1

'

UNIVERSIDAD NACIONAL DE QUILMES

Rector

Daniel Gomez
Vicerrector

Jorge Flores

Sociedad democrtica
y poltica democrtica en
la Argentina del siglo l l
Luis Alberto Romero

Universidad
Nacional
deQuilmes
Ediciones

CAPTULO VII

LA DICTADURA MILITAR. 1976-1983

En este captulo se explicarn las principales caractersticas de la poltica de

la dictadura miiitar, autodenominada Proceso de Reorganizacin Nacional,
entre 1976 y 1983. En qu medida una dictadura que se caracteriz por
extremar la represin hasta lmites inimaginables forma parte de un estudio sobre la poltica democrtica? Creo que interesa a este estudio en dos
sentidos. Por una parte, como trararemos de mostrar, el Proceso (as lo denominaremos de ahora en ms) condens y extrem elementos que ya formaban parte de la. tradic>n poltica argentina. Por otra, las caractersticas
de ese Proceso determinaron la forma que tuvo la reconstruccin democrtica posterior y, a la vez. los condicionamientos, muy fuertes, con que se
encontraron luego los gobiernos elegidos democrticamente. En suma, el
Proceso se conecta, hacia atrs y hacia delante, con la explicacin sobre la
democracia.

l. La represin

El 24 de marzo de 1976 la Junta de Comandantes en Jefe depuso a la presidenta Mara Estela Martnez de Pern, asumi ei poder y design Presidente al comandante del Ejrcito Jorge Rafael Videla. Posteriormente, un
Estatuto de la Revolucin y un conjunto de Actas dieron forma a este gobierno. que las Fuerzas Armadas asumieron institucionalmente. Videla presidi el pas hasta marzo de 1981 y lo sucedi el general Roberto E. Viola,
hasta fines de 198 l, cuando fue desplazado por el general Leopoldo E Galtieri. Por entonces, los conflictos internos entre las tres armas, y entre los
propios jefes del Ejrcito, eran visibles. En abril de 1982 el gobierno decidi invadir las Malvinas; apenas dos meses despus. las fuerzas argentinas
debieron rendirse ante las tropas inglesas. En ese momento, el rgimen militar comenz a desmoronarse. y empez la rpida transicin haca la democracia. En lo que sigue analizaremos en conjunto esos seis aos de plena
vgenc1a del Proceso.

206

LUIS ALBERTO ROMERO

El Estado clandestino
Duranre las presidencias peroniscas (l 973-1976), la accin de los grupos
guerrilleros fue enfremada por una organizacin dandescina, la Triple A,
organizada y amparada desde el Minisceno de Bienescar Social a cargo de
Jg~~Lp.~ Reg;i. Su care:;t consimq !'!n el asesinaw de mifances o dirigen.J;es .e.inc;k;:;rn.:tles conspicuos,..y en el acaque .a. organiz!lciones de accvisras.
P:.0r.0Era.parre, una.vez.que el ERP consolid 411, ~foc;;o" :n la zona de monMi.cercani a Titc~;!l. las Fuerzas Afmac\s f~~Qn instruidas por el Poder
lijlile1:1vopara aniquilar su accionar. 1
b"aec:indel Ejrcico en Tucumn fue.eficaz; comenzaron a aplicar los
,rn,filodQ,QS,~f:;fHSi~~q y r9rf4p que ll(t;go dfsarrc:Jlar.fari ampliameme, y en
P,Qf.Q..<:mpo .d!:Si:ruyeron la capacidad de accin del ERP, prccicameme liqui<4ado .enmarzo de 1976. Por enconces, Montoneros haba pasado a la
clandescinida.d;.e ce,1.1rr en la acnvidad puramente militar, sufri importances derrotasy sus principales jefes abandonaron el pas. De modo que
emm;i.1:w.d: l9.7~w~Ln~c;;!?:~ff ,de las organizaciones guerrilleras escaba ya,
AJ9.,~H~S~f.~Y5?.~f9.i!UiiJ91~f frprra pan:.;:, l;,s Fuerzas Armadas haban
d~mA!W~~9;~J2~.g~pp~qe:}~. ;rri,1?J.e.~?.,Y,.~~~L~~@,,g\!Lf!~!~ .. il. .C,,pez Rega.
M,6..li;iY'~l~~t'.~[pdehlasFuerzs'Afmadii.s'sUt:etliliohlosdosmecanis-

11ti.~~~;~t:jJ~~t~~1f~~l\~?i1~r.~f'.

De esta historia exisce un primer y magnfico testimono: el libro Nunca

J!Jds, que resume la investigacin realizada por la Comisin Nacional sobre
la Desaparicin de Personas (~ONADEP), creada en 1984 por el presidente
Alfonsfn. 2 ~~~J~~Rl&lc~UP.~_Q)!Ji...\=.rn;,raJeriexa,l, qu..:: juzg y conde,Jl,~,,,?,J.g_$,,p.11incipales responsables, y,posteriormeme una serie grande detex,J:os . de..todo tipo, que en aonjnto son expresin de .un saludable ejercicio
...,d~~.s;,iw;!g,4J,na. No es necesario, pues, abundar en detalles. Basta
con precisar los aspectos ms importantes.
En primer lugar~l~'t\i~J'f!1~1g,~i/Estamos lejos de saber la cifra exacta, y
es poco probable que se llegue a ella. Pero es difcil desinencir que haya ha-

1>Posceriormence hubo una discusn acerca de esa palabra "aniquilar'". Los milicares-;osruvieron que d gobierno consmucional les haba ordenado liceralmence eso.
Los responsables de entonces, as como q utenes militaban en la defensa de los derechos
humanos, sosruvieron que uaniquilar el acc10nar" no significa aniquilar liceralmence a
ios pardcipes.
2 CONADEP, (1984), Nunca mds, Buenos Ares, Eudeba. Hay ediciones poscenores.

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POlTICA DEMOCR.TICA EN LA ARGENTINA

207

bido menos de unos 10.000 "desaparecidos", y es posible que la cifra toral

sea el doble o hasta el triple. A ellos deben agregarse los detenidos y corrurados que, por una u otra razn, slvaron sus vidas.
,
En segundo lugar, e~ o;;:i.i:cter, c:landesrino de la represin, $intetiado
en la palabra "desaparecido".3 Hubo un nmero reducido de apresados de
acuerdo con los procedirniencos excepcionales que la Constitucin prev
en el marco del Esradq de sitio: detenidos a disposicin del Poder Ejecutivo. No hubo ningn caso .::n el que el gobierno hiciera uso de un recurso le.gal que se haba atribuido: la .aplicacin de la pena de muerte, luego de
juicio por tribunales militares. La matan~ fue eri lo susta{ltivo clandestina.
En tercer lugar, ~~;;~B.~9 ~e ).ln:pcci<fo. comp\eja y planificadi; que involucr a una parte imporrante de las Fuerzas Armadas, aunque no a todos
sus miembros. La vasta operacin se realiz de acuerdo con un plan bsico
comn, que inclua cuacro etapas: secuestro, tortura, detencin y ejecucin.
cuando culminaba la "desaparcin".4 Existieron numerosos campos de decencin, de un tamao tal que era imposible que pasaran desapercibidos, en
los que debi q:abajar mucha gente, mucha ms que la directamente implicada en la operacin. Cada etapa estaba a cargo de una unidad operativa especfica, de acuerdo con una rutina establecida; el largo "crmite" con cada
detenido supona un expedie_nre o ficha, un control burocrtico de los pasos
y finalmeme una decisin ltima -la ejecucin- que, por lo que sabemos,
slo poda ser tomada por un oficial de alta responsabilidad: Comandame
de Cuerpo o Jefe de gran rea operativa. En sur!];~; ,Se trarnb;i.:de!.Esrado) y
de su burocrda; relizand9 l!na operacin de excerminio masivo.~Pero a la
vez, como se ver enseguida, transcurri en medio de una fortsima lucha interna por el poder, que se tradujo tambin en fracturas del aparaco represi. vo, en enfremarnienros entre distintos segmentos del mismo y en uso de los
. mecanismos del terrorismo de Estado para dirimir competencias. 6
:,~.Por desaparecidos se entiende las personas secuescradas, de cuyo paradero no se
cuvo luego noticia cierta, y que en la mayora de los casos fue asesinada. El uso de cal
frmula es emblemtico de la manera solapada con que fue encarada la represin. En
ese sencdo usaremos desde ahora ral palabra.
4 Los implicados en la operacin concrajeron un fuerre compromiso recproco,
probablemence por la comn parricipacin en codas las etapas del operativo, incluyendo las ejecuciones. Posiblemente eso ciment luego el pacto de siiencio.
5 Silvia Sigal ha llamado la atencin sobre lo impropio del trmino "genocidio";
su impacto emocional esconde que, a diferenca de los verdaderos genocidios, escas eran
operaciones cuidadosamente selectivas.
6 Seoane, Mara y Vicence Muleiro (2001). pp. 215-372.

208

LUIS ALBERTO ROMERO

209

La corrupcin del Estado

El Manco

1:as vctimas de esta operacin fueron, en primer lugar, quienes estaban o

estuvieron directameme involucrados en las organizaciones armada5, Luego, quienes pertenecieron.a las organizaciones de superficie, como la Juventud Peronista. A ellos se sumaron quienes militaron en distintos
movimientos de tipo gremial, religiosovestudiantil; poltico, humanitario,
o dicho ms globalmente, qienes de alguna manera pertenecieron a algn
grupo contestatario o disidente, fuera o no partidario de ia accin armada.
Al respecto, los represores no tuvieron lmites, ni siquiera cuando se trat
de miembros del clero, y an de obispos. Finalmente, cay mucha otra
gente, de la que se sospechaba que pudiera estar vinculada con alguien que
estuvo vinculado con algo. Haba, pues, una zona donde la arbitrariedad y
la incertidumbre acerca de las. taz'es era''grande.
Probablemente esto furmaba parte de la estrategia de la operacin. En
primer lugar,el objetivo de los represores fueron los que desaparecieron, pero <!: m,s largo.plazo el propsitocera acallar e inmovilizar a los vivos, evitar
c;ualquie- f9i;mi.,.de protesta, imp.t:din, Gualquier i:ipo de organizacin. Por
esa;.va.se logrAa autoGensura-de' instituGiones y 11:anales por donde hbitualmentela socie_dad hada ot fs vocest~sindicatos; partidos, prensa independiente, .organzaciortf!S"dviles.
Parte del operativo fue el desarrollo de un discurso explicativo y justificatorio de io que estaba ocurriendo, y su imposicin autoritaria, mediante
el recurso de impedir el desarrollo de versiones alcernatvas o contradictorias. Se trataba, en primer lugar, de justificar rnda~ las acciones de represin, an las ms incomprensibles: alguien deba tener una buena razn, y
"por algo ser". Luego, se buscab.~ excluir al enemigo del campo legtimo
de la sociedad y de la nacin: se trataba, en todos los casos, de la "subversin aptrida", del otro que deba ser excluido. Ms adelante, se replic a
las.demandasinternacionales po~.1:..>HA,e.i:fqios hum.anos con la frase:' "Los
argentinoscsomos: derechos y humanos','.: En es'te terreno, el discurso de la
dictadnraem:ontre[l'Jlasociedad quienes.Jo,comprendieron'y l. asumieron;:y-hastareprcrdujeron-efflo-pequef:iprctic::a&)i1discursos, puescomo
se,:veren.otro-aparrad();hrcdictaduran'O''trabajaba-ni:-conprcticasni con
c;!8J1.i;nt()s ,c;ulturales Y' discursivos abso lutru:nen ti!' ajenos. 7
0

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POLfTICA DEMOCRTICA EN LA ARGENTINA

Vase Corradi, Juan E (1996), pp. 87-106.

Quizs lo ms corruptor haya sido que este Estado clandestino, que se. negaba a asumir la responsabilidad por sus acros, haya funcionado sim~lt
neamente, en paralelo, con otro que trataba de ajustarse a una ~ierta
legalidad, aun cuando ese intento se vda permanentemente cuestionado y
corrompido por las prcticas clandestinas.
Fue intencin de los jefes militares eludir la figura del dictador -propia de la fallida experiencia de Ongana-, conservar en las Fuerzas Armadas la total responsabilidad de la conduccin poltica, y a la vez darse
ciertas normas de divisin del poder y de controles recprocos. El mandato presidencial se acot y se estableci un mecanismo de designacin del
sucesor. Se desdobl finalmente la figura del presidente y la del Comandante de Arma, 8 y se cre una suerte de Poder Legislativo, la Comisin de
Asesoramiento Legislativo, integrado de manera igualitaria por representantes de las tres armas. Los gobiernos provinciales y todos los puestos estatales de tmportancia fueron cuidadosamente repartidos.
Haba, si se tolera la licencia, una cierta intencin republicana en esto, que ia.prcti.ca, des_J}aturaliz permanentemente. Enrique Groisman ha
sealado la manera sistemtica como se tergivers y viol la normativa legal, en la mayora de los casos sin razn o ventaja aparente, por la simple
decisin de hacer gala de arbitrariedad.9
La prctica represiva del Estado nocrnrno se infiltraba permanentemente en la del diurno. As, los operativos incluyeron !a participacin compartida en el saqueo de los bienes de los "desaparecidos", mcluyendo el reparto
de los hijos nacidos en cautiverio. Este elemento, uno de los ms degradantes, era imposible de compatibif.ar con cualquier retrica justificadora del
operativo y constituy a la larga, por su accin corrosiva sobre la moral institucional, una de las herencias ms difciles de asimilar del Proceso.
Finalmente, los distintos segmentos del poder comenzaron a competir
entre. sL No slo bloquearon ei normal funcionamiento del Escado;'Sho
que utilizaron en su competencia las herramientas creadas para combadr la
subversin: la lista de desaparecidos se increment con un nmero' de vctimas surgido de esta.competencia: entre fa::ciones.del poder.1 Otro episo-

8
En 1978 Vi dela pas a retiro, conserv la presidencia y fue reemplazado por Viola en el Ejrcito.
9 Gro1Sman. Enncue (1984), pp. 61-68.
10
El m;s nocorio fue d embajador en Venezuda, Hctor Hidalgo Sol.

210

LUIS ALBERTO ROMERO

dio notable de esa puja fue la renunca fol3.d.a de Viola a fines de 1981 y
su remplazo por Galuen. En 1982, la decisin de invadir las Islas Malvinas
tuvo mucho que ver con la pua merna enue el Ejrcito y la Marina, y
dentro del Ejrcico, entre dos facciones de generales. La derrota -previsible, por otra parte- desencaden el desmoronamiento del rgimen.

2. La reorganizacin
El.Jiili;o.ciamiemo de cualquier oposicin c[e[a ~o,ciedad fue la condicin par'l,Slmprender lo que lPs j!!fes del Proceso consiq::aron una solucin radical
y,,~kfiu.iYa.de los male~ .c,4: l;i &gemina.. Estt'! segundo aspecro del Proceso
tID:Q,_~Qffi.Q .protagonista a Jos A. Marrnez de Hoz, ministro de Economa y
RfWcipal funcionario civil durante los cinco aos de la presidencia de Vide,,.la. Mannez de Hoz rena estrechas relaciones con los grandes bancos nteril nacionales y el Fondo Monetario, y tambin con los sectores econnucos
ms fuertes del pas, e! denominado establishment. En cambio, suscit dest\ confianza y hasta oposicin en una parre al menos de los jefes militares. Los
;' resultados de su gestin se correspondieron slo parcialmente con sus inten1
'.\,ciones. Pero fueron la parre ms sustancial de la "herencia del Proceso".

Diagnsco y mlucin del problema argrntinol 1

El diagnstico de Marnez de Hoz y sus amigos del problema argemino
no difiri demasiado dd que, unos pocos aos a[fs, haban hecho Pern
y Gdbard. La solucin propuesta ..1".n cambio, fue diametralmente distinta.
En opinin del ministro, si la Argentina se encontr al borde de !a
guerra civil fue porque la rradic10nal puja entre distintos intereses organizados de manera corporariva; acosrumbrados a tironear y negociar con el
Estado, haba desbordado, alimentando un conflicto poltico ante el cual
el Esrado era impQ[eme. Esa debilidad del Estado provena, paradjicamente, de su propia fuerza, es decir de la alta capacidad desarrollada, quiz desde 1930 en adeiame, para intervenir en la vida econmica. para
regular el flujo de los ingresos y disrribuir estmulos, promociones. subsidios o prebendas de disrinco tpo. Con ellas este Estado, fuerte y dbil a la
vez, engordaba a quienes competan para obtener una tajada mayor, y a
menudo se ponan de acuerdo para presionado. Aunque incapaz de discipliti

Vase Cavaroni, Marcdo (1983), pp. 36-59.

S<D<L!!iDAID 1IDRMCIV\T!CA y, P.<illlf!fll(CA\IDEM<Lil!l\\Ul(;A\ EN! llA\All.(l;EN:JftN~

21'1:

m_an ai ~<Ds; acn(i)res de la puj~< CIDDJ.lHilnacii.ra,. d Esua.fu, (iJi)lil.<Sn:iiU~clia, liJJfilai >:Eesai c(i).J!i~
~Ja~,'{ uu;rm_ lherra,mientar pel!igG(i)Sa,, sil c;i,fa en; =ilhs. manos. T aJ] el! ~resgo d'e
la akmaocvaliJla polmca, agrav:adb, p@i;- b amb{gitai p(i)s~idrn dd pemni;J'iSmo,
lll a:se diagnsticru\, !Pbtfillill se: JllfG'lplllSlil1 = ll'9.17'3- rnbus.m:eir llai atfi;_
diacll d!ell l&tado _Y fo rc:arr ai L\ns; gt1111JJ7& rnw:po-ratriiw&: ai aro rdar ulfD. lPairtr<D>;. seg.c1ru
JPGil!J!ll.aJ$ ~:ir;ibrec:fl~ Y g,a.ua:ni~ JPOr di Es:uamJ!._ B fracaso de tsra prr(i)pu:esr
rr:n. didl que se dio cuen:traJ.eJID di aptulo a.me!li<:n;, ll!lev al estaMWbfll/!Ilmc .ll pm_pelneir !lJllfla solucin cliame=llmente opues.ua. Mora se trata.Iba de aidilica.J:" d
lES1rado, Y as red.ucir:dl 001!0nl, disminuir ell liiesgo y tambifo ks expecEa~ puestas enla. luclhiai OO[poratva y en Da potica. El conj:1JJ1mo <lle mecarusmos por los que d fuuado premiaba, ID!)sidiaba o distribua prebendas
s~~. rt!SflJplazad() Plll: nmo ms simple y automtico: el meocado. Llbre de
interferencias, la competencia premiara a los ms eficientes y sacrificara a
los dbi!es. a los imcapaces de subsistir sin ayuda. Quienes proponan esra
alternativa renan mnciencia de que probablemen(e muchos secwres productivos recibiral!ll un golpe morral, y que an el crecimiento econ~co
e~tarfa en riesgo. lEs qi.gcterstico de. la percepcin de ese momenw !a dec1s_i~ a~oprada~;:j!], ?r~t1 y la segfuiCiad eran valores ms importantes y
pnomar1os.qm:.d.q:eciniento.
se inverta as una larga tendencia del pensamiento econmico v poltico, :;egh la cual los males de la sociedad se solucionaran generando mayor riqueza. Ms aun, en esa corrieme de pensamiento, el nudo del
crecimiento estaba en el desarrollo del seccor indusrriai, de la industra "integrada". En el perodo de Frondiz ruvo auge esta ideologa "desarrollista",
'.lue sin. embargo ya circulaba desde antes. La novedad de l 97 6 es que la
mdustwi. hab;t dei'do de ser un valor indiscutible. Hubo fuertes crfricas al
c:ec~miento industrial artifl~ial y a os
s~ciales y polfricosde ese crec1m1emo,,Arraig as la dt'!a.de que el mercado, adems de disciplinar, deba limpiar, despejar, eliminar lo artificioso. Esra segunda idea, la crcca de
la indus~ria, se sum a la primera -"achicar el Estado es agrandar la Nacin'\ se deca- y ambas conformaron el sustento ideolgico y discursivo
en que se apoy el mnisuo Martnez de Hoz. Como en e! caso de la rep resin, parti de un gran triunfo discursivo, facilitado en parte por la supresion aucoriraria de voces disidentes.

c;sws

La frmula
El seerew-de-la,grilll-~ransfoi;macin propuesta.erala apertura de la economa, comercial y financiera, y la eliminacin de cualquier mecanismo esta-

LUIS ALIJERTO ROMERO

212

tal qu obstaculizara el libre flujo de los factores y el funciommiento de las

leyes del mercado. .Era, por cierto;. una f..rmula: su aplicacin requiri una
dosis de intervencin estatal enorme. 12
La apertura omercial signific reducir los aranceles protectores; se trataba de una decisin compleja, dada la diversidad del sistema arancelario,
y siempre qued un margen para la negociacin sectorial. 13 Tan importante como eso fue la reduccin de distintos mecanismo de promocin, por la
va de privilegios fiscales o subsidios, directos o indirectos, que constituan
io principal del campo de colusin entre los intereses empresariales y el Estado. A diferencia de la anterior, estas medidas contribuan directamente a
reducir el dficit.
J,a apertura-financieraconsisti en la eliminacin de controles sobre el
ejercicio de esa.actividad, y sobre, el.flujo de capitales desde y haca el exte. rior. Tal control, precisamente, haba sido el fundamento de las polticas de
intervencin econmica vigentes desde 1930. Esta medida liber a los operadores -se not en la proliferacin de instituciones financieras y bancosy les permiti insertarse en el mercado mundial de capitales. En esos momentos ste se expanda notablemente, debido a la circulacin de los fondos provenientes del aumento del precio del petrleo. Se trataba de una
situacin de oferta fuerte, casi de presin para tomar prscamos y crditos.
El Estado facilit estas operaciones -con una poltica de dudosa ortodoxia liberal- estableciendo para el peso una paridad alta, pese a la fuerte
inflacin interna. El Estado, que contaba con el flujo fcil ele nuevos prstamos, asegur el mantenimiento de la paridad, y su mnima y gradual correccin en un lapso prolongado, mediante una tabla de devaluacin. As,
para los inversores extranjeros result muy atractivo colocar dlares en e! sistema financiero local, beneficiarse con altsimas tasas de inters, proptas de
una economa inflacionaria, mient~as el Estado les aseguraba la recuperacin de los dlares sin riesgo. Los ahorristas locales, por su parte, se vieron
impulsados a entrar en ese juego financiero para evitar la desvalorizacin de
_L

de sus mgresos

' [4
sus auorros,
y aun
mensuales.
As, en los famosos a.fios de la "plata dulce", se vivi en una suerte de
12

Vase Gerchunoff, Pablo y Llach, Lucas (1998), pp. 333-381.

Por otra pane, tales reducciones deban equilibrarse con las necesidades de recaudacin fiscal.
14 En esos aos, la casi tocalidad del dinero del pas estaba colocado en plazos fijos
a 30 das; su renovacin dependa de la confianza en el mantenimiento de este mecanismo, garanti7.ado principalmente par el ministro de Economa. La amenaza del desastre
que provocara su renuncia fue una de las razones princpales de su larga permanencia.
13

SOCIEDAD DEMOCRATIC/\ Y POLTICA DEMOCRATICA EN LA ARGENTINA

213

euforia financiera. Todo el mundo obtena por su dinero altos beneficios

nominales, que apenas encubran, en el mejor de los casos, el mantenimiento de sll valor real. A la ve7., como ocurre habitualmente en los pfocesos inflacionarios, se fue produciendo una fuerte transferencia de ir.gresos
entre sectores, disimulada momentneamente por esta economa imaginaria. Como en el caso de las "cadenas de la felicidad", el primer traspi desencadena el derrumbe. En 1980 cay el primero de los bancos crecidos
durante la euforia, el Banco de Intercambio Regional, y de ah en ms la
crisis avanz. En marzo de 1981, con el relevo del ministro Martnez de
Hoz, la crisis avanz mucho, y termm de profundizarse cuando cambi la
coyuntura internacional y se cort el flujo fcil de dlares del exterior. 15
Haba llegado la hora de hacer las cuentas y de enterarse quines eran los
ganadores y quines los perdedores .

Ganadores y perdedores

Digamos en primer lugar que la propuesta de Martnez de Hoz slo se concret parcialmeme, debido a la resistencia que encontr en las facciones
militares opuestas al presidente Videla, su principal sostn. La resistencia
fue muy fuerte; Jorge Schvar7.er ha explicado cmo lo principal de la accin del mtnistro eswvo dedicado a asegurar su permanencia, pues los
cambios propuestos requeran sobre todo de continuidad. Atar la estabilidad del delicado sistema financiero a su permanencia, y a la confianza que
era capaz de suscttar, fue una de sus armas; de hecho. su salida aceler el
derrumbe (que de todos modos, en algn momento habra de producirse).
Pero adems, permaneci porque negoci e hizo concesiones a otras opiniones y otros intereses. I6
La propuesta de achicar el Estado no era demasiado popular htre las
Fuerzas Armadas. Como.,hemos visto, su crecimiento estuvo asociado, desdeJa dcada de 1920, con las \deiS de fftquay segmidti:d nacional. Much;s empresas estatales deban ser conservadas porque provean de
elementos bstcos para la defensa; tal concepto poda extenderse a muchas
cosas. A eso se-.surn nn inters ms concreto: las empresas estarales tuvierqn. aclministradores. militares, que empe7.aron a aproveGhar los beneficios
l5 En 1982 Mxico, que como la Argentina y orros muchos pases se haba endeudado considerablemente, estableci una morarona unilateral, que derrumb la confian-

za internacional en los llamados nmercados emergen res",

LG \fa'e Schvarzer, Jorge ( l 996). pp. 87-106.

2.14

.LUIS 'Al'.BliRT<'l'R<DMERO

que generaba, 'haciendo copardcipes a sus amigos y suscamaradasde.armas. El mecanismo colusivo era vteo, pero. algunos .de :los bendictanos
eran nuevos, y no de aron escapar la oportunidad; por.entle, se 11egaron a
"lue dleserrpr.esas fueran disuelras o privarizadas. 17
Los jefes .militares tenan orrapreocupacin generalq:ue iba en senrdo disi:intoclie:losplanes e~crif:ros de minmro. Errpeados.ln esd.blecer el
,orden y la segurii:iad nrenor, les preocup que .una fuene desonpao:in
alenrara.d.disconformismo. 18 No slo pusieron..i:.::om al la. i:educdn. del: per:soaal del Esi:ado-sino que alenraron el gasro estatal en obraspbicas,;'+prov;(.lGhando el.fcil financiamienro.gue se obtena en el extefior.'las obras:l:ld
~Wi~i~ ~\:'f~pql de:: l 978 son un ejemplo d.~.~~e.~nrnsiasmo,poda.. cons~,r4i;:c;ic)n,. q!Jec.<:ompens la prdida de empleo;en orros secwr:es, ~alenc .a
g.E,!f.R8~..~mprc::s.~iios ligados a lac.consrrqq;in .y..suministr, .adems, mro
<\IDRHO C<lfi1JN p~ra ei bc;:nefiqo de'los adrriinistralores. En suma: d 'Esca.do fue golpeado en muchas parces, se redujo su c;pacidad .de accin .dtlitberada, se deterior SU burocrac:1a,-pero no se loreform, aJ.menos entlos
rrminos en-.queila cuesun se,planreara en.la dcada siguteme. illwsigno
.de ello es que el tleficir escaral:stgu s1endo:devatlo.
Hubo .pues un proceso,!:lerransformacin,cl:le:inspiracin liberl pero
donde mucho de:lo que nominalmente se quera corribacir sigui func10nando. Los .prinaipales ganadores fueron qutenes combinaron adecuadamente ambos factores: aprovechar lla coyunrnra favorble del mercado
financiero, para ganar con lasdiferencias, y a la vez.consdlidar lo ganado,
ya sea comprando empresas:y acvos.de indusrliiales fec:rndos por la '\Parcura, ya paic\pando.acvarmmre en este nuevogran-negocio que,prqp.0na el Estado: 'la.cmnsGrucci:n.de-dbraspl:llicas:.yila privatizacin parciall:le
'las empi:esascestai::iles, acura.W,, por ..:j.enwlo, de:la,croncesin a empresasJPri-
.vadas de.a!gunost&.sus ser:v'iGios. lla.adeauala . m:mibinacin de ambos _ecursos peurriini.0 aa <JJorumliaaJJiun ,de un rnrrjumo no muy am,plo ,file
:19randes c0JJ1glomerad0s tfill.'\Plres.anios, que imegrab:ia la .aarifaiiliadl Eim.alliera
com fa.obrap>ldlica :y!la.anwrmllaoi.n.i!fe.empresas en 'Iiquidaci!il.
Por enronces, \Las ;piintjpa'.les pcrijufcal.los El(i) ifo<:lf))fl 'los rrabaijarilores.
!Es cierto que !Bl!IS .iooganizaciOJ!les ;greJJriiales ifoer01lll "lhtr~Iillf'He golpeadas, y
Jjl<Ue ;muchas~ .cem;arog; JleE0 ,de mo.meruo lla '.Peniiida .de emplee> se
v;io Cll!!ID;jllfllllSadl.a .ao.l'l ,dl :gran ;&~ge u!l:e da ,;lb>ra pW'bfca., y liodl.0 10 .i;im.e e.fila ge~7

1E1 caso IIDs G<l.Ueoido es .,, ,dk da a<ilmillscmcii1!1

.de YPJ' ,por .el general Smirc:z

t-A.ason.
18 E! ra?GJJllllUl'1:crlro .era ptdbbilememc ac.,,rn:c:o<G>.; ihabimalm.ente el pleno empleo
ge=ra ms condicianes para 'la p.rrwzesrn '"'~g-JJruzada que la desocw.pacin.

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POLTICA DEMOCRTICA EN LA ARGENTINA

215

neraba; a la vez la fluidez econmica, alimentada por los dlares fciles, se

volc de manera pequea pero significativa sobre los consumidores. A la larga, sentiran ellos tambin los efecros de la gran transformacin de li econ0mfa .real: d colapso de buena parte del apararo productivo, debido a la
scrpresi11 indiscriminada y sin compensaciones, contrapesos o atenuantes,
de uodos los mecan.ismos de promocin hasta entonces vigentes. Los secroires agropecuar.ios exportadores, favorecidos por una coyuntura internaciona1 'favD.raible, no la pudieron aprovechar debido a la sobrevaluacin del
peso. &a misma sobrevalaacin, y la falta de proteccin arancelaria, hizo
que 1la :friduscra 'local no pudiera competir con los producrns imponados;
esrn afect a ramas anriguas y poco eficientes, como la textil, pero tambin
a los :secu0i;es nuev:os, qw.e en la dcada anierior se haban modernizado y
alrnDlza:rr@n niveles internacionales de eficiencia y competirvidad. El perjuico ,para !las empresas fue fuerne, y mucho ms cuando las que se haban en,deuda<llo ea dlares .debieron soportar la violenta devaluacin de 1981 y
J:9SQ. ;Mlllchas cerraro11, y ,otras .se vendieron, en muchos casos simplemenme para ~i<l]'1'Lldlar :surs .acci'Vlos y ser luego cerradas.
As, !la s0cierlladlcm:Nen:z a anclar el camino de la regresin y la polarizacii>.ll., iliruw.IT.iend0 , -cicil:o ca:racrersrico de la larga primera parte del siglo XX.
!La :sIDoieclad lfue icad.a w:ez menos democrtica y mvil. La puja corporativa
se mes01wili e.ra. faw.0ir .de'l mis fuerte: el grupo concentrado de empresarios
.q,w.e apmvech .C:lililf [a coyunmra inrernacional como la debilidad del Es:taclo, paira crecer :a su costa. El poder sindical dej de ser una alternativa
:impo:r.ca'flre, salvo en el secror de los trabajadores estatales. El Esrado fue
'8{f0 gran derroado. Perdi atributos y margen para actuar, y luego de
19:82, comenz a cargar con una deuda externa que creci indefinidamente por la acumulacin de intereses; la bancarrota slo poda evitarse con
nuevos prstamos, y quienes tenan que decidirlos -los grandes bancos y el
FMI- pusieron condiciones que aseguraran el futuro cumplimiento de las
obligaciones. Mien.JpsJ;i;.socedad: se:empobreca y polarizaba, el Esca.do
empezabaaser maniaca.do.

3. El lugar del Proceso en la tradicin poltica argentina

Llegado a ese punto, conviene preguntarse hasta dnde las conductas del
Proceso, que posteriormente seran juzgadas aberrantes, reprodujeron -sin
duda de una manera inmensamente ampliada- rasgos caractersticos de la
culrnra poltica, acuados a lo largo del sglo XX. Esro nos permitir hacer
una recapirnlacin sobre algunos de los punros principales de este curso, y

216

LUIS ALBERTO ROMERO

a la vez sentar las bases para explicar cules fueron las novedades de la construccin democrtica posterior a 1983.
Antes de 1976, la democracia argentina conoci dos grandes experiencias, la radical de 1916 a 1930 y la peronisca, de 1946 a 1955, separadas
por un interludio fraudulento. La fe democrtica comenz a derrumbarse
en 1955 y lleg a su punto ms bajo en 1966; posteriormente, las excepcionales elecciones de 1973 forman parte de otra historia, en la que d componente democrtico se subsume en una experiencia revolucionaria.
Afo largo de estos afios, la prctica democrtica fue decantando en algunas carctetstkas quetittedarort fijadas. En primer lugar, fue poco repu.blicana. Yrigoyen y Peron fueron ptesiden:tS fuertes, :con un amplio
respaldo plebiscitario; pero suaccinresult poco respetuosa de las normas
republicamls. Yrigoyen practic un gobierno de excepcin, apel a las facultades presidenciales para resolver coyunturas extraordinarias e ignor al
Congreso, donde a su vez cosech odios enconados de la oposicin. Pern
fue ms lejos. y desde el poder pulveriz las instituciones republicanas, removi a los jueces, ignor al Congreso, y sobre todo enrrelaz las insttuciones partidarias con las estatales, al extremo de que, en cada nvel, el jefe
del Movimiento era la mxima autoridad estatal. A este ejercicio ilimitado
de la autoridad presidencial se agreg una descalificacin ele la norma juridica, que poda ser violada si eso haca al bienestar del pueblo: la democracia "formal" no deba obstaculizar a ia "real".
En el mismo sentido, riO:esfros grandes hiovimienws democrticos fueron escasamente pluralisra,s.. Radicales y peronstas idenrificaron su movim.ie.n~() y,ss ideasconios.intereses delaNacinnLa "causa" del radicalismo,
o el "movimiento nacional" del peronismo eran considerados la expresin de
la Nacin y la herramienta de su regeneracin, frente a su sistemtica desnaturalizacin por obra del "'antipueblo" o la "antipatria": el "rgimen falaz y
descredo" o la "oligarqua". Ambos movimientos, .raigalmente democrticos, tendieron a desconocer o a negar al adversario, a excluirlo de los debates y del escenario poltico. Ambos le dieron a la confrontacin poltica un
tono definidamente fuccioso y transformaron a sus adversa.ros en enemigos,
prestos a devolver lo recibido con la misma moneda. '
Esto explica muchas de las caractersticas del perodo fraudulento, entre 1930 y 1946, y sobre todo las del perodo posterior a la deposicin de
Pern en 1955. Paradjicamente, quienes en 1955 se reivindicaban como
los restauradores de la democracia terminaron por destruir sus otrora vigorosas races, arraigadas en el imaginario social. En 1956 la violencia y la
muerte entraron en la confi:ontacin poltica con los fusilamientos de junio que siguieron al alzamiento peronsta. ~ero sobre todo, lo que corroy

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POLTICA DEMOCRTICA EN LA ARGENTINA

217

la fe democrtica,-el conjunto de convicciones compartidas que es asiento

indispensable de cualquier sistema poltico democrtico, fue la proscripcin del peronismo, :vigente hasta 1966, fecha en que la suerte fue coi;npar'
tida por el conjunto de los partidos polcicos.
La proscripcin -que contra la intencin de los proscriptores: robusteci y galvaniz a un peronismo decadente, y fortaleci su definicin
obrera- quit toda ctedibilidad a la restauracin democrtica. Qu legitimidad p;d.an tener los representantes elegidos en esas condiciones? Las negociaciones de los conflictos sociales se desarrollaron en otros escenarios,
donde los grandes actores corporativos -sindicatos, militares, empresanos,
Iglesia- se movan con comodidad, mientras los polticos hablaban al vaco desde el parlamento, o los presidentes se empeaban en vano en hacer
cumplir sus rdenes.
As, las fuerzas democrtica, herederas de una tradicin autoritaria,
poco republicana y poco pluralista, fueron agotando las reservas de fe democrtica. Naturalmente, no fueron los nicos responsables: el otro gran
protagonista de la decadencia democrtica fueron las Fuerzas Armadas. En
su avance hacia el centro del poder, estuvieron impulsadas y respaldadas
por. quienes, desde 1919, descrean de la democracia y aspiraban a un gobierno con autoridad pero sin plebiscito. Pero en su marcha, las Fuerzas Armadas fueron desarrollando sus propios criterios institucionales sobre el
poder y la regulacin de la conflictividad. Lo sorprendente es que, en realidad, se trar de un desarrollo. slo un poco modificado, de las tradiciones que haba acuado la democracia.
Las Fuerzas Armadas, como institucin, ciertamente no crean en plebiscitos ni en plazas adamantes, pero compartan.la idea de un poder fuerte, .no limitado por ningn sistema de balances y contrapesos-.Tambin
estaban convencidas de ser los custodios de las esenGias.nacionales, corrompidas por los polticos. Nacidas con la patria, las Fuerzas Armadas eran la
expresin ms prstina de la identidad nacional. Ala largo de la dcada de
l 930, la Iglesia catlica agreg un mocivo ms-a este- disGursm.-el c:rtalcisrno era.la.-es<:ric:i.a dela-identidad: nac;ionalrexpresadaconjuntamente por; la
lgii;:sia.y:"el Ejrcito; la esp:ida yla crU:z. Estas ideas, tan a tono con los totalitarismos de entreguerras, dejaron de ser populares con el fin de la Segunda Guerra Mundial. Transitoriamente, el antiperonismo sirvi corno
aglutinante sustituto, hasta que finalmente el fantasma del comunismo y
de la subversin, y la necesidad de defender los tradicionales valores occidentales y cristianos, dio la letra al nuevo integrismo castrense, siempre
presto -como sus parientes rlcmocdticos- a arrojar a las tinieblas exteriores a "infiltrados". "subversivos" y "aptndas",
0

:LUIS ALIH3R'F0 ROMERO

..
!En ;suma, 1n0 wdo fue culpa,& :l0s ;mifares ,1'lii dUos engendraron -cu: dos .nuesffos ,demonios: la mala prcirn .dem0crrica enferm la cultura
,polfca argemina. Este coruexm es ndi~p<'lnsable ,para emen<ler el prodi!~gioso proceso .l:le movilizacin :rev0luci0nana ;que v.i.Yli0 .nuesDrn seaiedad
;:! .emre 1966 !Y !1'976, 'prdigo en promesas 'Y 1uwpfas, :trasmutadas foeg0 :en
~JJams slv~je .iiolencia.
~gssan:freauentes esos esrados1de1m0v.ilizacicin1revoluc1onaria. ~En1esas
,o~~gg,~,_aua!ga \,:n la concienciiaciroleGliivafamonV.icin de la;uriil:l.al:I. Clel
p~~lgJi;en~:>,LUn enemigo, que..Sin.eza;al<.ir911junr0 de los enemigos. Se
rqm!)i:: ~n ,doble proceso de igrcgai0m Jla iimegraciu -del coqjunto de
'\lJmi9UtC~.'Y.!\nrr~dicci0nes,enmnpolo1pqp.ular;<rlcEJm0.;arquec{picamen
ttlii::!f,fo.<:end CGordobazo o Jas ,grandes pwHdla:l:l.as ;sJ11'iguientes, y lla ;sllbsu.ru;:in:dellos.ad.versarios,.iasrosimmciias.1.o:im,p\c;gierice:la;s difiGtJltaac;s en
1ufenerriigo riico .y poden:iso: lla<l:licrrn.liura::yHfim,eriidlismo. !Esa ijteariiaaG:in ,peneru:.:e ""iauarrnmc.e .al ;imu.ginarri0 aem0crauico, pi::ro :a'iJ:u esr
.tensada por [[a :seguriidad.13.CflLCa {le ,uaJ.es :Slilll ilas .causas .,!el tCOrifaw .J[a
1.Causa priru!\pal, que .anict.ilu .'Y .e;.plica !b..s :-seaunClariias- .Y 1la i:r01v,.iiccin .i:le
que.esegi:an.imnflJJW, eseJ.rirr0 .ITCDni.bate oon.ii:J.e:se j.11e,ga la SUtllll:.ellJ.itil pue1tJJQ, lPu.cille.cser 1dl.eliiriiitlo crn !fa.vm ..He em:;, tell ttanrr0 permanezca cu>}iCI. "'iEl
pue!Jfo tUnillQ, jjllirns sera WtlruJLao''., ces 10.Ura1e~resicfuu 1u\p.ica .ad! imagiaruaio
,dem0nri.f:1Q, C!<filllO lo es lla 'Sl'ltb!iiaali ,JI.e c<JlUe ,~tiieut:s n0 caiJlloiditiEl se <llinean, :aummcicameme, <l:ln <ti! cearmrup0 ,fu: ll(j}.s .efillnnilgos del pucilrJl0.
Wti ~@~Lo mgG!D J.le 1m.a :s(J):.tlltl.adl., teID. di t!lJ.1\lle ,od:o 1paum.ae escrur .il
.akm.nae~
~k,111t;:\, ;i,c:J.Wcii6 <lli\ ;mn.0..l)i1eJ!Ji~<llli= .q.ue cualqu.10r :alliiienro.~rii11.a
~.~!ilm!Wil~Jii;;i,f~!W'.Ac~gq, 1!1!11iuiim1adl;1.tdldl !la~lle idk . expecrativ:as. No ihutbo
mij,iJ.Uei:za,!F--~~tiii::a.wigorosammtlle wdfummiiru:a,,.ufui mcwimiliemo de =sas ii:rn..su..r-

aa

ge~~Si.1ll-.9~Ul.&k~flp.;.:<;Jb1FJ~.~R.3:! J/ui>ir;L.4tc; lP!'.a.cliuQiC~~ ertpql~iqi, d. lJ?"-

~~'"'Jlll)llll,~ro. sodaht<~Jlrm:::idiispioll.ll:a.<dre.u!lla comigna ge:~rica y

-~~d11.omdtllll.,.de Pern.:...y.d.e oo iJlruco repires.eratanre_ polticp efi.ca:z:
~~!@,Wijfffi:S. Cukoras de una Yioiencia que vena anidando
em bs pciocicas pGl.1lricas desde 1956, l.a desarrollaron a la ensima porencia, y pa=,o:n sin :sd1ucin de conrinuidad de la etapa de los "Robn Hood"
al u.so cicrico y desapasionado de ia muerce como mecanismo de conquista. de los espacios de poder.
Se'~atabade uruFeu.ltura .. poltica que n<)"pretendfa ser democrtica.
I,u..cl.11AY!: d r.etomQ y ~kcci9fl de Pern, asf como el wrmenrnso perodo
de' slip residencia, dlfciJmenre puede emenderse desde la perspecva de la
polrica.d.emocrccados cerribles conflictas..de la sociedad se dirimfan en
los m!> va;i;iados escenarios, pero no en los surgidos del sufragio y esrabledos por la Con.stitt~cin. Pero al igual que en el caso de las Fuerzas Arma-

$0CIEDAD DEMOCRTICA Y POT!CA DEMOCRTICA EN<LA ARGENTINA

219

das, esta cultura poltica que no pretenda ser democrtica retom y porenci elementos raigales de nuestras grandes rradiones democrticas: el maniquesmo, es decir la distincin rajante entre pueblo y ant1pueb,lo; el
autoritarismo, potenciado por el amplio descrdiw . . de la legalidad "liberal", y la conviccin ampliamente compartida de que' los fines justificaban
'los medios, que lo "formal" no deba restriq,gir lo "legal". La violencia no
era nueva, pero en la prctica de las organzaiones armadas -tanw las viejas como las nuevas, organizadas para comb.ai:idas- fue llevada a un nivel
hasta entonces desconocido.
Con estos antecedentes, cabe preguntarse cunro:.trae de nuevo el Ha: mado Proceso de Reorganizacin Nacional.' ConaH,' la-.violencia, el ases in aro y la de;sap<lficin alca:nzaron niveles nunca 'Yisrqs. Ciertamente, las
c..diferencias.de cantidad hacen a las de calidad;;pero no ..es menos cierto que
la violencia estaba: ampliamente instaiatla en'lavi&;poltica, Desde 1976 la
:pf:~crir; un .f,$ta.<;io. ~la[lde~tino; que operibacclemo<l:he,cderrumbando la fe
en, las instL\<ones ..y las .leyes, siscemci.i::anwnrewiladas por quienes de.bal'l,:\F,\,l~~Q,.cf1.,1:las. Otra vez, hay diferen.cia,de..cantii:lal:l,1pero en un rumbo
'Y conocido. Respecto del aurmitarismo,ylk1~fo:enlh..cmncentracin del poder, .no limitado por ninguna resHicC:ionirepblicana,or cierto, el Proceso
abog por ello, siguiendo la rrafcn mllirar,t:ue:iiurrpre denuncia el des:gobierno. en los civiles pero ignora' la anarHta<f!n su;prqpio campo. Porque
.en este rubro, el Proceso fracas ,rnnmndentem..en.te: .rii m:sulc eLsngular
.experimento. de dividir el poder.c:murdasm:es!E.uem::c, :riicsdogr.nunca.:H ue
:codo ..el pncler e.stuviera concennralio 1.en tun punto: \Vli:dela :fue:un ~pmcago
mista: mediot:re del Proceso, v suis su-cresores1muoh0 rmis .
.Enicambio; fue contundenue l[a,\i:<dlurrtai!l:de \ifum~Ific:anel !Proceso con
!la 1:N'acin. Jlas voces cliyergenres ill! :ah:ennarii'l(as imrJUn <dlirriinadas fffoica :Y
.r..d:\i:samsivamente. Treinta mil des;ipiru.rrecid0s ile peruriiriier..tiln ,a llos gen0aidas
~adllarrtoaaotra voz, y a la vez ne,garsu e:xiisrnru:iia: <Dlllaill}111ier1disidenciia<ora
.atrlbuilile alla,;;,ubversin aptrida y 1e1miba, iJilllX ,dl.tJWrucii.m,, 1.fuera 1de :la Nau:ii&n. 'Es ,lllfdl ;gnorar las profun&s u:aiaes '~]cie -.esca u;ie_gaciiifxm ,dlcil ID'CE0 .riie=.en ;l!ll:leS.tra.:o:.illtura poltica come.nm.;po.rlllea.
iEst!.e 1r.usureo,quiz permita enteira:rller <lll!!ll pi0.Glll l!lllejo'f .c.uturunos Dl'lsenrii'.l!Jiliien:rns,, ,a.cnii:v.osr.o pasivos, recog e ron ilcs i!liliillge.lllfie5 mmiiiliirtair.es, <'1!1.e !le :ln.a!Wlabalil :a !la sociei!larl argeruina en un iclio:ma <lijlUe ,s.ca OG>nocia b:ie.cu, y ll]:l!le
ihtiba es.ocidlu.aiiLD ;muchas veces . En su e:roepcioll!l.i! ..IWl<JiLdad., .fuefO<Ill criawras
cle 'la .s0ciedad ~mina. l 9

l9

Vae O'D.m:rndl, Guillermo ( 1984), pp. 12-3 L

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POLiTICA DEMOCRJ\T!CA EN LA ARGENTINA

220

4. La sociedad ante el Proceso

El fin del silencio

~~o. rea~cio~ la sociedad argentina durante los aos del Proceso? AJ
pnm::1p10 s1lenc10s~mente, con una actitud en la que no es fcil deslindar

el miedo de ~~. p~1~~ a~eptacin de lo que estaba ocurriendo. Hubo mu0hos ~ue':m1grron y otfosqti se refugiaron en.el exilio interior,"e incluso ammaron recoletos mbitos de disidenci; espedalmente ert el campo

cultural.~-~:r::.~~~~i~~c~~::l:~s.~.eptaron el ~iscurso oficial, no slo por.que ~ra masivamente reproCl.uc1do pof:los:'medros de comrticacrt de masa~:,.smo~ porque;<comocr,acabamos<de1seaiar; se apoyaba en elementos
.~X!S.~~1;,~~s :en la culn1i:a;~ P8.gr,i~a, ~r ehti.fL

MKfil~~;( . ~~~~~~~~f;,

221

LUIS ALBERTO ROMERO

:~,:~2ttff~~~~rW&'~i~~;r~~~~

grandes _feste!os populares; los jefes militares se a&ociaron a ellos, y presentaron Ja..VIctor1a como un logro del rgimen, pero no hubo fusin entre am,.bas ~osas. Entre los empr:sarios, el Proceso cosech un apoyo distanciado y
,U:biguo; en 1:15 corporaciones prim la queja de los perjudicados por la p;'

no constituyeron rganos
l it1ca ec~~mica:
~1enTtras
que los beneficianos
de e~presion organ_ica. La cpula de la Iglesia catlica manifest su compla~e~cia ~on ~n gobier~~ que se identificaba con los tradicionales principios
e nac1on~ismo ~=oltco, y en buena medida legitim la represin, pese a
que golpeaba tamb1en a algunos de sus miembros. Los sindicatos fueron ext~emada~ente prudentes, luego de que algunos intentos de movilizacin activa ~ulmmaran en desapariciones, como la de Osear Smith, secretario del
g:emio de ~uz Y Fuerza. Los p~lricos, finalmente, entendieron que haba
~ ~r al_gun resp:1_do_ a lo que uzgaban el sector ms tcilerante y hasta instltuc10nal1sta
por los generales Videla y Vt'ol'a, y a
.
. del E1erc1to, representado
.
menudo arnmaron su conseo acerca de una "salida poltica".21
Desde fines de 1980 -y muy claramente luego del remplazo de Videla
por Viola en marzo de 1981- las reticencias empezaron a t;ansformarse en
protestas Y, r:clamos. J:fobo un tanteo prudente, para a'.veriguar s efectivamente el reg1men habia acabado con la represin dura, y una constatacn
zo Sobre el ~exilio inreor- y los mb1ros culturales, vase A!tamirano
( l 996), pp. 59-66.
, Carlos

do Balbn de diciembre de l 977, donde

, , 21 Vase
. por.eemp1o. 1a uCa rta"de Ricar
et Jefe radical explica
, , ante e [ regtmen
"
..
. a ''l es su pos1c1on
m1l1tar.
De Privird[io, Luca-
no Y Romero, Lms Alberto (eds.), (2000).

de que, sobre ese y otros temas, ia divisin entre los militares era grande. A
fines de 1980 se reconstituy la CGT, dirigida por un sindicalista poco conocido, Sal Ubaldini; en 1981 hubo una huelga general, que culmin coon
la transitoria detencin de sus dirigentes, y poco despus una movilizaC:n
en dem;tnda de "pan, paz y trabajo", El 30 de marzo de 1982. una manifestacin ~n Plaza de Mayo culmin con una fuerte represin, numerosos detenidos y heridos. Por entonces la Iglesia catlica, cuya conduccin se haba
renovado, estaba retomando su participacin en la vida social, por camnos
no.especficamente polticos: la organizacin de los jvenes y la Pasroral Social; .en 1981. el documento de la Conferencia Episcopal "Iglesia y comunidad nacional" plante;-';'aunque de manera oblicua- los temas polticos
vin0ulados con el restablecimiento institucional .
Enese despertat de voces; la ms notable fue la de las distintas organizaciones de defensa de los derechos humanos, y en primer lugar las Madres'
de Plaza de Mayo, quienes desde 1980se reunieron all todos los jueves pa-
ra reclamar por sus hijos desaparecidos. AJ principio sufrieron en carne
propia la dura represin: su primera presidenta fue ella misma vctima de
la desaparicin. Luego, el movimiento empez a crecer y a ganar respaldo.
Fue el mbito de encuentro de acttvistas o simples ciudadanos, muchos de
los cuales militaban simultneamente en otros mbitos- Pero adems del
desarrollo de la organizacin, y del respaldo internacional que empezaron
a obtener, su mrito radica en haber encontrado ekpunro dbil de la trama
discursiva del Proceso. Cualquier argumento poda ser' descalificado por los
militares como ptopio"de "la subversin aptrida', excepto el reclamo de
una madre por suhijo; un tema instalado en el corazn de los valores cnstianos que el Proceso deca defender. Fue la primera quiebra de lo que hasta entonces era un monoltico predominib.
Hacia 198 l tambin reaparecieron los partidos polticos, que estaban en
estado de hibernacin y salieron a la luz. Reunieron a sus militantes, reaiizaron actos contestatarios en sus locales, y a veces en la calle, y constituyeron
la Multipartidaria, una organizacin ala que ccmcure:ron radicales, peronistas y casi todos los partidos menores; para discutir la posibilidad de una salida poltica concertada.- Los alentaba la convocatoria al dilogo realizada por
el presidente Viola en 1981, y los desalent su deposicin y remplazo por
un "duro": el general Galtieri. Los partidos no conscitttfarr un:afuerza: demasiado consistenre~ eran fi:ichos aos de destrtvilizacin; de falta detenovacin de los dirigentes; de envejecimiento' Pero eran una voz.ms en un
22
coro que, .tibio al princoipio, a comienzos de 1982 sonaba ya con fuerza.
Z2

Tcach, Csar (1996). pp. 25-88.

212'1'

LU!S 1\l1BER'f0.ROM~!UD:

Ea: eruemu11 di!. Malvina&1r & w.ovilZiwion de la sociecul

[snai ~ciipiio:llllue: l!l!lOVfrir.i;iJD11J consei:Ewfu. uno de los demenrns de llai <rJsis c~d
rg1:m:em1 miillii=. Los OQJ;cos: co!l1i:pmt0'.1llCes principal'es eram lh1 crr.lliiit ffiane-
nai -c;l!l<f se- maiimifesraba elilJ l'llll:at fu;:11ue devaluacin del pesa,~ }Y !tu liml!ttnsa lu\cllnaL. ~. h"ioociiones, enm:- dllisalfls: gupos mil'icares, pueSE<L <i!lill e:wi:denca
rna;i;roo ai fmes de l 9&1L. aumo ya se dijo, un grupo fomii !ni fielill=cia dei
Jlllfesiicdlemi[e: Viola y
aJSJ1 di esquema nsrncional q~e. Ill!aJllirufo.sameme
naih:rurn consrruidn en esos aiiia.s.
En esas circunsEa!Jmcias Dos jelfi:s milicares decdier,(i)Il\ iii:i:v:lildlir y ocupar
fas Islas Malvinas, objem de una largusima dispuca Ct.illill <G:rran Brecaa. No
Jlire5 utta decisin irnprov~-- Ya efl J 9]8,. :;<;(~l~rnm ip:lbutt<:S desarrol!adi>
Jl!'3-''inieiarWla guerra con Chik, .con mociva,d.eJai dlii;.lf'Ulll!a por el Calllal
de.,-Ikagle,.. que:-se fu.istro pm:- la mediacin dd Papm.. Qillenes haba11 irnpulsado esa operacin -sobre mdo los jefes navale:;; y algunos generales-opraron por d plan de Malvinas_23
@ .. pmyeci:.i. ~ ,bc;aba en un diag11si:ico preds.ID de los humores polcicos de la soGiedad..~{.Quien agirara las .banderas macionales al vienro poda
CQJH;u-,.,de enxra<l;&,,.;;(:; illl.~Plido respaldo.popuJlar, y el emusiasmo as.ge.uerado con .seguridad al1:j;ua.o.cros redamos.,Asi.fue- El ;?O. :le r:n;zo hubo
em. la--Plaza de ~layo una manifesra,c:in. gri:;rniaJ!,,c9Jl +ep,resin y heridos, y
el"2.de abrilsiguienceuna~muchedumbre Se reuni en la misma plaza para
aelamar algobittmo"q ue haba, rei;:_onq LJ.ISp~fig,.J~JyJ~vina,s,, Prccicamenre
rodas las vdce5-fepresentativas de la sociedd se''hieron ~n: el apoyo 'al go~~Sm9 . 'rrtUit4f,. La. zy;:pre!>in se- olvidaba y los milirares pasaban a ser la ex-

demoo

Vase Quiroga. Hugo (1994), pp- -391-409.

La cuestin de las Malvinas escaba hondameme arraigada en el imaginario colecrvo, asociada con codos los n=mas desarrollados a lo largo del siglo XX por distintas
vertientes del nacionalismo. P.ucularmence, estaba la idea de que la Argentina cena
prometido un descino de grandeza, que no llegaba a realizarse por la prfida accin de
enemigos exteriores. Antes de qw: la doctrina de la seguridad nacional transformara esca idea en uno de los instrumenros de la represin ideolgica. hdba ronsenso acerca de
que el primero de esos enemigos era Gran Brecaa, no canco porque los mereses bricnicos fueran codava parciculannence imporrames sino porque Gran Bretaa se haba
apropiado de u'na porcin del ccrricorio. La identidad nacional argemina, que no poda
hacerse fuerre en d idioma, la religin o braza, arraig sobre codo en el rermorio, y esca asociacin era ran fuerce, que la prdida de un pequeo fragmento supona un cuesrionamenro a la idenrtdad roda. Con posrerioridad a la Guerra de Malvinas, esca
poscura reaparect con la discusin sobre los Hielos del Sur.
Z3

24

SOCIEDAD DEMOCRJ\TICA Y POL{T!CA DEMOCRATICA EN LA ARGENTINA

presin de la unidad nacion~:. todos los dirig~~tes P,()llticos, con ex~~pci.Jfll

del radical Ral Alfonsn, as1sneron a la <15unc1on de1 gobernador milntcar de
Malvinas. Hubo up. etusi;ismo general, una suerte de frenes[: la accin milt~r vicroriosa sera el comienzo de la regeneracin nacionaL
Por o~ra parte, lqs m,iiirares cometieron un grueso error de apreciacin
de fasit~acin diplomtica. Supusiero -contra roda evidencia-- que no s'lo cosecharan el.apoyo del "tercer mundo" y ios antimperial.isras, sino el
respaldo 0 al .menos:la tolerarica de Estados UniqR~-- Quizs hast~ se engaaron acerca de las posibilidades de las fuerzas m1rnres argentinas en la
confronracin con las brirnicas. Estados Unidos hizo un esfuerzo: procuraron negociar pi.q1Ja J\rgerr~ 1,1.na mirada honros~ ,N~ ~ab~i;nos si '.~s
militares hubieran.considerado .esa alcemaciva. Pero la mov1hzac10n parnotica, que desata+on.ies cerr el Gamino de la negocia~in. Tambin lo cerr
la posicin intransigente de Gran Bretaa; sugob1emo, ~ue enc~eza~a
M;u,;g;-et; Thatcher, mnbi~n descu\;>ri las enormes_ ventaps polncas de
una gerra victoriosa, y deci<:li denot;;tr a los argen,o~os. . . .... _ _
Asf,ocurri, y en un lapso relativamente'breve' medi~tlos de ~un:o,
dos meses y medio despus de la invasin, las tropas argena~,se n:i~1e. ton. Por entonces ya era evidenre la incapacidad de la conduca~n m:ticar,
la falra de roda preparacin, la inexperiencia y carencia de equ1parruenro
de las tropas. En ese punto, la enrusiasra movilizaci~ ~nicial se transform como ocurre norm;ilmente ante una derrota militar, en un mov1mi~nto de fra conrra: los. responsables. Para unos, los militares eran malos
por haber perdido una guerra que debieron ganar. Para orros, lo eran por
haber empezado una guerra que nunca podran haber ganado. Eran dos
opiniones en el fondo distinras, pero qi.:e en la ocasi?n se _sumaron.
Simultneamente; comenzaron a salir a la luz tesnmontos hasta entonce~" c1l;i@_s,.4c;J,repres9n:::eamp_Qs de concentracin, r~ni.:ras, asesinaros
m~i:.;.~;:-l desprestigio mllitar fue roral, y acentu las d1vis1ones 1nrerna~,
'pues algunos jefes culparon ~ei fracaso a los orros-,~l resu~t~do fue la dectsin de buscar, lo ms rpidamenre posible, una salida polmca e msmuc10: na! que devolviera el poder a los civiles. Toi;iada es: decisi_n, trataron de
.negociar la retirada y, bsicamente, de ase~ur~rse la impunidad.
.
Mientras los militares se rep}egi.b;i..o,, el c;9r.qAe..prorestas de la soi:;~dad
wecide:manera';bruiadora. Eran decens o cientos de quejas par:1ales,
que se agregaban y sumaban. H;ba grupos especficamen~e perjud1_cados
por algunas medidas econmicas, como los deudores de presramos_ h1porecarios indexados, que la nflacin haba transforma~~ en suma~ s1~erales.
Grupos de vecinos, de barrios o localidades, se movilizaban sol1danamente y a veces exploraban en los "vecinazos". Proliferaban los grupos cultura-

224

LUIS ALBERTO Ri'v!ERO

les y artsticos -desde los teatrales a los de msica- y los festivales de rock
se convirtieron en manifestaciones polticas implcitas. Haba jvenes que
se reunan en enormes manifestaciones a Lujn, mientras en las universidades se reconstituan los centros estudiantiles. Err las fbricas reaparecarr
las comisiones por planta y la CGT organizaba sucesivos paros, para reclamar por un objetivo muy propio de los dirigentes -la "normalizacin" de
los sindicaros- que asociaban con el reclamo ms general contra los militares. 25 Las Organizaeiones de Derechos Humanos, a su ve:z., integraban estas demandas parciales en un comn reclamo por la vida.
De una manera similar a lo ocurrido luego de 1969, este conjunto de
reivindicaciones, reclamos y expectativas parciales se sumaba, impulsado
por una lgica de ia agregacin. Otra vez, la realidad pareca transparente,
estaba claro donde estaba el pueblo, que empezaba a ser denominado "la
gente", que ern buena, y el pequeo grupo de los malos, los enemigos del
pueblo. Sin la virulencia de 1973, y sin la violencia, otra vez la esperanza
renaca en la sociedad. Sobre esa renacida fe colectiva, que se asentaba en
el rechazo del rgimen militar, se reconstruy la democracia.

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CAP TVLO VI ll

LA EXPERIENCLA DEMOCRTICA, 1983-1999

,,

A parcir de la derroca de Malvinas, y al calor de una fuerce movilizacin de

la sociedad, comenz el proceso de construccin de la democracia, coronado con la eleccin de aucoridades constitucionales a fines de 1983. Desde
esa fecha y hasta 1999 se desarrollan en paralelo dos procesos. Uno es el de
la poltica democrtica, es decir la participacin ciudadana, los partidos, las
auroridades y las nscicuciones. El otro es el de las transformaciones de la
economa, el Estado y la sociedad; esca historia es en realidad la segunda
parte del proceso iniciado en 1976.
En este cap(tulo se mostrarn estas evoluciones, a la luz de una doble
pregunca: en qu medida las circunstancias de la economa, el Esrado y la
sociedad afectan las instituciones democrrcas, y hasta dnde estas inscitciones pueden modificar los datos de aquel proceso.

l. La construccin de la democracia

La derrota de Malvinas desat una fuerte crisis dentro del gobierno militar, que empez a resolverse con el relevo del presidente Galtieri, y su reemplazo por el general Bignone. ste de inmediato anunci un prximo
llamado a elecciones, finalmence establecido para octubre de l 983. En ese
iapso los militares intentaron negociar con los partdos polticos y asegurarse de que no habra investigaciones sobre las violaciones a los derechos
humanos y otras acciones ilcitas de esos aos. Estas negociaciones finalmence fracasaron.
La crisis del rgimen y la expecraciva de las elecciones gener un gran
inters sobre las cuestiones polticas. Se tracaba de prcticas y normas olvidadas: en realidad, varias generaciones de ciudadanos no las haban conocido nunca, de modo que la sociedad realiz una suerte de curso acelerado
de instruccin cvica.
Ese incers se manifest apenas los partidos comenzaron su campaa
de reafiliacin. El xito fue notable: cientos de miles de ciudadanos se afi-

228

LVlS ALBERTO ROME.RO

liaron a los partidos cradicionales -la UCR, el jusrcialismo- y a algunas

fuerzas nuevas, como el Partido Intransigente, que reuni a militantes de
distintas agrupaciones de izquierda. Pese a que los grandes dirigentes tradicionales permanecieron por un tiempo al frente de los partidos, la renovacin fue importante y pronto fue visible la formacin de una camada de
dirigentes jvenes, en muchos casos provenientes de la militancia estudiantil, con una preparacin terica y discursiva mucho mayor que la de los viejos dirigentes. Tambin fue notable el acercamiento de acadmicos y
universitarios a la poltica. Desempearon un papel algo distinto del de sus
predecesores, los intelectuales: en la nueva situacin se trataba, sobre todo,
de aportar a ios polticos un conocimiento tcnico especializado.
Esta transformacin fue ms notable en el Justcialismo (nombre tcnico del peronismo), que hasta entonces haba sido reacio a tener una estructura partidaria y haba preferido la organizacin ms laxa del movimiento.
En ella, los grupos corporativos organizados, y muy particularmente los sindicatos, podan desempearse simultneamente en el campo gremial y en el
poltico, donde hacan valer su organizacin y sus recursos financieros. Esta siwacin, caracterstica del peronismo desde 1955, se revirti con la afiliacin masiva, la formacin de una estructura de base territorial a partir ele
las unidades bsicas (nombre de los comits dentro del peronismo) y la
constitucin de un elenco de dirigentes ajeno al sindicalismo. Las dos formas de organizacin convivieron durante un tiempo. y hasta se enfrentaron.
De momento, los grandes dirigentes sindicales, como el mernlrgico Lorenzo Miguel, conservaron una posicin importante, pero gradualmente las
nuevas estructuras partidarias arrinconaron a las antiguas.
Lo ms notable de la transformacin del peronismo es que empez a
abandonar la idea de ser la representacin autntica y nica del pueblo. Esto fue comn a todos los que participaron en esta construccin de la democracia, tan diferente en este aspecto de todas las.experiencias anteriores.
Cada fuerza poltica se consider a s misma como una parte de un todo
que contena elementos diferentes. La diferencia y la pluralidad se convirtieron en valores, y la relacin entre las distintas partes fue concebida en
trminos de dilogo, de discusin racional y argumemativa, de colerancia
y, en general, de pluralismo. Se ha sealado, inclusive, que esta tolerancia
result excesiva: por evitar la confrontacin se eludieron o postergaron las
cuestiones que dividan, y por mamener la unidad y el consenso muchos
ternas fundamentales quedaron fuera del debate.
Sobre todo, ia prctica poltica se impregn de contenidos ncos. Se
convino en que haba un conjunto ele valores indiscutidos, amenores a
cualquier postura poltica, y que los fines deban evaluarse en relacin con

SOCIEDAD DEMOCRliTICA Y POLT1Ci\ DEMOCRTICA EN LA ARGENTINA

229

los medios requeridos para lograrlos. En el extremo, en ningn caso un fin

justificaba el empleo de medios que vulneraran los derechos humanos. Haba en esto una reaccin vigorosa comra las prcticas represivas del Pro,ceso,
cuyos horrores se iban descubriendo da a da. Pero adems, la accin de
las organ1zac1ones de defensa de los Derechos Humanos. y muy especialmente Madres de Plaza de Mayo, mostraron con el ejemplo la importancia ele estos valores y su enorme capacidad de movilizacin ciudadana.
En este sentido, la experiencia que se inici en 1983 es indita en la
historia poltica de la Argentina contempornea. Por primera vez. los contenidos especficamente democrticos de la poltica, ligados con la soberana del pueblo, se combinaban con los proveniemes ele la tradicin liberal:
el valor absoluto de los derechos humanos, su garanta frente a eventuales
abusos del poder, la conviccin de que ese poder deba ser controlado y balanceado de acuerdo con la preceptiva republicana. Como ocurra por entonces en las sociedades democrticas de Occidente, democracia y liberalismo se conjugaban.
La fe en las potencialidades de esta construccin democrtica se robustec1 debido a la experiencia de los ltimos actos de la represin por parte
del gobierno militar -un par de secuestros y asesinatos notorios- y tambin
por la accin, ms modesta, de la polica frente a la creciente movilizacin
ciudadana. La CGT y los sindicatos aportaron mucha gente a los actos callejeros, pero la mayora de quienes partctparon en las movilizaciones y
marchas por la democracia, que se sucedieron en todo ese largo ao, fueron stmplemente ciudadanos. Su presencia en las calles recordaba vagamente las ornadas de 1973 o 197 4; pero a diferencia de aqullas, no haba
nmguna Intencin de "ocupar espacios", ni mucho menos de dirimtr pujas
internas. Tenan el carcter alegre, pacfico y confiado de los ciudadanos
que haban puesro sus ilusiones en la democracia.
A la movilizacin contra el rgimen militar sigui, sin solucin de continuidad, la confrontacin electora!. El justicialismo present una frmula
integrada por dos polticos tradicionales; por detrs de ellos aparecieron figuras como la de Hermnio Iglesias, candidato a gobernador de Buenos Aires. representativas del peronismo ms tradicional y folclrico. La campaa
de Luder tuvo como eje una consigna de 1973. "dependencia o liberacin",
cuyo senndo ya se haba obdado. 1
En la Unin Cvica Radical emergi la candidatura de Ral Alfonsn.
Su propuesta armonizaba exactamente con la sensibilidad ele la hora: vi1

Se hiw famoso un biooper del canclidaco a vicepresidence Bind: "La opcin es

hoy la dependenc1;i " la liberaC11in, y nomcros ciegnnos la depcn<lenc1a"

230

LUIS ALBERTO ROMERO

gencia de la Consmcn, juco a los milicares responsables de delirns,

modernizacin de la sociedad y e! Esrndo. Todo ello habra de lograrse con
la democracia, presem:i.da como b panacea. Alfonsn compler su discurso
denunciando el "pacro mifar- sindical" que gesraban los Jefes peroniscas. 1
Con ese bagae se impuso en las eleccwnes con relaciva comodidad: por
primera vez en su hismna de medio siglo. los peroniscas eran derrot:idos en
una eleccin general.-'
En suma, emre 1982 y 1983 se consciruy una ilusin democrcica.
Con ella, elecciones mediame, se crea llegar a la cierra promerida, sin esfuerzos y sm couflicrns. Quedaba por ddame un l:irgo trabajo instiruconal, de reconstruccin del Escado republicano y de las nsricuc10nes
democrcicas. Difcilmeme se hubiera avanzado sin la consEicucin de ese
capiral de confianza 1nc1aL A la vez, quedaba abierto un problema: qu pasara cuando esa ilusn, y las demandas y ex:pecracivas que haba generado
-que [[ascendan ampliarnenct: lo especficamence poluco- se confroncaran con las condiciones de la realidad. Esra confromacin consticuye lo
cemral de la democracia en obra, que analizaremos enseguida.

2. La democracia en obra: Alfonsn

El primer gobierno del m1evo ciclo dernocrcico comenz con enormes expeccarivas. Infinidad de redamos, de ndole diversa, se haban acumulado
durance los llamados "aos de plomo", y los reclamames, convencidos de
que la democracia era la panacea, esperaban ver codos ellos resueltos, de inmediam. Emre ellos, nacuralmeme, los de ndole econmica.
El enmsiasmo en que se bas la reconsruccin democrrica ocult la
magnimd de los problemas que deba enfremar el nuevo gobierno. La crisis econmica, que se desencaden con el derrumbe financiero imernacional de 1982, segua sm resolverse. La deuda externa operaba como un
lmite ramo para la economa como para la capacidad de decisin del Estado, afectada tambin por la polrica de desmamelamiemo, de modo que
el insrrumenrn mismo con el cual el nuevo gobierno debera instrumentar
sus polticas esraba deceriorado.
Por otra parce, la unanimidad democrcca apenas oculraba el poder
que conservaban los rradicionales acrores corporativos, que haban dado un

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POLfTICA DEMOCRTICA EN LA ARGENTINA

paso atrs, sin desaparecer: las Fuerzas Armadas, los nuevos grupos econmicos concentrados y tambin los sindicales y hasta la Iglesia. Todos ellos
[enan buenosvnculos con el peronismo pero escasa comunicacin con el
panido radical. 4

La civilidad: su fuerza y sus lmites

La base de apoyo del presidente Alfonsn era, naturalmeme, la UCR. Aunque haba comenzado a transformarse, conservaba mucho de su amiguo escilo, y ciertamente careca de la fuerza necesaria para encabezar un proceso
de rransformacin poltica y social. Pero adems, Alfonsn comaba con un
amplio apoyo en la civilidad, convertida, al menos transitoriamente, en actor poltico. Se crataba de la gente, una frmula que remplazaba a ocra desgastada: el pueblo. En otros trminos, distintos sectores de la sociedad que,
ms all de sus preferencias polricas, se movilizaban para reclamar del Estado distmas decisiones polcicas -aunque iigadas a sus reivindicaciones especficas, no eran consideradas amagnicas- y rambin para apoyar al
gobierno en la tarea de reconstruir la democracia. Era un movimiemo heterogneo, unido por el repudio al Proceso, por la reivindicacin de! bien
comn y de los valores cicos y solidarios: en suma, el legcmo heredero de
ia reconscruccin democrtica.
Fue notable la capacidad de Ral Alfonsn, primero como candidato y
luego como Presidente, para unir y tensar ese movimiento, desracar lo que
tenan en comn y relegar las diferencias. Cada vez que la reconstruccin
democrtica pareci amenazada, los convoc y recibi su adhesn. Es posibie reconocer en esto los elementos de una situacin plebiscitaria: el pueblo unido, en la plaza, aclamando al lder. Hasta es posible que Alfonsn
haya especulado con esa alrernativa, en su convocatoria a la constitucin
del Tercer Movimienro Hisrrco, al que concurriran. "con sus banderas",
radicales, peronistas, socialisas o demoprogresstas.5 Pero a diferencia de
otras situaciones plebiscitarias, propias de la amigua radic1n democrtica, la relacin se caracteriz, anres que por la apelacin sentimental, por el
plameo de cuesriones programticas, de alternativas que deban ser discu-

V:ase el discurso de Ral Alfons(n dd 1O de diciembre de 1983, "Consmuir la

unin rracional". en De Pnvi,dlio, Luc1a110 y Romero, Lus Alberto (eds.) (2000).
3 V:ase Tom:, Juan Carlos {l 995), pp. l 77-18 l.

231

' en

Parrandero, Juan Carlos (1984), pp. 145-184 (ei re:cro de Porcanriero fue escri1982 y ac(Ualizado en 1984).
5 La propuesta fue duramenre resisrida en las filas de ia UCR.

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LUIS ALBERTO ROMERO

tidas en trminos racionales, ya fuera en el registro de la campaa electoral

o en el ms imelectual del Discurso de Parque Norte. 6
Sobre esa base, A1fonsn consigui sus xitos ms importantes. En primer lugar, el juicio a los miembros de las Jumas Militares y a los principales jefes de las organizaciones armadas. En el caso de los militares, el criterio
fue separar -por una parte- la institucin, y -por otra- quienes ocasionalmente fueron los responsables de su conduccin y de los crmenes que el informe de la CONADEP haba establecido con precisin. Fall su primera
apuesta: que las propias Fuerzas Armadas juzgaran a sus miembros criminales; tuvo xito la segunda: la Cmara Federal los juzg y conden. 7 De inmediato se discuti si se haba juzgado a todos los responsables; a la vez, con
posterioridad los condenados fueron indultados. Nada de eso cambi ese resultado trascendeme, con pocos precedentes o consecuentes: el juicio de los
responsables de crmenes cometidos desde el Estado y en nombre de l.
Otros logros contaron con el respaldo de la civilidad: la aprobacin de
la ley de divorcio vincular, que enfrem al gobierno con los sectores tradicionales de la Iglesia, todava muy fuertes y se firm el acuerdo con Chile
por el Canal de Beagle. 8 En general, fue estimada toda la poltica exterior del
gobierno, pues la Argemina recuper el prestigio perdido con la Guerra de
Malvinas, y exhibi una posicin independiente frente a Estados Undos.9
En cambio, ese apoyo de la civiiidad fue insuficiente a la hora de enfrentarse con los grandes poderes corporativos. El primero fue el sindical:
una ley que imentaba modificar los procedimientos de eleccin de autori6
El discurso que Alfonsn pronunci6 ante los dirigentes de la UCR en Parque Norte ("Una Argenrina moderna, participativa y solidaria", 1 de diciembre de 1985) -en el
momento del xira del Plan Austral- contiepe sus ideas generales sobre la transformacn de la sociedad, el Estado y la poltica. V bse De Privicellio, Luciano y Romero, Lus
Alberra (eds.) (2000).
7
Vase el "Alegara final del juicio a las Junras Militares" (18 de septiembre de
1985) del fiscal Julio Srrassera, quien acus a los ex Comandantes. As termina su alegara: "Seores jueces: quiero renunciar expresamenre a coda precensi6n de originalidad
para cerrar esca requisiraria. Quiero utilizar una frase que no me pt;rtenece, porque pertenece ya a codo el pueblo argentino. Seores jueces: NUNCA MAS". De Prvicdlio,
Luciano y Romero, Luis Alberto (cds.) (2000).
8
Al momenra de tratarse su rarificaci6n por el Senado, se realiz un plebiscito
no vinculante, en el que el "S" obtuvo amplia mayora; pese a eso, la aprobacin en
el Senado se logr6 por escaso margen, debido al voto adverso de buena parte de los
justicaliscas.
9 Alfonsn viaj mucho, y fue muy apreciado por los gobiernos que lo asociaban
con la democracia, un valor por entonces en alza en el mundo.

SOCIEOi\0 DEMOCRATICA Y POLTICA DEMOCR.TlCA EN LA ARGENTINA

233

dades en los gremios, la ley Mucci. fue rechazada por el Senado; el hecho
ele que lo fuera por apenas un par ele votos no atenu la dureza de la derrota.10 De ah-en ms, el grernalismo enfrent sisternricameme al gobierno. El secretario general de la CGT Sal Ubaldini, una figura con cari;ma,
convoc sucesivamente a trece paros generales, reclamando al gob,ierno
cambios en la poltica econmica. Los paros fi.1eron exitosos, y culminaron
usualmente en grandes manifestaciones en la Plaza de Mayo. Ubaldini no
tena una propuesta demasiado precisa. pero se haca cargo de todos los reclamos insatisfechos: de alguna manera, peda cuentas por la ilusin. Ante
la cuestin econmica, la civilidad estaba dividida.
Ms rotundo fue el fracaso ante el poder militar, que no poda atenuarse con el argumento de la divisin ele la civilidad. Luego del juicio a
las Juntas, hubo una gran cantidad de presentaciones judiciales contra militares vinculados con la represin clandestina. Miencras los ex Comandantes estaban ya retirados del servicio, en este caso, se trataba de oficiales en
actividad, de rango medio, y las Fuer1.as Armadas, que haban aceptado la
condena ele los ex Comandantes, reaccionaron en forma corporativa en defensa de sus camaradas. 11
En Semana Santa de 1987, un grupo de oficiales y suboficiales se
atrincher en Campo de Mayo para oponerse a las citaciones judiciales; nsi.stieron en que no se trataba de un golpe de Estado, pero de hecho la autoridad constitucional estaba cuestionada. As lo entendi la civilidad, que
unnimemente sali a las calles y plazas de todo el pas en respaldo de las
instituciones y sus representantes. Los mandos de las Fuerzas Armadas
tambin afirmaron su acatamiento a las autoridades y su disposicin a someter a los 'sediciosos. Pero en rigor, no hubo un solo oficial dispuesto a
realizar unatccin concreta para dominar al pequeo grupo atrincherado
en Campo de Mayo. 12 El consenso democrtico dominaba el discurso; la
civilidad _ocupaba la calle; las Fuerzas Armadas acataban, pero todo eso no

10

Entre otras cosas, la ley pretendf:i que las minoras tuvieran representacin en la
conducci6n sindical; esca posibilidad era juzgada escandalosa por los dirigentes gremiales.
11
El gobierno haba propuesto originariamente un criterio: distinguir entre los
responsables, los que haban cumplido 6rdenes y quienes se haban excedido. cometiendo acciones aberrantes. De acuerdo con ese criterio, hizo sancionar la ley de Punto Final que pona un pino a la presentacin de demandas judiciales; el efecto fue d
contrario que el buscado: una avalancha de demandas tens a la corporacin militar.
12
Los amotinados indudablemente concaban con el apoyo no declarado de amplim sccrores de las Fuerzas Arm"das. y probablemence con la simpata de secrares significauvos de la sociedad, aunque no se atrevieran a decirlo.

234

LUIS ALBERTO ROMERO

fue suficiente. Finalmente, el presidente Alfonsn debi llegar a un acuerdo con los sublevados, que se tradujo poco despus en la ley de Obediencia Debida: los oficiales subordinados no eran responsables de acciones
realizadas en el cumplir111emo de rdenes.
La decisin, que de todos modos depba abierta algt111as puertas para
continuar con las causas, no bast para calmar a la corporacin militar, decidida a lograr una "reivindicacin" por su actuacin en la "guerra" contra
la subversin. 13 El problema sigui abierto, y a lo largo del gobierno de Alfonsn se repitieron episodios parecidos al de Semana Sama. Indudablemente, el apoyo de la civilidad era nsuficieme a la hora de enfremar a !os
grandes poderes corporavos, que haban retrocedido pero no desaparecido.

La economa: postergar el problema 14

A fines de 1983. la economa argennna estaba escaneada: la 1nfhcn era
alca, lo mismo que el dficit esrnDI. y la deuda excerna pesaba duramente,
obligando a permanentes negociac10nes con los organismos imem<lconales de crdirn para renovar los prstamos. !'v[ucho tena que ver con lapoltica cl.d gobierno militar. pero otra parte se relacionaba con circunstancias
ms generales: luego de los aos de gran fluidez. en que la hgemina se endeud -al igual que otros muchos pases-. el flujo de capitales se haba interrumpido.15
Por otra pane, en el mundo haban cambiado las ideas acerca de la
economa y entre querres mmaban las decisiones se haba constltuido un
nuevo sentido comn. Para que el capitalismo retomara su vigor -se pensaba- era necesario liberarlo de la r4tela del Estado mervenrnr, abrir las
economas nacionales e integrarlas en un nico mercado globalizado. A la
vez, hab(a que restablecer el beneficio capiralisca, reduciendo los distintos
beneficios otorgados por el Escado de bienestar a diferentes grupos sociales. Ajuste y reforma del Estado: ambos trminos sinterizaban la nueva idea
predominante, convertida en recomendaciones que se daban a los estados,
especialmente en los momentos en que recurran al Forido Monetario o al
Banco Mundial en busca de financiamiento.
En el caso de la Argemina, se sealaba la falta de eficiencia de su sisee13

Tales los terminos con que, por entonces. los militares planteaban la cuestin.
Vase Gerchunoff, Pablo y Uach. Lucas (1998), pp. 381- 420.
15 Sobre todo luego de que en 1982 M.xco declar el cese de pagos, descalabrando an ms d sistema financiero mundial.
14

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POLfTlCA DEMOCRTICA EN LA ARGENTINA

235

ma productivo, auibuida a la proteccin arancelaria y a los subsidios y prebendas que el Estado daba a los empresarios. Los subsidios, sumados a un
improductivo crecimiento de su burocracia y a la falca de eficiencia ele la
recaudacin fiscal, colocaban al Estado en situacin de dficit perman'~nte
y lo obligaban a emitr moneda, lo que constitua la principal causa' de la
infiacn. A su ve7., una 1111:1acin sostenida se devoraba los ingresos fiscales
y cerrab:,, ~ste crculo vicioso.
Las recomendaciones generales -abrir la economa, ajuscar el Estadosignificaban un giro en !as polcas econmicas mantenidas desde 1930, y
que el gobierno militar haba modificado slo parcialmente. 16 Se discuta
si ese "agoramemo del modelo" tena razones intrnsecas o se deba principalmente al endeudamiemo externo. Era una discusin acadmica: en
1984 deba hacerse algo, deban encararse reformas. La orientacin general vena ya prefigurada, y era la seguida prcticamente por todos los escados capitalistas; pero dentro de esa lnea genera) eran posibles varantes y
matices, akernacivas ms regresivas o ms gualicarias y solidaras. No era
slo cuestin de intenciones o de buena voluntad. Mucho dependa de la
fuerza pollcica con la que esas reformas se encararan.
Por distmcos motivos, Alfonsn no consider que esca cuestin fuera
priorcana. Es posible que todava no se hubiera hecho cargo de lo irreversible de las cransformaciones y io urgente de las respuestas. Es posible, tambin. que prefiriera postergar una cuestin que implicaba confiictos y
enfremamiemos, y le diera preferencia al robustecimiemo del sistema polrico e insciwcional, que requera un gran esfuerzo mancomunado_ 17 Lo
cierto es que, cuando el gobierno dispuso de ms fuerza poltca, no la utiliz para encararlas.
En 1984, bajo la conduccin del ministro de Economa Grinspun, se
aplicaron las polfricas clsicas de la CEPAL, que haban funcionado en la dcada de 1960: aumemo de salarios, control de precios, apuesta al mercado
interno. En ese momento, con un aparato productivo muy daado, la consecuencia inmediata fue una fuerte inflacin, que dej al Estado al borde
16
La incervendn de Marrnez de Hoz haba sido eficaz en la destruccin dd sector productivo nacional, pero en cambio no haba reducido los gastos del Estado ni resuelto el probiema de la inflacin.
i? El cerna de las reformas no era popular. Todava eran fuertes los grupos corporadvos que reciban subsdios o prebendas estatales; enrre ellos estaban los sindicatos y
los nuevos grupos econmicos concentrados. Por otra parte, la civilidad que apoyaba al
gobierno asocaba las reformas con las impulsadas por Marrinez de Hoz, y consideraba
que cualquier cambio seria negadvo.

236

LUIS ALBERTO ROMERO

ele .la insolvencia. Por otra parre, para la deuda externa se trat de formar
un "club ele deudores", una propuesta ciertamente muy digna, pero que gener desconfianza en quienes deban renovar, mes a mes, los crditos que
permitan no caer en la cesacin de pagos.
En 1985, y con la economa al borde del descontrol, un nuevo equipo
econmico encabezado por Juan Sourrouille, lanz el Plan Austral. Fue
una propuesta innovadora y exitosa: se congelaron precios y salarios, se redujo la tasa de inters y se desindex la economa, con el objeco de frenar
la inflacin; el Estado, por su parte, se comprometi a hacer su parte y no
emirr moneda, para lo cual encar una reduccin de sus gastos. El plan mvo xito sobre todo porque fue bien recibido y gener una amplia confianza: los distintos sectores aceptaron la tregua y colaboraron en la poltica
antinflacionaria. Lo ms exitoso del Austral es que no afeC[ directamente
ningn inters. Nadie perdi.
Sin duda, era una solucin parcial, y tambin una base excelente para
encarar las reformas de fondo. El gobierno no lo hizo, quiz por las razones antes sealadas: consider que no haba sustento poltico, por ejemplo,
18
para reducir drsticamente el empleo pblico o privatizar empresas. La
solidaridad social que permiti en 1985 mantener controlada la inflacin
empez a ceder en 1986: hubo reclamos exitosos por aumentos sa.lariaies y
subas de precios. A fin de ao la inflacin se haba reinstalado.
En 1987 el gobierno se decidi, finalmente. a encarar las polticas de
reforma y ajuste. Pero careca de fuerza poloca. de modo que previamente decidi acordar con las dos grandes corporaciones: el grupo ms concentrado de los empresarios y los dirigentes sindicales ocuparon puestos
importantes en el gobierno. Fue, junto con el episodio de Semana Sanra,
la seflal ms clara del fin del empujeseformista y ciudadano de 1983. 19 En
esas condiciones se encar una profunda reforma impositiva, se plante
una razonable privatizacin de las empresas <le Estai:io, comenzando por
Aerolneas Argentinas, y una reduccin de os gastos fiscales, pero cada me-

t8 Adolfo Canitrot, el segundo en responsabilidad en el eqt.t:ipo econmico, se pregum ms tarde qu hubiera pasado s los sucesos de Semana Santa hubieran enconcrado un eco favorable en los dirigentes sindicales o en el peronismo, disconformes por las
polricas reformistas.
19 Se ha sealado que en ese acuerdo estuvo su debilidad, porque cualquier reforma exitosa requera, como condicin inicial, una fuerza poltica independienre de los
inten:ses sociales, que impusiera a cada uno su cuma de coseos y sacrificios. Hacia fin
de ao el gobierno fue derrot:tdo de manera contundenre en las elecciones legislarivas
y de gobernadores, y su fuerza""' redujo ms aun.

SOCTEDAD DEMOCRTICA y POLfTICA DEMOCRTICA EN LA ARGENTINA

237

di da chocaba con un inters corporattvo y se esterilizaba. 20 E! gobierno va

haba perdido el rumbo y se encaminaba a su crisis final.
,

La tramfonnacin del peronismo

El peronismo que enfrentaba a Alfonsn ya se pareca poco al tradicional
movimiento que se encolumnaba detrs de su lder. La transformacin comenz en 1983, con la reorganizacin de los partidos. Se abandon entonces el vemcalismo -la Jefatura de Isabel Pern fue slo nomina.!- y cada
dirigenre debi ganar por las suyas su espacio de autoridad. Lo singular fue
que -contra algunos pronsticos- el peronismo no se desintegr sino que se
fortaleci. quiz porque se comb111aron los elementos vieos con los nuevos.
El peronismo empez a ser un parcido. organizado en comits, distritos y provincias, y los dirigentes sindicales fueron gradualmente aceptando
que para hacer poltica deban moverse en ese mbito. Tuvo un programa,
acorde con los tiempos democrticos, un Congreso y normas adecuadas para la competencia interna y la eleccin de autoridades. Pero a la vez, los dirigernes smdicales y los caudillos provinciales -ambos se haban fortalecido
durante el largo perodo de la proscripcin- mantuvieron sus po~iciohes dommanres. Lorenzo Miguel, el dingente metah'.1rgico y jefe de las 62 Organizaciones, fue durante mucho tiempo el principal dirigente partidario.
Parcialmente renovado, y adherido a ideas y consignas propias de otros
tiempos, el perontsmo no pudo competir con el nuevo radicalismo y fue derrotado en 1983 y en 1985. Por entonces ya haba crecido un movimiento
interno, la Renovacin Peronsta, 21 ciue buscaba completar esos cambios;
luego de una ardua disputa con los grupos ms tradicionales, ganaron el control partidario. Tuvieron un destacado desempeo en las eleccione.> de 1987,
cuando ganaron varias gobernactones importantes. La Renovacin complet la norma.lizacin instimcional partidaria, adhiri plenamente a los principios democrticos, elimin los vestigios del "movimiento" y sobre todo la
idea de representar. nica y unnimemente, al "pueblo", y acept jugar el
uego del bipartidismo. Fue totalmente solidario con el rgimen democrtico y acompa al gobierno en causas que iban ms a.ll de lo partidario, co20 Un ca.so paradigmarico fi1c el encendido rechazo del por entonces senador
Eduardo Mcnem al proyecro de pnva(!zar Aerolneas Argentnas, con argumentos del
ms prisnno nacionalismo, que dos anos despus haba olvidado.
21 Sus dirigentes eran 1\mo1110 Caficro, Carlos Grosso, Jos Manud de la Sota y
Carlos Mcnem.

238

LUIS

AL~ERTO

ROMERO

mo el pleb1scrn por el Beagle o la dc:fonsa msmucional en Semana Santa de

l 987. Pero se diferenci del radicalismo al hacc:rse cargo de los reclamos sociales, cada vez ms fuertes a mcc.lida que: d gobierno fracasaba en las n1esriones econmicas. Por enronces, b Renovacin Peronisu se opuso, en
nombre de los intereses populares, a las propuestas de reforma del Esrado.
lnmediatameme despus de la eleccin de 1987, comenz la disputa
por la candidamra presidencial de 1989 emre Amono Cafiern, el ms destacado dingence de la Renovacin, y el nojano Carlos Menem, por entonces poco ms que un personaje pintoresco de una provincta menor. En la
disputa, Menem demostr una singular capacidad para sumar a los dingemes y grupos ms dispares: todos aquellos que, por una u otra razn, lnan algn agravio con la conduccin de la Renovacin. En su campaa interna, y luego en la campaa presidencial que sigui casi sm incerrupcin,
uriliz muchos de los recursos tradicionales del peronisrno, sumandos a
ouos que recordaban las tcnicas ele los grupos evanglicos pencecosralistas. Pero mancuvo su coirrciderrcia con la Renovacin en un aspecro prmcipal: el peromsmo era un pando, y '.lo la represen racin roca! del pueblo.

La cnsis de 1989
Las elecciones de 1987, el triunfo del perornsmo renovador y la evenrual
candidatura de Antonio Cafiero hacan pensar, por efl(onces, en una eleccin de 1989 en la que el pamdo opositor sucedera al partido de gobierno, segn los cnones democrticos. El relevo se produo. en cambio, en
medio de una siruacin catastrfica, a la que llev la combinacin de facrnres de fondo y ouos ms coyunturales.
Los problemas de fondo se hallaban en la economa y el Estado. La combinacin de aka inflacin, deuda externa y dfirn fiscal crnico colocaban al
Estado al borde de no poder mantener en funconamienro su maquinaria. La
solucin inmediar.a, la emisin de moneda, era transitoria, pues licuaba los
ingresos fiscales presentes y futuros. La solucin medi~ta era el ingreso de
fondos del exterior, cada ve:z.. ms improbable, por la comraccin imemacional y por la poca confianza que despertaba el Estado argemino. En septiembre de 1988 el gobierno lanz el "Plan Pnmavera", consistente en sustanC!a
en encarar las transformaciones esrrucmrales y lograr, a cambio. financiam1enco de corro plazo. Pero el bloqueo a esas transformaciones, realizado por
e! peronismo canto en el Congreso como travs ele los sindicarns de empresas estatales, mostr que no era viable. El cuadro sombro se complet cuando ei Banco Mundial anunci que suspenda los crdi[Qs al gobierno. En

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POLTICA DEMOCRTICA EN LA ARGENTINA

239

suma, los probiemas econmicos llevaban a la parlisis gubemamemal_22

A esto se agreg la campaa realizada por el candidarn justicialisra
Car!os Menem. Mientras el candidato oficial Eduardo Angeloz propo.na
realizar ~n fuerte ~u~te en los gastos estatales -marcara con lpiz roj~ lo
que pod1a ser supnm1do-, Menem adopt un estilo ms mesinico y propuso la "revolucin productiva" y el "salariazo", es decir, un programa muy
adecuado para ganar votos pero que no generaba uanquilidad entre los acrores princtpales de la economa.
Tres sucesos se agregaron en el verano de 1988/1989; aunque obedecieron a causas diferentes, todos mostraron la creceme incapacidad del gobierno para gobernar. El primero, un nuevo levantamiento de los militares
"carapmadas", encabezado en ia ocasin por su jefe natural, el coronel M. A.
Seneldn, que concluy, como los anteriores en una indecisa transaccin.
P?co despus ocurri un episodio muy confuso, en el que un grupo izquierdma intent copar un cuartel militar en La Tablada y fue objeto de una du-ta represin por parte de la polica y el Ejrcito. 23 Finalmente, por una serie
de factores climticos y tcnicos, hubo un gran dficit energtico, que oblig a largos cortes en el suminisuo. Para culminar, a prnc1pos de febrero de
1989, freme a una corrida bancaria, el gobierno decidi una devaluacin.
La devaluacin desencaden una fuerce inflacin que pronto entr en la
categora de hiperinRacn, o "hper". En ese contexto, se vot el 14 de mayo
de 1989, y el candidaco jusricialistaobmvo una cmoda victoria. La transmisin del mando estaba prevista para diciembre, 24 un lapso demasiado prolongado dada la crisis, mxime cuando el presidente electo se neg a adelamar
cul sera su programa de gobierno. Por entonces, la hiperinflacin haba lic.uado la moneda y afectado la circulactn de mercancas, y se registraron vanos casos de asaltos a supermercados y otros episodios de violencia, que
parecan anunciar una profunda crisis social. Eso decidi al presidente Alfonsn a adelantar la entrega del gobierno, que se realiz a principios de julio.
Esca transmisin de mando es un episodio importante en la historia de
este tramo de la democracia argentina. Como codo acontecimiento, lleva
co~sigo distintos semidos y puede incluirse en diferentes lneas de explicac10n. Por una parte, se traraba de la primera transmisin constitucional del
mando desde 1928, y la primera vez desde 1916 en que un presidente era
reemplazado por la va constitucional por un opositor. Esta connotacin
22

Vase Palermo, Vicente y Novara, Marcos ( l 996), pp. 48-84.

La composicin del grupo militance que parricp. era variada, pero su jefe, Enrique Gomarn Merlo, haba sido uno de los dirgences histricos del ER!'.
24
Las decciones se haban amicipado para posibilitar una transicin ordenada.
23

LUIS ALBERTO ROMERO

240

positiva desapareca frente a la circunstancia de que, ms que rransmistn,

haba habido un abandono del gobierno, una desercin, una declaracin ele
impotencia frente a la crisis, en la que se manifestaba una suerte ele abismo.

3. La democracia en obt:1: Menem

Tal como se lo percibi en 1989. con la hiperinflacin la Argentina haba
tocado fondo. Ante la amenaza de una crisis social infinita, llena ele violencia, el programa del ajuste y la reforma, en cualquiera de sus variantes, apareci como el nico viable. Slo que su aplicacin deba vencer infinidad
ele resistencias provenientes de quienes, transitoria o definitivamente, resultaran perjudicados. De modo que su ejecucin requera una capacidad
y fuerza poltica que el gobierno de Alfonsfn no haba tenido. 25 Carlos Menem, que acababa de ser decro presidente, lo logr. Examinaremos ahora
cmo se reuni la fuerza poltica necesaria, y a continuacin las caractersticas especficas del programa reformista, para considerar finalmente el
proceso que lleva a la derrota del peronismo en 1999.

Caudillismo refonnista
Entre las ideas rransmitidas por Menem en su campaa electoral -el salariazo y la revolucin productiva- y sus primeras medidas de gobierno se
produjo un giro de exactamenre 180 grados: el discurso de campaa, populista y pletrico del folklore peronista, se transform en una versin del
programa de ajuste y reforma, largar:nenre predicado por los organismos internacionales y por el establishmendocal. No es fcil saber cundo se produjo ese giro.26 Es ms .Ecil entender por qu.
Sin duda, fue el espectculo de la desinregracin del poder poltico, y
particularmente del presidencial, el que convenci a Menem de que, para
reconstituirlo, no quedaba otra alternativa que plegarse a lo que era la tendencia dominante en el mundo capitalista, entre otras Cosas porque slo recuperando el control de las grandes variables de la economa el gobierno
podra gobernar efectiv3.IIlente. Coincidieron en es.to dos circunstancias:

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POLfTICA DEMOCRTICA EN LA ARGENTINA

haba un nico programa disponible, y la hiperinflacin y la crisis social le

daban a quien asumiera el gobierno y promeriera controlarla una libertad
de accin inicial muy grande. El tono mesinico de la campaa elecro,tal,
cuando prometa el salariazo, no vari: se anunci una difcil travesfadel
desierto, al cabo de la cual se llegara a la rierra prometida.27
.
. . El programa de aiuste y reforma, tal como se lo conoca por entonces,
mdtca rumbo~ generales y deja la posibilidad de muchas variantes. Quienes han estudtado el tema sealaron dos aspectos concurrentes, que hacen
a la manera especfica de apiicarlo. Para los dirigentes del establishment,
Menem era un converso de lrima hora. Su origen peronista, su estiio como gob;:rnador (lo _haba sido de La Rioja desde 1973), su campaa electoral, y hasra su esnlo personal no despenaban confianza auromtica. Por
esto, Menem debi aplicar el programa del ajuste y reforma de modo estricro y ortodoxo, casi exagerado. Por otra parte, la necesidad de aprovechar la coyuntura inicial favorable, cuando quienes podan resistir no encontraban cmo organizarse ni qu formulas alternanvas proponer, lo llev
a aplicarlo de manera urgente, con poca prolijidad y acumulando altos costos.28 Todo ello no amengu la contunder1ca del triunfo inicial, poltico y
sobre todo discursivo: el neolibernlismo, en su versin ms esquemtica y salvaje, dej fuera del escenario a cualquier otro discurso, induyendo el de defensa de los inrereses populares, que habitualmente provena del peronismo.
La ejecll;cin del proyecto reformista estuvo a cargo de un grupo estrechamente ligado con Menem, cuyo funcionamiemo puede ser asimilado
-en trminos rcnicos- con el de la "banda". 29 Haba un "jefe", que tomaba bs grandes decisiones, sin ocuparse demasiado de los detalles de la eecuc1n; un crculo ulico, donde se sumaban algunos parientes y amigos
ntimos, y un crculo mayor de soldados, o "fideles", encargados de administrar los disrntos espacios de poder. El grupo estaba unido por reglas de
lealtad personal, y por un amplio sistema de dones y contradones, en el que
era difcil disrngu1r dnde terminaba el patrimonio del Estado y comenzaban los patrimonios personales. En este ncleo se concentraba lo que en
trminos generales se ha llamado "voluntad de poder", es decir, la capaci27

Sobre las disrntas formas de adopcin del programa de reformas estruccurales,

vase Torre, Juan Carlos (1997), pp. 471-498.
28

25 Alfonsn

dijo de su gobierno: "no supimos, no pudimos o no quisimos". L~ sntesis es excelenre e invita a reflexionar sobre la proporcitin de cada una de las variables.
26 Es posible que, en medio de la campaa elccroral, los responsables de los grandes intereses econmicos ya esruvieran al tanto de ese giro, y contribuyeran a costearla.

241

Un ejemplo de esto fue la pnvatizacin de ENTEL. la empresa telefnica del Estado, que deba necesariamente haber concluido el 8 de octubre de 1990.
29
El trmino est usado en el sentido que !e dan los antroplogos e historiadores.
A' fue. por ejemplo, el fonconamicnto de los grupos de guerreros germanos que se Instalaron en las provincias del lmperic, Romano.

242

LUIS ALBERTO ROMERO

dad de concemrar rndas las acciones para conseguirlo y para conservarlo.3

En otro crculo se ubicaron quienes deban eecucar tcrncameme el programa de ajuste y reforma, al amparo del poder del grupo gobc:rname. Durante el primer ao, .Mc:nem apost a ubicar all a represemames directos de
los grandes grupos econrncos, cuya aquiescencia deba lograr. As, se sucedieron dos ministros de: Economa provememes del gru1 0 Bunge y Born. Pero las cosas no funcionaron, en parce por la dific 'cad de los grandes
empresarios de hacer cunftwr sus intereses m1gulares eo una poltica comn.
Luego, Menem confi la cunducc1o econmica a Erman Gonzlez, un oscuro conrador roano de su confianza, capaz <le aplicar las rececas orrodoxas
para superar la inflacin, otra vez lanzada; pero a fines de 1990 se repiti la
situacin de hipennflacirr. En marw de l 991 Merrem llam al mmisterio de
Economa a Domingo Cav-allo, hasc1 emonces mmiscro de Relaciones Exteriores, urr hombre de slida formacin y gran fuerz:1 polcica. Lo acompafi
un equipo tcnico coherente, muy calificado y con escasas vinculaciones poltica.s. Durante ms de cuatro afios, y ms all:- de deseocuemros ocasionales,
1v[enem y Cavallo se compkmencaron bien, divdieron sus reas de mf1uenc1a y se potenciaron recprocame1Ht:. Con Cavallo se coocrer fioalmenre el
programa de ajuste y reforma, tal corno se ver en el prx:1mo punco.
Esta fuerte concemracin del poder en corno del Presiden ce y de su ministro de Economa signific pnvar Je parce de sus faculcades a los ocros poderes consmucionales. En los meses 1mciales, con la crisis h1perinflacionaria
preseme, el gobierno obruvo ia sancin de dos leyes mnibus, que lo alltonzaban a ejercer poderes excepcionales en materia econmica; as pudo llevar
adelante muchas de las reformas, por tmonces apenas esbozadas, sin pasar
por el control parlamentario. Ese predomrn10 del Presidente sobre el Congreso se prolong luego e:i el uso del vero,3 1 y sobre codo de los "decretos de
necesidad y urgenci', que reemplazaban a las leyes. En este aspecm, se estaba gobernarrdo en el lmite mismo de ia insttuciooalidad republicana.
La concentracin del poder en manos del Presidente se complet con una
maniobra poltica: la ampliacin del nmero de miembros de la Corre y la designacin de nuevos jueces, estrechan1eme ligados al Presdeme. El control de
la Coree le aseguraba al gobierno que no habra lim1taCH:mes iudic1ales a lapo30 La forma de consticucin de ese grupo, en los aos prevas, es singular. Ricardo Sidicaro (1995. pp. l 19-156) lo anall-t.a en crminos de "anrilire". Gabriela Cerruri ( 1993) ha dejado un buen cemmomo perodsnco de dlo.
3! Se rrataba sobre rodo de vecos parciales, a arrculos en los que los legisladores
peronistas, sin oponerse froncalmemc al gobierno. 1mroducian la salvaguarda de algn
incers sectorial.

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POLTICA DEMOCRTICA EN LA ARCENTINA

243

lrica reformista. 32 Tambin aqu el equilibrio de poderes, propio de la organizacin constitucional republicana, estaba seriamente cuestonad 0 _33
El radicalismo, principal partido de oposicin, poco poda hacer para
oponerse: la hiperinflacin y la emrega anticipada del gobierno, perrtlanentememe recordadas por el oficalismo, descalificaba cualquier objecin,
que por otra parte no poda hacer pie en un conjunto de argumentos slidos y convincentes, sobre todo cuando el plan de reformas comenz a dar
frutos iniciales favorables. El gobierno combin la descalificacin ("la her~ncia recibida") con la divisin y la atraccin selectiva de algunos, especialmente los gobernadores de provincias, que deban encomrar un punto
de acuerdo ton el gobierno nacional.
Ms interesante es la manera como Menem y su grupo redujeron al mnimo la resistencia dentro del propio peronismo, que se vio llevado a apoyar
polcicas y discursos que estaban en las ampodas de sus propuestas hiscncas.
Aqu se manifestaron las habilidades polticas de Menem. Fue el recurso a la
jefawra, que segn se descubri poda ser usado en el peronismo por otro,
a~ems del propio Pern; la mayora de los peronistas opt por segu1r al jefe
tnunfante y asegurar as la unidad del movimiento. A ello se sum la atraccin e incorporacin de la mayora de los dirigentes que haban sdo opositores a 1vfenen, a los que se le dio un lugar destacado, en canto dieran pruebas
de pragmatismo. 34 Como se ver, en todo el proceso de reforma se ruvo en
cuema la necesidad de compensar, de alguna manera, a quienes reciban un
perjuicio, lo que facilit otras muchas atracciones e incorporaciones.
La clave del mantenimiento de esca combinacin de factores estaba en
mantener el controi del poder, clave de la fidelidad de muchos. Por eso, el
posible final de ese control al cabo de los seis afias del lapso constitucional,
constitua una amenaza para la cohesin del grupo. As, apenas cosechados
los primeros xitos de la reforma econmica, Menem se lanz a una operacin de largo aliento para lograr la reforma de la Constitucin y la consiguiente autorizacin para un segundo mandam. El gran obstculo escaba en
32

Tambin, y no era io menos mporcame, daba a los miembros del grupo gobernante la tranquilidad de que no serian acusados judicialmente.
3
3 VaseTorre,Juan Carlos (1995), pp. 177-181.
34
Los casos ms desracados son os de Carlos Grosso, inrendenre de Buenos Aires, Y Jos Luis Manzano, presidente de! bloque de Dipucados primero y mnsrro del
Interior despus; Manzano habra sido el autor de la clebre frase "yo robo para la Corona", que sirvi de rrulo a un muy vendido libro de Horaco Verbtsky (1991). Sobre
la relacin enrre Menem y e! peronsmo rradicional. vanse: Novara, Marcos (1999),
pp. 63-158 y Sidicaro, Ricardo (1995), pp. l l 9-156.

244

LUIS ALllERTO ROMERO

la necesidad del voto de dos tercios de los Diputados y de los Senadores para habilitar la reforma, lo que le permita a la oposicin radical bloquearla.
Menem y su grupo ejercieron todo tipo de presiones sobre los radicales. En
noviembre de 1993, sorpresivamente, Alfonsn, jefe natural de la UCR, acord con Menem la reforma constitucional en el llamado "Pacto de Olivos".
Segn el acuerdo, adems de la clusula de reeleccin se estableceran otras
reformas, propuestas en diversas ocasiones por ia UCR, para mejorar la nstitucionalidad; enrre ellas la creacin del Consejo de la Magistratura, para
designar a los jueces, y la creacin del cargo de jefe de Gabnete. 35
Las presiones que el menemismo ejerci sobre los radicales amenazaron
con ejercer la "voluntad poltica" empleando recursos que salieran del marco constitucional, como un plebiscito vinculante o una interpretacin smgular de la Corte Suprema acerca de cmo deba entenderse la clusula de
los dos tercios. A eso se agreg la presin personal sobre algunos legisladores y gobernadores radicales para que se plegaran a la propuesta reformista.
Las razones del acuerdo de Alfonsn con Menem -que arrastr a todo
su partido, de buen o mal grado- no son claras; es posible que lo atemorizara la posibilidad de que Menem rompiera el orden constituc10nal, y advirtiera que en ese momento no haba una fuerza poltica o de opinin
capaz de contenerlo.
La Constitucin se reform. En 1995 Menem gan la reeleccin por amplio margen (super el 50% de los sufragios) y fue reelecto, por cuatro aos.
Durante ese segundo mandam, el enorme poder que haba acumulado comenz a deteriorarse. En parte porque muy rpidamente comenzaron las maniobras de quienes aspiraban a sucederlo en 1999, como veremos despus.
Pero hubo simultneamente una creciente resistencia social, de parte de todos
los afectados por las reformas, sobre t9do cuando las medidas tomadas para
hacerlas soportables -meros paliativor comenzaron a perder efecto. Luego de
1996 esas protestas comenzaron a agregarse y a buscar un punto de oposit1n
en comn. Por otra parte, realizados los primeros cambios, y a la hora de encarar las llamadas "reformas de segunda generacin", de las que se hablar ms
adelame, el programa reformista comenz a chocar con resistencias que hasta
entonces haban estado ausentes, sobre todo dentro mismo del justicialismo. 16
La fuerte jefatura de Menem decay en sus ltimos cuatro aos. Esto se sum
a las dificulrades que el cambio de la coyuntura internacional provoc en la
economa, lo que nos lleva a la cuestin de la reforma y el ajuste.
35 Sobre la reforma constitucional. vase De Riz, Liliana (! 995).

Las ms caractersticas fueron las de los gobernadores, reacios a aplicar en sus

provincias los criterios de auste fiscal.
36

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POLTICA DEMOCRTICA EN LA ARGENTINA

245

La refonna y sus lmiteJ37

Menem y sus hombres emprendieron con decisin el camino de la/reforma y el ajuste que, en trminos del Presidente, consistira en "ciruga mayor sin anestesia". En los dos primeros aos hubo ms voluntad de demostrar adhest1~n a los principios de la ortodoxia econmica que eficacia en las
acciones. Como ya se seal, los ministros de Economa cambiaron varias
veces, hubo una segunda hiperinflacin 38 y algunos grandes escndalos, en
los que se denunci la corrupctn del crculo gobernante. Con la llegada al
ministerio de Economa de Domingo Cavallo, a principios de 1991. se encontr el rumbo buscado. Cuatro fueron las lneas principales del programa de ajuste y reforma: las privatizaciones, la convertibilidad, la reduccin
del dficit y la apertura econmica.
Respecto de las privatizaciones, el Estado puso en venta prcticamente todas sus empresas.3 9 La clave estaba en la aceptacin, como parre sustancial del pago, de bonos de la deuda externa, cotizados a su valor
nominal. 40 En las primeras prvatizac1ones se ofreci a los adquirentes ventajas excepcionales: empresas sin pasivos. posibilidad de aumentar las tanfas, .mercados cautivos y escasas regulaciones estatales. Desde 1991. bao la
co_nduccin ele Cavallo, se mejoraron las condiciones: ms regulacin y
control estatal. y tambin part1c1pacn en la privatizacin de los trabajadores o los sindicatos, que recibieron parte de las acciones. As se vendieron ENTEL, Aerolneas Argenunas, Gas del Estado, ias empresas elctricas,
los ferrocarriles, y finalmente la pieza ms valiosa: YPF.
Desde el punto de vista fiscal, se logr suprimir el fuerte dficit corriente que arrastraban y la obtencin de una cantidad importante ele dinero lquido. La estabilidad monetaria y el equilibrio fiscal se consolidaron con el
rgimen de Convertibilidad. Por una ley del Congreso, el Estado se comprometi a cambiar un peso (nueva unidad monetaria) por un dlar, y pa3?

Vase Palermo, Vicente ( l 999). pp. 159-270.

38

Mientras la hiperinlactn de 1989 fue permanenremcme recordada. como ejemplo de la ineficacia del gobierno de Alfonsn y de la anrigua polfric econmica, y como
cal se incorpor a la memoria colecnva, la de l 990 rara vcr. fue mencionada o recordada.
39
En las licitaciones se fomenc la constitucin de grupos mixtos, en las que concurran un gran banco internacional. una empresa nternaconai especializada en el maneo ccnco de la empresa adqu1mb. y un grupo empresario local que .e hada cargo
del maneo econmico.
IO De ese modo, los bancos incernctonaics podan comprar crulos de la deuda a
su bajlrnno valor de mercado y colocarlos como parte de pago. Por esa va, se alivi con-

s1derablemenre la presin de lns acrcedore~.

246

LUIS ALBE!ffO ROMERO

SOCIEDAD DEMOCRTIC.-\ Y POLTICA DEMOCRTICA EN LA ARGENTINA

247

ra asegurar la paridad S obligaba a no emmr nuva moneda. El Esado S

acaba as las manos y renunciaba a uno de lus principales nsrumenws de
polnca econmica: puesw que no poda I!lltir. deba disponer de recursos
genuinos. No es seguro que con esco slo d Estado se: hubiera tornado confiable, pero smmltneamenre se produjo una fuerte afluencia de capitales
externos, debido en pane a la confianza que esta poltica lograba y en parce
a Lina s1ruacin tranmona: en el mundo haba dlares disponibles, que buscaban colocacin, y la Argentina pareca un mercado razonablemente seguro. Esta afluencia, jumo con lo obtenido por las privatizaciones, permiti
salvar la brecha fiscal. Ninguno c.l los <los facrores era definirvo.
los esfuei-ws gemunos del Esa<lo para reducir su dficit consisreron, en
prmr lugar, en meiorar la recaudacin. 41 Por otra parte, se recorcaron gasrns. Se redujeron los subsidios, regmc:ne:; de promocin y onos tipos de asistencias esracales. A la vez, se redujo la asistencia del Estado en diversos
servicios: educacin, salud, defensa. Este camino no se recorn de manera
sistemtica y exhaustiva, y a travs ele cliscntas negocac1ones muchos lograron conservar parte o codo de sus anuguo:; beneficios, panicularmence los estados provinciales, que se resimeron a aplicar en sus provincias el ausce fiscal.
Finalmente, hubo medidas para meorar la eficiencia productiva. la
principal fue la reduccin de ar:rncelc:s y la apertura econmica, que oblig a las empresas locales a competir con las internacionales. aumentar su
efic1enca o desaparecer. Muchas cayeron, y dearon un cendal de desocupados, que se :;um a los despedidos en las empresas estatales privacizadas.42 Algunas mejoraron :;u.s procesos productivos, compraron maquinara
ms eficiente, y por esa va rambin redujeron su personal. El paso siguiente deba ser la flexibilizacin de los regmenes laborales, pero aqu la resistencia de los sind.icams fue muy fuerce.
El conjunm de estas reformas habra de tener un impacto muy fuerte
en la sociedad y en la economa. En 1993 b. desocupacin super el 10%,
un nivel que entonces pareci mslcamente alm. Sin embargo emre l 9911994, cuando se realiz la parce sustancial de las reformas y se lleg a una
situacin irreversible, la feliz coyuntura internacional y la amplia afluencia
de crditos externos -que haca crecer de manera venig'nosa la deuda ex-

tema- le permitieron al gobierno realizar algunas polfricas compensamrias,

que atenuaron los posibles conflicms. As, hubo varios programas sociales
para los ms necesitados, los despedidos de las empresas estatales rei:;ibieron considerables indemnizaciones, 43 y los bancos ofrecieron crdit6s baratos, lo que estimul el consumo. Muchos sindicatos fueron invitados a
coparticipar del proceso de privatizacin, y algunos montaron sobre esa base una empresa. Algunos grupos empresa'os, como los aummotrices, quedaron exceptuados de la apertura econmica y los ms poderosos, que
hasta entonces haban crecido como contratistas o proveedores de las empresas estatales se convinieron en sus propietarios.
Pero a la vez, el programa de transformacin no logr impulsar el crecimenm econmico, de modo que algo nuevo sustituyera a lo destruido por
la reforma y el ajuste. la transformacin productiva fue parcial; la Argentina
no logr convenirse en un exportador de imporcancia, en parte porque no se
encontr una accividad donde tuviera ventajas comparativas consistentes, y
en parce porque el rgimen de convertibilidad, al sobrevaluar el peso, afectaba a las exportaciones. As, el Estado debi subsidiar parcialmente las exportaciones. Por otra parce, el ajuste fiscal realizado por el Esrado nac10nal no
fue imicado por las provincias, donde las resistencias fueron fuem:s.44
Pero lo ms significativo era la vulnerabilidad externa. la Argentina segua teniendo un dficit fiscal tmportance, y tambin un fuerte dficit comercial, pues se importaba mucho y se exportaba poco. Ambos se compensaron
con un alm endeudamiento externo, que elev considerablemente lo que ao
a ao deba pagarse como servicio de la deuda. De ese modo, la economa
local estaba sujera a los va1vene~ del mercado internacional de capitales. A
principios de 1995, la crisis mexicana o "efecto tequila" sacudi los mercados
mundiales y redujo el flujo de nuevos capitales. Aunque en lo inmediato esto se super, de ah en ms las restricciones financieras fueron en aumento.
En los aos finales del gobierno de Menem la ilusin de la prosperidad se desvaneci y afloraron mdos los efecms negarvos de la gran transformacin. El principal de ellos fue el desempleo; el ms profundo, el
endeudamiento externo; el ms paradjico: el modo como el Estado se habfa despojado de los instrumenros que le permitiran revertir la situacin.

4 i Hubo un comrol mayor de los comribuyemes, se cre un reg15cro y c:ida ciudadano

ruvo su nmero de CUIT y de CU!L; pero sobre m<lo se aumemaron algunos impuescos de fcil recaudacin: el !VA subi hasra. rolocaroe en un mvd lnsliramemc aleo del 2 l %.
42
Desde muchos aos acrs, las empresas escarales venian absorbiendo mucha mano de obra desocupada.

43
Se multiplicaron los quioscos, los caxis o las empresas de remises, en la mayora
de los casos empresas efmeras.
44 Al respecto, d proyecro del presidence Menem de hacerse reelegir lo oblig a hacer concesiones en esce campo, que para el ministro Cavallo era viral.

248

LUIS ALBERTO ROMERO

Nuevo estilo poltico y fonnacin de una alianza opositora

Luego del gran triunfo electoral de 1995 el poder del presidente Menem y
su grupo comenz a deteriorarse. 45 Influy la coyuntura internacional y el
progresivo agotamiento del financiamienm externo, que haba mantenido
el unterior ciclo de prosperidad. Renunci el ministro Cavallo, y desde entonces el gobierno perdi la iniciativa en materia de reformas, acosado por
la resistencia de los sectores golpeados -entre ellos los jubilados y los docentes- y de grupos del peronismo -egisladores. gobernadores- con los
que Menem haba debido acordar. para asegurar su reeleccin. El lanzamiento precoz de la competencia por la candidatura en 1999. y la tenaz resistencia de Menem a aceptar que no habra una nueva reeleccin,
agregaron otro elemento de debilidad al gobierno. En ese contexto la oposicin, ampliamente derrotada en 1995, comenz a reaparecer.
Por entonces se hicieron manifiestos os profundos cambios en la forma de la competencia democrtica, y particularmeme eo los partidos. A la
luz de un cierto ideal de la competencia cvica, la poltica se haba deteriorado: haba demasiada gente que viva de ella. que haba hecho de la poltica una profesin; poda decirse que los ideales, los programas, las deas, el
servic~o pblico y la virtud haban retrocedido frente a una prctica ms utilitaria y pragmtica. Hay mucho de cierto, pero en este caso, y en muchos
otros, conviene recordar que las cosas malas, as como las buenas, no estn
todas juntas en un mismo lugar. Visto desde otra perspectiva, la Argentina
vena teniendo, desde 1983, elecciones prolijas, bsicamente correctas -las
excepciones son anecdticas-, y fertemente competitivas. Las elecciones
no volvieron a tener el dramatismo de las de 1973 o 1983, cuando pareca
que el destino de la sociedad se jugaba en una votacin. Los resultados variaron de una a otra ve:z., y los electores adheridos acrfricamente a un color
polfrico se fueron reduciendo. En cada caso, la eleccin fe decidida por un
contingente numeroso de electores que, en cada caso, pesaba los pro y los
contra, buscaba expresar algo con su voto, y generalmente lo lograba.
La manera de hacerlo no era la clsica: lo normal fe votar una propuesra que se expresaba en la figura de un candidato, asociado a algunas frases contundentes y definitorias, y a gestos dentificatorios. Ciert:amente es un
mecanismo menos racional y deliberado que el voto por un programa, pero
no deja por ello de ser una deccin, una preferencia y una opinin. En ese
sentido evolucionaron los partidos poUticos. La figura del milicante o activista, que animaba los actos partidarios, pegaba carteles o pintaba paredes dej
45

Vase Novar<>, Marcos (1999), pp. 63-158.

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POLfTICA DEMOCRTICA EN LA ARGENTINA

249

paso a profesionales especializados. cuya tarea fue construir, a partir de una

persona de carne y hueso, la imagen ele un candiclato. 46 Esa imagen era fruto
ele una manufactura profesional, pero necesanamente deba tomar en cuenta
aquellos factores por los cuales el elector habra de preferir a uno sobriotro.
Por este camino se fue conformando una nueva manera de representacin.
Para lograr la identificacin entre votantes y candidatos, resultaron cada vez menos eficaces los mecanismos tradicionales: el programa, el discurso ele ideas, la gran concentracin pblica. En su lugar, se desarroll la
"caravana": un candidato recorre un extenso trayecto, saluda o abraza a sus
partidarios y establece una comunicacin personal pero no discursiva. Por
otra parte, esa caravana aparece en los programas de noticias en televisin,
y all logra su mayor efecm; por eso. en muchos casos bastaba con que ei suceso real fuera apenas una escenificacin, con pblico contratado. El otro
gran instrumento fue la misma televisin: el spot con la imagen y la consigna, o la participacin personal en los programas corrientes, donde el candidato haca figura de ciudadano comn. Uno y otro recurso eran costosos, y
adems de capacidad tcntca se necesitaba mucho dinero, de modo que el
financiamiento de las campaas se convini en una cuestin crucial.
Una seal importante de esos cambios fue la aparicin y crecimiento
ele una tercera ferza electoral que, segn se consider entonces, rompa la
bipolaridad entre peronismo y radicalismo. En su ocasin, el Partido Intransigente primero y la Unin de Centro Democrtico, de Alsogaray, despus. aparecieron rompiendo esa polaridad, pero terminaron reabsorbidos
en los grandes partidos tradicionales. En 1993 un grupo de peronistas que
disendan con la propuesta de tvlenem fueron la base para la constitucin
del Frente Grande, al que se sumaron distintos grupos de centroizquierda.
Esta agrupacin creci inicialmente capitalizando muchos tradicionales
votames de la UCR, disconformes con el Pacto de Olivos, y obtuvo excelentes resulrados en la eleccin de convencionales constituyentes de 1994. De
hecho esta fuerza, unida a un desprendimiento del peronismo, fue el principal competdor de Menem en 1995. El Frepaso -tal su nueva denominacin- conform una alianza con la UCR, que tambin haba comenzado a
repuntar electoralmente. y obtuvieron resultados excelentes en las elecciones de diputados de 1997.
La nueva ferza se constituy principalmente para derrotar al menemismo, y en general al peronismo. Organizaron su discurso y su programa
en lo que apareca como el punro ms dbil de la administracin de Menem: sin discutir el fondo de las transformaciones realizadas, se seal el
46

Quevedo, Luis Alberro ( 1997), pp. 53-76.

250

1.UIS ALBERTO ROMERO

modo deficieme de llevar addame el programa, y pan[culanneme la enorme corrupcin que babia generado. Un dam caraccerimco fue el cuidado
l1ue sus candidams pusieron para cranquilinr a los elecrnres acerca del mancenimienco ele la convenibilidad, columna vercebral <ld nuevo orden. Pudieron aprovechar la divisin que gener en d peron1smo la sucesin en el
liderazgo. Indudablememe, Menem haba sido el primero, luego ele Pern,
en ejercerlo, despus de ganar una iimp1a competencia con Ca fiero en 1987.
Pero en ese momemo se u:uaba de un liderazgo vacarm:; en 1999, se uaraba de ver si un lder depba el lugar a orro. El peromsmo careca de experiencia en la renovacin regular del liderazgo -en ese pLrnro se adviene que
rodava no era complecamenre un parndo dernocrnco- y en la ocasin no
lleg a concrecarlo: d gobernador de Buenos Aires Eduardo Duhalde lleg
a ser canclidaco presclencial, pero no logr d apoyo coca! del panido.
Tales fueron las c1rcunsrancias especficas en qLie en 1999 se produjo
otro gran evenco de la nueva democracia argenuna: una segunda sucesin
consrirncional -la expenencia amenor remomaba a 1928- y por segunda
vez, la eleccin de un cal!didaro opos1coc A esca circunscancia indira se
agregaba orra: por prtmera vez, el peronismo en el gobierno perda una
eleccin presidencial. tvl~s all de otras cumiderac1onc:s, sws fueron logros
notables, desde la perspectiva del mecanismo mrnrncional democrtico.
Corresponde ahora realizar un balance de la expenencta democrtica a la
luz de la preguma ongmaria: qu relac1on ex1sce encre el siscema polfnco
democrtico y los rasgos democrricos de la sociedad argenuna?

4. la democracia en la nueva Argentina

Este recorrido que hemos hecho por la lmtora social y polrica de la Argemina en el siglo XX parti de algunos rasgos bsicos de su economa y su
sociedad. En primer lugar, un largo y sosrerndo proceso de crecimiemo
econmico que, con ritmos cambiames, mrerrupcones e inflexiones, llega
hasta 1976. Sobre esa economa en crecimiento, se constituy una sociedad abiena, mvil, con capacidad para incorporar nuevos connngemes, sin
grandes tensiones y sin los eones y segmemaciones caractersticos de la mayora de las sociedades latinoamericanas coetaneas.
Aunque a mediados de siglo el gran episodio de la historia social es la
constirncin de la clase obrera organizada. puede decirse -haciendo uso y
abuso de la paradoja- que la sociedad argentina continu siendo de clase
media, s por esco se emiende, no una "clase" difereme y especfica sino la
traduccin, en rrminos de estratificacin, de este proceso permaneme de

SOCIEDAD DEMOCRATICA Y POTIC1\ DEMOCRATICA EN LA ARGENTINA

251

incorporacin, al que desde 1945 se sumaron los trabajadores organizados.

Hay que sealar, sin embargo, que a panir de la dcada de 1950 o de l 960
el crecimiemo econmico se hace ms dificulrnso y deja ms heridos o, lastimados en el camino; a la vez, la conflictividad de la sociedad se incremenra y se desarrolla en trminos en enfrenramienrns de clase.
Visco en forma panodmica, una de las consecuencias de esta vida social mvil, integrativa y dc:,nocrtica ha sido la bsqueda de particpacn
de distimos secrores de la sociedad en la vida civil y en la polrica. Se materializ en asociaciones de codo tipo, y tambin en agrupamiemos corporarivos; ambos, a la hora de plamear sus reivindicaciones, eligieron en parte
el escenario democrcco de los partidos y en parte la gestin o presifl directamente anee el poder adminisrrador.
Se trata de una diferencia imponame. Pero ambas alternarvas.se basaron en un susuarn que a la distancia parece invalorable: el mters por participar, que constirnye la matena prima, la condicin necesaria, aunque no
suficieme, de la democracia polrca. En ese semido, desde 1912 la democracta fue apreciada y valorada -orra vez, con inrermitencias, altibaos e inflex10nes- y se consmuy una suene ele amplio crdirn democrtico.
El funcionamienco real de la democracia polcica no satisfizo esas expectativas. Como se dijo antes, las dos grandes experiencias democrucas
-el radicalismo y el peronismo- se caracterizaron por el aucoricaiismo presidencial y el carcter esencialista de ambos movimientos, que a su manera se consideraban los intrpretes y deposicarios de la nacin. Esco afoct
canco a las insticucones republicanas -y con ellas a la versin liberal de la
democracia- como a la convivencia y estabilidad poltica; alent el faccionalismo, la id<:a de que no habfa adversarios sino enemigos y de que, finalmence, su derrota era un fin que jusficaba los medios a emplearse. Hemos
sealado que por esta vfa, sobre codo despus de 1955, el crdirn democrtico se consumi totalmente. Una consecuencia es que las dos dictaduras
militares que sobrevinieron pudieron, en cierra medida, legitimar su accin
enJa necesidad de imponer orden en la lucha facciosa. Orra consecuencia
fue que un gran movmiemo de participacin social y potencialmeme democrtico, que se inici hacia 1969, deriv en una pobre y rerrible forma
de expresin poltica: las organizaciones armadas.
En paralelo con esta hlscoria de frustraciones y desvemuras del sisrema
poltico democrcico se desarrolla la historia del Estado, cuya particpacin en
la vida econmica y social crece a medida que avanza el siglo. Bajo distintas
adminisuaciones, las oriemaciones no fueron demasiado diferemes: a las tareas propias de su etapa fundacional (la ley y el orden, la educacin y la salud)
se agregaron las de ncervenir en la economa, propiciar los derechos socia.les,

252

LUIS ALBERTO ROMERO

organizar la sociedad civil y arbitrar en los conf!icros. La eficacia en el cumplimiento de estas funciones poda compensar deficiencias en cuanto a su origen
democrtico, ya se tratara de los gobiernos fraudulentos de la dcada de 1930
o de las distintas dictadur;is militares. La intervencin creciente del Estado
alent la organizacin corporativa de los intereses de la sociedad, y su accin
directa sobre el Estado, compitiendo con otros o pujando por una parte mayor en los beneficios y prebendas que ste generaba y distribua. Por esta va,
el Estado fue a la vcr. fuerte, porque haca mucho, y dbil, porque su capacidad de decisin estuvo condicionada de manera creciente.
Este panorama global de la Argentina antes de 1976 permite apreciar
por contraste los cambios del ltimo cuarto de siglo, y particularmente de
la ltima dcada.
Desde 1983, la Argentina tiene una democracia poltica que funciona
eficientemente, sobre la base del pluralismo y de criterios ticos acerca de
los medios y los fines. Hubo una cuota inicial muy fuerte de confianza ciudadana. En casi veinte aos se ha ido desgastando pero an alcanza para
mantener una vida poltica democrtica regular, con partidos que funcionan, elecciones peridicas y gobernantes legtimos. En lo que hace especficamente a ella, los mayores problemas son la apada ciudadana -el entusiasmo de 1983 no cuaj en una prctica permanente y rutinana-, la
formacin de una lite poltica excesivameme cerrada y profesionalizada y
un avance de las atribuciones presidenciales en desmedro del equilibrio de
poderes propio de las instituciones republicanas. Pero vista en conjunto. y
en s misma, la democracia funciona bien, infinitamente mejor que en ningn otro momento de la historia polrica argentina.
Los cambios en la economa son notables. Si se lo compara con la etapa anterior a 1914, el pas ha perd.do sus ventajas comparativas en cualquier rubro de la produccin: en un mercado mundial globalizado. la
Argentina no produce nada particularmente mejor que nadie. Si se la compara con cualquier perodo posterior a 1930. se han eliminado proteccones Y estmlos destinados a alentar el desarrollo productivo local. La
economa est abierta, sin regulaciones y somecida a ~na competencia imposible de soportar, debido a la poltica monetaria y la' sobrevaluacin del
peso; los sectores que se han reestructurado y aumentaron su eficiencia tienen escasa significacin en el total de la economa. Por otra parte, se ha
acumulado una deuda externa inconmensurable, de modo que en conjunto el pas est empobrecido y endeudado, y es extremadamente vulnerable
a las agitaciones de la economa internacional.
En la sociedad eso se manifiesta en trminos de desempleo y empobrecimiento generalizado, con excepcin de un sector, de tamao no despre-

SOCIEDAD DEMOCRTICA Y POLfTIC1\ DEMOCRTICA EN LA ARGENTINll

253

ciable, que se ha enriquecido considerablemente. As. al empobrecimiento

se suma la polanzacin social y hasta la segmentacin, pues en rigor hay
dos argentinas. Un aspecto notable es el crecimiento espectacular del nundo de la pobreza. El otro, el deterioro de los sectores medios y la casi extincin de los canales de movilidad y ascenso que haban sido caractersticos
de la Argentina. En suma. poco queda de
sociedad democrtica de las
primeras dcadas. Con ella, se ha deteriorado el slido mundo asocativo y
participativo, que enlazaba la sociedad con la administracin; en cambio,
predominan las formas desesperadas de la protesta.
El Estado ha sido desmantelado sistemticamente. El gran logro de las
polticas econmicas de la ltima dcada del siglo ha sido atarle las manos
y privarlo de una de las herramientas estatales ms importantes: la poltica
monetaria; con ello ni siquiera logr equilibrar su presupuesto. Por otra
parte, las privatizaciones hicieron desaparecer a la vez las empresas estatales y la capacidad del Estado de controlar y regular servicios esenciales. De
otros servicios, ha ido desertando gradualmente: la educacin, ia salud. Carente de herramientas, su escasa capacidad de accin est adems condicionada por el endeudamiento, los acreedores y los golpes de mercado. En su
miseria, todava sigue siendo vctima del pillaje, al que se ha sumado un
sector considerable de los dirigentes polticos.
La Argentina es muy distinta, y mucho peor, de lo que era en 1976.
Sin embargo, es ahora cuando la democracia de partidos -una asignatura
que estaba pendiente en nuestra historia poltica- funciona relativamente
bien. Se trata de una situacin paradjica, que estimula la formulacin de
varias preguntas.
Hasta que punto los electos representan a los electores?
No es una cuestin de respuesta simple, pues todos los sistemas representativos se basan en mediaciones y en construcciones artificiosas. Pero tambin
se basan en vnculos o nexos entre el grupo de especialistas en poltica y el resto ele la sociedad, que se construye a travs de las asociaciones, los grupos que
expresan mereses parttculares, el debate pblico, la prensa. b. reciente evolucin de la democracia en la Argentina muestra que, en este aspecto, respecto de 1983 no se ha avanzado. En cambio, se han desarrollado ampliamente
las tcnicas de construccin ele las elecciones y sus resultados.
Qu es lo que gobierna quien gana las elecciones?
El instrumento que obtiene, luego del triunfo electoral, est deteriorado, no responde. La cap:ictdad de decisin del Estado se ha reducido considerablemente. Quizs all se encuentre una de las razones de la estabilidad
democrtica, o al menos. de b falta ele dramatismo de las elecciones.
Qu base de con fiam.a socaJ sustenta la actual experiencia democrtica?

i;

LUIS ALBERTO R01\.IERO

254

Sabemos que sca fue amplia e11 l 98:3, pero es perfeCEameme claro que
se va desgasando, y hasca puede decirse que aceleraclamence, sobre todo
porque no puede sustemarse en b dicic:ncta de los admimslradores demucr<il1cos ni en buenos resulcados de b acctn estatal.
Una preguma final resume las anteriores. La democracia polfrica se
fuDda en una ficcin convef!ida, cierrnmeme v1rcuosa: la igualdad polnca,
la equivalencia encre uf! hombre o una muJer y un vow. Esta ficcin f!aci
y se desarroll en wdo el mundo occidental con la sociedad caplalisca, cuya caraClersrica es producir y reproducir desigualdades sociales. Su functn
ha sido, precisamente, controlar y regular ese mecanismo espontneo del
capalismo e imroducr en la sociedad prf!cipios de equidad, jusnca e
igualdad, meras deseables a las que la realidad se aproxima de manera parcial e imperfecta.
La ficcin <lemocrcica funciona bief! en tanto en la sociedad se aprecien signos de una cierta equidad y ,1umcia, de una cierca igualac1D, corno
la que logr, ms receltemence, el Estado de bienestar. Por eso hemos sostenido en este trabajo que, a lo largo de buef!a pane del siglo XX, una sociedad mvil e inregraciva, que llamamos clemocruca, generaba las ccndiciones para la democracia polfrica. Hoy estamos en la srnac1n mversa. La
pregunCJ. es: hasta cuando resisrir la ficcin democrcica, hurfana de correlarns en la realidad social? Creo que es Llfla pregunta abierra, cuya respuesta depender de lo que hagamos cada uno de nosorros, no ya como c:scudiances y profesores, sino corno ciLicladanos. 47

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