MERCURIO.

Es el planeta ms cercano al Sol y el segundo

ms pequeo del Sistema Solar. Mercurio es
menor que la Tierra, pero ms grande que la
Luna.
Si nos situsemos sobre Mercurio, el Sol nos
parecera dos veces y media ms grande. El
cielo, sin embargo, lo veramos siempre negro,
porque

no

tiene

atmsfera

que

pueda

dispersar la luz.
Los romanos le pusieron el nombre del mensajero de los dioses porque se mova ms
rpido que los dems planetas. Da la vuelta al Sol en menos de tres meses. En cambio,
Mercurio gira lentamente sobre su eje, una vez cada 58 das y medio. Antes lo haca ms
rpido, pero la influencia del Sol le ha ido frenando.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Da: periodo de rotacin sobre el eje
Ao: rbita alrededor del Sol
Temperatura media superficial
Gravedad superficial en el ecuador

Mercurio
2.440 km.
57.910.000 km.
1.404 horas
87,97 das
179 C
2,78 m/s2

La Tierra
6.378 km.
149.600.000 km.
23,93 horas
365,256 das
15 C
9,78 m/s2

Cuando un lado de Mercurio est de cara al Sol, llega a temperaturas superiores a los 425
C. Las zonas en sombra bajan hasta los 170 bajo cero. Los polos se mantienen siempre
muy fros. Esto lleva a pensar que puede haber agua (congelada, claro).
La superficie de Mercurio es semejante a la de la Luna. El paisaje est lleno de crteres y
grietas, en medio de marcas ocasionadas por los impactos de los meteoritos.
La presencia de campo magntico indica que Mercurio tiene un ncleo metlico,
parcialmente lquido. Su alta densidad, la misma que la de la Tierra, indica que este
ncleo ocupa casi la mitad del volumen del planeta.

VENUS.
Es el segundo planeta del Sistema Solar y el ms
semejante a La Tierra por su tamao, masa,
densidad y volumen. Los dos se formaron en la

misma poca, a partir de la misma nebulosa.

Sin embargo, es diferente de la Tierra. No tiene
ocanos y su densa atmsfera provoca un efecto
invernadero que eleva la temperatura hasta los 480
C. Es abrasador.
Los primeros astrnomos pensaban que Venus eran dos cuerpos diferentes porque, unas veces se
ve un poco antes de salir el Sol y, otras, justo despus de la puesta.
Venus gira sobre su eje muy lentamente y en sentido contrario al de los otros planetas. El Sol sale
por el oeste y se pone por el este, al revs de lo que ocurre en La Tierra. Adems, el da en Venus
dura ms que el ao.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Da: periodo de rotacin sobre el eje
Ao: rbita alrededor del Sol
Temperatura media superficial
Gravedad superficial en el ecuador

Venus
6.052 km.
108.200.000 km.
-243 das
224,7 das
482 C
8,87 m/s2

La Tierra
6.378 km.
149.600.000 km.
23,93 horas
365,256 das
15 C
9,78 m/s2

La superficie de Venus es relativamente joven, entre 300 y 500 millones de aos. Tiene amplsimas
llanuras, atravesadas por enormes ros de lava, y algunas montaas. Venus tiene muchos
volcanes. El 85% del planeta est cubierto por roca volcnica. La lava ha creado surcos, algunos
muy largos. Hay uno de 7.000 km.
En Venus tambin hay crteres de los impactos de los meteoritos. Slo de los grandes, porque los
pequeos se deshacen en la espesa atmsfera. Las fotos muestran el terreno brillante, como si
estuviera mojado. Pero Venus no puede tener agua lquida, a causa de la elevada temperatura. El
brillo lo provocan compuestos metlicos.

LA TIERRA.
La Tierra es el tercer planeta desde el
Sol y quinto en cuanto a tamao. Gira
describiendo una rbita elptica
alrededor del Sol, a unos 150
millones
de
km,
en,
aproximadamente, un ao. Al mismo
tiempo gira sobre su propio eje cada
da. Es el nico planeta conocido que
tiene vida, aunque algunos de los
otros planetas tienen atmsferas y
contienen agua.
La Tierra no es una esfera perfecta,
ya que el ecuador se engrosa 21 km,
el polo norte est dilatado 10 m y el
polo sur est hundido unos 31 metros.
La Tierra posee una atmsfera rica en oxgeno, temperaturas moderadas, agua abundante y una
composicin qumica variada. El planeta se compone de rocas y metales, slidos en el exterior,
pero fundidos en el interior.
Desde la antigedad se han elaborado mapas pera representar la Tierra. Con la llegada de la
fotografa, los ordenadores y la astronutica, la superficie terrestre ha sido estudiada con detalle,
aunque todava queda mucho por descubrir.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Da: periodo de rotacin sobre el eje
Ao: rbita alrededor del Sol
Temperatura media superficial
Gravedad superficial en el ecuador

MARTE.

La Tierra
6.378 km.
149.600.000 km.
23,93 horas
365,256 das
15 C
9,78 m/s2

Es el cuarto planeta del Sistema Solar.

Conocido como el planeta rojo por sus tonos
rosados, los romanos lo identificaban con la
sangre y le pusieron el nombre de su dios de
la guerra.
El planeta Marte tiene una atmsfera muy
fina, formada principalmente por dixido de
carbono, que se congela alternativamente en
cada uno de los polos. Contiene slo un
0,03% de agua, mil veces menos que la
Tierra.
Los estudios demuestran que Marte tuvo una
atmsfera ms compacta, con nubes y precipitaciones que formaban ros. Sobre la superficie se
adivinan surcos, islas y costas. Las grandes diferencias de temperatura provocan vientos fuertes.
La erosin del suelo ayuda a formar tempestades de polvo y arena que degradan todava ms la
superficie.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Dia: periodo de rotacin sobre el eje
Ao: rbita alrededor del Sol
Temperatura media superficial
Gravedad superficial en el ecuador

Marte
3.397 km.
227.940.000 km.
24,62 horas
686,98 das
-63 C
3,72 m/s2

La Tierra
6.378 km.
149.600.000 km.
23,93 horas
365,256 das
15 C
9,78 m/s2

Antes de la exploracin espacial, se pensaba que poda haber vida en Marte. Las observaciones
demuestran que no tiene, aunque podra haberla tenido en el pasado. En las condiciones actuales,
Marte es estril, no puede tener vida. Su suelo es seco y oxidante, y recibe del Sol demasiados
rayos ultravioletas.
Cuando se halla ms cerca de la Tierra, a unos 55 millones de kilmetros, Marte es, despus de
Venus, el objeto ms brillante en el cielo nocturno. Puede observarse ms fcilmente cuando se
forma la lnea Sol-Tierra-Marte (cuando est en oposicin) y se encuentra cerca de la Tierra, cosa
que ocurre cada 15 aos.
El tono rojizo de su superficie se debe a la oxidacin o corrosin. Las zonas oscuras estn
formadas por rocas similares al basalto terrestre, cuya superficie se ha erosionado y oxidado. Las

regiones ms brillantes parecen estar compuestas por material semejante, pero contienen
partculas ms finas, como el polvo.

A causa de la inclinacin de su eje y la excentricidad de su rbita, los veranos son cortos y

calurosos y los inviernos largos y fros. Enormes casquetes brillantes, en apariencia formados por
escarcha o hielo, sealan las regiones polares del planeta.
Se ha seguido el ciclo estacional de Marte durante casi dos siglos. En el otoo marciano se forman
nubes brillantes sobre el polo correspondiente. Una fina capa de dixido de carbono se deposita
sobre el casquete polar durante el otoo y el invierno, al final del cual el casquete polar puede
descender a latitudes de 45. En primavera y al final de la larga noche polar, la parte estacional se
va deshaciendo y muestra el casquete helado del invierno, que es permanente.
Adems de las nubes de dixido de carbono helado, en el planeta hay otros tipos de nubes. Se
observan neblinas y nubes de hielo a gran altitud. Estas ltimas son el resultado del enfriamiento
asociado con las masas de aire que se alzan por encima de obstculos elevados. Durante los
veranos del sur son especialmente notables extensas nubes amarillas compuestas de polvo
levantado por los vientos.

JPITER.
Es el planeta ms grande del Sistema Solar,
tiene ms materia que todos los otros planetas
juntos y su volumen es mil veces el de la Tierra.
Jpiter tiene un tenue sistema de anillos,
invisible desde la Tierra. Tambin tiene muchos
satlites. Cuatro de ellos fueron descubiertos
por Galileo en 1610. Era la primera vez que alguien observaba el cielo con un telescopio. Jpiter
tiene una composicin semejante a la del Sol, formada por hidrgeno, helio y pequeas cantidades
de amonaco, metano, vapor de agua y otros compuestos.
La rotacin de Jpiter es la ms rpida entre todos los planetas y tiene una atmsfera compleja,
con nubes y tempestades. Por ello muestra franjas de diversos colores y algunas manchas.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Da: periodo de rotacin sobre el eje
Ao: rbita alrededor del Sol
Temperatura media superficial
Gravedad superficial en el ecuador

Jpiter
71.492 km.
778.330.000 km.
9,84 horas
11,86 aos
-120 C
22,88 m/s2

La Tierra
6.378 km.
149.600.000 km.
23,93 horas
1 ao
15 C
9,78 m/s2

La Gran Mancha Roja de Jupiter es una tormenta mayor que el dimetro de la Terra. Dura desde
hace 300 aos y provoca vientos de 400 Km/h. Los anillos de Jupiter son ms simples que los de
Saturno. Estn formados por partculas de polvo lanzadas al espacio cuando los meteoritos chocan
con las lunas interiores de Jpiter. Tanto los anillos como las lunas de Jpiter se mueven dentro de
un enorme globo de radiacin atrapado en la magnetosfera, el campo magntico del planeta.
Este enorme campo magntico, que slo alcanza entre los 3 y 7 millones de km. en direccin al
Sol, se proyecta en direccin contraria ms de 750 millones de km., hasta llegar a la rbita de
Saturno.

SATURNO.

Saturno es el segundo planeta ms grande del Sistema

Solar y el nico con anillos visibles desde la Tierra. Se
ve claramente achatado por los polos a causa de la
rpida rotacin.
La atmsfera es de hidrgeno, con un poco de helio y
metano. Es el nico planeta que tiene una densidad
menor que el agua. Si encontrsemos un ocano
suficientemente grande, Saturno flotara. El color
amarillento de las nubes tiene bandas de otros colores,
como Jpiter, pero no tan marcadas. Cerca del ecuador
de Saturno el viento sopla a 500 Km/h. Los anillos le
dan un aspecto muy bonito. Tiene dos brillantes, A y B, y uno ms suave, el C. Entre ellos hay
aberturas. La mayor es la Divisin de Cassini.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Da: periodo de rotacin sobre el eje
Ao: rbita alrededor del Sol
Temperatura media superficial
Gravedad superficial en el ecuador

Saturno
60.268 km.
1.429.400.000 km.
10,23 horas
29,46 aos
-125 C
9,05 m/s2

La Tierra
6.378 km.
149.600.000 km.
23,93 horas
1 ao
15 C
9,78 m/s2

Cada anillo principal est formado por muchos anillos estrechos. Su composicin es dudosa, pero
sabemos que contienen agua. Podran ser icebergs o bolas de nieve, mezcladas con polvo.
En 1850, el astrnomo Edouard Roche estudiaba el efecto de la gravedad de los planetas sobre
sus satlites, y calcul que, cualquier materia situada a menos de 2,44 veces el radio del planeta,
no se podra aglutinar para formar un cuerpo, y, si ya era un cuerpo, se rompera.
El anillo interior de Saturno, C, est a 1,28 veces el radio, y el exterior, el A, a 2,27. Los dos estn
dentro del lmite de Roche, pero su origen todava no se ha determinado. Con la materia que
contienen se podra formar una esfera de un tamao parecido al de la Luna.
El origen de los anillos de Saturno no se conoce con exactitud. Podran haberse formado a partir
de satlites que sufrieron impactos de cometas y meteoroides. Cuatrocientos aos despus de su
descubrimiento, los impresionantes anillos de Saturno siguen siendo un misterio. La elaborada
estructura de los anillos se debe a la fuerza de gravedad de los satlites cercanos, en combinacin
con la fuerza centrfuga que genera la propia rotacin de Saturno.

NEPTUNO.
Es el planeta ms exterior de los gigantes gaseosos y el
primero que fue descubierto, en septiembre de 1846, gracias a
predicciones matemticas.
El interior de Neptuno es roca fundida con agua, metano y
amonaco lquidos. El exterior es hidrgeno, helio, vapor de
agua y metano, que le da el color azul.
Neptuno es un planeta dinmico, con manchas que recuerdan las tempestades de Jpiter. La ms
grande, la Gran Mancha Oscura, tena un tamao similar al de la Tierra, pero en 1994 desapareci
y se ha formado otra.
Los vientos ms fuertes de cualquier planeta del Sistema Solar son los de Neptuno. Muchos de
ellos soplan en sentido contrario al de rotacin. Cerca de la Gran Mancha Oscura se han medido
vientos de 2.000 Km/h.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Da: periodo de rotacin sobre el eje
Ao: rbita alrededor del Sol
Temperatura media superficial
Gravedad superficial en el ecuador

Neptuno
24.746 km.
4.504.300.000 km.
16,11 horas
164,8 aos
-200 C
11 m/s2

La Tierra
6.378 km.
149.600.000 km.
23,93 horas
1 ao
15 C
9,78 m/s2

La nave Voyager II se acerc a Neptuno el ao 1989 y lo fotografi. Descubri seis de las ocho
lunas que tiene y confirm la existencia de anillos.
Neptuno tiene un sistema de cuatro anillos estrechos, delgados y muy tenues, difciles de distinguir
con los telescopios terrestres. Se han formado a partir de partculas de polvo, arrancadas de las
lunas interiores por los impactos de meteoritos pequeos.
En la atmsfera de Neptuno se llega a temperaturas cercanas a los 260 C bajo cero. Las nubes,
de metano congelado, cambian con rapidez. La foto de la derecha muestra los cambios que
detect el Voyager II en un periodo de slo 18 horas.
La distancia que nos separa de Neptuno se puede entender mejor con dos datos: una nave ha de
hacer un viaje de doce aos para llegar y, desde all, sus mensajes tardan ms de cuatro horas
para volver a la Tierra.

SATURNO.

Saturno tiene muchos satlites, quiz unos 200, de los cuales ms de 60 tienen rbitas confirmadas. Las recientes
observaciones a travs del Telescopio Espacial Hubble (HST) y las fotos enviadas por el Voyager han mostrado cuatro o
cinco cuerpos cerca de Saturno que podran ser nuevas lunas, pero todava no se ha confirmado.

La densidad de los satlites de Saturno es muy baja y, adems, reflejan mucha luz. Esto hace pensar que la meteria ms
abundante es el agua congelada, casi un 70%, y el resto son rocas.
Satlites de Saturno
Pan
Atlas
Prometeo
Pandora
Epimeteo
Jano
Mimas
Enclado
Tetis
Telesto
Calipso
Dione
Helena
Rea
Titn
Hiperin
Japeto
Febe

Radio (km)
9.655
20x15
72.5x42.5x32.5
57x42x31
72x54x49
98x96x75
196
250
530
17x14x13
17x11x11
560
18x16x15
765
2,575
205x130x110
730
110

Distancia (km)
133,583
137,640
139,350
141,700
151,422
151,472
185,520
238,020
294,660
294,660
294,660
377,400
377,400
527,040
1,221,850
1,481,000
3,561,300
12,952,000

Titn: Esta luna es el mayor de los satlites de Saturno y el segundo de todo el Sistema Solar, con un dimetro de 5.150
Km. Titn tiene una atmsfera ms densa que la de La Tierra, formada por nitrgeno e hidrocarburos que le dan un color
naranja. Gira alrededor de Saturno a 1.222.000 Km., en poco menos de 16 das.

Rea: Tiene 1.530 Km. de dimetro y gira a 527.000 Km. de Saturno cada cuatro das y medio. Tiene un pequeo ncleo
rocoso. El resto es un ocano de agua helada, con temperaturas que van de los 174 a los 220 C bajo cero. Los crteres
provocados por los meteoritos duran poco, porque el agua se vuelve a helar y los borra.

Japeto: Es uno de los satlites ms extraos. Tiene una densidad semejante a la de Rea, pero su aspecto es muy
diferente, porque tiene una cara oscura y otra clara. La cara oscura es, probablemente, material de un antiguo meteorito. Su
dimetro es de 1.435 Km. y gira muy lejos, a 3.561.000 Km. de Saturno en 79 das y un tercio.

Dione y Tetis son otros dos grandes satlites de Saturno que tienen rbitas cercanas y tamaos similares. Dione, a la
izquierda, tiene 1.120 Km. de dimetro, mientras que Tetis a la derecha, tiene 1.048. La primera gira a 377.000 Km. y la
segunda a 295.000.

URANO.
Es el sptimo planeta desde el Sol y el tercero ms
grande del Sistema Solar. Urano es tambin el
primero que se descubri gracias al telescopio, en
1781.
La atmsfera de Urano est formada por hidrgeno,
metano y otros hidrocarburos. El metano absorbe la luz roja, por eso refleja los tonos azules y
verdes. Urano est inclinado de manera que el ecuador hace casi ngulo recto, 98 , con la
trayectoria de la rbita. Esto hace que en algunos momentos la parte ms caliente, encarada al
Sol, sea uno de los polos. Su distancia al Sol es el doble que la de Saturno. Est tan lejos que,
desde Urano, el Sol parece una estrella ms. Aunque, mucho ms brillante que las otras.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Dia: periodo de rotacin sobre el eje
Ao: rbita alrededor del Sol
Temperatura media superficial
Gravedad superficial en el ecuador

Urano
25.559 km.
2.870.990.000 km.
17,9 horas
84,01 aos
-210 C
7,77 m/s2

La Tierra
6.378 km.
149.600.000 km.
23,93 horas
1 ao
15 C
9,78 m/s2

Urano, descubierto por William Herschel en 1781, es visible sin telescopio. Seguro que alguien lo
haba visto antes, pero la enorme distancia hace que brille poco y se mueva lentamente.
Adems, hay ms de 5.000 estrellas ms brillantes que l.
La inclinacin sorprendente de Urano provoca un efecto curioso: su campo magntico se inclina
60 en relacin al eje y la cola tiene forma de tirabuzn, a causa de la rotacin del planeta. En
1977 se descubrieron los 9 primeros anillos de Urano. En 1986, la visita de la nave Voyager
permiti medir y fotografiar los anillos, y descubrir dos nuevos. Los anillos de Urano son distintos
de los de Jpiter y Saturno. El exterior, Epsilon est formado por grandes rocas de hielo y tiene
color gris. Parece que hay otros anillos, o fragmentos, no muy amplios, de unos 50 metros.

PLUTN.
Es el planeta ms pequeo (ahora, ex-planeta) y el que se
aleja ms del Sol. Se descubri en 1930, pero est tan lejos
que, de momento, tenemos poca informacin. Es el nico que
todava no ha sido visitado por una nave terrestre.
Generalmente, Plutn es el planeta ms lejano. Pero su rbita
es muy excntrica y, durante 20 de los 249 aos que tarda en
hacerla, est ms cerca del Sol que Neptuno.
La rbita de Plutn tambin es la ms inclinada, 17. Por eso no hay peligro de que se encuentre
con Neptuno. Cuando las rbitas se cruzan lo hacen cerca de los extremos. En vertical, les separa
una distancia enorme. Hizo la mxima aproximacin en septiembre de 1989 y sigui en la rbita de
Neptuno hasta marzo de 1999. Ahora se aleja y no volver a cruzar esta rbita hasta septiembre
del 2226.
En la Asamblea General de la Unin Astronmica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de
agosto de 2006 se cre una nueva categora llamada plutoide, en la que se incluye a Plutn.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Da: periodo de rotacin sobre el eje
Ao: rbita alrededor del Sol
Temperatura media superficial
Gravedad superficial en el ecuador

Plutn
1.160 km.
5.913.520.000 km.
153 horas
248,54 aos
-230 C *
0,4 m/s2

La Tierra
6.378 km.
149.600.000 km.
23,93 horas
1 ao
15 C
9,78 m/s2

Plutn tiene, al menos, cuatro satlites pequeos y uno mayor, muy especial: Caronte. Mide 1.172
Km. de dimetro y est a menos de 20.000 Km. del planeta. Con el tiempo, la gravedad ha frenado
sus rotaciones y ahora se presentan siempre la misma cara.
De hecho, la rotacin de esta pareja es nica en el Sistema Solar. Parece que estuviesen unidos
por una barra invisible y girasen alrededor de un centro situado en la barra, ms cercano a Plutn,
que tiene 7 veces ms masa que Caronte. El telescopio Hubble capt estas tres imgenes que
muestran la rotacin de Plutn.

EL SOL.
El Sol es la estrella ms cercana a la Tierra y
el mayor elemento del Sistema Solar. Las
estrellas son los nicos cuerpos del Universo
que emiten luz. El Sol es tambin nuestra
principal fuente de energa, que se manifiesta,
sobre todo, en forma de luz y calor.
El Sol contiene ms del 99% de toda la materia del Sistema Solar. Ejerce una fuerte atraccin
gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor.
El Sol se form hace 4.650 millones de aos y tiene combustible para 5.000 millones ms.
Despus, comenzar a hacerse ms y ms grande, hasta convertirse en una gigante roja.
Finalmente, se hundir por su propio peso y se convertir en una enana blanca, que puede tardar
un trilln de aos en enfriarse.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Periodo de rotacin sobre el eje
Masa comparada con la Tierra
Temperatura media superficial
Gravedad superficial en la fotosfera

El Sol
695.000 km.
de 25 a 36 das *
332.830
6000 C
274 m/s2

La Tierra
6.378 km.
23,93 horas
1
15 C
9,78 m/s2

* El periodo de rotacin de la superficie del Sol va desde los 25 das en el ecuador hasta los 36
das cerca de los polos. Ms adentro parece que todo gira cada 27 das.
El Sol (todo el Sistema Solar) gira alrededor del centro de la Via Lctea, nuestra galaxia. Da una
vuelta cada 200 millones de aos. En nuestros tiempos se mueve hacia la constelacin de
Hrcules a 19 Km./s.
Actualmente el Sol se estudia desde satlites, como el Observatorio Heliosfrico y Solar (SOHO),
dotados de instrumentos que permiten apreciar aspectos que, hasta ahora, no se haban podido
estudiar.
Adems de la observacin con telescopios convencionales, se utilizan: el corongrafo, que analiza
la corona solar, el telescopio ultravioleta extremo, capaz de detectar el campo magntico, y los
radiotelescopios, que detectan diversos tipos de radiacin que resultan imperceptibles para el ojo
humano.