Contrabando y librecomercio en el

golfo de Mxico y Mar del Sur

Isabel Olmos Snchez
Universidad de Murcia
Lo cierto es que nuestra agricultura, fbricas y
marina han prosperado notoriamente; y tanto que,
despertando el celo de la Gran Bretaa, ha
procurado incesantemente atajar y contener sus
progresos suscitando repetidas desavenencias con
nuestra corte, con el fin de daarnos, poner
obstculos a nuestro comercio e impedir nuestra
navegacin, aplicando al efecto la plenitud de su
poltica y poder para mantener a su favor el peso
de la balanza general de Europa, a lo que siempre
ha aspirado...!.

En efecto, las reformas implantadas por los Borbones a lo largo del siglo XVIII en todo el Imperio Espaol haban conseguido remodelar la situacin interna peninsular, as como sus relaciones con las colonias. A mediados de siglo ya se evidenciaba un despegue econmico y demogrfico, si bien no fue, hasta el
ltimo tercio, cuando comenzaron a perpetrarse en
Amrica rasgos diferenciales a su poca precedente.
Ello conllev un cambio en la concepluacin ideolgica que del sistema colonial se tena, potencindose
el comercio y la agricultura. El aumento de la riqueza
y el establecimiento del librecomercio, como sistema
alternativo al mercantilismo, supuso un aumento del
riesgo y efectividad del contrabando por parte de aquellas naciones que, de modo tradicional, hacan uso de
l para controlar los mares oficiosamente.
La Memoria de Instituto del Consulado de Voracruz,
ao 1808 expresaba: Desengamonos
seores, nos
creamos felices con slo la posesin de las minas de
oro y plata, y con sus lisonjeros productos; y descuidando los progresos de la agricultura, que es la nica
fuente slida de riqueza, en lugar de aumentarse se
disminuyeron nuestras facultades polticas, equivocando
la parte representativa con la esencial y verdadera.
Memoria escrita por el Capitn D. Jos M* Quirs,
secretario del Real Consulado de Veracruz, y leda en la
Junta de Gobierno, celebrada el 11 de enero de 1808.
A.G.I., Mxico, 2997.

Las zonas del Caribe y Golfo de Mxico se vieron

infectadas de piratas y contrabandistas, por cuenta particular y ajena, aprovechando la desconcertante poltica
exterior espaola. La constante contradiccin espaola, entre el u-adicionalismo hispano y las nuevas corrientes ideolgicas de vanguardia europea, le impidieron practicar una poltica macroeconmica de largo alcance y la limitaron a unas relaciones coloniales torpes, a base defiscalasy extracciones monetarias.
Por su parte, en Amrica dicha contradiccin presentaba una incidencia mucho menor al plantearse un
-asfondo socio-tnico inexistente en la metrpoli. La
nueva configuracin econmica haba proporcionado a
la minora blanca los medios para asegurar su dominio
sobre la poblacin indgena y mestiza, con un
desigual reparto de privilegios y poderes. El grupo colocado en el sector clave de las relaciones metrpolicolonia fue el ms favorecido: funcionarios, mineros y
comerciantes. La mayora actuaban como agentes de la
metrpoli, obteniendo elevadas ganancias y creando
ciertos capitales que, al reinvertirlos en la colonia,
proporcionaban la aparicin de economas locales y
crculos cerrados de poder.
CONSULADOS: PIEZAS CLAVE EN EL
SISTEMA DE LIBRECOMERCIO
La Corona, guiada por los nuevos postulados econmicos mundiales, decidi aplicar la poltica de librecomercio con el fin de potenciar el desarrollo econmico pero, principalmente, para que las colonias
perdiesen parte de la autonoma econmica conseguida
con anterioridad. En tal direccin el Reglamento de
Librecomercio de 1778 resquebrajaba los monopolios
comerciales existentes, como el de Cdiz, Mxico o
Lima, al crear una red mltiple de consulados; diversificando el poder de los existentes. En el artculo 53 del
55

Reglamento se especificaba:
"la mira principal que se ha tenido en cuenta en
esta amplia concesin, se dirige dignamente a
restablecer la industria y felicidad de sus vasallos,
y que este intento regul por importante y
tilsimo que en todos los puertos habilitados de
Espaa, donde no hubiere Consulados de Comercio, se formen ahora con arreglo a las Leyes de
Castilla e Indias, encargo y cometo privativamente a mis Ministros de Estado e Indias y Hacienda el formal establecimiento de estos cuerpos
nacionales, para que protegidos eficazmente de mi
Real Autoridad y auxiliados de las Sociedades
Econmicas de sus respectivas provincias, se
dediquen a fomentar la agricultura y fbrica de ellas
y tambin a extender y aumentar por cuantos
medios sea posible la navegacin a mis dominios
de Amrica"2.

Sociedades y Consulados surgieron en Espaa y

Amrica a instancias de la Corona y los progresos
econmicos experimentados en los puertos y ciudades
americanas favorecieron su expansin. La efectividad
del librecomercio y generalizacin de los consulados
fue fructfera en America, pero relativa en el caso metropolitano. Al habilitarse varios puertos de la pennsula para la navegacin directa con las Amcricas y desaparecer el sistema de flotas cen-alizado en el puerto
de Cdiz, su consulado haba considerado la R.C. del 1
de octubre de 1778 como una especie de sentencia de
muerte. Sin embargo, a principios del siglo XIX el
grueso trfico mercantil con America segua realizndose a travs del puerto de Cdiz, micn-as que el resto
de los puertos peninsulares presentaban unos porcentajes mnimos^.
En Amrica su aplicacin fue ms tarda y dependi, en gran parte, de la voluntad de sus virreyes. En
el nuevo continente no se trataba slo de intervenir en
cuestiones econmicas, sino tambin de demostrar
fuerza poltica; los Consulados tradicionales funcionaban como corporaciones privilegiadas, con organismos, tribunales y derechos especiales, as como atribuciones para ejercer tarcas de gobierno: cobrar y administrar impuestos o nombrar y quitar funcionarios.
Por ello, su ereccin no siempre fu fcil y los grupos
de poder tradicionales obstaculizaron, en la medida de
lo posible, su creacin y permanencia.
Uno de los casos ms significativos fue la creacin
del Consulado de Veracruz en el Golfo de Mxico. Su
tardanza en establecerse se debi a la tenaz oposicin
del Consulado de la capital, muy ligado a las Audiencias y grupos de poder peninsulares mediante lazos
nobiliarios de parentesco''. Con la implantacin del
^ Reglamento del Libre Comercio. 12 de enero de
1778. A.E.A.. T. IV. Sevilla, 1947.
3

Lucena Salmoral y otros. El comercio del Caribe

con Espaa y Amrica. Las terminales de la Guerra,
Veracruz, Portobelo, Panam y Puertos Norteamericanos. Caracas, 1983, p. 122 y ss.
"* El tema ha sido tratado por Ortiz de la Tabla, D. J.:
El comercio exterior de Veracruz. Sevilla, 1979, p. 69.

56

librecomercio casas vascas y catalanas se haban trasladado a la Nueva Espaa y le hacan la competencia
desde Veracruz. Del mismo modo, las casas extranjeras se haban instalado en este puerto, a travs de consignatarios y testaferros como estaban en Cdiz. Para
final del perodo colonial -en plena crisis-, se calcula
que haba 200 casas comerciales con tienda en propiedad, almacn y dependientes^. El Consulado erigido por R.O. de 17 de enero de 1795 representaba el
espritu de desarrollo y progreso de la poca, alcanz
su punto lgido en 1802, para comenzar a declinar al
ao siguiente y mantener ya esa tendencia a la baja
hasta 1821, con alguna alteracin intercclica. Con
todo, sus miembros se mostraron especialmente activos: consU^uccin del camino Mxico-Jalapa-Veracruz,
hospital de los bletemitas, conduccin de aguas, faro
giratorio, renovacin de los muelles, compaas aseguradoras, sociedad patritica, milicias urbanas, etc..
Actividad que con-astaba con el conservadurismo del
consulado de la capital que, con el apoyo gaditano y la
ambigua poltica exterior espaola, consigui la derogacin del librecomercio, con lo que su competencia
disminua.
Los nuevos Consulados se vieron en su mayora
ahogados, casi desde el principio, sin llegar a ser lo
que debieran^. El librecomercio como medio de cortar vuelos a los grupos de poder tradicionales se vio
malogrado por falta de tiempo. Sin embargo, demostr la capacidad de desarrollo econmico de nuevas
fuerzas locales en Amrica en un momento dado y, a
su vez, atras el hermanamiento de fuerzas locales
contra el control de la Corona, dada la diferencia de
intereses y de lnea de actuacin econmica de unas y
ouas.
Todos estos Consulados, nacidos en un momento
de exaltacin fisiocrtica y librecambista, se mostraron muy avanzados y vanguardistas, esperanzados en
la libertad de comercio como premisa de progreso,
adaptndola a sus peculiaridades locales y en abierta
oposicin a todo conservadurismo anquilosado. Segn
la Memoria de Instituto de la Junta de Gobierno del
Consulado de Veracuz, leda el 11 de enero de 1808,
las consecuencias de su establecimiento haban sido
las siguientes:
1. Romper con el monopolio de unos pocos comerciantes, cuyo nmero no llegaba a 150.
2. Estimular a los fabricantes, labradores y artesanos
de los pueblos del interior, debido a: las ayudas
ofrecidas, de lo que antes estaban exentos, el increLucena Salmoral y... op. cit., p. 41 y ss.
El artculo 23 de la constitucin del Consulado
reflejaba las corrientes fisiocrticas y librecambistas de
la poca al indicar que se encargaba tambin del adelantamiento de la agricultura, la mejora en los cultivos y
beneficio de los frutos, la introduccin de mquinas y
herramientas ms ventajosas, la facilidad en la
circulacin interna, y en suma, cuanto parezca conducente al mayor aumento y extensin de todos los
ramos de cultivo y trfico... pero Veracruz nunca fue lo
que debi ser. Prez y Comoto, F.: Representacin que a
favor del librecomercio dirigieron al virrey Excmo. Sr.
D. Juan Rusi/. de Apodaca 223 vecinos de la ciudad de
Veracruz. Impreso en la Habana, 1818.

ment de las ganancias al no tener que pagar costes

de fletes de tierra y comisiones por poder elegir el
puerto ms prximo a ellos, y el no tener que verse
sometidos a las arbitrariedades de los precios de los
magnates de Cdiz.
3. Impedir que los acaudalados de Mxico sacrificasen
a los mercaderes locales y consumidores por venir
los precios ya establecidos desde Cdiz.
4. El aumento de las rentas del Erario Pblico.
5. Incremento de las exportaciones de frutos coloniales
y mayor numerario en circulacin.
6. Disminucin del contrabando.
7. Suministro copioso y abundante de los puertos coloniales de artculos europeos y peninsulares, registrndose entre 1776-1807 un total de 96.157.363
p.f. en valor efectivo de las mercaderas procedentes
de Espaa y de puertos neutrales en dichos aos.
8. Disminucin general de los precios, en especial
metales y caldos, ya que los tejidos dependen mucho de las circunstancias internas del pas donde
proceden.
9. Fomento general de la agricultura y manufacturas
espaolas, siendo significativo el caso de Catalua
al no tener que pagar gastos por situar en Cdiz los
efectos y cuyos ahorros pueden equivaler algo ms
de la diferencia que se adviene en los precios, a que
se agrega que el aumento de 33 ps. de la moneda
sencilla a fuerte, que antes se estimaba por cero,
ahora entra en cuenta de las ganancias'^.
Sin embargo, la situacin de guerra exterior alternativa de la Corona espaola haba sustituido el librecomercio por formas intermedias. El trfico de neutrales, ampliamente desarrollado entre 1805 y 1808, no
supuso la recuperacin de la libertad de comercio, ya
que favoreca ms a la metrpoli, pues slo se pagaban los derechos de ida y facilitaban el comercio ilcito. Las concesiones de permisos neutrales no suplieron el librecomercio y este acab por convertirse
en un tema polmico. Intereses polticos y econmicos se mezclaron. Lo que en un principio fueron concesiones espordicas, en 1799, por causa de la guerra
con Inglaterra, acabaron fX)r darle la baza comercial a
esta y convertirse en un contrabando encubierto. La
escasa preocupacin de la poltica espaola por atajar
este problema repercutira ms tarde en sus relaciones
con las colonias.
UN MAL HABITUAL: EL CONTRABANDO
MARTIMO
El contrabando se practicaba en el Nuevo Mundo
desde su descubrimiento, con^a las ms severas prohibiciones y en medio de una despierta vigilancia,
siendo Inglaterra la principal nacin protectora de este
sistema. Las costas del Golfo de Mxico han sido tradicionalmente las que ms han sufrido los ataques corsarios, dada la importancia de los cargamentos metlicos que transportaban. La desaparicin del sistema de
Memoria de... Doc. cit.

flotas dispersaba las posibilidades de ganancia, mas no

por ello el contrabando desapareci.
La poltica de comisos del ltimo tercio del siglo
XVIII fue bastante irregular. Ya en 1796 el viaey de
la Nueva Espaa Marqus de Branciforte consideraba
responsable a los consulados, por admitir la entrada a
sus puertos de mercancas valoradas tres veces menos
de lo que se declaraba ms tarde al pago de su giro en
plata, por cuenta de particulares; la diferencia deba ser
por el comercio ilcito que se practicaba en dicha plaza. El problemaradicabaen que los nuevos consulados
no contaron siempre con los apoyos legales suficientes para poder enfrentarse contra el contrabando,
dada la presin de los grupos de poder tradicional. De
esta forma en la Nueva Espaa se restableci una medida de tiempos del virrey Bucareli, suspendida en
1781, enrazndel excesivo contrabando que haba generado: permiso de trfico directo entre la Habana y
Tampico para la exportacin a la isla de carne y sebo.
Abastecimiento que controlaban miembros del Consulado de Mxico y que favorecan a este. Se daba, por
tanto, una contradiccin: se acusaba de irregularidades
a los consulados de reciente creacin y se restablecan
medidas que coscientemente se saba favorecan el
contrabando. Ms adelante esta cuestin se complicara con los problemas de la reexportacin cubana, lo
que indirectamente dara paso a un contrabando norteamericano.
Por otra parte, los comerciantes honrados a finales
de siglo estaban convencidos de que slo el librecomercio podra atajar el mal, por las propias ventajas
del sistema: Al habilitarse gran nmero de puertos el
comercio exterior o de las costas laterales sin apenas
trabas legales, los productos tendran la salida asegurada y a bajo precio, por lo que los efectos de ilcito
comercio no seran competitivos y el contrabando de
los mismos no compensara tanto. De igual manera,
al desarrollarse ms la agricultura para la exportacin,
segn los nuevos postuladosfisiocrticos,aumentara
la tendencia a pagar parte de los giros en mercancas y
no en plati, por lo que la posibilidad de lucro disminua, sobre todo, si se trataba de artculos de carcter
perecedero.
Sin embargo, todo esto no era ms que una situacin coyuntural y Gran Bretaa no estaba dispuesta a
permitir que Espaa se hiciese con el control del Golfo. Cuando en 1798 Inglaterra y Espaa entraron en
guerra, la situacin volvi al punto de partida. Con
referencia a la Gran Bretaa los comerciantes de Veracruz, lo exponen del siguiente modo:
"Puede atribuirse a o-o Objeto su criminal
conducta, cuando bajo los sagrados auspicios de
la paz nos insulata y sorprende con prevcndia
malicia, apresando nuestros barcos, que fiaban
en ella su mayor seguridad, y antes de haber hecho ninguna pblica declaracin?. No es la rivalidad de nuestro comercio la que le induce, valindose de torcidos efugios a mantener nuestros
pueblos sobre las armas, llamando la atencin
del gobierno a la defensiva y ofensiva, para deprimir en gastos las preponderantes riquezas de

57

nico puerto de este reino, y nico parage por

donde puede ser ms temible una invasin, exige
fuerzas para su defensa en los tiempos de riesgo y
los aniquila por su perverso clima. En ninguna
parte de la Nueva Espaa le son ms preciosos al
rey los soldados que en Veracruz, y en ninguna
parte hay tantas dificultades e inconvenientes para
tenerlos. Y si se ha de evitar un golpx; de mano, no
puede contarse con las tropas que estn en las
villas (donde el temperamento empieza a ser
sano), por la distancia y los obstculos que
ofrecen los caminos. Ya que ha de haber pues,
tropas en aquella plaza, especialmente en tiempo
de guerra, exige el servicio del rey y an la
humanidad por s sola, que tengan la debida
asistencia para precaverlos en lo posible de las
enfermedades regionales. En todo est bien cuidado el soldado, a mi parecer, menos en lo que toca
a hospitales".

nuestro estado, y distrae de sus labores e industria a tantos tiles y benemritos compatriotas?.
El bloquear nuestros puertos con mayor tesn y
vigilancia; el hacer a nuestra desarmada Marina
Mercante prisionera de guerra contra las leyes de
ella; y el echar a pique o entregar a las llamas por
orden expresa del Almirantazgo, las embarcaciones que no pueden conducir a sus islas y
establecimientos no es indicativo poderoso de
que a nada atienda, y nada respeta la Gran Bretaa
cuando se trata de entorpecer, y si posible fuera,
aniquilar nuestro comercio*.

El nuevo siglo haba venido acompaado de un incremento general del contrabando por la situacin relajada que la guerra exterior alternativa supuso, respecto a la vigilancia y comisos. Al quedarse Espaa
agotada en su marina mercante, como arriba se refiere,
no le qued ms remedio que aumentar el trfico comercial con barcos de pabelln neutral. Hecho que no
era nuevo, pero que ahora se convertira en una situacin difi'cil de solucionar dado el posterior problema
poltico de la metrpoli. Ahora bien, qu proteccin
tenan los buques espaoles del Golfo de Mxico y
mar del Sur?.
DEFENSAS COSTERAS A LOS ATAQUES
CORSARIOS
Alfinaldel siglo XVIII se haba elaborado todo un
plan de defensa del virreinato novohispano, en el que
la zona ms defendida constitua la costa atlntica^.
Para 1798 el peligro de invasin britnica ya no era
tan previsible y se procedi a reestructurar la distribucin militar, dada la insalubridad de la costa jarocha
y huasteca. Por R.O. del 10 de abril de 1798 fueron
retiradas las tropas prximas a la costa debido a:
1. lo elevado de las diserciones, dada la facilidad de
incorporarse al trfico de cabotaje o a la misma piratera. El virrey Azanza en su Instruccin afirmaba:

La baja por mortalidad y desercin fue tal que se

hizo necesario en 1798 extraer 480 hombres de los
Cuerpos Provinciales para incorporarlos al Regimiento de la Costa, construyndose barracones en los que
no haba tropa, y slo con un carcter preventivo para
un supuesto ataque del enemigo, mas no de corsariosi2. Con todo, estos preferan actuar en las barras
de Tampico y Coatzacoalcos, donde las posibilidades
de contraataque eran exiguas.
El sistema defensivo para la costa del Atlntico
quedaba, por tanto, limitado a las patrullas costeras.
Dado el plan de defensa general estas haban pasado de
8 lanchas caoneras en 1796 a 18 en 1800, contando
diez de ellas con la mquina llamada de pinzote, para
dar al can movimiento giratorio, ms 6 lanchas del
tipo ligero, con las dimensiones de los navios de tres
puentes, para que sirviesen de auxilio de las caoneras.
Respecto a las patrullas el virrey Azanza expona:
Los guardacostas de Veracruz son muy tiles si
desempean su deber. Las costas de Nueva Espaa
estn infectadas de barcos corsarios y contrabandistas, y V.E. oir que a pesar de las rdenes
estrechas que se comunican frecuentemente a los
Justicias y a los dependientes de los Resguardos,
abundan los gneros de ilcito comercio en las
tiendas de la capital y dems ciudades interiores.
Este gravsimo dao slo pueden remediarlo los
guardacostas, haciendo un servicio activo; pero
los bergantines Saeta y Volador, nicos que
tenemos en el da, aunque mandados por un
Comandante celoso e inteligente, cual es el
Capitn de Fragata Juan Jabat, no son de la ligereza que convendra para perseguir contrabandistas y corsarios, y se ocupan muchas veces por
necesidad en objetos muy diferentes de su
instituto, como en conducir situados, corres-

"He tenido especial cuidado de hacer oportunas

remesas de presidiarios, tanto para limpiar las
crceles de la capital, como para proveer de operarios las obras de fortificacin de la Habana,
Veracruz, Penzacola y Acapulco, as como de enviar gente a Filipinas; pero no he podido lograr,
pese a las reiteradas y estrechas rdenes dirigidas a
Veracruz, que se corte la excesiva desercin de
forzados que se experimenta en aquella plaza'0.

2. la elevada mortandad de la zona por la enfermedad

del vmito prieto, tanto por la insalubridad de la regin de las tierras calientes, como por el mal estado
del hospital San Carlos. El virrey Azanza se refera
al puerto de Veracruz en los siguientes trminos:
Prez y Comoto, F., Op. cit.
9 Instruccin que el virrey Rcvillagigedo dej a su
sucesor el Marqus de Branciforte. B.N. MSS/11003.
pto. 574 y ss.
"^ Instruccin del Virrey Azanza a su sucesor D. Flix
Berenguer de Marquina. A.G.I., Mxico, 1238, pto. 67.

58

"

Id., ptos., 171-173, 177-179.

En un principio se instalaron 600 hombres de Infantera; pero antes de establecerse la Caballera, fue de
tal gravedad la epidemia debido a las excesivas lluvias,
que fue preciso evacuarlos a todos, quedando acantonados
en Crdoba, Orizaba y Jalapa. El puerto de Veracruz
quedaba reducido a sus propios arbitrios para protegerse
de piratas y corsarios eventuales. Id., pto, 174.

pendencias y efectos a Yucatn, Luisiana y La

Habana'3.

Pese a las defensas del fuerte de San Juan de Ula y

todas las previsiones tomadas para defender el puerto,
las lanchas caoneras no se pueden alejar a la captura
de contrabandistas, pues en tal caso el puerto quedara
desguarnecido. Como la poca marina existente se encontraba apostada en La Habana, Veracruz se vera,
dara aspecto de fcil presa para el enemigo y tal situacin era insostenible, por lo que los resultados respecto al contabando eran insatisfactorios para toda la
costa atlntica:
La costa de Tabasco y el Presidio del Carmen
han estado tambin acosados de corsarios; pero
las medidas y recursos de sus Gobernadores no han
bastado a evitar que hayan hecho grandes daos.
Los buques de guerra de Veracruz deben trabajar
incesantemente para alejar de nuestras playas los
barcos enemigos que se acercan a ellas, pues no es
dable que en cada playa donde puedan hacerse
desembarcos, se oponga una resistencia capaz de
impedirlos'''.

Por otro lado, en la costa del Pacfico el peligro de

invasin militar era mucho ms cuestionable. La defensa se encontraba repartida entre el Apostadero de
San Blas, fundamental para controlar el gobierno de
las Californias, y el puerto de Acapulco; sin existir
unanimidad de criterios respecto a dar mayor proteccin a una plaza u otra. El virrey Azanza es quien mejor expone la situacin ah existente a finales de siglo:
El verano pasado han incomodado mucho las
Costas de la Mar del Sur, varios barcos Ingleses
armados en corso y pesca; nos han hecho algunas
presas de consideracin, sin embargo el reducido
comercio que hacemos en aquellos parages han
recorrido todo el Golfo de California o de Cortes
hasta la boca del ro Colorado, y han hecho
desembarcos
en la parte meridional de la
Pennsula y en las Islas Maras, con objeto de
tomar algunos refrescos. Nuestros buques de San
Blas, que apenas bastan a transportar las
Memorias a los presidios de ambas Californias,
no han podido perseguir y ahuyentar a los
enemigos; antes bien estos fueron causa de que no
se verificase la expedicin proyectada por el
Comandante General de las Provincias Internas
contra los Indios y a la Isla Tiburn, obligando al
Bergantn Activo, Foleta Sutil, y Balandra
Horcasitas que deban emplearse en ella, a
refugiarse en puerto escondido, donde todava
permanecen"'^.
El recelo de que se repitan en este ao los
mismos desmanes y el que los rusos auxiliados de
sus aliados ingleses, por consecuencia de
habernos declarado la guerra, intentan alguna
expedicin contra la California Alta, donde
siempre han ambicionado de formar estableci13 Id., pto. 195.
14 d., pto. 194.
15 Id., pto. 192.

mientos, me ha obligado a representar a S.M. que

convendra destinar algunas fuerzas navales a
Acapulco, desde donde podran acudir al parage
conveniente. A mi me parece que no hay otro
medio que este para mantener la tranquilidad de las
costas del Sur y resguardar las de la Alta
California, pues no es posible pensar en defenderlas con bateras y guarniciones, siendo tan
dilatadas, tan despobladas y tan distintas de las
provincias que ofrecen algunos recursos. En la
parte meridional de California, hacia las cercanas
del Cabo San Lucas, se ha formado una Compaa
miliciana, y no hay gente para msl6.
Sea en uno u otro parage se necesitan buques
suficientes para llevar las Memorias a la alta y
baja California, y ojal que fueran suficientes para
proteger nuestro comercio y navegacin en toda la
costa de la Mar del Sur, correspondiente a la Nueva
Espaa. En el da aquella pequea marina est
reducida a las Corbetas Princesa y Concepcin,
bergantines
Activo
y Valds,
balandra
Horcasitas, goleta Sutil y Mexicana, y dos
lanchas caoneras...^T.

En una costa tan dilatada los barcos existentes para

proteger el comercio se hacan insuficientes y se consideraba esencial mantener un astillero de reparaciones,
al menos para aquellos buques que se quedaban averiados o inservibles. Si no haba posibilidad de aumentar
las fuerzas existentes, de por s exiguas, s al menos
de conservar lo poco que se tena e intentar controlar
los apostaderos principales. De ellos, San Blas era el
ms idneo para el contrabando; pieles de nutria y
perlas parece ser salan de una forma ilegal con la
anuencia de las autoridades, muy relajadas en su disciplina, dado el distanciamiento existente del mando y
las dificultades de hacerles llegar las noticias y memorias. El virrey Azanza lleg a formar un expediente
sobre los vicios de la plaza, en los que se vean involucrados los servicios de vigilancia a travs de barcos
neu'ales de nacionalidad norteamericana. Tambin es
interesante la preocupacin por las filtraciones rusas
en la zona, lo que se considera una maquinacin britnica. Por su parte, Acapulco constituye un foco de
entrada de comercio ilegal de productos va Centroamrica, pero de ms fcil control dada su comunicacin con el interior -por su proximidad- y la entrada y
salida de la nao de Manila con sus correspondientes
ferias; plaza tanto ms vigilada, si bien el comercio
ilcito de la zona era muy elevado y se proyectaba a
travs del ro Balsas.
EL CONTRABANDO A PRINCIPIOS DEL SIGLO
XIX
A principios del siglo XIX el proceso fue en
aumento. A los permisos para viajar bajo pabelln
neutral, conocidos en la poca como los permisos de
Azanza, se sumaron:
16 Id., pto. 193.
17 Id., pto. 199.

59

1. Los concedidos a favor de la Caja de Consolidacin,

para el pago de libranzas de los capitales c intereses
de los emprstitos de la Corona en Holanda.
2. Los otorgados a la causa de Cordn y Murphy que,
con el ttulo de Correos de Jamaica, se introdujeron
continuada y repetidamente durante los aos 18051806 y 1807.
3. Medidas nocivas para el comercio exterior y favorecedoras para el comercio interior y el contrabandoi8.
En la primera dcada del siglo XIX el contrabando
sigui las pautas de las dos ltimas dcadas del siglo
anterior, aunque incrementando en razn de los permisos neutrales, la escasez de barcos mercantes espaoles
y las facilidades de la reexportacin cubana. Si los
virreyes ilustrados del siglo XVllI sintieron alguna
preocupacin al respecto, a comienzos del siglo
siguiente no hubo tiempo de atender dicho problema.
La poltica metropolitana, en unos aos de agitacin
exterior, hizo poco por remediar el mal que, en realidad, afectaba ms a los virreinatos que a la metrpoli: los derechos de extranjera, reemplazos y fletes
se solan pagar puntualmente en Cdiz, por lo que el
conttabando slo perjudicaba al Erario Pblico respecto a sus ingresos en Amrica; como esta segua envindole prstamos, donativos y situados se consideraba que se trataba de un mal menor, del que se quejaban por vicio.
La poltica virreinal se limit a atender slo el contrabando del Golfo, por ser donde salan los cargamentos metlicos. La captura de comisos qued limitada
en sus zonas: la demarcacin del Norte, de la que se
encargaran las patrullas costeras, con especial vigilancia en Tampico donde sala plata sin quintar'^, y
la'demarcacin Surj-que se confi a la casa inglesa
Murphy, concesin rara y poco clarificadora en sus
actividades20.
El permiso otorgado en 1802, de armarse en corso
contra Inglaterra a lodo barco mercante que lo solicitase, parece ser que evit al comercio de dicho ao la
existencia de naufragios, capturas y otros acontecimientos funestos en el mar'^^. Sin embargo, en los
^8 En opinin de los comerciantes veracruzanos;
ocasionaron los perjuicios que trae consigo los privilegios, y facilitaron el contrabando, por los altos
precios que conservaron los efectos detenidos y estancados en dos nicas manos; dieron, sin embargo, un
fuerte impulso al giro interior, aumentando considerablemente la: extraccin de frutos preciosos y de
comercio, y fomentaron las labores rurales entorpecidas
por las hostilidades con Inglaterra. Representacin
que... doc. cit., p. 52.
Era obligatorio que toda la plata que se extrayese de
las minas fuese a la Casa de la Moneda para ser quintada y
posteriormente saldra en barcos o amonedada.
^^ Ortiz de la Tabla, D.J.: Comercio exterior de Veracruz. Sevilla, 1979, pp. 50-52. Expediente Casa
Gordon y Murphy. Ao 1813. A.G.I. Papeles de Ultramar, 833.
^' Balanza de comercio exterior de Veracruz. 19 de
febrero de 1803. A.G.I. Mxico, 2997.

60

aos siguientes la crisis mercantil estimul el contrabando, amparado en la lentitud de los trmites burocrticos para la gestin de los comisos. Estos llegaron
al extremo de que en el ao 1815 todava quedasen en
Mxico, pendientes de juicio 14 causas de comiso de
ilcito comercio, correspondientes a barcos apresados
entre 1802 y 1813. La mala gestin en la distribucin
de los comisos se prestaba a todo tipo de irregularidades. En muchos casos las declaraciones eran ridiculas: un bajel con un bal y tres tercios, encontrado
en una balandra abandonada y que ms larde sospechosamente se perdi o dos fardos de tabaco en un
bergantn de pabelln neutral, que a la salida del
puerto resultaba ser corsario y cambiar su rumbo, sin
que su tripulacin supiese nada del cambio de banderas; son numerosos los ejemplos en los que se pretende eludir todo tipo de responsabilidades22.
En el ao 1808 los comerciantes del Seno expusieron una queja formal de las irregularidades en los repartos de comisos as como de la ridiculez de los apresamientos, en comparacin con la afluencia de los artculos de ilcito comercio que se encontraban en todas
las ferias y tianguis indgenas. La mala infraestructura
viaria y portuaria permita a los contrabandistas, piralas y corsarios abrigarse al amparo de una costa montuosa y difcil de controlar, de ah que la media de captura de comisos fuese de cuatro por ao, y no siempre
con cargas importantes. S es destacable el hecho de
que los comisos apresados, en su mayora, eran gneros procedentes de la industria europea, no espaola,
mientras que era raro el apresamiento de gneros metropolitanos, metlicos o americanos, si bien en este
ltimo caso el gnero por excelencia era el tabaco.
Los comisos apresados eran, casi siempre, de barcos
que intentaban introducir artculos de la industria europea a cambio de plata que casi nunca se capturaba y
recupcraba23. Hasta 1815 no se realiz ninguna
reforma en los repartos de comisos, al dividirse en 1/3
para los recobradores y resto para el Real Fisco, as
como la restitucin, en el plazo de I ao, de los barcos armados contra Inglaterra^"*.

Informe sobre distribucin de comisos 1803-1820.

A.G.I., Mxico, 2946.
^^ Relacin completa de artculos de ilcito comercio
apresados en cuatro barcos. Ao 1807. A saber: se han
rematado en el Juzgado de esta Intendencia y en el
Apostadero de Marina por cados en la pena de comiso,
con inclusin de una fragata de presa, segn el por
menor que consta en el diario mercantil de esta ciudad:
1680 piezas de caserillos, 914 varas de casimires,
17.032 varas de creas, 7.039 varas cotonas, 1.528
piezas bretonas legtimas y contrahechas, 3.222 varas
de listadas de hilo, 1.617 bultos holn y estopilla,
9.955 varas de muselina y 12.218 paos. 6.052
docenas de pauelos de algodn de todas clases, 7.095
varas de ran, 147.568 varas de zarazas anchas,
entreanchas y angostas cuyo valor con el de otros
artculos de los precios corrientes y tambin el de tres
buques con sus aparejos es de 514.249 pesos. Balanza
ao 1807. A.G.I., Mxico, 2997.

24 R.O. 22 dic. 1815. A.G.I., Mxico 2946.

CONTRABANDO MEDIANTE
PROCEDIMIENTOS DE APARIENCIA LEGAL
En la segunda dcada del siglo XIX el contrabando
se hizo escandaloso; lo que era una situacin de hecho,
se convirti en una solucin alternativa a unos problemas comerciales concretos. El proceso acab complicndose con el estallido revolucionario americano y
la abierta ayuda prestada a los revolucionarios por norteamericanos y britnicos, encontrndose las autoridades virreinales desbordadas por completo.
En compensacin al incesante trfico ilcito, la
mayor parte del comercio desplaz su eje de accin a
los puertos menores de todo el Golfo, dadas las numerosas franquicias a estos concedidas25. Solucin alternativa a la introduccin fraudulenta mediante el trfico de neutrales, que, aunque suspendido en los puertos principales (Veracruz, San Blas, Guaymas, Acapulco) se mantuvo de forma ilegal y la Corona nada
hizo por evitarlo. El comercio de las costas laterales,
rcvitalizado desde el gobierno del Virrey Azanza a
finales del siglo anterior, se convirti en el principal
contrapeso al comercio ilcito desde 1810, en que se
produjo el estallido revolucionario.
Las comunicaciones del interior quedaron cortadas y
se hizo necesario abrir el comercio de la zona norte del
Atlntico, por la barra de Tampico, lo que gener un
fuerte malestar en el puerto mayor perjudicado, Veracruz. As expresaba el proceso la nota 10 de la balanza
del ao 1811:
Como en las provincias de Zacatecas, San Luis
Potos, Durango, Nuevo Santander y otras de la
parte norte, se ha ido restableciendo el orden y la
quietud pblica, se ha abierto un nuevo giro
martimo desde este puerto para el ro Tampico
para lo interior del Rey no, y han principiado a
hacerse expediciones
interesantes, tanto por
cuenta de aquellos comerciantes, como por la de
otros de esta plaza, retomndose plata en pasta,
no moneda y otros frutos.
Este recurso que en tiempos tan estrechos y
calamitosos favorece al comercio terrestre, al
ultramarino y al particular de esta ciudad, se halla
expuesto a grandes abusos y desrdenes si el
gobierno no acepta con anticipacin y prontitud
medidas que se requieren para contenerlos.
Tanto el trfico por el ro Tampico, como por
el de las dems Costas Laterales es por su
naturaleza, circunstancias y reglamentos de riguroso cabotaje: en esta virtud y en consideracin a ser este puerto la nica garganta que tiene
esta America septentrional por la Mar del Norte se
prohibi que entrase por dichas barras, desde los
principios, y que descargasen en sus ensenadas y
calas ningunos barcos de alta mar; limitndose su
navegacin a la que poda y deba hacerse desde
esta baha en buques playeros para aquellos
destinos.
Se toler, sin embargo, que saliesen alguno
de all con mulada, carne salada y cueros para
varios puertos del Seno, retornando solamente
sal de Campeche y otros frutos regionales de
25 Lucena Salmoral y... Op. cit., pp. 132-133.

poco valor, pero en el da, el incentivo de la

ganancia ha animado a hacerse especulacin para
el mismo Tampico, Tuxpan y Coatzacoalcos
desde otras plazas martimas de Amrica con toda
clase de efectos de Europa, de lo que ya hay
ejemplares, cuyas naves conductoras
deban
venir precisamente a cumplir sus registros en
esta Real Aduana como est mandado, siguindose de su inobservacin considerables
perjuicios a la Real Hacienda en la facilidad con
que pueden defraudarse sus derechos y hacerse introducciones clandestinas al amparo de los solitarios y montuosos de las costas, y por la falta de
las competentes oficinas y resguardos.
As como, la ruina del comercio de esta plaza,
y la del directo de Espaa, si como la ha representado y pedido este Consulado (sin conseguir hasta ahora el fin que se ha propuesto) no se
pone el conveniente remedio, prohibindose en
lo absoluto la admisin en los ros y pueblos
playeros de toda clase de bajeles procedentes de
alta mar, y sujetando su trfico al costanero con
Veracruz'^.

En consecuencia, la poca efectividad de una mala

vigilancia y con-ol, de lo que deba de ser un riguroso
trfico de cabotaje, se haba convertido en un trfico
encubierto de barcos y mercancas extranjeras. Se perjudicaba tanto al Erario Pblico como a los comerciantes legales, en su mayora espaoles, que representados en el Consulado denunciaban continuamente
la situacin, pues se les debilitaba como niicleo de
poder econmico y poltico.
Los estudios econmicos del puerto revelaban un
incremento del comercio de cabotaje desde 1810, trfico que no se vio afectado por los problemas derivados
de la anmala poltica exterior metropolitana. La
apertura de Tampico y Panam en 1811 y Guaymas en
1814 supona, en cierto modo, la legalizacin de una
situacin pre-cstablecida. Los artculos de la industria
seguan entrando en la parte septentrional de la
America hispana, mediante procedimientos de apariencia legal. Coinercio que habra sido an ms activo si
los piratas y corsarios no impidiesen la navegacin,
haciendo repelidas presas y se diesen convoyes por
los navios de guerra con ms frecuencia'^''. Ahora
bien, tal traspaso de formas de apariencia legal se
dieron tambin en la Mar del Sur, especialmente a
travs del puerto de San Blas y dems caletas de la
costa, donde las introducciones de Europa, principalmente de tejidos y pintados de algodn -procedentes, si
no en todo en la mayor parte de Panam-, haban
aumentado considerablemente cuyo nuevo giro,
expresa el Consulado, si prosigue ser causa de la
ruina del comercio de Espaa y de que se disminuyan
en gran parte los ingresos de los derechos Reales en
las Aduanases.
En con-apartida, dicho aumento del trfico de cabotaje permita contactar fcilmente con los norteamericanos, en busca de ayuda para la causa revolucionaria
2^ Nota 10. Balanza ao 1811. A.G.I. Mxico, 2997.
^^ Nota 12. Balanza ao 1815. Id.
2* Nota 11. Balanza ao 1814. Id.

61

y comerciar directamente con la Mar del Sur, sin pasar

por controles de aduana. De esta forma se eluda el pago de aranceles, se introducan pertrechos de guerra y
se sobornaba a los vigilantes de los puertos menores.
Los convoyes procedentes del interior no llegaban por
las vas tradicionales, sino que eran asaltados o dispersos por las mltiples cuadrillas que recorran los
puntos cruciales del virreinato. La mayor parte de las
capturas, sobre todo si eran de plata, se destinaban al
pago de vveres o pertrechos de guerra, ya que los revolucionarios controlaban los caminos del interior y
obligaban al pago de impuestos revolucionarios, requisando la plata por cuenta de la Real Hacienda.
En 1814 el virrey Calleja daba cuenta a la Corona
de los corsarios del Golfo y sus providencias para
ahuyentarlos, siendo asombroso para 61, cmo no haba escasez de gneros y frutos, cuando el volumen
comercial era mnimo. Ahora bien, para las autoridades virreinales lo preocupante del conuabando no era
el perjuicio comercial, sino la posibilidad de ayuda
directa a los revolucionarios. Causas poltico-militares
impulsaron en su contra, en especial, con relacin a la
intervencin norteamericana, ya que existan roces
fronterizos tiempo atrs. Si los ingleses controlaban
la Mar del Sur, los norteamericanos pretendan el
control del rea norte del Golfo, de lo que ya detectaban parte en el comercio de Cuba, as como tambin
ejercan una presin demogrfica en el rea de Tenessee y un contrabando de armas y caballos en la zona N.E. de la apachera.
Las necesidades mercantiles de la Corona obligaron
a esta a permitir nuevamente el ufico de barcos bajo
pabelln neutral, y poder dar as salida a sus stocks
metlicos, una vez que se haban restablecido las comunicaciones en el interior. A su vez, para evitar el
contrabando de armas, se pusieron en marcha planes de
control martimo. Fruto de estas actividades fue la
maniobra de otoo de 1815 en la que se interceptaron
dos barcos piratas procedentes de Nueva Orleans, cuyo
objetivo era aterrar las costas de Veracruz y Tampico
y la venta de armas a los revolucionarios con el respaldo del gobierno norteamericano^^. Este neg en
rotundo tales proyectos, y la Corona espaola tuvo
que pasarlo por alto, ya que no estaba en condiciones
de exigir responsabilidades.
El virrey, cuyo cargo se haba unificado en el mando con el militar, consider que la mejor forma de atajar este tipo de actividades era controlando militarmente la costa. Para ello envi al Comandante Miyares, encargado de ocupar los principales puertos o calas en poder de los revolucionarios. En menos de un
ao se llev a cabo la operacin, culminando con la
toma de Boquilla de Piedra, a slo 15 leguas de Tampico, controlndose as el contrabando de la zona
norte. En el sur, la actividad militar fue ms difcil.
Aqu se mantenan bandas revolucionarias con carcter
de guerrilla; el contrabando britnico era ms de v^ ' La maniobra fue descubierta al interceptarse cinco
cartas en 2 barcos piratas que navegaban en la zona de
Tampico, con ordenes expresas del gobernador de Nueva
Orleans. A.G.L, Mxico, 2992.

62

veres que de armas, por lo que la vigilancia era ms

relajada, dejndoseles circular libremente siempre que
no hubiese sospecha revolucionaria.
Para 1815 el Consulado de Veracruz expona que el
sistema de comercio ilcito traficaba principalmente en
el Pacfico a travs de San Blas, Guaymas, Relaejo,
Sonsonate y otros puertos menores de la Mar del Sur,
y en el Atlntico a ^avs de Coatzacoalcos y Campeche principalmente. Su grueso lo constituan buques
procedentes de Jamaica, Panam, Lima y Guayaquil,
con un monto para ese ao de 40 mil p.f., en lo que
no se incluan los cargamentos ilegales procedentes de
Manila. El incremento de la vigilancia en la costa
atlntica haba permitido hacer presa de la piratera el
mismo ao 36 buques, de los cuales 17 pertenecan a
la navegacin de Tuxpan y 19 del Selo.
Referencias de este tipo se continan en los aos
finales del Imperio ultramarino. En 1816 y 1817 se
elevan nuevas protestas por el incesante contrabando
en el istmo de Panam. Como solucin se plantea la
posibilidad de un acta de navegacin que obligase a la
Corona Britnica a prohibir toda actividad ilegal en la
isla de Jamaica, de lo que esta, a su vez, se vera beneficiada, dados los mltiples perjuicios comerciales que
le supona su encubrimiento. La realidad era otra.
Gran Breuia controlaba el comercio de la zona Sur y
la Corona espaola haba hecho muy poco por evitarlo, volviendo incluso al sistema de comisos de 1802.
En 1817 la situacin debi de llegar a ser extremada. Para dicho ao Espaa haba fracasado en sus
intentos de recuperacin econmica, segn el Plan de
Escoiquiz. La tranquilidad pareca volver a la Amrica
septentrional, tras el revuelo de Mina, y el comercio
exterior pareca recuperarse en apariencia. Sin embargo, Espaa haba perdido el control del comercio del
Golfo; los comisos y la poltica comercial metropolitana eran irrisorias; el trfico de neu-ales estaba generalizado y ante la protesta general se expres su prohibicin, ms no se adopt ningn tipo de medida legal que obligase su cumplimiento^i. Artculos de
America y Europa se encontraban sin dificultad en la
mayor piu-tc de mercados, sin que existiese relacin directa entre el volumen de comercio y las existencias.
No slo los barcos neutrales y los piratas hacan comercio ilcito, tambin los nacionales. El Diario
Mercantil de Cdiz sealaba la salida ilegal de barcos a
los que no se les haba concedido registro, por no llevar la carga adecuada. A veces, practicaban el contrabando en alta mar con los barcos playeros de cabotaje,
a los que dejaban la carga excedente, y entraban en el
puerto con la carga correcta, pero sin los papeles de
Cdiz formalizados.
A este trfico, de apariencia legal o no, se sumaron,
desde 1810, los barcos piratas que se declaraban insurgentes o simplemente revolucionarios; capturaban
barcos pu^a hacerse con el cargamento metlico o bien
con todo el barco, al que aadan a su causa. Los propios comerciantes de Kingston, en Jamaica, acabaron
por solicitar a S.M. britnica un convoy que les
3

Nota 11. Balanza ao 1815. A.G.L, Mxico, 2997.

31

Orden de prohibir todo trfico de neutrales con el

puerto de Veracruz. Ao 1818. A.G.I., Mxico, 2994.

protegiese de los mltiples piratas insurgentes, que

entorpecan su comercio en toda la Mar del Sur. Se
consideraban especialmente peligrosos los de la costa
chilena que suban a la Amrica septentrional, as como bergantines norteamericanos que ayudaban a aquellos, sin distinguir entre hispanos o extranjeros. Los
comerciantes britnicos en 1817 consideraban amenazada su navegacin y un comercio de 45 millones de
p.f. en manufacturas inglesas. Si la balanza de Veracruz indicaba para dicho ao el transporte de Kingston
a Londres de 17 millones de pesos en oro y plata
mexicana, se puede formar una idea de los numerosos
y repetidos cargamentos que han tenido que atravesar
el Istmo de Panam para cubrir tal valor, en un momento en que el comercio legal era mnimo^z.
La balanza de 1817, elaborada en 1818, es la ltima
que hace referencia al problema:
Nuestra navegacin mercantil padece quebrantos considerables, que aceleran su total ruina, a
causa de los piratas que inundan estos mares y los
de Europa, y mantienen constantes cruceros en los
puertos de recalada, y tambin sobre Cdiz, la
Habana y otros puertos, impidiendo el comercio
recproco de la Matriz con los establecimientos
ultramarinos, siendo inaveriguables las muchas
embarcaciones que apresan, saquean y
destruyen... 33

En definitiva, un sistema mercantil que precisaba de

una renovacin general para que una constante comercial, como era el contrabando, no sustituyese a un comercio nacional, y, an peor, encubriese una salida
imperceptible, aparentemente, de metales y frutos preciosos para o^os rcinos^^.
Los comerciantes vcracruzanos acabaron por elevar
a la Corona una amplia representacin a favor del librecomercio, como un mal menor a sus problemas
econmicos. Si bien la polmica al respecto arrancaba
de la llamada Ley Apcrifa de 1810, hasta 1818 los
comerciantes del Seno no se decidieron abicriamcnle a
favor. La razn principal de tal decisin fue la situacin escandalosa a la que el contrabando haba llegado,
viciando todo el sistema comercial vigente. As se expresaba en la referida representacin respecto al problema:
Desde la desembocadura del Seno mexicano
hasta el Istmo de Panam, y desde el Cabo de
Buena Esperanza hasta el ro de la Plata y costa de
la Amrica meridional cruzan sus escoltas y
convoyes, acogiendo bajo su pabelln la multitud de buques dedicados al trfico ilcito, tilsimo a infractores y patrones, pero insufrible y
ruinoso a los buenos espaoles. Jamaica es el

mercado de las manufacturas de algodn que

abastecen las Amricas espaolas, y la caja
principal de los caudales que impronta por valor de
sus cargamentos. Por un clculo nada exagerado
puede asegurarse que su ilcito comercio de
importacin y exportacin pasa de cincuenta
millones de pesos, de los que se extraen ms de la
tercera parte del Reino de Mxico.
Prescindiendo si es dado prescindir en materia
de tanta gravedad y trascendencia de los perjuicios
que irroga este ilcito trfico al comercio espaol,
es claro que priva a la Corona de los crecidos
derechos de extranjera que debieran satisfacer las
mercancas inglesas a su entrada a estos puertos,
que usurpa los que adeudaran los caudales a su
extraccin
y que destruye la
agricultura
americana, por cuanto los frutos no son los
objetos de permutas, sino que el cambio se hace
en metlico y pasta.
Un contrabando practicado por la potencia que
tiene el Imperio de los mares, que constituye,
como ella dice, uno de los principales ramos de
su comercio, que se ejecuta sobre costas tan
inmensas como las de Amrica Espaola, difcil de
recorrer c imposible de vigilar, no puede evitarse
con leyes penales por severas que sean, ni por la
multiplicacin de guardas siempre insuficientes y
frecuentemente burlados y corrompidos...35

El librecomcrcio acab por considerarse en la Nueva

Espaa como el nico medio de enfrentarse al contrabando de igual a igual y, con ello, de recuperar los niveles y riunos econmicos de cuando este estuvo establecido, antes de que la Corona espaola perdiese el
control del comercio exterior de toda la America septentrional, si es que algo le quedaba. Comerciantes espaoles y americanos exigieron un librecomcrcio como paliativo a una situacin de hecho. Medida no
conseguida, por lo que la alternativa del sistema de cabotaje, que indirectamente tapaba iransacioncs fraudulentas, fue la que acab por decidir la situacin e inclinar la balanza.
El contrabando, mal habitual del comercio espaol
ultramarino, supuso desde principios del siglo XIX la
principal baza de control en el giro de Indias por los
comerciantes extranjeros. A travs de l, se establecieron sistemas de comercio alternativos, como 'fico
de neutrales y cabotaje, en un intento de paliar una situacin comercial crtica, dados los problemas poltico-econmicos que a la me-poli se le plantearon en
las dos primeras dcadas del siglo XIX. Sistemas
alternativos que acabaron por encubrir legalmente un
trfico fraudulento en el Golfo de Mxico y Mar del
Sur, y dieron va libre a los extranjeros en el control
postcolonial de dicho comercio.

32
Valor total de las importaciones 8.695.599 y de las
exportaciones 17.205.436 p.f. Balanza ao 1817.
A.G.I., Mxico, 2997.
^^ Nota. Balanza ao 1817. A.G.I., Mxico, 2997.
Olmos Snchez, I.: Tipologa mercantil Espaa
Veracruz en el sexenio absolutista. Rev. Contrastes de
la H* Moderna. Universidad de Murcia. Vol. I, 1985. pp.
97-107.

35 Prez y Comoto, F. Op. cit.

63