frica

Pierre Bertraux
Siglo XXI editores
Cap 10 El reparto de frica
Hacia 1871-1880, si se considera la inmensidad del continente, la presencia
extranjera (europeos y rabes) en frica es poca cosa.
Entre los de origen europeo se encuentran los bers de frica del Sur. Han roto
desde hace largo tiempo todo vnculo con Europa; no tienen patria de recambio. A pesar
de guardar obstinadamente la pureza de su raza, se africanizan tan bien que la oleada de
la colonizacin, cuando se produzca, caer sobre ellos con tanta fuerza como sobre los
autctonos. Slo tras una resistencia heroica mantenida con sus vidas sern integrados
en el Imperio Britnico. La guerra de los bers ser, casi seguramente, el episodio militar
ms rudo de la colonizacin.
Aparte de los bers hay otros europeos al sur del Sahara. En 1935 se estima que
no hay ms de 60.000 europeos entre el Sahara y el Zambeze. Son generalmente
comerciantes, misioneros, agricultores y, excepcionalmente, administradores. Se ubican
por lo general cerca de la costa gracias a los numerosos puertos que fundan los
navegantes portugueses. Sin embargo, muy pocos de ellos prosperaros y llevan a cabo
un trfico pequeo; intercambio de cristalera, quincalla, paos y armas de fuego por
productos locales (pieles, gomas y marfil). Este trfico no tiene la categora de un hecho
econmico y por ende no genera en los europeos el deseo de establecerse y arraigar en
frica.
La abolicin de la esclavitud puso fin al trfico ms rentable. Por ello los
holandeses, daneses, suecos y prusianos se retiraron de la competencia. Slo quedan los
portugueses, ingleses y franceses que se las ingenian para explotar otros recursos. Los
ingleses, por ejemplo, recogen el aceite de palma en Nger y los franceses implantan el
cacahuete en Senegal. Algunos se dedican a otras actividades no remuneradas como la
difusin del cristianismo y la exploracin.
Todas estas formas de presencia no constituyen una colonizacin. Ese proceso se
dar de forma imprevista en el ltimo cuarto del siglo XIX.

I.

UN INVENTARIO DE LA PRESENCIA EUROPEA Y RABE EN FRICA

HACIA 1875
En frica occidental, remontando el ro Senegal, los franceses haban practicado

desde 1817 la nica penetracin administrativa. Era la nica zona en donde una
administracin europea tena cargo a un relativamente importante nmero de africanos.
Los britnicos de la Gold Coast no llevaban a cabo ms que un mnimo de
administracin directa, prefiriendo encargar a los jefes tradicionales el cuidado del orden
pblico. La colonia francesa del Senegal (o Senegambia) estaba ya muy organizada
desde 1863, y la experiencia servira ms tarde para la colonizacin de este pas europeo.
En Gran Bassam, Assinia y Porto Novo los franceses no tenan ms que puntos de
desembarco y almacenes. Las colonias britnicas de Gambia, Sierra Leona y Lagos no
eran ms que minsculos enclaves en territorios controlados por prncipes africanos. En lo
que se llamar ms tarde Guinea portuguesa, haba algunos portugueses y un nmero
considerable de mestizos portugueses, pero esto es ms o menos todo lo que denotaba la
presencia portuguesa.
La Guinea espaola y la isla de Fernando Poo, heredada de los portugueses,
representaba muy poca cosa.
La Gold Coast fue declarada colonia de la corona britnica pero achantis y fantis
tienen reivindicaciones que hacen valer. El gobierno britnico no busca comprometerse en
las mismas.
Al sur, la colonia de El Cabo estaba bajo control britnico, as como el Natal. El
caso del Transvaal que perteneca a los basutos (o Repblica Sudafricana) es particular
porque adquiere relevancia con el descubrimiento del diamante. Ante este hallazgo los
britnicos lo toman. Antes del mismo la presencia se limitaba a misioneros.
Las posesiones portuguesas son Angola y Mozambique. Esta pretensin que cruza
en sentido Oeste-Este se cruza con la de los ingleses que tiene sentido Norte-Sur. El
conflicto se resuelve con gran astucia por parte de los britnicos. David Livingstone
(mdico y misionero) recorre la zona y denuncia que en ese eje O-E los portugueses
realizan trfico de esclavos y marfil. Para desligarse de la acusacin los lusitanos
terminan diciendo que eso no era cierto porque no tenan ningn tipo de influencia all.

En la costa del ndico, los establecimientos portugueses no haban prosperado.

Son slo escalas en la ruta de Goa y a finales del siglo XVI las tribus del interior empiezan
a hostigar a los pequeos poblados que se forman a su alrededor. Un problema adicional
para los portugueses son los ataques de corsarios rabes que empiezan dominando el
Golfo Prsico y luego avanzan hacia el sur del continente africano. En 1662 y en 1660,
por ejemplo, les arrancan Zanzbar y Mombasa a los portugueses, los cuales terminan
restringindose a Mozambique. Zanzbar recibe el aporte rabe y se transforma en un
centro productor de clavo y en un depsito de esclavos (los musulmanes continan con
este comercio) de una importancia tan grande que los ingleses terminan estableciendo all
su primer Consulado en la costa oriental de frica.
El avance rabe en el continente es refrenado nicamente por los belgas cuando
Tipp Tip (un mestizo rabe mercader de esclavos) manifiesta su deseo de formar un
Imperio rabe en el Congo Belga.
II.

CONFERENCIA DE BERLN DE 1884-1885

En 1891 todo el continente africano al sur del Sahara (excepto Etiopa y Liberia) est
bajo el control de alguna potencia europea. En 1902 la conquista britnica de las
Repblicas de los bers completar el reparto.
Por qu fue provocada esta escalada hacia el reparto colonial? Las causas
pertenecen a la poltica europea. Existen diversos motivos: la necesidad de expansin
producto de las apetencias coloniales europea, el negocio, la bsqueda de nuevos
mercados, el podero militar y martimo, proselitismo religioso, entrega humanitaria, entre
otras. El desarrollo de la prensa cotidiana y de la informacin telegrfica sensacionalista,
ampli desmedidamente la admiracin por todo esto.
Qu tena frica que ofrecer? No tiene terrenos propicios para la poblacin blanca a
causa del clima y la situacin sanitaria, tampoco es atractiva desde la perspectiva agrcola
porque su suelo es generalmente pobre en humus y su potencial minero no haba sido
apreciado debido a la falta de medios para hacerlo en esa poca. Tampoco es un
mercado atractivo porque los africanos no hubieran podido pagar nada. Ni siquiera es
atractiva desde el material humano porque para los europeos los africanos negros no
parecan estar muy inclinados al trabajo (consideraban al trabajo como una actividad
servil y degradante reservada a mujeres y esclavos). No obstante, pases como Francia s
aprovechan este recurso, por ejemplo al formar unidades militares Senegalesas que
utilizar en las dos guerras mundiales.

Los polticos de las potencias europeas no ignoraban todos estos factores por lo que
intentaban reducir al mnimo los presupuestos coloniales.
Ahora si los decisores europeos tenan conocimiento de esto, Por qu tuvo lugar el
reparto de frica de todos modos?
La explicacin se encuentra en la Conferencia de Berln (1884-1885) en la cual ese
reunieron representantes de 12 naciones europeas (ms EE.UU y Turqua) a instancia de
Bismarck que vea en ella una ocasin de resaltar el papel del nuevo Reich alemn en la
poltica mundial. Animaba discretamente las ambiciones coloniales francesas, pensando
que Francia encontrara en ello una compensacin a la prdida de las poblaciones
alsacianas y de los minerales de Lorena; esperaba as la atenuacin del espritu de
revancha de los franceses. A su vez, vea un medio de hacer dao disimuladamente al
Imperio britnico, considerado principal enemigo del Reich. Pensaba explotar las
ocasiones brindadas por las rivalidades entre Francia e Inglaterra, y crear dificultades
para que Alemania interviniera como rbitro. Sin duda, no pensaba al principio que las
ambiciones coloniales contaminaran tan rpido a la opinin nacional de su propio pas.
El pretexto de la Conferencia era la situacin de las actividades de Leopoldo II en el
Congo. l se haba instalado en el corazn de frica recubierto por un organismo
internacional llamado African International Association. Se trataba, oficialmente, de
objetivos cientficos y filantrpicos: promover la exploracin de frica y su cartografa,
proteger las actividades de los misioneros y favorecer un comercio que beneficiara de
igual manera a todos los pases europeos. Leopoldo II acta a ttulo personal y no como
soberano belga e intenta convencer a los lderes europeos de que creara un dominio
privado a disposicin de todos para el comercio y la explotacin. Finalmente lo logra y en
la Conferencia logra que le reconozcan el Estado independiente del Congo de 2.500.000
km2.
Por su lado, un poco ms de un ao antes, Bismarck se haba asegurado distintas
zonas de frica que haban sido exploradas por alemanes para poder negociar: Togo,
Camern y frica oriental. Sin embargo, slo haba concluido tratados con los soberanos
y no haba ningn tipo de administracin alemana.

Los ingleses, por su lado, temen que los alemanes en su avance hacia el sudoeste
negociaran con los bers. Como consecuencia se anexiona Bechuanalandia, zona clave
en el eje Norte-Sur del continente. Su principal preocupacin no es la costa occidental
sino la oriental para asegurarse el paso al canal de Suez y asegurar su retaguardia en
Egipto. Despus de Bechuanalandia se aseguran Kenia por medio de negociaciones con
Alemania, Portugal, Francia e Italia. Luego confa los intereses britnicos a la compaa
BIEA (British Imperial East frica) para administrar frica oriental (luego Rhodesia del
Norte). Logran aduearse de Zanzbar canjendoselo a los alemanes por un islote rocoso
en el Mar del Norte. Lo que no logran asegurarse es el Sudn, ocupado tambin por
franceses.
Sin embargo, toda esta vertiginosa reparticin se desaceler al quedar pocos
territorios y los europeos no se preocuparon mucho por sus posesiones. Excepciones son
frica del Sur y la tentativa italiana de apoderarse de Etiopa. Son casos llamativos
porque el primero enfrenta a dos poblaciones blancas y el segundo por ser un episodio
sangriento en el que un estado negro le gana a un estado europeo.
III.

FRICA DEL SUR Y DEL SUDOESTE. CECIL RHODES

En 1867 se encuentran diamantes en frica del Sur. Puntualmente en Hopetown,

territorio grikua. A quin le perteneceran? El Estado libre de Orange y el Transvaal
extienden sus pretensiones territoriales hasta all. Gran Bretaa -que haba renunciado a
esa zona por la Convencin de Bloemfontein de 1854- busca la forma de hacer valer sus
intereses all y hbilmente, va procedimientos de arbitraje e indemnizacin, termina
ejerciendo control directo de la zona. El Natal, dominio ingls, se vuelve prometedor con
el descubrimiento de los ingleses y atrae a numerosos trabajadores desde Gran Bretaa.
Entre ellos se encuentra Cecil Rhodes, un joven ingls de buena familia que haba
suspendido sus estudios para fortalecer su salud en una plantacin de algodn. Con sus
beneficios compra concesiones diamantferas y en menos de diez aos monopoliza la
mayor parte de ellas. Funda la Compaa de Beers y financia la construccin de un
ferrocarril que sale de El Cabo a Kimberley. Ms tarde se mete en poltica y forma parte
del Parlamento de El Cabo, en donde cuenta con apoyo del Partido Afrikaander. Ms
tarde sigue comprando acciones de sus rivales y socios en la explotacin del diamante y
funda la de Beers Consolidated Mines Ltd. que tiene prcticamente el monopolio del
diamante.

En 1890 funda la British South Africa Co. y obtiene por veinticinco aos los derechos
de explotacin: minas, vas frreas, comercio y polica en un inmenso territorio entre
Angola y Mozambique, al norte del Zambeze. Ms tarde, Rhodes logra ser elegido Jefe de
Gobierno de la colonia El Cabo por lo cual su dominio se extiende desde all hasta
Bechuanalandia (que pertenece a la corona) y el Congo. Un territorio que an no posee
es el Bulawayo, territorio de los matabels con grandes riquezas mineras. Para
aduearse de l, Rhodes se aprovecha de un conflicto entre tribus para acabar con
Lobenguela (lder de los matabels) y anexarse el territorio que en 1895 pasa a llamarse
Rhodesia.
No obstante, las cosas van mal en Transvaal (Repblica Sudafricana). Su presidente,
el reverendo Thomas Franois Burgers, es criticado por un arbitraje que haba perjudicado
a la Repblica y, si bien intenta tomar medidas tendientes a pacificar a sus ciudadanos,
estos reanudan el nomadismo. A su vez, los zules en el exterior amenazan a la
Repblica. Gran Bretaa decide intervenir y enva un representante que negocia en
secreto con Burgers la anexin de la Repblica hasta lograr la pacificacin del territorio.
Efectivamente, los ingleses logran terminar con la amenaza zul y los bers solicitan la
restitucin de la independencia. Al no concretarse esto, los bers terminan pasando a la
accin y proclaman una Repblica en Pardekraal en donde eligen un triunvirato dirigido
por Paul Krger. Se libran combates entre bers y fuerzas britnicas que terminan siendo
vencidas. Como resultado de este conflicto, Gran Bretaa reconoce la independencia del
Transvaal por la Convencin de Pretoria la cual posee una frmula poco explcita en la
que reconoce la autonoma con el respeto de la soberana de Su Majestad. Esto genera
un nuevo xodo de bers hacia el norte que fundan las repblicas pequeas de
Stellalandia y Goshen. En 1884 se reanudan las negociaciones y Gran Bretaa aclara
retira esa clusula de soberana y el Transvaal recupera el nombre de Repblica
Sudafricana.
Dijimos que Rhodes domina Bechuanalandia, El Cabo, Rhodesia y los territorios hasta
el lmite con el Congo Belga. Lo nico que le restaba era el Transvaal. Para anexarlo se
vale de los uitlanders, extranjeros que haban llegado masivamente a trabajar a las
minas de Witwatersrand y que empezaban a pedir derechos. Les hace pasar
clandestinamente armas y organiza con ellos una operacin combinada a la vez que
llegan tropas desde Gran Bretaa.

La iniciativa fracasa porque el presidente Krger se muestra hbil y conciliador y a su

vez los uitlanders no reciben rdenes. Un comando de bers hace prisioneros a Jameson
(encargado de la compaa de Cecil) y lo enva a la justicia britnica. Al mismo tiempo
Rhodes termina renunciando a su cargo de ministro y director de la Compaa. Krger y
los bers del Transvaal salen triunfantes de esta situacin por lo cual complican an ms
a Gran Bretaa que est negociando el reparto de frica con el Reich alemn.
IV.

LA GUERRA DE LOS BERS

En 1897 el gobierno britnico, inquieto al ver que Krger compra armas a Alemania,
designa un nuevo alto comisario con la misin de eliminarlo, Sir Alfred Milner. En 1899,
10.000 soldados britnicos reclutados en el Medio Oriente se embarcan con destino a
frica del Sur.
Las repblicas bers toman precauciones y piden la mediacin de los Estados Unidos,
rehusada por Gran Bretaa. Los bers del Transvaal y del Estado Libre de Orange,
levantados en armas, se sitan en las fronteras. Los britnicos deben enviar a casi todo
su ejrcito de las Indias y llegan tambin voluntarios de Canad y Australia. Con estos
refuerzos logran entrar en Johannesburgo y Pretoria y los bers deben pedir la paz y el
arbitraje. Como Gran Bretaa vuelve a rehusar aquel recurso, los ejrcitos de la Repblica
Sudafricana terminan deponiendo las armas y el presidente Krger se refugia en Holanda.
Gran Bretaa proclama la anexin del Transvaal y enva a lord Kitchener para restablecer
el orden. Sin embargo, los bers no aceptan la anexin y enfrentan durante dos aos a
los ingleses a la manera de guerrillas. Los britnicos se tienen que terminar atrincherando
en las ciudades. Es de importancia destacar que en este conflicto se experimentaros tres
procedimientos de guerra moderna:
-Guerrilla y contraguerilla,
-Alambre de espino y
-Campos de concentracin.
Para lograr ordenar el pas, Kitchener quema todas las granjas, destruye las cosechas
y liquida los rebaos. Los hombres son exiliados a Santa Elena o a Ceiln y las mujeres,
nios y sirvientes son separados y encerrados en campos de concentracin.
El 31 de mayo de 1902 se logra la paz y las Repblicas bers se convierten en
colonias de la corona con la promesa de devolverles la autonoma ms adelante. Estos
nuevos territorios estn devastados despus de la guerra y con grandes contribuciones
econmicas se inicia la reconstruccin.

En 1909 recin se logra la Federacin Sudafricana, cuyos territorios son: El Cabo,

Transvaal, Estado Libre de Orange, Natal, Rhodesia del Sur, Rhodesia del Norte y los
territorios bantes (Bechuanalandia, Basutolandia y Swazilandia). Las Rhodesias (por
poseer intereses distintos) y los territorios bantes no son considerados en las
negociaciones por el establecimiento de la Federacin. En el caso de estos ltimos, todo
blanco que desee establecerse en ellos necesita autorizacin previa, que le es
generalmente denegada si no es misionero. Todo el resto es una unin muy diversa.
Desde el punto de vista racial, hay bers y colonos britnicos; divergen en la apreciacin
del problema racial y se detestan. Hay bantes en plena expansin demogrfica, hindes,
chinos y malayos. Incluso hay algunos hotentotes y bosquimanos (primitivos detentadores
del suelo).
Desde el punto de vista social, hay ganaderos bers y plantadores britnicos,
buscadores de oro, mineros, empleados blancos y obreros negros. Existe la poblacin de
las ciudades, funcionarios y comerciantes. Todas estas categoras tienen intereses
divergentes.
El 31 de mayo de 1910 se termina formando la Unin Africana. No hay capital nica;
Parlamento en Capetown, ejecutivo en Pretoria y Judicial en Bloemfontein. Los elementos
menos extremistas de los clanes blancos se renen en el Partido Nacional Sudafricano,
que desde 1913 pasa a llamarse South African Party.
V.

ETIOPA EN EL SIGLO XIX

Despus del breve apoyo dado a la dinasta por los portugueses a principios del siglo
XVI, no se produce durante largo tiempo ninguna intervencin europea. En Abisinia se
haban sucedido distintos lderes que fueron modernizando las fuerzas militares y
logrando una mayor unificacin de los pueblos. En 1883 el pice de esta tendencia se da
con el rey Menelik de Choca que organiza un imperio reuniendo distintos territorios,
dotando al ejrcito de un equipo militar moderno y fundando en 1883 la capital AddisAbeba.
Italia, cuya unificacin no cuenta treinta aos, tambin tiene ambiciones imperiales. En
primer lugar, pone sus ojos en la costa ms prxima a la pennsula: Tnez. Pero Francia
se ha asegurado el protectorado de sta por el Tratado del Bardo, en 1881. Descartada
Tnez, Italia pone pie en Trpoli.

En 1882 se establecen en la costa del Mar Rojo, en Massaua. Se esfuerzan en

avanzar hacia el interior del Tigr y reunir bajo su tutela a Eritrea, Somalia y Abisinia. Sin
embargo, en Abisinia se encuentra Menelik quien con apoyo de Francia rechaza las
pretensiones italianas. Como resultado, Italia emprende contra l una campaa militar en
1895. La batalla de Adua resulta un desastre y de 10.000 italianos, 4.000 mueren y 1.300
son hechos prisioneros. En 1896 deben firmar la paz y se consagra la independencia de
Etiopa y se fijan los lmites entre ella y Eritrea y Somala italiana que pasan a ser
italianas.
Con la guerra de los bers y el fracaso de los italianos en Etiopa, puede decirse que
antes de finales del siglo XX se ha realizado, en menos de veinte aos, el reparto del
continente africano entre las potencias coloniales europeas. Este tuvo graves
consecuencias para los Estados modernos del frica independiente; las circunstancias e
incluso el azar contribuyeron al reparto del continente, delimitando sin consideracin de
las razas africanas existentes. De hecho, el Acta general de la Conferencia de Berln de
1885 se compone slo de un mapa del reparto de territorios en donde slo las costas son
atribuidas de manera definitiva. La potencia colonial establecida sobre un litoral tena
nada ms que derechos especiales sobre el terreno interior, teniendo la obligacin de
concretar la toma de posesin efectiva.