MITJAVILA,Social;

Myriam. ORev.
riscoSociol.
como recurso
a arbitragem
social.
Tempo Social;
Rev.
USP, S. Paulo,
A R14(2):
T 129-145,
I G O
Tempo
USP,para
S. Paulo,
14(2):
129-145,
outubro
deSociol.
2002.
outubro de 2002.

O risco como recurso para a

arbitragem social
MYRIAM MITJAVILA

RESUMO: Nas duas ltimas dcadas, as cincias sociais registraram e analisaram um novo modo de codificar os perigos e as ameaas que caracterizam
a vida social nas sociedades contemporneas, e que consistem na proliferao de discursos e prticas tcnico-polticas organizadas em funo de uma
nova categoria de risco. Podemos observar que existe um consenso na literatura sociolgica a respeito da definio de risco como uma construo social e
sobre suas relaes complexas com o conhecimento tcnico-cientfico. Este
trabalho discute as bases scio-tcnicas e institucionais do risco como um
instrumento de arbitragem de problemas sociais nos mais diversos nveis como
proviso seletiva de servios sociais, determinao de culpa e/ou perigo no
comportamento criminoso, liberao de crdito em instituies financeiras,
gerenciamento de recursos humanos na rea de trabalho, entre outros.

PALAVRAS-CHAVE:

risco,
novas prticas de
sade,
arbitragem social.

ste trabalho retoma alguns dos resultados de uma pesquisa que

teve por finalidade examinar o papel do risco como dispositivo
na produo de novas formas de conhecimento e de gesto de
problemas no campo mdico-sanitrio (cf. Mitjavila, 1999). Nesse contexto, uma questo muito especfica emergiu como eixo de interesse para incurses posteriores na temtica do risco: trata-se da expanso
do uso do risco como recurso para arbitragem de situaes, principalmente na rea do social.

Professora do Depto.
de Servio Social da
UFSC
129

MITJAVILA, Myriam. O risco como recurso para a arbitragem social. Tempo Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 14(2): 129-145,
outubro de 2002.

Trabalho apresentado
no Congresso Internacional: Universal Values and the Future of
Society. Mesa: Tecnology, tecnopathies and
the meaning of labour
Titulo original: Risk:
a New Device for Social Arbitration. International Sociological
Association / Palas
Athena / PUC-SP /
SESC-SP /UNESCO.
So Paulo, SESC-Vila
Mariana, 17 a 19 de
setembro de 2001.

130

As instituies modernas apoiam-se permanentemente em agentes e mecanismos que permitem categorizar indivduos, famlias ou situaes conforme as necessidades de tomar decises que afetam a vida das
organizaes, e tambm das pessoas. Um mapeamento preliminar das
formas de arbitragem mais visveis permite reconhecer a existncia de
uma grande diversidade de mecanismos e funes sociais que desempenham os rbitros sociais nas sociedades contemporneas. A arbitragem
no uma ocupao, nem uma profisso: um tipo de funo que diversos agentes institucionais desenvolvem em determinadas reas e com
objetivos muito precisos.
Devido a isso, a questo da arbitragem oferece, na minha opinio, uma perspectiva interessante para estudar o funcionamento das instituies na contemporaneidade. As diversas formas de arbitragem implicam tomar decises, que com freqncia se apresentam como alternativas dicotmicas em mltiplas circunstncias. Permitem assim decidir
assuntos muito diferentes entre eles como, por exemplo, outorgar ou no
outorgar um crdito no sistema financeiro; encaminhar ou no encaminhar uma criana para adoo; determinar se uma pessoa pode ou no ser
julgada por um crime ou delito; decidir se uma famlia deve ou no receber apoio de um programa de assistncia social; enfim, a lista seria interminvel. O que do ponto de vista deste trabalho interessa sublinhar a
importncia que assumem os mecanismos por meio dos quais se realizam essas arbitragens e o que esto nos informando sobre os rumos culturais e os universos de valores da vida social atual.
Sem ser o nico mecanismo envolvido, o risco parece permear
cada vez com maior fora os discursos e as prticas que agem no corao
de muitas das circunstncias de arbitragem social. Cada vez mais decises de tipo arbitral parecem ser tomadas em nome da exposio a algum
tipo de risco ou riscos que afetam tanto os indivduos como as organizaes, ou ainda, no nvel da reproduo dos universos simblicos, as prprias instituies contemporneas.
Essa diversidade de reas e circunstncias nas quais o risco
parece intervir pode ser melhor compreendida se forem observados os
principais traos que seriam comuns a todas elas. Tratam-se de elementos que contribuem para explicar a enorme expanso do risco como dispositivo de conhecimento e de poder e seu comportamento relativamente
uniforme nesses sentidos. Essas dimenses podem ser agrupadas da seguinte forma:
(I) a crescente reflexividade da vida social moderna e a adequao da lgica do risco aos processos de individualizao e responsabilizao dos agentes sociais individuais;
(II) o desenvolvimento de novas tecnologias baseadas em sistemas de informao que combinam o registro de dados individuais com a
gesto tecnocrtica das populaes (cf. Castel, 1981), assim como suas

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conseqncias em termos de uma tambm nova diviso do trabalho entre

os agentes tcnicos que participam na fixao de destinos homogneos
para os indivduos que possuem os mesmos fatores de risco;
(III) a institucionalizao do carter auto-referente do risco como
mecanismo de arbitragem social: as decises passam a ser tomadas, no
em funo do que efetivamente acontece ou acontecer, e sim a partir da
probabilidade de que algum sucesso sempre ou quase sempre indesejvel possa ocorrer;
(IV) finalmente, a converso do risco em instrumento de carter universal e verstil para dirimir questes sociais, na medida em que
responde a uma sintaxe uniforme, propriedade que favorece sua converso em veculo de mltiplos significados e fins sociais.
O risco e os processos de individualizao social

Referindo-se s relaes entre agentes e estruturas sociais, autores como Beck (cf. Lash & Wynne, 1992) consideram que, quando a
modernizao atinge um certo nvel, diminuem os constrangimentos de
natureza estrutural sobre os indivduos, j que so as prprias foras do
processo de mudana estrutural que tornam os atores mais livres com
relao estrutura. Assim, para que a modernizao seja bem sucedida
nessa fase, os agentes sociais devem eles mesmos se livrar desses constrangimentos como forma de permitir o processo modernizador. Segundo
Beck (cf. Lash & Wynne, 1992), trata-se de uma mudana estrutural da
vida privada, baseada na individualizao dos agentes privados, os quais
esto forados a tomar decises sobre si mesmos: com quem casar-se, ter
filhos, definir preferncias sexuais, etc. Livres de presses estruturais, os
indivduos devem construir reflexivamente suas prprias biografias. Isso
pode ser particularmente observado no mundo do trabalho, o qual apresenta cada vez mais exigncias em termos de reestruturao, respostas
flexveis e rpidas, caractersticas que incluem tambm a utilizao do
tempo livre.
De certo ponto de vista, poder-se-ia concordar com a afirmao
de Rosanvallon (1995) de que a modernidade tardia est vinculada a uma
inflexo decisiva na percepo do social. Assim, a crise do Estado Providncia no implica apenas uma srie de mecanismos que enfraquecem,
transformam ou suprimem fatores de integrao social, como tambm
representam um apelo responsabilidade dos indivduos nos processos
de gesto dos riscos sociais. Tratam-se de transformaes do edifcio social que no s alteram as percepes quanto incerteza, mas tambm
levam a uma relao diferente dos indivduos com o Estado.
Essa orientao pode ser mais extensamente interpretada como
uma transformao global das relaes entre os indivduos e as instituies sociais (cf. Rosanvallon, 1995). E em certa medida, a referida trans131

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Peter Berger, The

Sacred Canopy, New
York, 1967, citado por
Beriain (1990).

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formao, por sua vez, pode ser considerada como uma radicalizao do
padro introduzido pela modernidade desde seu incio, segundo a qual os
sujeitos tanto individuais quanto coletivos so submetidos a uma lgica
de mercado simblica. A modernidade cria, ento, uma situao na qual
selecionar e escolher representam verdadeiros imperativos socioculturais:
os indivduos so convocados a recolher e articular os fragmentos de um
mundo dilacerado do ponto de vista da significao subjetiva.2
Alguns autores concordam em que a modernidade uma cultura do risco (cf. Douglas, 1990; Giddens, 1995). Esse novo interesse das
cincias sociais pela noo de risco resultado precisamente da necessidade de identificao, tanto das bases quanto das conseqncias sociais
de uma nova semntica e prticas sociais em torno das incertezas e perigos da vida contempornea. Assim, a preocupao pelo risco estaria menos vinculada ao predomnio real ou fatual de diversos tipos de ameaa
para a vida humana do que s racionalidades, interesses e padres culturais que organizam a percepo e as respostas sociais perante esses perigos. (cf. Douglas & Wildavski, 1982; Giddens, 1995)
Por essa tica, a questo de risco e as formas sociais de sua
construo pode informar sobre elementos nucleares da modernidade,
destacando-se entre eles o que Giddens denomina colonizao do futuro.
Esse novo parmetro temporal est sugerindo a emergncia de duas novas dimenses institucionais na crise da modernidade: o fracasso relativo
das velhas ou precedentes respostas s ameaas para a vida social (cf.
Douglas, 1990), por um lado, e, por outro lado, o carter produtivo do
risco como conceito e como dispositivo suscetvel de agir, de maneira
flexvel, perante os desafios da crise, na gesto da incerteza. Nessa direo, a propriedade imunizadora com relao ao fracasso constitui uma
das bases primordiais da versatilidade do risco como conceito. Na medida em que ele opera por intermdio de enunciados sobre o futuro, qualquer medio em termos de probabilidade e/ou improbabilidade ser
fictcia e, por isso, sem compromisso. Assim, os sistemas abstratos e,
especialmente, as disciplinas tcnicas, como a medicina, por exemplo
desenvolveram-se durante muito tempo mais prximos da administrao
dos perigos que dos riscos, cada vez que deviam diagnosticar (e predizer) o futuro de situaes concretas, nicas, irrepetveis, assim como intervir sobre elas em nome desses conhecimentos. Esse era o universo da
certeza: as predies que no se cumpriam vinham a se converter em
fontes de fracasso no que diz respeito capacidade preditiva do conhecimento tcnico. Pelo contrrio, as intervenes tcnicas baseadas em enunciados probabilsticos possuem uma forte proteo perante os eventuais
acontecimentos que se afastem das predies, j que com elas se pode
fundamentar o fracasso de uma explicao e/ou interveno, no na certeza, mas na probabilidade, apenas, de acontecer o que fora anunciado:
esse o universo da incerteza, tpico dos discursos e das prticas

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estruturadas em funo do risco.

Sob essa consigna, o normal percebido na certeza de que o
futuro depende de decises no presente. Na perspectiva de Luhmann (cf.
1992), por exemplo, isso no significa que, hoje, observar a distino
normal-divergente no conserve importncia. O que interessa saber que
classe de compreenso, em termos de racionalidade, de deciso, de tcnica, de futuro ou, simplesmente, de tempo, envolve a fala em torno do
risco.
Nesse sentido, preciso examinar um dos traos fundamentais
dos discursos organizados segundo a lgica do risco e que se refere a
suas propriedades enunciativas, aspecto que ser abordado a seguir.
O risco como sintaxe da vida social moderna

O termo risco costuma denotar diversos sentidos, dependendo de quem o empregue e com que fim. A proliferao de diferentes
usos, tanto no nvel profano quanto no profissional, revela a existncia de
significados que chegam a ser confusos e de considervel complexidade
(cf. Lupton, 1993). Mas, por que acontece esse fenmeno?
Em certa medida, isso devido ao fato de a idia de risco ter-se
transformado num instrumento aberto construo de mltiplos significados sociais. Na verdade, so as prprias caractersticas discursivas do
risco as que geralmente introduzem um toque de opacidade para a anlise
sociolgica. Sendo o risco uma construo primordialmente scio-histrica, geralmente concebido em termos no histricos. Assim, a idia de
risco tende a exibir a representao de um espao social reduzido, na
medida em que transporta uma fala despolitizada, isto , no sentido da
construo de imagens naturalizadas das condutas e das mltiplas manifestaes da realidade social. O tipo de universo semntico que caracteriza a linguagem do risco , ento, limitado e fechado atrs de frmulas e
diferentes tipos de clculos de risco a qualquer classe de interpelao,
do ponto de vista dos contedos.
Com efeito, pelo fato de o risco ser uma construo que surge
do campo da probabilidade, est investido de certo nvel de invisibilidade.
Possui assim um carter contrafatual (cf. Giddens, 1991), orientado para
o futuro e baseado em interpretaes causais. Isso significa que, inicialmente, os riscos adquirem existncia s no conhecimento (em princpio,
cientfico), momento a partir do qual eles podem ser transformados,
magnificados, dramatizados ou minimizados (cf. Beck, 1992).
A relativa invisibilidade dos riscos e sua dependncia do saber
cientfico-tecnolgico indicam que a existncia e distribuio social dos
riscos esto mediatizadas por princpios inteiramente argumentativos que
no fazem parte da experincia cotidiana do saber profano (cf. Beck, 1992).
Da mesma maneira que outros produtos do conhecimento, os
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enunciados cientficos sobre risco, costumam ocultar, atrs de uma cortina de termos tcnicos, um conjunto de crenas sociais, valores ou ideais
polticos que, devido sua inacessvel sintaxe, resistem a qualquer forma
de contraposio. Gera-se assim a possibilidade de que os discursos sobre o risco se percam num labirinto de smbolos, como adverte Norbert
Elias, referindo-se a todas as formas de abstrao modernas, (...) pois os
smbolos de um elevado nvel de sntese no so em nossas sociedades
freqentemente mais do que palavras vazias de contedo, palavras que
perderam seu referente. (Elias, 1994, p. 37)
Essas caractersticas estariam na base dos fatores responsveis
pela transformao do conceito de risco num instrumento extremamente
verstil para a gesto do social em geral, mediante uma classe de linguagem que garante a opacidade das dimenses axiolgicas dos discursos e
das prticas que organizam as respostas aos problemas sociais.
So atributos que fazem do risco um tipo de construo mvel,
suscetvel de circular no espao social, de forma abrangente. Como j foi
dito, o que fundamenta a possibilidade de um conjunto infinito de decises e intervenes sobre a vida dos indivduos no simplesmente o que
acontece e sim a probabilidade de que alguma coisa possa acontecer.
As propriedades discursivas do risco permitem-lhe agir como
um dispositivo, num sentido muito prximo definio foucaultiana. E
entre as principais propriedades da noo de risco se destaca sua aptido
para o intercmbio, aspecto que Elias descreve de maneira geral, para
referir-se totalidade de smbolos criados com funes de conhecimento:
Num determinado perodo histrico suas redes de significao
podem ser remodeladas com o fim de atingir uma simbolizao melhor
da que existia anteriormente. Alis, estes smbolos podem se expandir
ou declinar. Sua rede pode ser utilizada para abranger reas de objetos ou
para estabelecer conexes previamente no cobertas por eles e, portanto,
inimaginveis e desconhecidas at ento para os seres humanos, mas podem tambm languescer e se degradar at o ponto de que as reas que
cobriam podem chegar a ser novamente uma realidade desconhecida e
inimaginvel. (Elias, 1994, p. 54)
Nesse sentido, os discursos organizados sobre a idia de risco
podem ser amplamente utilizados para legitimar polticas ou para
desacredit-las; para proteger os indivduos das instituies ou para proteger as instituies dos agentes individuais. A moralizao e a politizao
dos perigos no contexto da modernidade exigem um vocabulrio uniforme que j no pode ser o da religio, que estaria baseado nas idias de
pecado e de tabu. Em condies de modernidade, o risco possui a
virtualidade de oferecer, segundo a expresso de Mary Douglas, termos
seculares para reescrever as sagradas escrituras (1990, p. 5).

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O risco como dispositivo biopoltico:

tecnologia ou tecnopatia?

Com a construo do enfoque de risco, um tipo de olhar e novas

maneiras de lidar com os problemas sociais so institudos. Nesse processo, o papel da internacionalizao do saber e de um conjunto considervel de prticas tecnoburocrticas fundamental. Pela gesto de organismos internacionais, o risco como conceito e como dispositivo no reconhece fronteiras nacionais ou culturais.
A discursividade em torno do risco passa a envolver todos os
aspectos da vida humana, o que faz com que o indivduo moderno experimente preocupaes perante poucas coisas, (...) exceto a comida que
come, a gua que bebe, o ar que respira, a terra na qual vive, e a energia
que utiliza. (Douglas & Widavsky, 1982, p. 10). Os riscos para a sade,
por exemplo, podem surgir em qualquer parte, sob a forma de ameaas
freqentes para a populao (cf. Stoeckle, 1990). Aparecem permanentemente nos meios massivos de comunicao e so crescentemente objetos
de campanhas pblicas. A assessoria em riscos e a comunicao dos riscos tm se convertido em grandes indstrias. Em sntese: a idia de risco
tem adquirido um carter proeminente no mundo ocidental, ao converterse em uma construo cultural central. (cf. Douglas, 1990).
Esse protagonismo recente estaria ligado aos novos significados que a noo de risco tende a assumir na percepo e gesto do social,
alm de conservar parte dos sedimentos semnticos originais. Isto obedece, em grande parte ao fato de que o risco passa a exercer novas funes
sociais, ao ponto de se converter em um dispositivo biopoltico central da
vida social contempornea.
O que na atualidade definido como o advento de uma nova
questo social (cf. Rosanvallon, 1995) apresenta-se como um espao adequado para conhecer o perfil das estratgias biopolticas em condies de
modernidade tardia. Em termos gerais, aquela pode-se definir pela emergncia de novos fenmenos de excluso, no redutveis s antigas categorias de explorao e dominao e, simultaneamente, pela inadaptao
dos velhos mtodos de gesto do social a essa nova situao.
Nesse sentido, a crise do welfare state, que comeou a ser
diagnosticada h mais de vinte anos, ingressou mais recentemente em
uma fase que Rosanvallon (cf. 1995) qualifica como crise filosfica. Experimenta-se uma crise que contm, segundo esse autor, dois problemas
fundamentais: (I) a decomposio dos princpios organizadores da solidariedade, e (II) o fracasso das formas de gesto tradicionais e das
formas de conceber os direitos sociais, as quais se sustentam na construo de um marco satisfatrio de superao das situaes de excluso
social. Trata-se de uma inflexo decisiva na percepo do social que dominou durante quase um sculo o campo das polticas pblicas e das
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polticas sociais e que, at certo ponto, corresponde ao ingresso em uma

nova fase da modernidade.
As polticas sociais e, em particular, a seguridade social j no
podem desempenhar o papel de centro aglutinador do bem-estar social.
Agora, elas conseguem atingir apenas uma parte do campo social. Do
ponto de vista do presente trabalho, no interessa discutir as origens nem
as causas socioestruturais e polticas dessas mudanas. Interessa sim assinalar que, no que diz respeito s condies institucionais que nela participam, destaca-se o fato de se tratar de uma crise que, nas palavras de
Rosanvallon (1995, p. 32), se caracteriza por gerar uma nova percepo
da insegurana, no sentido de induzir uma relao diferente dos indivduos com o Estado. Isto faz parte de uma transformao das pautas de
integrao social e de uma redefinio do papel do Estado.
Nas sociedades latino-americanas, assiste-se igualmente a uma
desarticulao das antigas matrizes das polticas sociais, mediante transformaes que atingem no s as orientaes, mas tambm os mecanismos institucionais responsveis pela regulao e a instrumentao de um
vasto conjunto de servios sociais. Nesse contexto, geralmente se reconhece a existncia de uma passagem at o presente, com resultados
muito heterogneos de modelos de proteo social universais e centralizados para outros de natureza residual (cf. Titmuss, 1962), isto , dirigidos s categorias e grupos em situaes de risco ou marginalidade social.
Configura-se ento uma mudana significativa que tem uma de
suas expresses na substituio das polticas de integrao, tpicas do
welfare state, pelas polticas de insero, de acordo com a distino empregada por Castel (1995). Essas ltimas caracterizam-se pela focalizao
de um nmero crescente de grupos e categorias sociais que comeam a
ser classificados segundo dficits de integrao, de acordo com interpretaes substancialistas que destacam os atributos morais e psicolgicos
individuais na gesto das fragilidades e problemas sociais da
contemporaneidade. Como aponta adequadamente Castel (1995), aparece uma tendncia a exigir, precisamente dos indivduos mais
desestabilizados, que possam agir como sujeitos autnomos.
Do ponto de vista institucional, essas transformaes podem
ser tambm interpretadas como parte de uma nova forma de societalizao,
no sentido de uma metamorfose das relaes indivduo-sociedade (cf.
Beck, 1992). Em certa medida, os processos de individualizao estariam privando distines de classe de sua identidade. Isso no significaria
o desaparecimento das desigualdades sociais baseadas em clivagens tradicionais, e sim sua redefinio em termos de uma individualizao dos
riscos sociais: os problemas sociais passam a ser percebidos em funo
de disposies psicolgicas e familiares. As crises sociais apresentam-se
desse modo como crises individuais e, devido a isso, no so geralmente
percebidas como ancoradas no domnio do social (cf. Beck, 1992).
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Nesse contexto, torna-se pertinente perguntar se esses novos

parmetros das relaes indivduo-sociedade exigem ou no uma renovao parcial ou total dos dispositivos que agem nos processos de arbitragem social e que fundaram a ordem social moderna.
Entre os dispositivos biopolticos fundantes da modernidade e
os dispositivos biopolticos da modernidade como experincia contempornea, podem ser registradas tanto mudanas quanto algumas permanncias. Em termos hipotticos, pode-se sugerir que, em condies de
modernidade tardia e, particularmente, no caso da sociedade brasileira,
no momento contemporneo, observam-se justaposies entre formas mais
ou menos renovadas de funcionamento dos dispositivos biopolticos tradicionais com mecanismos inditos de produo de saber e de exerccio
do poder no controle dos indivduos e das populaes. Os discursos e as
prticas organizadas em torno da idia de risco exibem de maneira
paradigmtica o convvio de antigas e novas formas de gesto do social.
Isso responde ao fato dos dispositivos e o dispositivo do risco no
constitui nesse sentido uma exceo serem, como adverte Foucault
(1992), formaes de natureza histrica, o que lhes confere, em cada
circunstncia, uma funo estratgica dominante.
Com a introduo da informtica, ou seja, a partir do momento
no qual os espaos de gesto poltica e administrativa so dotados de
novos meios de trabalho, produz-se uma reorganizao das bases materiais e simblicas na deteco dos problemas sociais, tanto no nvel dos
indivduos quanto no da populao. Com efeito, o tratamento informtico
est baseado numa dissoluo das particularidades dos indivduos, as quais
so obtidas na esfera clnica ou de relaes interpessoais, para reter apenas um conjunto de dados abstratos em termos de fatores de risco, determinados e apresentados nos moldes dos interesses poltico-administrativos que possuem o controle do espao pblico da gesto do social. Essas
estratgias preventivas passam assim a economizar e reorganizar as relaes interpessoais nas quais se sustentava a gesto da vida social, mediante uma nova diviso do trabalho que institui a criao de novas competncias e, at certo ponto, uma requalificao dos papis tradicionais dos
agentes tcnicos e burocrticos
Nessa direo, algumas anlises levantam a hiptese de que a
gesto de programas e formas de assistncia organizados em torno do
mapeamento dos riscos envolve, simultaneamente, a morte da clnica ou
das relaes interpessoais e sua substituio pelo estabelecimento de redes de comunicao e gerenciamento (cf. Haraway, 1991). Outras, menos radicais, percebem sintomas de uma progressiva perda de poder dos
agentes clnicos ou assistenciais, uma vez que so institudas as novas
tecnologias baseadas na gesto tecnocrtica das populaes e dirigidas
preveno dos riscos sociais (cf. Castel, 1981).
Precisamente, a gesto dos riscos requer, em muitos casos, a
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utilizao combinada de ambos os tipos de estratgias: o gerenciamento

poltico-administrativo da populao, baseado no mapeamento dos riscos, e, simultaneamente, a individualizao dos riscos enquanto condio
de possibilidade de construo do mapa (cf. Castel, 1981; Rabinow, 1991).
As tecnologias da atribuio e a individualizao dos riscos

Isso possvel porque o dispositivo do risco formaliza um conjunto de cdigos que permitem transcrever os traos individuais, por meio
de uma homogeneizao que possui efeitos muito precisos: a criao de
novos instrumentos de comparao e categorizao sociais. Contudo, isso
no significa que os instrumentos sejam aplicados sempre da mesma forma nem que respondam a uma mesma lgica. Na linha do que foi discutido com anterioridade, importante lembrar que o risco tem-se convertido num instrumento verstil, isto , de natureza polissmica e, em decorrncia disso, suscetvel de ser objeto de diversos usos sociopoliticos.
Nesse sentido, torna-se necessrio problematizar as formas que
a atribuio dos riscos adota no momento contemporneo. Com relao a
esse ponto, pode-se concordar inteiramente com Luhmann (cf. 1992, p.
69), que enfatiza o carter contingente das maneiras que a atribuio dos
riscos assume: nesse registro, o que interessa, ento, identificar as
tecnologias da atribuio e os fatores scio-institucionais a elas associados.
No que diz respeito s maneiras de atribuio, diversas perspectivas sobre o risco podem ser achadas no interior de um mesmo instrumento. Assim, as diferentes representaes sobre o risco responderiam participao simultnea das duas classes de racionalidades que fazem parte do dispositivo e que se traduziriam em termos gerais na
presena simultnea das concepes do risco como probabilidade e do
risco como perigo, ou, em outras palavras, do risco como construo
mental e do risco como ameaa real.
Ora, tanto se o risco definido como perigo quanto se definido como probabilidade, o indivduo converte-se num alvo privilegiado
das novas tecnologias de gesto da vida social. Por um lado, e da mesma
forma que outras classes de exame, o dispositivo do risco permite manter
a individualidade no interior de um campo documental, agora mediante
uma renovao dos mecanismos de conhecimento e de poder, caraterizados
pela tecnificao e universalizao de seus instrumentos. Trata-se de uma
individualizao descendente, j que, como adverte Foucault, (...) a
medida que o poder se torna mais annimo e mais funcional, aqueles
sobre os quais exercido tendem a ser mais fortemente individualizados
(...) (1987, p. 197), por meio da vigilncia e de observaes padronizadas.
Paradoxalmente, observa-se a insistncia em atribuir aos indi138

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vduos a responsabilidade pelas condutas de risco, ao mesmo tempo que

tem diminudo o controle dos indivduos sobre os riscos que provm do
ambiente. Por exemplo, o uso do discurso de risco na rea da sade pblica e, particularmente, na rea da educao para a sade procura
geralmente criar conscincia pblica sobre os riscos de sade adquiridos
nas opes feitas pelos indivduos, no que se refere aos seus estilos de
vida.
Nesse sentido, as descobertas da ltima dcada no campo da
gentica mdica tm introduzido mudanas significativas na percepo
dos riscos. Assim, por exemplo, Rabinow (cf. 1991) acredita que os dois
plos da biopoltica indivduo e populao so, na atualidade, objeto
de uma rearticulao que possui origens nos avanos da medicina molecular. Em particular, ele examina o papel que pode desempenhar o Projeto Genoma (Human Genome Initiative) com relao aos registros
interpretativos da etiologia das doenas, mas tambm no que diz respeito
a outras condies fsicas, mentais e sociais dos indivduos. Com a identificao das bases genticas de muitas doenas, comeam a ser institudas, no nvel dos corpos individuais, novas formas de localizao dos
agentes patognicos. Isso significa que, pelo menos hipoteticamente, a
descoberta de pessoas com determinadas predisposies genticas poderia conduzir a um amplo esquadrinhamento da populao, quanto a um
monitoramento das famlias e dos sujeitos portadores do problema.
Certamente, esses indivduos sero chamados a entender e a agir sobre
seu prprio futuro, sob os parmetros que a lgica do risco fornece.
No entanto, necessrio observar com prudncia as novidades
que introduzem as mudanas no saber cientfico e tcnico, fundamentalmente no que diz respeito a seus desdobramentos potenciais sobre o conjunto do campo social. Trata-se de fenmenos muitos recentes para que
se possam ponderar adequadamente sua significao e enraizamento sociais. Contudo, a literatura e a pesquisa em torno do tema apontam para
o reconhecimento da expanso relativa da individualizao dos riscos e,
no poucas vezes, da responsabilizao e culpabilizao das pessoas.
Do ponto de vista dos objetivos do presente trabalho interessa
sublinhar que a individualizao dos riscos supe o desenvolvimento de
tcnicas para incitar, orientar, informar e controlar os indivduos e as famlias a respeito das chances de ocorrncia de acontecimentos indesejveis. bom que se lembre da importncia que assume a idia de estilo de
vida, como locus privilegiado para a construo das trajetrias biogrficas na modernidade tardia. Nesse sentido, em nome dos riscos, os rbitros da vida social podem justificar intervenes dirigidas a vigiar, orientar, controlar, julgar e, ainda, punir os indivduos e os setores de populao que no conseguem construir ou que opem resistncia construo de estilos de vida saudveis ou corretos. Quanto aos indivduos,
o risco pode-se converter no ponto de passagem obrigatrio e imaginrio
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para ter aceso ao prprio corpo e prpria identidade.

Assim, o risco comea a assumir, como dispositivo, novas funes sociais. E essas funes referem-se, de certa forma, ao que Mary
Douglas (cf. 1990) chama de propriedades forenses do risco. Neste sentido, o risco pode agir:
- retrospectivamente, ao explicar os infortnios individuais ou
coletivos, em funo das condutas do passado;
- para adiante, pela predio de recompensas futuras;
- e, poder-se-ia acrescentar, no presente, para fixar posies
que habilitam tanto o acesso como as restries que se impem aos sujeitos nos mais variados campos da vida social (trabalho, educao, sade,
entre outros).
Exibem apropriadamente esse tipo de retrica sobre o risco os
discursos que, perante um ataque cardaco, um teste de HIV com resultado positivo e, ainda, uma doena oncolgica, afirmam que a pessoa doente tem falhado no cumprimento das diretivas mdicas recebidas para abater os riscos de adoecer, situao a partir da qual pode ser punida (com
impedimento, por exemplo de acesso aos cuidados mdicos) e/ou estigmatizada. Embora nem sempre acontea, as propriedades arbitrais do
risco abrem novas possibilidades para o desenvolvimento de estratgias
de gesto do social. Assim, a emisso de juzos mdicos sobre os estilos
de vida dos indivduos ou de determinadas categorias sociais comeam a exercer arbitragens que acabam tendo conseqncias para os indivduos terem acesso, por exemplo, ao trabalho, aos seguros privados e,
mesmo, aos cuidados mdicos.
Em sntese, o dispositivo do risco contm duas dimenses estreitamente relacionadas entre si: a gesto tcnico-burocrtica das populaes e a individualizao dos riscos sociais. A unidade, como tem apontado Castel (1981), dever provir da complementaridade de ambas as
prticas, a partir de um pano de fundo institucional comum. Assiste-se,
desse modo, a uma estratgia geral de gesto das diferenas, das fragilidades e dos riscos que parecem caraterizar as sociedades atuais.
Uma das caractersticas que podem ser reconhecidas no desenvolvimento do risco como dispositivo arbitral o seu funcionamento ou
capacidade para operar em termos auto-referidos. Por exemplo, o acesso
dos setores pobres urbanos aos servios e assistncia social passa a ser
determinado, no em funo das necessidades, direitos ou demandas presentes e imediatamente observveis, e sim em funo, unicamente, da
probabilidade de, no futuro, apresentarem problemas especficos.
As polticas e programas sociais assim concebidos apresentam
um apelo freqente a critrios de eficincia. Dessa forma, a racionalizao da proviso de servios por exemplo, pela extenso da cobertura
encontra-se fortemente associada ao uso eficiente de recursos financeiros, materiais e humanos. Neste sentido, coloca-se geralmente a nfase
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na utilizao do enfoque de risco para promover atividades que impliquem baixa densidade tecnolgica, como seria o caso da educao para
a sade e a participao comunitria (cf. Quesada & Carro, 1991).
Destaca-se, ento, o carter instrumental que possuem as redes
e sistemas de informao que so tpicos desse modelo de gesto de riscos. Como aponta Castel (1981), as novas polticas preventivas economizam o carter imediato das relaes entre agentes dos servios e sujeitos
(individuais e coletivos) que so objetos de categorizaes diagnsticas e
de intervenes teraputicas ou sociais. Assim, o que se deve tratar, num
primeiro momento, no so os indivduos e sim os fatores, as correlaes
estatsticas entre esses fatores. Trata-se de definir destinos homogneos
para indivduos e setores de populao que apresentam exposio a determinados riscos.
Com a introduo dos recursos informticos, observa-se a participao de um novo tipo de racionalidade na deteco, ponderao, arbitragem e interveno sobre os problemas sociais, que corresponde aos
universos simblicos, aos interesses e s culturas profissionais dos agentes que atuam nos campos da pesquisa, do planejamento e da direo de
programas e servios sociais. Apesar das diferenas que existem entre
essas categorias, elas representam formas mais ou menos compartilhadas
de aproximao aos fenmenos sociais, no sentido do desenvolvimento
de pontos de vista que privilegiam o plo populacional, seja para fins de
deteco de riscos, seja para o planejamento de servios e programas de
preveno ou assistncia social.
Todavia, muitos so os problemas que se disparam a partir da
introduo de instrumentos que trabalham no plo oposto s maneiras
estabelecidas de ver/enunciar/intervir que vigoram no corao da assistncia direta. Os sistemas informticos geralmente no contemplam os
problemas de traduo referidos ao fato de se alimentarem de dados levantados no formato correspondente ao contexto assistencial, transferidos para um formato independente do contexto (gesto centralizada) (cf.
Cicourel, 1985).
A literatura socioantropolgica das ltimas duas dcadas tem
gerado interessantes debates sobre os efeitos que a expanso desse plo
tecnoburocrtico estaria gerando para a gesto dos riscos (cf. Castel, 1981;
Haraway, 1991; Rabinow, 1991). Em vrios desses trabalhos sugere-se
que as novas tecnologias em nosso caso, representadas pelo modelo
tecno-instrumental colocam uma ameaa para a autonomia dos operadores assistenciais e seus sistemas de trabalho, (e at mesmo para a sua
sobrevivncia), fundamentalmente no relativo ao monoplio para o desempenho de algumas funes e para a determinao dos meios de trabalho.
Contudo, no contexto emprico pesquisado, observou-se que o
desenvolvimento do risco como dispositivo exige e, ainda, estimula a au141

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tonomia dos operadores de assistncia direta. Porm, essa nova convivncia de racionalidades diferentes (tecnopoltica e clnica) no est livre
de conflitos nem se processa sempre em temos pacficos.
A gesto moderna dos riscos exige, necessariamente, o desenvolvimento de processos de negociao entre representantes de
racionalidades em confronto. Trata-se de negociaes rduas, porm sempre possveis, entre as formas padronizadas de registro de dados compatveis com a vigilncia da populao e aquelas outras que so tpicas do
olhar clnico. Os operadores tecnoburocrticos muitas vezes encontramse a si prprios divididos entre as lealdades ao sistema de gesto
tecnocrtica dos riscos e seus compromissos com os representantes do
espao assistencial, este ltimo sob sua responsabilidade tcnica e/ou
gerencial. No obstante, sempre existiria a possibilidade de fazer compatveis ambos os tipos de exigncias, fundamentalmente devido necessidade de preservar a integridade do sistema (seja a previdncia social,
um hospital ou um programa de combate pobreza), em termos fundamentalmente corporativos, o que permite deter, enquanto tal, o controle
desses dois espaos.
Um outro aspecto conflitante das relaes entre as mentalidades clnica e tecnoburocrtica reside na importncia que esta ltima atribui eficincia, como parte das argumentaes tecnopolticas para empreender programas sociais com enfoque de risco. Assim, em nome da
eficincia, so justificadas medidas polticas dirigidas racionalizao
dos recursos financeiros, materiais, humanos e tcnicos vinculados assistncia social. A ultra-tecnicalidade tomando aqui a expresso usada por Ayres (1995, p. 329) desse modelo parece remeter com bastante
freqncia ao papel do risco como fundamento para a proviso seletiva
de servios sociais, com baixa densidade tecnolgica, no contexto de polticas focalizadas para setores em situao de pobreza e excluso sociais.
Ora, a utilizao do enfoque de risco para a proviso seletiva de
servios sociais (focalizao) apenas uma das virtualidades que exibe o
modelo tecno-instrumental, entre outras possveis classes de funes
arbitrais. No mesmo sentido que j foi analisado no marco do presente
trabalho, decidir se um indivduo ou um setor da populao pode ter acesso
a outros benefcios (ajuda alimentar, ensino bsico, por exemplo) passa a
ser, por intermdio das prticas promovidas pelo modelo tecno-instrumental, muito mais o resultado de uma arbitragem tecnoburocrtica que
o resultado de direitos sociais adquiridos por esse indivduo ou populao. Um exemplo disso a distribuio da cesta bsica de alimentos entre
as mes que levam seus filhos consulta peditrica (recompensa) ou,
caso contrrio, a retirada desse benefcio s mes que no comparecem
ao servio de sade (punio).
Poder-se-ia argumentar que a moderna gesto dos riscos, ao
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promover o autocuidado e defender os benefcios que isso representa para

o autogoverno dos indivduos, abre portas para pensar, em termos potenciais, nas propriedades emancipatrias do dispositivo. Porm, nenhum
dos dispositivos biopolticos at agora conhecidos existe em si mesmo: o
risco pura forma e no contedo; ele permanece aberto, disponvel para
circular abrangentemente no espao social e oferecer assim um suporte
para transportar mltiplos projetos e significados sociais. Com o declnio
relativo das estratgias punitivas e a expanso do campo de objetos das
estratgias arbitrais, se converter o risco no obrigatrio ponto de passagem para os indivduos terem acesso a um controle maior sobre a prpria
biografia? A resposta deveria ser negativa, porque o risco, como toda
construo social, como disse Lvi-Strauss com relao aos mitos, no
existe no absoluto.

Recebido para publicao em agosto/2002

MITJAVILA, Myriam. Risk: a new device for social arbitration. Tempo Social, Rev. Sociol. USP, S. Paulo,
14(2): 129-145, October 2002.
ABSTRACT: In the last two decades, social sciences have been registering
and analyzing the growing appearance of a new way to codify the dangers and
threats that characterize social life in contemporary societies. This consists of
the proliferation of discourses and technical/ political practices organized in
function of risk. We can observe that there exists consensus in the sociological
literature about the definition of risk as social construction and the complex
relationships between risk and scientific - technical knowledge. This work
especially discusses the socio technical and institutional bases of risk as a
device for arbitrage of social problems in such diverse levels as the selective
provision of social services, determination of guilt and/or danger in criminal
behavior, allowance of credits in the financial system, management of human
resources in the labor area, and others.

KEYWORDS:
risk,
social arbitrage,
new health practices.

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