La ergonoma es bsicamente una tecnologa de aplicacin prctica e interdisciplinaria,
fundamentada en investigaciones cientficas, que tiene como objetivo la optimizacin integral de Sistemas Hombres-Mquinas, los que estarn siempre compuestos por uno o ms seres humanos cumpliendo una tarea cualquiera con ayuda de una o ms "mquinas" (definimos con ese trmino genrico a todo tipo de herramientas, mquinas industriales propiamente dichas, vehculos, computadoras, electrodomsticos, etc.). Al decir optimizacin integral queremos significar la obtencin de unaestructura sistmica (y su correspondiente comportamiento dinmico), para cada conjunto interactuante de hombres y mquinas, que satisfaga simultnea y convenientemente a los siguientes tres criterios fundamentales: *Participacin: de los seres humanos en cuanto a creatividad tecnolgica, gestin, remuneracin, confort y roles psicosociales. * Produccin: en todo lo que hace a la eficacia y eficiencia productivas del Sistema Hombres-Mquinas (en sntesis: productividad y calidad). * Proteccin: de los Subsistemas Hombre (seguridad industrial e higiene laboral), de los Subsistemas Mquina (siniestros, fallas, averas, etc.) y del entorno (seguridad colectiva, ecologa, etc.). Este paradigma de las "3 P" se puede interpretar muy grfica y sencillamente con la imagen de un trpode que sostiene a un Sistema Hombre-Mquina optimizado ergonmicamente; si a ese trpode le faltase aunque ms no fuese una de sus tres patas (o sea que estuviese diseado considerando nicamente a dos cualesquiera de las 3 P enunciadas arriba), todo se vendra al suelo (no se cumplira la optimizacin ergonmica pretendida en eldiseo). La amplitud con que se han fijado estos tres criterios requiere, para su puesta en prctica, de la integracin de diversos campos de accin que en el pasado se desarrollaban en forma separada y hasta contrapuesta. Esos campos de accin eran principalmente:
Mejoramiento del ambiente fsico de trabajo (confort e higiene laboral).
Diseo de herramientas, maquinarias e instalaciones desde el punto de vista del
usuario de las mismas.
Estructuracin de mtodos de trabajo y de procedimientos en general (por
rendimiento y por seguridad).
Seleccin profesional.
Capacitacin y entrenamiento laborales.
Evaluacin de tareas y puestos.
Psicosociologa industrial (y, con ms generalidad, empresarial).
Naturalmente, una intervencin ergonmica considera a todos esos factores en forma conjunta e interrelacionada. Adems, se ha desarrollado desde hace ya un tiempo una ampliacin del concepto ergonmico, dando lugar a la "macroergonoma", la que es conceptualizada como la optimizacin ergonmica de los Sistemas Hombres-Mquinas desde el punto de
vista organizacional y ltimamente se encuentra en pleno desarrollo la "ecoergonoma",
ampliando an ms el campo de la optimizacin ergonmica. Para practicar la ergonoma se necesita, por lo tanto, poseer una buena capacidad de relacin interdisciplinaria, una agudo espritu analtico, un alto grado de sntesis creativa, los imprescindibles conocimientos cientficos y, sobre todo, una firme voluntad de ayudar a los trabajadores para lograr que su labor sea lo menos penosa posible y que produzca una mayor satisfaccin tanto a ellos mismos como a la sociedad en su conjunto.