Los caribes rebeldes

Resistencia y rebeliones indgenas

en el Oriente de Venezuela
Durante el siglo XIX

Emanuele Amodio
Escuela de Antropologa
Universidad Central de Venezuela
Caracas Venezuela
arinsana@gmail.com

Los antecedentes
Durante la poca colonial, la resistencia de los pueblos indgenas del Oriente de
Venezuela consigui frenar la conquista y colonizacin durante los primeros dos siglos.
Fueron sobre todo los caribes, a travs de las alianzas con los otros pueblos indgenas y,
tambin, con los holandeses enemigos de los espaoles, quienes lideraron la oposicin al
conquistador hispano. As, all donde los espaoles haban visto solamente grupos
familiares dispersos y ninguna organizacin poltica, los indgenas demostraron que tenan
la capacidad no slo de organizarse blicamente, sino tambin de desarrollar una estrategia
de ataque y fuga que, con lenguaje actual, bien podramos definir de guerrilla organizada.
En verdad, en tiempos de paz, los caribes no tenan una estructura socio-poltica
centralizada con un jefe nico, siendo una red de ncleos constituidos por familias
extendida unificada por las relaciones de parentela. Sin embargo, en tiempos de guerra, esta
estructura se cohesionaba rpidamente alrededor de un jefe de guerra nico y general con
la tarea de dirigir la contienda, apoyado por un consejo de ancianos. Gracias a esta
dinmica y a la poltica de alianzas, los caribes obligaron prcticamente a los espaoles a
atestarse en las costas de Tierra Firme casi hasta mitad del siglo XVIII, impidiendo la
ocupacin de la regiones de los llanos orientales y del Orinoco.
La estrategia espaola de penetracin fue triple: ataque militares, entradas de
misioneros y ruptura de las alianzas indgenas. De esta manera, los indgenas capturados
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eran obligados a vivir en los pueblos de misin y, por su parte, los misioneros entraban para
convencer, aunque siempre con una escolta armada, a los indgenas a aldearse en estos
pueblos recin fundados. Por otro lado, los caribes fueron aislados de los otros pueblos
indgenas y obligados a replegarse hacia las regiones del Orinoco. As, durante la primera
mitad del siglo XVIII, fueron surgiendo pueblos de espaoles y pueblos de misin en todo
el Oriente de Venezuela, aunque el golpe decisivo a la resistencia indgena fue llevado a
cabo por la expedicin de lmite al Orinoco, a partir de 1754.
No todos los indgenas aceptaron reducirse y de los que lo hicieron, ms o menos a
la fuerza, muchos terminaban por escaparse, sobre todo por los maltratos de los espaoles y
la falta de seguridad de las tierras ocupadas. Las denuncias contra los espaoles fueron
abundantes, apoyadas tambin por algunos misioneros, preocupados por el desgaste de su
poder frente a las autoridades civiles espaolas, quienes intentaban desplazarlos de su papel
poltico y del control que tenan sobre los indgenas. El Consejo de Indias envo un
funcionario de la Audiencia de Santo Domingo, Don Lus de Chvez y Mendoza, para que
arreglara el problema de las tierras de los resguardos indgenas del Oriente de Venezuela.
Como resultado de esta Visita, realizada entre 1783 y 1784, los indgenas caribes (actuales
karia), los chaima y los cumanagoto recibieron la demarcacin de una legua en cuadro
alrededor de los pueblos de misin.
Figura demarcacin tierra
Evidentemente, se trataba de una amplia reduccin de las tierras antes ocupadas por
los indgenas, pero, an as, recibieron ttulos de propiedad que, tericamente, deban servir
a salvaguardarlos contra las pretensiones de los espaoles. Esto en parte se cumpli, aunque
con muchos problemas y conflictos que, a menudo, llegaron a los tribunales coloniales.
Precisamente, esta lucha por la defensa de los resguardos y de los ttulos coloniales
permiti el reforzamiento del arraigo de los indgenas en las nuevas poblaciones, tanto que,
a lo largo del siglo XIX y XX, las tierras demarcadas por Chvez y Mendoza han sido
enrgicamente defendidas por los descendientes de los caribes y otros pueblos indgenas
que las haban conseguido con sus luchas.
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Finalmente, la guerra de Independencia produjo el desbarajuste de toda la regin

oriental del pas, incluyendo los resguardos indgenas, sobre todo considerando que
tambin estos terminaron luchando para un bando u otro. Al final de la guerra, el problema
de las tierras indgenas volvi a presentarse, aunque en un nuevo escenario poltico, el de la
joven Repblica.
Protestas y revueltas
Si la guerra de Independencia haba conseguido separar a las colonias americanas de
la madre patria espaola, alcanzando su objetivo principal, no as se cumpli con la
promesa bolivariana de igualdad y justicia social. Algunos de los antiguos propietarios
terreros se haban reciclado entro del estado republicano, mientras que haban surgido
nuevos propietarios latifundistas, gracias, sobre todo, a la entrega de tierra a cambio de los
servicios prestados a la patria (sobre todo los generales y la oficialidad). Es el caso, por
ejemplo, de los Monagas, dueos de un amplio latifundio en el Oriente del pas, el que
inclua tambin los territorios de varias comunidades caribes, las que fueron irrespetadas en
su derecho a la tierra. A partir de estos problemas, la reaccin indgena fue sobre todo de
tipo jurdico aunque, como veremos, en algunos casos asumi la forma abierta de la
rebelin contra el estado. En muchos casos, los indgenas fueron ayudados por criollos
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sensibles a su causa o simplemente interesados en usarlos en el tablero poltico local y

nacional, sobre todo en consideracin de la contraposicin entre tendencias centralistas y
tendencias federalistas. Por ejemplo, en 1835, indgenas cumanagoto y caribes denunciaron
la invasin de sus tierras al Gobernador de Barcelona, haciendo explcita referencia a las
mensuras coloniales de los resguardos realizada por Don Lus de Chvez y Mendoza en
1783; o la de un grupo de indgenas de Santa Ana, en la provincia de Barcelona, quienes
acusaban en 1838 a los terratenientes criollos de invadir las tierras y a lo funcionarios de
apoyarlos en sus pretensiones.

Todos los datos histricos han sido recopilados en el Archivo General de la

Nacin, seccin Interior y Justicia.

Lo mismo pas en 1839 con el capitn indgena Ignacio Dallacosta y el teniente

Lorenzo Tunaplenay, quienes viajaron a la capital del Estado para quejarse por los daos
que el ganado de Juan Salbino haba causado a las sementeras indgenas y pidiendo ser
resarcidos. Estos tipos de denuncias, a menudo sin reacciones favorables por parte de los
funcionarios, continuaron en la dcada sucesiva, tanto que hasta la Gaceta de Venezuela del
13 de junio de 1847 reporta una queja por invasin de la tierra de los indgenas caribe
(karia) de Chamariapa. En algunos casos, las autoridades locales tomaron en cuenta la
denuncia, como en el caso de los caribes de Arib en 1849 y los chaima de Pritu, en 1852,
quienes consiguen del Gobernador de Barcelona el reconocimiento de su problema que, sin
embargo, por tratarse de baldos deba ser resuelto por el gobierno central.
Precisamente la falta de respuestas positivas de las autoridades a los reclamos
indgenas debe ser considerada una de las causas de las revueltas, aunque es evidente que
las dos estrategias de defensas de las tierras, jurdica y armada, podan alternarse,
dependiendo del xito de una o de otra. Revuelta, asomada y rebelin son los trminos
utilizados por los funcionarios para definir las protestas.
En el caso de la asomada de Achaguas, de mayo de 1840, se denunciaba la
fabricacin de canoas y armas por parte de los indgenas para asaltar, quemar y matar en
las costas de Arauca; mientras que en enero de 1844 se acusaba al misionero Bautista de
Dosto, en Upata, de fomentar la revolucin por parte de los indgenas. No es rara la
reaccin violenta, como pas en marzo de 1841, en el resguardo de Santa Mara (Cariaco),
cuando cinco indgenas agredieron al alcalde parroquial y al agrimensor que se haban
trasladado all por orden del Gobernador para deslindar a favor de dos curas las tierras de
Santa Brbara de la Portada, la Sabana de los Virulentos y el Caruto, declaradas baldas aun
perteneciendo a los indgenas.
A menudo la protesta indgena inclua tambin algunos criollos, como en el caso de
la sublevacin de los caribes de Chamariapa, en enero de 1837, cuando en Guanaguana, en
palabras de un funcionario de polica, hubo una ...reunin sospechosa compuesta de
algunos espaoles entre de ellos un tal Celestino Alvares prfugo de la crcel de Barcelona
y el alfrez Toro y tambin algunos caribes. Sin embargo, frente a la reaccin de Caracas,
los indgenas consiguieron despistar a los inquisidores, tanto que nadie fue encarcelado.
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Chamariapa, actual Cachama, se constituy en un ncleo de resistencia caribe a las

invasiones de tierra y al irrespeto de los derechos de los indgenas. As, por ejemplo, otro
alzamiento se realiz en 1840 en la misma Chamariapa por habrsele impedido a los
indgenas votar en las elecciones del Cantn con la excusa que estaban ebrios. Como
declar un indgena: ...nos consideran venezolanos para limpiar el pueblo y soportar las
cargas vecinales: pero no nos consideran como tales para sufragar. La llegada de la
Caballera de estancia en Santa Rosa, acompaada por criollos armados, impidi que la
revuelta estallara. La lista de protestas y revueltas indgenas en el Oriente de Venezuela
podra continuar, pero los ejemplos reportados nos parecen suficientes para indicar el
estado de malestar de las poblaciones indgenas y su reaccin a los atropellos e invasiones
de sus tierras.
La rebelin de Julin Machuca
Las protestas y rebeliones que se produjeron despus de 1836 se originaron en un
escenario local marcado por un evento sumamente importante para el Oriente de Venezuela
y hasta para el gobierno central: el levantamiento de los karia bajo el mando de Julin
Machuca, en 1836. El contexto en el cual se produce esta rebelin es complejo: los
combatientes de la Independencia haban adquirido poder local y miraban con sospecha la
poltica centralizadora de Pez, legitimada polticamente por la Constitucin de 1830 y,
socialmente, por la burguesa comerciante del Partido Conservador. En esta dinmica
conflictiva, a comienzo de la dcada de los treinta, se haban producido rebeliones en el
Oriente de Venezuela, dirigidas por los caudillos locales que pretenda mantener la
autonoma regional, como haba sido durante la poca colonial, y abogaban por un gobierno
federalista. En estas rebeliones, impulsada por los grandes latifundistas, participaban
tambin indgenas que viviran en esas tierras. En 1836 renuncia el presidente Vargas y
ocupan el cargo, sucesivamente y por cortos perodos el vicepresidente Andrs Narvarte, el
General Jos Mara Carreo y, finalmente, el General Carlos Soublette (1837-1839).
En este panorama turbulento, sobre todo en el Oriente de Venezuela, tambin los
indgenas caribe/karia, chaima y cumanagoto se involucran en los conflictos, ciertamente
relacionndose con los caudillos locales, pero tambin, y sobre todo, a partir de una agenda
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propia cuyo ncleo principal consista en la defensa de las tierras de los antiguos
resguardos.
La revuelta comenz con una reunin de indgenas en Soledad, perturbada por
algunos vecinos no indgenas, quienes fueron apresados y se le incautaron las armas que
llevaban. La reunin de los karia, coordinada por Julin Machuca, se estaba realizando
para discutir la aplicacin de un Decreto de Gobierno (abril de 1836), que impona la
divisin de los resguardos en pequeas fracciones de tierra de los resguardos por cada
familia y el arriendo de la porcin sobrante para pagar la mensura y el maestro de la
escuela. De manera explcita y articulada los indgenas rechazan estas medidas del
Gobierno.
Inmediatamente, se reuni la tropa presente en el Cantn, ms algunos vecinos
armados, para prepararse ante una posible rebelin indgena. Sin embargo, el Comandante
militar en Jefe de Maturn consigui parlamentar con los rebeldes, recibiendo de Julin
Machuca una declaracin escrita donde se afirmaba que "...estamos prontos a ponernos a
las ordenes del Gobierno maana mismo" para parlamentar sobre los reclamos. El 15 de
abril, Julin Machuca y 83 indgenas llegaron a Maturn para discutir sus quejas. Veamos la
lista de los pedidos de los indgenas, reportada por el Jefe poltico del Cantn, en su
comunicacin a Caracas:
"Piden que no se les dispense de la mitad de su resguardo.
Que hagan salir a los Millares de su pueblo.
Se quejan de que los Jueces le... [imponen] multa cuando faltan a su llamamiento por hallarse
pescando o cazando en los montes.
Que Francisco Antonio Milln los insulta en la formacin y por cualquiera respuesta de ellos los
manda presos.
Que los Millanes no permite que los indgenas trabajen en sus labranzas ni en las de otros
particulares sino solo en las de aquellos y que cuando no quieren ir a trabajar los ponen presos.
Que Francisco Antonio Milln y Antonio Jos Gonzlez han dicho que es preciso matar a todos los
indios.
Que Francisco Antonio Milln dio garrotazos a Francisco Requena y a Domingo Carive en ao de
35.
Que se les quitan sus hijos con el pretexto de ensearles a leer y a escribir y que solo le ensean a
hacer mandados.
Piden que se solicite la lmpara y candeleros de la Iglesia y el producto del trabajo de la comunidad
en los aos 33 y 34".

El cuadro de las quejas indgenas presenta con realismo la situacin vivida por los
indgenas, concentrndose la protesta particularmente sobre el problema de la tierra y la
violencia de algunos criollos. El Comandante militar acepta conversar con ellos y les
promete resolver sus problemas, en el espritu de las indicaciones que desde Caracas les
haba enviado el Secretario de Estado:
"Es de absoluta necesidad persuadir a dichos indgenas de la irregularidad con que han procedido
para manifestar sus quejas por lo cual han podido recibir el castigo de unos conspiradores, no
obstante de las intenciones pacficas que los guiaban y en obediencia al gobierno que cuando tengan
alguna queja de los jueces locales o de algunos vecinos la presenten con arreglo a las Leyes...".

De esta manera parece concluirse la "asomada" y el 18 de abril el Comandante

militar notifica al Gobierno Central que "...los indgenas amotinados a las inmediaciones de
Maturn se han sometido al Gobierno junto con su candidato y que por consiguiente se ha
restablecido la tranquilidad pblica all; como resulta de una nota a margen a la
comunicacin desde Caracas que ya citamos.
Sin embargo, los indgenas no quedan satisfechos con los arreglos y vuelven a
levantarse el 14 de mayo del mismo ao, al grito "Viva Venezuela y muera el mal
gobierno". A Machuca se juntan indgenas de las comunidades de Aguasay, Santa Rosa,
Chamariapa y otras, mientras las tropas gubernamentales empiezan a perseguirlos. Se acusa
a los indgenas rebeldes de connivencia con el General Sotillo, del partido de los Monagas.
Despus de varios pequeos choques, el 16 de mayo se da la batalla entre los dos
bandos, en el sitio de Paramn. Durante varios das los indgenas se defienden
heroicamente, pero las tropas gubernamentales, en mayor nmero y mejor apertrechados,
consiguen vencerlos: gran parte de los indgenas mueren, otros consiguen escaparse, y
algunos fueron tomados presos. El mismo Machuca, herido gravemente, es apresado. El
General Gmez, comandante de operaciones, interroga el prisionero herido sobre sus
relaciones con Sotillo y parece que Machuca, bajo la tortura y antes de morir, termin
declarando "...que l no era mas que un agente para reunir los indios y que el encargado
para la reunin con los espaoles criollos era otro; que en la revolucin estaban
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comprendidos los Generales Monagas y Rojas, los Coroneles Juan Sotillo y Goyta, un tal
Manuel Martnez y en fin algunos otros de Urica, con quienes se comunicaba muy a
menudo, y finalmente que l tena de su parte todos los indios de los pueblos de estos
cantones".
Otra partida de indgenas, al mando de Manuel Martnez fue aprehendida en
Chaguaramal y as se concluye definitivamente la rebelin de Machuca. De los 29 presos,
tres fueron condenados a cinco aos de "separacin perpetua" y el restante a muerte. Sin
embargo, en julio de 1837, el Presidente Soublette conmut la pena de muerte a 4 aos de
presidio, a cumplirse en Guayana.
Conclusiones
No cabe duda que la rebelin de Machuca pudo coordinarse con los fermentos
antigubernamentales que anticipaban ya la guerra federal. Sin embargo, esto no disminuye
la fuerza de las motivaciones indgenas: la defensa de la tierra y de la propia cultura,
explcita en el caso del "motn" de Machuca. De hecho, junto con las denuncia contra la
reduccin del resguardo y de las violencias sufridas por mano de los terratenientes, los
indgenas reclaman el mantenimiento de su organizacin tradicional del trabajo, quejndose
que los multan "...cuando faltan a su llamamiento por hallarse pescando o cazando en los
montes". Esta actitud de defensa cultural es mucho ms evidente en el rechazo a la escuela
de los criollos: "Que se les quitan sus hijos con el pretexto de ensearles a leer y a escribir y
que solo le ensean a hacer mandados". Conociendo la funcin desculturizante de la
escuela occidental implantada entre los pueblos indgenas, resulta extremadamente agudo el
anlisis indgena sobre esta institucin criolla, y muy importante el consecuente rechazo.
Por otro lado, las alianzas con los criollos no indgenas, debe ser interpretada como
una estrategia de lucha, aunque hay que diferenciar entre las alianzas con individuos
preocupados por el destino de las comunidades indgenas (maestros o pequeos
funcionarios locales) de las que se produjeron con algunos terratenientes que, de esta
manera, pensaban utilizarlos como flecheros y carne de can para sus intereses. De hecho,
cuando estos mismos terratenientes llegaron al poder, como en el caso de los Monagas,
poco hicieron para que le fuera respectada a los indgenas del Oriente de Venezuela la
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demarcacin colonial de sus tierra, produciendo adems un sin nmero de leyes que
erosionaba su derecho a favor de los criollos no indgenas. Y todo esto continuar a lo largo
de la segunda mitad del siglo XIX y buena parte del XX, con los mismos indgenas
luchando por sus derechos, aunque en el precario contexto jurdico en el cual fueron
obligados a moverse.