mucho dinero, claro, y el asesino lo tena.
Ese mdico apareci con el cuello rebanado... lo poco que qued despus del
incendio que destruy su casa.
Pero hay algo que no se puede cambiar: las huellas dactilares, no es as?
Ahora hay quien tambin lo hace suspir Marne. Claro que con el tiempo, las
huellas primitivas vuelven a surgir en los pulpejos de los dedos, pero de momento
les ayuda a mantenerse ocultos. Sin embargo, existe un procedimiento mucho mejor
para saber si el sospechoso es la persona que se busca.
Cul, Barry?
El registro de su encefalograma, tomado en reposo, bajo los efectos de una
inyeccin tranquilizante, semiadormecedora, no hipntica. Cada ser humano da una
grfica distinta y propia, inconfundible y peculiar. El procedimiento es an ms
seguro que el de las huellas dactilares, en el que, como sabes, a veces se dan
casos de duplicidad. Es un porcentaje de uno entre muchos millones,' pero por el
otro procedimiento no hay error, porque cada electroencefalograma es distinto,
debido a que el potencial elctrico del cerebro nunca es el mismo en ningn caso.
Ya entiendo dijo el psiquiatra.
Pero si no hay grabacin previa del E. E. G. se lament Mame, el
procedimiento no sirve. Ms o menos, todos tenemos las huellas dactilares
registradas en alguna parte. Pero, cuntos tienen registrado un E. E. G.?
S, es verdad. Barry, siento lo que te est sucediendo. Qu le sucedera a tu
hombre si le atrapases?
Pena de muerte respondi el polica escuetamente.
* * *
Harthon Feydus mir de hito en hito al hombre que tena frente a s durante unos
segundos. Luego, dijo:
Puedo hacer de usted un ser completamente distinto del que es ahora. Usted tiene
setenta y seis aos y est hecho una ruina fsica. Con mi tratamiento, le convertir
en un hombre de treinta, aproximadamente.
Dar resultado? pregunt Stuyvenz ansiosamente, entre golpe y golpe de tos.
Garantizado asegur Feydus, con gran nfasis. Pero deber hacer todo
cuanto yo le ordene.
Eso ni se duda, doctor. Cundo empezamos?
En primer lugar, examinemos crudamente la realidad. Est usted dispuesto a
pagar dos millones por su transformacin?
Stuyvenz solt una risita.
De qu me sirve el dinero ahora, si no lo puedo disfrutar? exclam
sarcsticamente. Ha dicho dos millones?
Al contado dijo Feydus, sin pestaear.
Al contado confirm Stuyvenz.
Bien, solucionado este pequeo inconveniente...
Feydus tom unas fotografas que tena sobre la mesa y se las tendi a su paciente.
Elija una apariencia personal, la que ms le guste invit.
Stuyvenz tom las fotografas y las contempl especulativamente durante algunos
minutos. Al fin, separ una de ellas:
Este dijo simplemente.
Feydus cogi la fotografa y ley las notas escritas al dorso.
Muy bien, seor Stuyvenz contest. Es un aspecto magnfico, un verdadero
atleta y un hombre, sin duda, con gran atractivo para las mujeres.
El visitante suspir.
En tiempos, tena que espantarlas como las moscas dijo.
Ahora podr hacer lo mismo sonri Feydus Pero tiene que saber una cosa:
una vez terminado el tratamiento, usted ya no ser ms el seor Stuyvenz.
Tendr que cambiar de nombre?
Cambiar en todo. Por tanto, deber adoptar una nueva personalidad.
Si he de empezar una nueva vida, eso no me importa en absoluto respondi el
anciano.
Pero no querr partir de cero sonri Feydus. Ahora es muy rico y si va a
perder su actual personalidad, no debe hacer lo mismo con su fortuna. Para qu
desaprovecharla?
Qu me sugiere usted, doctor? pregunt Stuyvenz.
Muy sencillo. Deposite diversas cantidades de dinero en los Bancos,
preferiblemente en aquellos con los cuales no opere actualmente, a nombre de su
nueva personalidad. De este modo, cuando haya terminado el tratamiento, tendr
solucionados todos sus problemas econmicos.
Una buena idea, doctor aprob el visitante. A propsito, cul ser mi nuevo
nombre? No me he fijado bien.
Feydus volvi a mirar el dorso de la cartulina. Seth Rodd contest. Le gusta?
Stuyvenz se ech a rer.
El nombre ms horroroso me parecera encantador con cuarenta o cincuenta aos
menos declar.
* * *
Diez semanas ms tarde, Jack Stuyvenz se contempl en el espejo.
Estaba asombrado.
* * *
El doctor Ardliss consult la agenda de visitas y toc una tecla de su interfono:
Lucy llam a su enfermera secretaria, es la hora de la seorita Korler.
La seorita Korler est aguardando. Ahora mismo la har pasar, doctor.
Momentos despus, se abra la puerta del despacho. Una hermosa joven, de
veintitantos aos, alta y elegante, entr en la habitacin.
Doctor Ardliss? salud, tendindole una mano enguantada.
Es un placer, seorita Korler dijo el psiquiatra. Quiere sentarse, por favor?
Gracias. Le importa que fume?
En absoluto, seorita Korler. Ardliss consult una ficha. Vlania es su nombre
aadi.
En efecto, doctor. Ella exhal una bocanada de humo. Vengo a plantearle un
grave problema.
Usted dir, seorita.
No se trata de m. Yo no me siento, afortunadamente, enferma en absoluto, doctor.
Ardliss arque una ceja.
Cmo? pregunt cortsmente.
Ver... Vlania se removi inquieta en el asiento. Yo he vivido siempre con una
anciana ta, mi nico familiar. Su nombre es Frances Tharmane y...
Y...? dijo el psiquiatra.
Ahora est internada en una clnica para enfermos mentales.
Tiene a mano el diagnstico de su mdico privado?
No, pero la visit hace pocos das y sufr una impresin terrible. La seorita
Tharmane es... un vegetal viviente. Salvo las funciones naturales, ni habla, ni oye, ni
mira a los que le rodean... Yo me atrevera a decir que ni siquiera piensa.
Hum! dijo Ardliss. Eso parece grave. Qu le ha dicho el mdico que la
atiende?
Un caso incurable, doctor.
En psiquiatra resulta aventurado emitir un diagnstico semejante, aunque a decir
verdad, la mayora de las veces se confirma. Pero, qu es lo que pretende usted,
seorita Korler? Por qu ha venido a contarme el caso de la seorita Tharmane?
Deseo que usted la examine y confirme el diagnstico del doctor que la atiende o,
caso de ver alguna posibilidad de recuperacin, lo intente por todos los medios a su
alcance.
Ardliss se ech hacia atrs en su silln. Eso que me pide est un tanto reido con
la tica profesional, seorita dijo.
Yo no veo ninguna dificultad en lo que le pido, doctor manifest la muchacha.
A fin de cuentas, soy la nica pariente de la seorita Tharmane, y puesto que ella no
puede decidir por s misma, yo decidir en su lugar. Si ahora a ella se le tuviera que
practicar una delicada intervencin quirrgica, de inciertos resultados, y no estuviese
en condiciones de prestar su asentimiento, el cirujano tendra que pedir permiso a
algn familiar caracterizado. No lo cree as?
Evidentemente, sera el procedimiento correctoadmiti el psiquiatra.
Este caso es anlogo. Yo tengo pleno derecho a hacer que mi ta sea examinada
por el mdico que a m me parezca ms adecuado, en ausencia de su capacidad
mental para decidir. Y si es preciso, instar tal demanda por va judicial.
Muy bien, seorita Korler. Entonces, usted desea que examine a su ta para ver si
puedo curarla.
As es, doctor.
Pero no podr hacerlo sin contar con el asentimiento del mdico en cuyas manos
se encuentra.
De eso no se preocupe dijo Vlania. El doctor Feydus acceder, de grado o por
va legal.
Ardliss mir fijamente a la muchacha.
Es usted muy decidida, seorita Korler calific. Pero no se puede decir lo
mismo de su sinceridad. Por qu no habla claro? Tengo entendido que Feydus es
un reputado psiquiatra. Acaso duda de su competencia profesional?
Vlania dud un momento.
Luego, dijo:
Lo que no quiero es que desvalijen a mi ta, doctor.
* * *
El barman iba a retirar ya el vaso, cuando una mano se lo impidi.
Deje quieto eso orden el comisario Marne.
El barman se sorprendi de la peticin. Marne levant el vaso cuidadosamente con
dos dedos y lo mantuvo as unos instantes.
Conoce usted al hombre que acaba de marcharse? pregunt.
S, suele venir aqu con frecuencia respondi el barman.
Sabe su nombre?
Rodd, Seth Rodd. Se lo o una vez cuando hablaba con una chica, con la que
qued citado...
Marne hizo un gesto de asentimiento.
No me extraa que haya cambiado de nombre... murmur. Puesto que
cambi tambin de cara, era lgico que complementase su transformacin.
Cmo? pregunt el mozo.
Nada dijo Marne. Slo que si ve aqu al seor Rodd, deber guardar silencio,
entendido?
Con la otra mano, ense su placa policial. El barman hizo un gesto de
asentimiento.
Descuide, oficial dijo.
Comisario Marne se present el polica. Gracias por todo... y hasta la vista.
Adis, comisario.
CAPTULO III
La seorita Tharmane padece una amnesia total y, en mi opinin, absolutamente
irrecuperable dijo Feydus. Adems, se halla sumida en un estado
paracatatnico de caractersticas verdaderamente graves. En mi opinin, es un caso
incurable, querido colega.
Ardliss hizo un gesto de asentimiento.
Cmo se le presentaron los problemas, doctor? pregunt.
Degradacin progresiva. Vino un da a mi consulta, quejndose de frecuentes
lagunas en su memoria. Eso, en personas de edad muy avanzada, no tiene nada de
particular.
Es cierto admiti Ardliss. Siga, doctor.
Ya hay muy poco que aadir. Perdi la memoria con gran rapidez. En pocas
semanas, ocho o diez, se olvid de todo, absolutamente de todo, hasta de lo ms
indispensable. Por eso se halla sumida actualmente en lo que yo llamo estado
paracatatnico.
Comprendo. Un enfermo, en estado catatnico, no puede hacer nada por s
mismo. Es prcticamente un cadver viviente. Incluso es preciso alimentarlo por
otras personas.
En efecto. Ahora bien, en el caso de la seorita Tharmane, la cosa vara
ligeramente y el estado catatnico no llega a su plenitud. Sabe comer sola, si se lo
ordenamos, sale a pasear, cuando le recomendamos que lo haga..., pero muy poca
cosa ms. Todos los procedimientos que he empleado, desde la hipnosis al
anticuado del electroshock, han fracasado.
Su nico pariente es la seorita Korler dijo Ardliss. Ella quiere que yo examine
a su ta.
Feydus se ech a rer.
Conozco a esa encantadora muchacha manifest. Viene con gran frecuencia
a visitar a la enferma. Bien, colega, por m no hay inconveniente en lo que me pide.
La seorita Korler quiere llevarse a la paciente a su residencia particular, doctor.
Puede hacerlo sin ningn inconveniente accedi Feydus. Ojal logre curar a
la seorita Tharmane, pero repito, mi diagnstico es de un pesimismo total. Naturalmente, puedo equivocarme, aunque dudo mucho de que la seorita Tharmane
logre recuperarse ya jams.
De todas formas, lo intentaremos sonri Ardliss.
Ms tarde, Harry Ball se reuni con Feydus.
Esto no me gusta, doctor.
Feydus se ech a rer.
Harry, el doctor Ardliss se ha llevado de aqu a un leo con faldas contest con
suficiencia.
Vlania aguardaba con gran nerviosismo la llegada del doctor, que acompaaba a su
ta, junto con una enfermera de confianza. Frances Tharmane fue conducida a sus
habitaciones particulares y la enfermera se encarg de atenderla por el momento.
Gracias por haber accedido a mi peticin, doctor dijo la muchacha. Cundo
iniciar el tratamiento?
A partir de maana, seorita respondi Ardliss. Creo que a su ta le convienen
unas horas de descanso. No es que haya padecido en absoluto con el traslado, pero
lo estimo mejor as.
Usted es el que manda, doctor. Y no se preocupe por sus honorarios.
Ardliss sonri.
Su ta me preocupa mucho ms dijo. Franca mente, no quiero darle ninguna
esperanza, pero estimo que el doctor Feydus emiti un diagnstico correcto.
Es posible, aunque tambin le dir algo que hasta ahora haba callado. Antes de
su enfermedad, mi ta se port de una manera muy rara, tan rara, que en diferentes
ocasiones sac del Banco nada menos que diez millones de dlares, de los cuales
no se ha vuelto a tener la menor noticia.
Ardliss resping.
Sospecha usted del doctor Feydus como involucrado en esa operacin
financiera? pregunt.
Vlania se pas una mano por la frente.
Doctor, con los respetos debidos a su profesin, creo que ese dinero ha ido a
parar a la cuenta corriente de su colega respondi.
* * *
La chica estaba encaramaba en un taburete y exhiba generosamente buenas
porciones de su opulenta anatoma. El pelo, largo, brillante, pareca una llama viva.
Polly Parnell gozaba plenamente de la vida. Sentase estallante de juventud y
vitalidad. La sangre le herva. Un hombre se acerc a la barra. Era alto y apuesto, de
la clase de tipos por la que Polly se volva loca.
Qu tal, nena? salud Rodd.
Polly entrecerr los prpados.
Hola, Seth contest, con voz cargada de promesas. Has tardado mucho.
Me entretuve por ah contest Rodd, indiferentemente. El joyero era un mulo.
El joyero? pregunt ella, extraada.
S, el que me vendi un collar de perlas para ti.
Dnde lo tienes, Seth? pregunt Polly, muy excitada.
Rodd se toc el lado izquierdo del pecho.
Aqu, hermosa dijo. Me gustara ponrtelo en el cuello yo mismo.
Y por qu no lo haces, Seth?
Este bar est demasiado concurrido. Hemos de buscar un sitio donde podamos
conversar a solas.
Polly se ape del taburete en el acto.
Yo conozco uno que...
Pero no pudo continuar. Tres hombres, dos de ellos uniformados, se les acercaron
en aquel momento.
Seth Rodd? dijo el que vesta de paisano.
S, soy yo mismo contest el aludido.
Unas esposas se cerraron sbitamente sobre las muecas de Rodd.
Seor Rodd dijo el comisario Marne, con gran solemnidad, le detengo
acusado de los asesinatos de su esposa Edna, de los padres de su esposa, Henry y
Clara Moore, y del doctor Finney, que es quien le cambi a usted la cara por
procedimientos quirrgicos. El doctor Finney sin embargo, no le cambi las huellas
dactilares, las cuales corresponden a un tal Keith Moore, que es el verdadero
nombre de usted.
Rodd estaba atnito.
Pero eso no es cierto! exclam. Yo no he matado a nadie.
Seor Moore, hace algn tiempo que le vengo siguiendo. El otro da me llev un
vaso en el que haba impresas unas huellas dactilares. Las huellas de Rodd son
absolutamente iguales a las de Moore.
Polly se senta pasmada.
Quin lo hubiera dicho? murmur.
Marne hizo las prevenciones legales de rigor a su prisionero. Abrumado, Rodd
asinti de modo maquinal.
La cabeza le daba vueltas. El era Jack Stuyvenz, pero no poda declararlo. Quin
le iba a creer, si el cuerpo de Stuyvenz estaba en la clnica de Feydus?
Su mente estaba en el cuerpo de Rodd, del que Feydus ignoraba era un asesino,
realmente llamado Moore.
De pronto, sinti un fro espantoso. Su verdadera personalidad, no era la de Rodd,
sino, la de Moore.
Y a Moore le esperaba el verdugo.
El comisario dio una orden:
Llvenselo.
Los guardias salieron del bar con el prisionero en medio. Marne se volvi hacia la
joven.
Vaya esta tarde a la comisara a prestar declaracin, seorita indic.
Polly asinti en silencio, vivamente impresionada por la detencin de su apuesto
acompaante.
Quin lo hubiera dicho? Mat nada menos que a cuatro personas, el to, pens
para sus adentros.
* * *
Vlania esper pacientemente en la salita. Cuando vio aparecer al doctor Ardliss se
puso en pie.
La joven no dijo nada, limitndose a esperar en silencio a que hablase el galeno.
Ardliss sonri.
An es pronto para una respuesta concreta dijo.
Vlania expres claramente el desencanto que senta.
Yo cre que...
Seorita, llevamos apenas dos sesiones que prcticamente no han sido sino de
reconocimiento previo. Es preciso tener paciencia.
S, ya me imagino. Me haba hecho demasiadas ilusiones.
Tal vez haba esperado un milagro. Esas cosas ya no se producen, seorita. La
curacin de la seorita Tharmane, si llega, ser por los medios que la medicina
actual permite emplear hoy da.
Debo armarme de paciencia suspir Vlania. Pero usted no me mata las
ilusiones, como el doctor Feydus.
Hay muchos modos de ver una misma cosa. Quiz mi colega no ha sabido
encontrar el remedio, o quiz ha visto que es imposible. Pero no se lo debe
reprochar.
Otra cosa le reprochara yo dijo Vlania, con voz cortante.
Los diez millones?Ardliss se ech a rer. Seorita, por favor, hay pruebas
de que fuesen a parar a las arcas de Feydus?
No, pero...
Le informaba su ta de todas las operaciones financieras que realizaba?
A m me parece muy extrao que hayan desaparecido diez millones y que, a
rengln seguido, ella se haya convertido en un poste con faldas.
No sea tan suspicaz dijo Ardliss. Por qu no habla con los abogados de su
ta? Quiz as obtenga las respuestas para sus dudas.
Ya lo hice una vez y no obtuve gran cosa contest Vlania.
Intntelo de nuevo aconsej l.
S, doctor.
Ardliss consult la hora.
Debe irme ya dijo. Seorita, estar ausente todo el fin de semana, en una
pequea casa de campo que tengo en Riverside Hills. Mi nmero de radiotelfono,
con imagen, es el OE-1414. Si necesitase algo, llmeme sin vacilar. No creo que
ocurra nada durante estos tres das, pero, en fin, vale ms estar prevenidos.
Por supuesto doctor.
Vlania anot la direccin y el nmero de telfono de Ardliss. El psiquiatra se despidi
de ella:
Volver el lunes por la tarde, seorita Korler.
Una vez ms, funcion la portentosa memoria del comisario. Cuando el recin
llegado pasaba por su lado, dijo:
Forbes!
El hombre se volvi.
Quin es usted? pregunt.
Marne le ense su placa.
Polica dijo. Y aadi: Soy el comisario Marne.
He cometido algn delito, comisario? pregunto Forbes.
Que yo sepa, no. Pero su hermano denunci la desaparicin de usted hace
algunos meses.
Ah, s, estuve de viaje. Era un asunto reservado y no me convena la publicidad.
Ni siquiera su propio hermano deba conocer su ausencia, seor Forbes?
El hombre sonri.
Pregntele contest. Yo trabajo en una importante empresa. Ha odo hablar
alguna vez del espionaje industrial?
S, claro.
Eso lo explica todo, no le parece, comisario?
S, seor Forbes suspir Marne.
Ha sido un placer, comisario declar Sid Forbes, y continu su camino.
S, era un placer, pens Bill Clymont, bajo el aspecto de un hombre de treinta
aos, llamado Sid Forbes. Retroceder de golpe cincuenta aos y adoptar una nueva
personalidad, resultaba fascinante.
Todava sigues con el caso de los doce desaparecidos? pregunt Ardliss.
Todava contest Marne. Y lo curioso de este asunto es que ya han aparecido
tres o cuatro, cuyas declaraciones son idnticas. Han estado ausentes algunos
meses y ninguno de ellos quiere decir dnde pas ese tiempo.
Se tienen noticias de que hayan cometido algn delito, Barry?
No, en absoluto.
Entonces, no te preocupes ms.
No, si yo no me preocupo, Chuck; quien se preocupa es mi jefe, el
superintendente Calvin. La hija de un ntimo amigo suyo desapareci hace cuatro
meses y en ese tiempo no han tenido noticias suyas. Esa chica forma parte del
grupo de los doce, comprendes?
Polly Parnell entr en aquel momento, radiante de belleza, elegante y desenvuelta.
Hola, cario salud, besando a Ardliss en una mejilla. Qu tal, polizonte?
Sin saber por qu, Marne senta una instintiva antipata hacia la rubia.
Adis, Chuck se despidi.
Ardliss y Polly se quedaron solos.
Parece que no le gusto a tu amigo el polica coment Polly.
Bah, no hagas caso! dijo Ardliss. Tiene un caso complicado entre manos y
eso le hace estar preocupado. Hablemos de nosotros mismos, quieres, preciosa?
Encantada, Chuck accedi la rubia.
* * *
Se oy un suave taido, repetido varias veces. Con una toalla envuelta en torno a la
cabeza, cubierta con una bata de bao, Vlania cruz la sala a la carrera y lleg junto
al videfono.
Instantes despus, tena en la pantalla la imagen de su amiga May McCarr.
Hola, May salud alegremente. Estaba en el bao y... Tienes noticias para
m?
Algunas contest May, que apareca muy seria. Vlania, es la primera y nica
vez que te hago este favor, comprendes?
No te lo pedir ms asegur la muchacha. Dime, May.
Una de las operaciones que realiz tu ta fue el ingreso de una importante
cantidad a nombre de una tal Polly Parnell. La suma es muy grande, principesca
ms bien, pero no me hagas darte ms datos.
Comprendo, May. Est bien, me conformo con lo que me has dicho. El nombre es
Polly Parnell, no es as?
En efecto. Adis, Vlania.
Gracias, May.
Vlania cort la comunicacin y se qued pensativa durante unos momentos.
Bueno se dijo al cabo, ahora va a ser cosa de buscar a esa tal Polly Parnell y
enterarse de por qu mi ta puso tanto dinero en el Banco a su nombre.
* * *
La enorme astronave descendi, apoyada en sus chorros de fuego, hasta que las
patas de sustentacin se apoyaron en el suelo marciano. El comandante de la nave
cort la ignicin y dejaron de salir llamas por las toberas.
Los chorros de agua de refrigeracin del suelo entraron en funcionamiento segundos
ms tardes. Espesas nubes de vapor subieron a lo alto, ocultando por completo la
elevada estructura de la astronave.
Finalmente, el suelo se enfri. La torre de desembarco se acerc lentamente,
movindose sobre gigantescas orugas. El puente se tendi automticamente y
qued apoyado en la recin abierta escotilla, situada a ochenta metros sobre el
suelo marciano.
Los pasajeros empezaron a desembarcar. Cruzaban el puente y un montacargas, de
amplia plataforma, los conduca a tierra. Las edificaciones de Terraport se divisaban
a lo lejos, cerca del horizonte.
Uno de los pasajeros era el comisario Marne. Al polica le disgustaba enormemente,
pero no le haba quedado otro remedio que desplazarse hasta el cuarto planeta del
sistema.
Haba en Marte uno de los doce desaparecidos. Marne tena inters en hablar con
l.
Hubo de esperar veinticuatro horas, tiempo terrestre, antes de poder dar con su
hombre.
Marne lo encontr en el vestbulo del Terraport, tomando unas copas en unin de
una esplndida muchacha, hija de' terrestres, pero nacida en Marte. Decase que no
haba mujeres ms bellas que las que ya eran denominadas marcianas, con todo
derecho y sin el menor asomo de burla.
Seor lvarez dijo el comisario.
Pedro lvarez se volvi. Era un hombre joven, alto, atltico, de rostro tostado y ojos
penetrantes.
Soy yo contest.
La placa del polica sali a relucir.
Comisario Marne. Seor lvarez, tengo un especial inters en hablar con usted.
Es muy urgente, comisario?
He venido desde la Tierra slo para esta entrevista, seor lvarez manifest el
polica.
Los ojos de lvarez se entrecerraron.
Puede decirme qu sucede, por favor? inquiri.
A solas contest Marne significativamente.
La marciana se alej.
Nos veremos luego, Pedro. En el sitio de costumbre se despidi.
Por supuesto, Lily. Y bien, comisario?
Marne sac una agenda de notas.
Seor lvarez, usted desapareci sin dar noticias a nadie, durante el perodo de
tiempo que va desde el diecisis de enero de dos mil cuarenta y siete hasta el treinta
de junio del mismo ao. Quiere decirme dnde estuvo todo ese tiempo?
Hubo un instante de silencio. Los dos hombres se contemplaban fijamente.
Y bien? dijo Marne, en vista del silencio de su interlocutor,
Tiene usted algn poder legal para obligarme a contestar a su pregunta,
comisario? quiso saber lvarez.
No, pero...
En tal caso, no le dir nada. No comet ningn delito durante esos meses, nica
causa por la cual obtendra usted un mandamiento judicial que me obligase a
declarar lo que hice en ese perodo de tiempo. Est claro, comisario?
Clarsimo, seor lvarez suspir Marne. Pero al menos yo pens que...
Lo siento. Puesto que no es obligacin ma declarar lo que hice durante esas
fechas y dado que mi conciencia est absolutamente tranquila, no le dir nada. Y
para conseguirlo, tendr que probar suficientemente la comisin de algn delito,
hecho que, insisto, no se ha producido.
De nuevo se produjo un intervalo de silencio. Luego, Marne dijo:
Seor lvarez, fueron doce los casos de desaparicin, de los cuales he localizado
ocho. Ninguna de las ocho personas localizadas, incluyndole a usted, desde luego,
han querido declarar lo que hicieron durante el tiempo que permanecieron en
ignorado paradero. Poiqu? Es tan malo divulgarlo?
lvarez tena una copa en la mano y la vaci de un trago.
Adis, comisario se despidi escuetamente.
Marne agit la mano. La barman del Terraport le puso una copa delante.
El polica se senta cada vez ms preocupado. En aquellos casos de desaparicin y
reaparicin presenta algo turbio, algo oculto, que ninguno de los afectados quera
declarar.
Cul era el enigma del obstinado silencio que ocho personas, que no se conocan
entre s, que no tenan ni haban tenido ninguna relacin previa, se empeaban en
mantener a toda costa?
* * *
Usted dijo que no crea en la hiptesis del asesinato, doctor habl Vlania a
travs del videfono.
Tericamente, es posible; en la
lo considero improbable contest Ardliss.
Est bien. Le dir una cosa. Feydus tiene una cmplice.
Vaya sonri el psiquiatra. Cmo lo ha sabido usted?
Investigando, qu se crea? S que esa mujer recibi enormes cantidades de
dinero de mi ta, antes de que acudiera a tratarse con el doctor Feydus, y lo s de
S, pero es preciso tener en cuenta que ninguno de los otros era un funcionario
que ha de justificar el tiempo de sus ausencias. La de Marne resultara injustificable.
Ahora tiene un candidato, Robert Pelt. Dele el cuerpo del comisario... Una vez lo
tengamos aqu, podremos hacer, antes de iniciar el tratamiento, que pida una licencia de dos meses. Tardar usted tanto tiempo en el tratamiento?
Feydus asinti.
S, podra ser una buena solucin dijo. Ball sonri satisfecho.
Yo me encargar de traerle al comisario afirm.
* * *
Aunque Ardliss haba llegado a intimar bastante con Polly, sus relaciones, sin
embargo, no haban tomado un cariz definitivo. Polly era hermosa y simptica, pero
tambin voluble y demasiado viva de genio.
Adems, el psiquiatra haba hecho discretas averiguaciones por su cuenta. La vida
anterior de Polly, y eso que l no tena prejuicios, haba tenido muy poco de
ejemplar.
Pero antes de dar el paso de una ruptura total y vistas las noticias que le haba
proporcionado Vlania, Ardliss crey conveniente sostener una conversacin con la
rubia. Conoca bien su domicilio y fue a visitarla a una hora en que saba poda
sorprenderla con la guardia bajada.
Polly abri la puerta bostezando aparatosamente, mal envuelto su opulento cuerpo
en un peinador que no posea precisamente la virtud de la opacidad. Su bostezo se
cort en seco al reconocer a su visitante.
Chuck! Pero, qu haces en mi casa, tan temprano? se sorprendi.
Ardliss solt una risita.
Temprano? Hace ya rato que dieron las doce, guapa.
Qu tardsimo es! se lament Polly. La verdad es que anoche estuve con
unos amigos, y nos metimos en juerga... Era ya casi de da cuando me iba a dormir... Creo que me conviene tomarme medio litro de caf...
Lo har yo, mientras te das una ducha, Polly se ofreci el psiquiatra.
S, gracias, querido.
Polly se fue hacia el cuarto de bao con paso inseguro. Ardliss la contempl con
crtica expresin.
Debi de agarrarla buena anoche murmur.
La rubia sali del bao media hora ms tarde.
Ya me encuentro un poco mejor dijo.
Aqu tienes caf y aspirinas seal Ardliss.
Polly se tom dos tabletas y una taza de caf. Luego mir a su visitante.
Est bien, Chuck dijo. De qu se trata? Porque no es tu costumbre venir a
mi casa a estas horas...
Polly, el ao pasado t eras una cliente habitual de la Red Tavern, un lugar muy
poco recomendable, a decir verdad.
No es ningn crimen, tampoco contest ella secamente.
Desde luego, pero entonces, tu cuenta corriente estaba a cero. Unos meses ms
tarde, alguien deposit a tu nombre, en un Banco, una enorme cantidad de dinero.
La persona que realiz esa operacin se llamaba Frances Tharmane.
Polly guard silencio. Su pecho opulento suba y bajaba convulsivamente.
Lo ha descubierto pens Frances Tharmane, baj la personalidad de la antigua
ramera Polly Parnell.
Ardliss tom el librito que le tenda su visitante. Era una comunicacin mdica,
dirigida a la Academia de Ciencias y firmada por un tal mster Barlattery, doctor en
medicina y especialista en Psiquiatra.
Me gusta leer estas cosas, doctor manifest Langle. Siempre se aprende algo
para el mejor trato con los delincuentes y suelo husmear en una librera vecina a mi
casa. Hace cuatro o cinco das encontr este opsculo. Como puede ver, data de
tres o cuatro aos atrs.
Ardliss asinti.
El ttulo del librito era altamente sugerente:
TEORA DE LA TRANSPOSICIN DE MENTES ENTRE HUMANOS
Ardliss medit unos momentos. Luego mir al visitante.
Puedo quedrmelo, sargento? pregunt.
Con mucho gusto, doctor.
Langle se puso en pie.
Podr venir a verle otro da, doctor? consult.
Ya le llamar yo, sargento respondi Ardliss, sonriendo.
* * *
Ardliss lleg a la puerta y se dispuso a llamar, pero una voz que sala del interior del
departamento atrajo su atencin:
Usted es una farsante y una ladrona!
Haga el favor de salir de aqu, seorita. Jams la he visto antes de ahora. Est
ofendiendo mi integridad...
Eso es algo que no ha conocido usted jams.
Ardliss empuj la puerta. Frente a frente, como dos gallos de pelea, estaban Vlania y
Polly.
Modere su lenguaje, Vlania dijo Ardliss mesuradamente.
Las dos mujeres se volvieron hacia l.
Doctor! dijo Vlania.
A qu has venido, Chuck? pregunt Polly, en tono poco amable.
Ardliss cerr la puerta cuidadosamente.
Quiero hablar contigo, Polly contest. Vlania, usted har el favor de
permanecer callada. Entendido?
La muchacha asinti. Polly levant la barbilla, desafiante.
Vienes tambin a acusarme de ladrona, Chuck? pregunt.
Ardliss se acerc a un aparador en el que haba botellas, destap una y olfate su
contenido. Luego verti licor en una copa.
De formular alguna acusacin contra ti, sera de asesinato, Polly dijo al cabo.
No s de qu ests hablando, Chuck.
Mientes muy mal, Polly. Demasiado sabes quin puso cianuro en mi whisky y
quin coloc trescientos gramos de ultradinamita bajo el suelo de mi casa. Pero
ahora que lo veo claro, me doy cuenta de que no fueron sino dos cebos, dos, por si
fallaba uno. En realidad, sabas que yo no morira ni envenenado ni hecho polvo por
la explosin.
Tienes una fantasa desbordante, Chuck dijo Polly con mordacidad. Se te
pegan las locuras de tus clientes?
S.
Ardliss hizo una sea a la muchacha.
Vmonos.
Vlania le sigui en el acto.
Estoy muerta de curiosidad confes al salir.
Hablaremos en mi casa, tranquilamente decidi el psiquiatra.
CAPTULO X
Es increble dijo Vlania, mientras Ardliss llenaba las tazas con el caf recin
hecho. De no haberlo presenciado personalmente, dira que todo es una gran
farsa.
Pues no hay nada de farsa, sino la ms absoluta y descarnada realidad. El cuerpo
es de Polly, pero la mente, no cabe la menor duda, es la de su ta.
Eso quiere decir que ella, ahora, contempla el mundo desde los veinticinco aos,
pero con la experiencia de los ochenta.
Ms o menos. Debe de ser una experiencia fascinante, no cree?
Tal vez, pero, es legal? No creo que la autntica Polly accediese graciosamente
a convertirse en una anciana de ochenta aos aleg Vlania.
Desde luego que no. Tuvo que hacerlo a la fuerza.
Y Feydus lo realiz, cobrando dos millones por la labor.
En efecto, Vlania.
Pero, cmo lo hizo? Hasta ahora, los trasplantes de cerebro son irrealizables. Se
puede trasplantar casi cualquier miembro del cuerpo, pero no el cerebro.
Ardliss sorbi su caf.
Tiene usted razn, Vlania, y a m no se me ocurre ms que un medio para la
transposicin de mentes.
Cul es, Chuck?
Hipnotismo.
Cmo?
El otro da vino a verme un sargento de la polica, aficionado a mi especialidad.
Traa un opsculo editado por el doctor Barlattery, anterior director de la clnica que
actualmente rige Feydus. En ese librito se apuntaban cosas muy interesantes acerca
de la transposicin de mentes.
Pero..., yo no lo comprendo del todo. Usted me hipnotiza a m y yo me creer que
soy... cualquier otra persona. Sin embargo, ese estado no puede durar siem pre. Un
da u otro me despertar... y no habr habido tal transposicin de mentes.
Ardliss se frot la mandbula.
Eso es lo que me preocupa declar. Porque la transposicin de mentes es
real y efectiva y, parece, definitiva. De otro modo, hipnotizada, Polly no habra dicho
que es Frances Tharmane.
Todo lo contrario; habra asegurado ser quien aparenta.
En efecto, Vlania.
Chuck, aunque ella fuese mi ta, pueden existir personas capaces de prestarse a
un hecho semejante?
Ardliss suspir.
Vlania, el ansia de rejuvenecer, por un mtodo u otro, no es cosa precisamente de
este siglo contest.
Yo mismo confirm el psiquiatra, sin dejar de sonrer. Veo que mis sospechas
son ciertas. Ahora, adems del comisario, est aqu la seorita Korler.
Cmo ha llegado hasta aqu? rugi Feydus.
Qu pregunta ms tonta, doctor! mascull Ball Por el ascensor,
naturalmente.
* * *
Vlania se movi ligeramente. Ardliss lo vio y dio un paso, pero Ball sac una pistola y
le encaon.
No se mueva dijo.
Qu piensan hacer con ella? pregunt Ardliss.
Eso es cosa del doctor Feydus. Yo me largo de aqu respondi Ball.
Aguarda, Harry. Al menos, djame que despache a estos dos pidi Feydus.
Ball mir torvamente a Ardliss.
Ahora ya sabe lo que le va a pasar dijo.
Me lo figuro, aunque me gustara conocerlo con todo detalle declar Ardliss
tranquilamente.
Se lo explico, Harry? consult Feydus.
Ball se encogi de hombros.
Si se es su gusto... Por cierto, resultar interesante saber que el cuerpo de un
reputado psiquiatra es slo la envolvente material de la mente de un anciano dijo
irnicamente.
Ya ha elegido una nueva mente para m, Feydus? pregunt el joven.
Todava no, pero no faltarn candidatos. Cuntos aos tiene usted, Ardliss?
Treinta y dos, colega.
Y una figura estupenda dijo Ball aprobatoriamente. Doctor, si no saca tres
millones de Ardliss, cometer una tontera.
Me halaga saber que me consideran tan valioso dijo Ardliss. Pero, Feydus,
por qu no inicia las explicaciones?
El procedimiento no es mo, aunque yo colabor mucho en los trabajos declar
Feydus. Barlattery inici las experiencias con objeto de curar determinados
enfermos mentales, pero bien pronto se encontr con una serie de resultados tan
insospechados como fascinantes.
Y se le ocurri la idea de la transposicin de mentes.
S, el cambio de mente de un cuerpo viejo y enfermo a otro sano y joven.
El cambio, es total?
Absolutamente.
No quedarn residuos en el cerebro del cuerpo joven, al cual se traspone la
mente del cuerpo viejo?
Nada. Cuando se inicia el verdadero proceso de transposicin, el cerebro receptor
est totalmente en blanco, como si fuese el de un nio a punto de nacer contest
Feydus.
Lo cual significa que primero se hace una especie de lavado.
En realidad, se borra la mente del cuerpo joven, de una manera total y absoluta. El
cerebro queda as listo para recibir la mente del cuerpo viejo, previamente borrada
tambin, como puede comprender.
S, voy entendiendo admiti Ardliss. Por ejemplo, en el caso de Polly Parnell.
Lo sabe todo gru Ball.
CAPTULO XII
El doctor Stiles se levant aquella maana ms temprano que de costumbre. Tena
que actuar como ayudante en una intervencin quirrgica y deba estar en la sala de
operaciones a las ocho en punto de la maana.
Stiles fue a su despacho para releer' las notas relativas a la operacin. Entonces
record que an tena algunas cartas sin abrir, del correo de la vspera.
Consult su reloj y vio que le sobraba tiempo. Empez a leer las cartas y, de pronto,
al conocer el contenido de una de ellas, sinti que se le erizaban los cabellos.
Qu error, qu error tan descomunal! exclam, sin poder contenerse.
Inmediatamente se precipit hacia el videfono y marc un nmero. En vista de que
la persona a quien llamaba no le contestaba, volvi a repetir la llamada.
Pero Sid Forbes no estaba en su casa. Haba salido muy temprano.
Forbes se diriga con las primeras luces del alba a la clnica Barlattery. Precisamente
en aquellos momentos Feydus sala del ascensor secreto que daba a su dormitorio.
Feydus busc un destornillador y bloque el mecanismo del aparato. De este modo,
no podran utilizarlo para perseguirle.
Luego cerr el armario. Aunque Ardliss consiguiese vencer a Ball, tardara bastante
tiempo en encontrar la otra salida.
Tranquilamente, se dirigi a su despacho. Siempre tena all una buena suma de
dinero. En cuanto al que guardaba en diversos Bancos, ya lo ira reclamando desde
distintos puntos. Estaba depositado bajo diferentes nombres y conseguir las
transferencias no representara ninguna dificultad.
El dinero estaba en una caja fuerte empotrada en la pared y oculta por el clsico
procedimiento del cuadro colgado sobre la misma. Feydus apart el cuadro a un
lado y empez a manipular en las ruedecillas de la combinacin de cierre.
De pronto, oy un carraspeo a su espalda.
Ejem, ejem!
Terriblemente sobresaltado, Feydus gir en redondo. Su asombro fue enorme al
reconocer a su visitante.
Seor Forbes! exclam. Qu hace usted aqu, a estas horas?
El visitante sonri.
Tena ganas de verle de nuevo, doctor manifest^. Recuerda que cuando yo
era Clymont le ped un cuerpo nuevo, joven y con salud a prueba de bomba?
Siempre lo he hecho as, con todos mis clientes respondi Feydus.
Menos conmigo. El cuerpo de Forbes tena latente una enfermedad incurable:
corrosin artica.
Los ojos de Feydus se desorbitaron. Imposible! grit.
A este respecto, le dir que el doctor Stiles es uno de los mejores especialistas
sobre la materia. Se siente capaz usted de rechazar el diagnstico emitido acerca
de mi dolencia?
Pero yo no...
Doctor, ambos hicimos un trato. Usted me pidi cierta suma y yo la abon sin
rechistar. Pero usted ha incumplido su parte del trato.
Forbes, buscar un nuevo cuerpo...
Ahora ya es tarde. No vivir tanto tiempo como para una nueva transposicin de
mente. Pero usted no volver a estafar a nadie!
Un revlver apareci en la mano de Forbes. El psiquiatra lanz un chillido de
espanto.
Son casos muy difciles de juzgar. Los tribunales tendrn que establecer una
nueva jurisprudencia. Hay, desde luego, secuestro de personas, pero ahora esas
personas estn libres, y aunque posean la mente de otras, no se puede decir
tampoco que no sean lo que siempre fueron. Un caso difcil, Vlania.
Y los cuerpos viejos?
Seguirn as hasta que mueran. No olvidemos que la grabacin de la mente joven
fue destruida. Quiz yo pueda regenerar un tanto las mentes de los viejos, pero
apenas conseguir mejorarlos, para que puedan manejarse un poco por s mismos.
Respecto a los jvenes... bien, repito que son los tribunales los que habrn de
enfrentarse con la solucin del caso.
Cmo est Marne?
Bien, se recobrar pronto sonri Ardliss.
Me pregunto cmo se le ocurrira a Feydus montar este infernal tinglado de...
Cmo llamarlo, Chuck? Transposicin o trasplante?
El nombre es lo de menos dijo l. Feydus se dio cuenta de las enormes
posibilidades que le ofreca el descubrimiento de Barlattery y quiso aprovecharse de
ello. Para conseguirlo, manipul en la grabacin correspondiente a Betty Key, en
cuya mente infiltr primero la idea del asesinato de Barlattery y luego la de su
suicidio.
Y as tuvo el campo despejado.
Exactamente. En cuanto a tus sospechas..., tenas razn. El cuerpo de Frances,
no su mente, pereci fsicamente a manos de Ball. Temieron que a pesar de toda su
seguridad, yo consiguiese que recobrase la memoria.
Vlania lanz un profundo suspiro.
As, pues, el caso del trasplantador de mentes se da por terminado dijo.
En lo que se refiere a nosotros, s; aunque yo seguir trabajando con los aparatos
de Barlattery. Pueden resultar muy tiles para la curacin de determinadas enfermedades psquicas, de la amnesia.
Pero nunca los emplears para el mal exclam Vlania, con vehemencia.
Ardliss sonri.
Puedes estar segura de ello contest. Nunca har una transposicin de
mente, aunque ahora me gustara que la ma estuviese unos instantes dentro de tu
cerebro.
Por qu dices eso? se sorprendi la muchacha.
Es que as conocera tu respuesta cuando te pregunte si quieres casarte conmigo.
Vlania sonri.
Eso es muy sencillo dijo. Haz la pregunta y...
Y...?
Dir que s, naturalmente contest la muchacha.
Sumamente contenta, se dej abrazar por el doctor Ardliss.
FIN