1.

EL ETIQUETADO ECOLGICO COMO INSTRUMENTO DE GESTIN AMBIENTAL

En este captulo se pretende describir el etiquetado ecolgico como un instrumento de gestin
ambiental, as mismo se anotarn sucintamente los antecedentes de esta figura, de la misma
manera se delimitar el concepto del etiquetado ecolgico con sus principales caractersticas y
objetivos; y por ltimo se revisarn las principales etiquetas ecolgicas existentes en el mundo,
as como las normas de la Organizacin Internacional de Estandarizacin-ISO- referente a las
mismas.
La etiqueta ecolgica de constituye como un instrumento correctivo de gestin ambiental, pues
es una estrategia que persigue el fin general de sta, como lo es la preservacin y recuperacin
del ambiente, permitiendo a la vez el mejoramiento de los procesos productivos y la ampliacin
del sector del mercado ecolgico.
Cualquier tipo de actividad empresarial requiere hoy en da la adopcin de tecnologas y
estrategias que supongan un menor deterioro ambiental, en el momento que el empresario
adopta la etiqueta como medio para distinguir las bondades ambientales de su producto, est
desarrollando y poniendo en marcha una actividad de gestin medioambiental.
Una empresa debe ser consciente de los beneficios econmicos y ambientales que puede
obtener mediante la implementacin del ecoetiquetado como instrumento de gestin ambiental,
toda vez que se puedan alcanzar ventajas competitivas significativas, pues se podr demostrar
a las partes interesadas los resultados favorables tanto para el sector de la industria como para
el ambiente.

1.1 Gestin ambiental y etiquetado ecolgico:

Como se anot anteriormente le etiqueta ecolgica hace parte de la gestin ambiental, es por
ello que a continuacin se presentan algunas definiciones que permiten un acercamiento a la
nocin de gestin ambiental:
Consiste en conducir y manejar le sistema ambiental en relacin con las actividades que le
afecten.

Conjunto de actuaciones y disposiciones para lograr el mantenimiento de un capital ambiental

suficiente para que la calidad de vida de las personas y el patrimonio natural sean lo ms
elevados posibles, todo ello dentro del complejo sistema de relaciones econmicas y sociales
que condiciona ese objetivo.
Conjunto de actividades humanas que tienen por objeto el ordenamiento del ambiente.
En trminos generales se podra decir que la gestin ambiental comprende el conjunto de
acciones, decisiones, polticas, estrategias que tienen como fin buscar compatibilidad de las
actuaciones humana con la conservacin, proteccin y recuperacin del medio ambiente.
Con la adopcin de un modelo de gestin ambiental se pretende hacer nfasis en el
mejoramiento del desempeo ambiental de las empresas, lo que supone una estructura
organizacional, actividades de planeacin, responsabilidades y funciones, procedimientos y
recursos para desarrollar dentro de sta la poltica ambiental.
Y a su vez la norma ISO 14001 dice: la parte del sistema general de gestin que incluye la
estructura organizativa, la planificacin de actividades, las responsabilidades, las prcticas, los
procedimientos, los procesos y recursos para desarrollar, implantar, llevar a efecto, revisar y
mantener al da la poltica medioambiental.
La gestin ambiental puede operar en dos direcciones complementarias entre s: preventiva y
correctora; en cada una de estas existen instrumentos que dan respuesta a los problemas que
la gestin ambiental plantea, as lo afirma VICENTE CONESA FERNNDEZ-VITORA en su
libro Instrumentos de la Gestin Ambiental de la Empresa: Los instrumentos preventivos, se
ponen en prctica cuando se abordan nuevos planes, proyectos o actividades y lo correctivos
se aplican a actividades en funcionamiento.
Dentro de los instrumentos correctivos el autor clasifica al etiquetado ecolgico como un
instrumento correctivo distintivo e informativo, dentro de os primeros: se ubica la etiqueta, el
logotipo y el sello; y en los segundos: la certificacin individual, las tarjetas informativas, los
folletos, la revelacin de informacin, las advertencias de riesgo y peligro y finalmente los libros
y publicaciones sobre productos. sta clasificacin se desarrollar en el acpite referente a la
definicin de la etiqueta ecolgica.

1.2 ANTECEDENTES DEL ETIQUETADO ECOLGICO

Las etiquetas ambientales se originaron principalmente para resolver dos problemas que se
presentaban en las empresas entre ellos, las necesidad de exteriorizar la mayor cantidad de
costos posibles frente a un producto y la de proveer informacin exacta y sincera al consumidor
acera de la calidad ambiental en el producto, todo esto porque las presiones competitivas en el
mercado y al primordial necesidad de ampliar el nmero de consumidores as lo exigan.
El sector del mercado vea experimentando de manera paulatina un crecimiento en su
conciencia ambiental y consecuentemente la demanda de productos verdes se incrementaba
en forma considerable, es por esto, que alguno fabricantes y comerciantes con el fin de ganar
cuotas de mercado, comenzaron a utilizar frases y etiquetas para indicar la calidad
medioambiental e sus productos, un primer ejemplo de ello son las frases alusivas al contenido
reciclado de un producto y la posibilidad del mismo de ser reciclado entre otras.
Sin embargo, en ocasiones dichas frases ecolgicas resultaban falsas, generando en el
mercado publicidad engaosa, induciendo a error a las consumidores, esto, sumado a la
escasa reglamentacin que exista al respecto, provoc confusin, desconfianza e
incertidumbre en el mercado medioambiental.
Surgi entonces la necesidad de establecer sistemas confiables que le permitieran al
consumidor identificar en el mercado, los productos menos nocivos para el medio ambiente.
Como respuesta a esa necesidad, aparecen los sistemas de etiquetado ecolgico, en los
cuales, luego de un proceso controlado y neutro, se concede una etiqueta que persuade a los
consumidores acerca del cumplimiento de ciertos criterios ecolgicos por parte de un producto,
lo que garantiza que su costo ambiental es reducido.
Inicialmente los sistemas de etiquetado ecolgico nacieron para diferenciar productos
generosos con el medio ambiente, sin embargo, el campo de accin se ha ampliado al sector
servicios, aunque hoy en da est limitado su uso un reducido nmero de estos.
A partir de los aos 70, los temas medioambientales adquirieron mucha importancia en
Norteamrica y Europa por lo que aparecen polticas econmicas concretas, entre ellas, una
tendiente a iniciar a los productores y consumidores a reducir los impactos ambientales de sus
productos. Entran entonces en juego tema como el mercado, el desarrollo sostenible y el
anlisis del ciclo de vida del producto.

En 1978, en Alemania, surgi el primer programa voluntario de etiquetado ecolgico con la

introduccin del distintivo Blue Angel para cierto tipo de productos y, a partir de all, se han
creado varios sellos basados en conceptos y objetivos similares pero con diferencias en sus
criterios de evaluacin.
Canad y Japn en 1988 iniciaron sus programas; Austria, Finlandia, Francia, Noruega,
Portugal y Suecia comenzaron sus programas en 1991 y dos aos ms tarde, la Comunidad
Econmica Europea, Holanda, Australia y Nueva Zelanda pusieron en marcha sus sistemas.
En Estados Unidos, el Grupo de asesoramiento sobre el medio ambiente Strategic Advisory
Group on the Environment (SAGE), en 1991, form un subgrupo para estudiar el etiquetado
ambiental, tena como misin averiguar si era necesario tener una norma internacional para
regular Etiquetado Ecolgico, sin embargo, no cumplieron con la misin encomendada y no se
dieron avances sobre el tema.
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, realizada en Ginebra el
6 de junio de 1995, en la cual se trataron algunos temas relacionados con los aspectos
comerciales, ambientales y de desarrollo del establecimiento y funcionamiento de programas de
ecoetiquetado, se afirm que las tendencias actuales en polticas ambientales estaban
orientadas a disminuir la cantidad de materiales de los productos y la energa empleada en la
fabricacin de stos, reducir los desperdicios, eliminar las sustancias peligrosas y prolongar el
tiempo de utilizacin del producto. Para lograr esto se han diseado un sinnmero de
instrumentos, entre ellos la etiqueta ecolgica.
La aplicacin de los programas de etiquetado ecolgico no ha sido tarea sencilla pues se ha
tenido que resolver muchos problemas, entre otros: la comprensin del ciclo de vida de los
productos, la autofinanciacin y el establecimiento de categoras. Sin embargo, dichos
programas han crecido y representan un importante instrumento e mercado en beneficio del
medio ambiente.

1.3 DEFINICIN Y CARACTERSTICAS DEL ETIQUETADO ECOLGICO

El sistema de etiquetado ecolgico se constituye como una herramienta a favor del desarrollo
sostenible puesto que e un instrumento empresarial de gestin medioambiental, que permite
informar a os consumidores acerca de la calidades ambientales de los productos en

comparacin con otros de su misma categora, facilitando de esta manera, la capacidad de

seleccin y el criterio objetivo de los consumidores.
Constituye entonces, en el otorgamiento de sellos o etiquetas, luego de un procedimiento, por
parte de un organismo pblico o privado, con el objeto de informar y promover en los
consumidores el uso de productos que se caractericen por ser ms amistosos con medio
ambiente.
Dicho sistemas induce a los consumidores a adquirir productos y servicios ambientalmente
sanos, lo que implica que los productores y distribuidores deben desarrollar procesos
productivos con reducido impacto ambiental.
Se utilizan varios trminos para referirse a la etiqueta ecolgica tales como: ecosello,
ecoetiqueta, sello ambiental, sello verde y sello ecolgico.
La ecoetiqueta es una gua, un distintivo incorporad a la presentacin de ciertos productos con
el fin de informar acerca de las bondades que estos presentan .Se trata de smbolos registrados
y reconocidos que por lo general requieren el cumplimiento de requisitos establecido en normas
de proteccin ambiental.
De tal manera que la etiqueta ecolgica se constituye como una marca, en la medida que es un
signo distintivo utilizado para la identificacin de los productos o servicios, a travs de los cuales
se busca la diferenciacin e individualizacin de otros similares, especficamente en relacin
con sus bondades ambientales. La marca permite a travs de la diferenciacin, que al pblico le
quede ms fcil escoger entre los varios productos o servicios que se ofrecen.
Como caractersticas principales se distinguen las siguientes
Instrumento de carcter voluntario de gestin ambiental, pues es una opcin d las
empresas el registro de una ecoetiqueta por la bondad ambiental de sus productos o
servicios.
Son otorgadas por un organismo que puede ser pblico o privado. De ah, que la entidad
que otorga el sello pueda revestir diversas formas:
a) Entidad gubernamental, dependiente del Gobierno de manera directa, la cual
puede contar con organismos consultivos o asesores en los que participen los
sectores interesados como los empresarios, los consumidores, asociaciones
religiosa, organizaciones no gubernamentales entre otras.

b) Entidad privada sin nimo de lucro, la cual est formada por diferentes ctores.
c) En algunos pases el sello es otorgado por el Organismo Nacional de
Normalizacin.
d) Organismo multilateral, el cual est integrado por los distintos Gobiernos de una
comunidad de pases, manteniendo cierta independencia respecto a los mismos.
e) Estn vinculadas al producto.
f) Pueden representar una ventaja competitiva frente a otros productos.
g) Se enmarca como un esfuerzo positivo hacia un cambio en la proteccin al
medio ambiente, ya que se apoya y fomenta el consumo sostenible, es decir, las
etiquetas ecolgicas garantizan que dentro del proceso productivo se genera el
menor impacto ambiental posible, logrando de esta manera un equilibrio entre
desarrollo y preservacin del ambiente.
h) Cumple una funcin distintiva e informativa, puesto que permite distinguir las
bondades ambientales de un producto con respecto a otro similar, con el fin de
i)

evitar la publicidad engaosa en beneficio del consumidor.

Los sistemas de ecoetiquetado son objetivos en la medida que los criterios
ecolgico a tener en cuenta para el otorgamiento de la etiqueta deben ser los
mismo en cada categora de productos y/o servicios, igualmente el proceso de

j)

concesin de la etiqueta debe ser uniforme e imparcial.

Es un sistema multiparticipativo, pues en l participan representantes de los
grupos de inters implicados como son la administracin, la industria, el
comercio, los consumidores y los grupos ecologistas.

1.4 TIPOS DE ETIQUETAS ECOLGICAS s

Resulta importante establecer una e de las etiquetas ambientales atendiendo a diversos
criterios:
1.4.1. Segn si son positivas, negativas o neutrales, las etiquetas ecolgicas
presentan tres modalidades as:
Etiqueta positiva: aquella que le indica al consumidor que los atributos
ambientales mencionados en ella presentan ventajas con respecto a los atributos
ambientales de otros productos. Es la ms utilizada actualmente.
Etiqueta negativa: sealan el peligro que presenta un determinad producto en su
utilizacin y disposicin, como el trmino inflamable en los envases de productos
qumico. Generalmente este tipo de ecoetiqueta es impuesto por la ley.
Etiqueta neutral: llamada tambin etiqueta especfica, que simplemente relaciona
aspectos del producto, explicitan determinadas caractersticas de este,
permitindole al usuario formar sus propios criterios con respecto al producto.

1.4.2. La Eviromental Protection Agency(EPA) ha clasificado las ecoetiquetas e la

siguiente manera:
De primera parte: aquellas que emite la propia empresa productora y/ o
comercializadora.
De tercera parte: aquella que emite una organizacin ajena e independiente
mediante verificacin por medio de auditoras.
En lo que concierne a las etiquetas de primera parte se distinguen las
relacionadas con el producto de aquellas relacionadas con la empresa, en las
primeras, se destacan las declaraciones, las cuales se refieren al producto, por
ejemplo que este sea reciclable y de otro lado, las comerciales, que tiene
efectos publicitarios como por ejemplo decir un producto cuida la naturales, en
las segundas se distinguen por una parte, las comerciales, que indican que la
empresa apoya al trabajo de organizaciones ambientalistas y, las etiquetas
relacionadas con la promocin de actividades ambientales de la empresa entre
ellas, la indicacin de que esta practica la produccin ms limpia.
Las ecoetiquetas de tercera parte a su vez se subdividen en Obligatorias y
Voluntarias, dependiendo de si el estado las exige o no; pese a que algunos de
los programas de etiquetado ecolgico son obligatorios, la mayora de los que
se han implementado internacionalmente han adoptado el criterio de optar por
la ecoetiqueta de manera voluntaria.
Por su parte, las obligatorias son de dos tipos: unas, las que se refieren a la
advertencia de peligros y prevenciones que consisten en avisos obligatorios
referidos a los impactos en el ambiente y en la salud originados por los
productos; otras, relacionadas con la declaratoria de informacin que revela
aspectos generales del producto, que generalmente el producto no especfica.
Por lo general este tipo de ecoetiquetas son requeridas por una norma o
reglamento especfico.
De otro lado, las voluntarias se refieren a programas de certificacin ambiental y
se clasifican en indicadores o tarjeta de reporte informativo, sello de aprobacin
y certificacin de carcter individual. La tarjeta informativa proporciona
informacin a los consumidores acerca del comportamiento ambiental de la
empresa co respecto a impactos como consumo de agua y energa entre otros.
El sello se aprobacin distingue productos o servicios menos nocivos para le
ambiente, que otros de su misma categora. La certificacin de carcter

individual es el certificado de la validacin de las caractersticas de un producto

o servicio con respecto al ambiente, basados en requisitos preestablecidos.

1.5 OBJETIVOS DEL ETIQUETADO ECOLGICO:

De acuerdo con las caractersticas del sistema de etiquetado ambiental los principales objetivos
que el etiquetado ecolgico persigue son las siguientes, clasificndose respecto a tres grandes
grupos.

1.5.1. CONSUMIDORES:
1.1.1.1.5.1.1.

Proporcionar informacin exacta y verdica:

Con la etiqueta ecolgica se intenta garantizar que los mensajes que

acompaan a los productos sean verdaderos, fruto de un control riguroso.
Ello no significa que con la aplicacin de un sistema de ecoetiquetado
desaparezca la publicidad engaosa, pero si se previene en la medida que
proporciona al consumidor una evaluacin profesional y fiable acerca de los
beneficios ambientales de un determinado producto.
1.1.1.2.5.1.1.

Concientizacin ambiental de los consumidores:

La informacin obtenida por los consumidores gracias a la ecoetiqueta,

genera una conciencia ambiental que los sensibiliza de manera paulatina
acerca de los efectos que la eleccin del producto que adquieren, tendr
sobre el medio ambiente.

1.1.1.3.5.1.1.

Capacitar a los consumidores en el eleccin:

Una vez el consumidor cuente con la informacin y se encuentre

sensibilizado, se formar su propio criterio y estars capacitado para elegir
producto que se considere de mejor calidad ambiental que otros de su misma
categora.

1.5.2. PRODUCTOR- FABRICANTE:

.5.2.1 Mejora de la imagen de un producto y por ende de las ventas del

mismo.
Como el etiquetado ecolgico es un instrumento de gestin ambientalempresarial, el productor puede adoptarlo como una herramienta de
marketing con el fin de mejorar la imagen de su producto, que se traduce en
un incremento en la ventas, siendo ste objetivo econmico en ltimas, el
incentivo para que le fabricante utilice el sistema de ecoetiquetado.
.5.2.2 Estimular a los fabricantes para que tomen en cuenta el impacto
ambiental de sus productos y la responsabilidad que por su actividad
asumen al deterior ambiental.
Dicha responsabilidad depender, en alguna medida, de las exigencias
jurdicas que se impongan para el desarrollo de su actividad; en otras
palabras, la ecorresponsabilidad de la industria guarda relacin directamente
proporcional con la regulacin ambiental.
El ambiente como inters del Estado resulta regulado con el fin de propender
por el equilibrio ecolgico, sta regulacin impulsa de laguna manera a los
fabricantes para que tomen conciencia de la responsabilidad que deben
asumir e materia de proteccin al ambiente y desarrollen as iniciativas que
concilien los intereses de la actividad productiva con el desarrollo sostenible.
1.5.3. MEDIO AMBIENTE:
.5.3.1 Proteccin del medio ambiente
Este es el fin ltimo del sistema de ecoetiquetado pues lo que se busca es
reducir el impacto final que ejerce la actividad empresarial sobre el ambiente,
al momento de desarrollar sus procesos productivos.
Adicionalmente el sistema permite identificar el liderazgo ambiental de
quienes adopten una ecoetiqueta, as como la conservacin de la naturaleza,
la reduccin del consumo de energa y el uso de recursos.

1.6 ALGUNAS ETIQUETAS ECOLGIAS EXISTENTES:

En este acpite se har referencia a diferentes sistemas de etiquetado ecolgico
que manejan algunos pases del mundo.
Es necesario precisar que a nivel mundial existen numeroso pases que cuentan
con sistemas de ecoetiquetado; sin embrago; en su mayora son sistemas

incipientes, salvo el caso de Alemania, que ha sido asimilado favorablemente por

los empresarios y consumidores y calificado como maduro
A continuacin se presenta las principales ecoetiquetas existentes en el mundo.
1.6.1. Unin Europea-Etiqueta Comunitaria:
1.6.2. Alemania: ngel Azul
1.6.3. Austria
1.6.4. Canad (Eviromental Choice)
1.6.5. Consejo Nrdico(Suecia, Noruega, Finlandia, Islandia)
1.6.6. Estados Unidos: Green Seal
1.6.7. Espaa
1.6.8. Francia
1.6.9. Holanda-Pases BAJOS
1.6.10. India: Eco-Mark
1.6.11. JAPN
1.6.12. Nueva Zelanda
1.6.13. Repblica de Corea
1.6.14. Singapur
1.6.15. SUECIA: Cisne Blanco
1.6.16. Pases Latinoamericanos