TEMA 6.

LA GESTIÓN DE
NUESTROS RESIDUOS
1.INTRODUCCIÓN
2.RESIDUOS SANITARIOS
3.RESIDUOS AGROPECUARIOS
4.RESIDUOS INDUSTRIALES
5.RESIDUOS RADIACTIVOS
6.RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS
7.PLÁSTICOS
8.MATERIA ORGÁNICA
9.VIDRIO
10.PAPEL Y CARTÓN
11.MADERA
12.METALES
 1. INTRODUCCIÓN

El desarrollo económico, tecnológico y social viene

acompañado principalmente de la contaminación del
agua, del aire, del suelo y de la genración de residuos:
sólidos urbanos (RSU), industriales, sanitarios,
radiactivos y agropecuarios.
Actualmente, el consumo y la actividad industrial y
comercial superan la capacidad biológica de
regeneración del planeta.
 2. RESIDUOS SANITARIOS

Se considera residuo sanitario cualquier tipo de

material generado en establecimientos dedicados a la
atención sanitaria, ya sean en actividades asistenciales,
preventivas o de investigación.
Su cantidad ha aumentado en los últimos años debido al
uso abusivo de material desechable; deben ser
reutilizados materiales como el vidrio, el instrumental y la
ropa de trabajo.
Tradicionalmente se eliminaban estos residuos mediante
la incineración en el propio centro. Pero dada la
heterogénea composición de estos residuos, los
incineradores convencionales no pueden cumplir la nueva
normativa de emisión de gases.
Podemos clasificar los residuos sanitarios en:
Asimilables a residuos urbanos o de tipo I: no
plantean medidas específicas de gestión (papel,
cartón).
Residuos sanitarios no específicos o de tipo II:
necesitan medidas de prevención únicamente en el
centro sanitario (material de curas, yesos, ropas, etc.)
 Residuos sanitarios específicos de riesgo o de tipo III:
necesitan medidas de prevención tanto dentro como
fuera del centro sanitario.
Residuos tipificados en normativas singulares o de
tipo IV: su gestión está sujeta a requerimientos
especiales, tanto dentro como fuera del centro
sanitario.
Los residuos sanitarios de los grupos III y VI se eliminan
siguiendo normas específicas.
Procedimientos alternativos a la incineración son
esterilizar los residuos por procedimientos químicos,
físicos o biológicos y, una vez triturados, asimilarlos a los
residuos urbanos.
 3. RESIDUOS AGROPECUARIOS
Se incluyen aquí todos los residuos procedentes de las
actividades agrícolas (como alperujos) y ganaderas
(como los purines).
Estos residuos se caracterizan por su alto contenido en
materia orgánica, pero también contienen otros
productos como metales pesados procedentes de la
dieta para incrementar su crecimiento o mejorar su
defensa contra parásitos.
Este tipo de residuos se pueden utilizar como fertilizante
agrícola por su alto contenido en materia orgánica y
minerales.
Otro uso de estos residuos es la producción de biogás,
por procesos de fermentación anaerobia, y que se puede
utililizar para la generación de electricidad o en plantas de
cogeneración. Por ejemplo, en la extracción del aceite
de oliva se seca el alperujo y luego se utiliza como
combustible para calentar gases y utilizarlos
directamente, o bien para generar electricidad.

4. RESIDUOS INDUSTRIALES
Son aquellos materiales procedentes de la actividad
industrial y destinados a ser desechados. Algunos
necesitan un tratamiento específico dada su composición
o peligrosidad, y otros se asemejan a RSU y son tratados
como tales.
Aquí se incluyen los residuos generados, entre otros, por
la industria química, la industria del automóvil (que utiliza
ácidos, aluminio, plásticos, etc.), la industria papelera y la
fabricación de productos metálicos.
Los residuos peligrosos deben tratarse y eliminarse a
través de un gestor de residuos peligrosos.

5. RESIDUOS RADIACTIVOS
Es aquel producto de desecho con contiene isótopos
radiactivos (núcleos radiactivos inestables que emiten
radiación) en niveles de actividad superiores a los
establecidos por las autoridades competentes.
 Estos residuos proceden la
las centrales nucleares
(principalmente), de la
medicina, de la industria, la
investigación ,etc.

Estos tipos de residuos se caracterizan por:

Gran Peligrosidad: riesgos para la salud humana.
➢

Duración: emisión de radiaciones durante miles de

➢

años.
Según la cantidad de radiación que emiten, podemos
clasificar los residuos radiactivos en:
Residuos de baja y media actividad: formados por
herramientas, ropas, piezas de repuesto, lodos, etc., de
las centrales nucleares, universidades, hospitales,
centros de investigación, industrias, etc. Estos residuos
tienen un periodo de semidesintegración menor de 30
años.
Residuos de alta actividad: formados por los restos
de las varillas de uranio utilizado como combustible en
las centrales nucleares y otras sustancias que están en
el reactor, además de los residuos generados en la
fabricación de armas nucleares y los generados en el
proceso minero de purificación del uranio. Su período
de semidesintegración es superior a los 30 años.
 Los residuos radiactivos
deben inmovilizarse y aislarse
adecuadamente mediante
barreras artificiales (como
hormigón) y naturales
(formaciones geológicas
estables).
Los residuos de baja y media radiactividad se aislan
definitivamente mediante almacenamiento en superficie
(el Cabril) o el almacenamiento subterráneo a baja o
media profundidad (se pueden utilizar minas
abandonadas).
Los residuos radiactivos de alta radiactividad inicialmente
se almacenan en las piscinas de la propia central (en
recipientes metálicos) y posteriormente se almacena en
formaciones geológicas profundas y estables.

6. RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS

Son los recogidos por los servicios municipales o por
servicios afines contratados por los ayuntamientos. Se
incluyen los procedentes de los hogares, los comercios,
oficinas, instituciones y pequeños negocios. Su
composición es muy heterogénea y representan
aproximadamente el 15% del total de residuos.
 La cantidad media de residuos
urbanos generados por persona
y día en muchos países
europeos es superior a 500 Kg.

7. PLÁSTICOS
Los plásticos contenidos en los RSU son
mayoritariamente polietileno, polipropileno,
poliestireno, policloruro de vinilo (PVC), etc.
Aunque algunos plásticos se fabrican de materias primas
naturales (celulósicos), la mayor parte provienen de
compuestos químicos derivados del petróleo o carbón.
Actualmente la investigación va encaminada a utilizar
otros materiales como residuos industriales y agrícolas
para fabricar plásticos.
El principal problema medioambiental de los plásticos es
que no se degradan con el paso del tiempo y que se
producen en gran cantidad.
Ante esta perspectiva, la solución radica en:
Reducir su utilización (y por tanto su producción).
Aumentar su reutilización ( a nivel industrial y
doméstico).
Reciclar: es necesario separarlos y limpiarlos de
impurezas (lo cual es costoso y complicado).
 Para abaratar los costes del reciclaje es importante la
recogida selectiva de residuos, para lo cual se hace
imprescindible la colaboración ciudadana.

8. MATERIA ORGÁNICA
Aproximadamente el 50% de los RSU es materia
orgánica (porcentaje que llega al 68% si consideramos
también el papel y el cartón, a partir de los cuales
también se puede elaborar compost).
El compost es un abono orgánico obtenido por
fermentación aerobia a partir de la materia orgánica de
los RSU (verduras, frutas, lodos, restos de podas, etc.).
Para obtener un compost de calidad, es imprescindible
que la materia orgánica de partida no tenga materiales no
fermentables como plásticos, chatarra, vidrios, etc. (por
eso la recogida selectiva es tan importante).
En la obtención del compost hay que tener en cuenta los
siguientes parámetros físicos y bioquímicos:
Aireación: se garantiza mediante volteos mecánicos o
por sistemas de ventilación interior.
Humedad: el contenido óptimo se sitúa alrededor del
55% ( si es menor del 50% hay que humedecer).
Temperatura: sube hasta los 40 ºC, siendo
reemplazados los microorganismo iniciales por otros.
 Posteriormente la temperatura sube hasta los 70 o 75
ºC, eliminándose en esta fase los gérmenes nocivos.
Finalmente la temperatura desciende hasta alcanzar la
temperatura ambiental, donde se produce la
maduración del compost.
Contenido en nitrógeno, cantidad de metales
pesados, pH, etc.
Por último, hay que depurar el compost mediante una
serie de operaciones mecánicas encaminadas a reducir
el contenido en elementos inertes, y obtener un tamaño
de grano adecuado para facilitar la aplicación a los suelos
(proceso conocido como afino o criba).
Otra técnica para el aprovechamiento de la materia
orgánica es el vermicompostaje, que aprovecha la
capacidad de metabolización de los residuos orgánicos
por parte de gusanos y lombrices de tierra. El producto
obtenido mediante esta técnica destaca por su bajo
contenido en gérmenes patógenos, su adecuada
mineralización, bajo contenido en metales pesados y la
presencia de hormonas (que aceleran el crecimiento de
las plantas).

9. VIDRIO
El vidrio se obtiene a partir de la fusión a 1500 ºC de una
mezcla de arena, carbonato sódico y caliza en un 98%; el
2% restante lo componen otras sustancias como plomo,
boro u óxidos metálicos que modifican sus propiedades y
aspecto.
Hay envases de vidrio retornables (se devuelven al
envasador) y no retornables.
El vidrio es un material reciclable al 100%, siendo
fundamental una recogida selectiva eficaz (es importante,
por ejemplo, no incluir tapas, corchos u otros materiales).
El reciclado de vidrio supone un ahorro de materias
primas, una temperatura de fusión menor y una
disminución de residuos sólidos urbanos.
 10. PAPEL Y CARTÓN

Se fabrican a partir de la celulosa que se extraen de los

árboles y suponen el 16% de los RSU.
Su reciclaje se realiza triturando el papel usado, para
posteriormente quitarle la tinta y hacer pasta de papel.
Las ventajas de este reciclado son:
Disminución del consumo de madera, agua y
energía para su producción: se necesita papel viejo,
cien veces menos de cantidad de agua y una tercera
parte de energía.
Se reducen los residuos y le alarga la vida de los
 vertederos.
Disminuye la importanción de madera y de papel
usado.

Las fases del reciclaje del papel son: recolección,

clasificación, enfardado, almacenamiento y
transporte a las fábricas de papel.
Se fabrican a partir de la celulosa que se extraen de los
árboles y suponen el 16% de los RSU.
 11. MADERA

Reciclar madera supone un ahorro energético y reduce

la tala de millones de árboles. El proceso consiste en
triturar la madera y eliminar ciertos materiales (en el caso
de maderas tratadas) para finalmente obtener tableros
aglomerados (que tienen un menor coste que la madera
natural, sus piezas pueden ser de mayor tamaño y
resisten el ataque de insectos y enfermedades de la
madera).

12. METALES
De todos los metales, el hierro es el que tiene mayor
demanda comercial.
En 1997 el reciclado de matales era del 23%, pasando al
56% en el año 2004.