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GNEROS LITERARIOS EN LA
ANTIGUA GRECIA (I)
POESA PICA POESA LRICA

Flautista y danzantes
Ilustracin de 1882

Poesa pica
Caractersticas
Tipos de epopeya
Cmo se transmitan las
epopeyas?

Poesa lrica
Temas de la poesa lrica
Desarrollo de la lrica

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Desde pocas remotas, la msica acompa la vida diaria del pueblo griego.
Canto y danza celebraban los nacimientos, amenizaban las bodas, rememoraban las
hazaas gloriosas, alababan a los dioses, lloraban a los muertos
De esa permanente convivencia con el ritmo y el verso, fueron surgiendo las
grandes formas poticas de la antigua Grecia: pica y lrica.

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POESA PICA

Jinetes
Relieves del Partenn

Las epopeyas son obras narrativas compuestas en verso que se entonaban

acompaadas de msica.
La etimologa de la palabra epopeya est relacionada con el trmino
pos- cuyo significado es palabra, discurso o noticia.

CARACTERSTICAS
La epopeya tiene una extensin considerable y el asunto se relaciona con
acciones memorables en las cuales participa lo maravilloso. Por lo tanto, su material
proviene de una triple fuente: la historia propiamente dicha, los mitos y las leyendas.
El verso caracterstico de estos poemas es el hexmetro dactlico. Su lenguaje es
de tono elevado y solemne y se distingue por el empleo de expresiones formularias
que contribuan a la memorizacin de los largos poemas.

TIPOS DE EPOPEYA
En la antigua Grecia se cultivaron tres formas picas, que comparten los rasgos
generales de estilo y lenguaje pero se diferencian por su temtica y finalidad:
Epopeya heroica, de asunto blico, su inters principal es exaltar los valores de la
aristocracia guerrera. El protagonista es un hroe de condicin ilustre que es tomado
como un modelo de los valores y tradiciones aceptadas por la sociedad. En la
narracin no intervienen las emociones particulares del poeta, sino que hay un

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distanciamiento del artista respecto de la obra. Ejemplos son la Ilada y la Odisea.

Epopeya didctica, busca instruir acerca del conocimiento de los dioses, el
universo y la vida humana. La Teogona y Los trabajos y los das , de Hesodo.
Epopeya burlesca, de tono jocoso, parodia de los poemas heroicos, a travs de la
exageracin de sus temas y argumentos. Un buen ejemplo es la Batracomiomaquia,
atribuida a Homero.

Guerreros
Cermica del siglo VI a.C.

CMO SE TRANSMITAN LAS EPOPEYAS?

Los rapsodas y aedos fueron los encargados de crear y cantar estas
composiciones. En las pocas ms remotas los cantores picos fueron merecedores
de gran respeto, en su calidad de servidores de las musas.
Durante mucho tiempo la crtica distingui dos actividades distintas: el aedo,
definido como un creador y cantor de sus propios versos al son de la ctara; el
rapsoda, ejecutante de fragmentos breves de poemas picos, enlazados ("un zurcidor
de cantos") y aprendidos de memoria, sin acompaamiento musical, sino marcando el
ritmo con un bastn (rabds). Sin embargo, actualmente se supone que el trmino
aoids designaba especficamente al poeta pico.
Con el paso del tiempo los poemas dejaron de ser cantados y pasaron a ser
solamente recitados. Desde entonces se emplea el nombre rapsodoi de forma
genrica para los recitadores.
Es altamente probable que la costumbre de recitar cantos picos en los

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banquetes de los reyes -a quienes les interesaba especialmente recordar la gloria de

los antepasados como una manera de legitimar su poder- se extendiera a lo largo de
varios siglos en el mundo griego. Sin embargo, estos cantos tambin fueron conocidos
a travs de certmenes celebrados en fiestas y juegos pblicos.
Los poemas picos se convirtieron en un medio eficaz de propagacin y fijacin
de la historia local y, por consiguiente, cumplan una funcin muy importante en la
cohesin cultural de la comunidad.

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Lira y flauta doble (auls)

POESA LRICA
Se entiende por lrica la poesa apropiada para el canto, teniendo a veces el
complemento de la danza. Su nombre procede de la lira, aunque no siempre se
acompaaba con ese instrumento: a diferencia de la poesa pica (que era entonada
con acompaamiento del frminge y la ctara, instrumentos de cuerda), en sus
orgenes la poesa lrica se cantaba al son de la flauta doble (auls); recin a partir del
siglo VII a.C. se comenz a utilizar la lira para este tipo de composiciones.

TEMASDE LA POESA LRICA

La poesa lrica a diferencia de la pica- toma como asunto central al individuo
y sus emociones. Es una expresin subjetiva en la cual el poeta no es un mero
narrador de hazaas heroicas del pasado, sino que se relaciona con su presente
particular.
No obstante, la subjetividad propia del gnero lrico no impide que se puedan
tocar temas muy diversos. As, en la antigua Grecia la lrica trataba asuntos como la
guerra, el ideal patritico, alabanzas a las divinidades, asuntos de la vida colectiva,
entre otros.

DESARROLLO DE LA LRICA
Si bien se pueden

reconocer antecedentes

de

este gnero en

las

manifestaciones poticas de la poca pre-homrica (trenos y lineos), el florecimiento

de la lrica se produjo con el desarrollo de las grandes festividades helnicas a lo largo

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del siglo VIII (los Juegos Olmpicos se celebraron por primera vez en el ao 776 a.C.)
y particularmente durante el VII. Su mayor esplendor se dio entre los siglos Vll y V
a.C., cuando la monarqua apoyada en la aristocracia guerrera dio paso a una
sociedad en la cual la libre expresin del hombre comn empez a considerarse un
valor importante.
La primera etapa de la lrica fue de composicin
oral. No se reconocan an autores individualizados pues
los poemas se transmitan sin apoyo en la escritura y el
poeta era apenas el recitador de composiciones que le
llegaban por tradicin.
Este perodo primitivo se identifica como lrica
popular, para diferenciarlo de la etapa siguiente (lrica
culta), en la cual aparecen los textos escritos por poetas

Mujer tocando el auls

cuya identidad se reconoce. Entre las formas lricas ms antiguas se destacan dos
cuya invencin se atribuye al poeta Terpandro: el skolion (canto de banquetes) y el
nomo (composicin de alabanza a una divinidad):

Zeus, principio y guiador de todas las cosas.

A ti, Zeus, consagro el comienzo de estos himnos

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CARACTERSTICAS FORMALES
Desde el punto de vista mtrico, la poesa griega se apoyaba en la reunin de
slabas largas () y cortas (), lo que se conoce como pies. Las diferentes
combinaciones de los pies dio origen a distintos ritmos que permitan el tratamiento de
variados temas, segn el tono de la composicin. As, por ejemplo, la estrofa llamada
dstico elegaco era propicia para los asuntos de tono serio y grave, en tanto que el
pie ymbico acompaaba mejor a la stira.
En

cuanto

la

lengua empleada, cada forma potica se

mantuvo

preferentemente en la variante dialectal en que se origin; por ejemplo, el dorio fue la

lengua de las odas de Pndaro, el jonio se emple en la elega y el eolio especialmente
en la poesa mondica.

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FORMAS POTICAS

Fauno con auls

Museo del Louvre

Algunas composiciones lricas eran cantadas y por ello se conocen como poesa
mlica (del griego melos, msica). Este canto se poda realizar de manera
individual (lrica mondica) o colectiva (lrica coral) y se acompaaba muchas veces
de danza.
Hubo tambin otras formas poticas que no se cantaban, sino que utilizaban la
msica slo como acompaamiento instrumental al recitado: son la poesa semilrica.

LRICA MONDICA
LO S R I N C ON E S DE L A LM A

La poesa mondica era cantada por una sola voz al

son

de

la

lira.

Su

composicin

estaba

basada

en

combinaciones simples de estrofas en las cuales se repeta

frecuentemente

un

mismo

verso

que

era

levemente

modificado al final, para marcar el cierre del poema. La lengua

propia era el dialecto elico, aunque algunos poetas
emplearon el jnico.

Safo
J.Pradier, 1852

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La mondica coincide plenamente con el sentido que actualmente le damos a la

palabra lrica: ms que los asuntos colectivos, en ella importaban los temas privados y
el sentir profundo del individuo.
La sensualidad, el amor, los placeres vitales, las emociones exaltadas, los
temores, el dolor -impregnados siempre de gran intensidad- no eran asuntos para ser
entonados en pblico. Por eso la lrica mondica se cantaba en la privacidad de los
crculos de amigos o en la soledad melanclica.
Originada en Lesbos, esta lrica pronto se extendi por toda Grecia. Sin
embargo, fue en el lugar de su nacimiento donde alcanz gran perfeccin con la obra
exaltada de Alceo y las sentidas composiciones de la poetisa Safo.
En otras regiones tambin sobresalieron los poemas cargados vitalidad de
Anacreonte, escritos en dialecto jonio:

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POESA CORAL
LA PO LI S C E LE BR A A LO S VE N C E DO R E S

La lrica coral era mucho ms compleja que la mondica y combinaba el canto y

la danza. Su origen se ubica en Creta, desde donde

el poeta Taletas la llev a

Esparta en el siglo VII a.C. La lengua empleada para estas composiciones fue el dorio.
Esta poesa era propicia para expresar emociones colectivas vinculadas al
desarrollo de la vida urbana y la exaltacin de los valores comunes. Su nombre deriva
de la palabra choros, que originalmente significaba lugar para el baile y ms tarde
pas a referirse al grupo de personas que entonaba las composiciones mientras se
desplazaba al son de la ctara o la flauta.
Hacia el 600 a.C. el poeta el siciliano Tisias (conocido con el seudnimo de
Estescoro de Himer) cre varios cantos corales de tema heroico que le hicieron muy
popular. Entre sus obras, particularmente la Orestada es uno de los antecedentes
ms directos de la triloga de Esquilo que lleva el mismo nombre.

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Otra figura importante de los primeros tiempos fue Alcman, destacado por sus
Partenias (cantos para ser ejecutados por doncellas).

Dentro de la poesa coral se desarrollaron diversas formas, que se diferenciaban

por su contenido y tono: pen, treno, ditirambo, epinicio (oda)

PEN
En su origen el pen fue un tipo de himno dedicado a Apolo. Posteriormente
cambi hacia asuntos blicos y era entonado por los soldados al ir al campo de
batalla. Entre sus cultivadores destacan Tirteo, Pndaro y Baqulides.

T R E NO
Los trenos eran lamentaciones fnebres que se entonaban con acompaamiento
musical. Su nombre proviene del griego , thrnos, lamento. Aunque esta
forma ya se cultiv en tiempos arcaicos, los nicos ejemplos que conocemos
pertenecen a autores del siglo V a.C. (Pndaro, Simindes de Ceos).

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D I TI R AM B O
Consista en un canto alegre y salvaje ( , di thriambos, alegra
divina) que primitivamente se ejecutaba en los bosques, durante las celebraciones al
dios Dionisos y se acompaaba de la ctara. Fue la forma de la que surgi, con el paso
del tiempo, el drama.
Los primeros ditirambos trgicos provienen de comienzos del siglo VI a.C. y se
atribuyen a Arin

pero sus textos se han perdido. En cambio, s han llegado

fragmentos de Pratinas (finales del siglo VI a.C.) y, en 1890, se recuperaron dos rollos
de papiros con algunos pasajes de su contemporneo Baqulides.

O D A O E PI N IC I O

Las odas eran cantos de celebracin de los triunfos atlticos para honrar la
victoria en los juegos panhelnicos (Olmpicas, Pticas, tsmicas y Nemeas). Tambin
se las llamaba epinicio por su tono grandioso: , sobre, , victoria.
Fueron muchos los autores que desarrollaron este gnero (Baqulides,
Simnides de Ceos, entre otros). Entre todos, el ms destacado fue el tebano Pndaro.

Muy reconocidas tambin fueron las poetisas Mirtis y Corina. De ambas han
sobrevivido apenas algunos fragmentos, aunque se las conoce por referencias de
autores posteriores, lo cual confirma la importancia que llegaron a tener en su poca.
De Mirtis se sabe que fue preceptora de Pndaro y sobre Corina, algunas

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tradiciones afirman venci al poeta en cinco certmenes.

Dos buenas lecturas

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POESA SEMI-LRICA
E N TR E LA S TI R A Y LA SEN TE N CI A

La poesa semi-lrica no se cantaba, sino que era recitada con acompaamiento

musical. En esta categora estn la elega, el yambo, el epigrama y el epitafio,
compuestos preferentemente en dialecto jnico.

Elega
W.A. Bourguereau, 1899

E L E G A

La elega -cuyo significado literal es canto lastimero- generalmente estaba

formada por estrofas llamadas dsticos, en los que se combinaban un hexmetro y un
pentmetro.
Se recitaba acompaada de la flauta y trataba asuntos variados como lo
patritico, lo guerrero o lo moral. El tono triste y sentencioso que caracteriza a este tipo
de composicin, le acerca al estilo de la epopeya.
Algunos autores destacados en esta forma potica fueron Calino, Tirteo, Teognis
de Mgara y Mimnermo.

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Y A MB O

A diferencia de la elega, el yambo presenta un tono ms realista y un estilo

menos elevado. Sus temas frecuentemente se vinculan con la stira, la crtica personal
y la narracin aguda.
El pie caracterstico del yambo combina una slaba corta seguida de otra larga
(). Al igual que su contraposicin, el troqueo (), son los dos ritmos ms
prximos al habla corriente; por ello fueron empleados frecuentemente en
composiciones de tono desenfadado, as como en las partes dialogadas de tragedias y
comedias.
Los orgenes del yambo se remontan a los antiguos rituales populares
vinculados a la cosecha y la fertilidad de la tierra. Segn la tradicin su creador fue
Arquloco de Paros, el ms destacado de los yambgrafos de su poca.
Algunos poetas importantes fueron Hiponacte de Hfeso (conocido por su tono
burln, descarado y obsceno) y Semnides de Amorgo, autor del Catlogo de las
mujeres, en el que se acusa a las mujeres de carecer de virtudes y provocar todos los
males.

El verso ymbico tambin se emple en las fbulas. Estos relatos ingeniosos

eran protagonizados por animales u objetos y pretenden demostrar una verdad moral
o hacer una advertencia que se sintetizaba en la moraleja final. Algunos textos de
Arquloco tienen este carcter, como por ejemplo la historia del guila que falt a la
palabra dada a la zorra y recibi un terrible castigo de los dioses.

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Hoy en da an se leen las fbulas de Esopo, quien, segn la tradicin, habra

vivido hacia el siglo VI a.C. Sin embargo, hay serias dudas respecto de si fueron todas
de su autora y si la forma original fue el verso o la prosa, pues algunas fuentes indican
que algunas de ellas fueron pasadas al verso por Scrates mientras esperaba su
ejecucin.

Pulsa aqu para leer algunas fbulas de Esopo

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E PI G R A MA

Y E PI TA FI O

Los epigramas y los epitafios eran composiciones

breves que se grababan sobre algn objeto.
La diferencia entre ambos es el tono: en el epigrama
se pone de manifiesto un pensamiento festivo, agudo y
preciso. Con el paso del tiempo los epigramas fueron
incorporando tambin la temtica amorosa.
El epitafio, en cambio, se acostumbraba grabar sobre
las lpidas sepulcrales y por ello su tono era grave.

Erina
Simeon Solomon, 1886

Representantes destacados de estas formas son Simnides de Ceos, Calmaco,

y las exquisitas poetisas nite de Tegea y Erina de Telos.

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