O abuso de lcool entre os

povos indgenas no Brasil:

uma avaliao comparativa
Esther Jean Langdon

Resumo: Existe uma lacuna na produo cientfica sobre alcoolismo em

populaes indgenas, apesar de ser um dos mais graves problemas de
sade que os ndios enfrentam hoje no Brasil. Partindo da definio
biomdica de alcoolismo, em que o abuso do lcool entendido como
uma doena orgnica e sem possibilidade de cura, argumento sobre a
necessidade de se reconhecer que existem diferentes estilos de beber, nem
sempre associados a comportamentos negativos para a sade. O uso de
bebidas fermentadas em contextos rituais tem papel construtivo em sociedades indgenas, possibilitando o reforo dos vnculos sociais. Entretanto,
atualmente, o ato de beber se distancia das formas tradicionais, trazendo
prejuzos individuais e coletivos. O abuso do lcool refora o estigma de
ser ndio no Brasil. Assim, para a implementao de programas de sade
eficazes, ser necessrio desconstruir preconceitos, considerando os
aspectos do contexto sociopoltico e histrico que determinam o comportamento alcolico. Alm disso, fundamental entender o significado atribudo ao uso de bebidas alcolicas em cada grupo indgena, e quais as
preocupaes e as solues vislumbradas pelo prprio grupo.
Palavras-chave: Alcoolismo, sade indgena, bebidas fermentadas.
Abstract: There is a gap in scientific production on alcoholism in indigenous
populations, despite the fact that it is one of the gravest health problems
that the Indians face today in Brazil. Beginning with the biomedical
definition of alcoholism, in which the abuse of alcohol is understood to be
an organic illness and without the possibility of a cure, the article argues as
to the necessity of recognizing that there are different styles of drinking, not
always associated with behaviour negative to health. The use of fermented
beverages in the context of rituals has a a constructive role in indigenous
societies, reinforcing social links. However, at the moment, the act of drinking
has become distant from the traditional forms, bringing collective and individual harm. The abuse of alcohol reinforces the stigma of being an Indian
in Brazil. In this way, for the implementation of effective health programmes,
it will be necessary to deconstruct biases, considering the aspects of the
social/political/historical context which determine alcoholic behaviour.
Beyond this, it is fundamental to understand the significance given to the

Tellus, ano 5, n. 8/9, p. 103-124, abr./out. 2005

Campo Grande - MS

Universidade Federal de
Santa Catarina. O presente
trabalho foi realizado com o
apoio do CNPq.

use of alcoholic beverages in each indigenous group and what the concerns are and
the solutions, as yet, half-seen by the group iself.
Key words: Alcoholism, indigenous health, fermented beverages.

Talvez o esteretipo mais comum que o brasileiro faa do ndio o de

um bbado, afirmao vlida particularmente para os brancos que vivem
perto de reas indgenas. Esta imagem negativa, juntamente com outras
semelhantes que o brasileiro tem do ndio, tais como indivduo sujo, ignorante e preguioso, expressa a representao estigmatizada que experimentada freqentemente pelos ndios quando interagem com a sociedade
envolvente. O abuso de lcool entre os povos nativos no um fenmeno
novo e nem tampouco limitado ao Brasil. O problema se apresenta no resto
de Amrica Latina, no Canad, nos Estados Unidos e na Austrlia. H anos
que o tema vem sendo enfocado em pesquisas, conferncias e programas de
sade (Everett, Waddell e Heath, 1976; Mandelbaum, 1965; MacAndrew e
Edgerton, 1969). Porm, s nos ltimos anos foi percebido como um problema de alta relevncia para os programas de sade no Brasil. Ainda h uma
grande lacuna quanto ao conhecimento sobre a realidade do alcoolismo
entre os povos indgenas brasileiros e faltam pesquisas para dimensionar
adequadamente a questo. O abuso do lcool est entre os maiores problemas que os ndios enfrentam hoje, e associado a outros como a violncia
social (Simonian, 1998), a permanncia de condies precrias de sade e
os altos ndices de suicdio em certos grupos, tais como os Kaiow/Guarani
e Tikuna (Erthal, 1998). Outra conseqncia do abuso de lcool a ligao
entre o alcoolismo (ou outras substncias) e a transmisso de DST/AIDS.
Neste artigo pretendo examinar a questo do alcoolismo e sua preveno entre os povos indgenas a partir da perspectiva das cincias sociais, particularmente da antropologia (Douglas, 1987). Diferentemente da
biomedicina e da psicologia, esta perspectiva no define o alcoolismo como
uma doena universal, caracterizada por um processo de dependncia
biolgico que ocorre igualmente e universalmente em todos os seres humanos. um fenmeno complexo, resultante de vrios fatores, entre os
quais o contexto sociocultural, que tem um papel determinante nas variaes de comportamento e propicia a ingesto de etanol, a substncia ativa
nas bebidas alcolicas. As conseqncias desta perspectiva so mltiplas:
exige que reexaminemos nosso entendimento de alcoolismo como doena;
que reconheamos os diversos estilos de beber entre os diferentes povos
indgenas e, tambm, entre os vrios grupos de um mesmo povo; e, que as
estratgias para contornar o problema sejam baseadas na participao da
comunidade em todas as fases de pesquisa e aes prticas.
Esther Jean LANGDON. O abuso de lcool entre os povos Indgenas...

Apesar de falar pouco sobre o abuso de outras substncias, como

as drogas ilcitas, o leitor perceber ao longo deste trabalho que a maior
parte das consideraes sobre os fatores contextuais e os programas de
preveno discutidos aqui, se aplicam tambm ao abuso de drogas.
1 Para um entendimento do conceito do alcoolismo
A definio de alcoolismo objeto de muita discusso e h duas
questes altamente controversas sobre a sua natureza: (1) se o alcoolismo
um fenmeno com caractersticas universais ou se possui especifidades
socioculturais e, (2) se verdade o dito que afirma que uma vez alcolatra,
sempre alcolatra. As respostas a estas indagaes tm implicaes importantes para o tratamento, porque se alcoolismo um fenmeno heterogneo, como argumentam as cincias sociais, necessrio entender as
particularidades do abuso de lcool em cada situao e reconhecer que
no h um tratamento universalmente apropriado para todos.
Segundo a tica da biomedicina, a resposta afirmativa para as
duas perguntas. O alcoolismo definido como uma doena que tem a
mesma causa e que se manifesta igualmente em todas as culturas. O
alcoolismo, como definido pela OMS e pela medicina moderna, implica
em um comportamento crnico que, a partir de determinado momento,
no passvel de ser interrompido espontaneamente, havendo, inclusive,
o risco de uma crise aguda em casos de abstinncia forada, tal o nvel
de impregnao celular que transmuta o prprio metabolismo bsico do
organismo (Milan & Ketcham, 1983; Ey et al., 1974 apud Quiles, 2000, p.
65). O enfoque neste caso o indivduo, a causa uma dependncia
biolgica e, uma vez que a dependncia se estabelece, a doena se desenvolve como um processo natural e inevitvel. A dependncia segue uma
nica direo, sem relaes com o contexto sociocultural. Se no parar
de beber o doente morre de causas relacionadas ao alcoolismo, tais como
cirrose do fgado, acidentes de trnsito, etc. A dependncia de lcool
pode ser diagnosticada segundo os critrios definidos pela tabela nosolgica do Diagnostic and Statistical Manual of Mental DisordersDSM, da
Associao Psiquitrica da Amrica1 . Tratando-se especificamente das
populaes indgenas, alguns cientistas argumentam que, por causas de
ordem gentica, os ndios so mais susceptveis que as outras populaes
para o desenvolvimento da dependncia biolgica (Saggers e Gray, 1998).

Tellus, ano 5, n. 8/9, abr./out. 2005

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2 Estudos epidemiolgicos comparativos

Pesquisas realizadas por antroplogos fornecem dados importantes
para responder negativamente s duas perguntas e ao possvel fator
gentico. Como apontou o professor Sol Tax, no Primeiro Congresso Mundial das Cincias Antropolgicas e Etnolgicas, a pesquisa comparativa
sobre lcool (e cannabis) apresenta um experimento natural clssico: uma
nica espcie (homo sapiens), uma nica substncia (em cada caso) e uma
grande diversidade de resultados em comportamento (Heath, 1987, p. 103).
necessrio examinar a interao com a substncia, a disposio psicolgica, e o contexto para entender o fenmeno do alcoolismo num grupo
particular. Assim, as pesquisas antropolgicas comparam as variaes nas
taxas de alcoolismo entre culturas e grupos diferentes. Em primeiro lugar,
os dados comparativos demonstram que as taxas de alcoolismo variam
segundo os grupos, indicando que no h uma nica causa universal e
que as diferenas nas taxas devem ser procuradas nas particularidades do
contexto scio-cultural-histrico de cada grupo (Gordon, 1978; Menendez,
1990). Pesquisas comparativas realizadas nos Estados Unidos e na Austrlia tambm demonstram que os ndios, de fato, nem sempre bebem mais,
nem tm estilos diversos de beber dos da populao regional (Kunitz e
Levy, 1994; Saggers e Gray, 1998). Finalmente, as taxas de alcoolismo variam entre diferentes grupos da mesma etnia, grupos caraterizados por
diferenas tais como idade, gnero ou religio.
Infelizmente, h poucos dados epidemiolgicos no Brasil comparando
grupos diferentes (Albuquerque et al., 1998; Bordignon, 1996), mas estes
confirmam as concluses dos estudos de outras partes do mundo: as taxas
variam entre grupos tnicos e tambm entre grupos diferentes da mesma
etnicidade. Uma pesquisa registrou uma taxa global de alcoolismo de 17,6%
entre os Terena, que pelo menos entre 5% a 6% acima da taxa para os
brasileiros no ndios (Albuquerque et al., 1998, p. 121-122). Porm, as
taxas variam entre os prprios Terena, dependendo do grupo religioso, da
relao conjugal e do sexo. H uma diferena grande entre as taxas para
homem e mulher: para cada 24 homens h s uma mulher alcolatra. Os
autores sugerem que a baixa taxa para a mulher Terena pode estar relacionada com a organizao familiar e o exerccio dos papis designados a
cada sexo. O estudo sobre os Bororo tambm registrou ndices diferentes
para homens e mulheres (Bordignon, 1996 apud Quiles, 2000). Estas pesquisas confirmam a necessidade de investigar as causas particulares do consumo e abuso de lcool segundo o grupo estudado, em vez de definir o
alcoolismo como um fenmeno universal/biolgico/individual.

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Esther Jean LANGDON. O abuso de lcool entre os povos Indgenas...

3 Contexto e comportamento
A variao entre grupos se manifesta no s nas diferenas de taxas
de alcoolismo, mas tambm no comportamento (MacAndrews e Edgerton,
1969). Se o lcool libera as inibies e leva a pessoa a um outro estado de
nimo e conscincia, o comportamento resultante desta liberao varia de
um grupo para outro, porque valores diferentes esto sendo expressos.
Assim, estar embriagado no se manifesta igualmente em todos os grupos,
necessrio considerar a cultura e seus valores como fatores determinantes
dos diferentes estilos de beber e de agir quando se est bbado. Em uma
pesquisa interdisciplinar conduzida por um antroplogo e um mdico, ao
longo de 25 anos, entre os Navajo dos Estados Unidos, foram identificados
diferentes estilos de beber. Um, eles chamam de tradicional e tem origem
na introduo de bebidas destiladas no sculo passado. Este estilo se caracteriza por beber socialmente, em grupos de homens, em grandes quantidades,
durante horas ou dias at cair. Porm, os homens podem passar dias ou
semanas sem beber entre estas bebedeiras episdicas. O outro estilo, mais
recente e percebido pelos prprios Navajo como problemtico, a situao
em que a pessoa costuma beber sozinha. Afirmam, tambm, que o comportamento manifestado quando um Navajo est bbado no muito diferente
da populao regional (Kunitz e Levy, 1994). Em 1991 os pesquisadores
aplicaram os critrios do DSM III-R (American Psychiatric Association,
1987) retrospectivamente aos dados obtidos em 1966, buscando diagnosticar quais dos seus informantes do primeiro estudo podiam ser considerados
dependentes do lcool. Entrevistaram os que ainda estavam vivos em 1991
para registrar suas histrias com lcool no decorrer dos ltimos 25 anos e,
no caso dos falecidos, contataram membros da famlia ou outras pessoas
que sabiam sobre suas histrias de vida. Era esperado que o diagnstico,
segundo os critrios do DSM, identificasse as pessoas com maior probabilidade, 25 anos depois, de ter resultados negativos (doena, morte, acidentes)
em decorrncia da bebida. O estudo sobre os Navajo no verificou esta
correlao. Porm, a distino entre os estilos de beber, se social ou no, foi
mais til para predizer quem esteve mais exposto ao risco. Assim, 80% dos
homens que bebiam socialmente no bebiam em 1991. Contrariando a
viso mdica de que o dependente no pode parar de beber espontaneamente, muitos dos homens Navajo pararam sozinhos ou sem tratamento
mdico. Outros continuavam a beber, mas em menor quantidade. Os autores identificaram alguns fatores importantes para estas pessoas controlarem seu consumo, como os valores ligados s responsabilidades familiares,
sade, religio e aos laos comunitrios. Para os que bebiam sozinhos
Tellus, ano 5, n. 8/9, abr./out. 2005

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havia menor probabilidade de conseguir parar ou moderar seu consumo

em 1991, e a causa das mortes ocorridas neste grupo foi mais freqentemente relacionada ao uso do lcool (Kunitz e Levy, 1994, p. 230).
Na sua pesquisa sobre os Bororo, Quiles descreve o mesmo fenmeno de beber em episdios intermitentes, apesar de este estilo no ser
comum entre os no ndios:
Todos os observadores consultados, inclusive Bordignon, concordam
em afirmar que o hbito de beber lcool entre os Bororo (sic) no segue
os mesmos padres que entre a populao geral. Estes ndios bebem
de forma intermitente, e inclusive os mais crnicos passam perodos
(curtos ou longos) sem beber, coisa que seguramente dispararia uma
sndrome de abstinncia, com sintomas de sofrimento agudo, nos
alcoolistas da populao geral, dada a dependncia fsica que neles
se configura, o que no acontece com os Bororo (Quiles, 2000, p. 65).

Oliveira (2000) observa que vrios Kaingang pararam de beber sem

ajuda ou apenas filiando-se s igrejas pentecostais. Os Guarani do Rio
Grande de Sul relataram que aprenderam a beber e como beber nos bailes do branco (Ferreira, 2001c).
A pesquisa de Kunitz e Levy importante porque uma das poucas
que acompanharam, durante um prazo longo, a vida das pessoas diagnosticadas como sendo dependentes segundo a definio mdica. Os autores
levantam vrios fatores que influenciam o ato de beber e concluem que o
contexto to importante quanto os fatores biolgicos e psicolgicos.
necessrio reconhecer a heterogeneidade dos estilos de beber e das possibilidades de moderar ou parar de beber. Para refletir sobre esta heterogeneidade, os autores adotam o conceito carreira para explicar os diferentes
padres de consumo atravs do tempo (Kunitz e Levy, 1994, p. 39). A
pesquisa confirma os resultados de outras, apontando que o alcoolismo
no tem uma histria natural como uma doena progressiva que, necessariamente, tenha de terminar na abstinncia ou na morte (Vaillant, 1983;
Edwards, 1984). Seu uso do conceito de carreira refere-se ao comportamento sequencial de um indivduo dentro de um papel social, e contesta a viso clnica do alcoolismo, cuja definio remete evoluo
sequencial de processos biolgicos em um organismo individual (Kunitz
e Levy, 1994, p. 39, grifos do autor). O aspecto social refere-se ao contexto
em que a pessoa aprendeu a beber e aquele em que continua bebendo, o
que acarreta diferentes carreiras entre as pessoas que abusam do lcool.
A perspectiva antropolgica insiste no fato de que importante distinguir estas carreiras diversas e seus contextos para identificar as possveis causas e orientar o tratamento. O reconhecimento de que o compor-

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Esther Jean LANGDON. O abuso de lcool entre os povos Indgenas...

tamento o resultado da interao entre a substncia , a disposio psicolgica

e o contexto, com nfase no contexto, corrobora pesquisas feitas sobre o
uso controlado de outras substncias, tais como maconha, opiceos, LSD,
e outros. Zinberg (1984) argumenta que importante considerar a interao
destes trs fatores que ele chama drug, set e setting e no enfatizar
demais os efeitos biolgicos da composio qumica das substncias. Ele
demonstrou que o uso controlado de maconha e herona depende largamente do contexto no qual o uso foi aprendido e dos contextos subseqentes de seu uso. MacRae (1992) adotou a abordagem de Zinberg para entender o uso construtivo de ayahuasca (Banisteriopsis sp.) nos cultos do Santo
Daime. Langdon (1986; 1992) argumenta que a experincia positiva de
ayahuasca entre os ndios Siona determinada em maior parte pelo contexto, e no meramente pelas substncias qumicas encontradas nas diferentes misturas que eles bebem. A. Sell, um mdico que realizou pesquisas
interdisciplinares, analisa os efeitos positivos de psicodlicos em geral (Sell,
1996), e da experincia de ayahuasca na forma como usada no contexto
do Santo Daime (Groisman e Sell, 1996)2 .
Assim, se queremos estabelecer programas de preveno e tratamento, necessrio preocupar-se com as manifestaes e contextos particulares do abuso de lcool de um grupo indgena especfico, e no trabalhar com a viso de alcoolismo como uma manifestao universal e abstrata ou como resultado de causas psicolgicas que podem explicar porque determinada pessoa se torna alcolatra e outra no. As taxas de
alcoolismo, o comportamento do bbado, e as principais causas de abuso
de lcool representam fenmenos coletivos. Os estudos citados concluram que o comportamento ligado ingesto de bebidas alcolicas determinado pelo meio social. Portanto, para ser entendido, necessrio explorar os valores culturais, o processo histrico, a atualidade scio-poltica
do grupo e as situaes nas quais aprende-se a beber e continua-se bebendo (Singer, 1986; Singer et al., 1992; Quiles, 2000; Ferreira, 2001b, c).
4 Contextos tradicionais
A fabricao e uso de bebidas fermentadas e de substncias psicotrpicas iniciaram-se com a prpria humanidade e com a criao da vida
ritualizada. Talvez por ser mais desconhecido na sociedade europia, o
uso de substncias psicotrpicas em outras culturas tem recebido muito
mais ateno dos pesquisadores do que o uso de bebidas fermentadas.
As pesquisas tambm tm sido marcadas pela interdisciplinaridade,
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envolvendo a colaborao dos campos de etnobiologia, etnofarmacologia,

neurofisiologia, psiquiatria e antropologia, e, tambm, por uma abertura
maior na interpretao dos efeitos da ingesto destas substncias como
resultado da interao entre a substncia, a cultura e o contexto3 . Talvez
isto se deva aos poderes especiais destas substncias em alterar a conscincia, ou pelo exotismo dos sistemas xamnicos e dos rituais associados
com seu uso. Em geral, o uso tradicional destas substncias caracterizado principalmente como o sagrado e a cosmologia. H certos pesquisadores que afirmam que seu uso to antigo quanto os ritos religiosos e
talvez tenha tido um papel fundamental nas primeiras experincias de
xtase religioso (Wasson, 1972; LaBarre, 1972). Entre os ndios sul-americanos, particularmente os da Amaznia, substncias psicotrpicas so
empregadas para entrar em contato com o mundo invisvel e/ou aumentar o poder do indivduo para obter resultados positivos na cura, na caa
e pesca, na guerra, na agricultura, etc. Em geral a literatura enfatiza o
uso positivo e coletivo destas substncias, apesar de o uso para fins de
feitiaria tambm fazer parte de seu papel nas tradies xamnicas. Os
ingredientes empregados para a preparao, o modo de preparar e a
maneira de tomar, variam de um grupo tnico para outro. De todas as
substncias conhecidas, o tabaco a mais empregada de forma ritual,
mas existem muitas outras que so utilizadas, dependendo da regio e
do grupo.
Como apontado acima, as substncias tendem a ser ingeridas em
situaes controladas e seu uso marcado pela integrao com a
cosmologia e viso de mundo do grupo. As razes que levam ao uso e os
efeitos desejados e esperados so claramente definidos pelos participantes do grupo, e estes so estimulados e compartilhados atravs de vrias
tcnicas rituais (Langdon, 1986; 1992).
O olhar cientfico para o uso tradicional de bebidas fermentadas
no tem sido to intensivo como no caso dos psicotrpicos, talvez porque
tais substncias sejam comuns na nossa cultura, de maneira que sua
presena em outras no suscite tanto interesse. Alm disso, possumos
um saber cientfico e opinies formadas sobre o abuso de lcool e, assim,
o valor da comparao de seu uso em outras culturas no parece ser
frutfero. Porm, o uso de bebidas fermentadas documentado nas etnografias e possvel fazer certas generalizaes sobre seu uso tradicional.
Em primeiro lugar, importante reconhecer que as bebidas fermentadas formam parte integrante da construo de vnculo social, pois so
uma manifestao importante de sociabilidade inter e intragrupal. Entre
os povos amaznicos a rotina da vida cotidiana suspensa pelos ritos e

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Esther Jean LANGDON. O abuso de lcool entre os povos Indgenas...

festas coletivas, nos quais as bebidas fermentadas so ligadas ao sagrado,

ao divertimento, reciprocidade e, em certos casos, poltica. Muitas
festas so cclicas, marcando pocas especficas do calendrio anual: a
colheita de certas frutas, a mudana de estaes, etc. Estas podem levar
semanas de preparao e envolver a participao de outras comunidades,
durando dias. A preparao e ingesto de caiuma, chicha, ou outras bebidas semelhantes foi, no passado, indispensvel para estimular a sociabilidade e facilitar as negociaes de casamento e outras alianas com outras
comunidades. Existem tambm festas que tm uma natureza mais espontnea, marcando momentos particulares, como uma boa caada ou colheita, um empreendimento coletivo, ou uma festa familiar. Alm de contribuir para a sociabilidade e o divertimento, entre alguns grupos, as
bebidas fermentadas so usadas em ritos que contribuem para a expresso
simblica da prpria sociedade, de sua manifestao frente ao divino e
da conscincia coletiva. Portanto, a anlise comparativa demonstra que
o consumo tradicional destas substncias tem um papel construtivo
(Douglas, 1987) e constitutivo do grupo.
Um exemplo do papel construtivo do lcool o uso tradicional de
chicha feita de mandioca, milho ou frutas fermentadas, pelos ndios Siona,
um grupo Tukano da Colmbia. Tradicionalmente, este grupo organiza
festas para tomar chicha durante dois ou trs dias e noites contnuos,
como parte de seus processos polticos e sociais. Entre eles, a chicha
tradicionalmente consumida para criar consenso comunitrio quando
h divergncias sobre certos assuntos tais como a escolha de uma nova
liderana , para criar relaes amigveis entre dois grupos, ou para
realizar trabalhos ou celebraes comunais. As reunies tm o carter
de divertimento e alegria, sendo momentos de demonstrao da capacidade para a oratria poltica e reafirmao de sentimentos coletivos e
alianas entre grupos. Apesar de um dos objetivos ser embriagar-se mesmo, o quanto ser bebido e a durao da festa so calculados conscientemente pela quantidade de chicha preparada para o evento. Quando acaba
a chicha, a festa termina e as pessoas partem felizes para suas casas.
Podemos tomar outro exemplo, o caso da Festa do Kiki realizada
pelos ndios Kaingang do sul do Brasil e conhecida localmente como a
farra dos ndios (Crpeau, 1994, 1995; Almeida, 1998). At o incio do
sculo vinte, parece que este rito em homenagem aos mortos foi realizado em todas as aldeias Kaingang (Baldus, 1979). Hoje em dia s os
Kaingang de Xapec ainda mantm este rito como afirmao simblica
de sua identidade tnica, da sua organizao social e das relaes recprocas entre os vivos e os mortos e entre as duas metades que formam sua
Tellus, ano 5, n. 8/9, abr./out. 2005

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sociedade. O rito liga o grupo ao ciclo anual da natureza, sua mitologia

e s mortes que aconteceram no perodo desde o ltimo Kiki. Ele marcado
por vrios momentos rituais: tombar a rvore do pinho e fazer o cocho
onde ser preparada a bebida kiki, feita tradicionalmente de mel para
sua fermentao no prprio cocho; realizar trs noites de fogo finalizando
com uma viagem ao cemitrio na qual cada metade do grupo reza sobre
os tmulos dos mortos da outra metade. Na volta, o cocho, que esteve
coberto durante vrias semanas para a fermentao, aberto, e a comunidade festeja at que termine a bebida. Todas estas atividades so organizadas por grupos de parentesco, divididos em duas metades, Kam e
Kairu, cada uma com suas responsabilidades organizadas de maneira
recproca. A metade Kam complementa e realiza atividades para a Kairu.
Hoje em dia, a cachaa4 acompanha quase todas as atividades do
rito e tambm colocada junto ao mel no cocho, fazendo o rito ter a
aparncia de uma grande bebedeira. Para o observador, que no entende
o significado simblico do rito, atingir um estado exagerado de embriaguez
parece ser a razo central de sua realizao. Porm, o carter construtivo
para o grupo social, a reafirmao da identidade tnica e das relaes
com os grupos de parentesco, com os mortos e com a natureza, se mantm
como a funo principal do rito.
Enfim, a maneira de beber, quando e o quanto beber so definidos
em cada cultura indgena conforme factores tnicos especficos. O consumo de bebidas fermentadas, tradicionalmente, uma manifestao das
atividades construtivas para o grupo social, expressando sensaes e valores
particulares ao grupo. Os ndios aprendem a beber segundo seus prprios
valores e conforme os comportamentos manifestados por seu grupo. Para
muitos destes grupos, porm, as tradies de beber mudaram e o comportamento atual, em grande parte, no pode ser explicado pelas tradies
do passado (Saggers e Gray, 1998). Antes do domnio das sociedades indgenas pela civilizao de origem europia, o uso das tradicionais bebidas
fermentadas era marcado pelo controle e pelos limites socioculturais, o
que no mais ocorre na maior parte dos grupos sul-americanos. O estudo
dos Bororo (Quiles, 2000), um dos poucos no Brasil que explora em profundidade as motivaes e as mudanas de comportamento de beber, confirma esta observao. Tradicionalmente os Bororo preparavam sua chicha
para ficarem alegres e beberem sem violncia. O comportamento dos que
bebem cachaa hoje caracterizado por agresso e violncia fsica, e os
valores associados ao comportamento do bbado so influenciados significativamente pela introduo das bebidas destiladas, pelo processo de
pacificao e pela insero do ndio na sociedade envolvente5 .

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Esther Jean LANGDON. O abuso de lcool entre os povos Indgenas...

5 Bebidas destiladas na atualidade indgena

Quando consideramos a problemtica do alcoolismo nas comunidades indgenas importante ter clareza de como estamos conceituando
alcoolismo. Como j visto, em geral, o problema encarado como uma
dependncia biolgica individual e as taxas de alcoolismo so interpretadas como um indicador do nmero de indivduos dependentes. Meu argumento que, no caso indgena, melhor deslocar o conceito de alcoolismo
do campo fsico/individual para o campo coletivo/social, no qual o alcoolismo deve ser pensado como um fenmeno construdo atravs do tempo
e da histria de contato dos ndios com a sociedade mais ampla.
Se, tradicionalmente, o uso do lcool contribuia positivamente para
a coletividade, como vimos no caso dos Kaingang, Siona e Bororo, hoje,
o ato de beber frequentemente foge s formas de uso tradicional e traz
conseqncias negativas para a comunidade. Os ndios no esto bebendo
as mesmas substncias, aprenderam beber em contextos novos e continuam bebendo em contextos diferentes dos tradicionais. Estas mudanas
trazem consequncias altamente negativas para os grupos, no interior
de suas comunidades, que se expressam como violncia geral e familiar,
desnutrio, danos sade das crianas na forma de Sndrome Fetal
Alcolica em mes alcolatras, atropelamentos nas estradas, etc.
O uso atual de bebidas destiladas tambm traz consequncias negativas para as relaes externas ao grupo. Alm dos problemas de ordem
pblica e judicial, o abuso do lcool acarreta um aspecto negativo para a
representao tnica dos grupos indgenas, no sentido de que ser alcolatra uma caracterstica que a sociedade brasileira atribui ao ndio para
justificar sua excluso social. Todos j ouvimos, mais de uma vez, certas
pessoas questionando os direitos indgenas ou os programas sociais a favor
deles, acusando-os de serem bbados, pobres, sujos e preguiosos e, em
virtude disso, alegando que no merecem ser respeitados. Os prprios ndios no ignoram estas acusaes, nem como so estereotipados. Aldo
Litaiff (1996) demonstrou isto claramente na sua pesquisa entre os GuaraniMby de Angra dos Reis, no Rio de Janeiro. O discurso do cacique Ver
Mirim, objetivando definir o que ser Mby para Litaiff, enfatizou sua
conscincia da relao de poder e da estigmatizao implcita na dicotomia
ndio/branco e que ser ndio no mundo dos brancos ser subalterno.
Quanto bebida alcolica, nos discursos dos Mby aparecem preocupaes em responder s acusaes feitas pelo branco, afirmando que ndio
puro mesmo, Guarani, no bebe (Litaiff, 1996, p. 142-45).
Para examinar a questo do alcoolismo de uma perspectiva social,
precisamos deslocar a problemtica do alcoolismo no s do campo indiTellus, ano 5, n. 8/9, abr./out. 2005

1 1 3

vidual, mas tambm do raciocnio de que o alcolatra o culpado, seja

por irresponsabilidade ou por fraqueza mental ou biolgica. Precisamos
desloc-la para o campo poltico/histrico, procurando as solues em
conjunto com as comunidades. necessrio construir programas de preveno junto s sociedades indgenas, indagando a elas os fatores coletivos e especficos ao grupo que contribuem para a incidncia do alcoolismo.
Os fatores biolgicos e psicolgicos no so suficientes para explicar a
diferena nas taxas de alcoolismo entre grupos indgenas, nem a razo
das manifestaes comportamentais exibidas pelos bbados. necessrio
indagar sobre os fatores mltiplos que convergem para determinar o fenmeno coletivo de alcoolismo entre os grupos indgenas do Brasil6 .
6 Alcoolismo e a situao do ndio frente sociedade envolvente
Sem ignorar o fato de que cada grupo tem sua prpria histria,
possvel indicar alguns aspectos gerais sobre os resultados do processo de
contato no Brasil que devem ser levados em conta no entendimento da
atualidade desses povos, permitindo compreender as possveis razes do
alcoolismo entre eles. Este processo tem sido violento de vrias maneiras.
Podemos citar as guerras contra os ndios e as agresses fsicas que continuam at o presente em certas regies do pas. No sul, a caa dos ndios pelos
bugreiros a favor da expanso dos colonos continuou do sculo passado
at este (Santos, 1974; Tomassino, 1998). Santos (1997), especialista na
histria de Santa Catarina, recentemente publicou um livro, recomendado
para os que no conhecem a histria da colonizao do sul do pas pelos
europeus, amplamente documentado com fotografias que demonstram as
injustias cometidas contra os Xokleng no sculo vinte7 . Nesta documentao, a tragdia e a transformao da suas vidas se visualizam dramaticamente. Outro exemplo, ainda mais trgico e recm documentado, o extermnio dos Xet do Paran durante as dcadas de 1950 e 1960 (Silva, 1998;
2003). Em dez anos, o grupo de 300 pessoas foi reduzido a pouco mais de
uma dzia de crianas e adolescentes. Em ambos os casos, a violncia se
tornou ainda mais marcante com a introduo de novas doenas e o rapto
sistemtico das crianas que, s vezes, se encontravam numa situao de
quase escravido em que poucos chegaram idade adulta.
O caso dos Xet bastante dramtico por se tratar de um genocdio
total em to pouco tempo e por ter acontecido h menos de 40 anos.
Porm, a violncia e as doenas que o grupo sofreu so caractersticas do
processo de dominao em todo o Brasil. O papel das epidemias como
fator importante no contato no deve ser subestimado. Sabemos que, ao

1 1 4

Esther Jean LANGDON. O abuso de lcool entre os povos Indgenas...

primeiro contato com as doenas europias, as sociedades amerndias

perderam entre 50% e 70% de seus membros. Deste modo, as epidemias
trazidas pelos brancos desempenharam um papel central na reduo
drstica da populao indgena (Ribeiro, 1982, p. 208). Tambm importante reconhecer que estes fatores biolgicos se combinaram com fatores
sociais e polticos para terem resultados to letais:
As epidemias so normalmente tidas como o principal agente da
depopulao indgena () aqui eram os ndios que morriam: agentes
patognicos da varola, do sarampo, da coqueluche, da catapora, do
tifo, da difteria, da gripe, da peste bubnica, possivelmente a malria,
provocaram no Novo Mundo o que Dobyns chamou de um dos maiores cataclismos biolgicos do mundo. No entanto, importante enfatizar que a falta de imunidade, devido ao seu isolamento, da populao aborgene, no basta para explicar a mortandade, mesmo quando
ela foi de origem patognica. Outros fatores, tanto ecolgicos quanto
sociais, tais como a altitude, o clima, a densidade de populao e o
relativo isolamento, pesaram decisivamente. Em suma, os microorganismos no incidiram num vcuo social e poltico, e sim num mundo socialmente ordenado (Cunha, 1992, p. 12-13, grifos da autora).

Carneiro da Cunha est se referindo particularmente poltica dos

missionrios e rgos oficiais de aldeamento, que concentrava a populao indgena em grupos de alta densidade, o que favoreceu as epidemias.
importante considerar um outro aspecto da inter-relao entre o
social e o biolgico que determinou a mortandade das epidemias, isto , os
impactos sociais e psicolgicos destes desastres. A chegada repentina de
uma epidemia resulta na incapacitao simultnea de quase todos os membros de uma sociedade, o que gera uma situao de desespero e medo,
levando a mudanas brutais e permanentes nas formas de organizao
poltica, social, e familiar. A queda da populao dos Xokleng de Ibirama,
de 400 para 106 pessoas em menos de 20 anos (Santos, 1997), representativa da depopulao geral das comunidades indgenas devido s epidemias. Com a perda da maioria de seus membros, os grupos de parentesco,
a base da organizao social, foram se desintegrando. No somente indivduos queridos morreram, mas integrantes da rede social sustentada por
papis sociais recprocos desempenhados por seus membros. Deste modo,
as mortes em massa deixaram brechas no tecido social, freqentemente
sem possibilidade de recuperao (Ribeiro, 1956). Os sistemas tradicionais
de liderana e de reciprocidade econmica e social desabaram e os sobreviventes tiveram que criar outras formas de se associar e se relacionar.
Em muitos casos, a perda dos membros do grupo implicava tambm a perda de certos conhecimentos e atividades rituais centrais para a
Tellus, ano 5, n. 8/9, abr./out. 2005

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manuteno do grupo. Isto aconteceu nas situaes em que somente as

geraes mais novas sobreviveram, pois as mais velhas so freqentemente
especialistas nos conhecimentos do grupo. No caso extremo temos os
Xet, em que os poucos sobreviventes jovens foram dispersos e isolados
uns dos outros, resultando no extermnio total do grupo, tanto social
como culturalmente. Os Waimiri-Atraori perderam quase todos os adultos mais velhos quando 2/3 de sua populao morreu entre 1973 e 1983.
A maior parte dos sobreviventes, confinada, isolada e controlada pelo
Programa Waimiri-Atroari (Baines, 1992), tinha menos que 30 anos em
1991 (Espndola, 1995). A morte dos mais velhos significa uma perda
inestimvel da sabedoria e do conhecimento tradicionais, pois os poucos
pajs e outros especialistas em rituais pertencentes ao grupo, so indivduos encarregados no somente dos ritos de cura, mas tambm da realizao dos ritos sagrados que afirmam a identidade cultural.
Resumindo, importante reconhecer que o contato dos povos indgenas com os europeus resultou em vrias conseqncias que deixaram
as sociedades indgenas enfraquecidas em nmeros, em organizao
social e em herana simblica. Lembranas destas catstrofes ainda fazem parte da memria dos ndios, que contam verses diferentes das da
histria oficial sobre os resultados do contato. Citando novamente os
Xokleng de Santa Catarina, uma pesquisa realizada por Urban (1985)
demonstrou que os sobreviventes lembraram das epidemias e mortes que
os afligiram como uma das caractersticas mais marcantes do contato.
Igualmente, as narrativas Siona sobre as epidemias, que devastaram 75%
de sua populao entre 1900 e 1925, esto cheias de lamentos da perda
da liderana e sabedoria dos pajs, principalmente nos seus ritos que
visavam a garantia de uma vida comunitria saudvel.
Alguns pesquisadores esto iniciando a documentao de casos
especficos, analisando o resultado do contato, particularmente com as
festividades no-ndias, sobre novos valores ligados ao ato de beber e os
novos padres de comportamento. Quiles (2000) concluiu que, para os
Bororo, a embriaguez est ligada fora e coragem, sexualidade,
alegria e disposio e identidade tnica. Os Guarani dizem que so os
bailes , onde bebem e ouvem a msica sertaneja, que lhes fazem pensar
em sexo (Ferreira, 2001b). O significado de beber vem, em parte, dos
usos tradicionais das bebidas fermentadas do grupo em questo: quando
e quanto foi ingerido e para que fins. Mas, como as pesquisas recentes no
Brasil demonstram, necessrio ir alm da tradio cultural e reconhecer
a violncia que as populaes indgenas tm vivenciado e continuam
vivenciando. A situao atual destas etnias resultado da violncia, das

1 1 6

Esther Jean LANGDON. O abuso de lcool entre os povos Indgenas...

mudanas e dos obstculos trazidos pelo contato, o que dificulta que

elas pratiquem seu modo de vida e tenham uma vida saudvel. A questo
da sade indgena vai alm da sade no seu senso estrito (UNI, 1988)
e envolve o acesso pleno aos servios de sade, educao e ao direito
de manuteno da vida, implicando na necessidade de garantir que, com
todas as mudanas scio-econmicas, o ndio possa contar com maneiras
de sobrevivncia que lhe permitam sair da posio marginal em que se
encontra na sociedade brasileira. Como cada etnia, alm de sua especificidade cultural, tem tambm sua especificidade poltica, histrica e econmica, necessrio procurar solues individuais para cada caso.
H, assim, outros aspectos do contato que fazem parte da histria
dos ndios frente ao Estado que devem ser explorados. Quais so as consequncias da perda de territrio e confinamento que inviabilizam as prticas tradicionais de subsistncia? Qual o impacto da poltica de tutela
do ndio na construo de sua identidade na sociedade pluri-tnica, um
regime no qual ele no adulto nem criana, ou seja, um sujeito a ser
protegido pelo Estado, mas sem os direitos plenos da cidadania? Quais
mecanismos de controle tm sido exercidos pelos brancos? A introduo
da bebida destilada fez parte destes mecanismos de dominao e controle,
como aconteceu em outros lugares do mundo (Singer, 1986) e entre os
Bororo (Quiles, 2000) e os Kaingang (Oliveira, 2000) no Brasil?
preciso tambm refletir sobre o momento e a insero atuais do
ndio na sociedade nacional. Por exemplo, os ndios do sul do Brasil esto
numa situao diferente em relao aos da regio do Xingu ou da selva
Amaznica, pois vivem nas regies mais ricas e desenvolvidas do pas.
Pelo menos nas regies sul e sudeste, os habitantes tm uma renda maior,
acesso educao e uma rede de sade pblica melhores. Ao mesmo tempo,
esta situao favorvel no inclui os ndios. Paradoxalmente, eles vivem
em condies miserveis com diversos problemas de sobrevivncia, sade,
educao, etc. A situao dos Kaiow-Guarani uma das mais precrias,
resultante dos ltimos 50 anos de reduo de territrio, desmatamento e
vulnerabilidade frente sociedade envolvente (Almeida, 1988; Brand, 1997).
No surpreendente, ento, que o atual quadro epidemiolgico dos ndios
desta regio se caracterize no tanto por doenas epidmicas, comuns
entre os ndios recm contactados, mas por doenas endmicas e carenciais
devido a sua situao particular numa das regies mais ricas do pas.
As doenas carenciais desnutrio, parasitas, alcoolismo so
todas indicadoras da falta das necessidades bsicas da vida: garantia de
subsistncia, educao, sade e tolerncia com seu modo de vida
(UNESCO, 1997). Os indgenas no sul vivem entre uma populao euroTellus, ano 5, n. 8/9, abr./out. 2005

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pia que os estigmatiza e faz com que a acusao de alcolatra faa

parte da identidade deteriorada atribuda a eles pelos brancos.
7 Consideraes para os Programas de Preveno e Controle do
Abuso de lcool
Entre os ndios do Brasil, uma multiplicidade de fatores determinam
como, o qu e quando beber, e aqui ressaltamos que os mais importantes
tm origem nos contextos em que a pessoa aprende e se acostuma a beber.
Procuramos demonstrar que o alcoolismo um fenmeno heterogneo e
no uma doena universal nas suas manifestaes e causas. O abuso de
lcool por certos grupos indgenas est relacionado ao processo de pacificao e situao atual do ndio frente sociedade envolvente. O alcoolismo, em conjunto com outros esteretipos negativos, faz parte da identidade do ndio segundo o consenso de muitos brancos. Como reverter,
ento, as altas taxas de alcoolismo entre os grupos indgenas?
1) Sugiro que, em primeiro lugar, examinemos nossos prprios preconceitos
sobre alcoolismo, para que nosso trabalho sempre reflita o reconhecimento
de que o alcoolismo produto do contexto social/poltico/histrico e
no uma doena na qual o doente culpvel. Como sugere Quiles (2000,
p. 24), melhor usar o termo comportamento alcolico para referir-se
s manifestaes do consumo de lcool, pois ele nos permite reconhecer
que o fenmeno mais uma questo de estilo de beber do que uma doena.
O uso do termo de alcoolismo tem implicaes negativas para o
tratamento, como demonstram Kunitz e Levy (1994, p. 40, traduo
da autora): o processo de definir ou rotular a condio como doena
tem implicaes profundas para a pessoa que a vivencia e para o resultado dela. Ao comparar as diferenas dos valores e das reaes comunitrias ao consumo de lcool, entre os ndios Hopi e Navajo, com altas
taxas das mortes destes dois grupos atribudas cirrose do fgado, os
autores verificaram que as taxas dos Hopi estavam mais altas que as
dos Navajo devido s atitudes negativas e repressivas que a sociedade
Hopi exercita sobre os membros que bebem demais. Examinando a carreira de outra doena, a de epilepsia, Levy demonstrou que a maneira
com que os Navajo rotulam a doena em crianas cria vrios problemas
sociais e mdicos. Em contraste, os Pueblo tratam as crianas com epilepsia do modo mais normal possvel, evitando tais problemas, o que faz
com que ela se torne mais independente na adolescncia (Kunitz e Levy,
1994, p. 41). Quiles (2000) percebeu que o conceito de alcoolismo no

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Esther Jean LANGDON. O abuso de lcool entre os povos Indgenas...

foi produtivo nos programas de tratamento, porque para os Bororo ele

implica preconceito, culpa e identidade estigmatizada. Deste modo, eles
se sentiam julgados pelas conotaes negativas e patolgicas do termo.
Como Kunitz e Levy afirmam nas suas observaes sobre os programas de tratamento entre os Navajo, o conceito de alcoolismo como doena j esgotou seu valor no tratamento do abuso de lcool.
2) Em segundo lugar, qualquer programa deve identificar os diferentes
estilos de beber entre os grupos da comunidade e os diversos contextos
em que se aprende a beber. Seria necessrio indagar quais so os valores associados aos diferentes estilos e tambm s possveis funes,
negativas e positivas, que os comportamentos tm para os grupos.
Pesquisas de redes sociais e estudos longitudinais observando certas
famlias podem ajudar a revelar estas diferenas entre grupos e estilos
de beber. No se deve esquecer que a comunicao e a colaborao da
prpria comunidade para obter estas informaes imprescindvel.
Os ndios tm percepes importantes sobre o fenmeno (Souza et al.
2001; Benite et al. 2001) e muitos inclusive, como os Guarani (Ferreira,
2001a), praticam tratamentos indgenas positivos que devem ser incorporados e/ou estimulados pelas programas de sade.
3) Enfim, o mais importante a necessidade de se trabalhar junto com
as sociedades envolvidas, indagando a seus membros o significado
das bebidas alcolicas na tradio cultural e no momento atual, e buscando entender quais so suas preocupaes e as possveis respostas
aos problemas. Os programas devem ser orientados para a educao
e preveno em grupos especficos identificados como tendo problemas
de abuso de lcool, tais como as mulheres e os adolescentes.
importante tambm identificar as lacunas quanto informao
que os membros das comunidades tm sobre as consequncias do alcoolismo. Apesar do fato dos Navajo estarem extremamente preocupados
com o abuso de lcool, eles no estavam conscientes de todas as
consequncias que esse abuso poderia acarretar s suas famlias e ao
grupo. A educao orientada comunidade sobre as consequncias negativas do abuso de lcool teve resultados positivos (Kunitz e Levy, 1994).
Segundo o estudo de Kunitz e Levy, que acompanhou as taxas de
alcoolismo entre os Hopi e Navajo durante 25 anos, os programas de
preveno que incluem a comunidade comprovaram ser mais eficazes
do que os programas de tratamento nos anos 60, que se concentraram
no tratamento do indivduo atravs da internao espordica at que
passasse a crise de abstinncia. Estes programas culparam as vtimas e
ignoraram os efeitos do abuso na psicologia do alcolatra e da sua famlia.
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No final da dcada de 70 o enfoque mudou para preveno e educao

entre os grupos que foram identificados como problemticos devido aos
seus estilos de beber, incluindo mulheres e adolescentes. Kunitz e Levy
observaram que o comportamento alcolatra dos Navajo tinha melhorado em 1991, possivelmente em funo destes novos programas. Os autores
citam como positivo o aumento da participao da comunidade, o estmulo que os novos programas deram para a preservao de terapias
indgenas tradicionais e as mudanas na conceitualizao sobre alcoolismo de doena para um fenmeno de comportamento. Eles observaram
que os programas de preveno tm funes latentes que devem ter contribudo tambm para melhorar as relaes inerculturais do grupo, tais
como novos empregos, um novo senso de poder (empowerment), a preservao do conhecimento religioso e um sentido de identidade cultural. A
equipe com profissionais da FUNASA e da UFRGS que vem trabalhando
com os Guarani do Rio Grande de Sul, observou que a discusso em si
parece ter estimulado efeitos positivos justamente por causa da incluso
das lideranas e pajs no entendimento do problema (Ferreira, 2001c).
A preveno do abuso de lcool uma questo de educao e sade
comunitria, deve, portanto, estar orientada para as necessidades de cada
comunidade e baseada na sua participao em todas as fases do processo.
Estes programas esto ligados s opes e alternativas de vida que o
grupo tem na sua situao de contato atual com a sociedade envolvente.
Assim, as possveis solues para a preveno do problema devem ser
orientadas para a construo de uma sobrevivncia saudvel e uma identidade positiva, e no somente s atividades diretamente orientadas questo do alcoolismo como doena. Se o alcoolismo o resultado de vrios
fatores ligados indiretamente a este comportamento, as solues para a
sua preveno tero necessariamente que procurar lidar com estes fatores.
Notas
1

Esta tabela tem vrias edies, o mais novo sendo o DSM-IV (American Psychiatry
Association, 1994).
2
Apesar de no ter realizado uma pesquisa sistemtica, j observei certos ndios
que fabricaram cocana para vender, deixarem o hbito de us-la por questes de
sade e responsabilidades familiares. Veja Velho (1998) para o uso social de
maconha, LSD, e cocana entre grupos de classe mdia.
3
Estou me referindo s pesquisas em culturas no-ocidentais. As que tratam do uso
destas substncias ou outras substncias ilcitas na nossa sociedade tendem a
encar-las como problema, enfatizando a dependncia e a universalidade dos efeitos fsicos como o centro do problema.
4
Cachaa, feita de cana, a bebida destilada mais barata e mais comum no Brasil.

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Esther Jean LANGDON. O abuso de lcool entre os povos Indgenas...

Garnelo (comunicao pessoal) afirma que a cachaa est presente em quase todas
as aldeias na regio do Alto Rio Negro, inclusive as mais isoladas. Ela tomada
pura ou adicionada caiuma, tendo como resultado um aumento marcado de
violncia e brigas nas festas e outros eventos sociais.
6
Veja Benite, et alli (2001) para uma anlise nativa da introduo das bebidas destiladas e as causas sociais, econmicas e histricas do abuso destas entre os ndios hoje.
7
A violncia foi denunciada numa reunio do Congresso Internacional de
Americanistas no incio do sculo vinte, mas os antroplogos julgaram o assunto
irrelevante aos seus fins cientficos (Penny 2003).

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Recebido em 07 de julho de 2005.
Aprovado para publicao em 10 de agosto de 2005.

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Esther Jean LANGDON. O abuso de lcool entre os povos Indgenas...