El soldado ruso suba nervioso la ladera, con el fusil preparado.

Mir a su
alrededor, se lami los secos labios. De vez en cuando se llevaba una enguantada
mano al cuello y se enjugaba el sudor y se abra el cuello de la guerrera.
Eric se volvi al cabo Leone.
Lo quieres t? O lo mato yo? ajust el punto de mira de modo que la cara
del ruso quedase encuadrada en la lente cortada por las lneas del blanco.
Leone lo pens. El ruso estaba cerca, se mova con rapidez, casi corriendo.
No dispares. Espera. No creo que sea necesario.
El ruso incremento su velocidad, pateando cenizas y montones de escombros a
su paso. Lleg a la cima de la ladera y se detuvo, jadeando, y mir a su alrededor.
Haba un cielo plomizo de mviles nubes de partculas grises. Brotaban de tanto en
tanto troncos de rboles; el suelo pelado y desnudo, lleno de desperdicios y de
ruinas de edificios surgiendo de cuando en cuando como amarilleantes crneos.
El ruso estaba inquieto. Saba que algo iba mal. Mir colina abajo. Estaba ya a
slo unos pasos del bunker. Eric estaba ponindose nervioso. Jugaba con su pistola,
mirando a Leone.
No te preocupes dijo Leone. No llegar aqu. Ellos se encargarn de l.
Ests seguro? Ha llegado muy lejos.
Ellos andan alrededor del bunker. Est entrando por mal sitio. Preprate!
El ruso comenz a correr colina abajo, hundiendo sus botas en los montones de
ceniza gris e intentando mantener el fusil en alto. Se detuvo un momento, y se puso
las gafas de campo.
Est mirando directamente hacia nosotros dijo Eric.
El ruso sigui avanzando. Podan ver sus ojos, como dos piedras azules. Llevaba
la boca un poco abierta. Necesitaba un afeitado; en una de sus huesudas mejillas
llevaba un esparadrapo, con una mancha azul en los bordes. Un punto fungoidal.
Tena la guerrera sucia y rota. Le faltaba un guante.
Leone toc el brazo de Eric:
Aqu llega.
Algo pequeo y metlico, cruz el suelo relampagueando bajo la parda luz del
medioda. Una esfera metlica. Subi colina arriba hacia el ruso, dejando una estela.

Era pequea, una de las pequeas. Llegaba los garfios fuera, dos cuchillas que se
proyectaban de su masa y giraban en un torbellino de acero blanco. El ruso la oy.
Se volvi instantneamente e hizo fuego. La esfera se disolvi en partculas. Pero ya
una segunda haba surgido y segua a la primera. El ruso volvi a disparar.
Una tercera esfera salt sobre una pierna del ruso, girando y batiendo. Subi
hasta el hombro. Las girantes cuchillas desaparecieron en el cuello del ruso.
Eric se tranquiliz.
Bueno, se acab. Dios mo, esas malditas cosas me ponen los pelos de punta. A
veces pienso que estbamos mejor antes.
Si no las hubisemos inventado, lo habran hecho ellos dijo Leone,
encendiendo tembloroso un cigarrillo. Me pregunto por qu vendra hasta aqu ese
ruso solo. No veo a nadie que le cubra.
El teniente Scott entraba por el tnel del bunker.
Qu pas? Algo entr en la pantalla.
Un Ivan.
Uno slo?
Eric hizo girar la pantalla de visin. Scott mir por ella. Haba ahora numerosas
esferas de metal rasgando el cuerpo inerte, hoscos globos de metal que giraban y
batan serrando al ruso en pequeos trozos que se llevaban.
Qu puado de garras murmur Scott.
Vienen como moscas. No tienen mucha caza ltimamente.
Scott desvi la pantalla con repugnancia.
Como moscas. Me pregunto por qu llegara ese ruso hasta aqu. Saben que
tenemos garras por todas partes.
Un gran robot se haba unido a las esferas ms pequeas. Estaba dirigiendo las
operaciones, y era un largo tubo con proyecciones oculares. No quedaba mucho del
soldado. Lo que quedaba iban llevndoselo ladera abajo las garras.
Seor dijo Leone. Si no tiene inconveniente me gustara salir y echarle una
ojeada.
Por qu?
Puede que trajera algo.
Scott lo consider. Se encogi de hombros.

Est bien. Pero cuidado.

Tengo mi tab Leone indic la banda de metal que llevaba a la cintura. No
tendr problemas.
Cogi su fusil y subi cuidadosamente hasta la boca del bunker, abrindose
camino entre bloques de hormign y tensores de acero, retorcidos y doblados. El
aire era fro arriba. Cruz hacia los restos del soldado, caminando sobre la suave
ceniza. Sopl una rfaga y alz su rostro un remolino de grises partculas. Cerr los
ojos y sigui.
Las garras retrocedieron al acercarse l, reducindose algunas a la inmovilidad.
Toc su tab. Cunto habra dado por l el Ivan! Las radiaciones cortas que emita
el tab neutralizaban las garras, y hasta el gran robot retrocedi respetuoso al
aproximarse. Se inclin sobre los restos del soldado. La mano enguantada estaba
cerrada con fuerza. Tena algo dentro. Leone separ los dedos. Un recipiente
sellado, de aluminio. Aun brillante.
Se lo meti en la bolsa y volvi al bunker. Tras l las garras volvieron a la vida. Se
reinici la procesin, esferas metlicas cruzando la gris ceniza con sus cargamentos.
Poda or el rumor de su roce en el suelo. Se estremeci.
Scott se interes mucho por el tubo.
Tena esto?
En la mano Leone desenrosc la tapa. Quiz debiera echarle un vistazo,
seor.
Scott lo tom. Vaci el contenido en la palma de la mano. Un pedacito de papel
de seda cuidadosamente doblado. Se sent junto a la luz y lo desdobl.
Qu dice, seor? pregunt Eric mientras suban por el tnel varios oficiales.
Apareci el mayor Hendricks.
Mayor dijo Scott. Mire esto.
Hendricks ley el papel.
Vino slo esto?
Vena un solo hombre. Ahora mismo.
Dnde est? pregunt con voz viva Hendricks.
Las garras le cogieron.

El mayor Hendricks lanz un gruido.

Mira se lo pas a su compaero. Creo que esto era lo que estbamos
esperando. Desde luego se tomaron su tiempo.
As que quieren condiciones de paz dijo Scott. Vamos a aceptarlo?
Eso no hemos de decidirlo nosotros. Hendricks se sent. Dnde est el
oficial de comunicaciones? Quiero que me ponga con la base lunar.
Leone medit mientras el oficial de comunicaciones alzaba cauteloso la antena
exterior, escrutando el cielo sobre el bunker para ver si haba rastros de una nave
rusa de observacin.
Seor dijo Scott a Hendricks. Es bastante extrao que aparezcan de pronto.
Llevamos utilizando las garras casi un ao. Ahora de repente empiezan a ceder.
Quiz las garras hayan conseguido entrar en sus bnkers.
Una de las garras, de las que clavan, entr en un bunker ruso la semana pasada
dijo Eric. Liquid a todo un pelotn antes de que consiguieran echarla.
Cmo lo sabes?
Me lo dijo un tipo. La garra volvi con... con restos.
Base lunar, seor dijo el oficial de comunicacin.
Apareci en la pantalla la cara del monitor lunar. Su pulcro uniforme
contrastaba con los uniformes del bunker. Y estaba perfectamente afeitado.
Base lunar.
Aqu es el comando L-Whistle. En tierra. Quiero hablar con el general
Thompson.
Desapareci el monitor. Aparecieron en la pantalla los toscos rasgos del general
Thompson.
Qu pasa, mayor?
Nuestras garras cogieron a un soldado ruso con un mensaje. No sabemos qu
hacer... ha habido trampas como esta en el pasado.
Qu dice el mensaje?
Los rusos quieren que enviemos a un solo oficial a nivel poltico. Para una
conferencia. No especifican el carcter de la conferencia. Dicen que cuestiones de...
consult el papel... cuestiones de grave urgencia hacen aconsejable que se

inicien conversaciones entre un representante de las fuerzas de las Naciones

Unidas y ellos.
Alz el mensaje ante la pantalla para que el general lo examinara.
Qu debemos hacer? pregunt Hendricks.
Manden un hombre fuera.
No cree que sea una trampa?
Podra serlo. Pero el emplazamiento que nos dan de su comando es correcto.
De cualquier modo merece la pena probar.
Enviar a un oficial. Y le tendr informado a usted en cuanto regrese.
De acuerdo, mayor. Thompson interrumpi el contacto. Se apag la pantalla.
La antena exterior volvi a ocultarse.
Hendricks enroll el papel, muy pensativo.
Ir yo dijo Leone.
Quieren a alguien a nivel poltico. Hendricks se rasc la barbilla. Nivel
poltico. Llevo meses sin salir. Puede que me haga bien un poco de aire.
No cree que es un poco arriesgado?
Hendricks alz la pantalla visual y mir por ella. Haban desaparecido los restos
del ruso. No se vea ms que una garra. Estaba plegada y se hunda en la ceniza
como un cangrejo. Como un horrible cangrejo de metal...
Eso es lo nico que me inquieta dijo Hendricks. S que estoy seguro
mientras tenga esto conmigo. Pero de todos modos me ponen los pelos de punta.
Las odio. Me gustara que no las hubisemos inventado nunca. Hay en ellas algo
maligno.
Si no las hubisemos inventado nosotros, los ivanes lo habran hecho.
Hendricks apart la pantalla.
De cualquier modo, parecen estar ganando la guerra esas malditas. Supongo
que esto es bueno.
Lo dice como si estuviese del mismo lado que los ivanes.
Hendricks mir su reloj de pulsera.
Creo que es mejor que me d prisa si es que quiero volver antes de que
anochezca.

Respir profundamente y luego sali a aquel suelo sucio y gris. Tras un minuto,
encendi un cigarrillo y mir a su alrededor. Era un paisaje muerto. Nada se mova.
Poda ver kilmetros y kilmetros, una interminable extensin de cenizas y
escombros, y ruinas de edificios. Unos cuantos rboles sin hojas ni ramas, con slo
los troncos. Sobre l rodaban las eternas nubes grises, que separaban la tierra del
sol.
El mayor Hendricks sigui caminando. Distingui algo a la derecha, algo
redondo y metlico. Una garra que persegua algo. Probablemente algn animal
pequeo, una rata. Tambin atacaban a las ratas. Como una especie de extra.
Lleg a la cima del montculo y mir por los prismticos. Las lneas rusas
estaban a unos cuantos kilmetros frente a l. Y haba un puesto de mando
adelantado en ellas. De all proceda el soldado que haba trado el mensaje.
Pas junto a l un cuadrado robot de brazos ondulantes, moviendo sus brazos,
inquisitivo. El robot sigui su camino, desapareciendo bajo unos escombros.
Hendricks lo contempl. Nunca haba visto robots como aqul. Cada vez aparecan
nuevos tipos, nuevas variedades y tamaos de robots de las fbricas subterrneas.
Hendricks tir su cigarrillo y se apresur. Era interesante la utilizacin de
formas artificiales en la guerra. Cmo haba empezado? Por pura necesidad. La
Unin Sovitica haba obtenido un gran xito inicial, como suelen obtenerlo los que
inician la guerra. La mayor parte de Norteamrica qued borrada del mapa. Pronto
hubo una respuesta, desde luego. El cielo se llen de disco-bombarderos mucho
antes de que empezase la guerra. Llevaban all aos. Los discos comenzaron a caer
por toda Rusia a las pocas horas del bombardeo de Washington.
Pero esto poco ayud a Washington.
Los gobiernos del bloque americano se trasladaron a la base lunar el primer ao.
Era inevitable. Europa haba desaparecido; era un montn de escombros con
oscuros matorrales que brotaban de cenizas y huesos. La mayor parte de
Norteamrica era inhabitable, no poda plantarse nada, nada poda vivir. Unos
cuantos millones fueron hacia Canad y hacia Sudamrica. Pero durante el segundo
ao empezaron a caer paracaidistas soviticos, pocos al principio, y luego ms y
ms. Llevaban el primer equipo antirradiacin realmente eficaz; lo que quedaba de
la produccin norteamericana se traslad a la luna junto con los gobiernos.

Todo salvo la tropa. La tropa que quedaba permaneca all sobreviviendo a duras
penas, y muy esparcida. Nadie saba exactamente dnde se encontraba; se
asentaban donde podan, vagando durante la noche, ocultndose en ruinas, en
alcantarillas, en stanos, con ratas y serpientes. Pareca que la Unin Sovitica
tena casi ganada la guerra. Salvo un puado de proyectiles que se disparaban
desde la luna diariamente, apenas si se utilizaban armas contra ellos. Iban y venan
a su antojo. A efectos prcticos la guerra haba terminado. Nada eficaz se les opona.
Y entonces aparecieron las primeras garras. Y la suerte de la guerra cambi en
quince das.
Las garras eran torpes al principio. Lentas. Los ivanes las liquidaban casi en
cuanto entraban en sus tneles subterrneos. Pero luego fueron hacindolo mejor,
ms deprisa y con mayor astucia. Las fbricas de toda la tierra las fabricaban.
Fbricas en su mayora subterrneas, detrs de las lneas soviticas. Fbricas que
haban hecho antes proyectiles atmicos, ya casi olvidados.
Las garras se hicieron ms rpidas y se hicieron mayores. Aparecieron nuevos
tipos, unas con sensores, otras que volaban. Haba unos cuantos tipos de garras
saltadoras. Los mejores tcnicos de la luna trabajaban en ello hacindolas cada vez
ms complicadas y flexibles. Los rusos empezaron a tener graves problemas con
ellas. Algunas de las garras pequeas aprendan a ocultarse, enterrndose entre la
ceniza y esperar.
Y luego empezaron a entrar en los bnkers rusos, deslizndose dentro cuando
levantaban las compuertas para la entrada de aire o para echar un vistazo afuera.
Una garra dentro de un bunker, una esfera giratoria de metal y cuchillas, era
suficiente. Y cuando entraba una la seguan otras. Con un arma como aquella, la
guerra no poda prolongarse mucho.
Quiz hubiese terminado ya.
Quiz fuese a or aquella noticia. Quizs el Politbur hubiese decidido tirar la
toalla. Lstima que hubiesen tardado tanto. Seis aos. Mucho tiempo para una
guerra como aquella, tal como la haban desarrollado. Los discos de represalia
automtica, cayendo por toda Rusia a centenares de miles. Cristales bacteriolgicos.
Los proyectiles dirigidos soviticos, silbando en el aire. Las bombas en cadena. Y
ahora esto, los robots, las garras...

Las garras no eran como las otras armas. Prcticamente estaban vivas, quisiese o
no admitirlo el gobierno. No eran mquinas. Eran cosas vivas que giraban y
reptaban y se alzaban bruscamente de la ceniza gris y se lanzaban hacia un hombre
y escalaban por l buscando su cuello. Para eso estaban diseadas. Era su trabajo.
Hacan bien su trabajo. Sobre todo ltimamente, los nuevos diseos. Se
reparaban a s mismas. Eran completamente autnomas. Los tabs de radiacin
protegan a las tropas de la ONU, pero si un hombre perda su tab las garras lo
cazaban sin que les importase el uniforme. Bajo la superficie, la maquinaria
automtica iba fabricndolas. Haca tiempo que los seres humanos estaban al
margen. El riesgo era excesivo; nadie quera estar con ellas. Se las dej
abandonadas. Y parecan arreglrselas muy bien. Los nuevos diseos eran ms
rpidos, ms complejos. Ms eficaces.
Al parecer haban ganado la guerra.
El mayor Hendricks encendi un segundo cigarrillo. Le deprima el paisaje. Slo
ruinas y ceniza. Pareca estar solo en el mundo, como si fuese la nica cosa viva que
quedase sobre la tierra. A la derecha se alzaban las ruinas de un pueblo, unas
cuantas paredes y montones de escombros. Tir la cerilla apagada, avanz ms
deprisa. De pronto se detuvo, alz su fusil, el cuerpo tenso... Durante un minuto
pareci como si...
De entre las ruinas de un edificio se acercaba alguien, caminando lentamente
hacia l, titubeando.
Hendricks parpade.
Alto!
El muchacho se detuvo. Hendricks baj el fusil. El muchacho le miraba en
silencio. Era pequeo, ocho aos quiz. Pero resultaba difcil lo de los aos. La
mayora de los chicos que quedaban estaban subalimentados y raquticos. Llevaba
un descolorido suter azul, cubierto de barro, y pantalones cortos. Tena el pelo
largo y sucio. Pelo castao. Le colgaba sobre la cara y sobre las orejas. Llevaba algo
en brazos.
Qu tienes ah? pregunt speramente Hendricks.
El muchacho lo alz. Era un juguete, un oso. Un oso de felpa. El muchacho tena
unos ojos grandes pero inexpresivos.

Hendricks se tranquiliz.
Yo no lo quiero. Consrvalo.
El muchacho volvi a abrazar el oso.
Dnde vives? dijo Hendricks.
All.
En las ruinas?
S.
Bajo tierra?
S.
Cuntos hay all?
Cuan... cuntos?
S, cuntos sois. Cuntas personas mayores hay donde vives?
El muchacho no contest.
No estars solo, verdad? dijo Hendricks, ceudo.
El muchacho asinti.
Y cmo vives?
Hay comida.
Qu clase de comida?
Diferente.
Hendricks estudi con curiosidad al muchacho.
Cuntos aos tienes?
Trece.
No era posible. O lo era? El muchacho estaba delgado, raqutico. Y
probablemente fuese estril. La radiacin, aos recibindola directamente. Era
lgico que fuese tan pequeo. Tena los brazos y las piernas nudosos y flacos como
palos de escoba. Hendricks acarici el brazo del muchacho. Tena la piel seca y
spera: piel de radiacin. Se inclin y mir el rostro del muchacho. Inexpresivo.
Grandes ojos, grandes y oscuros.
Eres ciego? dijo Hendricks.
No. Veo algo.
Cmo te las arreglas con las garras?
Las garras?.

Esas cosas redondas que corren...

No comprendo.
Quiz no hubiese garras por all. Haba muchas zonas libres de ellas. Solan
agruparse alrededor de los bnkers, donde haba gente. Haban sido ideadas de
modo que percibiesen el calor, el calor de las cosas vivas.
Tienes suerte Hendricks se irgui. Bueno, adnde vas?
Puedo ir contigo?
Conmigo? Hendricks cruz los brazos. Voy muy lejos. Kilmetros. Tengo
prisa. Mir su reloj. Tengo que llegar all al anochecer.
Quiero ir.
Hendricks hurg en su mochila.
No merece la pena. Toma le dio las latas de comida que llevaba. Coge esto
y vete. De acuerdo?
El muchacho no contestaba.
Yo volver por aqu. Tardar un da. Si ests por aqu cuando vuelva podrs
venir conmigo. De acuerdo?
Quiero ir contigo ahora.
Es mucho camino.
Puedo caminar.
Hendricks se agit inquieto. Era un blanco demasiado bueno, dos personas
caminando juntas. Y el muchacho le retrasara. Pero no podra volver por aquel
camino. Y si el muchacho estaba realmente solo...
Est bien. Vamos.
El muchacho se coloc a su lado. Hendricks empez a caminar. El muchacho
andaba silenciosamente, abrazando su oso de felpa.
Cmo te llamas? dijo Hendricks, al cabo de un rato.
David Eduardo Derring.
David? Qu... qu les pas a tus padres?
Murieron.
Cmo?
En la desintegracin.
Hace cunto?

Seis aos.
Hendricks se detuvo.
Llevas solo seis aos?
No. Haba otras personas conmigo. Pero se fueron.
Y desde entonces vives solo?
S.
Hendricks baj los ojos. El muchacho era extrao, por decir poco. Remoto. Pero
as eran los nios que haban sobrevivido. Tranquilos. Estoicos. Les dominaba una
extraa fatalidad. Nada les sorprenda. Lo aceptaban todo. No haba ya nada
normal, ningn curso natural de las cosas, moral o fsico; haban desaparecido la
costumbre, el hbito, y todas las fuerzas determinantes del aprendizaje; slo
quedaba la experiencia directa.
Voy muy deprisa? dijo Hendricks.
No.
Cundo me viste?
Estaba esperando.
Esperando? dijo Hendricks sorprendido. Y qu esperabas?
Coger cosas.
Qu cosas?
Cosas para comer.
Oh Hendricks frunci los labios. Un muchacho de trece aos que viva de
ratas y de sabandijas y de comida enlatada medio podrida. En un agujero bajo las
ruinas de una ciudad. Con estanques de radiacin y garras, y las minas
perforadoras rusas acechando en el cielo.
Adnde vamos? pregunt David.
A las lneas rusas.
Rusas?
El enemigo. Los que empezaron la guerra. Los que tiraron las primeras
bombas radioactivas. Ellos empezaron.
El muchacho cabece. Le miraba con rostro inexpresivo.
Yo soy americano dijo Hendricks.

El muchacho no dijo nada. Siguieron los dos, Hendricks caminando delante,

David tras l, apretando contra el pecho el sucio oso de felpa.
Sobre las cuatro de la tarde pararon a comer. Hendricks hizo una hoguera en un
agujero entre fragmentos de hormign. Arranc los matorrales y prepar lea. Las
lneas rusas no estaban muy lejos. Se encontraban en lo que haba sido un largo
valle, hectreas de frutales y viedos. Ahora slo quedaban unos cuantos tocones
ennegrecidos y las montaas que se extendan en el horizonte al fondo. Y las nubes
de rodante ceniza que arrastraba el viento, asentndose sobre los matorrales y los
restos de edificios, paredes esparcidas, un trozo de calle.
Hendricks hizo caf y calent un poco de carnero y pan.
Toma dio pan y carnero a David. David se sent al borde del fuego, las
piernas cruzadas, huesudas y blancas las rodillas. Examin la comida y la rechaz
con un gesto.
No.
No? No quieres?
No.
Hendricks se encogi de hombros. Quizs aquel muchacho fuese un mutante,
acostumbrado a alimentos especiales. Daba igual. Cuando tuviese hambre ya
encontrara comida. Era un muchacho extrao. Pero sucedan muchas cosas
extraas en el mundo. La vida ya no era igual. Nunca volvera a serlo. La
humanidad iba hacindose a la idea.
All t dijo Hendricks. Comi pan y carnero y caf. Coma lentamente, como
si le resultase laborioso digerir la comida. Cuando acab se puso de pie y apag el
fuego.
David se levant lentamente, observndole con sus ojos de joven viejo.
Nos vamos dijo Hendricks.
Muy bien.
Hendricks reemprendi la marcha, el fusil en la mano. Estaban cerca ya, y
Hendricks iba tenso, preparado para cualquier cosa. Los rusos tenan que esperar
un emisario, una contestacin al suyo, pero eran muy tramposos. Siempre haba la
posibilidad de un error. Examin el paisaje que les rodeaba. Escombros, ceniza,
unos cuantos montculos, rboles chamuscados. Muros de hormign. Pero algo

ms all estaba el primer bunker de las lneas rusas, el puesto de mando

adelantado. Bajo tierra, profundamente enterrado, slo mostrando un periscopio y
unos cuantos caones. Quizs una antena.
Llegaremos pronto? pregunt David.
S. Cansado?
No.
Entonces?
David no contest. Caminaba cuidadosamente tras l, abrindose camino entre
las cenizas. Tena pies y piernas grises de polvo. Tena en la cara arrugas de ceniza
gris que se dibujaban sobre la blanca palidez de su piel. No tena color en la cara.
Tpico de los nuevos nios, criados en stanos y alcantarillas y refugios
subterrneos.
Hendricks se detuvo. Alz sus prismticos y estudi el terreno que tena delante.
Tenan que estar all, en algn sitio, esperndole... o le vigilaban, como haban
vigilado sus hombres al emisario ruso? Se estremeci. Quizs estuviesen
preparando sus armas, disponindose a disparar, lo mismo que sus hombres,
disponindose a matar.
Se enjug la cara cubierta de sudor.
Maldita sea. se senta incmodo. Pero tenan que esperarle. La situacin era
distinta.
Sigui caminando sobre la ceniza, sujetando el fusil con ambas manos. Y detrs
iba David. Hendricks miraba a su alrededor, ceudo. En cualquier segundo podra
suceder. Un relmpago de luz, un fogonazo cuidadosamente enfocado desde el
interior de un profundo bunker de hormign.
Alz un brazo e hizo una seal en el aire.
Nada se movi. A la derecha se vea una larga cordillera, coronada de troncos
muertos. Haban crecido unas cuantas vides silvestres alrededor de los rboles, de
los restos de rboles. Y las eternas hierbas oscuras. Hendricks examin el cerro.
Haba algo all arriba? Un lugar de observacin perfecto. Se aproxim nervioso
David le segua silenciosamente. Si hubiese sido su puesto de mando habra all un
centinela vigilando a los soldados que quisiesen infiltrarse en la zona de mando.

Por supuesto, si fuese su puesto de mando habra garras alrededor para una
proteccin plena.
Se detuvo, separadas las piernas, las manos en las caderas.
Ya estamos? dijo David.
Casi.
Por qu paramos?
No quiero correr ningn riesgo. Hendricks avanzaba lentamente. Ahora el
cerro quedaba directamente a su lado a la derecha. Por encima de l. Su inquietud
aument. Si hubiese all arriba un ruso estara en sus manos. Agit de nuevo el
brazo. Tenan que esperar a alguien con uniforme de la ONU como respuesta a su
nota. A menos que todo aquello fuese una trampa.
Ven a mi lado dijo, volvindose a David. No te quedes atrs.
Contigo?
A mi lado. Estamos muy cerca. No podemos correr riesgos. Ven.
Voy bien aqu. David continu caminando tras l, a unos pasos de distancia,
sin soltar su oso de felpa.
All t. Hendricks alz de nuevo sus prismticos, sbitamente tenso. Por un
momento... se haba movido algo? Examin cuidadosamente el cerro. Todo estaba
en silencio. Muerto. No haba vida all arriba, slo troncos de rboles y cenizas.
Quizs algunas ratas. Las grandes ratas negras que haban sobrevivido a las garras.
Mutantes... construan sus refugios con saliva y ceniza. Una especie de plstico.
Adaptacin. Continu caminando.
En la colina, sobre l, apareci un hombre alto de flotante capote. Verde gris. Un
ruso. Tras l apareci un segundo soldado, tambin ruso. Ambos alzaron sus armas,
apuntando.
Hendricks qued paralizado. Abri la boca. Los soldados estaban arrodillados,
apuntando desde el borde del cerro. Se les haba unido una tercera persona, una
figura ms pequea, tambin verde gris. Una mujer. Se mantena detrs de ellos.
Hendricks consigui hablar por fin.
Alto! Hizo gestos frenticos con los brazos. Soy...
Los dos rusos dispararon. Detrs de Hendricks sonaron dos suaves pops. Sobre
l cayeron oteadas de calor, que le derribaron. La cara se le llen de ceniza y,

tosiendo, se puso de rodillas. Todo era una trampa. Estaba sentenciado. Haba ido
a que le mataran, como a una res. Los soldados y la mujer bajaban por la ladera
hacia l, deslizndose sobre la suave ceniza. Hendricks estaba conmocionado. Le
palpitaba la cabeza. Torpemente, alz su arma y apunt. El fusil le pesaba mil
toneladas; apenas poda sostenerlo. Le picaba la nariz y las mejillas. El aire estaba
lleno de aquel aroma acre y amargo.
No dispares! dijo el primer ruso, en un ingls con fuerte acento.
Los tres llegaron junto a l y le rodearon.
Deja tu rifle, yanqui dijo el otro.
Hendricks estaba desconcertado. Todo haba sucedido con demasiada rapidez.
Le haban capturado. Y haban desintegrado al muchacho. Giro la cabeza. David
haba desaparecido. Lo que quedaba de l estaba esparcido por el suelo.
Los tres rusos le examinaron, curiosos. Hendricks permaneca sentado,
conteniendo la sangre de su nariz y escupiendo fragmentos de ceniza. Mova la
cabeza intentando despejarla.
Por qu hicisteis eso? murmur. El muchacho.
Por qu? replic uno de los soldados que le ayud a levantarse; mientras
haca volverse a Hendricks. Mira.
Hendricks cerr los ojos.
Mira los dos rusos le empujaron hacia adelante. Deprisa. No hay tiempo
que perder, yanqui!
Hendricks mir. Y lanz un gemido.
Ves ahora? Comprendes?
De los restos de David sali rodando una rueda metlica. Rels, metal
resplandeciente. Piezas, cables. Uno de los rusos dio una patada al montn de
restos. Las piezas se desparramaron. Cay una seccin plstica medio chamuscada.
Hendricks se inclin tembloroso. Se haba desprendido la parte frontal de la cabeza.
Pudo ver un intrincado cerebro, cables y rels, tubos y conmutadores, miles de
pequeas piezas...
Un robot dijo el soldado que le tena sujeto del brazo. Vimos cmo te
segua. As es como hacen. Siguen a uno para entrar en el bunker. As es como
consiguen entrar.

Hendricks pestae, desconcertado.

Pero...
Vamos. Le condujeron hacia el cerro, resbalando al subir por la ceniza. La
mujer lleg primero a la cima y los esper all.
El puesto de mando adelantado murmur Hendricks. Vine a negociar...
Ya no hay puesto de mando adelantado. Consiguieron entrar. Te explicaremos.
Llegaron a la cima del cerro. Slo quedamos nosotros. Nosotros tres. Los dems
estaban en el bunker.
Por aqu. Bajemos por aqu. La mujer abri una compuerta oculta en el suelo.
Entra.
Hendricks se agarr y entr. Los dos soldados y la mujer entraron y bajaron tras
l la escalerilla. La mujer cerr la compuerta, asegurndose de que quedaba bien
encajada.
Fue una suerte que te viramos gru uno de los dos soldados. Hubiese
acabado contigo.
Dame uno de vuestros cigarrillos dijo la mujer. Hace semanas que no
pruebo tabaco americano.
Hendricks le dio el paquete. La mujer sac un cigarrillo y ofreci a los dos
soldados. En un rincn de la pequea estancia brillaba una lmpara. Era una
habitacin de techo bajo, y apenas haba sitio para que se sentaran los cuatro
alrededor de una mesita de madera. A un lado se amontonaban algunos platos
sucios, Tras una rada cortina se vea parcialmente una segunda habitacin.
Hendricks vio el extremo de un catre, algunas mantas y ropas colgadas de un
gancho.
Estbamos aqu dijo uno de los soldados; se quit el casco, echndose hacia
atrs su rubio pelo. Soy el cabo Rudy Maxer. Polaco. Incorporado al ejrcito
sovitico hace dos aos. Extendi la mano.
Hendricks titube y luego se la estrech.
Mayor Joseph Hendricks.
Klaus Epstein dijo el otro soldado, bajo, moreno y de pelo tupido; Epstein se
rasc nervioso la oreja. Austriaco. Incorporado Dios sabe cundo. No me acuerdo.

Los tres estbamos aqu, Rudy y yo con Tasso indic a la mujer. Por eso
escapamos. Los dems estaban abajo en el bunker.
Y... y les cazaron.
Epstein encendi un cigarrillo.
Primero entr solo uno. Como el que te segua a ti. Luego se dej entrar a los
otros.
Es que hay ms de un tipo? pregunt Hendricks alarmado.
El muchachito. David. David con su oso de felpa. Es la tercera variedad. La
ms eficaz.
Qu otros tipos hay?
Epstein busc en su capote.
Mira sac un montn de fotografas y las extendi sobre la mesa; iban atadas
todas en una cinta. Srvete t mismo.
Hendricks desat la cinta.
Ya ves dijo Rudy Maxer. Por eso queramos entablar conversaciones de paz.
Quiero decir, los rusos. Lo descubrimos hace una semana. Descubrimos que
vuestras garras empezaban a hacer nuevos diseos por su cuenta. Nuevos tipos.
Mejores. En vuestras fbricas subterrneas detrs de nuestras lneas. Los dejasteis
que se fabricaran y se repararan por su cuenta. Los hicisteis cada vez ms
perfeccionados. Lo que ha sucedido es culpa vuestra.
Hendricks examin las fotografas. Haban sido sacadas precipitadamente;
estaban movidas y eran confusas. Las primeras mostraban... a David. David
caminando solo. David y otro David. Tres David. Todos exactamente iguales. Todos
con un astroso oso de felpa.
Todos patticos.
Mira los otros dijo Tasso.
La siguiente fotografa, tomada a gran distancia, mostraba a un soldado de
elevada estatura herido sentado al borde del camino, con un brazo en cabestrillo,
un mun de pierna. Luego dos soldados heridos, los dos iguales. Hombro con
hombro.
Esta es la primera variedad. El soldado herido. Klaus se inclin y cogi las
fotografas. Te das cuenta? Las garras fueron diseadas para atrapar seres

humanos. Para encontrarlos. Cada tipo mejoraba el anterior. Llegaron muy lejos,
lograron superar nuestras defensas e introducirse en nuestras lneas. Pero mientras
eran slo mquinas, esferas metlicas con garras, cuernos y sensores, podamos
localizarlas y destruirlas como a cualquier otro objeto. Podan detectarse como
robots mortferos en cuanto les visemos. En cuanto les visemos...
La primera variedad arras nuestra ala norte dijo Rudi. Tardamos mucho
tiempo en darnos cuenta. Cuando lo hicimos, ya era demasiado tarde. Llegaban,
soldados heridos, llamaban, y pedan que les dejramos entrar. Y les dejbamos
preparados contra las mquinas...
Entonces se pens que slo haba un tipo dijo Klaus Epstein. Nadie
sospechaba que hubiese otro. Nos pasaron las fotografas. Cuando os enviamos el
emisario, slo conocamos un tipo. La primera variedad. El gran soldado herido.
Creamos que no haba ms.
Vuestra lnea cay con...
Con la tercera variedad. David y su oso. Funcion an mejor. Klaus sonri
amargamente. A los soldados les gustan mucho los nios. Los trajimos e
intentamos alimentarlos. Descubrimos despus lo que eran. Lo descubrieron los
que estaban en el bunker.
Nosotros tres tuvimos suerte dijo Rudi. Klaus y yo estbamos... hacindole
una visita a Tasso cuando pas. Esta es su casa indic con un gesto. Esta pequea
celda. Acabamos y subimos por la escalerilla otra vez. Lo vimos desde el cerro.
Estaban all, alrededor del bunker. An haba lucha. David y su oso. Eran
centenares Klaus sac las fotografas.
Klaus at de nuevo las fotografas.
Y esto est pasando a lo largo de toda vuestra lneas? dijo Hendricks.
S.
Y nuestras lneas? Inconscientemente, acarici el tab de su brazo.
Pueden...?
A ellos no les afectan vuestros tabs radiactivos. A ellos les da igual rusos o
americanos o polacos o alemanes. Todos son lo mismo. Ellos hacen aquello para lo
que estn diseados. Persiguen a la vida, donde la encuentren.

Se orientan por el calor dijo Klaus. As los construisteis desde el principio.

Por supuesto, los que vosotros construisteis podis mantenerlos a raya con los tabs
radioactivos. Pero ahora han burlado esto. Estas nuevas variedades estn cubiertas
de capas de plomo.
Cul es la otra variedad? pregunt Hendricks. El tipo David, el soldado
herido... Cul es el otro?
No lo sabemos. Klaus seal hacia la parte superior de la pared. Haba dos
placas de metal, melladas en los bordes. Hendricks se levant y las examin.
Estaban dobladas y dentadas.
La de la izquierda procede de un soldado herido dijo Rudi. Cogimos uno.
Iba hacia nuestro viejo bunker. Le disparamos desde el cerro, como al David que
vena contigo.
En la placa haba un sello: I-V. Hendricks examin la otra placa.
Y esta es del tipo David?
S. La placa tambin tena un sello: III-V.
Klaus las contempl, inclinado sobre el ancho hombro de Hendricks.
Ya ves lo que nos espera. Hay otro tipo. Quiz lo abandonasen. Quizs no
funcionase. Pero tiene que haber una segunda variedad. Tenemos la uno y las tres.
Tuviste suerte dijo Rudi. El David te sigui hasta aqu sin tocarte.
Probablemente pens que le meteras en algn bunker.
Entra uno y se acab dijo Klaus. Son muy rpidos. Si entra uno entran
todos. Son inflexibles. Mquinas con un objetivo. Slo fueron construidas para una
cosa se limpi el sudor del labio.
Quedaron silenciosos.
Dame otro cigarrillo, yanqui dijo Tasso. Son buenos. Casi me haba
olvidado de cmo eran.
Era de noche. El cielo estaba negro. No se vean estrellas entre las nubes de
ceniza. Klaus levant cautelosamente la compuerta para que Hendricks pudiese
mirar afuera.
Rudi seal en la oscuridad.

Hacia all estn los bnkers. Donde estbamos nosotros. No hay ms de un

kilmetro de distancia. Fue pura casualidad que Klaus y yo no estuvisemos all
cuando pas. Debilidad. Nos salv nuestra lujuria.
Todos los dems deben haber muerto dijo Klaus con voz queda. Fue todo
muy rpido. Esta maana el politbur tom la decisin. Nos lo notificaron... al
puesto de mando. Enviamos inmediatamente un emisario. Le vimos salir hacia
vuestras lneas. Le cubrimos hasta que le perdimos de vista.
Alex Radrivsky. Los dos le conocamos. Desapareci hacia las seis. Acababa de
salir el sol. Hacia el medioda Klaus y yo tenamos una hora de descanso. Salimos y
nos alejamos de los bnkers. No haba nadie observndonos. Vinimos aqu. Antes
haba sido un pueblo, unas cuantas casas, una calle. Esta bodega era parte de una
gran casa de campo. Sabamos que Tasso estara aqu, oculta en su refugio. Ya
habamos venido antes. Y venan aqu otros de los bnkers. Por casualidad hoy era
nuestro turno.
Por eso nos salvamos dijo Klaus. Casualidad. Podran haber sido otros.
Bueno... acabamos, y cuando salimos a la superficie y miramos hacia los bnkers
les vimos, a los David. Lo comprendimos inmediatamente. Habamos visto las
fotografas de la primera variedad, el soldado herido. Nuestro comisario las
distribuy con una explicacin. Si hubisemos dado otro paso nos habran visto.
Hubisemos tenido que destruir a los David para volver. Haba cientos, por todas
partes. Como hormigas. Sacamos las fotos y volvimos aqu, y cerramos.
No hay mucho problema cuando se trata de uno solo. Somos ms rpidos que
ellos. Pero ellos son inexorables. No son como los seres vivos. Avanzaban
directamente contra nosotros. Y nosotros los desintegramos.
El mayor Hendricks se apoy en el borde de la compuerta, ajustando sus ojos a
la oscuridad.
No es peligroso levantar la compuerta?
Hay que tener cuidado. Cmo podras si no utilizar tu transmisor?
Hendricks alz lentamente el pequeo transmisor del cinturn. Lo apret contra
su odo. El metal estaba fro y hmedo. Sopl en el micrfono y levant la corta
antena. En su odo un leve murmullo.
S, desde luego.

Pero an vacilaba.
Te meteremos dentro si pasa algo dijo Klaus.
Gracias. Hendricks esper un momento, ponindose el transmisor en el
hombro. Es interesante, verdad?
Qu?
Esto, lo de los nuevos tipos. Las nuevas variedades de garras. Estamos
completamente a su merced, no es cierto? Es muy probable que a estas horas
hayan alcanzado tambin las lneas de la ONU. Eso me hace preguntarme si no
veremos pronto el comienzo de una nueva especie. La nueva especie. Evolucin. La
raza que suceder al hombre.
Rudi lanz un gruido.
No habr ninguna raza despus del hombre.
No? Por qu? Puede que estemos presenciando el fin de los seres humanos,
el nacimiento de una sociedad nueva.
No hay una raza. Son asesinos mecnicos. Los hicisteis para destruir. Slo
pueden hacer esto. Son mquinas con un trabajo.
Eso parece ahora. Pero, y despus? Cuando acabe la guerra. Quizs muestren
sus autnticas potencialidades cuando no haya seres humanos que destruir.
Hablas como si estuviesen vivos!
No lo estn?
Hubo un silencio.
Son mquinas dijo Rudi. Parecen personas, pero son mquinas.
Usa tu transmisor, mayor dijo Klaus. No podemos quedarnos aqu
eternamente.
Sujetando con firmeza el transmisor, Hendricks emiti el cdigo del bunker de
mando. Esper, escuchando atento. Ninguna respuesta. Slo silencio. Comprob
cuidadosamente las claves. Todo estaba en su sitio.
Scott! grit en el micrfono. Puedes orme?
Silencio. Elev la potencia al mximo y lo intent otra vez. Slo ruidos parsitos.
No capto nada. Quiz me oigan y no quieran contestar.
Diles que es una emergencia.

Creern que estn obligndome a llamar. Que me obligis vosotros. Lo

intent de nuevo, transmitiendo brevemente lo que haba descubierto. Pero slo le
respondieron ruidos parsitos.
Las lagunas radiactivas eliminan la mayor parte de la transmisin dijo Klaus
al cabo de un rato. A lo mejor es eso.
Hendricks dej el transmisor.
Es intil. No contestan. Lagunas de radiacin? Puede. O quiz me oigan y no
quieran contestar. Yo hara lo mismo, francamente, si un emisario intentase llamar
desde las lneas soviticas. No tienen por qu creer lo que les digo. Pueden haberlo
odo todo...
O quiz sea demasiado tarde.
Hendricks asinti.
Ser mejor que cerremos dijo Rudi, nervioso. No tenemos por qu correr
riesgos innecesarios.
Descendieron lentamente por el tnel. Klaus encaj con firmeza la compuerta.
Entraron en la cocina. La atmsfera resultaba pesada y opresiva.
Podran actuar tan deprisa? dijo Hendricks. Sal del bunker al medioda.
Hace diez horas. Cmo pudieron hacerlo tan deprisa?
No tardan mucho. Desde que entra el primero. Ya sabes lo que pueden hacer
las garras pequeas. Estas son increbles. Tienen cuchillas en cada dedo. Es una
locura.
Har una cosa dijo Hendricks, dndoles la espalda.
Qu cosa? dijo Rudi.
La base lunar. Dios mo, si hubiesen llegado all...
La base lunar?
Hendricks se volvi.
Es imposible que lleguen a la base lunar. No hay ninguna posibilidad. No
puedo creerlo.
Qu es esa base lunar? Hemos odo rumores, pero nada claro. Cul es la
situacin? Pareces preocupado.

Recibimos suministros de la luna. All estn los gobiernos, bajo la superficie

lunar. Todo nuestro pueblo y nuestras industrias. Por eso podemos continuar la
lucha. Si estos monstruos consiguiesen llegar a la luna...
Basta con que llegue uno. En cuanto llega uno introduce a los dems. Cientos,
todos iguales. Tendras que haberlos visto. Idnticos. Como hormigas.
Socialismo perfecto dijo Tasso. El ideal del estado comunista. Todos los
ciudadanos intercambiables.
Klaus lanz un gruido colrico.
Ya basta. Bueno, qu hacemos?
Hendricks paseaba por la habitacin. El aire ola a comida y sudor. Los otros le
observaban. Tasso cruz la cortina y entr en la habitacin contigua.
Voy a dormir un poco.
La cortina se cerr tras ella. Rudi y Klaus se sentaron a la mesa, sin dejar de
observar a Hendricks.
Es asunto vuestro dijo Klaus. Nosotros no conocemos vuestra situacin.
Hendricks asinti.
Es un problema. Rudi bebi un sorbo de caf, que ech en su taza de un
oxidado puchero. Estaremos seguros aqu durante un tiempo, pero no podemos
quedarnos siempre. No tenemos reservas de alimentos suficientes.
Pero si salimos fuera...
Si salimos nos cogern. O pueden cogernos. Sera lo ms probable. No
podramos ir muy lejos. A qu distancia queda el bunker de mando americano,
mayor?
Y si estn ya all? dijo Klaus.
Rudi se encogi de hombros.
En ese caso volveremos aqu.
Hendricks dej de pasear.
Qu posibilidades hay segn vosotros de que hayan llegado ya a las lneas
americanas?
Es difcil saberlo. Pero es bastante probable que hayan llegado ya. Estn
organizados. Saben muy bien lo que hacen. En cuanto empiezan son como una

plaga de langostas. Tienen que seguir movindose, y deprisa. Se basan en el engao

y en la velocidad. Antes de que te des cuenta ya estn dentro.
Comprendo murmur Hendricks.
Tasso se agit en la otra habitacin.
Mayor?
Hendricks apart la cortina.
Qu?
Tasso le mir lnguidamente desde el catre.
Te quedan ms cigarrillos americanos?
Hendricks entr en la habitacin y se sent frente a ella en un taburete de
madera. Hurg en los bolsillos.
No. No me queda ninguno.
Qu lstima.
De qu nacionalidad eres t? pregunt Hendricks tras de una pausa.
Rusa.
Cmo llegaste aqu?
Aqu?
Esto era Francia. Una parte de Normanda. Viniste con el ejrcito sovitico?
Por qu?
Pura curiosidad.
La examin detenidamente. Se haba quitado la guerrera y la haba echado a los
pies del catre. Era joven, unos veinte. Esbelta. Su largo pelo se derramaba sobre la
almohada.
Le miraba en silencio, con unos ojos grandes y oscuros.
Qu piensas? dijo Tasso.
Nada. Cuntos aos tienes?
Dieciocho.
Ella continuaba observndole, sin pestaear los brazos detrs de la cabeza.
Llevaba pantalones y camisa del ejrcito ruso. Verde gris. Grueso cinturn de cuero
con hebilla y cartuchera. Botiqun.
Perteneces al ejrcito sovitico?
No.

Dnde conseguiste el uniforme?

Me lo dieron dijo ella, encogindose de hombros.
Qu edad tenas cuando... cuando viniste aqu?
Diecisis.
Tan joven?
Ella achic los ojos.
Qu quieres decir?
Hendricks se rasc la barbilla.
Tu vida habra sido muy diferente de no ser por la guerra. Diecisis. Viniste
aqu a los diecisis. A vivir de este modo.
Tena que sobrevivir.
No estoy moralizando.
Tu vida habra sido tambin muy distinta murmur Tasso; se inclin y se
desabroch una de las botas; se desprendi de ella de una patada. Mayor, por
qu no te vas a la otra habitacin? Tengo sueo.
Va a ser un problema, los cuatro aqu. Resultar difcil vivir en este espacio.
Slo hay dos habitaciones?
S.
Qu tamao tena originariamente el stano? Era mayor? Hay otras
habitaciones llenas de escombros? Quiz pudiramos despejar una.
Puede. En realidad no lo s. Tasso se afloj el cinturn; se acomod en la
litera y se desabroch la camisa. Ests seguro de que no tienes ms cigarrillos?
Slo tena aquel paquete.
Qu lstima. Quiz podramos encontrar alguno si volvisemos a tu bnker.
Solt la otra bota; luego busc el cordn de la luz. Buenas noches.
Vas a dormir?
Eso es.
La habitacin se hundi en la oscuridad. Hendricks se levant, cruz la cortina y
entr en la cocina.
Y se detuvo, rgido.
Rudi estaba contra la pared, la piel blanca y brillante. Abra y cerraba la boca,
pero sin emitir ningn sonido. Frente a l estaba Klaus, que le clavaba en el

estmago el can de su pistola. Ninguno de los dos se mova. Klaus estaba serio,
sujetando con firmeza la pistola. Rudi, plido y silencioso, pegado a la pared.
Pero qu...? murmur Hendricks, pero Klaus le interrumpi.
Tranquilo, mayor. Acrcate. Tu pistola. Saca tu pistola.
Hendricks sac su pistola.
Pero qu pasa?
Cbrele Klaus le empuj hacia adelante. A mi lado. Aprisa!
Rudi se movi un poco y baj los brazos. Se volvi a Hendricks, lamindose los
labios. Sus ojos brillaban ferozmente. Tena la frente empapada de sudor que le
goteaba por las mejillas. Fij sus ojos en Hendricks.
Mayor, se ha vuelto loco. Detngale la voz de Rudi era spera y sorda, casi
inaudible.
Qu Pasa? pregunt Hendricks.
Sin bajar la pistola, Klaus contest:
Mayor, se acuerda de nuestra discusin? Se acuerda de las tres variedades?
Conocamos la una y la tres. Pero no conocamos la dos. O no la conocamos hasta
ahora. Los dedos de Klaus se apretaron alrededor de la culata e su pistola. No la
conocamos, pero ya la conocemos.
Apret el gatillo. De la pistola brot un fogonazo blanco y clido que rode a
Rudi.
Mayor, esta es la segunda variedad.
Klaus! Qu hiciste?
Klaus se volvi, apartando los ojos de la forma chamuscada que se desmoronaba
gradualmente por la pared al suelo.
La segunda variedad, Tasso. Ahora la conocemos. Hemos identificado los tres
tipos. Hay menos peligro. Yo...
Tasso contempl los restos de Rudi, los ennegrecidos y retorcidos fragmentos
entre trozos de tela.
Le mataste.
No lo lamentes. No era un hombre. Estaba vigilndole. Tena el presentimiento,
pero no estaba seguro. Al menos, no estuve seguro antes. Pero esta tarde me

convenc. Klaus frot la culata de la pistola, nervioso. Tenemos suerte. No os

dais cuenta? Otra hora aqu y podra...
Ests seguro? Tasso se inclin sobre los humeantes restos del suelo; su
expresin se endureci. Mayor, valo usted mismo. Huesos. Carne.
Hendricks se inclin tambin. Eran restos humanos. Carne chamuscada,
fragmentos de huesos carbonizados, un trozo de crneo. Ligamentos, vsceras,
sangre. Sangre formando un estanque junto a la pared.
No hay ninguna pieza dijo Tasso quedamente, se levant. No hay ruedas ni
piezas ni rels. Ni garras. Nada de segunda variedad. Cruz los brazos. Tendrs
que explicar esto.
Klaus se sent junto a la mesa, sbitamente plido.
Sultalo de una vez dijo Tasso, cerrando una mano sobre su hombro. Por
qu lo hiciste? Por qu le mataste?
Estaba asustado dijo Hendricks. Todo esto, todo este asunto...
Puede.
Qu entonces? Qu piensas?
Creo que puedes haber tenido una razn para matar a Rudi. Una buena razn.
Qu razn?
Quiz Rudi descubriese algo.
Hendricks examin su sombra cara.
Sobre qu? pregunt.
Sobre l. Sobre Klaus.
Klaus alz la vista rpidamente.
Supongo que te das cuenta de lo que quiere decir. Ella cree que yo soy la
segunda variedad. Comprendes, mayor? Ahora quiere que creas que le mat a
propsito. Que soy...
Por qu le mataste, entonces? dijo Tasso.
Ya te lo dije respondi Klaus. Cre que era una garra. Cre que le haba
descubierto.
Por qu?
Haba estado vigilndole. Tena sospechas.
Por qu?

Porque tena ciertos datos. O algo. Cre orle... como girar de ruedas dentro de
l.
Hubo un silencio.
Crees eso? dijo Tasso a Hendricks.
S. Creo lo que dice.
Yo no. Yo creo que mat a Rudi a sabiendas Tasso cogi el fusil que haba en
el rincn. Mayor...
No Hendricks hizo un gesto decidido. Acabemos con esto ahora mismo.
Basta con uno. Tenemos miedo, lo mismo que l. Si le matamos haremos lo que l
hizo a Rudi.
Klaus le miro agradecido.
Gracias. Tena miedo. Lo comprendes, verdad? Ahora tiene miedo ella, como
lo tena yo. Quiere matarme.
No habr ms muertes dijo Hendricks, dirigindose hacia la escalerilla.
Voy a subir y probar suerte con el transmisor otra vez. Si puedo localizarles
volveremos a mis lneas maana por la maana.
Klaus se levant inmediatamente.
Subir contigo y te echar una mano.
El aire de la noche era fro. La tierra estaba refrescndose. Klaus respir
profundamente, llenando sus pulmones. El y Hendricks salieron del tnel y pisaron
el suelo de la superficie. Klaus, plantado y con las piernas separadas, el fusil
dispuesto, observaba y escuchaba. Hendricks acuclillado junto a la boca del tnel,
accionando el pequeo transmisor.
Hay suerte? pregunt Klaus.
An no.
Sigue intentndolo. Diles lo que pasa.
Hendricks sigui intentndolo. Sin xito. Por fin baj la antena.
Es intil. No me oyen. O me oyen y no quieren contestar. O...
O no existen.
Lo intentar otra vez Hendricks alz la antena. Scott, me oyes?
Escuch. Slo ruidos parsitos. Luego, muy desmayadamente...
Aqu Scott.

Scott! Eres t?
Aqu Scott.
Klaus se arrodill a su lado.
Es tu puesto de mando?
Scott, escucha. Me oyes? Recibiste lo de las garras? Recibiste el mensaje?
Me oyes?
S. Desmayadamente. Casi inaudible. Apenas si poda diferenciar la palabra.
Recibisteis mi mensaje? Va todo bien ah? No ha conseguido entrar
ninguno?
Todo bien aqu.
La voz se hizo ms dbil.
No.
Hendricks se volvi a Klaus.
Estn bien.
Les han atacado?
No. Hendricks apret el auricular junto a su odo. Scott, no te oigo apenas.
Has notificado a la base lunar? Lo saben ellos? Los habis alertado?
No hubo respuesta.
Scott! Me oyes?
Silencio.
Hendricks se relaj y se sent en el suelo.
Se fue. Deben ser las lagunas radioactivas.
Hendricks y Klaus se miraron. Ninguno de los dos dijo nada. Por fin, al cabo de
un rato, habl Klaus:
Era la voz de alguno de tus hombres? Pudiste identificar la voz?
Se oa muy mal.
No puedes estar seguro?
No.
Entonces podra haber sido...
No s. Ahora ya no estoy seguro. Volvamos abajo y cerremos la compuerta.
Bajaron lentamente por la escalerilla y volvieron al clido stano. Klaus asegur
el cierre de la compuerta. Tasso les esperaba, seria y grave.

Hubo suerte? pregunt.

Ninguno de los dos contestaba.
Bueno dijo por fin Klaus. Qu piensas, mayor? Era tu oficial, o era uno
de ellos?
No lo s.
Entonces estamos como antes.
Hendricks mir al suelo, apretando las mandbulas.
Tenemos que ir. Para asegurarnos.
De todos modos slo tenemos comida aqu para unas semanas. Tendremos
que salir a la fuerza.
Eso parece.
Pero qu pasa? pregunt Tasso. Conseguisteis contacto con el bunker?
Cul es el problema?
Poda haber sido uno de mis hombres dijo lentamente Hendricks. O podra
haber sido uno de ellos. Pero quedndonos aqu no lo sabremos nunca. Mir su
reloj. Apaguemos y durmamos un poco. Tenemos que levantarnos temprano
maana.
Temprano?
El mejor momento para pasar entre las garras es por la maana temprano
dijo Hendricks.
Era una maana cruda y clara. El mayor Hendricks estudi el paisaje con sus
prismticos.
Ves algo? dijo Klaus.
No.
Distingues nuestros bnkers?
Hacia dnde quedan?
All. Klaus tom los prismticos y los ajust.
Yo s dnde mirar. Mir largo rato, silencioso.
Tasso lleg a la cima del tnel y sali a la superficie.
Alguna cosa?

No. Klaus devolvi los prismticos a Hendricks. Estn desenfocados.

Vamos. No nos quedemos aqu.
Bajaron los tres por la ladera del cerro, deslizndose sobre la suave ceniza. Tras
una piedra lisa vigilaba una lagartija. Se pararon instantneamente, rgidos.
Qu fue? murmur Klaus.
Una lagartija.
La lagartija ech a correr entre las cenizas. Era exactamente del mismo color.
Adaptacin perfecta dijo Klaus. Prueba que tenemos razn. La tiene
Lysenko, quiero decir.
Llegaron al pie de la ladera y se detuvieron, muy juntos, mirando alrededor.
Vamos dijo Hendricks. Hay mucho camino a pie.
Klaus se coloc a su lado. Tasso caminaba detrs, con la pistola preparada.
Mayor, quera preguntarle una cosa dijo Klaus. Cmo encontraste al
David? El que vena contigo...
Lo encontr por el camino. En unas ruinas.
Que te dijo?
No mucho. Dijo que estaba slo.
No pudiste percibir que era una mquina? Hablaba como un ser humano?
Nunca lo sospechaste?
Es extrao, esas mquinas son tan parecidas a las personas que pueden
engaarle. Casi vivas. Me pregunto cmo acabar esto.
Se dedican a hacer aquello para lo que las diseasteis vosotros los yanquis
dijo Tasso. Las creasteis para perseguir la vida y destruirla. La vida humana. En
donde la encuentren.
Hendricks observaba atentamente a Klaus.
Por qu me lo preguntas? En qu piensas?
En nada contest Klaus.
Klaus piensa que t eres la segunda variedad dijo tranquilamente Tasso
detrs de l. Ahora ha puesto los ojos en ti.
Klaus enrojeci.
Por qu no? Nosotros enviamos un emisario a las lneas yanquis y volvi l.
Quiz pensara que encontrara aqu buena caza.

Yo vine de los bnkers de la ONU dijo Hendricks con una risa spera. Y all
estaba rodeado de seres humanos.
Quiz pensaste que era una oportunidad de entrar en las lneas soviticas.
Quiz pensases que era tu oportunidad. Quiz...
Las lneas soviticas estaban ya invadidas. Invadieron vuestras lneas antes de
que yo saliese de mi bnker. No olvides eso.
Tasso se coloc a su lado.
Eso no prueba nada, mayor.
Por qu no?
Parece ser que hay poca comunicacin entre las variedades. Todas son de
fbricas distintas. No parecen trabajar conjuntamente. Podras haber salido hacia
las lneas soviticas sin saber lo que hacan las otras variedades. O incluso cmo
eran las otras variedades.
Cmo sabes t tanto sobre las garras? dijo Hendricks.
Las he visto. Las observ. Vi cmo tomaban los bnkers soviticos.
Mucho sabes t dijo Klaus. En realidad viste muy poco. Es extrao que
fueses tan buena observadora.
Tasso se ech a rer.
No sospechars de m ahora!
Olvdalo dijo Hendricks. Siguieron caminando en silencio.
Vamos a hacer todo el camino a pie? dijo Tasso, al cabo de un rato. No estoy
acostumbrada a andar:
Mir a su alrededor, contemplando la llanura cenicienta que se extenda por
todas partes hasta el horizonte.
Qu desolacin exclam.
Es as por todas partes dijo Klaus.
En cierto modo hubiese preferido que estuvieses en tu bnker cuando lleg el
ataque.
Algn otro hubiese estado contigo, en ese caso murmur Klaus.
Tasso se ech a rer, metindose las manos en los bolsillos.
Supongo que si.

Siguieron caminando, los ojos fijos en el horizonte de la vasta llanura de silente

ceniza que les rodeaba.
Se pona el sol. Hendricks avanzaba lentamente, con Tasso y Klaus detrs. Klaus
se sent, apoyando su arma contra el suelo.
Tasso encontr una losa de hormign y se sent exhalando un suspiro.
Es mejor que nos tomemos un descanso.
Silencio, estate quieta dijo Klaus speramente.
Hendricks subi hasta la cima del montculo que haba ante ellos. La misma
cima a la que haba subido el emisario ruso el da anterior. Hendricks se ech al
suelo, y tumbado mir con sus prismticos lo que haba ms all.
No se vea nada. Slo ceniza y algn rbol. Pero all, a no ms de cincuenta
metros, estaba la entrada del bnker. El bunker del que l haba salido. Hendricks
observaba en silencio. Ningn movimiento. Ningn signo de vida. Nada reviva.
Klaus se desliz junto a l.
Dnde est?
All abajo.
Hendricks le pas los prismticos. Nubes de ceniza cruzaban el cielo del
crepsculo. El mundo oscureca. An les quedaban un par de horas de luz, como
mximo. Probablemente menos.
No veo nada dijo Klaus.
Aquel rbol de all. El tocn. Junto a la pila de ladrillos. La entrada est a la
derecha de los ladrillos.
Tendr que creerlo.
T y Tasso cubridme desde aqu. Yo explorar el camino hasta la entrada del
bnker.
Bajars solo?
Con mi tab de mueca estar seguro. El terreno que rodea al bnker es un
hervidero de garras. Se esconden en la ceniza. Como cangrejos. Vosotros, sin tabs,
no podrais hacer nada.
Quiz tengas razn.
Caminar lentamente. Tan pronto como est seguro...

Si estn dentro del bnker no podrs volver aqu. Son muy rpidos. Es que no
te das cuenta?
Qu sugieres?
Klaus se qued pensativo.
No s. Lo mejor sera conseguir que subieran a la superficie. As podras ver.
Hendricks sac su transmisor del cinturn, alzando la antena.
De acuerdo, lo haremos.
Klaus hizo una seal a Tasso. Tasso subi diestramente la ladera de la colina
hasta donde estaban.
Va a bajar solo dijo Klaus. Le cubriremos desde aqu. En cuanto le veas
retroceder, dispara. Son muy rpidos.
No eres muy optimista dijo Tasso.
No, no lo soy.
Hendricks comprob cuidadosamente su arma.
Puede que no haya ningn problema.
Es que no los viste. Centenares. Todos son iguales. Como hormigas.
Podr descubrir si estn ah sin necesidad de bajar. Hendricks mont su
arma, la sujet con firmeza y cogi el transmisor con la otra mano. En fin,
deseadme suerte.
Klaus le tendi la mano.
No bajes hasta estar seguro. Habla con ellos desde arriba. Que se muestren.
Hendricks baj la ladera de la colina.
Momentos despus caminaba lentamente hacia la pila de ladrillos y escombros
junto al tronco muerto. Hacia la entrada del bnker de mando.
Nada se mova. Accion el transmisor.
Scott? Me oyes?
Silencio.
Scott! Soy Hendricks. Me oyes? Estoy a la entrada del bnker. Tenis que
verme en la pantalla de visin.
Escuch, apretando con fuerza el transmisor. Ningn sonido. Slo ruidos
parsitos. Sigui caminando. Una garra sali de la ceniza y corri hacia l, lo
examin atentamente, y luego se coloc detrs, perrunamente respetuosa,

siguindole a unos pasos de distancia. Un momento despus se le uni otra gran

garra. Las garras le seguan silenciosas, mientras l caminaba lentamente hacia el
bnker.
Scott! Me oyes.? Estoy a la puerta. Aqu afuera. En la superficie. Me
escuchas?
Esper, apretando contra el costado la pistola, mientras mantena el transmisor
pegado a la oreja. Se esforzaba por or, pero slo haba silencio y vagos ruidos
parsitos.
Luego, clara y metlica, son una voz:
Aqu Scott.
Era una voz neutra. Fra. No poda identificarla. Pero el auricular era preciso.
Scott, escucha. Estoy aqu arriba. Estoy en la superficie, frente a la entrada del
bnker.
S.
Me ves?
S.
Por la pantalla visual? Me tienes enfocado?
S.
Hendricks medit unos instantes sobre la situacin. Le rodeaba un crculo de
pacientes garras.
Va todo bien en el bunker? No ha pasado nada especial?
Todo va bien.
Podras subir a la superficie? Quiero verte un momento. Hendricks respir
profundamente. Sube aqu conmigo, quiero hablarte.
Baja.
Sube, es una orden.
Silencio.
Subes? Hendricks escuch; no haba respuesta. Te ordeno que subas a la
superficie.
Baja.
Hendricks apret las mandbulas.
Ponme con Leone.

Hubo una larga pausa. Escuchaba ruidos parsitos. Luego llego otra voz, firme,
slida, metlica. Igual que la anterior.
Aqu Leone.
Hendricks. Estoy en la superficie. A la entrada del bnker. Quiero que subis
uno aqu.
Baja.
Por qu? Es una orden!
Silencio, Hendricks baj el transmisor. Mir cautelosamente a su alrededor. La
entrada estaba frente a l. Casi a sus pies. Baj la antena y fij el transmisor al
cinturn. Cuidadosamente, sujet su arma con ambas manos. Avanz, paso a paso.
Si podan verle saban que se diriga a la entrada. Cerr los ojos un momento.
Luego puso un pie en el primer escaln.
Dos David subieron hacia l, sus caras idnticas e inexpresivas. Los desintegr
en partculas. Seguan subiendo silenciosamente, todo un ejrcito. Todos
exactamente iguales.
Hendricks dio la vuelta y ech a correr, lejos del bunker, hacia la colina.
En la cima de la colina, Tasso y Klaus dispararon. Las garras pequeas suban ya
hacia ellos, brillantes y rpidas cual esferas de metal, surcando frenticas las
cenizas. Pero no tena tiempo de pararse a pensar. Se arrodill, apuntando con su
pistola hacia la entrada del bnker. Los David salan en grupos, con sus ositos de
felpa. Sus flacas y huesudas piernas resonando al subir los escalones hacia la
superficie. Hendricks dispar contra la masa principal. Estallaron, desparramando
engranajes y muelles en todas direcciones. Dispar de nuevo, entre la niebla de
partculas.
Una figura gigantesca surgi de la entrada del bnker, alta y vacilante.
Hendricks la contempl sorprendido. Un hombre, un soldado. Con una pierna slo,
apoyndose en una muleta.
Mayor! era la voz de Tasso. Ms disparos. La inmensa figura avanzaba, con
los David hormigueando a su alrededor. Hendricks sali de su estupor. La primera
variedad. El soldado herido. Apunt y dispar. El soldado se dispers en piezas,
casquillos, cables y muelles por todas partes. Los David se esparcan por la llanura.
Dispar una y otra vez, retrocediendo lentamente y disparando.

Desde la cima de la ladera disparaba Klaus. La ladera herva de garras que

pretendan subir. Hendricks retrocedi hacia el montculo, sin dejar de disparar.
Tasso haba dejado a Klaus e iba lentamente bordeando hacia la derecha,
apartndose de la cima.
Un David subi hacia l, con su carita blanca e inexpresiva y su pelo marrn
colgando sobre los ojos. Se inclin sbitamente, abriendo los brazos. El oso de felpa
salt al suelo y avanz con l a saltos. Hendricks dispar. David y el oso se
disolvieron. Era como un sueo. Hendricks parpade.
Sube aqu! era la voz de Tasso. Hendricks se dirigi hacia ella. Estaba junto
a unas columnas de hormign, de un edificio destruido. Disparaba por encima de l,
con la pistola que Klaus te haba dado.
Gracias. Lleg junto a ella, jadeando por el esfuerzo. Ella le empuj detrs de
las columnas. Sacaba algo de su cinturn.
Cierra los ojos!. Sac una bomba de la cintura y la activ. Cierra los ojos y
tindete.
Tir la bomba. Describi un arco y fue saltando hasta la entrada del bnker. Dos
soldados heridos estaban apostados junto a la pila de ladrillos. Seguan saliendo
ms David, esparcindose por la llanura. Uno de los soldados heridos se acerc a la
bomba y se agach para cogerla.
La bomba estall. La explosin hizo rodar a Hendricks por el suelo. El viento
caliente lo azot. Vio a Tasso de pie tras las columnas, disparando lenta y
metdicamente contra los David que salan de las ardientes nubes de blanco fuego.
Parapetado en la cima Klaus, luchaba con un anillo de garras que le rodeaban.
Retroceda, disparando contra ellas, intentando atravesar el anillo.
Hendricks se puso de pie trabajosamente. Le dola la cabeza. Apenas vea. Todo
te daba vueltas. No poda mover el brazo derecho.
Tasso se acerc a l.
Ven. Vamos.
Klaus... est all arriba.
Vamos! Tasso arrastr a Hendricks, apartndole de las columnas.
Hendricks movi la cabeza, intentando despejarla. Tasso andaba deprisa, los ojos
duros y brillantes, temerosa de las garras que haban escapado a la explosin.

De entre las rodantes nubes de llamas sali un David. Tasso lo desintegr. No

aparecieron ms.
Pero Klaus... qu hacemos? Hendricks se detuvo, vacilante. El...
Vamos!
Retrocedieron, apartndose cada vez ms del bnker. Un grupo de garras les
sigui durante un rato, y luego les dej y retrocedi. Por fin, Tasso se detuvo.
Podemos parar aqu y recuperar fuerzas.
Hendricks se sent en un montn de escombros. Se frot el cuello, carraspeando.
Dejamos a Klaus all.
Tasso no contest. Abri su pistola y coloc un peine nuevo.
Hendricks la mir, desconcertado.
Le dejaste all aposta.
Tasso cerr la recmara. Miraba los montones de escombros que les rodeaban,
con cara inexpresivo. Como si buscase algo.
Qu es? pregunt Hendricks. Qu ests buscando? Viene algo?
No comprenda. Qu estaba haciendo ella? Qu esperaba? El no vea nada.
Ceniza por todas partes, ceniza y ruinas. Y de vez en cuando el tronco chamuscado
de un rbol, sin hojas ni ramas.
Qu...?
Tasso le interrumpi.
Quieto. Achic los ojos y sac la pistola. Hendricks se volvi, siguiendo su
mirada.
Por el camino que haban seguido ellos vena alguien. Caminaba cansinamente
hacia ellos. Tena las ropas destrozadas. Cojeaba, y avanzaba muy lentamente. Se
detena de vez en cuando a descansar y tomar aliento. Una vez estuvo a punto de
caer. Se detuvo un momento para recuperarse. Luego continu.
Klaus.
Hendricks se incorpor.
Klaus! avanz hacia l. Cmo demonios...
Tasso dispar. Hendricks se volvi. Ella dispar de nuevo, por encima de l, un
mortfero trallazo de fuego. La llama alcanz a Klaus en el pecho. Explot, tuercas y

piezas volaron por el aire. Durante un instante continu caminando. Luego se

tambale y se derrumb en el suelo. Rodaron unos cuantos tornillos ms.
Silencio.
Tasso se volvi a Hendricks.
Ahora entenders por qu mato a Rudi, supongo.
Hendricks volvi a sentarse lentamente. Estaba conmocionado. No poda pensar.
Te das cuenta? dijo Tasso. Comprendes? Hendricks no dijo nada. Tena
la sensacin de que todo se derrumbaba a su alrededor a gran velocidad. La
oscuridad le cubra.
Cerr los ojos.
Hendricks abri los ojos lentamente. Le dola todo el cuerpo. Intent
incorporarse, pero sinti pinchazos de dolor en el brazo y en el hombro. Lanz un
gemido.
No intentes levantarte dijo Tasso. Se inclin, poniendo su fra mano en la
frente de Hendricks.
Era de noche. En el cielo brillaban unas cuantas estrellas, entre las nubes de
ceniza. Hendricks estaba tendido y apretaba los dientes. Tasso le miraba impasible.
Haba hecho una hoguera. El fuego arda dbilmente alrededor de un recipiente de
metal que haba sobre l. Todo estaba en silencio. Inmvil oscuridad fuera del
crculo del fuego.
As que l era la segunda variedad murmur Hendricks.
Lo supe desde el principio.
Por qu no le descubriste antes?
Me lo impediste t. Tasso se acerc al fuego para mirar el recipiente. Caf.
Estar listo dentro de un rato.
Se sent de nuevo a su lado. Abri la pistola y empez a desmontar sus
mecanismos, examinndolos atentamente.
Una hermosa pistola dijo Tasso, medio hablando sola. La tcnica de
construccin es soberbia.
Y qu me dices de ellas? De las garras.

La explosin de la bomba acab con la mayora. Son delicadas. Un mecanismo

muy complejo, supongo.
Tambin los David?
Si.
Cmo tenas una bomba como aqulla?
Tasso se encogi de hombros.
Nosotros la diseamos. No deberas subestimar nuestra tecnologa, mayor. Sin
aquella bomba ni t ni yo estaramos vivos ahora.
Es muy eficaz.
Tasso estir las piernas, aproximando los pies al calor del fuego.
Me extraaba que no te dieses cuenta despus de que mat a Rudi. Por qu
crees que...?
Ya te lo dije. Cre que tena miedo.
De veras? Sabes, mayor, durante un tiempo sospech de ti. Porque no me
dejabas que le matase. Cre que le protegas. Se ech a rer.
Estamos seguros aqu? pregunt de pronto Hendricks.
Por un tiempo. Hasta que lleguen refuerzos de otras zonas. Tasso empez a
limpiar los mecanismos de la pistola con un trapo. Termin y la mont otra vez.
Acarici con los dedos la culata.
Tuvimos suerte murmur Hendricks.
S. Mucha suerte.
Gracias por ayudarme.
Tasso no contest. Alz los ojos hacia l, brillantes a la luz del fuego. Hendricks
se examin el brazo. No poda mover los dedos. Tena todo el costado como
dormido. Y senta un dolor sordo y firme.
Cmo te sientes? pregunt Tasso.
Tengo el brazo herido.
Algo ms?
Heridas internas.
No te agachaste lo suficiente cuando estall la bomba.
Hendricks no contest. Observ a Tasso servir el caf en una cazuela de metal.
Se la pas.

Gracias. Se esforz en beber. Le resultaba difcil tragar; senta vmitos, y le

devolvi el recipiente. No puedo beber ms.
Tasso bebi el resto. Pas un tiempo. Las nubes de ceniza cruzaban entre ellos y
el oscuro cielo. Hendricks descansaba, la mente en blanco. Al cabo de un rato se dio
cuenta de que Tasso estaba de pie a su lado, y que le miraba.
Qu pasa? murmur.
Te sientes algo mejor?
Algo.
Sabes, mayor, que si no te hubiese trado hasta aqu te habran liquidado?
Estaras muerto. Como Rudi.
Lo s.
Quieres saber por qu lo hice? Podra haberte dejado. Podra haberte dejado
all.
Por qu lo hiciste?
Porque tenemos que largarnos de aqu. Tasso aviv el fuego con una astilla, y
contempl fijamente las brasas. Aqu no puede vivir ningn ser humano. Si
vienen refuerzos no podremos resistir. He pensado en todo esto mientras estabas
inconsciente. No creo que tarden ms de tres horas en volver.
Y esperas algo de m?
Eso es. Espero que encuentres un medio de salir de aqu.
Por qu yo?
Porque yo no conozco ninguno le mir con ojos relampagueantes, firme y
segura a la media luz. Si no das con un medio de salir de aqu, nos matarn en
tres horas. Yo no veo ninguna salida. Qu dices t? Qu vas a hacer? He estado
esperando toda la noche. Aqu sentada mientras estabas inconsciente, esperando.
Va a amanecer ya. Est acabando la noche.
Hendricks lo pens un momento.
Es curioso dijo al fin.
Curioso?
El que pensases que yo encontrara un medio de salir de aqu. Qu creste que
poda hacer yo?
No puedes hacer que nos lleven a la base lunar?

A la base lunar? Cmo?

Debe haber algn medio.
No dijo Hendricks. No conozco ninguno.
Tasso no dijo nada. Por un instante su firme mirada vacil. Baj la cabeza,
apartndola bruscamente. Se levant.
Ms caf?
No.
Como quieras. Tasso bebi en silencio. Hendricks no poda verle la cara.
Estaba tendido en el suelo, ensimismado en sus pensamientos, intentando
concentrarse. Le resultaba difcil pensar. An te dola la cabeza. Y an persista la
conmocin.
Podra haber un medio dijo de pronto.
S?
Cunto falta para que amanezca?
Dos horas. No tardar en salir el sol.
Tericamente tendra que haber una nave cerca de aqu. Yo nunca la he visto.
Pero s que existe.
Qu clase de nave?
Un crucero.
Podramos ir en l a la base lunar?
Tericamente s. En caso de emergencia. Se rasc la frente.
Qu te pasa?
La cabeza. Me resulta difcil pensar. Apenas puedo... apenas puedo
concentrarme. Fue la bomba.
Est cerca de aqu la nave? Tasso se coloc a su lado, sentada. A qu
distancia? Dnde est?
Estoy intentando pensar.
Ella hundi sus dedos en el brazo de Hendricks.
Est cerca? su voz era como acero. Dnde crees que est? Estar bajo
tierra? En un refugio subterrneo?
S. En un hangar de almacenamiento.

Cmo podemos localizarlo? Hay alguna indicacin? Hay algn cdigo que
permita identificarlo?
Hendricks se concentr.
No. No hay ninguna indicacin. Ningn cdigo.
Qu, entonces?
Una seal.
Qu clase de seal?
Hendricks no contest. A la vacilante luz de la hoguera, se le borraba la vista, y
sus ojos eran dos rbitas ciegas. Tasso hundi con ms fuerza los dedos en su brazo.
Qu clase de seal? Qu es?
Yo... no puedo pensar. Djame que descanse.
Est bien. Tasso le dej y se levant. Hendricks se qued tendido en el suelo,
con los ojos cerrados. Tasso se apart de l, con las manos en los bolsillos. Dio una
patada a una piedra y se qued mirando al cielo, la oscuridad de la noche empezaba
a engrisecer. Llegaba la maana.
Tasso apret su pistola y se puso a caminar alrededor de la hoguera. El mayor
Hendricks segua en el suelo inmvil, con los ojos cerrados. La lnea gris fue
alzndose en el cielo cada vez ms. Empez a hacerse visible el paisaje, campos de
ceniza en todas direcciones. Ceniza y ruinas de edificios paredes, montones de
hormign, el tronco desnudo de un rbol.
El aire era fro y spero. Lejos, un pjaro lanz unos cuantos gorjeos sombros.
Hendricks se agit. Abri los ojos.
Amaneci? Ya?
S.
Hendricks se incorpor.
T queras saber algo. Me preguntabas.
Te acuerdas ahora?
S.
Qu es? qu?
Un pozo. Un pozo en ruinas. Debajo est el hangar de almacenamiento.

Un pozo Tasso pareci tranquilizarse. Entonces encontraremos ese pozo.

Mir su reloj. Nos queda ms o menos una hora, mayor. Crees que lo
encontraremos en una hora?
Aydame a levantarme dijo Hendricks.
Tasso dej su pistola y le ayud.
Va a ser difcil.
Si, desde luego dijo Hendricks, apretando los dientes. No creo que
lleguemos muy lejos.
Empezaron a andar. El sol del alba les calentaba levemente. El terreno era
desnudo y liso, una extensin gris e inerte hasta el horizonte. Sobre ellos, muy
arriba, hacan crculos silenciosos y lentos unas cuantas aves.
Ves algo? dijo Hendricks. Ves alguna garra?
No. An no.
Cruzaron unas ruinas, un montculo de hormign y ladrillos. Unos cimientos.
Las ratas huan. Tasso se volvi hacia Hendricks.
Esto era una ciudad dijo Hendricks. Un pueblo, ms bien. Toda la zona
llena de viedos.
Salieron a una calle destruida, con el pavimento lleno de fisuras y matorrales. A
la derecha brotaba una chimenea de piedra.
Con cuidado advirti l.
Apareci ante ellos un pozo, un stano abierto. Salan de l extremos mellados
de tuberas, dobladas y retorcidas. Cruzaron parte de una casa, pasaron ante una
baera volcada, una silla rota, unas cuantas cucharas y restos de platos. En el
centro de la calle se haba hundido el suelo. La depresin estaba llena de matorrales,
escombros y huesos.
Es aqu murmur Hendricks.
En esta direccin?
A la derecha.
Pasaron ante los restos de un pesado tanque; el contador que llevaba Hendricks
al cinturn cliquete lgubremente. El tanque haba sido destruido por la radiacin.
A unos metros del tanque haba un cuerpo momificado con la boca abierta. Al otro
lado de la calle haba un campo liso. Piedras y matorrales y fragmentos de cristal.

All dijo Hendricks.

Se destacaba un pozo de piedra, roto y desmoronado. Tena encima unas cuantas
tablas. Hendricks camin vacilante hacia l, con Tasso a su lado.
Ests seguro? dijo Tasso. Parece un pozo normal.
Estoy seguro.
Hendricks se sent al borde del pozo, apretando los dientes. Respiraba con
premura. Se enjug el sudor de la cara.
Estaba previsto para que pudiese escapar el oficial de mando en caso necesario.
Si caa el bunker...
T eras el oficial de mando?
S.
Dnde est la nave? Est aqu?
Estamos sobre ella. Hendricks extendi sus manos sobre la superficie de la
piedra del pozo. Est programada para m y para nadie ms. Es mi nave.
Hubo un agudo clic. Luego oyeron un sonido rechinante bajo ellos.
Volvamos atrs dijo Hendricks. Se apartaron del pozo.
Una parte del suelo retrocedi. Una estructura metlica fue brotando lentamente
de la ceniza, dispersando en su ascensin ladrillos y matorrales. La ascensin ces
al quedar al descubierto el morro de la nave.
Aqu est dijo Hendricks.
La nave era pequea. Descansaba tranquila, suspendida en su soporte, como una
aguja roma. Una lluvia de ceniza cay en el interior de la cavidad oscura de la que
haba surgido la nave. Hendricks se acerc. Desatornill la escotilla y la abri. Se
vean los tableros de control y el asiento de presin.
Tasso se acerc y se coloc a su lado, mirando el interior de la nave.
No estoy habituada a pilotar cohetes dijo al cabo de un rato.
Hendricks la mir sorprendido.
Ser yo quien la pilote.
T? Slo hay un asiento, mayor. Veo que est construida para una persona
slo.
Hendricks estudi atentamente el interior de la nave. Tasso tena razn. Slo
haba un asiento. La nave estaba construida para llevar slo una persona.

Comprendo dijo lentamente. Y esa persona eres t.

Ella asinti.
Por supuesto.
Por qu?
T no puedes ir, ests herido. Probablemente no sobreviviras al viaje. Tal vez
no llegases nunca.
Un comentario muy interesante. Pero has de saber que yo s donde est la
base lunar y t no. Podras estar meses volando sin encontrarla. Est muy bien
escondida. Si no se sabe lo que hay que buscar...
Tendr que correr mis riesgos. Quiz no la encuentre. Yo sola. Pero estoy
segura de que me dars toda la informacin que necesite. Tu vida depende de ello.
Cmo?
Si encuentro la base lunar a tiempo, quiz pueda conseguir que enven una
nave a recogerte. Si encuentro la base a tiempo. Si no, no tendrs ninguna
posibilidad. Supongo que en la nave hay suministros. Me durarn lo suficiente...
Hendricks actu rpidamente. Pero le traicion su brazo herido. Tasso le esquiv,
echndose gilmente a un lado. Y alz su mano, rpida como el rayo. Hendricks vio
la culata de la pistola. Intent esquivar el golpe, pero ella era demasiado rpida. La
culata de metal le golpe en la cabeza, sobre la oreja. Le inund un dolor agudo, y le
cubri de pronto una nube de oscuridad. Se derrumb en el suelo.
Perciba confusamente que Tasso estaba a su lado, y que le empujaba con un pie.
Mayor! Despierta.
Abri los ojos, con un gruido.
Escchame. Se inclin, apuntndole a la cara con la pistola. Tengo prisa.
No queda mucho tiempo. La nave est lista, pero tienes que darme esa informacin.
La necesito antes de irme.
Hendricks movi la cabeza intentando despejarla.
Aprisa! Dnde est la base lunar? Cmo puedo encontrarla? Qu debo
buscar?
Hendricks no deca nada.
Contstame!
Lo siento.

Mayor, la nave est llena de provisiones. Tengo para semanas. Acabar

encontrando la base. Y de aqu a media hora t habrs muerto. Tu nica
posibilidad de supervivencia... par de hablar.
Por la ladera, entre las ruinas, algo se mova. Algo en la ceniza. Tasso se volvi
rpidamente, apuntando. Dispar.
La pistola escupi un globo de fuego. Algo pareci huir entre la ceniza. Dispar
otra vez. La garra se desintegr.
Viste? dijo Tasso. Un explorador. No tardarn.
Les hars venir a rescatarme?
Si. Lo ms pronto posible.
Hendricks alz los ojos hacia ella. La examin atentamente.
Me dices la verdad? haba en su rostro una expresin extraa, una vida
codicia. Volvers por m? Me llevars a la bas lunar?
Te llevar a la base lunar. Pero dime dnde est! Queda muy poco tiempo.
Est bien Hendricks cogi una piedra y se sent. Mira.
Hendricks comenz a dibujar en la ceniza. Tasso estaba de pie a su lado y
observaba los movimientos de la piedra. Hendricks trazaba un tosco mapa lunar.
Esta es la cordillera de los Apeninos. Aqu est el crter de Arqumedes. La
base lunar est a unos doscientos cincuenta kilmetros del final de la cordillera. No
s exactamente dnde. Nadie lo sabe en la Tierra. Pero cuando ests sobre los
Apeninos, lanza una bengala roja y una bengala verde, y luego dos rojas en rpida
sucesin. El monitor de la base recoger tu seal. La base est bajo la superficie,
por supuesto. Te guiar hasta abajo con garfios magnticos.
Y los controles? Puedo manejarlos?
Son prcticamente automticos. Slo tienes que dar la seal correcta en el
momento adecuado.
Lo har.
El asiento absorbe la mayor parte del impacto del despegue. El aire y la
temperatura tienen control automtico. La nave saldr de la Tierra y pasar a
espacio libre. Se alinear con la luna y se pondr en rbita, a unos ciento cincuenta
kilmetros de la superficie. Esa rbita te llevar sobre la base. Cuando ests en la
regin de los Apeninos, lanza las bengalas.

Tasso se desliz en el asiento de presin. Los cierres de los brazos se plegaron

automticamente, rodendola. Accion los controles.
Lstima que no vengas. mayor. Todo esto estaba aqu esperndote, y ahora no
puedes hacer el viaje.
Djame la pistola.
Tasso sac la pistola y la balance en el aire, pensativa.
No te alejes mucho de aqu. Sera difcil encontrarte si lo haces.
No. Me quedar aqu, junto al pozo.
Tasso acarici el mecanismo de despegue.
Una hermosa nave, mayor. Bien construida. Admiro su tcnica. Su pueblo
siempre ha trabajado bien. Construyen ustedes cosas excelentes. Su trabajo, sus
creaciones, alcanzan su mayor logro.
Dame la pistola dijo impaciente Hendricks, extendiendo la mano. Intent
ponerse en pie.
Adis, mayor Tasso tir la pistola por encima de Hendricks. La pistola
repiqueteo y rod. Hendricks se lanz tras ella. Se inclin, cogindola.
La escotilla de la nave se cerr. Hendricks retrocedi. Comenzaba a sellarse la
puerta interna. Alz la pistola laboriosamente.
Hubo un estruendo estremecedor. La nave se alz de su soporte metlico,
arrojando un chorro de fuego. Hendricks retrocedi an ms. La nave se lanz
hacia las nubes de ceniza, perdindose en el cielo.
Hendricks se qued observando largo rato, hasta que la estela desapareci. Nada
se mova. El aire de la maana era crudo y silencioso. Comenz a andar sin
propsito por el camino por el que haba llegado. Mejor no quedarse quieto.
Tardara mucho en llegar ayuda... si llegaba.
Busc en los bolsillos hasta que dio con un paquete de cigarrillos. Encendi uno.
Todos queran fumarse sus cigarrillos. Pero los cigarrillos andaban escasos.
La lagartija se desliz a su lado entre la ceniza. Se detuvo, rgido. La lagartija
desapareci. Arriba, el sol estaba alto. Algunas moscas se posaron en una roca lisa
que haba junto a l. Hendricks las espant con un pie.
Aumentaba el calor. El sudor le chorreaba por la cara y por el cuello. Tena la
boca seca.

Se detuvo y se sent en unos escombros. Abri su botiqun y trag unas cpsulas

narcticas. Mir a su alrededor. Dnde estaba?
Haba algo en el suelo frente a l. Tendido en el suelo. Silencioso e inmvil.
Hendricks sac rpidamente su pistola. Pareca un hombre. Entonces record.
Eran los restos de Klaus. La segunda variedad. All lo haba desintegrado Tasso.
Pudo ver ruedas y engranajes y cables esparcidos sobre la ceniza. Brillando y
relumbrando bajo la luz del sol.
Hendricks se levant y se acerc. Empuj con el pie la forma inerte, dndole la
vuelta. Vio el casco de metal, las costillas de aluminio. Cayeron ms engranajes.
Como vsceras. Montones de cables, engranajes y rels. Ruedas y motores.
Se inclin. El crneo se haba roto en la cada. Se vea el cerebro artificial. Lo
examin. Una masa de circuitos. Tubos diminutos. Cables finos como cabellos.
Movi el resto del crneo. Se fragment. Comprob el sello.
Y palideci.
IV-V.
Contempl la placa largo rato. Cuarta variedad. No segunda. Se haban
equivocado. Haba ms tipos. No eran slo tres. Haba muchos ms, sin duda. Por
lo menos cuatro. Klaus no era la segunda variedad.
De pronto se puso tenso. Algo llegaba, caminando entre la ceniza, ms all de la
colina. Qu era? Figuras. Figuras que se acercaban lentamente.
Que venan hacia l.
Hendricks se acuclill y levant la pistola. Le goteaba el sudor en los ojos. Se
esforz por dominar su creciente pnico al acercarse las figuras.
La primera era un David. El David le vio y aument la velocidad. Los otros la
aumentaron tambin. Un segundo David. Un tercero. Tres David, todos iguales,
avanzando hacia l silenciosamente, sin expresin, moviendo rtmicamente sus
flacas piernas. Abrazando sus osos de felpa.
Apunt y dispar. Los dos primeros David se disolvieron en partculas. El
tercero continuo. Y la figura que haba detrs. Ascendiendo silenciosamente hacia
l por la ladera de gris ceniza. Un soldado herido, sobresaliendo por encima del
David. Y...

Detrs del soldado herido iban dos Tasso, caminando hombro con hombro.
Grueso cinturn, pantalones y camisas del ejrcito ruso, pelo largo. La misma
imagen de la mujer que haba tenido frente a s unos minutos antes. Sentada en el
asiento de presin de la nave, dos imgenes silenciosas, idnticas.
Estaban muy cerca. El David se inclin bruscamente, soltando su oso de felpa. El
oso corri hacia l. Automticamente, los dedos de Hendricks apretaron el gatillo.
El oso desapareci, disuelto en niebla. Las dos Tasso continuaron avanzando,
impertrritas, hombro con hombro, a travs de la ceniza gris.
Cuando estaban casi junto a l, Hendricks alz la pistola al nivel de la cintura y
dispar.
Las dos Tasso se disolvieron. Pero ya empezaba a subir la ladera un nuevo grupo,
cinco o seis Tasso, todas idnticas, una hilera de ellas avanzando rpidamente
hacia l.
Y l le haba dado la nave y le haba revelado la seal. Por su culpa llegara hasta
la base lunar. El lo haba hecho posible.
Tena razn en el comentario que haba hecho sobre la bomba. Haba sido
diseada de modo que conociese a los otros tipos, el tipo David y el tipo soldado
herido. Y el tipo Klaus. No diseada por seres humanos. Sino por una de las
fbricas subterrneas sin ningn contacto con los hombres.
La hilera de Tasso suba hacia l. Hendricks se cruz de brazos observndolas
tranquilamente. El rostro familiar, el cinturn, la gruesa camisa, la bomba
cuidadosamente colocada.
La bomba...
Cuando las Tasso le cogieron, cruz por su mente un ltimo pensamiento irnico.
Le alivi un poco. La bomba. Hecha por la segunda variedad para destruir a las
otras. Slo con ese fin.
Estaban empezando ya a disear armas para combatir entre s...