EL MEDIO GEOLGICO Y SU RELACIN CON LA INGENIERA

El medio geolgico est en continua evolucin y los procesos afectan tanto a los materiales rocosos
y a los suelos como el medio natural en su conjunto. El antrpico, representado por las ciudades, las
infraestructuras, obras pblicas, etc., irrumpe con frecuencia en regiones geolgicamente inestables
modificando, e incluso desencadenando, los procesos geolgicos. La bsqueda de soluciones
armnicas entre el medio geolgico y el antrpico precisa la consideracin previa de ciertos factores
diferenciadores entre ambos, cuyo desconocimiento es causa de interpretaciones errneas. Entre
estos factores se destacan:

La escala geolgica y la ingenieril.

El tiempo geolgico y el antrpico.

El lenguaje geolgico y el ingenieril.

En la geologa se parte de una visin espacial de los fenmenos fsicos de la Tierra, con escalas que
van desde lo csmico hasta lo microscpico, y el tiempo se mide en cientos de millones de aos. En
ingeniera las escalas espaciales y temporales se adaptan a la medida de actividades humanas.
Gran parte de los procesos, como la orognesis, litognesis, etc., tienen lugar a lo largo de millones
de aos, y condicionan factores tan diferentes como las propiedades y caractersticas de los
materiales y la ocurrencia de los procesos ssmicos o volcnicos. El hombre como especie irrumpe
en el Cuaternario, con una antigedad del orden de 2 millones de aos, frente a los 4.600 millones
de aos de vida del planeta. Sin embargo la accin antrpica interviene de forma extraordinaria en
determinados procesos naturales como la erosin, sedimentacin, e incluso el clima. La posibilidad
de acelerar o modificar los procesos naturales es uno de los aspectos fundamentales a considerar
en la ingeniera geolgica. Muchas propiedades de los materiales geolgicos de inters geotcnico
como la permeabilidad, alterabilidad, resistencia, deformabilidad, etc., o procesos como la disolucin,
subsidencia, expansividad, etc., pueden ser sustancialmente modificados por la accin humana.
La comparacin entre el tiempo geolgico y el humano es fundamental para apreciar las posibles
consecuencias de los factores y riesgos geolgicos. Puede considerarse que la mayora de las obras
ser proyectan para hacer operativas entre 50 y 100 aos; sin embargo es habitual exigir garantas de
seguridad geolgica y ambiental para periodos entre 500 y 1.000 aos, como sucede frente al riesgo
de inundacin, terremotos, etc., hay circunstancias en la que la estabilidad geolgica se debe
asegurar para periodos ms largos, como el almacenamiento de residuos radiactivos, donde se
contemplan periodos de ms de 1.000 aos.
Considerando la escala humana, muchos procesos geolgicos, como los riesgos naturales de gran
magnitud, tienen en general una probabilidad muy baja de ocurrencia. El amplio rango de
velocidades con que se desarrollan los procesos geolgicos, desde casi instantneos como los
terremotos, hasta muy lentos como la disolucin y la erosin es otro factor que debe ser
considerado.

Las escalas cartogrficas, como medio de representacin espacial, son otro de los aspectos
diferenciales a tener en cuenta. En la geologa las escalas vienen condicionadas por la dimensin de
los fenmenos o de las unidades geolgicas, formaciones, estructuras, etc., a representar. La
mayora de los mapas geolgicos tienen escalas comprendidas entre 1/1.000.000 y 1/50.000,
mientras que en ingeniera las escalas ms frecuentes se encuentran entre 1/10.000 y 1/500. Los
mapas geolgicos regionales permiten identificar factores que, no estando dentro del rea especfica
del proyecto, podran ser importantes para apreciar aspectos geolgicos regionales, o la presencia
de riesgos cuyo alcance podran afectar a la zona de estudio. Los mapas geolgicos a escalas de
detalle constituyen la prctica habitual de las cartografas geotcnicas, litolgicas o temticas, donde
se representan discontinuidades, datos hidrogeolgicos, materiales, etc., a escalas iguales a las del
proyecto.
Otro de los problemas que se representan con frecuencia al integrar datos geolgicos en proyectos
de ingeniera es la falta de comunicacin entre ambos campos. Con independencia de la propia
terminologa geolgica o ingenieril, suelen existir diferencias en los enfoques y en la valoracin de
los resultados, segn se trate un mismo problema desde una u otra ptica. En ingeniera se trabaja
con materiales cuyas propiedades varan dentro de estrechos mrgenes y pueden ser ensayados en
el laboratorio, como los hormigones, acero, etc., no cambiando sus propiedades sustancialmente en
el tiempo. Sin embargo en la geologa la mayora de los materiales son anistropos y heterogneos,
presentan propiedades muy variables y sufren alteraciones y cambios con el tiempo.
En un proyecto de ingeniera se precisan datos cuantificables y susceptibles de ser modelizados. En
geologa la cuantificacin numrica y la simplificacin de los amplios rangos de variacin de las
propiedades a cifras comprendidas dentro de estrechos mrgenes es difcil, o a veces imposible al
nivel requerido en un proyecto. Por otro lado, es habitual disponer en ingeniera de un grado de
conocimiento muy preciso sobre los materiales de construccin, mientras que la informacin
geolgica-geotcnica suele basarse en un limitado nmero de reconocimientos, ocasionando un
factor de incertidumbre presente en los estudios geotcnicos, circunstancias que afecta a la mayora
de los proyectos. La apreciacin de estas diferencias y la utilizacin de un lenguaje comn adecuado
a los fines del proyecto es parte de la ingeniera geolgica, que dispone de mtodos para cuantificar
o expresar datos geolgicos de forma que se pueden integrar en la modelizacin numrica, o en la
toma de decisiones a nivel de proyecto de construccin.
La estadstica es una herramienta importante para analizar datos muy variables, e incluso aleatorios.
El estudio de ciertos fenmenos de periodicidad insuficientemente conocida puede ser abordado a
partir de anlisis probabilstico con resultados aceptables, como es el caso de determinados riesgos
geolgicos. La cuantificacin de un conjunto de propiedades geolgico-geotcnicas para
aplicaciones constructivas es posible mediante los sistemas de clasificacin geomecnicas de los
macizos rocosos. La utilizacin del concepto de coeficiente de seguridad, habitualmente empleado
en ingeniera para expresar el grado de estabilidad de la obra, e igualmente incorporado a la
prctica de ingeniera geolgica.

Gonzlez de Vallejo Luis. Ingeniera Geolgica. Espaa, Madrid 2002.