CICLOS TERMODINMICOS

Ciclo de Bryaton
El ciclo Brayton, tambin conocido
como ciclo Joule o ciclo Froude, es
un ciclo termodinmico consistente, en
su forma ms sencilla, en una etapa de
compresin adiabtica, una etapa de
calentamiento isobrico y una expansin
adiabtica
de
un fluido
termodinmico compresible. Es uno de
los ciclos termodinmicos de ms amplia
aplicacin, al ser la base del motor
de turbina de gas, por lo que el producto
del ciclo puede ir desde un trabajo
mecnico que se emplee para la
produccin de electricidad en los
quemadores de gas natural o algn otro
aprovechamiento caso de las industrias de generacin elctrica y de
algunos motores terrestres o marinos, respectivamente, hasta la
generacin de un empuje en un aerorreactor.

Historia
En el ciclo Brayton, como en la mayora de los ciclos termodinmicos, es
necesario distinguir el ciclo termodinmico en s mismo de su aplicacin
tecnolgica. Como ocurre en algunos otros motores trmicos, los motores
basados en el ciclo Brayton han presentado diferentes soluciones formales,
que bsicamente se pueden reducir a los motores Brayton de pistones, de
funcionamiento parecido a los modernos motores Diesel y gasolina, y que
hoy en da apenas existen salvo en museos, y los motores Brayton de flujo
continuo, en los que, a diferencia de los motores de pistones, la admisin
del fluido termodinmico es continua, y que son la base de la turbina de
gas.

El ciclo Brayton aparece por primera vez asociado a la patente de una

mquina de gas del inventor ingls John Barber, en 1791. Formalmente, el
motor de Barber podra ser clasificado como de flujo discontinuo, si bien su
rudimentario sistema de compresin, incapaz de alcanzar siquiera las 2
atmsferas de presin, y las elevadsimas prdidas de calor asociadas al
sistema de calentamiento, as como las complicaciones asociadas al
emplear aire en vez de vapor de agua, hicieron que el motor fracasara
estrepitosamente frente a la mucho ms eficaz mquina de vapor de James
Watt. Del mismo modo en que ocurri con otros motores de la poca, como
el motor Stirling, la idea de Barber cay en el olvido.
En la dcada de 1840 el fsico britnico James Prescott Joule plante de
manera terica y formal, por primera vez, el ciclo Brayton. Su trabajo se
limit al mbito terico y termodinmico, al reconocer que la obtencin de
elevadas potencias mecnicas del ciclo exigira o bien elevadsimos costes
de combustible, o sistemas de compresin de gas extremadamente grandes
y resistentes, ya que Joule plante la implantacin del ciclo Brayton como
un ciclo de flujo discontinuo, en el que el gas deba comprimirse mediante
un cilindro y un pistn.
Una vez delineadas las caractersticas del ciclo, el primer intento relevante
por llevarlo a la prctica se produjo en 1872, cuando George
Brayton patent su Ready Motor. En su patente, basada en un motor de
pistones de flujo discontinuo, la compresin se realizara en un cilindro, tras
lo cual el aire comprimido, que habra pasado a una cmara de
calentamiento, se calentara por una fuente de calor externa, para
finalmente expandirse en el cilindro de expansin, produciendo un trabajo.
El motor presentaba importantes problemas, al no poder garantizar a la
perfeccin la constancia de la presin en la etapa de calentamiento del aire
comprimido. Igualmente, y tal y como haba previsto Joule, los motores de
Brayton, para desarrollar una potencia razonable, deban de ser
extremadamente grandes, con lo que, aunque llegaran a comercializarse,
nunca gozaron de gran difusin.

En la actualidad, el ciclo Brayton se asocia al motor de turbina de gas, si

bien Brayton jams dise otra cosa que un motor de pistones. Aunque el
fluido termodinmico sufre los mismos procesos que aquellos a los que se
someta en su versin de motor de pistones, la turbina de gas presenta la
caracterstica diferencial de que es un motor de flujo continuo. Ello implica
que el fluido, habitualmente aire, es continuamente admitido y
continuamente expulsado del motor, a diferencia de los motores de
pistones, en los que la admisin y la expulsin es intermitente.
El desarrollo de la turbina de gas se produce bsicamente a principios del
siglo XX, y es consecuencia de solucionar la principal problemtica tcnica
asociada al ciclo Brayton, a saber, la etapa de compresin. La compresin
de un fluido compresible no es sencilla: los motores de pistones solventan el
problema confinando al gas en una cmara cerrada el cilindro, y
reduciendo el volumen de la misma por medio de un pistn, lo cual produce
un incremento de la presin; sin embargo, ello conduce a motores
esencialmente pesados y de grandes dimensiones para grandes potencias,
al requerirse una elevada inercia mecnica para poder garantizar su
funcionamiento de manera continuada. La turbina de gas emplea, por el
contrario, un compresor, consistente en uno o varios escalones de labes
rotatorios que empujan al aire, transmitindole una energa cintica que
primero lo acelera y luego, por medio de unos labes fijos, lo frenan para
convertir el exceso de energa en presin. Como quiera que tal proceso
implica trasladar a un fluido de una zona de bajas presiones a otra de altas
presiones, proceso el cual poco favorecido por la termodinmica, la
compresin de esa manera resultaba muy problemtica y poco efectiva en
el siglo XIX. Con el avance de la tcnica, el desarrollo de nuevos materiales
y la cada vez mejor comprensin de la mecnica de fluidos, a principios del
siglo XX comenzaron a producirse los primeros compresores realmente
eficaces, y no se tard en plantear la construccin de las primeras turbinas
de gas.
En estos dispositivos, la compresin vena seguida de una combustin
interna en una rudimentaria cmara de combustin, en la que se aada
combustible al aire comprimido para quemarlo, y la expansin se
desarrollaba en una turbina, producindose un trabajo mecnico parte del
cual se empleaba en accionar el compresor, y la remanente en accionar un
generador elctrico o algn otro dispositivo que requiriese trabajo
mecnico.
La aplicacin de la turbina de gas basada en el ciclo Brayton a la propulsin
area se debe al ingeniero ingls Frank Whittle, quien en 1927 patent la
idea y la propuso a la fuerza area inglesa. Una serie de expertos liderados
por Alan Arnold Griffith haban estudiado en los aos anteriores las
posibilidades tcnicas de la turbina de gas como medio de propulsin area,
aunque su idea se basaba en emplear el trabajo mecnico obtenido para
accionar una hlice. Whittle, por el contrario, propona disponer de un ciclo
Brayton tal que no se produjera ningn trabajo mecnico neto, de manera

que la turbina generara tan solo la energa suficiente como para accionar el
compresor. La propulsin se producira, segn l, debido a la elevada
velocidad de los gases a la salida de la turbina, formndose un chorro
propulsivo que generara sobre el motor una fuerza de empuje.
La idea de Whittle fue planteada casi al mismo tiempo por el alemn Hans
von Ohain. Durante la Segunda Guerra Mundial se producira una frentica
carrera entre ambos bandos por el desarrollo de los primeros motores a
reaccin. Tras sta, la turbina de gas basada en el ciclo de Brayton pasara a
dominar como sistema propulsivo de aeronaves, al tiempo que continuara
siendo aplicada dentro de la industria de generacin. Igualmente, tiene
aplicacin como motor marino, en sistemas de bombeo, grandes
maquinarias, entre otras, constituyendo en la actualidad una de las
mquinas ms sofisticadas que existen.
Al emplear como fluido termodinmico el aire, el ciclo Brayton puede operar
a temperaturas elevadas, por lo que es idneo para aprovechar fuentes
trmicas de alta temperatura y obtener un alto rendimiento termodinmico.
Sobre el ciclo bsico existen variantes que lo complican para mejorar alguna
de sus prestaciones, como la potencia o el rendimiento. Ejemplos de estas
variantes son el ciclo Brayton con regenerador, el ciclo Brayton de mltiples
etapas (de compresin u expansin), o la combinacin de un ciclo Brayton
con un ciclo Rankine para dar lugar al denominado ciclo combinado.

Ciclo de Rankine
El ciclo de Rankine es un ciclo termodinmico que tiene como objetivo la
conversin de calor en trabajo, constituyendo lo que se denomina un ciclo
de potencia. Como cualquier otro ciclo de potencia, su eficiencia est
acotada por la eficiencia termodinmica de un ciclo de Carnot que operase
entre los mismos focos trmicos (lmite mximo que impone el Segundo
Principio de la Termodinmica). Debe su nombre a su desarrollador,
el ingeniero y fsico escocs William John Macquorn Rankine.
Proceso
El ciclo Rankine es un ciclo de potencia representativo del proceso
termodinmico que tiene lugar en una central trmica de vapor. Utiliza un
fluido de trabajo que alternativamente evapora y condensa, tpicamente
agua (si bien existen otros tipos de sustancias que pueden ser utilizados,
como en los ciclos Rankine orgnicos). Mediante la quema de un
combustible, el vapor de agua es producido en una caldera a alta presin
para luego ser llevado a una turbina donde se expande para generar trabajo
mecnico en su eje (este eje, solidariamente unido al de un generador

elctrico, es el que generar la electricidad en la central trmica). El vapor

de baja presin que sale de la turbina se introduce en un condensador,
equipo donde el vapor condensa y cambia al estado lquido (habitualmente
el calor es evacuado mediante una corriente de refrigeracin procedente del
mar, de un ro o de un lago). Posteriormente, una bomba se encarga de
aumentar la presin del fluido en fase lquida para volver a introducirlo
nuevamente en la caldera, cerrando de esta manera el ciclo.
Existen algunas mejoras al ciclo descrito que permiten mejorar su eficiencia,
como por ejemplo sobrecalentamiento del vapor a la entrada de la turbina,
recalentamiento entre etapas de turbina o regeneracin del agua de
alimentacin a caldera.
Existen tambin centrales alimentadas mediante energa solar trmica
(centrales termosolares), en cuyo caso la caldera es sustituida por un campo
de colectores cilindro-parablicos o un sistema de helistatos y torre.
Adems este tipo de centrales poseen un sistema de almacenamiento
trmico, habitualmente de sales fundidas. El resto del ciclo, as como de los
equipos que lo implementan, seran los mismos que se utilizan en una
central trmica de vapor convencional.

Diagrama T-s del ciclo

El diagrama T-s de un ciclo Rankine ideal est
formado por cuatro procesos: dos isoentrpicos y
dos isbaricos. La bomba y la turbina son los
equipos que operan segn procesos isoentrpicos
(adiabticos e internamente reversibles). La caldera
y el condensador operan sin prdidas de carga y por
tanto sin cadas de presin. Los estados principales
del ciclo quedan definidos por los nmeros del 1 al 4
en el diagrama T-s (1: vapor sobrecalentado; 2:
mezcla bifsica de ttulo elevado o vapor hmedo; 3: lquido saturado; 4:
lquido subenfriado). Los procesos que tenemos son los siguientes para el
ciclo ideal (procesos internamente reversibles):

Proceso 1-2: Expansin isoentrpica del fluido de trabajo en la turbina

desde la presin de la caldera hasta la presin del condensador. Se
realiza en una turbina de vapor y se genera potencia en el eje de la
misma.

Proceso 2-3: Transmisin de calor a presin constante desde el fluido

de trabajo hacia el circuito de refrigeracin, de forma que el fluido de
trabajo alcanza el estado de lquido saturado. Se realiza en un
condensador (intercambiador de calor), idealmente sin prdidas de
carga.

Proceso 3-4: Compresin isoentrpica del fluido de trabajo en fase

lquida mediante una bomba, lo cual implica un consumo de potencia. Se
aumenta la presin del fluido de trabajo hasta el valor de presin en
caldera.

Proceso 4-1: Transmisin de calor hacia el fluido de trabajo a presin

constante en la caldera. En un primer tramo del proceso el fluido de
trabajo se calienta hasta la temperatura de saturacin, luego tiene lugar
el cambio de fase lquido-vapor y finalmente se obtiene vapor
sobrecalentado. Este vapor sobrecalentado de alta presin es el utilizado
por la turbina para generar la potencia del ciclo (la potencia neta del
ciclo se obtiene realmente descontando la consumida por la bomba, pero
sta suele ser muy pequea en comparacin y suele despreciarse).

En un ciclo ms realista que el ciclo Rankine ideal descrito, los procesos en

la bomba y en la turbina no seran isoentrpicos y el condensador y la
caldera presentaran prdidas de carga. Todo ello generara una reduccin
del rendimiento trmico del ciclo. El rendimiento isoentrpico de la turbina,
que representa el grado de alejamiento de una turbina respecto al proceso
ideal isoentrpico, jugara un papel principal en las desviaciones al ciclo
ideal y en la reduccin del rendimiento. El rendimiento isoentrpico de la
bomba y las prdidas de carga en el condensador y la caldera tendran una
influencia mucho menor sobre la reduccin de rendimiento del ciclo.
En las centrales trmicas de gas se utiliza un ciclo "hermano" del ciclo
Rankine ideal: el ciclo Brayton ideal. Este ciclo utiliza un fluido de trabajo
que se mantiene en estado de gas durante todo el ciclo (no hay
condensacin). Adems utiliza un compresor en lugar de una bomba
(constructivamente suele ir solidariamente unida a la turbina de gas en un
eje comn); por otro lado, el equipo donde se produce la combustin no se
denomina caldera sino cmara de combustin o combustor. Los equipos
utilizados en estas instalaciones son ms compactos que los de las centrales
trmicas de vapor y utilizan como combustible habitual el gas natural.
Finalmente ambos tipos de ciclos se integran en las centrales trmicas
de ciclo combinado, donde el calor rechazado por el ciclo Brayton (en su
configuracin ms simple, aportado por los gases calientes de la
combustin que abandonan la turbina de gas) es utilizado para alimentar el
ciclo Rankine (sustituyendo a la caldera).

Ciclo de Otto
El ciclo Otto es el ciclo termodinmico que se aplica en los motores de
combustin interna de encendido provocado (motores de gasolina). Se
caracteriza porque en una primera aproximacin terica, todo el calor se
aporta a volumen constante.

Ciclo de dos carreras (4t)

El ciclo consta de cuatro procesos, dos de los cuales no participan en el ciclo
termodinmico del

fluido

operante

pero

son

fundamentales

para

la renovacin de la carga del mismo:

E-A: admisin a presin constante (renovacin de la carga).

A-B: comprensin de los gases e isoentrpica.

B-C: combustin, aporte de calor a volumen constante. La presin se

eleva rpidamente antes de comenzar el tiempo til.

C-D: fuerza, expansin isoentrpica o parte del ciclo que entrega

trabajo.

D-A: Escape, cesin del calor residual al ambiente a volumen

constante.

A-E: Escape, vaciado de la cmara a presin constante (renovacin de

la carga).

Hay dos tipos de motores que se rigen por el ciclo de Otto, los motores de
dos tiempos y los motores de cuatro tiempos. Este ltimo, junto con
el motor disel, es el ms utilizado en los automviles ya que tiene un buen
rendimiento y contamina mucho menos que el motor de dos tiempos.
1. Durante la primera fase, el pistn se desplaza hasta el PMI (Punto
Muerto

Inferior)

la vlvula de

admisin

permanece

abierta,

permitiendo que se aspire la mezcla de combustible y aire hacia

dentro del cilindro (esto no significa que entre de forma gaseosa).
2. Durante la segunda fase las vlvulas permanecen cerradas y el pistn
se mueve hacia el PMS, comprimiendo la mezcla de aire y
combustible. Cuando el pistn llega al final de esta fase, la buja se
activa por medio de brjulas solares que enciende la mezcla.
3. Durante la tercera fase, se produce la combustin de la mezcla,
liberando energa que provoca la expansin de los gases y el
movimiento del pistn hacia el PMI. Se produce la transformacin de
la energa

qumica contenida

en

el

combustible

en energa

mecnica trasmitida al pistn, que la trasmite a la biela, y la biela la

trasmite al cigeal, de donde se toma para su utilizacin.
4. En la cuarta fase se abre la vlvula de escape y el pistn se mueve
hacia el PMS (Punto Muerto Superior), expulsando los gases
producidos durante la combustin y quedando preparado para
empezar un nuevo ciclo (renovacin de la carga).
Para

mejorar

el

llenado

de sobrealimentacin,

ya

del

cilindro,

sea

mediante

tambin
empleo

se

utilizan

sistemas

del turbocompresor o

mediante compresores volumtricos o tambin llamados compresores de

desplazamiento positivo.

Ciclo de 1 carrera (2t)

1. (Admisin

Compresin).

Cuando

el pistn alcanza el PMI (Punto Muerto Inferior)

empieza a desplazarse hasta el PMS (Punto
Muerto Superior), creando una diferencia de
presin que aspira la mezcla de aire y gasolina
por la lumbrera de admisin hacia el crter de
precompresin .(Esto no significa que entre de forma gaseosa).
Cuando el pistn tapa la lumbrera, deja de entrar mezcla, y durante
el resto del recorrido descendente, el pistn la comprime en el crter
inferior, hasta que se descubre la lumbrera de transferencia que lo
comunica con la cmara de compresin, con lo que la mezcla fresca

precomprimida ayuda a expulsar los gases quemados del escape

(renovacin de la carga)
2. (Expansin - Escape de Gases). Una vez que el pistn ha alcanzado el
PMS y la mezcla est comprimida, se la enciende por una chispa
entre los dos electrodos de la buja, liberando energa y alcanzando
altas presiones y temperaturas en el cilindro. El pistn se desplaza
hacia abajo, realizando trabajo hasta que se descubre la lumbrera de
escape. Al estar a altas presiones, los gases quemados salen por ese
orificio.
El rendimiento de este motor es inferior respecto al motor de 4 tiempos, ya
que tiene un rendimiento volumtrico menor y el escape de gases es menos
eficaz. Tambin son ms contaminantes. Por otro lado, suelen dar ms par
motor en la unidad de tiempo (potencia) para la misma cilindrada, ya que
este hace una explosin en cada revolucin, mientras el motor de 4 tiempos
hace una explosin por cada 2 revoluciones, y cuenta con ms partes
mviles. En el pasado fueron sumamente populares por sus elevadas
prestaciones en las motocicletas hasta una cierta cilindrada, ya que al
aumentar sta su consumo era excesivo.
ste tipo de motores se utilizan mayoritariamente en motores de poca
cilindrada (ciclomotores, desbrozadoras, cortasetos, motosierras, etc), ya
que es ms barato y sencillo de construir, y su emisin de contaminantes
elevada es muy baja en valor absoluto.
Eficiencia
La eficiencia o rendimiento trmico de un motor de este tipo depende de
la relacin de compresin, proporcin entre los volmenes mximo y
mnimo de la cmara de combustin. Esta proporcin suele ser de 8 a 1
hasta 10 a 1 en la mayora de los motores Otto modernos. Se pueden
utilizar proporciones mayores, como de 12 a 1, aumentando as la eficiencia
del motor, pero este diseo requiere la utilizacin de combustibles de alto
ndice de octanos para evitar la detonacin.
Una relacin de compresin baja no requiere combustible con alto nmero
de octanos para evitar este fenmeno; de la misma manera, una
compresin alta requiere un combustible de alto nmero de octanos, para

evitar los efectos de la detonacin, es decir, que se produzca una auto

ignicin del combustible antes de producirse la chispa en la buja.
El rendimiento medio de un buen motor Otto de 4 tiempos es de un 25 a un
30%, inferior al rendimiento alcanzado con motores disel, que llegan a
rendimientos del 30 al 45%, debido precisamente a su mayor relacin de
compresin.