Carbono-14

O carbono-14, C14 ou radio carbono um istopo radioativo natural do

elemento carbono, recebendo esta numerao porque apresenta nmero de
massa 14 (6 prtons e 8 nutrons). Este istopo apresenta dois nutrons a
mais no seu ncleo que o istopo estvel carbono-12.

Entre os cinco istopos instveis do carbono, o carbono-14 aquele que

apresenta a maior meia-vida, que de aproximadamente 5 730 anos.

Forma-se nas camadas superiores da atmosfera onde os tomos de

nitrognio-14 so bombardeados por nutrons contidos nos raios csmicos:
Reagindo com o oxignio do ar forma dixido de carbono ( C14O2 ), cuja
quantidade permanece constante na atmosfera. Este C14O2 , juntamente
com o C12O2 normal, absorvido pelos animais e vegetais sendo, atravs
de mecanismos metablicos, incorporados a estrutura destes organismos.
Enquanto o animal ou vegetal permanecer vivo a relao quantitativa entre
o carbono-14 e o carbono-12 permanece constante. A partir da morte do ser
vivo, a quantidade de C-14 existente em um tecido orgnico se dividir pela
metade a cada 5 730 anos. Cerca de 50 mil anos depois, esta quantidade
comea a ser pequena demais para uma datao precisa.

Quando o ser vivo morre inicia-se uma diminuio da quantidade de

carbono-14 devido a sua desintegrao radiativa. No carbono-14 um
neutron do ncleo se desintegra produzindo um prton ( que permanece no
ncleo aumentando o nmero atmico de 6 para 7 ) com emisso de uma
partcula beta ( eltron nuclear ). O resultado da desintegrao do neutron
nuclear do carbono-14 origina como produto o tomo de nitrognio-14:

Como essa desintegrao ocorre num perodo de meia-vida de 5730 anos

possvel fazer a datao radio mtrica de objetos ou materiais arqueolgicos
com idades dentro desta ordem de grandeza. O mtodo no por isso
adequado datao de fsseis que tm idades na casa dos milhes de anos
e que so datados por mtodos estratigrficos e por decaimento de outros
elementos radioativos.

Dataes por Carbono 14

Datao por radio carbono
A tcnica de datao por carbono-14 foi descoberta nos anos quarenta por
Willard Libby.2 Ele percebeu que a quantidade de carbono-14 dos tecidos
orgnicos mortos diminui a um ritmo constante com o passar do tempo.
Assim, a medio dos valores de carbono-14 em um objeto antigo nos d
pistas muito exatas dos anos decorridos desde sua morte.

Esta tcnica aplicvel madeira, carbono, sedimentos orgnicos, ossos,

conchas marinhas - ou seja, todo material que conteve carbono em alguma
de suas formas, e o absorveu, mesmo que indiretamente, como pela
alimentao com organismos fotossintetizantes, da atmosfera. Como o
exame se baseia na determinao de idade atravs da quantidade de
carbono-14 e que esta diminui com o passar do tempo, ele s pode ser
usado para datar amostras que tenham at cerca de 50 mil a 70 mil anos de
idade.

Este limite de valor dado pelos limites prticos da sensibilidade dos

mtodos analticos, que para quantidades extremamente pequenas do
elemento a detectar, passam a tornar a determinao pouqussima
confivel ou mesmo impossvel.

A radioatividade do Carbono 14
Libby, que era qumico, utilizou em 1947 um contador Geiger para medir a
radioatividade do C-14 existente em vrios objetos. Este um istopo
radioativo instvel, que decai a um ritmo perfeitamente mensurvel a partir
da morte de um organismo vivo. Libby usou objetos de idade conhecida
(respaldada por documentos histricos), e comparou esta com os resultados
de sua radio datao. Os diferentes testes realizados demonstraram a
viabilidade do mtodo at cerca de 70 mil anos.

Depois de uma extrao, o objeto a datar deve ser protegido de qualquer

contaminao que possa mascarar os resultados. Feito isto, se leva ao
laboratrio onde se contar o nmero de radiaes beta produzidas por
minuto e por grama de material. O mximo so 15 radiaes beta, cifra que
se dividir por dois por cada perodo de 5.730 anos de idade da amostra.

Ocorrncia

Em combustveis fsseis
Muitos compostos qumicos feitos pelo homem so feitos de combustveis
fsseis, tais como o petrleo ou carvo mineral, na qual o carbono 14
deveria ter decaido significativamente ao longo do tempo. Entretanto, tais
depsitos frequentemente contm traos de carbono 14 (variando
significativamente, mas numa faixa de 1% da razo encontrada em
organismos vivos em quantidades comparveis a uma aparente idade de 40
mil anos para leos com os mais altos nveis de carbono 14) 3 . Isto pode
indicar possvel contaminao por pequenas quantidades de bactrias,
fontes subterrneas de radiao (tais como o decaimento de urnio, atravs
de taxas de 14C/U medidas em minrios de urnio4 que implicariam
aproximadamente em um tomo de urnio para cada dois tomos de urnio
de maneira a causar a taxa medida de 1015 14C/12C), ou outras fontes
secundrias desconhecidas de produo de carbono 14. A presena de
carbono 14 na assinatura isotpica de uma amostra de material carbonceo
possivelmente indica sua contaminao por fontes biognicas ou o
decaimento de material radioativo no estrato geolgico circundante.

No corpo humano
Dado que essencialmente todas as fontes de alimentao humana so
derivadas das plantas, o carbono que compe nossos corpos contm
carbono 14 na mesma concentrao da atmosfera. Os decaimentos beta de
nosso radiocarbono interno contribui com aproximadamente 0,01 mSv/ano
(1 mrem/ano) para cada dose pessoal de radiao ionizante.5 Isto
pequeno comparado doses de potssio 40 (0,39 mSv/ano) e radnio
(varivel). Carbono 14 pode ser usado como um traador radioativo em
medicina. Na variante inicial do teste respiratrio com uria, um teste
diagnstico para Helicobacter pylori, uria etiquetada (marcada) com
aproximadamente e 37 kBq (1.0 Ci) de carbono 14 fornecida ao paciente.
No caso de uma infeco por H. pylori, a enzima urease bacterial quebrar a
uria em amnia e dixido de carbono marcado radioativamente, o qual
pode ser detectado por contagem de baixo nvel na respirao do paciente.6
O teste respiratrio de uria com C14 tem sido grandemente substitudo
pelo teste respiratrio de uria com C13 o qual no apresenta questes
relacionadas radiao.