LOS ORIGENES

INTELECTUALES
DE LA REVOLUCIN
FRANCESA
1715-1787

DANIEL MORNET

PAIDOS

Buenos Aires

Ttulo del original francs

LES ORIGINES IN T E L L E C T U ELS
DE LA REV O LU TIO N FRANCAISE.

1715-1787

/iiMiiwf |Hir

L IBR A IR IK ARMANO COLN

P atf,

Versin castellana de
CARLOS A. FAYARD
Impresa en la Argentina - Printed in Argentina
Queda hecho el depsito que previene la ley 11.723
U reproduccin tota! o parcial de n t c libro e& cualquier forma que sea,
idntica o modificada, escrita a mquina, por el sistema Muttigraph", mimegrafo.
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Indice

P refacio

11

I ntroduccin

19

P r im e r a P a r t e

l,ns primeros conflictos (1715-1747)

I. E l estado de los espritus hacia 1715

25

I. El ideal catlico y absolutista, 25. II. Las resistencias del ins

tinto, 27. III. Las resistencias de la inteligencia, 29. IV. El
malestar poltico, 31. V. La difusin de las nuevas ideas, 33.

II. Despus de 1715: los maestros del espritu nuevo

38

I. Los maestros ocultos, 38. II. Voltaire, 39. III. Montesquieu,

42. IV. El marqus dArgens, 44.

III. l,ti difusin de las nuevas ideas entre la gente de letras

46

I
Desmo y materialismo, 46. II. La lucha contra el fanatismo:
I iiilerancia, 48. I I I . La moral laica, 50. IV. Las ideas polticas
\ waiales, 52.

I\

l,ii illlusin general

I
I a Iticlia contra la autoridad, 57. II. Los progresos de la irrellHii'm. 1H. 111. Encuestas indirectas: los peridicos, los colegios, 63.
IV.
Algunos hombres: Mathieu Marais, el abogado Barbier, el
iiiiiiipir il'Argenson, 67.

57

Indice

S ecunda P arte
L a lucha decisiva (1748-1770 circo)
I.

Los jefes. I. La guerra declarada

75

1. Montesquieu, el Espritu de las leyes, 75. 2. Les Moeurs de

Fran$ois-Vincent Toussaint (1 7 4 8 ) , 77. 3. La Enciclopedia, 78.
4. Helvtius, 82. 5. Voltaire, 84. 6. Diderot, 89. 7. Jean-Jacques
Rousseau, 91.

II.

Los jefes. II. La guerra encubierta

1. Los libelos clandestinos de Voltaire, 96.
y de sus colaboradores, 98.

III.

96
2. La obra de Holbach

La difusin entre los escritores

103

I. Los ataques contra el cristianismo. El desmo y el materialismo,

103. II. La moral natural y humanitaria. La tolerancia, 106. III.
La poltica, 109. 1. Discusiones de principio, 109. 2. La critica
directa de los abusos, 112. I V . Las ficciones: novelas y teatro, 114.
V. Las agrupaciones: los "salones; la Academia Francesa, 117.
VI. Conclusin, 119.

IV . L a difusin general (I Pars)

121

I . La lucha entre los escritores y la autoridad, 121. II. La v en a

de las obras, 125. III. Los progresos de la irreligin, 127. IV. La
difusin del descontento poltico, 130.

V . L a difusin general (U L a provincia)

I. Las academias de provincia, 134.

V I.

Encuestas indirectas: los peridicos. L a enseanza

I. Los peridicos, 146. II. La enseanza, 155.
155. b ) La prctica, 157.

V II.

134

II. Testimonios varios, 140.

146

a ) Los tericos,

Algunos ejemplos
U n abogado de pequea ciudad. U n escritor. Dos amantes. U na jo
ven. U n escolar, 168. Bchereau, 168. Marmontel, 170. Mopinot y
Mmc. de * * * , 173. Genoveva de Mailboissicre, 175. Duveyrier, 177.

168

Indice

T ercera P arte
L a explotacin de la victoria (1771 circa-1787)
I.

L as resistencias de la tradicin religiosa y poltica

183

I. Resistencias de la tradicin religiosa, 183. a ) La polmica contra

los filsofos, 183. b ) Los que no eran gente de letras: nobleza y clero,
187. O La burguesa y el pueblo, 189. II. Resistencia de la tradi
cin poltica, 192. a ) Los escritores, 192. b ) La vida, 194.

II. L a gente de letras

199

1. Los patriarcas de la filosofa, 199. II. Los nuevos campeones,

204. III. A travs de los escritores ms oscuros, 211. a ) Los ataques
contra la religin, 211. b ) Los reformadores polticos, 213. c ) Las
reformas sociales, 217. IV. La literatura de imaginacin: cuentos,
novelas, teatro, 219. V. La moral social y patritica, 224.

III. L a difusin general (I Pars)

232

I. La lucba de los escritores contra la autoridad, 232. II. Difu

sin de la irreligin en la nobleza y el clero, 2 35. III. La difusin
en las clases medias, 240. IV. Los cafs, las sociedades literarias,
los cursos pblicos, etctera, 243.

IV. Ln difusin general (11 La provincia)

249

1. Las sombras del cuadro, 249. II. La nobleza y el clero, 250.

III. La difusin en las clases medias, 252. IV. Las academias
de provincia; las sociedades literarias; los cursos pblicos; las bibliote
cas, 256.

V,

Kncuestas indirectas La enseanza

273

I
Lis programas de estudio, 277. II. El espritu de los alumnos
ili' los maestros, 282.

>1

I mi Moatns indirectas Los peridicos

293

t
I o* |H*ridicos de Pars o impresos en el extranjero, 293. II. Los
i ' ' lli o* Ir provincia, 298.

\ II

I ii tinoiH*ru
I
a I*

sobre ella durante el siglo XV III, 305. Su actitud frente

y al Estado, 310. Naturaleza de su igualitarismo, 318.
ma mtivhlad prerrevolucionaria?, 325.

304

10

Indice

V III.

L a revolucin norteamericana

IX . Algunos ejemplos

328
337

U n presbtero de corte. U n gentilhombre rural. Dos pequeas bur

guesas parisienses. U n joven burgus de provincia. La juventud de
algunos revolucionarios, 337. El presbtero de Veri, 337. El conde
de Montlosier, 339. J.-P. Brissot, 341. Lucile Duplessis, 344. Mann
Philipon, 345. Los futuros revolucionarios, 348.

X . L a difusin de las ideas filosficas en los medios populares

351

La cuestin de la instruccin primaria. La opinin de los filsofos,

351. La difusin de la instruccin, 352. La difusin de las ideas, 356.

X I. Algunas observaciones sobre las causas pob'ticas

361

Importancia de las discusiones polticas, 361. Escndalos diversos, 365.

Los libelos y folletos, 365. Los descontentos populares; la cuestin
del pan, 368. Los motines, 371. Los pasquines, 373.

X II. Las preocupaciones intelectuales en los cahiers de dclances

de 1789

377

Lugar que ocupan las discusiones de ideas, 377. Los anhelos de orden
intelectual referentes a la instruccin, 380. A la libertad de prensa, 384.
A la tolerancia, 385.

C onclusiones

387

B ibliografa

397

R eferencias

447

Prefacio

C u a n d o a p a r e c i e r o n L os Orgenes intelectuales de la Revolucin francesa,

se tuvo a la obra por un libro importante. Era en 1933, el ao en que,
en Alemania, el nacional-socialismo se enseoreaba del poder. En Francia, la
crisis econmica* el debilitamiento de la Tercera Repblica puesto de ma
nifiesto por el escndalo Stavisky, la agitacin alimentada por los mulos
de los fascismos italiano y alemn haban creado un ambiente apasionado.
Existan doctrinarios que proseguan la causa otrora intentada contra los in
telectuales por Barrs y el partido antidreyfus. Estos mismos, reforzados
por otros, llegaban al extremo de enjuiciar a la Revolucin francesa. Daniel
Momet se vea pues colocado, por la eleccin del tema, en el terreno de
una tumultuosa actualidad. Pero tuvo el mrito de repudiar todo espritu
polmico. Desde su aparicin, este libro de un notable universitario se
distingui por su virtud pedaggica. Ejercitaba al lector en la purificacin
de sus pasiones. U n cierto romanticismo hace que sobre la Historia se pro
yecten intensos colores que no dejan de seducimos. Pero el conocimiento
cientfico es de otra naturaleza.
Tratndose del siglo xvm francs, Daniel Momet acometa, en suma,
una empresa equivalente a nuestras actuales encuestas de opinin. Treinta
aos atrs tales sondeos eran poco menos que desconocidos. Es posible
observar que, a partir de la Segunda Guerra Mundial, han logrado realizar
una educacin del espritu pblico; ello es hasta tal punto evidente, que los
resultados estaran desprovistos de todo valor, si la investigacin se apartase
de la objetividad. Ampliar el interrogatorio de tal modo que entre a jugar la
ley de la multitud, evitar el privilegio de un sector en detrimento de los
dems, cuidarse de no muestrear hechos o textos atpicos en razn de lo
curioso que pueda haher en ellos, no hacer preguntas que de antemano
orienten las respuestas: tales son las reglas a que ya se astrea la encuesta
de Los Orgenes intelectuales. Su autor se preocupaba sobre todo, preocur
pacin que muy bien conocen los redactores de cuestionarios, de enunciar
nicamente las preguntas capaces de provocar una respuesta claramente
definida. N o pretendi juzgar a la Revolucin francesa ni a quienes la
prepararon. El que un escritor contemporneo, comprometido en la accin,
o por lo menos aprisionado por los hechos, el que un Joseph de Maistre, un

12

Prefacio

Chateaubriand y hasta un Michelet, emitan un juicio condenatorio o pro

nuncien un panegrico, nada tiene de extrao. Despus de un siglo y medio,
en cambio, la sentencia retrospectiva se vuelve irrisoria. Cuando escriba
Daniel Momet, haca ya un cierto tiempo que haba sonado la hora del
conocimiento histrico. Llevado naturalmente hacia las conclusiones pon
deradas, pudo examinar el tema de su trabajo con una serenidad que a
veces haba faltado a un Aulard, a un Mathiez, ms afectados por el com
bate republicano de comienzos de siglo.
Sin embargo, esto no quiere decir que todo presupuesto se halle ausente
en Los Orgenes intelectuales. Daniel Momet ha elaborado un libro de
buena fe, donde en cada pgina se ponen de manifiesto sus escrpulos por
determinar lo que un espritu razonable estimar como la verdad ms pro
bable. Desde entonces, positivamente, la idea de una relatividad del cono
cimiento no ha cesado de adquirir mayor crdito, y ello a causa de diversas
influencias: los progresos de la fsica, sobre todo, no han forzado a admitir
que la trayectoria de una partcula est en funcin del modo de observar
esa trayectoria? En cuanto al historiador, es preciso reconocer que su posi
cin en la Historia afecta, si no los propios acontecimientos, al menos los
conocimientos que de ellos adquiere, aunque no sea ms que en funcin
de las trasformaciones experimentadas por el instrumental tcnico y men
tal de ese conocimiento. As pues, es posible seguir con enorme inters la
evolucin de las perspectivas en que se coloca un hecho mayor de la his
toria universal: si se quiere, el fin del Imperio romano y los orgenes del
cristianismo, vistos por Bossuet, Montesquieu, Voltaire, Gibbon, Renn,
Toynbee... La Revolucin francesa se coloca entre esos acontecimientos de
primera magnitud. Nadie lo dudaba en 1933. El ao 1789 sealaba enton
ces la poca de la ms reciente de las grandes revoluciones; la de octubre
de 1917 no pareca todava haber puesto de manifiesto su importancia.
Desde entonces, la Larga Marcha china y las mudanzas consecutivas a la
Segunda Guerra Mundial han quitado algo de su brillo a una revolucin
que algunos tildan, no sin cierta condescendencia, de burguesa.
Se trata aqu de una manera de ver en absoluto extraa a Daniel
Momet: su libro merece nuestra atencin precisamente en relacin con la
edad que tiene. Hay en l lagunas que se han hecho sensibles, lagunas
que en un comienzo no se haban notado. Se han vuelto manifiestas mer
ced a la evolucin de las perspectivas, tan rpida en estos ltimos treinta
aos. As pues, cabe extraarse de que Daniel Momet se encierre tan estre
chamente en la sola consideracin de Francia. T al limitacin poda ser
satisfactoria durante el siglo xix y hasta los alrededores de 1950, cuando la
psicologa nacional fragmentaba las unidades de que trataba el historiador.
Hoy da se tendr por muy insuficiente la nica ventana abierta al exterior
en el captulo referido a la Revolucin norteamericana. Daniel Momet
destaca que, a los veinte aos, Mme. Roland lea La Constitution dAngleterre por Delolme (pg. 347). Sin duda se trata de una referencia fugaz
que hace pensar en una omisin: en los orgenes intelectuales de la Revo
lucin francesa hubiera sido necesario dejar un lugar para las ideas inglesas,
para las realidades inglesas. Gunnar von Proschwitz,1 a propsito del voca-

Prefacio

13

bulario de Beaumarchais, ha mostrado cmo hacia 1780, el espritu pblico

en Francia se halla imbuido por las maneras de pensar de allende la Man
cha. No es acaso paradjico considerar nicamente desde el punto de vista
nacional una cultura cosmopolita como la del iluminismo? Llaman mucho
la atencin, en el libro de Daniel Mornet, las ausencias de Federico II, de
Catalina, emperatriz de Rusia, de Jos II, para no citar otros hroes de las
Luces muy reputados en su poca (Gustavo III en Estocolmo, Estanislao
Poniatowski en Varsovia, Pombal en Lisboa, Aranda en Madrid, Tanucci
en Npoles). Acaso esos polticos no merecan ser evocados, puesto que
representaron y afianzaron una doctrina con la que durante mucho tiempo
se contentaron los filsofos: es decir, ese despotismo ilustrado al que Daniel
Mornet no hace sino algunas alusiones? Con todo, se hace patente que el
fracaso de los dspotas ilustrados fue lo que tom inevitable la Revolucin.
Durante el ltimo tercio del siglo, una poltica que tendiese a racionalizar
el Estado, pero sin refundiciones profundas de la sociedad, pareca superada.
Lo mismo ocurra en toda Europa, pues las Luces se extendan a travs
del rea europea. Del mismo modo la Revolucin fue el resultado de una
situacin ampliamente europea, si bien ms explosiva en el oeste. Revolu
cin francesa en el sentido de que a partir de 1789 tuvo su centro en
Pars. Pero haba comenzado dos aos antes en los Pases Bajos austracos.
Algunas indicaciones un poco sumarias de Daniel Mornet han podido
precisarse y enriquecerse, merced a la investigacin histrica de esos tres
decenios. El plan de conjunto ( Primeros conflictos, Lucha decisiva,
Explotacin de la victoria) se conformaba al esquema de evolucin lineal
que prevaleci durante mucho tiempo. All, el siglo xvm desempeaba un
papel de transicin entre la crisis final del siglo de Luis X IV y los preludios
revolucionarios de 1787. Sin embargo, una vez que se logr un mavor
conocimiento, la evolucin de esos setenta aos no se asemeja en nada a
un movimiento uniformemente acelerado. Herbert Luthy ha recalcado de
manera especial2 que en el intervalo se haba establecido lo que Voltaire
llamaba el siglo ele Luis X IV : perodo de recuperado equilibrio, al que
corresponde toda la obra de Montesquieu y la de Voltaire en Cirey,* ocu
pado en disear, a travs de Le Sicle de Louis XIV, el ideal de una monar
qua ilustrada. Para adquirir conciencia de esa suerte de apogeo de la
antigua sociedad, no bastaba con la historia de las ideas; era preciso pro
fundizar el anlisis socio-econmico. Daniel Mornet se refiere con frecuen
cia a una nocin bastante vaga: el sentido del sufrimiento (por ejemplo,
pg. 861), la miseria (por ejemplo, pg. 395). Los historiadores recientes
han dado un contenido ms explcito a esos trminos. Es sin duda exacto,
tal como se lee en Los Orgenes intelectuales (pg. 368), que los indigentes
formaron el ejrcito de la Revolucin. Determinados estudios sobre po
blacin han justificado esa impresin que Mornet, con todo acierto, extraa
de numerosos documentos. En Francia, com o en el resto de Europa, tina
revolucin demogrfica precedi a la Revolucin, hacindola necesaria. De* En la regin de Champaa, en casa de Mme. du Chtelet.
desde 1734 hasta 1745. [T .]

All vivi

14

Prefacio

bido a un descenso de )a mortalidad, la poblacin del reino aumenta en

un 30 al 40 por ciento, sin que la produccin siga, ni de lejos, el mismo
ritmo. El incremento de la demanda, al mismo tiempo que la multiplicacin
de la moneda metlica,8 trae consigo un alza general de los precios agrcolas,
impulsando hacia las ciudades una masa de hombres sin recursos, espar
ciendo por los campos las bandas de mendigos o salteadores (el siglo xvm
es tambin el de Cartouche y de M andrin).* Al propio tiempo, el alza de
los precios favorece considerablemente la economa de cambio: de ello se
beneficia una burguesa de negocios,4 la que, enriquecida, pretende con
trolar un Estado al que da vida por medio del impuesto. Por otra parte, el
rgimen de la propiedad acrece el rendimiento de la renta inmobiliaria, en
tanto que se empobrece la multitud campesina no poseyente. Desde ese
instante se establece una contradiccin revolucionaria entre la prosperidad
de quienes obtienen ganancias y el pauperismo agravado de las masas. Pero
las finalidades de la nueva burguesa, relegada a una posicin inferior en
una sociedad todava organizada por "rdenes, coincide con las aspiraciones
espontneas de un proletariado urbano y rural que vive en los lmites del
hambre. Bastar con un ao de caresta (1 7 8 8 ), en un perodo de depre
sin, para que el descontento burgus, apoyado por el empuje popular en
el curso de los meses de unin (mayo y junio de 1789), desmorone el
edificio.
El anlisis de los factores socio-econmicos, tal como lo expone Emest
Labrousse,5 aclara numerosos hechos que han quedado inexplicados en la
investigacin de Daniel Momet. El "delirio de lujo que hacia 1763 se apo
dera de la burguesa de Autun (pg. 196) interesa sin duda al moralista;
pero es evidente que el fenmeno apareci al amparo de un mejoramiento
del nivel de vida que hubiera sido preciso dilucidar. De igual modo, la
disminucin del nmero de alumnos en las escuelas y colegios hacia 1780
(pg. 274), no tiene por causa, ms que una desafeccin por el estudio,
la depresin econmica que se instala a partir de 1776-1777, se agrava
durante la guerra de los Estados Unidos y persiste en gran medida despus? 8
Las enumeraciones de Daniel Momet (pg. 139) demuestran que el
mundo de los negocios no tena acceso a las academias provinciales. Ausen
cia notable, que sin embargo el historiador omite sealar. U n libro como
Los Orgenes intelectuales de la Revolucin francesa reclamaba la encuesta
realizada por jaeques Proust sobre el reclutamiento social del equipo enci
clopdico.7 Mucha razn tena Momet al dejar establecidos "los estrechos
vnculos entre las discusiones tericas y la vida francesa (pg. 361). Con
todo, convena considerar las realidades econmicas de esa "vida y sus es
tructuras sociales.
En comparacin, el libro de Daniel Momet destaca la necesidad de un
punto de vista al que nos ha acostumbrado, en este segundo tercio de nuestro
siglo, la difusin del pensamiento marxista. La concepcin que, en materia
histrica, tena de las "causas intelectuales provocara numerosos comen
tarios y objeciones. Cuando enunciaba la conclusin (pg. 2 1 ) de que "por
* Clebres bandoleros. [T.]

Prefacio

15

una parte, son las ideas las que determinaron la Revolucin francesa",
tena conciencia de que de antemano la haba inscripto en la definicin de
su tema? Cierto es que el por una parte seala una vacilacin. A veces
Momet adopta, sin duda inconscientemente, la filosofa de la historia idea
lista de un Taine, al tiempo que rechaza la explicacin de la Revolucin
francesa que ste propona. Se siente impulsado a conceder a las ideas una
vida propia y una accin directa sobre los acontecimientos. Las increduli
dades volterianas y las impaciencias de las cuales surgir la Revolucin
escribe, por ejemplo (pg. 291). Mas en otras partes, un sentido muy
exacto de lo relativo en la historia lo hace vacilar: Es sobre todo 8 la opinin
la que ha determinado los hechos polticos y es merced a la opinin por lo
que sus consecuencias han sido profundas: opinin de la gente culta,
cuya opcin ha estado sugerida y dirigida en buena parte 8 por la literatura
(pg. 328). Fecunda incertidumbre, por cuanto invita a extremar el an
lisis. Es necesario, como lo hace Momet, atribuir el descontento poltico
del perodo 1748-1770 a los "abusos en general, ms insoportables an
porque se haba aprendido a reflexionar sobre los abusos (pg. 131)?
Pero por qu se haba aprendido a reflexionar? Por qu haba actuado
la pedagoga de los filsofos? Ms bien porque la evolucin, demogrfica y
econmica, haba llevado a los espritus a escuchar las razones de los razo
nadores. Una determinada propaganda slo surte efecto en un terreno favo
rable. Ms an, digamos que la existencia de ese terreno es lo que la
provoca. Se siente uno impulsado a aprobar a Daniel Momet cuando com
prueba, en las ltimas lneas de su obra: Tara que esa inteligencia pudiera
actuar, le era necesario un punto de apoyo, la miseria del pueblo, el malestar
poltico. Mas esas causas polticas no hubieran sido sin duda suficientes.. .
(pg. 395). Notemos, sin embargo, que el enunciado implica el postulado
de una inteligencia en cierto modo exterior a la realidad, en cuyo seno
busca un punto de apoyo. La idea, en su relacin con lo social, es causa
o efecto? El libro, observa Alphonse Dupront,9 al igual que lo mental
colectivo, est atrasado con respecto a los acontecimientos. Dicho de otro
modo, si se exceptan ciertos estallidos, el libro no crea el acontecimiento;
contribuye a hacerlo consciente, a ubicarlo, a menudo a justificarlo.
Determinar el valor del pensamiento como causa y como efecto en la
historia, equivale sin duda a buscar la solucin de un problema falso. Se
evita un dilema puramente verbal mediante el planteo de que la ideologa
expresa lo social. As procede Daniel Momet, por otra parte, a propsito
de los planes de reforma pedaggica durante el siglo xvm : todo ese hervi
dero, observa (pg. 282), no ha sido una causa; es un sntoma.
Si bien, con la perspectiva que da el tiempo, la obra de 1933 adquiere
el valor de un hito en la evolucin de una disciplina, en otros aspectos sigue
siendo un trabajo que no ha sido reemplazado. Es poco decir que, sobre
el siglo xvm en conjunto, Los O rgenes intelectuales constituye siempre el re
pertorio ms completo y ms variado que se pueda consultar. Se queda
uno perplejo ante las inmensas lecturas que ha exigido un libro somejante.
La amplia sntesis que desde entonces compuso Lester G . Crocker de ningn
modo lo ha desvalorizado, antes bien, supona como algo previo el anlisis

16

Prefacio

de Daniel M om et.10 Investigaciones posteriores han precisado determina

dos aspectos que no podan aparecer sino de una manera fugaz en un
panorama de 400 pginas. Estamos ahora mejor informados sobre la idea de
felicidad, sobre la de naturaleza, sobre las ciencias de la vida durante el
siglo xvm .11 Sera preciso emprender otras investigaciones. Despus de los
notables trabajos de Jacques Proust, de J. Lough,12 queda por acometer el
estudio de la difusin de la Enciclopedia en las provincias francesas. Del
mismo modo, el de la propagacin de las ideas de Rousseau y de su signi
ficacin: se piensa en que un Montlosier, al interpretar el pensamiento de
Rousseau en un sentido contrarrevolucionario (pg. 341), no deba ser un
caso aislado. Un libro reciente de Jean Fabre13 ha puesto de manifiesto
el inters de los problemas que plantea la relacin de las Luces con el
romanticismo.
Diversos testimonios mencionados por Los Orgenes dependen de la
observacin impresionista y reclamaran una verificacin. Un Leprince
dArdenay, miembro en 1778 de una sociedad literaria de Le Mans, escribe
sus memorias sin siquiera citar los nombres de Montesquieu, Buffon, Voltaire, Rousseau (pg. 197); en 1751, el marqus dArgenson se queja de que
en su provincia "la gente se vuelve cada vez ms salvaje (pg. 250). Ahora
bien, en 1778, el cura de Mouzay, parroquia (hoy situada en el departa
mento de Indre-et-Loire) perteneciente a los dominios de los dArgenson,
inscribe en su registro y comenta la muerte de Voltaire y la de Rousseau.
Cabe pensar que dArgenson conoca mal a los curas de sus dominios?
O bien que en esas tierras la situacin ha experimentado un cambio entre
1751 y 1778? Qu es lo que debemos considerar como un fenmeno abe
rrante, la curiosidad del prroco o la falta de curiosidad del memorialista
de Le Mans? En los registros de las parroquias que an subsisten sera
preciso realizar investigaciones que emplearan el mismo mtodo cuantitativo
que, no hace mucho, na aportado conocimientos bastante inesperados sobre
el reclutamiento del ejrcito en el siglo xvm.
Daniel Momet fue el precursor de ese mtodo hoy da ampliamente
utilizado. La busca de las fuentes literarias llevaba naturalmente a la en
cuesta de opiniones. Bien se observa esto en el modelo del gnero, la
edicin de las Lettres philosophiques, cuyo texto fue cuidado por Gustave
Lanson en 1909: si Voltaire hubiese debido leer todos aquellos libros con
sultados por su editor, jams hubiera escrito las Lettres. Puesto que muchos
de los nexos propuestos tienden menos a descubrir una fuente que a de
terminar, acerca de alguna cuestin tratada por Voltaire, el estado de la
opinin pblica en Francia o en Inglaterra. El mtodo de las fichas, tan
copiosamente ridiculizado, encontraba aqu su justo empleo. Por lo dems,
no han fracasado en adelante tales ironas? Esa prctica, considerada como
caracterstica de la escuela lansoniana, corresponda, por as decir, a una
fase artesanal, que preparaba el camino a las investigaciones programadas
por equipos" y al procesamiento de la informacin mediante tarjetas per
foradas. Las tcnicas de computacin se hallan limitadas por sus especifi
caciones. Pero slo ellas pueden aprehender eficazmente los fenmenos
cuantitativos que enfrentan las encuestas de opinin. Por lo dems, la fre

Prefacio

17

cuente utilizacin, desde hace medio siglo, de los sondeos realizados por
Daniel Mornet en las bibliotecas particularesM es, en s misma, una res
puesta a sus detractores. En cuanto a Los Orgenes intelectuales de la
Revolucin francesa, su influencia parece aun ms decisiva. Hacan justicia
no slo a las conclusiones de Taine, sino tambin al mtodo que utiliz en
sus Origines de la France contem pram e. Elaborar una interpretacin, ade
rezarla con detalles sagazmente orientados: he ah la manera de escatimar
esfuerzos. Tales abreviaciones permiten que la inteligencia desarrolle su
vigor y que el estilo despliegue su brillo. En cambio, abren un camino fcil
a las opiniones establecidas de antemano: como escribe Mornet, la opinin
de Taine era inconmovible, se trataba de Monsieur Taine, patriota afli
gido por los desastres de 1870, conservador aterrorizado por la Comuna, que
argumentaba contra los responsables. De ese modo, L es Origines de la
France contemporaine ocupan un lugar importante en la historia de las ideas
polticas durante le Tercera Repblica. Pero quien desee conocer la historia
del siglo x v i i i puede, en adelante, ignorar sus tesis.
Por el contrario, la obra de Daniel Mornet perdura merced a su valor
propio y a la posteridad que le promueven algunos jvenes historiadores.
En el encabezamiento de una recopilacin colectiva recientemente aparecida,
Frangois Furet anuncia el propsito de "renovar una tradicin cuantitativa
que en su tiempo fuera ilustrada por Daniel Mornet.18 Es, en efecto, en
la prolongacin de Los Orgenes intelectuales donde se sita el estudio esta
dstico de la produccin libresca durante el siglo x v i i i , estudio que expone,
por categoras, la evolucin de los privilegios y autorizaciones tcitas; el
estudio paralelo del contenido de dos peridicos tan caractersticos como L e
Journal des savants y M m oires de Trvoux ; el inventario de la literatura
de venta ambulante; el anlisis del reclutamiento en las academias provin
ciales; 16 del mismo modo que, por otra parte, las encuestas de R. Estivals.17
Simultneamente, algunos equipos emprendedores pusieron por obra grandes
trabajos que Daniel Mornet slo haba podido tratar someramente en su
libro o que haba relegado: el examen sistemtico y exhaustivo de los peri
dicos franceses del siglo x v i i i , el lxico de los grandes escritores, el anlisis
semntico de los C akiers de dolances.* Muy pronto, con los nmeros ante
los ojos, sabremos a qu atenemos.
Es indudable que los nmeros no lo dicen todo, y que las masas no
son lo nico que cuenta. Habr que resistir a la tentacin romntica de dar
demasiada importancia, entre los hombres, a quienes no dicen ni una pa
labra y piensan aun menos. El historiador debe presuponer la dignidad
eminente de las existencias vegetativas? Las grandes multitudes, despus de
todo, se obtienen mediante la adicin de individuos, los cuales no tienen
todos igual cuanta ni son intercambiables. Algunos no dejan de pensar y
hacerse or. La funcin que cabe al escritor es precisamente, a travs de
la expresin literaria, la de incitar a sus lectores a formar sus propias ideas,
a sentir. Esto es cosa que Daniel Momet, instruido por un largo contacto
* Memoria o pliego de quejas. Eran pedidos, deseos o reclamaciones dirigidos
al soberano por los versos cuerpos que constituan el Estado. [T .]

18

Prefacio

con las letras francesas, ciertamente no ignoraba. A sus muchos mritos

aade el de haber conservado en el seno de sus informes la consideracin
de lo cualitativo. Ha sabido hacer de modo que, en sus estadsticas, haya
sitio para retratos de hombres y mujeres. N o ha olvidado que un siglo no
merecera la atencin de los historiadores, si en l no pudiesen encontrar
espritus de excepcin.
R en e P o m ea u

Notas
1. lntroducton Vtude du vocabulaire de Beaumarchms, Pars, Nizet, 1956.
2. En su obra La Banque protestante en Trance de la Rvocation de l'dit de
Nantes la Rvolution, tomo II, Pars, 1961.
3. Ernest Labrousse: "E l siglo x v m produce por s mismo tanto oro y tanta
plata como la que, desde el descubrimiento de Amrica, se haba extrado hasta
entonces, Histoire genrale des civilisations, Le Dix-huitime sicle, Presses Universitaires de France, Pars, 1959, pg. 346.
4. E. Labrousse, op. cit., pg. 3 45: Entre el segundo y el ltimo cuarto de
siglo, el valor de la produccin ha llegado ms que a duplicarse.
5. Op. cit., pgs. 347-362.
6. E. Labrousse, op. cit., pg. 358.
7. En sus dos obras, Diderot et VEncyclopdie, A. Colin, Pars, 1962, y
LEncyclopdie, A. Colin, Pars, 1965.
8. La bastardilla es nuestra.
9. En Livre et socit dans la France du xvm c sicle, Pars, La Haya, 1965,
pg. 210.
10. Lester G. Crocker, An Age of crisis. Man and World in the xvutth.
century Thought, Baltimore, 1959; Nature and Culture: Ethical T hought in the
French Enlightenment, Baltimore, 1963.
11. R. Mauzi, L lde de honheur au xvm * sicle, A. Colin, Pars, 1960; J.
Ehrard, V lde de nature en France dans la premire moiti du xvn ie sicle, Chambry, 1963; J. Roger, Les Sciences de la vie dans a pense fran$aise du x v m ' sicle,
A. Colin, Pars, 1963.
12. "Luneau de Boisjermain v. the publishers of the Encyclopdie", Studies
on Voltaire and the Eighteenth Century, tomo X X III, Ginebra, 1963.
13. Lumires et romantisme: nergie et nostalgjie, de Rousseau a Mickiewicz,
Pars, Klincksieck, 1963.
14. "Les enseignements des bibliothques prives au

xvm e sicle, Revue

d'histoire littraire de la France, julio-setiembre de 1910.

15. Livre et socit dans la France du x v m ' sicle, pg. 1.
16. Vase ibid., las contribuciones de F. Furet, J, Ehrard y J. Roger, G. Blleme,
D. Roche.
17. Le Dpot legal sous l'Ancien Rgime, Pars, Rivire, 1961; La Statistique
bibliographique de la France au xvm * sicle, Pars, Mouton, 1965.

Introduccin

e s t a obra me he propuesto escribir la historia de los orgenes intelec

tuales de la Revolucin y no la de las ideas revolucionarias. Esas ideas:
libertad, igualdad, fraternidad, contrato social, etctera, existen sin duda, de
un modo ms o menos confuso, desde que hay hombres que viven en socie
dad y que piensan. En todos los casos han sido esbozadas, precisadas y
comentadas desde la Antigedad griega. Para elaborar su historia es preciso,
sobre todo, seguirlas, a travs de los siglos, en las grandes obras, en los gran
des hombres; pues esas grandes obras son las que, mientras las ideas no se
han realizado, les dan su forma duradera, las transmiten y las transforman.
El tema que he elegido es de otra ndole y exiga un mtodo diferente.
Existen, cuando se consideran las cosas en lneas generales, tres clases
de revoluciones: revoluciones de la miseria y el hambre, insurreccin confu
sa de hombres hartos de sufrir cruelmente, impulsados por necesidades y fu
rores ciegos; concluyen en la anarqua o en sangrientas represiones. Revo
luciones en que una minora inteligente y audaz se enseorea del poder y
luego arrastra o domina masas hasta entonces indiferentes o inertes. Por
ltimo, revoluciones donde, si no la mayora, al menos una muy amplia
minora, ms o menos ilustrada, concibe los defectos de un rgimen poltico,
las reformas profundas que anhela, luego arrastra poco a poco a la opinin
pblica y llega al poder ms o menos legalmentc; las masas siguen porque,
al menos de una manera vaga, estn preparadas para comprender y preferir
las ideas en cuyo nombre se realiza la revolucin. No cabe duda de que,
en su conjunto, la Revolucin francesa pertenece a esta ltima clase. Sus
causas esenciales han sido, como siempre, causas polticas; se ha querido
cambiar porque se era o se crea ser materialmente miserable. Pero quiz
no se tom la decisin, y sin duda no se decidieron los medios y los fines
del cambio, sino porque se haba reflexionado sobre ello. Tales reflexiones
no fueron obra de algunos audaces sino la de una lite muy numerosa que,
a travs de toda Francia, se consagr a discutir la causa de los males y la
ndole de los remedios. A primera vista, por lo menos, es posible creerlo
as. El objeto de nuestro estudio es precisamente el de investigar cul ha
sido con exactitud esc papel de la inteligencia en la preparacin de la
Revolucin francesa. Cules han sido las ideas de los grandes escritores;

En

20

Introduccin

cules han sido las de los escritores de segundo, de tercer o de dcimo

orden, puesto que aquellos que para nosotros son de dcimo orden han sido
a veces, para sus contemporneos, del primero? De qu modo unos y otros
han influido sobre la opinin pblica genera], sobre quienes no eran gente
de letras, gente del oficio? Cmo y hasta qu punto se llev a cabo la
difusin a medida que se penetra ms profundamente desde las clases muy
ilustradas hacia los burgueses, los pequeos burgueses, el pueblo; a medida
que nos alejamos de Pars hacia las provincias ms distantes? Dicho en pocas
palabras. Cmo innumerables franceses han reflexionado en la necesidad
de profundas reformas y en la naturaleza de esas reformas?
Ese estudio de difusin exiga un mtodo complejo y engorroso. Era
preciso sin cesar tener presente la cronologa; el alcance de una misma idea
es diferente en 1720, en 1760 o en 1780; y sin embargo era imposible
cortar el siglo en tajadas demasiado numerosas. Me he ajustado a tres pe
rodos que me parecen justificados: 1715-1747; es entre 1748 y 1750 cuando
aparecen las Mceurs de Toussaint, l'Esprit des lois, los primeros volmenes
de la Histoire natm elle de Buffon, la Lettre sur les aveugles, el Prospecto
y el Discurso preliminar de la Enciclopedia (el primer volumen es de 1751),
el primer Discours de Rousseau, etctera. Es evidente que hay all un corte.
Es mucho menos claro para nuestro segundo perodo (1748-1770), pero nos
haca falta uno; y es alrededor de esa fecha, 1770, cuando se termina la
obra de expresin de las ideas y se inicia su difusin general. Nuestra
investigacin as lo demostrar. (Entre 1764 y 1770-1772 es, por ejemplo,
cuando aparecen las ms violentas obras polmicas de Voltaire y de
Holbach.)
Se haca preciso multiplicar los documentos. El gran error de dema
siadas historias anlogas o el gran riesgo que corren es el de decir "todo
el mundo, "por todas partes, etctera, cuando sera necesario conocer a
todo el mundo, y apenas si se dispone de media docena de testimonios, No
me hago ilusiones acerca de la extensin de mi encuesta: es muy incom
pleta. Para no citar sino un ejemplo, he examinado los peridicos de pro
vincia del siglo xvm que se encuentran en las bibliotecas parisienses; he
ido en busca de los que s ; hallan en cinco ciudades de provincia; hubiera
debido proseguir mis indagaciones en por lo menos ocho o diez ciudades
ms. El mtodo correcto me hubiera exigido ir a pasar varios aos en una
veintena de ciudades para proseguir all investigaciones semejantes a las
que Bouchard y Grosclaude emprendieron bajo mis consejos y llevaron a
feliz trmino. Pero por lo menos mi libro es el resultado de diez aos de
directas y asiduas investigaciones sobre ese tema y de treinta aos de estudios
sobre el siglo xvm. La experiencia me ha enseado que se corre el riesgo
de cometer los peores errores al generalizar demasiado pronto; pero que,
cuando se dispone de un nmero suficiente de hechos, las encuestas ms
numerosas y ms profundizadas no logran ms que abultar los legajos sin
modificar sus proporciones; en lugar de cincuenta hechos o textos para una
opinin y de veinte hechos o textos para la opinin contraria, se tienen
treinta para sta y setenta y cinco para aqulla. En todo caso, anhelo que

Introduccin

21

mi libro sea el punto de partida de encuestas en provincia que le aadirn

mayores precisiones, mayores matices o lo contradecirn.
Me ne esforzado por aparecer rigurosamente imparcial. Esta es, sin
duda, la pretensin de todos los historiadores, aun de aquellos que son ms
evidentemente unilaterales. Pero esa imparcialidad me resultaba fcil. He
vivido demasiado tiempo entre los franceses del antiguo rgimen para no
sentirme convencido de que eran vctimas de muy graves abusos y que sus
reivindicaciones eran justas, humanas. Por otra parte, no experimento nin
guna simpata por el Terror y la guillotina. Sobre todo, mi opinin o mi
perplejidad poco importan. Mi estudio llega a la conclusin de que, por
una parte, son las ideas las que determinaron la Revolucin francesa. Si
se ama a esa Revolucin, se exaltarn las grandezas de la inteligencia que
la prepar. Si se la detesta, se denunciarn los errores y los perjuicios de
esa inteligencia. M i libro puede favorecer todas las polmicas. Lo que equi
vale a decir que no favorece ninguna.
He estudiado los orgenes puramente intelectuales. Ello es el motivo
por el que me he detenido en el ao 1787. Hasta esa fecha todas son discu
siones; las ideas no actan directamente o actan slo sobre cuestiones de
detalle. Pero a partir de 1788 comienza la accin, y no bien comienza, ella
es la que domina. La historia de las ideas ya no puede hacerse sino en
funcin de la historia poltica. No he querido abordar esa historia. Con
mayor razn an, no he entrado en la historia de la Revolucin. N o bien
penetramos en ella, nos vemos en presencia no slo de la accin, sino tam
bin de los jefes. Con frecuencia las ideas y la voluntad de esos jefes
importan ms que la accin difusa de las ideas impersonales. N o slo es
preciso historiar las ideas revolucionarias, sino tambin las ideas de los
revolucionarios.
Mi libro vuelve a tomar una parte de los estudios de Taine, de Tocqueville, etctera. N o es esto una temeridad. Los asuntos que ellos trataron
eran tan vastos, que en 1850 o en 1875 era imposible a una inteligencia
humana estudiarlos con la suficiente precisin. Pero, desde hace ms de
cincuenta o de setenta y cinco aos, se han publicado innumerables estu
dios de detalle que me han permitido realizar investigaciones de conjunto
en toda suerte ae casos en que las investigaciones directas habran sido
imposibles. Deseo expresar todo lo que les debo; en especial a todos esos
modestos trabajos perdidos en las Memorias de las sociedades eruditas de
las departamentos franceses, as como a la Bibliografa de de Lasteyrie y
de sus colaboradores que permite descubrirlos.1
N . B. M e vi precisado a resolver el problema de las notas. Mi texto
corra el riesgo de verse sumido bajo las llamadas de notas y las notas mis
mas. Para no sobrecargarlo he adoptado el mtodo siguiente: no he justi
ficado con notas los captulos o pasajes generales que resumen mis trabajos
o los de los dems sobre Voltaire, Rmtsseati, etctera. Se trata de sntesis
de las cuales resulta imposible ofrecer las pruebas mediante textos o remi
siones a los textos. No he puesto notas que remitan a tal o cual pgina de
obras conocidas por todos los historiadores o historiadores de la literatura,

22

Introduccin

cuya solidez residta indiscutible y que indico, al comienzo de os captulos

o partes de captulos, como O b r a s d e r e f e r e n c i a g e n e r a l . H e reducido
mi bibliografa a las obras a que mis notas remiten efectivamente. H e vol
cado todas las notas al final de la obra. La siguen pgina por pgina y ser
fcil no perderse.
Notas
1. Hay que aadirle las inapreciables Bibliograpkies de l'Histoire de Trance, de
Brre, Carn y colaboradores.

PRIMERA PARTE

Los primeros conflictos

( 1715- 1747)

CAPITULO I

E l estado de los espritus

hacia 1715 1

I. E l ideal catlico y absolutista

Es p o s i b l e definir fcilmente el ideal social, por lo menos el terico, del
"gran siglo. El hombre ha sido creado por Dios para obedecer a Dios. La
voluntad de Dios le es transmitida a travs de intermediarios que no debe
discutir, a los cuales no tiene el derecho de oponerse. En lo ms alto, el
papa, directamente inspirado por Dios, jefe absoluto de los obispos, quienes
hacen conocer su voluntad a los curas. Los fieles no deben sino recibir de
stos las reglas estrictas e imperiosas de sus vidas. El papa, los obispos, los
curas podran ser jefes polticos del mismo modo como son jefes espirituales.
Pero, de hecho, plugo a Dios repartir los poderes. Los jefes polticos son
los reyes, "ungidos de Dios y que han recibido de Dios un poder absoluto
del que no deben dar razn sino a Dios. Son los amos de los cuerpos y
bienes de sus sbditos; pueden despojarlos, encarcelarlos, darles muerte; a sus
sbditos no les cabe el derecho de resistrseles o de acusarlos, como no les
cabe el de acusar a Dios por enviarles la peste, los terremotos, la sequa, la
hambruna. "Sois dioses, oh reyes!, exclama Bossuet. Y es en verdad al
igual que a una suerte de Dios como los cortesanos de Versalles adoran
al "gran rey y como cuantos escriben cantan sus alabanzas. No existen
ya en la lengua francesa suficientes eptetos, en la retrica suficientes im
genes y comparaciones, en la mitologa suficientes prodigios para poder
celebrar su grandeza y la humildad de sus adoradores. En la capilla de
Versalles, Luis X IV se halla vuelto hacia el altar, hacia su Dios; los grandes
seores se hallan vueltos hacia Luis XIV , hacia su Dios. Un moralista por
entonces clebre, Jacques Esprit, ha expresado esa obediencia mstica de
manera muy clara.2 Puede suceder que agTade a un rey vender a sus sb
ditos como el dueo de un campo vende sus ovejas. El rey de Francia
puede vender una de sus provincias al rey de Espaa o al de Inglaterra.
Qu debern, no ya hacer puesto que no tienen libertad de obrar , sino
pensar los franceses que de golpe se convertirn en espaoles o ingleses?
Deberan pensar que no tienen nada que decir ni aun que pensar. El rey
de Francia ha hecho uso de su derecho; no les queda sino el derecho de
obedecer.

26

Los primeros conflictos (1715-1747)

Por ah se ve cules son las consecuencias de la doctrina. La sociedad

fundada sobre la obediencia ser defendida contra todo desorden. Se ha
llar sometida a las disciplinas que hacen la grandeza y algo como la eterna
seguridad del castilo de Versalles y de su parque. Elegidos, tallados, edifi
cados, plantados, podados por el pensamiento y la voluntad de un arquitecto
y de un jardinero, las piedras, las vigas, los rboles, las flores se dispondrn
segn leyes exactas y soberanas. Mandados, castigados, recompensados por
las decisiones soberanas del sacerdote y del rey, los hombres estarn al ser
vicio de designios que son los mejores, puesto que son divinos. Autoridad,
jerarqua, disciplina, obediencia constituirn los fundamentos del orden so
cial y del orden moral. Aadmosles el renunciamiento, que es a un tiempo
su consecuencia y su explicacin. Semejante doctrina podra ser una doc
trina de esclavitud; los sbditos podran obedecer al dspota por temor, como
el rebao al ltigo que lo conduce. Pero en realidad obedecen a Dios y a
las leyes que Dios ha prescripto. Qu importan los sufrimientos, las humi
llaciones, las injusticias si, en la vida eterna, Dios encumbrar a aquellos
que los poderes humanos habrn abatido y abatir a quienes stos habrn
encumbrado? La vida terrenal es y debe ser un "valle de lgrimas; la
vida tiene que ser una expiacin. Toda alegra, y un todo placer, excepto
los goces de la piedad, son intiles o peligrosos o culpables; los ms ino
centes de ellos nos hacen deslizar, casi imperceptiblemente, hacia mortales
peligros. La vida ideal, la vida segn el corazn de Dios, es aquella con
que suea Pascal. Toda la desgracia de los hombres proviene de una sola
cosa, que es la de no saber permanecer en reposo, en una habitacin;
aadamos, con Pascal, en una habitacin desnuda, donde no podrn hacer
otra cosa como no sea orar, vedndose basta las diversiones ms puras.
Pascal se reprochar el amar a su sobrina, porque amar a la criatura es dis
traerse del amor de Dios. Rane atacar a Mabillon y a los benedictinos
por entregarse a los austeros placeres de la erudicin; pedir que se obligue
a los monjes a no hacer otra cosa fuera de trabajar con sus manos para
sustentarse y orar a Dios.
El hombre, pues, no debe tener ms que un solo pensamiento: alcanzar
la vida eterna, y la alcanzar con mayor facilidad en la medida en que sea
ms humilde, ms sumiso, ms resignado. En cambio, tendr el derecho
de preocuparse ante todo, y hasta nicamente, por su propia salvacin. Es
posible pensar en los dems en el orden temporal; en el de las cosas espi
rituales, slo se tiene el derecho de pensar en s mismo. En el mbito de
la vida religiosa y, puesto que sta debe ser la vida toda, en la totalidad
de su existencia no hay, por as decirlo, vnculos sociales. Verdad es que se
ora por las almas del purgatorio; hay misioneros que encuentran la muerte
por convertir paganos; existe toda suerte de obras caritativas. Ms an,
ciertas rdenes religiosas tienen como regla la de no orar sino por la sal
vacin de los dems. Mas todo eso es caridad, y caridad quiere decir amor
de Dios y no amor al prjimo. Todo cuanto con ello se hace es para agra
dar a Dios y para que Dios nos salve antes que para salvar al prjimo; no
rogar por nosotros no. es ms que un refinamiento de humildad, un mrito
supremo. N o se yerra al destacar todo cuanto de singular y aun de hertico

El estado de los espritus haca 1715

27

tiene lo que el Don Juan de Moliere dice al pobre: "T e lo doy por amor
a la humanidad. Del mismo modo como no hay franceses sino sbditos
del rey, tampoco hay humanidad; slo existen Dios y los fieles de Dios.
Esa doctrina es, sin duda, ms o menos terica. En realidad, Luis X IV
no ha vendido provincias al rey de Espaa, y si hubiese querido hacerlo, no
es seguro que hubiera podido; de hecho, jams se apoder sin juicio y sin
razones, al menos aparentes, de los bienes o de la vida de sus sbditos.
De hecho tambin, siempre se combatieron las exigencias del ascetismo. Si
se atac con tanta violencia a las jansenistas, no es slo porque la letra de
su doctrina se consider hertica; es tambin, y quiz sobre todo, porque
el ideal de los Pascal, de los Amault, de los Nicole impona a los hombres
un esfuerzo que no poda sino quebrantarlos y desanimarlos. Mabillon tuvo
razn contra Rane. Pero, no obstante, era sin duda la doctrina la que
pareca legtima. No existan la Inquisicin ni los autos de fe, como en
Espaa, pero s una autoridad vigilante e implacable que castigaba con las
penas ms duras a quienquiera que aparentara oponerse a la autoridad pol
tica o religiosa, o bien discutirlas. Se colgaba o se encerraba de por vida a
los escritores impos o poco respetuosos; se atravesaba con hierro al rojo
la lengua de los blasfemos; bajo la simple sospecha de hablar mal del rey
y de su gobierno se poda perder la vida o por lo menos la libertad. Y la
revocacin del Edicto de Nantes fue tenida, por los espritus ms generosos,
por legtima y beneficiosa.I.

I I. L as resistencias del instinto

Con todo, resulta difcil obedecer, sufrir, renunciar no bien uno ya no se
ve recompensado por las alegras del amor divino, no bien no se posee un
espritu mstico; y resulta absolutamente imposible cuando no se tiene el
convencimiento de que la ley del sufrimiento y la expiacin es una ley
divina. Por qu el placer, la alegra no habran de estar permitidos y, ms
an, por qu no habran de ser beneficiosos? Se admite que es enojoso
embriagarse, enojoso dar fiestas con dinero robado, enojoso gozar de una
joven a quien luego se abandona con un hijo. Ms por qu el buen vino,
los bailes, el amor tendran, en s mismos, que ser pecados? Dios nos ha
dado el deseo de la felicidad. Por qu, al mismo tiempo, no nos habra dado
el derecho de obtenerla? Ese derecho es el que seguirn reivindicando en
su vida, en su conversacin, en las alusiones y el sentido oculto de lo
que escriben, en alguna obra dramtica clandestina, un cierto nmero de
contemporneos de Bossuet y de Racine, y otros ms numerosos durante
los ltimos aos del reinado de Luis XIV.
Esos epicreos fueron al comienzo epicreos en el sentido deformado
del trmino. Pretendieron vivir agradablemente y afirmar, sin preocuparse
por ofrecer muy largas disertaciones, gue no cometan ningn mal. Eso es
lo que dicen y lo que versifican, por ejemplo, el atractivo La Fare y el
amable Chaulieu. La Fare compuso una Ode a la volupt, un poema sobre

28

Los primeros conflictos (1715-1747)

las beatitudes que son las Batitudes de ce monde, de este muy bajo mundo,
y una Ode sur la vieillesse d'un philosophe voluptueux:
Loin de moi tous ces fanatiques,
Rebelles tes sentiments,
Dont les humeurs mlancoliques
Rstent tes mouvements;
Qui loin d'accepter avec joie
Le bien que le Ciel lettr envoie
Comme un remide i leurs malkeurs,
Estimen t que se soit sagesse
Que se livrer la tristesse
Et se plaire dans les douleurs.

Loin de moi ces timides Ames

Qui, se chargeant d'indignes fers,
Pensent que d ternelles flammes
Les doivent punir aux Enfers,
D avoir sans erante et sans enve
Joui des plaisirs de a vie
Comme de la clart des cieux,
Et traitent de libertinage
Le digne et lgitime usage
Des plus nobles prsents des dieuxl *

Poco tienen stos de filsofos. N o cabe duda de que dan escuetamente

sus razones; rastrean en Lucrecio o en Montaigne algn que otro argumento.
Pero ms les agrada beber, amar, conversar, versificar que discutir. Otros
se muestran ms metdicos y proponen realmente una filosofa del deleite, es
decir, en el sentido que tena durante el siglo x v ii , del placer refinado.
Solicitan de su inteligencia que justifique sus sentimientos o, si se quiere,
sus instintos. El ms agudo, el ms ingenioso y conocido de esos epicreos
es Saint-Evremond. Saint-Evremond no gusta de los filsofos disputadores
que se enfrascan en la controversia metafsica y en la querella de palabras
para embrollar los problemas ms sencillos. Detesta a los estoicos que em
plearon su inteligencia nicamente para enajenar su propia voluntad y
condenar a los hombres a practicar absurdas austeridades. Se ha confiado
* Lejos de m esos fanticos, / Rebeldes a tu sentir, / Cuyos humores me
lanclicos / Se resisten a tus insinuaciones [a las de la voluptuosidad]; / Quienes
lejos de aceptar con gozo / E l bien que el Cielo les enva / Como un remedio a
sus desgracias, / Estiman que es de sabios / Entregarse a la tristeza / Y complacerse
en el dolor.
"Lejos de m esas almas tmidas / Que, cargndose de indignas cadenas, /
Piensan que eternas llamas / Los han de castigar en los Infiernos, 7 Por haber sin
temor y sin deseo / Gozado de los placeres de la vida / As como de la claridad
del cielo, / Y consideran libertinaje / El uso digno y legtimo / Del presente ms
noble de los dioses.

El estado de los espritus hacia 1715

29

en la naturaleza, que es buena, y en la sensatez, que es su intrprete: T o r

io que toca a odiar las malas acciones, debe durar tanto como el mundo:
pero tener a bien aceptar que los refinados llamen placer a aquello que la
gente ruda y grosera ha llamado vicio, y no formis vuestra virtud con
aejos sentimientos que su naturaleza salvaje inspir a los primeros hom
bres. . . [La razn] se ha suavizado para introducir la honestidad en el
trato de los hombres; se ha vuelto refinada y curiosa en la busca de placeres
con el deseo de hacer la vida tan agradable como se haba intentado hacerla
segura y honesta. E l programa de su vida y su obra podra ser el del
opsculo atribuido a de la Valterie, que quiz pertenezca a Saint-Evremond
y que se ha incluido en sus obras: "Que el hombre debe dedicarse a la
busca de su felicidad, puesto que tiene la posibilidad de acrecer sus placeres
y amenguar sus miserias. Indudablemente la busca tiene que ser confor
me a razn; slo es sabidura cuando est hecha con sabidura. La tempe
rancia le es constantemente necesaria. Exige eleccin. Necesita de esa
sencillez de alma que huye de las complicaciones y desconfa de las curio
sidades malsanas tanto de los sentidos y del corazn, como de las del pen
samiento. Exige fuerza de carcter y serenidad para no dejarse abrumar
por las miserias inevitables. Y an exige cierta generosidad; Saint-Evremond
no es un humanitario, su bondad de alma no va ms all del crculo
estrecho de la gente decente y aun del de quienes lo rodean; pero, en ltimo
trmino, quiere que uno se complazca con el placer de los dems. Y de
todo esto pretende hacer no slo un arte prctico del buen vivir, sino tam
bin una moral, una moral laica, independiente de las morales religiosas y
aun ms, indiferente a ellas. Contra la moral de la obediencia y el renun
ciamiento organiza la moral de la independencia y la felicidad.

I II . Las resistencias de la inteligencia

Saint-Evremond niega ser un razonador. Siente terror por la pedantera.
Lo que escribe y sus amigos divulgan son cartas, frivolidades en verso o
prosa, opsculos que encierran ms reflexiones negligentes que disertacio
nes metdicas. Pero otros se encargan de oponer la razn razonadora a los
razonantes de la obediencia pasiva y de la moral asctica. El cartesianismo
triunfa. Durante mucho tiempo tuvo que sufrir los embates de todos aque
llos que preferan los argumentos de autoridad a los de la evidencia racional,
y la escolstica al Discours de la mthode. Todava alrededor de 1680, el
presbtero Cailly es expulsado de la Universidad de Caen debido a su ense
anza cartesiana, y el presbtero Pourchot, en Pars, hacia 1695, tendr
dificultades por haber tomado sus argumentos de Descartes antes que de
la tradicin de la Escuela.* Mas ya las Universidades comienzan a des
acreditarse. Fuera de ellas, o bien se supera a Descartes al seguir a Locke,
o bien se es partidario absoluto de Descartes. Slo quedan Philaminte,
* La filosofa escolstica. [T.]

30

Los primeros conflictos (1715-1747)

Armande y Blise * para exaltarse con los torbellinos o los espritus animales.
Todas las mujeres ae buen tono son las que quieren ser filsofas, es decir,
que quieren comprender a Descartes y razonar como l. Los sabios, fsicos
o qumicos, se esfuerzan por construir sistemas donde los secretos de la
materia se demuestran mediante razonamientos geomtricos, al deducir de
evidencias racionales la serie de las consecuencias. Al punto que, de xito
en xito, el mtodo cartesiano acometi los temas que La Bruyre declaraba
vedados a un hombre que hubiera nacido cristiano y francs, es decir, los
problemas religiosos y aun los polticos. Los guas fueron Bayle, Fontenelle
y los escritores ingleses.
La razn, dice Bayle, "es el tribunal supremo que juzga en ltima
instancia y sin apelacin acerca de cuanto se nos propone. Ante todo, se
trata de la razn del sentido comn, la razn cartesiana que decide sobre
principios evidentes y no sobre la tradicin y la autoridad. Muy cierto es,
por ejemplo, que una opinin muy antigua y muy general ve en la apari
cin de cometas el presagio de grandes catstrofes. Pero jams esa opinin
pudo dar razones que fueran razones, y cuando se la examina se ve que no
se trata ms que de un prejuicio absurdo. Existen por cierto otros prejuicios
del mismo gnero, algunos de los cuales encubren los ms graves errores.
As pues, es un prejuicio creer que no hay virtud sin religin; en realidad,
cuando se razona framente, hasta es preciso concluir que "el atesmo no
lleva necesariamente a la corrupcin de las costumbres. En segundo lugar,
la razn de Bayle es una razn erudita. Lo ignora todo en materia de cien
cias experimentales; no sabe nada acerca de Newton. Pero tiene la curio
sidad de los textos y la pasin del examen crtico de esos textos. Acepta
que se deba creer en los hechos, pero siempre y cuando existan textos que
testifiquen esos hechos, textos autnticos, claros y que no se contradigan.
Ahora bien, toda una parte de su gran Dtctionnmre se halla consagrado a
la crtica de los textos y a la demostracin de que esos textos son falsos,
sin valor o contradictorios. Con mucha frecuencia acomete contra tradiciones
sin importancia que slo poseen inters para los eruditos. Pero tambin a
menudo se trata de leyendas piadosas que se desmoronan, y entonces toda
la creencia religiosa se ve amenazada: pues entre las credulidades ms inge
nuas y las tradiciones aparentemente ms slidas las transiciones resultan
insensibles. Bayle pone as frente a frente la crtica histrica y la fe.
Escriba para la gente seria; pero Fontenelle va a conquistar a la gente
de distincin. Tambin l es cartesiano. A la tradicin, a las creencias
opone, como Bayle, el buen sentido crtico. La antigedad toda ha credo
en los orculos; la gente ms seria, ilustres filsofos han tenido la conviccin
de que predecan el porvenir. Pero ello se deba a que esa gente no saba
hacer uso de su razn; si hubiesen sabido de qu modo se prueba la verdad,
se habran dado cuenta de que slo se crea en los orculos porque no se
quera discutirlos. Su autoridad tena como nico fundamento la credulidad
popular, los prejuicios de los sabios y la malicia de los sacerdotes. Sin em
bargo, el consentimiento universal los apoyaba. No existen por ventura
* Personajes femeninos de Les femines savantes de Molire. [T.]

E l estado de los espritus hacia 1715

31

otros casos en que ese miao consentimiento se equivoca? No hay otros

prodigios que repugnan mucho ms a la razn y que la gente justifica con
tan slo repetir que siempre se ha credo en ellos? No hay acaso en la
Biblia profecas y milagros que no son ni ms crebles ni ms ciertos que
los orculos de Delfos o de Cumas? Naturalmente, Fontenelle no lo dice;
pero hace todo lo posible para que se lo piense. A tales absurdos, a seme
jantes credulidades optare la claridad, la solidez, la certeza de las ciencias
metdicas. Al ideal de sumisin y misticismo opone el ideal de la curiosidad
critica que anima a los gemetras, los astrnomos y los fsicos. La finalidad
que da a su vida y a la vida no es la de creer, ni siquiera la de saber, sino
la de comprender y de probar.
La influencia inglesa vino a completar la de Descartes, de Bayle y de
Fontenelle. Es ya perceptible durante la segunda mitad del siglo xvn. Chapelain, Gassendi, Pascal, Costar, Guy Patn y otros admiran a Bacon y a
la ciencia inglesa. Durante los ltimos veinte aos del siglo, las Nouvelles
de la Rpublique des leltres, la Bibliothque universelle, la Histoire des
ouvrages des savants conceden un lugar importante a los libros ingleses.
Pero es sobre todo Locke quien ensea a pensar "a la inglesa, es decir, a
pensar confiando tan slo en si mismo y no en su catecismo o en su prroco.
Locke es cristiano, muy sinceramente, pero no es catlico, y su demostracin
del cristianismo pretende ser racional. Renuncia a la jerigonza y a las
sutilezas de las demostraciones metafsicas. Quiere que todos lo comprendan
y no que todos le crean. El nico juez es la razn de cada uno; y se trata
de un juez audaz; obliga, por ejemplo, a aceptar que Dios puede crear una
materia pensante y que quizs existe una materia pensante. Ese cristiano
aporta a los destas no tan slo los argumentos, sino tambin todas las ma
neras de razonar que les permitirn no ser ms cristianos.IV
.

IV . E l malestar poltico
Por ms firmes y numerosas que fueran esas resistencias a lo que podramos
llamar el despotismo religioso, no nacieron de la conciencia de los males
padecidos; en realidad no exista en Francia un malestar moral generalizado.
En cambio, s haba un profundo malestar poltico. La doctrina y la prc
tica del absolutismo monrquico podan imponerse fcilmente mientras el
pas fuera relativamente feliz; y la causa por la cual el pas las haba acep
tado resida en que ellas lo haban salvado de los males de la anarqua.
Pero durante los ltimos veinte aos del reinado de Luis XIV slo experi
mentaba su cruel agobio: irritantes abusos de la justicia, insolencia de los
privilegiados, humillacin de las guerras desfavorables, provincias devastadas
p>r los ejrcitos y, sobre todo, el peso de los impuestos mal repartidos y
brutalmente cobrados. Hasta las puertas mismas de Versalles el fro y el
hambre atormentaban a hordas de miserables. Haba que convenir en que,
si el rey de Francia era, como dice Massillon, dueo de la vida y fortuna
ile sus sbditos, se mostraba como un amo torpe o mal aconsejado y en

32

Los primeros conflictos (1715-1747)

que se impona algn cambio, si no en sus derechos, por lo menos en el

ejercicio de sus derechos.
Algunos, como Boisguilbert o Vauban, se atuvieron a fines prcticos.
No indagan acerca de cul es la mejor forma posible de gobierno. Aceptan
el principio de la autoridad absoluta. Slo se preguntan de qu modo ella
podr ejercerse sin ocasionar la prdida de Francia; desean remediar los
abusos de la justicia, reformar profundamente el sistema financiero, ase
gurar la prosperidad del comercio y la industria. Tambin se lean obras
que se limitaban a discusiones tericas. Grotius haba escrito Los derechos
a e la guerra y de la paz (traducido en 1687), Pufendorff, El derecho natu
ral y el derecho internacional * (traducido en 1706), Locke, Del gobierno
civil (traducido en 1691). Grotius y Pufendorff son razonadores cartesianos.
Parten de definiciones y principios cuya evidencia racional se esfuerzan por
establecer: definicin de la ley, de la autoridad de la ley, etctera, para
deducir de ellas sus consecuencias necesarias, establecer cules son desde
el punto de vista racional los derechos de la guerra y la paz, de la natu
raleza y de gentes. Ponen su confianza en las luces de la recta razn;
creen en una ciencia abstracta y, por as decirlo, geomtrica de la moral
poltica. Esa moral es demasiado general como para interesar directamente
a aquellos que padecen a causa del gobierno de Luis XIV. Mas acostum
bra a colocar la razn por encima de la tradicin, a oponer el libre examen
a la autoridad. Locke y el protestante Jurieu son, en sus polmicas, menos
escolsticos. Pero ellos tambin desean fundar la poltica en la razn y la
justicia, y no en la obediencia a dogmas o derechos divinos. Y la razn
lleva a Jurieu y Locke a la conclusin de que si los monarcas son los amos,
lo son nicamente merced al consentimiento de los pueblos que les han
delegado, bajo determinadas condiciones, el derecho a mandar.
Jurieu y, sobre todo, Locke se mueven dentro de las generalidades.
Mas hubo en Francia reformadores que fueron a la vez razonadores y realiza
dores, que escribieron por Francia y para ayudar inmediatamente a Francia.
Se trata de Fnelon, Saint-Simon y Le Laboureur, Boulainvilliers. Ninguno
de ellos es republicano; ninguno de ellos piensa siquiera en poner en duda
el principio de la autoridad absoluta del rey. Pero buscan la manera de
aconsejar al rey y de defender su pas contra los peligros del despotismo.
Fnelon pide al rey que respete leyes fundamentales y costumbres cons
tantes que tienen fuerza de ley. Junto al rey, quiere organizar controles
que protegern esas leyes fundamentales; propone la reforma de las justicias
seoriales, el consentimiento de los impuestos por parte de la nacin, et
ctera. Le Laboureur y Saint-Simon, quien, sin duda, lo ha inspirado,
oponen a la autoridad de uno solo los derechos de los consejeros natos
del monarca, de los pares de Francia. De ningn modo la autoridad puede
delegarse en parlamentos o en Estados generales; antes bien, debe estar
repartida entre el rey y los grandes seores. Boulainvilliers sabe menos
claramente lo que quiere. Es un aristcrata, como Saint-Simon. El rey y
los pares tienen todos los derechos; pertenecen a la raza conquistadora,
* De iure naturae et gentum, publicada en 1672. [T .]

E l estado de los espritus hacia 1715

33

duea de los bienes de la raza vencida. Mas, en la prctica, detesta el des

potismo; quiere que el pueblo ame a sus amos; quiere que esos amos go
biernen para su felicidad.
Grotius, Pufendorff, Locke, Fnelon, Le Laboureur, Boulainvilliers
tienen propsitos, mtodos y conclusiones muy diversos. Mas se asemejan
en un punto: discuten sobre el problema poltico. Acostumbran a quienes
los leen a reflexionar y, si estn descontentos, a negarse a obedecer, si no
en sus actos, al menos en sus pensamientos.

V. L a difusin de las nuevas ideas

Estamos aqu frente al problema principal. Lo que importa para comprender
las transformaciones sociales no reside slo en el talento y la fuerza de las
ideas de algunos autores. U n terremoto violento, aun si arruina una ciudad
capital, es menos grave que la lenta evolucin que convertir un pas frtil
en un desierto. La mayor parte de las veces hay que tomar en cuenta el
nmero de autores y, sobre todo, la penetracin de la literatura en la vida,
la transformacin general de las mentalidades.
Ahora bien, en el campo poltico, la transformacin no existe y la pe
netracin es mediocre. Las Memorias de Saint-Simon son desconocidas. Las
obras de Le Laboureur y de Boulainvilliers no se han publicado. Sin duda
circulan en forma manuscrita; un corresponsal de Montesquieu las compra
y seala que "mucha gente las posee. Mas "mucha gente puede no signi
ficar sino algunas docenas. Los escritos polticos de Fnelon son igualmente
inditos y, segn parece, aun menos conocidos. En cambio, es posible com
prar libremente a Locke, Grotius, Pufendorff, y no se deja de leerlos. Hay,
por lo menos, seis ediciones de Grotius, ocho de Pufendorff, siete del
Gobierno civil de Locke. Pero Grotius y Pufendorff son pesados eruditos
y montonos razonadores. Se atienen a generalidades ms propias para
seducir a los filsofos especulativos que para conmover a la opinin pblica.
Vauban, Boisguilbert y, sobre todo, La Bruyre son infinitamente ms
vivaces. Se le vidamente a La Bruyre y ao tras ao las ediciones de
los Caractres se van multiplicando. Pero parecera que hubiera mayor
inters en las mximas y los retratos, en el arte del escritor antes que en
sus amargos rencores contra la insolencia de los grandes seores y la vora
cidad de los financieras. Por lo dems, La Bruyre no es un rebelde; slo
la emprende contra los hombres y la aplicacin de los principios, no contra
los principios mismos. Vauban y Boisguilbert tienen ideas ms audaces
sobre las finanzas. Reclaman de manera especial que todos los franceses
paguen impuestos y no slo los plebeyos. Pero es en inters del rey, y a
ninguno de ellos se le ocurre discutir su autoridad.
Las conclusiones no varan si, en tomo a esas obras, se agrupan las
obras de segundo orden. Se lee a Hobbes, la Utopa de Toms Moro y,
sobre todo, cierto nmero de utopias novelescas: La Terre auslrale connue
de Gabriel de Foigny (1 6 7 6 ), la Histoire des Svarambes de Denis Veiras

34

Los primeros conflictos (1715-1747)

(1 6 7 7 ), la Histoire de Calejava ou de ltle des honm es raisonndbles de

Claude Gilbert (1 7 0 0 ), la Ide d'un rgne heureux ou relation du voyage
du prince de Montberand dans l'tle de Naudely de Lesconvel (1 7 0 3 ), los
Voyages et aventures de Jacques Mass de Tyssot de Patot (1 7 1 0 ). La
mayor parte de tales novelas tuvieron cierta notoriedad. La T e e australe
llega a cinco ediciones en 1732, la Histoire des Svaratnbes cinco ediciones
en 1734, los Voyages de Jacques Mass a dos ediciones en 1710 y dArgenson declara, hacia 1750, que siguen estando de moda. Ahora Lien, todos
esos Estados imaginarios estn gobernados por las ms audaces polticas. Se
adelantan a las doctrinas ms audaces de Rousseau o de Morelly. Se des
conoce la propiedad; todo es de todos: los australianos no saben qu signi
fica lo tuyo y lo mo; todo es comn entre ellos con una sinceridad tan
absoluta, que el hombre y la mujer no pueden, entTe los europeos, tener
una ms perfecta. En la isla de Naudely slo existe una nobleza del
mrito y la propiedad est limitada. Pero el mismo exceso de esos delirios
comunistas es lo que, hacia 1700, los reduce a no ser ms que un juego
intelectual; no pueden ejercer sobre la poltica prctica una influencia mayor
de la que poseen el pesimismo de Hobbes o el optimismo de Leibniz.
Al punto que se buscara en vano en la opinin pblica esos temas
de discusin o de polmica que, poco a poco, cristalizan invenciblemente
los pensamientos, y luego se imponen, algn da, a la vida. La doctrina
de las leyes fundamentales slo se encuentra en Fnelon y en algunos
parlamentarios que nicamente comenzarn a defenderla despus de 1715.
La idea del pacto social, del monarca mandatario de sus sbditos est en
Locke, en Jurieu y en algunos polemistas protestantes; pero se trata de
opiniones casi aisladas. Slo una impresin muy general se desprende de
casi todos esos libros y comienza a imponerse al pensar pblico: ocurre
que la poltica no es un coto reservado donde slo cabe creer y obedecer;
se puede, y hasta se debe discutir acerca del gobierno de los Estados; aqu,
como en otras partes, la razn es duea y soberana; si no le es posible
imponer, al menos puede criticar y proponer.
En el campo de las ideas religiosas la evolucin es, por lo contrario,
ms notable. Ante todo, las obras son mucho ms conocidas. Las de Saint*
Evremond han tenido una cincuentena de ediciones hasta 1705 (cierto es
que los opsculos ms audaces no figuran en ellas). Desde 1745 hasta
1753 hay una veintena de ediciones ms o menos completas. Las obras de
Fontenele tienen diez o doce ediciones desde 1686 hasta 1724. Las Penses
sur la comte de Bayle alcanzan siete ediciones hasta 1749; los pesados in
folios de su Dictionnaire se pueden encontrar en una amplia mitad de las
bibliotecas (2 8 8 ejemplares en los catlogos de quinientas bibliotecas). Al
rededor de esas grandes obras es posible agrupar muchas otras que, ms o
menos claramente, actan en el mismo sentido: innumerables discusiones
de razonadores protestantes, Leclerc en sus Bibliothques (1686-1727), Basnage de Beauval en su Histoire des ouvrages des savants (1697-1709), SaintHyacinthe y sus colaboradores en el Journal littraire, el Discurso sobre la
libertad de pensar de Collins (traducido en 1714), lo que se sabe de
los tratados escpticos de Toland. Spinoza comienza a ser algo ms que un

E l estado de los espritus hacia 1715

35

nombre; se lo lee y se lo discute. Se edita diez veces a Lucrecio entre 1650

y 1708, y la traduccin de Coutures lleva tres ediciones entre 1685 y 1708.
Los viajes imaginarios de que hemos hablado ms arriba no son menos au
daces en sus doctrinas religiosas que en sus doctrinas polticas. Hay que
aadirles los Nouveaux voyages de M . le barn de la Hontan (1 7 0 3 ) y
los Dialogues de M. le Barn de la Hontan et dun sattvage de YAmrique
(1 7 0 4 ), el Espin du grand seigneur de Maraa (1684 y 16% , por lo
menos diecisis ediciones hasta 1756), los Entretiens sur divers sujets d'histoire, de littrature, de religin et de critique de La Croze (1 7 1 1 ), la
Lettre d'Hippocrate a Damagte (de Boulainvilliers? 1700), etctera.
De todas esas obras comienzan a desprenderse claramente algunas gran
des ideas que se van a convertir en algo as como el patrimonio comn
de los adversarios del cristianismo dogmtico e intolerante. Ante todo, que
existe una "religin natural revelada por su conciencia a todos los hom
bres capaces de reflexionar y que no precisa, para probarla y para impo
nerse, ni de milagros ni de textos oscuros, de telogos, de Universidades,
de prisiones ni de verdugos. Esa religin es el fundamento de las religiones
reveladas y hasta puede prescindir de ellas. De esa manera se organiza el
"desmo que sigue siendo creyente en Locke y sin duda en Bayle, que
delata o afirma la incredulidad en Saint-Evremond, Fontenelle, Dcnis Veiras, Tyssot de Patot, Claude Gilbert, Gueudeville, Maraa, Boulainvilliers.
Los "sevarambos, dice Denis Veiras, "se burlan de todo cuanto la fe nos
ensea, si no se halla apoyada por la razn; del mismo modo piensa Gucudeville cuando ataca los milagros y la autoridad del papa; Maraa, cuando
se subleva contra la creencia en el infiemo y el cielo estrecho o contra
las sutilezas de los telogos; Boulainvilliers, cuando enjuicia las "tradicio
nes imaginarias y los ritos ridculos. Del mismo modo como existe una
religin natural, debe haber una moral natural. Puede decirse que, para
un catlico contemporneo de Bossuet, la moral no existe; pues se confunde
con la religin; el conocimiento y la prctica del bien y del mal moral
no son sino el conocimiento y la prctica de las virtudes y los pecados reli
giosos, determinados por el dogma y aclarados por el confesor. Sin religin
ya no puede haber moral; y ello es tan cierto que, para muchos, no hay
pagano virtuoso: Scrates est condenado. Pero La Mothe Le Vayer, Bayle
y algunos otros creen en la moral laica de Scrates y se niegan a condenarlo.
Bayle demuestra que los ateos pueden ser virtuosos. Poco a poco los defen
sores de una moral independiente y menos rigurosa que la cristiana se van
multiplicando. A Bayle, La Mothe Le Vayer, Saint-Evremond, Fontenelle,
habra que aadir, por supuesto, los libertinos epicreos de la escuela de
La Fare o Chaulieu, los Dialogues entre MM. Patru et dAblancourt sur les
plaisirs, de Baudot de Juilly o el presbtero Genest (1 7 0 1 ), algunos opscu
los de Rmond le Grec y Rmond de Saint-Mard ( Dialogue de la vlupt.
Nouveaux dialogues des dieux ou rflexions sur les passions, principalmente
el dilogo X X , que se burla de las virtudes del esfuerzo y el renunciamien
to), etctera. Por fin, ya que lo esencial de las religiones y de las morales
est en esa religin natural y esa moral natural comunes a todas las na
ciones civilizadas, sguese que el fanatismo y la intolerancia son no slo

36

Los primeros conflictos (1715-1747)

crueles, sino tambin absurdos e ineficaces. Con mucha frecuencia, hacia

1715, se est muy lejos del estado de espritu que aprobar sin reservas el
Edicto de Nantes. En muchos la idea de tolerancia no es ms que un vago
malestar ante la persecucin, la oscura conciencia de que el derecho de
imponer una religin no es razonable. Pero los telogos protestantes, mu
chos de los cuales se leen en Francia, defienden abiertamente la tolerancia.
Fontenelle deja entender por todas partes que las conciencias deben ser
libres. Denis Veiras se atiene a una suerte de trmino medio. Para los
"sevarambos hay un solo culto exterior que est permitido, aun cuando
todos aquellos que poseen opiniones particulares tengan plena libertad de
conciencia y que ni siquiera les est vedado disputar contra los dems'.
Los otros destas van ms lejos y defienden, directa o indirectamente, tanto
la libertad de culto como la de pensamiento.
Todo esto significa muchas obras y muchos nombres. Y aun seria
preciso aadirles un buen nmero: los que son "filsofos sin saberlo, es
decir, aquellos que, aun cuando siguen siendo estrictamente fieles a la letra
de las antiguas creencias, se han dejado seducir por un cierto espritu de
curiosidad y se ven llevados a hacer concesiones al espritu nuevo. Lanson
ha demostrado cabalmente, por ejemplo, de qu modo el espritu cartesiano
y aun el espritu de crtica histrica, la inclinacin a las creencias razonanadas, las demostraciones laicas de la moral haban ganado para su causa
a ms de un ambiente. Pero tampoco es preciso que la enumeracin de
nombres y ttulos engendre una imagen falsa. N o constituyen gran cosa
dentro de la enorme masa de publicaciones; son poca cosa, sea por su n
mero, sea por la precisin de sus ideas, cuando se los compara con todo
lo que hallaremos despus de 1715. Sobre todo, es preciso tener en cuenta
que esas ideas nuevas pertenecieron casi siempre al mbito de la gente de
letras; su penetracin en la vida no lleg a ser muy profunda.
Esto es evidente por lo que toca a las ideas politicas. Lo es casi en
idntica medida para las ideas religiosas. Sin duda existen medios liber
tinos, agrupaciones de gente alegre que pecan jovialmente al tiempo que
afirman no creer en el pecado. En los salones de Mme. Deshoulires, de
Mme. de la Sablire, de la condesa ds la Suze, sobre todo en el de Ninon
de Landos, en los de Anet, del Temple y de Sceaux, los incrdulos hacen
gala de su incredulidad. Alli, todos se precian de beber y amar prdiga
mente, mofndose de quienes no se atreven a or los llamados de "la buena
naturaleza". Por otra parte, se trata de salones brillantes donde ser recibido
resulta de "buen tono, aun cuando se tema la condenacin eterna. Las
mujeres ms recatadas, como Mme. de Svign, estn orgullosas de haber
ido a lo de Ninon. En Anet, en el Temple, en Sceaux, se puede encontrar
a toda la gente de ingenio y cuya amistad resulta halagadora: Chapelle,
Chaulieu, La Fare, Campistron, el marqus de Dangeau, Catinat, Hamilton,
La Alotte, Fontenelle, el presbtero Genest. Fuera de esos salones, en los
primeros cafs, comienzan ya a reunirse, discretamente, aquellos que ms
tarde harn ostentacin de su incredulidad: La Motte, Terrasson, Frret,
Mirabaud, Dumarsais, Boindin. Por ltimo, no hay que olvidar que si la
autoridad poltica haba sofocado todas las resistencias, la autoridad reli

El estado de los espritus hacia 1715

37

giosa no haba domeado los caracteres. Tanto en la mediana y la pequea

nobleza como en la alta, en la burguesa, las pasiones seguan siendo con
frecuencia violentas y los instintos feroces. Se sola ceder frenticamente
a las tentaciones. Para no citar ms que este ejemplo, la novelesca Mme.
dAuInoy no empicaba todo su tiempo en soar en los graciosos encanta
mientos del Oiseau bleu * ; urda una tenebrosa y feroz intriga para hacer
detener, y si fuese posible colgar, a su marido, con el pretexto de una con
fabulacin contra el rey. La inclinacin al pecado deba fcilmente producir
la inclinacin a las doctrinas que disminuyen el nmero de los pecados.
Sin embargo, por ms empeo que se ponga en seguir todos los rastros
de la creciente incredulidad,3 es imposible hacerlo ms all de una lite
bastante restringida. Hay sin duda testimonios aparentemente ms graves:
Ya casi no se ve en la actualidad, escribe la princesa palatina ** en 1699,
"un solo joven que no quiera ser ateo; la fe se ha extinguido; y ya en
1681 Mme. de Maintenon afirmaba que en la provincia no hay ms devo
cin". Pero la princesa palatina quiere decir sin duda: un solo joven
entre los que conozco, entre los grandes seores petimetres. En todas las
pocas se han odo quejas semejantes en boca de quienes suponen lo peor
ante la pesadumbre de no poder encontrar lo mejor. Mme. de Choisy
declaraba, en 1655, que para los cortesanos y los mundanos las creencias
religiosas son paparruchas. El padre Mersennc pensaba, en 1653, que
haba en Pars 50.000 ateos; en tanto que en la misma poca el padre
Garasse afirmaba que no haba ms que cinco, tres de los cuales eran
italianos. Hacia 1715 hay por supuesto ms de cinco, pero si les aadimos
los destas no encontramos sino algunos centenares o algunos millares.
Todos los fermentos, si se quiere, estn presentes, pero su accin es todava
local y superficial.
* Cuento muy conocido de Mme. dAulnoy. [T.]
** Carlota Isabel de 6aviera, segunda mujer del duque de Orlans (165217 2 2 ). [T .]

Notas
1. Obras de referencia general: C . Lanson, Origines el premieres manifestations
de lesprit philosophique dans la littrature franfaise (1 5 3 9 ). G. Ascoli, La Grandefretagne dans 'opinin franqaise au xvii*- sicle (1 4 9 4 ). F. Lachvre, Les successeurs
de Cyrano de Bergerac (1 5 3 5 ). Del mismo autor, Les derniers libertins (1 5 3 6 ) . E .
Carcassonne, Montesquieu el le problme de la constituton frangtse au xvm * sicle
(1 5 1 2 ). En las notas, los nmeros corresponden a los de la Bibliografa que se halla
al final de la obra.
2. En su libro De la faussel des vertus humaines (cap. 2 6 ) , que tuvo una
decena de ediciones.
3. Aadamos este documento: F. Lachvre ha mostrado que en la segunda
mitad del siglo xv n todava se lee a Thophile y a algunas de sus obras dramticas
libertinas: siete ediciones de sus obras desde 1666 a 1700 y veinte obras dramticas
en las recopilaciones colectivas. Se encuentran obras dramticas libertinas de des
Barreaux en las recopilaciones colectivas manuscritas y en la de 1667 impresa en
el extranjero, (ti e seconde revisin des oeuvres du poete Thophile de Viau, Pa
rs. 1911. )

CAPTU LO II

Despus de 1715: los maestros

del espritu nuevo

I. Los maestros ocultos1

a q u e l l o s que, despus de La Fare o Chaulieu o Hamilton, con
Bayle, Fontenelle o Saint-Evremond contribuyeron a la formacin de Voltaire y sin duda de Montesquieu o dArgens. Maestros ocultos, slo cono
cidos por una minora bastante reducida, pero que, por el vigor o al menos
por la audacia de su pensamiento, coadyuvaron grandemente a convertir
los dudosos" en "negadores y los adversarios discretos en adversarios
insolentes. Algunas de sus obras haban sido impresas, de manera clan
destina, antes ae 1747: la Rfutation des erreurs de Benott de Spinosa, la
Vie et l'esprit de Benoit de Spinosa (publicadas en 1731 y 1719); le Cil
ouvert tous les hommes de Pierre Cuppe (publicado en 1732); el Exa
men de la religin de la Serre ( ? ) (publicado en 1745), el Andlyse de
la religin chrtienne de Dumarsais (publicado en 1743 en las Nouvelles
liberts de penser). Ediciones, por lo dems, muy poco difundidas y que
haban estado precedidas y seguirn estando acompaadas por copias ma
nuscritas. Otras obras son inditas y slo circulan en copias: L e militaire
philosophe (compuesto hacia 1710), la Lettre de Thrasibule Leucippe
de Frret (compuesta hacia 1725), el Examen critique des apologistes de
la religin chrtienne de Burigny (compuesto hacia 1730), el Testament
du cur Meslier (muerto hacia 1729), las Lettres Eugnie (hacia 1720?)
y algunas otras menos importantes. Por otra parte, las copias de esas obras
son numerosas y estn esparcidas por toda Francia, como lo ha demostrado
Lanson, quien ha revelado la importancia de esa filosofa oculta y la ha
estudiado con precisin. Naigeon tuvo en sus manos ms de veinte copias
de la Lettre de Thrasibule y Voltaire ms de cien del Testament de Mes
lier. Ira o Wade pudieron encontrar siete copias completas del Testament de
Meslier y diez abreviadas. Esos filsofos no se ocupaban de poltica, con la
excepcin de Meslier, que se rebela con feroz violencia contra todos los
despotismos ( Deseara que todos los tiranos fueran colgados con tripas
de sacerdotes) y que suea con una suerte de comunismo libertario. Mas
todos son destas en mayor o menor grado y algunos son ateos; dice Lan
son: Se encuentra en ellos, ya constituido y dispuesto para su uso, todo

S on

Despus de 1715: los maestros del espritu nuevo

39

el arsenal de argumentos crticos, histricos y filosficos contra la religin

y la espiritualidad o la inmortalidad del alma. Argumentos racionales y
prcticos de Le militaire philosophe, que cree en la libertad y la inmorta
lidad, pero ataca vigorosamente al papa, los monjes, la trapacera de los
sacerdotes; en Pierre Cuppe, que es un moderado, pero que se alza contra
las religiones ascticas y contra el infierno; argumentos de razn, de jus
ticia y de rebelda en Meslier, que denuncia en las religiones una astucia
criminal y se refugia en la esperanza de la nada; argumentos de razn, de
prctica, de crtica histrica y de exgesis en Dumarsais, Frret, Levesque
de Burigny, la Serre, las Lettres Eugnie, todos los cuales denuncian
los absurdos, las contradicciones, las torpezas de la Biblia, las inverosimi
litudes de los milagros, la oscuridad, la falta de sentido de las profecas,
las necedades y los peligros de una moral intil o funesta, el galimatas
de los telogos y las confabulaciones que han asociado la trapacera de los
sacerdotes con la codicia de los tiranos, para explotar la credulidad de
los hombres y someterlos a la esclavitud. Casi todas esas obras se editarn
o reeditarn despus de 1760 merced a los cuidados de Voltaire, Diderot,
Naigeon u Holbach, y en ms de una oportunidad se confundirn con
sus propias obras. No estaban errados al asociarlas con su empresa filosfica;
hablaban exactamente como ellos; slo faltaban a su desmo o a su atesmo
algunos argumentos de fsica o de poltica para confundirse con el suyo.

II. Voltaire
Pero todos esos razonadores trabajan en la sombra; las obras impresas
circulaban nicamente en pequeo nmero y las copias manuscritas no
? odian exceder, para cada uno de ellos, de algunos centenares. N o les
ue posible realmente ejercer su accin sino a travs de escritores cono
cidos que expusieron su filosofa a plena luz. Con mucho, el ms clebre
de todos desde 1730 y, ms todava en 1747, es Voltaire. Sin duda no
es an "el rey Voltaire, y sus desventuras, cuando intenta llevar la vida
de la corte, bastan para hacerle ver que un hombre de talento, aun cuando
haya alcanzado la celebridad, no es todava para el gran mundo sino un
personaje bastante insignificante. Pero la opinin pblica, sin embargo, lo
considera un gran hombre, rival de Comedle y de Racine, y si no de
Homero o de Virgilio, por lo menos de Tasso o de Milton, el nico francs
que ha escrito un poema pico genial.* Adems, no obstante saberse que
no es un defensor del altar y que no teme escribir impertinencias, es posi
ble leer un buen nmero de sus obras sin advertirlo o al menos sin sentirse
herido por ello; de suerte que los mismos eclesisticos no resisten al placer
de leerlo y que la gente piadosa lo considera un maestro del ingenio y del
bien decir. Quin es, pues, ese Voltaire antes de su partida a Prusia,
o ms bien, qu idea poda tener de l el lector medio que no buscaba
La

Henriade 0 7 2 8 ).

[T.]

40

Los primeros conflictos (1715-1747)

las alusiones prfidas, las intenciones ocultas o que no era capaz de en

tenderlas?
Gran poeta dramtico y pico, poeta frvolo ingenioso, historiador
escrupuloso y alerto (en la Histoire de Charles X II); virtudes todas que
no encerraban el riesgo de hacer peligrar el orden establecido y que pro
pagaban la gloria de Voltaire hasta en los colegios. Pero, por aadidura, y
de manera incontestable, era un filsofo. Vale decir, que desconfiaba de
los prejuicios, de las opiniones heredadas y que, en toda cosa, slo con
fiaba en la autoridad de la razn. Aun en sus obras estrictamente litera
rias, tragedias, la Henriade, Charles XII, etctera, su buen gusto se hallaba
de acuerdo con la razn. Con mucho mayor motivo tena a esa razn como
guia en los asuntos filosficos. Y la razn filosfica lo llevaba a una
religin muy diferente de la de Bossuet, de Fnelon y aun de Marivaux.
Para todos aquellos que saban leer era, a partir de las Lettres philosophiques y, ms definidamente, en los Discours en vers sur Vhomme, un
desta reconocido. Desmo prudente al extremo de que, en las Lettres anglaises, nada dice de los destas ingleses; pero es fcil observar que, para
l, todas las religiones valen lo mismo, por poco que posean un fondo de
moral natural, y que todas las creencias y fervores msticos no son ms
que aberraciones; no se pierde una oportunidad de sealar que los mila
gros slo son prestigios de la imaginacin hbilmente explotados. En
todos los casos, en numerosas ocasiones y con toda claridad dice las cuatro
verdades a los telogos ocupados en desatinar, a los monjes holgazanes, a
los sacerdotes rudos para con los otros e indulgentes consigo mismos, a todos
cuantos nos piden creer a ojos cerrados y condenan la inteligencia a una
humillante servidumbre. A todos estos les opone orgullosamente la gran
deza de quienes slo desean razonar, observar, experimentar, los Bacon, los
Locke, los Newton. Y si se muestra discreto en el examen de los princi
pios religiosos, afirma con vigor las consecuencias de su desmo.
Ante todo y sobre todo, la tolerancia. La Henriade es la epopeya del
rey tolerante, grande sobre todo porque ha sido tolerante y ha rescatado
el espantoso crimen de la San Bartolom. Si las Lettres philosophiques
estudian extensamente las diversas sectas inglesas, ello se debe a que, en
numerosas oportunidades, el estudio pone de manifiesto los beneficios de
la tolerancia. En los Discours sur Vhomme todo le sirve de pretexto para
volver a ese elogio de la tolerancia. Mahomet se titula tambin Le fanatisme, y la gente piadosa no se engaaba ciertamente al creer que Voltaire
deseaba que el fanatismo cristiano se hiciese tan odioso como el de Mahoma. Se trata luego de una suerte de sustitucin constante del punto de
vista divino por el punto de vista humano. Creer, para los cristianos,
no consista solamente en obedecer a las rdenes de Dios: consista sobre
todo en confiarse en l, en abandonar a su Providencia el cuidado de go
bernar las cosas de este mundo y las nuestras, en agradecerle cuando las
cosas van bien y agradecerle cuando van mal; consista, en una palabra,
en resignarse y desinteresarse de las cosas de la tierra por las del cielo. Pero
Voltaire quiere que nos ocupemos en primer trmino de las cosas de la
tierra, porque est convencido de que dependen de nosotros y no del cielo.

Despus de 1715: los maestros del espritu nuevo

41

Comienza a reaccionar enrgicamente contra un cierto providencialismo

? ue aparece en Fnelon, al que el telogo Abbadie y el poeta Pope dan una

orma razonada; Leibniz y W olff, una forma filosfica, y que acaba en

las puerilidades de los Nieuwentyt y de los Pluche, al afirmar que las
mareas se han hecho para que los navios entren en los puertos, y las varieda
des de verde en la naturaleza para traer reposo a los ojos. En las horas
de su brillante juventud, Voltaire crey y dijo que en el mundo to
das las cosas ocurran de la mejor manera posible para el hombre inteli
gente que supiera aprovechar la vida. Pero haba sanado de ese optimismo
fcil y los Discours en vers sur Vhomme y los primeros cuentos fueron
escritos para ensear que la vida es con frecuencia dura, que ser filsofo
entraa saber resignarse y luchar; que, por lo dems, el hombre debe con
fiar en si mismo y no en la oracin y el abandono en las manos de Dios.
Es preciso, pues, darse reglas de accin, hacerse una moral, y una
moral humana, puesto que no es posible contar ni con los dogmas oscuros,
arbitrarios y absurdos ni con las especulaciones metafsicas inextricables
que se pliegan a todos los sentidos. Esa moral laica de Voltaire es, en
primer lugar, sumaria y desagradablemente egosta; no es sino una reaccin
feroz contra la moral asctica de Pascal, la de los pedantes de alzacuello
y de los "tristes doctores". L e Mondain, que produjo un pequeo escn
dalo, fue escrito para demostrar que la vida es buena y que el progreso
no es una palabra vana, porque en lugar de comer bellotas, de caminar
sobre sus pies y de dormir en el suelo, Voltaire tiene una carraza, una
cama mullida, vino champaa y cortesanas perfumadas. Pero Le Mondain
no es ms que un arranque verbal y una jovial paradoja. Los Discours
en vers sur Vhomme constituyen en parte, como L e Mondain, un enjui
ciamiento de la austeridad estoica, jansenista o, sencillamente, cristiana.
Afirman que si el hombre busca el placer, si desea la felicidad, es porque
la bsqueda del placer y la felicidad Tesulta legtima y moral en s misma;
Dios me ha dicho: s feliz! Con ello me ha dicho lo suficiente. Pero
es preciso saber elegir, hace falta razn y moderacin. Tambin genero
sidad, preocupacin por la felicidad de los dems. No hay felicidad posible
para nadie si los nombres se desgarran mutuamente, se persiguen, se
saquean o bien, si slo piensan en su propia felicidad. El sumario que
los editores dan del sptimo Discurso dice, muy acertadamente, que la
virtud consiste en hacer el bien a sus semejantes y no en las vanas prc
ticas de la mortificacin.
Todo esto no configura una doctrina original tal como lo hemos
sealado ni profunda, ni una doctrina siempre demasiado lgicamente
slida, puesto que Voltaire la confunde ocasionalmente con discusiones
acerca del alma y la libertad en que se extrava, ya que ni l mismo sabe
muy bien lo que piensa. Mas, con todo, se trata de una doctrina lmpida
para el comn de los lectores, y una doctrina seductora, porque realiza
sin cesar un llamado a la sensatez, a la inclinacin a la mesura y la pru
dencia que forma parte del espritu francs, y porque da al sentido comn
el condimento de la irona y la agudeza. Aun antes de 1750, Voltaire
sugiere una concepcin volteriana de la vida: un vago espiritualismo, un

42

Los primeros conflictos (1715-1747)

escepticismo irnico para con las especulaciones inquietas, un egosmo re

flexivo y mesurado, atemperado por la tendencia a la accin prctica y
el placer de ser til.
Sus ideas polticas son mucho ms indecisas y, a decir verdad, no se
ocupa en absoluto de poltica. La Henriade hace tanto el elogio del rey
bienhechor como del rey tolerante. Critica, al pasar, algunos abusos, la
venalidad de los cargos pblicos, el agobio y la injusticia de los impuestos.
Pero los elogios y las crticas nada tenan de audaz, nada tenan de irre
verente para con un rey joven en quien los franceses colocaban con razn
sus esperanzas. Las cartas polticas contenidas en las Lettres philosophiques
son ms importantes. Voltaire estudia el mecanismo del gobierno ingls
y del control de los poderes; elogia un sistema financiero que distribuye
con equidad las cargas y permite al campesino llevar una vida a veces muy
holgada; admira sobre todo un orden social que establece las clases sociales
no de acuerdo con privilegios de cuna, sino en colusin con los servicios pres
tados al Estado, y concede a un sabio, a un poeta, a un comerciante el
mismo prestigio que a un gran seor. Pero se ve claramente que Voltaire
no experimenta deseo alguno de proponer que Francia siga el modelo de
la Constitucin inglesa. Ms an, despus de las Lettres anglaises ya no
hablar ms de constitucin; los "grandes designios polticos" le resultarn
indiferentes. La nica idea que le preocupa es la de la "dignidad de la
gente de letras; pero esa idea todava no formaba parte de aquellas que
podan apasionar a la opinin media. Habr que aguardar hasta el Esprit
d es os para que se divulgue el inters por las discusiones polticas.

III. Montesquicu
Con anterioridad a 1748, Montesquieu slo es autor de las Lettres persones
y de las Considrations sur les causes de la grandeur des Romains et de
leur cadenee. Las Considrations no importan a nuestro asunto. Por
ms nuevas que fueran y por ms ricas que aparezcan a un lector moderno
en cuanto a reflexiones sociales y polticas, para un lector de 1734 no eran
ms que una especulacin de erudito. La educacin de los colegios y la
retrica haban acostumbrado a disertar sobre las virtudes republicanas de
Roma o de Esparta y sobre el despotismo de los Tiberios o de los Nerones,
sin jams pensar en la Francia de Luis X IV o de Luis XV. Pero las
Lettres Persones tuvieron un xito enorme que, en parte, se debi a las au
dacias de Montesquieu. Ante todo, es obra de un razonador filsofo";
entendamos con ello que a Montesquieu poco le importan esas verdades
que nicamente son verdaderas, y aun sagradas porque entraan tradiciones
y dogmas: cada vez que Rica o Usbcck * se conmueven ante la excelencia
de sus costumbres y de su religin es para hacemos admirar necedades.
Slo son ciertas las cosas que la razn demuestra claramente que son cier
* Personajes principales de las Lettres persones. [T.]

Despus de 1715: los maestros del espritu nuevo

43

tas. Aun ms, lo nico que importa a Montesquieu, en la historia de los

hombres, es el ejercido de la inteligencia. Las Lettres persones son obra
de un "intelectual" a quien le interesa sobre todo comprender, y que dara
todas las tradiciones a cambio de un modo de ver ingeniosa Esos modos
de ver de la inteligenda son sumamente impertinentes. Montesquieu se
defiende con prudencia de ser un incrdulo: quienes hablan son persas, y
los paganos no pueden decir ms que tonteras acerca de nuestra santa
religin. Pero nadie se llam a engao. N o caban dudas de que era
Montesquieu quien hablaba por boca de los persas, se mofaba de la auto
ridad del papa, de los milagros, de la importancia concedida a los ritos e
insinuaba que, en el fondo, todas las religiones se asemejan. Se trata de
crticas rpidas y, aun diramos, a medias encubiertas. Pero otras eran
ms precisas y, por su nfasis, decan bien a las claras que representaban
el propio pensamiento de Montesquieu. Eran aquellas que comenzaban a
ganarse el favor de la opinin pblica y que tambin Voltaire va a defen
der con toda enerjpa: el menosprecio o aun el odio hacia esos telogos
que han hecho de la religin, de la filosofa y hasta de la moral y de todo
pensamiento un ddalo inextricable de oscuros embrollos y cuya terquedad
enfrenta, en furiosas luchas, a los jansenistas, los quietistas y sus adversa
rios; el aborrecimiento del fanatismo, sobre todo, y el elogio de esa tole
rancia que muy pronto todas las personas "bien pensantes * se vern
precisadas a aceptar.
En materia de poltica, las Lettres no son menos audaces. Por su
puesto, se trata igualmente de las audacias que se podan arriesgar en
1721: stira, sin mucho alcance, de la intriga, de los lacayos convertidos
en grandes seores, de los especuladores, etctera; sobre todo, la moral de
Montesquieu, en lugar de ser, como la de La Bruyre, una moral cristiana
del sacrificio y de la resignacin, se convierte muy abiertamente en una
moral laica y aun en una moral social. N i siquiera se trata ya de virtudes
y vicios; es virtud aquello que hace la felicidad de las sociedades y vicio
aquello que las lleva a la ruina. Los trogloditas cometen un error al re
nunciar a sus virtudes y entregarse a los vicios, porque los vicios aniquilan
a los trogloditas. Ms claramente todava, si se quiere discurrir sobre el
divorcio, el matrimonio de los sacerdotes, la "poblanza, es preciso renun
ciar a hablar de Dios, del bien o del mal moral; se debe hablar de utilidad,
de beneficencia o de maleficencia. Es el mismo espritu realista, vio
lentamente contraro al espritu de obediencia y de tradicin, con que
Montesquieu lleva a cabo el rpido anlisis de algunos problemas polticos:
el origen de las sociedades, el derecho internacional, las tres formas de
gobierno, el papel que desempea el lujo en los Estados, etctera. Ese
espritu es el que, esencialmente, determina la novedad y el alcance moral
y poltico de las Lettres, al igual que algunas rpidas crticas, en apariencia
ms audaces, contra el despotismo de Luis X IV , la inestabilidad de la
moneda, los cortesanos sanguijuelas, etctera.
* Traduccin literal.
blecido. [T .]

Son los partidarios de la ortodoxia y del orden esta

44

Los primeros conflictos (1715*1747)

IV. E l marqus dArgens

El marqus dArgens resulta hoy da una figura bastante pequea al lado
de Voltaire y de Montesquieu. Pero con frecuencia tendremos la oca
sin de sealar que el papel histrico de los escritores no se mide necesa
riamente por su talento y el juicio de la posteridad. Ahora bien, la obra
del marqus comprende ms de treinta volmenes (sin contar sus novelas
romancerescas). Las Lettres jumes han tenido por lo menos diez ediciones;
las Lettres cabalistiques, siete; la P hilosophie du bon sens, trece; las
Lettres chinoises, ocho; sin hablar de una edicin general de sus (Entres,
en 24 volmenes (1 7 6 8 ). Justo es, pues, reservar a esa obra un lugar
aparte, si bien modesto, junto a la de Voltaire y de Montesquieu. D Ar
gens, por lo dems, confirma en un todo las ideas de Voltaire y aquellas
que comienzan a convertirse en el nivel medio de opiniones o, si se pre
fiere, las refleja. Es un filsofo, y su filosofa se halla contenida en el
ttulo de una de sus obras: P hilosophie du bon sens.9 Digamos desde ya
que se muestra absolutamente escptico por lo que toca a las altas espe
culaciones de la metafsica y, con mayor razn, de la teologa. Por medio
de silogismos, o aun por medio de la lgica o de la geometra, es posible
probar cualquier cosa, lo cual equivale a decir que es igualmente posible
probar doctrinas contradictorias y tambin no probar nada. La sabidura
ha de ser la del sentido comn, que se atiene a verdades moderadas, im
puestas por algunas evidencias, es decir, por algunos consensos universales,
por el espectculo de la vida humana y por el ansia de ser feliz. Tales
verdades nada tienen que ver con los dogmas y ritos de una religin reve
lada, ante la cual dArgens se limita prudentemente a quitarse el sombrero;
esas verdades son tan slo la existencia de Dios y la inmortalidad del alma
(dArgens detesta a Lucrecio y a los ateos casi con la misma vehemencia
que a los inquisidores y los monjes). Sigue luegp la necesidad de ser til,
de emplear su vida en otra cosa que no sean vanas y holgazanas plegarias;
dArgens siente horror por los monjes que viven en una piadosa ociosidad
(n o precisa menos de cuatro pginas y media del ndice metdico de sus
Lettres juives para enumerar sus cargos contra ellos). Sobre todo le resultan
abominables el fanatismo y la intolerancia. Siente vergenza por esos
pases poblados por viles esclavos que tiemblan al solo nombre de un
monje abyecto, donde se "da el nombre de religin a la ms vergonzosa
esclavitud y, si me atrevo a decirlo as, a la ms infame.
DArgens no se ocupa de poltica. No es posible extraer ideas defi
nidas de reflexiones dispersas y vagas. Cuando escribe su L gisJateur
modeme, donde el caballero de Meillecourt organiza una sociedad modelo
en la isla desconocida a la que ha sido arrojado por un naufragio, el asunto
de que trata es la tolerancia, el desmo, la beneficencia, algunas insigni
F ilosofa d el sentido com n (o de la sensatez).

Despus de 1715: los maestros del espritu nuevo

45

ficantes manifestaciones de deseos* en lo social, antes que una crtica

audaz de los sistemas de gobierno. Por lo dems, es partidario de un des
potismo ilustrado y no de la democracia, a la que aborrece, y de los parla
mentos de los que desconfa.
* Adresses. Estaban dirigidas al rey por los diversos cuerpos constituidos del
Estado. [T .]

Notas
1. Obras de referencia general: G. Lanson, Questions diverses sur l'hisure de
lesprt philosophique en France avant 1750 ( 1 5 4 0 ) . Elsie Johnston, Le marquis
dArgens (1 5 3 2 ) . A Morir, L'apologie du luxe au xvm sicle. L e Mondn" et
ses sources ( 1 5 5 6 ) .

CAPTULO III

L a difusin de las nuevas ideas

entre la gente de letras

I. Desmo y materialismo
n u e v a s ideas eran las propias de los "beaux esprtts", es decir, de
aquellos que se ocupaban en cultivar su inteligencia y en poner sus ideas
por escrito. Resulta, pues, natural que hayan comenzado por difundirse
entre la gente de letras. Todos esos escritores de segundo, tercero o dcimo
orden no son necesariamente siempre discpulos; con frecuencia poseen
ideas originales o maneras originales de expresar ideas conocidas. Mas no
nos proponemos hacerlos conocer en s mismos y abrir juicio sobre ellos.
Tan slo se trata de lograr una historia de la opinin; y para esa opinin
han sido, no los jefes de la filosofa, sino sus soldados.
Muchos empezaron por combatir el desmo y la religin natural.
Muchas veces lo hicieron sin saberlo o sin darse cuenta cabal de las con
secuencias de sus disertaciones. Hay destas cristianos, constituidos sobre
todo por telogos y razonadores protestantes, muy ledos en Francia, el
Esbozo de la religin natural de Wollaston (traducido en 1726) y en espe
cial el Tratado de la existencia y de los atributos de Dios, de los deberes
de la religin natural y de la verdad de la religin cristiana (traducido en
1727) de Clarke. Las obras de Pope son clebres, principalmente los En
sayos sobre l hombre ,* de los que se hicieron seis traducciones, cada una
de las cuales se reedit varias veces. Voltaire adapta una parte de esa obra
en sus Discours sur l'komnte. Ahora bien, Pope expone una concep
cin de la vida y del destino que no es contraria a las religiones reveladas,
pero que muy bien puede prescindir de ellas. Todos esos escritores esperan
consolidar la religin cristiana al demostrar que est de acuerdo con una
religin de la naturaleza y de la razn. Pero otros concluyen de ello, ms
o menos abiertamente, que es preciso contentarse con la ltima y que toda
revelacin resulta superrlua. El desmo se muestra prudente en la Certi-

L as

tude des connaissances humaines ou examen philosophique des diverses

prrogatives de la raison et de la foi (1 7 4 1 ) de Boureau-Deslandes. Trata
con mucha cortesa a los telogos y se excusa de las grandes libertades que
* An Essay on Alan, poema filosfico publicado en Londres en 1733-34. [T .]

L a difusin de las nuevas ideas entre la gente de letras

47

se toma; pero su confianza la dispensa a la sola razn. El nfasis es algo

ms audaz en La religin de los mahometanos de Reland (traducido en
1721), y sobre todo en la Histoire de la philosophie paienne de Levesque
de Burigny (1 7 2 4 ) y la Vie de Mahomet de Boulainvilliers (1 7 3 0 ). En
ellos se ve claramente que los filsofos paganos ensearon todo cuanto de
bueno hay en los libros cristianos, y que Mahoma era por lo menos tan
sabio como aquellos que lo menosprecian. "Concibi el proyecto y el sis
tema de una religin despojada de toda controversia y que, al no proponer
misterio alguno que pueda forzar la razn, reduce la imaginacin de los
hombres a contentarse con un culto sencillo e invariable, a pesar de
los arrebatos y el fervor ciego que tan a menudo los saca fuera de s. Por
lo dems, Boulainvilliers disimula su desmo tras protestas de ortodoxia. De
Beausobre escribe Le pyrrhonisme raisonnable, pero "razonable quiere de
cir tan prudente y moderado que el desmo apenas si aparece. El marqus
de Lassay, en su Recueil de diffrentes choses, se explica con mucho ms
claridad y su escepticismo epicreo est muy prximo a la religin volte
riana. El solo ttulo de la obra de Mme. du Chtelet, Doutes sur les religions rvles,1 atestigua que no ocultaba su incredulidad; en esa obra
rene las necesarias pruebas racionales, histricas y de exgesis para reem
plazar el cristianismo por una vaga religin natural. Pero la obra del
marqus, de la que en 1727 se hizo una tirada muy limitada, slo pudo
ser verdaderamente conocida por la reedicin de 1756 y las Doutes de
Mme. du Chtelet no se publicaron hasta 1792.
Hay pocos materialistas. E l materialismo se halla virtualmente conte
nido en las Rflexions sur Ies grands hommes qui sont morts en plaisantant,
de Boureau-Eeslandes.2 All, los "grandes hombres son algunas veces
contemporneos, como la duquesa de Mazarino, el presbtero Bourdelot,
Ninon de Landos, etctera; de las Rflexions surge claramente que su
filosofa consista en gozar de la vida sin preocuparse de la muerte, puesto
que despus de ella no hay nada. Mas si Deslandes exhibe alegremente
la "indevocin de esos "grandes hombres, no llega al extremo de hacer
abierta profesin de atesmo. Hay, sin duda, entre la gente de letras, una
buena cantidad de ateos declarados; ms an, en ciertos medios es una
opinin elegante y que otorga notoriedad: Moncrif, Frret, Mirabaud,
Boulainvilliers, Dumarsais, Boindin, el presbtero Terrasson se entretienen,
en determinados "salones, por ejemplo, el del conde de Pllo, en negar la
libertad y la existencia de Dios. En sus charlas del caf Procope, se burlan
de los agentes de la polica secreta llamando Margot al alma, Jeanneton
a la libertad y M. de ltre * a Dios. Pero se trata de charlas, no de
libros, y su influjo tiene un mbito limitado.

El seor del Ser. [T.]

48

Los primeros conflictos (1715-1747)

II. L a lucha contra el fanatismo: la tolerancia

Por lo contrario, se ataca abierta y violentamente el fanatismo y se predica
la necesidad de la tolerancia civil. Tenemos aqu, por supuesto, uno de
los temas, y el ms evidente, de las obras destas a que acabamos de refe
rimos. Las ms audaces, como las Nouvelles libertes de pettser, denuncian,
con una clera vengadora, la furia de los perseguidores y la brbara
locura de los sacerdotes que creen agradar a Dios enviando hombres a la
hoguera. Pero idntica indignacin encontraramos, con ms mesura en
la expresin, en obras ponderadas, escritas con la intencin de no causar
escndalo y que, por otra parte, las autoridades no persiguieron. En el
prefacio que Silhouette pone a su traduccin de Pope, la defensa de la
tolerancia no va ms all de generalidades un tanto vagas; pero Barbeyrac,
el clebre traductor y anotador de Grotius y Pufendorff, muestra menos
discrecin en su Trait de la morale les Peres (1 7 2 8 ). Necesita ms de
veinte pginas para refutar un error que le produce vergenza por la
naturaleza humana. Cuentos y novelas continan, con un tono ms
amargo, una voluntad de lucha mucho ms acentuada, la tradicin de los
Denis Veiras, Tyssot de Patot y Gabriel de Foigny. Se traducen los Viajes
de Nicols Klimius del dans Holberg (1 7 4 1 ); el capitulo VI, sobre la
religin de los potuanos,* es una apologa de la tolerancia. Las Memorias
de Gaudencio de Lea (traducidas en 1746) se defienden con calor contra
el cargo de impiedad; ms an, Gaudencio emplea toda la elocuencia de
que es capaz para convertir al catolicismo a la mujer que toma por esposa
en el pas quimrico de Mezzorania. Pero toda una parte de la novela
contiene la descripcin de la religin de los mezzoranios, que es gente
incapaz de hacer morir a nadie por no pensar como ellos; y las razones
que los inquisidores le hacen suscribir para reconocer que se debe perse-

[>endencias entre jesutas y jansenistas. El gran sacrificador es obligado a

amer una espumadera para ser nombrado patriarca, y un decreto ordena

que en adelante no podr admitirse a ningn sacrificador sin que tambin
haya lamido la espumadera. Mas, a travs de tales alegoras, son todos
los encarnizamientos de las rencillas teolgicas los que resultan zaheridos.
Tenemos, por ltimo, un pequeo folleto novelesco, desconocido hasta
el presente, que resume muy bien, en su odio y su violencia, lo que pen
saban ciertas mentalidades acerca del derecho de vida y muerte en materia
de religin. Los Contes du chevalier de la Marmotte (1 7 4 5 ) pertenecen
a un autor que me ha sido imposible descubrir, pero que posea toda la
aspereza de un Jean Meslier y todo el vigor combativo de un Holbach. El
* La obra de Ludwig Holberg fue escrita en latn (N icolai Klimii iter subterraneum ) ; es una novela utpica y satrica que recuerda mucho a Los viajes de Gulliver
y aun a las Cortas persas de Montesquieu. El pas de Potu es, por supuesto, ima
ginario. [T.]

L a difusin de las nuevas ideas entre la gente de letras

49

caballero de la Marmotte logra llegar a un palacio cuyos muros estaban

construidos con esqueletos; el hormign con el que se los haba unido
estaba compuesto con sangre. Un monstruoso gigante cuidaba la puerta
de ese castillo; llevaba en la mano dos puales; en uno de ellos podan
leerse estas palabras escritas con letras de fuego: la intolerancia, y en el
otro: la propagacin".3 Ese monstruo es "el ms cruel que el infierno
haya producido. En una de las salas del palacio haba un dosel, debajo
del cual se vea a una m ujer4 que pretenda exhibir un porte majestuoso,
pero que, en cambio, pareca una vieja cortesana, no obstante el cuidado
que se haba puesto en cubrir su rostro de blanco y rojo, para tratar de
embellecerla; las arrugas de la frente y las mejillas eran muy notables;
no se atreva casi a abrir la boca, porque ya no tena dientes y, al hablar,
articulaba muy mal; sus favoritos estaban sentados a su lado, y cada uno
de ellos tena frente a s una mesa sobre la cual preparaban filtros y vene
nos; cada mesa estaba rodeada por una inscripcin; alcanc a leer varias
de ellas; he aqu las que recuerdo: la Sorbona, Universidad de Salamanca,
Universidad de Wittenberg, Universidad de Tubinga, Universidad de Leyden. .. Observ que el orden de las mesas estaba dividido en cuatro
cuadros separados entre s. En medio de cada cuadro se levantaba una
alta columna; sobre la primera se vea la estatua del obispo de Roma, sobre
la segunda, la de Calvino, sobre la tercera, la de Lutero, sobre la cuarta, la
de Jansenio. No bien quienes preparaban los venenos lograban llenar sus
vasijas, las presentaban humildemente a la imagen al que [sic] perteneca
el cuadro donde se hallaba su mesa. En otro lugar, un pobre mono racio
nal del pas de Simiomana es vctima de crueles desventuras por parte
de los hombres de Europa: "LTn da que se encontraba en la calle viendo
desfilar una procesin,, y mientras el cofre que contena las reliquias de
una santa se hallaba frente a l, comenz a rascarse la verija, cosa muy
comn entre los monos; los sacerdotes, sin embargo, dieron una siniestra
interpretacin a ese gesto; detuvieron al pobre mono y lo sometieron a la
inquisicin. Una vez instruida su causa, se lo conden a la hoguera por
haberse temerariamente atrevido a rascarse la verija y mostrar su trasero
frente al cofre de la bienaventurada Mara de Agreda. Cuando le leyeron
su condena y se lo condujo al suplicio, comprendi entonces que el peor
de todos los males es la supersticin. Entre los "simianos, en cambio, no
hay sacerdotes ni monjes alimentados con el no hacer nada, como no sea
perseguir a los hombres y trastornar el Estado. Se adora al Ser supremo,
se le consagran oraciones, mas los preceptos de la religin estn contenidos
en un escrito de tres hojas, y todo est tan claro en l, que a nadie se le
ocurri jams embrollarlo con explicaciones... haramos quemar a un mono
que intentara oscurecer la verdad con comentarios intiles; nuestra ley
nos dice que debemos amar a los monos, conciudadanos nuestros, y no
hacerles aquello que no desearamos que nos hicieran; con eso basta. . .

50

Los primeros conflictos (1715-1747)

I II . La moral laica
Para ser desta y, con mayor razn, materialista, era preciso elegir, por lo
menos en su corazn, entre el Dios preciso de los cristianos y el Ser
supremo. En cambio, se poda matizar o aun transformar las concepciones,
al menos prcticas, de la moral, sin que con ello fuera necesario renunciar
en absoluto a su fe cristiana. El apego a una moral ms amplia, y aun a
una moral realmente laica, se extiende, pues, entre la gente de letras en
un grado mayor que el desmo o el atesmo. Dejemos a un lado lo que
puede llamarse la moral del sentimiento, es decir, aquella que, para
dirigir la vida interior, recurre menos a la voluntad reflexiva que a la
vehemencia, al entusiasmo del corazn, al impulso de las pasiones gene
rosas. Tenemos aqu, en parte, la moral de Vauvenargues; pero todo esto
puede ser una moral perfectamente cristiana como en Vauvenargues
por poco que se oiga el llamado de su corazn para creer en su religin.
Lo que importa a nuestro asunto es esa moral laica que halla su principio
no en el renunciamiento y el ascetismo, sino en la bsqueda de los placeres
delicados, en una sabia y generosa organizacin de la felicidad personal.
Esa moral es, necesariamente, la de todos nuestros destas. Se expresa, de
un modo ms metdico, en un cierto nmero de obras: en las Leftres
erkes de la campagne de Thmiseul de Saint-Hyacinthe (1 7 2 1 ), en la
publicacin de la que es editor, Recueil de divers crits sur lamour et
lamiti, la plitesse, la vlupt , les sentiments agrables, lesprit et le cceur 5
(1 7 3 6 ), en el prefacio de Silhouette al Ensayo sobre el hombre, de Po
pe (1 7 3 6 ), as como, por lo dems, en el propio Essai, y sobre todo en los
Dialogues de J.-F. Bernard (1 7 3 0 ), las Rflexions del marqus de Lassay
(primera edicin, limitada, en 1727). Se lee en el Dilogo 27, de J.-F.
Bernard, La religin de la volupt : "Haga la divinidad que el nmero de
los malvados disminuya y que la religin y el placer, la prudencia y la
razn sean en adelante inseparables. En las "Reflexiones de Lassay, he
chas por un hombre nacido en un Teino cristiano, que razona de acuerdo
con las luces de la razn, independientemente de la religin, a la que
todos los razonamientos deben someterse: Sometmonos a las cosas
que nos ocasionan mayor pesar, sin quejamos; gocemos igualmente de los
bienes que estn sobre la tierra, con tal que ello sea sin causar dao a
nadie. No nos han tendido un trampa, y la inclinacin que por ellos nos
han dado nos asegura que su goce nos est permitido. Prefiramos a toda
otra cosa la justicia y la verdad. Seamos caritativos, humanos, misericor
diosos; no hagamos a los dems lo que no querramos que nos hicieran, y
oremos, amemos, bendigamos en todo momento; recunamos en cualquier
ocasin a lo que est por encima d
1'
conocer
nuestro
y que un sentimiento inexplicable
corazn nos dice que debemos adorar; y abandonemos nuestra suerte a
aquel que nos ha hecho venir aqu sin que se lo hayamos pedido.
Lo ms importante es que creyentes sinceros buscan ese acuerdo entre
la religin y los placeres legtimos e intentan demostrar que es posible

L a difusin de las nuevas ideas entre la gente de letras

51

lograr la felicidad celestial tratando de ser humanamente feliz. Es el ideal

que persigue Marivaux en su Indigent philosophe o en su Cabinet du
philosophe. Pero no se puede estar muy seguro de las convicciones de Ma
rivaux y, como era pobre, ha elogiado goces tan sencillos, que equivalen
casi al renunciamiento. Este es tambin el ideal de ciertos telogos pro
testantes, por ejemplo el de Wollaston, en su Esbozo de la religin natu
ral* (1 7 2 6 ) o del jesuta filsofo padre Buffier. Mas la felicidad acon
sejada por Wollaston y el padre Buffier contina siendo todava muy
abstracta y escolstica, y los goces ensalzados por Voltaire en L e Mondain
nada tienen que ver con ella. Lo mismo cabe para la moral del abate
Jacques Philippe de Varennes en su Hommes (1 7 3 4 ). All define la feli
cidad del filsofo moderado, que podra ser la de un incrdulo, pero los
placeres ds los sentidos se hallan expresamente excluidos. Les cabe un
lugar, en cambio, en la Thorie des sentiments agrables de Levesque de
Pouilly (1 7 4 7 ) y en el Trait du vrai mrite de lhomme de Lemaitre
de Claville (1 7 3 4 ), dos libros que fueron, sobre todo el ltimo, una
suerte de breviario de la gente decente que deseaba poner de acuerdo su
catecismo con su razn (Levesque de Pouilly tuvo por lo menos seis edi
ciones entre 1747 y 1774, y Lemaitre de Claville, dieciocho, desde 1734
hasta 1761). Lemaitre de Claville, especialmente, enjuicia repetidas veces
a los rigoristas, a los "estoicos, a todos los "sectarios de una sabidura
lbrega y melanclica. Se atreve a "unir la sabidura con los placeres.
Y su opcin no excluye ni el comercio de las mujeres, siempre y cuando
no se trate sino de un comercio de amistad y de delicadeza , ni siquiera
el teatro, que la Iglesia, sin embargo, sigue condenando, con una perti
nacia a la que habremos de referimos ms adelante.
Todas esas morales, sin embargo, conservan uno de los caracteres de
la moral tradicional: es el de que, a pesar de los consejos harto superficiales
sobre la generosidad y la caridad, siguen siendo morales individualistas.
Se trata siempre, para el hombre, de salvar su alma, de asegurarse una
vida lo ms sabia posible, tanto en la tierra como en el cielo. Generosidad
y caridad no son todava sino "mritos entre otros mritos, flores de la
sabidura y de la moral antes que raices profundas. La moral humanitaria
y altruista que tanto entusiasmo ardoroso provocar despus de 1760, no
es todava ms que un instinto bastante vago. Como ya lo hemos di
cho, se halla esbozada en Voltaire, en los ensueos del presbtero de SaintPicrre, de quien Voltaire toma el nuevo vocablo de beneficencia, en el
Sethos, del presbtero Terrasson, en la ficcin de los trogloditas de las
Lettres persones, etctera. Logra fundamentos econmicos y realistas en
la polmica sobre el valor social del lujo, a la que nos vamos a referir.
Pero se halla todava lejos de estar organizada y de imponerse perentoria
mente a la opinin media.

* Natural Religin Delineated, publicada en 1722 (edicin privada)

(edicin pblica). [T .]

en 1724

52

Los primeros conflictos (1715-1747)

IV . Las ideas polticas y sociales

De igual modo, la gente de letras se dedica todava bastante poco a la
poltica pura. Pero va hacia la poltica por el camino de las discusiones
econmicas. El frenes, las esperanzas y los desastres del sistema de Law
hicieron comprender claramente que, al lado de los problemas de gobierno,
los de la riqueza y su libre cambio, del comercio, del crdito podan decidir
acerca de la ruina o la grandeza de los Estados, fuesen monrquicos,
aristocrticos o republicanos. El frenes de las discusiones "econmicas
slo comenzar despus de 1750; mas junto a los folletos polmicos que
provoca el sistema de Law, se cambian infatigables argumentos acerca de
los beneficios o perjuicios del lujo. Este haba sido severamente conde
nado desde que hubo moralistas. Se haba visto en l la decadencia d
las costumbres y la corrupcin de los imperios. Los moralistas cristianos.
La Bruyre, Fnelon, etctera, concordaban sobre ese punto con los pro
fesores de retrica, los cuales se enternecan frente a la austera frugalidad
de los espartanos, de los Cincinatos y de los Catones, y aun con los nove
listas utopistas que basaban la felicidad de los severambos, de los aus
tralianos y de los mezzoranios sobre la igualdad de las fortunas, lo que
equivale a decir, sobre el renunciamiento a la fortuna. El propio Montesquieu haba explicado los desastres del Imperio romano o de los troglo
ditas por la afluencia de riquezas y la codicia. Mas algunos repararon en
que el menosprecio de las riquezas era sin duda una virtud cristiana, pero
no una virtud "razonable Puede afirmarse que los Estados ms ricos son
los ms corrompidos? Y no es acaso evidente, en buena poltica, que los
ms ricos tienen una excelente oportunidad de ser los ms poderosos? SaintEvremond se niega a dejarse deslumbrar por el bodrio de los espartanos
y el arado mancera de Cincinato. Era gente que haca de la necesidad
virtud y que despreciaba aquello que no haba sabido adquirir. Las humo
radas de Saint-Evremond se convirtieron en una demostracin regocijante
en la clebre Fbula de las abejas * de Mandeville (1706, traducida en
1740), de la que Voltaire se inspira en su clebre Mondain, y en el Essai
poltttque sur le commerce de Meln (1 7 3 4 ). Es indudable que el lujo
pueda ser una corrupcin, y no es recomendable la vida de un borracho
o de un libertino. Pero es posible amar el lujo sin empinar el codo e ir
tras las mujeres. Y el lujo significa gasto, circulacin de las riquezas,
trabajo para los obreros y, progresivamente, ganancias para todo el pas;
significa comercio, industria, es decir, la vida de los Estados. Al punto
que, si se piensa en ello, la inclinacin por el lujo, excluido el vicio, sera
un bien social, es decir, una suerte de virtud. l propio Montesquieu, a
pesar de la decadencia de los romanos y los trogloditas, se deja a veces
* T h e Fable of the Bees or Prvate Viees, Public Benefits, poema breve de
unos cuatrocientos versos escrito en un tosco ingls por el holands Bernard Mandeville
(1 6 7 0 -1 7 3 3 ). IT.]

L a difusin de las nuevas ideas entre la gente de letras

53

convencer de las ventajas del lujo en las Lettres persones y, ms tarde,

en VEsprit des lois.
Lujo o frugalidad, es una discusin que no encierra amenaza para
los gobiernos y que, por lo dems, no puede ser sino acadmica. De cuando
en cuando, la gente de letras se ha atrevido a hablar de problemas sociales
ms audaces. Primero en sus conversaciones y especialmente en las que
se mantenan en esa Assemble du Luxembourg, fundada en 1692, a la
que le sucedi, hacia 1720, el Club de VEntresol, de mayor celebridad;
en ellos el presbtero Alary, el marqus dArgenson, el presbtero de Saint*
Pierre, etctera, platican sobre las "noticias pblicas, las "conjeturas pbli
cas, leen o escuchan memorias acerca del derecho pblico, la historia de
los tratados, la historia de los Estados generales, la historia de las finanzas
francesas. Fleury prohbe las reuniones en 1731. Hay, adems, otras "asam
bleas o academias polticas: en lo del presbtero Dangeau (1691-1723),
el duque de Noailles (1707-1714), la condesa de Veme (1 7 2 8 ), el presi
dente de Nassigny (1 7 3 2 ), Mme. Doublet (1 7 3 0 ). Los libros se muestran
ms circunspectos. Sin embargo, Lemaitre de Claville protesta contra la
tortura. El autor de los Songes dit chevalier de la Mannotte reclama deci
didamente el divorcio. Los simianos lo aceptan y se muestran muy satis
fechos con l: separar, me deca a veces mi amigo, un mono y una mnita
que no se quieren es complacer a cuatro personas. El mono se casa con
otra mnita que le conviene, y hete aqu una pareja feliz. La mnita toma
por marido un mono por el que experimenta simpata, y hete aqu otras
dos personas contentas. Se muestra enemigo de la guerra y de los sol
dados, utilizando para ello el mismo lenguaje de Voltaire en el Candide.
El oficio de soldado consiste principalmente en hacer diestra y pronta
mente una pirueta sobre un taln, mientras se sostiene sobre el hombro
una larga cerbatana para arrojar guisantes. No bien mi compaero de
viaje se hubo alistado en su nueva profesin, le ajustaron estrechamente
las piernas con trozos de tela blanca; acortronle el traje en ms de un
tercio; tanto le encogieron los calzones, que slo con dificultad poda aga
charse; y comenzaron a adiestrarlo. Le obligaban a hacer piruetas por la
derecha y por la izquierda, y cuando su pirueta resultaba demasiado lenta
o demasiado precipitada, le pellizcaban el trasero con tanta fuerza, que el
dolor le obligaba a hacer una mueca que provocaba la risa de todos sus
camaradas. No parece que haya habido muchos lectores dispuestos a refle
xionar sobre las cosas sabias y necias de los simianos. Pero la Histoire
du prince Titi, de Thmiseul de Saint-Hyacinthe (1 7 3 5 ) tuvo por lo me
nos tres ediciones. Contiene sobre todo futilidades romancerescas, galantes
o libertinas, segn el gusto de la poca. Hay, sin embargo, pginas direc
tas, claras y ya vengadoras, sobre la miseria en los campos y la ferocidad
de los recaudadores de impuestos. El prncipe Titi slo encuentra aldeanos
"abrumados, negros y secos, nios "casi desnudos; "ni un solo lecho; por
donde entrara, no vea ms que paja entre cuatro tablas, a veces sobre el
mismo suelo, y algunos cacharros de barro por toda vajilla. Cuando esos
hambrientos ya no pueden pagar los agobiantes impuestos, se los trata como
a criminales: "los alguaciles los haban atado unos con otros y los hacan

54

Los primeros conflictos (1715-1747)

marchar speramente entre sus cabalgaduras. Las mujeres de esos infelices,

una moza mayor y un nio de corta edad los seguan lanzando agudos
gritos y regando el camino con sus lgrimas.
A esas crticas que son de ndole social antes que poltica, no es
posible aadir sino un pequeo nmero de discusiones o de ironas de
carcter francamente poltico. El pas de Simiomana es un Estado repu
blicano. El Klimius de Holbcrg combate los privilegios de la nobleza y se
declara partidario de la igualdad. Pero se trata aqu de utopias romance
rescas que no tienen para la opinin pblica mucho ms inters prctico
que la historia de la repblica espartana. No es posible conceder una
importancia mucho mayor a las especulaciones muy generales sobre los
principios del derecho y de la autoridad: las Recherches nouvelles de
Vorigine et des fondements du droit de la nature de Strube de Piermont
(1 7 4 0 ), el Essai sur les principes du droit et de la morle de Richer dAube
(1 7 4 3 ), la traduccin realizada por Barbeyrac del Tratado filosfico de las
leyes naturales de Cumberland (1 7 4 4 ) o las reflexiones del padre Buffier,
en su Cours de Sciences acerca de la igualdad natural. El tratado Del go
bierno civil de Locke* (traducido en 1724) es en suma una apologa de
la constitucin inglesa y aun de las revoluciones de Inglaterra; est, pues,
imbuido de espritu "republicano, pero disuelto en abstracciones y con
tradicho por el captulo IX , donde Locke admite que el poder legislativo
pudo haberse atribuido, por el contrato primitivo, a una sola persona o a
sus herederos. Los Principios del derecho natural de Burlamaqui (tradu
cidos en 1747) alcanzarn a tener una gran influencia, pero jurdica y
social antes que poltica y, por otra parte, aparecen en el lmite de nuestro
perodo. Las L ettres sur le Parlement d'AngJieterre, de F. Duval, en sus
Lettres curieuses sur divers sujets (1 7 2 5 ), se muestran inciertas y pasaron
inadvertidas. Ms significativas son las discusiones que continan las de
Le Laboureur, Boulainvilliers o Fnelon sobre los orgenes y los principios
de la Constitucin francesa.* Los parlamentarios, que haban guardado
un prudente silencio bajo el reinado ac Luis X IV , comienzan a decir en voz
alta que la autoridad y el control de los parlamentos constituyen un dere
cho histrico y la salvaguardia de la nacin. N o se atreven todava a
ponerlo en letras de molde y sus reivindicaciones se expresan nicamente en
manuscritos que circulan reservadamente. Tan slo caus escndalo la
publicacin enmendada, en 1732, de un libelo del tiempo de la Fronda,
el Judicium Francorum. El Parlamento se vio obligado a desautorizarlo y
condenarlo. Los eruditos desempearon su parte en esas polmicas acerca
de los fundamentos de la Constitucin francesa y sobre los limites del
absolutismo. La Histoire critique de Vtablissement de la monarchie franguise, del presbtero Dubos (1 7 3 4 ), es una obra importante tanto por la
inteligencia que revela como por el xito que tuvo. Dubos pretende refutar
por medio de la historia las pretensiones de los pares y los parlamentarios
y no acepta que existan, junto a la autoridad del rey, ms que ciertas
* Two Treatises of Government. . . T h e latter is an Essay concerning the true
Origin Extent and End of civil Government, publicado annimamente en 1690. [T .]

La difusin de las nuevas ideas entre la gente de letras

55

libertades municipales de la burguesa. A semejanza de Dubos, Legendre

de Saint-Aubin, en su Trait de l'Opinin (1 7 3 3 ) y Mably, en su Parallle
des Romains et des Frangais (1 7 4 0 ) atemperan el principio de la monar
qua absoluta a travs del consejo de obedecer a "leyes fundamentales, a
hbitos de libertad consagrados, sino por el derecho, al menos por una larga
tradicin.
Tales libros y manuscritos (a los que sera preciso aadir los manus
critos de dAguesseau y de dArgenson, todava desconocidos en 1747)
atestiguan que en determinados ambientes exista verdadera pasin por los
problemas autnticamente polticos. Pero todas las conclusiones consolidan
mucho ms de lo que conmueven los principios tradicionales de la monar
qua absoluta. Las disputas son disputas de partido; se trata simplemente
de saber quines sern aquellos que, a la sombra del todopoderoso poder
real, recibirn la limosna de algunos privilegios; los pares de Francia, los
parlamentarios, la burguesa? Por otra jarte, esas voluminosas obras y esas
discusiones un tanto pedantes no afectan sino a un medio muy restringido.
Un cierto nmero de ellas permanece indito. Como muy bien dice Carcassonne, la forma y el fondo de esas obras parecen excluir la populari
dad: la forma es con frecuencia seca y oscura; el fondo, demasiado aristo
crtico. El pblico "slo alcanzara a percibir un sordo rumor, si no se
hubiesen producido dos rasgos de audacia: la publicacin de la Uistoire
de Boulainvilliers y la del Judicium Francorum. Pero el libelo va a parar
al fuego y la obra histrica se edita una sola vez durante la primera mitad
del siglo.
En su conjunto, el ambiente literario ha ejqjerimentado una profunda
evolucin, hacia 1747, por lo que toca a sus creencias religiosas. En los
alrededores de 1670, se cuenta a quienes cierta o indudablemente son
incrdulos empedernidos; y la mayor parte de esos descredos se convierten
a medida que van envejeciendo, y hacen humilde penitencia. Hacia 1740,
se cuenta a aquellos que son creyentes sinceros y aun a aquellos que no
siempre se muestran dispuestos, al menos en sus conversaciones, a burlarse
de los monjes, de los sacerdotes y hasta de los dogmas. Cuando, en 1759,
Gresset se convertir, es decir, anunciar pblicamente que pasa de una
fe tibia a una escrupulosa devocin, se le responder con grandes carca
jadas. M e refiero, por supuesto, a los escritores que han logrado cierta
reputacin, pues siempre hay mucha buena gente dispuesta a defender,
mediante tratados, disertaciones, novelas o poemas, las verdades de la iglesia
cristiana y su moral.7
Pero es preciso no olvidar que esos escritores, escpticos u hostiles,
expresan su escepticismo slo con discreta prudencia y que casi nunca
ponen de manifiesto su hostilidad. Es por necesidad, sin duda, y para no
conocer las prisiones, y aun las galeras de la autoridad. Con todo, los
derechos de la autoridad no sern menores durante la segunda mitad del
siglo y, sin embargo, hallaremos centenares de esos libros, folletos y artculos
que hemos podido citar hasta ahora casi uno por uno. El pblico medio, que
no tenia acceso a la vida de la gente de letras y de los salones, que no
estaba al acecho de las alusiones, que no se senta siempre dispuesto a

56

Los primeros conflictos (1715-1747)

discernir las consecuencias de las cosas y que no deseaba correr serios ries
gos al comprar, muy caro, o bastante caro, un manuscrito o un libro prohi
bido, no poda sospechar la profundidad y la extensin de la incredulidad
entre los hombres de talento. Tan slo una tendencia se desarrolla o se insi
na, en un considerable nmero de obras, debido a que, por sus expresiones
mesuradas, no pertenece a aquellas que las autoridades pueden condenar:
es la que devuelve a los hombres una suerte de derecho a la felicidad, que
rehabilita la alegra de vivir y que, para precaverse de los cargos de egosmo
y frivolidad, organiza una moral laica.
El lugar reservado a las discusiones sociales es muy reducido en las
obras literarias; todava menor el de las discusiones propiamente polticas.
Exceptuando algunas discretas y asaz dispersas ironas de Voltaire o de
Montesquieu y algunos textos poco conocidos o desconocidos, nada advierte
al lector medio que la gente ae letras est cansada o aun insatisfecha del
gobierno establecido.

Notas
1. Las Doutes, copiadas en el manuscrito de Troyes, a continuacin del Examen
de la Gense, de Mme. du Chatelet, no le pertenecen (Ren Pomeau).
2.
3.
4.
5.

La obra tuvo xito: por lo menos seis ediciones desde 1714 a 1775.
Es decir, las obras de la Propagacin de la fe.
Es decir, la teologa.
Principalmente en la Conversation sur la volupt y Agathon, dialogue sur
la volupt (por Rmond le G rec): la recopilacin contiene una Thorie des sentiments
agrables, esbozo del libro de Levesque de Pouilly.
6. Obra de referencia general: Garcassonne, op. cit. (1 5 1 2 ).
7. Vase sobre este punto nuestra tercera parte, capitulo 1.

CAPTULO IV

L a difusin general1

I. L a lucha contra la autoridad

A p e s a r de todo, nuestra demostracin permanece incompleta. Hemos
sealado que algunas de las obras ms audaces haban logrado un xito
considerable para su poca, en especial modo, las Rflexions sur les grands
hommes qui sont morts en flaisantant, de Boureau-Deslandes, las Lettres
persones, las Lettres philosophtques y los Discours en verso de Voltaire y
ciertas obras de dArgens. Pero nada prueba que todos los lectores hubieran
penetrado el alcance de todas esas alusiones. Ms an, nada prueba que,
inversamente, la opinin media no haya llegado a adelantarse o a superar
a la gente de letras. Grave error es en materia de historia literaria, y aun
de historia a secas, pretender determinar la opinin general a travs de
la gente que practica la profesin de las letras; es preciso probar la con
cordancia de esas opiniones y no tenerlas por supuestas.
Observemos en primer trmino que la autoridad dispona de armas
terribles contra aquellos que, no slo en sus escritos, sino tambin en sus
conversaciones, se atrevan a discrepar con ella. Escribir, imprimir, vender
o aun poseer un libro no autorizado, significaba ser pasible de la pena
de muerte o, en el mejor de los casos, de galeras. Se vigila cuidadosamente
la imprenta. En 1739, una decisin de la corte suprime todas las impren
tas en cuarenta y tres ciudades del reino. Se castigan cruelmente los actos
de impiedad. En 1717, en Bayeux, por ejemplo, a un hombre le ampu
tan la mueca y luego se lo quema vivo "a causa de diversas profanaciones
y sacrilegios en la iglesia de Englesqueville; un llamado Vauxcelles es
condenado a galeras ae por vida por haber hablado de la religin con
impiedad. Al extremo ae que Jamerey Duval poda afirmar, alrededor
de la misma poca, que el temor de la Bastilla ha logrado domear la
petulancia francesa hasta llegar a obligarlos a respetar todas las maniobras
del gobierno como otros tantos misterios impenetrables. Slo que el go
bierno no siempre echa mano de las armas de que dispone o bien las
utiliza con suma indulgencia. Frecuentemente, todo se limita a una con
dena del libro y a una pequea hoguera sobre las gradas del palacio de
justicia, donde, por lo dems, se queman generalmente papeles viejos en

58

Los primeros conflictos (1715-1747)

lugar de libros condenados. Los autores escapan casi siempre, y los impre
sores o libreros salen del trance con penalidades bastante vagas. Tres o
cuatro meses de Bastilla, tras lo cual se los dejaba en libertad. Prault, por
haber vendido el comienzo del E ssat sur lhistoire de Lotus XIV de Voltaire, sufre tres meses de encierro y una multa de quinientas libras. Por
otra parte, es evidente que la vigilancia resulta algo floja e intermitente,
que los impresores clandestinos y los vendedores ambulantes son ms
hbiles que la polica y aun que la polica es a veces cmplice. Barbier
comprueoa, en 1734, que 'los escritos annimos estn ms que nunca de
moda y resultar difcil reprimir la licencia". En efecto, los archivos de la
polica sealan que los manuscritos irreligiosos y las obras prohibidas cir
culan con bastante facilidad, ya se trate del Testament de Meslier, de la
Vie et esprit de Spinosa o de la Vie de Mahomet. Sin duda, los precios
son habitualmente muy altos. Las Penses du cur Meslier valen 8 o 10
luises de oro. Ms las Lettres philosophiques, en un comienzo muy cos
tosas, descienden luego a seis libras. Cierto nmero de documentos nos
muestran que ese contrabando se introduce en todos los ambientes. En
1732 se vende en el propio Fontainebleau, durante el viaje del rey, el
Moyen d e porvenir, al igual que "numerosos libros, librillos y libelos sin
nombre de autor. Segn la polica, "no haba funcionario del Parlamento"
que no tuviese en su casa algn manuscrito impo. En 1747 detienen a
un preceptor y a un mcdtre de quartier del colegio de La M arche* por
haber retenido e intentado hacer imprimir una historia continuada de la
Inquisicin y un sistema razonado sobre la religin.

II. Los progresos de la irreligin

La divulgacin de las ideas se ve, pues, considerablemente dificultada;
Eero no puede decirse que, aun antes de 1750, se halle en realidad traada. Y los progresos realizados por la irreligin son sin duda enormes en
determinadas personas: en quienes frecuentan los "salones, donde se en
cuentran con gente de letras, en los ricos vidos de placeres. Por otra
parte, reciben ayuda de la creciente corrupcin de las costumbres. Estas
no fueron, sin duda, muy severas en esos mismos ambientes y la aparente
austeridad esconda a menudo los vicios ms infames. Pero la brusca
reaccin que sigui a la muerte de Luis X IV , el derrumbre de fortunas
como consecuencia de las operaciones de Law instalaron en la alta sociedad
de la corte y de Pars una suerte de vanagloria del vicio y una moda del
cinismo. Es la poca de los petimetres, para quienes el creer en otra
cosa que no sea su propio placer entraa una decadencia; la de los casa
* Colegio situado en Pars, fundado en 1362 por Jean de la Marche. Maitre
de quartier: en los antiguos colegios, maestro encargado de vigilar el estudio y la
disciplina de un quartier, es decir, de cada una de las partes en que se divida el
colegio. [T.J

L a difusin general

59

mientos a la moda, en los que, segn est convenido, la Seora y el

Seor no comparten jams el mismo dormitorio, ni muchas veces el mismo
departamento o la misma casa y cambian de amante segn su arbitrio; la
poca en que se apalea a sus acreedores y no se les paga; en que se disipa
una fortuna en vestidos bordados, en fiestas y en "petites maisons; * en
que las cortesanas insolentes ostentaban sus carrozas en el Cours-la-Reine
o en el paseo de Longchamps. Es, por ltimo, la poca en que se multi
plican las novelas galantes, las novelas obscenas y las poesas que no lo
son menos, desde La Pucelle de Voltaire y las obras festivas de Grcourt
o de Pirn hasta las novelas de Crbillon (h ijo ). Todos los que llevan esa
vida y que se deleitan con esas obras no son ya de aquellos que hacen
su examen de conciencia y creen en los pecados de la carne. Los dogmas
y la propia moral del cristianismo se han vuelto evidentemente extraos
para ellos. Resulta fcil, en efecto, seguir los progresos de la incredulidad.
N o creo que haya en Pars, escribe la princesa palatina en 1722, "tanto
entre los eclesisticos como entre la gente de distincin, cien personas que
profesen la verdadera fe o aun que crean en Nuestro Seor. La princesa
exagera, sin duda, o al menos no puede decir verdad como no sea que en
tienda referirse a los eclesisticos grandes seores. Pero muchos testimo
nios la confirman. En 1734, el padre Costel escribe a Montesquieu: "A un
cierto nmero de hombres de ingenio y de gente de distincin les agradar
bastante ver tratar con desprecio lo que ellos llaman la clerigalla monstica
y aun vituperar un poco el orden eclesistico, al papa y a los obispos. Es
exactamente lo que hoy se estila. Por otra parte, con lo que confirma
nuestro captulo anterior, aade lo siguiente: Es cierto, sin embargo, que
las personas de una determinada condicin no se permiten esos insultos y
esas altaneras como no sea en las conversaciones, y que todo cuanto de
ello llega al pblico slo proviene de algunos amorcillos tenebrosos y an
nimos. Otros no se muestran menos afirmativos. El jesuta Croisset se
queja, en 1721, de que ya no se quiera observar la cuaresma, y en 1730,
de que el solo nombre de milagro provoca una risa burlona en la gente
distinguida. El comisario Dubuisson entra en posesin, en 1737, de cuatro
manuscritos impos. Pars y nuestro siglo son fecundos en esos pensadores
libres; forman sociedades que 1a libertad en que se las deja vivir les da
lugar a crecer cada da ms. Cuanto de ms brillante tenemos en la juven
tud, por el ingenio y la ciencia, las integran, y no puede usted cre.'r hasta
qu punto ese germen pulula.
Bajo esas generalidades resulta fcil colocar toda clase de grandes
nombres. El librero Le Coulteux vende tres ejemplares de su Spinoza al
conde de Toulouse, al obispo de Blois y al seor de Caraman. Piran riva
liza en chanzas impas con el duque del Maine, el seor de Melezieux y
Jean Baptiste Rousseau, y se multiplican para comer carne un viernes. Las
cartas de Bolingbroke, de Mme. de Villette, de los Caumartin dejan a cada
instante entrever o bien ostentan abiertamente el escepticismo irnico de
la gente de distincin. Un poco ms tarde causarn escndalo algunas
* Casa que se posea en un lugar retirado, para darse en ella a los placeres. [T.]

60

Los primeros conflictos (1715-1747)

muertes impas. Mme. de Prie muere sin sacramentos y de manera muy

insolente: quiere arrojar al cura por la ventana. Mons. de Vintimille, ar
zobispo, contesta a su confesor: Seor presbtero, es suficiente; lo ms
cierto de todo es que muero siendo vuestro servidor y vuestro amigo. Por
lo dems, existen numerosas sociedades donde los impos disponen de todas
las oportunidades deseables para cambiar entre s sus razones y sus ironas.
Mme. de Lamben, no obstante toda su filosofa, sigue siendo todava muy
piadosa y se halla profundamente imbuida de moral tradicional; pero
Mme. de Tencin, cuya escandalosa vida nadie ignora; pero Mme. du
Dcffand, que no cree en nada, ni siquiera en el placer; pero Mme. Doublet, afecta a todas las habladuras; pero el conde de Pllo, renen a su
alrededor a cuanto incrdulo existe. Y aun en los cafs, a pesar de que
hormiguean los espas policiales, las conversaciones se vuelven cada vez
ms audaces. Ni siquiera se precisa ya recurrir a Jeanneton y al seor
del Ser. Dicen los archivos de la policia: "Hay en Pars gente que pre
tende tener talento y que, en los cafs u otros lugares, habla de la religin
como de una quimera. El seor Boindin, entre otros, se ha sealado en
el caf de Conti. En 1725, Boindin y Duelos discuten en el caf Procope;
Boindin sostiene que el orden del universo puede armonizar tanto con el
politesmo como con un solo Ser supremo. "La concurrencia, dice Duelos,
"era numerosa y estaba muy atenta.
Sin embargo, se trataba de una reunin de parroquianos de caf, gente
de letras, ociosos y bohemios. No era todava la masa, ni siquiera una
parte de los honrados burgueses. Si abundan las pruebas sobre los rpidos
progresos de la irreligin en los medios aristocrticos y mundanos, se bus
can casi en vano los testimonios que indiquen que sta ha penetrado en
las clases medias o aun que las ha rozado. El cura Guillaume, el presb
tero Couet son unos descredos, pero pertenecen al crculo ntimo del
conde de Pllo y no son gente de poco ms o menos. Un presbtero de
Bonnaire, oratoriano, muere en 1752 desta solemne y notorio, pero se
trata, en mayor o menor grado, de un hombre de letras. De igual modo,
ese presbtero Gamier y ese presbtero Letort, en cuyos domicilios la polica
encuentra manuscritos impos, son, respectivamente, "maitre de quartier
y preceptor en el colegio de La Marche, es decir, "intelectuales. Hacia
1730, el padre Toumemine, en el colegio Louis-le-Grand, pretende con
vertir a los incrdulos: su pieza estaba llena de librepensadores, de destas
y de materialistas; no lograba convertir a ninguno; pero aparentemente se
trataba de ex alumnos o de sus amigos y no de burgueses del barrio. Se
podran reunir algunos casos aislados: un cannigo de Santa Genoveva,
Le Courbayer, debe partir para el destierro, hacia 1728, porque interpreta
a su modo los textos y dogmas cristianos; un tal de La Grange, prisionero
en la Bastilla, muere, en 1722, negndose a recibir los sacramentos: caso,
por lo dems, tan raro, que, para evitar el escndalo, se lo enterr conforme
a los usos ordinarios. En 1723, se profana un altar de Notre-Dame, sin
duda una bravata de sujetos fuera de la ley. Resulta imposible generalizar
tales ejemplos. Por otra parte, cuando veinte o treinta aos ms tarde,
los defensores de la iglesia aorarn los buenos tiempos idos de la piedad

L a difusin general

61

confiante, se referirn a una poca que ellos conocieron, la de 1730 o

de 1740.
Es posible que las ideas menos audaces de tolerancia y de moral de
la felicidad ejerzan ya una cierta influencia, aunque sin penetrar demasiado
profundamente. Es preciso atenerse a probabilidades, en vista de que re
sulta muy difcil descubrir pruebas directas. El xito de un libro como el
de Lemaitre de Claviile, burgus que escribe para burgueses, es sin duda
significativo. Del mismo modo no pueden caber dudas de que el espritu
mstico se va debilitando mucho. Los libros de devocin siguen siendo
muy numerosos, pero entre 1720 y 1750, poqusimos de ellos son verda
deramente msticos; Chrel no seala ms que una media docena. La de
vocin al Sacre coeur de la venerable Mara Alacoque ha sido objeto de
innumerables chuscadas por parte, no slo de Voltaire, sino tambin de gen
te que no era incrdula. De la historia de la tolerancia prctica no pued;
extraerse nada til para nuestro asunto. Dedieu seala muy justamente
que el modo de conducirse con respecto a los protestantes no se explica
tan slo por razones de ndole religiosa, sino asimismo por razones de po
ltica interior o de poltica extranjera, y que esa conducta, por lo dems,
vara violentamente y de una manera sin cesar contradictoria, segn los
aos y segn las provincias. El edicto de 1724 es feroz: Un predicante
calvinista, dice Voltaire, "que viene a predicar secretamente a su grey
en ciertas provincias es penado con la muerte, si se lo descubre, y a quie
nes le dieron cena y alojamiento se los condena a galeras perpetuas. Pero
con frecuencia sucede que no se aplica el edicto y que se procede con una
relativa liberalidad, sin que las ms de las veces sea posible saber si ello
se debe al espritu de tolerancia o a la prudencia poltica.
Acerca del progreso de las nuevas ideas en materia poltica no hay
nada que decir. Si ese progreso es apenas perceptible entre la gente de le
tras, nada induce a pensar que pueda ser ni siquiera probable en las clases
medias. Se ha recordado a menudo que cuando Luis XV estuvo gravemente
enfermo en Metz, en 1744, toda Francia se estremeci de angustia y los
sacerdotes no daban abasto para decir las misas pagadas por su salud;
por todas partes los festejos ms costosos y, por otra parte, los ms sinceros
celebraron su restablecimiento. Marais se queja, alrededor de 1730, de que
el mantenimiento del orden pblico se haya vuelto tan difcil y de que en
los teatros de tteres se represente a los prncipes de la sangre. Mas tales
irreverencias parecen ser aisladas y, adems, habra que saber qu eran esas
farsas de tteres. Sin lugar a dudas la gente ha sufrido duramente por el
desorden de la hacienda pblica, por los impuestos, por los sobresaltos de
la poltica, pero las quejas que todo ello provoca todava van dirigidas a
los hombres o a las circunstancias, no a los principios. En las copias abre
viadas del Testament de Meslier, la parte poltica est, no abreviada, sino
suprimida.
La historia de las provincias confirma, en la medida en que podemos
interpretarla, la de la vida parisiense. Parece indudable que, un poco en
todos lados, se hayan producido seguros progresos de la incredulidad en los
ambientes cultos. En lo de Mme. de Warens, la "convertidora oficial para

62

Los primeros conflictos (1715-1747)

quienes frecuentan a los jesutas, se encuentra el diccionario de Bayle, Saintvremond, La Henriade. Dice Rousseau: Nada de lo que escriba Voltaire se nos escapaba; y sabemos que Mme. de Warens, al carecer de re
ligin, se compona para s misma una moral sumamente liberal. Entre la
gente culta de Dijon es posible encontrar, junto a un poderoso espritu
ae tradicin, una capacidad crtica muy aguda que deja deslizar, bajo pia
dosas apariencias, toda suerte de escepticismos. Bayle es muy ledo y, por
lo dems, discutido; La Monnoye no cree ni en los santos ni en las reli
quias ni aun, segn parece, en cosas ms esenciales. Bouhicr, que tampoco
es siempre muy respetuoso, habla al presbtero Leblanc, en 1738, de una
comida de filsofos en la que, en materia de religin, hubiera sido mejor
taparse los odos. En Nancy, se condena al librero Henry, en 1739, a
pagar veinticinco francos de multa por haber exhibido en la puerta de
su tienda, adems de dos libros jansenistas, La Religieuse en chemise. Levesque de Pouilly vive en Reims, no sin estruendo, en su palacio de la
calle de Vesle. Construye all una sala de espectculos donde se representa
Ztre; all tambin recibe durante largo tiempo a Voltaire y a Mme. du
Chtelet. En Burdeos, los libros prohibidos llegan diariamente por agua.
En el ao 1740, se decomisan en ese puerto las Obras de Voltaire; en 1742,
las Leitres chinoises, de dArgens. Claro est que no todo se detena en
Burdeos; a travs de los puertos se efectuaba buena parte del contrabando
de libros para toda Francia; pero unos cuantos permanecan all. A veces,
hasta es posible encontrar hechos ms significativos que las lecturas.
Hacia 1747, Dutens viaja con un caballero de Saint-Louis que haba
convivido mucho tiempo con filsofos; no haba adquirido ms que el
tono desdeoso y la intolerancia de sus amigos y llenaba la diligencia
con el rumor de sus discusiones impas. En Clameey, en 1733, se nacen
bailes los das festivos y domingos; se concurre a las tabernas mientras se
desarrolla el oficio divino; se trabaja en los das prohibidos.. . Muchas son
las personas que no han dado cumplimiento a sus deberes pascuales, unos
por negligencia, otros por libertinaje y muchos por seduccin; en 1738,
el obispo se ve precisado a adoptar una decisin por la que se vuelve a vedar
todo trabajo los domingos y das feriados. Cuatro legistas, es decir, estu
diantes de derecho, destrozan una Virgen de piedra perteneciente a la
puerta de la Misericordia, en Dijon, y luego huyen. En Poitiers, en 1740,
roban, rompen y ultrajan la imagen de la Virgen de la Tranche. Por
ltimo, es preciso no olvidar que los manuscritos destas o ateos que hemos
estudiado son harto numerosos en provincia y que all Lanson ha registrado
algunos ejemplares y con frecuencia muchos en Douai, Run, Fcamp,
Cnlons-sur-Mame, etctera.
Sin embargo, no hay que exagerar la importancia de esos testimonios.
Aun en aquellos casos en que son abundantes, es preciso juzgarlos por
comparacin y pensar que encontraremos muchos ms despus de 1750.
Lo ms frecuente es que los memorialistas mencionen los hechos que hemos
sealado justamente a causa de su ndole excepcional, escandalosa. Despus
de 1750, en cambio, no sern ms que hechos entre otros hechos. Sobre
todo, no se debe olvidar que las costumbres de provincia, en la mayor

L a difusin general

63

parte de los casos, haban seguido siendo sencillas y hasta austeras. Lo que
explica, en parte, los progresos realizados por la incredulidad es la depra
vacin de las costumbres en la alta sociedad parisiense; en provincia, en
cambio, lo que se opone a ese progreso es la estabilidad de las costumbres
y del espritu tradicional. N o cabe duda de que el sistema de Law ha dcsquiciado, aun en determinadas provincias, las fortunas y las condiciones
ae vida. 1 abogado Bchereau, de Vicrzon, se queja de la caresta de la
vida y observa que, por culpa del sistema de Law, hay que pagar a los
peones de los viedos ochenta cntimos en lugar de cincuenta. Sin em
bargo todos esos trastornos no pasan de superficiales. Despus de 1750,
veremos por doquier a los hombres de espritu severo condenar la pasin
del juego, los bailes y fiestas costosos, la organizacin de los teatros de
sociedad, el establecimiento de los cafs, la inclinacin por el lujo y los
placeres. Mas hacia 1740, ya no hay ms teatros, salvo alguna compaa
ae cmicos ambulantes que representa donde puede; tampoco hay cafs.
Los placeres consisten en alguna reunin nocturna, donde se bebe vino
dulce, se rompen algunas nueces y, de vez en cuando, se mira bailar a
la gente joven; en las cofradas piadosas, de las que cada uno es miembro;
en los sermones y las procesiones. Incluso entre la burguesa acomodada
se desconoce la sala, y muchas veces el comedor, que se confunde con la
cocina. Algunas veces, como en Bresse, no existe ms que una sola habi
tacin que sirve de cocina, de comedor y (con sus alcobas, m elles * y cor
tinas) de dormitorio. Con mucha mayor razn, en tales ambientes no
llegaron a infiltrarse las inquietudes, los descontentos polticos y, en espe
cial modo, el espritu polmico acerca de las condiciones del gobierno.
Ningn sntoma permite descubrir la curiosidad crtica y la esperanza de
profundos cambios. La vieja Francia burguesa sigue creyendo en los de
rechos de Dios y del rey, esperando sus favores, resignndose a los errores
y abusos de los que, por lo dems, sucede que la burguesa saca provecho,
a travs del maestrazgo, las veeduras, las exenciones de impuestos y la
frecuente transmisin por herencia de los cargos municipales.

I II . Encuestas indirectas: los peridicos, los colegios

Por otra parte, resulta muy difcil penetrar el pensamiento de la gente que
no ha dejado tras s casi ningn rastro de sus opiniones o hasta de sus
vidas. Hay que confiar sobre todo en la comparacin, como ya lo hemos
dicho, y remitirse desde ahora a la historia de los perodos 1748-1770 y
1771-1787. En vez de un pequeo nmero de documentos, encontraremos
centenares de ellos. Por ltimo, es necesario intentar encuestas directas.
Por ejemplo, podemos saber qu es lo que piensan las sociedades o los
grupos sociales a travs de los diarios que leen o por la instruccin que
reciben; qu es lo que piensan y ensean los profesores que tienen la opor
*

Espacio o calleja que queda entre la cama y las paredes de la alcoba. [T .]

64

Los primeros conflictos (1715-1747)

tunidad de introducirse profundamente en las costumbres de las generacio

nes que forman.
Ahora bien, precisamente a partir de 1720 y, sobre todo, de 1735,
el periodismo comienza a transformarse. Hasta entonces no existe, por un
lado, ms que la Gazette, mera publicacin oficial, y el prudente v super
ficial Mercure, inmediatamente inferior a nada, dice La Bruyre; por
otro lado, peridicos que slo escriben eruditos y que slo a ellos puede
interesar: Journal des Savants, peridicos de Bavle, de Besnage de Beauval,
etctera. Sus redactores no se preocupan en absoluto por ponerse al al
cance de la gente de distincin o de burgueses con inquietudes intelectuales.
Hacinan confusamente la resea de las obras ms dispares, la mayor parte
de las cuales est formada por austeras investigaciones o bien por embrollos
eruditos. Si abro, al azar, un tomo del peridico que, sin embargo, no
teme intitularse Lettres srieuses et budines sur les ouvrages des savants *
(1733, tomo V III), me encuentro con el informe sobre los Origines de
la ntaison de Hanovre. Histoire du Danemark de Pontanus. Trait sur les
vers de tner. Histoire de Pologne. Continuation de l'histoire d'Espagne de
Mariana. Varios tratados del doctor Swift. Entretiens de littrature sacre
de Labrune. Description de la Chine de du Halde. Spectacle de la nature.
Nouvelle histoire des papes. Histoire des rois de Pologne, etctera. Com
pendio, elegido igualmente al azar, de la Bibliothque raisonne des ouvrages
des savants de lEurope (enero-marzo de 1737): Histoire ecclsiastique, de
Fleury. Observations sur la comedie. Jurisprudence. Gographie physique de Woodward. Lettres de Leibniz. Mmoires de VAcadmie des Ins-

criptions. Histoire ancienne. Histoire des anciens traits. La Sagesse de

Moise, Vie de Serv. S. Rufus, Opuscules de Heineccius, Logique de
Crousaz, etctera. Idntico espritu general se encontrara en todos los
peridicos, excepto el Mercure, con anterioridad a los diarios de Desfontaines. No hay duda de que evolucionan, y a veces hondamente. En ellos
se infiltra, con mayor o menor profundidad, el espritu cartesiano, tambin
el espritu experimental, el de crtica histrica y aun el de exgesis racional.
Dejan poco a poco menos lugar a las obras de compilacin erudita, de esco
lstica, de teologa. Pero esa evolucin slo puede tener influencia sobre
los eruditos, la gente de letras, y no sobre la mayora del pblico, que
no los lee.
Desfontaines, en cambio, va a crear un periodismo nuevo. Ya el Mer
cure de France haba evolucionado, es decir que haba tratado, no de ali
gerarse, pues estaba vaco, sino de ser menos frvolo. Las Nowvees littraires, es decir, la resea ms o menos detallada de un cierto nmero de
obras recientes, comienza a aparecer a partir de junio-julio de 1721. Junto
a las ancdotas y curiosidades, poesas fugaces, nouvelles y novelas, enig
mas y canciones, es posible encontrar, en una proporcin notablemente me
nor, pero ya importante, artculos sobre gramtica, historia, arqueologa,
ciencias, geografa, etctera; reseas de obras sobre finanzas, moral, los
telares y las mquinas, economa social, bellas artes, comercio, historia y
* Cartas serias y frivolas acerca de las obras de los sabios.'

L a difusin general

63

geografa, medicina, ciencias, etctera. Con todo, fue Desfontaines quien

intent poner los peridicos al alcance de toda la buena gente" y llevar
la erudicin a la escuela del buen gusto y aun del esparcimiento. Tome
mos el Journal de Trvoux: veremos que las reseas de las obras de teologa
c historia ocupan casi la mitad del peridico y cinco o seis veces ms lugar
que las obras de bellas letras. En cambio, abramos al azar los tomos I-IV,
1736, de las Observations sur les crits modemes, de Desfontaines; vere
mos all que las bellas letras, el teatro, las novelas y los cuentos ocupan
los dos tercios del espacio y que la teologa, la apologtica, la piedad, las
ciencias slo estn representadas por algunos nmeros. Si realizamos el
mismo clculo para los tomos I-IV, del ao 1745, de los Jngements sur quelques ouvrages nouveaux, la desproporcin, en ciertos aspectos, ser an
mayor; una cincuentena de artculos, por ejemplo, acerca de las bellas artes,
contra dos sobre obras de piedad y uno sobre una obra de apologtica.
Slo que esa evolucin no ha podido sino preparar los peridicos a
la vez filosficos y mundanos, puesto que los directores del Merctire y Des
fontaines no tenan vocacin alguna por la filosofa y, en especial modo,
por la nueva filosofa. Para mayor comodidad, Desfontaines no habla casi
nunca ni de poltica ni de filosofa, como no sea para hacer a Voltaire
las crticas que desencadenaron las furias y las contiendas ya conocidas.
De una manera general, las estadsticas comparativas sealan hasta qu
punto se encuentra todava limitado el espacio destinado a los artculos
que podran encaminar las nuevas ideas. En 1722 y 1723, hay, en el
Mercure de France : a ) un solo artculo (sobre las Lettres persones) refe
rido a temas de poltica, de economa social, de legislacin; b ) cuatro ar
tculos referidos a las ciencias; c ) tres que muestran inters filosfico
(a propsito de las obras de Bayle); contra: d ) alrededor de ciento cin
cuenta poemas, artculos sobre teatro, elogios, discursos y unos cincuenta
sobre historia. En 1750 y 1751, las proporciones son: a ) once; b ) veinti
sis (boga de las ciencias experimentales); c ) uno y d ) cien; en 1780 y
1781: a ) cuarenta y uno; b ) treinta y nueve; c ) siete y d ) ochenta. Por
lo que toca al Journal des Savants, en 1720 y 1721: a ) treinta y dos artcu
los sobre la teologa y la religin; b ) seis sobre filosofa; c ) siete sobre
las ciencias; d ) ninguno sobre poltica. En 1750 y 1751, las cifras se trans
forman en: a ) ciento cuarenta; b ) cero; c ) setenta; d ) quince. Y en
1780 y 1781: a ) treinta y siete; b ) ciento treinta y cinco sobre filosofa y
las ciencias; d ) veinticinco sobre poltica.2 As pues, entre 1715 y 1747, los
peridicos no pudieron ejercer ms que una influencia muy indirecta sobre
las transformaciones del pensamiento medio, al dar pbulo a cierto espritu
de curiosidad.
El estudio de la instruccin en los colegios confirma esas conclusiones.
Sin lugar a dudas, la instruccin tradicional poda desarrollar muchas cua
lidades, excepto ese espritu de curiosidad. En ellos no se enseaba sino
latn y retrica latina y, en los aos facultativos de filosofa, filosofa es
colstica. Ms an hasta fines del siglo xvn, se enseaba a leer en libros
latinos, en los cuales los nios no entendan nada. N o hay duda de que
muchos pedagogos intentan reaccionar contra esa tradicin: en primer lu

66

Los primeros conflictos (1715-1747)

gar, los de Port-Royal, luego el padre Lamy y el presbtero Fleury, a fines

del siglo xv ii , y Rollin durante el primer tercio del siglo xvin. El padre
Lamy, oratoriano, protesta contra la fsica escolstica y pide para los alum
nos de filosofa: fisica experimental, historia natural, qumica, moral ade
cuada a la vida; se queja porque en el colegio le han metido la cabeza en
un saco y obligado a andar a latigazos; quiere que se aprenda a reflexionar
libremente. Fleury desdea el vano parloteo de la retrica y de la escols
tica; de la instruccin en los colegios no queda casi nada, dice, para la
prctica de la vida, como no sea alguna vaga nocin y alguna frmula que
no son sino palabras. Para l, el latn no es ms que una lengua, y no
una cultura. Exige un lugar para el francs, la historia y la geografa.
Rollin sigue siendo fiel a toda especie de tradiciones: explica el cntico
de Moiss, luego del paso por el mar Rojo, mediante las reglas de la
retrica. Diderot le reprochar no tener otro fin que el de hacer sacer
dotes o monjes, poetas u oradores. No obstante, era lo suficientemente
audaz como para provocar criticas enrgicas del rector Gibert. Quiere que
se ensee el francs de manera metdica; exige para la historia (mas con
el objeto de ensear la moral) un lugar mucho mayor. Recomienda el
estudio de Flchier, Bossuet, Fontenelle, Boileau, Nicole, Esther et Athalie.
Locke ejerci un influjo ms amplio.8 Su tratado De la educacin de los
nios,* traducido a partir de 1695, se halla por lo menos en la octava edi
cin en 1746. Enjuicia el estudio exclusivo del latn, de la retrica, de la
escolstica: Un nio bien nacido no tiene por qu ser educado en las
vanas porfas de la Escuela. Quiere sustituir el estudio de las palabras por
el de las realidades: geometra, historia, moral, derecho civil, legislacin.
Quiere que a cada paso, y desde la infancia, se recurra no a la memoria
pasiva del nio, sino a su razonamiento. Si a ello aadimos las preocupa
ciones por la educacin fsica, por la educacin manual, por la educacin
recreativa, nos vemos, no obstante sus limitaciones (Locke no ve en ella
ms que la educacin de un gentilhombre), frente a una pedagoga absolu
tamente moderna.
Se podra aadir a esos nombres clebres el de cierto nmero de edu
cadores ms o menos audaces, como el presbtero de Saint-Pierre, Crousaz,
etctera. Y no cabe duda de que el nmero y el buen xito de esas obras
nos obliga a creer que ejercieron alguna influencia. Pero es una influencia
que, por el momento, no ocasiona casi ningn resultado prctico. Las
escuelas de Port-Royal no lograron formar ms que un reducido nmero
de alumnos y desaparecen junto con el propio Port-Royal. En los colegios
del Oratorio se ensea la historia en francs, el mtodo latino en francs;
hacia 1740, se comienzan a hacer en ellos algunos discursos franceses y a
otorgar un poco ms de importancia a la historia. Pero no hay mucho ms.
Entre los jesutas, en los colegios de la Universidad nada, por as decirlo,
ha cambiado. Con frecuencia, los manuales de retrica estn todava es
critos en latn; los cuadernos de filosofa, aun en los casos en que un poco
de cartesianismo logra infiltrarse en ellos, siguen siendo siempre tan ridos
* Sotne Thoughts concerning education,

publicado en 1693. [T.]

L a difusin general

67

y brbaros; todas las audacias se limitan a aadir al "tema la versin latina,

a ocuparse un poco ms de la historia o de la geometra, sin que, por lo
dems, se llegue jams a dar a esos estudios la sancin de un premio; a
representar alguna tragedia o pastoral en francs junto a las obras latinas.
Los colegios, a pesar de todas las razones de los pedagogos, siguen cerrados
al espritu nuevo. Ocurre, sin duda, que este espritu se infiltre aqu y
all. Si el padre Tournemine efecta reuniones en Louis-le-Grand, para
convertir a los incrdulos, es porque teme que los haya. Hemos citado
igualmente el caso del maitre de quartier y del preceptor del colegio de
La Marche. Leguai de Prmontval, a partir de sus cursos de filosofa
(a los quince aos!) pierde totalmente la fe. En provincia, Marmontel,
por entonces repetidor en el colegio de Toulouse y, adems, sumamente
piadoso, no teme enviar una oda a Voltaire, en 1740, y entrar en corres
pondencia con l. Y hechos aun ms graves: los alumnos del colegio de
Le Mans, gran nmero de los cuales estn destinados al sacerdocio, reciben
una reprimenda, en 1730, por descuidar los sacramentos; todos ellos han
comulgado en Pascua, pero slo algunos en Navidad y Pentecosts. Las
quejas se precisan en 1734; llegan a presentar cdulas de confesin de
sospechosa autenticidad: Schedulas confessioms ab extraneis sacerdotibus

obtentas raro et quasi inviti exhibere contenti ad sacram synaxn minime

accedunt.* Pero la juventud de los colegios era desde siempre muy turbu
lenta. Y, como tendremos ocasin de verlo, todos esos hechos son mucho
ms raros de lo que lo fueron durante los aos que precedieron a la Re
volucin; pareceran accidentales; cuarenta aos ms tarde tendern a con
vertirse en regla.

IV . Algunos hombres: Mathieu Marais, el abogado Barbier,

el marqus dArgenson
Slo luego de esta encuesta general es posible juzgar con equidad los tes
timonios de los memorias-diarios de Marais, Barbier, d'Argenson. Hay dos
razones por las que se ha hecho un uso abusivo de lo que han escrito:
ocurre que, y es un mero azar, las ms abundosas y pintorescas memorias
sobre el siglo xvm fueron escritas por hombres que vivieron a fines del
siglo x v ii y, sobre todo, durante la primera mitad del siglo. A ellos, pues,
es a quienes se interroga, tanto por comodidad como por gusto. Pero re
sulta absolutamente arbitrario utilizarlos para juzgar todo el siglo xvm
y, sobre todo, su segunda mitad. En segundo lugar, no son tres testimonios,
aun cuando concuerden entre s, lo que permite conocer la opinin media;
hasta es posible decir que, precisamente porque Marais, Barbier y dArgen
son escribieron copiosos diarios, habra que desconfiar de ellos; puesto que
esa necesidad de poner por escrito sus inquietudes y rencores atestigua que
* Se acercan lo menos posible a la sagrada comunin, contentndose con
mostrar raramente y de mala gana las cdulas de confesin obtenidas de mano de
sacerdotes extraos. [ T J

68

Los primeros conflictos (1715-1747)

se trata sobre todo de individuos de excepcin. De una manera general, slo

es posible ver en una obra o en un individuo la imagen de su generacin,
cuando previamente se conoce esa generacin; y ese es el mtodo que esta
mos dispuestos a seguir.
Marais (nacido en 1665, abogado en 1688) es un sabio y un hombre
muy piadoso. Ni siquiera parece haber frecuentado los salones y los am
bientes francamente libertinos. Est, sobre todo, relacionado con los bemtx
esprits, vidos de aprender antes que de discutir, los dOlivet, los Basnage, los Valincourt, los Fraguier, los Brossette, el presidente Bouhier.
No gusta ni de Voltaire, al que trata de ruin Zoilo y de serpiente, ni de
Montesquieu, cuyas Lettres persanes desdea. Declara que la teologa del
canto V II de La Henriade es brillante, pero espantosa. Y no vacila en creer
que se ha producido un milagro al paso de una procesin. Con todo, al
igual que sus amigos Brossette o Bouhier, est, indudablemente, inficionado
por el nuevo espritu. Se considera respetuoso y, sin embargo, se ha dejado
cautivar por las curiosidades que van a acabar con los antiguos respetos.
Quiere, en primer lugar, leerlo todo, incluso los libros que juzga temibles;
hasta llega a querer conservarlos en su biblioteca. Es preciso tener la Vie
de Mahomet, de Boulainvilliers, con una nota de detestacin. Es, sobre
todo, un apasionado de Bayle: Soy baylista; quiere erigirle un templo;
declara la guerra a cuantos lo critican, Crouzas o Muralt. N o obstante,
porque gusta del espritu de anlisis y de examen, se muestra dispuesto a
toda clase de indulgencias con los escpticos inteligentes, con Saint-Evrernond, con Ninon de Landos. Y es incapaz de comprender el misticismo.
Es l quien se ha referido con la ms alegre irreverenda a la fundadora
de la devocin al Sagrado Corazn, Margarita (M ara) Alacoque: Cun
ta locura! Puede la credulidad ms acabada hablar de otra manera? Segn
l, Alacoque se convierte en un nombre de carnaval; los pilludos, en lugar
de la Chienlit * gritan Alacoque; se venden cintas a la coque-, no se dice
ya huevos la coque,** sino huevos a la Soisson, etctera.
Barbier (nacido en 1689 y muerto en 1771) se muestra igualmente
piadoso y ms crdulo que Marais. Cree que una paraltica ha sanado du
rante la procesin de Corpus; cree que, entre los papeles dd padre Jourdan,
se ha encontrado la prediccin de los males de 1726, que Dios enva
sueos para decidir una vocacin monstica. No es mucho ms audaz en
materia de poltica, ni tampoco ms aficionado a ella que Marais. Como es
cribe despus de 1715, como ha visto el sistema de Law, las perturbaciones
financieras, las intrigas de la regencia, las resistencias de los parlamentos,
teme por su dinero, por su tranquilidad, por la paz burguesa. Se preocupa
por los latrocinios de toda la gente de corte"; querra que los impuestos
agobiaran menos al pueblo, pero sobre todo porque un pueblo demasiado
miserable podra sublevarse. Y nada lo aterroriza ms que la idea de una
sublevacin o aun de una resistencia belicosa, cualquiera que sea su origen;
* Persona enmascarada que recorre las calles durante los das de carnaval.
Con ese grito se vocea a las mscaras. [T.]
* * Pasados por agua. [T.]

L a difusin general

69

galicanismo, parlamentos, populacho. Pero ese burgus respetuoso y timo

rato ha perdido ciertos respetos, y sobre puntos de importancia. Su moral
ofrece aspectos bastante laicos; opina acerca de las cortesanas de la misma
manera que el Mondain de Voltaire. El rey tiene amantes, pero quin
no las tiene?, y, en primer trmino, l mismo. En cuanto a la filosofa, no
cesa de creer y decir que es una temible sirena y de aguzar cuanto puede
las orejas para or mejor. El libro de las Moeurs de Toussaint, es "muy pe
ligroso y no puede admitirse en ningn pas. Aparece una obra dramtica
manuscrita titulada Sermn des cinquante, y para l es un "sermn es
pantoso. Pero Barbier halla ocasin de hacerse de un ejemplar de Les
Moeurs, aun cuando "son muy raros y costosos, y de analizarlo por espacio
de ocho pginas; desea poseer L e Sermn des cinquante, y lo analiza. Se
est a punto de detener la entrega del segundo volumen de la Enciclopedia,
pero Barbier "toma la delantera . Al punto que, sin llegar a ser, las ms
veces, amigo de Voltaire, es enemigo de sus enemigos, juzga que los libros
de Montesquieu son obras maestras, aun cuando se los naya condenado
"por opuestos a la fe catlica, tiene al presbtero de Prades por "un joven
de mucho mrito y educacin y a Morellet por un hombre superior.
Llega al extremo ds desconfiar de la "familia eclesistica y hasta de los
milagros. La procesin del jubileo se realiza bajo la lluvia: los sacerdotes
y el pueblo que a l asisten estn calados hasta los huesos, lo que resulta
regocijante de ver pasear por las calles; y los convulsionarios, los presuntos
milagros de la tumba del dicono Pris prueban sin duda la incertidum
bre de los milagros recibidos por la Iglesia, que se han establecido en
aquellos tiempos lejanos con tan escaso fundamento como lo que hoy da
ocurre ante nuestros ojos.
El marqus dArgenson es, en numerosos aspectos, mucho ms audaz
que Marais y Barbier. Trtase de una excelente persona, un poco bohe
mio, como tantos grandes seores de su generacin, pero generoso, "consu
mindose de amor por la felicidad de sus conciudadanos y absolutamente
leal. Slo que se elabora una moral en un todo laica, a su gusto, y mucho
ms osada an que la de un Toussaint, de un Voltaire o, a veces, de un
Diderot. Siente horror hacia el matrimonio, sin duda debido a que el
suyo, que le fue impuesto, no result feliz; querra que esa institucin
estuviese prohibida mediante buenas leyes; considera que las mujeres
mantenidas son respetables; deseara que los nios expsitos fuesen hijos
del Estado. En materia de filosofa religiosa, no gusta de los filsofos,
gente de poco o gente de nada, a quienes su propia pequeez debiera
prohibirles hablar mal de los poderosos. Se mofa de Diderot, que sale de
su prisin en Vincennes "muy atareado, atontado y abstrado . Pero su
concepto de la vida es la de los filsofos y de Diderot: Qu prejuicio ms
necio el querer combatir placeres [es decir, amantes] que a nadie perju
dican. Estamos nicamente en este bajo mundo para procuramos felicidad,
al igual que nuestros conciudadanos, en la medida en que nos sea posible.
Lo que equivale a moral del placer y moral humanitaria. En materia de
dogma, pretende ser creyente. Habla de "nuestra santa religin, tan hermo
sa, tan amada por la gente decente. Se muestra contrario a la libertad de

70

Los primeros conflictos (1715-1747)

escribir y aun de pensar. Pero experimenta profunda hostilidad por los

"tristes devotos y los sacerdotes tirnicos, por los telogos embrollones
y oscuros; detesta la santurronera y la hipocresa. Si ocurre que la Aca
demia de Burdeos adopte como tema de concurso: que la verdadera filo
sofa es incompatible con la irreligin, juzga el pensamiento falso y mal
dirigido. Y escribe para s mismo una Anatoma del alma, donde flucta
entre un materialismo sin obstinacin" y el desmo.
En materia social y poltica las ideas de dArgenson son al propio
tiempo audaces, violentas y timoratas. Es un aristcrata demcrata. Sufre
hondamente por las miserias del pueblo. Sus memorias son de continuo
un repertorio del hambre, consuncin y rebelda de un pueblo abrumado.
Quiere que se encuentre remedio a esas iniquidades. Ese remedio no se
halla en la supuesta Constitucin inglesa; d'Argenson cree que las liber
tades polticas resultan nocivas; el pueblo es incapaz de gobernarse. Tam
poco est a favor del mantenimiento del actual gobierno, el cual no es ms
que una "anarqua dispendiosa. Mas es preciso restaurar la autoridad
monrquica, darle, para que la aconseje, en vez de "una satrapia de ple
beyos que lo ha arruinado todo, el apoyo de la autntica nobleza rege
nerada. La tarea de esa monarqua aristocrtica deber ser democrtica.
Deber perseguirse a los financistas sanguijuelas; habr que corregir los
impuestos injustos, luchar contra la desigualdad de las riquezas, aun a
costa de reformar el derecho sucesorio y limitar el derecho de propiedad;
ser preciso asegurar la libertad civil y econmica. D Argenson tiende a una
suerte de socialismo impuesto y vigilado por una aristocracia que slo to
mara de l lo que quisiera.
En resumen, Marais y Barbier no pueden ser sino la imagen de la
alta burguesa o de la parte ms culta de la burguesa media. Marais parece
adelantrsele hasta fines del siglo xvn. Barbier es su representante ms
fiel hasta los alrededores de 1750; despus, se va quedando atrs. D Argen
son slo se parece a si mismo. El trmino medio de los espritus hacia 1747
puede resumirse as: en materia de religin, la mayor parte de la gente
de letras que tiene figuracin es desta o atea; por lo dems, slo manifies
tan su opinin en escritos estrictamente clandestinos o con suma pruden
cia; en general, la burguesa sigue siendo muy piadosa. Sin embargo, nuevas
concepciones van ganando francamente terreno: la de una moral ms libre,
de una suerte de derecho a la felicidad redimido por el deber de la bene
ficencia; la de la libertad de pensar, la de la tolerancia. En materia po
ltica, las discusiones no salen de ciertos ambientes bastante limitados don
de, por lo dems, no se trata ms que de una suerte de ordenamiento del
absolutismo monrquico. La gente de letras muestra poco inters por las
controversias polticas y la opinin media no se interesa en absoluta

L a difusin general

71

Notas
1. Obras de referencia general: G. Lanson, op. cit. (1 5 3 9 y 1 5 4 0 ). A. Morize,
op. cit. ( 1 5 5 6 ) . Carcassonne, op. cit. ( 1 5 1 2 ) . J. P . Belin, L e commerce des livres
prohibs i Pars (1 5 0 5 ) . A. Sicard, Les tudes classiques avant la Rvolution (1 6 1 6 ).
2. Las estadsticas, desde luego, slo pueden ser aproxmativas, puesto que es
incierta la clasificacin de muchos artculos e informaciones. Mas las cifras y sus
diferencias son, con todo, lo bastante apreciables como para que tales estadsticas
tengan valor. Por otra parte, el estudio del contenido de los artculos confirma las
cifras arriba mencionadas. N o hay ninguna audacia filosfica o poltica en el Journal
des Savants o el M ercare. Sealemos por ltimo que es necesario considerar sola
mente la diferencia numrica, visto que la extensin del M ercare ha variado de ma
nera ostensible.
3. lin a tesis, a punto de concluirse, del seor Linscott tiende a probar, por lo
dems, que se tiene la propensin a exagerar esa influencia.

SEGUNDA PARTE

L a lucha decisiva
(1748-1770 circa)

CAPTULO I

Los jefes

I . L a guerra declarada
1.

Montesquieu, el Espritu de las leyes 1

u a n d o , en 1748, apareci el Esprit des lois, tuvo un xito considerable,

pero no fue un xito escandaloso. La entrada del libro en Francia (haba
sido impreso en el extranjero) estaba oficialmente prohibida, mas muy
pronto se levant la prohibicin. Los devotos se alarmaron; la Sorbona
pens en publicar una censura; pero reflexion y mud de parecer. La
autoridad real y la Sorbona no estaban erradas. Despus de las impertinen
cias de las Lettres persones, Montesquieu se haba convencido de que no ha
ba que tocar la religin catlica y, en el orden poltico, no deseaba ni una
revolucin ni siquiera una transformacin profunda. No hay duda de que
Esprit des lois es absolutamente favorable al gobierno republicano y a la
virtud que le sirve de principio; pero los lectores no podan encontrar en
los captulos de Montesquieu otra cosa que no fueran ideas bastante tri
lladas, a las que los propios regentes de los colegios los haban acostum
brado. Su contenido est formado por disertaciones tericas antes que por
reflexiones acerca de las realidades polticas de la poca. Montesquieu no
toma en consideracin ninguno de los gobiernos contemporneos ms o
menos democrticos: Ginebra, Holanda. Sus ejemplos son Esparta, Atenas,
la Roma de Platn, de Aristteles, de Cicern, de T ito Livio, la de los
discursos escolares. Hasta es posible encontrar, de manera muy notoria, el
eco de polmicas completamente abstractas, a las que ya nos hemos referido,
sobre la sabia virtud de los espartanos y de los Faoricius o sobre su pobreza
desagradable y forzada. Hasta el mismo estudio que hace de la aristocracia,
a pesar de los ejemplos tomados de las ciudades italianas, est igualmente
impregnado de remembranzas librescas y de erudicin antigua. El elogio
de la Constitucin inglesa, en cambio, se apoya sobre realidades ms direc
tas: se trata de los vecinos de Francia que, en la poca en que escribe
Montesquieu, someten la autoridad del rey a la de un Parlamento, una de
cuyas cmaras tiene origen electivo. Pero no hubo ni un solo lector de Mon
tesquieu que se sintiera impulsado a escribir, ni siquiera a decir en secreto:

76

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

Imitemos a Inglaterra, nombremps un Parlamento francs. Lo que ocurre

es que no todos admiran a Inglaterra y que muchos estn convencidos de
que las cosas no andan all mucho mejor que en Francia. Ocurre, princi
palmente, que todo el mundo y en primer lugar Montesquieu est con
vencido de que lo que conviene a los ingleses no podra sino dar lamentables
resultados en Francia. La idea de establecer en Francia un gobierno a lo
sumo vagamente democrtico est tan lejos de todas las mentes y de la de
Montesquieu , que el captulo no pasa de ser, para todos los que lo juz
gan, una manera de ver puramente intelectual.
Lo que Montesquieu desea es lo que no poda sorprender a nadie en
1784. Montesquieu siente un odio violento por el despotismo, por todos los
abusos de la fuerza, por la Inquisicin y la intolerancia religiosa, por la
esclavitud. Pero es monrquico, parlamentario y aristcrata; slo aspira a
una monarqua prudentemente morigerada por cuerpos intermediarios
y "leyes fundamental rs. Leyes, por lo dems, no escritas; cuerpo legal cuya
autoridad, de hecho, puede desdearse. Pero Montesquieu confa en el
poder, ms flexible, del hbito y de las costumbres. Confa igualmente en
el honor, que penetra tanto en el nimo del monarca como en el de la aris
tocracia, cuyas leyes fundamentales no son, en cierta medida, sino la ex
presin de esa virtud. De manera, pues, que la monarqua podr siempre,
de derecho, convertirse en un despotismo; pero de hecho se ver siempre
invenciblemente llevada hacia un gobierno controlado y moderado.
No hay que exagerar, pues, la importancia "filosfica del Esprit des lois
que, por lo dems, muchos filsofos criticaron. G. Bonno ha demostrado con
toda claridad que el elogio de Inglaterra haba ejercido un influjo intelectual
autntico y bastante prolongado. A pesar de ciertas voces discordantes
y de los aos de disfavor, se est en general de acuerdo con Montes
quieu para admirar el equilibrio de poderes hasta los alrededores de 1775.
Pero los que lo admiran no son ms revolucionarios de lo que lo es Mon
tesquieu. No pretenden imponer ni oponer. No buscan ms que consejos
y no los sugieren sino con prudencia. Es en otro lugar donde debe buscarse
la influencia profunda de Montesquieu. Obedece a dos razones. Montes
quieu sacaba a plena luz, en forma vigorosa y con mayor inteligencia, con
mayor liberalismo, puntos de vista que hasta entonces slo haban desper
tado el inters de ambientes bastante exclusivos. En segundo lugar, y sobre
todo, Montesquieu estaba destinado a dar una expresin fuerte y audaz
a la curiosidad poltica y social. Hasta su llegada se haba discutido con
abundancia sobre los principios polticos, y ya nos hemos referido, por
ejemplo, al xito de los libros de Grotius, de Pufendorff y de su traductor
y anotador Barbeyrac. Pero sas eran discusiones escolsticas, cuya filo
sofa slo poda interesar a los filsofos. Se trataba de encontrar, en la
razn eterna y la naturaleza comn a todos los hombres, algunos principios
muy generales, cuya evidencia racional pudiera lograr el ascenso universal;
y luego deducir de ellos, a travs de un razonamiento cartesiano, toda una
serie de consecuencias. De ms est decir que de esa manera slo se con
segua edificar sistemas abstractos y polticos de gabinete. Montesquieu se
dej generosamente arrastrar por esos razonamientos cartesianos en su teora

Los jefes

77

de los tres gobiernos y, por otra parte, nunca fue capaz de distinguir clara
mente entre la idea de ley geomtrica, matemtica, que no tiene ms que
una necesidad lgica, y la de ley experimental, que slo tiene una necesidad
de hecho. Pero toda una parte de su obra no considera ms que esas nece
sidades de hecho. Para l, las leyes no son justas o injustas, buenas o
malas en s mismas; son buenas, cuando aciertan; malas cuando fracasan.
Y si recorremos todas las sociedades, no slo aquellas que nos rodean, sino
todas las del ancho mundo, comprobaremos que el triunfo de las leyes nada
tiene que ver con nuestras ideas de justicia o de moral; aquellas que pu
dieran parecemos menos razonables o ms culpables pueden muy bien ase
gurar la felicidad de aquellos que las han establecido y aceptado. Es pre
ciso, en efecto, tener principalsima cuenta del clima, del terreno, del espritu
Eenera 1 o de las costumbres y tradiciones. Del mismo modo como existen
as ms profundas diferencias entre esos terrenos, climas y costumbres, tam
bin existen condiciones muy diversas, a veces contradictorias y, aparente
mente, absurdas, de la prosperidad social. Pero los absurdos somos nosotros,
al pretender juzgarlo todo de acuerdo con nuestras ideas y necesidades.
Fcil es percibir las consecuencias de esas encuestas y de las conclu
siones sociales y polticas de Montesquieu. La vida poltica francesa descan
saba sobre una fe mstica: la conviccin de que la monarqua absoluta era
una voluntad de Dios, el rey: el delegado de Dios. Las teoras polticas de
Grotius y de Pufendorff acudan, en su mayora, a otra suerte de misticismo,
al de Descartes; suponan que las ideas de razn y de justicia eran en todas
partes iguales y que era posible construir, en abstracto, la ciudad perfecta,
capaz de llevar la felicidad a todos los hombres. En realidad, eran varias
las discusiones y las teoras que recurran a una suerte d : realismo histrico;
eran las que se apoyaban, para justificar y precisar los derechos de los pri
vilegiados, o para objetarlos, en la historia de la raza victoriosa y de la raza
vencida. Mas esas discusiones de Dubos y de los dems eran limitadas y
temerarias. La encuesta de Montesquieu, en cambio, era tan amplia, en
ciertos aspectos tan precisa y escrupulosa, sus conclusiones generales tan
claras y slidas, que necesariamente deban imponerse a la opinin pblica.
Desde ese instante, todos los antiguos respetos se vean amenazados. Mon
tesquieu no deseaba perturbarlos; pero su obra iba a actuar sin l. Ya no
estaba permitido decir o decirse: obedezcamos, aceptemos, sin discutir.
Era posible, o era preciso, preguntarse si la constitucin poltica y las leyes
hacan realmente la felicidad de los franceses o, al menos, su mayor feli
cidad posible. Si se dudaba de ellas, caba concluir con todo derecho que
eran malas e injustas, a pesar de las consagraciones y de todas las majes
tades, y aun de todos los principios, y que existan razones para cambiarlas.2

2. Les Moeurs de Fransois-Vinccnt Toussaint (1748)

N o se suele colocar a F.-V. Toussaint entre los filsofos de primera lnea,
ni siquiera entre los de segunda. Y ese desdn se halla perfectamente jus-

78

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

tificado, si nos atenemos a la originalidad del autor y a su talento de

escritor. Pero no estudiamos aqu sino la influencia de las obras en el
desarrollo de las nuevas ideas. Ahora bien, la de Les Moeurs ha sido con
siderable. Hay, por lo menos, catorce ediciones de la obra, es decir, muchas
ms que las de las obras estrictamente filosficas de Diderot, y ms o me
nos las mismas que las del Esprit de Helvtius, etctera. Toussaint, en
resumidas cuentas, ha sido el primer escritor a quien la severidad del go
bierno haya obligado a emigrar, puesto que Voltaire parti para Inglaterra
por una cuestin personal. Su libro despert una intensa curiosidad. Dice
Barbier: Es muy raro y muy caro, debido a la condena de que fue objeto,
pero circula rpidamente "por ms de cincuenta manos.
Condena, escndalo, xito se deben a que Toussaint, el primero de
todos, diera una forma precisa a esa moral y de la felicidad laica y huma
nitaria que no era posible encontrar sino tmidamente en los dems, por
alusin o por fragmentos. All se halla claramente afirmado el principio de.
laicidad. El aspecto religioso no entra en la exposicin "sino en tanto con
curre a formar las costumbres; ahora bien, como la religin natural se basta
para ese efecto, no voy ms adelante.. . Quiero que un mahometano pueda
leerme del mismo modo que un cristiano. N i siquiera faltan las alusiones
irnicas y escpticas a las religiones dogmticas. Toussaint se niega a otorgar
el menor crdito a la autoridad y a la fe. Slo cree en la razn. Qu es
la virtud? Es la fidelidad constante en cumplir las obligaciones que nos
dicta la razn. Ahora bien, lo que la razn nos dicta es lo que ya haban
dicho o insinuado Saint-Evremond, Mandeville, Voltaire, etctera. El hom
bre busca su felicidad; no puede ser feliz sino por la satisfaccin de sus
pasiones; "no solamente las pasiones no son malas en s mismas, sino que
son buenas, tiles y necesarias. Los devotos pretendan que es preciso
despreciarse a s mismo, odiarse con un odio irreconciliable; pero se trata
de tonteras de beatos. La verdad reside en que hay que proponerse ser
feliz, pero en que slo se lo es en estas condiciones: la moderacin, la
templanza y la humanidad. No hay felicidad egosta posible; no se puede
ser feliz a menos que se piense en los dems, a menos que se sea humano:
Amar a los hombres y tratarlos con bondad, teniendo en consideracin
nicamente su calidad de hombres [y no por amor de Dios], he ah la
humanidad.

3.

L a Enciclopedia2

El primer volumen de la Enciclopedia apareci en 1751. El diccionario se

termin en 1772. Su publicacin fue, si no la causa esencial, por lo menos
la seal ms evidente del triunfo de los filsofos. Todos los contempor
neos, amigos o adversarios, convienen en ello. Pero esa importancia de la
Enciclopedia sorprendera mucho a un lector no iniciado. Se trata de un
diccionario muchsimo ms vasto que todos los que lo haban precedido. Sin
embargo, no era el primero. En 1758, se haba publicado en Pars una

T able alphabtique des Dictionnaires oxee une tble des ouvrages publis

Los jefes

79

sous le titre de BibUothques,* y comprenda dos tomos. A partir de 1694,

Thomas Corneille haba publicado el Dictionnaire des arts et des Sciences,
en dos volmenes infolio. Existan tambin abultados diccionarios de co
mercio, de economa, de derecho y de interpretacin usual, de ciencias, et
ctera, algunos de los cuales, como el de Savary Desbrulons, haban logrado
el mayor de los xitos. Por cierto que los colaboradores de la Enciclopedia
eran "filsofos, de los que se saba que no profesaban ningn respeto por
las filosofas antiguas: Diderot y dAlembert, sus editores; Voltaire, Montesquieu, Helvtius, Holbach, J.-J. Rousseau, Duelos, Buffon, Dumarsais,
como colaboradores. Pero basta con leer los artculos de los que eran autores
declarados, para no hallar en ellos ms que una ciencia absolutamente in
ofensiva; los propios temas que se haban reservado (con excepcin de algu
nos artculos de Diderot]) eran de una naturaleza tal, que ni siquiera daban
ocasin para alusiones impertinentes. Si se recorren los artculos que ex
ponen temas de poltica o de religin y, al azar, diez o cien artculos, no
se encontrar en ellos nada que no sea neutral, prudente y aun respetuoso.
Pero la intencin misma de la Enciclopedia era profundamente nueva.
Como su ttulo lo deca, se trataba de un diccionario razonado, y tanto el
prospecto como el prefacio explicaban claramente la intencin del vocablo,
rara un francs del siglo precedente, la razn humana o la inteligencia
toda no significaban nada. No podan tener ms que una utilidad prctica
para la vida de esta tierra; pero qu otra cosa era la vida terrenal sino
un "paso en el que slo haba que pensar en la vida eterna? En conse
cuencia, poco importaba que, de una a otra generacin, hubiera ms o
menos inteligencia; el nico punto que importaba era el de que existiera
ms fe y ms moral cristiana; y hasta se llegaba a aceptar de muy buena
gana que entre los antiguos haba habido ms inteligencia y que, por lo
tanto, no se haba producido progreso alguno a travs de los siglos. La
"disputa entre los antiguos y los modernos seala un primer retomo al
punto de vista humano, a la creencia en la importancia y la realidad del
progreso. El designio de la Enciclopedia proclama sin ambages que el des
tino de la humanidad no consiste en volverse hacia el cielo, sino en
progresar, en esta tierra y para esta tierra, merced a la inteligencia y a la
razn. A un ideal mstico opone un ideal realista. Y va aun ms all:
demuestra la realidad y la eficacia de ese ideal. Es el balance de los pro
gresos realizados y, a travs de ste, la promesa de los progresos futuros.
Por supuesto que ni Diderot ni dAlembert pudieron decir las cosas con
tanta claridad: no podan enjuiciar directamente la fe y el renunciamiento
terrenal. Pero, con una irona casi insolente, pusieron en tela de juicio cosas
que lo daban a entender. Volvieron a emprender (muchos, por lo dems
los haban precedido) la crtica a la filosofa escolstica, a sus pueriles argu
cias, a su chchara afectada, a sus razonamientos que destruyen toda razn
y llevan a dudar de la sensatez humana. En multitud de ocasiones se alza
ron contra la tendencia que pretende imponer la verdad con argumentos
* T abla alfabtica de los diccionarios, con una tabla de las obras publicadas con
el titulo de Bibliotecas.

80

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

de autoridad: Dos principales obstculos han retardado durante mucho

tiempo el progreso de la filosofa: la autoridad y el espritu sistemtico.
A esas filosofas caducas oponen, con el ardor de la victoria, la verdadera
filosofa, el espritu de examen, de observacin y de experimento, "la de
Perrault, La Motte, Terrasson, Boindin, Fontenelle y de los que los suce
dieron. Tal filosofa avanza a pasos gigantescos, y la luz la acompaa y
la sigue; somete a su imperio todos los objetos de su incumbencia, su tono
es el tono dominante y se comienza a sacudir el yugo de la autoridad v del
ejemplo.
No haca falta decir nada ms, y la Enciclopedia slo deba exaltar y
demostrar su ideal, sin preocuparse por el de los devotos. Pero se est en
plena lucha; los filsofos tienen adversarios encarnizados y no han resistido
al placer de devolver los golpes en lugar de fingir ignorarlos. Por supuesto
que slo les est permitido hacer una guerra de astucias y de emboscadas.
La Enciclopedia se imprime en Francia y significar la fortuna o la ruina
de sus editores; aun imprimindola en el extranjero, cmo introducir clan
destinamente sus enormes infolios? Es preciso, pues, asegurarse la bene
volencia de las autoridades. Los artculos tendrn que ser revisados por
censores que son telogos ortodoxos. Telogos ortodoxos sern quienes re
dactarn todo aquello que puede ataer directamente a la fe. Diderot mul
tiplicar sus protestas de respeto y aun de humilde sumisin. Pero las cosas
se arreglarn hbilmente de manera tal, que el lector adivine la irona
detrs del respeto y que se pueda hacer la guerra al tiempo que se dan
voces en favor de la paz. Los enciclopedistas, por lo dems, han confesado
su tctica. D Alembert se ha referido a esa suerte de semiataques, a esa
suerte de guerra sorda que parece ser la ms prudente cuando se vive en
las vastas comarcas donde impera el error; Naigeon o Condorcet han lla
mado la atencin sobre los artculos disimulados, en los que se pisotean
los prejuicios religiosos; han sealado de qu modo ciertos errores respe
tados se traicionaban por la flaqueza de sus pruebas o eran conmovidos
g >r la mera vecindad de las verdades que zapan sus cimientos. Y la propia
nciclopedia revelaba casi abiertamente su secreto: En todas aquellas oca
siones en que un prejuicio nacional mereciera respeto, sera preciso, en el
artculo correspondiente, exponerlo respetuosamente con todo su cortejo de
verosimilitud y seduccin; pero voltear el edificio de barro, dispersar un
vano montn de polvo remitiendo a los artculos donde slidos principios
sirvan de fundamento a las verdades opuestas.
Todos esos mtodos, y algunos otros, tuvieron un amplio uso. Pocas
audacias desembozadas ( a u n cuando las haya, por ejemplo, en el artculo
Propagacin del Evangelio ) ; antes bien un cmulo de candores e ingenui
dades. El artculo Canon, el artculo Biblia, el artculo Cuaresma protestan
vehementemente de la pureza de sus intenciones y de su entera sumisin
a las decisiones de la Iglesia; pero slo despus de haber expuesto, con una
aparente buena fe, todos los problemas que plantea el estudio de la Biblia,
el de los libros cannicos, la justificacin de la cuaresma; y todo ello de
una manera tal, que la sola solucin racional parece realmente ser que
la Biblia, los libros cannicos, la cuaresma y los dogmas son obras humanas

Los jetes

81

y no divinas. Adems, estn los smbolos transparentes, los parntesis, las

insinuaciones, las ironas, y todo ello en centenares de artculos; por ejem
plo: El verdadero cristiano debe alegrarse por la muerte de su hijo, puesto
que la muerte asegura al nio que acaba de nacer una felicidad eterna...
Hasta qu extremo nuestra religin es a la vez terrible y consolante! Estn
por ltimo las asechanzas confesadas por Diderot; las discusiones en contra
de la supersticin y el fanatismo, la crtica racional de la fe se colocarn
en algn lugar de artculos tales como Aius, Locutius, Agnus scytichus,
Aguila, Avientes, Brahmanes, juno, etctera.
De ms est decir que si la Enciclopedia combate los dogmas cristianos,
se desembaraza de la moral cristiana y la reemplaza con esa moral laica
que, con anterioridad, haba realizado tantos progresos. Una vez ms ensea
aqu con prudencia; no exhibe la moral del Mondain de Voltaire, que,
adems, ya no es la de Voltaire y que nunca fue la ds dAlcmbert y de
Diderot. No dice abiertamente que los cilicios, los ayunos y las maceradones sean tonteras; llega aun a elogiar las virtudes austeras y, cuando
publica el artculo Felicidad, no la concibe de otra manera que un Lemaitre
de Claville o un Vauvenargues; la felicidad est siempre protegida por la
sombra austera de la virtud. Pero, no obstante, afirma que la virtud no es
necesariamente asctica y que la moral no se confunde con dogmas oscuros:
Un hombre que pretendiera sutilizar la virtud a tal extremo, que no le
quedase el menor sentimiento de alegra y placer, no hara ms, sin duda
alguna, que enfadamos. "N o hay que confundir la inmoralidad con la
irreligin. La moral puede existir sin la religin y la religin puede existir,
incluso frecuentemente, junto a la inmoralidad. La base de esa moral laica
ser aquella sobre la cual comienza a existir acuerdo: la utilidad; no ya
la utilidad egosta de uno solo, sino la utilidad del mayor nmero. La
Enciclopedia ensea la beneficencia y la humanidad. Sus colaboradores se
han reunido por el inters general del gnero humano. El filsofo es "una
buena persona que desea agradar y ser til, y el amor de la sociedad le
resulta esencial. Por descontado, uno de los artculos fundamentales de
esa moral es la tolerancia. Sobre ese punto, y puesto que se siente apoyada
por la opinin pblica, la Enciclopedia se expresa francamente y en artcu
los directos (Tolerancia, Perseguir, etctera).
En materia de poltica, la Enciclopedia parece ofrecer algunas frmulas
audaces. E l artculo Libertad declara que la destruccin de la libertad de
rriba con ella toda polica y confunde el vicio con la virtud..
el artculo
Representantes parece elogiar las ventajas de una constitucin. Pero, con
todo, slo se trata de los temas oratorios tradicionales sobre los males del
despotismo. La Enciclopedia no va ms all de los designios de un Boulainvilliers, de un Fnelon, de un Montesquieu. Si "un pequeo Estado ha
de ser republicano... el legislador entregar el gobierno de uno solo a los
Estados ae determinada extensin; la igualdad absoluta es una "quimera
que slo puede concebirse en una repblica ideal. No caben dudas de que
el monarca no recibe de Dios una autoridad sin control; no es sino el man
datario de la nacin; ha recibido de sus "propios sbditos la autoridad que
tiene sobre ellos; y esa autoridad se halla limitada por las leyes de la natu-

82

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

raleza y del Estado. Pero, no obstante, se trata de un poder ilimitado,

al que slo parece estarle prohibido oprimir al pueblo, pisotear la razn
y la equidad. Es decir que entre la monarqua absoluta y el despotismo,
no hay ms que vagas leyes fundamentales", anlogas a aquellas de que
todo el mundo hablaba y que la Enciclopedia funda en la razn y la equi
dad antes que en precedentes histricos. De hecho, el ideal de la Enciclo
pedia sera el del despotismo ilustrado: Feliz el Estado cuyo rey sea un
filsofo o del que un filsofo sea su rey!
La misma timidez, que llega hasta las contradicciones, se observa cuando
se pasa de los principios a los problemas prcticos. La Enciclopedia no
ataca los privilegios; slo sera muy de desear que las necesidades del
Estado, las de los negocios o de los intereses particulares no hubieran, en
la proporcin en que ha ocurrido, multiplicado los privilegios; habra que
recompensar a los nobles con honores, no con privilegios. El artculo Pobla
cin y el artculo Impuesto se alzan con cierta fuerza contra la iniquidad
de algunos impuestos, sobre todo de aquellos que gravan lo necesario; pero
en ninguna parte se lee una protesta clara contra la gabela, por ejemplo, o
contra las esenciones al impuesto. Hay una crtica muy recia contra las
jurandes * y los maestrazgos, que tenan numerosos adversarios; pero slo
se opina que el vasallaje de signo servicio es duro, que la milicia tiene sus
inconvenientes, que no habra que abusar del derecho de caza. En realidad,
la filosofa enciclopedista de Diderot o de dAlembert llega a conclusiones
muy definidas acerca de los derechos generales de la razn y sobre los pro
blemas religiosos; suspende su juicio en los problemas polticos de ndole
prctica; y los colaboradores siguen un poco al azar o bien sus preferencias
personales o bien el viento de opinin pblica que sopla en el instante en
que se escribe el artculo.
4. Helvtius3

Hay una sola obra de Helvtius que realmente importa. Es su libro De

VEsprit. Cuando, en 1772, apareci L'Homme, despus de muerto su autor,

las ideas que contena ya haban envejecido. Pero, en 1758, De VEsprit
tuvo una resonancia considerable. Resonancia debida quizs a las circuns
tancias antes que al valor intrnseco y a los atractivos de la obra. Puesto
que Helvtius no es ni un filsofo profundo ni un escritor vigoroso o si
quiera animado. Pero su libro haba visto la luz con la aprobacin de los
censores y un privilegio real en un harto suntuoso in-quarto. Un peridico
impo, mal tolerado, el Journal Encyclopdique, lo haba elogiado extensa
y ardientemente. Un peridico piadoso, los Affiches de provtnce, no se
haba mostrado menos favorable. Ahora bien, se advirti que era un libro
materialista, destructor de toda religin y hasta de toda moral. El escndalo,
cuya historia hemos de recordar, fue estruendoso y el Esprit fue, desde ese
instante, para los adversarios de los filsofos, uno de los ms evidentes tes
timonios de sus aberraciones y de su malignidad.
* Veeduras en las distintas corporaciones de oficios. [T.]

Los jefes

83

En qu consista, pues, esa doctrina criminal? Aparentemente, era

bastante inofensiva. Helvtius afirmaba, como muchos otros antes que l,
la profunda influencia del medio ambiente sobre el espritu de los seres
humanos. Al nacer, todas las mentes son una tabla rasa, es decir, que todas
ellas se asemejan. Las diferencias tan hondas que separan los espritus,
cuando recorremos no slo un pas, sino todo el universo, proceden nica
mente de la educacin, sea de la educacin directa, sea de la educacin
indirecta, dada por el medio ambiente y las costumbres. As pues, es posible,
mediante una educacin apropiada, formar las mentalidades que se desean,
y de los educadores depende el preparar sociedades pacficas y felices. Ese
entusiasmo por las virtudes de la educacin no poda sorprender en absoluto
a una generacin apasionada por la pedagoga. Pero detrs de esas tesis
anodinas se escondan otras ms graves, que Diderot resume precisamente
as: "Vislumbrar, razonar, juzgar es sentir. El inters general es la me
dida que permite estimar los talentos y la esencia de la virtud. La
educacin y no la organizacin es lo que establece la diferencia entre los
hombres. El fin ltimo de las pasiones est en los bienes fsicos. Es
decir que en el hombre no hay ms que un principio: la materia sensible;
son las impresiones recibidas por esa materia, las sensaciones, las que dan
origen a esas apariencias que llamamos pensamiento, alma, que no existen
y que desaparecen junto con el cuerpo; la materia de todos los hombres
es por todas partes la misma; lo que engendra la diferencia que existe entre
ellos es la diferencia de las sensaciones recibidas, de la educacin; como
la materia slo puede ser sensible al placer y al dolor, nicamente es posible
conducir a los nombres actuando sobre su apetito de placer y su temor al
dolor. Helvtius lo dir con mayor claridad en lo que no se atrevi a
publicar: "El dolor y el placer constituyen los nicos resortes del universo
moral, y el sentimiento del amor de s mismo es la nica base sobre la que
es posible colocar los fundamentos de una moral til.
Aadamos (lo que Diderot no dice} que tales tesis hubieran podido
llevar a Helvtius a un materialismo grosero y escptico. Pero Helvtius no
oculta sus tesis slo por prudencia, sino porque experimenta menos inters
por ellas que por sus consecuencias. Quiere apoyarse sobre lo que cree ser
la verdad, para deducir de ella una ciencia segura y fecunda de la poltica.
Est convencido de que, si se lo escucha, podr hallarse la manera de salvar
a la humanidad del caos de miserias en d que se obstina desesperadamente.
Para su felicidad, ser posible actuar sobre la humanidad, tan seguramente
como se acta sobre la materia, digamos, si se quiere, sobre un rebao.
Los otros filsofos, sin embargo, por ms que en su hora se sintieran
atrados por la lgica del materialismo, retrocedieron ante lo que haba de
simplista en las teoras de Helvtius. N o slo J.-J. Rousseau, sino tambin
Voltaire y Diderot emprendieron la tarea de refutarlas. En cuanto a sus
principios, esas teoras carecieron de influencia. Pero contribuyeron en gran
medida a confirmar ciertas deas de Diderot, de Voltaire, de Holbach y de
muchos otros: al igual que Helvtius, estn convencidos de que polticos
inteligentes, "filsofos, podran, por medio de la educacin y actuando sobre
las costumbres, formar la humanidad que desean y decidir sobre su felicidad.

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L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

5. Voltaire

1. El escritor. Antes de 1748, Voltaire es sobre todo, para la opinin

pblica, un gran poeta dramtico y el nico gran poeta pico que Francia
posee; es tambin un filsofo, y un filsofo denodado en cuanto a sus
opiniones se refiere. Pero slo es filsofo por accidente y, en rigor, se puede
ignorar o perdonarle una filosofa que no se pone de manifiesto. Desde los
alrededores de 1748 hasta cerca de 1770, el filsofo pasar, en cambio, al
primer plano.
Se convierte, al comienzo, en un historiador filsofo. Ello no nos re
sulta muy perceptible en el Sicle de Louis XIV. La obra muestra una
concepcin absolutamente nueva por el escrpulo y la exactitud de su do
cumentacin; pero son escrpulos histricos y no filosficos. Por lo dems,
las finalidades de la obra han cambiado bastante profundamente durante los
veinticinco aos de preparacin y enmienda. Al fin y al cabo, Voltaire quiso
escribir no, como sus predecesores, una historia dinstica y panegrica, o
una historia moralizante y oratoria, sino la historia de una nacin; intent
mostrar de qu manera toda Francia fue gobernada, pens y vivi. De he
cho, la historia de Luis X IV , de sus guerras, de su poltica ocupa todava
y en grado sumo, la mayor parte del espacio y la nacin queda reducida a
la porcin congrua. Las intenciones de Voltaire resultaban ms perceptibles
para sus contemporneos, quienes podan establecer una comparacin con
el padre Daniel o el presbtero Vly; sobre todo, podan penetrar ms
claramente en los ataques del autor contra la supersticin y el fanatismo.
El captulo final, tan extrao para nosotros, acerca de las ceremonias chinas,
ocupaba su lugar en una polmica que haba durado casi cien aos, que
haba sido furiosa, que an duraba y que tena, para Voltaire, la doble ven
taja de exhibir las disputas intestinas de monjes y misioneros y de abogar
por la religin natural. Pero esa filosofa humana y tolerante del Sicle
de Louis XIV adquiere mucha mayor fuerza y claridad en el E ssai sur

Ies moeurs.
La obra, sin embargo, est lejos de asemejarse a lo que su ttulo pare
cera prometer a un lector moderno: Essoi sur les moeurs et l'esprit des
ttaltons; * se podra esperar que, siempre fundado en los hechos, pero des
prendindose de ellos para explicarlas, un ensayo semejante se esforzara en
hacemos comprender cmo se forman las costumbres, cmo evolucionan, ac
tan y reaccionan. En realidad, despus de leer los nueve dcimos de la obra,
no encontramos ms que una exposicin bastante rida de hechos, de los
que no se da ni sugiere interpretacin histrica alguna. Incluso para los
contemporneos de Voltaire, esa exposicin y las reflexiones que de tiempo
en tiempo la ilustraban constituan una gran novedad. Tratbase, no obs
tante, de un viaje, no a travs de las dinastas, de las victorias o derrotas
de los reyes, sino a travs de las naciones; y an, de cuando en cuando,
haba, si no una explicacin de las costumbres a la manera de Mnntes*

Ensayo sobre las costumbres y el espritu de las naciones.

Los jefes

85

quieu, por lo menos un cuadro de las costumbres, sin amenidad, sin pro
fundidad, pero amplio, variado y nuevo. Por lo dems, Voltaire no cree
en las explicaciones; piensa, casi siempre, que los hombres son animales
malignos y caprichosos, conducidos por el azar; no est hecho para com
prender y explicar las pocas que estudia (se detiene en Luis X I II ), porque,
para l, explicar es encontrar motivos racionales; ahora bien, es incapaz de
percibir las grandes fuerzas y, por ellas, las grandes explicaciones msticas,
ya sean de raza o de nacin, ya sean sobre todo de religin; lo que le
interesa, por ejemplo, en la religin musulmana, es lo que ella tiene de
razonable; sobre las Cruzadas, sobre Juana de Arco no dir ms que nece
dades. Slo que tales ignorancias, esas apreciaciones de cortos alcances eran
las de todos sus contemporneos; la estrechez de espritu de Voltaire se
adaptaba perfectamente a la de stos. Y estaban capacitados para compren
der sin esfuerzo los pocos conceptos positivos y precisos que la obra extrae
incansablemente de ese cuadro de las costumbres y el espritu de las nacio
nes. Para Voltaire, una de las ms grandes calamidades de la historia hu
mana es el fanatismo religioso, los furores sangrientos de todas esas guerras
donde los hombres se han destrozado por palabras, ya se trate de Bizancio,
de los iconoclastas, de Savonarola, de los albigenses, de la Inquisicin, de
la conquista de Amrica, etctera. La humanidad ha sido siempre victima
de una alianza solapada o confesada y siempre implacable de los tiranosreyes y de los tiranos-sacerdotes. Voltaire confiesa ese odio de la intole
rancia, pero disimula otro, el del cristianismo. En 1756, no se atacaban
los dogmas y la autoridad catlicos como se poda hacer con los iconoclastas
y la Inquisicin. Pero el disimulo resulta, con todo, transparente. A cada
instante, las manifestaciones de respeto de Voltaire hacia la Biblia, la hu
mildad con que acepta sus ferocidades, sus impudores, sus contradicciones,
los milagros, los actos de piedad, las procesiones, la confesin, etctera, no
son sino ironas evidentes. Sin cesar elogia religiones orientales, para sugerir
al lector ms ciego que nada bueno hay en el cristianismo que no se halle
tambin en esas religiones. El Essai constituye una apologa de la tolerancia
y del desmo.
I Iasta aqu los males del pasado. Cules son los remedios y las espe
ranzas para el porvenir? Ya hemos dicho que Voltaire no es optimista. La
historia de los hombres es la de crueldades, tiranas y absurdidades, tan cons
tantes y tan universales, que quiz sea preciso renunciar a ver jams pru
dentes y felices a los hombres. Pero no es imposible. Y no hay ms que
un solo medio. El error de los hombres ha consistido en aceptar las peores
absurdidades y en creer en ellas en la propia Francia y en tiempos de
Voltaire , los absurdos de los escolsticos y de los telogos. Su salvacin
estar en escuchar los consejos de los sabios, de aquellos que les propondrn
leyes razonables: "N o hay ms que tres maneras de subyugar a los hombres;
la de civilizarlos proponindoles leyes; la de emplear la religin para apoyar
esas leyes; y, finalmente, la de matar a una parte de una nacin para poder
gobernar a la otra; no conozco una cuarta. La humanidad ha experimenta
do los dos ltimos mtodos; la experiencia ha sido desastrosa. Queda intentar
la primera, la de un Estado pltc, es decir, gobernado por leyes razonables.

86

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

Reparemos en que esas leyes son propuestas, y no impuestas, de otro

modo resultara un despotismo, cosa que Voltaire mucho teme. Pero de
ningn modo se trata de invitar al pueblo a redactar sus propias leves. El
Essai carece de toda tendencia democrtica; el pueblo, para Voltaire, no ba
sido ni podra ser, si no est bien guiado, otra cosa que un rebao alterna
tivamente furioso o tmido y cobarde. No cabe imaginar el gobierno repu
blicano sino en un pas pequeo, que viva en condiciones especiales, como
ocurre con Suiza. Tales ideas polticas, apenas esbozadas en el Essai, se
precisarn en las obras filosficas.
Esas obras filosficas de Voltaire adquieren pronto un carcter parti
cular. Todava escribe dos poemas bastante extensos, conforme con la tra
dicin literaria: uno sobre La Joi natm elle y otro sobre L e dsastre de
Lisbonne ,* es decir, una apologa de la religin natural y una refutacin
de la doctrina providencialista sobre el mejor de los muidos posibles. Pero,
durante el curso de la batalla se vuelve ms osado, porque se enardece,
porque se siente apoyado por la opinin pblica, porque ba encontrado el
asilo de Femey. Por lo dems, desconfa cada vez ms de los "sistemadores
y de los libros metdicos que creen haber descubierto la verdad porque han
razonado en forma. No es posible lograr ms que vislumbres de verdad y
el sabio se contenta con encender esas pequeas antorchas. La filosofa de
Voltaire estar, pues, compuesta de cortas reflexiones nacidas al azar de los
acontecimientos, de las lecturas, de las curiosidades de su vida; por incli
nacin o por prudencia, esas reflexiones se pasearn por toda suerte de
temas, que nada tendrn de propiamente filosfico: crtica literaria, eru
dicin, Deltas artes, ancdotas. Nacern as el D ictiorniaire philosophique
portatif, las Questions sur lEncyclopdie, la Opinin par alphabet, todas
las obras que los editores de Kehl refundieron bajo el ttulo de Dictionnaire

philosophique.
Por diversas que fueran las materias, el pensamiento de Voltaire obe
deca siempre al principio que afirma el subttulo del Portatif: la razn
por orden alfabtico. Voltaire pretenda demostrar all que nos equivocamos
no bien hacemos abandono de la fra razn, para defender los prejuicios de
nuestro espritu, de nuestro corazn, de nuestros instintos. Es pecando
contra la razn como los metafsicos y los telogos desatinan y nos ha
cen desatinar. El fanatismo es odioso porque es irrazonable, y por eso
Voltaire lo combate con odio violento y renovado. En cambio es preci
so defender la libertad de pensamiento porque es razonable. Y hay que
negarse a creer en el cristianismo porque es irrazonable; en cada oportu
nidad, el alfabeto lleva a Voltaire, sobre todo en el Portatif, a reite
rar, a aderezar, a completar todos los argumentos contra las absurdida
des, las contradicciones, las inmoralidades de la Biblia y de los libros
sagrados. Sin duda hay que evitar cuidadosamente caer de la supersticin en
el atesmo. En su fuero interno y de ordinario, Voltaire es sin duda ateo;
le parece que no se puede creer en la libertad y en la inmortalidad sin
encontrarse frente a dificultades insuperables. Pero ese atesmo no es una
* Se refiere al devastador terremoto que sufri Lisboa en 1755. [T .]

Los jefes

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de esas certidumbres que se imponen, y es preciso creer como si se fuese

deista: "Pensad sobre todo que un filsofo debe anunciar a un Dios, si
desea ser til a la sociedad humana; "Si Dios no existiese, habra que
inventarlo"; y junto con Dios, la existencia de la libertad, de las virtudes
y de los vicios, de la inmortalidad y de las recompensas de la otra vida.
Merced a lo cual se podrn curar algunos males y se realizar algn
bien. El Dictionnaire philosophique no es, en sus principios, mucho ms
optimista que el Essai sur les moeurs. El hombre ha sido siempre malo y
necio y an lo es, por la misma razn por la que los conejos siempre han
tenido pelo y la alondra plumas; el nmero de los que piensan es exce
sivamente pequeo. Con todo, el sabio desconfa de los principios y de
las teoras, aun de las pesimistas. En lugar de buscar la verdad universal,
el bien o el mal universal y los remedios universales, se aplica ante todo a
realidades ms modestas. Existen males locales y momentneos para los
que es posible encontrar remedios seguros; existe en la vida prctica, la
posibilidad de realizar algn bien, del que no puede saberse si, en lo abso
luto, disminuir la suma del mal universal. Pero debemos atenernos a ese
bien; en ese optimismo relativo es en lo que hay que creer. Y esa es la
razn por la que el Dictionnaire philosophique se ocupar cada vez ms,
en las ediciones sucesivas, de ideas sociales y polticas. o de los principios
de la poltica; pues si bien Voltaire experimenta horror por el despotismo, no
siente menos aversin por la idea de ser gobernado por el populacho o
por la canalla; y en cuanto a ensear el medio de establecer una monar
qua que sea absoluta al tiempo que liberal, Voltaire reconoce, por lo
menos con su silencio, que el problema est ms all de sus fuerzas. Pero,
tomando las cosas como son, se puede, sin que haya necesidad de trastornar
nada, denunciar y combatir toda suerte de abusos y hasta reconocer que
el "populacho padece injustamente. Voltaire ha visto esos "espectros semidesnudos que araaban con bueyes tan descamados como ellos una tierra
todava ms enflaquecida. Se los podr salvar, se les devolver la alegra
de sentirse hombres, si aprendemos, si les enseamos a cultivar bien, a
prever, a bien comprar y a bien vender; si organizamos el comercio y la
industria; si corregimos los abusos sociales, la complejidad y la venalidad
de la justicia, la absurda ferocidad de las penas, que cuelgan una sirvienta
por haber robado algunas toallas, la estupidez y la crueldad del procedi
miento, principalmente del tormento; si suprimimos todo resto de servi
dumbre tendal y de mano muerta; * si distribuimos los impuestos de manera
ms equitativa; si organizamos la beneficencia pblica, etctera. N i en el
Dictionnaire philosophique ni en las dems obras ms o menos contempo
rneas encontraremos los elementos de un tratado de filosofa poltica o
social. Pero constituye el repertorio ms claro, ms fuerte y, en resumidas
cuentas, uno de los ms sensatos de los abusos que perdieron al antiguo
rgimen.
* Institucin feudal, por la que el vasallo no poda enajenar sus bienes ni dis
poner de ellos por testamento, cuando mora sin hijos. Era tambin el caso de las
comunidades. [T.j
i

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L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

Es, al propio tiempo, el ms vivaz y el ms ingenioso. N o tenemos

necesidad de analizar los secretos del arte y del ingenio volterianos; pero
debemos tenerlos presente, si queremos comprender el alcance y la influen
cia de las obras. Voltaire quiso agradar para convencer. Y por ese motivo
no se limit a poemas, a tratados y a "cuestiones"; escribi por aadidura
cuentos filosficos, ms eficaces sin duda que los tratados y los poemas.
N o cre el gnero, perfectamente realizado por Swift, sin hablar de Rabelais; ni siquiera cre su particular estilo; pues ya se observa la sal y el
ingenio volteriano en Saint-Evremond, Fontenelle, Saint-Hyacinthe, etc
tera; pero los ha llevado a la perfeccin. En Zadig (1 7 4 7 ) o Micromgas
(1 7 5 2 ) la filosofa, con frecuencia, no es todava ms que una moral o
una meditacin sobre el destino del hombre, sin relacin con los problemas
actuales; algunas ironas alegricas sobre las estpidas disputas teolgicas,
sobre los vicios y trapaceras de los "magos, sobre la imbcil arrogancia de
los doctores de la Sorbona, sobre el espritu de fanatismo no aportaban sino
reivindicaciones triviales, y ello al pasar. Candile tiene una mayor impor
tancia. El tema general, aun si se concluye como Voltaire, no contena
nada que pudiera amenazar directamente a los poderes; se poda creer en su
religin aun aceptando que todo anda mal en este bajo mundo. Pero ya
la aversin desdeosa por el fanatismo religioso, por el espritu de intriga
y de corrupcin, por las guerras de grandeza se expresaba con mayor insis
tencia y aspereza. L'homme anx quarante cus no era un cuento sino en
apariencia. Voltaire se esforzaba en l por ver claro en los complejos siste
mas de los economistas, pero slo lograba embrollarse en el asunto.
L'lngnu, en cambio, era plenamente, a veces con agudeza, otras con vio
lencia, un cuento social y poltico. Contena la stira de toda la mquina
administrativa del antiguo rgimen, de los abusos, de los crmenes de un
orden social en el que se poda encerrar en la Bastilla, sin juicio previo, a
un hombre decente, cuyo nico crimen consista en tener ideas propias
acerca de Dios; en el que nada se obtena como no fuera por medio de la
intriga; en el que la inocencia y la virtud, la franqueza y la rectitud eran
tenidas por prejuicios o por vicios; sin contar, de paso, las acostumbradas
ironas sobre la religin y sus ministros. Candide tenda a probar que haba
algo que estaba mal hecho en la obra de Dios y L'lngnu, que muchas cosas
estaban podridas en la de los gobernantes del siglo x v iii .
2. Voltaire defensor de la inocencia oprimida . Lo que podemos lla
mar la accin directa de Voltaire result, asimismo, tan eficaz como su obra
de escritor. N o tenemos por qu recordar detalladamente los casos ruidosos de
los que fue el ms activo agente; rehabilitacin del protestante Calas,
enrodado por el crimen de haber matado a su hijo, que quera convertirse
al catolicismo; rehabilitacin de la familia Sirven, condenada en rebelda
por haber ahogado a su hija convertida al catolicismo; defensa del caballero
de la Barre, decapitado por haber cometido varios sacrilegios; casos Martin,
Montbailli, etctera. Digamos tan slo que, a pesar de los intentos que se
han hecho para demostrar que se equivoc, Voltaire defenda indudable
mente la justicia. Concedamos, si se quiere, a quienes desean defender a

Los jefes

89

los jueces de Calas, que existan algunas presunciones para la culpabilidad

de ste y que, con frecuencia, no hada falta ms para que los jueces del
siglo xvin condenasen a un acusado, aun en los casos en que el fanatismo
de aqullos no se hallara implicado en el asunto. Pero todos cuantos han
querido refutar a Voltaire no han realizado nunca un estudio detenido de
las actuaciones judidales. Elie Galland, quien si lo haba hecho, conclua
sin reservas contra los jueces. Lo que de los hechos se conoce, permite tener
las ms firmes presundones a favor de Calas. Y recientemente se ha pro
bado que el capitoul,* que fue el juez ms influyente, era un bribn y un
libertino. En cuanto a los Sirven, no hay duda posible: el cuidadoso estudio
realizado por Galland demuestra, de manera irrefutable, que fueron con
denados por gente ciega. Y si la condena de la Barre era legal, no por ello
dejaba de ser monstruosa. Rehabilitar a esos inocentes, hacer comprender
esa monstruosidad equivala a sacar a plena luz las ms irritantes iniqui
dades del antiguo rgimen, la iniquidad judidal. Ahora bien, fue Voltaire
quien lo hizo casi todo. Sin l, los casos Calas y Sirven, por lo menos, se
habran hundido en las sombras, entre tantos otros. Fue l quien emple
con prodigalidad su tiempo, su habilidad, su inteligencia y, cuando fue
necesario, su dinero, para interesar a la opinin pblica, asegurarse el apoyo
de los poderosos y triunfar sobre las resistencias y las iras disimuladas. Para
toda la opinin pblica, con Calas y Sirven fue Voltaire quien triunf y,
con Voltaire, la filosofa.
6. Dklerot

Si Diderot no hubiese sido el director de la Enciclopedia y el autor de le

Pire de famille y de le Fls naturel, hubiera podido desaparecer de este
captulo y tener cabida slo entre los autores de segundo plano. Para nos
otros es, sin duda alguna, junto con Condillac, el ms grande de los fil
sofos del siglo xvm. Es el nico que ha sabido dar al desmo y, sobre
todo, al materialismo una forma vigorosa y nueva; a l se debe la creacin
del materialismo experimental; merced a su cultura y a su curiosidad cien
tfica, supo presentir las doctrinas que pretenden probar, a travs del estudio
de las enfermedades y de los trastornos del pensamiento humano, del estu
dio de los mecanismos de la vida vegetal y animal, la identidad de los
fenmenos fsicos y qumicos con los biolgicos y espirituales; adivin la
doctrina de la evolucin e incluso le dio su frmula precisa. Pero no parece
3ue ninguno de los lectores del siglo xvin haya comprendido la importancia
e las Penses sur linterprtation de la nalure (cuyo sentido, por lo dems,
se vuelve claro para nosotros a travs de obras en ese entonces inditas); y
esos lectores, si acaso existieron, no podan ser sino unos pocos. Por otra
parte, los argumentos negativos, las crticas religiosas de Voltaire, de Holbach y de muchos otros podan exhibir precisin y vigor; pero sus argu
mentos positivos, la construccin de su desmo o de su materialismo, de su
religin natural no dejaban de ser particularmente simplistas. Se advierte
* Antiguo magistrado municipal en la ciudad de Toulouse. [T.]

90

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

otro vigor en los esbozos de Diderot, por fragmentarios, por poco metdicos
que sean. Diez reflexiones del Rve de d'Alembert o del E ntretien d'un
philosophe avec la m arche de * * * dicen ms que todo el desmo de Voltaire. Slo que el pensamiento de Diderot se halla bastante encubierto en
las obras que ha publicado; lo ms admirable y ms original de cuanto ha
escrito qued oculto hasta despus de la Revolucin. Y en este estudio slo
importa tener en cuenta el Diderot conocido por los lectores del siglo xvui.
Para algunos de esos lectores, para una lite, pues las Penses sur
Vinterprtation de la nature no tuvieron ms que dos ediciones separadas,
Diderot es uno de los que comprendieron la importancia de las ciencias
experimentales, que estudiaron sus mtodos y que, audazmente, tratan de
prever sus resultados; comprenden, a travs de las frmulas harto prudentes,
que Diderot reduce a materia todas las formas del pensamiento y de la
vida. Para mayor nmero de lectores (la Lettre sur les aveugles no ha tenido
ms que tres ediciones separadas, pero Penses philosophiques tuvo seis),
Diderot es uno de aquellos que combaten la "supersticin y el fanatismo"
y que, para hallar la verdad, confan en su sola razn: Perdido en un
bosque inmenso durante la noche, no dispongo ms que de una pequea
lumbre para guiarme. Aparece un desconocido que me dice: Amigo mo,
apaga tu buja, a fin de encontrar mejor tu camino. Esc desconocido es
un telogo..
"Si mi razn procede de lo alto, es la voz del cielo la que
me habla por medio de ella, debo escucharla. Lo que ella le dice es, sin
duda, deshilvanado, y unas veces claro y otras abstruso. Pero el lector capaz
de interesarse en los Penses no tiene dificultades para adivinar que niegan
las revelaciones, que se burlan de la autoridad y que, al no quedar ante
ellas sino lo que est probado, nada queda del cristianismo ni quiz del
desmo.
A pesar de todo, los lectores de Penses slo fueron una minora. Para
muchos otros, Diderot es nicamente el director de la Enciclopedia y uno
de los jefes de los filsofos. Se sabe, a travs de la causa iniciada contra
la Enciclopedia y por los ataques de los adversarios de la filosofa, que es
un incrdulo peligroso, pero un hombre muy activo, muy inteligente, que
brilla en los salones? y los cafs, que admiran e invitan, al igual que a
Voltaire, el Salomn de Potsdam y la Semramis del Norte.* * Nadie
ignora que defiende las nuevas ideas y las ms impertinentes; slo que lo
saben por odas. Hay que exceptuar, sin embargo, una de esas ideas, muy
importante, pero la menos violenta.
Diderot ha sido, en efecto, uno de los ms elocuentes y ms escuchados
profesores de la moral laica y humanitaria. Es sabido que esa moral era
perfectamente contradictoria con su sistema, puesto que para l no existe
la libertad ni el vicio ni la virtud, sino tan slo causas fatales seguidas de
efectos inevitables. Con todo, vivi y escribi sin preocuparse por la con
tradiccin; se reparti entre el austero entusiasmo del razonador por las
fras certidumbres de las ciencias materialistas y el fervoroso entusiasmo y
* Es decir, Federico el Grande, rey de Prusia y Catalina la Grande, emperatriz
de Rusia. [T.]

Los jefes

91

aun los "arrebatos y las "convulsiones que le inspiraban las almas bellas
y la virtud. En tanto que su escepticismo materialista permaneca en buena
parte enterrado entre sus papeles, su lirismo moralizador se derramaba co
piosamente en su Eloge de Richardson, en su Pre de famille y su Fils
naturel, en los comentarios de sus dramas, los Entretiens sur le Fils naturel,
De la posie dramatique, en su Essai sur les rgnes de Claude el de N ron :
"Practico demasiado poco la virtud, me dice Dorval, pero nadie tiene de
ella un concepto ms elevado que yo. Veo la verdad y la virtud como dos
grandes estatuas levantadas sobre la superficie de la tierra e inmviles en
medio de los estragos y las ruinas de todo cuanto las rodea. Esas grandes
figuras se bailan algunas veces cubiertas de nubes. Entonces los hombres
se mueven en medio de las tinieblas. Son los tiempos de la ignorancia y el
crimen, del fanatismo y las conquistas. Diderot se esforzar, pues, en
disipar esas nubes y hacer brillar el sol de la virtud. Esa virtud no podr
ser la del fanatismo, es decir, la de los cristianos rigurosos; es la de la moral
laica de la felicidad bien entendida y de la beneficencia. Unicamente un
pernicioso espritu de religin nos ha hecho creer en una miserable natu
raleza corrompida; la naturaleza es buena o, al menos, no es mala. Basta
con seguir sus instintos; se ha cometido el error de tomar la expresin amor
propio "en mala parte; no hace mucho que un reducido nmero de per
sonas comienza a reaccionar y a probamos que tenemos el derecho de
buscar nuestra propia felicidad. Sin embargo, ocurre que no podemos ser
felices si vivimos de un modo egosta; ante todo, poique, en una sociedad
egosta, los egosmos se oponen y se persiguen; luego, porque tenemos ins
tintos de afecto y de generosidad que exigen ser satisfechos. As pues, es
preciso ser humano y bienhechor. Y la demostracin de todo esto se en
cuentra en el Eloge de Richardson, cuyas novelas* nos ensean a ser vir
tuosos independientemente de toda consideracin ulterior a esta vida", en
el destino de los hroes del Pre de famille y del Fils naturel, que no nece
sitan pensar en su catecismo, en el cielo o en el infierno para experimentar
sed de abnegacin y sacrificio. La obra conocida de Diderot sugera cons
tantemente una negacin de la religin y aun de toda religin; y, al propio
tiempo, pugnaba por crear una verdadera religin de la virtud.
En materia poltica, el influjo de Diderot es nulo. El mismo ha con
fesado que los problemas de economa y de poltica le embrollaban" la
cabeza. Slo habr de desembrollarse, en 1767, leyendo a Le Mercier de
la Rivire, que es un fisicrata, es decir, un monrquico conservador.

7 . Jean-Jacques Rousseau

La obra de Rousseau ha ejercido una influencia bastante definida sobre

ciertos hombres y, a travs de ellos, sobre ciertos acontecimientos de la
* Samuel Richardson (1 6 8 9 -1 7 6 1 ), escritor ingls, autor de dos clebres no
velas epistolares (.Pamela, 1741, y Clarissa, 1 7 4 8 ) de carcter moralizante: la virtud
recompensada y la virtud perseguida y derrotada. [T .]

92

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

Revolucin. Ms difcil resulta comprender exactamente el papel que pudo

desempear en los orgenes mismos de esa Revolucin.
Esa obra, en sus propios principios, se hallaba en contradiccin con
los principios de los dems filsofos. Para Voltaire, dAlembert, Holbach
y aun para Diderot y todos los enciclopedistas, el fin de la vida humana
est en esta tierra; ese fin era el de hacer a los hombres ms felices; y ese
progreso de la felicidad nicamente poda lograrse con el progreso de la
inteligencia; el progreso intelectual constituye la gran esperanza humana
y la razn de nuestro esfuerzo. Para Rousseau, es muy posible que el pro
greso material se deba al progreso intelectual; pero ello implica la conde
nacin y no el elogio de la inteligencia. Puesto que todos los progresos
materiales de la civilizacin, por ms lejos que nos remontemos, desde los
mismos orgenes de esa civilizacin, han significado comienzos y acrecenta
mientos de miserias. El hombre slo ha sido feliz en el estado de naturaleza,
es decir, cuando, viviendo en grupos mpy poco numerosos, unidos por el
instinto familiar, independientes, nmades, no pensaba sino en dejarse vivir
con simplicidad, sin codicia, sin odio, sin inquietud, satisfecho de beber,
comer, dormir y amar a los suyos. Todas las reflexiones, todos los libros,
toda la filosofa han sido perversiones, tanto ms graves cuando todo aquello
era ms sabio y ms profundo.
Aparentemente, no hay ninguna conciliacin posible entre esta doctrina
y la de los filsofos; si una de ellas ha influido sobre los orgenes de la
Revolucin, la otra no puede haber ejercido ninguna accin, e inversamente.
Pero, de hecho, es preciso tener en cuenta no slo los principios de esas dos
doctrinas opuestas, sino tambin las consecuencias que Rousseau y los fil
sofos extraen de ellas, y esas consecuencias tienden a encontrarse en puntos
importantes.
Rousseau ha declarado, en efecto, y muy claramente, que su teora no
era sino una teora. En la prctica no es posible destruir la civilizacin y
retomar a la barbarie. Lo nico factible consiste en orientar la civilizacin
en determinado sentido; y ese sentido, ese ideal, se halla expuesto con toda
claridad en el Entile y, principalmente, en La Nonvelie Hltse. M . y
Mme. de Wolmar son felices (dejando de lado el amor de Julie por SaintPreux) porque han renunciado a ciertas perversiones de los mundanos civi
lizados, el lujo de ostentacin, las inquietas ambiciones, un intclectualismo
escptico y atormentado. Pero no han distribuido sus bienes, ni siquiera
renunciado a sus privilegios de amos y seores. Se han limitado a buscar
la verdadera felicidad que hay en el cario y el afecto mutuo, al logro de
bienes que son verdaderos bienes, es decir, que no hacen pagar goces fuga
ces con los males ms graves de la saciedad, de la enfermedad y de la
envidia. Sobre todo, han comprendido que uno era tanto ms feliz cuanto
ms dispersaba, por decirlo as, su felicidad. Viven no solamente para ellos,
para sus hijos, para sus amigos, sino tambin para sus criados y para sus
vecinos. Su felicidad no es el aislamiento egosta del grupo en estado de
naturaleza, sino una felicidad social y humanitaria.
Por otra parte, los enciclopedistas no experimentan ningn entusiasmo
por el intclectualismo. Sin duaa, no confan ms que en la razn y en los

Los jefes

93

progresos de la razn; se sirven de ella para combatir las disciplinas reli

giosas, en las que hasta entonces los hombres depositaron su confianza;
piden a esa razn que establezca las disciplinas encargadas de reemplazar
a aquellas que desean destruir. Pero esas nuevas disciplinas no reservan
ms sitio a la inteligencia pura que las de Rousseau. Razonar denodada
mente, no tener por gua ms que su inteligencia, eso es slo cosa de algu
nos, de una lite capaz de renunciar sin peligro a todo lo que por hbito
y por temor, sujeta al comn de la gente. La funcin de esa lite ser la
de reemplazar morales tirnicas e ineficaces, que no han sabido disciplinar
a los hombres de otro modo que hacindolos desdichados, por una moral a
la vez agradable de practicar y capaz de imponerse. Para imponerla se re
currir evidentemente a una cierta inteligencia de los hombres; se les har
comprender, lo cual, segn los filsofos, es muy claro, que la felicidad de
cada uno depende de la felicidad de todos. Pero sobre todo, habr que
contar con lo que no es la inteligencia: las costumbres adquiridas, los
hbitos formados por una educacin bien entendida y los instintos de bene
ficencia y de humanidad que normalmente existen en todos ellos y que slo
se hallan ahogados por culpa de una vida social donde la intriga y las
injusticias ocupan un lugar demasiado grande. En cuanto a las formas
exactas que debe adoptar esa vida social regenerada, los filsofos difieren
entre s y a veces se contradicen a s mismos; algunos dan mayor impor
tancia a la riqueza, al lujo, a la circulacin del dinero, a las desigualdades
necesarias; otros confian sobre todo en la simplicidad y ansian mayor igual
dad. Pero si nos atenemos a sus tendencias generales, todos estn ms o
menos de acuerdo con Rousseau: la felicidad social depende de las cos
tumbres y las costumbres dependen de la educacin moral y del corazn
antes que de la cultura intelectual propiamente dicha.
Con todo, haba una diferencia profunda entre la moral de Rousseau
y la de los enciclopedistas. Si bien se preocuparon por determinar los prin
cipios de su moral, nunca mostraron inters en los medios que la llevaran
rpidamente a la prctica; para ello se remitan a un gobierno filsofo
capaz de comprenderlos y de seguir sus consejos. Mientras tanto el gobierno
haca el juego a quienes enseaban la antigua moral y nada haca prever
cundo cambiara de parecer. Por otra parte, no conocan ms que una
manera de convencer: razonar. Pero el razonamiento careca evidentemente
de la fuerza necesaria para modificar de un modo rpido y profundo los
poderes instintivos que producen las costumbres y la moral. Rousseau, por
lo contrario, quera obrar, apasionadamente; confiaba en sus propias fuerzas
y no en gobiernos imaginarios y lejanos. Y haba comprendido, merced al
instinto de su genio, de qu modo se puede convencer cuando se trata de
arrastrar a los hombres tras un ideal. Por cierto que, cuando se daba el caso,
razonaba con la mayor sinceridad; estaba absolutamente convencido de que
tena a su favor la razn razonable y de que era capaz de refutar, mediante
una lgica exacta, la lgica sofstica ya de los fanticos de la Iglesia, ya
de los fanticos filsofos. Pero amaba su moral, su concepcin de la vida,
con todas las fuerzas de su ser, de un ser ardiente y apasionado. Y quera
que se la amase con la misma fuerza que l, con la misma entrega de s

94

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

mismo. Como todos los apasionados que pretenden que se comparta su

pasin, se dirigi pues, al corazn, a la sensibilidad de sus lectores; los
conmovi, los hizo llorar y le creyeron. N o se preguntaban si Mme.
de Wolmar, si Saint-Preux razonaba correctamente; se entusiasmaban con
ellos; se desesperaban por imitarlos, tan slo porque haban sido tocados
en su corazn. En una palabra, para convertir a la nueva moral, Rousseau
haba exaltado aquellas fuerzas que, ms que todas las otras, pueden trasformar el mundo moral, es decir, las fuerzas msticas.
He sealado en otro lugar,4 y otros tambin lo han hecho, la profun
didad y la amplitud de la influencia de Rousseau a ese respecto. Por
cierto que no ha creado nada de manera absoluta. Toda suerte de cosas
atestiguan que la gente estaba harta de la razn pura o, ms bien, de las
pretensiones de esa razn de suprimir todo cuanto no fuera ella. Rousseau
no acta solo y, en ciertos aspectos, el movimiento se desarroll por s mis
mo, con la colaboracin de escritores de tercero o de dcimo orden. Pero,
con todo, la obra de Rousseau dio el envin inicial. A l principalmente
se debe el que, en vsperas de la Revolucin, existiese el convencimiento
de que los hombres no eran malos por naturaleza, sino nicamente corrom
pidos y miserables; que en lo ntimo de su ser posean fuerzas de piedad, de
generosidad, de amor capaces de oponerse a las fuerzas del egosmo y de la
crueldad, y que el da en que una profunda reforma poltica y social supri
miera las miserias y las causas de corrupcin, nada resultara ms fcil que
establecer sobre esas bases saludables una moral laica o, al menos, libre de
las religiones dogmticas, una "fraternidad".
No he hablado del Contrat social, y tampoco cabe hablar de l. La
obra ejerci un influjo indudable durante la Revolucin. Atrajo por su
dogmatismo y por la violencia de sus frmulas. Pero resulta imposible dis
cernir su influencia sobre los propios orgenes de la Revolucin. En la
actualidad se concede a la obra una importancia mucho mayor de la que le
daba el propio Rousseau. Para ste no representaba sino un fragmento de
un gran tratado sobre las Instituciones polticas y de ningn modo el evange
lio de su doctrina. Se trataba de una pura especulacin terica destinada a
establecer un ideal abstracto que l saba perfectamente irrealizable. Ms
tarde, pensaba, escribira los captulos consagrados a la poltica prctica, tan
distintos del Contrat como La Nouvette Hlotse lo es del Discours sur l'ingalit. De esa manera lo entendieron sus contemporneos. Si se lo compara
con el nmero de ediciones de La Henriade, de La Nouvelle Hlotse, de
Candide, de la Histoire des deux Indes de Raynal, etctera, puede afirmarse
que el Contrat pas casi inadvertido. Snac de Meilhan dir ms tarde:
El Contrat Social, profundo y abstracto, era ledo y comprendido por muy
poca gente. Nada demuestra, por supuesto, que se lo haya entendido mal,
pero lo cierto es que se ha hablado poco de l, que nadie pens en consi
derarlo como una especie de manual de la democracia desptica, del "jaco
binismo, y que no podramos reunir diez testimonios de lectores que, antes
de 1789, hayan recibido una fuerte impresin de la obra.

Los jefes

95

Notas
Obra de referencia general: Caicassonne, op. cit. 0 5 1 2 ) .
Obra de referencia general: Hubert 0 5 3 0 ).
3. Obra de referencia general: A . Keim 0 5 3 3 bis).
4. Edicin de La N ouvelle H loise 0 5 6 3 bis).
1.

2.

CAPITULO II

II. La guerra encubierta

1. Los libelos clandestinos de Voltaire

a d i e ignoraba, hacia 1770, que Voltaire era el autor del Sicle de Lmtis
XIV, del poema sobre La loi naturelle y del dedicado a Le Dsastre de Lisbonne, del Essc sur les moeurs, de Candide o aun del Dictionnaire philosophiqiie y de las Questions sur VEncyclopdie, ya fuera porque Voltaire

lo haba reconocido asi, ya porque nadie poda dudar de que lo era. Pero
esas obras confesadas guardaban necesariamente cierto recato. Por ms que
en Femey Voltaire tuviera, como deca, un pie en Francia y otro fuera del
alcance de la polica francesa,* tema los engorros y ansiaba envejecer en
paz. La batalla que quera dar ha sido, pues, en buena parte, una batalla
encubierta. N o bien se intenta sospechar de l, pone el grito en el cielo,
invoca a la tierra y a los dioses como testigos de su inocencia y, muchas
veces, le cuesta ms trabajo desdecirse que lo que le cost escribir. Se le
cree o se aparenta creerle. Pero el procedimiento era bueno, y as vemos
como hay algunos de esos libelos de los que no estamos seguros de si per
tenecen a Voltaire. Al amparo de ese anonimato multiplica los ataques;
existen ms de doscientas de esas pequeas obras, opsculos y hojas volan
tes. Y en ellas ataca mucho ms a fondo. La irona volteriana se vuelve
spera, violenta, insolente. Su influencia fue enorme. La Iglesia, las almas
piadosas se indignan. Los indiferentes, los propios amigos de Voltaire no
gustan siempre de esa polmica descarada que no retrocede ni ante la in
justicia ni ante la grosera. Pero Voltaire tiene de su parte, sin que lo con
fiesen, a todos aquellos que se regodean con el cambio de golpes, cuando
estn al abrigo de la batalla y que sta es pintoresca. Solo o casi solo ( n o
obstante el apoyo de I lolbach) contra cien, contra mil, Voltaire dirige el
combate, con tal agilidad, con un juego de esgrima tan deslumbrante, que
uno no resiste a la tentacin de aplaudir al esgrimista, aun cuando se desee
la victoria de sus adversarios.
Los menos buenos de esos libelos son sin duda aquellos en los que
trata de aplastar a sus enemigos. Lo que escribe contra J.-J. Rousseau,
contra Frron y los otros no pasa a menudo de ser vulgarmente perverso y
* Ferney quedaba muy prximo a la frontera suiza del cantn de Ginebra. [T.]

Los jefes

97

toscamente injurioso. Contra Buffon, que sin embargo no le ha hecho

ningn dao como no sea el de estorbar su gloria, no sabe escribir otra
cosa que puerilidades y necedades. Slo se vuelve ingenioso cuando su
vanidad no est ms en juego, cuando aquellos a quienes ataca son menos
sus enemigos personales que de todos los filsofos. N o hay nada ms vivo
y despejado que los Quand, La Vanit, todo lo que hizo del grave magis
trado que era Lefranc de Pompignan un corbeau honteux et confus. * Nada
ms sabroso que la Relation de la maladie, de la confession, de la mort et

de l'apparition du jsuite Berthier avec la relation du voyage du frre

Garassise et ce qtti s1ensuit.**
Como es sabido, el ataque ms encarnizado fue dirigido no contra
personas, sino contra el cristianismo, contra "el infame. No nos corres
ponde, por supuesto, ni aprobar ni refutar los argumentos de Voltaire.
Recordemos solamente que, en el campo de la historia y de la exgesis, sus
adversarios catlicos han probado de manera concluyente que, al menos en
ciertos puntos, estaba mal informado o no se haba tomado el trabajo
de informarse. Consignemos, adems, que Voltaire se complace en groseras
que nada aaden al inters de sus argumentos. Pero reconozcamos tambin,
puesto que se trata aqu de nuestro tema, la habilidad y la eficacia de esas
discusiones aue en cien, en veinte, en diez pginas y aun en menos en
juician la Biblia, los Evangelios, la historia de la Iglesia. Contradicciones,
absurdos, puerilidades, groseras, ferocidades, Voltaire elige, destaca, revela,
con un calor, un sentido de la polmica muy superiores a la dialctica de
los Frret o de los Holbach. Son risas "rechinantes, si se quiere, y no
nos corresponde concluir, pero risas que perforan los muros, mientras que
las razones de los otros corren el riesgo de adormecer. Por lo dems, el
tono de Voltaire se eleva y el sarcasmo adquiere dignidad cuando no ataca
ya la fe, sino la intolerancia, cuando defiende la libertad de pensamiento.
En cierto nmero de sus opsculos Voltaire se olvida de la Biblia y
del cristianismo para platicar sobre filosofa general; o bien discute acerca
de algunos problemas sociales y polticos. Plticas giles y pintorescas.
Mas en ella la filosofa no es sino una continua inquietud de la inteligen
cia. Voltaire discierne los vicios de los sistemas sin lograr jams elaborar
una certeza. Acaba siempre en el vaya usted a saber!, que corrige ni
camente con el elogio de quienes persisten en querer saber. En materia
poltica se observa idntica confusin. Odia el despotismo, pero aun cuando
escribe las Ides rpubltcaines, no tiene nada de republicano. N o habla
cl.irnmente y no influye sobre la opinin sino cuando combate un abuso
cierto y preciso: la excomunin de los cmicos, la esclavitud, los abusos de
la justicia, etctera. Todo lo dems no es ms que un juego intelectual,
cuya influencia parece muy dudosa.
* "lln cuervo avergonzado y confuso : El cuervo y el zorro, Fbulas de La

Fontaiue, libro I, fbula III, verso 17. [T.]

* * Relacin <le la enfermedad, la confesin, la muerte y la aparicin del jesuta
lterthier, con la relacin del viaje del hermano Garassise y lo que se sigue. En l
Voltaire se burla principalmente de la publicacin de los jesutas titulada Journal de
Trvoux, aunque tampoco las Nouvelles ecclsiastiqiies escapan a la stira. [T.]

98

La lucha decisiva (1748*1770 circa)

Pero, en buena parte de los libelos, el juego se vuelve realmente des

lumbrante; y es sobre todo por ese lado que Voltaire ha sido rey, el rey de
la opinin pblica. Nada puede ser ms cambiante, ms inesperado como
esa polmica; sin cesar se renueva la receta de los "petits pdts".* "Instruccio
nes, "cartas, "relaciones, "sermones, homilas, diatribas, dilogos,
conversaciones, "cuestiones, etctera, sus solos ttulos equivalen a un ex
tenso tratado: Carta del seor Clocpitre al seor Eratou sobre la cuestin: si
los judos han comido carne humana y cmo la aderezaban ; La canoni

zacin de San Cucufn, hermano de Ascoli, por el papa Clemente X lll y

sm aparicin a don velino, burgus de Troyes; Instrucciones del guar
din de los capuchinos de Ragusa a fray Pediculoso ** al partir hada la
Tierra Santa. En cuanto a la fuerza y brillo de esa comedia de las ideas,
bastar con citar este comienzo de la segunda anecdote sur Blisaire: "Fray
Triboulet, de la orden de fray Montepulciano, de fray Jacques Clment,
del hermano Ridicous, etctera, etctera, y adems doctor de la Sorbona,
encargado de redactar la censura de la hija mayor del rey, llamado concilio
perpetuo de las Galias, contra Belisario, regresaba a su convento absorto
en sus pensamientos. En la ru des Maqons se encontr con la pequea
Fanchon, de la que es director espiritual, hija del tabernero que tiene el
honor de proveer el vino para la prima mensa de los seores maestros.
E1 padre de Fanchon es algo telogo, como lo son todos los taber
neros del barrio de la Sorbona. Fanchon es hermosa y fray Triboulet entr
para... tomar una copa.
"Cuando Triboulet hubo bebido bastante, se puso a hojear los libros
de un parroquiano del lugar, hermano del tabernero, hombre amante del
saber y que posee una biblioteca bastante rica.. .
"Compilaba y compilaba y compilaba, aunque ya no se estila com
pilar; y Fanchon, de tiempo en tiempo, le daba pequeas palmadas sobre
sus gordos mofletes; y fray Triboulet escriba, y Fanchon cantaba, cuando
oyeron desde la calle la voz del doctor Tam ponet.. .

2. L a obra de Ilolbach y de sus colaboradores

No hay, sin duda, que exagerar la importancia de todo esto. A pesar de los
muchos medios de que dispona, como veremos, el contrabando de libros,
a pesar de la complicidad de los grandes seores y de la gente acomo
dada, la divulgacin de obras tan violentas como las de Holbach segua
siendo difcil y los riesgos resultaban sumamente grandes para aquellos
lectores que no eran personajes de importancia. Adems, las obras ms
ledas no pasan de diez a doce ediciones para L e christianisme dvml o
Le systme de la nature. Pero, con todo, es una cantidad importante tra
tndose del siglo xvm, y hay que aadir que Holbach multiplic sus ata
ques y sus libros. Si hien cada uno de ellos no poda abrigar la esperanza
* "Pastelitos. Tambin los llamaba rogatons, es decir "mendrugos. [T .]

** Del latn pediculosas: piojoso. [T .]

Los jefes

99

de venderse como el Candide, la totalidad de las obras compuestas, adap

tadas o traducidas por Holbach alcanz a unas noventa ediciones.
Por otra parte, un estudio de Holbach exigira toda suerte de indaga
ciones sobre sus plagios, sus fuentes, sus colaboradores. Qu obras le
pertenecen? Cules son de Diderot o de Naigeon? Qu es lo que toma
de sus predecesores, o aun ms, qu es lo que copia? Cmo trata a esos
destas o materialistas ingleses, cuyas traducciones multiplica? Se trata de
una encuesta difcil y que no he realizado, porque no importa al asunto
que aqui trato. Los lectores del siglo xvin no se preocupaban por saber
quin era exactamente el autor de esas obras; los lean tal como les llegaban
a las manos y experimentaban su influencia; y slo esa influencia es lo
que aqu nos interesa.
Se ejerci en primer trmino, violenta y obstinadamente, contra la in
fame, contra la religin cristiana. Holbach volvi a tomar, complet, re
piti de mil maneras diferentes los argumentos de los destas o materialistas
franceses o ingleses, de Boulainvilliers a Frret, de Collins a Toland. La
Biblia es un tejido de absurdos, de groseras, de inmoralidades. N o pue
de ser un libro inspirado por Dios ni en sus hechos, que las ms de las
veces no son ms que leyendas pueriles, ni en su espiritu, que es un esp
ritu feroz y brbaro. Milagros, profecas, donde se pretende discernir el
espiritu divino, no pasan de ser cuentos de viejas o bien un galimatias
afectado y hueco. Basta con leer atentamente esos pretendidos libros sa
grados para percibir sus contradicciones, sus incoherencias, sus tramoyas,
todo aquello que delata la obra de gente torpe y de corto entendimiento.
La propia historia y los libros del cristianismo no valen ms que la historia
bblica. Ya se trate de los santos como de los Padres de la Iglesia, no
encontramos ms que bobos, locos o picaros, todos ellos fanticos y funestos
para el gnero humano. Ellos son los culpables de que el mundo haya
perdido la razn y la paz. El fanatismo ha abrasado todo el universo.
El devoto fantico, intolerante, inhumano, causa ms dao a sus semejan
tes por sus actos del que el incrdulo ms declarado puede hacer con sus
opiniones o sus escritos. Impulsado por la clera, Holbach no retrocede
ante la injuria o la polmica violenta: "U n buen cristiano... slo puede
se r un misntropo intil, si carece de energia, y slo un fantico turbu
lento, si tiene el espiritu enardecido. El cristianismo es un "tejido de ab
surdos, de fbulas descosidas, de dogmas insensatos, de ceremonias pueriles,
de nociones sacadas de los caldeos, de los egipcios, de los fenicios, de los
griegos y de los romanos. Es un "producto informe de casi todas las
antiguas supersticiones engendradas por el fanatismo oriental.
I a verdad es que todas las religiones son falsas, tanto las vagas creeni .is deislas como los dogmas ms imperiosos. Holbach es decididamente
materialista. No siempre hace gala de ese materialismo, por razones pol
ticas y sociales. Pero Le Systme de la nature, sobre todo L e vrai sens du
Systmr de la nature, Le bon sens oti ides naturelles opposes aux ides
uiruaturelles ofrecen las demostraciones ms explcitas y las frmulas ms
violentas de ese materialismo. En el mundo slo existe la materia, que se
halla dotada de la facultad de sentir; las sensaciones experimentadas por

100

L a lucha decisiva (1748*1770 circa)

la materia dan origen a lo que llamamos el pensamiento, el alma; cuando

la vida material del cuerpo desaparece, el alma desaparece con l. Por lo
dems, no liay ms libertad en el mundo del pensamiento que en el mundo
de los cuerpos, puesto que el pensamiento es tan slo un aspecto de la
materia. Todas las religiones que nos hablan de Dios y de la inmortalidad
son, pues, engaosas, intiles y aun nocivas.
La nica conclusin lgica seria que es preciso abandonar el mundo
humano al juego fatal de los efectos y las causas y que resulta a la vez
absurdo e intil pretender ensear alguna moral. Pero Holbach, como su
amigo Diderot, se ha contradicho de una manera deliberada y constante.
Sinti pasin por la moral y la ense con mayor entusiasmo que el ma
terialismo. Ocurre que pretende reservar su materialismo para algunos.
Pocos son los capaces de comprenderlo; y aun pocos tendrn la curiosidad
de informarse sobre l: "El incrdulo divulga en secreto opiniones desti
nadas a un muy reducido nmero de ciudadanos o de sabios incapaces de
turbar la tranquilidad del Estado. Para conservar la tranquilidad del Es
tado, hay que obrar como si hubiese un alma libre e inmortal, vicios y
virtudes; hay que ensear una moral y aun hacer de esa moral una suerte
de religin.
Religin de Estado, pero que ser justamente lo contrario de la que
los Estados han protegido hasta entonces. N o ser impuesta, sino suge
rida mediante una educacin cuidadosamente llevada y por costumbres pa
ternalmente dirigidas. Las leyes imperativas aparecern con tanta claridad
encaminadas a lograr la felicidad de la nacin, que nadie se sentir impul
sado a ver en ellas una compulsin. Con mayor rigor en los principios
y una minuciosidad mucho ms grande en la organizacin prctica, se trata
de aquella misma moral de la felicidad, cuyo origen y desarrollo ya hemos
estudiado. La naturaleza humana es, en el fondo, buena; no existe corrup
cin alguna en sus instintos primitivos; tienden al placer y no hay por qu
combatirlos; tan slo es preciso dirigirlos: O vosotros!, dice la naturaleza,
que, de acuerdo con los impulsos que os doy, tendis a la felicidad en cada
instante de vuestra existencia, no os opongis a mi ley soberana. Trabajad
por vuestra felicidad, gozad sin temor, sed felices. Slo que esa misma
naturaleza no ha querido que se pudiera ser feliz de cualquier modo. Ella
misma ha impuesto determinadas condiciones al logro de la felicidad y el
placer; y son precisamente esas condiciones las que constituyen la virtud,
la verdadera virtud y no los fantasmas de las religiones reveladas. lia
hecho de modo que el crimen se castigue a s mismo y que la virtud no
se vea jams privada de su recompensa. Lo que equivale a decir que la
naturaleza castiga los excesos, castiga con la enfermedad y la muerte a los
borrachos y a los disolutos. Pero adems, ha colocado en nosotros instintos
de beneficencia y humanidad, un cierto pesar de ver sufrir, el remordi
miento de hacer sufrir, la alegra de amar y de sacrificarse por el prjimo;
nos ha dado adems esa razn-sensatez que nos permite comprender fcil
mente que la mayor felicidad de cada uno de nosotros depende de la mayor
felicidad posible de todos. La moral de Estado no tiene ms que apoyarse
en esos instintos naturales del hombre para ser clara, fuerte y bienhechora.

Los jefes

101

Tendremos entonces la Etocrad, el gobierno por las costumbres, el ms

fcil de todos, puesto que slo ordenar a los hombres aquello que stos
tendrn gusto en hacer. Holbach ha dado de ese gobierno ua exposicin
metdica, muy ingenua, sin duda, en sus ilusiones, pero a menudo generosa
y sensata. El captulo sobre Las leyes morales referentes a los matrimonios y
a la vida domstica y privada, por ejemplo, es la critica valiente a la
gente de distincin, a la sonriente indulgencia hacia el adulterio, a los
matrimonios forzados y demasiado precoces, la justificacin del divorcio.
La poltica de Holbach es mucho ms precisa que la de Voltaire, de
la Enciclopedia, de Diderot, y mucho ms preocupada en las realizaciones
prcticas que la de Diderot. En sus principios, puede parecer revoluciona
ria o, al menos, imperiosa y audaz. Holbach no admite ms justificacin
de la autoridad que un pacto explcito o tcito entre la nacin y el soberano.
Ese pacto permanece siempre subordinado a su ejecucin: La sociedad
es siempre duea de su soberana el soberano no puede negarse a or a la
nacin
Y aun esa nacin puede hacer or constantemente su voz: El
poder del monarca permanece siempre subordinado al de los representan
tes del pueblo, y esos representantes dependen continuamente de la vo
luntad de sus constituyentes. Si el soberano, en lugar de proteger la liber
tad y de gobernar de acuerdo con el derecho y la razn, pretendiera ejercer
un poder desptico y se dejara corromper por los prejuicios religiosos y po
lticos, Holbach llega incluso a reconocer el derecho a la revolucin: "Aun
cuando la verdad hiciera en el espritu de los pueblos progresos lo sufi
cientemente rpidos como para dar origen a facciones y aun a revolucio
nes. .. los disturbios pasajeros son ms ventajosos que un eterno languide
cer bajo una tirana continuada.. . Que el conciudadano no obedezca ms
que a la ley; a tal punto que el prudente Naigeon se cree obligado a ate
nuar y a recordar, en una nota, que cuando los pueblos sean esclarecidos,
tendrn a su disposicin medios ms suaves y ms eficaces que las re
voluciones.
Pero todo esto no son ms que frases que se enardecen con el calor
de la polmica y que van dirigidas contra el despotismo religioso antes que
contra el despotismo poltico. En la realidad, Holbach posee un espritu
conservador y no supera o Montesquieu, cuyo influjo experiment. Prueba
que ninguna forma de gobierno es perfecta y que el mismo gobierno
no conviene a todos los pueblos; particularmente la democracia no puede
existir sino en pases de pequea extensin y bajo determinadas condicio
nes; pueblo no es sinnimo de populacho (y hay en Francia, en la actua
lidad, un populacho ms bien que un pueblo). La igualdad de naturaleza
es una quimera filosfica y no hay mayores posibilidades de establecerla
en una sociedad civilizada que en las sociedades primitivas. La propiedad
es necesaria, y si bien debe intentarse combatir el lujo, es preciso recono
cer los beneficios de la riqueza. En lo que toca a las revoluciones, un
pargrafo entero de la Plitique naturelle se dedica a condenarla. En rea
lidad, Holbach se atiene a una monarqua vagamente constitucional, sin
arriesgarse a determinar con exactitud la forma y el mecanismo de esa cons
titucin. Se atiene al sueo de un rey ciudadano, tal como podra serlo

102

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

el Luis X V I que encomia en la dedicatoria de su Ethocratie: Monarca jus

to, humano, bienhechor... padre de su pueblo.. . protector del pobre."
En lo que toca a los detalles, las reivindicaciones de Holbach son me
nos vagas; concuerdan con las de un buen nmero de sus contemporneos
y por all han tenido influencia. Holbach exige con energa la libertad de
pensar, la libertad de escribir, la libertad de prensa. Condena con no me
nor vehemencia todas las formas de violencia, tales como la esclavitud, la
guerra, el espritu de conquista. Quiere que se otorgue al comercio, a
la industria una gran libertad. Llega al extremo de enjuiciar con energa
los privilegios y a proponer que se deroguen las distinciones entre los no
bles y los plebeyos. Atrevimiento aislado, por lo dems. Holbach sigue
siendo un liberal autoritario a quien satisfaran libertades de principio, la
plena libertad para los filsofos y, en cuanto al resto, una voluntad que
gobernara al pueblo para su bien.

CAPTULO III

La difusin entre los escritores

I . Los ataques contra el cristianismo. E l desmo

y el materialismo
o n a n t e r i o r id a d a 1748, los ataques contra los dogmas y la moral del
cristianismo no son, la mayor parte de las veces, otra cosa que alusiones;
cuando se desea hablar abiertamente, esos ataques se limitan a la crtica
del "fanatismo, al elogio de la tolerancia; y cuando se elogia la ley na
tural o la "religin natural es o bien para defender el cristianismo o
fingiendo profesarle un profundo respeto. La crtica audaz de la revela
cin no se encuentra sino en algunas muy escasas obras o en manuscritos
clandestinos. Hacia 1750, y en grado cada vez mayor a medida que proSresa el siglo, las cosas experimentan un cambio profundo. Vemos desarm
arse una spera batalla, cuyos episodios esenciales mencionaremos ms
adelante, en tomo a la Histoire naturelle de Buffon, a las Moeurs de
Toussaint, a la Enciclopedia, a el Esprit de Helvtius, a ciertas obras de Voltaire. En el calor del combate los espritus se enardecen; los adversarios
de la religin dominante se sienten sostenidos ms y ms por la opinin
pblica y protegidos por ella contra sanciones demasiado severas; se aca
loran y se multiplican. Podramos enumerar por decenas los escritos impos,
y ya no escasamente conocidos, sino ampliamente difundidos; ya no mesu
rados y corteses, sino injuriosos y feroces. Son obras de los jefes, de las
que ya hemos hablado, y obras de muchos discpulos o jefes de banda.
Es la poca en que, por obra de Holbach, de Diderot, de Naigeon, los
manuscritos se imprimen y las obras semiolvidadas se reimprimen. A los Levesque de Burigny, Frret, Dumarsais, Mirabaud (o a las obras que se
les atribuyen) vienen a agregarse los Charles Borde, los Mhgan, los
Guroult de Pival, los Dulaurens y algunos annimos, los materialistas
Morelly, La Mettrie, Maubert de Gouvest, etctera. Ya no se lanzan contra
la casa del Seor ataques arteros y dispersos, sino que se trata de una
irrupcin en masa.
Adems, la tctica no ha variado en absoluto y las armas siguen siendo
las mismas. A los libros revelados se oponen argumentos de crtica y de
historia que se esfuerzan por demostrar las contradicciones, errores, nter-

104

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

potaciones y los contrasentidos de los ortodoxos. Ese es el instante en

que de Marsy, continuado por Robinet, publica un Analyse raisonne de
Bayle, donde la "razn se dedica a extraer y reunir todo cuanto en Bayle
puede hacer dudar de tas Escrituras y de las creencias cristianas. Se lee en
la Anne littrtre, en 1758: "Las obras de Bayle, seor, son el arsenal
general donde la licencia va en busca de armas para atacar a la religin.
No se insiste en modo alguno, por lo dems, sobre la exgesis erudita o, al
menos, no se intenta llevarla ms adelante, pues aquellos a quienes se desea
convencer ya no son solamente telogos, sabios, o an, como deca Frret,
algunos amigos interiors admissiotiis * sino todo el mundo. Y se lograr
mucho mejor lo deseado, si se apela al "sentido comn y a la imaginacin.
Asi pues, se procurar sealar el carcter absurdo, o pueril, o grosero, o
inmoral, o brbaro de los relatos supuestamente sagrados. Se imitarn los
petits pts ** de Femey con menos ingenio y mayor violencia. Y se pre
tender aplastar al cristianismo bajo un desprecio triunfante. Puede medirse,
por ejemplo, la distancia que separa el Zoroastre del presbtero Mhgan
(1 7 5 1 ), del Catchumne (1 7 6 8 ), que es de Voltaire o de Charles Borde
o de La Moisade, que sin duda no es de Diderot: Un leve crimen, dice
Mhgan, "una frvola desobediencia, cometida hacia cien siglos por los
autores de nuestro origen, haba irritado a Bramane contra sus desdichados
descendientes; los haba condenado a todos a las llamas eternas; una pos
teridad inocente, hasta nios, expiaban con castigos atroces, interminables,
un crimen que ignoraban, etctera. L e Catchumne y La Moisade pres
cinden ya de alegoras: M e estremeca frente a tantas absurdidades y ho
rrores. .. Todas esas necedades fueron inventadas por fanticos y protegidas
por bribones. Unos y otros hallaron ventaja en engaar a los hombres; los
energmenos alimentaban su orgullo haciendo proslitos; la gente hbil
meti en sus bolsillos el dinero de unos y otros. "Muere, Moiss, muere,
tirano destructor! Que el Cielo te aplaste con sus vengadores rayos...
monstruo abominable, cuyo aliento pestfero ha soplado sobre toda la
superficie de la tierra tas simientes envenenadas del ms horrible y detes
table fanatismo, del que todava se halla por desgracia infectada; que tu
memoria abominable sea el horror de todos los siglos y de todos los hom
bres y mueran quienes la reverencian!
Haba una sota demostracin que, si bien no era nueva, al menos se
hallaba precisada al extremo de parecerlo. Uno de los argumentos de los
adversarios del cristianismo afirmaba que toda religin haba nacido de una
complicidad de los tiranos y de los sacerdotes para explotar la credulidad
de los hombres; los sacerdotes les hacen creer que la tirana es divina y
los tiranos exterminan a los enemigos de los sacerdotes. Boulanger dio for
ma histrica al argumento al escribir su Antiquit dvoile y sus Recherches
sur Vorigine du despotisme oriental. Una inmensa catstrofe, el Diluvio,
aterroriz en otros tiempos al gnero humano. Se sinti entonces misteriosa
e implacablemente amenazado por fuerzas malignas e irresistibles. Su esp* ntimos. [T.]
** Vase la nota del [T.] de la pg. 59.

L a difusin entre los escritores

105

ritu enfermo hubiera podido sanar poco a poco, en el curso de las genera
ciones. Pero sacerdotes astutos y vidos tiranos se entendieron para ali
mentar ese terror y aprovecharse de l creando a los dioses crueles, el pecado,
los infiernos, las majestades y las lesas majestades. Nuestros padres nos
han enseado a temblar por una catstrofe ocurrida hace millones de aos
y nuestras instituciones religiosas y polticas se resienten todava de las
impresiones que el terror ha causado entonces en el gnero humano."
A las religiones reveladas se sigue oponiendo la religin natural, es
decir, un vago desmo. En los ms moderados o los ms prudentes, el desmo
slo se insina. Se contentan con demostrar que toda verdad exige el
asentimiento formal de la razn y que la razn slo puede dar su asenso
a verdades naturales muy generales. As en la H istoire cFEma [del alma]
de Bissy, en la PhilosOphie applicable tous les bjets de lesprit et de la
raison * de Terrasson, en las Dissertaiions de de Beausobre, en las conclu
siones insinuadas por el presbtero de Prades en la famosa defensa de su
tesis, etctera. Otros con mayor audacia, oponen la religin natural contra
la religin revelada. O bien, sin juzgar directamente al cristianismo, lo
callan con tanto cuidado y ponen tanta solicitud en organizar su religin
de la naturaleza, que sugieren invenciblemente el desdn del uno y el
amor de la otra. As lo podemos ver en Robinet, en su obra pedante y
parlera, pero bastante leda, D e la nature (cuatro ediciones) y en Guillard
de Beaurieu en su Eleve de la nature, no menos pedante y parlera y no
menos leda (siete ediciones). Beaurieu realiza una extensa apologa del
tesmo y pretende "fundar sobre la base de la naturaleza el edificio de
nuestra felicidad. Del desmo se pasa con mayor frecuencia y con mucha
ms audacia al materialismo. No porque esos materialistas sean muy nume
rosos ni siquiera, en su mayora, extremadamente ledos. Las Lettres iroquoises, de Maubert de Gouvest recurren a ironas tan gruesas, que no se
sabe si se dicen en serio. El seudo Frret se disfraza de J.-F. Bemard. L e

T rait des trois imposteurs, La R publique des philosophes ou histoire des

Ajaciens son ms insolentes, pero no se los lee. En cambio, las obras de
Morelly y las de La Mettrie alcanzan de ocho a diez ediciones, lo que re
presenta un gran xito. Causan escndalo por la audaz violencia de la
doctrina y de los propios ttulos (L'Horwtwe m achine y L H om m e plante,
de La M ettrie); se las conoce, aun sin haberlas ledo, aunque no fuese ms
que por el encarnizamiento que sus adversarios ponen en combatirlas. La
Mettrie, sobre todo, se convierte en algo as como el smbolo de las perver
siones de la inteligencia. Ha dado, en efecto, las frmulas ms definidas
de una filosofa que pretende reducirlo todo a la materia y a los mtodos de
la ciencia de la materia: El hombre, organizado como los dems animales,
por tener algunos grados ms de inteligencia, sometido a idnticas leyes, no
dejar de experimentar la misma suerte... Todo lo que no se haya extrado
del seno mismo de la naturaleza, todo lo que no sea fenmeno, causas, efec
tos, ciencia de las cosas, en una palabra, no atae en absoluto a la filosofa.
Como los otros materialistas, por lo dems, defiende su doctrina contra el
* Filosofa aplicable a todos los objetos del espritu y de la razn. [T.]

106

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

cargo de inmoralidad. Con qu derecho se le puede oponer la moral cris

tiana, que hasta el presente no ha sabido sino ocasionar la desgracia de los
hombres! "El cristianismo no ha hecho a los hombres ms decentes. De
hecho, por el contrario, la virtud, "que puede desarrollar en el ateo las ms
profundas races, ha sido cultivada por la mayor parte de los filsofos ateos.
Sin duda no ha de ser lo mismo con respecto a la masa ignorante y grosera,
mientras permanezca ignorante y grosera; pero el pueblo no vive con los
filsofos; no lee libros filosficos"; "por ms que los materialistas prueben
que el hombre no es ms que una mquina, el pueblo nunca lo creer.
Conducir al pueblo es asunto de poltica y la filosofa nunca ha usurpado
los derechos de la poltica".
Una de las pruebas ms significativas de la propagacin de las ideas
de ley natural y de religin natural reside en que se difunden cada vez
ms en las obras de ndole sinceramente religiosa. Partiendo de la teologa
protestante, comienzan a infiltrarse no entre los telogos catlicos, sino entre
quienes escriben para la gente de distincin. En 1757, por ejemplo, la
Academia francesa abre un concurso sobre esta cuestin: En qu consiste
el espritu filosfico? El discurso premiado es el del padre Griffet. Pro
clama, y sin duda sinceramente, su respeto por la religin; pero el espritu
filosfico que define y ensalza no es en absoluto el espritu de sumisin;
se alza contra los "adoradores estpidos de la antigedad; celebra la liber
tad y audacia en el pensar, esa noble independencia de las ideas vulgares".
Aun entre los defensores reconocidos del cristianismo, entre aquellos que
podramos llamar los profesionales de la apologtica, es posible observar esa
libertad y esa audacia; por ejemplo, L. Castilhon, en su segundo Recteil
philosaphique, donde sigue atacando a los filsofos modernos, los sofmanos, bosqueja, l tambin, su Estado utpico, su descubrimiento feliz
de un manantial abundante. . . de una nueva raza de hombres que, para
ser felices, no necesitan de otra cosa sino de la religin y de la moral natu
rales. Son cada vez ms numerosos aquellos que intentan conciliar, que
no quieren, sinceramente o no, renunciar a las antiguas creencias, pero
que tratan de pensar al mismo tiempo como cristianos y como filsofos: el
presbtero Trublet, a quien se poda acusar de ser ateo y que, probable
mente, no llegaba ni siquiera al desmo; el presbtero Coyer, muy vinculado
a los filsofos, pero que cuida de no proporcionarles armas. Por otra parte,
es sobre todo en los tratados de moral donde ese filosofismo penetra
profundamente.I.

II. L a moral natural y humanitaria. L a tolerancia

En efecto, se intensifica el esfuerzo para organizar una moral eficaz fuera
de todo dogma y hasta de toda moral religiosa. Como en el pasado, se le
sigue buscando justificaciones tericas, se la sigue utilizando como un arma
polmica contra las morales del renunciamiento y de la expiacin. Como
Toussaint, Diderot, Holbach, etctera, los Duelos, los Maupertuis, los Borde,
los Saint-Lambert, y con mayor razn los Morelly y los La Mettrie no cesan

L a difnsin entre los escritores

107

de repetir que el placer, la busca de la felicidad, la obediencia a las pasiones

constituyen un derecho y la base misma de la moral:

Jouir c'est lhonorer [Dieu]; jouissotis, ti l'ordonnel *

Pero parecera que cada vez ms se quisiera colocar esa nueva moral
por encima de la polmica, arrancarla al significado de las palabras placer
y deleite, demasiado cargadas de un sentido egosta y que slo los filsofos
pueden comprender como filsofos. Se muestra desinters por la discusin
de los principios, para insistir largamente sobre la aplicacin y la realizacin.
Esa moral habr de ser laica. El propio Turgot lo pide al formar el proyecto
de un tratado de moral primaria: Yo querra, en el plan total de la obra,
hacer entrar el conocimiento de la religin, pero no querra fundar la moral
nicamente sobre la revelacin, como de ordinario se hace, ni que los hom
bres conociesen las reglas de la probidad slo como misterios, bajo la palabra
de su prroco. Otros van ms lejos que Turgot y suprimen toda referencia
a la revelacin y a la palabra del prroco; as el presbtero Mably; as el
presbtero Coyer, que desarrolla el proyecto de una moral laica y social, de
una verdadera etocracia; as Gulard de Beaurieu, en su Elve de la
nature. Razonable, natural, esa moral se justificar porque toda ella se ha
llar organizada para el bien social. Hasta los propios moralistas se absten
drn con bastante frecuencia de hablar de naturaleza y de razn, o hablarn
de ellas al pasar. Se limitarn a decir: La moral es la ciencia de la feli
cidad social; he ah las condiciones y las aplicaciones de esa ciencia. Se
comenzar, pues, por escribir tratados meramente prcticos, tal como los
moralistas cristianos haban escrito obras morales sin entrar a discutir
los principios de la moral cristiana. As es como tenemos ese Dictionnaire

social et patriotique ou prcis raisonn des connaissances relatives lconom ie morale, civile et politique ** (1 7 7 0 ); as tambin las obras de Faiguet
de Villeneuve ( L Ami des pauvres, 1766), los tratados compuestos por gente
que era piadosa, pero que escriba sobre moral casi como si la religin no
tuviese nada que ver con ella: el padre Collet (Trcat des devoirs des gens
du m onde, 1763), Lacroix ( T rait ele morale, 1767, cuya seccin 2 de la
primera parte se halla consagrada a la beneficencia).
Sobre todo, el tono de esa moral comienza ya a no ser el mismo. Hasta
entonces los filsofos haban demostrado la moral social y deducido la be
neficencia; la conclusin de esa argumentacin era la humanidad. Hada
1760 la intencin es menos la de probar que la de conmover; parecera
como si de ah en adelante la prueba fuera intil y que sobre todo importara
provocar el entusiasmo que acta. Incluso los filsofos puros, los razo
nadores se acaloran cuando hablan de la alegra de ser til. N o existe
espectculo ms maravilloso para el hombre de bien que el ver gente feliz,
dice el Essai sur le prjugs y Holbach manifiesta idntico arrobamiento en
* "Gozar es honrarlo (a D ios); gocemos, l lo ordena!
* * "D iccionario social y patritico o compendio razonado de los conocimientos
referentes a la economa moral, civil y poltica.

108

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

el Syslme d e la nature o la E thocratie; Morelly olvida su atesmo para

hablar en nombre de Dios: "Hombres, sed bienhechores, Dios lo quiere,
Dios lo ordena!" Dulaurens adopta un tono de profeta: "O h religin santa!
caridad bienhechora! a ti toca acercar los corazones y los espritus que las
divisiones de los sacerdotes han alejado por demasiado tiempo. Hasta la
propia poesa, en Les Saisons de Saint-Lambert, o L a Voix du peuple de
Nougaret, pone en cantos lricos, o que pretenden serlo, la beneficencia
y la humanidad:
Ah! si pour la vertu briilant dun noble zle
lis [les uteurs] voulaient se couvrir d'une gloire itnmortelle
Lamour du bien public dicterait leurs crits
Et de lhumanit l'on entendrait les cris.*

I lasta se llega a or muy claramente una nueva voz. Durante mucho

tiempo, en esa moral humanitaria slo ha hablado de la humanidad. Pero
esa humanidad es bastante vasta y, si se desea ensear la humanidad con
alguna posibilidad de xito, convendra quiz buscarle aplicaciones no de
masiado lejanas. Ese es el motivo por el cual se comienza a ensear la
moral del ciudadano y la moral particular del ciudadano francs. Sobre
todo despus de 1770 esa moral patritica adquirir su mximo desarrollo.
Pero ya se insina, despus de 1760, sobre todo en las teoras de la edu
cacin y en el teatro patritico, de los que hablaremos ms adelante.
De ms est decir que el primer artculo, y el ms importante, de esa
moral laica es la libertad de pensamiento, la tolerancia. A partir de 1750,
la batalla est violentamente empeada en favor de la tolerancia y, a partir
del asunto Calas, hacia 1764, se la puede considerar manifiestamente ga
nada. Sin contar todo aquello que aqu y all escriben los filsofos, Montesquicu, Toussaint, dArgcns, la Enciclopedia, Voltaire, etctera. Mhgan
publica su Zoroastre en gran parte para combatir la intolerancia, esa furia
destructora de los Estados. Luego, el Accord parfait de la nature et de la
raison (1 7 5 3 ), el presbtero Yvon, Rippert de Mondar (1 7 5 4 ), J.-F. Bernard (1 7 5 9 ),1 de Vattel, el presbtero Tailh componen tratados ms o
menos violentos para denunciar sus delitos o sus crmenes. En 1762, Morellet publica su Manuel les Inquisiteurs, cuadro horroroso de los excesos
de la Inquisicin; en 1763 aparece el T rait sur la tlrance, de Voltaire.
Sera preciso aadir a esas obras toda suerte de testimonios, el Petit crit
sur une moliere intressante, de Morellet, la Lettre sur les lois pnales en
niatire de religin, de Dulaurens, el captulo sobre la tolerancia que dio
motivo a procedimientos policiales contra el Blisaire de Marmontel, Les 37
vrits opposes aux 37 impits de Blisaire par un bachelier ubiquiste de
Turgot, toda la polmica en tomo al Blisaire, a los asuntos Calas y Sirven,
etctera, etctera. Cuando en 1762 el presbtero de Caveirac public, bajo
el ttulo de L accord de la religin et de lhumanit sur lintolrance, una
* "Ah si por la virtud inflamados de un noble ardor / quisiesen (los autores)
cubrirse de inmortal gloria, / el amor del bien pblico les dictarla sus obras / y de
la humanidad oiramos los gritos."

L a difusin entre los escritores

109

especie de justificacin de la San Bartolom, se alz, aun entre los mode

rados, un verdadero clamor. Desde haca ya cierto tiempo la causa de la
tolerancia poda darse por ganada ante la opinin esclarecida; en 1762,
escribe Morellet: Tan slo desde hace poco, y an muy poco, est permitido
rerse e indignarse de las persecuciones religiosas. En realidad, se puede
suprimir el muy poco a partir de 1760.

III. L a poltica
1. L as discusiones de principio

En cambio, hace tiempo que est permitido escribir sobre poltica, siempre
que se escriba de determinadas maneras. Tenemos, en primer trmino, la
manera cartesiana, la qu e contina a Giotius y a Pufendorff y procura, en
lo abstracto, el anlisis de los principios racionales y de sus consecuencias
lgicas cernindose por sobre las realidades. Es la de los clebres Principes
du droit naturel y Principes du droit politique, de Burlamaqui (1747 y
1751). E l ]oum al des Savants resuma su mtodo con suma precisin: El
derecho natural es aquel que la razn prescribe a todos los hombres, para
conducirlos al verdadero y nico fin que deben proponerse, es decir, la
ms slida felicidad. Ahora bien, cada hombre se halla dotado por el Crea
dor de un entendimiento que las luces de la razn estn destinadas a ilu
minar; utilizando esas luces Burlamaqui expondr "las razones a priori
extradas de la propia naturaleza de la cosa y, de deduccin en deduccin,
ir desde el captulo I (Definicin del hombre Diferentes acciones del
hombre Principales facultades del alma El entendimiento Princi
pio: el entendimiento es naturalmente recto), hasta el captulo V III: De
la ley en general. El mismo mtodo encontramos en los Principes du droit
de la nature et des gens, extrados de W olff por Formey (1 7 5 8 ) y en tra
tados ms oscuros, tales como el Essai sur VhisUre du droit naturel, de
Hubner (1 7 5 7 ).
A pesar de la seduccin que todava ofrece esa geometra poltica, se
ha visto indudablemente daada por los ataques contra el espritu siste
mtico que se multiplican a partir de 1740. En parte por desconfianza
hacia los razonamientos abstractos, en parte por el influjo de Montesquieu
se comienza a conceder mayor importancia a los hechos que a las luces de
la razn, a la realidad histrica que a la lgica. Se intenta, pues, ya sea
en las discusiones donde se critica l'Esprit des lois, ya en los tratados origi
nales, establecer no lo que debe ser un gobierno en s, sino cmo se ha
organizado histricamente el gobierno francs, cules son las razones de
hecho que lo legitiman o que invitan a modificarlo. Carcassonne2 ha estu
diado muy definida y slidamente toda esa abundante literatura que, sin
tener, ni con mucho, tantos lectores como las grandes obras o los folletos
de los filsofos, alcanza con bastante frecuencia dos o tres ediciones. Tene
mos luego a los que disertan acerca de los orgenes de la autoridad real
y de los feudos o privilegios de la nobleza, sobre el derecho de conquista

110

L a lucha decisiva (1748-1770 cisca)

de los invasores germnicos o sobre las convenciones, tratados y garantas

concedidos al pueblo conquistado o aliado; el presidente Hnault, Mignot
de Bussy, el vizconde dAls de Corbet, Linguet, Hoard, du Buat, el
presbtero de Gourcy, Gautier de Sibert, etctera, etctera. Tenemos tam
bin a aquellos que, superando la cuestin de los orgenes y de las justifi
caciones, tratan de extraer las consecuencias. Puesto que existe una nobleza
francesa y que es y debe ser un cuerpo esencial del Estado, de qu manera
podr desempear la funcin ms til dentro del Estado? Ha de ser nica
mente una lite militar, cuya funcin, en tiempo de paz, consista tan slo
en rodear al rey? Debe, por lo contrario, inmiscuirse en la actividad eco
nmica de la nacin? U n gentilhombre puede ya ser vidriero o armador.*
Por qu no podra ser igualmente dueo de herrera o comerciante? Se
trata aqu de la controversia acerca de la nobleza de la actividad comercial
suscitada por el folleto del presbtero Coyer y que se prosigue a travs de
una veintena de disertaciones. Si se sigue vedando a la nobleza sus ocupa
ciones plebeyas, est necesariamente destinada a ser una nobleza de bam
bolla, qu parte le corresponde efectivamente en los consejos, dnde debe
vivir? No debe acaso vivir, sobre todo, en sus campos, y no slo para
gobernar, sino tambin para dirigir los cultivos? Estos son los problemas que
quieren resolver el clebre Ami des hommes de Mirabeau, de Buat-Nan^ay
y algunos ms. Por ltimo, junto a la nobleza, hay otro cuerpo privilegiado
que ha desempeado un papel histrico en la monarqua francesa, el de
los parlamentos. Cules son sus derechos? No han sido desconocidos y
no es necesario restaurarlos? No correspondera dar mayor fuerza a su
carcter de repositorio de las leyes? Es lo que se preguntan, por ejemplo,
Le Paige o el presidente de Lavie.
Todo esto, por lo dems, no puede haber ejercido ms que una influen
cia bastante limitada o, por lo menos, indirecta. Las discusiones abstractas
acerca del derecho natural destruan evidentemente la teora del derecho
divino y del absolutismo tal como la conceban Bossuet, Massillon o Bourdaloue. Su conclusin explcita es que los hombres poseen derechos, digni
dades que se oponen a la idea de un gobierno desptico. Pero esto era la
confirmacin de lo que todo el mundo pensaba hacia 1750. A travs de
todas sus teoras tales disertaciones no se preguntaban dnde comenzaba
en la prctica y, sobre todo, en la prctica francesa, el gobierno desptico.
Y siempre caba sostener que, en un pas como Francia, la monarqua, tal
como haba sido llevada a la prctica, era el mejor medio de defender, en
la mayor medida posible, el derecho natural. Los tratados histricos o que
se creen histricos hubieran podido tener mayor importancia. Hubiera bas
tado con que pidieran a la historia la condenacin del presente y, adems,
la promesa de audaces proyectos para el futuro. En realidad, no buscaron
sino la justificacin de los privilegios adquiridos, privilegios de la nobleza,
privilegio de los parlamentos; apenas si, hacia 1770, las remontrances** de
* Ambas profesiones estaban permitidas a los nobles. [T .]
** Las remontrances estaban dirigidas al rey por los parlamentos. Se las podra
traducir como "representaciones. [T .]

L a difusin entre los escritores

111

los parlamentos comienzan a disimular su egosmo tras los "derechos de la

nacin. Ello es hasta tal punto cierto, que la autoridad poltica, a pesar
de algunas incertidumbres, comienza a mostrarse abiertamente favorable
a Montesquieu y que ciertos decretos del Consejo de 1759, 1763, 1764 (ms
tarde 1784) organizan y desarrollan una biblioteca de legislacin, adminis
tracin, historia y derecho pblico; lo cual significa que, en lugar de contar
simplemente con la afirmacin de la autoridad, se pedir a la historia que
"mantenga y conserve los principios esenciales de la monarqua. En todos
esos libros y decretos encontramos, sin embargo, una afirmacin totalmente
nueva: y es que el gobierno ms autoritario debe tener en cuenta las leyes
fundamentales y que es preciso aconsejarlo, y hasta controlarlo, a travs
de cuerpos o poderes intermediarios. Puede decirse que, hacia 1760, se ha
efectuado una evolucin general en el pensamiento de la mayor parte de
quienes escriben, por moderados y respetuosos que sean. La doctrina del
poder absoluto y de la obediencia resignada ha sido reemplazada por la
de un poder razonable, atento a no trasgredir los derechos ms generales de
la persona humana. Esa poltica a la vez respetuosa y liberal se manifiesta,
por ejemplo, en el Manuel des Souverains del presbtero Barral (1754, por
lo menos tres ediciones) y en el Trait le mtale, de Lacroix, ambos cat
licos y monrquicos. Dice Barral: El despotismo tirnico de los soberanos
constituye un atentado a los derechos de la fraternidad humana Cal igual
que "el despotismo de la multitud) ; y Lacroix ensea en su Morale du
citoyen que el soberano no est ni por encima de las leyes fundamentales
del Estado ni por debajo de la justicia. Esto era casi igual a las conclu
siones de los Ensayos de Hume, traducidos por el Journal tranger, en 1760
y 1761, y que ensean un justo medio entre el despotismo y el gobierno
popular.
Junto a las discusiones metdicas y mesuradas, comienzan sobre todo a
aparecer unas especies de tratados-libelos, donde se enjuicia al poder poltico,
sino en sus formas esenciales, al menos en algunas de sus prcticas, con la
misma insolencia que hasta entonces se reservaba al poder religioso. D e
Vattel, en 1758, llega hasta a decir que la nacin puede reformar el go
bierno y cambiar la constitucin; pero je trata todava de una discusin
muy abstracta y De Vattel aconseja a la nacin que se muestre muy circuns
pecta. Denesle medita acerca de los recursos de la prudencia contra la
perversidad y la tirana de los gobiernos; pero se trata de una meditacin
escptica reservada al sabio que se retira bajo su tienda. Ms caractersticos
son el Eloge de la roture, de Jaubert (1 7 6 6 ) y ciertas obras de J.-L. Castilhon (sobre todo el Diogne m odem e ) y del presbtero Coyer. Con gen
tilezas para la nobleza y el clero, Jaubert se propone restablecer el Tercer
Estado en la jerarqua que le conviene, dar nueva vida a derechos que la
ambicin, la ingratitud o la ignorancia haban anulado, pero qu la natu
raleza ha vuelto imprescriptibles; decir que ese cuerpo social es el ms anti
guo, el ms considerable, el ms necesario, el ms til y que merece toda
clase de deferencias". Cuando la ocasin se presenta, Castilhon concluye (al
demostrar, por lo dems, que el gobierno republicano no conviene a los
franceses) que, siendo evidentemente los pleDeyos hijos de la naturaleza,

112

Ln lucha decisiva (1748-1770 circa)

y los nobles, hijos del orgullo, el Estado llano es infinitamente ms anti

guo y, por eso, ms respetable que la nobleza". Coyer, en algunas de sus
Bagatelles y en su Dissertation sur la nature du peuple, no se mostrar
menos severo con los grandes seores insolentes e incapaces, convencidos
de que el pueblo no forma parte de la humanidad, y no menos compasivo
con los galeotes de la humanidad, que tienen el honor de labrar sus domi
nios. As comienza a justificarse el dicho de Duelos, segn el cual gran
seor es una palabra cuya realidad no est ya en la historia.
Cabe preguntarse si las discusiones polticas aparentemente mucho ms
audaces tenan en realidad el mismo alcance. El Code de la nature de
Morelly (1 7 5 5 ), al que puede aadirse su Basiliade (1 7 5 3 ), no se contenta
con buscar los primeros principios del derecho natural. Extrae de ellos con
secuencias expresamente contrarias no slo a la monarqua moderada, sino
tambin a las democracias realizadas por la historia. Se muestra resuelta
mente comunista: "Leyes fundamentales y sagradas que cortaran de raz
los vicios y todos los males de una sociedad: En la sociedad, nada pertene
cer singularmente ni en propiedad a nadie, excepto aquellas cosas de las
que haga un uso efectivo, ya sea por sus necesidades, sus placeres o su
trabajo cotidiano. Ese Cdigo, dice Raynal, "mete ruido. Pero, en reali
dad, no ha pasado de tres ediciones. N i Morelly ni los dems abstractores
que, durante el siglo X V III, han erigido sistemas ms o menos socialistas o
comunistas, han sido tomados verdaderamente en serio ni por el gobierno
ni por la opinin pblica; o, por lo menos, no se ha visto en ellos sino
especulaciones ldicas, semejantes a las ciudades de los australianos, de
los sevarambos, del TU phe de Pechmja, etctera. A. Lichtenberg lo ha
demostrado de una manera slida y elegante.3
2. L a crtica directa de los abusos

Esa crtica es, en ciertos aspectos, ms interesante porque se refiere a males

actuales y propone remedios inmediatos para ellos. Pero su alcance puede
ser mucho menor, pues no prepara necesariamente un espritu revoluciona
rio, ni siquiera de un modo indirecto. Se poda muy bien corregir muchos
abusos del antiguo rgimen sin afectar nada esencial en la organizacin
poltica: por ejemplo, la injusticia y la brutalidad de la legislacin y del
procedimiento criminal, la complejidad y las contradicciones de la legisla
cin civil, la tirana de las jurandes * y maestrazgos, y aun ciertos privilegios
feudales como la mano muerta y la servidumbre; no se poda tocar el amillaramiento de los impuestos sin afectar al mismo tiempo uno de los privi
legios esenciales de la nobleza, pero s era posible denunciar la injusticia
y la ferocidad de su recaudacin, las rapias y el lujo escandaloso de los
perceptores; hasta era posible criticar la multiplicidad y la venalidad de
los cargos, etctera. Infatigablemente se persisti en la crtica de tales
abusos sociales, tras Montesquieu, Voltaire, la Enciclopedia, etctera, en gran
nmero de tratados y disertaciones, la mayor parte de los cuales se muestran
* Vase la nota del [T.] de la pg. 82.

L a difusin entre los escritores

113

muy respetuosos del orden establecido y ni siquiera se dan por "filsofos".

Con frecuencia, por otra parte, esas crticas positivas y directas se hallan
ms o menos disueltas en sistemas generales. Es el caso de un cierto nmero
de obras que hemos estudiado y de tratados tales como L'homme en sodet de
Goyon de la Plombanie (1 7 6 3 ) o el Ami du punce de Sapt (1 7 6 9 ). Ma
yor precisin hallamos en la Economie politique de Faiguet de Villeneuve
(1 6 7 3 ) o las Recherches sur les moyens de supprimer les impts de Bard
de lAbbaye (1 7 7 0 ); pero ah tambin el espritu realista se halla subordi
nado a vastas sntesis doctrinales, cuya misma amplitud haca de ellas un
mero juego intelectual. Lo mismo puede decirse de los fisicratas. Su obra
ha sido en cierto sentido considerable, por el nmero y la inteligencia de
sus adeptos, por el entusiasmo que los anima y por la abundancia de las
discusiones y polmicas que han provocado.4 Ejercieron una influencia tc
nica importante, puesto que fueron los fundadores de la economa poltica.
Por ltimo, desempearon un papel poltico innegable, debido a la especie
de azar que coloc en el poder a uno que confiaba en ellos, Turgot. Sobre
la agricultura, el comercio, las finanzas profesaban ideas prcticas bastante
determinadas, algunas de las cuales fueron as sometidas a la prueba de la
experiencia. Pero al propio tiempo su sistema era tan claramente un sistema,
que con toda justicia se lo poda llamar el Sistema y que muy bien podra
mos haberlo incluido en nuestro III. Estaban convencidos de que tenan
le mi parte a la Razn eterna y una lgica casi divina. Afirmaban que
sus deducciones posean el mismo grado de certeza que la geometra de
l .udides. Por otra parir', las reformas que reclaman (adelantos de dinero
a los agiii ulloies, hToiiii.i de las pasturas pblicas, del derecho de caza, del
sinti siviio, de las milicias, del dic/mo, de ciertos derechos feudales, de
las aduanas menores, etet ra i exigan en verdad una transformacin del
rgimen, pe o que no tena nada tic revolucionaria. Tanto ms que estaba
suhonlinadu al conjunto del sistema que condenaba todo espritu democr
tico. El Estado, segn ellos, no poda ser ms que un despotismo legal"
que pusiera en manos de un monarca absoluto un poder apenas limitado
en ciertos casos por un derecho de veto de los magistrados. Los fisicratas
se han agitado mucho, y han agitado un poco, pero sin moverse de su
sitio, por as decir, y sin promover un avance hacia el espritu revolucionario.
Encontramos un poco de ese espritu entre quienes no colocan la re
forma de los abusos en manos de un dspota legal: en las Observations sur
tes lois criminees de un Boucher dArgis; en el Discours en faveur des
paysans du Nord de Marmontel, o la Dissertation de Bard de lAbbaye,
que abogan en favor de la propiedad del campesino; en las Lettres Philopens, donde Sguier de Saint-Brisson defiende con ardor la causa de los
pobres; en las Lettres iroquoises, donde Maubert de Gouvet ataca el lujo
y la venalidad de los cargos; en la Lgislation du divorce, de Cerfvol; pero
es en cierto modo sin que lo deseen de manera expresa y simplemente
porque a fuerza de or dienunciar los abusos que existen bajo un rgimen,
se siente uno tentado de hacer responsable de ellos al rgimen mismo. El
tono se vuelve un poco ms spero en un Graslin ( E ssai analytique sur la
richesse et sur limpt, 1767). Y por ltimo se vuelve totalmente spero en

114

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

algunos, aun cuando no tengan la menor intencin revolucionaria. Es el

caso del padre Collet, quien se alz con vehemencia contra ciertos abusos
y, principalmente, los del derecho de caza: Se pregunta a veces por qu al
final de los siglos habr un juicio general: es para que tantos horrores se
publiquen a la vista de las naciones." O el de nuestro presbtero Ooyer,
muchos de cuyos folletos, que con frecuencia tuvieron el mayor de los xitos,
se ensaan contra la venalidad de los cargos, el derecho de caza, las ini
quidades de la justicia, los impuestos que agobian al pueblo, la insolente
ociosidad de los grandes, que viven slo a expensas del pueblo, la absurdidad
de las jurandes y maestrazgos. En conjunto, por lo dems, el acento de
clera y violencia es todava bastante raro; por timidez, sin duda, y sobre
todo por prudencia. Todava se recurre a la alusin y la irona, y es por
ello que los crticos ms insolentes adoptan la mscara de las ficciones.

IV . Las ficciones: novelas y teatro

Esas ficciones atacan en primer lugar a la religin. Vuelven a tomar un
cierto nmero de argumentos zarandeados en las disertaciones y libelos; no
los argumentos de exgesis, de crtica histrica, demasiado severos para
lo que no ha de ser ms que una disertacin, pero s las ironas o las mal*
diciones contra la inutilidad y maleficencia de los sacerdotes, de la teologa,
del espritu de fanatismo. La moda de los viajes imaginarios a los pases
donde reinan religiones naturales" y bienhechoras ya ha pasado; slo puede
sealarse la Relation du monde de Mercare del caballero de Bthune. La
gente quiere ataques ms directos. Los menos osados son los que escarnecen
a los monjes y a las disputas estpidas y feroces de los telogos, las de
Palissot en Zlinga, del cuento de Azoila de Tiphaigne, en el Empire des
Zaziris de Luchet en La Reine de Benni, etctera: Haba en el reino de
Benni cincuenta mil sacerdotes, lo que hace, teniendo en cuenta el nmero
de habitantes, un sacerdote para cada ciento cincuenta personas; el clero
posea aproximadamente la tercera parte de las rentas del Estado. . . Trmina
dijo: .. .Retiremos a los sacerdotes." Crticas triviales, en su mayor parte.
Se vuelven ms insolentes y adoptan con frecuencia el tono de la parodia
ms grosera en las novelas licenciosas, cuyo nmero se acrece y que ofrecen
al lector, con la salsa de las obscenidades elegantes o fangosas, la sal de la
impiedad triunfante; as en la T hrse philosophe de dArgens, en Margot
la Ravaudeuse de Fougeret de Montbron o en Imirce ou la filie de la
nature de Dulaurens, donde se demostrar que para vivir no hacen falta
ms reglas que las de los instintos, incluso los que llevan a los muchachos
y a las muchachas a acostarse juntos. El fanatismo, sobre todo, la intole
rancia que pretende someter las almas mediante el temor de los suplicios
son combatidos con amarga irona o desencadenada violencia. Una media
docena de cuentos, sin hablar de Candide y de los cuentos de Voltaire, se
[troponen maldecir a la Inquisicin y a todo cuanto se le parece, desde
a Zlinga de Palissot (1 7 4 9 ), que ser sin embargo encarnizado adversaria

L a difusin entre los escritores

115

de los filsofos, hasta el Blisaire de Marmontel, pasando por Chevrier y

los annimos Lieb-Rose o Azoila. Este ltimo, por ejemplo, desarrolla en
tono pattico las ironas en que Voltaire expone el arte de azotar y quemar
piadosamente a quienes pudieran no pensar como uno.
Pero ni en el fondo ni en la forma esos cuentos y novelas superan los
libelos o tratados de Holbach y de algunos otros. Sobre todo cuando se trata
de crticas sociales y polticas es cuando hablan con ms decisin y violen
cia. Muchas de esas crticas, sin duda, se hacen al pasar o con cierta dis
crecin: crtica de la justicia, de las aduanas interiores, de la venalidad de
los cargos, de los financieros, de la esclavitud. Pero con bastante frecuen
cia ocurre que se insista, y sobre puntos que son de consecuencia. Tales
las crticas de la nobleza en el Pars de Chevrier, Imirce de Dclaurens y los
Songes dun hermtte de L.-S. Mercier. Tales, sobre todo, el Chinki del
presbtero Coyer, historia cochinchina que puede servir para otros pases
(1 7 6 5 ), o ciertos pasajes de las Lettres d'Affi Zurac, de J.-V. Delacroix (1 7 6 7 ). Aquellos a quienes se haba declarado Nobles de origen, di
ce Coyer, y sobre todo los grandes mandarines comenzaron a imaginar que
su sangre era ms pura, ms cercana a las grandes virtudes que la de los
otros hombres. Lo decan, lo impriman, lo hacan cantar en el tea
tro. Algunos filsofos (pues los hay en todas partes donde existe la razn)
pusieron en duda esa novedad. Se los trat de insolentes que merecan
castigo. Los resultados de la equitativa organizacin poltica de la "Cochinchina son que las hijas de Chinki, arrastradas por la miseria, se hacen
cortesanas y acaban en la prisin, que una de ellas da a su hermana un
vestido de su ama y es colgada y que el honrado y laborioso Chinki y su
mujer mueren de desesperacin. A fin de poner un poco de orden, de jus
ticia y de fe en su miserable reino, el rey suprime no slo las jurandes y
maestrazgos, que es lo que sobre todo Coyer ha querido condenar, sino
tambin la intolerancia, ciertos privilegios seoriales, los impuestos sobre la
tierra o los artculos de consumo. Al tono sarcstico de Coyer hacen eco
la sensiblera y las lgrimas de J.-V. Delacroix, y entonces observamos que,
para denunciar las iniquidades sociales, se alternan la modalidad de Vol
taire y la de Rousseau: He visto a esos infortunados que, no obstante
arrancar con el sudor de su frente del seno de la tierra el pan que nutre
a todos los hombres, carecan de l y desfallecan de necesidad. Lamentme,
el corazn agobiado de dolor: qu nombre he de daros, oh vosotros que
sois lo bastante duros como para mirar con indiferencia cmo aquellos de
quienes recibs el sustento de vuestros das perecen de miseria, mientras
nadis en la abundancia? Me he informado acerca de la causa de un abuso
tan horrible y pude as saber, estremecido de espanto, que haba habido
hombres lo bastante viles, lo suficientemente despreciables como para sos
tener que el inters del Estado y de la humanidad exiga que se tuviera
al campesino en la miseria.
Antes de 1770, el teatro ha sido, por necesidad, mucho ms reservado.
Pues, si bien es posible imprimir en el extranjero o clandestinamente una
novela y hacerla circular, no se puede representar una obra de teatro sin
el consentimiento de la autoridad. De manera que no hay dramas poli-

116

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

ticos ni siquiera de tendencias sociales. Porque bien puede decirse que una
o dos docenas de tragedias denuncian los crmenes de los tiranos y maldicen
el despotismo o elogian las virtudes republicanas, desde el CEdipe o el
Brultts de Voltaire hasta el Guillaume T ell de Lemaire, pasando por
el Childric de Morand, Manche et Guiscard de Saurn o el Orphanis de
Blin de Sainmore. Y llegar el tiempo en que los espectadores pretendern
discernir y aplaudirn en esas obras alusiones republicanas. Pero lo cierto
es que ni los autores ni, sobre todo, los espectadores abrigaban malos pen
samientos y que no hacan ninguna aplicacin a las cuestiones de la poca.
Lo que equivaldra a decir que se combata la monarqua y que se propug
naba la revolucin en los innumerables discursos en que los retricos de
los colegios maldecan a los tiranos y encomiaban la virtud republicana
de los Brutos o de los Catones. Al extremo de que la autoridad permiti
representar sin escrpulo todas esas historias de dspotas y de vengadores
de los oprimidos, en tanto que prohiba La Partie de chasse d'Henri IV de
Coll, simplemente porque se poda oponer un monarca absoluto, pero hu
mano, al monarca que era Luis XV. N o encontraremos un mayor grado
de intenciones polticas en las numerosas comedias que ponen en escena la
vanidad, el egosmo, los prejuicios de los nobles, no ms de las que contie
nen los sermones de Bossuet, las comedias de Molire, los Caractres de
La Bruyre. Slo se trata de describir las ridiculeces y los vicios, no de bus
car su remedio en una perturbacin social.
En un buen nmero de tragedias o de dramas encontramos, en cambio,
algunas polmicas evidentemente dirigidas contra los prejuicios religiosos.
Casi siempre proceden por alusin y so color de describir determinados pa
ses o un pasado lejano. Pero los autores pretendan que se entendiesen las
alusiones y los espectadores no podan engaarse. Puede exceptuarse al
Mahomet de Voltaire, donde ste adopt las precauciones necesarias para
que el papa aceptara la dedicatoria y asi la autoridad se viese desarmada, y
aun su Alzire, donde al llegar al desenlace no se sabe si hay que aborrecer
el fanatismo cristiano o admirar las virtudes cristianas. Pero pronto no
habr ms dudas y las obras dramticas se escribirn manifiestamente para
engendrar en los espectadores el horror al fanatismo. Alusiones veladas a
causa del ambiente clsico en Les Hraclides, La Mort d'Hercule, el Nu
tritor de Marmontel, etctera; ms precisas en Iphignie en Tauride de
Guimond de la Touche, liypernmestre y La Veuve du Malabar de Lemierre
y, sobre todo, en Azor on les Pruviens de du Rosoi, cuyo discurso prelimi
nar revela las intenciones que lo animan, en Elisabeth de Frunce de Lefvre,
en Planche et Guiscard de Saurn, y en Lothaire et Valrade de Gudin de
la Brenellerie:
Raimond

Ainsi Vhumanit sur vous ti'a point de dreits?

Arstie
Je n'coute que Dieu, je nentends que sa votx.*
* Raimundo: De modo que sobre vos la humanidad carece de derechos? Arsenio:
No escucho ms que a Dios, no oigo sino su voz. [T.]

L a difusin entre los escritores

117

Por ltimo, tres dramas han aadido a la crtica general de la supers

ticin un violento alegato contra los votos monsticos forzados. Esa indig
nacin no era nueva; se la encuentra ya en Boudaloue, en La Bruyre y
en muchos otros. Pero no denunciaban sino una injusticia de los hombres.
Por lo contrario, en Euphmie de Baculard dAmattd y, sobre todo, en
Mlanie ou la Religieuse, de La Harpe y Ericie ou la Vestale, de DuboisFontanelle, lo que tiende a condenarse, a pesar de las precauciones o de
las cortesas, es la religin en su totalidad. Por otra parte, las representa
ciones de Mlanie y de Ericie (como las de Lothaire et Valrale) fueron
prohibidas. Pero la prohibicin slo logr hacerlas clebres. Hay un ver
dadero furor por or la lectura de Mlanie, dice Bachaumont; la gente se
arrebata a ese autor. Y la opinin pblica se impuso finalmente; se acab
por representar Ericie en provincia, y copiosamente.5

V. L as agrupaciones: los salones; la Academia F ran cesa 5

Los salones, como la literatura, se fueron transformando poco a poco. An
tes de 1750 existan salones filosficos en el sentido de que hay filsofos
que los frecuentan y hacen su ornamento y que las dueas de casa, con ex
cepcin de Mme. Geoffrin, se muestran tan escpticas en materia de religin
como los filsofos. Fontenelle reina en el saln de Mme. de Tencin y
Fontenelle, dAlembert, Montesquieu, Duelos, Buffon, Grimm, Galiani, et
ctera, en lo de Mme. Geoffrin o Mme. du Deffand. Mme. de Tencin no
cree en nada que no sean sus placeres, sus ambiciones o los goces intelec
tuales y Mme. du Deffand no cree ya ni siquiera en los placeres o en la
ambicin. Pero ansian su tranquilidad y detestan los altercados y penden
cias. En sus casas no se tocan en absoluto aquellos temas de los que la
polica, que vigila sus puertas, pudiera recibir algn eco; en ellas no se
habla sino a media voz y reservadamente. Se comienza a mostrar una mayor
audacia en los salones de Helvtius o de Holbach, y luego en los menos
conocidos, de Mme. de la Briche o de Mme. dEpinay. En casa de Holbach,
Galiani improvisa un da a favor de Dios, al da siguiente en contra de
Dios. Diderot nos ha transmitido la pintoresca descripcin de las conver
saciones descontroladas en las que todos los antiguos respetos resultan ale
gremente escarnecidos: "U n soberano prudente aislar su morada de la de
los dioses. Si ambos edificios se hallan muy vecinos, el trono se ver mo
lestado por el altar, y el altar por el trono; y llegar el da en que, llevados
violentamente el uno contra el otro, harn vacilar sus fundamentos. No
resultara difcil a un prncipe poltico sublevar las altas jerarquas del clero
contra la corte de Roma, luego el bajo clero contra el alto, y finalmente
envilecer la institucin toda. No los vemos, acaso [exclama Mme.
dAine, suegra del barn], meditar de qu modo se podra arrastrar en el
lodo a la santa Iglesia de Dios! Queris callaros, viles ateos! Pero, a
propsito, el pequeo traga-Dios [cura] de Sussy, no viene a cenar?
Pardiez! yerno, si viene, tratad de escatimar un poco sus odos; cmo que

118

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

ris que diga misa, despus de haberse redo de vuestras inmundicias?

Que no la diga! Conceptos que, sin duda, slo se dicen en la intimidad, al
igual que los que se refieren a la materia viviente, a la historia y a las
necedades de las religiones. Era preciso ser ms reservado cuando los sa
lones estaban abiertos de par en par. Se lo era tambin en lo de Mlle. de
Lcspinasse, que no era atea, en lo de Mme. Necker, que era piadosa. Pero
poco importaban las conversaciones abiertas. En lo de Helvtius y en lo
de Ilolbach, ateos, en lo de Mlle. de Lcspinasse, desta, en lo de Mme.
Necker, cristiana, los contertulios se hallaban entre amigos, entre filsofos,
entre iniciados. Caliani, Morellet, Garat, Suard, Diderot, dAlembcrt, Raynal, Marmontel, Duelos, Boulanger, Saint-Lambert, Roux et Darcet, RoueUe, La Condamine, etctera, se encontraban, paseaban, conversaban, unos
atestas, otros testas, pero todos dispuestos a hacer triunfar la buena
causa, la de la filosofa, y a aplastar, si no la infame, por lo menos el
fanatismo.
Al propio tiempo esos "salones" adquiran una importancia social mu
cho mayor. Durante la primera mitad del siglo xvni no haban pasado de
ser ambientes mundanos y literarios; se examinaban temas intelectuales o
estticos, no los de la vida social y de la poltica. Mucha mayor audacia
se muestra, hacia 1760, en lo de Ilolbach o de Ilelvtius, luego en lo de
Mme. Necker. Despus de todo no se hace sino reunirse; se forma un
partido; la gente se entiende para actuar y para conquistar. La ms gloriosa
de esas conquistas fue la de la Academia francesa, que Brunel ha estudiado
muy sagazmente. Durante la primera mitad del siglo, la Academia aparece
como un cuerpo respetuoso y prudente, a pesar de la presencia de Fontenelle, Montesquieu, Duelos, etctera; y la prudencia llega al extremo de
la somnolencia. Luego, bajo el influjo de Duelos y de dAlembert, la Aca
demia despierta. Se leen en ella memorias ms o menos impregnadas de
espritu filosfico. Pero la filosofa sigue siendo acadmica y moderada. Un
hecho casual, el discurso de recepcin de Lefranc de Pompignan, en 1760,
provoc la tempestad que deba conducir el bajel de los filsofos hacia
triunfantes destinos. Lefranc crey tener que denunciar la libertad cnica
y la "filosofa altanera que mina por igual el trono y el altar, es decir, las
obras de algunos de sus colegas. Se sabe que Voltaire, despus Morellet, ms
tarde otros aceptaron el reto y probaron al desventurado Pompignan que un
cinismo espiritual resultaba ms eficaz que una devocin compasada y, ade
ms, vanidosa. Los Qiumd, los Pottrquoi, la stira del Pauvre diable gana
ron, por medio de la risa, a la casi totalidad de la opinin para la causa
de los filsofos. Y la Academia supo explotar su victoria. En diez aos, de
1760 a 1770, sobre un total de catorce elecciones, nueve consiguen incor
porar filsofos a la Academia. Prcticamente son all mayora. Y lo mues
tran sin ambages. En lugar de proponer como tema del premio de elocuen
cia inspidos Tugares comunes de ndole moralizante, se dan elogios, por
ejemplo los de Sully y de Descartes. Y los discursos de Thomas, que resul
tan laureados y otorgan a aqul una resplandeciente celebridad y lo hacen
ingresar a la Academia, no representan en cuanto a la forma sino una
deleznable retrica. Pero desarrollan en plena Academia los ms audaces

L a difusin entre los escritores

119

temas filosficos, el vehemente elogio de la libertad de pensamiento, la

violenta crtica de las gabelas, del signo servicio, de la recaudacin, de los
brbaros opresores de un pueblo miserable y aterrorizado. Muy pronto, al
proponer los elogios de Moliere (1 7 6 9 ) y de Fnclon (1 7 7 1 ), se adverta
a los candidatos que no necesitaran someter su texto a la censura de un
telogo. La Academia segua haciendo celebrar el 25 de agosto una misa
en honor de San Luis y oyendo el elogio del rey santo. Pero en 1767 el
presbtero Bassinet, en 1769 el presbtero Le Cousturier mudaban el elogio
del santo por el del rey laico, llegando al extremo de sugerir que el santo
haba daado al rey y que, en todos los casos, corresponda no ensalzar ni
la Inquisicin ni el "piadoso delirio de las Cruzadas.

V I. Conclusin
Se observa, pues en el mundo literario, desde los grandes filsofos a los
ms pequeos, desde los graves eruditos a los narradores frvolos o lacri
mosos, de los "salones a la Academia, una profunda evolucin entre 1748
y 1770 aproximadamente. L'Anne littraire reconoca ese hecho y lo de
ploraba: "E l ms insignificante escritor pretende ser tenido por filsofo; es
la enfermedad o, mejor, la locura del da." Se podra confirmar a L Anne
lUtraire con Duelos, quien menciona la "fermentacin universal de la ra
zn", y con muchos otros. Se podra igualmente contar los ttulos de los
tratados, folletos, cuentos y hasta poemas que se exornan en su titulo o
subtulo con el marbete filosfico; encontraramos ms de un centenar.
Sobre todo, podramos contar el nmero de aquellas obras que agitan abier
tamente los problemas religiosos, sociales o polticos; encontraramos diez
contra una o dos durante el perodo 1715-1748. La cantidad de obras ha
variado; y hasta su calidad es fundamentalmente distinta. Pero la evolucin
ha cambiado segn los temas.
En el campo de las ideas religiosas puede decirse que, desde esa fecha,
la victoria es terminante. Ni siquiera llega a discutrsela, si se trata de los
derechos de la tolerancia y de la moral laica y humanitaria. El fanatismo,
la persecucin religiosa aparecen denunciados con sarcasmo o sollozos indig
nados como horrendos atentados contra el gnero humano. N i siquiera se
intenta justificar una moral desdeosa de los dogmas y erigida no para la
salvacin en el otro mundo, sino para la felicidad en ste; se la tiene por
aceptada, por evidente y slo importa estudiar sus aplicaciones. Se comba
ten abiertamente, si no ciertos dogmas, por lo menos determinados artculos
fundamentales de la conduccin catlica: la indisolubilidad del matrimonio,
ios votos monsticos, ciertos privilegios y las costumbres del clero. Contra los
dogmas y la fe no puede, en principio, decirse nada que no sea pasible
de la cuerda o de galeras. Pero, de hecho, se dice de todo, con la ms
alegre y febril insolencia. "Llueven bombas, escribe Diderot, en la casa
del Seor. En lugar de algunos tenues volmenes, de algunos captulos o
pargrafos cuyas intenciones es preciso traducir, de costosas copias manus

120

L a lucha decisiva (1748-1770 crca)

critas, tenemos docenas de libelos o tratados en forma; en total, centenares

de ediciones. Todo ello, tendremos ocasin de decirlo, no ha logrado con
vertir todo el mundo a la incredulidad, ni mucho menos. Pero todos saben
que eso existe; todo el mundo conoce, al menos de odas, los crmenes
impunes de los enemigos de la Iglesia; y cada uno, o poco ms o menos,
puede, si lo desea, hacerse cmplice de ellos.
En el campo de las ideas polticas, las cosas se presentan de otra ma
nera. Abundantsimas discusiones y muchas discusiones sistemticas. Pero
no hay ni una que sea, ni siquiera solapadamente, revolucionaria. De todos
esos sistemas, unos no son ms que abstracciones muy generales, de las que
se pueden sacar toda clase de adaptaciones prcticas, incluso el despotismo
legal de los fisicratas o el dspota filsofo que hubiera satisfecho a Voltaire, Diderot, Holbach, etctera; los dems no son sino racionalizaciones his
tricas destinadas a consolidar el poder de los privilegiados; alguno, por
ltimo, que llegan hasta el comunismo integral, no pueden aparecer ms
que como utopias inofensivas. En cambio, se observa toda suerte de diser
taciones y reflexiones sobre abusos bien determinados, actuales, cuya inme
diata reforma se propone. La mayor parte de esas crticas no ataen sino
a injusticias o a errores sociales que es posible corregir sin afectar los prin
cipios de gobierno. Algunos, sin embargo, se hacen ms osados, ya se trate
de los privilegios de los grandes o de esas miserias del pueblo que ya no
se pueden aliviar como no sea lesionando los privilegios. E l tono, sobre
todo, cambia fundamentalmente: irnico o pattico, se vuelve ms spero,
ms ardiente. No es ya el consejo que se sugiere; ni siquiera la razn que
concluye; es el resentimiento, y de tiempo en tiempo la clera, los que ha
blan, y a veces la rebelin que grue. Se llegar aun ms lejos, y con
mayor frecuencia, de 1770 a la Revolucin; pero ya el incendio se incuba
y aun crepita. Slo nos queda por saber, y ste es, por lo dems, el punto
fundamental, cul era el nmero y la extensin de las hogueras.

Notas
1. Si es que l'Eloge de l'Enfer le pertenece realmente.
2. 1512.
3. 1543.
4. Vase la obra de M. Weulersse (1 5 7 5 ).
5. Vase pg. 254.
6. Obra de referencia general: L. Brunel, Les philosophes et VAcadmie franfaise
ou x v m e sicle (1 5 0 9 ).

CAPITU LO IV

L a difusin general ( I - P a r s )

I. L a lucha entre los escritores y la autoridad 1

Es s a b i d o , y as lo hemos sealado en nuestra primera parte, que la libertad
de escribir no existia y que, para difundir sus opiniones, los filsofos se
exponan a los ms graves peligros y arrastraban tras de s a los impresores,
libreros y vendedores ambulantes. Legalmente la situacin no varia entre
1748 y 1770; ms an, se agrava. El edicto de abril de 1757, que actualiza
edictos precedentes, establece la pena de muerte contra los autores o impre
sores de libros no autorizados; el de marzo de 1764 prohbe dar a publicidad
iodo cuanto se refiera a la administracin de la hacienda pblica; en 1767,
una icsolncin del Parlamento que veda escribir sobre asuntos religiosos.
Pata asegurar la represin, la autoridad dispone de una polica numerosa,
"moscas" o espas dis|>ersos por las calles, las ferias, los bailes, las tabernas
suburbanas y cafs, dependientes autorizados, sin hablar de los denunciantes
generosamente pagados. IX* ao en ao su nmero se acrecienta. En 1769,
por ejemplo, se crean nuevos inspectores de librera en Toulouse, Montpellier, Nlmes. La actividad de toda esa polica es considerable; en Pars y
en provincia se producan centenares de visitas, secuestros y condenas. Para
que la vigilancia fuera ms segura, el nmero de imprentas se hallaba es
trictamente limitado y se tenda sin cesar a disminuirlo. La imprenta de
Vendme, por ejemplo, haba sido suprimida en 1739; se volvi a instalar;
pero una vez ms se la suprime por decisin del Consejo que limita a ocho
el nmero de impresores para la jurisdiccin de Orlens. En 1768, no puede
haber en Agen, Condom, Prigueux ms que un impresor-librero y un
impresor, etctera.
Las condenas efectivas de autores conocidas son bastante numerosas: el
autor de las Moeurs, Toussaint, se ve obligado a emigrar; el presbtero de
Mhgan, el autor de Zoroastre, es encerrado en la Bastilla; Diderot per
manece cien das en el castillo de Vincennes por su Lettre sur les aveugles ;
el presbtero de Prades slo logra escapar a la prisin merced a la fuga y al
destierro; luego estn la Beaumelle, Morellet, Marmontel, Darigrand (por
su Antifinancier), Durosoy (por sus Jours dAriste y su Nouvel ami des
hommes'), quienes van a pasar algunas semanas o algunos meses en la Bas

122

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

tilla o en Vincennes. Tales encierros en la Bastilla han provocado indig

nacin o bien algunas sonrisas. Se ha dicho que los escritores no eran
arrojados sobre la hmeda paja de los calabozos, sino tratados con benevo
lencia y hasta con liberalidad. Lo cierto es que la Bastilla era, por derecho,
una prisin dorada para los prisioneros que ocupaban una cierta jerarqua
dentro del Estado; poda llegar a ser muy suave para los escritores de poca
monta, pero nada les aseguraba que no pudiera llegar a ser muy severa.
Nunca alcanzaron a estar encerrados ms de algunos meses; pero bien po
dan permanecer all durante aos o por toda la duracin de su vida. Tam
bin era posible que se los enviara a pudrirse hasta su muerte en las jaulas
del Mont Saint-Michel, reservadas en realidad a los libelistas convictos o
sospechosos de haber atentado contra el propio rey. Y si se fue indulgente
con la gente de letras, no se lo fue siempre con quienes les eran indispen
sables, los impresores, libreros, vendedores ambulantes. U n gran nmero
de condenas son benignas, algunos meses de clausura, algunos centenares de
libras de multa, o aun menos. Pero a veces la autoridad y los jueces pa
decen accesos de fervor y, para ejemplificar, agobian a los culpables. En
1757, ocho impresores-encuadernadores son condenados a la argolla y deste
rrados por tres aos; La Martelire es condenado, en rebelda, a nueve aos
de galeras, y el presbtero Capmartin, efectivamente, a nueve aos de la
misma pena. En 1768, se condena a un empleado de farmacia que haba
comprado Le Ckristianisnie dvoil a nueve aos de galeras, y al vendedor
ambulante que lo haba vendido, a cinco y a su mujer a prisin per
petua.
La lista de las obras condenadas y quemadas sobre la gran escalinata
del Palacio de Justicia es muy extensa. Se ha hablado muchas veces sobre
los principales "casos. Los primeros volmenes de la Histoire naturelle de
Buffon escandalizan a la Sorbona, porque parecen contradecir el Gnesis.
Buffon, que no tiene la reputacin de filsofo y que se ve apoyado por
la opinin pblica, no corrige su obra que sigue vendindose libremente,
pero publica una declaracin, en la que reconoce respetar los libros sagrados
y la Sorbona y que la Sorbona siempre tiene razn. Se descubren en la
tesis del presbtero de Prades proposiciones herticas y aun materialistas.
Se sabe que de Prades es amigo de Diderot, el que sin duda ha colaborado
en su tesis; el sacerdote se ve precisado a huir. En 1752 se suprime la
Enciclopedia y su impresin slo puede proseguir mediante una autoriza
cin tcita. En 1758 Helvtius publica, con privilegio, debido a una inad
vertencia del censor, su libro materialista De l'Esprit. Se provocan violentas
cleras. Helvtius debe publicar una primera, luego una segunda, y final
mente una tercera retractacin, cada una de ellas ms humilde, y el privi
legio de la Enciclopedia queda suprimido. En 1760 el presbtero Morellet
debe pasar dos meses en la Bastilla por su libelo La Vision de Palissot. En
1767, treinta y siete proposiciones del Blisaire de Marmontel, son conde
nadas por la censura y Marmontel se aleja de Francia durante un tiempo
como medida de prudencia. Considerable es el nmero de los libros con
denados. Es cierto que la mayor parte son obras de polmica jesuta-janse
nista o de disputas teolgicas; pero casi todas las obras filosficas de cierta

L a difusin general (I - Pars)

123

importancia reciben el honor de su pequea quemazn. Rocquain ha dado

una lista de ellas que se podra ampliar con los expedientes manuscritos de
las colecciones Anisson y Joly de Fleury. Recordemos tan slo que a fines
de nuestro perodo el Parlamento, por decisin del 18 de agosto de 1770,
hace quemar La Contagin sacre, L'Examen critique des apologistes de la
religin chrtienne, Le Christianisme dvoil, L e Systme de la nature de
Holbach o publicados por l, el Discours sur les miracles de Jsus-Christ,
de Woolston, las GEuvres thologiques mais raisonnahles [?].
Es indudable que esas penalidades, esa polica, esas condenas han creado
considerables obstculos en la difusin de las nuevas ideas. Pueden los es
critores desafiarlas, por amor a sus ideas o por preservacin de su honra,
contando, por lo dems, con una indulgencia muchsimas veces experimen
tada. Pero los impresores, libreros, vendedores ambulantes no tenan idn
ticas razones para arriesgar su ruina, el destierro o aun las galeras. Slo los
poda tentar el incentivo de cuantiosas ganancias, y la consecuencia de esas
ganancias consista en que los libros prohibidos se vendan muy caras. En
1748, la condena de las Moettrs hace que el libro sea "muy caro y muy
raro. En 1752, los ejemplares del Sicle de Lois XIV se pagan hasta
quince libras; el Entile se vender a dos luises; la Mmotre pour Abraham
Chaumeix basta seis. L Ingnu de Voltaire, que costaba tres libras, sube a
un luis despus de su prohibicin. Zoroastre, L e Christianisme dvoil, Le
Mil taire pltilosoplie. Le Systme d e la nature se pagan desde dieciocho
sueldos hasta cien libras. A veces es preciso pagar hasta dos luises para
hm i n i i'ir .i.imo la f enre de 'l'hrasybule a Leticippe. Una novela de J.
Ilaiil"ii. I lisiinn- de 1 1iiuent Alareel, nos informa, en 1779, sobre el precio
de li. \, iiiletlou-s amhiil.mti s: "I a Impostare sacerdtale", respondi el ven
dedla, "tale duv est mos, no tenemos ocho personas que actualmente lo
posean <n l'aie. .. l a Superslition diiuisque le costar veinte francos.
Sucede, por supuesto, que sea imposible encontrar las obras en plaza. No
hay manera tle enviado", escribe Mlle. de Lespinasse acerca del Bonheur
de I lelvctitts, ni la hay de procurrselo aqu; poca gente lo ha visto; y
l a Bcaumcllc pide a Maupertuis que le haga copiar Le Sermn des cinquante de Voltaire, para envirselo a Montpellier.
Y sin embargo, todas las obras prohibidas se venden, ms o menos, a
veces mucho ms que las obras autorizadas; la cantidad de ediciones nos
proporcionar una demostracin incuestionable de ese hecho. Ocurre que el
ataque se muestra mucho ms activo que la defensa. Las imprentas clan
destinas son numerosas en Pars y en provincia. Las prensas de Londres,
Amsterdam, Ginebra, etctera, gimen sin cesar para imprimir a Voltaire,
Rousseau, Holbach, Morelly y muchos ms. Para introducir las obras en
1'rancia se dispone de innumerables medios: los vendedores ambulantes, los
t tnpleados cmplices del correo y de las diligencias, los barcos del Havre,
de Boulogne, de Burdeos, los carruajes de los particulares y en especial los
de los grandes seores, que no son registrados. N o slo resulta provechoso
para muchos, sino que se considera elegante ayudar al contrabando. La
propia autoridad, cuando siente el deseo de actuar, se ve espiada, burlada,
mal apoyada o desconocida. Y hasta ocurre con frecuencia, y en las altas

124

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

esferas, que no experimenta ningn deseo de actuar. Es ms o menos cmplice de los filsofos. Los grandes seores son los primeros en divertirse
y en encaminar los paquetes. Cuando se imprime el Homme machine, de
La Mettrie, el alma de ese asunto es un seor. En 1749, se esconden
doce bultos de Thrse philosophe en el alojamiento del predicador del
rey en el castillo de Versalles. Cuando el presbtero de Prades debe huir
despus de su tesis, es dArgenson quien le da asilo, en su hacienda y en
casa de su cura. Incluso en provincia la indulgencia es grande y sus li
breros, a partir de 1765, venden casi abiertamente los libros prohibidos.
Es el caso de Burdeos, donde en 1774 se podr comprar, en la Bolsa, las
obras ms impas de dArgens, Voltaire, Holbach. En Besanzn, el inten
dente de Lacor cierra los ojos sobre el trnsito de bultos de librera. En
Lyn hay cuatro libreros sospechosos; Bruyset, uno de ellos, imprime el Esprit de Helvtius, hace lo imposible para proteger a los enciclopedistas y,
sin embargo, es protegido por Malesherbes. El librero Rquillat, destituido
en 1767, no abandona por ello su comercio. LIn vendedor ambulante judo
vende a escondidas a los alumnos del colegio de Chaumont los cuentos de
Voltaire, Zlis au bain, La Pucelle, Les Bijonx indiserets; se logra sorpren
derlo, pero slo se lo expulsa. El ejemplo de benevolencia viene desde
arriba. Si se muestra una severidad extrema para conceder las autoriza
ciones y privilegios oficiales, se va extendiendo la prctica, sobre todo por
voluntad de Malesherbes, de conceder autorizaciones tcitas, que no pro
tegen a los libreros contra las ediciones fraudulentas ni siquiera, legal
mente, contra los procedimientos de orden panal, pero que, en la prc
tica, les da seguridad. Permiso tcito para Lettre sur les aveugles, permiso
tcito para La Nouvelle Hloise, incluso permiso tcito para el Chinki del
presbtero Coyer, cuyas audacias ya hemos sealado. Se sabe que, secre
tamente, Malesherbes se las ingeni para defender a los filsofos contra
su polica, que despus de la revocacin del privilegio otorgado a la Enciclo
pedia escondi en su casa manuscritos y documentos de toda ndole, que
hizo todo lo posible en favor de La Nouvelle Hloise y el Emile, etctera.
El resultado fue que, hacia 1770 las leyes, resoluciones, edictos, inspec
ciones y visitas no eran ya ms que espantajos irrisorios y formalidades
superficiales. Voltaire, aun cuando suda de miedo a la menor alarma, se
siente en pocos aos imbuido de la mayor audacia e insolencia. Las suce
sivas ediciones del Dictionnaire philosophique, de 1764 a 1770, pasan de
la guerra "sorda, de la irona disimulada, a las impiedades sarcsticas y
violentas. La primera edicin, prudente, sin embargo, se extiende en retrac
taciones innumerables y suplicantes; en la ltima, las retractaciones slo son
frmulas descaradas. En la propia Fontainebleau, Lefvre, librero del cas
tillo, vende Les Moeurs, La Pucelle, Antiquit dvoile, Emile, Blisaire,
De la nature. La represin y las condenas no parecen haber tenido otro
resultado que estimular la curiosidad pblica y asegurar el xito de las obras.
Barbier razonaba muy correctamente cuando sacaba en conclusin que era
mejor evitar el escndalo y que las condenas slo lograban hacer que
se vendiera muy caro. Al punto que Morellet, lejos de temer a la Bastilla,
la deseaba con ardor: Esos seis meses de Bastilla seran una excelente reco

L a difusin general ( I - Pars)

125

mentacin y contribuiran indefectiblemente a mi fortuna." Obtuvo sus

meses de Bastilla y sus esperanzas no se vieron defraudadas".

II. L a venta de las obras

Es prueba esencial de su difusin. N o siempre resulta posible ofrecerla con
precisin rigorosa. Tales encuestas bibliogrficas son largas y dificultosas.
N o basta con registrar las ediciones autnticas de las obras; es preciso dis
cernir y enumerar las falsificaciones, tanto ms numerosas por cuanto los
autores no tenan en sus manos ningn medio legal, para los libros no
autorizados, de perseguirlas judicialmente. El nmero de falsificaciones ms
o menos disimuladas acrece de manera considerable la cantidad de edicio
nes ms o menos autnticas. La bibliografa de Bengesco seala veintinueve
ediciones de Candide (incluidas las de las Obras); Morize ha hallado en
realidad cuarenta y tres (antes de 1789). Hay una treintena de ediciones
de La Nouvelle Hloise que se pueden considerar autnticas; y con las
falsificaciones hay ms de setenta (antes de 1800). Por otra parte nos
vemos muy excepcionalmente informados acerca de la tirada de esas edi
ciones; puede muy bien oscilar entre quinientos y cuatro mil ejemplares
(es el caso de La Nouvelle H loise). A pesar de tales dificultades e igno
rancias, se han realizado y yo mismo he llevado a cabo suficiente nmero
de encuestas como para que sea posible hacerse cargo de manera satisfac
toria de la venta de las obras principales entre 1748 y 1770.
De Voltaire hay por lo menos once ediciones desde el comienzo
hasta 1747, diez entre 1748 y 1770, cinco de 1771 a 1789; pero es pre
ciso sealar que esas ediciones se acrecientan considerablemente con el
tiempo y que existe una gran diferencia de importancia entre los setenta
volmenes in-8? de la edicin Kehl y los aproximadamente treinta volmente in-12 de las primeras ediciones. Para las obras consideradas aisla
damente poseemos una bibliografa completa para Zadig (veintisiete edi
ciones) y para Candide (cuarenta y tres). En cuanto al resto no tenemos
sino encuestas incompletas, cuyo resultado debe acrecerse por lo menos
en un cuarto o un tercio: treinta y cinco ediciones de las L ettres philosophiques, catorce del Essai sur les vioeurs, doce del Dictionnaire philoso
phique (sin contar las Obras completas). En cuanto a los libelos, "facties",
"rogatons" y "petits pts", que son las obras ms osadas y que fueron sin
duda las ms eficaces, la bibliografa de Bengesco proporciona cifras,
igualmente incompletas, que varan de siete u ocho CTrait sur la tol-

rance, Le dlner du comte de Boulainvilliers, Examen impertant de milord

Rolingbroke) a cuatro o cinco (L es qvestions de Zapata, la Profession de
fot d'un thiste, les Colimarons du R. P. L'Escarbotier, Dieu et les hommes, la Bible enfin explique), a tres, dos o una para las otras (ediciones
separadas o en las compilaciones). Las obras ms moderadas (P omes sur
le dsastre de Lisbonne sur la loi naiurelle) alcanzan once ediciones.
I)c Rousseau hay alrededor de dieciocho ediciones generales (o falsifica-

126

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

dones), de 1764 a 1789; ms de setenta ediciones de La Nouvelle Iiloise

(incluso la de las obras completas); en cuanto al Entile, P.-M. Masson
ha estudiado veintitrs ediciones hasta 1800, pero se ha atenido slo a las
ms importantes y no hay duda de que se encontrara por lo menos cerca
de cuarenta.
Ya en 1754, la Enciclopedia tena tres mil suscriptores y el librero Le
Bretn gan con ella ms de un milln. Fue dos veces reeditada en
Francia y hubo dos falsificaciones impresas en Italia y en Suiza. Bachaumont declaraba que se haba convertido en la base de todas las biblio
tecas y el Journal de Pars, que se haban vendido en Europa treinta mil
ejemplares, cifra considerable, si se tiene en cuenta el volumen y el pre
cio de la obra.2 El Esprt, de Helvtius, tiene por lo menos once edicio
nes, adems de cuatro ediciones en las Obras. La obra filosfica de Diderot
est menos difundida: tres ediciones de la Lettre sur les aveugles, dos de
las Penses sur lInterprtation de la nature, siete de las Penses philo-

sophiques.
Las obras que atacan directamente y con violencia la religin cris
tiana conocen xitos muy diversos. Muchas de ellas son bastante ledas.
Sin contar las publicaciones separadas o en las recopilaciones, las obras
publicadas colectivamente con el nombre de Frret tienen siete ediciones;
las obras de Holbach o publicadas por l llegan a un total de algo as
como setenta y cinco ediciones, de las que ocho corresponden a L e Christianisme dvoil y diez a Le Systeme de la nature. Las Rflexions sur les
grands hommes qui sont mors en plaisantant, de Deslandes, alcanzan a
cinco. L'Antiquit dvoile y las Recherches sur le despotisme oriental
de Boulanger, tienen cinco y cuatro (seis y cinco, si se les agregan las
Obras"). La vraie religin de La Serre, llega a cinco. Por lo contrario,
no he encontrado ms de dos a tres ediciones de las Recherches sur les
miracles de Levesque de Burigny, del Code de la nature de Morelly, del
Militaire philosophe, y una sola de las Lettres Sophie. El Recueil ncessaire tiene seis ediciones; el Recueil philosophique una sola.
Las obras netamente destas, pero que no atacan al cristianismo de
manera directa y conceden un amplio lugar al Ser supremo, a la concien
cia y a la virtud gozan de un xito bastante grande, dada su amplitud
y el precio de su compra: el Elve de la nature de Guillard de Beaurieu,
llega por lo menos a cinco ediciones y la Philosophie de la nature de Delisle de Sales, tiene cinco. Les Moeurs, de Toussaint, once.
Recordemos, finalmente, que se siguen reeditando las obras escpticas
y destas aparecidas en el perodo precedente. Las Obras de Fon ten "lie,
por ejemplo, se reeditan cuatro veces por lo menos de 1742-1758 a 1767,
las Lettres Juives, de dArgens, cinco veces, de 1754 a 1777, su Philoso
phie du bon sens, siete veces, de 1748 a 1769.
Las obras que tratan de los problemas sociales y polticos tienen, en
s mismas y en su conjunto, menos lectores: por lo menos cuatro edicio
nes de las Bagatelles morales, de Coyer, dos de su Chinki, tres del Antifiuancier, de Dargrand; tres de Lothaire et Valrade de Gudin de la Brcncllcric; una media docena de tratados o disertaciones alcanzan a tres

L a difusin general (I-P a rs )

127

ediciones; otra media docena, dos; un gran nmero no parece tener ms

que una. La bibliografa confirma nuestras conclusiones precedentes: cu
riosidad indudable por esos problemas, pero menos viva, menos apasionada
que para la moral y la religin de la naturaleza, los beneficios ae la tole
rancia y la discusin de los dogmas cristianos.
En suma, se trata de una imponente masa de volmenes filosficos
necesariamente dispersos por toda Francia; ms imponente an si se juzga
por comparacin. Cincuenta ediciones en treinta o cuarenta aos, no es
gran cosa, si se toma como trmino de comparacin las tiradas modernas;
con mucha mayor razn diez o cinco. Pero es preciso comparar con otras
grandes obras del siglo que no eran filosficas. La Henriade, si se quiere,
ya lo es; pero no se la tena por tal; era una obra escolar, de la que se
explicaban fragmentos y se daba como premio en los colegios; ahora bien,
no llega, en la bibliografa de Bengesco, ms que a cuarenta y cuatro edi
ciones. La obra con mucho ms leda durante el siglo xvm, fuera de las
de los filsofos, es sin duda el TUmaque de Fnelon. Chrel no ha en
contrado ms que setenta y tres ediciones, desde 1699 a 1789, no ms en
noventa aos de las que tuvo La Nouvelle Hloise en cuarenta. Las obras
de apologtica y de polmica en favor de la religin han sido extremada
mente numerosas. Volveremos a hablar de ellas ms adelante. Pero A.
Monod m> ha llegado a encontrar una treintena (sobre alrededor de 850)
que haya alcanzado o superado tres ediciones en el siglo xvm, y ninguna
ha ido ms all de cinco, seis o siete ediciones. No haran falta otras
|mtM-lt.i*. paia aic-.iigiiar la difusin de Ins ideas filosficas. Pero poseemos
mui hii>. olas i|iu \.in a animar la aridez de las estadsticas.I.

III. Ixrs progresos de la irreligin

l s difcil decir con certeza si existen progresos en los medios de la nobleza
y de la burguesa muy rica. La incredulidad es ya tan profunda hacia
1750, que no es fcil comprobar una agravacin en 1770. Slo puede
afirmarse que los testimonios generales se vuelven ms numerosos y que
bajo esos testimonios es posible colocar mayor cantidad de nombres. Basta
con recorrer las memorias y la correspondencia, firmadas por nombres aris
tocrticos y que pertenecen a nuestro perodo, para observar cmo se mul
tiplican las reflexiones sobre la impiedad o la indiferencia generales. En
1755, por ejemplo, el duque de Croy cena en casa de la marquesa de Pompadour; es un viernes y se abstiene de came; pero es el nico en hacerlo y
se mofan de l; estn all presentes Mme. de Mirepoix, el prncipe de
Soubise, Mme. de Pompadour, el seor de Chaulnes, el barn y la baro
nesa de Montmorency, el seor de Sourches, Mme. dEstrades, el seor
<lc Poyanne, el seor de Croissy, Mme. de Chteaurenaud, Mme. de
Matilde, Mme. de Rochechouart. Se trata sin duda no de fanfarronadas
l i b e r t i n a s , sino de profundas impiedades, a menudo confirmadas en el ar
tculo de la muerte. I..a duquesa de Mazarino, en el instante de morir,

128

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

desdea los sacramentos. El seor de Uss muere sin querer recibirlos.

Cuando la madre de Mlle. Dillon agoniza, "nadie habla de sacramentos, y
ello ocurre en la casa de un arzobispo, donde todas las reglas de la reli
gin se violaban da tras dia.
Lo que es igualmente grave, y quizs aun ms, es que ya no se trata
ni siquiera de una incredulidad estrepitosa, de una inclinacin a la lucha
en la que se conserva una suerte de respeto hacia la fuerza de aquello
que se combate. Es ms bien una especie de indiferencia y algo as como
un estado de seguridad y de reposo. Mme. Louise, en 1770, toma el velo
en las carmelitas: Esa aventura, dice Mme. du Deffand, "no ha causado
una gran sensacin; la gente se encoge de hombros, lamenta la debilidad
de espritu y pasa. Mme. de Flahaut vive en el amor de Dios y el ol
vido de la Iglesia. Florian se vuelve piadoso a partir de .su primera co
munin; pero hasta entonces no haba hecho ms caso de la religin de
la que se haca a su alrededor. Por otra parte, aun entre quienes siguen
siendo creyentes o se imaginan serlo, la religin tiende a menudo a con
fundirse con la religin natural, con un desmo humanitario. La in
fluencia de J.-J. Rousseau es profunda. La gente muestra desinters por
los dogmas y hasta por los ritos, para no sentirse atrada sino por los
impulsos del corazn, por "la voz de la conciencia y la de la beneficencia.
Ciertos predicadores, dice Bachaumont, olvidan la seal de la cruz,
suprimen toda oracin, predican a la griega. Es, por propia confesin, el
caso del presbtero Millot. Predicaba, dice, como para cristianos ilustra
dos y razonables. Y es fcil ver, de acuerdo con sus memorias, que ese
cristianismo razonable del presbtero est ms cerca del desmo que de la
ortodoxia. Ingresa al noviciado de los jesutas, pero se siente hastiado por
"lecturas aptas para llenar la cabeza de ideas falsas, toda suerte de peque
os ejercicios conventuales, unos abyectos, otros penosos. La teologa,
dice, es tan absurda y tan feroz, que un telogo decoroso se halla en la
situacin de un hombre valiente que, no teniendo para defenderse ms
que una espada envenenada, no podra utilizarla sin vergenza y se vera
casi obligado a dejarse vencer. Ese es el motivo por el que tantos cre
yentes sinceros, y aun tantos sacerdotes fieles a su religin se muestran
amigos de los filsofos. El presbtero Bergier, por ejemplo, que los refuta,
est vinculado a Diderot y a Holbach y nadie piensa en reprocharle esa
relacin.
Ms difcil resulta nombrar a los incrdulos de la mediana o pequea
burguesa, porque por lo general nadie se ha preocupado de transmitir sus
nombres a la posteridad. Sabemos por azar, gracias a Brissot, que un tal
Nolleau, procurador en Pars, a cuyo estudio se incorpora como escribiente,
no tena religin alguna. Pero los testimonios generales abundan para
probar que si la incredulidad se halla lejos de estar ampliamente difundi
da, gana terreno cada da. Segn dArgenson, en 1759, el desmo ingls
no habra conquistado ms que un centenar de filsofos; pero confiesa
que el odio hacia los sacerdotes llega a los ltimos excesos; y en 1751
haba dicho que la religin revelada se ve sacudida por todas partes.
Muchos otros, Denesle, Diderot, Gnard, el duque de Cray, el Journal

L a difusin general (I-P a rs )

129

encyclopdique, el Anne Httraire, es decir filsofos y "antifilsofos pien

san, como l, que se halla muy menoscabada. La incredulidad o, por lo
menos, el pirronismo, se han puesto de moda. El nmero de los destas
aumenta cada da. El espritu de filosofa natural y de materialismo
tolerante ganaba cada vez ms terreno. Hoy da no hay casi cena deco
rosa que no acabe con un pequeo refrn sobre el tema del materialismo.
Pues, audazmente, se llega hasta el atesmo. Diderot y Holbach aseguran
al presbtero Bergier que no existen en Pars cincuenta personas capaces
de entender el Systtne de la nature. Pero se trata sin duda de suavizar al
sacerdote; y se equivocan, puesto que se llegan a publicar siete ediciones.
Los jvenes caen desenfrenadamente en el materialismo. Una devota
en filosofa dice de Voltaire: Es un santurrn; es un desta. Hay hechos
que confirman esos juicios: un escudero, Prinstel, es encerrado en la Bas
tilla, en 1758, por "los conceptos ms infames contra la religin. Coll
afirma que ya no constituye un asunto de muy grande importancia" el
comer carne durante la cuaresma, incluso en provincia; dArgenson com
prueba, en 1756, que jams se haban visto tantas mscaras, durante el
carnaval, disfrazadas con hbitos eclesisticos, obispos, presbteros, monjes,
religiosas; o bien que el nmero de comulgantes ha disminuido considera
blemente, en 1753, en San Cosme o en San Sulpicio. En 1766 se informa
a Voltaire por carta que no hay fieles el dia de Santa Genoveva.*
N o hay dudas de que, a partir de este periodo, la incredulidad, casi
pregonada en una parte del alto clero, comienza a infiltrarse en una parte
del medio y del bajo clero, especialmente entre los presbteros que, como
se sabe, pueden, estrictamente hablando, no ser sacerdotes. D Argenson re
lata, en 1749, que han detenido a otros dos, acusados de escritos pbli
cos, de versos contra el rey, de folletos contra Dios y las costumbres...
se pretende con ello poner fin a las malas plticas de los cafs y de los
paseos y a todos los libelos indecentes que circulan en Pars. El presb
tero Moncrif, decano de la catedral de Autun, es sealado por la polica
debido a su conducta licenciosa. El preceptor del prncipe de Ligne, pro
porcionado por los jesutas del colegio Louis-le-Grand, deja al alcance de
sus manos Les amours dtt P. de la Chaise, Thrse philosophe y le Prince
Appius (manuscrito del que es autor); el presbtero, preceptor de Dulaure,
le ensea la irreligin; y en los cafs y los salones anda en boca de la
gente la improvisacin del presbtero Legcndrc:
Les dieux firent, dit-an, les hommes;
L'homme, dit l'autre, a fait les dieux.
Tanl qu'on ne trouvera pas mieux
Restons-en la, comme nous sommes.**
Es difcil y hasta imposible seguir en las costumbres generales la
difusin prctica de ciertas ideas cuyo desarrollo en las obras literarias
* Patrona de Pars. [T .]
* * Los dioses, dicen, hicieron a los hombres; / El hombre, dice el otro, ha he
cho a los dioses. / Mientras no se encuentre nada mejor / Quedemos en eso, como
estamos.

130

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

ya hemos mostrado. Moral laica y no ya moral dogmtica, moral amplia

que deja sitio para la alegra de vivir y no ya moral asctica nos llevaran
lejos de nuestro tema, obligndonos a una investigacin demasiado vasta
sobre la vida privada. Sealemos nicamente que las memorias, correspon
dencias y testimonios de todas clases indican, a partir de ese perodo, una
transformacin general de la vida: multiplicaciones de los salones" pro
vinciales, de las comidas fastuosas, de las fiestas; progresos en la inclinacin
a la comodidad y el lujo, coquetera ruinosa de las mujeres; pasin por el
teatro y por el juego. Sealaremos, por otra parte, en el estudio de nues
tro ltimo perodo, el desarrollo positivo y generoso de esa moral, la bene
ficencia.3 En lo que se refiere a la tolerancia prctica, realiza progresos
un poco por todas partes. Hasta aqullos que no quieren a los protestantes
lo reconocen. Barbier, en 1751, escribe: Resulta a veces peligroso en los
grandes Estados estorbar demasiado la libertad de conciencia. El toleran
tismo ganaba, dice el duque de Croy a propsito del asunto Calas. El
poder real vacila en cuanto a la actitud a adoptar. Los obispos lo incitan
a la represin; teme a los protestantes, no slo porque son herejes, sino
porque los cree "republicanos y dispuestos a sublevarse llamando en su
auxilio a Inglaterra y a las potencias protestantes; por otra parte comprue
ba que, no Den se los deja hacer, la audacia de los reformados se acre
cienta. Al punto que la historia de los protestantes sigue siendo una his
toria confusa en la que se alternan, ya aqu ya all, perodos de sosiego
y perodos de rebelin, de tolerancias y de sangrientas represiones. Los
aos 1750-1753 estn llenos de graves disturbios y violencias odiosas.
Los aos 1758-1763 se hallan igualmente repletos de dramas feroces. Poco
a poco, sin embargo, la opinin general comienza a ser ms poderosa que
la intransigencia del clero catlico y el pavor de los ministros. En cuanto
a volver al rigor de las leyes, dice el presbtero Dedieu, Saint-Florentin
no tard en reconocer que ni caba pensar en ello. Sus instrucciones ya no
hallaban funcionarios resignados y dciles. Un viento de indisciplina so
plaba sobre las oficinas de la administracin y haca crujir el edificio todo.
El asunto Calas y el asunto Sirven haban provocado indignacin. Inten
dentes, gobernadores en Grenoble, Burdeos, Poitiers, Montauban, en el
Languedoc, etctera, conjuran al ministro que permita el apaciguamiento.
El propio parlamento de Toulouse reconoce a tal extremo sus culpas, que,
a partir de 1766, sus excesos de tolerancia preocupan a la autoridad real.
Hacia 1770, la idea de tolerancia comienza claramente a imponer la prc
tica de la tolerancia.IV
.

IV . L a difusin del descontento poltico

Tal difusin resulta innegable. Pero la mayor parte de las veces es impo
sible discernir sus causas con precisin: rencores de la miseria, del sufri
miento o influjo de los filsofos o combinacin de esos motivos. No hay
duda de que las causas polticas son con frecuencia las nicas o las ms
poderosas y que las ideas de los filsofos no intervienen o slo intervienen

La difusin general (I Pars)

131

indirectamente. Es el caso, por ejemplo, de las conmociones o revueltas

producidas por raptos de nios, que se suceden desde el siglo xvn, y sobre
los cuales hemos de volver. Es el caso indudable o probable de todas esas
conversaciones, rumores, clamores, aglomeraciones que sealan Barbier y
dArgenson y que sin duda tienen razn de atribuir a la pesada carga de
los impuestos, a los gastos desenfrenados del rey o de la Pompadour, a la
caresta del pan. Es por eso, sin duda, por lo que todo el pueblo est con
los Mandrins. Volveremos sobre la importancia de esas causas puramente
polticas.4 Pero resulta muy verosmil, si no indudable, el que en muchos
casos se protestaba contra los abusos porque se haba aprendido a refle
xionar sobre los abusos, porque la lectura de tantas discusiones polticas
y sociales haba enseado que no slo se tiene el deber de obedecer, sino
tambin el derecho de discutir. Es as como se gime al ver colgar, por un
robo domstico de poca monta, a una joven de veintids aos; la opinin
se irrita porque el crimen de un duque de Fronsac, que rapta y viola a una
joven inocente, permanezca impune. Hechos y testimonios demuestran la
ruina de los antiguos respetos msticos hacia los grandes y aun hacia el
rey: "indecencias de los mosqueteros durante el cortejo fnebre de Mme.
Henriette; seis mil misas en Notre-Dame por la salud de Luis XV en 1744,
tan slo seiscientas en 1757; palabras indecentes en oportunidad de
erigirse la estatua de Luis X V en 1763, etctera.
En ciertos casos llega incluso a ser evidente que el descontento pol
tico es un descontento de intelectuales que conocen a los filsofos. Al
menos en su mayor parte, son tambin intelectuales o personas que creen
serlo, los platicadores de los cafs o de los paseos pblicos. Dice dArgen
son: Cada noche se realizan continuas capturas de ingenios, de sacerdotes
doctos, de profesores de la Universidad, sospechosos de divulgar malas no
ticias en el caf o en los paseos, de hablar mal de los ministros. Sin duda
dArgenson exagera su nmero, pero, aun fuera de la gente de letras, co
nocemos algunos de ellos: Mairobert, el gacetillero, que pronuncia "pala
bras violentas contra la corte; el presbtero Mesquet, en el caf Dubuisson;
Copineau, secretario del duque de Fronsac; el escudero Prnstel, detenido
por haber hablado en los trminos ms espantosos no slo contra la reli
gin, sino tambin contra el rey, el delfn y la familia real. En 1753,
segn dArgenson, se buscan alusiones contra la corte en Cintta, Les Hommes de Sainte-Foix, y se debe renunciar a representar Don Sanche, a causa
de estos dos versos:
Lorsque le dshonneur souille Vobisstmce,
Les

tos

peuvent dauter de leur toute-puissance.*

Tenemos inclusive dos ejemplos ms precisos del descontento poltico

de dos sbditos de Luis X V : uno de ellos violento y trgico, el de Moriceau de la Motte, ujier de un tribunal, condenado a muerte por expresio
* Cuando el deshonor mandila la obediena, / Los reyes pueden dudar de
su omnipotencia.

132

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

nes sediciosas y pasquines, hallados en su casa, que incitaban a la rebelin

y al asesinato (por lo dems, parece haber sido un caso aislado); el otro
prudente y mesurado, el de las memorias de Jamerey-Duval, hombre sin
ceramente piadoso, pero que se halla totalmente imbuido de Voltaire y se
desahoga en violentas diatribas contra el desprecio de los franceses por
los hombres de letras y los sabios, la barbarie de la justicia, la intolerancia
y aun el despotismo poltico.
Semejante malestar poltico es tan definido o, si se prefiere, la moda
filosfica de discutir es ya tan poderosa, que logran atraerse incluso a las
clases privilegiadas. Sin lugar a dudas se trata de un simple liberalismo,
del deseo de liberarse de los "prejuicios, pero no por ello es menos signi
ficativo. Es el liberalismo de Choiseul y de sus amigos: Mme. de Choiseul
"no es partidaria del poder absoluto; el de Mme. de Mesmes, que se
levanta contra contra el despotismo, pues es indudable que una nacin
ilustrada no soporta su yugo, sino a la espera del momento en que podr
liberarse de l. . . La injusticia produce finalmente la independencia; el
del duque de Nivernais, que pide al presbtero Millot que revise el Cotirs
d'tudes de Condillac, suprimiendo de l todo cuanto pudiera parecer ani
mosidad o aun indiferencia con respecto a la religin, pero respetando el
espritu dentro del que la obra fue compuesta, es decir, el alejamiento
de los principios del despotismo y de las modalidades de la educacin vul
gar; el propio liberalismo del prncipe de Robecq, que es piadoso y del
que se sabe que su mujer fue enemiga declarada de los filsofos, pero que
posee tres ejemplares de la Enciclopedia y lee a Buffon, Voltaire y Rous
seau. O bien se trata de una suerte de escepticismo elegante que impulsa
a los grandes seores a hacer mofa de los privilegios de que se benefician.
Las mujeres, dice Mme. du Hausset, cuando comienzan a declinar, reemEilazan la devocin por la "filosofa. Y Duelos escribe: El "prejuicio del
inaje es dado como tal por aquellos que se muestran ms fastidiosos sobre
el propio. Boufflers, en 1768, pasa de Marsella o Crcega, pues "siempre
tuvo la fantasa de las revoluciones. Y el propio padre Berthier, al escri
bir para el delfn, reconoce que si el hombre no se hubiese rebelado contra
Dios, hubiera podido existir una sociedad que no tuviera ms fundamento
que las leyes de la naturaleza y que hubiera sido muy feliz.
De este estudio de la inquietud poltica es preciso sacar dos conclu
siones. La primera es que, por cierta ella que sea, es mucho menos pro
funda, mucho menos general que la inquietud religiosa o, si se quiere, en
muchos ni siquiera existe ya inquietud; la gente se ha instalado tranquila
mente en la incredulidad y sabe muy bien qu es lo que coloca en reem
plazo de las "supersticiones: el placer, el escepticismo o la moral hu
manitaria. En poltica, por lo contrario, se siente que las cosas andan
mal; pero fuera de un cierto nmero de abusos limitados se sabe muy
imperfectamente de qu modo se podra remediarlas. Nadie abriga la menor
idea de una revolucin violenta, ni siquiera de una transformacin pacfica,
pero profunda, que constituira una especie de revolucin. Sin duda no
faltan los textos en los que algunos anuncian una revolucin segura, pro
bable, posible. Son diez en dArgenson, desde 1731, y a travs de todas

L a difusin general ( I - Pars)

133

sus memorias: La revolucin es segura en este Estado, se derrumba por sus

cimientos si de ello resultara la necesidad de convocar los Estados gene
rales del reino . . . esos Estados no se reuniran en vano. . . Quod Dens
avertat." * 1 lay ms de una media docena en Barbier que anuncia en repe
tidas ocasiones una revolucin muy general en el Estado. Los hay en
de Lillc y aun en Voltaire. Finalmente, hay algunos menos conocidos y
muy precisos en Mopinot, en 1757 y 1758. N o se ve otra perspectiva
como no sea una conmocin general. "Del abatimiento se cae en la de
sesperacin y de la desesperacin en el furor. Desde hace seis meses se
ha intentado de diferentes maneras llevar al pueblo a un grado de furor.
"Lejos de temer las revoluciones se las desea, unos abiertamente, otros en
lo ntimo de su corazn. Pero, en realidad, se trata aqu de opiniones
aisladas. Siempre hubo gente dispuesta a declarar que la guerra estallara
al da siguiente y a predecir en breve plazo la revuelta, la anarqua y el
saqueo: "Los nios, dice Rousseau, "gritan de noche cuando sienten mie
do. Barbier, dArgenson, Mopinot hacen realidades de sus temores. No
dice Mopinot que Mme. de Pompadour hace vender propiedades rurales
y un hotel por temor a una revolucin y para pasar al extranjero? Y ello
es tan cierto, que esos temblores y obsesiones revolucionarios, lejos de au
mentar, ms bien disminuirn a medida que la situacin se vaya agravando
y se acerque la fecha de la Revolucin. Durante nuestro perodo encon
tramos sobre todo discutidores, "dudadores, librepensadores tanto en pol
tica como en religin. Pero, en su mayora, no profesan sino doctrinas
puramente abstractas o muy tmidas; o, sobre todo, no profesan doctrina
alguna. La gente habla, se agita; no se tiene todava o el instinto o la idea
de concertarse para un ataque vigoroso. El edificio poltico comienza a
agrietarse. Slo amenazar con la ruina despus de 1770.
*

Que no lo permita Dios!

Notas
1. Obras de referencia general: J. P. Belin, Le commerce des livres prohibs,
Idem, Le numvement philosophique de 1748 1789 ( 1 5 0 4 ) . En
nuestras notas no damos ms que las referencias de los hechos no sealados en
esos dos estudios.
2. Que es de 840 libras para la 2* edicin.
3. Vase pg. 230.
4. Vase nuestra 3* parte, captulo XI.

op. cit. (1 5 0 5 ).

CAPTULO V

L a difusin general ( I I - L a provincia)

i d e a s irreligiosas y las discusiones politicas comienzan a difundirse a

travs de toda Francia. Es ste un punto muy importante. Durante la
primera mitad del siglo xvm se observan vestigios de tal difusin, pero son
raros; parece, y se lo dice, que si bien el espritu filosfico brilla en Pars,
no ha logrado an disipar las tinieblas de provincia. Durante la segunda
mitad, en cambio, y a partir del perodo 1748-1770, se lo ve arrojar rayos
resplandecientes sobre las regiones ms lejanas.

L as

I. Las academias de provincia

Quede sentado desde ya que su intencin no ha sido ms filosfica que
la de la Academia francesa. Existen ya por lo menos seis de tales acade
mias a fines del siglo xvn y no piensan evidentemente en poner en peli
gro el trono ni el altar. Pero el filosofismo se ha ido insinuando poco a
poco en las academias y es a travs de ellas, por una parte', como na pe
netrado en provincias. Su papel ha sido considerable. Son muchas y se
multiplican ao tras ao. No es fcil establecer una estadstica rigurosa,
en fechas determinadas, pues sus orgenes y su historia son a veces suma
mente inciertos. Por ejemplo, hay en Orlens una sociedad fundada en
1725 y que parece subsistir hasta 1775, pero no ha dejado ningn rastro
de sus trabajos; la Academia fundada en 1741 desaparece en 1753; se re
organiza una nueva academia en 1781. La Academia de Arras existe, si
se quiere, desde 1737, pero no es ms que una sociedad de lectura; slo
se la erige en Academia en 1773. La Academia de ciencias de Toulouse se
funda realmente en 1729, pero sus letras patentes slo datan de 1746. La
Sociedad de emulacin de la provincia de Ain vive durante dos aos
(1756-1757), despus se la reconstruye en 1783. La Academia de Auxerre
es disuelta en 1772. De ah provienen numerosas divergencias en las listas
que se establecen a partir del propio siglo xviti, por ejemplo por Delandinc
y por La Frattce littraire. Pero tales divergencias importan poco, pues no
impiden comprobar que esas academias se multiplican de ao en ao y son

L a difusin general (II - L a provincia)

135

muy numerosas a partir de 1770. D e ellas hay una veintena antes de 1748.
Veinte aos ms tarde encontramos unas cuarenta.1 N o se parecen en
nada a las actuales sociedades de provincia, ms o menos oscuras y que
reclutan penosamente sus miembros. El formar parte de ellas constituye
un honor muy codiciado. Se producen speras competiciones en los pe
rodos electorales. Autores que han adquirido fama nacen seguir su nom
bre, en sus obras, de la mencin "de las academias d e . . . Los muy
numerosos premios que otorgan en los concursos son muy codiciados y
muy gloriosos. Se sabe que Rousseau se volvi clebre de un da para otro,
luego de haber obtenido el premio de la Academia de Dijn. Sobre todo,
y ello es al mismo tiempo una de las razones y la prueba del brillo de
esas academias, los peridicos otorgan a sus sesiones y a sus concursos la
ms amplia publicidad, no tan slo (despus de 1770) los peridicos de
provincia, sino tambin los propios diarios de Pars. Anuncian las sesiones
y a veces dan de ellas amplias reseas. Se las encuentra, por ejemplo, en
casi todas las entregas del Mercure a partir de 1750; y desde 1759 encon
tramos en el mismo Mercure una rbrica especial "Academias". Los Annortees, affich es* et avis divers (llamados A ffiches de province') no se
muestran menos complacientes.
Su actividad es considerable. La Academia de Besanzn recibe a ve
ces un centenar de memorias por ao. El Prcis analytique des travaux
de lAcadmie des Sciences, belles-leltres et arts de Run, de Gosseaumc,
enumera unas 180 memorias desde 1744 a 1750, unas 400 desde 1751 hasta
1770, unas 430 desde 1771 a 1780, unas 400 desde 1781 a 1789. El Jour
nal de Lyon, en 1785, ofrece un cuadro de todos los premios propuestos
por la Academia de Lyn desde su fundacin (1 7 5 8 ): hay 163.
Evidentemente no basta con discurrir, escribir y premiar para dar
pruebas de espritu filosfico. De hecho, muchas de esas academias igno
rarn durante largo tiempo la filosofa y hasta la combatirn. Han sido
fundadas por la nobleza provinciana, la magistratura, el clero, los privile
giados; se esfuerzan por conseguir del gobierno las letras patentes. Debe
ran pues constituir, en principio, centros de resistencia de las ideas tradi
cionales. Y esa respeto y, ms an, ese amor de la tradicin resultan
evidentes. A veces se lo inscribe en los propios estatutos. Por lo que se
refiere a la Academia de Montauban, el enunciado de los temas de con
curso estipula por lo general que los manuscritos deben estar refrendados
por dos doctores en teologa (como los enviados a la Academia francesa)
y terminar con una breve oracin a Jesucristo. El lema de la Sociedad
acadmica de Cherburgo (1 7 5 5 ) es "Religin y honor. En la Academia
de Caen se exige pronunciar cada ao el elogio de Luis XIV . El ttulo de
la Academia de la Inmaculada Concepcin de Run hace comprender
que la mitad de los temas tratados han de ser asuntos piadosos. El propio
enunciado de los temas de los concursos o de las memorias ledas por los
acadmicos constituye tambin un claro testimonio de su piedad o de su
* Affiches: publicaciones peridicas en las que se insertaban anuncios, avisos y
ofertas o solicitudes. [T .]

136

L a ludia decisiva (1748*1770 circa)

hostilidad a la filosofa. Es sin duda el caso de la Academia de Montauban.

En 1744, el tema del concurso de elocuencia es la vanidad de las cien
cias sin la religin; en 1750, el presbtero de Monville pronuncia un dis
curso para demostrar "que todos los escritores que abusan de su talento
atacando la religin, las costumbres y el gobierno usurpan y profanan el
ttulo de hombres de letras; en 1752, concurso sobre el tema la verdadera
filosofa es incompatible con la irreligin"; en 1759, versos sobre la pre
tendida filosofa del presente siglo. En la Academia de Run, en 1767,
Ode sur les avantages du gouvernement monarchique et hrditaire. En la
de Metz, en 1768, discurso en que el seor Dumont distingue la verdadera
filosofa de la falsa, que ataca los objetos sagrados o inspira un espritu
de revuelta". En la Academia de Angers, en 1773, el seor de la Sorinire
lee una Carta a un pretendido filsofo, etctera. El padre Valois publica,
en 1753, y reedita en 1766, una Dissertatioti sur la Religin dans les Acadmies littrcres. Llega a la conclusin de que se la respeta y se la sirve.
Es preciso sealar, principalmente, que casi todos esos trabajos, durante
la primera mitad del siglo, despus un gran nmero, despus un cierto n
mero son trabajos propiamente acadmicos, es decir que slo son meros
ejercicios oratorios, retrica en prosa o en verso. Unicamente se trata de dar
pruebas de buen gusto e ingenio en el manejo de los lugares comunes.
Tressan se queja, en 1756, de que la sociedad de Nancy se ocupe nica
mente en componer frases. Marmontel, al pasar por Angers, se mofar
de la flor y nata de los ingenios de la Academia angevina", que no son
sino espritus vacos y presumidos. El propio ttulo de sus memorias, dis
cursos y poemas prueba que un gran nmero de acadmicos se parecan
a los de Nancy o de Angers. Hay abundancia de bellas letras, es decir,
de literatura hueca en los trabajos de la Academia de Dijn, no obstante el
discurso premiado de Rousseau, y no hay otra cosa con anterioridad a 1770;
los de la Academia de Arras o de la de Soissons no son mejores; tenga
mos en cuenta, sin embargo, que por la misma fecha se buscaban, tan
vanamente, nuevas ideas.
N o obstante, la historia de las academias, a pesar de supervivencias
ms o menos generales del pasado, da pruebas de una transformacin pro
funda y radiante. Las propias bellas letras y el buen gusto se muestran a
veces en ellas bastante diferentes del gusto de Boileau o aun de Voltaire.
En la Academia de Run, por ejemplo, a partir de 1748, la poesa inglesa
ocupa un vasto lugar. Sobre todo importa observar que la mayor parte de
esas academias se vuelven, despus de 1750, no ya academias literarias, sino
academias cientficas, de ciencias puras o aplicadas; los discursos, reflexio
nes, poemas, etctera, retroceden frente a las memorias sobre fsica, qumica,
historia natural, agricultura o comercio, y ocurre incluso, despus de 1760,
que stas aplasten a las otras. En la Academia de Metz no encontramos
ni la centsima parte de las memorias que se refieran a la retrica, la
potica, la literatura, y muy pocas tratan de moral general. En Run,
el triunfo de las ciencias es menos importante, pero el nmero de las me
morias cientficas es casi doble del de las memorias referidas a las bellas
letras. En la Academia de Angers, con anterioridad a 1747, slo hay dis

L a difusin general (II - L a provincia)

137

cursos, odas, fbulas, elegas, traducciones en verso. En 1747 y los aos

subsiguientes se ven aparecer discursos o memorias sobre la electricidad, la
historia natural, la respiracin, la ley natural, etctera. En la de Caen las
ciencias se insinan a partir de 1750. De 1759 a 1771 todos los temas
de premio (con excepcin de un elogio de I Iuet) se refieren a la historia,
la economa rural, el comercio, la jurisprudencia. Ocurre lo mismo, pero en
distintas proporciones, en todas las academias. Por ltimo, y cada vez ms,
las ciencias prcticas ocupan un lugar preponderante. No slo se fundan
muchas sociedades de agricultura, pero ocurre que la economa rural, la
tcnica artesanal, la organizacin del comercio y de la industria se convier
ten en una de las preocupaciones esenciales y aun en la ocupacin esencial
de la mayor parte de las academias. Ya se trate del trigo, del vino, del
aceite, de las aguas minerales, de la madera, del azcar, de las enfermeda
des de las plantas o del ganado, del abono de las tierras, de los molinos, de
los tejares, de las fraguas, etctera, cada academia de cada provincia se
esfuerza por discernir los problemas prcticos que interesan a la prosperidad
de la provincia y los convierte en temas de concurso.
Ciencias tericas o ciencias prcticas, no era propiamente hablando
filosofa, y no cabe duda alguna de que un buen nmero de acadmicos
no pensaban ser filsofos cuando las estudiaban. Pero, con todo, lo que
tenda a dominar era el espritu de observacin y de experimentacin, el
espritu de Bacon, de Locke, de la Enciclopedia. Estudiar los prejuicios,
la rutina de la agricultura o del comercio y buscarles remedio equivala a
habituarse a desconfiar de todas las rutinas y de todos los abusos. Se haca
as inevitable el paso del espritu filosfico inconsciente a la filosofa cons
ciente y aun combativa. Y la historia de las academias prueba que con
mucha frecuencia se dio ese paso, y a veces osadamente. La Academia de
Metz y la sociedad de los filatenas de Metz siguen y discuten pblica
mente casi todos los grandes problemas y las grandes obras de la filosofa
de la poca: de 1759 a 1770, por ejemplo, el espritu filosfico, la utilidad
de difundir la instruccin, las tendencias del espritu humano durante el
siglo xvm, el libro De l'Esprit, el De la nature, el Contrat Social, Burlamaqui, el discurso preliminar de la Enciclopedia, los Elments de philosophie y el Essai stir la inrale de d'Alembcrt, Locke, etctera. Las dems
academias se han mostrado menos audaces, pero los problemas filosficos
aparecen en ellas de tiempo en tiempo. Se discute o se habla sobre la ley
natural en Dijn, en 1742; sobre la filosofa inglesa en Lyn, en 1760;
del espritu filosfico en Nancy, en 1754; de la influencia de la filosofa
durante el siglo xvm en Besanzn, en 1770; del fanatismo en Caen, en
1770. Sin duda que exponer y discutir no significa aprobar y se puede
pensar que de Tschoudi, en Metz, no est de acuerdo con el Esprit o el
Contrat. Pero al menos ello significaba dar a conocer y, con frecuencia,
aprobar, si no los "errores o los excesos, por lo menos las "verdades tiles.
En Nancy, por ejemplo, el presbtero Montignot, si bien se alza contra
Lucrecio, Spinoza y Bayle, no por ello deja de condenar con idntica ener
ga el espritu escolstico. En Lyn, el presbtero Millot o en Caen el
presbtero Le Moigne se muestran mucho ms audaces; denuncian los "ex

138

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

cesos del fanatismo, Bacon engrillado, Galileo perseguido, Ramus abrumado

de desgracias, la prohibicin de analizar los resortes del gobierno". Elogian
a los Bacon, los Newton, los Locke, que han "disipado las extravagancias y
las tinieblas del peripatetismo y confundido la vanidad del espritu de
sistema. Sucede incluso que se entablen verdaderas batallas filosficas. En
Nancy, el padre de Menoux, en 1752, habla "sobre la filosofa de una ma
nera insultante y que ha irritado a mucha gente, al dar respuesta a sendos
discursos del seor de Tressan y del seor de Luc. Tressan y Luc pro
testan airadamente ante Estanislao; * y la disputa slo pudo ser apaciguada
con dificultad. El partido filsofo" se hizo lo suficientemente poderoso
como para lograr la exclusin de Palissot despus de la comedia de los Philosophes. En Lyn, en 1754, el padre Tolomas, jesuta, que es miembro de
la Academia, pronuncia una arenga adversus Encyclopaedistas. D Alembert
escribe para pedir su expulsin; la Academia se niega; pero un cierto
nmero de miembros amenazan con presentar su renuncia o directamente
renuncian. Finalmente se desaprueba a Tolomas y debe excusarse de una
manera bastante lastimosa.
Al mismo tiempo que los problemas generales de la filosofa, se co
mienzan a abordar esos problemas sociales que conducen a los problemas
polticos o ya son problemas polticos. En Bziers, Marsella, Besanzn, Caen,
La Rochelle, Dijn, Run, etctera, se diserta o concurre acerca de las
causas y remedios de la despoblacin, sobre las leyes suntuarias, la nece
sidad y los medios de suprimir las penas capitales y sobre las causas de
la criminalidad, el estmulo que debe darse a los agricultores, la composi
cin de un "tratado elemental de moral para uso de los colegios donde se
expongan los deberes del hombre para con la sociedad y los principios del
honor y la virtud", sobre el lujo, el tratado de La Thorie des lois, las
cualidades morales y sociales del comerciante, sobre el origen y los derechos
de la soberana. Tales temas son mucho menos numerosos que los refe
ridos a las ciencias puras o a la economa rural; las discusiones son casi
siempre tan prudentes, tan poco orientadas hacia la crtica precisa del go
bierno, que el inspector general invita a la Academia de Run, en 1765,
a dirigirle directamente los avisos, noticias y extractos de todo cuanto
ocurra en la provincia en relacin con tres asuntos: finanzas, comercio y
agricultura y mantener con l una correspondencia seguida y regular.
Hay, sin embargo, en esas curiosidades respetuosas todo aquello que lleva
a curiosidades indiscretas, y algunas de ellas, incluso con anterioridad a
1770, son ya audaces. El premio de la Academia de Amiens para 1757
tiene por tema: Cules son los obstculos que las comunidades o cor
poraciones gremiales ocasionan al trabajo y a los progresos de la industria?;
el de Lyn, para 1769, la libertad del comercio de granos; el de los juegos
florales para 1766, las ventajas que hay para un Estado en ser ilustrado
acerca de los objetos de su poltica. En Caen, en 1763, de la Ru discurre
sobre las relaciones de nuestras leyes con la naturaleza de nuestro gobierno.
* Estanislao I, rey de Polonia y, ms tarde, habiendo tenido que huir a Francia,
soberano de Lorcna. Era el padre de la reina Mara, esposa de Luis XV . [T .]

La difusin general (II - L a provincia)

139

Finalmente, las academias provinciales tienden a ejercer el mismo in

flujo que las academias parisienses: acercan entre s a las diversas clases
sociales. Grandes seores, que, por otra parte, no otorgan generalmente
ms que su patronazgo, intendentes, la alta magistratura se renen en ellas
con modestos funcionarios, con simples burgueses, humildes regentes de
colegio. Por supuesto que ello no ocurre sin ms de un choque y sin q u ;
los ms humildes conserven respetuosamente su lugar; puesto que hasta
finalizar el siglo, como hemos de verlo, en provincia se respeta celosamente
la jerarqua social y se reivindica ferozmente la ms humilde precedencia.
Suele ocurir que los plebeyos se vean fcilmente menoscabados. La Aca
demia de Dijn se integra al comienzo con gente modesta y excluye a la
nobleza y a la alta magistratura; tan slo periclita y es absorbida por la aris
tocrtica sociedad Rufrey. Pero en Montauban se hacen esfuerzos por esta
blecer la igualdad; se suprimen las plazas de acadmicos honorarios reserva
das para los grandes personajes; se lee en ella una oda acerca de la igualdad
acadmica. En Metz, en Besanzn y en otros sitios, cuando poseemos listas
de los miembros, encontramos, junto a los nobles, bailes, presbteros, mon
jes, boticarios, mdicos, comisarios de polica, profesores, abogados, humildes
eruditos sin cargo ni ttulo.
En suma, si la transformacin de esas academias no alcanza todava a
lo que ser al aproximarse la Revolucin, aparece ya profunda. Durante la
primera mitad del siglo no han sido ms que asambleas de humanistas afi
cionados a la erudicin sin crtica y de beaux esprits amantas de la elo
cuencia y de la poesa. En la segunda mitad del mismo siglo se transforman
ms bien, y a veces exclusivamente, en sociedades cientficas y econmicas.
Se despojan de los lugares comunes; ya ni siquiera se esfuerzan por ser
oscuras y torpes imitaciones de la Academia francesa, pequeos cenculos
del Templo del buen gusto.* Su deseo de actuar, de ser tiles los lleva
a convertirse en centros provinciales donde no slo se estudia la historia
de la provincia, sino tambin todo cuanto interesa a su actividad agrcola,
comercial y urbana. Al desembarazarse as de las tradiciones de la retrica
y de la potica, se acercan, aun sin quererlo, al espritu nuevo, al espritu
filosfico. Con frecuencia se hacen conscientes de esa filosofa y la pro
claman, ya que se alcen contra los prejuicios religiosos, ya que luchen
por la libertad de pensamiento y la tolerancia contra el fanatismo. No
se ocupan en absoluto de poltica pura, y cuando lo hacen, permanecen en
un campo de vagas abstracciones; pero con bastante frecuencia muestran
curiosidad por los problemas sociales y a veces de una manera bastante
audaz. Es indudable que tales audacias permanecen dentro de los lmites
de la prudencia, y tendremos ocasin de ver que, fuera de ellas, se lleg
mucho ms lejos; saban que un simple decreto poda poner trmino a su
existencia oficial u oficiosa. Pero tambin su evolucin resulta significativa
precisamente porque tenan esa existencia oficial, porque eran una de las
glorias de su ciudad, porque eran aristocrticas y burguesas.
* Alusin a la obra homnima de Voltaire (L e Temple du Gotit), publicada
en 1733. Se trata de una obra de crtica literaria, compuesta en (orina de poema
mezclado con prosa. [T .]

1-10

L a lucha decisiva (1748-1770 circo)

II. Testimonios varios

a) Progresos de la irreligin. A partir de la segunda mitad del siglo se

observa indudablemente una profunda transformacin de las costumbres de
provincia. Ms arriba he mencionado la extrema sencillez que tales cos
tumbres haban conservado; pero se comienza a hastiarse de esas costumbres
despus de la muerte de Luis X IV y a desprenderse de ellas hacia 1750 o
1760; muchas memorias, correspondencias y documentos diversos lo com
prueban. En Reims, por ejemplo, hacia 1740, la gente slo se ocupa de
piedad, de habladuras, de alguna merienda, de paseos y partidas de quadrillei hacia 1750, ya se exigen bailes, cenas, toilettes y teatro. En Vigan, pequea poblacin de 1.200 a 1.500 almas, hay, en 1757, salas de
espectculos en casa de particulares. Igual transformacin se observa en
Chlons, magnficas comidas, grandes cenas, se juega durante toda la
noche, etctera. Sobre todo, la curiosidad intelectual nace con la del
placer. La multiplicacin de las academias constituye una prueba de esto.
La difusin de los diarios parisienses, de los que volveremos a hablar, es
otra. Y hay muchas ms. Se experimenta curiosidad por las nuevas ideas;
se lee a los filsofos; se desea conocerlos aun cuando no se los apruebe.
Las provincias se esclarecen, concede Voltaire; estn dotadas de la obra
de Frret ( Examen c ritique)". Las colecciones de nouvelles* manuscri
tas, redactadas por alguna gente de importancia de Normanda y publicadas
por Hippeau, constituyen el testimonio ms abundante de ello. Hay una
cincuentena de informaciones sobre el Entile y su condena, sobre la con
dena del Dictionnaire philosophique y de las Lettres de la montagne, sobre
las Observations sur lhistoire de Frunce de Mably, sobre Blisaire, llngnu,
lHomme aux quarante ctis, la Histoire de Raynal; luego, despus de 1770,
Le Mariage de Fgaro, l'Antifinancier, lAmi des lois, le Catchisme du
citoyen, sobre la vida y la muerte de Rousseau y de Voltaire, "ilustre an
ciano", etctera. Las dems provincias no parecen menos curiosas que la
de Normanda. En 1767, Servan escribe a dAlembert: Os asombrarais
de los progresos de la filosofa en esas brbaras regiones, es decir, en Grenoble. En 1768, hay en Dijn sesenta ejemplares de la Enciclopedia, cosa
inaudita para una ciudad de provincia, sobre todo si se tiene en cuenta
su precio. Aquellos que no la poseen copian algunos de sus artculos. El
presidente de Brosses se muestra interesado, como es natural, en todas las
novedades, sobre todo en aquellas que causan escndalo. N o las aprueba
todas. El libro de las Moeurs "ha pasado cruelmente los lmites de lo que
est permitido escribir. Pero las tiene y las ama, ya se trate de las Moeurs,
de la Lettre sur les aveugles, "obrita muy hermosa, o del Esprit, que le
produce irritacin, pero menos que Desfontaines o Palissot. N o es el nico
en su ciudad. El l 9 de julio de 1748 no hay en sta ms que dos ejem* Nouvelles: gacetas o gacetillas manuscritas o impresas que suministraban in
formaciones sobre acontecimientos de la corte y la ciudad. [T .]

L a difusin general (II - L a provincia)

141

piares de las Moeurs, tan caros como en Pars. Pero dentro de poco los
tendremos a montones. Su amigo de Gmeaux, persona piadosa, por lo
dems, posee en su biblioteca la Lettre sur les aveugles, Zadig, la Enciclo
pedia y ruega a de Brosses que le procure la primera edicin del Dictionnaire philosophique. En Noyon, la tesis del presbtero de Prades mete
tanto ruido como en Troyes. En Laval, se lee la Enciclopedia y las gace
tas; en Nantes, los comerciantes se ponen al corriente de la literatura y
de las noticias. De una manera general el Dictionnaire philosophique es
ms comn en provincia que en Pars.
Incluso conocemos por sus nombres y por algunos datos sobre sus vidas
un cierto nmero de esos lectores de obras filosficas. Pertenecen a la pe
quea nobleza, como el seor de Conzi, el amigo del joven J.-J. Rousseau,
que posee en su biblioteca cincuenta y siete volmenes de Voltaire, de
Diderot y de sus discpulos y sesenta y un volmenes del Journal encyclopdique; o Mme. de Tartas, en Mzin, por Nrac, en cuya casa se discute
a los filsofos y, por ejemplo, el Dictionnaire philosophique-, o Mme. de
Lipaux, en Angers, gran animadora de Jean-Jacques; o Laurent de Franquires, en Grenoble, que va a visitar a Voltaire en Ferney; o el seor de
La Lorie, cerca de Angers, en cuya casa se lee la Gazette, el M ercare y la
Enciclopedia. Hasta hay personajes mucho ms modestos que los libros de
familia* nos hacen conocer: Sicaire Bonneau, en Prigora, abonado a las
gacetas y al Journal encyclopdique junto con el abogado Coeuilhe; Gilbert
de Raymond, de Agn, que compra muchos libros, est abonado a dos o
tres gacetas y recibe, volumen por volumen, la Enciclopedia ; Deladouesse,
propietario en Vende, que compra la Histoire naturelle de Buffon. Se
trata, por lo dems, de gente que o bien conserva las apariencias de la
piedad, como Conzi, miembro de la congregacin de N. S. de la Asun
cin, o bien son absolutamente piadosas, como Mme. de Lipaux, el seor
de La Lorie, Sicaire Bonneau, G. de Raymond. Pero sus lecturas resultan
por eso mismo ms significativas.
Muchos otros van ms lejos y su filosofa amenaza su religin. Algunos
se atienen quizs a lo que podra llamarse "anticlericalismo, la aversin a
los monjes o a los sacerdotes, a quienes se acusa de pereza, de codicia, de
grosera o la aversin al fanatismo, aversiones que pueden conciliarse con
el respeto de la religin. En Bar-sur-Aubc, en 1752, el cura niega la comu
nin a un lacayo con el pretexto de que pertenece a una casa llena de
hereja. La dama del lacayo insiste y el cura raja el labio del lacayo con
su patena. Se produce un escndalo y el cura es perfectamente condenado
a pedir pblico perdn, a tres aos de destierro y a dos mil libras de multa.
El padre del conde de Montgaillard, que es volteriano, le predica esta sabi
dura: Desconfa de la parte delantera de una mujer, de la trasera de una
mua y de todos los lados de un sacerdote. En Lyn, en 1768, se repre
senta con gran xito la obra de Dubois-Fontanelle contra los votos mons
ticos Ericie ou la Vestale (cierto que, frente a la indignacin de la gente
piadosa, el corregidor prohbe las representaciones). En Toulouse, despus
*

Lfvres de raison.

142

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

del asunto Calas, se asiste a una rpida y profunda evolucin de la opi

nin pblica. De una manera general, tal como lo hemos sealado ms
arriba, es la opinin pblica la que sostiene a ciertos intendentes y gober
nadores de provincia liberales en su benevolencia para con los protestantes.
No se piensa en devolverles la libertad de un culto pblico, pero se aspira
a que la ley reconozca sus matrimonios y que la autoridad cierre los ojos
sobre las reuniones y la enseanza de su culto.
Y hasta se cae, deliberadamente, en la irreligin. Las quejas de los
obispos, prrocos y gente piadosa se repiten un poco por doquier. En Langres Mons. de Montmorin y Mons. de la Luzerne truenan, en sus man
damientos, contra el filosofismo; en Lyn, "la catolicidad ha degenerado
en un desmo casi universal; en Chlons, "no hay casi ms religin; en
Run, la religin ha "decado incomparablemente menos que en otros luga
res, pero quiz no sea ms que una religin de hbito". En resumen,
el crdulo provinciano comienza a recibir a los incrdulos como a divinL
dades subalternas. Es probable que todas esas quejas exageren; se lleva
el mal al extremo para obligar a encontrarle remedio. Es el caso del abo
gado Sguin, de Lyn, que predice el fin del mundo. Pero el mal existe;
se halla confirmado por testimonios ms directos. Diderot ha encontrado
en Langres "algunos hombres muy decididos y muy claros con respecto al
gran prejuicio", y lo que le ha causado una singular satisfaccin es que
stos ocupan un lugar entre la gente honorable. La venta de los libros
irreligiosos es prspera un poco en todas partes. En Caen existen peque
as imprentas porttiles, con cuyo auxilio es posible imprimir libros muy
reprensibles; hay quejas sobre los vendedores ambulantes que llevan libros
que "atacan de manera tan esencial las costumbres y la religin. En la
feria de Beaucairc confiscan doscientas tres obras "contrarias a la religin
y a las buenas costumbres. En Nimes se vende una multitud de libros
perniciosos para las costumbres, en los que no se respeta ni a la religin
ni al Estado. En Toulouse, en Montpellier, los vendedores ambulantes
"venden toda clase de libros, principalmente pequeos folletos contra la
religin y las costumbres... El bajo precio a que se los ofrece induce a
la juventud a comprarlos vidamente. Los jvenes ni siquiera tienen nece
sidad de los vendedores ambulantes, encuentran en el seno de sus familias
los elementos necesarios para convertirse a la incredulidad. A C.uillart,
amigo de Brissot, en Chartres, se lo educa sin religin. El padre de Dumouriez es quien lo cura del deseo de hacerse monje dndole a leer las
Lettres provinciales, el Analyse de Bayle, Voltaire, etctera. Jullian toma a
escondidas de la biblioteca paterna a Voltaire, Rousseau, Helvtius, Holbach, quienes lo llevan no al atesmo, sino al desmo. En Auxerre, Restif
de la Bretonne, aprendiz impresor, bosqueja, en 1753, un poema De la
nature des choses, cuya filosofa no es sino un galimatas, pero que est
totalmente impregnado da Lucrecio y Spinoza. Para concebir esa filosofa,
nos dice, slo ha necesitado de s mismo y de sus lecturas. Pero se siente
confirmado y estimulado por su amigo Loiseau, otro aprendiz, y por el
monje Gaudet, filsofo cnico y libertino rematado.
1 lay incluso cierto nmero de hechos que atestiguan que se pasa de

L a difusin general (11 - L a provincia)

143

la irreligin de pensamiento a la irreligin prctica. En Dijn, algunos

sacrilegios, tales como estatuas de iglesias destrozadas, pero siempre ha exis
tido esa suerte de sacrilegios, slo que parecen ser ms numerosos. Se in
sulta en plena calle a hermanos de la doctrina cristiana. En Nantes, escn
dalos durante la misa del gallo, en 1767. En Chlons, en 1765, mucha
irreligin durante las fiestas de carnaval; se come carne durante todo el
mircoles de ceniza. En Gray, crece la indiferencia por las procesiones; los
concejales se abstienen, los transentes muestran una actitud indecente;
el concejo de la ciudad se ve precisado a adoptar medidas. La misma indi
ferencia creciente se observa en las festividades religiosas de Caen, en las
peregrinaciones de Buglose, en las Landas. En 1755, en Montpellier, alter
cado en la calle entre un burgus y un sacerdote violento; la multitud toma
partido a favor del burgus; se produce un pequeo motn.
A semejanza de lo que ocurre en Pars, la incredulidad penetra en
las clases privilegiadas. Por lo dems, parecera que ello ocurriera menos
profundamente. La nobleza provinciana se halla menos tentada de seguir
las modas y de dar en un escepticismo elegante. Sus costumbres han per
manecido ms serias; no hace ostentacin de adulterio y de lujo insolente.
Se empobrece sin cesar, pero ello ocurre por la fuerza de las cosas, por la
ociosidad legal, no por culpa de insensatas prodigalidades; sabe, por otra
parte, que no puede contar con el rey para pagar sus deudas. Sin em
bargo, esa nobleza menos corrompida lee y conserva de sus lecturas dudas
o indiferencias filosficas. El marqus drgence de Dirac, amigo de Vol
taire, lee Le Sermn iles cinquante en su castillo, cerca de Angulema, du
rante la misa del gallo. El marqus de Maugiron muere como impo en
casa de su pariente el obispo de Valence. El padre de Mme. de Chastcnay
no exprime de Montaigne, Montesquieu y Rousseau sino los "jugos salu
dables, pero ello basta para volverse "liberal y convertirse en el jefe de
una nobleza borgoona que lo era como l. El padre de la desconocida
que ha redactado las memorias de una desconocida es catlica, su madre
protestante, pero son, como la mayor parte de la g.nte de entonces, no
impos, sino incrdulos e indiferentes. De igual modo hay probablemente
muchos menos presbteros y sacerdotes galantes, escpticos y, sobre todo,
notoriamente impos que en Pars. Pero los hay que son tambin libera
les. En Toulouse, el presbtero Audra es amigo de Voltaire, con quien
mantiene una abundante correspondencia; publica un resumen, por lo de
ms expurgado, del Essai sur es moeurs. Es profesor de historia en la
Universidad y "casi todo el Parlamento corre a or sus lecciones. Cierto
que los devotos lo persiguen violentamente y compelen al obispo; segn
se dice, muere de pesar. Dom J. Colomb se procura la Rlation de la
m ahdie dn jsuite Berthier. El capelln de la prisin donde se halla en
cerrado Suard, en la isla Santa Margarita, le presta la Biblia, para que se
distraiga, pero tambin el diccionario de Bayle. En Prigord, dos listas de
suscriptores de la Enciclopedia contienen los nombres de veinticuatro curas
sobre cuarenta suscriptores. Un seminarista de Cahors, Marmiesse, siente
la curiosidad, hacia 1767, de conocer el contenido de un nuevo bal de
libros trado desde Burdeos por su hermano. En l encuentra el Emile y

144

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

el Contrat social. Gaudet, de Anas, fraile franciscano y amigo de Restif

de la Bretonne, es ateo. Considerados en su conjunto, esos testimonios son
mucho menos significativos que los de los aos 1771-1787, pero constituyen
prueba suficiente de que la filosofa escptica y desta ha penetrado hasta
el seno de la Iglesia.

b) Preocupaciones polticas. Se comienza a discutir de poltica como

se discute de religin. Se leen las obras polticas de los filsofos. J.-B.
d'Arcoux de la Serre, en la regin de T am , lee el Contrat social, que lo
seduce, salvo en lo concerniente a la religin civil. El padre Clerier, de
los benedictinos de Marmoutier, siente inclinacin por las obras sobre los
gobiernos tales como la de Montesquieu y del seor Ral de Forcalquier.
En la biblioteca del intendente Dupr de Saint-Maur, en Burdeos, encon
tramos el Esprit des lois, el Contrat social, la Enciclopedia; en la biblioteca
de Salmn, abogado, y en la de Pourat de la Madeleine, en Laval, se en
cuentran, desde 1752 y 1756, respectivamente, el diccionario de Bayle, la
Hisioire de Mahomet y el Esprit des lois. J.-J, Rousseau es obsequiado por
la municipalidad con un vino de honor cuando pasa a Amiens, en 1767.
Vemos as cmo se va formando, aun antes de 1770, una nobleza y un
clero liberales en materia poltica como lo son en materia religiosa. Entre
ellos podemos colocar al padre de Mme. de Chastenay, del que ya hemos
hablado, al grupo de Mme. de Tartas, en Mzin, del que forma parte
Mlle. de la Roullire, en Lyn: "Se dice que en la corte se nos tiene por
republicanos; el de ciertos curas de Burdeos que se dicen "patriotas y ciu
dadanos. Idnticas tendencias se observan entre determinados burgueses.
Hoy da, dice d'Argenson, "todos leen su Gazette de Pars, aun en las
provincias. Se discurre a troche y moche sobre poltica, pero la gente se
ocupa de ella. En Dijn, Beguillet es creyente y monrquico, pero desea
reformas importantes, entre las cuales se cuenta la igualdad impositiva.
P. Bordier, importante arrendatario y luegp mercader en Lanc, en la regin
de Vendmois, se interesa por los acontecimientos polticos, toma extensas
notas de La Gazette (1753-1758), se indigna contra los privilegiados, ben
dice la sentencia del Consejo que va a hacerles pagar la talla.* En 1765,
de Gardanne comienza as su libro de familia: Un padre debe dar cuenta de
su vida a sus hijos, un ciudadano a su patria. En Grenoble, el du
que de Tonnerre, gobernador, ha hecho reservar un palco para un protegido
suyo. La familia de Bamave lo ocupa. El director del teatro la hace ex
pulsar. Toda la burguesa sale entonces con ella y encuentran su casa llena
de amigos. Todos esos testimonios, por lo dems, son menos numerosos y
menos significativos que aquellos que sealan los progresos del espritu de
examen, de tolerancia, y de incredulidad. Concuerdan con nuestras con
clusiones precedentes. La batalla decisiva contra la tirana religiosa se da y
se gana antes de 1770. Por lo contrario, se disputa ardorosamente de pol
tica; se reclaman reformas, pero lo ms frecuente es que todava no se
piense en atacar los principios esenciales del gobierno. Todas las ideas que
* En este caso, la palabra taille parece referirse, ms que a un tributo sobre
la propiedad rural, a un impuesto sobre la renta. [T .]

L a difusin general (11 - L a provincia)

145

lo amenazarn ya han sido expresadas y se han divulgado; pero en ellas

se buscan medios de discusin, no de sedicin.

Notas
1. Teniendo en cuenta, por supuesto, no slo las academias oficiales, poseedoras
de letras patentes, sino tambin las sociedades literarias y las sociedades de emulacin.
Excluyo, en cambio, de esta estadstica y de mi estudio las sociedades tcnicas de
agricultura, de pintura y de ciencias puras.

c a p t u lo vi

Encuestas indirectas: los peridicos.

h a enseanza

N i l o s peridicos ni la enseanza pueden darnos, como ya lo hemos dicho,

una imagen fiel del movimiento de las ideas. Los peridicos, aun los im
presos en el extranjero, no pueden circular en Francia sin una autorizacin
al menos tcita. Por lo que toca a los impresos en Francia, el director o,
como se deca entonces, el autor y los impresores del peridico no pueden
escapar a las severidades del gobierno, si se arriesgan a desagradarle. Se
ven, pues, obligados a una gran prudencia. Esa prudencia se hace aun
ms necesaria en el campo de la enseanza, donde cualquier regente puede
ser despedido de un da a otro. Pero son precisamente esas necesidades de
prudencia, as como el espritu naturalmente conservador y tradicionalista
de la enseanza, los que vuelven ms significativas todas las transformacio
nes que se pueden ODservar en esa prensa tan vigilada y en la enseanza
de los colegios. Adems, aun si tales transformaciones no son muy profun
das, adquieren una gran importancia por obra de su difusin. Peridicos
y enseanza constituyen los dos medios ms poderosos de difundir las
nuevas ideas.
I. Los peridicos 1
Hagamos notar ante todo su multiplicacin. A comienzos del siglo xvui
no existe ms que la oficial Gazette de France, el Mercure, que es todava
el Mercure gUmt, el Journal des Savants y los peridicos eruditos impresos
en Holanda. De 1715 a 1748, si slo se tienen en cuenta los peridicos
con una vida de por lo menos cinco aos, aparecen; el piadoso Jottrnal
de Trvoux, las jansenistas N ouvelles ecclsiastiques, los Affiches de Parts,
que todava no son ms que peridicos de anuncios, y un cierto nmero
de publicaciones impresas en Holanda (especialmente la Bibliothque anglaise y sus continuadoras, las Bibliothque y Nouvelle Bibliothque germanique), que slo interesan a las esferas limitadas de eruditos. El Pour
et Contre, ael abate* Prvost, es una serie de ensayos, no un peridico.
* Damos aqu la denominacin con que al abb Prvost se lo conoce en pases
de habla espaola; en realidad, la conecta traduccin de abb es, como lo hemos
hecho hasta ahora, presbtero. [T .]

Encuestas indirectas: los peridicos. L a enseanza

147

Los nicos peridicos nuevos que pueden tener algo en comn con nuestra
prensa moderna son los de Dcsfontaines. Pero desde 1748 a 1770 se fundan
y se divulgan los peridicos de Frron, los Affiches de province, donde las
cosas relacionadas con la inteligencia van a ocupar un lugar bastante am
plio, el Journal encyclopdique, el Avant-Coureur, el Conservateur, el
Journal tranger, el Journal des domes y peridicos ms tcnicos: el Journal
chrtien, el Journal conomique, las Ephmrides du citoyen, el Jour
nal dducation, el Journal des thtres, el Journal de physique. En 1765,
una memoria realizada por el ministerio de la casa del rey enumeraba dieci
nueve peridicos.
La difusin de los ms importantes entre ellos ( Mercure , Anne
littraire, Journal encyclopdique ) parece haber sido bastante grande para
la poca. En 1748, el Mercure se encuentra registrado en veintisis ciudades
de Francia; en cuarenta y seis y cuatro del extranjero en 1756; en cincuenta
y cinco y nueve del extranjero en 1764. Pero esa difusin es mucho ms li
mitada que la de nuestra prensa moderna. El Mercure parece no haber su
perado mucho la cifra de 2.000 abonados o compradores por nmero suelto,2
el Journal tranger la de 1.500. Ocurre que esos peridicos costaban muy ca
ro para la poca. Los precios variaban de nueve libras, doce sueldos (en
1768), para el Journal ecclsiastique, a doce libras para el Avant-Coureur,
diecisis para el Journal des Savants, veinticuatro para el Mercure, el Journal
encyclopdique, la Anne littraire; a lo que era preciso aadir el precio de
porteo para la provincia, que era de nueve a diez libras. Es decir que un abo
nado de provincia pagaba algo as como treinta y tres libras por cada uno de
esos tres peridicos. Es, pues, indudable que las entregas deban de prestarse
muchas veces antes de leerlas, como suceder despus de 1770 en las socie
dades de lectura. Dice el Journal encyclopdique, en 1758: Ya no estamos
en la poca en que los peridicos slo se hacan para los sabios.. . Iloy da
todo el mundo lee y quiere leer de todo. Todo el mundo equivale, sin
duda, a algunas decenas de miles de lectores, a lo sumo. Pero es mucho
para el siglo xvra.
Por otra parte, esa prensa se mostr casi siempre o prudente o solapada.
Los directores del Mercure, que cobraban confortables salarios, se vean a
menudo separados de sus cargos bajo el pretexto de que caan en una filo
sofa reprobable. Ms tarde, Suard deber pagar seiscientas libras de mul
ta por haber dejado publicar en el Journal de Pars un relato de la muerte
de Barthe que lo haca morir como filsofo, sin confesin, o ms bien lo
daba a entender. No hay que asombrarse, pues, que las publicaciones que
no eran hostiles a los filsofos, como el Mercure, o las que los defendan,
como el Journal encyclopdique, hayan renegado constantemente en una
pgina de aquello que insinuaban en otra. Es probable que ello se hiciera
sin malicia por parte del Mercure de France, cuyos directores y redactores,
desde 1748 hasta la Revolucin, Raynal, de Boissy, Marmontel, La Place,
La Harpe, Garat, Saint-Ange, etctera, no tenan las mismas ideas sobre la
virtud y los peligros de la filosofa. Por otra paite, el peridico estaba
dirigido, por tradicin, a un pblico ecunime, respetuoso de la autoridad,
y los redactores no lo eran menos de la prosperidad de un peridico que

148

L a ludia decisiva (1748-1770 circo)

les pagaba bien. As pues, la mayoi parte del peridico se halla ocupada
por obras o reseas que no afectan ni al trono ni al altar. A partir de
1748, sin embargo, nadie puede ignorar que existe una lucha entre los
"nuevos filsofos y aquellos que defienden la fe cristiana. El Mercure
debe conceder un espacio a esa polmica. De modo que informa acerca de
las principales obras que combaten la incredulidad, las de Lefranc de Pompignan, de Hayer y Soret, del presbtero Fran^ois, etctera, etctera. Los
felicita, con discrecin o entusiasmo, segn sea el humor del redactor y el
viento que sople. Llegar incluso a denunciar a Locke como el padre del
materialismo moderno. Y aun a veces, si bien ocurre bastante raramente,
luchar contra los impos, insertando, por ejemplo, una Ode aux philosophes sur leur impuissance dcouvrir la vent o una Ode contre l'abus
de la philosopkie en materia de religin. Es la misma actitud de los Affiches
de province, empresa privada, peridico oficioso de anuncios que se man
tiene por lo general fuera de la lucha, pero la comenta de cuando en
cuando, diciendo alabanzas de las obras de polmica piadosa, advirtiendo
contra la peligrosa magia de colores del Emite, asegurando que la incre
dulidad declarada, abierta, ostentada bajo el imponente nombre de filosofa
es la ms peligrosa de todas. El Journal des Savants sigue concediendo el
ms amplio espacio a todas las obras de teologa y apologtica ortodoxa y
a sostenerlas en su lucha contra el desmo y el atesmo. Otros peridicos
salvan la situacin siguiendo un camino que los mantiene lejos del com
bate, no tocando el tema religioso ni el poltico; es el caso del Observateur
littraire, del presbtero de la Porte, o del Journal tranger, de Arnaud
y Suard.
Pero ms significativo es el caso del Journal encyclopdique. El propio
ttulo encerraba ya una declaracin de guerra; el vocablo enciclopdico,
inofensivo en s mismo, significaba claramente, en 1756: Defendemos las
ideas de la Enciclopedia" y la Enciclopedia iba a ser denunciada y conde
nada. Por otra parte, la redaccin del peridico no poda dejar duda alguna
acerca del espritu que lo animaba. El tambin se ve obligado, para evitar
sanciones demasiado severas, a dar seguridades a aquellos mismos que desea
combatir. Con gran cortesa y hasta con uncin, ciar cuenta de las apolo
gas a la religin y de las refutaciones a la filosofa, de La Religin naturelle et la Religin rvle, de La Religin venge, de las Lettres stir le
disme, de La forc de la vent pour convaincre les athes et les distes,
del Discours sur les prjugs contre la religin, etctera. Hasta llegar a
hablar de las obras filosficas con extremada reserva o aun fingiendo in
quietud o indignacin. Aprobar la condena de las Moeurs de Toussaint,
de De la nature de Robinet. Clamar sobre las infamias de las R flexions
sur les grands hommes qui sont morts en plaisantant, de Deslandcs o de un
Eloge de Venfer. Ofrecer una resea muy favorable de una edicin de las
obras de Palissot, incluida en ellas la comedia satrica de los Philosophes.
Simular considerar a Candide como una frivolidad sin consecuencia, la
mentando que el autor no haya hablado con mayor respeto de todo cuanto
atae a la religin de sus ministros. En una palabra, practica, de grado
o por fuerza, la poltica del murcilago d j La Fontaine: Soy ave, ved

Encuestas indirectas: los peridicos. L a enseanza

149

mis alas, las de la piedad: "s o y laucha, vivan las T atas!, * si las ratas
son filsofos.
Por lo dems, son las ratas las que tienen la mejor parte; la propaganda
filosfica de un peridico que, a travs de numerosos conflictos y perse
cuciones, vivi los aos ms importantes de la batalla filosfica, sigue siendo
considerable. A pesar de las apariencias, defendi sin descanso a los enci
clopedistas en su lucha por la libertad de pensamiento y hasta apoy en
la contienda contra la infame, a Voltaire, dAlembert, Mably, Diderot, la
Enciclopedia. Sobre el Esprit de I Ielvtius publica cuatro artculos de an
lisis favorables, y esto aun despus de las dos primeras retractaciones de
Helvtius (cierto es que aun no se haba condenado oficialmente la obra).
Se alza la mayor parte de las veces contra los adversarios de la filosofa,
contra las Petites lettres sur de grands philosophes, las Nouveaux ntmoires
pour servir l'histoire des Cacouacs, las Rflexions sur le systme des nou
veaux philosophes, les Philosophes de Palissot, l'Accord de la religin et
d e l'humanit sur lintolrance, etctera. Sobre todo el Journal encyclop
dique no se ha limitado a esas polmicas contra el fanatismo. Se esforz
sin cesar por elevarse por encima de tales divertimientos o "poesas fu
gaces ** del Mercure y de los speros conflictos. Y escribe: Mientras los
nimos se ven arrastrados por un movimiento general hacia la historia natu
ral, la anatoma, la qumica, la fsica experimental, la metafsica, la moral,
el derecho natural, la poltica, el comercio, etctera, convendra, acaso, a
un periodista, manifestar en sus extractos una profunda ignorancia de todas
esas materias? Es preciso que aspire a realzarse con su siglo. Cabe, para
alegrar el espritu, presentarle de cuando en cuando alguna de esas frvolas
producciones que una imaginacin superficial engendra en los accesos de
un feliz delirio.. . ; pero ello no puede ser "lo esencial de un peridico.
Lo esencial consistir en la historia natural, en la anatoma, etctera, que
no interesan directamente a nuestro tema, y la moral, el derecho natural,
el comercio, la poltica. El peridico ofrecer, pues, numerosos "extractos,
es decir, extractos propiamente dichos, anlisis y juicios sobre las obras
francesas, inglesas, alemanas, etctera, que discuten tan graves temas, el
Origine des lois, des arts et des Sciences (pretexto para entonar un himno
en honor de la razn), las Recherches et considrations sur les finances de
France, las Observations sur la noblesse et sur le Tiers tat, la Noblesse
commerqante de Coyer, y la polmica que provoca, Les Intrts de la France
mal entendus, las obras sobre Inglaterra y su organizacin poltica, etctera.
Cierto es que la mayor parte de esas obras carecen de toda intencin revo
lucionaria y se contentan con presentar respetuosamente a las autoridades
reformas y remedios que, sin embargo, no las ponen en tela de juicio. Es
sobre todo cierto que el Journal encyclopdique no trata jams de exhibir
las ideas ms audaces y no va en busca de las intenciones ocultas. No tiene
sistema, ni siquiera doctrina poltica y social, como no lo tiene ningn
* Libro II, fbula V. [T .J
* * Preces fugites, es decir, poesas breves: madrigales, canciones, epigramas,
etctera. [T .]

150

L a ludia decisiva (1748-1770 circa)

peridico anterior a 1770; con mucha mayor razn no profesa ninguna doc
trina subversiva ni siquiera indiscreta. Se contenta con ensear a sus lec
tores que es bueno, y aun necesario, reflexionar acerca de la moral, el
derecho, la vida social, la poltica. Ya era mucho, y era lo esencial.
Resulta significativo que semejante peridico haya podido tener tan
larga vida y, en resumidas cuentas, prosperar al tiempo que, impreso en el
extranjero, haya logrado circular en Francia libremente. No lo es menos
el hecho de que algunos diarios que aparecen con aprobacin y privilegio
y que nadie, con excepcin de algunos beatos, han pensado en acusar
de impiedad, hayan otorgado un amplio espacio a la filosofa. A partir de
1717, el Mercure galant se transform en el Mercure, el Mercare franjis,
el Mercure de France. Pero, hacia 1750, se transforma en un Mercure fil
sofo o al menos, muy complaciente para con los filsofos. Comienza por
hablar de ellos con mucha frecuencia y por elogiarlos, ya con mesura,
ya con entusiasmo. Diderot es un gran hombre, un clebre escritor; posee
"imaginacin, inteligencia, metafsica y estilo". "El clebre y desdichado
Jean-Jacques Rousseau" no recibe un tratamiento inferior: sus obras son
analizadas extensamente, discutidas, incluso refutadas, pero se las encomia
con abundancia y, muy a menudo, inteligentemente. Idntica actitud se
observa con respecto a los filsofos menos comprometedores: Condillac,
dAlembert, Buffon. Obras menos clebres, bastante sospechosas de hereja
y que se hubiera podido silenciar, logran a veces un espacio y un elogio.
Encontramos un ardiente encomio de Bacon; el Anlyse raisonne de Bayle
es la obra ms sabia, ms agradable y, sin lugar a dudas, la ms clebre
de nuestro siglo. Argan ou le fanatisme des croisades constituye un justo
testimonio "de los crmenes, los excesos cometidos por cristianos en nombre
de ese mismo Dios que adoramos". La empresa de la Enciclopedia se ve
apoyada y defendida con un celo jams desmentido, desde los comienzos,
en que el diccionario estaba de acuerdo con la autoridad, hasta el momento
de los primeros ataques y a travs de las dos crisis que amenazaron con
hacer fracasar la empresa. En 1757, es una empresa que hace honor a la
nacin"; en 1758, el Mercure inserta una "memoria de los libreros asociados
a la Enciclopedia" y, ms tarde, nuevos informes. Adems, se halla en muy
buenos trminos con el Jourtutl encyclopdique y se encarga, al menos en
ciertas pocas, de su venta.
Voltaire, sobre todo, es algo as como el husped mimado y el honor
de la casa. Se lo ensalza, sin duda con precauciones. Se guarda silencio
sobre la parte teolgica del poema La Religin naturelle, que no es de
nuestra competencia. May en Zadig varios principios que no sern gene
ralmente aprobados, pero.. . ; pero es una obra maestra. Y se ponderan,
sin reservas teolgicas, obras cuya audacia filosfica es bastante grande: el
Essai sur les Moeurs, el S icle de Louis XIV, Les Gubres, etctera. Sobre
todo, el Mercure no se cansa jams de publicar extractos de las obras de
Voltaire, cartas o epstolas, versos dedicados a la gloria de M . de Voltaire
y, cuando ello es posible, las respuestas del propio Voltaire; epstolas, estan
cias, odas de gente conocida, pero tambin de gente que no lo es y aun
proveniente de la lejana provincia, de los seores Dalais, de Valogne, de

Encuestas indirectas: los peridicos. L a enseanza

151

M iles.*** de la Rochelle, etctera. Testimonios que entraan una litera

tura harto mediocre, pero que constituyen prueba irrecusable de una in
fluencia profunda y lejana.
Incluso hallamos en el Mercure, aun cuando ello resulte mucho ms
raro, artculos originales totalmente imbuidos del espritu filosfico; por
ejemplo, una Epitre M. de Montesquieu, una oda o versos sobre su
muerte, una oda sobre Les progrs de la philosophie, por el seor Beauregard, cannigo, regente de Chancellade y profesor en la abada de Sablonceaux:
A l'exemple de la physique,
La ntorale, la politique,
L'auguste et tendre humanit
Parent son sceptre et sa couronne . . . **

Es en el Mercure donde aparece por vez primera la Lettre un grand,

del presbtero Coyer (reproducida en sus Bagatelles morales'), tan dura para
la arrogancia, la holgazanera de los grandes y el perjuicio de casta. En el
dominio de la moral, de la poltica y aun de las cuestiones sociales, el
Mercure se muestra, por otra parte, mucho ms circunspecto o, antes bien,
mucho ms silencioso. Se contenta con la augusta y tierna humanidad".
Si da alguna cabida a quienes se ocupan de finanzas y de cuestiones de
gobierno es casi siempre porque stos se atienen a conclusiones absoluta
mente ortodoxas, por ejemplo el Discours sur la nature et les fondetnents
du pouvoir politique, las Observations sur la noblesse et le tiers tat, la
Thorie des lois civiles, las obras del seor de Ral, etctera. Sealemos,
sin embargo, un anlisis muy favorable de ese Chinki, de Coyer, del que
ya hemos hablado y que combate tan violentamente no slo las veeduras
y maestrazgos, sino tambin toda clase de arbitrariedades y privilegios.
Ms curiosa an resulta la actitud de esos Annonces, affiches et avis
divers que se fundan en 1752 y que prosperan hasta la Revolucin. Se
trata de una especie de hoja oficial, puesto que est redactada en las ofi
cinas de la Gazette de France, y su importancia es tanto ms grand.-, por
cuanto se la designaba con el nombre de A ffiches de province, para distin
guirla de los Affiches de Pars, por cuanto se venda efectivamente en pro
vincia y sirvi de modelo a los diarios de provincia de los que habremos de
hablar. Ahora bien, los anuncios, affiches y avisos diversos no constituyen
su nico contenido. En ellos se habla de ciencia, bellas artes, teatro, li
teratura, economa rural y comercial, etctera, y con mucha frecuencia
con espritu filosfico. Los maestros de la filosofa encuentran all ala
banzas, en primer trmino Voltaire, sobre todo en la poca del asunto
Calas, del que los Affiches hablan alternativamente con clera o con en
tusiasmo: ese desgraciado caso Calas, que ha estremecido todo el reino
y cuyos horrores resulta vergonzoso ver renacer en el caso Sirven. Diderot es el clebre escritor que preside la Enciclopedia"; sus Pernees sur
* Siguiendo el ejemplo de la fisica, / La moral, la poltica, / La augusta y
tierna humanidad / Ornan su cetro y su corona. . .

152

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

l'lnterpretation de la natw e son admiradas por sus "ideas ingeniosas y

nuevas. Su actitud frente a el Esprit de Helvtius es todava ms no
table. El peridico hace, en dos ocasiones, los ms grandes elogios. Es
"uno de los ms curiosos monumentos de ese espritu filosfico que ha
realizado tantos progresos entre nosotros; es un execelente tratado de me
tafsica experimental. Hasta ah el peridico se halla cubierto por la apro
bacin obtenida, como ya sabemos, por sorpresa. La sorpresa se descubre;
estalla el escndalo. Los Affiches publican en efecto la retractacin de
Helvtius, pero sin comentario, sin retractarse a su vez; y aun llegarn a
hacer el elogio de la obra en 1759. N o tratan menos bien a Jean-Jacques
Rousseau. Aun cuando estalla el conflicto del Entile, toman al comienzo
partido contra sus adversarios: "Esa obra llena de calor, de atractivos, de
vigor, que nos presenta elocuentemente los pensamientos de un genio slido,
audaz, profundo, esa obra tan atrayente ha sido proscripta; la decisin que
la ha condenado nos impone un silencio absoluto sobre ese asunto.. . De
jamos a los fuertes de Israel el examen de esa censura. Sin duda se hizo
llegar al peridico la advertencia de que el silencio no bastaba y as se
produjeron crticas ms severas con ocasin de la Lettre Christophe de
Beaumont.
Muchas otras reseas conceden elogios a obras de ndole absolutamente
filosfica y, a veces, hasta a aquellas que la autoridad condena: al Analyse
de la philosophie de Bacon, de Deleyre, al Chinki, del padre Coyer, al
Elve de la nature, de Guillard de Beaurieu. La Philosophie de la natwe,
de Delisle de Sales, condenada, merece crticas junto con elogios; pero se
trata de crticas literarias y no doctrinales. Elogios, no obstante ciertas re
servas, al Argollan ou le fanatismo des croisades, a E n d e ou la Vestale:
"rdenes superiores y razones que bien se adivinan han impedido su repre
sentacin; pero la obra merecera ser representada. Por lo que toca al orden
poltico o social, los Affiches se muestran, como el M erew e, mucho ms
circunspectos. Pero ensalzan, junto con el Chinki de Coyer, las Mmoires
pour les curs a portion congrue "que provocan el grito de la miseria y de
la razn, las Ides d'un citoyen sw les besoins, les droits et les devoirs des
vrais pauvres, las Lettres d'un toyen a un magistral sur les vinglimes et
autres itnpts, aconsejando, en conclusin, "desear mucho, esperar poco y
no pedir nada. Finalmente exhiben una audacia ms grave que la de
ensalzar a los filsofos: hablan con frialdad o desdn de sus piadosos ad
versarios. El padre Fidle, de Pau, acaba de publicar un Philosophe dithyrambique, stira de los filsofos: He aqu, pues, un nuevo campen que,
bajo sus propias libreas, con frente levantada, viene a quebrar una lanza
con los enemigos de la religin: es el nombre que le place dar a los M . . . ,
a los V . . . , a los H . . . , a los D . . . , a los R . . . , al autor de las Moetirs;
y la resea se termina con la observacin de que la obra est provista de
los elogios y de las aprobaciones de los dos telogos de la orden, es decir,
tambin capuchinos; cabe suponer que los elogios hechos sobre la marcha
no poseen un carcter muy sincero. Las reseas del Catchisme lusage
des Cacouacs, del O rade des nouveaux philosophes son igualmente reti
centes ( si se juzga de acuerdo con ese lib ro .. . el autor pretende, etctera) .

Encuestas indirectas: los peridicos. L a enseanza

153

En cuanto al Cri de la vrit centre la sduction du sicle, son once vo

lmenes sobre asuntos que, por ms interesantes que sean, nada tienen, sin
duda, del incentivo de la novedad".
Otros peridicos, por conviccin o prudencia, se dejan influir mucho
menos por la seduccin del siglo; tal ocurre con la Gazette littraire de
Amaud y Suard, a pesar de dos docenas de artculos de Voltaire; tal el
Journal des Savants: "La luz, escribe en 1758, "se derrama cada vez ms
sobre todas las dependencias de la administracin; las misteriosas tinieblas
con que una poltica recelosa pareci tantas veces cubrirlas se disipan por
entero. Pero el Journal des Savants slo se abre francamente a esas luces
cuando en ellas brilla la tradicin. Encarecer primero los tomos I a III
de la Enciclopedia; luego, cuando la autoridad comenzar a mostrarse rigu
rosa, se limitar a simples anuncios. Har numerosas alusiones a los destas
ingleses, pero no pasarn de ser alusiones; sealar diez obras sobre la
legitimidad de los matrimonios protestantes, pero sin tomar partido.
Frron, en su Anne littraire, pertenece, como se sabe, a aquellos que
toman partido; e igualmente es sabido que toma partido contra los filsofos.
Sonadas disputas lo han opuesto violentamente a dAlembcrt, Diderot y,
sobre todo, Voltaire. No resulta difcil convencerse, leyendo la Anne litt
raire, que no era ni el imbcil ni el hombre deshonesto que los filsofos
denunciaron en su oportunidad. Pero tambin se descubre que hasta l,
el campen ms temido por los filsofos, se ve muy a menudo atrado por el
espritu de la filosofa. Encomia al comienzo, y mucho, a aquellos cuya
filosofa permanece dentro de los lmites de lo prudente o enmudece sobre
las cuestiones espinosas: Montesquieu, Burlamaqui, ciertas obras de Mably.
Concede amplio espacio a toda suerte de obras sobre poltica, administra
cin, finanzas, respetuosas, ortodoxas, monrquicas, pero que no obstante
difunden la inclinacin por las discusiones polticas y sociales y llevan
fcilmente del respeto a la crtica: la Gazette d'agriculture, du commerce
et des finances, la Science du gouvernement de Ral, L e Vrai philosophe

ou l'usage de la philosophie relativement la socit civile, a b vrit et

h vertu, l'Homme clair par ses besoins, la E ducation civile (de Garnicr), los Principes de tout gouvernement, etctera. Aun para aquellos
que no lo quieren, lo llenan de injurias y claman sobre l las venganzas
de la autoridad, se muestra con frecuencia mesurado y, a veces, amable.
No aprueba los ataques personales de la comedia de los Philosophe s; anun
cia en muy amables trminos una edicin in-49 de las obras de Voltaire.
Acerca de la Philosophie de la nature, de Delisle de Sales, hace expresas
reservas, pero habla de ella extensamente y con una suerte de simpata.
Adems, demuestra gran inclinacin por obras audaces, no slo por el
Chinki del presbtero Coyer, cuyas audacias no pasan de ser sociales, sino
tambin por las Lettres cabalistiques y las Leltres chinoises, del marqus
dArgens, y los Songes philosoptiiques, de L.-S. Mercier. Slo combate
deliberadamente aquellas obras en que la impiedad es evidente y belicosa.
Ms an, est muy lejos de ser un beato. Casi tanto como Toussaint,
dArgens, Rousseau o aun Voltaire, es enemigo declarado de la intolerancia,
del fanatismo. Al informar sobre La voix du patrite catholique oppose

154

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

celle des fanx patriotes tlrants se niega a tomar partido, pero aprueba
la Libert de conscience resserre dans des bornes legitimes,* que son los
de la tolerancia civil. Pondera a Argillan on le fanatisme des croisades, por
que esta obra dramtica se ha propuesto "describir los espantosos excesos
del fanatismo de religin. El es quien da a Dubois-Fontanelle la idea de
escribir su obra dramtica Ericie ou la Vestale; est, pues, a favor de Ericie
contra la autoridad que la prohbe.
Por otra parte, cualesquiera que sean las intenciones de los artculos,
sea que ataquen, eludan o encarezcan la filosofa, se observa en aquellos
diarios que subsisten desde largos aos una evolucin aun ms significativa.
El piadoso Journal de Trvoux no evoluciona. Pero si se clasifican los ar
tculos del Mercure o del Journal des Savants segn su carcter, se com
prueba que: durante los dos aos 1722 y 1723, el Mercure no publica ms
que un artculo sobre materia de poltica, de economa social, legislacin
(artculo sobre las Letres persones') y cuatro sobre ciencias. En los aos
1750-1755, encontramos once sobre poltica, etctera, y veintisis sobre cien
cia. En 1720-21, el Journal des Savants no publica ningn artculo que
se refiera a poltica; encontramos quince entre 1750-1755; en lo que toca a
la filosofa y las ciencias experimentales la proporcin pasa de trece a se
tenta y uno.
Por supuesto que no se debe exagerar esa evolucin. Ni el Mercure
ni el Journal des Savants ni los A ffiches de province ni, con mayor razn,
los dems peridicos, con excepcin del Journal encyclopdique, podan
dar a sus lectores la impresin de que eran "filsofos. Por numerosos y
caractersticos que sean ios artculos de que hemos hablado, se hallan sin
embargo dispersos entre las obras dramticas, los poemas, las reseas que
nada tienen de filosfico. En el Mercure, por ejemplo, en 1750-1751, ms
de sesenta poemas, ms de veinte obras dramticas o reseas sobre teatro,
ms de treinta sobre una moral inofensiva, ms de cincuenta sobre histo
ria, etctera. En el Journal des Savants, para la misma fecha, ms de ciento
treinta reseas de obras sobre teologa y religin. En los A ffiches de pro
vince, durante los aos 1752-1756, para diecisiete artculos o reseas que
interesan a la poltica, cuarenta y dos estn referidos a la filosofa general
y la moral, noventa y tres a la teologa y la piedad, ciento veinticinco a la
fsica y la historia natural, doscientos nueve a las bellas letras. En el propio
Journal encyclopdique se sigue antes bien el programa del diccionario que
el de su filosofa ms o menos oculta; lo que equivale a decir que se
deja al Mercure todos los cuentos, nouvelles y poesas fugaces, para pasar
revista a todo cuanto se refiera a la totalidad de los conocimientos humanos,
a todas las investigaciones de la inteligencia; y las obras analizadas no pro
vocan ninguna polmica religiosa o poltica. Ello no debe extraarnos. Esos
peridicos queran que los leyera todo el mundo y no slo los sabios;
incluso el Journal des Savants analizaba tanto las novelas, los poemas, las
"facecias" y las obras divertidas como los tratados de teologa. Y aun hoy
da, qu revista publicada para el gran pblico podra limitarse a artculos
* Libertad de conciencia reducida a sus legtimos lmites.

Encuestas indirectas: los peridicos. L a enseanza

155

de poltica, de economa poltica, de filosofa y de moral? El espritu filo

sfico no llena nuestros diarios del siglo xvm. Con excepcin, quiz, del
Journal encyclopdique, ni siquiera puede decirse que se lo insine. Se
insina solo. Mas su "marcha invisible y segura no representa un testimo
nio menos importante.

II. L a enseanza 3
No nos corresponde emprender la historia completa de la enseanza, cosa
que sera sumamente larga. Por otra parte, se han publicado sobre ella bas
tante buenos estudios generales y buenos o muy buenos estudios parciales.
Sobre ms de un punto no interesan sino de manera indirecta a nuestro
tema. N o obstante, se trata de un nuevo espritu de la enseanza que ha
creado un terreno favorable para el desarrollo de las ideas revolucionarias;
y a veces, aun antes de nuestra fecha, 1771, ese espritu es el que las ha
sembrado.

a) Los tericos. Son los que conocemos mejor, aun cuando no sean
ellos que importe sobre todo conocer. Aun antes de 1748, como hemos
dicho, hay pedagogos que ponen a veces en tela de juicio, y en ocasiones
con dureza, el sistema de la enseanza tradicional; algunos de ellos son
clebres, como Locke, o conocidos, como Crousaz. De 1748 a 1762, fecha
en que aparece el Emile de Rousseau, la aficin a los sistemas pedaggicos,
o aun su moda, sigue siendo muy fuerte. Aparecen por lo menos una
docena de tratados y disertaciones. El xito estrepitoso y el genio del Emile
convierten esa moda en pasin. Tanto ms que un acontecimiento impre
visto obliga a apelar a los pedagogos. En 1762 se suprime la orden de los
jesutas; ahora bien, poseen ciento trece colegios. Hay as ciento trece
colegios sin profesores y ciento trece colegios que se pueden reorganizar,
que hasta es imprescindible, se clama, reorganizar, lln edicto del 2 de
febrero de 1763 ordena, pues, crear para todos los colegios que no pertenez
can ni a las universidades ni a las congregaciones una comisin compuesta
por el obispo, el primer oficial de justicia del lugar, el ministerio pblico,
dos oficiales municipales, dos notables y el director de la escuela pbli
ca; ellos sern los encargados de proveer. Para ayudarlos en su tarea los
consejeros se multiplicaron por docenas. Con frecuencia posean talento,
y hablaban con singular energa. Lo que reclaman, como Locke y Rousseau,
aun en los casos en que disienten en los fines ltimos y los medios, es una
instruccin y una educacin realistas. Hasta entonces los colegios no han
tenido otra ambicin que la de dotar a sus alumnos de cualidades generales
de buen gusto; les ensean a elegir, ordenar, expresar con claridad, elegan
cia y elocuencia ideas generales aplicables a todos los tiempos y todos los
pases. Los hacen vivir en un mundo que no es ni siquiera romano, que
es un mundo convencional. Pero no es se el mundo en que deben vivir
los alumnos que salen de los colegios. Han aprendido a forjar discursos
de generales, de senadores, de moralistas romanos o griegos; pero en su

156

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

mayor parte no sern ni generales ni senadores ni moralistas ni nada seme

jante. Y aun si llegan a ser oficiales, presidentes de algn parlamento o
abogados, tendrn que ocuparse de los ejrcitos de Luis XV, de los pleitos
ante la justicia de Luis X V y no de las legiones romanas o de las depre
daciones de Verres. Es preciso, pues, que la educacin de los colegios, en
lugar de aislarlos del mundo, se abra de par en par sobre las cosas del
mundo; es preciso que muestre la vida en toda su realidad: "Qu se apren
de en sexta? * pregunta el presbtero Coyer. Latn. Y en quinta? Latn.
En tercera? Latn. En cuarta? Latn. En segunda? Latn. Ningn cono
cimiento de la naturaleza, de las artes, de las ciencias tiles. N o cosas, sino
palabras; y qu palabras! N i siquiera la lengua nacional; nada de aquello
que ms conviene al hombre. Y llaman a ese largo y precioso espacio de
tiempo el curso de las humanidades. He ah unas humanidades harto
salvaje... Emplear de diez a doce aos para hablar mal, para redactar
mal en latn, para explicar a autores que escapan a la capacidad intelectual
de la edad, para recortar figuras de retrica y hacerlas entrar, de grado o
por fuerza, en amplificaciones que no amplifican sino palabrera, para apren
der principios de filosofa que ensean a maltratar el sentido comn! En
lugar de toda esa chchara sera preciso, por ejemplo, que la segunda, a
partir de los catorce o quince aos, se dividiera en cinco "instituciones
Sue prepararan para la toga, la espada, la Iglesia, los negocios; los sabios
luyton de Morveau, Caradeuc de La Chalotais no se muestran menos
enrgicos: "De donde sucede que al salir de las Escuelas es raro encontrar
a un joven que sepa narrar un hecho, dictar una carta o deliberar acerca
de una opinin. Es que no ha aprendido otra cosa que a componer aren
gas! Siempre latn y composiciones!.. . Casi toda nuestra filosofa y
nuestra educacin giran tan slo alrededor de palabras; lo que importa
conocer son las cosas mismas. . . Hechos, hechos, de los que los ojos dis
ponen tanto a siete como a treinta aos!
Tres o cuatro docenas de pedagogos, desde La Condamine, Duelos, la
Enciclopedia, Condillac, Helvtius, hasta modestos regentes de escuela y
concurrentes de los juegos florales se expresan ms o menos en idnticos
trminos. Se rebelan contra la tirana del latn y la retrica; reclaman el
estudio de las ciencias, del francs, de la historia. La disputa se torna tan
vehemente, que sale de los tratados de pedagoga y de las graves diserta
ciones para repercutir hasta en los cuentos y novelas: Zamacl es el colegio
ms importante de Goa; all es donde modestos brahmanes ensean a sus
alumnos el griego y el caldeo, lenguas que jams tendrn que hablar, o
la historia del imperio de los cambresios, que les es intil conocer. S,
* La organizacin de los colegios secundarios en Francia difiere de la nuestra
en varios aspectos. Para ser breves, digamos que los aos de estudio, divididos en
grupos (elemental, gramtica, superior clsica), acaban en la retrica y, a veces,
en la filosofa. Para adaptar la nomenclatura de esos aos de estudio a la nuestra es
preciso, de una manera un tanto simplista, contar al revs, puesto que la divisin
elemental comprende la octava y la sptima (en realidad, primer y segundo ao
de estudios) y la superior clsica, la tercera, la segunda y la retrica (sexto, sptimo
y octavo aos de estudios). De aqu en adelante, conservaremos la nomenclatura
francesa: octava, quinta, retrica, etctera, suponiendo advertido al lector. [T .]

Encuestas indirectas: los peridicos. L a enseanza

157

Zurac, durante mucho tiempo existieron monjes, esclavos de los ms ver

gonzosos prejuicios, sometidos a viles usos a los que la honra no puede
plegarse y que apocan el espritu. . . han sido encargados de proporcionar
al Estado legisladores fuertes e ntegros. . . Acaso un monje siempre trmulo
puede hallar en su corazn la firmeza del guerrero, el celo patritico del
magistrado, la bondad, el candor del ciudadano honesto, la ternura de un
padre, la fidelidad de un esposo ligado por los ms dulces lazos a su amable
compaera?. . . Sostengo que, si en lugar de esos colegios donde solamente
se aprende una lengua en verdad hermosa, enriquecida con obras dignas
de pesar a la posteridad ms remota, pero intiles para la mayora de
quienes la hablan, se hubiesen formado escuelas de dibujo, de matemti
ca, de mecnica, de fsica y de jurisprudencia, donde se admitiera a la
generalidad de toda la nacin, se vera salir de ellas una multitud de jve
nes capaces de prestar mil servicios al Estado.
Las reclamaciones y los proyectos de reforma de los pedagogos son tan
numerosos y tan evidentes, que son prueba de una nueva orientacin de
los espritus. Pero no son sobre todo las teoras las que cuentan, sino la
prctica. Poco importaran Locke, Rousseau, La Chalotais y todos los de
ms, si no se los hubiese odo o, al menos, no importaran ms que para
el porvenir. Lo que es preciso saber es si la enseanza se transform real
mente.

b~) h a prctica. La transformacin no fue, hay que decirlo, ni rpida

ni general. Hasta resulta muy difcil seguirla con exactitud. Solamente
los jesutas tenan un mtodo uniforme. Incluso en los colegios de la Uni
versidad o en los de las rdenes monsticas, oratorianos, de la doctrina cris
tiana, etctera. . . no exista ninguna regla ni programa estricto. Con
mayor razn, en los que organizaron las municipalidades despus de 1762.
De suerte que un cierto espritu moderno poda penetrar en determinados
colegios, en tanto que otros le seguan estando obstinadamente cerrados.
Poseemos testimonios bastante numerosos de esa fidelidad a las exclusivas
humanidades latinas. En el colegio de Valenciennes, en 1767, a partir de
la tercera no se habla ms que latn; en segunda se ensea un poco
de historia, de geografa, de gramtica francesa hasta la tercera; pero en
aos, y eso es todo. En 1764, en los colegios oratorianos de Le Mans, no
hay ms que premios de latn y de memoria. En los de Toln, en 1762,
premios de latn y de memoria. En el colegio de Bziers, en 1763, un poco
de historia, de geografa, de gramtica francesa hasta la tercera; pero en
segunda, nada ms que latn con un poco de aritmtica; y en primera, no
otra cosa sino latn. El colegio de Rennes ensea, despus de 1761, histo
ria, geografa, historia de las instituciones, historia literaria, poesa fran
cesa. Pero los otros doce colegios de la provincia prosiguen perezosamente
con la tradicin del pasado. Igual fidelidad a la sola retrica latina nota
mos en Nogent-le-Rotrou, hacia 1769 (n o existe en la biblioteca una sola
obra de ciencias, geografa, historia, ni un solo autor francs), en Vemon,
es 1767, en Magnac-Laval, en 1768, etctera. En el propio liceo Louis-leGrand, slo en 1763 se ensea en francs y no ya en latn. Finalmente,

158

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

un ltimo testimonio, y el ms importante, nos lo proporcionan las listas

de distribucin de premios que se encuentran en abundancia en todas las
historias de los colegios y en los Affiches de provincia. Hasta llegar a la
Revolucin no hay ms premios que los de latn, de francs, de memoria
y de buena conducta. Ahora bien, como todos sabemos por experiencia per
sonal, los alumnos profesan cierto desdn hacia todos aquellos estudios
que no se hallan sancionados con un premio o un examen.
Otros colegios, en cambio, han evolucionado. El francs conquista un
lugar modesto y luego honroso junto al latn. Tales conquistas se observan
a partir de la primera mitad del siglo xvm, en que, con frecuencia, la en
seanza se da en francs y no en latn; en que, durante las solemnidades,
se pronuncian discursos en francs; en que se va en busca de ejemplos en
los autores franceses, aun cuando se ensee en latn; en que se representan
obras y se pronuncian discursos en francs, etctera. Son especialmente los
oratorianos quienes, a partir de esa poca, realizan progresos. Pero sobre
todo despus de 1750 el latn retrocede cada vez ms, a pesar de que con
serva casi siempre el lugar ms importante. En el colegio de Troyes, donde
los oratorianos muestran, por otra parte, la mayor iniciativa, no slo los
discursos y la amplificacin en francs se cultivan al igual que los discursos
y las amplificaciones en latn, sino que no hay ms tesis de lgica o de
fsica en latn a partir de 1757; el poema latino del carnaval desaparece
en 1767; el discurso de reparto de premios se dice en francs en 1759; y en
1783 el mismo discurso demostrar la superioridad del francs sobre el latn.
Con mayor o menor audacia, muchos otros colegios siguen idntica va. Se
explica primero o se utiliza para los modernos de retrica todo un programa
de autores franceses. En 1768, para la Universidad: La Fontaine, Boileau,
Bossuet, E sther y Athalie, Bourdaloue, Flohier, Fnelon, Mascaron y tam
bin J.-B. Rousseau, Louis Racine, Vertot, Saint-Ral, Pellison y los Eloges
de Fontenelle y la Grandeur et dcadence des Romains. En Valenciennes
(1 7 6 7 ): La Fontaine, Boileau, J.-B. Rousseau, Bossuet, Flchier, Bourda
loue, Massillon. En Castres (1 7 6 4 ): Boileau, E sther y Athalie, Bossuet,
Pellisson, las Moeurs des Isralites del presbtero Fleury. En Troyes (hacia
1760): La Fontaine, Boileau, Massillon, Bossuet, J.-B. Rousseau.
La retrica francesa hace cada vez ms competencia a la retrica lati
na. En un gran nmero de colegios y, sin duda, en no pocos otros, de los
que no poseemos las listas de reparto de premios, existe uno de amplificacin
francesa, por lo menos en retrica. Un reglamento de la Universidad "apli
cable a todos los colegios que no dependen de ella (pero que los colegios
dirigidos por comunidades no estaban obligados a respetar y que los dems
no consideraban imperativo) prescribe, en 1765, ensear la amplificacin
francesa y un premio en retrica. Es lo que ocurre, por ejemplo, en el
colegio de Plessis, en Run, en Orlens, en Vemn. En el colegio de Vitry
se muestra mayor osada, y en 1762 hay premios de francs en cuarta, ter
cera, segunda, en retrica. Por ltimo, los premios del concurso general
entraan, por lo menos a partir de 1787, un premio de amplificacin fran
cesa. L is "discusiones pblicas, que en todas partes reemplazan, en la
segunda mitad del siglo xvin, las obras teatrales y los ballets puestos de

Encuestas indirectas; los peridicos. L a enseanza

159

moda por los jesutas, se siguen componiendo, a veces, en latn (por ejem
plo, en Bayona o en Magnac-Laval), peor cada vez y muy pronto, segn
parece, en todas partes, en francs. En Vitry-le-Fran^ois, todava en latn
en 1753, y francs hacia 1770 (salvo para los ejercicios de filosofa). En
Riom ya no se habla sino en francs. Por ltimo, y a pesar de muchas
resistencias y vicisitudes, sucede que, aun antes de 1770, los discursos de
reparto de premios se pronuncien en francs.
Cabra tambin estudiar los progresos en la enseanza de la historia,
de la geografa, a veces de las lenguas extranjeras (visto que el estudio de
las ciencias fsicas, qumicas y naturales estaba reservado a los dos aos
de filosofa de los que hemos de hablar). En determinado nmero de cole
gios son bastante notables; pero se trata siempre de estudios de segundo
plano, puesto que jams se ven sancionados con un premio, salvo en algu
nas escuelas y colegios de carcter enteramente moderno. Tales audacias
aparecen tan slo en algunas escuelas privadas mal conocidas y que sin duda
tenan ms ambicin que xito, sobre todo en el colegio de Sorze y en las
escuelas militares, que, hacia 1770, conocieron un xito resonante. Ferlus,
el director de Sorze, denunci la "miserable rutina de la Universidad,
con gran indignacin, por lo dems, de los regentes de esa universidad;
quiere reemplazar "el estudio de las palabras con el estudio de las realida
des, de todo cuanto prepara para la vida. Se ensear, pues, con un sistema
de opciones, el francs y la literatura francesa, el ingls, el alemn, el
italiano, el espaol, el portugus, la historia, la cosmografa, la geografa,
la estadstica, la fsica experimental, la historia natural, la navegacin, el
dibujo, la arquitectura, etctera. Un seor C . del T . se maravillaba de
esos trescientos sesenta alumnos a quienes se enseaba a "cantar, bailar,
dibujar, escribir, montar a caballo, nadar, hacer gimnasia, tocar el oboe, el
violn, el clarinete, el fagot, la tuba, el cuerno de caza, tirar a las armas...
el latn, el ingls, el alemn, el italiano y hasta el francs, matemtica,
historia. En las escuelas militares se suprime la enseanza del latn, y
Vaublanc, en sus memorias, nos ha dejado un cuadro del acontecimiento
que es al menos simblico, si bien, quiz, no rigurosamente histrico: Cuan
do se suprimi el latn en el colegio militar [de La Flche], un profesor
llamado Valard, autor de un manual muy estimado, reuni en un carro
sus viejos libros, sus cuadernos, todo cuanto posea. Sentse sobre ese mon
tn sin concierto y parti en el instante en que los alumnos se hallaban
de recreo. Se reunieron alrededor del carro. Y l les gritaba: Estis per
didos! Vais a vegetar en la ignorancia! N o serviris para nada. Se expulsa
del colegio a Virgilio, Horacio y Cicern; los llevo conmigo, la Antigedad
os abandona! S, llorad, infortunados; estis perdidos!
No caben dudas de que la moda, al menos determinada moda, se apa
sion con esas perdiciones. Rigollet de Juvigny ve ya en ellas una de
las causas de la decadencia de las letras y las costumbres. "La nobleza, la
burguesa, la estpida opulencia se han visto seducidas por el charlatanismo
de esas nuevas instituciones donde se ensea de todo, excepto lo que hay
que saber, donde se hace ostentacin de todas las ciencias, desplegadas
frente a la puerta, pero donde la ignorancia profesa en el in terio r... los

160

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

padres dicen naturalmente: Para qu sirve el latn y el griego? No de

seamos hacer eruditos de nuestros hijos! Sin duda tampoco queran hacer
de ellos revolucionarios. Se poda combatir el latn y seguir siendo una
persona respetuosa de todas las leyes. Indirectamente, sin embargo, esa
evolucin tenda a preparar el espritu revolucionario. Estudiar las "reali
dades y no las palabras, orientar la instruccin hacia el "presente y no
hacia el pasado, equivala a preparar al alumno para juzgar, discutir y con
denar esa realidad. El colegio no era ya una suerte de mundo cerrado en
el que nada penetraba de la vida exterior; comenzaba a abrirse a todas las
curiosidades, a todas las discusiones y, muy pronto, a todas las luchas.
Y en algunos casos hasta se abri a la propia filosofa. Esta penetra
poco a poco, por caminos indirectos, en los dos aos de filosofa. Sin duda
estos dos aos no formaban parte del ciclo regular de estudios. Se halla
ban sobre todo destinados a quienes se preparaban para el estado eclesis
tico o las carreras jurdicas; por lo menos una mitad de los alumnos aban
donaba el colegio al terminar su ciclo de retrica y, algunas veces, en
proporcin mucho mayor. Pero el influjo de esos dos aos no por ello dejaba
de hacerse sentir y, con frecuencia, sobre las mejores. Durante largo tiem
po el nico influjo fue el del asombro, del fastidio y luego de la rebelda.
La filosofa que se enseaba era absolutamente escolstica. La escolstica
era la que decida no slo sobre los problemas metafsicos y psicolgicos,
sino tambin sobre los de la fsica y de todas las ciencias. Poco a poco, a
comienzos del siglo xviu, Descartes ocupa su lugar junto a Aristteles. Sin
embargo, ese cartesianismo no interesa sino al fondo de la doctrina. La
exposicin, latina, de todos los cuadernos, de todos los manuales contina
siendo, durante la primera mitad del siglo, un poco menos brbara en su
lenguaje, pero igualmente rida, tan pesadamente tcnica en la sucesin
de sus propositio, distinguo maiorem o minorem, neg maiorem o mitiorem,
ohiicio, tnstabo, etctera. Muy pronto todo sto contrasta de una manera
singular con la vida intelectual de la que los alumnos-estudiantes van to
mando conciencia, y aun con la vida propiamente dicha; y las protestas se
multiplican. Como se sabe, no eran nuevas y, ya a partir del siglo x v i i ,
abundan en Boileau, Molire, el padre Lamy, Fleury, etctera. Hacia 1750
se convierten en una queja universal y ya se denuncian las necedades de
la Escuela con brutal violencia o jovial irona. Deslandes, Saverien, dArgens, Crousaz, el presbtero Terrasson, la Enciclopedia, Diderot, dAlembert,
Voltaire, Holberg, Helvtius y otros se mueren de risa o se indignan. Se
rivaliza sobre quin coleccionar los ms regocijantes ejemplos de tesis o de
razonamientos escolsticos: Est en la potencia de Dios poder convertirse
en una cebolla o en una calabaza? Saber si el ser es unvoco con res
pecto a la sustancia y al accidente. Si la relacin del padre con respecto
a su hijo se acaba en ese hijo considerado de manera absoluta o a ese hijo
considerado de manera relativa. Si el nmero de los vicios es paralelo
o doble al de las virtudes. Si el fin mueve segn su ser real o segn su
ser intencional. Dios puede haber creado el mundo y el mundo ser eter
no; he aqu la prueba: en Dios no existe el tiempo; en El sigue siempre
e l efecto a la voluntad. Supongamos que Dios hubiese querido que el mundo

Encuestas indirectas: los peridicos. L a enseanza

181

existiera desde siempre, el mundo, entonces, hubiera podido ser eterno.

El barmetro debe subir para anunciar la lluvia. n efecto, el aire se
encuentra ms cargado de vapores y es, por lo tanto, ms pesado; en conse
cuencia, el barmetro sube. Los pedagogos de la nueva educacin no son
ms indulgentes que los filsofos. Ellos tambin, Caradeuc de La Chalotais,
Guyton de Morveau, el presbtero Coyer, Condillac, etctera, se alzan
contra las "ergoteras, el hbito de "disputar y polemizar sobre futilida
des y aaden algunas flores al ramillete de estupideces escolsticas: Si
el universal se hace a travs de la operacin intelectiva, si la beatitud
formal consiste en un acto del entendimiento o de la voluntad, si de
dos proposiciones contradictorias que tienen por objeto el futuro contin
gente, la verdadera puede volverse falsa y la falsa verdadera.
No hay duda de que los alumnos de esa filosofa escolstica escucha
ban sin tratar de comprender y, a veces, se sublevaban contra el tiempo
que perdan. Lemeur, procurador sndico de Rennes, afirma que l y sus
compaeros se hubieran sentido absolutamente estragados, de no haber
tenido la suerte de no entender absolutamente nada. En el colegio de
Angers, Larevellire-Lpeaux considera la lgica como un "conjunto de su
tilezas ridiculas y de frmulas brbaras, la moral como una lamentable
teologa" y la metafsica como algo que no vala mucho ms. Larevellire
estaba destinado a ser uno de los jefes de la Revolucin; pero, en el mismo
colegio, Fran^ois-Yves Bcsnard, que estaba destinado a no ser ms que un
burgus, no se mostraba ms indulgente. Un poco ms tarde, en el colegio
sin embargo ms moderno de Juilly, Arnault no vea en la lgica y las
categoras ms que un arte de desatinar. Los propios eclesisticos, forma
dos sobre la base de teologa y abstracciones, comienzan a asombrarse y a pro
testar. El presbtero Millot, hacia 1745, no encuentra en la escolstica
sino algo ininteligible y lee a escondidas, en el colegio de Besanzn, algn
libro "mientras el buen padre echaba I q s pulmones con sus argumentacio
nes. El presbtero Bastn, en los jesutas de Run, hacia 1760, se queda
alelado ante la idea siempre conforme con su objeto, el futuro contingente,
el concurso simultneo y algunas conclusiones subsidiarias contra el jan
senismo.
De ms est decir que los mtodos envejecidos por varios siglos, pode*
liosamente apoyados por los designios de la teologa y de la devocin y que
haban forjado profundamente los hbitos intelectuales de los maestros
resistieron con vigor. Brissot se quejar de que la enseanza de la filosofa
en el colegio de Chartres no est formada ms que de tonteras escolsti
cas. Lo mismo ocurre en el colegio de Saint-Vaast de Douai. En el colegio
de Angulema (donde, por otra parte, no hay ms que quince alumnos) se
ignora a Bacon y aun a Descartes. n el colegio de Arras la regla es clara
y precisa: "Ninguna adhesin a otras opiniones que no sean las autoriza
das por la Iglesia. Aceptar simplemente los dogmas y las verdades catlicas,
sin entrar en los sistemas, he ah la marcha del verdadero filsofo. Algu
nos, incluso, siguen combatiendo a Newton; es el caso de Duval, profesor
de filosofa de Talleyrand en el colegio de Harcourt, hacia 1770. Uno de
los temas del concurso de oposiciones, en 1766, es: Contra explicationem

162

L a lucha decisiva (1748*1770 circa)

newtonianam htm inis* Por otra parte se sigue reeditando, hasta 1757,
la clebre Philosophia ad usum schlae accommodata de Dagoumer (cuya
primera edicin es de 1701), que, en su largo camino, no se acomod ni
a Newton ni a Descartes ni a nada. En 1757, los Affiches de province
observan irnicamente: Seria sin duda de desear que se desterrasen de la
filosofa de las escuelas todas las sutilezas introducidas por la dialctica
de los griegos. . . Sea lo que fuere, he aqu la obra de un viejo atleta de
la Escuela que, despus de haberse cubierto durante largo tiempo en la
arena de polvo y de sudor, nos ha dejado este monumento de sus trabajos
filosficos.
Quedaban en verdad muchos otros atletas de la Escuela, ms o menos
ancianos, con respecto a los cuales resultara difcil pretender que haban
respirado, aunque fuera de lejos, el aire de la Enciclopedia. En la mayor
parte de ellos, sin embargo, se observa que, insensiblemente, algo ha cam
biado. Los ms obtinados en la tradicin no pueden ya ignorar que se
plantean problemas desconocidos para Aristteles o para Dagoumer y que
no se puede pasar en silencio a Descartes ni siquiera a Newton. La clebre
Filosofa de Tulle (edicin de 1770) no emplea ms que el mtodo esco
lstico y demostrar gravemente que la causa est antes del efecto, que
suhlata causa, tollitur effectus.** Pero admite el sistema de Newton y, me
diante una pintoresca transaccin, lo demuestra por silogismo: Probo.
Obiicies. Respondeo. Neg anteriorem. Instas. R espondeo.
Neg anteriorem, etctera. Las Filosofas de Tingry, de Lemonnier son
enteramente escolsticas y Lemonnier llega aun a rechazar el sistema de
Newton; pero intenta refutarlo no slo por la lgica, sino en nombre de la
experiencia y el clculo. El pequeo compendio de Carn, venerable ante
cesor de nuestros manuales de bachillerato, puesto que se intitula compen-

dium institutionum philosophiae in cuo de rhetorica et philosophia tractatur ad usum candidatorum baccalaureatus artiumque magisterii,*** admite
como igualmente probables los sistemas de Descartes y de Newton. Las

Institutions de Le Ridant refutan a Locke, como era de esperar, pero ha

blan de l, y as el sensualismo penetra en la enseanza.
Todo sto no representa gran cosa o no es ms que una imperceptible
conmocin en el pesado edificio de la tradicin escolstica. Pero hubo
quienes la sintieron y se inquietaron por ello. El prudente Le Ridant se
haba atrevido a decir que methodus cartesiana ptima est, et ad recte
philosophandum necessaria; * * * * el Consejo de Estado conden su manual;
los cuadernos de un profesor de Le Mans que se inspiraban en l fueron cen
surados por el obispo. As pues, censuras y condenas velaban todava celo
samente. Y fue primero por una puerta mal guardada por donde el espritu
nuevo penetr en los dos aos de la filosofa, por la puerta de las cien
* "Contra la explicacin newtoniana de la luz. [T .]
** Suprimida la causa, desaparece el efecto." [T.]
* * * "Compendio de principios de filosofa en el que se trata de la retrica y
de la filosofa, para uso de los candidatos al bachillerato y al magisterio en artes. [T .]
* ..| mt<xj0 cartesiano es excelente y necesario para filosofar correcta
mente. [T .]

Encuestas indirectas: los peridicos. L a enseanza

163

cias. La filosofa escolstica pretenda ensear las ciencias, la astronoma,

la fsica y hasta la qumica y la historia natural; vale decir que enseaba,
por silogismos, sistemas en que se establecan las propiedades y la natu
raleza de la materia negando la mayor o la menor. Se podr tener una idea
pintoresca de esa concepcin de las ciencias por el ejemplo siguiente, que
es de 1656, que desde hace tiempo no tiene ya equivalente en las ciencias
mdicas hacia 1756, pero que muy bien podra ocupar su lugar en ms
de un manual escolar de esta ltima fecha. En Nantcs estalla un alter
cado entre los maestros cirujanos y el "compaero * Ilu ct, que aspiraba
al ttulo de maestro. El "compaero obtiene una decisin de la corte que
obliga a los maestros a someterlo a un examen. El examen se realiza, pues,
y hlo aqu en parte: "Pregunta: Cuntas cosas debjn concurrir a la
curacin de las enfermedades quirrgicas? Respuesta: Dos cosas, la
primera, que es por la naturaleza, la segunda por el arte y la operacin.
La respuesta no es vlida, puesto que segn Hipcrates hacen falta cuatro:
el enfermo, los cirujanos, los asistentes y las cosas externas. Pregunta:
De cuntas maneras se curan las enfermedades sujetas a la ciruga?
Respuesta: Las enfermedades sujetas a la ciruga se curan o por medica
mento o por operacin. La respuesta no es satisfactoria, pues las enferme
dades se curan de cuatro maneras, la primera por experiencia, sin buscar
ni conocer la causa; la s.-gunda por analogismo, buscando la causa sin
conocerla, pero recurriendo a similitudes; la tercera por razn, buscando
y conociendo la causa; la cuarta por indicacin, conociendo la causa sin
buscarla.. . Se pregunta tambin al candidato cul es la diferencia entre
perodo, paroxismo, exacerbacin y crisis y se muestra igualmente incapaz
de razonar segn las formas. Durante la primera mitad del siglo xvm an
se entenda la enseanza de las ciencias del mismo modo como los maes
tros cirujanos de Nantes entendan la de la ciruga. En otra parte he
historiado las supervivencias de esos sistemas escolsticos y teolgicos.4 He
mostrado tambin de qu modo se desacreditan a partir de la primera mitad
del siglo xvm y cmo la astronoma, la fsica, la historia natural experi
mentales de los Newton, los Raumur, los Trembley conquistan muy pronto
y profundamente no slo la opinin de los sabios, sino tambin la del
gran pblico. En el propio terreno de la enseanza comienzan a penetrar
los mtodos experimentales, merced al Spectacle de la nature del presb
tero Pluche, merced al presbtero Nollet. De 1748 a 1770, en la lucha
escolar entre los sistemas escolsticos y la fsica experimental, es cada vez
ms el espritu de experimentacin el que triunfa. Por otra parte, se puede
completar lo que he dicho sobre este tema. No solamente todos los te
ricos de la enseanza realista, La Chalotais, Guyton de Morveau, Coyer,
Condillac y muchos ms conceden un amplio espacio a la realidad de las
mquinas y de las experiencias, sino que tambin se los escucha. Se
compran las mquinas; se crean ctedras de fsica experimental; se invita
al pblico a las demostraciones. Ctedra de fsica experimental para el
* Compagtton: en las antiguas corporaciones, el que ya haba terminado su
aprendizaje y esperaba llegar a maestro. [T .]

164

L a ludia decisiva (1748*1770 a rc a )

presbtero Nollet, a partir de 1753, en el colegio de Navarre, ms tarde

para Brisson; ctedras en Pont--Mousson hacia 1760; en el colegio du Mont,
en Caen, en 1762; en 1765, en el colegio de Draguignan; en 1785 slo en
Amiens, pero en realidad Reynard enseaba esa fsica desde haca veinte
aos. En Pau, mucha fsica experimental. En Orlens, una memoria de
los profesores de filosofa recomienda el estudio de la fsica de Pascal,
Mariotte, Gassendi, Newton, Huyghens, etctera, etctera. Un curso ma
nuscrito de fsica, conservado en la Sorbona, prueba que se venden cua
dernos de estudio en blanco, a los que se hallan aadidas hojas que llevan
impresas las figuras de las demostraciones experimentales. Finalmente,
ocurre que a los tradicionales "ejercicios pblicos de retrica, de latn, de
historia, etctera, se aada el incentivo de las experiencias. Hacia 1755,
Leprince dArdenay sustenta, en el colegio de Le Mans, cuatro tesis de
filosofa. Despus de la tesis principal se realizan experiencias pblicas
de fsica.
Por ltimo, en esos dos aos de filosofa se ensea moral. En los ma
nuales tradicionales slo consiste en ejercicios escolsticos. Pero al renunciar
a la escolstica, es preciso renunciar a la moral? N o es ste el parecer
de los pedagogos adversarios de esa escolstica. Ser preciso renovar esa
moral y ampliarla. Y as vemos aparecer en La Chalotais, Coyer, Guyton
de Morveau, etctera, esa doctrina de la moral natural que era la de los
filsofos y que con tanta saa se haba combatido en Les moeurs de Toussaint. La moral es la ms importante de todas las ciencias"; pero "se hace
depender demasiado las costumbres de la Revelacin; es necesario demos
trar que pertenecen a todos los pases y a todas las religiones; y tambin
es preciso destacar las virtudes laicas del ciudadano y del patriota. Doc
trina audaz, pero que se comienza a poner en prctica aun antes de 1770.
En Loui$-le-Grand se abrevia la metafsica, se desarrolla la moral y se apro
vecha la ocasin para estudiar el derecho natural, el derecho pblico, el
derecho internacional. En el colegio de Anjou se ensea la moral a F.-Y.
Bcsnard "de acuerdo con las solas luces de la razn. En 1768, en ocasin
de la festividad de Santa Ursula, patrona de la Sorbona, un bachiller pro
nunciar el elogio de los corazones sensibles en lugar del panegrico de la
santa. (Algunos aos ms tarde, un licenciado disertar acerca de las ad
ministraciones provinciales.)
Puede decirse que nada de todo esto es todava decisivo. Las ciencias
experimentales desarrollan el espritu crtico, pero los sabios, a partir de
esa poca y desde entonces, han encontrado siempre formas de compromiso
entre su ciencia y su religin que juzgaron excelentes. Se poda oponer la
moral natural a la moral religiosa, pero era igualmente posible sostener
sta por aqulla. Tan slo durante los quince o veinte aos anteriores a
la Revolucin nos ser dado ver cmo las nuevas ideas penetran ms amliamente en la enseanza, cmo se glorian de ser nuevas y cmo dan la
atalla al pasado. Pero encontraremos otras pruebas, si aadimos a los te
ricos, a los programas de enseanza el testimonio de ciertos hechos y de
ciertos hombres. No se ignora a los filsofos, ni siquiera cuando se es
jesuta. Los del colegio de Clermont poseen en su biblioteca la Histoire

Encuestas indirectas: los peridicos. L a enseanza

165

naturelle de Buffon y la Enciclopedia, obras que, por otra parte, se cuida

retirar del catlogo. Los de Lyn tienen a Bayle y la Enciclopedia, que,
no obstante, han encadenado; pero se las desencadena al anunciarse una
visita de Maupertuis. Un ejercicio literario del colegio de Vitry-le-Frangois
tiene como punto de partida un juicio de dAlembert. Cierto que se trata
de un juicio literario de ese hbil literato. Cuando Lomnie de Brienne
sustenta su tesis en la Sorbona, en 1755, tres semanas antes que el presb
tero de Prades, defiende claramente las ideas de Locke acerca del alma tabula
rasa. Buret protesta violentamente, pero la Facultad no interviene. Y hay
casos ms sintomticos. Conocemos suficientemente algunos de los profeso
res como para comprender que, aun con programas anticuados o prudentes,
el nuevo espritu deba abrirse camino en la enseanza. En el ayuntamien
to de Rcims el presbtero Jurain, director de la escuela de matemtica,
pronuncia, en 1753, un discurso inaugural en el que pone vehementemente
en tela de juicio a la escolstica, al tiempo que con la misma vehemencia
hace el elogio de los Descartes, de los Newton, de los Locke; el Mercure
lo resume as: La forma brbara de las escolsticas subsiste an y no ha
podido ser disipada por esa urbanidad que caracteriza a la poca en que
vivimos, ni siquiera por los Descartes, ios Malebranche, los Newton, los
Locke, que nos han dejado un mtodo mucho ms fcil para llegar al des
cubrimiento de la verdad. Al responderle, por boca del presbtero Varlet,
la universidad conviene en que los Descartes, los Newton, los Malebran
che, los Locke, los Crousaz constituyen "fuentes que suministran "los
grmenes de la fecundidad. Ya hemos hablado de ese presbtero Audra
que, en Toulouse, publica para uso de los colegios una edicin expurgada
del Essai sur les moenrs, conservando "sus principios de razn y de huma
nidad. Es un profesor de filosofa en el colegio de lEsquille, en Toulouse,
ese padre Navarre que publica, en 1763, un Discours sur le plan d'tudes
le plus avantageux, laureado en los juegos florales, tan osado como los
de La Chalotais, Coyer, etctera, y donde se lee, por ejemplo, que la filo
sofa debe tener como fundamento "no el frgil apoyo de las opiniones
arbitrarias o sistemas vanos, sino la experiencia, la observacin y la evi
dencia. Raynal, cuya Histoire les clettx Indas deba causar tanto escn
dalo, es primero profesor en Pzenas, Clermont, Toulouse. Se sabe de otros
escndalos fuera del creado por el presbtero de Prades, menos graves, pero
que comprometen a algunos directores de colegios. En Lyn, en 1757, el
profesor de filosofa del seminario de San Ireneo tuvo la temeridad de
ostener [con Locke. que deca quiz] que la materia pensaba. Proposicin
impa que se vio obligado a negar en plena ctedra y a retractarse de ella.
En Orlens, en 1765, queja de los vicarios generales contra un tal Genty,
profesor de lgica, a propsito de ciertas proposiciones que pueden hacer
sospechoso al mencionado profesor de simpatizar con sistemas nuevos y
peligrosos en materia de religin. Por lo dems, Genty no ve menoscabada
su situacin y, en 1776, ingresar en la Sociedad de agricultura.
Nos resulta naturalmente difcil saber qu pensaban los alumnos. No
caben dudas de que no deban gustar en absoluto de la escolstica y que
los ms inteligentes deban preferir todo lo moderno que se deslizaba en

166

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

la enseanza. Pero es muy probable que la mayor parte de ellos, aun si

apreciaban las nuevas ideas, no pensaban que se tratase de ideas culpables.
Despus de 1770 veremos multiplicarse las pruebas de una impiedad o al
menos de una indiferencia crecientes y de una osada curiosidad. Antes
de esa fecha los testimonios son mucho ms raros. En Louis-le-Grand la
piedad se muestra ardiente. En el colegio de Le Mans no hay ms que
tres o cuatro libertinos, y ms an, parecen serlo en sus costumbres antes
que en su filosofa. Con todo, a partir de 1750 encontramos muchos im
pos en el colegio de Troyes. En otros sitios se corre con mayor o menor
entusiasmo tras el fruto prohibido, es decir, tras las obras de los filsofos.
En Clermont, Marmontel y tres amigos leen abundantemente, pero slo
escasos escritores del presente siglo, pues estn abonados en lo de un
"viejo librero que tiene pocos de ellos. En Louis-le-Grand, no obstante
la devocin que all reina, confiscan a Rabelais, a Voltaire y La Nouvelle
Hloise. Por ltimo, no olvidemos que, en la Maison de Sorbonne, Morellet, Turgot, el presbtero Bon, Lomnie de Brienne devoran a Locke,
Bayle, Voltaire, Buffon, Spinoza y se muestran, a partir de 1750, declarados
partidarios de la tolerancia. Precisamente entre 1760 y 1770 terminan su
educacin un cierto nmero de quienes ms tarde sern revolucionarios y,
por medio de algunos de ellos, sabemos, que su entrada en el colegio les
signific aprender a pensar libremente. Sieys se ve obligado por sus
parientes a entrar al seminario. Mas ha perdido la fe y sus profesores ob
servan que debe temerse que sus lecturas particulares lo llevan a aceptar
los nuevos principios filosficos. Grgoire dice que, durante su juventud,
se siente carcomido de dudas por la lectura de las obras que pretenden
ser filosficas y se apasiona por la lectura "de las obras en favor de la
libertad. Condorcet tiene por maestro en el colegio de Navarre a un tal
Eresbtero de Krondon que, como l, ser un revolucionario de la primera
ora. Al ingresar en el ciclo de filosofa, el futuro convencional Fleury
se topa con el 'bueno de Aristteles. . . rodeado de sus ideas innatas, de
categoras y silogismos. Yo buscaba la razn; me di cuenta de que no eran
parientes. Despus de seis meses decid abandonar al viejo chocho y dejar
que se pasease con su quimera por los espacios imaginarios. El brbaro
estilo de los escribanos y procuradores, con quienes se gana la vida, y su
necedad no le resultan ms aceptables y se consuela con Voltaire, Rousseau,
La Fontaine, que oculta bajo su almohada. En cuanto a Brissot, el relato
de sus aos en el colegio de Chartres no encierra ms que una larga la
mentacin: Al pensar en esos siete aos consecutivos consagrados a per
feccionarme nicamente en el arte de hacer composiciones, traducciones y
malos versos latinos, cmo aoro no haber cado bajo la frula de alguna
persona instruida!. . . Todos mis pensamientos eran reminiscencias. De
manera que mis amplificaciones no eran ms que una taracea de autores
diferentes. . . Interiormente me avergonzaba de m mismo. Cuando se
enfrenta con la lgica, a pesar de que se esfuerza por brillar y lo logra,
no tiene sino desdn hacia esa jerigonza y ese frrago. Hasta aqu su
fe cristiana haba resistido una fe vigorosa e ingenua que lo lleva a atri
buir sus xitos a la proteccin de la Virgen. Pero su amigo Guillard, gran

Encuestas indirectas: los peridicos. L a enseanza

167

lector y lector de Diderot y de Rousseau, y la Profession de fot du vicaire

savoyard * le hacen caer la venda de los ojos.
De esa manera se preparaba ya, an en los colegios rutinarios, la ge
neracin revolucionaria. Pero no se trata todava ms que de curiosidades
dispersas, de inquietudes recnditas, de sordas fermentaciones. Slo quince
o veinte aos ms tarde, hacia 1780, el antiguo espritu de los colegios se
ver seriamente amenazado y profesores y alumnos cada vez ms numerosos
y osados escucharn con avidez los rumores que les llegan de afuera, los
llamados victoriosos de la filosofa.
* Incluida en el libro IV del Entile de Rousseau. [T .]

Notas
1. Obra de referencia general: E . Hatin, Bibliographie historique et critique
de la presse priodique franfaise. Pars, Didot, 1866.
2. En 1763: 1436 suscriptores y se envan 154 ejemplares a Burdeos, Rennes,
Nantes, Toulouse y Amiens.
3. Obras de referencia general: A. Sicard, Op. cit. (6 1 5 , 6 1 6 ). F . Brunot,
Histoire de a langue franfaise des origines d 1900. Tomo VII. La propagation du
franfts en Frunce jusqu' d la fin du xvm * sicle (1 5 1 0 ) . D. Mornet, Les Sciences
de la nature en Frunce au xvm * sicle (1 5 5 7 ).
4. En mi Les Sciences de a nature en Franee au xvm * sicle (1 5 5 7 ) .

CAPITULO VII

Algunos ejemplos

Un abogado de pequea ciudad. Un escritor. Dos amantes.

Una joven. Un escolar
V

a m o s

lo s

v er

m a tic e s

co n o cem o s

c m o

esas

v a r ie d a d e s

te n d e n c ia s
d e

la

v id a ,

g e n e r a le s
se

r e f le ja n

d e
e n

la

o p in i n

a lg u n a s

p b lic a ,

co n

e x is te n c ia s

q u e

m e jo r .

A decir verdad no estamos demasiado informados sobre la vida del abo

gado Bchereau.1 De l slo nos queda una pequea libreta, cuidadosa
mente redactada, hacia 1750, de memorias inditas sobre Vierzon y sobre
s mismo. Los pequeos burgueses de provincia no han legado a la poste
ridad abundantes detalles acerca de su destino. Pero esas memorias bastan
para damos una idea de la vida intelectual de una pequesima ciudad
hacia 1750. Bchereau vive en Vierzon, que no tiene en ese entonces
ms de cuatro a cinco mil almas.2 Pero no se trata de un pueblo perdido.
La pequea ciudad est situada sobre la carretera principal de Pars a
Toulouse, no bien se sale de la triste y malsana Sologne.* Es la etapa
obligada despus de Orlens. Las noticias de Pars llegan directamente.
Hay all un colegio. Las memorias nos permiten saber que Bchereau
aprendi en l lo que, hacia 1730, era el programa nico de casi todos los
colegios: el latn. Pero cuando se sale del colegio y hasta cuando se lo
dirige se tienen otros gustos que no es el latn. El seor Chabrolle, director
del colegio, ensea a Bchereau las reglas de la versificacin francesa, le
revela las delicias del bel-esprit, el encanto de los epigramas, de las impro
visaciones, de los pies forzados. En los intervalos de una clase, un oficio
religioso, una procesin, un alegato, los pequeos burgueses se entregan as
a las delicias del arte y el ingenio. Bchereau intercambia versos con su
amigo Duteil, con el padre Maignac, prroco de Gy, el padre Asse, prroco
de Limeux, Mlle. de Saint-Firmin. Es indudable que su poesa nada tiene
de filosfica. Se trata de epigramas sobre las ventajas de la escritura, sobre
un ramillete de aleles ofrecido al padre Carr, prroco de Vierzon, ron* Malsana, porque en ese entonces y hasta no hace muchos aos la regin
se hallaba cubierta de pantanos. [T .]

Algunos ejemplos

169

deaux, pies forzados o intentos ms ambiciosos, una Ode au procureur

gnral, una Rponse un pom e satirique, etctera. Bchereau es persona
muy piadosa y sus mejores amigos intelectuales parecen ser sacerdotes. No
ha sido influido por el desmo y ni siquiera parece sospechar que la fe
pueda correr algn peligro. Nada tiene que lo asemeje al ahogado pa
risiense Barbier. Y en esto entraa sin duda la imagen de casi todos los
pequeos burgueses de provincia hacia mediados del siglo. Pero al mismo
tiempo atestigua que esos pequeos burgueses ya no permanecen ence
rrados en el mbito de sus negocios, sus vendimias, sus cofradas, su libro
de misa y su Vida de los Santos. Bchereau se interesa por la erudicin,
como el presidente de Brosses, como Bouhier, como todas las generaciones
de la burguesa culta desde un siglo atrs; en sus memorias incluye un
captulo sobre la religin, la polica y las costumbres de los antiguos
galos antes ds y durante la permanencia de Julio Csar en la Galia. Se
halla al corriente de muchas cosas. Relee a Despraux,* sus Satires, su
Trait du sublime, las odas de J.-B. Rousseau, la elega de Racine (? ).
Ms an, conoce a Voltaire y parece interesarse muy vivamente en sus
andanzas. He ledo su Henriade, que, por lo dems, se ensalzaba en los
colegios. Compone un "Epigrama sobre el exilio de Monsieur de Voltaire
por haber desagradado a monseor en el ao 1748; y si bien no es exacto
que Voltaire haya sido desterrado en 1748, el epigrama es prueba de que
se desea saber qu ha sido de l:
Quo Voltaire en exil, quoi ce Voltaire
Gag pour pitare au roi peut au dauphin dplairel
Va-i-il, comme on le dit, encenser d'autres dieux?
11 n'en est point de bienfaisants comme eux:
C'est qu'Apotlon le veut envoyer vers Horace
Apprendre mieux garder chez Auguste sa place.**

Incluso en materia de poltica es seguro que Bchereau siente pro

fundo respeto por los principios y que no experimenta el menor deseo
de hacerse el rebelde. Pero, con todo, se ve obligado a advertir que todo
no sucede para bien en el mejor de los mundos y que la vida es dura.
Sus memorias constituyen sobre todo un curioso testimonio de las reper
cusiones del sistema de Law a doscientos kilmetros de Pars: la vida
cara y duros problemas de existencia para los pequeos propietarios y
pequeos rentistas: es preciso pagar a los trabajadores, para las vias,
diecisis sueldos diarios y ya no diez! Los impuestos son onerosos y B
chereau forma parte no de los que protestan sin duda no existen ,
sino de los que se quejan. Redacta splicas *** en versos dirigidos al prn
* Boileau. [T .]
** Cmo! Voltaire desterrado! Cmo! ese Voltaire / Pagado para agradar
al rey puede desagradar al delfn! / Va, como dicen, a incensar otros dioses? / No
hay otros tan bienhechores como ellos: / Es que Apolo desea enviarlo hada Horado,
/ Para que aprenda a mejor guardar su lugar en la casa de Augusto.
* * *

Placis.

170

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

cipe de Conti, para que ste obtenga la reduccin de las tallas, que
ascienden a ms de 8.000 libras.

Marmontcl nos es tan conocido como Bchereau lo es poco.3 Nos

ha informado abundantemente sobre s mismo en sus Mmoires. No esta
mos siempre obligados a darles crdito. Toumeux ha probado que los
editores de esa publicacin pstuma la han modificado en mayor o menor
grado. Por otra parte, cuando Marmontel redact esas memorias haba
pasado los setenta aos de edad; era el marido anciano de una mujer
treinta y cuatro aos ms joven que l; escriba para sus hijos, para darles
lecciones de todas las virtudes, aun si no las haba practicado; y los con
sejos de una sabidura que no conceba a los setenta aos del mismo
modo como a los cuarenta. Son las memorias no del filsofo, sino del
filsofo arrepentido, transformado en sermoneador y empalagoso. Pero las
obras y los documentos estn ah, para corregir o interpretar las memorias
y permitimos tener de la vida de Marmontel una imagen muy exacta.
Esa vida, ante todo, constituye un ejemplo muy curioso de lo que
poda ser la existencia de quienes pretendan partir de casi nada para
llegar a todo, mediante la profesin de hombres de letras. Marmontel
es un "hijo del pueblo. Su padre era sastre en la pequea ciudad de
Bort, en la regin de Limousin. En esa provincia la gente no era rica.
Y el padre de Marmontel deba alimentar un enjambre de hijos, su
mujer, tres hermanas de su madre y la hermana de su mujer. As pues,
se viva sobre la base de orden, de economa, de frugalidad, de las le
gumbres, las frutas y la miel del propio huerto, de los cereales, el acei
te y las castaas de una pequea granja; tejan el camo que haban
cultivado y la lana de la majada. En el seno de todo esto no resultaba
cmodo hallar el dinero necesario para ir al colegio. Fue, sin embar
go; en Mauriac. Pero la instruccin era all barata; se poda encon
trar alojamiento por veinticinco sueldos por mes, limpieza y fuego in
cluidos. La alimentacin consista en aquello que los padres enviaban
para la semana: un pan de centeno, un queso, un trozo de tocino, dos
o tres libras de carne vacuna, una docena de manzanas. Al extremo
que Marmontel no costaba a los suyos ms de cuatro a cinco luises *
por ao. Pero el modesto colegio de Mauriac no poda llevar muy lejos.
El padre hubiera deseado que las cosas quedaran all y hacer de su hijo
un comerciante. Pero el hijo tena ambiciones que comenzaban por el
colegio de Clermont. All se dirigi, pues, pero sin dinero. Como se
mostr alumno brillante, los padres jesutas pensaron que poda llegar
a ser uno de los suyos y le encomendaron la tarea de pasante de estu
dios; doce escolares a cuatro francos por mes cada uno, ello alcanzaba a
cuarenta y ocho libras, es decir, una fortuna. Marmontel no se hizo jesuta.
Prosigui su ascenso escolar hasta llegar al colegio de Toulouse, a donde
lleg como becario: el alojamiento y doscientas libras por ao, que bas
*

Moneda de oro equivalente a 24 libras. [T .]

Algunos ejemplos

171

taban. Despus de lo cual, provisto de todos sus triunfos escolares y de

cincuenta escudos,* parti hacia Pars. El precio de una traduccin de La
boucle de cheveux enleve, doscientas noventa libras, ms los cincuenta
escudos le permitieron vivir (alojamiento: nueve francos mensuales; co
midas: dieciocho sueldos diarios) hasta obtener el primer premio acad
mico. Despus de lo cual vivi como los hombres da letras sagaces y
prudentes: premios acadmicos, pensiones, obsequios, utilidades del Mercure, derechos de autor, hospitalidad de los mecenas; hasta logr econo
mizar y enriquecerse.
Durante esos aos de colegio no pensaba en absoluto llegar a ser un
filsofo. Era piadoso, juzgaba muy saludable la confesin mensual y
brillaba en la filosofa de la Escuela. Pero no ignoraba que para lograr
el xito se necesitaban apoyos y amigos. Los ms poderosos, los nicos
poderosos eran los filsofos y los amigos ricos de los filsofos. Desde los
das del colegio de Toulouse haba hecho la corte a Voltaire, quien apre
ciaba mucho los cumplidos de los jvenes. Prosigui por esa va y muy
pronto, pocos aos despus de su llegada a Pars, se haba arrojado de
lleno en lo que Saint-Preux * * llama el torrente, el torrente del mundo
y ds la filosofa. Est estrechamente relacionado con I lelvtius, Rousseau,
Diderot, d'Alembert y los otros. Conversa en el caf Procope; es uno de
los asiduos concurrentes a los "salones de Helvtius y de Holbach; se
pasea por las Tulleras con dAlembert, Raynal, Helvtius. Y el piadoso
colegial se convierte sin lugar a dudas en un incrdulo y un desta. Si
hemos de creer a Mme. Suard, tuvo que volver a aprender, para oficiar
de padrino, el Padrenuestro y el Credo y no supo decir a qu parroquia
perteneca. Es posible que Mme. Suard exagere o aun que invente. Pero
no ha inventado lo que Marmontel confiesa en sus Mtnotres, lo que
demasiados contemporneos especifican ni lo que dicen ciertas obras de
sus cuarenta aos. Vivi para amores ardientes y sensuales, para todos
los placeres que la religin consideraba merecedores de la condenacin
eterna. Sus devociones eran aquellas que tan desagradablemente ha co
mentado en la Nenvaine de Cythre, es decir, que haba llegado a la
religin de Voltaire o de Helvtius.
Slo que esa indiferencia religiosa era o ms prudente o mucho menos
combativa. N o le desagradaba tratar con miramientos simultneamente a
los filsofos y a la gente piadosa. Conversaciones y vida de filsofo, pero
obras inofensivas. Hasta llega a ensalzar con abundancia en el Mercure
obras muy piadosas y dirigidas contra la filosofa, con tal que no hablen
mal, personalmente, de los filsofos. Al extremo de que, a medida que
ir envejeciendo y retornando sin duda sinceramente a la fe de su juven
tud, no tendr nada de que abjurar; al escribir en alabanza del cristia
nismo las Legons dun pre a ses enfants sur la tntaphysique, no tendr
que disculparse de sus osadas o irreverencia pasadas. Sin duda algunos
devotos haban denunciado y condenado sus novelas filosficas, Blisaire
* Cada escudo vala 3 libras. [T .]
**

Uno de los principales personajes de La Nouvelle Hloise. [T.J

172

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

y Les Incas. Un captulo de Blisahe y toda la novela Les Incas estn

escritos para denunciar violentamente el fanatismo y la intolerancia y
para ensear al Dios bueno contra el Dios "vengador y el Dios envi
dioso. Nada de infierno, al menos para quienes son de buena voluntad;
nada de droit du glaive * contra los herejes. Los principes no tienen el
derecho de ayudar a la Iglesia en su tarea prestndole su fuerza y sus
castigos. N o se iluminan los espritus con la llama de las hogueras. Los
sacerdotes que las encienden son "lobos devoradores. Ese elogio de la
tolerancia, sobre todo la violencia en esa crtica del fanatismo parecieron
a la Iglesia muy impertinentes. El arzobispo y los doctores de la Sorbona
deliberaron largo tiempo sobre ello. Se cit a Marmontel. Este resisti
firmemente sobre todos los puntos. Y Blisaire fue censurado en las for
mas. Pero la censura slo logr cubrir de ridculo a la Sorbona. Antes
de ella, dice Marmontel, se haban vendido nueve mil ejemplares de la
novela; se vendieron cuarenta mil no bien apareci la censura. Turgot
hizo aparecer las Trenie-sept vrits opposes aux trente-sept impits de
Blisaire, donde defendiendo la tesis exactamente opuesta de las propo
siciones condenadas por la Sorbona y partiendo del axioma lgico de que
si de dos proposiciones contradictorias una de ellas es falsa, la otra tiene
que ser necesariamente verdadera, obligaba a la Sorbona a concluir que
hay que guardarse muy bien de salvar a todo el mundo; es de todo punto
conveniente que haya muchos rprobos; que "cuando hombres envidiosos,
arrogantes, melanclicos lo representan [a Dios] colrico y violento como
ellos y le atribuyen sus vicios, hacen muy bien; y se carece de toda Tazn
al no ver en El sino aquello que se debe imitar: es un error escandaloso
y criminal. Con anterioridad a 1789 hubo por lo menos cinco ediciones
aisladas de Blisaire. Vale decir que, a partir de 1767, combatir la into
lerancia, exigir la tolerancia civil no entraaba ya atrevimiento, ni siquiera
filosofa". Significaba emplear el lenguaje de la equidad, del sentido
comn y, como Marmontel lo pretender en sus memorias, defender los
verdaderos intereses de la piedad.
En materia poltica, Marmontel es todava mucho ms prudente que
en los temas religiosos. Y esta vez su actitud es absolutamente sincera.
Sentir horror por todas las violencias de la Revolucin; y su indignacin
es tan fuerte, que los editores de las memorias la atenuarn. Jams dis
cute sobre los principios de gobierno y se atiene vagamente a la idea de
Montesquieu que un buen gobierno es aquel que como la monar
qua francesa es lgico consigo mismo. N o obstante ser hijo de un muy
humilde plebeyo, jams so con la igualdad poltica. Al escribir acerca
de Les grands har el elogio de la organizacin de la aristocracia dentro de
la monarqua francesa. Los progresos que reclama no pueden consistir
ms que en una lenta y sabia evolucin y no en una conmocin. Con
todo, ese hombre prudente no se muestra ni ciego ni resignado. Si elude
las controversias y los sistemas, con frecuencia echar mano del artificio
* Derecho de juzgar aquellos crmenes que merecen la pena de muerte u
otro suplicio. [T .]

Algunos ejemplos

173

de sus Contes morales para predicar virtudes sociales y no slo virtudes de

catecismo; soar con una nobleza rural y patriarcal, con un gobierno
que se apiadara de la miseria del pueblo, que consintiera en establecer
impuestos equitativos, de los que todos los poderosos participaran propor
cionalmente. Al acordarse de s mismo, de los suyos, de su tierra natal,
intentar demostrar, en un Discours en faveur des paysans dn Nord
(1757 ), que es preciso ligar el campesino a la tierra ayudndolo a poseerla
y hacerle olvidar su oscura condicin ayudndolo a elevarse. Que de la
reja del arado hasta la cima de los honores el abismo se colme: es decir,
que no haya ms privilegios de casta; que el hijo del labrador pueda
enriquecerse en el comercio; que el hijo del comerciante pueda ingresar
a la carrera de las armas y pretender a todos los grados. Nada ama Marmontel ms que la paz, el orden y la seguridad; experimenta una profunda
inclinacin por las formas de la prudencia y del respeto burgueses. Des
pus de haberse mezclado con los filsofos y haberse credo su aliado, los hadejado bordear los abismos e intentar las cimas, para transitar en cuanto
a l, por caminos llanos y descansados. Sin embargo, sin que l se d
siempre cuenta, esas vas, hacia 1770, no son ya lo que eran cincuenta
aos atrs. En ellas se respira un aire de independencia y libertad. Se
acepta recorrerlas como sbdito sumiso, pero ya no como esclavo ciego,
agoDiado bajo el peso de la supersticin y resignado a todos los abusos.

Mopinot de la Chapotte es de extraccin mucho menos humilde que

Marmontel;4 pero es sin embargo un plebeyo, sin grandes medios de for
tuna. Aun cuando haya combatido valientemente y durante largo tiempo,
aun cuando sea inteligente y no carezca de apoyos, pasar a retiro con el
grado de teniente coronel. Y nadie lo recordara ya, si no se hubiese con
servado y publicado la correspondencia amorosa que mantuvo, al llegar a
los cuarenta, con Mme. d e * * * . De esa dama nada sabemos, como no sea
que tena ya cierta edad, que no siendo ya linda era "todava hermosa
(cosa que, por lo dems, poda escribir, en 1757, una mujer de treinta
aos), que era inteligente, instruida y bastante aplicada a sus lecturas
como para hacer extractos de ellas. Ambos se amaban y, aun antes de
La Nouvelle Hloise, como almas sensibles; Mme. de *** sobre todo,
pues parece ms tierna, ms vibrante, ms atormentada; y la parte ms
conmovedora de esa correspondencia es sin duda la de las efusiones: Ve
ra morir amigos y enemigos sin la menor emocin, con tal que lo que
amo me fuese conservado... Por qu no me es posible, estrechndoos
entre mis brazos, haceros sentir con cunta vivacidad mi corazn se dirige
hacia vos como a su nico destino, que os amo, que os adoro, caro placer
de mi vida? Slo que, a diferencia de Julie y de Saint-Preux, no hay
en esos corazones sensibles el menor vestigio de espritu mstico. Mani
fiestan hacia la religin una indiferencia irnica y hacia la gente piadosa
un confesado desprecio: Se realiza hoy una misin en el faubourg SaintAntoine que ha atrado a todo el pueblo de Pars; los nios ataviados de
religiosos y religiosas deben pasearse en procesin; tratar de descubrir los

174

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

motivos secretos de ese desfile; sin duda se trata de un medio inaugurado

por los jesutas para aduearse de los espritus. . . Los misioneros, segn
suelen hacerlo, han llevado a cabo muchas conversiones y han instruido
tan bien a las jvenes, que aquellos con quienes se casen ya no tendrn
nada que ensearles.
Ni siquiera se limitan a la indiferencia. A la religin y a su moral
oponen evidentemente la "filosofa, y una filosofa muy cercana a la de
Voltaire, de dArgens o aun de Diderot. Mopinot se dice "militar fil
sofo. Es la filosofa la que debe escoltar y sostener sus amores: Segn
nuestra costumbre, la filosofa llenar los intervalos, a fin de evitar ese
vaco que aniquila a los amantes. . El placer ser "tanto ms intenso
en razn de que el amor y la filosofa le servirn de acicate. Hasta ser
la filosofa la llamada a justificar la relacin. N o est de acuerdo con la
ley cristiana, pero s con la de la naturaleza, que tiene ms valor. La
filosofa de Mopinot est "erigida sobre las ideas de la naturaleza y del
hombre de bien. En cuanto a Mme. de *** demuestra con serenidad y
absoluta tranquilidad de conciencia que, siendo libre, tiene el derecho de
amar sin dar cuentas a nadie. Ms an, ambos han aprendido de los
filsofos que lo fsico del amor no tiene motivo de preocuparse por
las vanas convenciones del pudor. Han aprendido de Diderot o de Crbiilon el arte de expresar por medio de discretos circunloquios las cosas ms
crudas; pero las dicen, y si uno se toma el trabajo de traducir, nos encon
tramos ciertas veces con confesiones asaz desconcertantes. Digamos, si se
quiere, que esos amores filosficos en los cuales se confunden la razn,
la sensibilidad y la sensualidad tuvieron el mismo destino que otras aven
turas menos complejas: ofensas, celos, disputas y separacin, hacia 1765.
Por otra parte, las cuestiones sentimentales jams hicieron olvidar a
Mopinot los asuntos propios de su oficio y de la guerra, y a Mme. de ***
los asuntos polticos. Es posible que estos ltimos interesaran con igual
intensidad a Mopinot, pues de no ser as su amante no le hubiese escrito
con tanta frecuencia y extensin acerca de ellos. Muestra curiosidad por
todas las complicadas intrigas que se tejen y destejen sin cesar en la
corte y donde se juegan, en inextricable confusin, los destinos de los
jansenistas, los jesutas, los ministerios, los jefes del ejrcito, la paz y
la guerra. Es sin duda monrquica y nada anhela ms que la estabilidad
de un rgimen donde es probable que halle ventajas. Relata el suceso de
ese Moriceau de la Motte detenido y ahorcado por expresiones subversivas;
y se muestra muy contenta de que el pueblo haya aprobado su suplicio.
Pero no cierra los ojos sobre los abusos del rgimen, sobre la cruel miseria
del pueblo, sobre las amenazas de rebelin. Anota a cada instante el pre
cio del pan, la congoja de los hambrientos, los malos rumores, los furiosos
pasquines. Al igual que dArgenson, y quiz ms que l, no cesa de
evocar los peores destinos, las conmociones, la revolucin: "La miseria
se encuentra en su ltimo perodo... Todo el mundo aguarda una revo
lucin cercan a... Se oye decir: Si esto contina, nos veremos sin duda
obligados a encontrarle rem ed io ... Tales palabras se pronuncian abierta
mente. Ms an, forma parte de aquellos que no se contentan con gemir

Algunos ejemplos

175

o defender ciegamente el pasado. Posee sin duda ideas propias sobre las
reformas necesarias y sobre reformas profundas. Las cartas de amor no
constituyen tratados de poltica y en vano buscaramos en ellas una expo
sicin sistemtica. Pero nos enteran que ha ledo, con La Nouvelle Hloise
y el Entile, el Control social. Lo admira porque le ha enseado hasta qu
punto hasta ahora nuestros juicios han sido falsos acerca de los respec
tivos derechos de los soberanos y de los sbditos. De manera, pues, que
esta muy lejos de creer en la monarqua absoluta-, concede derechos a
los sbditos; y como no los tenan, se ve obligada a pensar que pueden
reclamarlos.
Nada indica que haya frecuentado alguna vez los ambientes propia
mente filosficos, como no fuera al pasar. N o se tena por discpula de
los filsofos. No aprueba a Rousseau en todo. N i ella ni Mopinot ex
perimentaban deseo alguno de entablar una guerra abierta contra la auto
ridad civil o religiosa. Sin embargo, a partir de 1757, se trata sin duda, tal
como lo declaran, de "amantes filsofos, enteramente apartados de la
tradicin religiosa y que han perdido el respeto ciego o temeroso de la tra
dicin poltica.
Genoveva de Malboissire, nacida en 1746, pertenece a una familia
muy rica.8 Familia de financieros, ya que su padre ha sido cajero de los
subrecaudadores de las m ie s * y los dominios para Amiens, Soissons y
Tours. Pero la familia ha dejado la provincia y lleva una vida mundana
en el hotel de la calle de Paradis o en los castillos de sus familiares o de
los amigos. No frecuenta directamente la alta nobleza, pero est a menudo
en contacto con ella en los ambientes mundanos y sobre todo en lo de La
Poupelinire. Genoveva no se ocupa de toilettes ni de bailes, sino de algo
muy diferente: es una joven sabia, comparada con la cual Phlaminte,
Armande o Blise no hubieran sido ms que ignorantes. Habla y escribe
perfectamente el italiano, discretamente el ingls, algn tanto el espaol;
habla alemn, lee corrientemente el latn y aun el griego. Tiene profe
sores de matemtica y el clebre Valmont de Bomare le ensea fsica e
historia natural. Sus lecturas son tan variadas como numerosas: Voltaire,
Rousseau, Levesquc de Pouilly, Platn, Montesquieu, Buffon, Ariosto, Tasse, Robertson, Cleveland, Hume, etctera. Siente pasin por el teatro y
compone, comienza o proyecta unas diecisis tragedias, comedias, comedias
heroicas, etctera. Todo esto antes de cumplir los veinte aos, puesto que
muere en 1766. Brilla, adems, en los "salones; esa ciencia juvenil provoca
admiracin, y cuando muere, la Correspondance de Grimm recuerda su
gracia y su talento. Pero, a diferencia de las mujeres sabias de Molire,
no se muestra ni pedante ni vana. Trabaja y escribe movida por una
suerte de inclinacin natural, por el placer de aprender y sin creer jams
que constituye una excepcin. Lo que ocurre es que no tiene de la vida
la misma imagen que Philaminte o Armande. N o vive tan slo para cul
tivar su espritu; vive para amar a sus amigas, a las que adora, y para en* Ayudas o "auxilios. Impuestos y subsidios que se cobraban para subvenir
a los gastos del Estado. [T .]

176

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

contrar, si ello es posible, como dice, "un marido que viviera junto a ella
ms como amante que como esposo. Es novelesca, si no ya romntica.
Gusta de pasearse y soar sola por el campo, de maana, mientras canta
el ruiseor. Se mofa, con feroz irona, de los matrimonios conforme a las
tradiciones, de los matrimonios concertados por las familias: "U n hombre
que no conoces, un cabeza loca que sola venir aqu con bastante frecuen
cia y que no hemos visto desde hace dos aos, vino ayer a hacerle una
visita a mi madre por el ventanillo del palco de la Opera y le dijo que
deseaba hablarle en secreto. Ella se acerc a su cabeza y l le pregunt al
odo: Queris casar a vuestra hija? No , le respondi mi madre. . .
No es gracioso, querida, que se hable con tanta ligereza de un aconteci
miento que debe decidir la felicidad o la desgracia de la vida? Parecera
como si mam tuviese un cuadro o algn mueble intil para vender y se
le preguntase si deseaba venderlo, porque haba surgido un adquirente.
Qu vulgares son nuestros jvenes franceses en general!
As pues, ser ella quien se encargar de buscar una excepcin, un
novio que ella ame y que la ame, un marido-amante. Al comienzo no lo
logra. Ama o cree amar a su primo Randon de Lucenay. Es un amable
joven, pero que se muestra, como ella dice, indolente, alocado, inconstante,
capaz a lo sumo de dejarse amar, que est endeudado y quiz comprome
tido en negocios dudosos. Logra olvidarlo y se enamora de Jean-Louis
Dutartre, que tena su misma edad, honrado, serio y carioso. Pero muri
de improviso, seis meses antes que ella, y Genoveva sufri sincera y cruel
mente: Querida, tened piedad de m, escribidme con entera libertad, lo
podis. Ay! mi madre, mi abuela se sienten tan acongojadas como yo.
Quin hubiera podido conocerlo y no amarlo? Querida, el mundo no era
digno de l; era demasiado perfecto para el mundo. Digo: era, aun cuando
todava existe, pero ya no nay ms que la mquina. N o espero nada ms,
a menos que un milagro.. . pero cuando un milagro es la nica esperanza
que nos queda. . . My dear, t'is done, the ttnhappy lives no more. *
Tan inclinada a aprender y a leer, vinculada a los ambientes que fre
cuentaban los filsofos y profundamente imbuida de su espritu, Genoveva
se dej ganar por ste. "Alma sensible", lectora de Rousseau, de quien
conoca por lo menos el Entile, poda, al menos, dejarse arrastrar hasta la
religin del Vientre Savoyard, hasta un desmo en apariencia respetuoso de
los dogmas tradicionales. Tiene como amigo a ese Loiseau de Maulon
que fue uno de los discpulos ms fervorosos de Rousseau y que ste am
por la generosidad de sus impulsos. Ahora bien, al menos por instantes,
va ms lejos que Rousseau, hasta el materialismo de Holbach o de Diderot.
N o es una discutidora; en sus cartas no se ocupa de teologa ni siquiera
de filosofa, por lo menos en las cartas a su amiga. Exteriormente sigue
fiel a todas las prcticas; va a misa y se confiesa, Pero siente horror por
el fanatismo y la intolerancia; se siente transportada de alegra, y la grita, al
tener noticia de la rehabilitacin de los Calas.** Y basta con una breve
* Amor mo, todo ha concluido, el desventurado ya no vive. [T .]
* * 9 de marzo de 1765. Esa rehabilitacin fue la paciente obra de Voltaiie.
Vanse pgs. 88-89. [T .]

Algunos ejemplos

177

frase para revelamos que nada quedaba en esa nia de dieciocho aos,
honrada y sensible, de la fe que segua practicando. El que ella ama acaba
de morir: Al menos, si es verdad que nuestra alma no perece con nosotros,
si es posible que la muerte no nos prive de toda sensibilidad, ese Daphnis
[Dutartre, que haba representado el papel de Daphnis] debe experimentar
la ms pura felicidad. N o observamos aqu la rebelda del sufrimiento, el
desafo de la clera, sino justamente el estado de duda. Genoveva ha lle
gado tan lejos, en el camino de la incredulidad, como Voltaire y aun como
Diderot.

Duveyrier, nacido en 1753, es hombre de modesta extraccin.6 Su padre

era un simple guardia de corps y se haba casado con una mujer pobre.
Como era hbil y ambicioso y tuvo suerte, logr elevarse hasta los grados
de teniente de invlidos, capitn, teniente coronel. Fue caballero de San
Luis. Junto con el xito, adquiri ideas de grandeza: "E l acta bautismal
de mi hermano mayor era de una plebeyez, de una burguesa enfermante;
mi padre la hizo raspar, corregir, inscribir al margen las nobles calificaciones
con que decoraba mi cuna, y el buen prroco de Saint-Sauveur consinti
en todo." N o por ello Duveyrier dej de tener una infancia sumamente
sencilla en el pequeo fuerte de Saint-Vincent, en los Alpes, rodeado de
aldeanos que se crean ricos cuando podan criar un cerdo, algunas gallinas
y tres o cuatro casales de palomas. Ms tarde se lo prepar para ms altos
destinos en el pupilaje del seor Prozelle, en Versalles. All se pagaban
cien escudos por ao y se aprenda a leer, a escribir, latn, las cuatro ope
raciones y nada ms. Pero Duveyrier era inteligente; le gustaba leer y
devoraba los libros de la pequea biblioteca y sin duda algunos otros. A los
doce aos ya haba ledo Tlm aque, Robinson Cntsoe, el Discours sur
l'hisioire universelle de Bossuct, Gil Blas, el Petit Carrne de Massillon,
Don Quijote, todos los buenos teatros y, sobre todo, el Sige de Calais,*
que prefera. Todo esto no poda ser sospechoso de filosofismo. Pero la
filosofa le lleg por otro conducto, y ya desde su primera comunin.
A los sacerdotes que los preparaban se les ocurri hacer argumentar a
esos nios los unos contra los otros, sobre los puntos ms misteriosos de
la religin, sobre los artculos de fe, los atributos de Dios, su unidad, las
tres personas que no hacen sino una; sobre la Inmaculada Concepcin,
la Encamacin del Verbo, las dos naturalezas divinas y humanas; sobre el
doble milagro de la Eucarista, etctera. Y observad que en esas controver
sias se mezclaban siempre instrucciones aun ms extraas que los argu
mentos: instrucciones materiales acerca de la propia prctica del augusto
sacramento que bamos a recibir.. . Por supuesto que los sacerdotes sopla
ban las respuestas. De ello result que entrara en juego el amor propio:
Pupilaje contra pupilaje, escuela contra escuela, dase contra clase, pupilos
contra extemos, seccin contra seccin, calle contra calle; la sala de confe
rencias se transform en una arena a la que descendieron los propios maes* Tragedia de Dormont de Belloy, representada en 1770. [T .]

178

L a lucha decisiva (1748-1770 circa)

tros representados por sus discpulos. . . Se inquirieron, se buscaron argu

mentos por todas partes; se los extrajo de los libros de los sectarios y de los
filsofos... De suerte que el pobre sacerdote soplador de respuestas ya
no soplaba ms que esta frase u otra anloga: La razn humana no ofrece
respuesta a ese argumento; se trata de un misterio que la fe adopta sin
explicarlo. Hay que adorar y creer! Y a quin creer? A Dios, que
habla por la boca de sus ministros. Y quines son los ministros de
Dios? Los sacerdotes. Ms an, opusieron las muchachas y los mucha
chos, los muchachos atrevidos y violentos, las muchachas aturdidas y llo
rosas. Y la empresa acab en un escndalo. Las maestras se llevaron dig
namente a las nias; y los varones, que quedaron dueos del campo de
batalla, abusaron de su victoria: Saltamos por sobre los bancos, pateamos
el suelo, predicamos desde el pulpito, confesamos en el confesonario...
jugamos a las escondidas, a las cuatro esquinas, al paso.
Pero el joven Duveyrier haba adquirido otra aficin que no era la
de jugar a las escondidas. Haba aprendido a plantearse cuestiones. El
supremo honor para m no consisti en los argumentos, sino en las res
puestas. Resolv llegar a ellas; quise explicar lo que todos me dedan
era inexplicable. Me arroj al abismo... Creer en aquello que no entenda
me pareca imposible; afirmar que crea sin entender me pareca una ver
gonzosa y ridicula mentira; la obligacin que me imponan era un misterio
ms impenetrable que todos los dems. Cuando se hall bien sumido en
sus reflexiones, fue en busca de luces a su confesor, un cierto presbtero
Bal, manitico y violento. El resultado fue que el padre Bal sali del con
fesonario gritando ante cuatrocientas personas: "Fuera, pequeo Lucifer!
pequeo Satn! pequeo demonio! Tienes ya un pie en el infierno. N o
hars tu primera comunin. Vamos, sal de la casa de Dios! Los diablos
te esperan en la puerta. Duveyrier hizo sin embargo su primera comunin.
Pero los diablos de la filosofa no lo soltaron y lo hundieron en el desmo:
"Qu nio asitico de la misma edad y educacin estara dispuesto a creer
en la religin de Mahoma o en las metamorfosis de Vishnou o en las arle
quinadas de Sammonocodom, si tales maravillas le fueran enseadas por
sacerdotes que, o bien las predicaran con la actitud y la traza de quien no
cree en ellas, o bien no emplearan para impresionar o para convencer sino
los argumentos de la orden terminante o de la obediencia esclavizada?
Los enciclopedistas no eran en nada directamente responsables de los
primeros progresos de esa incredulidad. Mas la madre de Duveyrier si lo
era en cierta medida, quiz sin sospecharlo. Tambin Duveyrier tena un
alma sensible: "O h , madre excelente! mi corazn se agobia y mis ojos se
arrasan de lgrimas! Es el homenaje que cada da rindo a tu santa me
moria. Cuando dej a esa madre para ingresar en su primer pupilaje, guar
d como un tesoro los dos peines y el cepillo que ella le haba entregado.
Los llevaba por todas partes, y cuando poda escaparme y esconderme en
algn rincn de la casa o del jardn, me senta feliz de llorar sobre esos pe
queos utensilios que exhalaban el tacto de mi madre. Pues ella le haba
enseado una suerte de religin a la Rousseau: "M e llevaba a la iglesia pa
ra orar a Dios; nos arrodillbamos juntos, maana y tarde, en ocasin de

Algunos ejemplos

179

cada acontecimiento feliz o desgraciado para la familia, para el lugar, para

el reino y aun para las regiones lejan as... El Dios de mi madre no es el
Dios de la clera, de la venganza y de los eternos tormentos; es el Dios
todopoderoso, absolutamente bueno e infinitamente misericordioso; se hace
or "por la voz de la conciencia, rgano incomprensible del bien y del mal
y prueba incontestable de su existencia".
Duveyrier no nos ha dejado, en su Prembulo, la historia de sus
primeras meditaciones sociales y polticas. Pero sabemos, por una parte,
que acogi la Revolucin con fervor y desempe un papel en ella; por la
otra, que fue violentamente antijacobino. No quiere que la historia confunda los esfuerzos generosos y sensatos de 1789 con los atentados y el
caos de 1793. Lo que equivale a decir que fue, y esta vez, sin lugar a
duda, despus de haberlos ledo, discpulo de los Mably, los Raynal y los
Condorcet.

Todos estos ejemplos han sido, en cierto sentido, elegidos al azar;

conforme al azar que nos han dejado las notas, recuerdos, memorias de
unos y no de otros. No se asemejan entre s; tienen la diversidad de la
vida. Con todo, exceptuando a Bchereau, en quien no se observan sino
influjos latentes, todos ellos ofrecen rasgos comunes. Todos se muestran
vidos de saber, de instruirse; todos desean no slo conocer, sino tambin
comprender; todos se niegan a distinguir entre lo que se tiene el derecho
de discutir y lo que se acepta ciegamente; conceden a la inteligencia todos
los derechos, en todas partes; y tal espritu crtico los conduce al desmo o,
ms an, por los caminos del materialismo. Por otro lado, ninguno de ellos
muestra en su incredulidad un espritu fantico o ni siquiera proselitista;
slo estn contra la intolerancia: aceptan o hasta respetan una religin que,
sin apartarse de los dogmas y prcticas tradicionales, se consagrara a pre
dicar sobre todo el amor optimista de la Providencia y la bondad. En
materia de poltica se muestran todava mudos o sumamente discretos. T ie
nen o se adivina que tienen conciencia de los abusos, de las iniquidades,
de la miseria. Pueden anhelar reformas o correcciones, pero no las recla
man. Con mucha mayor razn no piensan en una revolucin sino para
temerla. Y esta es la imagen o menos exacta de la opinin pblica entre
1750 y 1770.

Notas
). Obra de referencia general: Bchereau, Mmoires (21 bis').
2. Bchereau dice 700 fuegos.
3. Ohra de referencia general: Marmontel, Mmoires ( 1 8 6 ) y sus CEwvres
(1 3 0 3 ).
4. Obra de referencia general: Lettres de Mopinot y de Mme. de * * * ( 3 5 7 ) .
5. Obra de referencia general: G. de Malboissire, Lettres Adlaide Mliand
(1 7 6 1 -1 7 6 6 ), publicadas por A. de Lupp ( 3 5 1 ).
6. Obra de referencia general: H. Duveyrier, Anecdotes historiques, publicadas
pur M. Tourncux ( 9 5 ) .

TERCERA PARTE

explotacin de la victoria
( l i l i rea- 1181)

CAPITULO I

Las resistencias de la tradicin

religiosa y poltica

H e m o s
estudiado hasta aqui el desarrollo del espritu nuevo como si no
hubiese hallado ms resistencias que la severidad vacilante o indulgente
de la autoridad. Es intil decir que las cosas no ocurrieron as. La filosofa
chocaba con otros obstculos que no eran los de la censura oficial, de la
Bastilla o de la prisin de Vincennes. No ha seguido su curso como el de
un ro apacible, dbil riacho que con mayor o menos velocidad va creciendo
con infiltraciones, con las aguas de los riachos vecinos, de los afluentes,
apenas detenido de tiempo en tiempo por valladares aislados o fciles de
eludir. En la realidad, progresa a travs de una regin pasivamente hostil
que le opone las resistencias de otro modo terribles de tradiciones poderosas
y tenaces. Le es preciso luchar, como un ro de regiones violentamente
agitadas, contra las masas inmviles y en apariencia inquebrantables de un
terreno que se le opone. Esa resistencia jams vencida es lo que permite
comprender todo el porvenir. Hubo sin duda la Revolucin, los sacerdotes
guillotinados, las abadas devastadas, las iglesias consagradas al culto de
la diosa Razn. Pero tambin hubo el Concordato, la Restauracin, el se
gundo Imperio y esa burguesa acomodada o rica que sigui colmando las
iglesias, que sigui siendo fiel a la fe de sus antepasados. El que el espritu
filosfico no haya conquistado sino una parte de la opinin encierra una
evidencia que no necesitara demostracin y que permite, en todos los casos,
abreviarla. Pero no resulta intil recalcar la importancia de tales resisten
cias sealando que se prolongan con energa, no obstante los triunfos de
la filosofa, durante los aos que preceden a la Revolucin.

I .

R e s is te n c ia s

d e

la

tr a d ic i n

r e lig io s a

a) La polmica contra los filsofos. Fue violenta, encarnizada, paciente.

La Iglesia y quienes deseaban defenderla no vieron con desdn o resigna
cin los progresos de la filosofa. Devolvieron golpe por golpe, y con usura.
El estudio de Albert Monod enumera unas novecientas obras publicadas,
de 1715 a 1789, para la defensa del cristianismo. Van creciendo en nmero

184

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

a medida que la lucha se hace ms ardorosa y ms peligrosa; aparecen, por

ejemplo; cerca de noventa, tan slo en 1770. Los contraataques se multifjlican cuando la filosofa intenta una ofensiva ms atrevida. Ya se trate de
as Moeurs de Toussaint, de las Penses philosophiques de Diderot, del
Esprit de Helvtius, del Emile de Rousseau, etctera, cinco, diez refuta
ciones se suceden, sin contar las que se encuentran en las obras de carcter
ms general. Por un peridico que es filsofo o favorable a los filsofos
hay por lo menos tres que les son francamente hostiles.
Esos defensores de la Iglesia no slo dan muestras de poseer piedad y
buena voluntad; tambin tienen talento o, lo que para nosotros es lo mismo,
se les atribuye talento. Est Frron, el autor de la Anne littraire, que es
en verdad un periodista inteligente y la mayor parte de las veces mesurado
y prudente; Frron, a quien los filsofos detestan y persiguen, contra quien
hasta logran a veces alzar las autoridades, precisamente porque es inteligente
y porque tiene xito; con su diario gana por lo menos veinte mil libras, es
decir, lo necesario para andar en carroza y tener mesa franca. Est Palissot,
un personaje harto equvoco o bastante incierto que, hacia 1778, acaba
r reconcilindose con la filosofa, pero cuya comedia los Philosophes
(1 7 6 0 ) encierra un ataque directo y violento contra Diderot, Helvtius y
Rousseau y que obtuvo un gran xito. Ms tarde estar Mme. de Genlis,
quien escribir La Religin considre comme Vunique base du bonheur
et de la vritable pkilosophie (1 7 8 7 ), Necker que publicar D e limportance des opinicms religieuses (1 7 8 8 ). Otros conocidos hombres de letras,
sin participar directamente en la lucha, no ocultan su animosidad contra
los filsofos. Coll, por ejemplo; y hasta hay algunos que, aun cuando no
son creyentes, no quieren que se ataque la fe. Es el caso del presidente
Hnault, quien protesta contra los libros impos de Voltaire: Ya se ha dado
al traste con todos los deberes de la sociedad, con la armona del Universo;
o de Colardeau: "Imagino que ms vale respetar los prejuicios tiles, supo
niendo que en este bajo mundo todo no sea ms que convencin humana,
cosa que estoy muy lejos de pensar.
Sin duda Palissot, Frron, Mme. de Genlis, Coll o Necker no son
gran cosa comparados con Voltaire, Diderot o Rousseau. El abogado Moreau, los presbteros Feller, Grard o Barruel son mucho menos an; y
hasta es posible creer que no posean ningn talento. Pero publicaron
obras que tuvieron un xito muy grande y duradero. Al lado de las Lettres
philosophiques, del poema Sur la religin naturelle, del Christianisme dvoil, de la Profession de fot du vicatre savoyard, se dispuso, merced a ellos,
de unas especies de manuales de la contrafilosofa, de las obras conocidas, de
lectura fcil, de apariencia vigorosa y divertida que podan producir la ilu
sin de reducir a nada las impiedades de los filsofos. Si bien no todos
los creyentes o los indecisos se tomaron el trabajo de leerlos, todo el mundo
saba que estaban all; y hasta sobrevivieron durante largo tiempo, al igual
que los libros de los filsofos, a las fiebres pasajeras de las polmicas. Eran
sobre todo Mmoire pour servir Yhistoire des Cacouacs del abogado Moreau (1757, por lo menos tres ediciones hasta 1789); las obras del pres
btero Bergier, el Disnte rfut par lui-m&me (1765, siete ediciones);

Las resistencias de la tradicin religiosa y poltica

185

Certitude des preuves du christianisme (1767, cinco ediciones); Apologie

de la religin chrtienne (1769, cuatro ediciones); del presbitero Mayeul
Chaudon, el Dictionnaire antiphilosophique (1767, siete ediciones); del
presbtero Gune, Lettres de quelques juifs portugais (1769, cinco edicio
nes); de dom N. Jamin, Penses thologiques (1769, cinco ediciones); el
Catchisvie philosophique del jesuta Feller (1773, por lo menos tres edi
ciones hasta 1789, muchas ediciones en el siglo xix hasta 1825); el
Comte de Valmont ou les garements de la raison, del presbtero Grard
(1774, por lo menos seis ediciones hasta 1784); las Helviennes ou Lettres
provinciales philosophiques del presbtero Barruel (1781, por lo menos cinco
ediciones sucesivamente aumentadas hasta 1788, tres ediciones hasta 1830),
etctera, etctera.
No slo tales defensores de la Iglesia son numerosos y algunos alcan
zan la celebridad, sino que saben decir lo aue hace falta para combatir con
armas iguales. Durante mucho tiempo la batalla entre la fe y el librepen
samiento ha sido de carcter teolgico y racionalista. Se oponan argu
mentos a los argumentos, textos a los textos; se entablaban interminables
disputas para demostrar que los argumentos no estaban en las formas o
que los textos haban sido mal interpretados. De esas polmicas de telogos
y de eruditos el lector comn, no obstante su buena voluntad, no entenda
nada o casi nada. La fuerza de los filsofos resida en que hablaban de
hechos, sentido comn, razn comn y no razn razonante y escolstica;
despus de razn prctica y razn irnica; y despus de sentimiento y de
razones del corazn. Quisieron poner de su parte a los burlones, tambin a
las almas sentimentales. Al discutir acerca de la sustancia y el accidente, la
premisa mayor y la menor, la polmica catlica estaba con toda seguridad
vencida de antemano. Lo comprendi as bastante pronto y renunci, en
sus mejores obras o, al menos, en aquellas que fueron ms ledas, a disertar
sobre la gracia eficaz y la potencia prxima, sobre San Pablo y sobre Santo
Toms. Muy presto, incluso, renunci a la violencia. Sabemos que tena
de su parte a la ley, a la Sorbona, al Parlamento, a la prisin, e incluso
a las galeras y a la horca. Pero sta era precisamente una razn para que
las simpatas se inclinaran hacia quienes slo tenan consigo su pluma y
su valor. Hasta cerca de 1760 la polmica catlica cede todava a la tenta
cin de abusar del derecho de injuriar y de llamar sobre la cabeza de sus
adversarios los rayos de la autoridad. Soret, por ejemplo, escribe en su
Essoi sur les moeurs (1 7 5 6 ): Se cuelga a los ladrones, se enrueda a los
asesinos, de dnde proviene que no se enruede al autor de un libro im
po? El pacfico Bastide, en su Choses comme on doit les voir (1 7 5 6 ),
denuncia a los dolos filosficos como criminales y el no menos pacfico
Mercure de Frunce inserta un Avis utile para advertir que los pretendidos
filsofos son cobardes, malvados y arrojan su veneno por detrs. Pero
muy pronto se renuncia a esas manifestaciones de clera que corren el riesgo
de no encontrar ya ningn eco. Se intenta buscar armas en otra parte y
justamente all donde los filsofos las tomaban.
En un comienzo se recurre, como Rousseau, a las certidumbres del
corazn y al "sentimiento. La Profession de foi du Vicaire savoyard

186

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

haba desencadenado explosiones de furor. Los furores se calmaron. Se

olvid todo aquello que en la religin de Rousseau se opona a ciertos dog
mas, para slo recordar sus impulsos hacia Dios y su esplritualismo ardoroso
y pattico. Contra la indiferencia escptica y las negaciones materialistas,
restauraba verdaderamente una religin cuyas aspiraciones podan confun
dirse con las aspiraciones cristianas. Muy presto tuvo discpulos que ya
no eran exactamente cristianos y otros que pretendan seguir sindolo.
A esas almas fatigadas de las inacabables disputas dogmticas, vidas de
amar y de creer, se lleg muy pronto a hablarles con el lenguaje que poda
impresionarlos. Se les mostraron las bellezas de la religin, sus consola
ciones, sus xtasis; se alegaron las pruebas del corazn. Albert Monod y
Pierre-Maurice Masson han realizado de excelente manera la historia de
esa apologtica sensible. A partir de 1764, el padre Fidle publicaba un
Chrtien par le sentiment. Su ttulo podra constituir el subttulo de un
buen nmero de obras apologticas y de una gran cantidad de sermones.
Y el del presbtero Lamourette, Les dlices de la relipn, podra servirles
de ttulo corriente. Le comte de Valmont ou les gftrements de la raison,
del presbtero Grard se halla particularmente imbuido del espritu de
Rousseau y es el corazn el que vuelve a colocar en la buena senda a esa
razn extraviada.
Pero no slo existan almas sensibles y discpulos conscientes o incons
cientes de Rousseau. La burla segua estando muy de moda; Candide tena
tantos lectores como La Nouvelle Hloise. Lo que constitua la fuerza de
las razones ds Voltaire resida, tanto como en su lgica, en el espritu que las
animaba. El hermano Pediculoso y el reverendo padre Lescarbotier * no
podan tener razn, aun antes de haberlos odo, no bien la gente se haba
redo de sus nombres. El arma de la irona ha sido la de un buen nmero
de filsofos; Voltaire, Morellet, Bordes, el propio Diderot o Turgot la uti
lizaron de muy buen grado. Es preciso recordar que sus adversarios inten
taron constantemente darla vuelta contra ellos. La palabra cacouac, para
designar a los filsofos, conoci una suerte de xito. Se publica, despus
de Mmoire pour servir lhistoire des Cacouacs, Catchisme et dcisions

de cas de conscience l'usage des Cacouacs, Discours du patriarche des

Cacouacs pour la rception dun nouveau disciple. Y si bien en ellos el
ingenio aparece mediocre, se trata sin duda de libelos que pertenecen a la
tradicin de Thmiseul ds Saint-Hyacinthe, de Swift, de Voltaire: Los
cacouacs no son salvajes; poseen mucha agudeza de ingenio, urbanidad, co
nocimientos, amor por las artes; y hasta poseen en alto grado el arte de los
encantamientos. Su origen, segn ellos, se remonta hasta los Titanes que
quisieron escalar el Cielo. Mas, como los hijos saben siempre ms que sus
padres, los cacouacs sostienen hoy da que sus antepasados eran unos visio
narios y que cometieron la mayor de las locuras, no al querer combatir
contra los dioses, sino al suponer que existan. El Catchisme philosophique de Feller est lleno de gravedad, pero las Helviennes ou Lettrcs
provinciales philosophiques del presbtero Barruel tienen la pretensin de
*

Algo as como el escarabajero", de escarbot: escarabajo. [T .]

Las resistencias de la tradicin religiosa y poltica

187

bromear. Se trata de cartas de la baronesa, del caballero, de un provincial

y que prodigan las ironas, los sarcasmos y las parodias: La gnesis mo

derna o bien la verdadera historia, fsica, cronolgica de todas las montaas,

d e todos los volcanes, de todos los valles, de las llanuras y de los mares
extrada d e los registros del control general de la naturaleza y del arte de
verificar las fechas y las eras de los seres; todo ello exactamente verificado
en los lugares mismos en que esas cosas ocurrieron.. . Capitulo tercero.
Nacimiento de las ostras... 1. Los siglos sin aos y sin meses siguen tras
curriendo. 2. El ocano no era todava ms que agua dulce; la mitad de
las antiguas conchas levantaba montaas de mrmol en medio de un da
continuado, del lado del sol. 3. Y la otra mitad construida por debajo en
medio de una noche oscu ra...
Si se pretenda instruir agradando era todava ms seguro imitar a
Voltaire, es decir deslizar la instruccin en la diversin, escribir cuentos
antifilosficos del mismo modo como l escriba cuentos filosficos. N o se
dej de hacerlo as y aqullos fueron tan numerosos como stos. Sobre ocho
confesadas imitaciones de Candide, cuatro hay que son hostiles a la filo
sofa. Thorel de Campigneulles escribe Clon ou le vetit maitre esprit-fort
para burlarse con nosotros de los librepensadores: Da 10. El presbtero
d e *** me ha venido a visitar; se hizo el gracioso a costa del marqus
de * * * , nuestro amigo. Pretende que est retirado y que tiene miedo del
infierno. N o existe el infierno, me dijo. Si el que nos ha creado es un
dios, no nos har eternamente desgraciados; si hemos sido producidos, co
mo las plantas, por un juego de la naturaleza, entraremos en la nada como
ellas, despus de disolverse las partes orgnicas que constituyen nuestro
ser.. . Da 13. Me encontr en casa de la anciana baronesa con dos hom
bres mal vestidos que, por su mirada hosca, su trato hurao, su aspecto ma
cilento, reconoc sin esfuerzo cerni filsofos. Estamos necesitados de un po
co de filosofa, nosotros que nos adornamos con el glorioso ttulo de seres
pensantes. El Empire des Zaziris sur les humains ou la Zazirocratie de Tiphaigne (1 7 6 1 ), habla de un imperio de donde se ha desterrado el mate
rialismo y la heterodoxia: El primer da en que apareci la obra del
Esprit (pues lo recuerdo muy bien) se vio de repente agitado por relm
pagos y por vientos; se trataba de los espritus elementales que se rean a
ms no poder al enterarse de que nuestra alma no consiste ms que en la
configuracin de nuestras manos y que la ms pura virtud no tena ms
mvil que un srdido inters. Aun cuando Dubois-Fontanelle se haya
visto perseguido por la filosofa de su Ericie, escribi sus Aventures philosophiques para burlarse de la filosofa, de los sistemas de Montesquicu, de
Rousseau y de Diderot. A los cuentos que se burlan de ellos con la sonrisa
o el sarcasmo, habra que aadir aquellos que los condenan con severidad o
derramando sobre ellos el llanto de la virtud indignada.

b)
Los que no eran gente de letras: nobleza y clero. Esa gente de
devocin, esos moralistas, esos cuentistas se sentan en efecto apoyados por
una opinin muy fuerte; y no slo por una opinin general y difusa, sino
por la opinin de los poderosos. Los grandes seores, y aun los grandes

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L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

de la Iglesia, abiertamente filsofos o que lo eran sin expresarlo, fueron

muchos. Sin embargo, estamos muy lejos de poder asegurar que fueron los
ms. Las memorias, correspondencias y documentos de toda ndole nos han
dejado preferentemente el recuerdo de aquellos que se mostraban ms auda
ces y ms singulares, puesto que se repara en los seres extravagantes y se
olvida a los mediocres. Pero la gente mediocre existe; y, ms an, son
mediocres slo porque forman el grupo ms numeroso. La alta nobleza,
profundamente aquejada por la aficin al lujo y a los placeres, por las nece
sidades de dinero, con frecuencia ha ostentado o practicado el escepticismo.
Mas, aun entre ella, cunta gente fiel a la fe de sus antepasados! Para
convencemos de ello basta con leer las memorias del duque de Croy, del
prncipe de Montbarey, del marqus de Saint-Chamans, las cartas de la
marquesa de Crqui, etctera... El duque de Croy conserva todas las tra
diciones catlicas y monrquicas. El prncipe de Montbarey es enemigo de
Voltaire, de Rousseau y de toda la "secta; denuncia el veneno de su
moral. Mme. de Montbarey, que era piadosa, se vuelve beata y llega hasta
a renunciar a los espectculos. El duque de Penthivre comulga cada ocho
das. El marqus de Castellane practica una rgida devocin. Conocida es
la devocin del rey Estanislao, a pesar de su benevolencia para con los fil
sofos. El conde de la Fenonays tiene una juventud mstica y se compra
un pequeo cilicio. La marquesa de Crqui posee "un alma naturalmente
cristiana. Y podra igualmente nombrarse a los dAguesseau, a los Marsan,
los dAiguillon, de Roquefort, de Montyon, etctera. La nobleza provin
ciana, con mucha mayor razn, hace gaa a veces de una devocin minu
ciosa. Es la de los castellanos que nos pintan las memorias de Talleyrand,
del conde de Montgaillard, del conde de Montlosier, etctera. En la regin
de Quercy, Besombes de Saint-Gniez escribe Les sentiments dune dme
penitente revenue des erreurs de la philosophie m odem e. En la de Lauraguais, Montgaillard se ve precisado a soportar los "catecismos de todos
aquellos que lo rodean.
La alta jerarqua eclesistica combate sin piedad ni reposo contra todo
lo que amenace la fe. Sus severidades, sin lugar a dudas, no son siempre
muy sinceras. Con excesiva frecuencia se era obispo o presbtero con ele
vados beneficios simplemente porque se trataba de una carrera lucrativa
para gente bien nacida. Pero, en general, esa jerarqua eclesistica contri
buye a la lucha con demasiadas energas y obstinaciones como para no estar
convencida. Las asambleas del clero exigen sin cesar las ms severas me
didas contra los malos libros, y ello no por la forma, sino de manera impe
riosa; exigen, para consentir en dar el dinero, el "don gratuito,* garantas
y actos. Todava en 1785 se reclama la prisin perpetua para quienes hayan
sido condenados tres veces. En 1770 los obispos reunidos en Pars publican
un Avertissement sur les dangers de l'incrdulit que fue enviado a todas
las dicesis. El obispo de Toul lo hace leer en las iglesias durante tres
domingos consecutivos. A las indulgencias del Jubileo se aaden oraciones
por enmienda honorable de las injurias inferidas a la religin en los es
* Contribucin voluntaria que el clero hacia al rey. [T .]

Las resistencias de la tradicin religiosa y poltica

189

critos impos y escandalosos que se difunden contra los principios de la fe

y de las costumbres. En la venta de la biblioteca de un cannigo de
Cambrai, el arzobispo compra la Histoire des deux Indes de Raynal. Se
Eroduce un pequeo escndalo, pero el arzobispo slo ha comprado para
acer quemar de inmediato la obra impia. Los filsofos, los "salones, los
cafs y toda clase de gente podan muy bien rerse de las censuras de la
Sorbona. Si la Sorbona recomenzaba era porque se hallaba apoyada no
slo por sus convicciones, sino por todas las Facultades del reino. Cuando
condena el Eloge du chancelier de lHpital del presbtero Rmy, la His
toire des deux Indes de Raynal, los Principes de morale de Mably, recibe
y conserva en sus archivos innumerables cartas de felicitacin de los obis
pos y de las Facultades de teologa (hay hasta setenta y siete documentos).

c)
La burguesa y el pueblo. Hubo muchos burgueses "filsofos" sin
saberlo; ya lo veremos. Pero sabemos igualmente que muchos de entre ellos
aborrecieron o ignoraron a los filsofos, o bien que los leyeron sin que su
fe se viera de ningn modo menoscabada. Los diarios de Narbonne.. comi
sario de polica de Versalles, de Hardy, librero de Pars, de J.-N . Moreau,
historigrafo de Francia, nos traen sucesivamente abundantes testimonios de
ello. La burguesa provinciana se muestra, como es natural, mucho ms
cerrada a los progresos de la impiedad. Piadosas, estrictamente piadosas las
familias de Joubert y de Carnot. En casa de los parientes del conde Mollien, si no se es beato, se es piadoso, fiel a las opiniones recibidas. J.-F.
Nicols, librero en Nancy, en la primera mitad del siglo, anota con la ms
grande piedad los jubileos, procesiones y acontecimientos religiosos. J.-M .
Monnier, hacia 1780, se confirma en esa respetable religin de sus ante
pasados. Gauthier, de Brcy, hacia la misma poca, 1c canta sus verdades
a los filsofos impos y a las "doctrinas novadoras. Poseemos abundantes
testimonios todava ms directos: son los de los libros de familia, diarios
personales, meras notas sin pretensiones literarias, cuyos redactores jams
pensaron que la posteridad los leera. Se los ha encontrado en todas las
provincias, y nueve veces sobre diez, por lo menos, dan prueba de la ms
fuerte y tranquila piedad. Abundosos detalles, a veces, nos prueban que
sus autores no son ignorantes, que muestran curiosidades intelectuales.
F.-J. Le Clerc compra un Montaigne en la subasta del vicario de Molliens.
J.-C. Mercier, de Mamirolle, se interesa en la historia de su tiempo y de
su ciudad. L. Boutry, de Alenzn, lee a Lemaitre de Claville y a La Bruyre; pero sus curiosidades jams lograron turbar su muy viva piedad.
Tamisier, antiguo quincallero de Marsella compra tambin libros, hacia
1775, pero slo se trata de libros piadosos, entre los que se cuenta Le
Comte de Valmont del presbtero Grard. Su testamento prescribe que sus
funerales debern ser acompaados por seis cofradas piadosas y por la Obra
de la Propagacin de la Fe, de la que forma parte. A esos testimonios
habra que aadir el de docenas de libros de familia, diarios personales y
memorias. Poco importan las fechas en que se los redact o las provincias
en que vivan sus autores. Desde 1715 hasta la Revolucin, de Flandes
hasta el Limousin, de la Turena a la Provenza, anotan con respeto las

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L a explotacin de la victoria (1771 c irc a -1 7 8 7 )

ceremonias piadosas, los sacramentos, los exmenes de conciencia y toda

suerte de devociones.
Estamos mucho peor informados sobre el pueblo, porque la gente de
condicin humilde no llevaban ni siquiera un libro de familia y con fre*
cuencia, por lo dems, ni siquiera saban escribir. Pero los testimonios
indirectos bastan para probamos que, a pesar de las excepciones, a las que
hemos de referimos, la enorme mayora de la gente del pueblo sigue prac
ticando su religin. En vsperas de la Revolucin todava se empadrona
a los habitantes de una parroquia por el nmero de las comuniones pas
cuales. En la parroquia de Ruill-le-Gravclais (M ayenne) el cura prroco
se queja; es porque, en 1776, hay todava tres o cuatro personas que no se
han presentado al jubileo. Hacia 1762, en Dou, en la provincia de Anjou,
todo el mundo asiste ms o menos regularmente a las vsperas; por lo dems,
para 3.500 habitantes hay 26 sacerdotes. Igualmente intensa se muestra la
piedad en Valence, hacia 1760, en Vasseny (Soissonnais), hacia fines del
antiguo rgimen. En Autun, al menos al promediar el siglo, no se observa
ningn vestigio de "filosofismo; la gente asiste regularmente a misa, a las
vsperas, a las procesiones. En la Vie de mon pre, Restif de La Bretonne
nos ha dejado una descripcin indudablemente fiel de la vida en casa de un
campesino acomodado; la religin y las lecturas piadosas ocupan en ella
un importante lugar. Por otra parte, casi todos los diarios personales y me
morias, toda suerte de documentos nos sealan qu lugar ocupaban en la
vida provinciana las cofradas, procesiones, jubileos y misiones de toda clase.
An hacia 1780 las cofradas hormiguean" en el Languedoc y en Proven
za; el quincallero de Marsella, del que hemos hablado ms arriba, es miem
bro de seis cofradas. Incluso en los, jubileos de 1774 o 1779 se observa una
afluencia y un fervor extremos. Para no dar ms que un ejemplo, en Abbeville, en 1776, se realiza una misin de cinco semanas. Para reemplazar la
cruz mutilada en 1765 (pretexto para la condena de La B a rre *) treinta y
seis hombres del pueblo llevan un Cristo sobre unas angarillas; la mayor
parte de ellos van vestidos de negro, con una servilleta blanca colocada a
modo de chal sobre los hombros, los cabellos en desorden, las piernas y los
pies desnudos, con una corona de espinas sobre la cabeza. Marchan escolta
dos por soldados y burgueses armados, precedidos por tambores y trompe
tas. Uno de los criados del obispo de Amiens quema las obras de Rous
seau, de Voltaire y de Raynal. Todos estos testimonios directos confirman
abundantemente los testimonios generales de Rutlidge, de un annimo
ingls, de Norvins, los cuales comprueban, hacia el fin del antiguo rgimen,
que, a pesar de alguna afectacin de escepticismo, la fe sigue siendo todava
slida, que est intacta en el pueblo y que si bien la incredulidad se ha
extendido en Pars, desaparece a medida que uno se aleja de ella.
Un ejemplo caracterstico de esa religin escrupulosa nos lo propor
ciona la querella del teatro.8 Como es sabido, la doctrina de la Iglesia
* Pariente poltico de dOrmesson, vctima de una flagrante arbitrariedad
judicial. Apelada la sentencia ante el Parlamento de Pars slo se logr que fuera
decapitado antes de llevarlo a la hoguera. Voltaire intent en vano obtener su
rehabilitacin. Esta slo se logr el 25 de brumario del ao II. [T .]

Las resistencias de la tradicin religiosa y poltica

191

condenaba rigurosamente todos los espectculos y excomulgaba a los come

diantes. Desde la poca de Bossuet y el caso del padre Caffaro* la pol
mica entre los adversarios y los partidarios del teatro habia proseguido con
violencia. Bourquin y Mlle. Moffat la han estudiado en detalle y han
revisado ms de doscientos tratados, artculos, captulos y discusiones de
toda clase en que se enfrentan los censores austeros y los defensores del
teatro. Podra creerse que se trata sobre todo de una querella terica, de
un tema caro a la gente de letras, a los telogos y a los rigoristas, porque
se prestaba a magnficas y apasionantes controversias. En realidad, ms la
Iglesia se obstina, ms se ve arrollada por las costumbres. El gusto por
el teatro se vuelve una pasin, un frenes que van ganando irresistiblemente
las ms lejanas provincias. Se construyen y organizan teatros estables; se
instalan compaas permanentes en por lo menos una veintena de ciudades
que hasta ese entonces no han conocido ms que locales improvisados y
compaas de paso. Tanto en provincia como en Pars est de moda repre
sentar comedias en su casa. Con todo, no se debe incurrir en el error de
creer que la Iglesia predicaba en el desierto. Quedan almas lo bastante
dciles como para tener el teatro por un pecado grave y la profesin de
cmico por un crimen. Hasta cabe citar con precisin acerca de este punto
el excelente estudio de Mlle. Moffat. Esta autora nos recuerda que Fran
g s de Neufchteau, poeta talentoso y abogado, fue borrado de la orden,
en 1771, porque se haba casado con la muy honesta sobrina del ilustre
actor Frville, y que a causa de ello su joven esposa muri de pesar; que
cuando Dazincourt quiso hacerse actor, toda su familia consternada le
suplic que no se deshonrase. Pero hay otros testimonios. En 1744, es
cierto, y en Nantes, el cuerpo de un cmico, muerto sin confesin, es arro
jado al foso de la ciudad. Chabanon, en su juventud, hacia 1750, cree
que asistir a los espectculos constituye un crimen. Ms tarde, desde 1760
hasta la Revolucin, el prroco de Pithiviers maldice a Colardeau, su so
brino, porque ha hecho aceptar una obra en la Comdie Fran^aise; Mme.
Cavaignac se niega a leer a Corneille, Racine y Molire; la ta de Tilly
considera a Corneille y a Racine como envenenadores de almas; Mme. Milscent cree que asistir a la representacin de una comedia entraa un "gran
pecado. Cuando Leprince, de Ardenay, parte en viaje de bodas a Pars,
los padres les hacen prometer que no irn ni a la Comdie ni a lOpra.
Van, sin embargo, pero con remordimientos. En 1769, la madre de un
tal Velaine, acongojada de verlo comediante, se vuelve loca y se arroja
por la ventana. En Lyn, en 1782, el padre Hyacinthe atrae mucho pblico
por sus predicaciones contra el teatro. Aun gentes que se dicen filsofos
condenan severamente el teatro, tales como Beaurieu y Roucher.
Por ltimo, se observa cmo sobreviven hasta fines del siglo las formas
ms ingenuas y ms groseras de la religin. En 1752, en Pars, se propa
gan por sus calles los pueriles milagros de una estatua de la Virgen. En
1756, en la regin del Vendmois, se exorcisa a las orugas. Seguin, abo
* En 1694. Era un clrigo eatino que hizo la apologa del teatro. Bossuet
lo atac y entabl con l una fuerte polmica. [T .]

192

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

gado del parlamento de Lyn, cuenta que un tal Bourdel se ha vendido

a! diablo y ha profanado tres hostias; stas se han transformado en tres ni
os ensangrentados, y Bourdel, hundido en la tierra hasta la cintura, arde
con todos los fuegos del infierno. Llegan de todas partes para verlo. Ese
castigo ocurre en 1736, pero las memorias de Seguin van hasta 1770 y
no mudan de tono. Sigue habiendo posedos (el prncipe de Ugne ha
visto uno en Morghem, cerca de Gante) y convulsionarios, todos los aos,
en la Sainte-Chapelle, el da de Jueves Santo, por lo menos hasta 1780.
En 1784, en Pars, se utilizan, para curarse, unos papeles que llevan el
nombre del bienaventurado Labre. La misin de Abbeville, en 1776, a la
ue ya nos hemos referido, enardece de tal modo los nimos, aue, quince
as despus que hubo llegado a su fin, el pueblo se rene caaa tarde en
procesin, sin el clero, escoltado por burgueses armados y recorre la ciudad
cantando el Parce Domine ; se hace preciso que las autoridades prohban
tales manifestaciones. Se podran multiplicar los ejemplos, devociones pue
riles y bulliciosas, innumerables peregrinaciones, reliquias y estatuas que
pasean para evitar las calamidades, que mojan en el agua para detener las
inundaciones, etctera. Es sin duda cierto que la religin se ve amenazada
por todas partes por la filosofa, que ha perdido muchos puestos avanzados
y aun posiciones importantes, que es posible prever para ella graves retro
cesos y desastres al menos momentneos; pero todava es ella la que ocupa
la mayor parte del campo de batalla y que concentra a su alrededor las
tropas ms numerosas.

II. Resistencias de la tradicin pollicn

a ) Los escritores. Veremos que, antes de 1788, no hay una docena que
sean verdaderamente republicanos y revolucionarios; y stos son muy oscu
ros. En cambio hay muchos que piden o sugieren reformas profundas. Pero
muchos ms no quieren cambiar nada esencial, elogian el pasado y el
presente y slo proponen, en materia de reformas, aquellas que no deben
molestar a nadie, si ello es posible. De 1770 a 1787, para mantenernos
dentro de los lmites de este perodo, aparecen centenares de obras o de
artculos que tratan directa o indirectamente sobre los problemas del go
bierno. Pero por uno que muestra un poco de independencia, hay por lo
menos tres que protestan con toda sinceridad de su respeto y de su deseo
de ser ante todo buenos servidores del amo. Cuando se hojean las Legons

d e morale, de politique et de droit publique, puises dans l'histoire de notre

m onarchie . . . , publicadas en Versalles en 1773, no asombra verlas estric
tamente fieles al espritu de esa monarqua, puesto que la obra ha sido
"redactada por orden y segn los puntos de vista del difunto Mons. el
Delfn. Pero un buen nmero de tratados y disertaciones polticas hubie
ran podido recibir idntica aprobacin oficial. Leamos en el Dictionnaire
social et patriotique de Lefvre de Beauvray (1 7 7 0 ) el artculo Democra
cia: la condena porque se aproxima ms a la anarqua de lo que la monar
qua se aproxima al despotismo; el artculo Libertad: Lefvre censura en

L as resistencias de la tradicin religiosa y poltica

193

ella "ese espritu de independencia y de libertad que conduce a la subver

sin de todo orden social; el artculo Gran Bretaa : declara que su preten
dida libertad, "si es cierto que existe, ha debido comprarse con demasiados
males y crmenes; el artculo Monarqua: es la apologa de la monarqua
francesa. Les lments de la politique oh Recherche des vrais prncipes
de Vconorme sochie de Dubuat-Nan^ay (1 7 7 3 ) son hasta tal punto con
servadores, que aparecer una continuacin con el ttulo de Mximes du
gouvemement monarchique. Gin produce Les vrais principes du gouvernement frangais (1777, 3* edic. 1787); defiende all las leyes fundamentales
de la monarqua pura, refuta la teora de la libertad poltica o de cons
titucin de Montesquieu, la del equilibrio de los poderes y se niega a
fijar lmites al poder monrquico; el gobierno francs ofrece el modelo
de la monarqua ms perfecta. Interminable sera la enumeracin de las
obras igualmente obstinadas en la defensa del pasado o que se limitan a
proyectos de reformas puramente administrativas. Ms an, un buen n
mero de obras que se dicen filosficas no se proponen otra cosa que oponer
la sana filosofa a la errnea, es decir, el espritu de tradicin al espritu
de reforma, as: L e vrai philosophe ou lusage de la philosophie relativement a la socit civile del presbtero Boncerf (1 7 6 1 ), L'homme clair par
ses besoins de Blanchet (1 7 6 4 ), el C ode de la raison del presbtero de
Pon9ol (1 7 7 8 ), la Philosophie sochde, del presbtero Durosoy (1 7 8 3 ), la
Lgislation philosophique, politique et morale, de Picq (1 7 8 7 ), etctera.
Junto a esa gente de sistemas, de sistemas que consolidan la tradicin,
estn quienes, sin tomarse el trabajo de disertar, piensan como ellos y lo
dicen abiertamente. Se trata no slo de los enemigos de los filsofos, Frron,
Palissot, Coll, etctera, sino incluso de aquellos que los tratan y que no
desdean recibirlos. Mme. du Deffand acaba por irritarse violentamente
contra "nuestros seores y amos los enciclopedistas; tiene a Turgot por "un
necio animal"; ella es quien compone, para ser cantada ante el rey de Sue
cia, una cancin sobre los filsofos:
Ott appelle aujourdhui l'excessive licettce
Libert;
Ott prtend tablir, forc d'itisoletice,
L'Egal it;

Satis concourir au bien prtter la biettfaisance

Se nomine humatiit.*

La duquesa de Choiseul piensa sobre esos puntos del mismo modo

que su vieja amiga: "E l empleo del ingenio en detrimento del orden pblico
entraa una de las ms grandes infamias, puesto que por su naturaleza
es la ms impunible o la ms impune. Los fabricadores de cuentos filo
sficos han exhortado, llegado el caso, tanto a la prudencia poltica como
* "Llaman hoy a la licencia desmedida / Libertad; / Se pretende establecer,
a fuerza de insolencia, / La Igualdad; / Sin contribuir al bien predicar la benefi
cencia / Se llama humanidad."

194

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

al respeto de la religin. La traduccin francesa de la obra del dans Holberg, Viaje de Nicols Kliviius (1 7 5 3 ), se mofa de los fabricadores de
proyectos polticos y los destierra de un Estado prudente y feliz. Las Aven
tures philosophiques de Dubois-Fontanelle se burlan de sus utopias. L'Optique ou le Chinois Memphis de Gurineau de Saint-Peravi (1 7 6 3 ) no
cree en los ministros reformadores: Hizo desaparecer, tal como lo haba
prometido, los antiguos abusos, pero cre otros nuevos que hicieron que el
mal fuera ms grande que antes. . . no se haba percatado de que la pol
tica sabe sacar partido de tales abusos y hacer que le sean necesarios."
Cuando el Naru, fils de Chinki, de du W icquet aOrdre (1 7 7 5 ) es nom
brado baile, aprovecha sus ocios para leer, meditar y polemizar con su
prroco, quien al sostener que las limosnas que se le hacan eran de dere
cho divino, disputaba mucho y no razonaba en absoluto". Pero ms se
entregaba a esas lecturas, menos se ocupaba de su mujer, quien se quejaba
intensamente de ello, y ms se apartaba del camino de la felicidad".

b ) La vida. En esto, por lo dems, como en muchos otros casos, los

fabricadores de libros no tendran ms que una importancia relativa, si no se
hubiesen visto sostenidos por la vida. Ahora bien, a pesar del caso Calas y
del de Sirven, a pesar de Turgot y Malesherbes, a pesar de las reformas o
intentos de reformas, la vida prosigue como en el pasado y refleja casi
siempre las mismas costumbres, los mismos prejuicios. El rey sigue obrando
y hablando como si fuese el representante de Dios. Antes de la muerte
de Luis X V el cardenal de La Roche-Aimon transmite a la corte su acto de
contricin, pero no se trata de un acto de humildad: Aun cuando el rey
no tiene que daT cuenta de su conducta sino a Dios, siente haber ocasionado
escndalo a sus sbditos. Se defienden pblicamente las antiguas doctri
nas absolutistas. En 1771, el presbtero Dubault, prroco de Epiais, proclama
en un sermn que el rey es el dueo de los bienes, las personas y la vida
de sus sbditos. En la corte, por ms que los grandes seores se apasionen
con Voltaire y se burlen de la supersticin, es decir, de la religin, su
mxima ocupacin consiste siempre en hacer la corte, es decir, en intrigar.
Para convencerse de ello, basta con leer las memorias del serio duque de
Croy. Si desea la cruz de San Luis y una promocin, recomienza a mos
trarse cortesano asiduo y segn las formas. Entonces se inicia una inter
minable enumeracin de las visitas, gestiones, presentaciones, cenas, en lo
del rey, del primer escudero, del conde dArgenson, de la marquesa de
Pompadour, del mariscal de Sajonia, del arzobispo, de los Pris, de La
Poupelinire. Es preciso asistir a los levers* a las caceras, intrigar para
asistir a una cena en las habitaciones privadas, apoyar a quienes pueden
apoyarlo a uno, pagar 5.000 libras por un tTaje para las bodas del delfn,
conquistar un viaje en la carroza del rey y la palmatoria cuando ste se va
a acostar. Despus de lo cual, no hay promocin. Hay que volver a comen
zar, y fracasar una vez ms.
* Recepcin privada que se llevaba a cabo en la alcoba del rey no bien
ste se habia levantado; eran dos; el petit lever y el grand lever; este ltimo se
iniciaba no bien el rey babia sido peinado y rasurado. [T .]

Las resistencias de la tradicin religiosa y politica

195

Como tendremos ocasin de mostrarlo, no cabe duda de que tanto en

Pars como en provincia el prestigio de la nobleza disminuye. Pero los
nobles, grandes y pequeos, no dejan por ello, mientras no hayan cado
en una oscura miseria, de ostentar las mismas pretensiones y la misma
arrogancia. Los oficiales nobles, principalmente, estn siempre dispuestos
a sacar la espada contra el burgus desarmado, en la calle o en el teatro,
apenas ese burgus no se resigna a dejarse atropellar y escarnecer.3 En los
colegios, aun despus de la expulsin de los jesutas, sucede todava que los
nobles y los plebeyos se vean tratados de muy distinto modo. Por lo dems
Cy ello no ha cesado desde entonces), es la burguesa la que da el ejemplo
de todas las vanidades de casta y que se muestra furiosamente ansiosa de
preeminencias. Todas las ceremonias se hallan regladas por un meticuloso
protocolo y no hay ciudad, grande o pequea, donde no estallen a cada ins
tante disputas, pleitos o escndalos, porque los unos quieren pasar antes
que los otros. En 1779, por ejemplo, los procuradores de la senescala de
Montbrison pretenden tener la preeminencia sobre los escribanos en las
asambleas y ceremonias pblicas; los escrbanos protestan y la causa llega
hasta el Parlamento de Pars. En Le Mans, la sala de distribucin de pre
mios est vedada para el concejo municipal que aspira a honores que no
se le quieren conceder: el concejo hace derribar las puertas.
Por ltimo, numerosos documentos atestiguan una estabilidad tal de
Jas costumbres burguesas, que, a pesar de todas las transformaciones, perdu
ra necesariamente un fondo de sencillez, de tradicin, de respeto al pasado.
Ser seguramente una parte de la burguesa la que desear la reunin de
los Estados generales, la que exigir una reforma del Estado, pero no una
conmocin, porque es profundamente hostil a todo cuanto cambie la vida
y las costumbres de los antepasados. Hemos dado ya ejemplos de ello. Po
dramos multiplicarlos. As el diario personal de J. Joubert, de Saint-Yrieix,
abogado del parlamento, persona rica o, por lo menos, bastante acomodada
(1771-1785); su mujer hace comprar y faenar los cerdos que consumen;
l hace tejer su ropa blanca, paga su pan con trigo y a los obreros, en parte,
en especie. Las memorias de F.-Y. Besnard nos nan dejado un cuadro muy
exacto de la vida burguesa de una pequea ciudad, Dou, en la provincia
de Anjou, hacia 1770-1780. La gente se pone o se quita la ropa de verano
y de invierno en pocas determinadas. Los vestidos de bodas y de fiesta
se transmiten de padres a hijos. Las mujeres de los escrbanos, cirujanos y
mercaderes no se permiten llevar cintas de colores vivos ni en el peinado
Qontanges) ni en los bajos del vestido Qalbalas'); con frecuencia, a los
cuarenta o cincuenta aos, no llevan otro color que no sea el pardo. Todas
las familias burguesas comen en la cocina: en el almuerzo, la sopa y el
cocido; en la cena, carne asada y ensalada. La vajilla no es de plata, sino
de alfarera barnizada. Fonvielle nos da una imagen absolutamente seme
jante de la vida en pequeas ciudades del sur, Grasse, Saint-Antoine, hacia
1780. Para distraerse hay algunos bailes y, por desgracia, el juego, pero
sobre todo los paseos y las veladas durante las cuales se aparta el orujo de
uva. Aadamos, adems, a esos goces modestos y hogareos alguna invita
cin a comer, en que los comensales se regalan y regocijan y, sobre todo,

196

L a explotacin de la victoria (1771 c irc a -1 7 8 7 )

las ceremonias pblicas. Alegres o tristes o simplemente solemnes, poco

importa. En la pequea ciudad ellas representan un verdadero aconteci
miento y ocupan en los libros de familia un lugar considerable: procesiones
piadosas o municipales, entierros, entradas a la ciudad de obispos, de gober
nadores, de grandes personajes o, ms modestamente, desfile de cofradas.
Por lo dems, esas antiguas costumbres tienden ciertamente a transfor
marse en el curso de la segunda mitad del siglo xvin. Como ya lo hemos
dicho, se produjo una violenta polmica acerca de los beneficios o perjui
cios del lujo durante la primera mitad del siglo; pero slo se trataba de
especulaciones de gente de letras; o, por lo menos, era en la vida parisiense
donde el problema se planteaba realmente. A partir de 1750 o 1760, por lo
contrario, aun en provincia se anhelan otros placeres que no sean las visitas
a la esposa del baile o del distribuidor de impuestos* y apartar el orujo
de uva. Mi padre, dice Grosley, trabajaba en la cocina durante el invierno:
dos fuegos encendidos en una casa burguesa significaban entonces un lujo
desconocido"; nadie jugaba; los nicos placeres los constituan las merien
das, durante el verano en los jardines y durante el invierno en las tabernas.
Pero desde hace treinta o cuarenta aos", es decir (hacia 1760), desde
1730, se observa una "revolucin" en las costumbres pblicas. Hacia la
misma fecha, en Autun, las dueas de casa todava hilan la lana, aun en
la burguesa; todos los aos se teje una pieza de gnero para vestir al
padre, a la madre y a los hijos. Pero bruscamente, en 1763, a propsito
de la reunin de los Estados generales de Borgoa, se produce un delirio de
lujo. En Thouars, hacia 1765, la gente es muy ignorante; pero se realizan
conciertos y hay baile una vez por semana en casa de la madre de Henriette
de Monbielle. En Lyn, a partir de 1749, se fundan sociedades de recreo,
la des Colins et des Catherines, luego la del Zodiaque", muy nocentes,
por lo dems. En Chlons-sur-Mame, lo que es ms grave, hace estragos
el furor por el juego.
Aficin al placer, aficin al lujo, ello significaba sin duda necesidad
de dinero, avidez, inquietud, aprietos; todo lo que se necesita para hallar
ms gravosos los impuestos o aun para responsabilizar a la poltica de los
males que uno mismo ha contribuido a crearse. Pero la transformacin no
es, sin duda, general y no siempre profunda. En todos los casos hay siempre
que atravesar un umbral entre los aprietos econmicos y la queja, y ese
umbral es indudable que la burguesa ha vacilado muy a menudo en cru
zarlo. En el centenar de libros de familia que se han publicado o analizado
convenientemente, no hay tres que ofrezcan un verdadero inters poltico,
como no sea por casualidad, incluso en el perodo 1770-1787. Parece que
quienes los han escrito lo ignoran todo en materia de poltica. Sin duda
podan pensar en ella y no decirlo, puesto que reservaban tales cuadernos
para los nacimientos, primeras comuniones, compras y ventas, etctera,
etctera. No obstante, muchos de ellos anotan los trabajos, las construccio* E l : funcionario electivo (d e donde su nombre: elegido) , encargado de
distribuir a cada uno lo que deba pagar en concepto de taiue (talla) y ae aides
("ayudas" o "auxilios) . [T .]

Las resistencias de la tradicin religiosa y poltica

197

nes, las ceremonias, las ejecuciones, los asuntos del culto, el monto de los
impuestos, el nmero de procesos, o aun de saqueos y de tumultos; nada
hay sobre los movimientos de opinin, sobre las repercusiones de la poltica,
sobre las preguntas que un hombre mal informado poda plantearse. Con
bastante frecuencia, incluso, tenemos la prueba de que el autor del diario
personal ostentaba cierta jerarqua, que se trataba de un hombre inteligente,
que tena curiosidades; pero tales curiosidades no se dirigen a la poltica y
sobre todo no a la poltica filosfica. Seguin, abogado en el parlamento de
Lyn, escribe: Hoy, 5 de enero de 1755, he sabido que dicho cardenal
[de Tencin] haba tenido que ver con su hermana jacobina y que de ella
haba tenido un hijo llamado dArdinbcrg; es todo cuanto parece saber
acerca de los enciclopedistas. Leprince dArdenay es activo, culto, vido
de instruirse; se interesa en las bellas letras, en la historia y en las ciencias;
en 1778 forma parte de la Sociedad literaria y patritica de Le Mans. Sus
memorias son copiosas, pero no es posible encontrar en ellas ni una palabra
sobre Montesquieu, Buffon, Voltaire o Rousseau, ni tampoco sobre pol
tica. La casa de J.-F. Cavillier, de Boulogne, amigo de Prissot, es el lugar
de cita de los beaux-espriis de la ciudad. Mas su diario seala el tiempo,
las cosechas, las ceremonias religiosas, los hechos menudos, es decir, nada
de lo que desearamos saber sobre lo que pensaba, l o sus compatriotas,
acerca ac los ministros, los impuestos, las reformas. Algunas veces aparece
una nota, pero indica la ignorancia o la indiferencia y no la pasin ni
siquiera la atencin; y esto sucede incluso en la poca de la Revolucin.
F.-J. Gilbert, de Charentes, es un hombre bien colocado; ha realizado su
viaje a Pars. Pero se limita a escribir, en 1788: El seor de Brienne ha
cado; el seor Nekre [sic] ocupa el cargo; * * y eso es todo cuanto dir sobre
la poltica. La Revolucin no inspira a Lattron ms que este comentario:
Durante este ao [1789] se realiz en Francia la renovacin del Estado;
fue una gran perturbacin para Francia.
Cuando en algunas ocasiones esas memorias y diarios personales se
apartan de su silencio habitual, lo hacen casi siempre para protestar de su
respeto, de su fidelidad, de su amor hacia el rey. El diario de Bocquet no
tiene bastantes furores para maldecir al monstruo infernal Damiens.
Mellier, de Abbeville, se muestra igualmente consternado por el atentado contra
nuestro buen rey; se lamenta por la expulsin de los jesutas; aprueba,
cierto que dbilmente, la ejecucin de La Barre: Dejemos el juicio de
su suerte al que es Todopoderoso; pero manifiesta su afliccin por la muerte
de Luis X V : N o hay uno solo de sus sbditos que no lamente su pr
dida. Ph. Lamarre, secretario de dom Goujet, benedictino de la abada
de Fontenay, se muestra menos cegado; tiene conciencia muy aguda de los
* Lomme de Brienne: cardenal y ministro de Luis XV I como Jefe del
Consejo de la hacienda pblica. Los "filsofos lo haban recomendado para ese
cargo. Debi retirarse en 1788, derribado por el Parlamenta
Nccker: financiero y hombre pblico. Al caer de Brienne fue nombrado
Director general de la hacienda pblica con derecho a formar parte del Consejo. [T .]
* * El 5 de enero de 1757 hiri muy levemente a Luis X V con un cortaplumas.
Despus de horribles torturas, muri descuartizado. [T .]

198

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

abusos, pero no es al rey a quien acusa: "O h, buen rey [es cierto que se
trata de Luis XV I]! Si pudirais ver todas las injusticias con que se agobia
a vuestro pueblo!"
De esa manera se justifican los testimonios generales de los contempo
rneos que se erigen en garantes del espritu monrquico de los franceses:
A esos franceses, escriben en 1749 los venecianos Giovanelli, les basta
con que se les deje la voz suficiente para gritar Viva el Rey! En vsperas
de la Revolucin, L.-S. Mercier y el viajero ingls Moore parecen creer que
los franceses no han cambiado: Pars ha demostrado siempre la mayor
indiferencia acerca de su posicin poltica. . . Los parisienses parecen ha
ber adivinado instintivamente que un dbil mayor grado de libertad no
merece la pena de adquirirse al precio de una continuidad de reflexiones
y esfuerzos. Moore seala la docilidad de la burguesa y del pueblo, poco
inclinados a protestar contra la opresin de los grandes, considerados en
este reino como situados por encima de las leyes. En los cuadernos del
Tercer Estado son constantes las protestas de devocin y fidelidad para con
el rey.
Todo esto ser preciso no olvidarlo cuando sigamos los rpidos pro
gresos de la indiferencia religiosa y de la inquietud poltica, aun en la
burguesa, aun en las provincias. Son esos progresos los que explican, si
no la Revolucin, por lo menos su punto de partida, los Estados generales
y su espritu. Pero si la mayor parte de los sbditos de Luis X V I fueron,
al comienzo, ms o menos del mismo parecer, es indudable que no tardaron
mucho en dejar de serlo. Todos aquellos cuyas opiniones acabamos de
evocar se alarmaron, mas luego se recobraron. Y son ellos, junto con otros,
quienes nos permiten comprender el Imperio, la Restauracin o la monar
qua burguesa de Luis Felipe.
Notas
1. Obras de referencia general: A. Monod, De Pascal Chateaubriand. Les
dfenseurs frartfts du christianisme de 1670 1802 (1555). Pierre-Maurice Masson,
La religin de
Rousseau (1551).
2. Obra de referencia general: M lle. M . Moffat, Lo coniroverse sur la moralit
du thtre aprs la lettre d'Alembert (1553).
3. Vanse ejemplos ms adelante, pg. 365.

CAPITULO II

L a gente de letras

I. Los patriarcas de la filosofa

D e s p u s de 1770 ha concluido el papel directo de los grandes jefes de la
filosofa. Todas sus obras esenciales se conocen o se hallan enterradas en
sus gavetas. Cuando se inicie la publicacin de las Confesstons de Rousseau,
no tendrn ya influencia filosfica. La Enciclopedia llega a su trmino.
Las ltimas obras de Holbach o de Helvtius no agregan nada esencial a
las que ya se conocen. Pero comienza su influjo indirecto; el tiempo seala
el valor de su obra y determina su influencia. Ellos mismos logran desta
carse ms claramente del vulgo; sus nombres y sus personas se imponen
a la opinin y se transforman en una suerte de respetado smbolo de la
filosofa.
Voltaire se convierte en el rey Voltaire. Debe esta especie de realeza
espiritual tanto a su vida como a sus escritos. Hasta la poca de su ancia
nidad en Femey, con frecuencia se discuta o se despreciaba al hombre,
aun cuando se admirara al escritor. Mas la vida del poderoso seor de
Femey impone casi siempre silencio, aun a los ms malevolentes. Es pode
rosamente rico, y esto se sabe: cerca de 200.000 libras de renta. Y tambin
se sabe que esta fortuna, al igual que su inteligencia, la emplea de ma
nera generosa. Es el defensor de Calas, de los Sirven, de La Barre y de
algunos otros; el protector y bienhechor de todos cuantos viven en sus
tierras, a las que atrae y a los que se esfuerza por enriquecer, y de toda
la comarca que lo rodea. Para la opinin pblica, es quien permite que la
filosofa pase de la especulacin a la prctica, el defensor de los dbiles,
el reparador de los abusos. Femey se convierte en una suerte de peregrinaje
de moda en el cual se encuentran y desfilan los grandes de este mundo, la
gente de letras, los burgueses, una juventud entusiasta: el mariscal de Richelieu, el Elector palatino, el duque de Wrtemberg, el duque de Villars,
dAIembert, Turgot, Morellet, Boufflers, Mme. Suard, Chabanon, los ingle
ses Shcrlock y Moore, etctera, y visitantes oscuros que solicitan el honor de
entrar y divisarlo. Podra dudarse del alcance y la fuerza de ese prestigio,
si su regreso a Pars en 1778 y los mltiples documentos que nos lo relatan
no ofrecieran prueba evidente de ello. Durante el trayecto, en Bourg, en

200

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

Dijn, la muchedumbre se apretuja para verlo; en Pars los recaudadores

de impuestos municipales se deshacen en cortesas. Se rivaliza por traspasar
las puertas del hotel del marqus de Villette, donde se hospeda. Su recep
cin en la Academia, la representacin de Irne en la Comdie Fran^aise
se vuelven apotcticas. El rey Voltaire se convierte en el dios Voltaire. Y
no slo para la gente principal o la burguesa culta, sino para todos. Cuando
sale, la multitud va tras su carruaje; al respecto puede darse crdito no slo
a su secretario Wagnire o a Grimm, que son amigos suyos, sino tambin
al prncipe de Sgur, a las Mmoires ' n '
guecidas por el amor a los filsofos
quiere: l pueblo, que lo llama el hombre de los Calas, lo sigue por las
calles.. . No es consideracin lo que inspira actualmente; es un culto que
se cree deberle. Las autoridades dejan hacer; la Iglesia intenta convertirlo
in extremis y negarle una sepultura. Vanos esfuerzos. Voltaire muerto entra
con estrpito en la gloria y en una gloria filosfica.
La gloria de Rousseau fue desde luego muy distinta de la de Voltaire.
Cuando regres a Pars, en 1770, pareci al comienzo querer llevar la vida
de un hombre a la moda. Frecuenta los cafs, las cenas, los "salones; lo
impulsa sin duda el deseo de combatir contra los enemigos que su imagina
cin le sigue forjando; realiza muchas lecturas, fragmentarias, de las Confessions. Mas no era posible lograr ninguna victoria contra sus propias
quimeras; no se combate con las nubes. Por otra parte las autoridades se
alarman, instigadas por aquellos a quienes Jean-Jacques ataca en las Cotifessions. Durante un tiempo, en su desvaro, intenta obtener de Dios y de
la posteridad la justicia que sus contemporneos le niegan. Escribe los
Dialogues; quiere depositarlos sobre el altar mayor de Notre-Dame. Luego
se confiesa vencido, y renuncia. Sin duda ayudado de manera solapada por
Teresa,* se entrega a una vida voluntariamente pequea y oscura; la gente
lo olvida. Sigue recibiendo algunas visitas de curiosos, de discpulos j
venes y obstinados; pero vive realmente en el retiro propio de un pequeo
burgus, sin otro amigo verdadero que Bernardin de Saint-Pierre. En 1778
acepta la hospitalidad que le ofrece el marqus de Girardin en su parque
de Ermenonville. All muere al cabo de dos meses.
Pero si se olvidaba al hombre, no se haban olvidado sus obras.1 De
1770 a 1778, por ejemplo, hay una decena de ediciones (o falsificaciones)
de La Nouvelle Hloise, seis ediciones (o falsificaciones) de las obras com
pletas. Se lo lee por lo menos tanto como a Voltaire. Y , en cierto sentido,
su muerte lo exalta por encima de Voltaire. Voltaire muere en su lecho,
en una casa de Pars, como todo el mundo, asediado de manera algo ridicula
por buenos eclesisticos que se consumen en el santo celo de convertirlo y
se jactan de haberlo logrado. Rousseau muere bruscamente, en una especie
de soledad cuya sencillez se asemeja a la grandeza. Lo entierran como un
poeta, como un profeta, en ese parque de Ermenonville que los contempo
* Teresa Lavasseur, joven lencera con quien Rousseau, en 1749, se instala
en un pequeo departamento de Pars. De ella tuvo cinco hijos, todos entregadas
a la casa de expsitos. [T .]

L a gente de letras

201

rneos ven como el refugio del ensueo y la felicidad; duerme en la isla de

lamos, acunado por el ruido del viento entre las hojas; en torno de la isla
y del estanque rodeado de bosquecillos profundos se hallan la ruina casi
irreconocible del templo del amor, el altar del ensueo, el templo "sin
concluir de la filosofa, la casa rstica del Petit Clarens, las soledades
del "Desierto y la cabaa en la cual se detena Jean-Jacques; todo aquello
que hoy puede hacer sonrer, pero que para los contemporneos eran las
"delicias del sentimiento", el "tesoro de las almas sensibles y hasta "la
voz de alma y de la verdad. Se rivaliza, desde entonces, para ir a embria
garse de recuerdos, de xtasis, de entusiasmo y de "filosofa. En 1780,
"la mitad de Francia se ha trasladado ya a Ermenonville para visitar la
pequea isla que se le ha consagrado; los amigos de sus costumbres y de
su doctrina renuevan incluso cada ae ese pequeo viaje filosfico. Para
colmo de gloria, ese mismo ao 1a propia reina y todos los principes y
princesas de la corte se trasladan all" y esta ilustre familia permanece ms
de una hora en la isla de los lamos. Cuando en 1783 tambin Gabriel
Brizard realiza su peregrinacin, no transcurre un da sin que vea llegar
siete u ocho peregrinos para llevar su homenaje a la tumba; al punto que
se hace necesario restringir las autorizaciones. Pero valerosos ingleses "se
han arrojado a las olas para tocar la tierra sagrada. El maestro de escuela
de la aldea, Nicols Ilarlet, pudo formar toda una coleccin con los ver
sos de entusiasmo y de amor grabados en el tronco de los rboles; un des
conocido se suicida a orillas del lago para morir junto a Jean-Jacques. La
publicacin de la primera parte de las Confesstons y la de las Rveries, en
1782, mantienen el estrpito de la gloria y los rumores de la moda en
torno al nombre de Rousseau, gracias a la curiosidad, la admiracin y el
escndalo que provocan. En pocas palabras, si bien P. P. Plan cosech
unas cuarenta pginas sobre Rousseau en los peridicos de la poca, de
1770 a 1777, reuni ms de ciento cincuenta de 1778 a 1789.
Admiradores y discpulos le pedan evidentemente una filosofa dis
tinta a la de Voltaire. La de ste era la razn razonante y crtica, un
escepticismo irnico atemperado por el gusto de la actividad til y aun
bienhechora; no pretenda revelar los secretos del mundo; se limitaba a
combatir a quienes pretendan poseerlos y explotarlos en su propio benefi
cio; se contentaba con ideas limitadas aplicables de manera inmediata a la
vida de este bajo mundo. Los discpulos de Rousseau, por lo contrario, le
pedan entusiasmo, grandes esperanzas, una suerte de religin a la vez divina
y humana. Para convencerse de ello basta con leer el relato que de su viaje
nos dej el peregrino Gabriel Brizard: "Entre los homenajes que se me
encarg llevar al pie de tu urna santa, Oh Rousseau!, no olvidar lo que
me dijo la amable Fanny: 'O h, amigo mo!, vas a besar las cenizas de
ese gran hombre. Ay! muri convencido de que tena tantos enemigos!
Dile que estaba equivocado, que todos lo aman, que la ms tierna mitad
del universo idolatra su persona y sus escritos. Brizard escribe en los
zuecos que haba llevado Rousseau: "G. Brizard honr su nombre consa
grndolo en el sencillo calzado del hombre que slo marcha por los sende
ros de la virtud." Mircoles por la maana. Segundo da. La isla de

202

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

Jean-Jacques me atormenta: el sueo huye de mis prpados. Me siento

agitado como la sacerdotisa de Apolo al aproximarse el D io s ... Cuarto
da.. . Hago que mis cuadernos y mis lpices toquen la tumba; los paseo
sobre todos sus lados, como si una piedra fra pudiera comunicar algn
calor a mis pobres escritos..
N o es muy seguro que toda esta exaltacin
sea sincera y Brizard, que es un hombre de letras, tal vez escribe en el
estilo de moda y con el propsito de agradar. Sin embargo, no public su
peregrinaje y docenas de discpulos de Jean-Jacques han manifestado idn
ticos fervores. Tales fervores no tienen, si se quiere, nada de revoluciona
rios. Los senderos de la virtud, las embriagueces del sentimiento, el estilo
"que quema el papel no deciden por s mismos entre cristianos, destas o
ateos, entre partidarios de la monarqua absoluta y partidarios de una cons
titucin. Hacia 1780 tendan incluso a inspirar el desdn por las sutilezas
crticas y las discusiones abstractas, la teologa, la erudicin, la economa
poltica y aun por toda poltica razonadora. La verdad se hallaba en los
impulsos del corazn. Y no se observa que entre 1770 y 1787 el Contrat
Social y los escritos de discusin poltica de Jean-Jacques (las Considratons
sur le gouvemement de Plogne y las Lettres M. Buttafoco sur la lgislation de la Cors, que no concuerdan en absoluto con el Contrat) hayan
adquirido una verdadera importancia en la opinin pblica. Trtase de
obras en las cuales no se reconoce a Rousseau, el Rousseau amado, el
Rousseau que conmueve; y, por lo general, parece ignorrselas.
N o obstante, esta influencia de Rousseau ha contribuido de todos
modos a preparar, sin que nadie lo sospechara, una suerte de espritu
revolucionario. Ante todo porque aliment el espritu de exaltacin y de
entusiasmo; no se hace una revolucin sin correr riesgos; se los acepta por
que el sufrimiento y la clera enceguecen, pero tambin, como ocurri
en el caso de la Revolucin, porque se est ebrio de esperanzas y hasta de
espritu de sacrificio. Al mismo tiempo Rousseau enseaba, ardientemente,
el optimismo humanitario. Sombro, atormentado o resignado por lo que a
s mismo se refera, estaba lleno de una ingenua confianza en la conciencia
y la bondad de los hombres. Le pareca que el ser feliz era cosa muy simple,
cuando no se tena, como l, la mala suerte de verse perseguido por una
camarilla holbaquiana. Inspir esta confianza a todos aquellos que iban
a tratar de restituir a Francia y al mundo una felicidad perdida y tan fcil
de volver a encontrar. Por ltimo, y puede que sobre todo, Rousseau se
converta en una especie de smbolo, tanto por sus obras como por su vida.
Voltaire era justamente el rey Voltaire y el gran seor de Ferney; era pode
rosamente rico. Si bien era el defensor y el bienhechor de los humildes, se
hallaba muy por encima de ellos y no tena ningn deseo de descender
hasta su nivel. Pero Rousseau era el creador de un Saint-Preux plebeyo,
de una Julie nacida en una familia noble, pero que slo senta odio o
indiferencia por todos los privilegios de la jerarqua social y de la fortuna.
Siempre haba vivido modestamente; habitaba un departamento de muy
pequeo burgus; llevaba, o poco menos, la vida de un hombre del pueblo;
en Ermenonville, la de un campesino acomodado. La primera parte de las
Confessions iba a revelar o recordar a innumerables lectores que era hijo

L a gente de letras

203

de un relojero, que haba sido dependiente, grabador, lacayo, que prctica

mente nunca se haba preocupado por la fortuna, que casi siempre haba
desdeado o ignorado a los poderosos y a los ricos. A toda la gente de
humilde condicin, a los lectores necesitados, a los oscuros ambiciosos, apa
reca pues como uno de los suyos, como el smbolo del genio y la virtud,
ms grande, por s solo, que la jerarqua social y el dinero. Con su solo
ejemplo proclamaba, junto con la fraternidad, la igualdad.
La gloria de Diderot, comparada con la de Voltaire y de Rousseau,
resulta sin duda bastante plida. Si se exceptan sus dramas, que nada
tienen de filosficos, ninguna de sus obras obtuvo grandes xitos. Por otra
parte, despus de 1770 lleva una vida ms retirada. Publica nicamente el
Essai sur les rgnes de Claude et de Nron, que no pas inadvertido (tuvo
dos ediciones) pero que no es una obra maestra y no apasion a la opinin.
El propio Diderot no es un mundano. Es husped asiduo del barn de
Holbach, pero casi no se lo ve en los dems "salones" filosficos. Lleva una
vida un tanto despreocupada y bohemia, muy querido por sus amigos, pero
sin hacer jams el menor esfuerzo por medrar y cuidar su reputacin. Se
publican dos ediciones de sus obras (en 1772 y 1773); no interviene para
nada en ellas, puesto que deja insertar obras de Morelly, Morellet, Coyer,
etctera. Nadie ignora, empero, que es el verdadero autor de la Enciclope
dia, y la Enciclopedia es una obra ilustre. Cuando se le dio fin, en 1772,
se imprimieron, en el extranjero o en Pars, seis falsificaciones; en 1782 se
inicia una refundicin que hace de ella una obra casi enteramente nueva
y aun ms vasta, la Encyclovdie inthodique. Se sabe, pues de ello se
ocupan las gacetas, que Catalina la Grande le ha comprado a Diderot su
biblioteca, y a un precio muy elevado; que ste, hijo de un cuchillero, ha
sido durante varios meses husped y amigo de esa emperatriz. De suerte
que, sea como fuere, es el clebre Monsieur Diderot". Y esta celebridad
tiene un sentido. Atestigua la gloria de la Enciclopedia, cuya filosofa es
sabia y prudente; pero prueba tambin la difusin, al menos relativa, de
las audaces doctrinas del materialismo. Entre quienes las ensearon, Mo
relly es oscuro y al barn de Holbach no se lo conoce como escritor: no
existen veinte personas en condiciones de saber que es el autor del Systme
de la nature. En cambio, bajo el nombre de Diderot aparecen, en las edi
ciones de las CEuvres, tanto las Penses philosophiques y la Plegaria mate
rialista con que terminan, como el Code de la nature de Morelly. Medio
siglo antes casi todo el mundo hubiera condenado semejantes obras al des
precio y al horror de los lectores; veinte aos antes hubieran ocasionado
a Diderot muchos inconvenientes, como ocurri por otra parte con las
Penses. En 1772 o 1773, y con mucha mayor razn en los aos subsi
guientes, no le impiden ser el "clebre Monsieur Diderot; y hasta es pro
bable que contribuyan a esa celebridad.

204

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

II. Los nuevos campeones

Por grande que sea la glora de los antepasados, no hunde en las sombras
a todos los que intentan seguir sus huellas. Si carecen de genio, si incluso,
como ocune muy a menudo, no poseen talento, tienen la ventaja de ser
ms jvenes, de ser nuevos y, hasta por su propia mediocridad de adap*
tarse ms cabalmente al gusto de las nuevas generaciones. Los Mably, los
Delisle de Sales, los Raynal y aun los L. S. Mercier hicieron mucho ruido,
y a veces hasta estrpito, en tomo de la filosofa.
Mably no es joven (naci tres aos antes que Rousseau); ya en 1760
no es un desconocido; ha sido secretario del cardenal de Tencin y publicado
cierta cantidad de obras que no pasaron inadvertidas. Pero sus obras esen
ciales, y las que en realidad cimentan su reputacin, aparecen despus de
1760 y sobre todo despus de 1770 ( Entretiens de Phocion sur le rapport de
la morale avec la politique, 1763; Observations sur l'histoire de France,
1765; Doutes proposs aux philosophes conomistes, 1768; De la legjslation
ou Principes des lois, 1776; De la manire d'crire lhistoire, 1783; Prin

cipes de morale et Observations sur le gouvemement et les Etats-Unis dAntrique, 1784, etctera). Desde su primera obra, en 1740, y a travs de su
prolongada carrera, las ideas de Mably han evolucionado y a veces se han
contradicho. Pero al menos se mantuvo fiel a un ideal, el de las repblicas
antiguas o, ms bien, el de ciertos momentos de ciertas repblicas antiguas.
Para que una sociedad sea feliz, es preciso que sea justa; para ser justa, debe
ser virtuosa, con una virtud vigilante y hasta rgida; es necesario que todos
los placeres y aun todos los intereses del individuo se sacrifiquen en aras
del inters general y que la grandeza y la paz del Estado constituyan el
nico goce del ciudadano. El ideal es Esparta, el "prodigio que durante
"seiscientos aos fue la repblica de Licurgo, o, al menos, si no es posible
llegar tan lejos, la Atenas de Soln, la Roma de Catn el Antiguo. Siempre,
cuando se trata de saber cules son las mejores leyes, Mably se ve tentado
a volverse hacia Platn, Aristteles, Jenofonte, Tucdides, Cicern, Tcito,
Plutarco, etctera. Su sueo es un sueo de Ciudad antigua, sobria, dura,
igualitaria.
Sabe, sin embargo, que slo se trata de un sueo, y le cuesta renun
ciar a l. Est convencido, como Rousseau, de que la propiedad individual
engendra inevitablemente la excesiva riqueza de unos y la miseria cruel de
otros. "La desigualdad de las fortunas y de las condiciones descompone al
hombre, por as decirlo, y altera los sentimientos naturales de su corazn.
Y no puede dejar de volver la mirada hacia los pueblos en los cuales los
bienes son comunes, en la Florida, junto a las orillas del Ohio o del Mississipi, entre los cuqueros dunkars o dumplers. Cuanto menos, envidia a
los pueblos pobres y que anhelan seguir sindolo, que tienen a la sencillez
por una de las fuerzas esenciales del Estado: la Georgia norteamericana,
Suiza, Suecia. Es con estas virtudes de sencillez e igualdad como es posible
defender el bien esencial de los ciudadanos: la libertad. La libertad es un

L a gente de letras

205

derecho natural, el ms sagrado y el ms fecundo: La igualdad debe pro

ducir todos los bienes, porque une a los hombres, exalta su alma y los
predispone para sentimientos recprocos de benevolencia y amistad. Mably
detesta todo lo que sea despotismo, autoridad sin consentimiento y sin con
trol; se muestra adversario del despotismo legal de los fisicratas y hasta
adversario, y violento, de esa Constitucin inglesa que no es ms que una
apariencia de libertad, puesto que otorga al rey, el poder ejecutivo, derechos
que el poder legislativo no puede ni discutir ni vigilar y que, en caso de
conflicto, lo condenan anticipadamente a la derrota. Mably desea pues un
Estado en el que el poder ejecutivo se halle siempre subordinado al poder
legislativo, en el que ste se encuentre en manos de representantes libre
mente elegidos por ciudadanos con igualdad de derechos y, dentro de lo
posible, con igualdad de bienes. Los hombres, para defender esta sagrada
libertad, pueden recurrir a todos los medios, incluso a la rebelin: "Consi
derar siempre la guerra civil como una in ju sticia... constituye la doctrina
ms contraria a las buenas costumbres y al bien pblico.. . Elegid entre
una revolucin y la esclavitud.
He ah el programa de quienes, a partir de 1789, eligieron la revolucin
por miedo de la esclavitud. Y sin embargo, hasta 1789, Mably nunca se
comport como un revolucionario. Mientras se encarcelaba al inofensivo
Delisle de Sales y se amenazaba al charlatn y hueco de Raynal con todos
los rayos del Estado, Mably no slo segua escribiendo tranquilamente, sino
que casi todas sus obras se publicaban sin trabas y hasta con aprobacin
de la censura y privilegio del rey.2 Reciba una pensin de 2.800 libras.
Ocurre que las doctrinas de Mably, audaces en sus principios, se hallaban
atemperadas en su desarrollo por toda clase de reservas y prudencias. Mably
no es "filsofo; se aparta de los Voltaire, los Diderot, los Holbach en un
punto esencial: respeta la religin; no que la defienda o haga profesin
de creer en ella; considera que los cultos y los dogmas son indiferentes en
s mismos; sus Principes de morale chocan a veces directamente con el
catolicismo; pero desea un culto y dogmas y est convencido de que la
mejor religin para Francia es la que se ha recibido; censura a los fil
sofos por destruir un principio necesario de orden y de virtud. Ahora bien,
las autoridades perseguan a los adversarios de la religin con mucho ms
encarnizamiento que a los razonadores polticos, mientras stos se limitaran
a razonamientos generales. Adems, Mably anhela un Estado libre y un
Estado virtuoso; mas est profundamente convencido de que en las socie
dades modernas y en la sociedad francesa el pueblo es del todo incapaz
de libertad y de virtud. Abandonado a s mismo, slo puede naufragar en
la anarqua y la violencia de las pasiones desatadas. Es un "montn de
hombres necios, estpidos, ridculos y furiosos. Democracia pura, gobier
no excelente con buenas costumbres, pero detestable con las nuestras...
Hoy es preciso considerar la propiedad como el fundamento del orden, de
la paz y de la seguridad pblica. El legislador deber adoptar todo gnero
de precauciones con el objeto de preparar a los ciudadanos de un Estado
corrompido para que se aproximen a los fines de la naturaleza. Es decir
que, si Mably concibe reformas de ndole revolucionaria, las relega a un

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L a explotacin de la victoria (1771 circa 1787)

porvenir indeterminado; y sus miras no van ms all de los Estados gene

rales, elecciones con sufragio limitado, representantes atentamente vigila
dos para no caer en la demagogia: una especie de monarqua de julio, filo
sfica y burguesa. Por todas esas razones la obra de Mably ha parecido
relativamente prudente y mesurada. Sus obras ms ledas antes de la Revo
lucin son, por otra parte, las ms inofensivas. El tratado ms audaz sobre
Les droits et les devoirs du Citoyen no aparece hasta 1789, despus de su
muerte. No obstante la slida reputacin de que gozaba, es la Revolucin
la que lo descubre, a) olvidar la sabidura prctica para exaltar la audacia
de los principios. Las primeras ediciones colectivas ae las OEuvres datan de
1789, 1792, 1793, etctera.
Delisle de Sales, por lo contrario, conquista su mayor reputacin antes
de la Revolucin. Su Philosophie de la natnre ou trat de morale pour le
gente hurnam, tir de la philosophie tuvo cinco o seis ediciones de 1770
a 1789, ediciones lujosas adomadas con muy hermosos grabados y que son
prueba de un xito muy grande. Obra abultada, compuesta por tres a siete
volmenes, pero obra hueca, que slo podia preparar la religin revolucio
naria y no la Revolucin misma. Tal como lo indica su ttulo, Delisle de
Sales pretende reformar las costumbres y no, por lo menos directamente,
las instituciones polticas. Su enemigo no es el despotismo ni, con mucha
mayor razn, la monarqua razonable, sino la supersticin y el fana
tismo. Enjuicia copiosa y violentamente a los sacerdotes vidos, violentos
y trapaceros, a las credulidades y terrores que stos explotan: profecas,
milagros, infierno. Pretende sustituir ese culto corrompido y mendaz con
un culto "nacional, "razonable, depurado". Para depurarlo se fundar,
sobre la filosofa y la naturaleza, un tesmo humanitario henchido de opti
mismo y de sensibilidad. Enseo a los ricos que su inters no consiste
en aplastar el mundo. Demuestro al indigente que la opulencia consiste en
restringir el crculo de sus necesidades. Triplico las cadenas venturosas
que ligan al padre con sus hijos y a la esposa con el esposo. Ensea o
pretende ensear muchas otras cosas, pero que se reducen todas a la alegra
de llevar las felices cadenas del amor, la ternura, la bondad, la benefi
cencia. Para que Francia y la humanidad sean dichosas, bastar con cam
biar el catecismo por un catecismo humanitario en el cual los sacerdotes,
que no sern sino filsofos ciudadanos, ensearn las delicias de una razn
llena de uncin, las sabiduras de una beneficencia bendecidora. En un
principio tales sabiduras haban pasado ms o menos inadvertidas, pero
en 1775 se pens en condenar la obra y luego en encarcelar al autor. La
voz del fanatismo, dice Mtra, convoc una asamblea de los ministros de
su furor, es decir, los jueces del Chtelet. Delisle, condenado al destierro
y a la confiscacin de sus bienes, apareci simultneamente como un mrtir.
Lo instalaron en el departamento del conserje del Chtelet que se amuebl
lujosamente; durante todo el da llegaban visitas y presentes. El Parla
mento, intimidado, anul el proceso y slo conden a Delisle de Sales a
una amonestacin. Esto significaba otorgarle un certificado de gran hombre.
Estaba absolutamente convencido de que lo era. Sobre el pedestal de su
propia estatua, nos dice Chateaubriand, haba inscripto de su mano: Dios,

L a gente de letras

207

el hombre, la naturaleza: l todo lo explic. Los contemporneos no dis

taban mucho de creerlo as.
Al igual que la Philosophie de a nature, la Histoire philosophique et
politique des tablissements et du commerce des Europens dans les deux
ludes del presbtero Raynal (1 7 7 2 ), es ante todo una historia de los crme
nes del fanatismo y de la supersticin, una apologa de la tolerancia y de
la "humanidad".3 La historia de los establecimientos y del comercio de esos
europeos constituye la siniestra descripcin de sus desatinos y sus ferocida
des y, de modo ms particular, de los desatinos y ferocidades de los sacer
dotes catlicos. El catolicismo no es ms que una hbil impostura en la
que los tiranos y los devotos han explotado la credulidad de los hombres e
inventado milagros, profecas y dogmas para matar, saquear, esclavizar.
Slo existe una religin verdadera: la que revelan la naturaleza y el corazn
y que no es sino una ciencia de la felicidad humana basada en la solida
ridad y la beneficencia. Esta religin no es ni austera ni tirnica; hace
del placer y la alegra un derecho e incluso un deber; slo ensea, y en
caso necesario puede constreir, a respetar y mirar por la alegra de los
dems como por la propia. Toca a los gobiernos inteligentes y justos cortar
las uas a las religiones dogmticas y fanticas, difundir "un solo y mismo
cdigo moral de religin del que no estara permitido apartarse y relegar
el resto a discusiones indiferentes para el reposo del mundo. Todas esas
diatribas, por lo dems, resultaban excesivamente triviales; en ellas se des
cubren las ideas de Voltaire, de Delisle de Sales, con una violencia ms
agresiva y una retrica ms pomposa, y las propias ideas de Diderot, por
la simple razn de que colabor efectiva y abundantemente en la tercera
edicin que fue la ms rimbombante. Pero en la Histoire des Indes encon
tramos por aadidura ideas o ms bien proclamas polticas cuyo tono es
sin duda ms audaz.
Ants todo, la condena vehemente del despotismo, con ese tono de
furor y de rebelda que no se da ni en Montesquieu ni en Holbach ni en
Mably: jPueblos cobardes! pueblos estpidos! puesto que la continuidad
de la opresin no engendra en vosotros ninguna energa, puesto que os
limitis a intiles lamentos cuando podrais rugir; puesto que se os cuenta
por millones y permits que una docena de nios armados con pequeos
palos os nanejen a su voluntad, obedeced. Marchad, sin importunarnos
con vuestras quejas y, si no sabis ser libres, sabed al menos ser desdi
chados. El despotismo ilustrado o legal no es mejor y conduce inevi
tablemente al despotismo a secas. Slo existe un gobierno justo y capaz
de ser feliz: el que devuelve al pueblo todos sus derechos, que son todos
los derechos. No ms autoridad arbitraria, no ms privilegios. El pueblo
es el nico soberano; slo l puede aceptar el impuesto, establecer las leyes
o aun instaurar y suprimir los cultos. En vano los tiranos y los sacerdotes
se unen para ahogar ese "espritu republicano. La libertad nacer del seno
de la opresin. Se halla en todos los corazones; se transmitir, por medio de
las publicaciones, a las almas esclarecidas y, por medio de la tirana, al alma
del pueblo." Todos los hombres sentirn finalmente, "y el da del despertar

208

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

no est lejos; sentirn que la libertad es el primer don del cielo, as como
el primer germen de la virtud.
H e all un programa ms defin idamente revolucionario que el de
Mably. Hasta era, si se quiere, un programa jacobino. Con todo, Raynal,
despus de haber saludado con entusiasmo los Estados generales, la noche
del 4 de agosto, en un Mensaje ledo en la Asamblea el 31 de mayo de
1791 protest violentamente contra quienes atacan los principios conserva
dores de las propiedades, contra un pueblo que canta tanto sus crmenes
como sus conquistas, contra las persecuciones que abruman a los sacerdotes,
contra la anarqua revolucionaria. No se reconoce ya en sus discpulos.
Ocurre que en la Histoire des Indes, a travs de todas las declaraciones y no
obstante los furores oratorios, hay un gran espritu de prudencia y de mode
racin burguesa. Raynal se embriaga con grandes frases y esgrime doctri
nas con fogosidad, pero se limita a cmodas generalidades: odio a los tira
nos, libertad sagrada, pueblo soberano. Y les aade una condicin. Es
preciso que la libertad est regulada y el pueblo sea moderado. No le
preocupa saber cmo es posible moderar a ste y regular aqulla; pero se
percibe claramente que la demagogia le inspira tanto horror como el des
potismo, y las "facciones populares tanto como los secuaces de la tirana.
Alaba casi sin reservas la Constitucin inglesa. Tambin l suea, antes
que con una Revolucin, con una enmienda burguesa del Estado. Es pre
ciso observar, por otra parte, que las diatribas ms audaces slo aparecen
en la edicin de 1780.
No por ello su influencia ha sido menos considerable y sin duda esta
Histoire des ludes fue la que contribuy con mayor eficacia a difundir no
ya el odio al fanatismo religioso, acerca del cual casi todo el mundo estaba
de acuerdo, sino el odio a los tiranos y el amor a la sagrada "libertad.
Antes de 1789 hubo por lo menos unas cuarenta ediciones de la Histoire.4
En 1782, L.-S. Mercier, quien por otra parte tena el hbito de magnificar
las cosas, declara que durante su estancia en Neuchtel se publicaban ocho
ediciones de ella al mismo tiempo. Adems, Raynal, que es rico, administra
su gloria con suma habilidad. En Lyn, en Lausana, en Berln, instituye
premios de literatura, de economa comercial, de virtud. Cuando en 1781
su Histoire recibe una solemne condena y se decreta su propia captura,
recorre a Blgica y a Alemania como triunfador. Y si bien no se arriesga a
regresar a Pars, a partir de 1784 se instala muy apacible y gloriosamente
en Toln y luego en Marsella.
No es mucho lo que puede decirse acerca de Turgot escritor. Su obra
escrita no tendra importancia alguna si no hubiese sido intendente e ins
pector general, si no hubiese traduddo sus ideas en actos y en edictos, si
con ello no les hubiese otorgado una resonancia que fue inmensa, pero que
corresponde al campo de la historia y no al de la historia literaria. Esta
obra escrita es abundante, pero est dispersa en una gran cantidad de opscu
los que n habran atrado en absoluto la atencin, si la doctrina en ellos
contenida no hubiese sido parcialmente aplicada; muchos de esos opsculos,
por lo dems, contienen estudios tcnicos que estaban dirigidos a los admi
nistradores ms que al gran pblico. Turgot defiende vigorosamente la

L a gente de letras

209

tolerancia religiosa contra la propia Sorbona y el Parlamento. Es liberal;

desea la libertad de comercio y de trabajo; quiere atenuar la desigualdad
de los impuestos. Todo eso hubiera sido sumamente trivial y discreto de
no ser por la supresin del signo servicio en la generalidad * de Limoges,
la libertad del comercio de granos, la supresin de las veeduras, de los
maestrazgos, del signo servicio, etctera.
Menos an puede decirse de Condorcet. Entendamos que la obra
filosfica de Condorcet, antes de 1788, es absolutamente anodina. Fuera de
sus obras cientficas y sus elogios acadmicos slo ha publicado algunos
opsculos donde defiende la tolerancia religiosa, la libertad de prensa, com
bate a los monopolistas, el signo servicio, los abusos de la justicia, defiende
la libertad del comercio de granos, todo ello sin violencia y sin brillo. Es
filsofo, y filsofo ateo, pero con una gran discrecin. Su papel, su influen
cia no comienzan sino con las Asambleas provinciales, en 1788.
La Revolucin marca, por lo contrario, la decadencia literaria de LouisSbastien Mercier.8 Si bien ha sido diputado de la Convencin, miembro
del Consejo de los Quinientos, profesor en la Escuela central, miembro
del Instituto, y slo muere en 1814, deja casi de escribir despus de 1789
y no escribe nada de valor. Pero antes de 1789 es un escritor infatigable
que publica un centenar de volmenes y un escritor clebre o al menos
muy de moda. Sus dramas conocen xitos resonantes. Su Tablean de Pars
(1 7 8 1 ), su Art 2440 (1 7 7 0 ) se reeditan varias veces con aditamentos y pro
vocan una suerte de escndalo. All, en efecto, Mercier vocifera contra
el fanatismo y el despotismo y para l toda monarqua es de esencia des
ptica: Los Estados monrquicos.. . van a perderse en el despotismo como
los ros van a perderse en el mar y pronto el despotismo se derrumba sobre
s m ismo.. . Queris saber cules son los principios generales que reinan
habitualmente en el consejo de un mal monarca/ Este es, ms o menos,
el resultado de lo que all se dice o ms bien de lo que all se hace: Es pre
cisa multiplicar los impuestos de toda ndole pues nunca el prncipe podra
ser suficientemente rico, si se tiene en cuenta que est obligado a mantener
ejrcitos y los funcionarios de su casa, que debe ser absolutamente magn
fica. Si el pueblo abrumado eleva sus quejas, el pueblo estar equivocado
y habr que reprimirlo. N o ser una injusticia, pues en el fondo nada
posee que no se deba a la buena voluntad del prncipe, quien puede volver
a pedirle en cualquier momento lo que tuvo la bondad de dejarle, sobre
lodo cuando lo necesita para el inters o el esplendor de su corona. Los
nobles son "malvados... cru eles... opresores y slo han conservado br
baros prejuicios. A ese pueblo esclavo y estrujado le queda un recurso,
el de la rebelin: Para ciertos Estados existe una poca que se hace nece
saria; poca terrible, sangrienta, pero que es la seal de la libertad. Me
refiero a la guerra civil. En ella se educan todos los grandes hombres, unos
atacando la libertad y otros defendindola. La guerra civil pone de mani
fiesto los talentos ms ocultos. Surgen hombres extraordinarios que parecen
* Circunscripcin administrativo-financiera de Francia bajo el antiguo rgi
men. |T . ]

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L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

dignos de mandar a otros hombres. Es un remedio horrible. Pero, tras el

estupor del Estado, tras el embotamiento de las almas, se hace necesario.
He ah sin duda el llamado a la Revolucin, tal vez el ms claro de
cuantos sea dable hallar antes de 1788. Mercier ha sido, sin embargo, un
revolucionario muy moderado; se sinti despavorido e indignado al ver
en qu consista el remedio horrible preparado por la Convencin. Es que,
para l, las declamaciones sobre el despotismo, la esclavitud y la rebelin
no son ms que exaltaciones oratorias. Estn precedidas, acompaadas o
seguidas por reflexiones severas acerca de los peligros de la repblica; slo
apuntan a un despotismo en el cual nada sugiere que se trate del de Luis
XV y Luis X V I. Por otra parte, los captulos ms atrevidos (sobre Luis X IV ,
la nobleza, etctera) slo aparecen en la edicin de 1786 del An 2440. De
hecho, Mercier detesta la democracia tanto como el despotismo. "La expe
riencia nos ha enseado que las constituciones populares estn manchadas
con demasiadas pasiones y demasiados vicios como para concentrar en ellas
la libertad.. . La democracia es el peor gobierno. Con mucha mayor razn
las democracias comunistas: "La seguridad de las propiedades actuales: he
ah la base fundanmental, sin la cual todo resulta vacilante; el autor del
Code de la nature no es ms que un imbcil daino. De hecho, entonces,
es necesario atenerse a la monarqua moderada y, ms simplemente an, a
la monarqua tal como existe en Francia: "Hemos conservado la monarqua,
pero limitada por leyes fijas; hemos guardado al monarca porque es una
pieza necesaria en un gobierno bien ordenado, sobre todo cuando la pobla
cin es numerosa. Por eso el llamado a la guerra civil necesaria termina
algunas pginas despus con el elogio del "rey filsofo y de la revolucin
pacfica: La revolucin se ha llevado a cabo sin esfuerzos, por la pru
dencia de un rey filsofo, digno del trono, puesto que lo desdeaba.
Cuando Mercier sale de las fantasias del An 2440 para ingresar en las reali
dades del Tablean de Pars, se limitar pues a reclamaciones contra el
derecho de caza, las trabas a la libertad de escribir, los excesos de los pri
vilegios, etctera, que constituyen por ese entonces las reclamaciones de
todo el mundo. Lo hace con cortesa. Su capitulo sobre el Gobierno (Cap.
d c x l v i i , 1788) se atiene a las opiniones de Montesquieuj es la aceptacin
de la monarqua absoluta de derecho, atemperada en la realidad por la
tradicin y las costumbres. Slo se muestra violento con respecto a la des
igualdad de las fortunas, pero las responsables eran las costumbres, tan
to como la monarqua; era la queja de un moralista y no la de un
reformador poltico. La obra de L.-S. Mercier es la de un "alma sensible
y de un rtor apasionado por los temas patticos, no la de un perturbador,
ni siquiera la de un razonador convencido.

L a gente de letras

211

III. A travs de los escritores ms oscuros

a) Los ataques contra la religin. Son de una extrema violencia y muy

numerosos contra el fanatismo. Se percibe que se ha logrado definitiva
mente la victoria y slo queda celebrarla. Basta con abrir casi al azar un
tratado, una discusin que se refiera a la moral y no haya sido escrita por
uno de los defensores de la religin, para ver cmo se maldice o se des[irecia el espritu de intolerancia o de persecucin. N o se trata slo de
os destas o de los ateos confesos: Holbach, J.-L. Carra, Deleyre, Ferrires, etctera, etctera, sino tambin de personas moderadas y que creen
serlo. Todo les sirve de pretexto para lamentarse por los errores y feroci
dades del pasado, para celebrar los beneficios del espritu de tolerancia.
Gaillard, como director de la Academia, en su complrment a Luis X V I,
declara que los dos enemigos ms funestos de la religin (despus de la
impiedad que la ultraja) son la intolerancia que la hara odiosa y la supers
ticin que la hara despreciable (1 7 7 5 ). Se denuncia el fanatismo de las
Cruzadas o el de San Luis. 1 presbtero Vertot, en su Pangyrique de
saint Lois, "une la filosofa y la religin. Si la Academia propone como
tema de concurso el elogio de Michel de lHospital, Guibert renuncia a
presentar su discurso para podeT adoptar "un tono ms viril y ms audaz;
y esta viril audacia se dirige contra la Inquisicin y las guerras religiosas.
El presbtero Rmy se presenta al concurso y obtiene el premio; sin em
bargo, no es menos violento: "La Inquisicin! ante esta palabra la pluma
se nos cae de las manos, el corazn se paraliza, la imaginacin no ve ms
que calabozos y hogueras, delatores y vctimas, un tribunal de sangre y
crmenes imaginarios... Es en medio de esos horrores donde vemos nacer
una idea poltica que pacific a Europa y que hubiera preservado a Francia
del mayor de los crmenes: la distincin entre la tolerancia religiosa y la
tolerancia civil. El discurso es de 1777. En esa poca el propio poder
se inclina a adoptar la idea poltica de Michel de 1Hospital; la distincin
entre la tolerancia religiosa y la tolerancia civil va a pasar a la prctica. El
cardenal de Boisgelin, muy piadoso sin embargo, declara que una religin
reprimida significa oprimir a la naturaleza. Linguet condena violentamente
el fanatismo. El presbtero J. Dedieu histori con exactitud esa conquista
efectiva del espritu filosfico. Al comienzo se adopta una poltica de re
nunciamientos (1774-1783); se deja escribir, se deja hacer. Los folletos se
multiplican. Luego (1783-1789), se admite cada vez ms la idea de con
sentir abiertamente y de autorizar. Malesherbes, ayudado por Rulhires,
Kabaut Saint-Etii-nne y el abogado Target, redacta unas Memorias sobre el
matrimonio de los protestantes. El barn de Breteuil, Lafayette y muchos
otros actan. Poco a poco se va ganando la mayora del Parlamento. El
Edicto de tolerancia del 29 de noviembre de 1787 se registra el 10 de enero
de 1788, todo ello a pesar de las violentas resistencias del clero.
Era una victoria del espritu civil, es decir, del espritu laico y racio

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L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

nalista. Ese racionalismo, ese anhelo, esa necesidad de apartar las preocu
paciones religiosas de todo lo que no sea directa y estrictamente materia ds
religin, aparece o se ostenta en toda suerte de obras, aun en aqullas escri
tas por sacerdotes respetuosos. Me credo, dice el presbtero de Pon5 ol
en su Code de la raison, que deba insistir y volver cada vez ms al elogio
de la Razn, visto que es el fundamento de la moral toda y que, despus de
demostrada y perfectamente reconocida su excelencia, a cada uno le resul
tar ms fcil formarse conforme a ella, segn su edad y condicin, un
sabio plan de conducta. Cuando el presbtero estudia la religin y el
culto lo hace sin hablar una sola vez del cristianismo en particular. En
este mismo fundamento de la razn se apoyan, evidentemente, el presbtero
dEspagnac, en sus Rflexions sur labb Suger et son sicle, que escanda
lizan a los devotos; el presbtero Yvon en esa Histoire de la religin
donde ha querido conciliar la filosofa y el cristianismo; Mailli, profesor
de historia en el liceo de Dijn, en un Esprit des croisades que encierra
una acusacin contra el espritu de las Cruzadas; Robinet en ese Dictionnaire universel que se inicia con un discurso preliminar en el cual se exal
tan los beneficios de la filosofa, y muchsimos otros. Numerosos son, desde
luego, los que van ms lejos. N o se contentan con ignorar la religin: la
atacan. Unos se limitan a un desmo prudente, con comedimientos para
el culto; es el caso de Pastoret, de Ferrires, de Ch. Levesque. etctera, et
ctera. Otros, por lo contrario, son enemigos declarados, continan la obra
de Voltaire, de Ilolbach y de los dems; demuestran que el cristianismo no
es ms que una invencin humana, absurda y daina. Tal es el caso de
esas CEuvres de M. Frret en las cuales se han reunido bajo su nombre
cuatro o cinco obras violentamente anticristianas y que cuentan por lo me
nos con cinco ediciones de 1775 a 1777; el de las Lettres Sophie, que
quiz pertenezcan a Ilolbach; del Compre Mathieu de Dulaurens, donde,
junto a todo gnero de tonteras, es dable encontrar violentos ataques contra
la religin, y de por lo minos una docena de disertaciones o libelos que
pertenecen a Boulanger, a Levesque de Burigny o a desconocidos. Los
ataques contra el despotismo de la Iglesia son aun ms frecuentes. As en
la Histoire des voyages des papes de Milln (1 7 8 2 ): El velo del error
se ha desgarrado. Puedan los soberanos de las naciones, siguiendo el ejem
plo de Jos II, oponer a la ilusin y al entusiasmo la razn y la verdad,
romper las cadenas de la tirana sagrada!; en el Cottp d'ceil philosojihique
sur le rgne de Saint Louis de Manuel (1 7 8 6 ): Es la descripcin de un
reino bajo el cual se han reunido los crmenes, las locuras y todas las des
dichas del mundo, o en los Vceitx d un Gallopltile de A. Cloots, que ter
minan con Voltaire trimnphant ou les prtres dfus. Drame.
Al propio tiempo el atesmo comienza a andar a rostro descubierto.
Helvtius y a veces Diderot eran ateos, pero su materialismo se desprenda
de los principios de sus obras; no lo exponan de manera sistemtica. Uni
camente, o casi, Holbach (en una soa obra), Morelly y La Mettrie se
haban propuesto una demostracin abierta. Despus de 1770 sera posible
hallar esa demostracin en los Dialogues sur Vtne par les inlerlocuteurs en
ce temps-la, en el Systme de la raison de J.-L. Carra, en el Alambic des
Ims de Rouill dOrfeuil y, sobre todo, en ciertas obras de Sylvain Mat-

L a gente de letras

213

chal quien fue a la vez el pastor Sylvain", porque escriba Bergeries y el

Lucrecio moderno, segn afirmaba modestamente:
De son Dieu, de ses chefs, oni le pcuple a le choix
Et peut se rtracler si son choix nest pos sage;
II peut, quand il lui plait dfaire son ouvrage*

Puede incluso suprimir a Dios, y tal es el ferviente deseo del Lucrecio

moderno. En suma, se trata de Voltaire de beatn, porque no es ateo.
Nada nuevo hay, por otra parte, en todas esas obras irreligiosas, ni
en sus argumentos ni aun en su tono: con anterioridad a 1770, Voltaire,
Holbach y algunos otros haban dicho todo cuanto se poda decir, con todo
el vigor, toda la violencia y todo el ingenio que poda caber en la polmica.
Ni siquiera parecen apreciablemente ms numerosas, al menos si slo se
tienen en cuenta las obras nuevas. Lo ms simple no es acaso releer y
reeditar a Voltaire. Holbach, Frret, Levesque de Burigny y otros? En lo
sucesivo el estudio de los autores irreligiosos tiene menos importancia para
nosotros que el estudio de la difusin general de sus ideas.

b)
Los refortnadores polticos. Ahora forman legin: Han desmon
tado y removido de tal modo el campo de la poltica, dice Bachaumont en
1776, que ya no queda nada nuevo por decir en esa materia. En 1788
Mercier comprueba que se publican folletos polticos por centenares: quiz
sea exagerado para el solo ao 1788; pero si se tiene en cuenta a quienes
defienden las tradiciones, a quienes se limitan a breves folletos, a concisos
libelos, a quienes mezclan la poltica con la novela, el cuento y hasta con
la poesa, entonces s podran enumerarse por centenas las obras publicadas
entre 1770 y 1787. La bibliografa de Stourm estudia ms de treinta obras
o folletos tcnicos sobre finanzas, impuestos, comercio, etctera, publicados
entre 1776 y 1786, veintiuno para el solo ao 1787, etctera.
Muchos de esos polticos, por otra parte, son razonadores muy mode
rados que se esfuerzan por cambiar tan slo detalles; invocan la historia, la
razn, la prudencia, para pedir que se contine el pasado o se arriesguen
nicamente aventuras sin peligro. Es el caso de ciertos gentileshombres:
el conde de Brancas de Lauraguais, que empieza para disertar filosfica
mente sobre el Contrato social y el pacto social; mas para llegar a la
conclusin de que ese pacto es el de Carlomagno y que los reyes de Francia
siempre lo han observado; o el conde de Lubersac, cuyas Vires politiques se
limitan a pedir que dejen de practicarse las usanzas demasiado antiguas. Es
tambin la actitud de la gente de devocin, de Bonafous, presbtero de Fontenay, suficientemente audaz como para resumir L'esprit des livres dfendus
v inspirarse en la Lettre sur les axeugles, pero muy Hostil a la democracia y
iiin a la constitucin inglesa; o la del presbtero Sauri, cuya Morale du
citoyen estudia la libertad poltica los impuestos y la composicin de
las leyes nada ms que para defender la monarqua hereditaria y una espe* "De su Dios, de sus jefes, sf, el pueblo tiene la eleccin / Y puede retractarse,
>i liu escogido sin prudencia; / Puede, cuando le place, deshacer su obra.

214

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

ce de despotismo legal. El romntico Lezay-Mamesia est muy convencido

de que los escritores filsofos forman la opinin pblica; a travs de la opi
nin reinan sobre el mundo" y fuerzan a los gobiernos a rendirse final
mente a las exigencias de la razn"; pero esas exigencias slo apuntan a
los nobles y al alto clero, ocioso y demasiado ricos, y respetan todos los
principios de la religin y del Estado. Otros parecen ms audaces en sus
especulaciones; invocan ms abiertamente los derechos de la naturaleza, el
pacto social y las leyes fundamentales. Pero cuando es preciso descender
de esas alturas filosficas, para atender a las reformas prcticas, se cuidan
celosamente de tocar los fundamentos del Estado y se limitan a sermones
o a tmidas sugestiones. As ocurre con Dubuat-Nan^ay, quien est de
acuerdo con la igualdad primitiva y la estrechez de espritu de los pol
ticos sometidos a la prctica cotidiana", mas para justificar casi inmedia
tamente la desigualdad adquirida y poner en guardia contra el razonador
temerario, o con Froux, que prodiga su elocuencia humanitaria para
pintar un cuadro siniestro de la miseria de los campos y proponer la divi
sin de las grandes propiedades, pero que tambin proclama la santidad de
la religin y la de la monarqua; o bien con Rouill dOrfeuil, cuyo Alamhic
des lois destila odio a la tirana, pero tambin desconfianza hacia la rep
blica, que no es sino una quimera", y respeto por la monarqua, que,
bien combinada, es el mejor gnero de gobierno. Idntico odio del des
potismo en L'homme pensant de Ch. Levesque, quien piensa de acuerdo
con Descartes, Eacon y Locke, pero condena tanto la repblica como la
tirana y considera la igualdad una vana quimera. Barnave concluye que
la multitud es siempre menor de edad y Condorcet que es necia y feroz.
En otros, por el contrario, ya el tono se exalta; los principios son ms
precisos y firmes y se osa extraer de ellos consecuencias menos respetuosas;
pero siempre se trata tan slo de ordenamientos de la monarqua y de con
sejos, no de exigencias. El Ami des lois, de Martin de Marivaux, se irrita
contra las pretensiones del edicto de 1770: Nuestra corona slo proviene
de Dios; el derecho de hacer leyes nos pertenece nicamente a nosotros, sin
independencia y sin particin, pues la nacin comparte ese derecho con el
rey. Tales discusiones se renuevan con oportunidad de la consagracin
de Luis XVI. Morizot demuestra que el poder absoluto se halla subordi
nado a un pacto social, mas para deducir de ello que la disposicin de
los tronos y la sucesin que ella convoca son una consecuencia de ese
pacto social, y para llegar a conclusiones absolutamente moderadas, puesto
que se remite a la conciencia del rey. L e roi voyageur de Perreau es sin
duda un rey filsofo, apasionado por la libertad de conciencia, por la liber
tad de pensamiento, por la justicia social, pero es un rey que conserva todo
su poder de rey. El Calendrer de Philadelphie ou constitution de Sancho
Panga et du bonhomme Richard en Pensylvanie de Barbeu du Bourg se
muestra muy duro con los fanticos, los telogos, los monjes y hasta con
la corte, la enemiga del reino, pero respeta los principios mismos de la
monarqua absoluta.
En otras obras, idntico respeto por los principios, pero mucho menos
sincero y de ndole tal, que se lo puede tomar por simple prudencia o aun

L a gente de letras

215

por vaga cortesa; al mismo tiempo, el tono se vuelve ms spero, la crtica

ms directa; ya no se deplora, se denuncia; ya no se anhela, se exige, o casi;
y lo que se sigue llamando monarqua tiene ya los caracteres de una rep
blica. La Constitution de l'Angletene de Delolme (1 7 7 1 ) se muestra vio
lenta contra los principios "de obediencia pasiva, de derecho divino, de
poder indestructible. El presbtero Mey extrae sus Mximes du droit jnthlic
franqais (1 7 7 5 ) de los capitulares,* de las ordenanzas del reino y de los
dems monumentos de la historia de Francia; al apoyarse en ese largo
pasado monrquico, no puede desear mal al principio monrquico, pero ya
no queda ms que un principio: "Captulo I: Los reyes son para los pue
blos, y no los pueblos para los reyes. Captulo II: El gobierno desptico
es contrario al derecho natural, al derecho divino, a la finalidad del go
bierno. Captulo III: Primer atributo de la libertad francesa, propiedad
de los b ien es... En todo reino civilizado, los impuestos no deben estable
cerse jams sin el consentimiento de la nacin. En el tomo II, disertacin
sobre el derecho a convocar a los Estados generales. Los reyes tienen la
obligacin de convocarlos o incluso pueden convocarse a s mismos. Por
mucho que el seor de Guibert sea conde, mariscal de campo, mundano
brillante, no puede abstenerse de denunciar tantos abusos de la monarqua,
que el nico recurso disponible es el gobierno de los pueblos por s mismos.
El epgrafe de su Eloge de VHospital (que slo circula bajo cuerda) es:
No es propio de los esclavos alabar a los grandes hombres; pero para esos
esclavos la hora del despertar se aproxima: Tarde o temprano, una nacin
que se ha esclarecido y a la que se oprime recupera sus derechos. Los
parlamentos podan ayudarla a hacerlo; bastaban con reclamar los Estados
generales: El gobierno que no se hubiera verosmilmente contenido se vea
al menos obligado a desenmascarar sus designios, se confesaba desptico, la
venda caa de los ojos de la nacin. Los parlamentos no lo han querido.
Queda una esperanza: un soberano lo bastante filsofo como para renunciar
a la soberana: El mismo cambiar la forma del gobierno. Llamar alre
dedor del trono a sus pueblos convertidos en sus hijos. Les dir: 'Quiero
haceros felices despus de m. Os devuelvo derechos demasiado amplios de
los que no he abusado y de los cuales no quiero que abusen mis sucesores.
Les entregar, pues, el poder legislativo. Guibert no nos dice qu ocurrir
si no se encuentra a ese rey filsofo, pero lo deja entrever. Observamos
menos retrica pero exigencias igualmente audaces en las Recherches sur
/'origine de Vesclavage religieux et politique du peuple en France de F.-R.-J.
le Pommereul (1 7 8 3 ), en el Catchisme du citoyen de Saige (1 7 8 8 ), en
los Vcettx dun Gallophile de Anacharsis Cloots (1 7 8 6 ), aunque hable
de Jos el Sabio y defienda "los derechos sagrados de la propiedad.
Por ltimo, en algunas obras, pero slo en algunas antes de 1788, se
apela de manera ms o menos clara al gobierno democrtico. Ddeyre, en
mi Tablean de l'Europe (1 7 7 4 ) entona un himno a la filosofa: Despus
de tantos beneficios, debera reemplazar a la divinidad en la tierra; estima
que todo escritor de genio [filsofo, desde luego] es magistrado nato de
* Recopilacin de los mandatos emitidos por los reyes carolingios. [T .]

216

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

su patria. Filosofa y filsofos deben levantar a los pueblos contra los

soberanos absolutos. Han temido que el espritu republicano llegara hasta
sus sbditos, cuyas cadenas vuelven ms pesadas cada da. As pues, se
observa una conspiracin secreta entre todas las monarquas para destruir
y socavar insensiblemente los Estados libres. Pero la libertad nacer del seno
de la opresin. Se baila en todos los corazones; se transmitir, por medio de
las publicaciones, a las almas esclarecidas y, por medio de la tirana, al
alma del pueblo. Todos los hombres sentirn finalmente, y el da del des
pertar no est lejos; sentirn que la libertad es el primer don del cielo, as
como el primer germen de la virtud. Por otra parte, Deleyre no deja
de atemperar su entusiasmo republicano; reconoce que la democracia tiende
a la anarqua y que, en la prctica, el gobierno francs nunca ha sido
verdaderamente desptico. En J.-L. Carra o en Sylvain Marchal hallamos
mayor violencia. El S ystme de la raison mi le prophte philosophe de
Carra (1 7 8 2 ) es una declaracin de guerra "a los pretendidos dueos de la
tierra. Azote del gnero humano, ilustres tiranos de vuestros semejantes,
hombres que de tales no tenis ms que el ttulo, reyes, prncipes, monarcas,
emperadores, jefes soberanos... os cito a comparecer ante el tribunal de la
razn... Ve, libro mo, ve, y con la misma llama con que el verdugo te
reducir a cenizas, ilumina a esos ingratos y desdichados seres humanos por
cuya sola causa he hecho voto de vivir y de pensar; y si debo expirar
por la estpida venganza de los tiranos, me habrs trado al menos el
sublime consuelo de haber sido el primero en atreverse a cumplir con su
deber frente a todo el universo. La exposicin no desmiente tales primi
cias. Carra reclama un "concurso general, es decir, Estados generales, pro
clama que no hay nada tan absurdo como la mana de ser noble e inscribe
en su contrato social el derecho a la rebelda. En Dieu et les prtres, fragment d'un pome philosophtque de Marchal (1 7 8 1 ); o en su Livre chapp
au dluge (1 7 8 4 ) se encuentran "cosas muy fuertes contra la autoridad;
por ejemplo, que los hombres pueden prescindir hasta de buenos reyes.
Y que los reyes jams harn suficiente bien a los hombres, sus semejantes,
para hacerles olvidar que todos eran iguales.
Si entrsemos en el detalle de las reformas polticas propuestas, halla
ramos la misma gradacin, desde la prudencia tmida o reflexiva a la
audacia mesurada y a veces, aunque raramente, a la insolencia. As ocurre,
por ejemplo, con las crticas dirigidas a los privilegios de la nobleza. Unos,
como Tifaut de la Nouc (1 7 7 5 ), pretenden no retroceder ante las nove
dades que asombran, pero se limitan a proponer, con toda clase de pre
cauciones oratorias, un impuesto para la nobleza. Otros como Boncerf, en
esos Inconvnients des droits fodaux (1 7 7 6 ) que tanto ruido hicieron, son
mucho ms slidos y precisos, pero defienden nicamente una reforma
limitada que no impugna el principio mismo de la nobleza privilegiada. Se
limita a pedir una ley que disipar los ltimos vestigios de la barbarie
feudal, esos derechos nacidos del olvido y la violacin de las leyes, de la
usurpacin de la autoridad y de la perversin de todos los principios; y,
para promulgarla, confa en el propio rey. Otros van ms lejos. Perreau
pide que se retire a la nobleza el privilegio de ocupar los cargos y empleos

Ln gente de letras

217

importantes; es preciso someterlos a concurso y otorgar a la nobleza el de

recho de trabajar. El Code de la raison humaine ou exposition succincte
de ce que la raison dicte tous le hom m es* (1 7 7 6 ) exige la igualdad ante
el impuesto. Una reedicin de 1780 de los D evoirs del marqus de Mirabeau corrige con una extensa nota de siete pginas las ideas del marqus
acerca de la nobleza y demuestra los inconvenientes de los privilegios de
la nobleza hereditaria. A veces, por ltimo, se ataca violentamente el prin
cipio mismo de la nobleza. Para Manuel, por ejemplo, la feudalidad ha
hecho de los franceses esclavos semejantes a los negros de Cayena. Al
escribir Paul et Virginie, Bemardin de Saint-Pierre no adopta la postura
de reformador, ni siquiera de razonador; slo quiere apelar a las voces pac
ficas de la "naturaleza y del sentimiento. Pero entre los prejuicios que
ocasionan la desgracia de los hombres, la historia de Mme. de La Tour es
sin duda la condena formal del prejuicio nobiliario. Volveremos a encon
trar esta condena al estudiar las obras de imaginacin.

c)
Las reformas sociales. En principio, se necesita menos atrevimiento
para proponerlas; en efecto, la mayor parte de ellas poda realizarse sin
modificar nada esencial en ja organizacin poltica. Era posible, como he
mos dicho, reformar la legislacin criminal, la administracin de la justicia,
la venalidad de los cargos, una parte del cdigo civil, la organizacin de las
milicias, o an, dentro de ciertos lmites, el sistema impositivo, etctera,
sin conmover las bases de la monarqua absoluta. Todo se encadena, sin
duda, y rpida es la pendiente que lleva de esos problemas a otros propia
mente polticos. Las autoridades no lo ignoraban y, en muchas oportuni
dades, prohibieron escribir sobre todo asunto referente a administracin y
finanzas. Pero, en la prctica, se mostraron mucho ms tolerantes y los
escritos sobre los abusos puramente sociales son ms numerosos an que
las obras polticas. Las Academias proponen como temas de concurso algu
nos de esos problemas sociales: la mendicidad, la legislacin criminal, et
ctera.7
Los ataques ms violentos y eficaces se dirigieron contra la legislacin
criminal. Varios casos sonados, los de Calas, de los Sirven y muchos otros
haban alzado la opinin pblica no slo contra el fanatismo sino tambin
contra el procedimiento, la tortura, el feroz rigorismo de los castigos. En
1780, la Academia de Chlons-sur-Marne llama a concurso para el estudio
de la reforma de esa justicia criminal. Es Brissot quien gana el premio y
en su Discurso, as como en sus Recherches sur le droit de la proprit et
sur le vol consider dans la nature et dans la socit, en la Bibliothque
philosophtque du lgislateur, cuya publicacin dirige, no se muestra ben
volo ni con las leyes ni con la justicia feroz: llega a decir (siguiendo a
Iteccaria, por lo dems) que para un hambriento el robo es "una accin
virtuosa, ordenada por la propia naturaleza. De Pastoret, Prost de Royer
asestan grandes golpes en "el edificio gtico de tales leyes. A partir de
1784 Dupaty funda una sociedad para traducir las obras de legislacin, des* "Cdigo de la razn humana o exposicin sucinta de lo que la razn dicta
ii lodos los hombres."

218

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

pus protesta contra la pena de muerte aplicada al robo domstico y publi

ca, en 1788, dos obras en favor de una reforma completa de la legislacin
criminal. En 1787 las crticas se convierten en furiosas cleras. Tales las de
Marat, en su Plan de lgislation criminlle, o de Cerutti, quien pone como
epgrafe a su Reforme du code criminel: "Monstmm horrendum, informe,
ingens cui lumen ademptum",** Otros, ms corteses, no se muestran ms
benvolos.
La enumeracin de las obras referentes a la reforma de los impuestos
y de la administracin de las finanzas sera muy extensa; se la encontrar
en la obra de Stourm.8 Algunas de ellas no son sino vastos y vagos sistemas
utpicos que apelan a la bondad del rey, a la humanidad de los ricos, a la
prudencia de los pobres. Muchas slo tienen carcter administrativo. Se
trata o bien de exigir a los mismos el mismo dinero, pero con mayor habi
lidad y cortesa, o bien de hallar el medio de que el gobierno y la corte
gusten exquisitos manjares con poco dinero, o de reformar los abusos de la
recaudacin de impuestos reduciendo los beneficios verdaderos o falsos de
los financieros. Si recogemos aqu y all las ms audaces de las medidas
propuestas, podemos confeccionar una lista de carcter revolucionario: im
puestos masivos para los ricos, fijacin de un mximo para las fortunas,
talleres pblicos, salarios mnimos, etctera. Pero, en la realidad, o bien
esas proposiciones estn dispersas y sumergidas en un conjunto anodino, o
bien aparecen en esos vastos sistemas utpicos, de los cuales no era posible
extraer ninguna consecuencia prctica. Sin embargo, cuando se aproxima
la Revolucin, lo que a veces se quiere conmover, a travs de la crtica
a las finanzas y los impuestos, es sin duda la armazn toda del antiguo
rgimen. La Encyclopdie mthodique, en su parte Ftnances (1 7 8 4 ) o en
su parte Economie politiqtie (1 7 8 8 ) exhibe la moderacin de una vasta
empresa que necesita la indulgencia de las autoridades. Ni siquiera consi
dera posible suprimir las gabelas. Pero se muestra muy dura con los go
biernos que no temen sacrificar los frutos de muchos aos a la necesidad
del momento y ahogan as a las futuras generaciones bajo el yugo que
abruma a las generaciones presentes; afirma que el sistema de arriendo
pisotea al pueblo. El caballero dArcq, en sus E ssais (1 7 8 6 ) hace gala de
un espritu muy conservador; se entrega a la defensa de la religin y de las
costumbres; sin embargo, experimenta horror ante el peso de los impuestos
y la violencia de los recaudadores. Deleyre no tiene, desde luego, los escr
pulos del caballero dArcq. Desea un impuesto nico a la tierra, que no
establezca distincin alguna entre los bienes plebeyos y los seoriales, pues
ello entraara el colmo de la bajeza y del desvaro; las tasas tendrn
que ser ordenadas, reglamentadas y administradas por los representantes de
la nacin: "Cortesanos... qu ganis con erigir el edificio del despotismo
sobre las ruinas de toda clase de libertad, de virtud, de sentimiento, de
propiedad? Tened en cuenta que os aplastar a todos.
* Monstruo horrendo, deforme, desmesurado, a quien la luz le ha sido qui
tada. [T .]
* * Se trata del arriendo de la recaudacin de impuestos. [T .]

L a gente de letras

219

Podran estudiarse en detalle las ideas de los reformadores con respecto

a toda suerte de puntos particulares: la condicin de los bastardos, el di
vorcio, las veeduras y maestrazgos, el signo servicio, las milicias. El estudio
llevara a idnticas conclusiones. Los proyectos de reforma, ya en discu
siones particulares, ya en el desarrollo de obras ms generales se multipli
can de ao en ao, y hacia 1780 se vuelven muy atrevidos. N .-J. Bouilly,
>or ejemplo, defiende en Orlens una tesis jurdica en la que reclama para
os bastardos una parte de la herencia paterna. El rector aprueba la tesis.
Gran escndalo. El obispo y la oficialidad protestan con vehemencia. Pero
Bouilly, con el apoyo del procurador del rey y de sus seiscientos condis
cpulos, recibe por unanimidad el ttulo de bachiller. La Encyclopdie
mthodiqne (1 7 8 3 ) no admite el divorcio; pero el hecho de que lo discuta
largamente resulta significativo. Y Petion de Villeneuve se atreve a enviar
a la Academia ds Chlons, que por otra parte se cuida muy bien de recom
pensarlo, un Essai sur le mariage (1 7 8 5 ), en el cual reclama el matrimonio
de los sacerdotes y el divorcio.

IV. L a literatura de imaginacin: cuentos, novelas, teatro

Los cuentos y novelas "filosficos son muy abundantes. El prodigioso xito
de los cuentos de Voltaire los han puesto de moda. Ofrecen preciosas ven
tajas. Por medio de ellos es posible a la vez instruir y agradar, ganar la
reputacin de hombres de ingenio al propio tiempo que la de razonador;
por aadidura, se est ms fcilmente al abrigo de los rayos de la autoridad;
se dispone dei recurso de los smbolos y alegoras; es posible trasladarse a
China, a Persia, a una isla desconocida, en medio de pueblos imaginarios,
y se afirma que es preciso tener muy perturbado el entendimiento para
aplicar a los sacerdotes catlicos lo que se dice de los brahmanes y a los
ministros de Luis X V lo que se cuenta de los mandarines.
En materia de "fanatismo y de libertad de pensamiento los cuentos y
novelas sobrepujan a Voltaire. All, como en otras partes, se percibe que
la causa est brillantemente ganada y que se pueden reemplazar los argu
mentos con sarcasmos y maldiciones; hasta la alusin y la irona ceden el
naso a condenaciones directas y violentas. "Supongamos, dice el fantico
Xalem de On ne sy attendait pas, supongamos que nuestro Estado contu
viera quince millones de habitantes y que a la mitad se le ocurriera sostener
o hasta pretender que al orar es preciso alzar el pulgar de la mano izquierda
en lugar del de la mano derecha; de inmediato los enviaramos a buscar
asilo en otra parte. Ay! amigo mo, le contesta el sabio rey Redi-Ferca,
"los dbiles seres humanos encuentran suficientes motivos de discordia y de
odio en la discusin de sus intereses, sin ir a buscar otros nuevos en sus
sentimientos. Celoso de mi culto, jams utilizar el rigor contra quienes el
azar o la persuasin lo alejan de l; reservo la severidad para los sublevados
o los facinerosos. Redi-Ferca es todava un hombre pacfico que habla con
serenidad. El Romn philosophiqne toma el asunto en otro tono. All Sir

220

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

James describe con horror a la nacin que obedece a un soberano desptico

y las rdenes aun ms despticas de un telogo cuyo lujo sostienen y que
los entrega uno a uno a las llamas devoradoras porque a veces se les ocurre
pensar en voz alta, ser honestos y socorrer a la virgen nocente y desdichada
que se niega a consentir que gente que ha hecho voto de no tenerlos satis
faga sus deseos desenfrenados. 1 Faustin ou le sicle phtlosophique de
Doray de Longrais no se ciega con respecto a los filsofos del siglo; les
lanza burlas. Es, sin embargo, como lo dice el propio Doray, un pequeo
esbozo de la supersticin agonizante: convulsiones que la agitan en los bra
zos del fanatismo, de la gazmoera, del despotismo, de la intolerancia;
ltimos furores con los que vomita las heces de su espantoso veneno, antes
que ceder la victoria a la razn y a la humanidad.
Esta victoria de la razn y de la humanidad sobre el fanatismo vene
noso se celebra con mayor o menor extensin en cierto nmero de cuentos
y novelas, pero ese nmero no se multiplica y, muy a menudo, ello se hace'
slo al pasar. Parecera que ya no fuera necesario encarnizarse con un
enemigo desde hace tiempo vencido y prcticamente desarmado. Objetivos
ms dignos esperan a los sabios de esos cuentos: las discusiones polticas y
sociales. Estas se multiplican y se vuelven cada vez ms audaces, al igual
que las discusiones directas de los tratados y disertaciones. Por lo dems,
es frecuente, y hasta lo ms frecuente, que no se piense en trastornar el
Estado; se es monrquico, con sinceridad, y todo se limita a denunciar los
abusos que un monarca podra corregir sin renunciar a los principios de
su autoridad. Tal es el caso de L.-S. Mercier en sus Songes philosophiques,
donde suea con reformar los abusos administrativos, las oficinas, los em
pleados, las aduanas interiores, el derecho de caza, el signo servicio, las
trabas a la libertad de pensamiento, sin contar el fanatismo, pero donde
no maldice la tirana como no sea para elogiar una monarqua razonable.
El N am fils de Chinki de du W icquet dOrdre (1 7 7 6 ) es un libelo que
denuncia con violencia las sinrazones o ms bien los crmenes de los im
puestos, de la gabela, del fisco, del signo servicio, de las jurisprudencias,
cuyo resultado es precipitar a un hombre inteligente y de buena voluntad
a la ruina y la desesperacin. Pero es el Emperador recientemente exal
tado al trono de sus antepasados el que remedia todos esos males, y no
una voluntad popular ni siquiera un cuerpo intermediario. El cuento
Ou ne siy attendah pas protesta contra las monstruosas complicaciones de
la justicia y hasta contra la insolencia de la nobleza, as como contra el fana
tismo y los matrimonios indisolubles; pero es un rey sabio el que enjuicia
todas estas cosas contra el parecer del francs Xalem que trata de justificar
las. Grivel, de 1783 a 1787, prosigue la tradicin de las utopias polticas y
sociales. Como Denys Vairasse, Gabriel de Foigny, Tissot de Patot, el abate
Prvost, Holberg y los otros, nos propone en su lie inconnue la sabidura de
un gobierno capaz de dar a los hombres la ms pura felicidad. Esa sabidura
es innumerable y meticulosa; ensea a las madres a amamantar a sus hijos y a
no fajarlos; a los maestros, los beneficios de la educacin fsica. Ataca con
mucho mayor audacia toda clase de abusos graves del antiguo rgimen, las
guerras de grandeza, la tortura, la desproporcin entre los delitos y las penas,

L a gente de letras

221

hasta la misma pena de muerte, la venalidad de los cargos, la censura, la in

justicia de los impuestos. Pero, a pesar de todo, se trata de una sabidura
burguesa y prudente. Aun en esa isla desconocida, donde no existen las
ataduras de la tradicin, se tomarn todas las precauciones debidas para
que la monarqua no degenere en despotismo, pero se dejar al rey mucho
ms autoridad que en la Constitucin inglesa, que en realidad no es sino
una oligarqua.
Encontramos idntico temperamento en el Voyage de la raison en
Europe de Caraccioli, el Mirzim de J.-A. Perreau, etctera. En las Mille
et une folies de Nougaret (1 7 7 1 ), por el contrario, hallamos un tono de re
belda que a veces se vuelve casi indmito; relatos sarcsticos o patticos: un
hombre es condenado por impotencia en el Parlamento y al Chtelet por
haber dejado encinta a la hija de su huspeda; el criado de un financista
se convierte en financista y adquiere el palacio de su primer patrono; padres
brbaros obligan a su hija a ingresar en un convento o la separan del que
ama para casarla con un viejo rico; los amantes as separados mueren o
enloquecen. El avaro padre de Jacqueline se niega a casarla con el que
ella ama; sta huye, entra a servir en casa de un patrono avaro que durante
tres aos no le paga su salario; para salvar a su amante roba la suma adeu
dada: se la juzga, se la condena y se la cuelga. Las locuras de Nougaret
son, pues, locuras crueles; pero maldicen de los abusos sociales y no incitan
a rebeldas polticas. A lo sumo, ponen en ridculo la insolencia de los
grandes que se creen hijos mimados del Creador y tienen al pueblo por
viles esclavos. El Romn philosophique ou trait de morale moderne
(17 7 3 ) es mucho ms "republicano. Se muestra igualmente feroz para
con la intolerancia, la dureza, la codicia del clero. Y mucho ms para con
el poder arbitrario y los privilegios militares. "E l Estado tiene tres rdenes
de ciudadanos, respondi Sir James: los telogos se han arrogado la primera
categora, la segunda pertenece a los nobles y el pueblo tiene la ltima.
Habra que invertir el orden: la nobleza conservara la suya y los eclesisti
cos, convertidos en los ltimos, ocuparan el lugar que les corresponde. Equi
vala a colocar al pueblo en la primera categora y pedir una Revolucin.
Muchos poetas, al igual que los novelistas, se precian de ser filsofos.
Saint-Lambert, en Les Saisons, se convierte en defensor del pobre y del
labrador, condena el lujo y el fanatismo. Roucher, en Les Mois, protesta
contra el fanatismo, el despotismo, la injusticia de ciertos impuestos, jus
tifica el divorcio, la libertad del comercio de granos; es lo bastante audaz
para que la censura imponga cortes y el poema aparezca con lagunas. Pero
ni uno ni otro, ni Lonard, ni Lemierre en sus Fastes, ni Lebrun en La
Nature, ni Chnier en su Herms o L'Amrique son revolucionarios, ni
siquiera "republicanos. El encarnizamiento se dirige sobre todo contra
d fanatismo catlico. Es posible fingir que uno se engaa al respecto en
Im Vet*ve de Malabar de Lemierre (1 7 7 0 ), aun cuando, dice Bachaumont,
en la reposicin de 1780 uno se sienta ya conmovido de indignacin ya
agitado por una risa satisfecha al ver a los sacerdotes desenmascarados,
difamados, escarnecidos. Resulta mucho ms difcil o totalmente imposible

222

L a explotacin de la victoria (1771 circa 1787)

en el caso de L'Honnte Criminel (protestante perseguido) de Fenouillot

de Falbaire (1 7 6 8 ), de Les Druides de Leblanc de Guillet (1 7 7 2 ) o de su
Manco-Capac (1 7 8 2 ). En Les Druides los sacerdotes son salvajes impos
tores, ministros sanguinarios, eternos artesanos de desorden y de odio"; la
religin estpida y feroz es la de Hsus. De ms est decir que la repre
sentacin provoc un escndalo; pero las autoridades slo intervinieron en
la dcimotercera (y prohibieron la impresin de la obra). La Destruction
de la Ligue de L.-S. Mercier es mucho menos insolente; se contenta con
proponernos un buen rey y una religin depurada. La stira poltica, antes
de Le Mariage de Fgaro, se limita por el contrario a elogios anodinos de
la igualdad social, a vagas declamaciones contra la tirana, a retratos de crue
les dspotas que, por otra parte, andaban arrastrando, sin intenciones pol
ticas, en cien tragedias desde hacia ms de un siglo. A veces las alusiones
se concretan y las obras adoptan el tono de una leccin destinada a los
reyes; mas se trata de una leccin en la que, en suma, todo se pone en
manos de la buena voluntad del rey. As ocurre con la comedia de Albert
ler. de Leblanc de Guillet (1 7 7 2 ), stira de los perceptores de impuestos,
que se prohibi, o el drama de )ean Hennuyer de L.-S. Mercier (por lo
menos tres ediciones de 1772 a 1775), que encierra algunas vivas diserta
ciones sobre las resistencias que se debe oponer a las rdenes del soberano
cuando repugnan al sentido comn, a la humanidad, a la naturaleza, a la
religin; para hacer comprender lo absurdo de una obediencia ciega y pasiva
como la que exigen los dspotas; en 1772, la obra es rara y proscripta;
pero al rey de Francia le bastaba con no comportarse como un dspota
ciego, para no tener nada que temer de semejantes disertaciones.
Le Mariage de Fgaro tena otro alcance.9 Se lo ha dicho cien veces
y con justa razn; y se ha hecho su exacta historia. No es que, material
mente, la poltica ocupe all mucho lugar: alguna humorada y un monlogo,
cuya mayor parte se limita a reclamar la libertad de prensa: una trivialidad
en esa poca. El tema no es ms que un inibroglio que slo pone en tela
de juicio la virtud de las mujeres y no el destino de los Estados; )ean
Hennuyer o aun Les Druides tenan muy distintas pretensiones. Pero la
fuerza de Beaumarchais resida precisamente en no disertar; se conformaba
con hacer vivir sus personajes y la vida misma de stos encerraba la ms
atrevida crtica del antiguo rgimen. Ya en Le Barbier de Sville era Fgaro
quien no tena a su favor la inteligencia, el ingenio, la habilidad, y haca
sentir a los espectadores que, en estricta justicia, a l le hubiera tocado
ser el amo y no el criado. Con todo, el conde de Almaviva tenia a su
favor la juventud, el mpetu y cierta agilidad de espritu. En el Mariage,
ya no es sino el gran seor que se ha tomado el trabajo de nacer y no
quiere tomarse el de ser honesto y agradecido. El "ingenio de Fgaro ha
crecido en tanto se esfumaba el de su amo. Y es as como el hombre insig
nificante, el aventurero resulta ser quien maneja los acontecimientos, y
quien merece manejarlos. Y lo dice, con un radiante desprecio por aquellos
a quienes su condicin social lo condena a servir. Y ya era mucho con
que lo dijera. Pero lo que importaba ms an era que uno se viera obligado
a creerlo porque se senta obligado o tentado de amarlo.

L a gente de letras

223

Es sabido que, a pesar de todo, las autoridades se inquietaron y que

se comenz por prohibir la representacin. Tambin se sabe que Beaumarchais triunf justamente con el apoyo de esos privilegiados a quienes
juzgaba. Se realizaron lecturas de su obra en casa de la princesa de Lamballe, del gran duque y la gran duquesa de Rusia, de la mariscala de
Richelieu, la duquesa de Villeroy, etctera. Se autoriza la representacin,
y luego se la prohbe bruscamente la noche del estreno. Ello no obstante,
la Comdie representa la obra en Gennevilliers, en lo del conde de Vaudreuil. Se logra finalmente la autorizacin y el teln se levanta el 27 de
abril. Los diarios, los cronistas, las memorias, las correspondencias nos han
conservado el recuerdo de la furia de curiosidad que llev a la corte y a
la ciudad a llenar el teatro; los ms grandes seores, las ms grandes
damas imploraban entradas y toleraban cualquier humillacin con tal de
obtener un lugar, aunque ms no fuera en la platea. La gente rompe
las puertas, y se cuenta que hubo mujeres asfixiadas. En resumen, la re
caudacin asciende a 5.698 libras con 19 sueldos, cifra enorme para la
poca. El xito aumenta de semana en semana, y la torpeza de las auto
ridades lo favorece. Se arresta a Beaumarchais por orden del rey y por una
insolencia. Cinco das ms tarde hay que dejarlo en libertad. Triunfaba
Fgaro, es decir, triunfaban los plebeyos; triunfaban por la propia compli
cidad de aquellos a quienes escarneca, de los gentileshombres que lo aplau
dan. Los mismos contemporneos quedaron estupefactos: Es preciso,
escribe La Harpe, "que el gobierno no tenga otro principio que el de
Mazarino: Dejmoslos hablar, con tal que nos dejen hacer.
Por otra parte, convendra no exagerar el alcance del Mariage ni de
las novelas o cuentos de toda ndole. Confirman lo que nos ha enseado
el estudio de los tratados y disertaciones formales. Contra el fanatismo
y aun contra el dogma religioso, est prcticamente permitida cualquier
licencia. Ya antes de 1770 estaba lograda la victoria, y por ese mismo mo
tivo la lucha tiende ms bien a enfriarse. Nada nuevo se agrega a lo que
ya haban dicho Voltaire, Holbach y los otros, como no sea, a veces, una
mayor insolencia y grosera. En lo poltico, por lo contrario, slo hacia
1770 la victoria se inclina decididamente hacia los "filsofos, hacia aque
llos que piden reformas y, en primer trmino, el derecho de pedirlas. El
nmero de cuentos, novelas, obras de teatro sazonados o colmados de alu
siones o debates polticos aumenta hasta llegar a la saciedad. Las reclama
ciones se vuelven ms numerosas, ms directas, a veces ms imperativas.
Pero lo ms frecuente es que no se sienta ningn deseo de revolucin; se
onfa en la razn, en la sabidura del rey; a lo sumo, se le ruega con
lierta firmeza que consienta a otorgar determinadas garantas con miras
.i un futuro en el que ya no se pudiera contar con un rey sabio. Se tiene
odio al despotismo, pero pocos son quienes creen que Francia podr evitarlo
mediante una transformacin. Los llamados a la fuerza, a la voluntad del
l'iirhlo son todava excepcin; an se los puede adivinar en el tono y las
.ilusiones, antes que lerselos en las palabras. La Revolucin se incuba;
los hechos lo demostrarn; pero antes de fracasar la Asamblea de los nota-

224

L a explotacin de la victoria (1771 circa 1787)

bles (mayo de 1787) y aun hasta 1788, nadie o casi nadie era capaz de
sospecharlo.
Casi todos los filsofos que fueron testigos de esta revolucin se
negaron a reconocerse en ella. Algunos, como Sylvain Marchal, se mos
traron sin duda consecuentes consigo mismos. Dulaure, Deleyre, votan por
la muerte de Luis XV I, sin aplazamiento; pero no es seguro que no lo
hayan hecho para hacer como los dems; Dusaulx slo vota por la deten
cin y el aplazamiento. Y Marmontel, Morellet, Chnier, Raynal, Roucher,
L.-S. Mercier, Beaumarchais, pasan muy rpidamente, como hemos dicho, del
entusiasmo o la aceptacin a la repugnancia. Beaumarchais es exiliado;
Brissot, Chnier, Roucher mueren en la guillotina. Todos, o casi todos,
hubieran suscripto la condenacin de Marmontel: Complot brbaro, impo
y sacrilego.

V. L a moral social y patritica

Por ltimo, es preciso tener en cuenta una corriente de opinin muy pode
rosa, sin duda creada casi enteramente por la literatura. En apariencia nada
tiene que ver con el espritu revolucionario. Hemos dicho que los filsofos,
al tratar de aniquilar el espritu religioso, haban intentado simultneamente
organizar una moral laica, independiente de todos los dogmas y basada en
la conciencia universal. Desarrollaron con gran claridad los principios de
esa moral: derecho a la felicidad, pero obligacin de buscar la mxima
felicidad del mayor nmero y, por consiguiente, necesidad de un acuerdo,
de una moral social; del mismo modo, para muchos, y dentro de poco, des
pus de 1760, para casi todos, bondad natural del hombre, instintos gene
rosos del corazn que nos hacen entregar una parte de nuestra dicha al
amor, la abnegacin, la "humanidad, la felicidad del prjimo. Por un
cierto tiempo la filosofa se limit a especular sobre los principios generales.
Pero, hacia 1770, esos principios, por decirlo as, ya se han alcanzado y
slo quedar extraer sus consecuencias y organizar la enseanza de esa
moral humanitaria. Era sin duda posible razonar minuciosamente sobre la
beneficencia o el patriotismo sin que se experimentara el menor deseo
de predicar la rebelin o aun el descontento. Pero ocurre que la Revolucin,
al menos en sus comienzos, fue un movimiento profundamente optimista.
Al trastornar el orden establecido crey que sera en extremo fcil establecer
uno nuevo. Lo crey porque estaba convencida de que la humanidad, libe
rada de los abusos y las miserias de un rgimen poltico tirnico y corruptor,
escuchara claramente en esa revolucin las voces que le predicaran la
fraternidad y que sera muy fcil hacerle practicar las virtudes sociales
y hasta convertir esas virtudes en goces. Al ensear la moral social y pa
tritica los filsofos desarrollaron, pues, una de las fuerzas cuyo impulso hizo
estallar la Revolucin.
Muy largo sera estudiar en detalle ese movimiento. Slo podemos
indicar sus caracteres generales: creencia en la bondad natural del hombre,
mientras no est corrompido por los vicios originados en sociedades mal

L a gente de letras

225

organizadas; tiernas descripciones de la vida de los buenos salvajes; de

sus virtudes, no obstante algunas muestras de barbarie o grosera; de su
felicidad, a pesar de ciertas turbulencias y prejuicios. Lo ms frecuente
es que se compare su simplicidad, su franqueza, su salud y su alegra con
las corrupciones, las hipocresas y las inquietudes de los civilizados. En el
caso de los misioneros o los cuentistas de la escuela de Rousseau, elogio
de su candor, de todo lo que los acerca a los primeros cristianos o a las
pocas "pastoriles. En el de los enciclopedistas o sus discpulos, elogio
de la buena naturaleza, a la que esos salvajes siguen y que los hace feli
ces, porque ignoran las falsas virtudes de sujecin y ascetismo inventadas
por el fanatismo religioso. Por otra parte, cualesquiera que sean las conclu
siones y las polmicas, esa ilusin es casi universal. No descansa en fan
tasas de filsofos o utopias de novelistas; se apoya en los relatos de los
viajeros y especialmente de los misioneros. A veces se tropieza con algunas
dudas, algunos escepticismos, algunas negaciones; se insina o se afirma que
los salvajes son feroces y miserables. Pero esas objeciones se pierden en la
masa de los relatos, novelas, cuentos en los que el salvaje es bueno y feliz;
por lo menos mejor y ms feliz que el civilizado. El excelente libro de
Chinard10 cita un centenar de obras aparecidas entre 1715 y 1789, en las
cuales se describe ese extico sueo. La lista es susceptible de ampliarse.
Se la podra duplicar, si se le agregaran las exposiciones, tratados, novelas,
cuentos y poemas en los que, secundariamente, aparece el salvaje feliz
y bueno.
N o obstante, nadie eres que se pueda volver a la felicidad de los
tahitianos o de los hurones,* ni aun que bastara con suprimir los vicios,
para que las virtudes volvieran a florecer por s mismas. Es preciso adaptar
la moral natural a nuestro estado de civilizacin; es preciso organizar una
moral social y ensearla.
Se la introduce, entonces, en tratados metdicos. Hay una docena de
stos, sin contar las obras que, con mayor o menor extensin, discurren
sobre ella. La mayor parte de stas, por lo dems, se muestran muy respe
tuosas de la religin, pretenden servirla e, incluso, para coronar su obra,
conducir hacia ella. Pero todos, todos los que nos interesan (y as lo
indica su propio ttulo) creen poder prescindir de ella. L Educatiott civile
de Gamier (1 7 6 5 ), Les Devoirs del marqus de Mirabeau (1 7 6 9 ), el Code
de l'huvianit de Barbeu-Dubourg (1 7 6 8 ), el Dictionnaire social et patriotiqtte de Lefvre de Beauvray (1 7 6 9 ), el Dictionnaire de mtale philoso
phiqne del padre Romain Joly (1 7 7 1 ) son piadosos y monrquicos. Pero
conceden gran importancia a una educacin y una moral extradas no del
dogma, sino de la conciencia natural y de las necesidades de la vida social.
As es como el marqus de Mirabeau estudia sucesivamente cinco clases
de deberes: los del hombre, del ciudadano, del propietario, de un notable
en la sociedad, de un prncipe, para tratar slo en una sexta parte de los
deberes del hombre para con su autor. Ese tono es ms claramente laico
* Pueblo autctono de la Amrica septentrional, instalado en la zona lacustre
(anadense y norteamericana. [T .]

226

La explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

y social en La morale du citvyen du monde ou la morale de la raison del

presbtero Sauri (1 7 7 6 ), quien, piadosamente, comienza con una sincera
demostracin del cristianismo, pero para luego seguir razonando tan slo
como filsofo social y ciudadano, con artculos sobre agricultura, poblacin,
manufactura, comercio, marina, o en el Esprit du dtoyen de J.-F. Dumas
(1 7 8 3 ). Otros sacerdotes muestran los mismos designios e idntico espritu:
el padre Ouval Pirrau, en su Catchisme de l'homme social, el padre de
Pon^ol en su Code de la raison ou principes de la morale pour servir
l'instruction publique. El padre Corbin, cuyo Trait d'ducation civile,
morale et reigieuse (1 7 8 7 ) slo concede 35 pginas a la religin, pero
estudia los "derechos recprocos del gobierno y del pueblo", combate el des
potismo y la aristocracia, elogia la monarqua moderada y la repblica, se
alza contra los abusos de la justicia, etctera. La intencin es totalmente
laica en un Catchisme de morale, spcialement lusage de la jeunesse,

contenant les devoirs de l'homme et du citoyen. de quelque religin el de

quelque nation qu'il soit (1 7 8 3 ), en los Entretiens de Phocion y los Prin
cipes de morale de Mably, y en la Morale naturelle de Necker (o Meister).
Sera preciso agregar a esos tratados todo lo que hay de moral laica y de
enseanza social en las obras de la mayora de los pedagogos despus de
1770: Comparet, Formey, de Bury, etctera. La Academia francesa decide
otorgar a esa moral social una sancin acadmica al proponer como tema
de concurso, en 1781, un "Tratado elemental de moral sobre los deberes del
hombre y del ciudadano.
Ciertos problemas particulares se estudian con un celo no menor. La
mendicidad, segn veremos, es uno de los ms graves flagelos de la socie
dad. Son centenares los tratados y disertaciones sobre los medios de curar
el mal. En 1777 la Academia de Chlons incluye el tema en su concurso;
se presentan ms de cien concurrentes. Ciudadanos honestos y meticulosos
consagran su vida a predicar a los hombres los medios de ser felices prac
ticando las virtudes de la beneficencia y la bondad. T an ta gente, dice el
marqus de Chastellux, ha escrito la historia de los hombres; no leeramos
con algn placer la de la humanidad? Se ocupar, pues, de ella en su
libro De a flicit publique (1 7 7 2 ). Idnticos designios generosos en las
obras de Faiguet de Villeneuve, de Goyon de la Plombanie, Montyon, et
ctera. Slo se les puede reprochar ser demasiado graves e indudablemente
aburridas. Pero existen medios ms agradables para ensear las virtudes
sociales: son las obras de imaginacin, los poemas, cuentos, novelas, come
dias, dramas, peras cmicas, etctera. Al respecto seria preciso pasar revista
a la mitad de esas obras de imaginacin: centenares de obras, desde los
poemas "descriptivos y "sensibles de Saint-Lambert, Roucher, Chnier,
(>asando por los Cuentos morales (de los que hay una docena de compiaciones, si nos atenemos a los que se dicen "morales en sus ttulos, y una
cincuentena si les aadimos los que lo son sin anunciarlo expresamente),
agregando al menos la mitad de las peras cmicas y dramas y un buen
nmero de comedias. Entre todos esos escritores humanitarios surgen los
nombres de Marmontel, con sus Contes moraux, de Baculard dAmaud con
sus Dlassements de l'homme sensible y sus E preuves du sentiment, de

L a gente de letras

227

L.-S. Mercier con sus dramas, de Sedaine con sus peras cmicas y su
Philosophe sans le savoir. Pero muchos otros conocieron xitos brillantes
y conquistaron trmulos discpulos para la moral humanitaria. En 1761,
por ejemplo, se representa en Lyn L'Hwnanit mi le tableau de l'indigence de Randon de Boisset: Qu tierna emocin difunde en el alma esa
obra! dice el Jm im al de Lyon. Qu dulces lgrimas a n a n ca ... qu te
jido, qu vasto campo de reflexiones nuevas y sublimes.. . ! Es una banda
de perseguidos de la justicia que por vez primera mueven a sentimientos
que llegan hasta las lgrimas, etctera, etctera.
Muy numerosos testimonios dan fe de la amplia difusin de esa moral
en las conciencias. La beneficencia ha caracterizado a nuestro siglo, dice
la Encyclopdie mthodique en el artculo "Beneficencia. La beneficencia
se ha convertido en un dulce hbito, observa des Essarts en su Dictionnaire
de la plice. La bienhechora filosofa, concluye de Boismont, irnicamente
por lo dems, ha puesto en accin una gran verdad. Y cul es? Hela
aqu: Que la felicidad pblica es la verdadera, la nica religin de un
Estado! Es aun ms que una religin, es una moda. Los discursos reales,
a fines del reinado de Luis XV y bajo Luis X V I ya no invocan la autori
dad y la piedad sino la sensibilidad y la beneficencia. Es, incluso, una
moda de la que se burlan aquellos que no aman la filosofa o cuyo oficio
consiste en burlarse. "La beneficencia, escribe el Avis sincre, se ha con
vertido en una palabra de moda. No hace mucho que en Chlub, lugar
de reunin en Pars destinado a aliviar a la humanidad, alguien que pro
pona fundar una buena obra dej escapar, por un viejo hbito, la palabra
caridad'. Un clubista se alz contra ese trmino y, con el pretexto de
que humillaba a quienes se haca el bien, sostuvo que en adelante slo
haba que nombrar a la beneficencia". "La honestidad, la rectitud, la inte
gridad, escribe de Boismont, todas esas palabras tan viejas que inquietan
y afligen a la naturaleza, se ven felizmente reemplazadas por las de bene
ficencia y humanidad. Y si hemos de creer a Mbra, hasta se las reemplaza
por peinados y almanaques: "Somos tan universalmente (nuestros libertinos
dicen: tan incorregiblemente) morales, gracias a las lecciones de la filosofa,
que todo se halla colmado de ensayos morales, sin hablar de los cuentos
morales; que los eximios bailarines del rey, que no bailan en absoluto para
l, van a ofrecer pantomimas morales, que un tal Lonard, peluquero, anun
cia que sus profundas meditaciones sobre su arte le han permitido descubrir
una manera de disponer las races de los cabellos de las damas que da a
la fisonoma el ms moral de los efectos, que un tal Monger acaba de
dedicar a sus altezas serensimas Mlle. dOrlans y Mlle. de Chartres sus
frivolidades morales, impresas en lo de Lambcrt, y que el inagotable Desnos
vende el Almanach m o ra l...
Hoy nos sentiramos algo inclinados a pensar que hay manifestaciones
morales tan ridiculas como los peinados y los almanaques y de las cuales
Mtra nada ha dicho. Raynal, Bemardin de Saint-Pierre y otros han expli
cado que se poda inculcar a los hombres el gusto por la virtud celebrndola
cu fiestas, jardines y paseos repletos de sus ejemplos y monumentos. Slo
algunos particulares han esbozado en sus parques el "Elseo de Bemardin

228

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

adornado con los "monumentos de la gratitud humana, con inscripciones

"al amor del gnero humano" o decidiendo que el ms insignificante acto
de virtud vale ms que el ejercicio de los mayores talentos. Pero hubo
por lo menos un centenar de grandes seores, magistrados, escritores, perio
distas dispuestos a fundar, celebrar y devolver su primitivo prestigio a las
fiestas de rosires, * las fiestas de la virtud y los premios a la virtud. Desde
el descubrimiento de la rosire de Salency, en 1766, se crean dos docenas
de ellas y otras tantas fiestas cereales y fiestas de la virtud. En Canon,
por ejemplo, se corona a la buena hija, a la buena madre, al buen anciano,
al buen jefe de familia. Y los peridicos y poetas no tienen bastante lgri
mas para llorar de alegra y enternecimiento:
Quou ne me parle plus de ces fameux Romains
Qui, pares dune pompe, et cruelle et frivole,
Triomphateurs sanglants montaient au Capitole:
La triste Humanit se voilait devant eux,
Et fuyait, en pleurant, des crimes trop heureux.
Ici de la vertu cest la pompe paisible.**

Esta virtud, por otra parte, no era tan slo la del ciudadano del
mundo; despus de 1770 se convierte muy rpidamente en la del "ciuda
dano a secas, es decir, del ciudadano francs. Habra igualmente que estu
diar en detalle el modo como nace el sentimiento patritico. En el siglo
xvn, ya lo hemos dicho, junto con la religin estaba la religin del rey.
Hacia 1760 se comienza a perder la religin de la dignidad real y en su
lugar no queda prcticamente nada ms. Casi son objeto de diversin las
derrotas de los generales del rey. Sera necesario, escribe Mopinot en
1758, imponer silencio a los prusianos ", es decir, a los admiradores
de Federico II. Duelos se propone explicar la desaparicin del patriotismo.
Luego se empieza a comprender que el rey no es Francia y que se puede
despreciar al uno amando a la otra y sacrificndose por ella. Ya en 1763
una memoria de las Facultades de derecho de Rennes declaraba que "el
espritu de patriotismo debe presidir la instruccin de la juventud". Podran
hallarse iguales escrpulos en la mayora de los tericos de la pedagoga
de que ya hemos hablado. Despus los testimonios de ese sentimiento pa
tritico se multiplican. En su Dissertation sur le vieux mot de patrie, Coyer
reconoca an (en 1755) que se deca el reino, el Estado, Francia y jams
la patria; y, en un estilo sensible, abogaba por la antigua palabra. Vallier
publica en el Mercare, en 1759, un poema, Le Citoyen. Colardeau escribe
un poema sobre Le patriotisme. Entre 1760 y 1780 la causa ya est ganada.
La Academia somete a concurso y se escribe, fuera de ella, el elogio de
* Rosire: muchacha nbil a quien, como premio a su virtud, se le otorgaba
una corona de rosas. De ah su nombre. [T .]
* * Que no me hablen ms de esos famosos romanos / Que, adomados con
una pompa cruel y frvola, / Triunfadores ensangrentados suban al Capitolio: /
La triste Humanidad se velaba ante ellos, / Y , llorando, hua de los crmenes
demasiado felices. / Aqu es de la virtud la apacible pompa.

L a gente de letras

229

los grandes hombres que fueron ciudadanos y patriotas, Michel de lHospital, Bayard, Colbert. El prodigioso xito del Sige de Calais de du Belloy
pone de moda las tragedias y dramas patriticos. Despus de 1770 hay por
lo menos seis obras teatrales sobre Bayard y una treintena de ellas que
ante todo se proponen celebrar las virtudes patriticas. Se bautiza un navio
con el nombre de El ciudadano". Se proyecta hacer que ciudadanas fran
cesas ofrezcan una escuadra de ciudadanas". En Lyn, de 1750 a 1770,
se leen en la Academia algunos discursos sobre el espritu social, el espritu
de sociabilidad, el patriotismo. Hay discursos oficiales que eligen como tema
el amor al bien pblico, la patria, el verdadero ciudadano. Por ltimo, Metal
imagina, hace dibujar por Cochin, y dedica a los verdaderos patriotas, La
Filopatria, personaje iconolgico que representa el amor a la patria.
Para convencerse de la extraordinaria difusin de esa moral social y
patritica basta con hojear los peridicos, todos los peridicos, tanto los
de provincia como los de Pars. Todos ellos recogen los "rasgos de huma
nidad o de beneficencia", anuncian y describen con complacencia los
proyectos, las sociedades, las fundaciones. Casi todos, incluso, les conceden
un amplio espacio. Tambin lo hay para quejarse de ese estado de cosas:
"Ahora, dice un bordals en 1788, "se habla de moral y caridad sin
siquiera practicar sus deberes. El espritu filantrpico ha producido tan
felices revoluciones, que las publicaciones anuncian sus menores actos de
beneficencia y equidad. Pero semejante escepticismo resulta excepcional.
Las publicaciones: el Mercure d e Trance, los Affiches de province, el Journal
de Pars, etctera, abren de par en par sus columnas. Los peridicos pro
vinciales, Affiches o Joum aux de Bourges, Reirns, Lyon, Normandie, Danjthin, etctera, los imitan. Los escpticos, los propios Bachaumont y Mtra,
renen ejemplos de generosidad y de sacrificio. No basta con relatarlos:
se los canta con arrebatos de entusiasmo o aun de santo delirio. A medida
que el espritu filosfico se difunde en las sociedades, dicen los A ffiches du
uauphin, "parece encender las almas en favor de la humanidad. . . Bene
ficencia es la contrasea con que se reconocen todos los buenos ciudadanos;
todos los corazones estn inflamados de patriotismo y se siente ms que
nunca cunto se debe a la madre comn. "O h, sensibilidad bienhechora!,
llora el Journal de Pars, en tu deliciosa impresin es sin duda donde se
reconoce que el hombre es la imagen de un Dios. Y maldito sea el corazn
que no sabe quererte como el rayo ms puro de la divinidad!
Si el estilo se ha vuelto ridculo, las intenciones eran, no obstante,
sinceras. En lugar de contentarse con escribir, se ha actuado. Largo resul
tara enumerar todas las tentativas de beneficencia que se llevaron a cabo
durante los ltimos veinte aos del antiguo rgimen. Basta con recorrer
los peridicos para encontrar un buen nmero de ellas. El Journal de Pars,
por ejemplo, nos dice en 1783 que la Sociedad La Candeur busca y recom
pensa los actos de patriotismo y de beneficencia. Ha ofrecido una magn
fica fiesta en honor de una mujer llamada Menthe, quien, madre de dieci
ocho hijos, ha adoptado otro y est encinta de un decimonoveno. Hubo
all ciento cuarenta asistentes, un discurso, una corona, una bolsa, una
canastilla de ropa para la madre y las lgrimas de todos los presentes. En

230

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

1784, Valentn Hay habla a los lectores de su educacin de los jvenes

ciegos y Beaumarchais de sus socorros a las madres nodrizas. En 1786 se
nos informa que la Socit philanthropique ha prestado asistencia a ms
de ochocientos catorce ancianos, ciegos de nacimiento, parturientas, etc
tera; en 1787, que destina socorros para doce familias de obreros que tengan
por lo menos diez hijos, etctera. El Journal de Lyon, en 1785, da a cono
cer los proyectos del Instituto de beneficencia de Lyn, que quiere fundar
veintiocho sucursales en los veintiocho barrios de la ciudad y que, en algu
nas semanas, ya haba reunido 12.242 libras. Sera preciso muy largas
investigaciones para conocer con exactitud las realizaciones efectivas y no
slo las manifestaciones oratorias y lricas de ese espritu de beneficencia y
solidaridad. C. Bloch ha estudiado muy bien algunos de esos aspectos en
su obra sobre L'assistance et l'Etat en France a la veille de la Rvolution ,u
Habra que realizar otras encuestas que rebasaran los lmites de nuestra
obra. Recordemos que, a partir de 1778, es posible hallar copiosas enume
raciones en dos gruesos volmenes de ms de seiscientas pginas sobre La
bienfaisance fran$aise. En 1776 se funda en Pars una sociedad libre de
emulacin cuya principal finalidad consiste en estimular la aficin por
las artes y oficios. Entra en relaciones con intendentes de provincia.* Ve
geta y es reemplazada por la Maison , ms tarde Socit philanthropique, de
la cual forma parte gente muy adinerada y que en 1787 cuenta con ms
de seiscientos miembros. Durante el mismo ao Boucher dArgis funda una
sociedad para asistir a los acusados pobres e indemnizar a los que resultan
absueltos. Se realizan grandes esfuerzos en favor de los hospitales. "La
locura del da", dice Bachaumont, en 1783 "consiste en invertirlo todo en
hospitales. En 1787, una suscripcin llevada a cabo en Pars produce
dos millones doscientas mil libras. En cuanto a la provincia, hay sociedades
de emulacin, sociedades filantrpicas, sociedades de beneficencia en Es
trasburgo, Versalles, Orlens, Reims, Aigueperse, San Quintn, Senlis,
Bourg y sin duda en otros lugares. U n poco por todas partes se crean
cursos profesionales, molinera, diseo industrial, partos, etctera. U n poco
por todas partes intendentes, grandes seores, los Brienne, los La Rochefoucauld, los Montmorency, los La Tour du Pin, el prncipe de Croy, el
marqus de Hervilly, la duquesa de Choiseul-Gouffier, el conde Pontgibaud, etctera, hacen gala de una generosidad aplicada e inteligente. A
veces, hasta es posible una suerte de ascetismo virtuoso. Con ocasin del
nacimiento del delfn, hay municipalidades que deciden reemplazar las
"fiestas frvolas y dispendiosas con buenas acciones, con socorros a los
pobres. Veinticinco aos antes, el presbtero Coyer haba descripto con
justicia a los franceses bajo el smbolo de los "frivolitas. Esos frivolitas
se han prendado de las ms graves virtudes. N o fue sin duda por eso
que hicieron una revolucin; pero los frivolitas" jams son revolucionarios.

Delegados del rey en las diversas provincias. [T .]

L a gente de letras

231

Notas
1. Sobre la influencia de Rousseau vase P . M. Masson ( 1 5 5 1 ) ; MartinDecaen ( 4 1 8 ) ; P.-P. Plan ( 1 5 6 2 ) ; Monglond (4 2 9 ); Momet (1 5 6 3 ter) y Momet,
L e romantisme en Frunce au xvm * sicle.
2. La censura de sus Principes de inrale ( 1 7 8 4 ) fue muy benigna, merced,
por otra parte, a la sumisin de Mably, y el libro sigui vendindose libremente.
3. Obra de referencia general: A. Feugre, Un prcurseur de la Rvolution,
l'akb Raynal (1 5 2 4 ) .
4 . Sin contar una docena de obras que son meros extractos.
5. Obra de referencia general: L . Bclard (1 5 0 3 ) .
6. Es posible aadir, por supuesto, un cierto nmero de violentos libelos
elaborados en Inglaterra, por ejemplo: los Pastes de Lotus XV o le Procs des trois
rois, de Bouffonidor, etctera. Pero esos libelos estn generalmente contra el rey,
la corte de Francia y su poltica, antes que contra el rgimen mismo. Vase, por
otra parte, el captulo X I de esta 3* parte.
7. Vase 3* parte, captulo IV.
8. Bibliografa, 1573.
9. Obra de referencia general: F . Gaiffe, Le Mariage de Fgaro (1 5 2 7 ) .
10. 1517.
11. 740.

CAPTU LO III

La difusin general ( I - Pars)

I. L a lucha de los escritores contra la autoridad 1

E n a p a r ie n c i a sigue siendo tan difcil como antes. Las autoridades parecen
igualmente tirnicas y vigilantes. Ms an, levantan nuevas barricadas
frente a los atajos que van tomando los libros prohibidos. N o se ha dero
gado ni atenuado ninguno de los antiguos edictos, ni siquiera los ms
feroces. Y se promulgan otros nuevos. En 1774, decreto que obliga a los
impresores a obtener una aprobacin antes de la impresin y otra despus.
En 1781, prohibicin de vender sin permiso previo los libros de las perso
nas fallecidas. En 1783, decreto para que los paquetes de libros sean
revisados no por las policas de provincia, sino en Pars. En 1785, decreto
para que los paquetes de libros sean revisados no por las policas de provin
cia, sino en Pars. En 1785, decreto para impedir el anuncio en los peri
dicos de las obras prohibidas y no permitidas. En 1787, nuevo decreto para
permitir la vigilancia en la venta de los libros dentro de los sitios privile
giados, casas del rey, de los prncipes, etctera, hasta donde la polica no
tena el derecho de penetrar. Los cuerpos de Estado, el Parlamento, la
Sorbona, el clero, no ponen menos ardor en denunciar los ataques contra
el trono y el altar. Por ejemplo, la edicin de Kehl de las obras de Voltaire
ss ve speramente combatida. Antes que una decisin del Consejo la supri
ma, el arzobispo de Vienne, el obispo de Estrasburgo, el obispo de Amiens
arrojan sus rayos: es un pecado suscribirse a ella. La lista de los libros
condenados por la Sorbona o el Parlamento resultara muy larga, cinco o
seis docenas por lo menos de 1775 a 1789; y entre ellos es posible encon
trar, junto a las obras ms violentas, como las de Holbach o los libelos
contra Luis XV, libros moderados o discretos como el Voyage de Fgaro en
Espagne del marqus de Langle, o L e Monarque accompli de Lanjuinais.
Las medidas contra las personas, mucho ms eficaces que la quema de
algunos volmenes sobre los peldaos de una escalera, no parecen amainar.
Ya hemos visto que se persigue a Delisle de Sales, a Raynal, a L.-S. Mercier,
Brissot, encarcelado, slo es vuelto a la libertad merced a la proteccin del
duque de Chartres. Vitel, librero suizo, que haba impreso y puesto en
venta el Tablean de Pars de Mercier, pasa seis semanas encerrado en la

L a difusin general (I-P a rs )

233

Bastilla. Sylvain Marchal, sospechoso de ser autor de libros impos, se ve

destituido de su cargo de sub-bibliotecario en el colegio Mazarino, etctera.
La actividad de la polica contina enrgica y vigilante. Interviene o trata
de intervenir en el extranjero a travs de los embajadores. Hasta llega a
obtener la autorizacin para registrar las habitaciones de la familia real.
Todo esto dificulta sin duda la difusin de los libros prohibidos, Bachaumont, Mtra confiesan que a menudo Tesulta difcil conseguirlos y que
cuestan caro. La vie prive de Louis XV se vende a cuatro luises. Pero
Mtra reconoce tambin que "no por ello un aficionado a esa clase de
lecturas se privara de ella. Y con mucha frecuencia tambin la oferta es
abundante y los precios bajan. VAlambic des lois, por ejemplo, no cuesta
ms que treinta y seis libras. Lo que ocurre es que la polica, las autoridades
muestran hacia esas obras, y de manera creciente, toda clase de compla
cencias y complicidades, sostenidas por toda la opinin pblica. Desde los
ms grandes a los ms pequeos se da con una mano lo que se retira con
la otra. Tenemos a Vergennes y Maurepas que prometen a Panckoucke
cerrar los ojos sobre la introduccin de la tercera edicin de la Histoire
des Indes de Raynal. Tenemos a los propios censores de Chcieux, Saineville, prodigando elogios a las obras de Duelos, de Condillac, de Mably, a
la Encyclopdie mtnodique, afligidos por no poder aprobarlas. Todo el
mundo se re de las censuras de los sorbonistas y los parlamentarios. 1
nombre de censor "se ha transformado en una injuria, aun cuando casi
siempre slo se trate, como le decan Vergennes y Maurepas a Panckoucke,
de la representacin de una pequea comedia". La censura de Blisatre,
el arresto de Delisle de Sales, la condena de Raynal, se transforman inme
diatamente, como hemos visto, en una comedia. En el propio Versalles, en el
lugar privilegiado que es el castillo, esa comedia se vuelve una farsa. A
pesar de los secuestros, de las pesquisas del prebotazgo, hasta en lo de
Blaizot, librero de la corte, se venden los libros prohibidos bajo las galeras
del castillo, a la entrada del Grand Cotnm un* en las caballeras reales,
en las casas ocupadas por los servidores de la reina. Se los vende bajo los
ojos de Sus Majestades; incluso con la complicidad de los grandes, del
prncipe de Lmbese, por ejemplo, quien se opone ruidosamente a las inves
tigaciones de la polica. Los secuestros, los breves encarcelamientos a veces,
no son ms que alarmas, y el comercio, que es apenas clandestino, se reanuda
con mayor mpetu. La polica, zarandeada sin cesar entre rdenes severas y
ruegos de cerrar los ojos, no acta ya sino con incoherencia, se desacredita
y se desmoraliza. Brissot nos ha dejado el relato detallado de una de esas
farsas policiales. Ha escrito le Pot pourri, donde, por lo dems, no maltrata
ni al rey ni a Dios ni los reinos de Barca, de Trpoli, de Tnez, de
Argelia y de Marruecos, sino, lo que era mucho ms grave, a diversos
autores y a una dama que haca profesin de bel esprit y agasajaba a escri
tures influyentes. Se obtiene, pues, una lettre de cachet ** contra el inso* Servido encargado de la alimentadn de los altos funcionarios y ofidales
ilr la casa real. [T .]
* ' Orden de detencin o de destierro emanada del rey. [T.]

234

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

lente. El oficial de polica encargado de ejecutarla se presenta en casa de

Brissot, acompaado por su librero. Vendr maana a deteneros, le dice.
Partid, pues, hoy mismo, pero dejad en vuestra casa una o dos hojas del
manuscrito de vuestro folleto. Las secuestrar para que sirvan de prueba
de mi celo. La mujer de ese oficial, inspector de librera, venda por una
parte los libros que su marido secuestraba por la otra. De igual modo, nos
dice Brissot, con la complicidad del gobierno se introducan en Francia los
libros impresos en Neuchtel.
Existe as, a travs de Francia, una circulacin cada vez ms activa de
esos libros que las autoridades condenan, que la polica persigue, pero
que ni las autoridades ni la polica muestran inters, la mayor parte de las
veces, en hacer desaparecer. Los bultos y los paquetes siguen penetrando
en la capital por mil medios. Llegan en las carrozas del inspector general
de la hacienda o del conde de Artois (sin que ellos lo supieran, por otra
parte). El librero suizo Fauche-Borel, en 1780, realiza tranquilamente un
viaje de negocios a Pars y coloca un nmero bastante considerable de
obras impresas por su padre, entre las que se cuentan las obras de Raynal.
Numerosos testimonios concuerdan en comprobar esa difusin de las ms
audaces obras. Considerad Le Systme de la nature de Delisle de S a le s.. .
Los decretos, los mandatos, el fuego de las hogueras no han logrado detener
sus culpables ediciones; se han multiplicado como el pulpo bajo el cuchillo
que lo mutila." Rutlidge o algunos extranjeros como Andrews dan testi
monio de ello: T h e curiosity o f the F rench is such that notwithstanding

the severity unth which the press is controlled, lucubraticms o f all kinds of
subjeets are secretely printed and vended, in spite of the vigilance with which
they are w atched* El nmero de las ediciones, por lo dems est ah para
atestiguar su venta. Cuarenta ediciones o falsificaciones, ya hemos dicho,
de la Histoire des lndes de Raynal, cinco de la Philosophie de la nature
de Delisle de Sales; las otras obras audaces tienen menor resonancia; pero,
a pesar de las dificultades de la venta, muchas se reeditan. Se hacen por
lo menos tres ediciones de los E ntretiens de Phocion de Mably, otras tantas
de sus Observations sur l'histoire de France, cuatro de las Observations sur
les Etats-Unis, etctera. Seis ediciones por lo menos del Proces des trois
rois; tres de los Fustes de Louis X V (por Bouffonidor), del Essai de tactique
(G uibert), de los Vrais principes du gouvemement franjis (G in ), del
Rformateur (de Clicquot de Bervache); dos del Eloge de l'Hospital (G ui
bert), del Extrait du droit publique (de Brancas), de las Considrations
(J.-L . Castilhon), del Essai ancdytique (G raslin), de la Certitude des preu
ves du Mahomtisme (C loots), de las L ettres sur la libert y del Essai sur
les erreurs (Brissot), etctera.

* La curiosidad de los franceses llega a tal extremo, que a despecho de la

severidad con que se controla la prensa, se imprimen y venden secretamente lucu
braciones sobre toda clase de asuntos, no obstante la vigilancia a que estn some
tidas.' [T ,]

L a difusin general (I - Pars)

235

I I. Difusin de la irreligin en la nobleza y el clero

Considerable es esa difusin en el seno de la alta nobleza. Abundan los
testimonios generales sobre ella. El atesmo, dice Lamothe-Langon, se
hallaba umversalmente extendido en lo que se llamaba la alta sociedad;
creer en Dios se converta en un ridculo del que todo el mundo trataba
de guardarse. Las memorias de Sgur, las de Vaublanc, las de la marquesa
de la Tour du Pjn, confirman lo que escribe Lamothe-Langon. En lo de
Mme. dHnin, de la princesa de Poix, de la duquesa de Biron, de la prin
cesa de Bouillon, en el ambiente de los altos oficiales se es, si no ateo, al
menos desta. La mayor parte de los salones son "filsofos y su ms
hermoso ornato lo constituyen los filsofos. N o slo en casa de los o de
las que hacen profesin de filosofa, en lo de Holbach, Mme. Helvtius,
Mme. Necker, ranny de Bcauhamais (donde es posible ver a Mably, Mercier, Cloots, Boissy dAnglas), sino tambin en el crculo de los grandes
seores. En casa de la duquesa dEnville se encuentra a Turgot, Adam
Smith, Arthur Young, Diderot, Condorcet; en lo del conde de Castellane,
a dAlembert, Condorcet, Raynal. En los salones de la duquesa de Choiscul, de la marscala de Luxemburgo, de la duquesa de Grammont, de
Mme. de Montesson, de la condesa de Tess, de la condesa de Sgur (su
madre), Sgur tiene ocasin de encontrarse con u or discutir a Rousseau,
I Ielvtius, Duelos, Voltaire, Diderot, Marmontel, Raynal, Mably. El hotel
de La Rochefoucauld es el lugar de cita de los grandes seores ms o menos
escpticos y liberales, Choiseul, Roban, Maurepas, Beauvau, Castries, Chauvclin, Chabot, quienes se codean all con los Turgot, los dAlembert, los
Barthlemy, los Condorcet, los Caraccioli, los Guibert. Habra que enume
rar muchos otros: salones" de la duquesa dAiguillon muy apasionada por
la filosofa moderna, es decir, por el materialismo y el atesmo, de Mme.
de Beauvau, del duque de Lvis, de Mme. de Vemage, del conde de Choiscul-Gouffier, del vizconde de Noailles, del duque de Nivemais, del prn
cipe de Conti, etctera. En lo de la gente de cuna menos ilustre, pero que
son ricas y brillan, el tono no es menos osado: los salones de Dufort de
Cheverny, del seor de Nicolay, de Mme. de Chastelain, cuya morada
frecuentan gloriosamente Turgot, Gaillard, Rulhire, dAlembert, Marmonlel, Condorcet, Mably, etctera. Por lo tanto, no puede extraar que los
mejores clientes de los vendedores ambulantes de libros prohibidos hayan
sido con mucha frecuencia la nobleza y el clero. Quienes compran el
( hacle des anens feteles, la Thologie portative, el Evangile de la raison,
l.i Antiquit dvmle, las Mlanges de Voltaire son el conde de Gubriant,
el conde de Rozen, el mariscal de Duras, el duque de Orlans, el marqus
I Paulmy, el duque de Aumont, el prncipe de Cond, el duque de Chamst, el conde de La Mark, y adems marqueses, condes, escoltados por ma
gistrados y financieros, presbteros, bibliotecarios de colegios o de con
ventos y por doctores de la Sorbona.
Todos esos grandes seores filsofos no llegaban hasta el atesmo y el
i si mualo. Muchos de ellos se contentaban con un amable escepticismo.

236

L a explotacin de la victoria (1771 circa 1787)

Algunos slo abandonan la religin de sus padres para abrazar con since
ridad los deberes de la "moral del corazn y de la "religin natural"; era
el caso, por ejemplo, de la encantadora condesa de Egmont. Ocurre, sin
embargo, que los ms encumbrados hacen gala de su desprecio por la "supers
ticin. El piadoso marqus de Saint-Chamans cena, en 1774, en casa del
conde de Artois en un da de vigilia. Slo se sirve carne, y se ve reducido
a comer pan y nabos. La muerte del principe de Conti produce un espan
toso alboroto. Se halla en el artculo de la muerte; el arzobispo de Pars
viene a visitarlo; el prncipe le prodiga cortesas, pero rechaza los sacra
mentos; el arzobispo regresa dos veces y dos veces el guardia le niega la
entrada "en presencia de un pueblo inmenso. La gente del oficio, aade
Les Nouvelles du jour, reprochan a Mons. de Beaumont el no haber evi
tado ese escndalo usando de un poco de astucia, entrando en el patio y
permaneciendo en algn sitio, para imponerse a los espectadores.
Es verosmil que la incredulidad estuviera mucho menos difundida
en la alta jerarqua eclesistica. Es preciso, como lo hace el presbtero
Sicard,2 intentar una exacta enumeracin y decir que sobre treinta y cinco
obispos, no haba ms que siete impos y tres o cuatro destas? Ello equi
valdra a olvidar que los obispos contados entre los piadosos no necesaria
mente dejaban ver lo que pensaban. Sin embargo es, sin duda, cierto,
aunque de una manera muy general. Pero no es menos cierto que algunos
de quienes no eran ni impos ni destas se crean, sin embargo, obligados
a darse aires filosficos y a relegar entre los prejuicios la austeridad y el
fanatismo, y aun la teologa o incluso el dogma. Dice de Boismont: "Los
mandamientos, las cartas doctrinales, al menos la mayor parte de los que
la gente se digna leer o citar, los que han proclamado todas las bocas de
la fama, pasadas por el cedazo de Hobbes y de Grotius, se hallan cargados
de un vapor filosfico que revela un gusto, an tmido y circunspecto, pero
bien determinado, por todas las novedades de moda. Bachaumont habla
como el libelista Boismont. Ciertos prelados, escribe, encuentran su ambi
cin mal apoyada sobre un fantasma religioso que se eclipsa da a da.
Sobre todo, se hallan confirmados por diversos hechos. No vemos acaso
al muy piadoso y diligente cardenal de Boisgelin rogar a la condesa de
Grammont que no lea el mandamiento que le enva sino a partir de la
pgina 18, pues el resto es demasiado devoto? Los predicadores rivalizan
no en piedad o ciencia teolgica, sino en moral natural, en razn y en
filosofa. El presbtero Beauvais, el carmelita Elise, el presbtero Torn,
el presbtero Fauchet, el presbtero Boulogne, Maury se hallan entre los
ms renombrados de esos filsofos con sotana (por lo dems, Beauvais, Tor
n, Fauchet, Maury sern diputados en los Estados generales, en la Asam
blea legislativa y en la Convencin). Sucede incluso que su filosofa pro
voque algn escndalo. El presbtero Maury colma sus sermones, aun ante
el rey, de desarrollos polticos y sociales; pero pone en ellos la suficiente
mesura como para que las autoridades no se formalicen demasiado. Pero el
panegrico de San Luis por el padre dEspagnac, en 1779, y luego otro
sermn donde hace el paralelo entre la monarqua y el despotismo escan
daliza a los devotos; se le retiran sus ttulos de gran vicario. En 1786, el

L a difusin general (I - Pars)

237

arzobispo se opone a la impresin del panegrico de San Luis por el presbtero Gros de Besplas, que las almas piadosas juzgan impo. Cuando se
va de los obispos y predicadores de renombre al medio y al bajo clero de
Pars, resulta an ms difcil emitir un juicio general. Cochin declara, en
1782, que la mayor parte de los sorbonistas son ateos; pero Cochin es un
descredo que detesta a la Sorbona y a los sacerdotes. Hay, sin embargo,
en su escepticismo una cierta parte de verdad. En la mesa de los oficiales
del duque de Penthivre, el capelln, padre Vict, toma parte en las conver
saciones licenciosas. El presbtero Legrand hace a Mme. Roland una con
fesin "que no tiene poca semejanza con la del Vicario saboyano; y l es
quien le lleva L a Nouvelle Hltse. El presbtero Aubray, preceptor de Norvins, confa a su alumno que ya no cree y renuncia al sacerdocio y a la
Universidad. Entre los clientes de los vendedores ambulantes cuyos nom
bres o profesin nos son conocidos se encuentran, como ya hemos dicho,
seis presbteros y cuatro doctores de la Sorbona. Adems, diseminados por
las provincias, hallaremos muchos ms ejemplos de sacerdotes o semina
ristas incrdulos o libertinos; es poco probable que la fe y las costumbres
fueran ms slidas en Pars.
El "liberalismo corra parejas con la incredulidad. Hasta se poda
ser "filsofo en poltica sin serlo en materia de religin. Los ms grandes
seores y aun la mayor parte de ellos se jactaban de aborrecer tanto el
"despotismo como el "fanatismo. Los testimonios generales abundan y las
memorias de Sgur, Mor, Bezenval, Montbarrey, Clermont-Gallerandc,
Bouill, Pontcoulant, Choudieu, de Mme. de Chastenay, de la vizcondesa
de Noailles, etctera concuerdan entre s: "Voltairc arrebataba nuestros esp
ritus; Rousseau conmova nuestros corazones; experimentbamos un secreto
placer al verlos atacar un viejo andamiaje que nos pareca gtico y ridculo...
Aplaudamos las escenas republicanas de nuestros teatros, los discursos filo
sficos de nuestras academias, las obras audaces de nuestros literatos...
Preferamos una palabra elogiosa de dAlembert o de Diderot al favor ms
sealado de un prncipe. "En los bondoirs y hasta en la antecmara del
rey se mantenan las conversaciones ms sediciosas. "Era de buen tono
profesar los principios ms liberales, aparentar independencia, censurar los
actos del gobierno, incluso mostrarse dispuesto a resistirlos, en una palabra:
declararse partidario y protector del pueblo cuya emancipacin se recla
maba y provocaba. La nobleza joven, la primera en verse invadida por
el contagio del espritu filosfico, se mostraba dispuesta a desdear el pre
juicio de cuna y sus otros privilegios; de Inglaterra traa "una entusiasta
inclinacin por las formas del gobierno representativo y por las libertades
de la tribuna. El horror hacia los abusos, el desprecio de las distinciones
hereditarias, todos esos sentimientos de los que las clases inferiores se han
apoderado en su propio inters, debieron su primer fulgor al entusiasmo de
los grandes, y los ms activos discpulos de Rousseau y de Voltairc se con
taban ms an entre los cortesanos que entre la gente de letras. Si debe
mos a creer a Mme. de Chastenay, las ideas liberales haban penetrado
hasta en los propios conventos. "Todos ramos educados en la idea de
la igualdad de los hombres, del desprecio por las vanas diferencias, de la

238

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

obligacin de haceise digno de e lla s.. . Esas ideas, inculcadas en nuestras

casas ms a menudo quiz que en otras partes, no eran sin embargo extraas
a ninguna educacin de esa poca; los preceptores de los jvenes se halla
ban casi todos imbuidos de ellas; las monjas en los conventos alimentaban
con ellas a las jvenes, y Coblentz se vio repleto de gente que no quera ya
que sus escribanos les diesen el ttulo de muy altos y poderosos seores.
Conocemos un buen nmero de esos seores que no queran deber su
altura y su poder sino a sus mritos y a los servicios que prestaban. Muchos
de ellos, sin duda, no tenan deseo alguno de llevar demasiado lejos la prc
tica de su liberalismo. Sgur, Bouill y otros reconocen que pensaban salir
del paso con frases generosas, con reformas que se cuidaban muy bien de
precisar y a las que se peda que no molestaran a nadie. La condesa de
Boufflers declara que el poder absoluto corrompe las cualidades morales
de una nacin. Mme. de Poix, Beauvau por su apellido de soltera, "como
todas las personas de ingenio en esa poca, devor todas las obras nuevas,
productos brillantes y peligrosos de esa fiebre filosfica que precedi al
delirio revolucionario. El abuelo de Mme. de Villeneuve-Arifat va a visitar
a Voltaire con su mujer; Mme. de Frnilly, "fascinada, "desea que su
hijo pueda decir a los hijos de sus hijos: f ie visto a Voltaire! El presbtero
Raynal es comensal de la familia de Norvins. Es el hijo, el marqus de
Paulmy, quien publica las obras polticas del marqus dArgenson. El
conde de Oms de Margaret ensea a los guardias franceses,* lee mucho
al presbtero de Mably. Pero la condesa de Boufflers es lo menos pueblo
o aun menos burguesa posible; Mme. de Poix atempera bastante pronto su
entusiasmo; su abuelo no era hombre para seguir la corriente; Mme. de
Frnilly sigue siendo muy piadosa, etctera, etctera. Toda esta gente tena
inquietudes, incurra en libertades de lenguaje, no crea que todo esto
traera consecuencias. La propia reina Mara Antonieta experimentaba cierto
placer en dejarse arrastrar por la corriente. Posea en su biblioteca La Philosophie du bon sens de d'Argens, Blisaire, LEleve de la nature. Les Nonnes
galantes de dArgens, Raynal. Sin duda ello no prueba que hubiera ledo
esas obras; ms an, es de desear que no hubiera ledo Les Nonnes galan
tes. Pero no hay duda alguna de que el presbtero de Bermont le lee las
Bagatelles morales de Coyer, que no se muestran blandas ni con los abusos
del rgimen ni con los prejuicios nobiliarios, y que realiza a Ermenonville
y a la tumba de Rousseau un viaje por el que los filsofos arman gran alga
zara. Otros hay, por lo dems, que sin ser jams republicanos, son ms
osados y anhelan profundas reformas. Sgur pasa la mayor parte de su
tiempo en lo de Malesherbes, dAlembert, Raynal, en los salones ms
liberales. Montlosier no se nutre ms que de Voltaire, Rousseau, Didcrot,
Bayle y del Systme de la nature. Se rodea de sacerdotes beaux-esprits,
algunos de los cuales eran destas, otros francamente ateos. La Fayettc
comprueba que se llegar sin grandes convulsiones, a una representacin
independiente y, en consecuencia, a una disminucin de la autoridad real.

jado.

* Cuerpo militar encargado de cuidar los lugares donde el rey estaba alo
[T .]

L a difusin general (I - Pars)

239

Stanislas de Girardin se lamenta por ese abuso de la autoridad, esas veja

ciones de toda especie que acabarn por precipitar la masa de los opri
midos a una revolucin anrquica y sangrienta. La condesa de Egmont
se "opone por principio, por temperamento y por condicin a las mximas
de la nueva filosofa que sostiene la igualdad; respeta los derechos de
cuna. Pero no respeta seguramente nada de los abusos del rgimen. El
honor me dice: Sed sumisa a vuestro rey, pero no seis esclava. Desea
una "monarqua limitada por las leyes y no "la absurda barbarie de pro
ceder con el pueblo como si no formase parte de la humanidad. Si el
Parlamento es nulo, necesitamos los Estados generales; y si no existen leyes
en Francia, cules son los derechos que el rey puede reclamar? No nos
quedan entonces ms que los del derecho natural y del uso. Ahora bien,
el primero jams cre dspotas y el segundo jams se soport en Francia.
Liberales prudentes o liberales osados se encuentran en esos salones"
donde hemos visto a los incrdulos pasear su escepticismo. Ms an, en
adelante se hablar mucho ms de reformas polticas y sociales que de
tolerancia, de desmo y de atesmo. N o que esas discusiones religiosas
estn en rigor de verdad pasadas de moda; pero para unos esos problemas
religiosos se han convertido en trivialidades, para otros siguen siendo pro
blemas reservados sobre los cuales resulta de buen todo callarse la boca.
Los "salones filosficos, sobre todo los de los grandes seores, tienden,
pues, a transformarse en salones polticos donde se habla acerca de la
nobleza mercantil, de los derechos feudales o de los insurgentes" mucho
ms que de la moral natural o de las contradicciones de la Biblia. Los ms
cotizados de esos salones polticos son los de La Rochefoucauld, de la
duquesa de Enville, de Mme. de Beauvau, del conde de Castellane y, entre
la gente de menor importancia, de Fanny de Beauhamais, de Mme. Douhlet. D Alembert sostiene tres veces por semana asambleas a las que llama
conversaciones; y a ellas concurre todo lo que hay de ms ilustre. No es
raro ver ante sus puertas de veinticinco a treinta carrozas. El almuerzo
del presbtero Raynal rene, todas las semanas, "todo lo que en Pars hay
de ms ilustre entre los embajadores y seores de trnsito. All, como en
otras partes, no slo se preconizaba la igualdad, se la pona en prctica, al
menos con los plebeyos que "saban pensar. Arthur Young observaba que
"la comunicacin entre los grandes y la gente de letras, que debe existir
en un nivel de igualdad o no existir en absoluto, es en Pars muy respe
table. De hecho, no slo se recibe a la gente de letras, sino que se la soli
cita y se la honra. Los grandes seores se transforman en sus "cortesanos.
I'.s una felicidad tener en su casa a Rousseau para que lea sus Confessions,
Picaumarchais para que lea su Mariage de Fgaro. Delille cenaba en casa
de Mme. de Polignac con la rein a .. . Chamfort tomaba el brazo del seor
de Vaudreuil.
Es indudable que el clero se interesaba mucho menos o mucho menos
abiertamente en los problemas polticos. Estaba comprometido con los
defensores de la monarqua ms absoluta. Pero es tambin indudable que,
mii hablar de los presbteros que frecuentaban los salones polticos, muchos
Mircrdotes, obispos, prrocos, monjes, regentes de colegio acogan con sim-

240

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

pata las ideas liberales. U n cierto nmero de ellos se hizo elegir en los
Estados generales, en la Convencin y para defender en ellos las ideas
audaces. Los volveremos a encontrar cuando estudiemos la vida de los
colegios. Se trata de sacerdotes que escriben no pocas de las obras ms o
menos atrevidas que hemos estudiado. Podemos espigar aqu y all otras
informaciones. El cardenal de Boisgelin, que escribe un comentario sobre
Montesquieu, aprecia mucho la constitucin republicana atemperada por
el federalismo. El presbtero Soulaire es concurrente asiduo de los salones
liberales. En lo del cura dOrangis cuarenta eclesisticos declaran que han
visto representar Le Mariage de Fgaro.
A pesar de su curiosidad o de su simpata, la mayor parte de ellos no
eran ms revolucionarios que Beaumarchais. Al igual que los nobles, ellos
tambin deseaban curar los males del rgimen, a condicin de que no se
tocara a aquellos de quienes sacaban provecho, es decir, de que no se tocara
nada. Dice Sgur: No eran sino combates de pluma y de palabras que no
nos parecan poder ocasionar dao alguno a la superioridad de modo de
vida de que gozbamos y que una posesin de varios siglos nos haca
creer inquebrantable. Por desgracia el rumor de la batalla era vidamente
escuchado por aquellos que eran o se crean vctimas de esa superioridad
de modo de vida y son ellos que nos es preciso estudiar, en Paris primero,
despus en provincia.I.

III. L a difusin en las clases medias

La difusin de la irreligin es sin duda considerable. Los testimonios resul
tan demasiado numerosos y formales para no ser nada ms que la ilusin
de los pesimistas. Los libelistas, los memorialistas, la gente piadosa que de
ella se aflige, los incrdulos a quienes divierte, todos concuerdan: la reli
gin, dice un libelo de 1781, "encerrada, por as decirlo, en el recinto
de sus templos, no ha conservado ninguna relacin con las costumbres; se
ha vuelto una mueca puramente local . Ya no se trataba, dice el prncipe
de Montbarey, ms que de una cuestin de hbito". La irreligin, dice
Duveyrier, "invade todos los espritus esclarecidos". Un oscuro novelista
se lamenta: "Por todas partes no se oyen ms que invectivas y gritos de
furor contra los ministros de la Iglesia; se los cita ante el tribunal de la
razn y se les exige que prueben la religin del mismo modo como se
demuestra una verdad matemtica!" El honrado Ducis se muestra tam
bin abrumado: La religin se encuentra de tal modo destruida en esta
capital, que nada es puro en las costumbres y nada es altivo en las opi
niones. Pero Cochin no ve en ello sino una .razn para divertirse. En
viadme, escribe a Desfriches. vuestro trozo sobre las penas del infierno; es
muy divertido y se lo puede decir ante todo el mundo, excepto quizs ante
los sacerdotes; pero no se vive con semejante gente; las mujeres simulan
formalizarse por un dicho un poco libre; pero "en el comn de las reunio
nes se permite una duda teolgica que, en efecto, todo el mundo expe
rimenta en s mismo.

L a difusin general (I - Pars)

241

Ejemplos precisos pueden apoyar tales comprobaciones generales, aun

en aquellos ambientes adonde los documentos nos conducen mucho ms
raramente. Se comentan las muertes impias de La Morlire, de La Condamine, de dragones que se suicidan por un tedio ateo de la vida. El yerno
de Diderot, el seor de Vandeul, es irreligioso como su suegro. Carnot es
"testa. Un tal Frville es casi profesor pblico de atesmo en un caf
de la calle de Richelieu; sostiene que la virtud es un ser de razn y la
define aquello que es constantemente til a la especie humana. C. du T .
invoca al tiempo que habr purgado al mundo de soldados, de gente
de justicia, de sacerdotes y de cortesanos. Thibault almuerza, un vier
nes santo, en casa de su amigo Salafon, junto con algunas otras personas.
Comen jamn, pues el viernes santo era el da del ao en que el jamn era
mejor. Cuando Morcau de Jonns ve desfilar una procesin de monjes
que traen a los prisioneros rescatados a los berberiscos, se dice a su alre
dedor que se trata de una truhanera, que los prisioneros son comparsas y
que la comedia produce a los monjes treinta mil francos. Hay por ltimo
algunos hechos generales. Al comprobar los progresos de la impiedad, una
disposicin policial de 1782 renueva la prohibicin de trabajar en domingo:
las tiendas y las tabernas permanecen abiertas durante la hora de los ofi
cios. El nmero de ordenaciones disminuye; en una dicesis mueren 253
sacerdotes y slo se ordenan cien.
Por otra parte, no habra que exagerar el valor de esas pru?bas. Es
indudable que los tibios y hasta los incrdulos se hacen cada vez ms nume
rosos entre la burguesa media de Pars. Pero para evaluar exactamente su
nmero, sera necesario llevar a cabo muchas, rigurosas y probablemente
imposibles encuestas. Bachaumont comprueba, por ejemplo, la disminucin
del nmero de profesiones religiosas en 1783. Pero, en 1785, debe con
fesar que en 1784 han aumentado mucho. A falta de informaciones acerca
del nmero de comulgantes en las parroquias, cabe tan slo concluir que,
hacia 1780, se ve por lo menos aparecer esa burguesa volteriana que se
opondr a la Restauracin y a la Congregacin * y preparar la revo
lucin de 1830.
N o pensaba sin duda en preparar la de 1780, al menos antes de 1787.
Se deja ganar por las ideas liberales, el odio del despotismo y de ciertos
abusos. Apoya con fervor la resistencia del Parlamento, porque se forja
ilusiones sobre el noble corazn de los parlamentarios y no se da cuenta de
que stos defienden sus propios privilegios, no las libertades de esa bur
guesa. Los ms variados testigos coinciden en comprobar tales impacien
cias y reivindicaciones: N i la persona del rey, dice Mme. de Boufflers,
ni su trono ni su familia inspiran ya la menor consideracin, y esa manera
<lt- |K-nsar se ha convertido en una suerte de actitud a la moda de la que se
hace alarde. "Las ideas de igualdad y de repblica", escribe de Vr
hacia 1775), fermentan sordamente en las cabezas". En las reuniones,
* La Congregacin de la Santa Virgen, fundada en 1801. Fue perseguida
|Dir Napolen, pero adquiri gran desarrollo y enorme poder poltico bajo la Restuiirucin. [T .]

242

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

comprueba Rutlidge, se oyen incesantes quejas, se envidia (ingenuamente)

la Constitucin inglesa, y si la gente se calla en los cafs y lugares pbli
cos, ello es slo por temor de los espas de la polica. Sucede, sin embargo,
3ue se los desafe. Un joven pide en un caf, en 1787, que le den cambio
e un luis cantando el conocido estribillo: Cambiadme esta cabeza; lo
detienen. Fuera de los lugares pblicos, las conversaciones se vuelven ms
atrevidas. En 1783, el Parlamento condena al seor de Chabriant a seis
mil libras por daos y perjuicios: Cochin se manifiesta loco de alegra,
pues es necesario bajarle los humos a la nobleza. C . du T . se irrita con
tra los "reyes desidiosos, prncipes sin conducta, nobles sin honor, ministros
sin probidad. El presbtero Bouisset responde a la duquesa de Harcourt
3ue entre el duque y l no hay ms que una letra de diferencia: el
uque es hijo de un mariscal de Francia y l es hijo de un marchal
[ferrant*] en Francia. As pues, en la mejor parte del Tercer Estado se
ha perdido en mayor o en menor grado el respeto y la resignacin. Pero
es probable que no se haya perdido la prudencia y el sentido de sus propios
intereses. Antes no se era nada, ahora se quiere ser algo. La gente sufre,
y reclama remedios. Pero no se pretende recurrir a conmociones que pueden
dejarlo a uno quebrantado. Servan, en su Apologie (1 7 8 4 ), se alza con
violencia contra las brbaras infamias, las horribles injusticias de que
es vctima el pueblo; pero se dirige a "nuestro Rey y espera hacerle saber
"tan slo dos cosas: cunto le somos fieles y cunto sufrimos. Se con
serva una cierta fe monrquica. Camille Desmoulins pensaba que en
1788 habra costado trabajo encontrar diez republicanos en Pars. Haba
seguramente ms de diez entre los filsofos de profesin, entre la gente de
letras; no deba haber muchas docenas entre quienes no eran ms que
lectores de las gente de letras.
Por lo dems, es probable que en muchos casos la difusin de las
nuevas ideas se haya realizado insensiblemente por obra de la curiosidad.
No se trata de conversiones, de complicidades con los "filsofos. Pero
estn de moda; se los desea conocer, leerlos. En ltima instancia se cierran
los ojos sobre sus impiedades, sus irreverencias, sus violencias, o bien se
forma el propsito de no dejarse perturbar. Pero tambin se piensa que no
se tiene el derecho de ignorarlos y de ah que uno se abandone, sin segunda
intencin, a lo que parece justo, prudente y conmovedor. Todos los con
temporneos, Mercier, Snac de Meilhan, Talleyrand, un viajero ingls,
etctera, estn de acuerdo para reconocer el poder de esa pasin que llevaba
hacia Voltaire, Rousseau, Raynal y otros. Ellos confirman lo que nos han
manifestado tantos hechos, as como la propia difusin de sus obras. Cono
cemos no pocos de esos curiosos que siguen siendo o que creen seguir siendo
fieles a sus tradiciones, pero que estn fascinados por la filosofa. Hasta
el propio seminario de San Sulpicio se deja conquistar. Nada revela all
las nuevas ideas hasta la salida del presbtero Bastn (hacia 1765). Pero
despus se leen con la direccin de los maestros, las sublimes fantasas de
* Juego de palabras intraducibie al castellano. Marchal ferrant (literalmente:
mariscal herrante) se llama al herrador de caballos. [T .]

L a difusin general (I - Pars)

243

Buffon sobre la formacin de la tierra, la insidiosa confesin del Vicario

saboyano, los falsos pensamientos filosficos de Diderot, y muchas otras
producciones de la misma ndole", por cierto que para refutarlos. Algunos
obispos (que es preciso contar entre los parisienses antes que entre los
provincianos) son al propio tiempo piadosos y filsofos: el arzobispo de
Burdeos, Mons. de Cic, "habla de la religin como Fnelon y de la liber
tad como Necker; el seor de Belloy, obispo de Marsella, y luego ar
zobispo de Pars, lee la Histoire phlosophique de Raynal. Hasta el
presbtero Riballier, censor real, y una de las bestias negras de los "filsofos",
parece temer la reputacin de santurrn. Cuando se le ruega dar su apro
bacin a una Vida del bienaventurado Lorenzo de Brndisi, general de
los capuchinos, autnticamente beatificado, la concede, pero lamentando
que se halle "repleta de innumerables capuchinadas.* Joubert es profun
damente piadoso; jams dejar de serlo. Pero si, hacia 1812, tiene a Diderot
por loco, lo lee con entusiasmo treinta aos antes, se regocija de conocerlo,
le solicita temas de estudio; traba relacin con Rcstif, Guillard de Beaurieu,
Mercier, Grimod de La Reynire. Bergasse, que defender la monarqua
tradicional, frecuenta el "saln de Mme. Helvtius, admira a Voltaire,
hace una visita a Rousseau. Mme. de Castellane conserva alguna devo
cin, ayuna en la cena del viernes y permanece absolutamente fiel a la fe
monrquica; con todo, admira a dAlembert, Condorcet, Raynal y Dide
rot, que son familiares de su "saln. Poseemos la correspondencia de dos
buenos burgueses parisienses que se vuelven entusiastas revolucionarios,
Toussaint Mareux y Fran?ois Sallior. No encontramos en ella ms que pro
yectos y preocupaciones comerciales e industriales. Sin embargo, era pre
ciso que, de manera ms o menos confusa, hubiesen sentido inclinacin por
las nuevas ideas, puesto que las abrazaron fervorosamente no bien se las
i|tiiso llevar a la prctica. Muchos, sin duda, eran como ellos, revolucio
narios sin saberlo o, al menos, revolucionarios pacficos, revolucionarios de
la libertad, de la igualdad, de la fraternidad sin la muerte.

IV. Los cafs, las sociedades literarias, los cursos pblicos, etc.
I I espritu revolucionario no se forma ciertamente en medio del silencio
v la soledad; en ellos es posible escribir obras revolucionaras, pero seguirn
siendo puras e inofensivas especulaciones mientras sus ideas no hayan fer
mentado al calor de las conversaciones, discusiones y contiendas de palalmis. Para que esas ideas se transformen en "ideas-fuerzas les hace falta
un pblico. Ahora bien, las ocasiones de publicidad se multiplican singuliii mente en Pars, durante los aos que preceden a la Revolucin. En
primer lugar comienzan a pulular los cafs. Ya existan, desde la poca
tlt la Regencia, y muy diferentes de las tabernas del siglo xvn. Hemos
* Ps decir, de charlatanera insulsa y grosera, como la que los capuchinos
lun prodigar a la gente humilde e ignorante. [T.]

244

L a explotacin de la victoria (1771 c irc a -1 7 8 7 )

visto ms arriba a ateos y destas discurrir ms o menos abiertamente en el

caf Procope o en el caf Gradot. N o parece que tales cafs filosficos
se hayan multiplicado demasiado hacia mediados del siglo. Pero siempre los
hay: Procope, la Rgence, etctera. Mopinot se queja de que los "prusia
nos o partidarios del rey de Prusia colmen los cafs y otros lugares pblicos
y de que no se les imponga silencio. Hacia fines del siglo, en lugar de
380 cafs en 1723, habra 1.800 en 1788, segn los informes de la polica.
Mercier slo cuenta entre 600 y 700 de ellos, sin duda porque resulta
difcil distinguir entre el caf y la antigua taberna. N o caben dudas de
que en los ms importantes, y en algunos que no estaban de moda, se
charla abundantemente, y no sobre los sonetos de Job y de Uranie * o de
la tragedia en prosa, sino sobre el trono y el altar. En lo de Procope, en
la Rgence, en el Caveau del Palais-Royal encontramos, junto a los juga
dores de ajedrez y a los cancionistas, a los que juegan a la poltica o ponen
en coplas a las autoridades; ms an, es un nuevo tema para la stira y
la comedia:
Dans un obscur caf, trois ou quatre nuaettes
Ainsi que ce docteur grands lecteurs de gazettes
Lu prtent leur avis pour gouvemer l'Etat.. .**

y Mlle. C * * * D * * * versifica Le C af littraire [y poltico] ou la folie du

jour, Comedie prologue sans prface.
Los clubes, en la fecha en que nos detenemos (1 7 8 7 ), tienen una
importancia mucho menor. Es conocido el papel que comenzaron a des
empear en 1788 y 1789 y el lugar que ocuparon en el desarrollo de la
Revolucin. Son numerosos y estn muy de moda antes de 1788. En 1785
encontramos el Saln de las arcadas, el club de los caballeros de San Luis,
el club olmpico (que rene a cien damas de distincin, entre las cuales
se cuentan tres princesas de sangre real y cuatro hombres de la corte y de
la ciudad), el club Premier, el club masnico, el club poltico (en la calle
Saint-Nicaise), el club de Boston o de los norteamericanos, el club de los
extranjeros, el club o sociedad de los colonos. Por todas partes, dice
Bachaumont, "no se ven ms que clubes. Pero todos ellos son muy recien
tes; los ms antiguos no parecen ser anteriores a 1782. Un Avis sincre, de
1786, se ve todava precisado a explicar el vocablo chlub, lugar de asam
blea en Pars, sealando que esas asambleas son nuevas. Sobre todo, con
anterioridad a los aos de agitacin, 1788 y 1789, sus concurrentes se ocu
pan muy poco de verdadera poltica. Pero est presente cuando se da la
ocasin, puesto que hay un club poltico y que Lefebvre de Beauvray se
defiende y defiende a los parisienses de pasar las tres cuartas partes de su
* Clebres sonetos en la historia literaria del siglo xvu. El primero pertenece
a Benserade y el segundo a Voiture, ambos compuestos en 1638. Estos sonetos
dividieron en dos campos a la sociedad preciosa". Ms tarde, en 1659, el abb
Cotin escribe un soneto A la princesse Uranie, ridiculizado por Molirc en su
comedia Les Femrnes savantes (acto III, escena II), en la que Uranie era la duquesa
de Longueville, una de las partidarias del homnimo soneto de Voiture. [T .]
** "E n un oscuro caf, tres o cuatro chambones, / As como ese doctor, grandes
lectores de gacetas, / Le dan sus consejos para gobernar el Estado. . .

1.a difusin general (I-P a rs )

245

vida "en los clubbes o sanedrines polticos, considerando, por lo dems,

como clubes los cafs, las cerveceras, prticos y arcadas, salas o galeras
del Pedis, los bulevares, el Luxemburgo y las Tulleras. Pero el club filo
sfico de Villar y Brissot, en 1783, permanece en estado de proyecto. En
1782, el propio club poltico ha recibido la aprobacin del ministerio, "a
condicin de que en ellos no se tratara ni sobre el gobierno ni sobre la
religin y que no se admitiran mujeres. Se poda no respetar la condi
cin. Pero all y en otras partes haba en verdad otra cosa que hacer, que
era ante todo la de divertirse. Estaban lejos, dir Guimar, "de lo que es
hoy da nuestra Sociedad popular. No eran todava sino reuniones de juego
o de pura y estril conversacin. No se trata, escribe Mtra, de asocia
ciones polticas donde el amor al pas se convierte en un ttulo de presen
tacin: no, seor, si no sois duque, marqus, caballero, barn, prelado o no
gozis de un importante beneficio eclesistico, en vano aspiraris a ser
admitido en el augusto garito. Un catecismo satrico explica, en 1783,
en qu consisten esos clubes "recientemente establecidos en Pars a imita
cin de los de Inglaterra. "Qu es para nosotros un club? Respuesta:
Verbum"; y el interrogatorio llega a la conclusin de que no pueden ser
sino garitos, augustos o no. De hecho, en 1785, se les prohibi instalar me
sas de juego, lo que provoc violentas protestas. Cuando se buscaba en ellos
otra cosa que no fueran placeres, se experimentaba la satisfaccin de ser
til. "No hace mucho tiempo, dice el Avis sincre, que en Chlub, lugar
de reunin en Pars, destinado a aliviar a la humanidad, alguien que pro]x>na fundar una buena obra dej escapar la palabra caridad. U n clubista
se alz contra ese trmino y, con el pretexto de que humillaba a aquellos
a quienes se haca el bien, sostuvo que en adelante slo haba que nombrar
a la beneficencia. Del juego o de la beneficencia se termina por pasar
seguramente a la agitacin social y poltica. Brissot, Clavire, Bergasse,
etctera, fundan en 1787 la Sociedad galo-norteamericana. El mismo ao
se decide cerrar los clubes por ser guaridas de descontentos y revoltosos.
Pero no son los clubes los que prepararon esa inclinacin a la insurreccin
revolucionaria; no fueron ms que una ocasin, en vsperas de la Revolucin,
pura hacer estallar lo que se haba aprendido en otra parte.
Habra que conceder mayor importancia a las sociedades literarias que
se fundan en esa misma poca. En provincia, como hemos de verlo, desem
pearn un papel considerable. En Pars tienen menos entidad, pero han
contribuido indudablemente a difundir la curiosidad filosfica, el espritu
crtico, la aficin por todas las discusiones. Su xito se explica por el
hecho de que lo que llamamos la enseanza superior no existe. Tendremos
misin de sealarlo al hablar de la provincia. A pesar de muy tmidos
intentos para introducir en las universidades la enseanza de las letras y
le las ciencias, en realidad slo se estudia la teologa, el derecho y la
medicina. Y casi en todas partes esas enseanzas se encuentran en plena
dnudcncia; las universidades son objeto de desprecio. La universidad de
I.iris no vale ms que las otras y, para toda la gente culta, cuando no tienen
iii-u-sidad de obtener un diploma, es como si no existiese. Se pens, pues,
cu ofrecer al gran pblico una enseanza de la que careca. Pahin de La

248

L a explotacin de la victoria (1771 circa 1787)

Blancherie funda una Correspondance des Sciences et des arts, con el apoyo
de cuarenta grandes seores y destinada a poner en relacin escrita a los
sabios y aficionados de todos los pases, a servir de oficina de informaciones
y centro de investigaciones. Obtiene incluso la franquicia de porte para
las cartas que se le envan. Pero no es ms que una suerte de sociedad
tcnica, cuyos vnculos son demasiado lbiles, no obstante las reuniones
que organiza Pahin en el antiguo colegio de Bayeux, en 1778. Su existen
cia fue tempestuosa. Lleg a alcanzar hasta cuarenta mil libras en suscrip
ciones; pero se produjeron divergencias, una interdiccin, luego la miseria,
diversas interrupciones y finalmente la desaparicin. En 1780, Court de
Gbelin, el presbtero Rozier, la Dixmerie, Fontanes, etctera, fundan una
Socit apollonienne, cuya primera sesin se realiza el 23 de noviembre.
Esa sociedad se convierte en el Muse en 1781. El mismo ao Piltre de
Rozier organiza, bajo la proteccin de Monsieur y Madame, una sociedad
rival bajo el nombre de Muse de Pars. Ambos Museos conocieron fortu
nas diversas: entusiasmos, despus cansancio, rivalidades que los oponen, dis
cordias interiores, dificultades econmicas, despus nuevamente de moda, et
ctera. Court de Gbelin se arruina. Unos se burlan y otros se muestran
entusiastas. Gran celebridad, dice Bachaumont en 1783; le hacen falta por
teros a la entrada. Los museos expiran por todas partes, escribe en
cambio Mme. Roland en 1784; no se concibe cmo Piltre se sostiene;
nadie asiste a sus clases; la gente distinguida se retira. Sin embargo, en
diciembre del mismo ao, se reabre solemnemente en las nuevas construc
ciones del Palais Royal, con una brillante iluminacin con vidrios de
colores. Despus de la muerte de Court de Gbelin, y ms tarde de la
de Piltre de Rozier, el Muse se convierte en el Lyce, en 1785. Ese
Lyce es la boga de Pars. La sesin inaugural atrae un concurso
extraordinario. Las petimetras se mandan hacer vestidos de Liceo. Y ello
a pesar del precio elevado (cuatro luises por ao).
Sin duda no son sociedades de enseanza revolucionarias, ni siquiera
republicanas. En ellas no se abriga el propsito de divulgar la incredulidad
o de discurrir sobre todo acerca de la poltica. Constituyen especies de
universidades libres donde se ensea la fsica, la qumica, la anatoma, la
botnica, la astronoma, la historia, las lenguas. Sociedades de conferencias
ms o menos mundanas, ms o menos tcnicas, en las que se desea servir
a la ciencia, a la humanidad y no, al menos abiertamente, a la filosofa,
ya que, por otra parte, sus principales suscriptores son grandes seores o
ricos financieros. En las sesiones de las que poseemos relacin se leen
discursos, versos, reflexiones sobre la perspectiva, se realizan experimentos
de electricidad, se presenta a un rey negro, del pas de Ouaire, de veinte
aos de edad, etctera. Con todo, los fundadores de la Socit apollonienne
y del Muse de Court de Gbelin, los principales animadores de ambos
Mnses, los profesores del Lyce son, junto con Court de Gbelin, Cailhava,
La Dixmerie, Marmontel, Garat, Condorcet, La Harpe, es decir, filsofos
o que lo son en ese entonces; filsofos moderados, enemigos de la conmo
cin, pero que han defendido la libertad de pensar y escribir, que han
combatido los fanatismos. Anacharsis Cloots pronuncia en el Museo de

L a difusin general (I Pars)

247

Pars, en 1781, un discurso contra el fanatismo que publicar con el siguien

te epgrafe: Delenda est Roma. Al ensear las ciencias experimentales se
ensea necesariamente un cierto espritu de examen, el desdn hacia una
Sorbona, hacia los telogos que han combatido a Buffon y la inoculacin;
al ensear la historia y, por ejemplo, la historia de las revoluciones de
Amrica", se despierta la inclinacin por una historia ms o menos a la
manera de Voltaire. Esa primera enseanza superior est animada de un
espritu laico, y hasta de un espritu crtico que le vale la hostilidad del
clero. N o puede ser tradicionalista; y esa independencia es la que ocasiona
su xito.
A esos clubes, a esos museos y liceos ms clebres habra que aadir
no pocos clubes privados, algunas empresas menos rimbombantes e incluso
todos los cursos pblicos que se multiplican en Pars. Bachaumont escribe
en 1782: "Por todas partes se constituyen sociedades y museos, de suerte
que muy presto Pars, al igual que Londres, se va a dividir en infinitos
cenculos. Morellet llama clubes a las reuniones que se realizan en lo
de Adrien Dufort, a las que ofrece en su propia casa, donde se congregan
Roederer, Garat, Trudaine el joven, Lacretelle. Existe una Academia del
Pont Saint-Michel, de la que forman parte Dulaure y Pidansat de Mairobert; una sociedad libre de emulacin, muy clebre, que se ocupa sobre
todo de ciencias aplicadas y de beneficencia, pero dentro de un espritu
muy laico, con un muy fuerte anhelo de reformas sociales; un Muse liuraire del presbtero Cordier de Saint-Firmin, abierto en 1782. Hav docenas
de cursos pblicos, un buen nmero de los cuales son gratuitos. La mayor
parte de las ciencias y de las artes, escribe el Journal de Pars, en 1780,
tienen cursos pblicos a los que cada cual puede concurrir para adquirir
conocimientos relativos a su preferencia o al gnero al cual se destina. De
hecho, los meros anuncios del Journal de Pars o los del M ercare justifican
la afirmacin. Cursos de ciencias, historia natural, qumica, fsica experi
mental, matemtica, ptica, cosmografa, mecnica, mineraloga, fisiologa;
cursos de lenguas extranjeras, ingls, italiano, entre los que se cuenta una
Sociedad filolgica, situada en la calle Neuve-des-Petits-Champs, donde se
ensea el ingls, el italiano, el alemn, el espaol y el francs; cursos
de elocucin francesa, de accin oratoria, de jurisprudencia y usos del co
mercio, de geografa, historia, topografa, bellas letras y filosofa francesas,
arquitectura, comercio, elocuencia, versificacin francesa. Para el solo ao
1784, el Journal de Pars anuncia trece de esos cursos, sin contar los de
medicina y partos. Es posible aprender gratuitamente el ingls, la geometra
y el clculo analtico, la jurisprudencia comercial, la elocuencia, la minera
loga, la geografa, el comercio, el francs, la arquitectura, la mecnica, et
ctera. Muchos de esos cursos son profesados por gente clebre o muy
conocida: Rouland, Charles, Fourcroy, dArcet, Brongniard, Sigaud de La
I ond, Daubenton, Valmont de Bomare para las ciencias, Robert para la
geografa, Rutlidge para el ingls. Aquellos que prefieren leer antes que
escuchar tienen a su disposicin las bibliotecas pblicas, que se hacen cada
ve/, ms numerosas. La biblioteca del Rey, abierta al pblico en 1735, no
r.t. en realidad abierta, hasta fines del siglo, sino dos veces por semana,

248

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

durante dos horas o dos horas y inedia; y sus empleados no se muestran

siempre demasiado diligentes. Pero para la poca, sus lectores son al menos
muy numerosos. Rouaud observa en ella, el 12 de julio de 1782, ms de
cuatrocientas personas ocupadas en efectuar investigaciones, extractos, en
comparar las fuentes y sus autoridades. Arthur Young, el 13 de junio
de 1789, slo contar sesenta o setenta lectores; pero en esa poca se piensa
en otras cosas que no en comparar las fuentes y sus autoridades. A falta de
la biblioteca del Rey se dispone, por otra parte, de la biblioteca SainteGenevive, abierta al pblico en 1759; dos veces por semana en 1767, pero
todos los das en 1784; de la biblioteca de la ciudad, a la que el pblico
tiene un fcil acceso; y no pocas ms abiertas trmino medio dos veces por
semana, ya a todo el mundo, ya con el requisito de la previa presenta
cin. En 1784 existe una docena de ellas. Al mismo tiempo se fundan
gabinetes de lectura. El primer saln de lectura se habra abierto, segn
parece, en 1762, al precio de tres sueldos por sesin. Se trata quiz del
que Dufour, librero del puente de Notre-Dame, quiere organizar y donde
se leern y obtendrn en prstamo, mediante dieciocho libras por ao, los
libros recientes, los peridicos y las gacetas. Despus de 1770, tales em
presas se vuelven ms numerosas. Magazin literario de Quillau, en 1777,
en la que los abonados leern el M ercare, el Journal des savants, el Journal
des domes, el Journal encyclopdique, etctera, etctera; gabinete acadmico
de lectura de Grang, a tres sueldos por sesin, en 1778. Gabinete poltico
y geogrfico en 1778, abierto todos los das de ocho a nueve horas de la
noche, a Tazn de cuatro sueldos por sesin, donde es posible leer la Anne
littraire, el Journal encyclopdique, etctera. El Tablean de Pars de Mercier consagra un captulo a los gabinetes literarios y alquiladores de libros.
Es indudable que la mayor parte de esos cursos eran, por sus propios
temas de enseanza, sumamente inofensivos. Es tambin indudable que
buen nmero de los lectores de las bibliotecas, de los gabinetes o salones
de lectura no traan consigo ninguna curiosidad de ndole filosfica. Pero,
sin embargo, Junker, de la academia de Gotinga, profesaba, desde 1776, un
curso de ciencia poltica, en el que enseaba la constitucin fsica y poltica,
el derecho pblico de los Estados de Europa. En el Magazin literario y
en el gabinete "poltico es posible encontrar el Journal encyclopdique.
Y podramos pasar sin esas pruebas. Es indudable, aun si no las tuvisemos,
que el desarrollo de la curiosidad intelectual, tan general, tan profundo,
del que el estudio de la provincia nos proporcionar testimonios todava
ms notables, deba favorecer la curiosidad filosfica. Puede que, sobre diez
oyentes o lectores, no haya habido ms que uno solo dispuesto a buscar en
esos cursos o en esas lecturas a Voltaire, Rousseau, Mably, Raynal, etctera,
o bien su espritu. Pero si en ellos haba no ya diez oyentes o lectores, sino
cien, sino mil, ello haca no ya uno, sino diez, sino cien alumnos de la
filosofa".
Notas
1. Obras de referencia general: J.-P. Belin, op. cit. (1 5 0 4 , 1505).

2. N9 615.

CAPTULO IV

La difusin general ( I I - L a provincia)

I . L as som bras del cuadro

e n d r e m o s ocasin de pintar un cuadro harto brillante de la inteligencia
de los provincianos al aproximarse la Revolucin o, al menos, de las sin
gularidades de su inteligencia. Mas tambin en este caso es preciso no
interpretar los testimonios, por muchos que sean, como la imagen exacta
de la vida toda. La provincia ha ido sintiendo, cada vez ms, una inclina
cin muy viva por las luces. Pero stas deban atravesar una oscuridad
tan densa, que quedan muchos lugares tenebrosos. Entrad en una pe
quea ciudad de provincia, escribe Voltaire hacia 1770; raro ser que
encontris all una o dos libreras. Y las hay que estn totalmente privadas
de ellas. Los jueces, los cannigos, el obispo, el subdelegado, el distribui
dor de impuestos, el recibidor, el grenier sel,* el ciudadano acomodado:
nadie posee libros, nadie cultiva su espritu; nada se ha adelantado con
respecto al siglo x i i . Los juicios ms tardos confirman el de Voltaire.
Cuando la "razn de La D ixm erie** circula a travs de Europa pasa, en
Francia, por ciudades en las cuales slo se leen las gacetas y la crnica
galante. El conde de Montlosier slo halla entre estos provincianos una
gaceta muy rida y una diligencia a medias vaca que llegan de Pars o
parten cada ocho das. Sin duda hay alguna injusticia en estas condena
ciones generales. Pero se ven confirmadas por testimonios ms precisos.
Antes de 1770, nada tienen de sorprendente. La mugre de la ignoi.incia, as como la mugre a secas, fueron durante mucho tiempo privilegios
<lc los gentileshombres. H e aqu, en 1739, la ortografa que utiliza un tal
du Vals, gentilhombre gascn, en su testamento: Je charge mon riti oa

ritire de fere par du vin de sete vine quome de toutes les autres manbres
de Cesus-Qrist qui sont les vieux povres que jem e. *** Es cierto que Mme.
* grenier
venderla. [T.]

**
i'iiinr ele
M"
de tcxlos

sel: depsito en el que el gobierno hacfa secar la sal antes de

Nicols Bricaire de La Dixmerie, escritor francs (flam enco) (1 7 3 1 -1 7 9 1 ),

muchsimas obras. [T.]
Encargo a mi credero o eredera de acer parte del vino desta vina como
los otros menbros de Gess Qristo que son los viejos pobres camo [a 'c].

250

L a explotacin de la victoria (1771 c ir c a -1 7 8 7 )

Epinay u otros no se preocupaban por la ortografa. Pero ocurre que el

resto era tan ignorado como la ortografa. En las casas de Lyn que Dutillieu
frecuenta hacia 1738, no interesa nada que no sea el juego, la buena mesa
y un grosero libertinaje. En la provincia en que vive dArgenson, en 1751,
la gente se vuelve cada vez ms salvaje. En Bourges (en 1753) los bur
gueses exhiben la ms crasa ignorancia, nico apoyo de la especie de le
targo en que estn sumidos la mayora de los habitantes de la regin del
Berry. En Limoges (1 7 5 7 ), no falta la agudeza de ingenio "pero se
carece en absoluto de estudios. En Alais (1 7 6 3 ) y en la regin de los
montes Cvennes son muy raros los sabios, los libros, los manuscritos, los ga
binetes de historia natural; el nico recurso es el librero de Nimes, que a
veces viene a Alais y vende libros en la feria del 24 de agosto. Pasan aos,
pero con frecuencia ocurre que la situacin no vara. Muchas cosas admirar
Arthur Young en las provincias francesas, pero no ser la cultura intelectual.
Para l la Revolucin es hija de la ignorancia y no del saber. Desde Es
trasburgo hasta Besanzn no hay ni un peridico. En Besanzn, ninguna
librera. Tampoco en Moulins, no hay ni un peridico, siquiera en el
mejor caf de la ciudad. En Bedarieux los mercaderes muestran una in
creble ignorancia. Qu diferencia con las luces tan universalmente di
fundidas en Inglaterra! Qu rasgo de retraso, de ignorancia, de apata
y de miseria en una nacin... Qu embrutecimiento, qu pobreza, cju
falta de comunicacin!" Mme. Roland invoca con menos altura a los dio
ses, pero no se muestra ms indulgente. Los habitantes de Amiens son
palumetidas * que viven en su cieno. En Villefranche-sur-Rhne la
gente no es nada tonta.. . pero lo es un poco, es decir muy corta en ma
teria de conocimientos. Testigos menos notorios nos pasearan a travs
del cieno y el letargo de Guret, de Poitiers, de Nevers, de la Auvemia.
En todas partes la ignorancia es extrema; y parecemos salir apenas del
siglo x. Si exceptas a algunos individuos instruidos que de tanto en
tanto es dable hallar en ciertas clases, por todas partes no vers sino gente
para la cual una conversacin interesante y que supone alguno de los cono
cimientos del espritu es cosa absolutamente extraa. Hallar una pequea
biblioteca constituye casi un privilegio.

II. La nobleza y el clero

No obstante, si Arthur Young, Mme. Roland y los dems hubiesen mirado
por todas partes con ojos libres de prevenciones, habran hallado lo que
buscaban; peridicos, sociedades literarias, bibliotecas, conversaciones filo
sficas. Tan poco esos provincianos estuvieron hundidos en sus pantanos,
que leyeron a los filsofos y les creyeron. Incluso en el seno de la nobleza
o del clero se es desta o ateo y se es liberal. Mme. de la Tour du Pin
se educa en la casa de un arzobispo en la que todas las reglas de la re i
gin se violaban a diario. El obispo de Lesear se muestra en materia
* De: Pnlus Maeotis = Lacus Maeotis: antiguo nombre del mar de Azof (o
Azov); palus: pantano, cinaga. [T .]

L a difusin general (II L a provincia)

251

de religin bastante desaprensivo y complaciente. Concedamos que, con

frecuencia, esos dignatarios no eran provincianos. Pero, a veces, los ms
humildes pastores de almas ya no son sino incrdulos. El prroco de Valmunster, dom Collignon, es simplemente desta y humanitario; la religin
es para el pueblo; y la buena vida para l, pues tiene dos amantes. El
presbtero de Prades, de Castelsarrazin, declara que "la fe debe estar some
tida a la razn, y la razn a los sentidos". La Histoire philosophique de
Raynal figura en la biblioteca de un cannigo de Cambrai; y es un monje
premonstratense quien publica el Esprit del mismo Raynal. En Chartres
hay toda una sociedad de librepensadores cuya gloria es dom M uht, prior
de un convento de benedictinos. Es desta, lleva su celo al punto de dar
un sermn en el que ni siquiera se pronuncia el nombre de Cristo; y se
jacta ante Brissot de haber hecho "digerir ese discurso a un pueblo de san
turrones. El presbtero Bousset, preceptor de los hijos del barn de Fontette, en Bayeux, se halla vinculado con dAlembert, Holbach y Diderot; se
hace presentar a Voltaire y, ya bajo la Revolucin compondr una invoca
cin al Ser supremo. En Lorena, si hemos de creer a las almas piadosas, la
impiedad irrumpe en todas partes, aun entre los sacerdotes. Montlosier
se rodea, en Clermont-Ferrand, hacia 1775, de una sociedad de sacerdotes
beaux-esprits, algunos destas, otros francamente ateos. U n prior de la abada
de Beaupr es masn, jugador y frecuenta a personas que hablan bastante
mal de la religin. El filosofismo invade los seminarios: un dicono lee
el Esprit durante una procesin y en el interior de la iglesia; los semina
ristas de Saint-Di son casi todos destas y epicreos; un seminarista de
Toul posee todas las obras de Jean-Jacques Rousseau en su bal.
Hubo sin duda nobles y sacerdotes muy interesados en la poltica, ene
migos del fanatismo y del despotismo, aun en las provincias y en las
heredades de provincia. Aqu y all se descubren testimonios de ello. El
padre de Chateaubriand, el to de Lamennais son admiradores de Raynal;
quiz menos, sin embargo, por la guerra que hace a los tiranos que por la
que hace a los sacerdotes. Los oficiales, si hemos de creer a Vaublanc, no
se muestran menos entusiasmados con la Histoire philosophique. La biblio
teca de la familia de Thuret se llena de obras de los enciclopedistas; en la
del castillo de Flchres, en 1780, encontramos Les Incas, La Nouvelle
I lloise, el Entile, el Discours sur lingalit, el Dictionnaire philosophique,
el Esprit de Helvtius, Imirce ou la Filie de la nature de Dulaurens, et
ctera. En Poitiers, el caballero de Tryon causa la desesperacin de su
madre; tiene "la cabeza trastornada con filosofa, caballera, novelas, lite
ratura, poltica, filantropa. En Marsella, Mme. de Gontaut-Biron se
emociona hasta la exaltacin con. . . la palabra libertad que, para ella, re
presentaba la felicidad para todos y, alternativamente, la haca estremecer,
l.i embriagaba, la enterneca. Sin duda alguna, esas cabezas locas y esos
exaltados constituyen una minora. En Normanda, por ejemplo, la mayor
parte de los nobles sigue violentamente aferrada a sus privilegios; pero de
nulos modos encontramos gentileshombres liberales: el conde de Vendoeuvie, el marqus de Balleroy, el conde de Osseville. Segn las lettres de
awlut, los matrimonios desiguales eran muchos en Caen.

252

La explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

Los intendentes, sobre todo, contribuyeron poderosamente a defender

las libertades provincianas, a resistir las exigencias abusivas del fisco y del
poder central, en nombre de principios de justicia, de libertad, de humani
dad, que eran principios filosficos.1 Descendientes de burgueses, posee
dores de cargos que se han vuelto hereditarios, ricos, constituyen los inter
mediarios naturales, poderosos y escuchados entre el pueblo, la burguesa
media y los grandes privilegiados. Con suma frecuencia muy cultos, o
incluso hombres de letras y escritores, amaron las luces y quisieron difun
dirlas. No se han contentado con ser admiradores humanos y generosos; lo
han sido en nombre de una doctrina de la que no hicieron un misterio
ni en sus salones ni en sus escritos. Son intendentes Snac de Meilhan,
Auget de Montyon, Dupr de Saint-Maur, Pelletier de Morfontaine, etc
tera. Su correspondencia, sus discursos y, felizmente, sus actos atestiguan
continuamente la inquietud de una administracin que desean no filosfica,
sino esclarecida, y todos saben, por ese entonces, que las dos palabras son
sinnimos. Poco a poco, inclusive, una especie de espritu filosfico invo
luntario se desliza en la elocuencia y el estilo de toda suerte de administra
ciones. Hacia 1780 y, desde luego, sobre todo hacia 1785-1787, se hablar,
en el seno mismo del Consejo de Estado, del pacto social, los derechos
naturales, el derecho de los pueblos, los ministros ciudadanos, etctera. Con
mayor razn an la fraseologa filosfica: razn, naturaleza, humanidad,
ciudadano, patriota, llena las cartas ministeriales, los informes, las orde
nanzas y hasta los propios edictos del rey. "La administracin, dice el
intendente Chaumont de la Galaizire, al inaugurarse la asamblea provin
cial de Alsacia en 1787, "ha cedido desde hace tiempo al impulso de ese
movimiento general que el progreso de los conocimientos ha impreso a la
nacin. Los resortes del gobierno que en otros tiempos slo funcionaban
en las tinieblas hoy se desenvuelven y se exponen a la mirada de los
pueblos". El discurso es de 1787 y hubiera sido inverosmil diez o aun
cinco aos antes; mas de todos modos expresa intenciones que los inten
dentes haban concebido "desde haca tiempo; ellos contribuyeron al
impulso del movimiento general filosfico.1

111. La difusin en las clases medias

Las clases medias, al parecer, se vieron muy poco afectadas por la incre
dulidad religiosa antes de 1770. De ello no hemos encontrado ms que
testimonios bastante raros. Pero se multiplican y se hacen ms precisos
despus de esa fecha. Al comienzo se trata de quejas generales que se
tornan muy frecuentes y ms amargas. En Lyn, quejas del cardenal de
Tencin, del padre Baillot, en 1752, 1776, 1778. En Lorena, monseor
Drouaz vea pervertirse las costumbres, prevalecer la impiedad, disminuir
sensiblemente la fe, introducirse el relajamiento en las rdenes religiosas.
En Perpin, el padre de Jaume exclama al morir: La religin se pierde;
y el hijo est de acuerdo con el padre. En Lila, el materialismo, el desmo

L a difusin general (II - L a provincia)

253

y el atesmo se abren paso hasta esta comarca, en otros tiempos sede de la

santurronera y la supersticin. En Annonay, el presbtero Batandier re
cuerda con tristeza el funesto golpe de la falsa filosofa... El Dicttonnaue
cncyclopdique, las obras de Voltaire, de Raynal, de Helvtius, de J.-J.
Rousseau haban penetrado all como en otras partes y andaban en todas
las manos; todava constituan el fundamento de cada biblioteca. . . Los
sacramentos se vieron menos frecuentados; los oficios pblicos se estaban
uedando desiertos. Hay casos determinados que justifican esas quejas.
Inos son tan slo los de razonadores que desconfan de la supersticin y
el fanatismo, sin por ello dejar, indudablemente, de ser creyentes. El joven
lbarrart demuestra a la devota de su ta que no hay brujos ni maleficios y
que todo se explica por los medios fsicos. R *** y otros que lo rodean
fundan grandes esperanzas en Luis XV I; lo nico que temen "es el reino
de los sacerdotes... Estos no tienen otro papel que representar como no
sea sobre los bancos de la Sorbona, donde pueden tenerse por vicedioses
tanto como se les entre en ganas; en una palabra, "su reino no es ya de
este mundo. Pero otros son incrdulos decididos que, llegado el caso, no
retroceden ni siquiera frente al escndalo. En Amiens, Mlle. Cannet, la
amiga de Mme. Roland, sufre una crisis de duda que llega hasta el atesmo
y de la cual no se cura sino por la "religin del sentimiento. En Lorena,
ni siquiera hay inters en curarse. Los malos libros se hallan muy difun
didos... en Bar-le-Duc y en otras partes. Los allanamientos en las libreras
no dan resultado alguno. Un ceramista de Saint-Clment hace imprimir
La Pucelle. El seor de Jobard, en Guerpont, no va jams a misa. La
castellana de Sommerville es una mojigata filsofa. LIn caballero de SaintLouis, en Roville, es desta y materialista muy conocido, y el seor de
Pontangss va a comer a su casa durante la confirmacin. Cada pequea
ciudad tiene su partido de jvenes filsofos ardientemente impos. En
Vzelise obligan a los sacerdotes del decanato a transportar su snodo a Sin,
para no verse censurados. En Toul, se acusa a Fran^ois de Neufchteau
de haber fundado "una sociedad de destas, una Academia de cerdos,* bajo
el nombre de sociedad de Thlme"; ste se defiende con vehemencia en una
carta dirigida a la Anne littraire; pero sigue en pie el hecho de que se
poda creer posible esta academia de cerdos. En la comarca de la que es
oriundo lbarrart, en Dax, fuera del colegio podra pensarse que se vive
en compaa de hugonotes, pues no se practica la vigilia, ni siquiera en las
ms grandes casas. En Chartres, aquel dom Mulet, desta, de quien hemos
hablado, se rodea de otros librepensadores. Desde Nogent-le-Rotrou, Mme.
lLittet, su amiga, pide a Linguet el Systme de la natnre, que aprueba sin
reservas. En Pontivy, el abogado Gupin y el negociante Brlivet se niegan
a adornar sus casas con tapices cuando pasa la procesin del Corpus, lo
nial les cuesta diez libras de multa.
S? difunde el desprecio o la indiferencia por el domingo; por lo menos
1 incentivo de la ganancia es ms fuerte que el respeto religioso y el miedo
a la polica. Las ordenanzas se multiplican. En Caen, una sentencia poliAlusin a Epicuro y su piara. [T .]

254

L a explotacin de la victoria (1771 c irc a -1 7 8 7 )

cial prohbe a dos agricultores y a todos los dems trabajar en das de

fiesta y en domingo, y especialmente durante el servicio divino. "Esta falta
es, por desgracia, harto frecuente. En Saint-Andr de Fontenay, un taber
nero, hombre sin religin, expende bebidas durante el servicio divino.
En otra ocasin, tambin en Caen, el procurador del rey debe prohibir
que se negocie y se abran las tiendas el domingo. Ordenanzas anlogas y
condenaciones en Moulins, en Rambervilliers. Peor an: en Ainay-leChteau, escndalo provocado por una banda de jvenes que no slo "no
hacan ms que hablar durante todo el tiempo de los oficios divinos, sino
que hasta cometan irreverencias durante su celebracin. En Saint-Andr
de Fontenay, en el transcurso de la misa, se juega a los bolos y se bailan
"danzas grotescas y escandalosas.
Ms difcil es seguir directamente la difusin de las ideas sociales y
polticas liberales en la clase media, pues sta nos ha dejado pocos testi
monios personales de sus lecturas y de sus impaciencias. En Largentire,
en 1787, un cnsul pide, en nombre del derecho natural, aue el pueblo
tenga, en el consejo municipal, tantos consejeros como la nobleza y la bur
guesa. Tales hechos son raros. Pero los testimonios indirectos abundan.
En la mayora de las provincias, nos dice de Vri (hacia 1775), con el
progreso de las ideas nuevas se ponen de manifiesto "grmenes republi
canos. Hay salones literarios que, con frecuencia, se precian de filsofos
y liberales. En Caen, los "salones de Mme. de Vauquelin de Vrigny, de
Mme. de Saint-Julien, del marqus de Manneville; en Mayenne, el saln
de Mme. de Clinchamps; en Agn, cuatro salones artsticos y literarios.
Del mismo modo es posible seguir la venta de libros prohibidos, a la que
ya nos hemos referido, la actividad de las academias y sociedades literarias,
la enseanza de los colegios y los peridicos provincianos, de los cuales
hablaremos. Sealemos tambin el xito de ciertas obras dramticas que la
provincia se atreve a representar antes que Pars o que acoge con tahto
entusiasmo como Pars. El furor por el teatro de sociedad trastorna las
cabezas de los habitantes de provincia, en Tours, en Clermont, Dijn,
Autun, Guise, Poitiers, Saint-Dizier, Avin, Nimes, Orange y seguramente
en otras partes. En Quintn, Bretaa, el abogado Fleury pone en escena
sesenta y tres obras en tres aos. Se representan obras que denigran el
fanatismo. Mientras que la Ericie de Dubois-Fontanelle se prohbe seve
ramente en Pars, ya en 1769 se la representa en Toulouse. "Esta vez,
escribe La Beaumelle, "el fanatismo no ha podido triunfar sobre la razn.
Los monjes estn desesperados. M e siento muy agradecido a los tolosanos
por haber sido los primeros en aplaudir esta obra. La Anne littraire
confiesa, en 1770, que E rete se representa "en algunas provincias y cada
vez que se la da atrae un numeroso concurso de espectadores. Se la Tepresenta en Burdeos en 1772, en Orlens en 1775, en Reims en 1786. La
Olympie de Voltaire se representa en Dijn en 1772, en Burdeos en 1775,
en Run en 1785. Su Mahotnet se da varias veces en Burdeos, en 1775 y
aos siguientes, y en Run en 1787; sus Lois de Minos se representa cuatro
veces en Burdeos, en 1773-1774. La Veuve du Malabar aparece en Chartres, en 1784, y diecinueve veces en Burdeos, de 1780 a 1787. Se representa

L a difusin general (II - L a provincia)

255

Les Druidas, en 1786, en Orlens, y cuatro veces en Burdeos, en 1784, et

ctera, etctera; suben igualmente a escena obras en las cuales se buscan
alusiones polticas y aquellas en las que se las declara abiertamente. La
inocente Partie de chasse d'Henri IV de Coll se prohbe en Pars, en
diversas oportunidades, porque los parisienses comparan el reinado paternal
de Enrique IV con el de Luis X V o aun de Luis X V I, que tienen por
desptico. En Run se le niega autorizacin en 1767; pero se da la obra
en Nantes en 1775, en Lyn en 1783, y hasta en el colegio de Niort en
1786. Se la representar siete veces en Burdeos en 1788-1789. En 1787,
los magistrados municipales tratan en vano de impedir la representacin del
Guillaume T ell de Lemierre, que los espectadores convierten en una reivin
dicacin del pueblo contra los tiranos.
L e Barbier d e Sville y L e Mariage de Fgaro, sobre todo, obtienen
resonantes xitos en provincia. Le Barbier de Sville, que se representa en
Dijn en 1774 y 1779, en Cambrai en 1777, unas ochenta veces en Bur
deos de 1775 a 1787, en un saln" en Avin en 1779, se contenta con
araar discretamente algunos prejuicios sociales o religiosos. Sabemos que
Le Mariage de Fgaro los escarnece de manera insolente. Ahora bien, la
provincia admira Le Mariage. En Lyn se lo espera con impaciencia
y se lo representa los das 5, 6, 9 y 13 de julio de 1785. En Douai, en
1786, los cmicos lo anuncian, pero no se atreven a representarlo. Por lo
contrario, se lo representa en Quimper en 1784, en Orlens en 1785,
en Bourg en 1786, en Run en 1785 y 1786, en Dijn en 1785, en Nancy,
donde se lo recibe con un "maravilloso furor, cinco veces en Burdeos
en 1788. En Lila, sube a escena en 1785 y la censura se limita a hacer
suprimir un pasaje en la crnica de la Feuille des Flandres.
Es preciso aadir a todos esos documentos los testimonios que sealan
los progresos del espritu filosfico, para alegrarse o lamentarse por ello,
sin decimos si se trata de una filosofa irreligiosa, social o poltica. Mercier
pretende demostrar la influencia de Pars sobre la provincia; Delandine
est convencido de que la gente es tan culta aqu como all. Ambos se
congratulan por esa circunstancia. La Feuille hebdomadaire pour la province dAuvergne la lamenta, en cambio, en 1780; se queja de que el
ejemplo de Pars, con la cual, desgraciadamente, las provincias tienen en
l.i actualidad una comunicacin excesiva, propaga una funesta emulacin";
la gente se ha vuelto "razonadora. Los lioneses se ven impulsados por la
"necesidad de aprender. La ciudad de Alais, alrededor de 1750 o 1760,
era muy ignorante; pero hacia 1770 empieza a transformarse: se ha pensado
m tener libros, en poseer una apariencia de biblioteca, un barniz de litei.Hura. No es dudoso que con frecuencia ese barniz sea filosfico y que
ni las bibliotecas figuren los libros ms audaces. Hemos sealado que la
polica debe vigilar en provincia el comercio de libros prohibidos tan cui
dadosamente como en Pars. En Nimes se vende gran cantidad de libros
perniciosos, en los cuales no se tiene el menor respeto por la religin y el
I ii.ido. De 1772 a 1776 se secuestran all Le cousin de Mhomet, La
l'iicelle, Ijes Bijoux tndiscrets, Jean Hennuyer, etctera; en Burdeos, La
<melle de Cythre ou Histoire secrte de la comtesse du Barry; en Rennes,

256

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1 7 8 7 )

en 1777, Les lnconvnients des droits fodaux ; en Agn, en lo del librero

Bosc, se encuentran cuarenta y seis obras no autorizadas, entre ellas La
Noblesse oisive, las Lettres persanes, Zadig; en otra oportunidad se se
cuestra L'ombre de Louis XV au tribunal de Minos. En Brest se vende

Le Systme de la nature, L'Antiquit dvoile, L'homme avec ses facults

ou le livre de lEsprit mis la porte de tous le lecteurs. En Lyn, el librero
Giroud suministra los libros prohibidos. En la prctica, las obras de Voltaire, de Rousseau, la Enciclopedia se venden libremente. Los anuncios de
los peridicos de provincia nos darn pruebas de ellos. Hay otras. Hemos
visto que el arzobispo de Vienne, los obispos de Estrasburgo y de Amiens
deben prohibir que la gente se suscriba a la edicin Kehl de las obras de
Voltaire. Pero, en Amiens, el cuerpo municipal protesta con energa con
tra el mandamiento del obispo. Encontramos a Voltaire y a Rousseau en
casa de los burgueses de Montauban y de Pontivy. Un proyecto de reedi
cin de la Enciclopedia, por el librero Pellet, de Ginebra, logra quinientos
suscriptores en Lyn. Los documentos policiales prueban que, en provincia,
los compradores de libros prohibidos son frecuentemente escribanos, aboga
dos o funcionarios. De hecho, en la biblioteca de C.-A. Regnault, agente
de cambio en Lyn, muerto en 1780, hallamos cuarenta y cuatro volme
nes de devocin, pero tambin cuarenta volmenes de Voltaire, trece de
Rousseau, la Enciclopedia, Raynal. Un prroco bretn, en 1786, tiene
en su casa la Enciclopedia, las obras de Voltaire y de Buffon; el presbtero
Dmr, prroco de Meung, tiene la Enciclopedia; Nicols Motn, en Nevers, en 1783, posee cuatro mil volmenes, entre ellos la Enciclopedia,
L Esprit des lois, varias colecciones de las obras de Voltaire. El presbtero
Lapauze, prroco de Bonzac-en-Galgan (cerca de Burdeos), muy pobre, com
pra sin embargo 540 volmenes, entre ellos la Enciclopedia. En Alenzon,
hacia 1780, Desgenettes dedica sus seis semanas de vacaciones a leer, da
y noche, todo lo que puede "reunir en materia de obras filosficas.

IV . Las academ ias de provincia; las sociedades literarias;

los cursos pblicos; las bibliotecas
Todos esos testimonios, no obstante su nmero, podran ser testimonios
dispersos; un texto, diez textos, aun cien textos, ofrecen siempre el riesgo
de hacemos tomar no las excepciones por la regla, sino pequeas minoras
por especies de mayoras. An en 1780, Francia es compleja y resulta difcil
establecer con precisin las tendencias dominantes o poderosas del espritu
de provincia. Felizmente todos nuestros documentos se hallan confirmados
por la historia de las academias de provincia, de las sociedades literarias que
pueden llamarse libres, de los cursos pblicos, de las bibliotecas pblicas.
Su repentina y rpida multiplicacin, su espritu revelan, con certeza, la
difusin general de una curiosidad intelectual muy intensa, la necesidad
de informarse, de discutir y, por va de consecuencia inevitable, aun en
ausencia de pruebas directas, el conocimiento y por ende la influencia

L a difusin general (II - L a provincia)

257

<lc los libros nuevos, de los libros de moda, es decir, de las obras filosficas.
La historia que as se aclara es la de las clases inedias. La nobleza y el
clero forman parte a menudo de las academias de provincia y a veces
de las sociedades literarias. Nada les impide seguir los cursos pblicos.
Mas es fcil ver que las clases medias desempean un importante papel
en las academias, que dominan y son casi siempre las nicas en las so
ciedades y que forman necesariamente casi todo el pblico de los cursos y
sobre todo de las bibliotecas.
Despus de 1770 se fundan pocas academias. Existen en casi todas las
ciudades importantes antes de esta fecha, y puede que se las considere
un poco pasadas de moda y timoratas. Una sociedad de agricultura, cien
cias y artes se funda en Agn en 1776 (la cual, por otra parte, slo ser
autorizada en 1788); una academia de ciencias, artes y bellas letras en
Orlens, en 1781; una sociedad acadmica en Bayeux, en 1784 (de la
que forman parte Vicq d'Azyr, Jussieu, Buffon). Estas academias nue
vas y ms an las antiguas, conceden siempre un lugar bastante amplio
a las bellas letras no filosficas. En ellas se siguen leyendo poesas fuga
ces, idilios, odas, discursos sobre vagas moralidades. Son siempre, en cier
tos aspectos, academias de beaux-espts, sociedades de elocuencia. Inclu
so algunos las llaman, sin miramiento alguno, academias de charlatanes.
Perreau, Brissot, Montbarrey se afligen por su multiplicacin que aumenta
la charlatanera" y los escritorzuelos". Pero el hecno de que se proteste
es ya un signo de los tiempos; y no todo el mundo comparte sus opiniones.
Dupont de Jumeaux se felicita, en Burdeos, de que las academias sustituyan
a las universidades, que son viejas y tienen toaos los defectos y los vicios
de la edad". Latapie, que asiste a una sesin de la sociedad acadmica de
Agn, se muestra muy satisfecho: Todo eso anuncia una fermentacin
de conocimientos, y es mucho para una ciudad en la que hace cuarenta
aos apenas se saba leer.
Los hechos no los contradicen. Las academias siguen ocupndose muy
activamente de los problemas cientficos y sobre todo de los problemas de
ciencias prcticas: economa rural y domstica, higiene, comercio, industria
que son los temas constantes de las memorias, discusiones y concursos. Nada
lu cambiado de lo que hemos estudiado en el perodo 1748-1770; y basta con
remitirse a l. Pero la curiosidad y la audacia filosficas se precisan de
manera singular. U n estudio sobre el Esprit des lois en la Academia
de Arras, en 1786; un Elogio de Montesquieu que propone la Acade
mia de Burdeos como tema de concurso, en 1782, podan no tener conse
cuencias. Pero la Academia de La Rochelle propone, en 1780, un Elogio
le J.-J. Rousseau que el ministerio se cree obligado a prohibir. Ello se
deba sin duda a que la Academia era filsofa, a que en 1776 se haba
ledo en ella un discurso que demostraba que nada contribuye tanto a la
li lieidad como el estudio ae la filosofa, y en 1780 una Ode sur la philostiphie. La Academia se desquita laureando, en 1786, una oda sobre la
muerte de J.-J. Rousseau, que parece, dice la Anne littraire, inspirada
i"M d fanatismo ms que por el genio". Otro elogio de Rousseau en la
.Wiidcmia de Amiens, en 1778; el mismo ao, en la Academia de Agn:

258

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

O

Jean-Jacques! grand homme! ombre chite et sacrel

Y la misma academia publica, en 1787, un Prcis historique sur les

Etats Gttraux. En los juegos florales de Toulouse se da como tema de
premio el elogio de Rousseau; concurren sacerdotes, escamotean las reservas
doctrinarias y exaltan en perodos lricos la obra del gran hombre. Raynal
instituye dos premios literarios en la Academia de Lyn que, el 29 de
agosto de 1780, le brinda una recepcin triunfal: La afluencia de pblico
era tan considerable, que en el momento mismo de abrir la sesin fue
preciso transportarla a la gran sala de la Municipalidad. La Academia de
Run es mucho ms circunspecta y se limita a temas inofensivos. Sin em
bargo, presenta el siguiente tema de premio en 1783: "Cules son los me
dios para llevar a la Enciclopedia al ms alto grado de perfeccin. En
cuanto a la Academia de Nancy, si hemos de creer al presbtero Fcrlet, es
cmplice confesa de los filsofos; ste ha enviado el discurso juzgado como
el mejor, pero se lo ha excluido del concurso con el pretexto de que ata
caba con excesiva vivacidad a algunos enciclopedistas. Montbarrey tena,
pues, algunas razones para afirmar que "las producciones de las academias
destruyen a la vez las costumbres y la religin.
Las razones se hacen ms precisas si se considera en detalle su actitud
frente a los problemas religiosos, polticos y sociales. Muchas academias,
sin duda, siguen siendo muy respetuosas o al menos prudentes. La de
Montauban propone como tema de premio, en 1777: El celo de Luis XVI
por la religin y las buenas costumbres. La de Besanzn pide que se
^establezca la ntima vinculacin entre la religin y el orden social. Nin
guna academia se arriesga a discutir sobre religin con el espritu de Voltaire o aun de Rousseau o de Delisle de Sales. Por otra parte, con eso
hubieran obtenido su disolucin inmediata. Pero hay una por lo menos
que propone un elogio de Bayle, es decir, del espritu crtico y escptico:
son los juegos florales de 1772. El duque de Vrillire le escribe para invi
tarla a elegir otro tema. Cede, pero se venga haciendo leer una biografa
de Bayle, y la prohibicin provoca una suerte de escndalo del que se
han hecho eco Grimm, Voltaire y hasta los prudentes A ffiches de province :
El elogio, publican dichos Affiches, podra darse por realizado diciendo:
Que ha formado el espritu de este siglo y toda la filosofa de nuestra
poca. Razones que es fcil adivinar le han hecho abandonar este elogio;
propone el de san Exuperio, obispo de Toulouse. Puede colegirse sin
esfuerzo que no era el respeto lo nico que mova a la academia a pasar
de Bayle a san Exuperio.
Igual reserva, quiz sincera, pero en todos los casos necesaria, con
respecto a cuestiones propiamente poltica. El tema de los juegos florales,
en 1784, es: La grandeza y la importancia de la revolucin que acaba de
realizarse en la Amrica septentrional, pero es un tema que las autoridades
nunca quisieron prohibir. En Besanzn se pregunta si el patriotismo en
* Oh Juan Jacobo! oh gran hombre! sombra querida y sagrada!"

L a difusin general (II - L a provincia)

259

las monarquas es igual al de las repblicas; pero se trata de un tema que

Montesquieu habia tratado sin ser republicano. Babeuf propone a la Aca
demia de Arras un tema de concurso sobre el estado ae un pueblo que
vive en una organizacin comunista; pero la Academia hace oidos sordos.
Los acadmicos de Lyn defienden en diversas oportunidades la causa de
la instruccin del pueblo, "el espritu social y "ciudadano; en 1787 escu
chan un Essai sur l'tat de nature por el presbtero Jacquet, ensayo que, por
otra parte, no es sino una repeticin "sensible y moralizante de los Dis
cursos de Rousseau. En la Academia de Agen, Hbrard leer una diserta
cin sobre "la influencia de la filosofa en la Revolucin; pero ello ocurre en
mayo de 1789. Por lo contrario, las academias se desquitan sumindose
en el examen de todo gnero de problemas sociales que no son exactamente
polticos, pero desde los cuales es tan fcil deslizarse hacia la poltica, que
a veces las autoridades se ven precisadas a intervenir. La Academia de
Chlons se halla entre las ms audaces y sus recompensas figuran entre
las ms envidiadas. De 1776 a 1783, pregunta: "Cul es el mejor plan
de educacin para el pueblo? Cules son los remedios para la mendici
dad? Cules son, para el Estado y el pueblo, los medios menos onerosos
de conservar y mantener los caminos reales? Cules podran ser, en
Francia, las leyes penales menos severas? Qu reparaciones se deben
brindar a los acusados cuya inocencia se reconoce? Un plan de educacin
para los colegios. Un plan de educacin para las mujeres. Un plan
de educacin para los colegios." En ciertas oportunidades, la Academia
adopta precauciones. Al preguntar cul seria el mejor plan de educacin
para el pueblo, determina que se rechazar todo sistema que atente contra
el respeto debido a la religin y al gobierno. Pero, a veces, sus preferen
cias se dirigen a los concursantes ms osados. Brissot es laureado dos veces.
El ministerio se alarma, prohbe la impresin de las memorias, transige
primero y luego, en 1784, impone la prohibicin definitiva de imprimir.
En Orlens, la Sociedad Real de Agricultura no se limita a) cultivo de la
tierra o a la cra del ganado. Discute constantemente sobre graves proble
mas econmicos: la obra de Condillac sobre "el comercio y el gobierno
considerados en su recproca relacin; un informe de Letrosne sobre "el
inters social en relacin con el valor, la circulacin, la industria y el
comercio interior y exterior; el procedimiento criminal; la mendicidad;
l.i novela econmica Mizrim del marqus de Mirabeau; la Administration
des finartces de Necker; los signo servicios. La Sociedad real de Metz re
niega abiertamente, en 1787, a travs de la pluma de Roederer, del viejo
ideal literario y acadmico: "Aspira a la utilidad ms que al brillo, a los
progresos de la sabidura pblica y de la razn general ms que a la gloria
de las letras; propone la aclaracin de asuntos de utilidad pblica antes
que el embellecimiento y la animacin de verdades aclaradas. En realidad,
v trata del programa que sigue desde hace un cierto nmero de aos. De
1775 a 1785, por ejemplo, memorias sobre la libertad del comercio de
granos, sobre los signo servicios, sobre la legislacin, sobre la abolicin
ile las penas infamantes, sobre las reparaciones debidas a los acusados cuv.i inocencia se ha reconocido. Robespierre y Lacretelle son laureados

260

L a explotacin de la victoria (1771 circa 1787)

en el concurso que propone discutir la infamia ligada a la familia de un

criminal. La sociedad sigue con tanta audacia las nuevas ideas, que en
1788 discutir la prxima convocatoria a los Estados generales y, en 1789,
la diputacin de esos Estados. En la Academia de Run, de 1781 a 1788,
memorias sobre la naturaleza de los castigos, sobre el procedimiento crimi
nal sobre la nobleza comerciante, sobre la abolicin del derecho consuetu
dinario. En Agen, Burdeos, Angers, Arras, Dijn, las audacias parecen
menores o estamos no tan bien informados. Pero, no obstante, hallamos una
discusin sobre las sociedades "conocidas con el nombre de polticas", otras
sobre los bastardos o la jurisprudencia criminal (por Robespierre), sobre
la pena de muerte, la esclavitud, los signo servicios, los nios expsitos, las
fincas rurales de extensin grande o pequea, etctera.
No es dudoso, pues, que la evolucin de esas academias haya prose
guido y se haya acelerado. De literarias y acadmicas que eran se han con
vertido en econmicas y cientficas y hasta tmidamente filosficas. Des
pus, a partir de 1770, siguen el torrente", con mayor o menor prudencia;
se atreven a hacer gala, aun contra las autoridades, de cierta independencia
de pensamiento; muestran curiosidades que amenazan con serios cambios
el estado social tradicional. Sin embargo, siguen la corriente, no se ade
lantan a ella, poco es lo que la acrecen. En su conjunto, siguen siendo
ambientes cerrados y harto estrechos. Tienen pocos miembros y la mayora
de ellos son grandes o pequeos privilegiados. No obstante la publicidad de
las sesiones pblicas, de los concursos, de las memorias impresas, slo
interesan a una lite de nobleza provinciana, de gente de toga, de grandes
burgueses y de gente en trance de literatura y de gloria acadmica. Es por
eso que, de 1770 a 1787, se ven superadas. Toda clase de gente que ellas
desdean o ignoran quisiera leer, razonar, discutir. Ahora bien, poca o nin
guna esperanza puede haber, en la mayor parte de los casos, de llegar a
ser uno de los cuarenta, de los cincuenta o de los sesenta. Y, sin embargo,
toda esa gente cree tener algo que decir o algo de que informarse con
respecto a problemas que las autoridades no estn ya en condiciones de
sumir en las sombras. Por eso se asiste a la fundacin de tantas sociedades
y cmaras literarias o de lectura, cuya historia es mucho ms significativa
an que la de las academias.
Por lo dems, su nacimiento se explica, en parte, al igual que la pros
peridad de las academias, por la irremediable y profunda decadencia de
las universidades de provincia.2 La enseanza de esas universidades se
hubi ra podido convertir, ms o menos, en lo que ella ha sido durante
el siglo xix: la iniciacin de la juventud culta y hasta de una parte del gran
pblico en las formas ms elevadas y ms nuevas de las investigaciones del
espritu. Pero las universidades del siglo xvui se hundieron en una rutina
en la cual perdieron toda inteligencia. No fueron ya ms que mquinas
para distribuir o vender diplomas necesarios. Se las hizo objeto de despre
cio. Adems, se trata ante todo de universidades de teologa, de derecho,
de medicina. Las facultades de teologa son violentamente intolerables
y. si se quiere, tenan el derecho de serlo; pero ese derecho, que persegua
a la T horie de la terre de Buffon o al Blisaire de Marmontel, se consi

L a difusin general (II - L a provincia)

261

der casi universalmente como una necedad. En las facultades de derecho

o de medicina existe un obstinado apego a las tradiciones escolsticas ms
gastadas; la enseanza de esas antiguallas est a cargo de profesores que
se despedazan en oscuras y feroces disputas. A menudo, incluso, han per
dido toda conciencia. La venta de diplomas, entregados, pago mediante,
despus de una vaga farsa de examen, no era nueva. Perraut y sus amigos,
a fines del siglo xvn, slo habian tenido que pagar para obtener el suyo.
Pero parece en verdad que el mal se ha extendido y agravado. Bajo el
reinado de Luis XV , la Facultad de medicina de Montpellier goza de
la reputacin de que en ella todos los alumnos se reciben. La Mettrie
va a graduarse en medicina a Reims, porque all es posible hacerlo en
pocos meses y por algunos centenares de libras. En la Facultad de Angers
basta con pagar doce francos por cada respuesta a las preguntas formuladas
a los examinados en derecho. En Reims, cuando Brissot, Danton, Roland
quieren obtener sus diplomas de derecho, les basta con aflojar los cordones
de su bolsa. La Facultad de artes de Bourges realiza un "enorme trfico de
certificados de maestra en artes. Los vende hasta en Caen y en Nantcs,
donde el director del colegio ha pagado veintids libras dieciocho sueldos
por el suyo. Los Cahiers de dances * de 1789 se harn eco de tales
abusos. As pues, de descrdito en descrdito, las universidades han cado
poco a poco en la ms oscura indigencia. Aqu, ni la quincuagsima parte
de los estudiantes siguen los cursos; all, la Facultad de teologa no tiene
ni escuelas ni aulas; acull, la biblioteca de los profesores de Ja Facultad
de derecho slo contiene el Corpus juris civilis; en otro lugar, los profeso
res frangollan o suprimen sus cursos pblicos y los reemplazan por cursos
privados y pagados.
Para hacer olvidar esta decadencia de las facultades tradicionales, las
facultades de artes, que correspondan a nuestras facultades de letras y
ciencias, hubieran podido abrirse a los progresos de la fsica, de la qumica,
de la historia natural, de la historia, de la erudicin. Se realizan por cierto
algunos intentos. En Caen existen ctedras de historia, geografa, crono
loga, fsica experimental; en Douai, de hebreo, griego, historia, matem
tica; en Montpellier, de fsica experimental y de qumica; en Nancy, de
historia y geografa, matemtica, fsica; en Nantes, de fsica; en Perpin,
de filosofa, de fsica experimental y matemtica. Estrasburgo cuenta con
una verdadera enseanza superior: filosofa, derecho natura], historia, griero , hebreo, lgica y metafsica, matemtica, fsica experimental. Pero es
|xx:o para las veintids universidades. Y es posible, o hasta probable, que
las enseanzas brindadas en esos cursos hayan sido con frecuencia medio
cres o malas. En Perpin, por ejemplo, la Facultad de artes es desatendida
por completo despus de 1762; se suprime casi la moral, la metafsica y
la fsica experimental, aun cuando, en un acceso de celo, se hayan adquido aparatos por un valor aproximado a las cinco mil libras. Nos hallamos
muy bien informados sobre el espritu reinante en esas facultades de artes
a travs de los temas propuestos en los concursos de catedrticos por opo
*

Vase la nota del [T.J en la pg. 17.

262

La explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

sicin organizados entre 1766 y 1791, para mejorar el reclutamiento de los

profesores: prosa latina, versificacin latina, explicacin de textos latinos
y griegos; no hay pruebas de francs; en filosofa, algunas veces, apenas si
(salvo en Estrasburgo) parece conocerse a Mariotte, Pascal, Gasscndi,
Newton, Huyghens.
Lo que no era posible hallar en la universidad fue, pues, a buscarse
en otras partes, es decir, en las sociedades literarias o de lectura, en los
cursos privados, en las bibliotecas pblicas. Por otra parte, academias,
sociedades acadmicas, sociedades literarias, cmaras de sociedades, cmaras
de lectura tienden con frecuencia a aproximarse. Hay toda clase de inter
mediarios entre la Academia, sociedad oficial que ha recibido sus letras
patentes y la cmara de lectura, simple gabinete de lectura donde se paga,
abierto por un librero: la sociedad acadmica, que slo cuenta con una
autorizacin oficiosa, remeda a la Academia, la sociedad literaria remeda
a la sociedad acadmica; hay cmaras de lectura que son a un tiempo
sociedad literaria y gabinete de lectura. Nuestras clasificaciones, pues, son
a veces arbitrarias; corresponden a la realidad en una determinada poca,
y menos en otra. Pero en su conjunto siguen siendo tiles y exactas.
La idea de sociedades literarias que agrupan a personas cultas deseosas
de encontrarse, de conversar y que usan libremente de ese derecho a la
conversacin sin pedir su parecer a las autoridades no data de 1770. Cierto
nmero de academias de provincia han sido en un comienzo sociedades
literarias. Tal es el caso de la Sociedad literaria de Chlons, fundada en
1753; de la de Arras, fundada en 1736, fecha en la cual no era ms que
una sociedad de lectura; de la de Clermont-Ferrand, fundada en 1747; et
ctera. En 1753 se organiza en Besanzn una Sociedad literaria militar.
Mas hubo tambin tentativas ms modestas, en las cuales no aparece nin
guna ambicin acadmica. Asi ocurre con esa sociedad literaria de los
virtuosos de Alais, en 1735, cuyo virtuosismo se ejerce sobre la literatura
y sobre las ciencias; la Sociedad literaria de los Buenos Amigos, fundada
en Reims en 1749; la Sociedad literaria del Tripot, fundada en Milhaud en
1751, en la cual la gente se rene para leer los peridicos y las mejores
obras de la poca"; la Sociedad literaria de Lava!, que se rene en 1755
con el propsito de estimular el gusto por los relatos, la historia y las bellas
letras. Pero la mayora de esas sociedades son prematuras y su existencia
oscura y efmera. Los virtuosos de Alais desaparecen; los Buenos Amigos
de Reims no vivieron ms de un ao, etctera. N o haba llegado an el
momento oportuno. Pero despus de 1760 y sobre todo despus de 1770,
hay algo as como una fiebre de sociedades;8 1759: Sociedad de los filatenas de Metz. 1763: Sociedad literaria alemana en Estrasburgo; Sociedad
del jardn Berset en Laval (succsora de una primera sociedad que no
parece haber sido ms que un crculo para pasar el tiempo). 1765: crculo
literario de Mayenne, llamado tambin crculo de los capuchinos o crculo
del Calvario o la Sociedad. 1767: Sociedad de filosofa y de bellas letras,
fundada por los estudiantes y profesores de Estrasburgo. 1770: cmara de
sociedad en Bayeux (que se convertir en la Sociedad acadmica), a la
cual se concurre para conversar, leer y divertirse con juegos de sociedad.

L a difusin general (II - L a provincia)

263

1773: Sociedad acadmica de Cherburgo (fundada en 1755, pero cuya

existencia, desde entonces, haba sido oscura); Sociedad literaria de Grenoble (que slo obtendr sus letras patentes en 1780). 1774: Sociedad lite
raria de Carentan. 1774: Sociedad patritica de Bretaa (esbozada en
1769). 1775: Sociedad de lectura en Mulhouse (que se convertir en so
ciedad patritica en 1780); Sociedad literaria de Agn; Sociedad acadmica
de Villefranche. 1776: Sociedad literaria de Roye. 1778: Sociedad literaria
de Lyn. 1779: Sociedad de los parisienses en Clermont-Ferrand; Sociedad
poltica y literaria de Saint-Antonin. 1780: Sociedad literaria de Prigueux,
que cuenta con unos cincuenta miembros y se propone fundar una biblio
teca pblica. 1780: dos cmaras literarias en Saint-Brieuc; una en El Ha
vre; una en Rennes; una en Moulins que se llama el Logopanthe ; una
Sociedad literaria en Grenoble (que slo obtendr su privilegio en 1788);
otra en Boulogne-sur-Mer. 1782: Sociedad literaria en Castres. 1783: So
ciedad literaria de emulacin en Bourg. 1784: Sociedad literaria en Valence;
otra en Mortain; Sociedad de los "filaletes en Lila, fundada "a imitacin
del Muse de Pars". 1786: Sociedad La Amistad literaria de Dunkerque.
1787: Sociedad enciclopdica de Toulouse. 1788: Sociedad patritica en
Dijn; El Museo, Sociedad literaria y patritica en Villefranche-de-Laura^uais. Se fundaron igualmente sociedades en El Havre, en Bergerac, Auriac, Rodez, etctera. Los Affiches de Dijon no se equivocaban, pues, cuan
do decan en 1787: En casi todas las ciudades del reino se ven sociedades
de esta ndole que se han formado a ejemplo de los clubes, liceos [sic],
saln de las artes, sociedad olmpica y, sobre todo, sociedad filantrpica, que
en Pars constituyen un recurso tan agradable para la clase elegida de los
ciudadanos de todos los Estados.
Muy a menudo estamos poco o nada informados con respecto a las
actividades de esas sociedades. Cuando asi no ocurre, nos enteramos a veces
de que nada tienen de filosficas. Los temas de las memorias y lecturas de
la Sociedad de los filaletes de Lila, no obstante sus orgenes masnicos, son
o puramente cientficos y econmicos o del todo incoloros. La Sociedad
literaria de Roye es fundada por doce personas que pertenecen a la misma
familia o son amigos. Se renen para comer una vez por semana (de ah
el nombre de Sociedad de los comensales); se lee prosa y versos; se insti
tuyen premios literarios, se crean los Affiches, annonces et avis divers de la
ciudad de Roye; se representan obras teatrales; pero, segn parece, todo
se limita a las bellas letras, sin llegar a la "filosofa. Los estatutos de la
Sociedad literaria de Valence estipulan que "no se admiten las cuestiones
teolgicas y las discusiones de jurisprudencia, as como tampoco las peque
as obras poticas. La Sociedad de Saint-Antonin se dice poltica y lite
raria, pero esta poltica debia de ser muy prudente; si se juzga por unos
versos que hacen comentarios sobre los estatutos:

Entre nous jamtds de dbats.

Sur les affmres de l'Etat.

284

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

Gardons entre le molinisme

Et le scrupuleux jansnisme

Une exacte neulralil*

Con frecuencia se han comentado los propsitos de la Sociedad patri

tica bretona, para buscar en ellos el espritu ms o menos inconsciente de
la Revolucin. Pero no se trataba sino de una comedia de ttulos sonoros
y de frmulas pomposas, por la que no es seguro que todos sus miembros
se dejaran engaar. 1 honrado rector de Sazeau se converta, en la capilla
del castillo, de Keralier, en el primer pontfice del Templo de la Patria; los
monjes del convento de Bernon eran chantres y capellanes ordinarios del
Templo. Los miembros de la sociedad, por lo menos los miembros de
honor, se hallaban distribuidos en la tribu de las virtudes (virtudes heroicas
- virtudes pblicas - virtudes privadas) y la tribu de los talentos (talentos
sublimes - talentos tiles talentos agradables). Todas esas virtudes y todos
esos talentos podan, aun cuando al propio tiempo veneraran al Templo
de la Patria, servir tanto a Dios y al rey como al pueblo y a la revolucin.
As pues, su divisa era: "Por Dios, por el Rey y por la Patria.
Con todo, muchas de nuestras sociedades literarias han sido ocasiones
para razonar sobre toda suerte de problemas, para lo cual fuerza era, sin
duda, ya seguir a los filsofos, ya al menos discutirlos. Sucede incluso que
esas sociedades no hagan un misterio de sus intenciones. En la Sociedad
literaria de Agn los estatutos prevn que no existirn precedencias ni je
rarquas que se adquirirn peridicos y gacetas se declara el propsito
de ofrecer a los principales ciudadanos los medios de instruirse, de enga
lanar su espritu y de razonar pertinentemente acerca de los asuntos euro
peos, mediante la lectura de los mejores peridicos polticos y literarios.
Hasta se acaba por llamar a esa sociedad la Poltica. Su nico defecto
consiste en que S2 ha vuelto un tanto anrquica y desordenada v que en
ella es preciso soportar razonamientos y conjeturas de ndole poltica abso
lutamente ridculos." Ahora bien, ya desde su fundacin cuenta con ms
de cien miembros, abogados, negociantes, consejeros, cannigos, prrocos,
hidalgos, escribanos, etctera. Est autorizada por el intendente provincial.
En cierto momento, todo el mundo puede entrar y leer, aun sin pagar
la cuota de seis libras por ao. La Sociedad literaria de Castres se funda
para disfrutar en ella los placeres de una conversacin tan agradable como
decente", pero tambin para leer los diversos peridicos, polticos o lite
rarios, para cambiar ideas sobre las novedades e informarse acerca de los
principales acontecimientos de Europa. Se aade que est prohibido insul
tar al gobierno y a Dios; pero discutir no es insultar. De hecho los grandes
burgueses, funcionarios, magistrados, industriales, negociantes que compo
nen la Sociedad reciben una docena de peridicos, entre los que no se
encuentra el Anne littraire y s el Journal encyclopdique. En la Sociedad
* Entre nosotros nunca haya debates, / Sobre los asuntos del Estado. / . .
............................................................... / Guardemos entre el molinismo / Y el escrupuloso
jansenismo / Una estricta neutralidad.

L a difusin general (II - La provincia)

265

del jardn Berset, en Laval, se va a jugar a los naipes o a los bolos, pero
tambin a conversar sobre bellas letras, sobre las noticias pblicas, a leer
las gacetas, los peridicos, los mercurios y a cultivar su espritu con con
versaciones serias y agradables; se compran las Gazettes de Trance y de
Hollando, el Journal de Verdun, el Mercare, el Journal encyclopdiqtte.
En 1786 tiene ms de noventa socios.
Por lo que toca a otras sociedades sus intenciones no se hallan tan
netamente expresadas, pero su actividad o las declaraciones de los contem
porneos prueban claramente que en ellas se discurra acerca de los asuntos
de gobierno y sobre los de Dios. En la Sociedad de Mulhouse se recibe
el Journal encyclopdique; se compra la Enciclopedia y Buffon; Meister lee
una memoria sobre el fanatismo religioso; en la Sociedad enciclopdica de
Toulouse hay seis comits para los seis das de la semana; el del da mir
coles es de carcter cvico y econmico. En el crculo literario de El
Havre se reciben las gacetas y publicaciones filosficas; se elaboran all
planes de reformas, proyectos y memorias que el cuerpo municipal y los
comerciantes dirigen a Luis X V I y a Turgot. En Saint-Brieuc existen dos
cmaras literarias, una para la nobleza, los cannigos y los grandes comer
ciantes, otra para la burguesa; y en esta ltima se habla de poltica, refor
ma de los abusos, igualdad ante el impuesto. En la cmara literaria de
Rennes, en 1780, se invita a los socios a comunicar a la sociedad, al me
nos en las asambleas ordinarias, sus ideas y reflexiones referentes a los
objetos del bien pblico". Nos hallamos muy bien informados acerca de
los trabajos de la Sociedad literaria de Lyn y de los de Sociedad de los
filatenas, en Metz. N o hay dudas de que, en Lyn, las bellas letras
ocupan un lugar importante, y aun las bellas letras que nos transportan a
los tiempos del Sonnet la princesse Uranie : estrofas sobre el presente de
sus cabellos a tres damas, bouquet * a Henriette, agradecimientos a una
dama que haba enviado al autor un bote de opiata para sus encas, cuen
tos, canciones, etctera; pero tambin se demuestra mucho inters por la
historia, las ciencias; se emprende el estudio de la economa poltica. All,
en 1788, Braud ataca el fanatismo chorreante de sangre; L.-S. Mercer
lee un discurso cjue deba aparecer a la cabeza de ese An 2440 que la cen
sura prohibir: Hasta qu punto el espritu filosfico puede influir sobre
la legislacin? Ello no impide que la sociedad de Lyn siga siendo ms
literaria que filosfica. Pero no ocurre lo mismo con la Sociedad de los
filatenas" de Metz. Fundada en 1759, inmediatamente se mantiene al co
rriente de las ms audaces obras de los enciclopedistas. De 1763 a 1771
encontramos entre sus trabajos: Examen del libro del Esprit. - Juicio sobre
el libro intitulado De la N otare [de Robinet]. - Anlisis del Contrat so
cial. - Observaciones sobre el artculo Gobierno del Dictionnaire Encyclopedique. - Definicin de la libertad. - Sobre el Discottrs prliminaire de la
Enciclopedia. - Reflexiones acerca del espritu filosfico. - Cuestiones filoficas. - Conversaciones entre Voltaire y J.-J. Rousseau. - Anlisis de los
l 'lments de philosophie de dAlembert. - Distincin entre el derecho natu* Poesa de carcter galante. [T .]

266

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

ral, el derecho pblico y el derecho internacional. - Oda sobre la creacin

de ctedras de matemtica y de filosofa en Nancy. - Sobre el origen del
seoro feudal universal. - Ensayo sobre el tratado de la potencia de Locke. Del sistema de Boulainvilliers. Sin duda no conocemos las conclusiones
de esos exmenes y juicios. Es indudable que no deban aprobar ni a
Helvtius ni aun a Robinet. Pero prueban que sus miembros los lsan y se
tomaban el trabajo de discutirlos. No estaban de acuerdo con todos los
filsofos, pero gustaban de la filosofa y de una filosofa formada con
nuevas curiosidades.
A tales sociedades literarias es forzoso aadir las cmaras de sociedad,
cmaras de lectura que, por lo dems, son de un gnero diferente, de las
que unas no constituyen sino crculos ms o menos abiertos a quienquiera
que pague la cuota, y otras evolucionan hacia la sociedad literaria ms o
menos cerrada. Son muchas, sobre todo despus de 1770 y, ms todava,
en vsperas de la Revolucin; 1759: primera cmara de lectura en Nantes,
despus una segunda hacia la misma fecha. Tienen por objeto la lectura de
las nouvelles y otras obras peridicas. Se entra en negociaciones con el
librero Marie en lo que respecta a su departamento donde actualmente se
leen las nouvelles; una de ellas est situada en la calle Basse-du-Chteau
y la otra en la [actual] calle J.-J. Rousseau. La primera tiene por funda
dores ciento veinticinco de los principales negociantes. En 1793 habr
en Nantes seis cmaras de lectura poseedoras de ms de tres mil vol
menes. 1760: asociacin en Bourg "para hacer llegar todos los peridicos
cualesquiera que sean". 1762: gabinete de lectura en lo del librero
Rguillat, donde es posible encontrar el Journal encyclopdique. Hacia
1765, en Coutances, saln "le Trictrac", donde se leen las publicaciones.
1768: cmara de lectura de Boulogne-sur-Mer, donde se leen las gace
tas y papeles franceses, ingleses y holandeses, diferentes peridicos, mercu
rios y otras obras peridicas; Sociedad de lectura en Colmar (adems de
un fumadero literario) . 1770: cmara de sociedad en Bayeux, para
hallar un decoroso solaz... en la lectura de las noticias literarias y pol
ticas. 1775: inauguracin de un gabinete literario en Niort, en lo de
Pierre Elies, impresor; cmara literaria de las artes y las ciencias en Rcnnes
(donde tambin habr una cmara literaria de la nobleza). 1781: gabi
nete de lectura; crculo de lectura en casa del seor Delglat, en Lyn, don
de se recibe el Journal encyclopdique ; en casa de un tal Labalte, librero
de Chartres, donde se leen las Gazettes; hacia 1781, existen igualmente
cmaras de lectura en Quimper y Saint-Malo. 1782: fundacin de un
gabinete literario, en Pau, por el librero Dcspax. 1783: gabinete de lec
tura en Saint-Gilles-sur-Vic, pequea parroquia del Bajo Poitou; dieci
ocho fundadores, nobles, sacerdotes, oficiales, burgueses (y un suboficial),
que se vedan todo aquello que sera contrario a la decencia, a las bue
nas costumbres, a la religin, pero pagan dieciocho libras para suscribirse
a una media docena de peridicos y oyen discursos que se hallan exac
tamente en el tono de la filosofa de moda: Oh, sensibilidad delicio
sa, amado hechizo de la unin, dulce sentimiento que une a los espo
sos, a las familias, a los conciudadanos!. . . ojal puedas t hacer de nosotros

L a difusin general (II - La provincia)

267

otros tantos filsofos sensibles... La filosofa, libre de los sofismas metafsicos y vanos, no es ya, finalmente, sino aquello que siempre debi
ser: la sensibilidad regulada por la razn... 1785: cmara literaria
en casa de un tal Hubert, en Bourges; doce libras al ingresar y veinti
cuatro libras por ao. Para esa fecha existen cmaras anlogas en Morlaix, Troves y Auxerre. En Le Mans, sociedad del jardn de la calle
Saint-Vincent, que comprende hombres de diferentes Estados; un luis de
ingreso y un luis por ao; en ella se juega al billar y a los juegos de
saciedad; se leen las nouvelles y los papeles pblicos. 1786: fundacin
en Niza de un casino donde se pueden leer los papeles pblicos. 1787:
los reglamentos generales de la Sociedad de Moulins organizan salas de
lectura con los peridicos, salas de conversacin, etctera. Por ltimo, sin
que nos sea posible precisar la fecha, sabemos que existe una cmara lite
raria en Macnecoul; en Clermont "una sala de lectura en lo de Beauvert,
librero, con diversos diarios y peridicos; un gabinete de lectura en lo de
Laurent Fournier, en Auxerre; en Metz, un gabinete literario donde se
admite a todo el mundo para leer o conversar, mediante cuatro sueldos
diarios; en el Havre, cincuenta particulares sin nombre entre la gente de
letras han alquilado una habitacin para juegos, comidas, la masonera y
la lectura de las publicaciones. El barn de Breteuil y el conde de SaintPriest prohben el establecimiento de dos cmaras de lectura en Saint-Brieuc
y de una en Saint-Pol-de-Len.
Esas cmaras de lectura, al igual que los particulares, hallan comodi
dades en las "oficinas de correspondencia que unen a Pars con las pro
vincias. En 1766, varias oficinas independientes se juntan en una "Oficina
real de correspondencia generar, compaa Michel-Jouve, cuya oficina cen
tral est situada en la Place des Victoires, que se ocupa de litigios judi
ciales, asuntos de dinero, asuntos comerciales, etctera, y tambin de com
pras y envos de libros. En 1773, Luneau de Boisgermain organiza una
suscripcin literaria que sirve para las provincias, con remisin por correo,
de todos los libros a la rstica y otras novedades literarias... al precio a
que cada artculo sea vendido pblicamente por los diferentes libreros de
Pars. En 1789 hay, en Boulogne-sur-Mer una oficina de suscripcin lite
raria. Y en 1785, el seor Georgelin publica unos Miras patriticas sobre
el establecimiento en Bretaa y en toda Francia de una academia encidoIH'dica y popular.. . , donde prev el establecimiento de oficinas de corresIKindcncia en cada ciudad y hasta en cada parroquia.
Los clubes y los cafs desempearon sin duda un papel en la prepa
racin del espritu revolucionario, pero tuvieron una importancia todava
Milu lio menor que en Pars. Hacia 1770 se abren los primeros cafs en las
i iiiilndcs medianas o pequeas (el primero se establece en Clamecy en
l/<>9; hay dos en Angers hacia 1770, uno solo en Rcims hacia 1789); pero
un tenemos ninguna razn para creer que eran lugar de cita de filsofos
i> ! - discursantes polticos. Despus de 1780 se da a ciertas reuniones el
niimlire de clubes. "Ese pequeo Club, puesto que el nombre est de
iihnI.i, dicen los A ffiches du Poitou, en 1786. Hay en Dle, dicen los
\flches de Dijon, en 1787, varios salones o clubes que procuran una

268

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

interesante compaa. La sociedad mesmeriana de Bergerac se transforma

(1 7 8 7 ) en "sociedad, cmara, club o crculo, como se lo quiera llamar.
Existen tambin "clubes de gacetilleros en Burdeos. Pero con toda segu
ridad no era sino un nombre que, en s mismo, no tena ms alcance que
el de cmara o aun de sociedad, de saln o de crculo. Y en ellos no hay
nada, como no sea el azar del nombre, que permita anunciar a los clubes
revolucionarios.
No puede decirse otro tanto del conjunto de esas academias, sociedades
literarias y cmaras de lectura. Se ha intentado hallar en stos los orgenes
directos de las sociedades y clubes que fueron tomando poco a poco la
direccin de la Revolucin. De ese modo, seran los mismos razonadores
los que habran comenzado por razonar filosfica y discretamente en esas
agrupaciones autorizadas o toleradas, despus con mayor audacia en 17881789 y ms tarde con decisin y violencia en las Sociedades de los Amigos
de la Constitucin, clubes patriticos y agrupaciones de toda ndole en
1789. Con anterioridad a toda encuesta, es evidente que en esto debe
haber una parte de verdad. Quien se rene para leer, razonar, discutir se
encuentra ms preparado para discurrir acerca de los Estados generales,
despus de la Constitucin, despus de la Repblica que el pequeo burgus
silencioso, ocupado sobre todo en los asuntos de su familia y de su negocio.
Y, llevados por la fuerza de los acontecimientos, los razonadores osados
deben ir sobrepujando poco a poco a los razonadores timoratos. Por otra
parte, ya hemos sealado que, en la mayor parte de esas sociedades, las
nuevas ideas no inspiraban temor. Con todo, una amplia encuesta limita
singularmente esa parte de verdad. En 1790 se funda, en Cherburgo, una
Sociedad literaria de los Amigos de la Constitucin, otra con el mismo ttulo
en Coutances, un club literario y patritico en Limoges. Pero nada prueba
que se trate de un mero cambio de nombre de una sociedad que anterior
mente slo hubiera sido literaria y de la que nada supiramos. Ms an,
nada prueba que "literario y patritico ya significa "libertad, igualdad, fra
ternidad o muerte. Existen, sin duda, hechos ms significativos. La mayor
parte de los miembros de la Sociedad mesmeriana de Bergerac (1 7 8 6 ), que
se transforma en sociedad literaria en 1787, ingresan en la Sociedad de los
Amigos de la Constitucin. Las sociedades de los Amigos de la Constitucin
de Castres, Montauban, Moulins, Saint-Antonin son transformaciones direc
tas de las sociedades literarias y comprenden aproximadamente los mismos
miembros. En Bretaa, sobre todo, existe sin duda, a partir de 1788, un
vnculo bastante estrecho entre la actividad de las sociedades literarias y
las primeras manifestaciones osadas del espritu revolucionario. Hasta cu
Rennes, sin embargo, es preciso conceder un lugar de importancia al esp
ritu de independ. ncia, despus de resistencia y de rebelin, de las asocia
ciernes estudiantiles de derecho que, en 1789, se convierten en asociacin
de los "jvenes ciudadanos y estudiantes de derecho o, simplemente, le
los "jvenes. Se trata de algo muy distinto de las sociedades literaria-,
reclutadas principalmente entre la gente de edad madura. Sobre txlo, una
media docena de ejemplos son poca cosa frente a la cincuentena de so< <
dades literarias o cmaras de lectura que hemos sealado. En realidad.

L a difusin general (II - L a provincia)

269

ocurre con esas cmaras y sociedades lo mismo que con las academias o
sociedades acadmicas y con las logias masnicas que estudiaremos. La
mayor parte de ellas salvo prueba en contraro desaparecen o se ador
mecen despus de 1789. Casi todas esas agrupaciones, no caben dudas,
prepararon la Revolucin, pero sin quererlo, sin darse cuenta, siguiendo
simplemente las sendas que el pensamiento francs haba tomado. Fueron
organizadas y frecuentadas por hombres que, en lugar de contentarse con
vivir y aceptar, quisieron leer, comprender, discutir. En la Francia de
esa poca era inevitable tener una conciencia ms clara de las miserias y
de los abusos, desear reformas; y despus desear, preparar, precipitar esa
asamblea de reformas que eran los Estados generales y que iban a hacer
estallar la Revolucin.
Paralelamente con esas sociedades se desarrollan las bibliotecas pblicas
y los cursos pblicos que atestiguan idntico deseo de instruirse y ae refle
xionar. Tanto en provincia como en Pars existen bibliotecas abiertas al
pblico durante la primera mitad del siglo xvm. F. dAligre funda una en
Provins a partir de 1681. En Meaux, en 1714, se abre al pblico una
biblioteca ae 4.500 volmenes legados por F. Ronssin; sesenta aos ms
tarde contena trece mil volmenes. La biblioteca del captulo de San
Pedro, en Lila, en 1726, se halla abierta al pblico. Un legado de J. Ponteau permite, en 1727, poner una biblioteca a disposicin de los feligreses
de la Trinidad, en Laval. En 1731, en Caen, la biblioteca de la Univer
sidad se halla abierta al pblico los martes y los viernes. El mismo ao, en
I.yn, haba una biblioteca pblica, sin duda rudimentaria. En 1740, la
biblioteca de la Academia de Burdeos est abierta al pblico tres veces por
semana. De 1750 a 1760 la biblioteca del colegio de los Godrans, en Dijn,
se encuentra abierta cuatro veces por semana; la biblioteca de los oratorianos, en Nantes, abierta en 1753 y que, en 1779, pedir dos docenas de
-.illas para los aficionados que se presenten; la biblioteca fundada por
Stanislas en Nancy. En 1763, la mesa administrativa del colegio de Lyn
delibera respecto del establecimiento de una biblioteca pblica en el cole
gio de Notre-Dame; se la inaugura en 1767, al igual que la del colegio de
1.1 Trinidad; la biblioteca legada por Adamoli a la Academia de ciencias
ser pblica en 1777. Pero es sobre todo despus de 1770 cuando el
nmero de esas bibliotecas se multiplica: 1771: fundacin de una biblio
teca municipal en Niort por el cura Bion. 1773: acta de fundacin de
1.1 biblioteca pblica de Langrcs. Se solicita a Diderot su retrato y sus
obras; se pide a Marivetz, Pahin de La Blancherie, el presbtero Duvoisin,
l'hilpin de Piepape que enven sus obras. Luego el seor Voinchet, de
Vcrsalles, dona un ejemplar de la Enciclopedia, que se hace encuadernar
i para el cual se compra un armario. En 1781, donacin de un busto de
I )dcrot por Houdon, que se inaugura con un banquete y discursos. Tam
bin en 1773, el concejo municipal de Reims propone una suscripcin para
i imurar la biblioteca del seor de La Salle y hacer de ella una biblioteca
publica. En Grenoble, compra de la biblioteca del obispo (33.000 vol
menes), que se abre al pblico cuatro veces por semana, de 8 y 30 horas al
m ilioda y de 14 y 30 a 18 horas. En 1785, el duque de Orlens y Mon-

270

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

sieur donarn a la Biblioteca seis mil libros cada uno. Hacia el mismo
ao, la Academia de ciencias de Burdeos abre su biblioteca al pblico.
Nicols Beaujon le legar sus libros en 1786. 1776: el legado de un
consejero del Parlamento de Toulouse permite a los franciscanos abrir su
biblioteca; se va a abrir otra en el arzobispado. Para la misma fecha la bi
blioteca de Carpentras es pblica, todos los das, excepto el jueves, maa
na y tarde. 1779: se abre al pblico la biblioteca del colegio de Pamiers.
1780: se otorga a la biblioteca pblica de Grenoble sus letras patentes;
llegar a tener hasta 3.640 libras de renta. En Prigueux se funda una
sociedad para organizar una biblioteca pblica, y la tentativa tiene xito.
1782: la Academia de Run abre su biblioteca al pblico. 1783: se
abre una biblioteca para los estudiantes de derecho de Poitiers; los Affiches
du Poitou insertan un Discours sur les avantages des bibliothques p ubli
ques. 1784: la Academia de la Rochelle abre su biblioteca; en Valence al
gunos aficionados fundan una biblioteca pblica. Antes de la Revolucin
hay en Vesoul y en Troyes una biblioteca pblica. En Verdun, en la bi
blioteca de los Prmontrs, se renen habitualmente sabios llenos de mrito"; en ella se encuentran casi todas las obras prohibidas por el despotismo o
puestas en el Index por la corte de Roma; es en Verdun donde La Gorse
lee a Boulangcr, Helvtius, Mably, Frret, y quizs en esa misma biblioteca,
que sola frecuentar. Finalmente, La France liurmre de 1784 enumera
bibliotecas pblicas en Abbeville, Besanzn, Mortain, tres en Orlens, dos
en Ran, en Saint-Omer, San Quintn, Sens, dos en Estrasburgo y en
Valognes.
Se funda igualmente gran cantidad de cursos pblicos que, casi siem
pre, tratan sobre ciencias, donde la filosofa no tiene que intervenir
directamente. Hemos sealado un gran nmero de ellos en nuestro estudio
sobre Les Sciences de la nature en France au xvm* sicle. Pero hay otros.
Hacia 1760-1770, cursos de qumica y de botnica en Angers, de fsica en
Dijn, que Bertrand dicta con gran xito; de fsica experimental en Verdun
(1768-1774); de filosofa y matemtica en Orlens; escuelas gratuitas de
ciruga y matemtica en Rennes. De 1770 hasta la Revolucin, escuela
gratuita de matemtica y de dibujo en Reims (1 7 7 2 ); curso de electri
cidad en Angers (1 7 7 3 ), de fsica experimental en Rodez (1 7 7 5 ), de fsica
en Caen (1 7 7 6 ), de qumica (1 7 7 7 ) y de fsica experimental (1 7 7 8 ) en
Grenoble, de anatoma y de qumica (este ltimo pblico y gratuito) en
Metz (1 7 7 9 ), de matemtica en Chlons-sur-Marne (1 7 8 0 ), de qumica
en Amicns (1 7 8 0 ), de qumica en Reims por Piltre de Rozier (1 7 8 0 ),
de fsica e historia natural en Bourg (1 7 8 6 ), de qumica, de fsica experi
mental en Lila, Verdun, etctera. Las sociedades de emulacin, fundadas
en Reims hacia 1760 y por lo menos proyectadas en Burdeos (1 7 7 6 ), son
todava sociedades de ciencias prcticas y humanitarias. Pero el nuevo
espritu filosfico desempea un papel ms importante en la suerte de
pequeas universidades libres que organizan ciertas academias y en los
museos y liceos organizados segn el modelo de los Museos y el Uceo de
Pars. La Academia de Dijn, a partir de 1773, crea cursos de qumica,
medicina, botnica, astronoma, anatoma; en 1788, los Estados le otorgan

L a difusin general (II - L a provincia)

271

una subvencin de tres mil libras. En 1782, la Academia de Orlens da

cursos de fisiologa, mineraloga y electricidad. El Museo de Burdeos,
fundado en 1783, posee ciento cincuenta y cinco miembros en 1787; en
l se encuentra un saln de lectura con los peridicos y gacetas; se dan
cursos de matemtica, astronoma, geometra, ptica, fsica, qumica, ana
toma, geografa, literatura, griego, latn, alemn, ingls, etctera. Su esp
ritu es, con toda seguridad tanto o ms osado que el del Museo de Pars.
En 1787 adopta la divisa Libertad , Igualdad. En 1786, con el apoyo del
Journal de Lyon, se abre el Liceo o Saln de las artes de esa ciudad. El
precio de suscripcin va de 48 a 120 libras por familia, segn sea el nmero
de sus miembros. Se realizan conciertos y exposiciones, hay un gabinete
de lectura abierto de las 9 a las 21 horas, donde es posible encontrar dieci
sis peridicos (entre los cuales est el Journal encyclopdique'), cursos de
lengua francesa, medicina, ingls, italiano, fsica experimental. En el Mu
seo de Toulouse, fundado en 1788, se hace msica, se leen discursos y
disertaciones.
La conclusin ms simple y clara de todas esas enumeraciones nos la
dar Doray de Longrais en su novela Faustin ou le sicle philosophe:
Tenemos escuelas de provincia, peridicos y magazines (de los que hemos
de hablar), bibliotecas y recopilaciones, gacetas polticas, literarias, eco
nmicas, mdicas, teatrales, almanaques y portefeuilles, enciclopedias y
diccionarios de ciencias, lxicos y anales, institutos de filantropa y de
predicacin, escuelas de artes y oficios, escuelas de humanidades, escuelas
de derecho, colegios reglamentarios, museos, liceos, peridicos y novelas
para el pueblo, libros elementales y pedaggicos, sociedades econmicas,
patriticas, literarias, tipogrficas, gabinetes de lectura, bibliotecas de lec
tura, clubes, caveaux* fumaderos polticos y literarios, etctera. Esto afli
ge a Doray de Longrais. Opina que es mucho tiempo y papel perdido
en pensar peligrosa y neciamente. Por lo dems, ni suea en hallar en
ellos las chispas que pueden encender una revolucin. Como la mayor
parte de sus contemporneos, piensa tan slo que con eso los asuntos de
cada uno y los del Estado no andarn mejor. Y es indudable que la
mayor parte de esas fundaciones e instituciones no son turbulentas, al me
nos hasta 1787, y que en adelante pocas de entre ellas llegarn a serlo.
Pero, sin embargo, Doray de Longrais tiene razn: aunque ms no sea por
su cantidad, por el rpido crecimiento de su nmero en unos quince aos,
constituyen un signo de los tiempos. Cada vez ms los franceses de pro
vincia desean instruirse, saber. Era inevitable que tarde o temprano, con
mayor o menor audacia, quisieran conocer las razones por las cuales las
cosas andaban mal y prestaran odos a quienes pretendan drselas. En
ese sentido es como, de las ms respetuosas a las ms audaces, todas esas
creaciones preparan el espritu revolucionario. Hallaremos nuevas pruebas
de ello cuando estudiemos la enseanza y los peridicos.
* Por similitud con la Socit du Caveau, fundada en 1729 y de varia fortuna.
Su objeto era dar cenas peridicas en las que se cantaban canciones, se lean
versos y se lanzaban epigramas. [T .]

272

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

Notas
1. Obra de referencia general: P. Ardascheff, Les Intendants de provittce sous

Louis XVI 0 4 9 3 ) .
2. Obra de referencia general: L . Liard, L'enseignement suprieur en France
( 5 7 4 ).
3. Algunas de esas fechas son slo aproximativas.

CAPITULO V

Encuestas indirectas L a enseanza '

a r a

co m p ren d er e l

id e a s , e s

p r e c is o

a n te

in f lu jo
to d o

d e

la

a c la r a r

e n se a n z a
a lg u n o s

so b re

la

d ifu s i n

d e

la s

n u ev as

p r o b le m a s .

Taine y otros han dicho que los colegios secundarios del antiguo rgi
men haban preparado la Revolucin sencillamente porque existan y se
volvan cada vez ms prsperos. Como en ellos no se enseaba ms que
retrica, a sus egresados no les era posible Ijacer otra cosa que no fuera
vivir de rentas, ingresar en el ejrcito, recibir las rdenes o estudiar medi
cina o derecho. Los nicos medios de vida para los que los colegios prepa
raban a los jvenes sin fortuna eran los cargos pblicos, las profesiones de
mdico o de hombre de leyes. Pero los cargos pblicos se compraban o
se haban vuelto prcticamente hereditarios. Al punto que se fueron mul
tiplicando los mdicos sin pacientes y los abogados sin pleitos. Inteligentes,
cultos o, lo que es peor, convencidos de que lo eran, deban necesariamente
culpar al orden social de sus miserias y anhelar con todas sus fuerzas una
Revolucin que les permitiera ejercer su talento. Ahora bien, en 1789
haba en los colegios ms de 72.000 alumnos; se trataba, inevitablemente,
de un inmenso "proletariado intelectual dispuesto, en nombre de las ideas,
a todas las aventuras.
Puede que hubiera 72.000 alumnos, aun cuando no hayamos encon
trado en ninguna parte la justificacin de esa cifra enunciada, sin prue
bas, por Villemain en 1843. Exista seguramente un proletariado intelec
tual; no cabe duda que los abogados y hombres de leyes eran en exceso
demasiados y que, con frecuencia, a pesar de su rapacidad, llegaban justo a
ganar el inters de la suma que haban tenido que dar para comprar su
cargo. Pero en esto no reside el problema. Poco importa que haya habido
72.000 estudiantes secundarios en 1789, si los haba en nmero de 100.000
ii aun de 72.000 cien aos antes. Lo que interesa no es la cantidad, sino
rl aumento de esa cantidad; no es el proletariado, sino su acrecentamiento
y su acrecentamiento por culpa de los colegios. Ahora bien, no tenemos
ninguna estadstica comparativa general ni existe, creemos, modo alguno
de establecerla. Mas toaos los documentos precisos que poseemos prueban
que, hacia fines del siglo xvm, el nmero de los alumnos de los colegios
mostraba tendencia a disminuir.

274

L a explotacin de la victoria (1771 circa 1787)

Para algunos, las cifras son estacionarias o se encuentran en progre*

sin. Estacionarias en el Louis-le-Grand, en Pontoise (5 5 en 1763, 48 en
1783) , en el colegio de Clermont, en Montbliard, en Chinon (1 5 0 en
1772, 150 en 1790), en Neufchteau; progresin en los colegios de Rennes
(3.000 hacia 1700 y 4.000 hacia 1761), de Chlons (1 2 6 en 1771, 215 en
1784) , de Belley (8 5 en 1772, 176 en 1789), de Sorze (2 2 0 en 1767,
400 en 1789). Pero los colegios en decadencia son mucho ms numerosos:
Chinon (1 5 0 en 1766, 108 en 1783); Le Mans (4 0 9 en 1760, 295 en
1781); Angulema (4 5 0 en 1720, 250 en 1761, 61 en 1783, 30 en 1789);
La Flche (2.099 alumnos en 1626, 550 en 1761, 486 en 1787); Riom
(que pasa de 800 a 3 0 0 ); Troyes (4 0 0 hacia 1680, 250 hacia 1780);
Amiens (de 1.400 a 1.500 hacia 1629, de 350 a 450 hacia 1780); en
Reims, colegio des Bons-enfants (487 en 1709, 345 en 1783); en Bourges
(8 0 0 a 900 alumnos hacia 1762, 155 en 1786); en Run (1.000 hacia 1764,
800 en 1789); colegio de Lon (400 hacia 1730, 235 en 1762); Saint-Sever
(300 en 1590,40 en 1789); Dax (5 0 de 1701 a 1760, despus menos de 4 0 ).
La decadencia no es menos cierta y profunda en otros colegios, aun cuando
no tengamos cifras tan precisas; en Pau, donde el colegio queda desierto";
en Saint-Clmcnt-de-Nantes que, de 1.100 a 1.200 alumnos en 1669, cae
en un descalabro" y abandono completos hacia 1786; en el colegio de
Bellac, suspendido por decaimiento de 1779 a 1784; en Grenoble, donde,
hacia 1780, no encontramos ms que 73 alumnos, donde se cuentan hoy
da apenas tantos escolares.. . como los que en otro tiempo haba en una
sola clase; en el colegio de Guyenne, en Burdeos, donde el nmero de
alumnos disminuye sin cesar, porque se estima que "el anticuado sistema de
los estudios clsicos comenzaba ya a no responder a las necesidades de la so
ciedad moderna; en Poitiers, donde se elevan quejas al cuerpo municipal
por la decadencia del colegio. E iguales quejas hay en Chtellerault,
Sedan, Charleville, Compigne, Autun, Verdun, Guret, Abbeville, Montpellier, Pronne, Pamiers, Tulle. En suma, la zozobra de los colegios es
tan universal y de tal magnitud, que una resolucin del Parlamento, en
1784, prohbe a los profesores de los establecimientos privados da ense
anza instruir a sus pensionistas en sus casas, aunque sean maestros en
artes, y les prescribe enviarlos al colegio. Y los cuadernos del clero de
Pars, en 1789, se declaran convencidos de la ruina de los colegios de pro
vincia otrora tan florecientes... se puede recusar a diez, a veinte te;,
tigos, pero no se puede recusar a toda Francia!
Para un cierto nmero de esos colegios el decaimiento lleg hasta l.i
muerte. Fue durante el siglo xvn y los comienzos del xviu cuando se pro
dujo, hasta en las ms humildes villas, una especie de vrtigo escolar.
Todo poblado que pretendiera el nombre de ciudad, es decir, todo el que
reuniera un millar de habitantes, tuvo la ambicin de poseer su colegio,
Con frecuencia esa ambicin se limit a dar el ttulo de tal a la escuela
del lugar, y as se vean colegios que no tenan ms que dos o tres profe
sores o aun uno solo. Pero, por humildes que fueran, seguan costando
muy caro y, a menudo, fue preciso suprimirlos. En Pontivy, el colegio
desaparece en 1714; se lo reemplaza con una escuela donde hay tres regen

Encuestas indirectas L a enseanza

275

tes en 1724, dos en 1740, uno solo en 1780. En Ploermel, el colegio, fun
dado en 1690, resiste hasta alrededor de 1775; pero deben contentarse
luego con un maestro que ensea a leer y escribir, aritmtica y latn. Un
edicto de 1763 sobre los colegios que no dependen de las universidades,
comprueba la multiplicidad de tales colegios, la oscuridad y la indigencia
de recursos de gran nmero de ellos y ordena reunirlos con colegios ms
florecientes o suprimirlos. Asi es como se suprimen o renen los colegios
de Le Cloutier (en Caen, a partir de 1731), de Armentires, MontreuilBellay, Fougeray, Loroux-Bottereau, Vallct (los tres en el condado de Nantes), de Ensisheim (cerca de Colmar), Saint-Nicolas^de-Guisont, de Thiers
(restablecido hacia 1785), de Aire, Bthune, Hesdin, etctera.
Lo ms frecuente es que las quejas expliquen la decadencia material
de los colegios por su decadencia moral. As pues, la causa del descrdito
estara en la mediocridad de los profesores y en la torpeza de los programas.
Las recriminaciones son tan amargas y tan generales, que se ordena realizar
investigaciones y que ciertos cahiers de dlances de 1789 se hacen eco
de ellas. No hay duda de que en parte esas recriminaciones estn fundadas.
La expulsin de los jesutas, en 1762, y la supresin de ms de cien cole
gios organizados por ellos haban creado graves dificultades en muchas ciu
dades. Haba que encontrar dinero y haba que encontrar profesores; con
mucha frecuencia fue preciso atenerse a lo que se poda hallar, es decir, a
lo mediocre. A menudo, el espritu de disciplina de los jesutas se vio
sustituido por las rivalidades y las rencillas ms mezquinas y feroces. El
alma de las pequeas ciudades, vanidosa y amiga de enredos, penetr en
los colegios. En el colegio de Auxerrc, por ejemplo, se entabla una fren
tica batalla entre los latinos o "jesutas y los griegos o "jansenistas;
en 1773, el b ailiaje* condena a los griegos a galeras por expresiones
criminales dirigidas a los alumnos contTa la sagrada persona del rey, dis
cursos sediciosos contra la autoridad real y el honor de los ministros y
magistrados; apenas tuvieron tiempo de huir, para luego apelar y obtener
la anulacin del juicio. Con todo, es preciso no atribuir a esas quejas una
importancia excesiva. Cualquiera que sea la organizacin de la enseanza
es posible reunir, en todas las pocas, los juicios ms pesimistas que denun
cian la total perversin de los espritus y la mina inminente del pensa
miento y las costumbres. En realidad veremos que, en el campo de la
enseanza, se realiz un muy definido esfuerzo de renovacin. A pesar
le su decadencia relativa, mantuvo sin duda una profunda accin.
En primer lugar, esa enseanza conserva todo su prestigio, si no por
loque es, al menos por lo que debiera ser. Para la burguesa del siglo xvm
los xitos escolares constituyen victorias que cubren de gloria al alumno, a
ai familia y aun a la ciudad que lo vio nacer. La solemnidad de la distri
bucin de premios en nuestros liceos y colegios no es ya ms que un
pulido reflejo de las ceremonias de antao, discusiones pblicas o entrega
* En realidad, esta palabra castellana no traduce con exactitud la francesa

l'iiilllage, aue era un tribunal de justicia presidido por un batlli, baile o, como alinos suelen traducir, bailio; esa institucin y su correspondiente funcionario no
. ni iguales en Francia y en Espaa. [T .]

276

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

de premios. En Autun, en 1788, concurren tres obispos. En Eu, el duque

de Penthivre y los condes de Eu se hallan a menudo presentes. En el
colegio de Magnac-Laval es el mariscal-duque de Laval quien preside y
somete a los alumnos a los exmenes pblicos. La colocacin de la piedra
fundamental del colegio de Brioude, en 1750, pone en movimiento a toda
la ciudad. Se cierran las tiendas; se toca a generala; se abren dos toneles
de vino; se levantan dos anfiteatros adornados con follajes y flores; las
dos compaas de milicias burguesas vienen en busca de los cnsules y de
la diputacin de la ciudad; la fiesta dura todo el da. Los xitos escolares
de Marmontel son admirados y comentados por las religiosas y el prro
co de su pequea ciudad de Bort. J. Glais, de La Trinit, en Bretaa, es
mirado", nos dice, como un prodigio por los habitantes de mi pequea
ciudad, que, al llegar yo a mi casa en cada perodo de vacaciones, venan a
contemplar los testimonios de distincin con que se me haba condecorado.
En Gimont, en Avallon, los cnsules, el cuerpo municipal ofrecen un banJ uete en honor de los laureados. Los consejeros del bailiaje de Orlens
onan dos medallas de oro para los premios de fsica y de lgica. En
Chartres, la municipalidad obsequia un premio; y el alcalde, los regidores,
dos porteros y la msica van al colegio en busca del laureado. Por lo dems,
casi todos los peridicos de provincia conceden amplio espacio a las listas
de premiados, programas y reseas sobre las discusiones pblicas.
Por otra parte, no hay duda que casi todos los colegios brindaban
amplia acogida a los estudiantes pobres. Los gastos de estudio eran muy
variables, segn las regiones; aumentan notablemente hacia 1780 y cada
vez ms a medida que pasan los aos. Pero era posible salir del paso con
poco costo; y el relato que nos hace Marmontel de sus aos de colegio se
halla confirmado por numerosos documentos. En muchos colegios, sobre
todo, el alumno externo reciba enseanza gratuita. Era el caso de los
colegios parisienses (desde 1719), en un gran nmero de colegios de los je
sutas, en los colegios de las ciudades, despus de la partida de los jesuitas,
en Poitiers, Moulins, Colmar, Chinon, Amiens, Nevers, Bourges, etctera;
en Baug, los ricos deben pagar la enseanza, pero para los pobres es
E ita. En los colegios donde se pagaba y para los que tenan intemado
numerosas bolsas de estudio. Sobre cinco mil alumnos de la Univer
sidad de Pars, dos mil eran extemos gratuitos y ms de mil internos beca
rios. En los colegios de Remiremont, Epinal y Saint-Di haba, en 1777,
setenta y tres bolsas de estudio. Monseor de La Marche hace votar seis mil
libras para bolsas de estudio en los colegios de la provincia.3
No existen, pues, mayor cantidad de alumnos en los colegios, no ma
yor cantidad de jvenes arrojados a la vida con coronas escolares incapaces
de hacerles ganar sus vidas. Pero se concede un alto valor a los galardones
escolares; los ms humildes pueden aspirar a ellos. Qu es, pues, lo
que haba que aprender para conquistarlos? Y no encontramos en esos
estudios la filosofa del siglo xvin?

Encuestas indirectas - L a enseanza

277

I. Los programas de estudio

Han experimentado, sin lugar a dudas, transformaciones harto profundas y
que hacen triunfar definitivamente las reformas que ya se esbozan a partir
de la primera mitad del siglo xvm y se determinan de manera precisa
entre 1750 y 1770. El latn deja de reinar como amo tirnico; en gran
nmero de colegios se concede al francs no la mayor parte, pero una
parte. Brunot ha dado de ello pruebas abundantes y definidas.8 N o obs
tante las resistencias de algunos pedagogos que temen los estragos de ese
espritu, se estima necesario adaptar la enseanza al espritu nuevo. Lo
atestigua la gran investigacin ordenada por el Parlamento luego de la
expulsin de los jesutas. No basta con atacar el privilegio del latin: se
pasa de la teora a la prctica. Es probable que, en casi todos los grandes
colegios y en una mitad de los pequeos, hubiera una enseanza del fran
cs sancionada con un premio, en segunda y en retrica o en retrica. Se
explican textos de autores franceses. Hay libreros que comienzan a vender
como "libros clsicos las Satires y el Art potique de Boileau, J.-B. Rous
seau, La Fontaine, etctera. Memorialistas como Jacques Lable y Jullian
se acuerdan de sus estudios de francs.
Al propio tiempo que el francs, la fsica, la qumica, la historia natu
ra], la Historia, la geografa, las lenguas extranjeras penetran en la ense
anza. En otro lugar he dado pruebas de esto por lo que toca al estudio
de las ciencias;4 se las podra completar. El presbtero Brardier adquiere
de su peculio instrumentos de fsica para el colegio de Quimper; estima su
precio, en 1778, en 4.500 libras. Para cubrir los gastos del gabinete de
fsica de Riom, se aumenta en un tercio o ms la suma que los escolares
deben pagar a su ingreso. En el colegio de Godrans, en Dijn, se com
pran instrumentos por valor de 1.200 libras en 1783, de 1.400 libras en
1784, de 1.269 libras en 1788. En Bourges, Sigaud de La Fond hace com
prar una mquina de Magdeburgo, una balanza hidrosttica, una mquina
elctrica (que cuesta 827 libras), etctera. Los sindicatos de la ciudad con
ceden 500 libras por ao al gabinete de fsica del colegio de Belley. En
Itmirg se transforma la capilla en sala de fsica (1 7 8 6 ). Si actualizamos el
valor de la moneda, se observa que son muy superiores a los crditos de
i|iif jams hayan dispuesto la mayor parte de nuestros liceos de provincia.
I ti muchos colegios se ensea con menos celo, pero sin embargo se ensea,
ln que se. comienza a llamar "conocimientos modernos y que oponen a las
intiguallas de los latinizantes. Tambin esto lo ha sealado Brunot. Los
i-Kigramas, las discusiones pblicas atestiguan que un poco por todas partes
In gente se interesa no slo en la matemtica, enseada desde bastante
tiempo antes, en una historia y una geografa que podan reducirse a una
i fonologa y a una nomenclatura, sino en las lenguas vivas, la historia local,
el comercio, una cierta filosofa de la historia, la critica literaria", la agri
mensura, la agricultura, etctera. Hasta se llega a suprimir el latn de la
uscanza. Es el caso del colegio ilustre de Sorze, donde es posible apren-

278

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

der a tocar la flauta y el atte de la fortificacin sin or jams ni una pala

bra de latn; ese intento de enseanza moderna provoc vehementes pro
testas, pero no es el nico. El plan de educacin del colegio de Ancenis
(hacia 1778) anuncia que se recibirn alumnos que deseen ser militares,
ingenieros, hombres de mundo, literatos y que no se les ensear el latn.
Con mayor razn an convena suprimir el latn en las escuelas militares,
recientemente fundadas y cuyo xito era considerable, pues tenan cerca
de tres mil alumnos; as pues, no se le dej ms que una porcin congrua o
aun se lo expuls completamente, con gran indignacin de algunos profe
sores, pero con gran satisfaccin de los alumnos.0
Aadamos a esos testimonios, a todos los que nos proporciona Brunot,
aquellos que nos traen hasta los ms oscuros y minsculos colegios. La
discusin pblica del colegio de Rebais, en las Ardenas, en 1782, com
prende religin, lengua francesa, lengua latina, historia, herldica, geografa,
alemn, ingls, matemtica, geometra, lgebra, mecnica, navegacin, for
tificacin, dibujo, esgrima, msica, danza. El director del colegio de
Villeneuve-le-Ro (Y onne) anuncia, en 1781, que "la lengua nacional mar
char siempre junto a la lengua latina y que se ensear latn, francs,
geografa, historia, matemtica. En 1783, el colegio de Chabeuil, en el
Delfinado, da cursos de latn, francs, geografa, historia, aritmtica, lge
bra, geometra. Las calificaciones de Desaix en el colegio de Effiat, en
1781, se refieren a lectura y escritura, lenguas latina y francesa, geografa
e historia, matemtica, dibujo, lengua alemana y religin.
Los colegios de las universidades o los colegios municipales se halla
ban ligados por fuertes tradiciones, por los escrpulos de los profesores o
de ciertos parientes. Pero durante el siglo xvm, no obstante los edictos y
decretos restrictivos, enseaba quien as lo quisiera. Los dueos de pen
sionados, ya sea que se dedicaran a alojar, alimentar y dar clases de repaso,
ya que se encargaran de toda la enseanza, eran extremadamente numerosos.
Ahora bien, no puede decirse que fueran apstoles. Ante todo deseaban
ganarse la vida de la manera ms pinge posible. Se vean as llevados a
proponer no aquellos programas que juzgaban mejores, sino los que ofre
can mayores posibilidades de agradar, los que podan seducir a los padres.
Conocemos cierto nmero de esos programas prospectos , se los podra
llamar, pues comienzan por apelar a la publicidad de los peridicos. M u
chos de ellos son modernos, se jactan de ello, dejando entrever que los
nios se vern libres, en sus establecimientos, de la brbara rutina de los
colegios ( ! ) . Brunot ha citado, adems de los directores de pensionado que
ensean francs y latn, las pensiones de los seores de Longpr y San
treau en Pars, Flix en Burdeos, de un maestro de Abbeville, de un tal
Besnard en ngers, que proporcionan sin duda una suerte de enseanza
"enciclopdica, en la que el latn no es sino una enseanza entre la-,
dems. Podramos ampliar la lista. Verdier, en Pars, amparado poi
dAlembert, Didcrot, Court de Gbelin, pone en prctica los mtodos tl<
Locke y de Condillac, y su empresa es prspera, al menos durante un cierto
tiempo. En la pensin del seor Duchange, en Laon, las discusiones phli
cas de 1773 estn referidas a la aritmtica, el lgebra, la geometra, li

Encuestas indirectas L a enseanza

279

esfera, la geografa, la historia natural; nada de latn. El prospecto de una

casa de educacin en La Saussaye, cerca de Elbeuf, en 1788, ofrece latn,
alemn, ingls, italiano, geografa, astronoma, botnica, historia, historia
natural, filosofa, matemtica y fsica. Gresset. dueo de un pensionado
en Pars y que realiza propaganda hasta Bourges, ensea, en 1785, las len
guas latina, francesa e italiana, geografa, historia, mitologa, literatura,
matemtica, historia natural. En 1780, los Affiches de Reims publican el
prospecto de un colegio proyectado por Mlle. de Saint-Paul, donde se
ensear gramtica, ortografa, elocucin francesa, aritmtica, geometra,
geografa, mitologa cronologa, historia universal, lgica, retrica, fsica,
historia natural, griego, latn, italiano y espaol. Los mismos affiches publi
can, en 1784, el prospecto de una educacin distinguida, tanto para los
jvenes que se destinan al latn como para aquellos que no quieren
aprenderlo. En 1788 un colegio privado de Abbeville que compite con el
colegio municipal, anuncia latn, francs, italiano, historia, poesa francesa,
geografa, matemtica, fsica, dibujo, danza, esgrima, herldica, msica.
No puede dudarse, pues, que un cierto espritu moderno sopla sobre
la enseanza; se desea formar cerebros que no se asemejen a los que se
educaban cien aos antes. Ese gusto por la educacin moderna favoreca
en principio la difusin del espritu filosfico. Los programas de algunos
de esos colegios o pensiones se asemejan, en cierta medida, al de la Enci
clopedia. Pero aqu, una vez ms, es preciso conocer exactamente lo que
yace bajo las apariencias. Por lo que toca al estudio emprendido por Bninot, las apariencias corresponden necesariamente a realidades. Si se ense
a el francs y en francs en los colegios, si se otorgan premios de francs,
ello representa una difusin indudable del francs en las regiones de habla
gascona, provenzal, etctera. Si se ensea la fsica experimental, ello supone
una difusin del lenguaje tcnico de esa fsica. Pero si ciertos nuevos pro
gramas hacen posible la difusin de curiosidades y de ideas filosficas,
para las que la antigua retrica latina estaba necesariamente cerrada, de
ello no se sigue que se haya realizado lo que se estaba volviendo posible
ni siquiera que se lo haya deseado.
Hubo, en efecto, fuertes resistencias hacia todas las novedades de la
nseanza. En el terreno de la teora pedaggica, los modernos sobre
pujan sin lugar a dudas a los "antiguos; son ms numerosos, ms activos,
ms inteligentes. Pero los antiguos luchan con feroz energa. Los Gosse,
lo\ Proyart publican pesados tratados donde demuestran de manera met
dica los beneficios de las antiguas disciplinas y lo pernicioso de las curio'dados de moda. Pero sobre todo tienen tras de s, para apoyarlos, la
masa de aquellos que no escriben, pero que no por ello dejan de pensar y
que no desean cambiar. Tienen a su favor la autoridad del clero, que ennov, detrs de la nueva pedagoga, el espritu nuevo; y detrs del espi iiti nuevo, la odiada filosofa. Como lo ms frecuente es que se necesite
mutilo menos esfuerzo para continuar que para transformar, no es extrao
que en gran nmero de colegios los cambios hayan sido totalmente superI '.des o nulos. Si muchos colegios otorgan un lugar bastante importante
' la enseanza de las ciencias experimentales, no hay que olvidar que esa

280

La explotacin de la victoria (1771 circa 1787)

enseanza no se daba sino en los dos aos de filosofa, que esos dos aos
no formaban parte del ciclo regular de los estudios, que concluan en la
retrica. En los colegios grandes o medianos, a lo sumo una mitad de los
alumnos hacan esos dos aos; en los ms pequeos con frecuencia se
suprima la enseanza por falta de alumnos. Por lo dems cuntos cole
gios no se atenan sino a la fsica sistemtica, es decir, al parloteo escols
tico de los cuadernos o los manuales tradicionales. Nada de ciencias
experimentales ni en Eu (en 1779) ni en Dreux; muy poco en Troyes
(donde, por trmino medio, no se gastan ms de 50 libras por ao para la
compra de aparatos); nada en Run, en 1780, puesto que all slo se pro
yecta un curso, etctera. La enseanza del francs es mucho ms prs
pera; resulta efectiva y eficaz, pues se halla sancionada por un premio
de amplificacin francesa, ya en segunda y retrica, ya slo en retrica.
Pero all tambin, cuntos colegios sumidos perezosamente en las ms
antiguas rutinas! Aun cuando se crea que en un cierto nmero de colegios
afectados por la investigacin del ao ix (estudiada por Brunot) poda
existir una enseanza del francs sin que la investigacin haya hablado de
ella (como indudablemente ocurre, ya lo hemos dicho, para algunos de esos
colegios), no por eso resulta menos probable que la enseanza del francs
no existiera en la mitad de los pequeos colegios. Nada en Mayenne, nada
en Tourcoing, Orange, Bayona (al menos hacia 1775), Dou (en el Anjou ); casi nada en Verdun, en los colegios de Doubs, aun en el colegio de
Guyenne en Burdeos, en el colegio de Harcourt en Pars. Cuando es
posible observar un esfuerzo para escapar a la rutina, casi siempre resulta
singularmente tardo y tmido. En Amiens se prohbe, todava, en 1777,
la defensa de una tesis en francs; slo en 1783 se autoriza la enseanza
de la fsica en lengua francesa. En Quimper, hasta 1785, las discusiones
pblicas no comprenden ms que el latn y un poco de historia y de geo
grafa. En el colegio de Abbeville, en 1779, el discurso de distribucin de
premios se hace en francs, pero las discusiones pblicas conocidas no se
refieren sino a los autores latinos y a la retrica. En los oratorios de Le
Mans todos los discursos se pronuncian en latn. Idnticas timideces com
probamos en Bourgcs, Chtellerault, Orlens, etctera. En el colegio de
Eu, en 1779, se establecen cursos de geografa, historia, mitologa, lengua
francesa, pero fuera de los cursos regulares, llamndolos academias y ha
cindolos pagar aparte. En el colegio de Plessis, en 1785, de Norvins y
sus condiscpulos leen todava a Bossuet y a Fnelon fraudulentamente".
Sobre todo, existe un testimonio irrecusable de la escasa importancia
que se atribua a lo que no fuera o la vieja enseanza latina o la nica
enseanza nueva que hubiera conquistado realmente un lugar: el francs;
se trata de las listas de distribucin de premios. Poseemos un gran nmero
de ellas, ya en los peridicos, ya en las historias de los colegios que las
han exhumado. Ahora bien, esas listas de premiados se detienen en la
retrica, ya que la filosofa, como hemos dicho, se halla fuera del ciclo
de estudios. Lo ms frecuente es encontrar en ellas un premio de francs
en retrica, a veces un premio de francs en segunda, excepcionalmente un
premio de narracin francesa en la tercera. En el concurso general hay

Encuestas indirectas - L a enseanza

281

un premio de amplificacin francesa. Pero jams un premio de historia,

de geografa, de lenguas vivas.. . ; los nicos premios son los de latn, fran
cs, memoria, buena conducta, excelencia, a veces de griego. La nica
excepcin que conocemos es la de la lista de premiados de Juilly, en 1786;
implica, de la cuarta a la retrica, premios de geografa, historia, matem
tica (ocurre sin duda lo mismo en Sorze y en los colegios militares).
No hay, pues, motivo para asombrarse si toda esa fermentacin de
reformas puede parecer superficial y si no nos resulta nada fcil hallar al
guna huella directa de un influjo filosfico. Existe, sin embargo. Algunas
disertaciones pblicas atestiguan que la historia se convierte en otra cosa
que no sea una cronologa o el mero pretexto de sermones morales. Es
posible distinguir una autntica curiosidad por las costumbres, una tenden
cia a reflexionar sobre la vida de las naciones y sobre los gobiernos. En
1772, una discusin pblica del colegio de Arras se propone demostrar "que
el estudio de la historia de Francia, sobre todo, es lo nico que puede
determinar en el espritu del abogado los verdaderos principios de nuestro
gobierno. Discusiones pblicas del colegio de la Trnit, en Lyn, de 1776
a 1783, tienen como tema la geografa, las costumbres de los franceses, la
historia natural, la rivalidad de Francia e Inglaterra. Bajo Luis XV I, una
discusin del colegio de Lisieux trata de las noticias de la poca. En
1788, las discusiones pblicas de Bourges tratan acerca de cuestiones de
poltica y de economa poltica, de Buffon, de los acontecimientos de la lti
ma guerra y h a sta ... del amamantamiento materno y del fajero; en Arras
(1 7 7 4 ) se exponen "los frutos de la educacin cristiana y social; en Troyes
(17 7 8 ) la mejor forma de gobierno. A veces hasta tenemos indicios de
enseanza continuada. En el colegio de Pau, hacia 1776, los benedictinos
exponen, en la retrica, "lo que todo ciudadano, por poco ilustrado que
sea, debe conocer de las leyes civiles. En el colegio de Montbard se
estudia, es cierto, en filosofa, el derecho natural, Pufcndorff y Burlamaqui.
En Sorze, en Pontlevoy, se ensea sobre las instituciones y la organizacin
de Francia; en La Flche, los principios del derecho natural, poltico y
civil, y su director, el padre Corbin, es autor de un tratado de educacin ci
vil, moral y religiosa. En Bourges (es cierto que ello ocurre en 1788), el
regente de segunda estudia el derecho de las sociedades civiles sobre las
-iciedades religiosas, y Lakanal, en la retrica, las diversas formas de
gobierno.
Se trata, a pesar de todo, de indicios bastante dispersos. N o es posible
extraer de ellos conclusiones generales y creer en intervenciones directas y
manifiestas del espritu filosfico. Ni los colegios ni las pensiones privados
h.m contribuido conscientemente, por medio de su enseanza, a preparar
el espritu de la Revolucin. Pero si sus programas, sus propsitos carecie
ron de influencia precisa, esos colegios, en cambio, han desempeado un
p.i|irl involuntario y considerable. Los programas no lo son todo. Con gran
i* i tienda es el espritu de los maestros y el de los alumnos el que les da
.o alcance y su sentido. Hacia 1780 era muy posible ensear la historia,
I francs y hasta los principios del derecho poltico dentro del espritu ms
in ih o y animar el estudio de Cicern y de los versos latinos con un

282

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

hlito revolucionario. Eso es lo que sin lugar a dudas ocurri. Todo ese
hervidero de reformas pedaggicas no ha creado nada que fuera profundo
(hasta el propio francs retroceder); no ha sido una causa, pero es un
sntoma, uno de los sntomas de una transformacin de los espritus que
otros testimonios confirman abundantemente.

II. E l espritu de los alumnos y de los maestros

Se hallan sin duda afectados por la irreligin. Entre los alumnos no se
trata muchas veces ms que de una especie de curiosidad hacia filsofos
de los que nadie poda ignorar que eran enemigos de la religin. Desganettes, en el colegio de Pessis, hacia 1780, lea las Mlanges de littrature,
de dAlembert, y el Prefacio de la Enciclopedia, que se le confisca (por lo
dems, sin castigarlo). Tambin con frecuencia, lo que ya es ms grave,
la irreligin no es ms que un estado de indiferencia, un fermento de ju
ventud, pero tan general y violento, que se convierte en un signo de los
tiempos. En Juilly, segn Amault, la confesin no es ms que una oca
sin para expresarse de un modo licencioso... una recreacin. En 1772,
el director del colegio de Felletin se queja porque sus alumnos no cumplen
sino muy imperfectamente con sus deberes religiosos y porque algunos,
quiz, no concurren a misa. Mucho ms grave es lo que ocurre en el
colegio de Plessis; en el transcurso de veintids meses du Veyrier no se
confiesa ni comulga una sola vez. En Caen, en 1778, los escolares "no
tienen ya ni piedad ni religin. En lugar de asistir a misa, callejean e
insultan a los paseantes. Con frecuencia esa impiedad no es ya instintiva,
sino razonada y propiamente filosfica. En Juilly, Malouet pretende aplicar
la razn a las cosas de la religin al igual que a todas las otras; y es por
eso que se convierte en desta y se atiene, sin preocuparse de los dogmas,
a la moral de Fnelon, de Massillon, que es la de Scrates y de Cicern".
En el colegio de Rennes, du Bois de Bosjouan lee a los filsofos, a pesar
de los consejos de su preceptor, y ello le hace correr el riesgo de perder
la fe. En el colegio de Grenoble, J.-B. Pollin y sus condiscpulos leen a Mon
taigne, Voltaire (y su Pticelle'), el Esprit de Helvtius, Mably (que, por otra
parte, no gusta), el Tableau de Pars y L'an 2440, de Mercier.
Con frecuencia hasta sucede que la impiedad se muestra ostensiva y
arrogante. Chassaignon est como interno en los jesutas: una sospecha
de santurronera, ese crimen de lesa fraternidad, estaba a punto de ocasio
nar mi prdida en el nimo de mis condiscpulos. Tuve, pues, que desem*
pear ante ellos un papel totalmente opuesto a mis sentimientos; prest un
oido complaciente a las chanzas indecentes y a sus sarcasmos irreligiosos; v
hasta a veces, para caldear su entusiasmo en mi favor, mezclando la dbil
alegra de Arouet a la atroz audacia de V anini,* me rea de las ridiculeces
* Lucilio Vanini, filsofo italiano (1 5 8 5 -1 6 1 9 ). Se orden sacerdote ni
Padua y recorri varias ciudades de Europa. Su cultura abarcaba muchas ram.ii
del saber de entonces. Establecido en Francia, escribi en Paris un tratado latino

Encuestas indirectas * L a enseanza

283

de una religin (grabada en mi corazn con letras de fuego) propia de

mujercillas, paralticos o monjes"; en ese colegio, segn lo que nos dice, no
habra habido ms de "tres imbciles que crean en Dios. Durante el con
curso general de 1784 se propone el elogio de Rollin. * Se oyen vivos
rumores en la sala. E l tema no significaba nada. Si al menos se hubiese
tratado de un Voltaire, un Rousseau, un Raynal, etctera, etctera. La
Asamblea se volvi muy tumultuosa; degener en revuelta, y fue preciso
levantar la sesin. Sobre todo en los colegios militares, al menos en algu
nos de ellos, se trataba de quin hiciera mayor ostentacin de escepticismo y
de insolencia. En La Flche, dice Vaublanc, "nos volvamos razonadores
y dogmatizantes. Y as, de ignorantes latinistas que ramos, henos aqu
convertidos en filsofos imberbes. Razonbamos acerca de la naturaleza del
hombre, de nuestros deberes para con la sociedad y nuestros padres. He
odo sobre esos temas ciertos razonamientos que no podra repetir. En 1774,
el presbtero Faucher se jacta de poner en razn a esos impos: Los alum
nos no se ocupaban ms que de esa valiente resolucin y se preparaban
para el combate. Ya desde el primer sermn, unos dorman o roncaban; los
dems gritaban: Young! Young!, porque crean reconocer imitaciones de
ese sombro autor ingls.. .* * doscientos jvenes se mofan abiertamente de
un predicador, era un verdadero escndalo! En La Fre, si bien no hubo
escndalo, el estado de nimo no era muy diferente. De Romain, en 1780,
a los catorce aos hace all sus Pascuas, pero no sin recelar de las chanzas
de sus compaeros. Muchos de entre ellos, "por lo dems, tan buenos
chicos, parecan tan despreocupados de Dios y la religin "como si jams hu
biesen odo hablar de ellos. Ocurre que "ya haban ledo muchos libros
que los disuadan de practicarla. Tampoco los jvenes instruidos por pre
ceptores se hallaban libres del contagio. El preceptor del hijo de Montbarrey se muestra "indiferente sobre los principios de la religin y sobre
sus prcticas. Jullian es educado por el presbtero Grard, el piadoso autor
del Comte de Valmont ou les gftrements de la raison. Pero el padre Grard
no le inspira ningn temor de extraviarse. Encuentra la llave de la biblio
teca de su padre, director de los dominios, descubre en ella las obras de
Voltaire, de Rousseau, de Helvtius, de Diderot, el famoso Systme de la
nature del barn Holbach y una multitud de otras obras que tratan de
idnticas materias; las devora, entre los doce y catorce aos, y los argu
mentos o sermones del buen presbtero no le impiden hacerse desta.
No hay duda, pues, de que el espritu de escepticismo y discusin, si
bien no ha penetrado sino muy poco en las materias de la enseanza, se ha
<|uc contena ideas pantestas y que fue censurado por la Sorbona. Pas luego a
Toulouse, donde se lo acus de atesmo, astrologa y magia. Finalmente fue con
denado a morir en la hoguera. [T .]
* Charles Rollin, humanista francs (1 0 6 1 -1 7 4 1 ). Fue rector de la Univer
sidad de Pars en 1691 y reelegido en 1720. Autor de numerosas obras, histricas
y isaggicas, alguna de ellas elogiada por Voltaire.
Como jansenista, la Universi
dad no acept pronunciar su oracin fnebre. [T .]
* * En efecto, Edward Young (1 6 8 3 -1 7 6 5 ) fue el creador de la poesa funeraria,
i'Miui que luego habra de ser tan grato a los romnticos. [T .]

284

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1 7 8 7 )

infiltrado a travs de mil fisuras en el espritu de los alumnos. Resulta

igualmente cierto que era posible encontrar, en muchos alumnos, un terreno
favorable para el descontento social o poltico. Sin duda no se trata aqu
del espritu filosfico del siglo xvm, que ha llevado a los "hijos del pueblo
a los colegios; no eran, por cierto, ms numerosos que durante el siglo xvu.
Pero all estaban, y en gran nmero. La Chalotais escribe: Jams ha
habido tantos estudiantes en un reino donde todo el mundo se queja da la
despoblacin; el pueblo mismo desea estudiar, labradores, artesanos envan
a sus hijos a los colegios de las pequeas ciudades. Guyton de Morveau
confirma: Es usanza de casi todos los artesanos de las ciudades enviar a
sus hijos al colegio (y aade, por lo dems, tan slo para pasar algunos
aos y con la idea de retirarlos transcurrido cierto tiempo) . Tales afirma
ciones generales se hallan apoyadas por documentos precisos. En 1767, en
el colegio de Neufchteau, sobre 35 alumnos de segunda y de retrica, 19
son hijos de mercaderes, comerciantes, labradores, artesanos. En Alsacia,
"el menos pudiente de los labradores hace educar a sus hijos en los cole
gios"; el tabernero de Sicrentz es to del fiscal de Colmar; hay aldeanos que
son sobrinos, sobrinas, primos de los presidentes y jueces de ese tribunal.
En Draguignan existen numerosos ejemplos de hijos o descendientes de
aldeanos y obreros que llegan a ser magistrados, funcionarios, financieros y
hasta ingresan en la nobleza. En el colegio de Le Mans, a partir de 1668,
sobre 900 alumnos hay un 8 % de hijos de artesanos. En Sorze, en 1772,
hay 194 nobles y 77 burgueses, y, en 1789, dos tercios de burgueses. En
el propio Louis-le-Grand, despus de 1763, hallamos una gran proporcin
de hijos de abogados, procuradores, arquitectos, abaceros, merceros, dueos de
caf, carpinteros, albailes, etctera; con frecuencia los padres son incapaces
de firmar. Por otra parte, se ha establecido la igualdad entre los becarios
y los otros; no son ya pauperes, ya no llevan un atuendo especial.
Incluso conocemos personalmente un cierto nmero de esos escolares
o estudiantes hijos de gente humilde. Mahrault, quien publicar en 1791
el primer volumen de una Histoire de la Rvlution frcmgaise, es hijo de
un panadero de Le Mans; comienza sus estudios en el colegio de la ciudad,
los contina en el Louis-le-Grand, donde obtiene premios accsit en el con
curso general. Marmontel ha narrado, sin modestia, pero con una amable
facundia, los triunfos de economa que le permitieron obtener tantos xitos
escolares en los colegios de Mauriac, de Clermont, despus de Toulouse,
J. Greaux, hijo de un aldeano de la Hodinire, cerca de Avranches, se
eleva a menos altura que Marmontel, puesto que slo llega a cura, pero
comienza como l, en el colegio de Avranches, donde paga de treinta a
cincuenta sueldos por mes al prefecto y al regente, se aloja fuera del colegio
y se alimenta en gran parte con las provisiones que le enva su padre. El
padre de Beaumarchais es originario de una pequea aldea; sin embargo,
es persona instruida; lee Grandissott. Andrieux y Colin dHarleville, hacia
1780, van a estudiar a Pars y obtienen su sustento mediante el pago didieciocho sueldos por el almuerzo y la cena. Romme, para estudiar qumica,
llega a Pars, en 1774, con doscientas libras en el bolsillo. Dupont de
Nemours, quien, es cierto, est enemistado con su padre, vende todos sus

Encuestas indirectas L a enseanza

285

libros, para vivir y aprender (n o conserva ms que el Esprit des lois, los
Comentarios de Csar y cuatro obras de Rousseau), etctera.
Slo podemos conocer a quienes han triunfado. Pero es indudable que
muchos de aquellos que abandonaban la granja o la tienda para ir a estu
diar, y se negaban a regresar, caan, al salir del colegio, en una miseria ms
o menos profunda. Nada prueba, repitmoslo, que esos desarraigados, esos
ambiciosos desengaados fueran sensiblemente ms numerosos en 1789 que
en 1750. Pero sin duda existan. Marmontel afirma que era en esa clase
donde, desde haca tiempo, se iba formando ese espritu innovador, conten
cioso, audaz, que cada da adquira mayor fuerza y mayor influencia".
Mallet du Pan, hacia 1785, se queja de que Pars se halle lleno de jvenes
3 ue interpretan una cierta facilidad como si fuese talento, de escribientes,
ependientes, abogados, militares, que se convierten en autores, se mueren
de hambre, hasta mendigan y escriben folletos. Mallet du Pan no siente
afecto por el espritu revolucionario. Marmontel ha aprendido a detestarlo.
Pero no son los nicos en pensar as. E l peligro es tan real, que a veces
ss reacciona. En 1785, la municipalidad de Saint-Brieuc decide negar becas
a los hijos de los artesanos y labradores y reservarlas para los hijos de los
funcionarios pobres de la municipalidad. Hasta poseemos algunos ejemplos
bien determinados de esa plebeyez culta y modesta. A partir de 1755 Goujet
declaraba que, para un cargo de bibliotecario en la biblioteca del rey, en la
de Saint-Victor, en la del Colegio Mazarino, hay cincuenta candidatos. Las
cartas conservadas por J.-J. Rousseau le son a veces escritas por hijos de
artesanos, de labradores, Lecointe, La Chapelle, La Neuville, que quisieron
probar el xito literario en Pars y que slo hallaron la miseria o una vida
oscura. En Vannes, Glais, al salir del colegio, no encuentra ms que una
plaza en el despacho de un procurador, con seis libras mensuales; dando
lecciones durante todo el da llega a ganar sesenta libras, que, es cierto, le
bastan para vivir, l, su mujer y sus hijos. En Pars, Prieur de la Mame,
no llega a ganar como abogado, en muchos aos, 1.700 francos; Dulaure
lleva una vida de bohemio hambriento. Cierto es que su miseria se deba
quiz, por una parte a sus defectos, al igual que la de Baculard d'Amaud
y algunos otros. En los alrededores de Pont--Mousson hay diez abogados
en Bruyres, otros tantos en Damey, Charmes, Lamarche, etctera.
No aadiremos: los futuros diputados revolucionarios se formaron en
esos colegios. Era sin duda necesario que fueran all para instruirse, con
excepcin del reducido nmero de los diputados del Tercer Estado que no
haban ido al colegio. Es indudable que la mayor parte ni pensaba en una
revolucin y muchos no se ocupaban de poltica. Razonablemente hubiera
sido ms justo juntarlos con los dems, los pequeos labradores, inteligentes,
lvidos, pobres y razonadores de que hemos hablado. Es posible, sin em
bargo, agruparlos, como se los agrupar en el futuro. Robespierre, Camille
I esmoulins, brillantes alumnos del colegio de Louis-le-Grand; Danton, muy
buen alumno en el colegio de Troyes; Buzot leyendo con deleite, en el
tnli'gio de Evreux a Plutarco y a Rousseau; Barbaroux, becario en el colegio
del Oratorio de Marsella, estudiante en Pars, donde cuenta con que cinco

286

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

o seis luises le alcanzan para vivir durante tres meses; Lombard de Langres
en el colegio de Chaumont, donde tiene como profesores al padre Dupont
y a Manuel, futuros diputados; Camot, quien durante sus estudios en la
Escuela militar se convierte en un piadoso desta y proyecta una visita a
Rousseau (el cual lo recibe agriamente); Saint-Just, alumno de los oratorianos de Soissons; Billaud-Varenne, a quien el colegio le fastidia; y tantos
otros, Brissot, Couthon, Le Bas, Collot dI Ierbois, Ption, etctera. Con
frecuencia, incluso, la vida los acerca en los mismos bancos o en bancos
vecinos: Robespierre, Louvet, Suleau, en Louis-le-Grand; Danton, Bailly,
Ludot, Bonnemain, Garnier de lAube, en el colegio de Troyes; Danton,
Prieur de la Mame, Condorcet, Cauthon, Brissot, Thuriot, Dubois de Cranc, Saint-Just, Ption, L.-S. Mercier, en la Facultad de Derecho de Reims.
En Chartres, tres de los condiscpulos de Brissot sern revolucionarios activos.
Resulta imposible saber hasta qu punto las audacias de pensamiento
de los alumnos son el reflejo del pensamiento de los profesores. Es muy
probable que, en la mayor parte de los casos, no se consultaran para leer
Le Systme de la nature o mofarse de los sermones del presbtero Faucher.
La curiosidad, la discusin, el escepticismo provenan de todas partes y no
slo de los pastores encargados de conducir el rebao. Sin embargo, es in
dudable que muchos maestros pensaban como los alumnos, nada hacan
por contenerlos y hasta a veces los conducan deliberadamente al terreno de
la filosofa. En muchos casos la intransigencia ya no est de moda: hay que
pensar con su siglo". As es como, en la biblioteca de los padres de la
doctrina cristiana del colegio de Bourges, se puede encontrar a Condillac,
los Mlanges de littrature de dAlembert, el Abrg de Locke, el Journal
encydopdique ; en 1782, el colegio de Valenciennes se suscribe a una nue
va edicin de la Enciclopedia" (sin duda se trata de la Enciclopedia met
dica'). En 1771, los profesores del colegio de Amiens piden, cierto que
intilmente, que se les compre una Enciclopedia. En 1774 se decomisan
diecisis volmenes de la Enciclopedia, edicin de Liorna,* enviados al
prefecto del colegio de los padres de la doctrina cristiana en Carcasona.
Cuando Delisle de Sales, ex oratoriano, condenado por el Parlamento por
su Philosophie de la nature, pasa a Troyes, los profesores oratorianos del
colegio le ofrecen un festn de bienvenida. En el colegio de Foix, en Toulouse (1 7 8 1 ), se suprimen las cuatro becas reservadas a sacerdotes, para
entregrselas a laicos. En 1787, una discusin pblica (piadosa, por lo
dems) del colegio de Montbliard lleva por ttulo: Utilidad de la razn,
ventajas del espritu filosfico." Los oratorianos de Troyes discuten (cierto
que en latn) temas tales como: Qu influencia la filosofa ha ejercido
sobre el presente siglo? Cul es el poder y el lmite de la opinin pblica?
Y hasta ocurre que se exhiban curiosidades polticas. En el colegio de
Baug el principal llega al extremo de recoger lo que de interesante se
encuentra en los papeles pblicos; y, ya durante las comidas, ya durante
la recreacin, conversa de esos temas con aquellos de sus alumnos que
estn en edad o estado de participar de ellos.
Donde se public en 1770.

[T .]

Encuestas indirectas - L a enseanza

287

Conocemos un cierto nmero de esos profesores cuya filosofa, muchas

veces, no consista ms que en una cierta libertad de espritu, una cierta
inclinacin por las novedades, pero que a veces seguan tambin hasta el
extremo a Rousseau, Delisle de Sales o an peor. Hacia 1780, en el colegio
de Plcssis, Desgenettes nos cuenta que el profesor de filosofa, de Fnieux,
"dictaba a veces pginas de J.-J. Rousseau que nos llevaban a buscar con
avidez la lectura de sus obras. El buen rector Le Roy, del cardenal Lemoine, * aquel que hubiera querido que se enseara el griego a las nodrizas,
haba declarado, en un solemne discurso pronunciado en ocasin de la
entrega de premios, que el ciudadano de Ginebra no se hallaba desprovisto
de una cierta elocuencia: etiam non yvlgari eloquentia spectabilis. En el
colegio de las artes de Ran, en 1774, de Gadbled, profesor de filosofa,
ensea que toda la moral gira en tomo de estos dos principios: que hay
que introducir en la sociedad la mayor cantidad posible de felicidad, que
hay que lograr la propia felicidad, pero una felicidad durable y slida
que no sea jams exclusiva de la felicidad de los dems; moral tan mani
fiestamente enciclopdica, que se formulan quejas contra el profesor. Amault
tiene como profesores en el colegio de Juilly, hacia 1780, al padre Brunard,
que ensea la historia "de un modo tan filosfico como su investidura se
lo permite; senta sobre todo horror hacia el fanatismo y hablaba de la San
Bartolom como Voltaire; y al padre Petit, que haca a la vez un curso
de poltica y de literatura, Washington y La Fayette. Lanjuinais, autor de
ese Monarque accompli donde se demuestra que "un monarca filsofo...
es el ms rico presente que el cielo pueda hacer a los hombres, es director
del colegio de Moudon.
Un gran nmero de esos maestros, por otra parte, deban desempear
durante la Revolucin, como Lanjuinais, un papel poltico ms o menos
importante. Frangs de Neufchteau es profesor de retrica en el colegio
de Saint-Claude, en Toul; se lo despide por filosofismo, a pesar de que la
opinin pblica le es favorable. Laromiguire es profesor de filosofa en
el colegio del Esquille, en Toulouse; all ensea la doctrina de Condillac y
produce desasosiego en el Parlamento al proponer, en una sesin de fin
de ao, la tesis de "que el impuesto establecido sin el consentimiento pblico
constituye un atentado al derecho de propiedad". El padre Billaud, que
ms tarde ser Billaud-Varennes, es profesor de Amault en Juilly y, hacia
esa misma poca, por otra parte, parece ms preocupado por la gloria litei.iria qu? por la reputacin poltica. Por lo contrario, el padre Fouch,
profesor en Nantes, Juilly, Arras, Vendme, se ocupaba ms de poltica que
de la enseanza. Lebon posee una excelente reputacin de profesor en el
( olegio de Beaune. Muchos otros pasaron de las ctedras de la enseanza
a los bancos de las asambleas revolucionarias: Daunou, Manuel, Pechmja,
ll.iilly, Jacob Dupont, Lakanal, Thirion, etctera... En la Convencin
habr por lo menos dos docenas de diputados profesores.
Los directores de pensiones libres han sido tambin ganados por el
piritu filosfico. El obispo de Nantes se lamenta de ello amargamente
Clebre colegio de Pars que lleva el nombre de su fundador. [T .]

288

L a explotacin de la victoria (1771 c irc a - 1787)

por los que pertenecen a su dicesis. En Toulouse, un tal Srane, profe

sor de bellas letras y maestro acadmico que gozaba del favor de la joven
nobleza, publica una Thorie de
Rousseau, La institucin ssmicivil,
semimilitar de Gorsas en Versalles, es clausurada y al propio Gorsas se lo
interna en Bictre,* a causa de sus principios de libertad.
Tenemos, por ltimo, un testimonio menos evidente, pero mucho ms
significativo, de una profunda evolucin de los espritus. Es el que nos
proporcionan ciertos manuales escolares. Aquellos que estaban en uso en
las clases normales, hasta la retrica, no pudieron en modo alguno experi
mentar el influjo directo de la filosofa. N i las gramticas ni los textos de
explicacin ni las retricas podan dar cabida a las nuevas ideas en materia
de religin o de poltica. Ya hemos dicho que la historia slo ocupaba un
muy pequeo lugar dentro de la enseanza; la mayor parte de las veces
se la aprenda en cuadernos dictados por el profesor o en libros inofensivos.
Suele ocurrir, sin embargo, que se ponga en manos de los alumnos algunas
exposiciones histricas mucho ms audaces y que Voltaire o dAlembert hu
bieran podido aprobar. Hemos hablado de la aventura del presbtero Audra,
quien public en Toulouse, en 1770, el primer volumen de un compendio
(expurgado) del Esse sur les ntoeurs de Voltaire, para uso de los colegios.
Pero el volumen fue condenado y el presbtero Audra renunci a su em
presa. Algunos aos ms tarde otro anlogo se vio coronado por el xito. El
honrado y piadoso presbtero Batteux dirigi y puso en ejecucin un vasto
Cours d'tudes a l'usage des lves de lcole royale militaire, en 48 vol
menes, publicados entre 1776 y 1777. Los Principes de morale et de mtaphysique (redactados por Bergier y Bouchaud) son absolutamente ortodoxos
(a pesar de que Bouchaud, que redacta la parte de moral, no apela al dog
ma, otorga su lugar a la humanidad y prohbe al Soberano forzar las
conciencias"). El curso de historia tambin lo es, aparentemente, puesto
que no fue condenado y que el escrupuloso presbtero Batteux lo hall
bueno. Pero se trata de una ortodoxia en la que la filosofa ya ha llevado
a cabo su obra. Los Affiches de province lo entendieron muy bien as y se
mostraron absolutamente escandalizados. El curso censura las crueldades
de Carlomagno con los sajones, el furor de las Cruzadas, el celo indis
creto de San Bernardo y de San Luis.. El orgullo de los pontfices, la
corrupcin de los sacerdotes y de los monjes no escapan a sus censuras, que
se reiteran sin cesar con marcada afectacin. Por todas partes ve la igno
rancia, la supersticin, el fanatismo. Y los Affiches se enfurecen contra
esos odiosos cuadros que un hombre prudente debiera dejar en el olvido
o presentar slo con suma circunspeccin. Sealemos, por otra parte, que
el peridico no discute la veracidad de esos cuadros; nicamente objeta su
oportunidad. Sealemos sobre todo que el santo celo de los Affiches no
fue aprobado por la censura o que temieron verlo desaprobado. El texto que
hemos citado es el de un ejemplar de pruebas de imprenta que posee la
Biblioteca Nacional. El texto definitivo est considerablemente abreviado
* Antes de la Revolucin, el castillo cumpla a la vez las funciones Ir
asilo, hospicio de alienados, correccional y prisin. [T .]

Encuestas indirectas - L a enseanza

289

y atenuado; "Creemos que habra que dejar en el olvido esa suerte de cua
dros, etctera...
Con todo, los textos de esa clase se hallan dispersos o slo hemos
encontrado escasos ejemplos de ellos. El estudio de los manuales utilizados
en las clases de filosofa resulta ms significativo. No obstante el uso per
sistente de los cuadernos dictados por el profesor, su nmero, durante la
segunda mitad del siglo xviu, es suficientemente grande como para permi
timos extraer conclusiones generales (hemos estudiado unos quince). Una
mitad de esos manuales sigue siendo fiel a las tradiciones del pasado, aun
de las ms lejanas; o bien sus novedades nada tienen que revele un influjo
filosfico: mayor o menor cartesianismo, mayor o menor independencia con
respecto al vocabulario y a los procedimientos de exposicin escolsticos. La
filosofa de Dagoumer, ex rector de la universidad, publicada en 1701,
se reedita por lo menos hasta 1757, y es la de un "viejo atleta de la Es
cuela que no sacrifica nada a las novedades. Algunos cuadernos manus
critos de filosofa, que datan de la segunda mitad del siglo xvm, llevan
numerosos grabados que representan a Descartes, Gassendi, Magnan, et
ctera; pero aparentemente se trata de ornamentos de los que el librero que
venda los cuadernos era el nico responsable, pues el propio Descartes
ocupa en ellos poco sitio y aparece refutado. Los manuales de Mazeas, de
Vallat se muestran menos timoratos. Admiten explcita o implcitamente
el mtodo e ideas cartesianas, pero estn an recubiertos de escolstica y
sumamente irritados contra los filsofos de moda. Mazeas cree aue lo ms
simple es ignorarlos, no ir ms all (para refutarlos, por lo dems) de
Descartes, Gassendi, Leibniz y atenerse a las antiguas arquitecturas de la
razn escolstica: De essentia et existentia, unde residtat en tita s... de
genere et differentia unde resultat sp ecies* Vallat (1 7 8 2 ) no oculta que
existe una filosofa de Locke, de Bayle, de La Mettrie, de llelvtius, de
Voltaire. Pero es para denunciar implacablemente sus errores o sus malig
nidades.
Es obvio que ninguno de nuestros manuales de filosofa ha dado mues
tras de indulgencia hacia las ideas de Hclvtius, de La Mettrie o aun hacia
las de Bayle. Hay algunos, sin embargo, que comienzan a tomarse ciertas
libertades. El obispo de Le Mans, nos dice Nepveu de la Manouillre,
cannigo, sera deseoso de hacer prohibir por la Sorbona una cierta "filo
sofa de Auxerre. Se trata de las Institutiones philosophicae del padre Le
llidant, aparecidas en 1761, y que el Consejo de Estado acab por supri
mir en 1774; lo que no les impidi ser reeditadas en 1778. El manual, sin
embargo, es de apariencia muy respetuosa, es decir, muy brbara; sin duda
slo es culpable de libertades teolgicas que no hemos podido discernir. El
padre Le Roi, oratoriano, es separado de su cargo por el obispo de Le Mans,
debido a que ha enseado una filosofa peligrosa; su orden lo defiende,
pero el obispo tiene el apoyo de la Facultad de teologa. Trtase de uno
tle osos oratorianos seducidos por los razonamientos de Locke. Ciertas se* De la esencia y la existencia, de donde resulta
lo diferencia, de donde resulta la especie. [T .]

la entidad.. . del gnero

290

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

ducciones de Locke haban llegado a ejercerse incluso sobre regentes que

no eran oratorianos: ldeae irmatae Cartei, dice el presbtero Hauchecome
en 1784, nullo modo probantur argumento et nunc ab mnibus derelictae

iacent. O finio Lockii suas habet difficultates et non ab mnibus propugnatur * Era la posicin prudente y mesurada, pero no obstante nueva, de
la filosofa de Tulle, es decir, de las Institutiones philosophicae ad usum
seminariorum, de Camier y Gigot (Tu lle, 1781): Incertum est tttrum
sint, an non, ideae quaedcnn innatae, ad senstim Cartesianorum; * * Dios
puede imprimir ideas de una sola vez; pero ello no impide que muchas
ideas, como piensa Locke, provengan de los sentidos.
Existen incluso algunos manuales ms audaces y piofcsores que no
temen las censuras. Guyard, profesor en el colegio Mazarino, y Lange,
rofesor en el colegio del cardenal Lemoine, son reconocidos partidarios de
ockc. Las NouveUes ecclsiastiques * * * se alarman y declaran que la filo
sofa de la Universidad de Pars se Italia sumamente corrompida. El manual
del presbtero Seguy es sin duda de ndole ortodoxa; es el que imponen los
obispos de Troyes y de Le Mans para luchar contra las doctrinas peligrosas
de los profesores oratorianos. Pero qu distintas son sus sabiduras de
las de un Dagoumer! Ya en 1759 deca el Mercure, refirindose a su Me
tafsica: "N o es satisfaccin desdeable ver al autor razonar con tanto
comedimiento como sagacidad acerca de Leibniz, de Locke, de Malcbranche,
de W olf y de los autores de la Enciclopedia, ilustrarse con sus opiniones,
sacar provecho de sus descubrimientos. El mismo Mercare, en ocasin de
publicarse el curso completo, en 1771. reiterar sus elogios. Pueden pare
cemos un tanto complacientes. El mtodo adopta todava la forma esco
lstica: D ices... N eg m aiorem ... Assentio. Las faces que debe a los en
ciclopedistas son muy plidas o aun invisibles. Pero, sin embargo, conoce
realmente a Rousseau, Locke, Helvtius, Hobbes, Montesquieu. Al citarlos
con suma frecuencia, al discutirlos, al refutarlos, los divulga, estimula la
curiosidad de conocerlos. Y ocurre que llege a ensalzarlos, e incluso a veces
a aprobarlos. Llama al Ensayo de Locke opus famosum; aprueba slo en
parte las ideas innatas de Descartes y admite, en una cierta medida, el
sensualismo de Locke. Beguin, profesor de filosofa en el colegio Louisle-Grand, se da por hombre reflexivo y prudente. Se niega a seguir ciega
mente la moda. En su exposicin conservar la forma y el mtodo esca
lsticos, que juzga los mejores. Pero, al propio tiempo, rechaza su jerga
y, junto con ella, casi todo su espritu. Expone que, en los colegios de la
Universidad de Pars, Aristteles introdujo a Descartes, Descartes a Newton,
Malebranche a Locke. Hace el elogio de Bacon, de Newton, de Locke.
Toda su "Fsica se alza violentamente contra la fsica escolstica y siste
mtica y se apoya, como su qumica, sobre la ciencia experimental <lr

* Las ideas innatas de Descartes en modo alguno se prueban por argumcnin

y hoy yacen abandonadas por todos. La opinin de Locke tiene sus dificultade*
y no todos la propugnan. [T .]
* * N o es posible afirmar si ciertas ideas innatas, en el sentido que les dnn
los cartesianos, existen o no. [T .]
Publicacin jansenista. [T .]

Encuestas indirectas - L a enseanza

291

Nollet, Rom de Lisie, Rouelle, etctera. El presbtero Migeot, profesor

en Reims, se muestra aun ms osado. Los Affiches de province lo alaban
por haber reemplazado el mtodo oscuro y brbaro" de la escolstica con
un mtodo ms til. El prologuista de la edicin declara que Migeot ha
sabido eliminar todo aquello que las antiguas filosofas tenan de brbaro,
de oscuro, de intil y repelente. De hecho, tan slo la lgica conserva
un cierto carcter escolstico. La moral y la metafsica se hallan en forma
de dilogo y la metafsica se reduce a la demostracin de la existencia de
Dios y de la inmortalidad del alma. La doctrina es sobre todo cartesiana,
pero Locke aparece discutido y, en cierta medida, aprobado.
Es indudable que ni Bcguin ni Migeot demuestran indulgencia para
con la secta enciclopdica; defienden con absoluta buena fe y lo mejor
que pueden todo lo que ella ataca. Si nos atenemos a la letra de sus ma
nuales y a la de los otros, poca cosa son la severidad hacia la jerga esco
lstica, las alabanzas a Locke, las tmidas adhesiones a algunas de sus ideas.
Pero ese poco constituye, no obstante, una importante seal. Esos manuales
son libros oficiales u oficiosos; han sido escritos por regentes de colegio,
para ensear lo que esos colegios defendan con acrimonia. Ahora bien, aun
en esa fortaleza del espritu de tradicin, el pasado es incapaz de sostener
se; en ella logran deslizarse un cierto espritu crtico, un cierto apego a la
observacin experimental. No se concuerda, por supuesto, ni con Helvtius
ni con Voltaire, pero se concuerda con Locke, es decir, c o t quien Voltaire
dio como su maestro.
Resulta, pues, indudable que, en la prctica de la enseanza, no se
observa ms que una transformacin evidente y profunda, cual es la ense
anza en francs y la enseanza del francs. Y, por s misma, esta trans
formacin no favorece directamente al espritu filosfico. Pero no es menos
cierto que lo que no provena de adentro vino de afuera. Los alumnos y los
profesores no extrajeron pensamientos nuevos de lo que se les enseaba
ni de lo que estaban encargados de ensear. Pero iban al colegio llenos de
curiosidad por ese espritu nuevo. Experimentaban inconscientemente su
influencia y se dejaban formar por ese espritu. Y hasta con frecuencia
se compenetraban de l; lo seguan osadamente en sus ms escandalosas
-nidadas. Hacia 1780 no es ya tan slo en los salones escpticos de los gran
des de este mundo, en las bibliotecas de las gentes curiosas pero discretas,
en las conversaciones burguesas de las cmaras de lectura donde es posible
descubrir las incredulidades volterianas y las impaciencias de las cuales sur
gir la Revolucin; es en las lecturas, las palabras y hasta en las actitudes
Ir los colegiales; es, a veces, en el pensamiento de sus maestros y, tmida o
inconscientemente, en el espritu de su enseanza.

Notas
1. Obra de referencia general: A. Sicard, op. cit. (6 1 5 y 6 1 6 ).
2. Villemain, en el informe citado ms arriba, declara que sobre 72.747 alum 33.422 no pagaban y que 7.199 gozaban de una beca parcial. Segn Rutlidge
i , <>) un tercio de los alumnos de los colegios eran becarios (4 5 2 bis, pg. 9 2 ).

292

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

3. Op. cit. ( 1 5 1 0 ) , tomo VII, 90 y sig. Sealemos que la encuesta citada

del ao I X (pg. 1 0 6 ) no es rigurosamente exacta. Existen premios de francs en
colegios para los que no se hace mencin alguna de una enseanza del francs y
en colegios no citados.
4. En mi obra sobre Les Sciences de la nature (1 5 5 7 ), a la que remito para toda
suerte de documentos que no vuelvo a mencionar.
5. Vase swpra, pg. 176.

CAPTULO VI

Encuestas indirectasLos peridicos

I. Los peridicos de Pars o impresos en el extranjero1

No s o n m u c h o ms numerosos despus de 1770 que en el perodo 17481770. Por un lado aparecen peridicos duraderos: el Journal des Sciences
et des arts del presbtero Aubert, el Journal de Monsieur, las Nouvelles de
la Rpublique des lettres et des arts, el Journal de plitique et de littrature
y, sobre todo, el primer peridico cotidiano, el Journal de Parts (1 7 7 7 ).
Pero el peridico del presbtero Aubert no hace sino ocupar el lugar del
famoso Journal de Trvoux, que desaparece. El Avant coureur desaparece
igualmente en 1773. Slo una clase de peridicos se multiplica: es la de
informacin poltica, como el Journal de Bouillon y el Journal de Genve-,
pero se trata sobre todo de papeles de informaciones y a veces de polmica,
antes que de discusin filosfica; en ellos se habla de los acontecimientos
y de sus secretos, no de los principios. E n 1774 comienza a aparecer la
Correspondance littraire secrete, llamada de Mtra y, en 1777, las Mmoires secrets, llamadas de Bachaumont; recopilaciones de "nouvelles" cuyos
redactores niegan ser afiliados a la secta enciclopdica y hacen, en su opor
tunidad, profesin de respeto y de piedad; pero en ellas se colecciona con
avidez todo cuanto ofende al respeto y puede escandalizar la piedad. Slo
que se trata de volmenes peridicos antes que de diarios; nicamente podan
circular con dificultad. Representan los testimonios del espritu de la poca
mucho ms de lo que han contribuido a crearlo. El precio de todos esos
peridicos sigue siendo ms o menos el mismo. El Mercure ha pasado de
24 a 32 libras, pero ha aumentado su tamao en ms de la mitad. JEI Anne
littraire est tambin a 32 libras. Entre los nuevos peridicos, el Journal
polytype des Sciences et des arts y el Journal de lecture son publicaciones
caras (3 6 libras para Pars y 40 libras); el Journal de Bouillon y el de Gi
nebra son ms acomodados (1 8 y 21 libras). Si actualizamos el valor de la
moneda, se observa que los peridicos cuestan caro o muy caro y compren
demos mejor los servicios prestados por las cmaras de lectura.
La evolucin general resulta bastante difcil de determinar. Algunos
de ellos se interesan evidentemente cada vez ms en los asuntos del da,
en las discusiones que enfrentan a los filsofos con sus adversarios. En tanto

294

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

que no encontramos en el Mercure de los dos aos 1750-1751 ms que una

decena de artculos o reseas importantes sobre temas de poltica, economa,
legislacin, hay unos cuarenta para los dos aos 1780-1781 (los temas de
ciencias permanecen ms o menos estacionarios). En el Journal des Sairants,
las reseas de obras de teologa disminuyen en considerable proporcin:
alrededor de 140 para los aos 1750-1751 y alrededor de 40 para 1780-1781.
En cambio, las reseas de obras referentes a la poltica y a la economa
poltica muestran tendencia a aumentar, pasando de 15 a 25. Pero los pe
ridicos hostiles al espritu filosfico no se dejan arrastrar por la corriente;
tienen incluso la habilidad de no hablar, ya para aprobarlos o para com
batirlos, de los libros que podran dar origen a peligrosas curiosidades. En
los Affiches de province de 1753-1754 se encuentra la resea de una decena
de obras referentes a la filosofa, de unas sesenta concernientes a las cien
cias, de cuatro o cinco a la poltica y a las finanzas. Durante el ao 1784
(equivalente como extensin a los dos aos 1753-1754) ya no hay ms que
5 reseas de obras de filosofa, 25 de ciencias, ninguna de poltica y finan
zas. En cambio las reseas de teologa y de piedad son casi tan numerosas;
y las de obras de bellas letras casi se han triplicado. El Anne littraire
da en 1754 ( 6 volmenes) alrededor de 7 artculos de filosofa, 3 de politica, 14 de ciencias; en 1775 las cifras son aproximadamente 7, 3, 2; y en
1788 (8 volmenes), de 3, 7, 9. El espritu del peridico no vara.
El estudio del propio contenido de los artculos confirma, pero mati
zndolo a veces harto profundamente, el sentido de esas estadsticas gene
rales. La Anne littraire, los Affiches de province se hallan en guerra
abierta con la filosofa enciclopdica y Frron hijo se muestra tan severo
como Frron padre. Voltaire es el viejo orangutn de Fcmey, los Incas
de Marmontel, el Essai de Diderot sur les rgnes de Claude et d e Nron,
los Principes de morede de Mably (por la pluma de Geoffroy) reciben un
juicio sumamente severo; el Livre chapp au dluge de Sylvain Marchal
y el Mariage de Fgaro resultan aun ms maltratados. En cambio se ensalza
como conviene las obras respetuosas, piadosas y las que enjuician a la
filosofa. Los Affiches de province llevan la batalla con menos brillo, puesto
que las discusiones sobre obras no constituyen sino una parte mnima de
su programa, pero con mayor violencia an. N o se alzan solamente contra
la impiedad declarada, sino tambin contra todo aquello que pueda atenuar
los antiguos rigores; no admiten siquiera que se defienda la tolerancia u
que uno se deje seducir por las efusiones de Jean-Jacques Rousseau. Des
precian el Blisaire de Marmontel. Se indignan de que el Dictionnaire
universel des Sciences morale, conotniqtte, politique et diplomatique "prc
conice la tolerancia... disimule los errores de la impiedad y la hereja".
Rousseau es el "enemigo implacable de la religin. El autor de las sendo
cartas de Ganganelli, Caraccioli ha tenido la audacia de hacer hablar a u n
papa como al ltimo granuja de la canalla filosfica. Las crticas llegan,
incluso, a ser a veces tan violentas, que la censura interviene. Hemos dado
un ejemplo de esto, pero hay otros. El peridico haba insertado un vio
lento artculo contra el discurso de dAlembert en respuesta al presbtero
Millot; el artculo tuvo que suprimirse.

Encuestas indirectas Los peridicos

295

El Journal des Savanls se muestra infinitamente ms discreto. Por lo

comn se contenta con guardar silencio sobre las obras sospechosas o cul
pables y prodigar sus elogios a los Bergier, los Castillon, los Grard, a todos
aquellos que entran en lid para derribar la filosofa. El Mercure, el Journal
de Pars dejan vislumbrar alguna vacilacin. Entre sus redactores tienen
a filsofos y a amigos de filsofos. Por otro lado, quienes dirigen y redac
tan esos peridicos suelen no experimentar simpata ni hacia el materialismo
ni siquiera hacia el desmo; por aadidura son prudentes y se ven obligados
a pensar en las autoridades que pueden suprimir de una plumada el peri
dico y su medio de vida. Salen del paso evitando los temas candentes,
diciendo gentilezas a numerosas obras piadosas o aun a quienes combaten
la incredulidad filosfica, o incluso amonestando a los filsofos demasiado
audaces. Ms an, a partir de 1770, Panckoucke, que es hombre de nego
cios antes de ser filsofo, multiplica en el Mercure los anuncios y reseas
de libros piadosos.
Con todo, por ms que prodiguen tales testimonios, un no s qu
hechizo los arrastra hacia la filosofa. Pueden muy bien desaprobar las
doctrinas; les es imposible no admirar a los hombres. Para obedecer a la
opinin pblica es preciso hablar de ellos una, diez, cien veces. Hasta
su muerte, en ocasin de su viaje a Pars, y aun despus de su muerte,
Voltaire sigue ocupando ms lugar en el Mercure que cinco o seis docenas
de defensores de la religin: versos suyos o a l dirigidos, cartas suyas o
a l destinadas, epstolas, disertaciones, etctera. Es un "genio feliz y extra
ordinario, un "anciano ilustre. Una vez muerto, parece crecer todava.
En dieciocho meses, de marzo de 1779 a agosto de 1780, el Mercure publica
por lo menos seis obras en verso, improvisacin, ditirambo sobre la muerte
de Monsieur de Voltaire, a su sombra, contra sus detractores, a sus manes,
y seis reseas de elogios de Voltaire en prosa o en verso. J.-J. Rousseau,
Diderot no reciben tan buen trato, pero se habla de ellos con emocionada
admiracin. Cuando muere Helvtius, el mismo Mercure publica unos
versos para colocar al pie de su retrato: Sus escritos, sus buenos servicios
atestiguan su genio y ofrece, a travs de la pluma de La Harpe, una resea
muy favorable de su poema sobre el Bonheur. Al morir dAlcmbert, Cubires de Palmezeaux y A.-J.-M. de Salins envan unos versos desconsolados
y lricos. Da por da, por as decirlo, el Journal de Pars mantiene a sus
lectores al corriente de lo que hace Voltaire cuando ste regresa a Pars.
Del 14 de febrero al 8 de marzo de 1778, por ejemplo, en quince nmeros,
el diario publica versos dedicados a Voltaire, ancdotas, relatos, noticias
sobre su salud, etctera. En 1779, reseas de cinco elogios de Voltaire; en
1780, tres pginas sobre cuatro de un nmero del peridico estn consagra
rlas al Eloge de Voltaire por La Harpe, etctera. La gloria de J.-J. Rousseau
no es menos devotamente celebrada: resea de la Relation de Le Begue
le Presle, carta de Rousseau, otra carta, versos escritos en el Ermitage * de
Montmorency, versos para la tumba, carta entusiasta de un abonado que
* Pequeo chalet en los fondos del parque del castillo de la Chevrette, pro
piedad de Mme. dEpinav y situado en el valle de Montmorency (departamento
de Scine-et-Oise). [T .]

296

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

se ha suscripto a una estampa alegrica de la tumba de J.-J. Rousseau, versos

compuestos en Ermenonville sobre la tumba de J.-J. Rousseau, versos para
colocar al pie del retrato de J.-J. Rousseau, epitafio de J.-J. Rousseau, a los
detractores de J.-J. Rousseau, etctera. Al morir Diderot, el mismo Jotiml
de Pars hace muy cortas reservas sobre las opiniones audaces de las pri
meras obras de Diderot, pero pasa inmediatamente a un extenso elogio.
El propio Anne littraire, no obstante sus iras y la fiebre de la pol
mica, experimenta a veces el ascendiente filosfico. Publica una resea
muy favorable del poema de Florian, Voltaire et le serf du Mont-Jura;
versos entusiastas hechos en Ermenonville al visitar con Mme. de la G * * *
la tumba de J.-J. Rousseau; una resea agridulce, pero elogiosa, de la
Lgislation de Mably, otra, muy favorable del Eloge de Mably, por el pres
btero Brizard.
Hasta llega a ocurrir que los peridicos reflejen no slo la gloria de
los filsofos enciclopdicos, sino tambin algunas de sus doctrinas. N o es
que sean osados y arrostren la persecucin; ocurre tan slo que esas ideas
se han vuelto triviales y ya no se corre el menor riesgo al defenderlas.
Todo el mundo est de acuerdo, con excepcin de algunos fanticos, en
reclamar la libertad de conciencia y la tolerancia. Esa es la razn por
la que el Mercure har un laTgo elogio de la Histoire civile et naturelle
du royanme de Siam, del Eloge de Fnelon de La Harpe, aun cuando la
Sorbona los haya condenado por haber mostrado la necesidad de la tole
rancia. Publicar reseas muy favorables de los Incas, de esas Lettres intressantes du paye Clment XIV forjadas por Caraccioli, que arrancaban
a los Affiches de province tan vehementes clamores y que le agradarn
precisamente porque son tolerantes y se mofan de la vida monstica y de
la escolstica. En oportunidad de su reposicin, en 1784, los Druides, de
Le Blanc, obtendrn un comentario muy favorable; y el seor Delorme,
caballero ds San Luis, gentilhombre ordinario de Su Majestad, publicar
all, desde 1774, una oda sobre Le fanatisme que versifica imprecaciones
contra la Inquisicin, Felipe II, la San Bartolom, etctera, etctera.
Las ideas polticas y sociales de esos .peridicos aparecen evidentemente
mucho menos definidas. No hay que asombrarse de ello. El problema de
la tolerancia era claro, y la mayor parte de la opinin haba tomado partido.
En el dominio poltico y social, la opinin pblica saba sobre todo que
existan problemas graves y urgentes; estaba decidida a ocuparse de ellos,
a despecho de las autoridades; pero las soluciones eran innumerables e
inciertas. Los peridicos no se muestran menos determinados que la opinin
pblica. Considerados globalmente, como ya hemos dicho, tienden ms bien
a esquivarse; los artculos y las reseas de obras referentes a la poltica y ti
las cuestiones sociales no ocupan en ellos el lugar que debieran. Mas,
a pesar d? todo, no es posible dejar de seguir la corriente. El Mercure, el
Journal des Savants, el Journal de Pars, el Anne littraire publican, pues,
reseas de esas obras de filosofa, de teora poltica que apelan a la razn,
a la ley natural o a la historia, para llegar a conclusiones ortodoxas, de
fender la monarqua tradicional o atenerse a proyectos de reformas tan
prudentes, que no podan inquietar a nadie. Sucede, sin embargo, que l.i

Encuestas indirectas - Los peridicos

297

opinin pblica los arrastra. Si bien no se est de acuerdo en materia de

poltica pura o si se est obligado a ocultar lo que uno piensa, en cambio
comienza a establecerse la conformidad sobre ciertas reformas sociales; es
posible defenderlas sin arriesgar sus privilegios. Esa es la razn por la que
el Mercure podr hablar en buenos trminos de las Rflexions sur les avan-

tages de la libert d'crire et d'imprinter sur les matires de l'adininistration,

del Naru fils de Chinki de du W icket dOrdre, de la traduccin del
discurso de Beccaria sobre el comercio, realizada por Bigot de Sainte-Croix,
etctera. Incluso se arriesgar a veces a profesiones de fe ms osadas. Ha
cia 1780 es posible condenar el despotismo tan impunemente como el
"fanatismo. Carat declara, en 1784, a propsito de La monarchie fran^aise
de Chabrit, que guardar silencio "sobre esas obras de servidumbre y de
mentira, donde se traza la moral de los reyes falsificando la historia de las
naciones; donde, para ensear a los prncipes a ser justos, se les prueba sin
cesar que son absolutos. El Journal de Pars da cuenta del Publicle fran
jis, de las Rflexions philosopkiques sur la civilisation; "publica muy hu
mildes y muy respetuosas remontrances * de un ignorante del campo a los
seores ingeniosos de Pars acerca de diversos puntos de historia, de filosofa,
de poltica, etctera, que agitan muchas ideas para limitarse en definitiva
a otras harto prudentes. Pero publicar tambin una Ode sur la libert, un
anuncio detallado de la segunda edicin del Mariage de Fgaro, una extensa
resea de De la vrit por Brissot, cuya acritud seala sin condenarla.
El Journal des Savants y el Anne littraire muestran, como es natural, mu
cho menos indulgencia para esas discusiones polticas y sociales. Pero las
reseas del Journal des Savants, reunidas bajo la rbrica htridici et Politici
se vuelven, sin embargo, menos ridas, menos tcnicas; las ideas ocupan en
ellas mayor espacio y ocurre que esas ideas son menos tmidas. Hablar,
por ejemplo, del Ecclsiastique citoyen, que condena el pie de altar, pro
pone distribuir a los pobres una parte del diezmo, etctera. El propio Anne
littraire lucha por el trono con menos mpetu que por el altar; parece
menos bien dispuesto hacia el despotismo que hacia el fanatismo. Elogia
las Rflexions sur les avantages de la libert d'crire et dimprimer sur les
matires d'administrations, las Vites sur la justice criminelle de Le Trosne,
que condenan vigorosamente la tortura, el poema del seor de Langcac
sobre la Sentude abolie, las Lettres dun cultivateur amricain, que son
cartas republicanas. Imprime una Ode sur l'tablissement de la Socit
patriotique en Bretagne, etctera.
Por otra parte, no hay que olvidar que, en todos esos peridicos, tales
artculos se encuentran dispersos en la masa de otros muchos ms nume
rosos que hablan de poemas, novelas, teatro, historia, ciencias, economa
domstica y rural, etctera. De 1750 a 1770 ciertos peridicos, como el
hntrnal encyclopdique, ms bien se adelantan a la opinin media; otros,
como el Mercure, la reflejan con bastante exactitud. Pero ms y ms, los
l>. ridicos parecen convertirse en empresas comerciales. Hay que complacer
liI mayor nmero posible de lectores, nay que evitar todo aquello que pueda
* Vase la nota del [T .] de la pg. 110.

298

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

inquietar o disgustar. Los grandes peridicos no nos proporcionan, pues,

ms que un solo testimonio: el de las ideas filosficas que han penetrado
en la conciencia media, debates desprovistos de audacia y de peligro; pero
se trata justamente del testimonio ms importante.

II. Los peridicos de provincia

El hecho esencial est en la aparicin de esos peridicos y su rpida multi
plicacin despus de 1770. H e aqu la lista de aquellos cuya existencia nos
fue posible establecer: 2
1748: Affiches de Lyon. Se asocian o al menos tienen como comple
mento, en 1784, un Journal de Lyon ou annonces et variets littraires
concernant la ville de Lyon et les provinces voisines (quincenal). 1759:
Affiches de Toulouse, que cambiarn o se renovarn en 1775, 1777, 1785.
En 1787 comenzar a aparecer un Journal de Languedoc (dos veces por
mes). 1762: Affiches, despus Journal de Normandie en 1765. El mismo
ao, 1762, encontramos Affiches en Nantes y Burdeos. 1764: Affiches de
l Orlanms que, en 1785, se convierten en el Journal de VOrlanais. 1765:
Affiches d'Austrasie, de Metz et de Lorraine. 1766: A ffiches de FrancheComt. 1770: Affiches de Picardie, Artois, Soissonnais et Pays-Bas franqais.
Affiches de la Rochelle. 1772: Affiches de Reims et gnralit de Cham
pagne, que en 1781 se transforman en el Journal de Champagne. En la
misma fecha existen Affiches en Tours y Aix. 1773: Affiches d'Angers.
Tambin Affiches d'Amiens, de Marseille, du Mans. 1774: Affiches du
Dauphin. Affiches de Poitou. Affiches de lYonne. 1776: A ffiches de
Dijon. 1777: Affiches de Roye. Affiches de Bourgogne. 1779: Affiches
d e lAuvergne. 1780: Journal bretn (en Nantes). A ffiches de Bourges.
Affiches de Limoges. En el mismo ao existen Affiches de Bretagne, de
Sens, de Meaux, ae Montpellier. 1781: Affiches de Provence, que en 1781
se convierten en el Journal de Provence, con tres hojas distintas por semana
(Comercio y marina. Ciencias y artes. Literatura) o que son completadas
por ese peridico. Affiches du pays chartrain. Affiches de la province de
Flandre. Por la misma fecha se publican los Affiches du Roussillon. 1782:
A ffiches pour la gnralit de Moulins. Affiches de Troyes. 1784: Journal
d e Guyenne. 1785: existe un Journal littraire en Nancy, que es llevado de
24 nmeros anuales a 32. 1786: Affiches de Saintes. Nouveau joumal

de la ville de Nmes. Affiches de la Basse Normandie. Affiches de Sents.

Todos los Affiches propiamente dichos se asemejan: 4 pginas in-4?
(a veces 6, a veces con suplementos) que aparecen una vez por semana y
cuyo precio es de 6 libras por ao para la propia ciudad en que son edi
tados. Se aproximan mucho ms a nuestros Petites Affiches que al Mercare
o al Joum al de Pars. Provienen, en efecto, de los Affiches impresos rn
Pars, llamados Affiches de province y de las agencias de direcciones. I-i
utilidad de las agencias de avisos y de direcciones, dicen los Affiches de
Normandie, "establecidas tanto en Pars como en varias grandes ciudades

Encuestas indirectas - Los peridicos

299

del reino y el considerable xito de las publicaciones que de ellas salen

todas las semanas bajo el nombre de Anuncios y A ffich es.. . nos ha dado
la idea. . . Vale decir que se trata de publicaciones de informaciones prc
ticas, legales, comerciales: hipotecas, anuncios da venta, sentencias judicia
les y financieras, anuncios de mercaderes o de particulares, precio de las
mercaderas, que ocupan siempre la mitad, los dos tercios o las tres cuartas
partes del peridico. Y despus ancdotas, hechos menudos. Con mucha fre
cuencia, artculos bastante extensos de ciencia prctica: medicina, economa
rural, industria, etctera. Y, para terminar, algunos cuentos, anuncios de
espectculos y de libros, algunas breves reseas de libros, poesas general
mente fugaces y, conforme a la moda, charadas, enigmas, logogrfos. En
algunos de esos Affiches y sobre todo en los Journaiix la parte propiamente
literaria o cientfica ocupa un lugar mayor. As ocurre en los Affiches de
Toulouse, al menos a partir de 1782, en el Journal linraire de Nancy, en
el Joum al de Nmes. E l Journal de hyon contiene pocos anuncios y se
consagra a las ancdotas, a las bellas letras, a la moral, a las ciencias. El
Joumal de Languedoc anuncia en su prospecto que excluir los anuncios
y avisos diversos, para consagrarse "a las artes y a las letras.
Pero que sea cuestin de comercio, de artes o de letras, no se trata
casi nunca, al menos voluntariamente, de filosofa. Ms todava que en
Pars, los redactores se ven obligados a una extrema prudencia; y sin duda
no sienten, la mayor parte de las veces, deseo alguno de ser imprudentes.
Tienen por cierto, dificultades para ganarse la vida, el deseo de agradar a
todo el mundo y, en consecuencia, el de no decir nada que encienda la
polmica. Por otra parte, no combaten la filosofa ms de lo que la defien
den. Por casualidad es posible encontrar en los Affiches de Reims un
artculo contra los falsos filsofos, en los Affiches de Bourges el extracto
de un sermn que vitupera a la filosofa; en el Joum al de Lyon un con
movido artculo sobre tienne Dolet y un extracto de Raynal. Pero son
casuales. Los Affiches y an los Joum aux desean informar y distraer, no
combatir. Se mantienen apartados de todas las cuestiones irritantes.3
Pero por ello su estudio resulta ms significativo. Como el de la ense
anza y de los peridicos parisienses, y hasta mejor que stos, puede de
mostrar de qu modo ciertas ideas que hubieran sido escandalosas o atre
vidas cincuenta a aun veinte aos antes, se han vuelto triviales y de
apariencia inofensiva; de qu modo, sin quererlo, sin duda, o al menos sin
que por ello se les pueda tener mala voluntad, sirvieron, por poco que fuera,
al progreso en las provincias de un cierto espritu filosfico. Por ejemplo,
contribuyeron intensamente a la difusin de esa moral sensible y huma
nitaria, cuya importancia ya hemos sealado. En mayor o menor grado,
todos, despus de 1770, conceden un espacio a los rasgos de humanidad y
beneficencia, narrados en el estilo pattico y enftico que por ese entonces
se acostumbra. En mayor o menor grado, todos acogen con fervor los avisos
referentes a las sociedades de beneficencia; por ejemplo, en el Joum al de
.yon, en 1787, "el estado de los ingresos y gastos del instituto de benefi
cencia para las madres nodrizas, o una suscripcin de trescientas camas
ms en el Htel-Dieu de Lyn, a fin de que todos los enfermos de ese hos-

300

L a explotacin de la victoria (1771 curca 1787)

pital puedan acostarse solos. A veces, inclusive, aparece la moral del "ciu
dadano. Cartas sobre la educacin "nacional en los Affiches de Picardie
(1 7 7 5 ). Cancin de un ciudadano; carta de un ciudadano a su amigo;
descripcin de una fiesta patritica en los Affiches de Chartres (1782 y
1783). Todos nuestros peridicos hubieran podido publicar el Symble de
Vhomnie y el Symble du citoyen que encontramos en los Affiches du
Dauphin (1 7 7 6 ): Creo en Dios, padre de la naturaleza, autor del orden,
juez de mis acciones, remunerador de la v irtu d ... La beneficencia hace
mi existencia ms dulce; el amor y la amistad la doblan. . . Siento que seria
afortunado ser hombre, incluso por inters, y bendigo a Dios de serlo por
principio. La naturaleza me ha creado libre y la sociedad me ha creado de
pendiente. . . Las leyes exigen mi sumisin y la Patria merece mi amor;
les debo mis brazos, mis luces, mi sangre y les soy deudor de la espada, del
arado o del cetro que ponen entre mis manos.. . La finalidad del Ciuda
dano es el triunfo de la virtud que vuelve al Ser Supremo.
Ya hemos visto, por otra parte, que la humanidad y el civismo podian
ser exaltados y enseados por los escritores y pedagogos ms ortodoxos. Pero
nuestros peridicos van ms lejos. En ocasiones se muestran admiradores de
los filsofos que no podan pasar por ortodoxos. Rousseau, sobre todo, pa
rece haber conquistado a los redactores. Algunos de ellos toman precaucio
nes "N o es el caso de enjuiciar al Ciudadano de Ginebra sobre la base de
los errores que se le han reprochado. Aqu, al igual que en todo el resto
de la obra, hablo como poeta y no como telogo. ( Affiches de Normandie ) ;
pero el poeta rebosa de amor:
O Rousseau! ta fire loquetice
Rappelle l'homme sa grandeur
Qu'at-je dit? O douleur! . . . Rousseau mourut proscrit
Et Rousseau fut l'auteur 'Entile et de Jttlie! *

Los Affiches de Chartres publican un Parallle de Voltaire et de Rous

seau, de carcter hostil; pero una carta fechada en el castillo de E . . . , en
Beauce, protesta enrgicamente y opone los elogios a las crticas. Y luego
"expresiones de agradecimiento de una madre dirigidas a la sombra de
Rousseau de Ginebra; "rasgos d eJ.-J. Rousseau; un epitafio de J.-J. Rous
seau; el "Paralelo de J.-J. Rousseau y del seor conde de Buffon, por
Hraut de Schelles; un extracto de la relacin de Le Bgue de Prestes
sobre la muerte de Rousseau; dos reproducciones de la relacin lrica de un
viaje a Ermenonville por el caballero de Cubires; extractos de La Nouvelle
Hloise, de las Confessions, de las Rveries; de las cartas. Los Affiches de
Lyon discuten a Rousseau, pero hablan de l con harta frecuencia y, en
suma, con admiracin.
Cuando se trata de Voltaire, parece observarse mayor circunspeccin.
En los Affiches dOrlans, en mltiples ocasiones, cartas, versos de Voltaire
* Oh, Rousseau! tu altiva elocuencia / Despierta al hombre a su grandeza /
...................... / Qu he dicho? Oh, d o la r !... Rousseau muri proscrito / |Y
Rousseau fue el autor de Emilio y de Julia!"

Encuestas indirectas - Los peridicos

301

o a Voltaire. Amplio espacio y amplios elogios en los Affiches de Lyon.

En los Affiches de Reims, en diversas oportunidades, citas o elogios, as
como un articulo sobre los servicios prestados a la regin de Gex; un anlisis
elogioso del Voltaire de Flint des Oliviers. En otras partes, poca cosa:
en los Affiches de Bourges, en los del Dauphin, que ponen su nombre en
charada:
Mon tout 'existe plus, mais n'a point cess d'tre.
Par nos derniers neveux il sera rever. [Voltaire.] * *

Aadamos, aqu y all, una noticia sobre Condillac, un elogio del

presbtero de Maby (por Sabatier de Castres, autor piadoso), una noticia
sobre el mismo Mably.
N o olvido que todo esto se halla disperso en varios millares de nmeros
y que, si los lectores hubiesen conocido a los filsofos slo por sus Affiches,
habran tenido tiempo de olvidarlos. Pero, sin embargo, ello no deja de ser
un indicio seguro de que los rayos de la autoridad no constituyen, aun en
provincia, sino vanos simulacros y que se puede hablar de Rousseau, de
Voltaire, ensalzarlos sin ms riesgo ni escndalo que cuando se habla de las
"madres nodrizas o de concordancias espirituales. T an cierto es, que
los Affiches du Dauphin, en medio de anuncios, extractos, elogios de Vol
taire o de Rousseau, publican apaciblemente un "mandamiento del arzobispo
de Vienne, Lefranc de Pompignan, que prohbe en su dicesis la lectura de
Rousseau y Raynal". Tales prohibiciones no son ya ms que palabras.
De tiempo en tiempo, anuncios de los libros de los filsofos. Esto no
careca de importancia. Las autoridades estaban vigilantes. Una resolucin
del Consejo del 16 de abril de 1785 veda a los directores o redactores de
peridicos anunciar ninguna obra antes que sta lo haya sido por el Jotimal
des Savants o el Journal de Pars. La resolucin se enva a provincias. Sea
lo que fuere, hallamos anuncios de reediciones de la Enciclopedia, de la
Encyclopdie mthodicjtte (asaz numerosas), de las obras de Rousseau, de
Voltaire, del Code de l'humanit y aun del Livre chapp au dluge de Sylvain Marchal, que los Affiches du Dauphin debieron anunciar sin sospe
char su materialismo.
Ocurre inclusive que Affiches y Journaux se muestren ms osados. Pero
por excepcin: las osadas no contradicen lo que he dicho ms arriba del
aspecto general de esa prensa; pretende ser, como Sosias, amiga de todo el
mundo. Sin embargo, se las encuentra, y tienen su inters. Calurosos elo
gios a la filosofa; Oda contra los prejuicios ( Affiches de Reims):
Nous avons la raison pour guide;
Elle nous parle; obissons! M

Merced a la filosofa, dicen los Affiches du Poitou, los espritus

desilusionados se ruborizan por la larga ignorancia en que han vegetado".
* Mi todo ya no existe, pero no ha cesado de ser. / Por nuestros ltimos
sobrinos ser reverenciado. [La solucin es: Voltaire].
** "Tenemos la razn por guia; / Ella nos habla; obedezcamos!"

302

L a explotacin de la victoria (1771 circa 17S7)

Con mayor audacia, el Journal du Languedoc (cierto que en 1786) apela

al prestigio de la filosofa para atraer a los suscriptores: Ese espritu de filo
sofa, declara el prospecto, que le [a nuestro siglo] imprime un carcter
tan sublime, es en parte el fruto de la propagacin casi instantnea de las
luces de todo gnero que se opera de un extremo a otro del mundo por
conducto de los peridicos. Ej i lo tocante a las cuestiones religiosas, dis
crecin absoluta o silencio. Nuestros peridicos se cuidan de todo aquello
3ue pudiera parecer incredulidad. Sin duda encontramos en los Affiches
e Chartres, Lacrece ott le partisan d'Epicure, "coplas filosficas. Pero ese
partidario de Epicuro se mofa de Descartes, Newton, Fontenelle, Bayle,
Locke, ese sabio maestro", para dar sus preferencias al buen vino y a
la vida alegre, es decir, al picuro de la gente alegre. Las "feuilles de
Flandres", segn nos dice Bachaumont (1 7 8 4 ), habran insertado una carta
a Monsieur Desessarts completamente impregnada de la doctrina materia
lista de un La Mettrie o de un Helvtius; pero el peridico es quemado
por orden del Parlamento de Douai. En cambio, parecera que se goza de
toda libertad, al menos en ciertas provincias, para exaltar la tolerancia y
maldecir del fanatismo. Los Affiches dOrlans anuncian con gran entu
siasmo la rehabilitacin de los Calas, insertan la heroica de Blin de Sainmore Jean Calas a su mujer y a sus hijos, anuncian la estampa de Carmontelle, execran al capitoul David, se indignan por el caso Sirven. Los
Affiches de Bordeaux comentan extensamente la rehabilitacin de los Calas
que debe estar consagrada para siempre jams en nuestros fastos, alaban
la estampa de Carmontelle. Los A ffiches du Dauphin publican una Oda
sobre el estado civil concedido a los protestantes por Luis XVI.
A veces es posible sealar curiosidades en lo social, desprovistas de con
secuencias cuando comentan obras en extremo prudentes, problemas que no
ataen al orden poltico o bien cuando se limitan a aplaudir al gobierno.
As tenemos la resea de la Richesse de l'Etat ( Affiches de Normandie), la
de los Moyens d'adoucir les lois pnales CAffiches de Toulouse'), del Essoi
sur limpt CAffiches de Picardie), del Discours sur le prjug qui note
dinfamie les parents des sttpplids , la insercin o el anlisis CAffiches de
Reims y de Toulouse') del Discours en vers sur la servitude abolie dans les
dontaines du roi. Por excepcin hallamos intervenciones ms significativas.
Los Affiches des Flandres y los de Toulouse anuncian que se van a supri
mir las corporaciones y aprueban la medida. El seor de Scvole, en los
Affiches de Bourges, aboga en prosa y en verso a favor de los campesinos:
Quels sont ces animaux rpandus dans la plaine
Qui, courbs, presque us sous un soleil brlant,
Ont fouiller la te e un cotirage tonnant
Triste ingalit que tu me parais dure! *
* Cules son esos animales esparcidos por la llanura, / Que, inclinudii,
casi desnudos bajo un sol ardiente, / Muestran, para cavar la tierra un coraje
asombroso / ................................................... / Triste desigualdad, cun dura me p.i
reces!

Encuestas Indirectas - Los peridicos

303

Sobre la poltica piopiamente dicha, casi nada. Dicen los Affiches de

Toulouse: Esa materia es, para las publicaciones de provincia, lo que era
el Arca del Seor para los filisteos; no podran tocarla sin correr el mayor
de los peligros. En 1788, hay Affiches, sobre todo los del Delfinado, que
mantendrn a sus lectores al corriente de acontecimientos que son, por as
decirlo, oficiales. Encontraremos reflexiones bastante speras, por ejemplo,
sobre el seor de la aldea que nos prueba con sus viejos pergaminos que
ha nacido precisamente para gozar de nuestros esfuerzos" CJourtml de Nor
mandie ). Mas con anterioridad a esto slo podremos encontrar algunas
reseas anodinas acerca de obras bastante anodinas sobre finanzas; elogios
del Compte rendu de Necker; y testimonios que deberemos aadir a los
que ya hemos dado sobre el entusiasmo por la causa de los norteamericanos:
anuncios, anlisis de las obras de Saint-Jean de Crvecoeur y de Hilliard
dAuberteuil; dos odas a los norteamericanos CAffiches de Bourges) ; "canto
de alegra de Feutry, ledo en casa de Franklin CAffiches d'Orlans),
etctera.
Todos esos peridicos no tuvieron, sin duda, ms que una difusin
bastante limitada. Se los lee. La villa de Auriol se suscribe, por ejemplo, a
los A ffiches d'Aix y a los de Provence. Casi todos han logrado sobrevivir
de manera continuada hasta la Revolucin, lo que no es el caso para tantos
peridicos fundados en Pars. Pero es fcil observar por los llamamientos
de casi todos los editores que experimentan ciertas dificultades en sostenerse.
En 1776, los Affiches de Reims (fundados en 1772) no llegan a 250 suscriptores. Es poco probable que los dems affiches hayan sido realmente
prsperos. Pero por modesta y tmida que sea, esa prensa existe, se multi
plica y perdura; provoca necesariamente la curiosidad, el deseo de cosas
mejores; y de tanto en tanto atestigua que algunas ideas provenientes de
los filsofos han penetrado en el pensamiento comn, que han dejado de ser
sospechosas.

Notas
1. Obra de referencia general: E . Hatn, op. cit. (1 5 7 9 ).
2. Para simplificar, llamaremos Affiches a los peridicos que lleven como
titulo Affiches, annonces et avis divers, o Annonces, affiches et avis divers, etctera.
3. Al punto que el Journal de l'Orlans no hablar del 14 de julio de 1789.

CAPTULO VII

La masonera

m p o r t a
ante todo plantear el problema con claridad. La masonera puede
haber preparado la Revolucin de maneras muy distintas que se reducen
a las siguientes:

19 Es el conjunto o la mayora o una parte importante de los masones

el que, por lo menos a partir de una fecha determinada, dese consciente
mente y prepar, si no una Revolucin ( q u e nadie imagina antes de 1788),
al menos un profundo cambio poltico.
29 En su conjunto, en su inmensa mayora, la masonera no concibi
ningn propsito de esa ndole. Pero algunos jefes masones o ciertos grupos
restringidos si lo hicieron, y en secreto; intentaron hacerse dueos de las
logias, prcticamente, para manejarlas a su arbitrio cuando se presentara
la ocasin. Al examinar esa hiptesis habr que saber, ante todo, si ese
complot se lleg a formar, adems, si tuvo un comienzo de ejecucin y si
logr resultados.
3? N o ha existido ninguna preparacin consciente de un cambio pol
tico profundo, sino una preparacin inconsciente por la formacin consciente
y metdica d un estado de espritu totalmente favorable a ese cambio.
49 La masonera no ha ejercido ninguna influencia, directa o indirecta,
sobre la Revolucin francesa.
Sealemos, por ltimo, que al examinar la primera hiptesis, es preciso
tomar cuidadosamente en consideracin las fechas. Cuando la Revolucin
comienza a realizarse, no bien la agitacin de donde aqulla saldr se vuelve
general y actuante, a partir de 1788, el problema se toma ms complejo y
los hechos adquieren una muy distinta significacin. En 1788, est ftier.t
de dudas que la masonera es la nica asociacin que se extiende por inda
Francia y cuyos miembros, de ciudad a ciudad, de provincia a provituu,
puedan mantener entre s relaciones que no sean excepcionales. Represen iu
cuadros totalmente preparados para una accin concertada, aun cuando mi
die haya pensado hasta entonces que se los pudiera utilizar. A partir Ir

L a masonera

303

1788, cada uno sabe que se va a intentar algo y que resulta til, y luego
necesario, entenderse acerca de ese algo. Llegado ese instante, basta con
que un cierto nmero de masones piensen en ello, para que logren aqu y
all ya a conmover ya a arrastrar tras de si a sus logias. Esa actividad
masnica en vsperas, y con mucha mayor razn al comienzo de la Revo
lucin, no permite en modo alguno razonar acerca de su estado de espritu
en 1780 o aun en 1786. Dejar, pues, de lado ese problema, que es de
incumbencia de los historiadores de la Revolucin. Para no contundir las
cosas con esas situaciones complejas, tan slo estudiar el papel de la maso
nera antes de la agitacin y los acontecimientos decisivos, antes de 1788.

Ante todo y brevemente resumo la historia extema de la masonera

francesa, la que podramos llamar escolstica o teolgica. Dejando a un
lado muy oscuros orgenes, es perfectamente bien conocida y, por otra
parte, la menos interesante. Las primeras logias en Francia fueron consti
tuidas por ingleses refugiados en Saint-Germain con Carlos Stuart. Se
comienza a hablar de ellas y comienzan a afiliarse franceses hacia 1730, y
de manera ms definida hacia 1736. Las prim?ras polmicas y las primeras
aventuras han sido muy bien estudiadas por P. dEstre, segn numerosos
documentos que, por lo dems, es posible completar. Hay, al comienzo,
cinco o seis logias. La opinin pblica ya se burla ya se inquieta. Las
ttmtvelles la mam * abundan en ancdotas y revelaciones: "N o se habla
aqu ms que de los nuevos progresos que realiza todos los das la orden
de los Frinwgons; todos los grandes y los pequeos se hacen recibir en ella;
es un verdadero furor." Lo que sobre todo provoca la curiosidad pbli
ca es el secreto "celosamente guardado". Se cuenta que la joven Cartn, de
la Opera, acaba de ser la Dalila de un Sansn frima^on; en los arrebatos
del amor le ha arrancado ese misterioso secreto. Las autoridades religiosas
se muestran hostiles. El papa condena la masonera en 1738. Las autorida
des polticas vacilan. Tratan sobre todo de informarse. El abogado Barbier
seala, en 1737, que sus reuniones son muy peligrosas y se felicita de que
Fleury haya prohibido sus asambleas. El marqus dArgenson nos informa
que en 1740 el seor de Mailly, marido de la amante del rey, ha recibido
orden de salir de Pars, por haber realizado en su casa una logia y una
cena de francmasones, a pesar de las reiteradas rdenes del rey. En 1744
el procurador del rey en Orlens se muestra severo; teme mucho que esa
asociacin llegue un da a ser perjudicial a la religin. Marville seala
el 20 de diciembre de 1745 y el 20 de junio de 1746 allanamientos poli
ciales en una logia masnica, en el hotel de Soissons. Se encuentra a 42
masones en diciembre, que las autoridades se limitan a amonestar; 200 en
enero, cuya sola vctima es el fondista que deba proveer la comida y que
es castigado con 3.000 francos de multa. En 1752, el procurador del rey en
* Nouvelles la mam: gacetas manuscritas, en prosa o en verso, de ndole
Mtrica o escandalosa, que trataban de asuntos polticos y religiosos. Eran muy
(i'indas por las autoridades y la polica persigui con frecuencia a sus autores. [T .]

306

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

Chtellerault escribe al procurador general que se halla a la cabeza de la

logia de la ciudad y que ello es prueba evidente que en ella nada se dice
contra el Estado, la religin y las buenas costumbres.
Puede verse que la vigilancia es floja y las sanciones muy indulgentes.
A partir de esa poca los masones cuentan en sus filas a gente poderosa.
En 1740, el gran maestro es el duque de Antin. Hacia 1750 ya no hay
ninguna vigilancia y los masones pueden crecer y prosperar a su arbitrio.
Pero, tranquilos del lado de los poderes pblicos, tendrn que luchar contra
dificultades interiores, contra rivalidades de egosmo y de intereses. Se
producen cismas y se crean numerosas facciones. El partido de un llamado
Lacome, gente de un estado civil poco honorable y que ignora "el arte
de gobernar las logias intenta suplantar poco a poco a los jefes de la anti
gua Gran Logia. Se los expulsa en 1765. Los expulsados publican libelos,
crean logias rivales, tratan de atraerse las antiguas. La batalla prosigue
speramente. En 1772 los hermanos desterrados crean el Gran Oriente
de Francia, rival de la Gran Logia. Lucha entre esas dos Grandezas. Final
mente, la Gran Logia triunfa en 1773-1774 al fundar, bajo la presidencia
del duque de Chartres, el solo y nico Gran Oriente de Francia, que con
dena y hace desaparecer al Gran Oriente disidente. Pero ese Gran Orien
te debe luchar contra disidencias de doctrina, junto al rito "ingls existan
desde mucho antes masones que seguan el rito escocs; uno y otro inten
taban prevalecer. La Gran Logia y el Gran Oriente, de rito ingls, prefi
rieron negociar y tolerar antes que condenar y combatir. El Gran Oriente
autoriz logias del rito escocs, cuyo espritu e influencia se confundirn
con el espritu y la influencia de las logias ortodoxas, a pesar de algunas
polmicas ms acerbas y algunas batallas bastante violentas, en Lyn, por
ejemplo, que fue como la capital del rito escocs. Ms adelante dir algu
nas palabras sobre las masoneras disidentes, tales como la de los martinistas
y la de los filaletes. Su influencia ha sido casi nula. Es indudable, y G.
Martin tiene razn al insistir sobre ello, que, a despecho de tales discordias
o divergencias, el Gran Oriente se fortaleca en la lucha y que en vsperas
de la Revolucin representaba verdaderamente no un desperdigamiento de
agrupaciones, sino una vigorosa asociacin que, en la doctrina y en los
hechos, reconoca toda una jerarqua de autoridades o, al menos, de dircr
ciones, a partir de las pequeas logias locales vinculadas a alguna logia de
la capital de la provincia, las que, a su vez, dependan del Gran Oriente.
Qu representaba exactamente esa asociacin? Cul era su fuer/.
numrica? Estamos bien informados sobre el nmero de las logias. Amiable,
historiador masn de la masonera, da la cantidad de 198 logias en 1776.
Ello de acuerdo con un Cuadro alfabtico de las logias constituidas o recom
tituidas por el Gran Oriente de Francia que se encuentra en los Archivo*
de la Bastilla. En 1789, su nmero parecera haber sido de 629, adems <l59 que slo tenan una existencia terica-, cantidad que concuerda un*
la cifra a que llega Deschamps y con la que da un Prcis historiqur <l
l'ordre de la Franc-maqomnerie depuis son ntroduction en Franee, par J. < M
Mucho ms difcil resulta saber el nmero exacto de los masones, lio.
circular de la logja el Candor, alegada por Deschamps, habra estimado rl

L a masonera

307

nmero de los masones franceses en un milln. N o se trata ms que una

cndida fanfarronera. Las logias no estaban abiertas a cualquiera; su
entrada se hallaba celosamente guardada. No parece que el nmero de her
manos haya alcanzado nunca a cien y, con mucha frecuencia, era inferior
a cincuenta. El total no ha excedido sin duda el nmero aceptado por
G. Martin: 30.000 (A . Cochin cuenta 790 miembros en Rennes, Nantes,
Saint-Brieuc, Morlaix. E. Lesueur, 700 masones en Artois.)
Esa cifra, por otra parte, se ve confirmada por toda suerte de estudios
precisos que no nos dan estadsticas generales, pero muestran, sobre docu
mentos de archivos, el desarrollo de la masonera en numerosas, grandes y
pequeas ciudades. Existen 7 logias en Montpellier en 1783; 9 en Run
hacia 1780; 12 de Toulouse en 1789 (de las cuales hay 9 fundadas desde
1772); 10 se fundan en Lyn de 1753 a 1762 (tres de las cuales son logias
femeninas); 3 en Besanzn (reunidas en 1785); 10 en Burdeos; 7 u 8 en
Grenoble, etctera, etctera. Es posible observar la existencia cierta de logias
en ciudades muy pequeas, en Blaye, Tonneins, Pauillac, Fleurancc, Lectoure, Saint-Clar-de-Lomagne, Carrouges, Liboume, Blanzac, Saint-Flour,
Thouars; en el Bajo Delfinado, en Nyons, Villeneuve-ls-Avignon, Villeneuve-de-Berg, Pont-Saint-Esprit, la Voulte, Joyeuse, etctera.
Qu opinin se haba formado la gente de esas 600 logias y de esos
20 o 30 mil hermanos? La cuestin tiene su importancia. Si los contem
porneos o si, por lo menos, un cierto nmero de contemporneos los elo
giaron o los acusaron de designios peligrosos para el orden establecido, po
dremos creer que esos contemporneos nos han sealado el humo de un
fuego que realmente arda. Si nada dijeron de ellos, ello es prueba de que
no exista ningn comienzo de incendio o que ste se hallaba profunda
mente oculto.
Algunas vagas hostilidades oficiales todava persisten. Pero se trata de
hostilidades de principio, que no apoyan sobre nada definido, que son del
todo dispersas y aun que son combatidas con xito y ridiculizadas por la
opinin pblica. La Sorbona condena la masonera en 1763; condenacin
oscura y sin importancia en una poca en que ya nadie se preocupa por
los rayos sorbnicos. En 1766, un llamado Labady es llevado a prisin y
exiliado en Blois por asamblea de masones. Pero se trataba de un falso
hermano que agrupaba a masones disidentes, y es probable que los puros
hayan tenido que ver en el asunto. En 1767, Monseor de Saint-Luc, obispo
ile Quimper, pronuncia un sermn contra la masonera. Pero es obligado
a comparecer ante el tribunal de Quimper, "pues los principales masones
son personajes importantes. Adems, los magistrados del tribunal son cri
ticados y suspendidos por orden, ya que la opinin pblica est con ellos,
incluso la opinin de los colegas obispos; y de Congie, arzobispo de Tours,
se burla de ese obispo que cree que "masonera e impiedad son una misma
cosa. En Besanzn. en 1779, el cura de Sainte-Madeleine rechaza una
donacin de la logia La sinceridad (833 libras de trigo), porque la maso
nera no est reconocida por la Iglesia. Pero el alcalde no tiene ninguna
dificultad en recibir oficialmente el regalo para los pobres. En Lunville,
el prroco se niega a decir la misa tradicional que pagan los masones el

308

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

da de San Juan. Su obispo lo aprueba. Pero los Jueces condenan al obispo

y al cura. En 1778, la logia de Las nueve hermanas, en Pars, celebra una
pompa fnebre en honor de Voltaire. Las autoridades le hacen clausurar
por el Gran Oriente el local que ocupa, debido a las acusaciones y quejas
que han llegado "a los ministros de la religin y al magistrado. Incluso
se llega a suprimir la logia. Pero es esta una historia de rivalidades y envi
dias personales. La orden de supresin proviene del Oriente de la corte,
y despus de mltiples debates, la logia subsiste.
Todos esos incidentes no son nada. En cuanto a las acusaciones de
los polemistas, antes de la Revolucin, menos que nada. Sin embargo, tal
como ya lo hemos visto, no faltan los adversarios del "filosofismo, de la
secta enciclopdica. Pero en ninguna parte se parece ni siquiera sospechar
un peligro masnico. El Anne littraire, en 1779, ataca violentamente el
Eloge de Voltaire por La Dixmerie y el poema Voltaire de Flins des Oliviers
ledo en la logia de Las nueve hermanas; pero ataca las obras, no la logia
y los masones. Toda la polmica antimasnica del siglo xix tiene sus or
genes en el libro del presbtero Barruel: Mmoires pour servir a lhistoire
du Jacbinisme (1797 y aos siguientes). Ahora bien, ese presbtero Barruel
no haca, en 1797, sus primeras armas. Haba publicado, de 1781 a 1788,
l lelviennes ou Lettres provinciales philosophiques, que se esfuerzan por
ridiculizar todas las obras filosficas con la misma fuerza verbal con que
Pascal persegua a los jesutas. En el transcurso de los cinco volmenes
t rmina sumamente malparada toda ndole de doctrinas, de obras, de hom
bres. Sin embargo, nunca se trata de masones. Se habla abundantemente
de logias, pero son aquellas en que el presbtero, en su indulgencia, en
cierra a quienes se hallan atacados del delirio filosfico.
Las recriminaciones slo comienzan con la Revolucin, en el momento
en que, si bien no existe una evidente accin revolucionaria de la maso
nera, hay al menos masones notorios que parecen revolucionarios a los
obstinados o prudentes defensores del pasado. Es entonces cuando se forma
la leyenda de un complot masnico que, mucho antes, habra previsto y
preparado la Revolucin, desde la convocacin de los Estados generales
hasta la muerte de Luis XVI. Le Forestier ha estudiado con precisin
extrema los orgenes y progresivos desarrollos de la leyenda; constituye uno
de los ms curiosos captulos de la transposicin de los hechos por parte de
imaginaciones encendidas por la clera y el rencor. Las afirmaciones, reve
laciones, denuncias, provienen de Suiza, de Alemania, de Inglaterra. Segn
parece, los masones franceses se habran asociado a la secta alemana revu
lucionaria de los Iluminados, por intermedio de Cagliostro, de Mirabeau v
del alemn Bode. Girtaner afirma gravemente que, a partir de 1768, exist.i
un club francs de la propaganda que contaba con 50.000 afiliados O
tiempos en que no haba en total 50.000 masones). Kniggs, Zimmermaim,
Robison, muchos otros, magnifican y dramatizan.
En Francia, en el cauce sin cesar acrecido de folletos y libelos polmi
eos, los hay que atacan abierta y directamente a la masonera. Una Ina
dramtica indita de la logia La virtud triunfante, revelada por G. Mniini,
y que est fechada aparentemente en 1790, se mofa de esos seres supei*

L a masonera

309

ticiosos que piensan con bastante frecuencia que las solas mximas de la
masonera han preparado, producido y dirigido nuestra famosa revolucin
admirada por el universo asombrado. Volvemos a encontrar esos seres
supersticiosos en L e Voile lev pour les curieux ou le Secret de la Rvolution rvl d l'aide de la jranc-magonnerie (1 7 9 2 ). El libelo afirma, por
lo dems sin dar ninguna prueba de ello, que los masones son los autores
de la asamblea nacional. En 1792, el padre Lefranc publica L e secret des

rvolutions rvl l'aide de la Franc-magonnerie. La conjuration contre la

Religin catholique et les souverains, folletos que confunde sin cesar los
"filsofos jacobinos con los "masones y que ya formulan exactamente
las mismas acusaciones que se repetirn con tenacidad de generacin en
generacin: Era en las logias de la masonera, era en esas sociedades se
cretas y nocturnas donde la filosofa se repona de sus derrotas, donde recu
peraba en las tinieblas el crdito que haba perdido en pleno d a .. . Todo
lo que hemos visto realizar por los clubes haba sido preparado con mucha
anticipacin en las logias masnicas. Idntica opinin hallamos en el
presbtero Guillon de Montlon (Mmoires, 1824): La secta de los ma
sones adquira un poder que, lejos de contrariar el de los protestantes, ser
va para generalizar sus designios, para propagar su crdito. Una multitud
de logias dispersas por Lyn y que convergan en una logia central, las cuales
eran los modelos y las cunas de los distintos clubes y del club cen tral...
prepararon las elecciones y suministraron los candidatos. Las afirmaciones
eran un poco apresuradas y a veces un poco ingenuas. Torios aquellos que
no se sentan dispuestos a creer bajo palabra a Lefranc y a Guillon saban
o podan saber que las reuniones de los masones no eran "nocturnas y que
exista en Lyn una multitud de logias. Pero el presbtero Barruel levan
taba contra la masonera una mquina de guerra mucho ms terrible. Las
Mmoires pour servir lhistoire du Jacobinisme constituan una obra met
dica y sagaz. Nada se probaba en ella. "H e visto, deca simplemente
Barruel, yo s ... Pero haba visto cosas tan precisas, saba secretos tan
maquiavlicos, que la obra, maquinada como un melodrama, con una sabia
trama de conspiraciones y de obras de tinieblas obtuvo resonancia consi
derable y se convirti en algo as como el repertorio de los adversarios de
la masonera y de la Revolucin.
No me propongo seguir la interminable lista de libelos, diatribas, obras
graves o de grave apariencia que desde hace ms de ciento veinte aos
han vuelto a reiniciar la causa, desde dom Deschamps hasta Pouget de
Saint-Andr, pasando por Louis Blanc. Polemistas e historiadores se dividen
siempre en dos campos. Los unos (Louis Madelin, Pouget de Saint-Andr,
A. Cochn, G. M artin) creen en la influencia o directa y decisiva, o indi
recta, pero no obstante profunda de los masones. Otros (d Almras en su
t 'agliostro, Vermale en su Franc-magonnerie savoisienne, Le Forestier en
sus Ulumins de Bavire, A. Britsch en su Jeunesse de PhiHppe-Egalit,
\. Mathiez en un artculo sobre Chaumette franc-magon y sus reseas, H.
Sc en un artculo de la Grande Revue ) estn convencidos de que esa
influencia ha sido o nula o insignificante. Pero ni unos ni otros han reali'<li> una gira por los documentos, ya por el temor de viajes demasiado

310

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

largos, ya porque no se han acercado al tema sino al pasar o lateralmente.

Nuestro estudio tiene justamente como finalidad mediar entre ellos.

Ante todo, es muy cierto que ni la nobleza ha visto en la masonera

una empresa democrtica ni el clero una amenaza de irreligin. Las prue*
bas del entusiasmo de la nobleza son incuestionables y muy conocidas. En
1773 es el duque de Chartres, el futuro Philippe-Egalit, quien se convierte
en gran maestro. E inmediatamente, se produce una verdadera carrera por
seguir su ejemplo. Es probable que Luis X V I haya sido masn. En las
logias femeninas de adopcin, las ms grandes damas rivalizan en ardor
masnico con sus maridos o sus amantes. La princesa de Lamballe es gran
maestra de la logia madre escocesa de adopcin y las dignatarias son Mmes.
de Soyecourt, de Tolozan, de Montalembert, de Boyle, de Bouill, de
Broc, de Las Cases, etctera. Poseemos gran cantidad de listas de logias
de provincia. No comprenden a toda la nobleza ni siquiera siempre (como
en Villeneuve-de-Berg, en 1766) la mejor nobleza", pero al menos muchos
nobles y, con frecuencia, de los mejores. En Artois hay en las logias 14,2%
de nobles. En Saboya, una parte de la masonera se rene en logias blan
cas"; hay una en Chambry, de la que Joseph de Maistre es el gran
orador"; hay all como hermanos" numerosos gentileshombres que no son
ms revolucionarios o incrdulos que l. Esa masonera aristocrtica, que
se ampara a la sombra del trono es, por otra parte, casi oficial. Cuando el
duque de Chartres, gran maestro, y la duquesa realizan un viaje de pompa
en el sur de Francia, no slo son recibidos y escoltados por los gobernadores,
obispos y cuerpos municipales; los francmasones les ofrecen recepciones y
banquetes en Agn, Toulouse, Poitiers, Angulema, Montauban, Montpellier.
Tambin se sabe que los sacerdotes fueron en las logias numerosos y
asiduos. Pero podemos determinar con exactitud las pruebas de ello. Segn
Amiable haba, en 1789, 27 sacerdotes que eran venerables de logias (y 38
nobles). No he podido verificar la cifra; pero en todas las listas de digna
taos publicadas por los estudios sobre las logias de provincia los nombres
de los eclesisticos figuran en abundancia. Los regulares son los ms nu
merosos (y Martin tuvo razn en insistir sobre este punto, pues ciertas
congregaciones, como la de los oratorianos, han abrigado ideas mucho ms
audaces que las del clero secular); se fundan logias en el propio interim
de los conventos, por ejemplo en 1785, en Clairvaux; pero no faltan los
sacerdotes seculares y hasta los parroquiales. En la logia La tierna Acogida,
de Glenfeuil, en el Oriente de Angers, en 1773, no hay ms que scenlo
tes. En la logia de Sens, en 1777, 20 eclesisticos sobre 50 miembros, >
sacerdotes en la logia de Annonay; 7 eclesisticos sobre 40 miembros cu
la Verdadera Luz de Poitiers. El presbtero J.-P. Lapauze, muy estimad"
por su arzobispo, es en 1788 venerable de la logia inglesa de Burdeos; pu
sidir en 1782 la Logia general. Hay superiores de convento (por ejemplo
el de la abada de Beaupr, en Lorena, del convento de los mnimos <l<
Vitteaux, en Cte-dOr, del convento de los franciscanos en Troyes) qm-

L a masonera

311

son masones. Entre los 25 o 30 sacerdotes de logias de Toulouse hay dos

profesores del Colegio real y 2 profesores de teologa. Los Archivos de
la Bastilla nos han conservado un "cuadro de los diputados reunidos en la
Gran Logia nacional de 1773; en l se observa una cincuentena de no
bles y cuatro presbteros. Los sacerdotes masones disimulan tan poco su
afiliacin, que se adornan con ella como si fuese un ttulo. El presbtero
Brun ha podido sealar numerosas firmas acompaadas del simblico.
Cuando poseemos el cuadro completo de esas logias, aparecen como
asambleas muy distiguidas en las que se congratulan y banquetean los
grandes y medianos bonetes de la ciudad, seores, curas, presbteros, ma
gistrados, negociantes. En Saint-Flour, en 1781, la logia Sully comprende
a 10 nobles, 2 cannigos de la catedral, 4 funcionarios, 3 abogados, 2
magistrados, 2 cirujanos, 1 negociante-, ms tarde se recibirn a 3 nobles,
1 burgus, 1 magistrado, 1 funcionario, 2 negociantes, 1 impresor. La logia
del Feliz Encuentro se funda en Brest en 1745. Hacia 1788 forman parte
de ella el intendente general de la marina, el prncipe de Rohan, el al
calde de Brest, dom Courtois, benedictino, Fray Bontout, carmelita, el pres
btero La Goublaye, Clment de Ris, etctera, etctera. La Biblioteca de
Auxerre conserva un registro de las deliberaciones de la logia de la ciudad,
de 1783 a 1788. Se encuentran all los ms honorables burgueses, can
nigos, curas, monjes, profesores. "Toda la lite intelectual forma parte de
la logia de Saint-Jean-des-Arts en Auch, en 1779, nobles, burgueses, sacer
dotes. E. Lesueur ha encontrado la misma lite aristocrtica y burguesa en
las logias del Artois. A partir de 1748 los seores de Montgut establecen
la logia de Saint-Gaudens. Desde sus comienzos es posible encontrar all a
"la ms distinguida nobleza, 2 jacobinos, * 3 cannigos, 1 cura. Se hace
decir una misa a los jacobinos el mircoles de ceniza, otra el da de San
Juan. Se distribuyen limosnas. Sobre todo, se da un gran banquete y baile
en la misma sala de la residencia episcopal. Es un xito, y luego un furor.
Al extremo de que en 1749, el senescal y, sin duda, la seora sencscala
no estn contentos. Se quejan de que se corrompe a la nobleza; entenda
mos que se apia en las fiestas de los masones y abandona las de la senes
cala. Las autoridades prohben, pues, no la masonera, sino sus fiestas y
diversiones, que los masones, ingeniosos, reemplazan con representaciones.
Se ve que el senescal no tena la menor idea de perseguirlos por filo
sofismo e impiedad. Slo tema una competencia en las diversiones. No
es de ningn modo que fuese vctima de una sociedad solapada, diestra
en ocultar audaces designios. Habra que suponer que la mayor parte de
los gobernadores, obispos o curas, todos muy bien dispuestos, se equivocaron
como l. Los masones, con toda sinceridad de corazn, mantenan casi
siempre relaciones excelentes, buenas o corteses con las autoridades eclesisti
cas. En Toulouse se retrasa la hora de las sesiones, para facilitar a nuestros
hermanos el ejercicio de la religin. No contentos con hacer celebrar, co
mo casi todas las logias, una misa el da de San Juan, los masones bor* Jacobins: religiosos dominicos as llamados porque su primer convento estaba
en la calle Saint-Jacques. [T .]

312

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

deleses establecen, en 1775, una misa escocesa. En 1787 y 1788 la Logia

francesa, escocesa, tiene un capelln. Por otra parte, existe en Burdeos una
logia Espritu Santo y una logia de los discpulos de San Vicente de Paul.
En 1777, la logia de Las nueve hermanas, no obstante ser sospechosa, hace
cantar una misa y un T e Deum solemnes en los franciscanos, para la con
valecencia del duque de Chartres. En 1775 hay en Pau una gran fiesta
masnica en celebracin de haberse vuelto a llamar al Parlamento.* La logia
hace celebrar a las 10, en la iglesia de los franciscanos, una misa solemne
precedida por un repique de campanas no menos solemne; la logia concurre
al templo colectivamente. Despus de lo cual, durante la fiesta propia
mente masnica, todo inspira ol amor del Prncipe y de la patria y el
del Gran Gemetra y del "Inefable Arquitecto. Franclieu nos cuenta en
sus Mmoires que recibi (hacia 1750) la visita de un gentilhombre masn
que le predic los mritos de la orden y le demostr que en ella se respe
taba al rey y a la religin. Hasta se respetaban prejuicios. Las logias eran
con toda seguridad tolerantes y aceptaron muy a menudo a protestantes.
Pero, en 1774, el Gran Oriente se negaba a afiliar a los comediantes, que
no tenan ms culpa que la de estar excomulgados por la Iglesia. Por esa
poca, sin embargo, la opinin pblica estaba contra la Iglesia, en favor
de los comediantes. Trece aos ms tarde, en 1787, la logia San Juan de
Jerusaln, en Nancy, persista en los enores del Gran Oriente y segua
decretando la exclusin de los comediantes, alegando, por otra parte, que
eran viles a los propios ojos de los profanos. Son, junto con ios magis
trados, los masones artesianos quienes abogan por que no se expulse a los
jesutas en 1762. Y la logia La amistad, de Boulogne-sur-Mer, excluye,
solemnemente a un ateo que se obstina en su atesmo. Mathiez ha encon
trado un discurso de Chaumette como venerable de una logia de Nevers
o Moulins, sin fecha, pero anterior a la Revolucin. Nada en l, dice, nos
hace presentir al futuro apstol del culto de la Razn. Se trata de un
sermn lleno de uncin atestado de una metafsica nebulosa y burlesca
y que demuestra una severidad solemne por el materialismo y el atesmo y
un profundo respeto por los libros sagrados.
Respetuosa de la religin, la masonera lo es, con mucho ms motivo,
de los principios monrquicos y de las autoridades constituidas. Si hacia
1770 y, con mayor razn an, hacia 1780 era posible mostrar alguna irre
verencia hacia las verdades reveladas, hubiera sido ms peligroso organizarse
para discutir sobre poltica y para pedir o sugerir reformas. Por otra parte,
suponiendo que los enciclopedistas hayan sido los maestros de los masones,
no hubieran podido ensearle otra cosa que lo que pensaban; y de ningn
modo pensaban que la salvacin de Francia pudiera estar en una revolucin
republicana. Como ellos y aun mucho ms que ellos, los masones son, pues,
sbditos obedientes, respetuosos y hasta celosos. Ante todo, lo dicen. I a
estrella resplandeciente, en 1764, declara que cuidadosa de alejar todo
aquello que pueda afectar [a unin], la masonera no ha olvidado nada
* Haba sido disuelto y sus magistrados exiliados de Pars. L a opinin pble
oblig a Luis XV I a reunirlo nuevamente. [T .l

L a masonera

313

nuestras conversaciones tienen lmites prefijados; est proscripto todo tema

de alteracin, controversia poltica. . . Y, evidentemente, hacen como di
cen. Las logias de Toulouse mantienen buenas relaciones con el poder
real. Los masones de Marsella se hacen instalar, en 1765, un Templo tan
suntuoso como conmovedor, adomado con pinturas alegricas. Las alego
ras se hallan precisadas por inscripciones que enumeran la entemecedora
lista de las virtudes del masn: Prudentia, fortitudo, venia, patientia, huinilitas, etctera (son doce). Pero la inscripcin central es Deo, reg,
patriae fidelitas* Encontramos idnticos sentimientos de fidelidad y de
prudencia poltica en todas las logias de las que poseemos una historia
detallada, en Lectoure, Annonay, Coutras, en toda la Gascua, en las logias
del Artois, etctera.
Qu se haca, entonces, en esas logias, puesto que no se conspiraba,
puesto que no se meditaba designio alguno, ni poltico ni siquiera filo
sfico? Estamos muy bien informados merced a los numerosos estudios de
archivos de provincia y de planches tracer, es decir, de rdenes del da
y de actas. En primer lugar se concurre a las logias para distraerse. Du
rante el siglo xvm las distracciones eran raras o inexistentes en las pequeas
y aun en las grandes ciudades. N o existan compaas dramticas, excepto
en las grandes ciudades y a menudo con intermitencia. Tampoco asocia
ciones ni siquiera sociedades, sino alguna academia, o sociedad de agricul
tura, o sociedad de lectura, que no reciban a todo el mundo. Las propias
sociedades de lectura no se multiplican antes de 1775-1780. La masonera
posea la atraccin del misterio. Exhiba todo un ritual singular y melodra
mtico. En ella se era depositario d : secretos tanto ms patticos cuanto
nadie alcanzaba a comprender nada de ellos. Se quiso, pues, estar en el
secreto. Todo el mundo participa o desea participar.. . nos dice, en 1737,
el comisario Dubuisson. Y nos explica que se corre al encuentro del mis
terio, de misterios inquietantes, pues "todos creen que la orden de los
Freemasons * * es originaria de Sodoma. Hasta el fin esos misterios ocuparn
un lugar considerable en la actividad de los masones. Se producirn inter
minables discordias, cismas, a propsito de los decorados, los gustos y las
frmulas. Mas todo ese ritual es casi pblico. Dos o tres docenas de opscu
los y obras ofrecen de l minuciosos cuadros, con figuras, a la curiosidad
de los profanos, que nada comprenden de todo eso. Tampoco los masones,
por lo dems. Todo el aparato masnico, vocabulario, vestimenta, ceremo
nias no constituye ya ms que una pintoresca mascarada. Al inaugurarse
el Templo de Auxerre se entabla una disputa, para saber si el grito de
alegra debe ser Houz, segn el rito escocs de la logia, o Vivat grito
de las otras logias. Consultado el Gran Oriente, declara que tan slo Vivat
es ortodoxo. Pero se trata de una ortodoxia que no atormenta en absoluto
a la mayor parte de los masones. Cuando se aproxima la Revolucin, la
opinin pblica est de acuerdo con el buen secretario Ph. Lamare, que
* "Fidelidad a Dios, al rey y a la patria. [T .]
** Nombre de una sociedad inglesa muy antigua que pasa por ser antecesora
le: la masonera. [T .]

314

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1 7 8 7 )

se ocupa en leer un folleto: L'ordre des Frances-magons trahi et le secret des

Mopses * revel. Ese secreto ya no encerraba ms que pretendidos mis
terios.
Pero las sesiones masnicas ofrecen diversiones ms serias y sabrosas.
En ellas se gusta el placer de agradables reuniones en las que se conversa,
se chancea o se disfruta de una buena mesa. Muy frecuentemente las
logias masnicas constituyen meros crculos. Durante el siglo xvm, dice
con razn E. Lesueur, un hombre distinguido frecuenta su logia del mismo
modo como, hoy da, concurre a su crculo. Y de Brosses escribe en 1744;
Qu queris que os diga de la comedia, de la msica y de los masones?
Todo eso se ana en una sola cosa. Los masones hacen msica raramente
y con negligencia. Representan la comedia en su propia casa. Fonvielle se
inicia como masn en Carcassonne, en 1785; en la logia hay profesores
de colegio. Nadie se ocupa jams de poltica. Se trata de una especie de
"Liceo" donde se leen sobre todo odas y epstolas masnicas. Gauthier
(de Brcy) es un celoso masn, y hasta un gran visitador. Va a pasear,
para su recreo, a la feria de Beaucairc con el seor de La Borde. Los
placeres de la feria se vuelven un poco inspidos. Imaginan uno ms exci
tante. Se decide instalar y abrir una logia. Muchos curiosos de la feria
desean que se los reciba en ella como aprendices; se recibe destacadamente
al seor de Lucy de Villemorien. Y luego, como no puede existir verdadero
placer sin la presencia de las damas, se abre una logia de mujeres, una
"logia de adopcin; se recibe en ella a Mlle. Renouard y a dos damas.
Fue, dice Gauthier, un agradable pasatiempo de sociedad. Y concluye:
Durante los veinte aos que he frecuentado las logias de los masones,
jams he odo una palabra de oposicin, ni siquiera de frialdad, acerca de
los derechos e intereses del re y ... En todas las logias no se dejaba jams
pasar ninguna ocasin de hacer el elogio del rey. Es exactamente la opi
nin de L.-S. Mercier en 1783. Del mismo modo, L.-V. Amault nos ha
relatado sus recuerdos de masonera de Versalles. All se forman logias
para distraerse, y la logia en el Oriente de la corte no se ocupa ms que
de filantropa y de sesiones acadmicas. La logia de Coutras, mediante la
pluma de Villefont, prroco de Coutras y Richon, prior de Saint-Martin,
llega incluso a divulgar un prospecto para fundar un crculo donde se
admitir a quienes no son masones. Los propios estudiantes abren logias
del mismo modo como en la actualidad forman crculos o asociaciones. Con
servamos los registros de la logia de estudiantes de Montpellier en 1783.
Cada miembro, dice el reglamento, prestar su obligacin [sic] y dar
su palabra de honor, el da de su instalacin o admisin, de no hablar
nunca, directa o indirectamente, contra el Estado, las leyes, las religiones
[sic]1 y las buenas costumbres. . . Que un masn no se entregue jams,
en el taller o en cualquier otra parte [la bastardilla es nuestra] a disputas
sobre las religiones o sobre la poltica. E n la logia slo se ejercitar en
la prctica de la paz, la amistad, la unin, la ayuda mutua, lejos de los
juegos de azar y de las "mujeres de malas costumbres. Se descansar
* Variedad de murcilago originaria de las Indias holandesas. [T .]

L a masonera

315

de una virtud un poco melanclica por medio de banquetes. Los banquetes

han desempeado un papel considerable en la vida masnica del siglo xvm.
En ellos se gozaba del placer harto profano de bien comer y de beber otro
tanto; pero se conservaba la ilusin de espiritualizar esos placeres groseros
al comulgar con las tradiciones masnicas. Al hacer la historia del cere
monial de las logias del Artois, nos dice E. Lesueur: Cuando se desea
beber, se dice: Dad plvora. Cada uno se pone de pie y el venerable
grita: Cargad! Se coloca entonces plvora en los caones; el jefe or
dena: 'Llevad la mano a vuestras armas! y se bebe llevando el vaso a la
boca en tres tiempos: sobre la tetilla izquierda, despus sobre la derecha, y
finalmente hacia adelante, repitiendo tres veces: VivatF El Mercure de
France publica, en 1774, un Hytnne pour une fte magonne clebre a Cler -

uiont-Ferrand par la loge d e Saint-Mtchel de la paix:

De l'odieuse impostare
Bravons l'impuissante voix;
Elves de la Nature,
Buvons-y par trois fots trois;
Offrons un semblable hommage
Aux Ris, aux Jeux, aux Plairs.
E l dans leur faite volage
Hatons-nous de les saisir *

Adems, se evitan los remordimientos causados por esos placeres egos

tas mediante colectas y ofrendas reservadas a actos de beneficencia. Hasta
existen logias donde se sienten escrpulos de gozar en secreto de esos bienes
apacibles. En la logia de Annonay, donde sus miembros no se entregan
a ningn otro esfuerzo intelectual que no sean vagas fraseologas masni
cas, se convida a los habitantes del lugar que son de agradable compaa
a las fiestas y banquetes. Existe, finalmente, una literatura masnica dis
tinta de la de los rituales, discusiones de los rituales y circulares adminis
trativas. Nada grave, se deca bajo el antiguo rgimen, puede alarmar
a las autoridades. En Francia, todo acaba en canciones! Esto es en cierta
medida la historia de la masonera. En ella se canta con cualquier motivo
y hasta se ha llegado a publicar una t ir e maqonne (1784 y 1787) con can
ciones anotadas musicalmente. Al extremo de que se ve uno tentado a
concluir, como el Avis sincre, que los masones no son sino "gente alegre.
Con todo, sera en cierto modo ridculo exhibir tantas alegoras, divi
sas, compases, espadas y frmulas cabalsticas, para limitarse a hacer sonar
la lira masona y enriquecer a algn hostelero. La masonera, desde sus or;enes, abrigaba ms elevados propsitos. Los haba oscuros o inciertos, de
os que, muy pronto, nadie entendi nada ms y que slo se conservaron
en el residuo de ritos maquinales y de vocablos abstrusos. Otros eran claros,

* "D e la odiosa impostura / Desafiemos la impotente voz; / Alumnos de Natura,

/ Bebamos en ella tres veces tres; / Ofrezcamos idntico homenaje / A las Risas,
los Juegos, los Placeres [divinidades paganas]. / Y en su huida inconstante /
Temrnoslos prontamente."

316

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

y a ellos se atuvieron sus miembros. La masonera abrigaba una escuela

de moral y de virtud. Desde el discurso del duque de Antin en 1740 (que,
segn Lesueur, pertenecera en realidad a Ramsay), hasta las homilas de
Chaumette y de sus cofrades en vsperas de la Revolucin, no hay discurso
o circular en que no se insista sobre los deberes del masn, siempre fiel a
la moral ms noble y prudente. El sermn se halla ya en solemne prosa:
Qu venimos a hacer a la Logia?" proclama el discurso del venerable de
la logia La sinceridad en Besanzn, en 1777. Erigir templos a la virtud
y cavar mazmorras para los vicios!" O ya se rima el sermn en versos
amables. El Journal de Lyon publica, en 1787, unas Stances adresses aux
francs-magons:
Temple de la mafonnerie,
sjour du calme et de la paix,
Asile ott nentrrent jomis
la haine et sa m ire furie
Pour son roi, le vene la main,
ll fait des voeux ardents, sinceres
l hait la fatale industrie
Qui sert un guenier destructeur;
Mais, s'il faut venger sa patrie,
bientt il vol au cham d'honneur.*

Con todo, tales virtudes, si bien siguen siendo, monrquicas y patri

ticas, no son ya absolutamente semejantes a las que enseaban un Bossuet
o aun un La Bruyre. A partir de 1750, ms o menos, el siglo xvnr cre
una nueva virtud o )dapt una virtud antigua a una nueva moda; de la
antigua caridad realizada por el amor de Dios ha hecho la beneficencia y
la "humanidad. Todas las logias practican con ardor esa humanidad o, al
menos, hacen gran ostentacin de ella. Extendamos una mano generosa
a la humanidad que sufre, dice una circular del Gran Oriente del 24 de
abril de 1776 ( Archives de la Bastille) , volemos al encuentro de los infor
tunados, no permitamos que se gima a vuestro lado; he ah el verdadero
esplendor que los masones deben am bicionar... Puesto que es preciso ser
conocidos, semoslo como los masones deben serlo, por multiplicados actos
de beneficencia. En ninguna parte he visto que tales actos hayan sido
verdaderamente multiplicados ni que hayan costado muchos esfuerzos ni
dinero. Sus miembros no se muestran ni ms ni menos abnegados que los
de nuestras modernas sociedades de beneficencia. Pero, sin embargo, no
siempre todo se limitaba a sermones. Las logias de Parfs casan a muchachas
* Templo de la masonera, / mansin de calma y de paz, / Asilo donde
no entraron jams / el odio y su negra furia / ........................... / Por su rey, vaso
en mano, / Hace ardientes y sinceros votos / ........................... / Odia a la fatal
industria / Que sirve a un guerrero destructor; / Mas, si su patria hay que vengar. /
muy pronto volar al campo del honor.

L a masonera

317

de mala vida, ponen en libertad a presos por deudas, conceden becas en

los colegios. En 1774, fray Leroy puede anunciar a la asamblea general
de la festividad del San Juan invernal que todos los prisioneros detenidos
por no haber pagado los meses de nodriza de sus hijos haban sido puestos
en libertad. Un poco por todas partes en las logias de provincia se imita
a las logias de Pars. Contribuciones, colectas que sirven para razonables
beneficencias; se casan muchachas de mala vida, se coloca a jvenes como
aprendices, se pagan deudas. En Guret, la logia Los prejuicios vencidos
resume esas obras de beneficencia comprobando que los corazones sensi
bles, a los que afecta particularmente la sensible humanidad, experimentan
una tan dulce satisfaccin al llevar la felicidad a alguna gente.
En pocas palabras, el programa de las ocupaciones de las logias se
resume con bastante fidelidad en el de las sesiones masnicas de Troyes.
Se dedican los trabajos A la gloire du grand architecte de VUnivers* Luego,
examen de la correspondencia. Comunicaciones. Recepcin de los herma
nos extranjeros. Admisin, si es el caso, de nuevos masones. Beneficencias
(que son numerosas; socorro a las viudas, a las vctimas de los incendios,
etctera...). Colecta para los pobres. Banquete. Durante la festividad del
San Juan estival y del San Juan invernal, misa solemne, banquete, cantos.
Servicios fnebres por los muertos de los dignatarios.
Sin lugar a dudas hubo logias cuya historia fue menos apacible y que
representaron otra cosa que un prudente comit de burgueses e hidalgelos
en busca de prestigio y distracciones. El misticismo de la masonera fue,
en su ocasin, tomado muy en serio. O, ms bien (pues ese misticismo se
haba ido gastando), se lo reemplaz con msticas que no resultaban mucho
ms claras, pero que tenan el poder de agitar las imaginaciones. Ya se
trat de una suerte de mstica catlica, como en las logias blancas de Saboya; ya del espritu de los Iluminados de Baviera que, sin penetrar pro
fundamente, influy sin embargo sobre algunos grupos de masones que
intentaron renovar las viejas frmulas y hacer de la masonera una especie
de religin entusiasta y activa. Nada prueba que Cagliostro haya sido
tomado en serio por los masones y que haya tenido sobre ellos una verda
dera influencia. Pero Martnez de Pasqually llega a Pars en 1768 y muy
pronto ejerce su accin sobre ciertas logias (especialmente en Lyn). Hacia
1773 se importa de Alemania un nuevo rito, la estricta observancia templa
ra. Para luchar contra la competencia de esa observancia, masones de la
logia Los Amigos reunidos organizan el grupo de los filaletes, cuya fina
lidad consiste, claramente, en el estudio mstico y el ocultismo. Un ilumi
nado, dom Pemety, despus de haber conquistado almas crdulas en Alema
nia, se instala en Avin en 1784 y all funda una especie de secta que
adora a la Santa Palabra, busca la piedra filosofal, etctera, etctera. Hacia
1789 la secta es muy prspera y se halla estrechamente vinculada con las
logias. La teosofa de Swedenborg se insina de igual modo en la maso
nera. Hay por lo menos dos logias swedenborgianas en Pars, en 1787; hay
varias en Toulouse. Hay dos logias martinistas, inspiradas por Saint* A la gloria del gran arquitecto del Universo.

318

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

Martin,* logias mesmerianas o armonistas. Incluso se lleg a intentar la

coordinacin de todos los ocultismos, intento realizado por los filaletes,
aunque sin xito, durante las asambleas generales masnicas de 1785 y 1787.
La historia de esas corrientes msticas, a menudo muy sinceras, re
sulta bastante difcil de desenmaraar, pues todas sus doctrinas son prodi
giosamente confusas, y sus efusiones lo son aun mucho ms. Pero importa
poco, al menos para nuestro asunto. Ese misticismo no es ni revolucionario
ni siquiera filosfico. No es ni una creacin ni una verdadera importacin
de Pasqually, Saint-Martin, Pemety, Swedenborg. N o se trata sino de
ramificaciones y florescencias ms abundosas de la antigua credulidad su
persticiosa que haba creado a las brujas, una deformacin de esas corrien
tes msticas que con tanto vigor haban corrido a travs del catolicismo
durante el siglo xvn y que tienden a desaparecer en el xvm. Constantin
Bila nos ha escrito esa historia de la magia en el siglo x v iii (L a croyance
la magie au X V lll1 sicle, en Trance). Es abundante y pintoresca y an
sera posible completarla. El Monsieur dAstarac de La Rtisserie de la
Reine Pdauque * no es, ni siquiera hacia 1750, un manaco excepcional.
No est ms loco que la mayora de sus contemporneos. Dupont de N e
mours nos cuenta que, a los trece aos y medio, se gan el afecto de una
Mme. d'Urf, quien se crea en relaciones con las silfides, ondinas y sala
mandras. El joven Dupont fue juzgado digno de la iniciacin; se hizo un
conjuro, durante cuyo transcurso crey ver a Llriel en un vaso de agua.
Luego no vio absolutamente nada, lo que llev a que Mme. dUrf rene
gara de l. Todas las msticas masnicas o que abrigan a la masonera no
representan, pues, ms que sntomas de un malestar moral o, si se quiere,
de una tendencia general durante el siglo xvm y que nada tiene que ver
con la Revolucin.
Creo que tales conclusiones negativas son vlidas para el conjunto de
la masonera francesa durante el siglo xvm. La mayor parte de los masones
no son ni revolucionarios ni siquiera reformadores y filsofos ni aun des
contentos. Sin embargo, resultara absurdo hacer de las logias asociaciones
anlogas ya a las academias, sociedades literarias y sociedades agrcolas, ya
a las agrupaciones martinistas o mesmerianas. Sin que la mayor parte
de los masones se diese claramente cuenta, sin que sus ideas fuesen bien
diferentes de las de aquellos que no eran masones, se hallaban vagamente
preparados para comprender mejor algunas de las ideas que sern el sostn
de la Revolucin, o al menos a no asombrarse mucho por ellas. En su
inmensa mayora no eran revolucionarios de alma, pero s lo eran oscura
mente de palabra y se acostumbraban a frmulas sobre las que la Revolu
cin iba a colocar realidades. Esa historia del subconsciente del masonismo
es lo que me queda por determinar.
* Luis Claudio de Saint-Martin, llamado el Filsofo desconocido, filsofo frit
cs perteneciente a la secta de los "iluminados (1 7 4 3 -1 8 0 3 ). Se consagr a la teosoll.i
y a los misterios del iluminismo. [T .]
* Novela de Anatole Flanee. [T.]

L a masonera

319

Desde el siglo xvm se dice que la masonera era "filsofa, que estaba
inspirada y aun conducida por la filosofa enciclopdica. Desde 1740, el
duque de Antin (o el caballero de Ramsay) invitaba a los hermanos maso
nes a colaborar en una vasta obra, para la que ninguna academia puede
bastar... Merced a ella se reunirn las luces de todas las naciones en una
sola obra, que ser como una biblioteca universal de todo cuanto hay de
hermoso, de grande, de luminoso, de slido y de til en todas las ciencias
y en todas las artes nobles... Es, indudablemente, el programa de la
Enciclopedia. Pero ese documento sigue siendo nico, al menos hasta aqu.
Nada prueba que la masonera haya tomado una parte efectiva en la publi
cacin del famoso diccionario. Sobre los 159 colaboradores de Diderot, E.
Lesueur no ha encontrado ms que una decena de masones. Podr pro
barse, quiz, que algunos notorios filsofos, y en particular Diderot, han
experimentado ms de lo que se ha dicho, el influjo de conversaciones
masnicas. Dudo que se pueda probar que, a su vez, hayan ocupado un
lugar importante en las lecturas y curiosidades de la mayor parte de los
masones franceses. Hubo ciertamente masones que tuvieron intenciones y
aun una cultura muy filosfica. "He credo de mi obligacin recordaros,
dice el masn Bquillet ( Discours sur Vorigine, les progrs et les Rvolutions de la F.-M., 1784), la alianza que en todo tiempo ha existido entre
la filosofa y la masonera y convenceros de que la una proviene de la
otra... Qu otra cosa es un F .-. M
si no un filsofo prctico que,
bajo emblemas religiosos adoptados en todos los tiempos por la sabidura
y aun por la alta filosofa (m e atrevo a decirlo en una asamblea de fil
sofos), construye, sobre planos diseados por la naturaleza y la razn, el
edificio moral de sus conocimientos? Y Bquillet defiende a la masonera
contra la acusacin de no ocuparse ms que de signos y de palabras, mues
tra que es filsofa y propone contribuir a la ereccin de un monumento en
honor de Descartes, fundador de la filosofa en Europa.
Es sin duda evidente que Bquillet no ha sido el nico masn apasionado
por la filosofa razonante y no mstica. Diderot, Helvtius eran masones.
Voltaire parece haberlo sido desde muy temprano. En todo caso, una de
las ceremonias solemnes que sealaron su regreso a Pars, en 1778, fue su
recepcin como miembro de la logia de las Nueve Hermanas. Espectculo
pomposo y "conmovedor. Entra apoyndose en Franklin y en Court de
Gbelin. Adems de los masones ae la logia, haban sido admitidos ms
de 250 visitantes. Se le cie el delantal de Helvtius. El poeta Roucher,
tambin l filsofo y masn, entona un canto de triunfo en su honor.
Voltaire volva a reunirse, en esa logia de las Nueve Hermanas, con La
Lande, el novelista filsofo La Dixmcrie, etctera. Podramos prolongar
esta lista de los filsofos masones. Encontraramos algunas frmulas clara
mente filosficas en algunas logias de provincia. La logia de Guret (es
cierto que en 1787) se intitula Los Prejuicios vencidos. Hasta sera posible
discernir a veces algo distinto a las frmulas, es decir, derta doctrina razo
nada: "Las viciosas inclinaciones de la naturaleza", dice un discurso de 1764,
"esa frase resulta insoportable, los buenos filsofos no pueden protegerla...
Todo hombre nace para el bien, suponer lo contraro entraa acreditar una

320

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

blasfemia. La logia E l Candor, de Pars, propone como tema de premio a to

dos los masones: Cul es la manera ms econmica, ms sana y ms til a
la sociedad de educar a los nios expsitos, desde su nacimiento hasta la edad
de siete aos? En Toulouse se funda (slo en 1787) una logia que adopta
el nombre de La Enciclopdica y que trata de seguir el espritu enciclopdico
de otra manera que no sea por su ttulo. En ella se crean comits de agri
cultura, de filantropa, de civismo, de ciencias, de filosofa, etctera. Se
realizan experiencias e invenciones.
Pero esos documentos estn muy dispersos y prueban que, si bien la
filosofa de los filsofos ha penetrado en algunas logias elegidas, en algunos
masones ya filsofos antes de ser masones, no ha conmovido el pensamiento
de la mayor parte de los hermanos. Sobre todo, no es posible creer que esa
filosofa encontrara en el medio ambiente masnico un terreno particular
mente favorable a su desarrollo. Los estatutos de la sociedad de los filaletes de Lila, en 1783, exigen que los postulantes sean masones; pero la
condicin se suprime en 1787.
Al hacer la historia intelectual de las academias y sociedades literarias
durante la segunda mitad del siglo xvni hemos visto que, sin ser ms revo
lucionarias ni reformadoras que los masones, han sido, en su conjunto,
mucho ms filsofas, que en ellas se ha intentado pensar mucho ms in
tensamente y con mayor audacia. Esa curiosidad intelectual, racional y cr
tica constituye un fenmeno general en toda la Francia del siglo xvtu, y
los masones no son en modo alguno los que lo han experimentado de ma
nera ms intensa. El nuevo espritu de la masonera est en otra parte.
No est en el espritu de igualdad, sino en un cierto espritu de igual
dad. Haba constituido uno de los grandes principios sobre los que, en
sus orgenes, se fundara la masonera. Esa masonera era ms o menos inter
nacional y fraterna. El duque de Antin, gran maestro, celebra, a partir
de 1740, esa unin de todos los masones: El mundo entero no es ms que
una gran repblica... El inters de confraternidad se convierte en el del
gnero humano. Ese tema se vuelve a tomar incansablemente en los dis
cursos de las logias y los opsculos escritos por los masones a travs de todo
el siglo xvni. El venerable de la logia de San Juan del Secreto, de Mont
pellier, afirma, en 1751, que la cuna es efecto del azar, que no existe entre
los masones otra distincin que no sea la que tratamos de merecer por la
superioridad de nuestros talentos o por la eminencia de nuestras virtudes".
Idntica demostracin en un discurso de 1777 en La Perfecta Igualdad de
Besanzn. Los certificados de masn otorgados por la ogia de Coutras,
en 1788, terminan en una frmula: En la dulce confianza de que espar
cirn en todas las ciudades que recorran el espritu de libertad, de concordia
y de amistad fraterna que constituye la esencia de nuestra orden. Uno de
los discursos de la logia de Bergerac es un himno a la Igualdad: Igualdad,
hija del cielo, don precioso de la naturaleza. Por mucho tiempo la orgam
zacin real de las logias haba estado en contradiccin con tan dulce con
fianza; las logias haban terminado por ser gobernadas ms o menos d. ->
pticamente por su gran maestro. Las querellas y discordias que agitan a 1n
masonera de 1761 a 1774 entraan una lucha entre el espritu de autoridad

L a masonera

321

y el espritu de colaboracin igualitaria. Es, sin duda, la igualdad la que

triunfa. Amiable ha insistido sobre el hecho de que la organizacin se
vuelve "republicana, fundada sobre la eleccin por todas las logias de re
presentantes que hacen los reglamentos. "Nadie obedece ms que a la ley
que se ha impuesto a s mismo. La igualdad y la libertad, nos dice, apa
recen invocadas insistentemente en la primera circular del Gran Oriente en
1775, en las circulares de 1776, 1777, etctera. Ha encontrado las mismas
invocaciones en una circular de la Gran Logia nacional de Francia a todas
las logias del reino, en 1773 (Archivos de la Bastilla). La asamblea de
todos los diputados "se ha propuesto principalmente establecer la igualdad,
llamando a las provincias a ejercer su derecho de concurso a la adminis
tracin".
As pues, la igualdad jurdica, electoral de todos los masones de Francia,
fuesen grandes seores o negociantes. Pero se trataba ah de una igual
dad momentnea, semejante a la que hace del indigente el igual del mul
timillonario el da de una eleccin. En qu medida esa igualdad penetr
profundamente en los espritus y se manifest en la vida cotidiana? En
qu medida el duque de Chartres pudo ser convencido de que no exista
entre l y el abacero masn de Saint-Flour otra diferencia que no fuera la
social convencional, debida al azar o a la simple necesidad prctica de tener
dirigentes y dirigidos? Creo que esa medida ha sido extremadamente dbil,
si dejamos de lado a los "hermanos sirvientes" que existen en casi todas las
logias, que son empleados a sueldo, que son conserjes, carpinteros, cerrajeros
y a quienes se considera como a asalariados antes que como a hermanos.
En cierto nmero de esas logias penetran sin duda la burguesa media y
los comerciantes. En la logia San Jitan de Jerusaln, en Nancy, hay un
pastelero, un vidriero, un carpintero, un plomero, etctera. En la logia de
Saint-)ean-des-Arts, en Auch, un tapicero, un empresario, un profesor de ar
quitectura son venerables. La logia de San Juan, en Caen, en 1785, posee
diecisis miembros, entre los cuales se cuenta un cajero^ un oficinista, un
secretario, cuatro negociantes, etctera. En la logia La Paz, en Montlimar,
no encontramos ms que masones de la clase media, no hay ni nobles ni
artesanos; en Lyn, la logia del Perfecto Silencio est compuesta (cierto
que en una memoria de 1791) de pequeos burgueses. Segn parece, las
logias realmente plebeyas que trataron de organizarse (G . Martin ha citado
dos o tres en su estudio sobre Les associations ouvrires au XVIIIo sicle)
experimentaron muchas dificultades para hacerse reconocer y subsistir. Sin
duda se funda en Saint-Flour, en 1787, al lado de la logia aristocrtica,
creada en 1781, una logia popular. Pero en realidad es una logia mediano
y pequeo burgus, y estamos en 1787. La misma observacin cabe para
la logia L a Enciclopdica de Toulouse, donde los artesanos, carpinteros, al
bailes, torneros eran mayora, dice Gros. Pero se trata de ricos maestros
de esas corporaciones y la logia slo data de 1787. De igual modo, tan slo
en 1787 se fund una logia de sargentos de guardias franceses.
En efecto, el espritu de igualdad de los masones se mostr muy resix.'tuoso de ciertas desigualdades, y entendieron la fraternidad tal como la
ley contempornea la entenda, es decir, con imperiosos derechos de mayo-

322

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

razgo. Se consi jnte en que los hombres sean hermanos, pero solamente
cuando tienen el mismo sastre. En Montlimar, el venerable de la logia
La Paz, en 1787, se queja de que la regin se halle "infestada de masones
indignos d ; ese nombre por la bajeza de su estado civil. Esos masones
indignos comprenden en realidad un industrial, un negociante, cuatro ar
tistas, un abogado, un eclesistico, un posadero, un burgus. Intentan
hacerse reconocer, pero se rechaza su solicitud debido a la improporcin
e regularidades d? los miembros. En Poitiers existe una logia aristocrtica,
La Verdadera Luz, donde se paga 48 libras de ingreso. Se funda una logia
irregular, La Perfecta Unin. Hay quejas de La Verdadera Luz que acusa
a La Perfecta Unin de reclutar a sus miembros "en las clases ms abyec
tas. El Gran Oriente la reconoci, sin embargp, pero porque, en realidad,
sus miembros pertenecan a la media y pequea burguesa. Slo en 1787
se funda, en Poitiers, una logia verdaderamente popular, Los Amigos reuni
dos. En Nancy, la logia La Virtud ve rechazadas sus constituciones porque
los miembros pertenecen a una burguesa demasiado pequea (sombrerero,
peluquero, hostelero, tapicero, panadero, etctera). En Arras se producen
luchas sordas y pertinaces entre la logia La Amistad, de extraccin aristo
crtica, y la logia La Constancia, formada por pequeos burgueses. Es La
Constancia la que pierde y la que se ve perseguida y desertada. En Annonay, en 1777, hay dos logias donde se renen los gentileshombres, dos o
tres manufactureros, casi todos los magistrados, cinco eclesisticos. Un da,
el gobierno suprime las veeduras y comunidades de obreros. Estos no po
seen ya asociaciones. Ingresemos, dicen, en la fraterna masonera. Pero las
dos logias y la de Tournon protestan ante el Gran Oriente con aterrado
vigor. El Gran Oriente rechaza las demandas de los obreros en 1777 y
1779. Por otra parte, si se desea conocer el espritu de los dirigentes de la
masonera, basta con le.r los trece discursos, pronunciados de 1764 a 1766,
reunidos en el tomo II de L'Etoile flamboyante. "Cualquier otro en mi
lugar, hermano, cometera quizs una imprudencia al insistir tan enrgica
mente en esa igualdad que nos honra y nos distingue... No temis jams
3 ue fuera del crculo de las logias, un masn cualquiera trate de valerse
e ellas; esto para la recepcin de un "hombre de cuna. Y he aqu para
la recepcin de un hombre comn: Aceptamos la igualdad sin dificulta
des y sin pesar, pero sin envilecemos: sentios halagado por ello, hermano, |jc
ro sin concebir orgullo alguno; cuantos ms sean los hombres superiores que
olviden las distancias, ms conviene que lo recordis... N . B. Sin humillar
al candidato, no est fuera de lugar hacerle sentir que la familiaridad en
gendra el desprecio."
En una palabra, suprimimos las distancias; pero cuando el hombre
superior da un paso adelante hacia l, que el inferior d un paso hacia
atrs. Convengamos, sin embargo, en que las nociones de hombre superior
y de hombre inferior se han modificado bastante profundamente. La cuna
ya no lo es todo hacia 1770 y, sobre todo, hacia 1789. Ya no basta con
"haberse dado la molestia de nacer, si en su cuna no se ha encontrado mas
que un ttulo, sin dinero y sin ingenio. En la sociedad del siglo xviu va
no se ignora que se han llevado a cabo muchos acercamientos entre la gente

L a masonera

323

con ttulo de nobleza, los burgueses ricos y la gente de letras; acercamientos

todava poco notables en muchos rincones de provincia, donde los hidalgelos arruinados llegan a veces a confundirse con los aldeanos. Hidalgclos,
magistrados, funcionarios, profesiones lib'rales se encuentran en las logias
del mismo modo como se encuentran en la vida cotidiana. E. Lesueur, por
lo que toca al Aitois, ha trado de esto pruebas abundantes y concretas.
Si la igualdad masnica prepara una revolucin, ella consistir solamente en
la que se acusa de no haber suprimido los privilegios aristocrticos sino
para reemplazarlos por los privilegios burgueses.
Lo mismo dir del espritu de tolerancia religiosa de las logias. Hemos
visto que la logia de estudiantes de Montpellier admita a los estudiantes
protestantes. Las logias de Burdeos acogan abiertamente a los protestantes
aproximadamente desde 1740. En 1740 esas logias se encontraban un tanto
adelantadas a su tiempo, aun cuando esa idea de tolerancia haya realizado
en Burdeos progresos ms rpidos. Pero ya hemos sealado ciue a partir de
1760 esa idea de tolerancia religiosa sale del lmite de las disputas de los
filsofos para ganar la totalidad de la opinin pblica y que en 1789 casi
todos los franceses piden para los protestantes libertad de culto y derechos
cvicos. El tolerantismo masnico es reflejo no del tolerantismo filosfico,
sino del tolerantismo genera) de la opinin pblica.
Busco en vano en todo esto una voluntad o aun una tendencia revolu
cionaria, incluso una voluntad o tendencia decididamente reformadora ,
o aun una voluntad o tendencia claramente filosfica; entiendo con ello
ms filosfica de lo que lo eran las discusiones y disertaciones de las Aca
demias o Sociedades literarias. He encontrado tan slo un documento ver
daderamente revolucionario, pero que data de 1788. Existe una logia en
Joyeus?. En su expediente encontramos las siguientes preguntas: "Qu pen
sis de los asuntos del tiempo que perturban el reino? Si el Rey vuestro
seor os ordenara tomar las armas contra vuestra provincia o cualquiera otra
de Francia, qu harais? Qu pensis de los seores de Brienne, de Lamoignon y, como necesaria consecuencia del que y la que los autorizan?
Cul es vuestra manera de pensar sin variacin y sin equvocos? Se ruega
al seor comandante poner su respuesta al pie." Y el seor comandante
escribe sin ambages: "Respuesta a la primera pregunta. Es una calamidad
a la que toda la masonera en general debiera poner remedio. Segunda
pregunta. Presentara mi renuncia. Tercera pregunta. Que esos seores
fueran colgados. Y que el que y la que los autorizan, la una fuera a los
nios expsitos y el otro buscara mejor consejo. Ciertamente las respuestas
del seor comandante prueban algo muy distinto a la tierna fraternidad y
la dulce confianza masnicas. Y sus juicios anuncian con gran precisin
aquellos que enviarn al cadalso "al que y a la que los autorizan. Pero
d testimonio es nico. Prueba que en 1788 existan espritus muy mal dis
puestos contra la corte y aun contra la reina. Pero no lo eran a causa de
la masonera, no lo eran en mayor grado que los pasquines insultantes
que la polica deba arrancar a cada momento y, desde esa fecha, tanto
en Pars como en provincia. Hubo un masn dispuesto a la Revolucin en
1788, y sin duda muchos ms; como seguramente los hubo que eran ladro-

324

L a explotacin de la victoria (1771 c i r c a - 1787)

nes o quebrados, sin que por ello la masonera se viese animada por el
espritu de robo o de bancarrota.
No he querido presentar ms que documentos autnticos y publicados,
aquellos de cuya referencia al menos podemos disponer. Por eso mi con
clusin se opone vehementemente a una importante conclusin de G. Mar
tin. Este tiene razn en insistir sobre la organizacin centralizada de la
masonera, sobre esas relaciones permanentes que unen el Gran Oriente a
las logias principales y stas a especies de filiales. (L a Perfecta Unin, de
Rennes, mantiene vinculacin con 42 logias y 4 logias militares.) Poderoso
medio de difusin de ideas, de gobierno de la opinin, en una poca en
que no exista en Francia nada semejante. Y me inclino a creer, menos que
A. Cochin, pero un poco como l y como Martin, que algunos masones, al
acercarse la Revolucin y en sus comienzos, debieron pensar en utilizar ese
medio, se sirvieron de l y sacaron partido de una manera ms o menos
efectiva. Pero de la certeza de esa organizacin, Martin pasa a hiptesis
que, por seductoras que sean, no constituyen ms que hiptesis. Doble mo
vimiento, dice en suma, centrpeto y centrfugo. Las logias no son Acade
mias entregadas al culto de la literatura abstracta. Renen a hombres habi
tuados a los negocios. En ellas se discuten los problemas del da. Todas
las novedades sociales o polticas parecen haber atrado la atencin de las
logias y haber sido motivo de informes.. . Todos esos informes, de grado
en grado, llegan al Gran Oriente, que los examina, los filtra, extrae de ellos
lo mejor y lo utiliza para redactar una circular definitiva que va descen
diendo hasta las logias para llevar una unidad de doctrina. Segn esa
manera de pensar, la masonera habra sido un verdadero medio de estu
dios filosficos, sociales y polticos. Desgraciadamente busco en vano, en
el estudio de Martin, los documentos que puedan hacer de ese medio
de estudios organizados otra cosa que una ilusin. De los documentos cita
dos, uno es posterior a 1789 y, en consecuencia, fuera de cuestin para
nuestro tema. El otro muestra que en 1788 la Enciclopdica de Toulouse
discute el problema de la doble representacin; pero he dicho que el ao
1788 deba estar igualmente fuera de la cuestin, y si en la Enciclopdica
habla de ese problema, lo hace como todo el mundo en Francia en esa
fecha. Queda el hecho de que, de 1780 a 1785, la misma Enciclopdica
discurre sobre la justicia igual para las diversas religiones. Problema igual
mente trivial, pero discutido en todas partes, puesto que es en 1787 cuando,
despus de largas polmicas, se publica por fin el Edicto de tolerancia. Aun
si tenemos en cuenta esos dos hechos, ellos prueban que una logia en Fran
cia puso en discusin dos cuestiones de actualidad, de las que todo el mundo
se ocupaba. Y esa prueba resulta totalmente insuficiente para justificar las
generalizaciones de Martin.
Idntica observacin cabe para las circulares del Gran Oriente. Son
muchas y poseemos una cierta cantidad de ellas. N o he visto ni una sol.i
que contuviera otra cosa que no fueran vagps sermones y que no tr.it.u-i
sino de cuestiones y problemas de orden estrictamente masnico.
Idntica observacin, finalmente, para el estudio que hace Martin di*
la propaganda, realizada por los masones fuera de las logias, de las idn*

L a masonera

325

filosficas y sociales. Los pocos documentos citados son afirmaciones sin

pruebas de Sallier y Bouill, algunos folletos extraidos de la masa de los que
aparecieron en 1788 y 1789, una publicacin de un club de Rennes, de
1788, un opsculo de Volney que data de 1793 y que, por otra parte, es
filosfico y no masnico. Ningn texto preciso, ningn documento de archi
vo indican que antes de 1788, antes ae la fecha en que todo el mundo
habla y aun escribe de poltica, las logias hayan pensado ni sistemtica
mente ni siquiera por iniciativas locales en una propaganda de ideas filo
sficas y sociales. Ningn documento nos muestra, como lo supone Martin,
a los hidalgelos y a los honorables hombres difundiendo ideas de masonismo liberal en los medios populares, a curas masones enseando a sus
cofrades ms tmidos esa filosofa social en las reuniones y gapes en
casa del cura decano, a curas ecnomos rurales proponiendo como planes
de reformas sociales el de obras de origen masn. Kerbiriou, en un estudio
sobre J.-F. de La Marche, ha citado sin duda el caso de ese rector de
Plounan que responde a una encuesta de su obispo Monseor de La Mar
che sobre las causas y remedios de la mendicidad, diciendo que el mejor reme
dio es "el del Spectacle de la nature, tomo VI, entretien 7, Supresin de la
mendicidad. Slo que la obra no es, como lo cree G. Martin, de aquellas
cuyo origen masnico est fuera de dudas. Se trata no del Systme de
la nature de Holbach, de la Philosophie de la nature de Delisle de Sales
o del Elve de la nature de Guillard de Beaurieu, sino del muy ortodoxo y
muy piadoso Spectacle de la nature del presbtero Pluche (1732-1739).

He dicho que no pretenda resolver la cuestin de la accin prerrevolucionaria de las logias en los preparativos de la Revolucin, en 1788 y
1789, en que todo el mundo la prepara. E l problema, creo, es independiente
de aquel cuya solucin he querido dar. Es infinitamente ms complejo y
los documentos publicados se muestran del todo insuficientes para establecer
conclusiones generales. Sealemos por lo menos de qu modo se plantea.
Augustin Cochin ha escudriado con extrema diligencia los archivos
bretones. Tena el ms vehemente deseo de establecer que las "sociedades
y en especial modo las logias eran responsables de la agitacin revoluciona
ria en Bretaa durante los aos 1788 y 1789. Ahora bien, no ha logrado
probar nada, exactamente nada, por lo que toca a la masonera. Sin duda
demostr el papel muy activo de diversas asociaciones en la preparacin y
el desarrollo de los acontecimientos. Llama a esas asociaciones las "Socie
dades o la Mquina. N o sabe casi nada de la historia de esas Sociedades
antes de 1788. Las conoce bien a partir de esa fecha. Pero esas Socie
dades, esa Mquina no son las logias. Arrastrado por el misticismo de su
demostracin, engloba en esc vocablo malfico las cmaras de lectura y
cmaras literarias, la asociacin de los estudiantes de derecho de Rennes,
la Sociedad patritica de Bretaa, las logias, del mismo modo como al estu
diar la campaa electoral de 1789 en Boigoa, llamar Sociedad a un simple
comit de mdicos, hombres de leyes, etctera. Sin duda ha logrado demos
trar el papel de las asociaciones en los acontecimientos; lo que equivale

G26

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

casi a echar abajo una puerta abierta. Quien dice voto, dice propaganda,
asociacin de propaganda, etctera. Pero en ninguna parte ha demostrado
que esas diversas asociaciones hayan experimentado ei influjo de las logias.
Sin duda, el 23 de julio de 1789 un hermano de la logia de La Perfecta
Unin de Rennes declara a sus hermanos: De nuestros templos y de los
erigidos a la sana filosofa es de donde han partido las primeras chispas
del fuego sagrado, etctera, etctera. Pero el excelente hermano, despus de
la toma de la Bastilla, desempea quizs el papel de la mosca de la dili
gencia.* Hace el fanfarrn; al menos, nada prueba que no lo haya hecho.
Desde ese momento, poco importa que A. Cochin haya demostrado, a travs
de un trabajo minucioso y meritorio, que sobre 32 miembros de los cuerpos
municipales de Rennes, 26 son miembros de las Sociedades. Esto aclara
el papel de esas Sociedades y no el de la masonera.
Podra seguir, como el de A. Cochin, los estudios que se han realizado
sobre ese papel de la masonera en la preparacin inmediata de los Estados
generales. Por todas partes tropezara con la misma dificultad: insuficiencia
de pruebas. Y cuando se llevan a cabo encuestas localizadas y precisas,
divergencia de esas pruebas. En lo que se refiere a la Bretaa, Cochin slo
prueba una cosa, y es que la accin propiamente masnica se pierde en la
accin general de las sociedades (y yo creo en la accin primero difusa
y luego ms determinada de esas sociedades a travs de toda Francia). En
Saint-Flour existen pruebas muy claras del papel de los masones en las
negociaciones, discusiones, redacciones. En Montreuil-sur-Mer ese papel es
ya menos claro, puesto que sobre los diez comisarios redactores del Estado
llano, dos solamente son masones. Lesueur ha demostrado muy bien que
en el Artois, entre los redactores de Cuadernos inspirados en el mismo esp
ritu, ya se encuentran o ya no se encuentran masones. En el Nivernais, en
la Cnarit, sobre seis diputados del Estado llano al bailiaje hay cuatro ma
sones; pero en Nevers no hay ms que cuatro sobre diecisis; en cambio,
sobre cuatro diputados del Tercer Estado a los Estados generales hay cuatro
masones. En Poitiers, Roux debe confesar que el papel de los masones fue
muy divergente y oscuro, y las dos o tres pruebas que alega sobre su in
fluencia revolucionaria me parecen sutiles y discutibles. En el Bajo Delfinado, un estudio de L. P. R. (el ms preciso, con los de A. Cochin y
E. Lesueur) muestra ante todo cul es la dificultad de las estadsticas de
diputados masones y llega a conclusiones todava ms negativas. En Mantlimar, por ejemplo, del 2 de diciembre de 1788 al 6 de septiembre de 1789,
la logia La Paz no se rene.
En resumen, el problema no est resuelto. Si lo fuese en favor de la
accin de la masonera, no podra destruir nuestra demostracin preliminar.
Si en 1788-1789 hubo accin concertada y organizada, ello lo fue por iiu
provisacin, bajo la presin de los acontecimientos y no como consecuencia
de un complot largamente urdido ni siquiera de una preparacin consciente
y metdica o semiconsciente y metdica.
* Alusin a una fbula de La Fontaine (libro VII, fbula I X ). fT .]

L a masonera

327

En cambio, no existe ya verdadera oscuridad en la leyenda creada por

Robison, el presbtero Barruel y cien otros despus de ellos. Ningn docu
mento digno de fe prueba que una ciega masonera haya sido el instrumento
inconsciente de jefes ocultos, la ejecutora de un complot tramado por una
minora solapada y temible. Sin duda existieron intenciones. La masonera
no era solamente una vasta asociacin. Constitua la nica asociacin laica.
Es natural que ciertos espritus emprendedores hayan pensado en servirse
de ella para fines que, por otra parte, eran contradictorios. Sabemos por el
propio joseph de Maistre que l y sus amigos soaban con crear dentro de
la masonera un Estado mayor secreto, el cual hubiera servido para hacer
de los masones una suerte de ejrcito pontifical al servicio d ; una teocracia
universal. Pero el sueo sigui siendo un sueo. Mirabeau redactaba, a
partir de 1776, una "Memoria concerniente a una asociacin ntima que
deber establecerse en la orden d ; los F .-. M
para devolverlos a sus
verdaderos principios y hacerlos propender al bien de la humanidad. Po
seemos esa Memoria. No hay duda de que si esos verdaderos principios
hubiesen sido llevados a la prctica, habrian hecho de la masonera una
poderosa mquina poltica. La primera finalidad de la asociacin ser la
introduccin de la razn, de la sensatez, de la sana filosofa en la educacin
de todos los rdenes de los hombres. Merced a lo cual se acometer la
reforma de los abusos, milicias, servidumbre, signo servicio, lettres de cachet, maestrazgos, impuestos, intolerancia, el "d.spotismo y sus consecuen
cias. Luego se pasar a la "correccin del sistema presente de los go
biernos y de las legislaciones. Indudablemente esa correccin tendr que
ser "insensible y no "sbita; una audacia excesiva sera "contrara a los
estatutos de la orden. Es, no obstante, el programa de la Revolucin. Pero
se trata de un programa que ha permanecido indito; ningn texto prueba
3ue haya interesado a otros masones fuera de Mirabeau. Este viaj sin
uda a Alemania; all pudo ver a algunos "iluminados. Esos iluminados
tenan ambiciones polticas y no les hubiera disgustado colocar bajo su in
fluencia a la vasta masonera francesa. Slo que documentos irrecusables
prueban que en ningn momento tuvieron la menor posibilidad de xito.
Si pudiera seducir ms o menos a algunos futuros revolucionarios, si exis
tieron tentativas de constituir agrupaciones semimsticas, scmipolticas, per
manecieron en estado embrionario y carecieron de influencia. El verdadero
jefe de ]a inm nsa mayora de los masones, el Gran Oriente, se mantuvo
desdeosamente al margen de esas oscuras combinaciones y de esos confusos
parloteos. Las demostraciones de Le Forestier y de G. Martin son inataca
bles. La historia del complot secreto que impulsa en las sombras a una
masa ignorante y dcil no es sino la historia de una leyenda.

N o ta s

1. Estamos en Montpellier, dudad calvinista, y el plural prueba que la logia

aceptaba a catlicos y a protestantes.

CAPITULO VIII

L a revolucin norteamericana

E s a r e v o l u c i n constituye ante todo un hecho poltico que ha determinado

en Francia otros hechos polticos, deliberaciones y decisiones ministeriales,
una alianza, una declaracin de guerra. La influencia de la revolucin nor
teamericana depende, pues, en parte, de una historia de los orgenes pol
ticos de la Revolucin francesa. Pero interesa igualmente a la historia ds
los orgenes intelectuales. Puesto que es sobre todo la opinin la que
ha determinado los hechos polticos y es merced a la opinin por lo que sus
consecuencias han sido profundas: opinin de la gente culta, cuya opcin
ha estado sugerida y dirigida en buena parte por la literatura.
Es en primer trmino la opinin literaria la que crea el prejuicio
favorable a los colonos de la Amrica del Norte. Esa Amrica es la tierra
del buen salvaje, feliz y libre, ms feliz y ms libre, en todos los casos,
que los as llamados hombres civilizados. Se sabe que no fue J.-J. Rousseau
3uien cre la leyenda. Fueron los misioneros, los viajeros quienes la fu
an, la divulgan, le dan el apoyo de sus testimonios precisos. Encuentra
contradictores, a veces a Voltaire, cuando ste quiere hacerle una mala
pasada a Rousseau, Galiani, Duelos, Diderot, cuando no est en sus das
de candor y de entusiasmo. Pero tales crticas se pierden en la masa de
los poemas, novelas, dramas, tratados, disertaciones que celebran la felici
dad del hombre de la naturaleza y que lo descubren en los bosques y las
iraderas del Nuevo Mundo. Se citan, en la ocasin, a los caribes o a
os tahitianos; pero lo ms frecuente es que se trate de los hurones, los iroqueses o los algonquinos: valientes, pacientes, justos, abnegados, igualita
rios y libres; un poco feroces, sin duda, cuando transitan por los senderos
de la guerra, pero desprovistos de malicia y mucho menos amenazados por
algunas batallas o incluso algunas matanzas de lo que lo estn los civili
zados por los financieros, la milicia, las guerras de grandeza, la ambicin
y la codicia.
Sin duda no sern ellos los que van a entrar en lucha contra Inglaterra
para salvar su independencia. Y los mismos colonos no lograron establecerse
en las orillas del Hudson o del Mississippi sino expulsando de all a los
buenos salvajes. Pero no se medita en esa consecuencia; Amrica es gran
de; en sus bosques y sus sabanas hay lugar para la felicidad de los salvajes

L a revolucin norteamericana

329

y para la felicidad de los europeos que han sabido encontrar justamente la

mejor conciliacin entre la vida natural y la vida civilizada. Ninguno de
quienes realizaron el elogio del buen salvaje pretendi jams que los euro
peos debieran renunciar a construir casas y cultivar los campos. Dijeron, y
Rousseau en primer lugar, que no se recorre en sentido inverso el camino
del progreso. Pero todos ellos creyeron que era posible organizarse en ese
progreso para vivir en l sin sufrir. Se puede realizar un Estado social que
nos ponga al abrigo de las ms graves calamidades, al abrigo del lujo egosta
y corruptor, del vido libertinaje, de la ambicin inquieta, de la saciedad.
Basta con retomar a una especie de sociedad patriarcal, entregada sobre
todo a la vida rstica, a la prctica de las virtudes familiares, a los goces
sanos y generosos del "corazn, de la "beneficencia, de la humanidad.
Toda la literatura se impregna, como hemos dicho, del sueo ardiente de
esa vida idlica, poemas, novelas, cuentos, glogas o aun obras de teatro.
Toda la literatura, cuando intenta apartarse de sus sueos, busca ejemplos
que los justifican. Se cree encontrarlos en Francia, en alguna aldea, en
alguna comunidad patriarcal, en Suiza entre los montaones o los valaisanos, en los colemos del Cabo, etctera, pero sobre todo entre los colonos
ingleses de Amrica. Se sabe o se cree saber que partieron hacia all no
para conquistar y enriquecerse, sino para vivir de acuerdo con su ideal.
Y se sabe o se cree saber que se trata de ese ideal de virtudes domsticas,
de trabajo, de frugalidad, de beneficencia. Esos colonos no son los sacerdo
tes y gentileshombres ociosos y vidos que han asolado "las dos Indias; son
cultivadores cuya vida transcurre en el trabajo de la tierra, en orar a Dios,
en educar convenientemente a sus hijos, en prestarse mutua ayuda; en
casas de madera, lejos de los teatros, de los garitos, de las academias, de las
carrozas doradas y de los vendedores de frivolidades. Al propio tiempo prac
tican o se cree que practican las virtudes de hospitalidad, desinters, tole
rancia. Es ms o menos as como se los representa en todas las novelas, relatos
de viaje, artculos de peridicos que hablan de ellos con anterioridad a los
primeros conflictos con Inglaterra, durante la guena y despus de ella. Es
as como habla de ellos la ilustre Histoire de Raynal. El libro de SaintJean de Crvecoeur, Lettres dun cultivateur antricain (1 7 8 4 ), cuya reso
nancia fue muy grande, no har sino precisar con un testimonio directo e
irrecusable esa imagen de una vida justa y feliz. Saint-Jean de Crvecoeur
haba vivido realmente en aquellas regiones, en el oeste, en tierras aradas
y cultivadas por l. All haba sido muy feliz, antes que la guerra lo ex
pulsara y contaba ingenuamente los secretos de su felicidad y la de los
cuqueros que vivan como l: trabajar duro, pero sana y alegremente,
rodeados por el cuadro de una naturaleza deslumbrante y fecunda, en una
semisoledad que protege contra la envidia y la codicia, con el consuelo de
las amistades, de afectos slidos, generosos, con un ideal religioso en el que
Dios creador y providencia aparece sin cesar en sus obras, sus beneficios,
sus pruebas y sus consuelos. Todo eso, que era la realidad, hubiera podido
ser el sueo de un filsofo humanitario; y, desde lejos, el propio Dios de los
cuqueros, lejos de los ritos, de los telogos y de la Sorbona, no estaba
en desacuerdo con el de los destas.

330

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

Esas demostraciones de simpata filosfica para con los americanos,

salvajes o colonos, no hubieran constituido, por otra parte, ms que un tema
literario entre muchos otros, si la poltica no se hubiese mezclado en ellas.
Fueron los hechos polticos, las disputas entre Inglaterra y su colonia, la
resistencia, luego la rebelin; fue tambin la voluntad y la presin de los
hombres polticos, en especial modo de Vergennes. Fay ha historiado muy
bien esa poltica. La opinin es, al comienzo, tan hostil a la guerra como
favorable a los norteamericanos; pues la guerra es todava ms contraria a
la filosofa humanitaria que el lujo y los financieros. N i Turgot, por lo
dems, ni Luis XV I desean un conflicto. Lo creen ruinoso e incierto en sus
resultados; desearan atenerse a un apoyo moral y a una cairmaa de opi
nin. Pero Vergennes sabe actuar con destreza y energa. Enva agentes
secretos a Amrica; dicta su lnea de conducta a todos los diarios que los
poderes pblicos vigilaban o subvencionaban. El Mercare, por ejemplo, o
la Gazette de Frattce no terminan de elogiar a los insurgentes. Aceptadas,.
sostenidas por Vergennes, ciertas iniciativas privadas suplen las vacilaciones
del poder. Bcaumarchais organiza, para suministrar armas a los insurgentes,
una empresa que lo entusiasma y lo arruina. La Favette, yerno de Louis
de Noailles, duque de Ayen, jefe de una de las ms poderosas familias de
Francia, se embarca a la cabeza de un grupo de oficiales, con la tcita
complicidad dd gobierno y la complicidad confesada y ardorosa de la opi
nin pblica.
Al propio tiempo, todos aquellos que se preciaban de filsofos hallaban
en los acontecimientos y en los hombres ms filosficos ocasin de admirar
y sostener la causa norteamericana. El papel desempeado por Franklin
fue inmenso; merced a su inteligencia, a su carcter, a su diplomacia; pet o tambin gracias a la maravillosa casualidad que haca de l el hroe
que soaba y esperaba la opinin pblica. Pues, para esa opinin, no haba
en Francia un filsofo que colmase exactamente sus esperanzas. Modelada
por las doctrinas en parte contradictorias de los Voltaire, los Rousseau, los
Deslisle de Sales y los Raynal, aguardaba a un hombre capaz de realizar
la sabidura y la felicidad laicas a travs de las virtudes asociadas de la
razn y la sensibilidad. Ahora bien, se saba que Voltaire era perfectamente
razonable, generoso, pero no se ignoraba que no era perfectamente virtuoso
y que pona al universo como testigo de sus disputas, de sus miserias y sus
desgracias. Por lo general se consideraba a Rousseau perfectamente bueno y
perfectamente generoso; se lo amaba como al maestro que haba devuelto
a los hombres las delicias de la vida del corazn, que les haba enseado el
secreto de ser felices amando; pero tambin que no se mostraba perfecta
mente razonable, que se deca perseguido y miserable, que llevaba una vida
inquieta y singular. De Helvtius, de Holbach, del propio Diderot poco
es lo que se conoca. Los dos primeros eran grandes personajes un poco
distantes, el ltimo un pequeo burgus agitado y febril. Pero Franklin
apareca verdaderamente como el filsofo. Era sabio y prudente, hablaba
constantemente de razn, sensatez, experiencia; no se perda en las nubes
de la especulacin; enseaba la vida por la experiencia de la vida. Era
simple, popular, rstico; proceda de una regin donde, para ser feliz no

L a revolucin norteamericana

331

se tena necesidad de bailarines de pera y de artesones dorados; se vesta,

viva sin fasto, contentndose con las comodidades juiciosas de la vida. Era
sensible, tena un ideal, una religin; no una religin fantica, dogm
tica, sino una religin del corazn, la creencia en Dios, en la dignidad
de la vida moral. Era generoso; lo haba dejado todo para venir, a travs de
mil peligros y dificultades, a defender la ms noble y ms difcil de las
causas, la de un pequeo pueblo que quiere establecer su libertad. Final
mente, era feliz, es decir, que su filosofa pareca haberle dado el secreto
de estar por encima del destino. Pareca en verdad despreciar los falsos
bienes de la riqueza, de la ambicin, de la opinin. Era calmo, paciente,
sereno en la adversidad, mesurado en el buen xito. N o haba duda de
que en todo esto exista mucha sinceridad y un poco de estudiada actitud.
Pero la opinin crey en la perfecta sinceridad. Acogi a Franklin con
simpata, luego con amor y con devocin.
Del mismo modo, Fay ha realizado muy bien la historia de esa acogida.
Despus de un primer viaje a Pars, en 1767, Franklin logra ganar excelentes
y tiles amistades. En ocasin de su nuevo viaje, en 1776, es recibido
con entusiasmo por los peridicos de Pars y de provincia, por los poetas,
por los nouvUistes, por los polticos. Se establece una puja acerca de
quin ofrecer sus proyectos, su concurso, su veneracin a ese "respetable
y hermoso anciano. Constituye el ornamento, la gloria de los ms ilustres
salones. En casa de los La Rochefoucauld, los Noailles, en lo de la prin
cesa de Tingry, en los salones filosficos de Mme. du Dcffand y, sobre
todo, de Mme. Helvtius, su porte. austero, su palabra tranquila, su son
riente prudencia, su confianza aparecen como el smbolo de una vida noble,
de un destino generoso y sublime. Cuando lleva a su nieto a Voltaire
moribundo, para que ste lo bendiga, cuando Voltaire pronuncia sobre la
cabeza del nio las palabras Dios, libertad, parecera ser lo mejor del
pensamiento, del alma francesa, que viniera a confundirse con el alma
norteamericana. De 1777 a 1784, Franklin es realmente el hombre ms de
moda en todo Pars, y la moda se aferra tanto ms a su persona cuanto
ms parece estar por encima de ella. Vive en su modesta casa de Passy,
lejos de las vanas pompas de la corte y del tumulto de la ciudad; pero es
concurrente asiduo de algunos salones filosficos, principalmente del de
Mme. Helvtius, con quien pens en casarse; se lo ve en la Academia
de ciencias, de la que forma parte, en la logia de Las nueve hermanas,
que lo ha elegido por aclamacin; se lo encuentra en todos aquellos sitios
en que su presencia es til, discreto, tenaz, afable, sonriente. Todos aque
llos que no frecuentan ni los salones ni las logias ni las Academias lo cono
cen por esa Science du bonhomme R ichard* que haba sido traducido a
partir de 1773 en la edicin de las (Euvres completes, que fue publicada
por separado en 1777 y que tuvo un xito muy grande. Ya se sabe en qu
consista esa ciencia: una ciencia de la vida, una moral basada no en entu* Poor Richards Almanac: almanaque publicado por vez primera en 1732 y
continuado durante veinticinco aos. Franklin lo public con el seudnimo de Richard
Saunders. [T .]

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L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

siasmos msticos, en renunciamientos austeros, sino en el sentido comn, la

sensatez prctica y esa caridad bien entendida que pone en la abnegacin
el medio de realizar su propia felicidad. Pero esa era precisamente la moral
a la que los filsofos haban acostumbrado a la opinin. La Science du
bonhomme Richard tuvo por lo menos ocho ediciones en tres aos.
Hallamos en el libro de Fay los ms claros y numerosos testimonios
de esa popularidad de Franklin. El hijo de un mercero le escribe para
solicitarle consejos; los prrocos lo citan en el plpito. U n campesino de
Provenza, llamado Gargaz, maestro de escuela, le enva, en un estilo entu
siasta y rstico, una interminable declaracin; luego se pone en camino, a
pie, y viene a postrarse ante l, para pedirle que le haga recobrar su puesto,
del que una injusticia lo haba privado, y para que lleve la paz al mundo
haciendo firmar a todos los principes su proyecto de fraternidad masnica.
Los poderosos rivalizan con los humildes en atenciones y muestras de ad
miracin. El piadoso y prudente duque de Croy le lleva a su nieto, para
que pueda contemplar a "un hombre cuya gloria a comparar se halla por
encima de lo que puede decirse como creador, libertador de su pas, fun
dador de sus leyes y ciencias. El rey le presta una de sus literas, para que,
sin fatigas, pueda ir a embarcarse.
La declaracin de independencia norteamericana complet la obra de
Franklin. Este persigui finalidades prcticas; a pesar de todo, no era ms
que un hombre. La declaracin, en cambio, aportaba a la causa norte
americana la majestad de los principios, el prestigio de un ideal. Poco nos
importa saber de dnde Jefferson extrajo su doctrina: de sus meditaciones
ntimas, de la conciencia comn de sus compatriotas, de sus lecturas. Tam
poco necesitamos determinar qu es lo que debe a Locke, lo que debe a
Rousseau, a Inglaterra o a los filsofos franceses. Baste con comprobar
que los lectores franceses no podan dejar de reconocer en ella, vinieran de
donde vinieran, las ideas de sus filsofos, el ideal poltico y social que cons
titua el alma oculta o confesada de sus sistemas: "Cuando, en el transcurso
de los acontecimientos humanos, se hace necesario para un pueblo romper
los vnculos polticos que lo unan a otro y ocupar, entre las potencias de
la tierra el lugar separado e igual al que las leyes de la Naturaleza y del
Dios de la Naturaleza le dan derecho, el respeto debido a la opinin de la
humanidad lo obliga a declarar las causas que lo determinan a la separa
cin. Consideramos evidentes por si mismas las siguientes verdades: todos
los hombres son creados iguales; se hallan investidos por su Creador de
ciertos derechos inalienables: entre esos derechos se encuentran la vida, la
libertad y la bsqueda de la felicidad... Leyes o derechos de la Natu
raleza, Dios de la naturaleza o de la buena gente, y no de los dogmas y
de los telogos, verdades evidentes por s mismas, es decir, para la razn
comn a todos los hombres, derechos inalienables de los hombres a la
libertad y a la felicidad; por va de consecuencia, desprecio por los dere
chos que no tienen a su favor sino el tiempo y la fuerza, por todo lo que
es despotismo y fanatismo, por todas las morales de resignacin y renuncia
miento, eso es lo que haban insinuado, sugerido y luego proclamado en
multitud de obras Voltaire, Rousseau, Diderot, Helvtius, Raynal y muchos

L a revolucin norteamericana

333

otros. Slo que la mayor parte de nuestros filsofos se haban contentado

con especulaciones abstractas. Cuando pasaron de la teora a realizaciones
prcticas, haban dicho y hasta credo sinceramente, en su mayora, que
la razn no poda prevalecer sobre las razones prcticas, que los franceses
tenan que mostrarse satisfechos con pequeas libertades, libertad da con
ciencia y libertades civiles. La declaracin norteamericana tena otro alcan
ce: legitimaba una rebelin, fundaba una sociedad; atestiguaba que, para
gobernar a un pueblo, era posible recurrir a la naturaleza y a la razn,
no a la gracia de Dios y a los privilegios originados en la fuerza y consa
grados por la tradicin. Aportaba en el orden poltico lo que los casos
Calas, Sirven, etctera, haban aportado en el orden social: realizaciones.
Debera, pues, haber alzado contra ella al gobierno francs y toda su
polica. La autoridad absoluta del rey de Francia no hubiera tenido que
tolerar que se aplaudiera la rebelin de sbditos contra su legtimo sotarano, aun cuando fuera razonada, sobre todo si era razonada. Y el gobierno
no se forjaba ilusin alguna acerca del alcance de la declaracin. No
autoriz que se publicara. Los peridicos prudentes se abstienen de hacerlo.
Pero circula de so capa. Es el propio duque de La Rochefoucauld d'Enville
quien la traduce, a pedido de Franklin; tres ediciones, publicadas en 1778
y 1783, se venden no abiertamente, sino con una autorizacin tcita. Pe
ridicos oficiales u oficiosos celebran su grandeza, la comentan y hasta la
imprimen. La G azette de France describe el entusiasmo de las tropas que
escuchan su lectura, las ceremonoias que conmemoran el 4 de julio de
1776, el entusiasmo que puede engendrar en almas republicanas la fiesta
de la libertad. El Courrier d e l'Europe, subvencionado por el ministerio
francs, da su texto completo a partir de 1777.
Nace y muy pronto pulula toda una literatura para celebrar a Norte
amrica, las virtudes norteamericanas y, entre esas virtudes, las virtudes
cvicas y polticas. Fay ha hecho el inventario de esa literatura: un cen
tenar de obras aparecidas entre 1776 y 1778, a las que sera preciso aadir
todos los artculos periodsticos, todos los comentarios y las admiraciones
esparcidos en las obras que no se hallan directamente consagradas a los
Estados Unidos. En ellas encontramos nombres ilustres: Beaumarchais,
Raynal, Mably, Mirabeau, Condorcet, Brissot y otros que debieron al tema
sobre el que trataban una suerte de celebridad: Hilliard dAuberteuil, el
presbtero Robn, Saint-Jean de Crvecoeur, Chastellux. Algunos son de
testables. Los Essais historiques et politiqttes sur la Rvolution d e lAmrique
septentrmale, de Hilliard dAuberteuil, no son sino una compilacin sin
crtica y sin gusto; pero se los imprimi magnficamente y agradaron. Los

Voyages d e M . le marquis d e Chastellux dans lAm rique septentrionale,

dans les annes 1780,1781, 1782 tenan el mrito de la sinceridad y el buen
gusto. Brissot hizo de esta obra un examen crtico muy acerbo; y la pol
mica, que tuvo gran resonancia, otorg a la obra una especie de celebridad.
Ya nos hemos referido al inters y al xito de las Lettres d'un cukivateur
antricain de Saint-Jean de Crvecoeur. Las Observations sur le gouvem ement et les lois des Etats-Unis d'Amrique de Mably fueron, por lo con
trario, y a pesar de una reedicin, acogidas con bastante frialdad. Mably

334

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

razonaba, discuta, criticaba, en lugar de admirar; se lo acus de frialdad

y de tendencioso.
Al testimonio de los libros se aaden toda clase de otros testimonios
literarios. La logia de la gente de letras filsofa, la logia de Las nueve
hermanas, da, en 1780, una fiesta en honor de Franklin. En 1782, el
Museo de Pars ofrece, en honor de los Estados Unidos, una fiesta en
la que Hilliard d'Auberteuil lee extractos de su libro. Las Academias par
ticipan del entusiasmo universal. Raynal funda en la Academia de Lyn,
para 1783, un premio cuyo tema era: El descubrimiento de Amrica ha
sido til o perjudicial para el gnero humano? Condorcet, Chastellux,
Gentv concurran; se ponen de acuerdo para declarar que la Revolucin de
los Estados Unidos compensa los horrores sembrados por el fanatismo y la
esclavitud. Es el presbtero Genty, a pesar de ser censor real, quien con
cluye: La independencia de los angloamericanos constituye el aconteci
miento ms propio para acelerar la revolucin que debe devolver la feli
cidad sobre la tierra. En el seno de esa Repblica naciente estn depositados
los verdaderos tesoros que enriquecern al mundo. Es lgico imaginar que
Condorcet se muestre ms audaz todava que el censor real y encuentre en
la Revolucin americana el ejemplo que debe inspirar el respeto de los
derechos del hombre y preparar sobre el globo el triunfo de los verdaderos
principios. Por supuesto que todos ellos ponen especial cuidado en hablar
del mundo y del globo, no de Francia. Con todo, Francia formaba parte del
mundo, y las veladas audacias eran lo suficientemente fuertes como para
que la Academia renunciara a conferir el premio. En 1784, los Juegos
florales de Toulouse llegan aun ms lejos que Raynal y la Academia de
Lyn. Los concurrentes deben estudiar la amplitud y la importancia de la
revolucin norteamericana; poseemos dos de las memorias recibidas por
la Academia y ambas admiran la revolucin, una en nombre de la razn, la
otra en nombre de la naturaleza.
Es posible imaginarse que al justificar a los norteamericanos, la razn
y la naturaleza condenaban implcitamente todo aquello que, en el gogierno francs, era tan distinto de la libertad y de la tolerancia norteame
ricana. Algunos de entre esa gente de letras lo confiesan disimuladamente.
Hilliard dAuberteuil se preocup de recordar que los franceses estaban
ligados por su pasado y que, si los ingleses podan obrar en nombre de sus
cartas, no era posible que nada prevaleciera en Francia sobre los derechos
de la realeza. Pero la mayor parte no tard en establecer distingos; se
abstuvieron evidentemente de decir: Imitad a los norteamericanos, pero
demostraron que stos eran admirables, es decir, perfectamente dignos de
ser imitados. Fay nos ha suministrado numerosos y pintorescos testimonios
de ese entusiasmo americano; se los encuentra en todas las clases sociales.
En un sermn pronunciado en Toulouse, en 1784, el presbtero Racine en
tona un himno a ese entusiasmo por la libertad que ha dado la victoria a
los norteamericanos. Un gentilhombre de Normanda, Jean de Marsillac,
se convierte a la religin de los cuqueros y realiza una fervorosa propa
ganda de su nueva religin. En lo del seor de Lescure se hace como entre
los puritanos de la Nueva Inglaterra, en casa de los granjeros celebrados

L a revolucin norteamericana

335

por Saint-Jean de Crvecoiur: a una hora dada se detiene el juego y las

conversaciones, para leer un fragmento de la Biblia. Peridicos tales como
el Journal de Pars, el Journal de Lyon mantenan, con respecto a esas vir
tudes americanas, una suerte de culto.
Otras pruebas podran aadirse a las, por otra parte ampliamente sufi
cientes, que aporta Fay. Pero su mismo nmero constituye el ms seguro
testimonio de la extensin y la profundidad de la influencia norteameri
cana. Aquellos mismos que la deploran reconocen su fuerza, su papel esen
cia). Morellet est convencido de que el pueblo francs goza de la ms
hermosa constitucin conocida sobre la tierra; pero ese pueblo muestra una
peligrosa debilidad: quiere brindar por la libertad de los norteamericanos,
por la libertad de conciencia, por la libertad de comercio. Sgur, Talleyrand, Frnilly, Marmontel, el conde de Saint-Priest recuerdan el entusiasmo
que arrebataba a toda la joven nobleza, y a esos "cabeza de chorlito de
todas las edades, entusiasmados con los principios de Penn y de Franklin.
El presbtero de Vri obtiene de Franklin que Greuze pinte su retrato.
Piensa de la constitucin norteamericana que ninguna otra en el mundo
est fundada sobre una base tan justa, tan simple y tan slida. El conde
Mollien comprueba idntico entusiasmo en el mundo de la magistratura:
No veo ni un solo magistrado que no se muestre ms interesado en los
asuntos de Amrica que en el pleito del que debo hablarle; ni un solo
militar que no discuta la constitucin de los Estados Unidos. La vizcon
desa de Fars-Fausselandry nos trae el testimonio de las mujeres de su mun
do: "La causa de los americanos pareca ser la nuestra; nos sentamos
orgullosos de sus victorias; llorbamos por sus derrotas; nos arrebatbamos
los partes, se los lea en todas las casas y ninguno de nosotros atinaba a
reflexionar en los peligros del ejemplo que el Nuevo Mundo daba al anti
guo. Los rumores, la curiosidad, la pasin penetran en los colegios. En
el colegio du Plessis, de Norvins y sus condiscpulos son "republicanos,
estn por La Fayette y los norteamericanos. En el colegio de Juilly, el
padre Petit, dice Arnault, nos hablaba tanto de la guerra de Amrica
y de las hazaas de Washington y de La Fayette como de las odas de
Horacio y de los discursos de Cicern. Las nouvelles a la mam manus
critas, hechas, como se sabe, para dar pasto a las ms ardientes curiosidades
pblicas, conceden un muy amplio espacio a todos los acontecimientos de
Amrica. En provincia, la ciudad de Clermont ordena, en 1783, recocjos
pblicos para celebrar la independencia de los Estados Unidos. El honrado
Lamare, secretario del benedictino dom Goujet, tan poco interesado en la
poltica y que parece no saber nada fuera de las cosas de su dicesis, anota
sin embargo en su memorial la victoria de las colonias inglesas, es decir, la
victoria norteamericana. En los Estados generales de Bretaa, a los que
concurre, en 1785, el hroe La Fayette provoca el entusiasmo. Hemos
visto que hay diarios de provincia que exaltan las victorias y la libertad
de los norteamericanos.2
Se sabe cules han sido las consecuencias polticas, las consecuencias
de hecho de esa comunin espiritual entre la opinin francesa y las volun
tades norteamericanas. Es posible seguirlas en todas las historias de la gue-

336

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

rra de la Independencia y en el libro de Fay. Despus del apoyo moral y

la partida de La Fayette, la alianza de ambos pueblos, el valor y la abnegacin de los voluntarios; despus del tratado de paz, los vinculos, a pesar
de ser menos estrechos, sin embargo subsisten. Cuando estalla la Revolu
cin francesa, en 1789, quienes actan ms poderosamente sobre ella se
hallan en alto grado imbuidos de las lecciones de la experiencia norteame
ricana. Fay lo ha demostrado muy bien. La Declaracin de los derechos
del hombre, la noche del 4 de agosto, deben ciertamente algo al pensa
miento de Washington, de Frankun, de Jefferson, a los textos donde se
expresaba lo que podra llamarse la filosofa de la revolucin norteameri
cana. Sin duda Brissot y los dems no la hallaban tan hermosa sino porque
se volvan a encontrar en ella. N o extraan ninguna enseanza que la
filosofa de sus maestros franceses hubiera sido incapaz de darles. Pero,
una vez ms, los Estados Unidos haban puesto en la balanza del destino
no slo ideas, sino tambin hechos, no slo especulaciones, sino realidades.
Ello equivala a crear, si no las ideas, por lo menos una decisiva confianza
en las ideas.
He podido omitir en este estudio la influencia de la constitucin pol
tica inglesa. G. Bonno ha demostrado perfectamente (L a constitution britannique devemt l'opinm franjease de Montesquieu Bonaparte [Pars,
Champion, 1932]) que la opinin francesa se ha mostrado, a su respecto,
dividida y variable segn que Inglaterra est o no est en guerra con nos
otros. Por otra parte, esa opinin es la de tericos que ven all un tema
de discusiones abstractas, no de sugestiones revolucionarias. Y precisamente
en la poca de la guerra norteamericana es cuando nuestra opinin se
vuelve resueltamente hostil a la organizacin inglesa. Son entonces los
Estados Unidos los nicos que cuentan.

Notas
1. Obras de referencia general: B. Fay, Lesprit rvolvtionnaire en trance et
aux Etats-Unis d Ia fin du xvm sicle ( 1 5 2 2 ) . Del mismo, Benjamn Franklin
(1 5 2 3 ) . Casi todo nuestro captulo toma de esas excelentes obras los hechos en
que se apoya.
2. Vase supra, pg. 303.

CAPTULO IX

Algunos ejemplos

Un presbtero de corte. Un gentilhombre rural. Dos pequeas

burguesas parisienses. Un joven burgus de provincia.1
L a juventud de algunos revolucionarios
l g u n o s ejemplos ms detallados confirmarn los resultados de la encuesta
general. Demostrarn que el espritu filosfico se difundi a la vez con
ms amplitud y con ms profundidad despus de 1770. En todos los medios,
cuando se razona sobre la poltica y sobre la religin, se dan pruebas de
mayor independencia y audacia no bien se deja de creer y aceptar.
Por su cuna, por su vida, por sus amistades, el presbtero de Vri, de
la familia de los marqueses de Vri, pertenece a la alta aristocracia y al
mundo de la corte. Amigo ntimo de Maurepas, de Malesherbes, de Turgot,
se halla mezclado en todas las intrigas polticas. Si no ocupa por s mismo
ningn empleo importante, se sabe que por sus amistades, su inteligencia,
su experiencia, puede desempear un papel. Por otro lado, no es ni uno
de esos "cabeza de chorlito de la joven corte ni de esos ancianos ciegos y
testarudos que no ven ms que sus prejuicios. No va a remolque de sus
ambiciones y sus pasiones. Seguro de disponer de amplias rentas, desdeoso
de las intrigas necesarias a quienes desean obtener cargos, poco dispuesto,
quizs, a afrontar las fatigas e inquietudes que ellos entraan, vivi con
independencia. En resumen, es una mentalidad excelente que, en sus jui
cios o en su conducta, no se muestra ni temerario ni timorato. Casi siempre
aprecia las cosas cabalmente, en la medida en que ello era posible. Ahora
bien, ese aristcrata desinteresado y ponderado se halla, en materia de pol
tica, totalmente impregnado de espritu filosfico. Va ms lejos que Voltaire, casi tan lejos como Mably o Condorcet.
Ante todo, se trata de un atento observador de todas las manifestacio
nes del espritu nuevo. En ninguna de las memorias de la poca (quiero
decir, en aquellas que fueron redactadas antes de la Revolucin) se en
cuentran reflexiones tan francas, tan rudas sobre las transformaciones de la
opinin. Los juicios del presbtero de Vri podran servir de conclusin
a todas las encuestas de este libro. "Las reflexiones filosficas sobre la
igualdad de los hombres, sobre la libertad natural de cada individuo, sobre

338

I..n explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

los abusos de la monarqua y sobre lo absurdo de la veneracin religiosa

iH>r una clase de familia, el ejemplo d e ja s colonias inglesas de Amrica,
ios libros en manos de todo el mundo y las luces divulgadas que dan lugar
a pesarlo todo en la balanza del derecho natural han hecho nacer, acerca
ile la religin monrquica, as como sobre las religiones reveladas, ideas
muy alejadas de las que he visto dominar en mi ju ventu d... Las expre
siones triviales de mi juventud: servir al rey, servir a la patria, plantar
repollos, vegetar en su villorrio ya no poseen en boca de los franceses las
sensaciones de gloria o de desprecio que llevaban antiguamente. Apenas
si nos atrevemos a decir: servir l rey; se lo sustituye con la expresin: servir
al Estado. Esta ltima, en tiempos de Luis X IV , fue una blasfemia. En
los veinte primeros aos de Luis X V hemos visto un resto de ese espritu,
cuando un ministro protest en el seno de una academia contra las pala
bras: Servir a la nacin. "N o hay nacin en Francia, dijo, no hay sino
un rey. Hoy da casi nadie se atrevera a decir en los crculos de Pars:
Sirvo al rey . . . sirvo al Estado, h e servido al Estado, he ah la expresin
ms usada. El espritu crtico ha ganado todas las clases de la nacin, el
soldado que razona y no obedece ya como mquina; la clase media
que ya no cree en el origen divino de la monarqua y que slo considera
al soberano como el hombre de negocios de la nacin; el pueblo, cuyo
amor por la causa real se encuentra prodigiosamente disminuido. Y las
crticas se exhiben a plena luz. El presbtero de Vri recuerda los tiempos
en los que casi se desconfiaba del hermano y del amigo. Pero esos tiem
pos han terminado; y el mariscal de Richelieu pudo decir de los reinados
de Luis X IV , Luis X V y Luis X V I: "Bajo el primero nadie se atreva a
hablar, bajo el segundo se hablaba quedo y ahora se habla en voz alta.
Todos esos juicios se hallan confirmados por toda clase de hechos, que el
presbtero recoge con aplicacin: la indiferencia ante el nacimiento del
duque de Berry, la glacial acogida hecha a la reina cuando aparece en la
Opera, las discusiones sobre el signo servicio en la asamblea provincial
del Berry, sumida en la discordia por efecto de una palabra... el privile
gio, etctera. Al extremo de que Vri llega, no como una dama de la corte,
a preguntarse si Luis X V I estar todava aqu dentro de dos aos ( ! ) ,
sino a pensar que se tuvo razn al apostar que ya no habra ms monar
qua en Francia y en Inglaterra dentro de medio siglo.
La perspicacia del presbtero se explica: descubre aquello que est
contento de hallar. N o gusta del rgimen del que es espectador. Detesta
el reinado de Luis X IV , sus injusticias, sus opresiones; las persecuciones
contra los protestantes lo horrorizan, y lo enfadan los elogios de Voltaire
en su Sicle de Louis XIV. Se rebela ante la adulacin y la altanera
reales, las lettres d e cacket, el bandidaje de los alrededores del rey. A to
dos esos abusos opone las lecciones de quienes son realmente sus maestros,
las de los filsofos. Siente por Voltaire, por Zadig, Memnon, Candida, la
ms ardiente admiracin; si no temiese faltar a la urbanidad, afirmara que
Voltaire por s solo dara ms lustre a la nacin francesa de cuanto podra
hacerlo el elixir de todo lo que existe actualmente en Versalles. Rousseau
lo sume en el xtasis, pues enciende el amor a la verdad y a la humani-

Algunos ejemplos

339

dad, del que su pluma parece abrasada". Y Vri se deja ganar por todos
los sueos enciclopdicos. Cree que la especie humana ha mejorado mu
cho, material y moralmente, en el curso del siglo xvur, piensa que se lle
gar a establecer la paz universal. Como posee una mentalidad positiva
y experiencia, sabe bien que semejante obra poltica no constituye sino un
sueo: mas a fuerza de soar en la humanidad, el sentimiento se infiltra
insensiblemente en el alma. No es as como, en los siglos precedentes, la
destruccin se esparca por la superficie de la tierra, porque desde la cuna
no se soaba ms que en hechos de guerra?
Al punto de que el presbtero Vri se convierte explcitamente no en
demagogo ni siquiera en demcrata, sino en republicano. Querra la igual
dad entre todos los propietarios, en los que, en el fondo, debera hallarse
por entero la autoridad, sin preocuparse de si son sacerdotes, militares,
burgueses o labradores". Si fuese menos amigo de su tranquilidad, prefe
rira el Estado republicano, que tiene sin embargo sus inconvenientes;
pero no se incomodar para producir esa revolucin; teme encontrarse en
el paso. Tena razn, pues se hall en l, fue detenido y slo se salv mer
ced al 9 de Termidor.* Su filosofismo y su republicanismo no resistieron
a esa experiencia. Comenz a odiar a la Revolucin y a los grandes seores
que pactaron con los jacobinos. Afirm, al igual que Marmontel, Morellet,
Beaumarchais y Mercier, que no haba deseado eso. Pero al menos haba
soado, deseado el reino de la sabidura filosfica, es decir, el advenimiento
de un mundo nuevo.

El conde de Montlosier representa el extremo opuesto del presbtero de

Vri. As como ste posee un humor apacible, un juicio fro y una vida
arreglada, el otro se muestra sin cesar llevado por el torbellino de un tem
peramento inquieto y una sensibilidad agitada. La edad har de l un
profesor, un funcionario, un obstinado defensor de todos los principios de
autoridad. Querr que se vigile la libertad de prensa, que se fundamente
el Estado sobre los privilegios de clase. Demostrar infatigablemente que
es preciso marchar bien armado y con grueso can, si es posible, contra to
do lo que hoy se llama acrecentamiento de las luces, progreso de la civi
lizacin, espritu del siglo: nuevas mscaras tras las cuales reaparecen nues
tros antiguos derechos del hombre con su secuela de libertad, igualdad,
fraternidad o muerte!" Pero qu juventud y qu madurez consagradas a
todas las aventuras del espritu, a todas las mudanzas del destino! Durante
los aos de colegio sern los entusiasmos msticos, el sueo de ascetismo,
el rudo gozo de llevar brazaletes de hierro guarnecidos con puntas que se
clavan en las carnes. Despus sern los oscuros desasosiegos de los sentidos,
la inquietud del corazn, la insensible pendiente que conduce de los amores
msticos a los amores camales. Cierto da ser el "crimen" con la compli
cidad de una mujer dotada de una sensibilidad "fcil de exaltar; sern los
* 27 de julio de 1794. Fecha en que una revolucin contra Robespierre y
sus partidarios acab con el rgimen del Terror. [T .]

340

L a explotacin de la victoria (1771 c irc a -1 7 8 7 )

remordimientos torturantes y las reincidencias ms deliciosas de lo que los re

mordimientos son crueles. Al mismo tiempo, surgir la pasin de aprender;
hacia los dieciocho aos estudia a Burlamaqui, Grotius, Pufendorff, la
qumica, la anatoma, la ciruga; en ese devorante ardor de saber se levanta
a las tres de la maana; quiere comprenderlo todo, explicarlo todo. Ya
desde la poca del seminario menor no estaba satisfecho con las pruebas de
Dios o del cristianismo que aportaba el profesor de filosofa. Buscar, pues,
otras, para poder discutir mejor con un hermano que es jesuta y otro que
es telogo. Leer a Voltaire, a Rousseau, a Diderot.
Pero, mientras va leyendo, ir deslizndose de la fe de su infancia al
desmo y al decidido atesmo. Aprender casi de memoria el Examen itnpartial (sin duda el Examen important de milord Bolingbroke de Voltaire),
el Systme de la nature. Se rodear de una compaa de sacerdotes beauxesprits, algunos de los cuales eran destas y otros francamente ateos. Muy
pronto llegar tan lejos en el camino del filosofismo como haba llegado en
el del fervor mstico: De ese modo me convert en lo que entonces se lla
maba un filsofo. Consideraba a la independencia como el primer derecho
de la naturaleza, la igualdad come el derecho natural de las sociedades.
Toda obediencia me pareci una servidumbre, toda accin sobre la liber
tad una tirana. El feudalismo fue a mis ojos un bandidaje, la caba
llera una extravagancia, las diferencias de cuna un prejuicio. Acab
por rechazar totalmente las pruebas de la religin y las de la existencia
de Dios. Los sacerdotes fervorosos se me volvieron odiosos; los monjes
me parecieron risibles, las ceremonias religiosas una diversin para sir
vientes o para nios. Por ltimo, la naturaleza me pareci ser la nica
divinidad del mundo. Esa filosofa le produce quiz satisfacciones, pero no
le asegura el reposo. Aburrido de su provincia, prueba fortuna por algn
tiempo en Pars y no encuentra all ms que decepciones. Regresa a su
Auvemia, pero es para ver morir a su amiga y sumirse en una vida romn
tica de melancola, soledad y contemplacin. Helo ah convencido de que
la felicidad se encuentra en una vida a la Jcan-Jacques. Tena una vecina
que no era ni joven ni rica, pero que posea un carcter igual y una pequea
propiedad en un paraje que encantaba a Montlosier. Se cas con ella, sin
amor, por el placer de vivir en una hermosa regin. En adelante pasa su
tiempo en ocuparse, mal, de su hacienda, en algunas fugas que se reprocha
amargamente, en paseos solitarios llenos de contemplaciones y efusiones ro
mnticas: "Pasaba all el da en tero.. . Tendido sobre un hermoso v verde
prado, recorra con la mirada, cmodamente, el horizonte inmenso que se
descubra ante m. Aqu vea la punta de las torres del castillo, antigua
morada de mi amiga: un poco ms lejos, el campanario que domina su triste
nueva morada, es decir, su tumba. Entonces las lgrimas corran por mis
ojos y, como dice San Agustn, esas lgrimas me hacan bien. Pero tales
efusiones del corazn no le haban hecho perder la aficin por la lectura.
Lea, o al menos as lo pretende, a Platn, Aristteles, Sneca, Tertuliano,
Filn, Jmblico, Porfirio, Selio, P lotino.. . N o eran ya enciclopedistas. Se
haba apartado de ellos. El "panorama del Universo, las voces ocultas de
las montaas, el xtasis de la contemplacin lo haban vuelto al desmo

Algunos ejemplos

341

de Rousseau. Al mismo tiempo haba cesado de creer que el feudalismo

constitua un bandidaje, las diferencias de cuna un prejuicio y que haba que
devolver a los hombres la igualdad a que tenan derecho. Diputado de la
nobleza en los Estados generales y en la Asamblea constituyente, se con
virti en el defensor de los derechos de la nobleza y de la autoridad monr
quica; fue uno de los primeros emigrados. El filosofismo slo haba sido en
l una crisis, pero violenta y larga.

La filosofa, en cambio, constituy la verdadera razn de vivir, y aun

de morir, de J.-P. Brissot. Fedor, dice (Fcdor era l mismo), estaba
hecho para ser filsofo ms bien que poltico. Aparentemente, nada lo
preparaba para ser ni lo uno ni lo otro. Su padre era maestro hostelero y
cocinero en Chartres; conoca muy bien su oficio y ganaba mucho dinero,
puesto que dejar una fortuna de 150 a 200 mil libras, pero gustaba poco
de las ciencias que no fueran culinarias y, de haber sido por l, sus hijos
se habran limitado a lo que les enseaba la escuela primaria. La seora
Brissot tena mayores ambiciones y ms respeto por los sabios. Envi a
Jacques-Pierre al colegio secundario. No era, por lo dems, con la intencin
de hacer de l un filsofo a la moda del da. Era muy piadosa, tanto lo
era, que su hijo acusar a los devotos de haberle vuelto el juicio, y que,
despus de haber perdido la razn, vivir acosada por el terror de los diablos
y el infierno; uno de los hermanos de Brissot se har sacerdote; una de sus
hermanas practica la ms estricta piedad y Brissot se acongoja al desespe
rarla por su incredulidad. Pero fuerzas invencibles lo impulsan desde el
ambiente estrecho de su familia y de su mundo hacia el vasto ambiente de
los libros donde perder la fe.
Se siente, en efecto, atormentado por un febril ardor de lectura y de
trabajo. Ya a los nueve aos, si hemos de creerle, est en quinta; ya a los
nueve aos, su maestro, el padre Comusle, le abre su biblioteca; lee a Rollin, Vertot, el presbtero rleury, el presbtero Pluche; trabaja una parte
de la noche. Durante toda su vida, a travs de mil dificultades de existen
cia, seguir mostrndose trabajador infatigable y sus publicaciones sern tan
abundantes como variadas. Hubiera podido, por otra parte, llevar el espritu
de disciplina a esos estudios de colegio y cultivar, como Marmontel en
Mauriac o en Clermont, los versos latinos, la amplificacin latina y la filo
sofa de la Escuela. Pero parece que los tiempos han cambiado. Ese hijo
de un cocinero sin curiosidad intelectual y de una beata se irrita por todo
cuanto hay de estril en los estudios que se le imponen. S e da cuenta que
est aprendiendo a parlotear, a imitar, jams a reflexionar; que ejercita su
memoria y, si se quiere, su gusto, jams su razn: Con el brbaro mtodo
que se me oblig a seguir, durante esos siete aos no fui ms que un maniqu
al que se le sugeran los pensamientos y las palabras. Me arrastraba servil
mente sobre los autores latinos; puesto que posea perfectamente todas sus
frases, las encajaba en mis composiciones y pasaba por una persona hbil,
cuando en realidad no era ms que una mquina de plagiar.. . Al llegar al
curso de retrica comenc a sentir mi impotencia y los malos efectos del

342

La explotacin de la victoria (1771 c ir c a -1 7 8 7 )

mtodo que haba seguido. All era preciso componer, era preciso tener
ideas, y yo no encontraba ninguna. . . Interiormente me avergonzaba de mi
mismo, pugnaba por crear y no lo lograba. No quedaba ms que abando
narme a m mismo, que obligarme a cenar todos mis libros y consultar mi
propio espritu. Pero mi profesor no posea ese feliz secreto,. . El presbtero
Leboucq no saba hacer otra cosa que coser frases entre s, y esas frases
compuestas de palabras pomposas, de eptetos sonoros, no presentaban ms
que ideas comunes y cien veces machacadas." Pero todava, en ese ao de
retrica, la desazn de Brissot segua siendo confusa; presenta que sus obras
maestras escolares no eran sino un vaco elegante, sin comprender todava
qu es lo que deberan haber sido. Pero su cuno de lgica le abri los ojos.
Reconoce las cualidades que poda poseer esa lgica escolstica; a pesar de
todo constituye un mtodo, por ende un aprendizaje del razonamiento. Des
graciadamente, tal como se la ensea, la lgica de los colegios tiende a
formar disputadores antes que gente razonable. Brissot puso, no obstante,
todo su amor propio para brillar en la controversia. Pero, dentro de s mismo,
aprendi a razonar y, de razn en razn, termin por ser filsofo impo en
lugar de doctor escolstico.
Hubiera tardado sin duda bastante tiempo y hubiera experimentado no
pocos escrpulos cursaba su lgica a los quince aos , si hubiese debido
razonar solo. Pero estamos en una poca en que aun a los quince aos y en
un colegio, no es difcil encontrar guas que lo lleven a uno por los caminos
de la incredulidad razonada. Ya el profesor de lgica, Thierry, acoga con
simpata las atrevidas ideas de su alumno. Y tena los consejos de un
amigo, Guillard. "Formado por su padre en la lectura de los mejores poetas,
de Comedle, de Voltaire, de Racine, educado desde temprano por encima de
los prejuicios religiosos por las obras de Diderot y de Rousseau, Guillard
llevaba a sus amplificaciones y a sus versos las audaces ideas que lo colo
caban por encima de nosotros tanto como Voltaire poda estar por encima
de un profesor de retrica. Muy pronto Brissot aprende el secreto de Gui
llard, lee los libros que lo han formado; y as la revolucin interior, oscu
ramente preparada, es sbita y total. Hasta entonces mostraba en su piedad
un ardor exaltado, atribuyendo, por ejemplo, todos sus xitos escolares a su
devocin por la Virgen. Pero la Profession de foi du Vicaire Savoyard des
truy esa cndida fe. Impresionado por los argumentos de Rousseau, de
vora todos los libros favorables o contrarios al cristianismo. A pesar de los
temores, de los escrpulos que durante varios aos vuelven a veces a ator
mentarlo, el pleito estuvo muy pronto decidido contra el cristianismo. No
le queda ms que resolver otro eligiendo entre el materialismo y el desmo:
"Erraba de sistema en sistema. Me acostaba materialista y me despertaba
desta; al da siguiente otorgaba la manzana al pirronismo. Cuando experi
mentaba la arrogancia del incrdulo, el atesmo me agradaba ms. Cuando
ms me alejaba de los sacerdotes, ms me crea cerca de la verdad. Cuando
la voz interior se haca or, cuando la escuchaba, entonces me senta conven
cido de la existencia del Ser supremo, le diriga fervientes oraciones. Rous
seau vino finalmente a ayudarlo a decidir: He tomado el partido de creer
en un Dios y de ajustar mi conducta en consecuencia."

Algunos ejemplos

343

Desde los aos de colegio, por lo dems, los razonamientos del joven
Brissot se haban aplicado tanto a los problemas de la poltica como a los
de la devocin; y les haba dado soluciones todava ms audaces. Se cuidaba,
sin duda, de no hacer gala de ellas, pero alimentaban febrilmente su ima
ginacin: He aborrecido a los reyes desde muy temprano; ya en mi ms
tierna juventud me deleitaba con la historia de Cromwcll; pensaba que tena
la misma edad que el Rey [es decir el delfn] y en mis sueos de nio no
vea por qu se hallaba sobre el trono, mientras yo haba nacido hijo de un
hostelero. Prevea con cierta complacencia que podra verlo caer del trono
y que yo podra contribuir a ello. En esas especulaciones, sin embargo, se
limitaba a dar al soberano destronado una "ruda leccin y a expulsarlo del
territorio, sin pensar en manera alguna en cortarle la cabeza. La primera
obra que compuso, antes de lanzarse a la vida literaria en Pars, fue un
folleto sobre el robo y sobre la propiedad. N o era, dir en sus memorias,
ms que una amplificacin de escolar, una prueba de fuerza para sos
tener una paradoja que haba adelantado en una sociedad. Es probable,
en efecto, que slo se hubiese preciado de razonar, sin pensar ni un
instante en que fuera posible sacar consecuencias prcticas de tales razona
mientos. Pero se esmeraba, sin embargo, en demostrar lo que Rousseau haba
expuesto en su Discours sur l'ingfilit, es decir que, en principio, la pro
piedad es una especie de robo y que, en el estado natural (y de felicidad),
todo es de todos. Ms tarde, los enemigos de Brissot alegaron que predicaba
la confiscacin de los bienes y la antropofagia, y desenterraron su folleto.
Ello equivala, dice, a dar celebridad a una opinin ignorada de un joven
de veinte aos y que desde entonces haba dado suficientes pruebas de su
respeto por la propiedad y su amor de la humanidad. Hubiera podido aa
dir, por otra parte, que el tema se encontraba ya en Beccaria.
El procedimiento no era quiz demasiado honesto, pero lo que nos
interesa son precisamente las opiniones que poda forjarse, aun cuando fuera
por diversin, el hijo de un maestro cocinero, a los veinte aos de edad, en
la pequea ciudad de Chartres. Deba, adems, a la filosofa de su tiempo
otras inclinaciones adems de la especulacin abstracta. Todos los vientas
de todas las filosofas de moda soplan en Chartres. Brissot lee a Rousseau,
Raynal y Dclisle de Sales con ms ardor an que a I lelvtius o a Holbach.
Es decir que su filosofa es la de la sensibilidad y de la humanidad". N o
quiere solamente volver prudentes a los hombres; quiere hacerlos felices. Y
cree, como toda su generacin, que el secreto de la felicidad es cosa fcil:
est en los gustos sencillos, en la vida familiar y en la beneficencia. No
pido ms que dos hijos al cielo, un campo pequeo donde pueda ver trans
currir das deliciosos con mi amiga." Cree en el amor, en la amistad, en la
generosidad, en la bondad de los hombres con una facilidad, una "inge
nuidad cuya imprudencia alcanza a veces a comprender, pero de las que
no puede curarse. El dinero, el escaso dinero que posee, se le escapa de las
manos y contina viviendo como si el dinero no contara. Qu son, en
efecto, los placeres del lujo y de la ambicin al lado de las alegras de un
alma sensible? "Amo el terror que me inspira un bosque oscuro y esas
lgubres criptas donde slo se encuentran osamentas y tumbas. Amo el sil-

344

L a explotacin de la victoria (1771 circa 1787)

bido de los vientos que anuncia la tormenta, esos rboles agitados, ese trueno
que estalla o retumba y esos torrentes de lluvia que corren en grandes rau
dales. Mi corazn se estremece, conmovido, estrujado, desgarrado; pero es
una emocin que le parece dulce, pues no puede arrancarse de ella. Hay
para m en este instante un encanto horrible.. . " Brissot se muestra, pues,
al mismo tiempo volteriano y romntico; le hacen falta, a la vez, razones
nuevas y emociones desconocidas. Desde su juventud encarna la imagen
completa de todas las aspiraciones de una generacin.
No tenemos por qu seguirlo en los detalles de un destino que lo
lleva del colegio a la Revolucin. Recordemos solamente que ninguna ca
rrera le agrada, como no sea la de escritor y de periodista. A partir de 1774,
un procurador de Pars se deja seducir por las cualidades que cree descubrir
cosa singular en un procurador en el prefacio del Discours sur la proprit el sur le vol. Emplea a Brissot como primer escribiente (con un
sueldo de cuatrocientas libras por ao!). He ah a nuestro chartrense lanzado
a la vida de Pars, pronto asqueado de las actuaciones judiciales y entregado a
las alegras y miserias de la literatura. Realiza, como l mismo dice, el duro
oficio de livrer* Dos premios otorgados por la Academia de Chlons-surMarne por audaces temas de concurso (sobre La reforma de las leyes pe
nales en Francia y sobre Las indemnizaciones que han de darse a los
acusados declarados inocentes) le confieren una pequea celebridad. Entre
tanto ha estudiado ingls, italiano, qumica, anatoma y muchas otras cosas.
Est relacionado con Delisle de Sales y Lacretelle. Se halla dispuesto a diser
tar y diserta sobre cualquier cosa. Es periodista, polemista, escritor a sueldo;
es burlado, robado, est con mayor frecuencia acosado de deudas que seguro
del maana. Pero nada lo descorazona. Ha nacido para escribir y razonar,
y para la poltica, el da en que parezca abrirse a los razonadores.

Lucile Laridon Duplessis, que contraer matrimonio con Camille Desmoulins, no es ciertamente una razonadora. A los dieciocho aos, en 1788,
a juzgar por las breves anotaciones de su diario, no parece a menudo ms
que una nia. Lleva por lo comn la vida un poco ociosa y pueril de una
pequea burguesa. Va a recoger frambuesas, cra gusanos de seda, examina
caracoles, hila en la rueca, lo que la aburre, pasea con su madre en el jardn
o a lo largo de los caminos. Pero, con todo, se adivina que es muy instruida.
Su padre no es ms que el hijo de un herrador, llegado a Pars desde su
ftrovincia. Ha llegado a ser oficial primero en el Control general de las
inanzas. All ha ganado ciertamente una pequea fortuna, pues posee en
Bourg-la-Reine una agradable hacienda de labranza, de unas diez hectreas
de superficie, donde se va a pasar los domingos y los meses de esto. Pero
ha querido que su hija fuera instruida; le ha prometido, cuando an es
muy joven, darle "todo cuanto quiera, si aprende Zaire de memoria, y la
nia ya sabe la mitad; que el padre cumpla, pues, su promesa y lleve a sus
Despectivo: que hace libros; mal escritor. [T.]

Algunos ejemplos

345

hijas al campo, para ver los lechoncitos. Ms tarde Lucile aprende el ita
liano, el piano, lee el Hymne au Soleil del presbtero de Reyrac, VAge d'or
de Sylvain Marchal, Grandisson, toca el piano, compone cuentos y roman
zas. No hay duda de que su vida y sus lecturas le han enseado a sentir
antes que a pensar; est llena de ensueos, de inquietudes y de melancola
romnticos. Eternos tormentos, sin duda, de las jvenes ociosas y novelescas
que esperan y temen el amor. Pero Lucile no se contenta con padecer oscu
ramente tales agitaciones del nimo; las llama, se complace en ellas, las
rodea de literatura, las confa a un diario. Se acuesta sobre el csped, para
soar; encuentra que la lluvia bajo los rboles es deliciosa; medita en su
bosquecillo; toca el piano de noche, sin luz. Y luego suea en el amor, en
el matrimonio, en sus promesas, en sus amenazas; mientras los hombres os
desean, se es un "ser celestial; cuando ya os poseen, son ingratos e infieles.
No es mejor no amar ms que a su madre o a Olimpc, su amiga? Sin
embargo, Camille Desmoulins, un abogadito sin dinero, la ama con tenacidad.
"Cmo hay que hacer para lograr la felicidad? Y esa felicidad, no es una
quimera? Hay das en que se siente aburrida de todo. N o deseo nada,
slo deseara no haber existido ja m s.. . Qu cansada estoy de vivir!, y,
sin embargo, temo morir.
N o es difcil adivinar qu es lo que ha alimentado ese romanticismo
en el alma de Lucile. Puesto que lea novelas, lea seguramente aquellas
que estaban escritas para almas sensibles. Puesto que se paseaba, deba
encontrarse con "jardines a la inglesa diseados para el "recogimiento y
el "ensueo. Pero no es slo una soadora y una romntica; es una escp
tica. Hay cosas graves y aun cosas de las ms graves en las que ya no
cree. N o cree ms en la religin cristiana. Quin le ha enseado la incre
dulidad? No se sabe. Va a misa los domingos con su madre. En su casa,
pues, se guardan por lo menos las apariencias. Pero su Dios no es ya sino
el Dios de Rousseau y no el del Credo y del Padre Nuestro. Se ve obligada
a componerle su oracin: Ser de los seres.. . eres un espritu.. . ? qu
es un espritu.. . ? eres una lla m a .. . ? Dios mo, no me conozco. Qu
fuerza me hace obrar? Es una parte de ti m ism o.. . ? Oh, no! Sera per
fe c ta ... Todos los das pregunto quin e r e s ... Todo el mundo me lo
d ice.. . y nadie lo sabe. En todos los casos no ser en las explicaciones
cristianas en lo que creer: Camino del campo, nos hemos encontrado con
una procesin; qu ridculos me parecen esos sacerdotes con sus salmos de
cantar [?]; a veces hacen que un enfermo reviente de miedo; qu baja
es nuestra religin! Incluso hasta parecera que, para Lucile, la poltica
monrquica no valiera ms que la religin. En las pocas alusiones que de
ella hace se ve que cree en todo cuanto se dice de la reina, de madame
dficit; la detesta; est contenta de que se halle inquieta y de que llore;
se la adivina del todo adicta a los que desean renovar la nacin. Camille
Desmoulins la encontrar enteramente dispuesta a seguirlo.

La vida interior de Manon Phlipon, que se convertir en Mme. Roland, se asemeja mucho a la de Lucile Duplessis, que se convertir en Mme.

346

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

Camille Desmoulins. Idnticas inquietudes e idnticos oscuros tormentos;

idntica costumbre de complacerse en ellos y de saborear a la vez sus
melancolas y sus mpetus; idnticas creencias o, ms bien, idnticas incre
dulidades; idnticos esfuerzos para hallar su razn de vivir. Slo existe la
distancia que separa un alma un poco pueril que nicamente el amor y el
destino lograrn elevar sobre s misma, de un alma vigorosa que se coloca
muy por encima del nivel comn. Por otra parte, conocemos infinitamente
mejor a Manon Phlipon, merced a los centenares de cartas y a las Mmoires
ue nos ha dejado. Al igual que Lucile Duplessis, se muestra al comienzo
ena de ardor y de sensibilidad. Vive, sin embargo, en un ambiente apaci
ble y prosaico de pequea burguesa. Es hija de un grabador que qued
viudo y cuyos otros siete hijos han muerto al nacer o durante el perodo de
la lactancia. Ha pasado en el convento slo un ao, y el propsito de que
darse en l como monja no perdur. Pero le basta consigo misma, en la
modesta casa del quai de l'Horloge, para construirse el mundo interior ms
variado, ms vivo, ms vibrante. Mi corazn se desgarra a fuerza de ter
n u ra .. . Alejandro anhelaba otros mundos para conquistarlos; yo los anhelo
para amarlos." Ya exaltada, ya ansiosa, pasa de los negros vapores" al "dulce
roco de la melancola". Pero no es solamente un alma sensible; y an puede
que no sea sobre todo un alma sensible y aspire a los xtasis del corazn
ms de lo que es capaz de experimentarlos. Su primer amor por Pahin de
la Blancherie no es sino un amor imaginario. Es presa, sobre todo, de una
fantasa cuyas "fiebres" la devoran sin descanso. Ella misma lo sabe muy
bien, puesto que se ve incesantemente colocada entre la razn y el ensueo
y que es tan capaz de juzgarse como de extraviarse: Poseo, por sobre todo
esto, una imaginacin voraz.. . N o puedo todava jactarme como t de tener
las riendas de esa fogosa imaginacin. Pero al menos esa voracidad necesita
de alimentos fuertes y sustanciosos"; y es con mano firme y obstinada y no
blanda y resignada como intenta domear el corcel". Manon Phlipon es
exaltada; no es en realidad ni romntica ni siquiera novelesca. Jams se
convierte en esclava de s misma; siempre quiere saber lo que ella es y
forzarse a seguir la razn y la verdad: Quiero que mi conducta sea el triunfo
de lo verdadero y la sinceridad conmigo misma constituir siempre el fin
inmutable de mis esfuerzos y de mis intentos."
Imaginacin y razn, impulsos hacia lo desconocido y esmero para
conocerse bien le han dado, desde muy joven, un furioso apetito de lectura,
que estaba llamado a hacerla presa de los libros. No hay, por as decirlo, ni
una sola de las voces del siglo xvin que no haya escuchado para interro
garla sobre el camino a seguir. Al comienzo no lee, pues es muy piadosa,
sino autores piadosos o circunspectos: Plutarco, Rollin, Crevier, Saint-Ral,
Vertot, Mzeray. Pero no est vigilada o, ms an, es su confesor quien la
conduce hacia los caminos peligrosos y le trae La Nouvelle Hloise. En un
Rrimer momento, pues, hacia los dieciocho aos, va de Thomas a Pope, de
lontesqueu a Maupertuis, de-Young a el Espin turque o a Burlamaqui.
Luego encuentra una obra de un materialista y quizs el Em ile, que cita;
y muy pronto, de los dieciocho a los veinte aos, se sumerge en la filosofa
ms audaz: todo Voltaire, todo Rousseau, a quien adora, el marqus d'Ar-

Algunos ejemplos

347

f;ens, Helvtius, Boulanger, Raynal, Bayle, el Systme de la nature de

dolbach, el Code de la nature de Morelly.

Su e religiosa cedi antes esos ataques. Era al comienzo profunda
mente creyente. Era en Dios y en las prcticas de la piedad donde buscaba
la razn de su destino y el apaciguamiento de sus fiebres. A los diecisiete
aos, en 1771, an escriba, para Sophie Cannet o, ms bien, para ella
misma, una muy larga justificacin de la religin, donde no es difcil or
las voces de Pascal, Bossuet, Fnelon y algunos otros. Alegato demasiado
largo, diramos, pues no se demuestra con tanta aplicacin aquello de lo que
uno se siente slidamente convencido. En efecto, desde 1774, a ms tardar,
atraviesa por una primera crisis de duda; luego cura o se cree curada. Pero
en realidad a medias vencida: para conservar su fe ha debido renunciar a
razonarla y refugiarse en las certezas del sentimiento y las pruebas del
corazn: "Admiro el modo como Dios me ata a su religin por el senti
miento, en tanto que la sola inteligencia me la hara rechazar; razono y
dudo, pero siento y me someto. Slo que la razn de Mme. Roland no es
de las que se callan por mucho tiempo ante la voz del sentimiento. Y sigue
hablando: "Soy devota, porque es mi corazn quien acta: siempre que
domina, la religin triunfa; pero cuando se est muy tranquilo y mi enten
dimiento emprende el vuelo, se balancea por los aires, quiere creer y duda
todava." Muy pronto ese entendimiento ya ni siquiera duda; est seguro de
que el cristianismo no es ms que una mentira. Manon Phlipon no rompe
con l; evitar todo escndalo. Ms tarde, en provincia, obrar como con
viene a una madre de familia que debe servir de edificacin a todo el
mundo. Pero no se trata ms que de una deferencia. Rousseau y Raynal
han hecho su obra. Considera al cristianismo como la religin ms respe
table y a su moral como admirable. Pero no acepta ni sus dogmas ni su
historia; siente horror por su fanatismo, desdn por sus milagros y sus ritos,
repugnancia por sus durezas. Es exactamente una discpula del Vicario saboyano y tan dura, por lo dems, como el Vicario lo es con el racionalismo
ateo.
Esta es la gran crisis de la vida interior de Manon Phlipon, ms grave
que todos los debates de sentimiento en que se esforzar antes y despus de
su matrimonio con Roland. Se interes infinitamente menos, antes de 1787,
en los problemas de la poltica. Aprendi de sus maestros los filsofos a
odiar el despotismo y ciertos abusos del antiguo rgimen; anhela la libertad
de conciencia y la libertad de pensar, etctera, pero se muestra poco curiosa
con respecto a los problemas de gobierno; piensa con seguridad que es
ms bien un asunto que incumbre a los hombres. A los veinte aos se
interesa en las batallas de los parlamentos; lee La Constituton d'Angleterre,
de Delolme; es de temperamento "republicano; pero sabe que la rep
blica de sus sueos no es sino una quimera: Si, antes de aparecer en el
mundo, me hubiesen dado a elegir la forma de gobierno, me hubiera deter
minado, por carcter, en favor de una repblica; cierto que la habra querido
constituida de una manera que actualmente ya no existe en Europa; es
decir que le agradara vivir en una repblica virtuosa y ciudadana a la
manera de Mably. Pero sabe que eso no est hecho para Francia; se resigna

048

1.a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

a una monarqua moderada y paternalista, a la que desea respetar y amar

|>or deber y reflexin. Ms tarde, hacia los treinta aos, en el ocaso de la
monarqua, mostrar menos respeto y afecto y no temer tratar de "esclavos
n ciertos franceses. Pero seguir permaneciendo muy ajena a la poltica hasta
el da en que los acontecimientos la arrojarn a ella.

No estamos tan abundantemente informados acerca de la juventud de

los ms ilustres revolucionarios. Pero para la mayor parte de ellos, sin em
bargo, podemos conocer el ambiente en que han sido educados y, con fre
cuencia, las influencias que los han formado. Pertenecen a la pequea o
mediana burguesa.: han sido instruidos en los colegios y habra que jun
tar a toda esa juventud a la vez incrdula, escptica y que confa en la
inteligencia, la razn y el genio de los hombres, para asegurar un porvenir
de equidad y de felicidad. Danton es alumno de ese colegio de Troyes
donde los oratorianos, ms todava que en los otros colegios, muestran tanta
osada filosfica o, al menos, tanta independencia de espritu. Sin fortuna,
reducido al magno salario de escribiente de un procurador en Pars, lee
vidamente la Enciclopedia, Rousseau, Diderot; forma parte de aquellos
cuya cabeza fermenta en la impaciencia de actuar.
Camille Desmoulins, alumno brillante de Louis-le-Grand, es un abogadito pobre y oscuro, tanto ms impaciente por hacer fortuna por cuanto
ama, es amado y no puede casarse si no gana con qu vivir. Ya desde los
tiempos del colegio pertenece con toda seguridad a aquellos que han ledo a
los filsofos y que, al leerlos, han aprendido a desdear las tradiciones del
pasado. No desprecia ni los xitos escolares ni, al menos en apariencia, a
los profesores de quienes esos xitos dependen. Hace imprimir por los
"mercaderes de novedades, en 1784, una E pitre a MM. les administrateurs
du collge Louis-le-Grand, que permanece dentro de lmites muy respetuosos.
Pero los mercaderes de novedades han reemplazado con puntos dos versos
restablecidos a pluma en un ejemplar de la Biblioteca de la ciudad de
Pars y que constituyen aproximadamente todo el programa de la filosofa:
Qu'il est beau, qu'il est grand de n'adopter poiir maitre

Ni Platn, ni son sicle [et de n'avoir que soi

Pour son lgislateur, son seul juge, son roi].*
De Robespierre joven no sabemos exactamente qu es lo que pensaba.
Puede que, sin la Revolucin, no hubiera sido ms que un hombre de
letras bastante oscuro entre cien otros y menos audaz que muchos otros.
Pero es alumno muy brillante del colegio Louis-le-Grand. El es quien, en
nombre de sus condiscpulos, pronuncia una arenga a Luis X V I (cuando s
te regresa de su consagracin; en el Concurso general obtiene un primer acc* Cun bello, cun grande es no adoptar como maestro / N i a Platn ni
n su siglo [y no tenerse sino a si mismo / Como su propio legislador, su nico Juez,
su rey].

Algunos ejemplos

349

sit de amplificacin francesa. Ms tarde, al igual que Marmontel, Thomas,

Brissot y tantos otros, intenta la fortuna literaria por el camino que haban
ilustrado Rousseau, Marmontel, Thomas. Visita a Rousseau. Pretende co
ronas acadmicas.
Buzot, en el colegio, tiene el corazn henchido de historia griega y
romana; lee a Plutarco con delicia, es decir que se nutre del espectculo de
las virtudes cvicas y republicanas; lee tambin a Rousseau y se forma
un alma sensible y humanitaria.
Vergniaud pasa varios aos en el seminario, en el de San Sulpicio,
sin duda; no sabemos si tuvo alma de seminarista; pero en su biblioteca de
abogado, en Burdeos, se encuentra la Philosophie de la natttre de Delisle
de Sales y el Catchisme du cur Meslier.
Lombard de Langres recibe educacin en el colegio de Chaumont por
los padres de la doctrina cristiana. Es probable que no hicieran de l un
cristiano muy diligente, pues tuvo como maestros a Manuel y a ese padre
Dupont que fue diputado en la Convencin y que, segn nos dice Lom
bard, no crea en Dios.
Carnot mantiene primero una sincera fe; pero, a partir de la escuela
militar va a visitar a Rousseau, quien, por otra parte, lo recibe agriamente;
de piadoso se vuelve desta, despus de haber estudiado filosofa, por curio
sidad personal, durante dieciocho meses.
Barre es vctima de un alma inquieta. Cultiva la melancola y ya el
mal del siglo. Realiza "con devocin peregrinajes a la tumba de J.-J. Rous
seau. Conversa con pobres vagabundos y sus ojos "se arrasan de lgrimas.
El da da su boda, una tristeza profunda y sin causa le oprime el corazn.
Billaud-Varenne experimenta alternativamente crisis de perversidad y
de misticismo. Decide seguir la escuela de Rousseau. Su preceptor le mues
tra la profunda e injusta miseria de la campaa.
Antes de la Revolucin, es decir, antes de los veintiocho aos, Bamave
ha ledo a Voltaire, Rousseau, Diderot, el Systme de la ature, Helvtius,
Raynal. A los veintids aos pronuncia, al abrirse el Parlamento de Grenoble, un discurso sobre "la necesidad de la divisin de los poderes.
Goujon, en su juventud, se entusiasma con el Contrat social y Raynal.
Roederer, mientras estudia en Estrasburgo, lee a Helvtius, el Contrat,
Montesquieu, Delisle de Sales. Dulaure, con gran indignacin de sus
padres, esconde los libros de los filsofos en su bal.
De la juventud de muchos otros no es gran cosa lo que sabemos. Cono
cemos, sin embargo, los xitos escolares de Couthon, Lebas, Collot dHerbois, Gensonnet, Ption, Saint-Just. Algunos, probablemente, no han tenido,
en el colegio o durante su juventud, otra ambicin que estudiar y seguir su
camino; nada revela en ellos inquietudes religiosas o proyectos polticos.
Barbaroux, por ejemplo, becario en el colegio del Oratorio, en Marsella, logra
all algunos xitos; prueba fortuna en Pars, donde sigue los estudios de la
Escuela de minas y vive en la miseria; cinco o seis luises deben durarle
tres meses. Luego regresa a Marsella, en 1789. Nada revela en sus cartas
las menor inquietud de conciencia, la menor curiosidad poltica.

350

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

Hemos dicho2 que algunos de esos futuros revolucionarios se hallaron

ms o menos agrupados, pero poco importa. Se hubieran convertido fcil
mente en lo que fueron en otros colegios o en otras universidades. Hemos
sealado que no es tan slo aqu o all donde el espritu de los colegios y de
la juventud se transforma, sino, en mayor o menor grado, en casi toda Fran
cia. Los que se iban a convertir en los jefes de la Revolucin no eran
hombres aislados, rebeldes impulsados secretamente por ideas y pasiones
singulares-, pensaban, si no como todo el mundo, al menos como muchos.

Notas
1. Obras de referencia general: Presbitero de Vri, Journal ( 2 7 5 ) . Montlosier,
Mmoires ( 2 0 9 ) . J.-P. Brissot, Mmolres ( 4 6 ) ; el mismo, Correspondance (3 1 5 ).
Mme. Roland, Lettres ( 3 6 6 ) . Ludle Duplessis, Journal (8 9 )*
2. Vase

supra, pgs. 285-286.

CAPITULO X

L a difusin de las ideas filosficas

en los medios populares

P a r e c e casi imposible llegar a conocerla bien. Para estudiar las pocas de

cenas de miles ae personas que componan la lite intelectual de la nacin,
disponemos de gran nmero de documentos; para juzgar los centenares de
miles que representaban a la burguesa media, los documentos son ya menos
numerosos, pero todava suficientes, tanto ms cuanto una buena cantidad
de stos son directos e irrecusables. Para conocer a los 18 o 20 millones de
franceses que constituan el pueblo, no poseemos ms que un pequeo n
mero de documentos; y la mayor parte de ellos encierran las impresiones, las
opiniones de gente que no pertenecan al pueblo, que han juzgado quiz
sobre la base de apariencias y han generalizado experiencias absolutamente
limitadas. Por suerte, sucede que la encuesta no es indispensable. Resulta
indudable que, en su inmensa mayora, la gente del pueblo pudo aceptar,
seguir y luego precipitar la Revolucin, pero que no concibi su doctrina ni
siquiera su idea; y que aquellos que abrigaron esa idea, llegaron a ella por
razones polticas, para librarse de miserias y no porque hubieran meditado
las doctrinas de los filsofos. El reducido nmero de quienes podan leer
y reflexionar no pudo hacer otTa cosa que suministrar un complemento a la
accin de la lite y de la burguesa.
Del mismo modo sera posible dejar a un lado la cuestin de la ins
truccin primaria que ha hecho correr tanta tinta y dado pie a tantos estu
dios, muchos de los cuales, por otra parte, son muy rigurosos y muy pre
ciosos. Pero interesan sobre todo a una polmica: fue la Revolucin la
primera en querer instruir y educar al pueblo, la monarqua lo ha dejado
estancarse en la ignorancia y el oscurantismo? Por el contrario, la Revo
lucin no ha hecho sino proseguir una obra ya prspera antes de ella y la
instruccin primaria estaba muy desarrollada antes de 1789? Hermoso asunto
para discusiones y diatribas polticas. Pero la solucin carece ms o menos
de importancia para nuestro tema. Qu se aprenda, en efecto, en esas es
cuelas primarias? Si exceptuamos ciertas pequeas ciudades y burgos, donde
el regente era capaz de ensear el latn, para preparar algunos raros alumnos
a ingresar al colegio ms cercano, no se daban sino los conocimientos "usa
bles * ms elementales: leer, escribir, las cuatro operaciones; se aprenda a

* En el texto: usageables, forma desusada, incluso durante el siglo xvui. [T .]

352

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1 7 8 7 )

leer en alguna vida de los santos; en ninguna parte, en ningn momento

exista el propsito de provocar la menor curiosidad intelectual, el menor
apego a la reflexin En qu medida el hecho de saber leer, escribir y
calcular poda llevar a esos nios del pueblo a reflexionar sobre su condicin
y a concebir una poltica que la transformara? Saber leer significa hoy, para
un campesino o un obrero, leer el diario, los carteles electorales, los folletos
de su partido. Pero no hay duda alguna de que muy pocos entre la gente
del pueblo podan leer esos diarios ae provincia de que ya hemos hablado;
y para encontrar en ellos curiosidades audaces, tomar lecciones de filosofa,
era preciso hallarse ilustrado por otras lecturas. El saber cuntos franceses
saban leer importa a la historia de la Revolucin, no a la de los orgenes
de la Revolucin. Digamos, sin embargo, de qu modo se resuelve el pro
blema.
Ante todo, es indudable que los filsofos y los que negaban serlo se
hallaban muy divididos sobre el asunto de la instruccin popular. Los
fisicratas la reclamaron con energa; concibieron la enseanza gratuita,
obligatoria y laica. Estoy enteramente convencido, escribe Turgot, ya en
1761, "que los hombres no pueden llegar a ser ms felices sino volvindose
ms razonables y, por desgracia, la mayor parte de los hombres son aban
donados a la ms profunda ignorancia y sumidos en una estupidez que los
hace desgraciados y temibles, por la facilidad con que, por un lado, se
los puede oprimir y, por otro, seducir. Turgot prev la enseanza de una
moral social y hasta poltica perfectamente laica. Holbach, Helvtius no
defienden con menor firmeza los derechos del pueblo a recibir instruccin.
Brissot piensa como ellos: "Atreveos a instruirlo!" Incluso en Reims los
Affiches publican dos artculos sobre la necesidad de instruir al pueblo en
general y sobre sus lecturas: "El mundo no se ilumina con algunos rayos
de luz; sta cae a torrentes sobre todos los puntos; y el peridico reclama
para el pueblo buenos libros y hasta buenos escritos peridicos. En la
Sociedad real de Metz, de Tschoudi pronuncia, en agosto de 1768, un
discurso acerca de la utilidad y la difusin de la instruccin, y el presbtero
Gervaud lee, en la Academia de La Rochelle, en 1770, una memoria des
tinada a demostrar la necesidad de instruir al pueblo. En Lyn, de 1772 a
1780, Campigneulles, Perrache, Lacroix, el padre Gourdin se pronuncian
ardientemente en favor de la instruccin popular.
Pero, en muchos otros, cuntas reservas y, sobre todo, qu voluntad
de no dar al pueblo ms que una instruccin limitada y prctica! Diderot
examina de manera metdica los inconvenientes y las ventajas de la difu
sin de la instruccin primaria, apoyndose con gran sabidura en la expe
riencia de Alemania. Concluye que las ventajas prevalecen ampliamente;
pero es porque se atiene a las ventajas prcticas de una instruccin en un
todo prctica destinada a formar hombres ms tiles y no ms reflexivos.
Sobre este punto, como sobre tantos otros, los textos de Voltaire son contra
dictorios; sin duda parece haberse sentido cada vez ms persuadido de que
la masa no debe saber otra cosa que cultivar la tierra, puesto que slo
hace falta una pluma por cada doscientos o trescientos brazos". Me parece
esencial que existan andrajosos ignorantes. Se podra responder que crea

L a difusin de las ideas filosficas en los medios populares

333

escuelas en Femey; pero lo hace con el mismo propsito que Diderot. Rous
seau desea sacar al pueblo de la ignorancia; pero tambin l se propone
tan slo permitirle vivir mejor, pero no reflexionar. N o fue nicamente por
humorada que dijo: El hombre que medita es un animal depravado; l
mismo solo encontr la felicidad, nos dice, dejando de reflexionar. Mercier
lamenta profundamente la "doble doctrina que reserva la cultura a una
lite iniciada y la niega a los espritus esclavos; pero est lejos de creer que
se deba permitir a los nios del pueblo idntica instruccin que a los de la
burguesa. No resulta ridiculo y deplorable ver a tenderos, artesanos, in
cluso a criados pretender educar a sus hijos como los primeros ciudadanos,
acariciar la ilusin de una profesin imaginaria para sus descendientes y
repetir estpidamente, como el regente de sexta: Oh, el latn conduce a
todo! " Idntica timidez o idntica sabidura hallamos en algunos de
los que parecen escribir para defender la instruccin del pueblo. J.-A.
Perreau publica una Instruction di i peuple, cuyo programa es hermoso:
Me dije entonces: no, el pueblo no es malo ni estpido, es slo la ignorancia
lo que lo d ep rim e...; pero protesta violentamente contra los labradores
ricos que envan a sus hijos al colegio de las ciudades y se apresuran en
hacer de ellos unos seores. Su novela de Mizritn desarrolla la instruccin
Erimara, pero la reduce a la lectura, la escritura, el clculo, la religin, la
igiene y los consejos jurdicos prcticos; veda los colegios a los nios sin
fortuna. Y de hecho, su Instruccin se reduce a la moral, a los negocios, a
la salud. El presidente Rolland reclama escuelas primarias, pero protesta
contra el desarrollo de los colegios. Lezay-Mamesia diserta sobre L e bonheur dans les campagnes; demuestra que la instruccin es un elemento esen
cial de esa felicidad de los campesinos, pero tan slo por sus ventajas prc
ticas. A esto mismo se atienen el conde de Thlis en su Plan dducation
nationale en faveur les pauvres enfants (plan que puso en prctica en sus
fundos) o Philipon de la Madeleine en sus Vues patriotiques sur Vducation
du peuple, donde condena todos esos conocimientos que no hacen sino
excitar en l los deseos inquietos y el hasto de su condicin. En 1746, el
presbtero Terrisse haba demostrado la utilidad que para la gente de campo
entraaba el saber leer y escribir, sin ms. Treinta o cuarenta aos ms
tarde se aaden conocimientos de economa rural, de higiene, de moral
social, a veces, o de derecho usual; pero se trata siempre de vivir mejor, no
de aprender a pensar.
Adems, una apreciable cantidad de pedagogos no hace ninguna o
casi ninguna distincin. Temen que se instruya al pueblo; recelan de la
despoblacin de los campos, la influencia de alumnos sin fortuna hacia las
ciudades, donde slo podrn encontrar la miseria; y hasta se adivina detrs
de sus razones el secreto temor de instruir a quienes nicamente necesitan
obedecer y trabajar. El presbtero Fleury declaraba, a fines del siglo xvn,
que los pobres no necesitan ni saber leer ni saber escribir. El presbtero
Pluche, medio siglo ms tarde, no haba mudado de parecer: "Qu lugar
ocupa ese hombre [el labrador] en el orden de la Providencia? Se halla
destinado al ms necesario de todos los trabajos, al cultivo de la tierra. Tiene,
pues, toda la ilustracin que necesita, ya que tiene bastante para su condi-

354

L a explotacin de la victoria (1771 circa 1787)

cin. Los aos pasan, pero las ideas no cambian. El intendente de la

provincia de Borgoa ve "como un abuso la facilidad que se ha dado a
Avalln de hacer aprender a leer y escribir a los nios ms pobres". Cuando
se trata, despus de la expulsin de los jesutas, de descubrir el mejor plan de
educacin nacional, los tericos ms escuchados hacen toda clase de re
servas sobre la difusin de la instruccin en el pueblo. Pocos son los p
rrocos, dice el presbtero Coyer, "pocos los seores de parroquias que no
aplaudan, si han logrado tener un maestro de aldea a su servicio; y si ese
maestro puede elevarse hasta llegar a ensear los principios del latn, es
un triunfo!. Para La Chalotais, "el bien de la sociedad exige que los cono
cimientos del pueblo no se extiendan ms all de sus ocupaciones; as pues,
hay "demasiados escritores, demasiadas academias, demasiados colegios; y
demasiadas escuelas primarias: "Los hermanos de la doctrina cristian a...
sobrevinieron, para acabar de echarlo todo a perder. Guyton de Morveau
concluye que a sociedad no necesita agricultores; le hacen falta ms sol
dados, comerciantes y artesanos; y resulta incontestable que tan slo despus
de haberse llenado todas las clases de ciudadanos necesarios, la de los hom
bres de cultura puede acrecerse sin perjudicar al Estado". En tomo de esos
reputados pedagogos, la mayor parte de aquellos a quienes, de un modo ms
o menos oscuro, anima el celo de la educacin, no ofrecen al pueblo otra
cosa que una instruccin rudimentaria; no quieren que vaya ms all de
la escuela elementa], es decir, la lectura, la escritura y las cuatro opera
ciones. Reboul protesta contra el hecho de que demasiados nios del pueblo
se dedican al estudio sin tener ninguna disposicin para ello. Mauduit, en
un discurso de inauguracin de cursos del colegio de Harcourt que tuvo
cierta repercusin, en 1773, expone idnticas reservas; exactamente lo mismo
que Cerfvol o Goyon de la Plombanie. Idntica opinin en los informes
acerca de los colegios que presentan Rolland, el presbtero Terray, Roussel
de la Tour. D Etigny, intendente de la provincia de Auch, llega todava
ms lejos; hace suprimir las partidas asignadas a los regentes, con el fin de
que se vayan y los nios no se sientan tentados de abandonar la tierra por la
escuela.
Esos testimonios resultan muy interesantes por dos razones indirectas;
porque los pedagogos se quejan de que los nios del pueblo ingresen a los
colegios y atestigen as que concurren a ellos; tendremos que recordar esas
pruebas; porque sus quejas y sus temores nos demuestran una vez ms
hasta qu punto el espritu filosfico se hallaba an lejos, muy a menudo,
del espritu democrtico de los revolucionarios. Mas, en s mismos, carecen
de toda importancia. Lo que cuenta es menos las filosofas y las discusiones de
los razonadores que la realidad de la enseanza primaria. Las escuelas
eran raras o numerosas, eran frecuentadas y eficaces o raras, poco frecuen
tadas e intiles? Acerca de este punto se han realizado encuestas muy mi
nuciosas. Si se intenta reunir sus resultados muy dispersos, es posible res
ponder a nuestras preguntas ya afirmativa ya negativamente. Segn los
lugares, las escuelas son numerosas o raras, la instruccin elemental difun
dida o ms o menos inexistente. Por ejemplo, en el departamento de Aude,
403 escuelas sobre 446 municipios; en la dicesis de Langres, hay escuelas

L a difusin de las ideas filosficas en los medios populares

355

en 5 parroquias sobre 6; escuelas en casi todas las parroquias del condado

de Nantes, al igual que en el distrito de Cherbureo; en la dicesis de Autun,
295 escuelas para 383 parroquias; en los cuatro departamentos de Meurthe,
Mosa, Mosela, Vosgos, 1.993 escuelas (de varones) sobre 2.052 municipios
(y 40 regencias de latinidad, 32 colegios, 9 seminarios, 1 universidad).
Idnticas proporciones muy favorables en las dicesis, departamentos, distri
tos, etctera, de Lyn, Chlons-sur Mame, Reims, Sens, Coutances, Toul,
Aube, Vosgos, Ain, Auvemia, etctera. En Saint-Valery hay 9 escuelas de
varones y 3 de nias; 5 y 1 pensin en Reims; en Draguignan, de 1735 a
1765, el nmero de escuelas pasa de 1 a 4. En otros lugares, en cambio,
las estadsticas son mucho menos favorables. En la dicesis de Lon, si
bien hay 10 escuelas en Brest, no hay ms que 18 en las 50 parroquias
rurales; en el departamento de Maine-et-Loire, no hay escuelas sino en
menos de la mitad de los municipios. Pocas escuelas en los Altos Alpes;
en la regin de Gex, escuelas casi inexistentes. Adems, la instruccin de
las nias se halla en todas partes relativa o totalmente descuidada.
Observamos idnticas desigualdades, si intentamos conocer la instruc
cin de la gente del pueblo. El nico testimonio de que disponemos, pero
que resulta riguroso, es la proporcin de firmas y de cruces en todos los
instrumentos privados o pblicos. En la amplia encuesta llevada a cabo por
Maggiolo encontramos una buena proporcin para cuatro departamentos del
este. Para 86.000 matrimonios, tenemos 88 % de firmas masculinas y 66 %
de firmas femeninas. En Romainville la proporcin de analfabetos, que era
del 43 % en 1701-1720 (para los hombres), desciende al 16% en 1741 y al
20% en 1761. Igual estadstica favorable, sobre ejemplos por otra parte
restringidos, en Nogent, Baug, etctera, etctera. En otros sitios, en cambio,
esa proporcin de analfabetos aparece considerable. En el departamento de
Creuse alcanza al 90 y aun al 95 %. En Agn, Charente, Vende, DeuxSvres, etctera, es del 75 al 80% . Sin que tengamos estadsticas tan pre
cisas, es muy elevada en Auvemia, elevada en Maine-et-Loire. En el depar
tamento de Haute-Vienne, el nmero de hombres que saben firmar no
pasa del 8,2% en 1751 y 11,8% en 1789.
Se observa de qu modo se han podido sacar conclusiones contradic
torias del estudio de las escuelas y de las firmas. Si establecemos un trmino
medio para toda Francia, se deber concluir que las escuelas son bastante
numerosas y que la instruccin est bastante difundida en la mayor parte
del pas, mediocre o mala en las regiones montaosas y pobres. Pero, una
vez ms, no nos interesa saber cunta gente del pueblo saba leer, sino si
eran capaces de leer otra cosa fuera de su libro de misa y si lean. Cuntos
pensaban en algo que no fuera su pan cotidiano, los impuestos, el signo
servicio? Cuntos podan razonar acerca de sus miserias y llamar tiempos
mejores, no con una oscura violencia, sino escuchando y repitiendo razones?
De ello no sabemos casi nada. Demos al menos los testimonios y las pruebas
por lo que valen.
En primer lugar tenemos las afirmaciones de los contemporneos. Pero
sucede que son manifiestamente interesadas; cuando son sinceras, nada nos

356

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

dice qu experiencias resumen; puede muy bien darse que generalicen

apresuradamente hechos aislados o apariencias. Los saboyanos", dice el padre
Sennemaud, en 1756, "comienzan a hablar a lo grande y los limpiabotas
hablan de humanidad; pero el padre Sennemaud es un polemista que odia
a muerte a los filsofos. El presbtero Barruel, en sus Mmoires pour ser
vir Vhistoire du jacobinistne, ha revelado todo un prodigioso complot que,
segn l, habra logrado infiltrar todos los venenos de la filosofa hasta en el
pueblo campesino. Los vendedores ambulantes habran recibido gratuita
mente bultos enteros de Voltaire, Diderot y otros filsofos. Los habran ven
dido a diez sueldos el volumen, es decir, mucho ms barato que los libros
de oraciones. D'Alembert es quien dirige la cosa y hace nombrar por todas
partes maestros de escuela imbuidos de filosofismo. Desgraciadamente o
felizmente , se sabe que el presbtero Barruel no ha hecho sino escribir un
sombro y tortuoso melodrama. Bouill, en sus memorias, ha recordado que
en todas las clases y aun en las campias de ciertas provincias el espritu
de turbulencia y de irreligin ganaba terreno; pero Bouill es marqus y
escribe con mucha posterioridad a los hechos, al igual que Dutens cuando
afirma que la mana de aparecer como librepensador "haba ganado insen
siblemente todas las clases del pueblo.. . el escribiente de procurador, el
mozo de tienda. Un informe del arzobispo de Arles a la Asamblea del
clero de 1782 afirma que se hace circular "en el seno de los campos las
obras de Rousseau y ae Voltaire vendidas a vil precio; pero es probable
que el arzobispo de Arles no tuviera pruebas demasiado seguras. Igual
dificultad se presenta para el testimonio de Bachaumont que afirma, en
1763, que todo el pblico tiene en sus manos el Control social, L'Atni des
bis, La Politique naturelb y que "el propio pueblo se ocupa de ellos"; pues
Bachaumont colecciona lo que se dice mucho ms que los documentos.
Otros contemporneos merecen mayor confianza. Bajo Luis X IV , dice el
presbtero Coyer, era bastante comn que el hijo del labrador cultivara la
tierra, que el del artesano no conociera ms que sus manos; hoy da disputan
sobre religin, figuran en el foro o emiten su opinin en los espectculos;
nuestros campos y nuestras manufacturas padecen un poco por ello, qu
importa! El ingenio ha ganado el Estado. Ha sido preciso dar una Academia
a cada provincia; muy pronto cada aldea tendr la suya. Mercier, Restif
de La Bretonne atestiguan que el gusto por las lecturas serias se extiende
cada vez ms. Se lee en casi todas las clases. Tanto mejor! I lay que leer
todava ms. Para Restif, en cambio, es tanto peor!: De un tiempo ac
los obreros de la capital se han vuelto intratables, porque han ledo, en
nuestros libros, una verdad demasiado fuerte para ellos: que el obrero es
un hombre precioso." Los extranjeros, el alemn Storch, el ingls J. An
drews estn de acuerdo con los franceses: Se lee yendo en coche, de paseo,
en el teatro, en los entreactos, en el caf, en el bao, en las tiendas, en el
umbral de las casas los domingos; los lacayos leen detrs de los coches, los
cocheros sobre sus asientos, los soldados en el puesto de guardia, los comi
sionistas en las postas. Men of this plaintive, querulous disposition are

numerous in France, from a variety of causes. T h e most usual one is the

L a difusin de las ideas filosficas en los medios populares

357

too great multitude of such as literary education; which necessarily elevates

the spirit of a man, and often lifts it above the level o f his fortune." *
Esos testimonios son lo suficientemente numerosos y concordantes como
para que se les conceda una cierta confianza. Sobre todo, se ven confirma
dos por documentos ms rigurosos. Ante todo, tenemos el reclutamiento de
los colegios. Hemos dicho que el extemado era casi siempre gratuito y que
las bolsas de internado eran muy numerosas; iban evidentemente a los hijos
de gente humilde. Las comprobaciones y las quejas de los pedagogos de
que hemos hablado confirman y puntualizan. Mercier, J.-A. Perreau, Coyer,
Reboul, Mauduit, Goyon de La Plombanie, etctera, nos dicen expresamente
que aquellos a quienes se enva al colegio son tenderos, artesanos, criados
inclusive, labradores, aldeanos, nios del pueblo, aun si son ineptos e in
dciles. J.-J. Gautier, prroco de la Lande-de-Gul (cerca de Alenzn), nos
muestra en su Essai sur les moeurs champtres (1 7 8 7 ), como el deseo de
educacin se apoderaba a veces repentinamente de la buena gente de campo.
Por ltimo, hay hechos, por poco frecuentes que sean, que vienen a con
firmar esas generalidades. Se repite con insistencia que si unos aldeanos
pretenden, aqu, impedir que cace un pariente del duque de Mortemart, y
all saquean el castillo de un seor de Vibraye, por haber hecho encarcelar
a uno de los suyos, es porque han ledo Les inconvnients des droits fodaux, de Boncerf. En la feria de Saint-Germain, en 1784, las figuras de
cera ya no representan solamente al rey, la reina y al delfn, sino a Voltaire,
Rousseau y al doctor Franldin. El Journal de Verdun es fijado, el domingo,
en la puerta de la alcalda de Velaines-en-Barrois. En 1784, los habitantes
de Villers-Sire-Nicole, en Flandes, presentan una peticin para ser descar
gados de los derechos de mano muerta: stos no se fundan, dicen, sino en
ttulos falsos y tirnicos, son vestigios de la antigua esclavitud, simulacros
forjados por gente adicta a los seores. En Agen existen dos sociedades de
lectura, una para los procuradores y los pequeos burgueses, otra para los
grandes bonetes del bajo pueblo. En los cahiers primarios de 1789, que no
son por cierto copia de algn cahier modelo redactado por un burgus aco
modado e instruido, es sin duda muy raro hallar el rastro directo de una
reflexin inspirada por la filosofa; la gente humilde redacta sus anhelos
y no las razones de sus anhelos. N o pienso que alguna vez se encuentren
tales razones en los cahiers de los campesinos escritos por campesinos; pero
se las encuentra a veces en los de los artesanos. El cahier del Estado llano de
Bar-sur-Seine explica, para reclamar la libertad de prensa, que "la filosofa,
las letTas, las ciencias y todas las artes adquieren nuevos desarrollos y que
pueden alcanzar la perfeccin que hace a los pueblos felices y a los impe
rios flo recien tes...; puede que se trate del estilo de algn abogado o
procurador. Pero son los fabricantes de mantas de Montpellier quienes piden
que se erija en Pars, frente a la estatua de Enrique IV, la de Luis X V I:
"La de Luis, en lugar de naciones encadenadas, se hallar rodeada de fran* "Los hombres que exhiben ese espritu quejoso y descontento, son numerosos
en Francia, y ello por diversos motivos. El ms comn es el exceso de tal educacin
literaria; cosa que, necesariamente, realza el espritu de un hombre y, con frecuencia,
lo encumbra por encima del nivel de su fortuna." (T .]

358

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

ceses que tendrn a sus pies mil grillos rotos y dispersos. Los vidrieros de
Saint-Maixent piden que el Tercer Estado del Poitou erija por su cuenta y
cargo una estatua ecuestre de Luis X V I con, a sus pies, la del presbtero
Raynal una rodilla en tierra, presentndole su Histoire philosophique . . .
y llevando esta inscripcin: Al padre del pueblo". Los maestros zapateros
de Gray tambin han ledo a Raynal: Adems, como dice Raynal, el
artesano est obligado a aparecer, por ms que le cueste, para conservar su
renombre."
Sobre todo, conocemos muy bien, o suficientemente bien, la historia
de un cierto nmero de esos hijos del pueblo que han intentado, mediante
la instruccin, salir del pueblo y que han aprendido, en los colegios y los
libros, a pensar ms o menos como filsofos. Tenemos a Marmontel, hijo
de un modestsimo sastre de la pequesima ciudad de Bord, que para vivir
mientras realiza sus estudios no tiene ms que pan negro de centeno, queso,
tocino, carne de vacuno, las papas y los cuatro o cinco luises por ao que
le envan los suyos. Y a Restif, hijo de un viador-agricultor de muy buen
pasar (dejar de sesenta a setenta mil libras), pero que no obstante nace
en el pequeo dominio de La Bretonne, en el pueblo ae Sacy, y cuyo padre
tena catorce hijos. Sus hermanos, el prroco del pueblo de Courgis y el
presbtero Thomas Restif le ensean latn. Pero su padre no entiende hacer
de Nicols Restif ni un sacerdote ni un chupatintas: lo hace entrar en una
imprenta de Auxerre como aprendiz de tipgrafo; all lee con avidez; traba
relacin con un fraile franciscano ateo. Lln enredo amoroso lo obliga a aban
donar la ciudad y refugiarse en Pars; ingresa a la Imprenta real, en el
Louvre, pasa de imprenta en imprenta, se apasiona con el teatro, regresa
a Auxerre, vuelve a Pars; y por ltimo decide bruscamente abandonar el
oficio de obrero impresor, para hacerse hombre de letras. En su nueva
ocupacin vive de miseria, pero se empecina, imprime en caso extremo sus
novelas y acaba conquistando una suerte de celebridad. Y, por supuesto,
tenemos al propio J.-J. Rousseau, a Diderot, a Brissot (hijo, por otra par
te, de artesanos ricos), Beaumarchais (h ijo de un relojero que lo era aun
ms). Thomas es uno de los diecisiete hijos de una familia de modestos
comerciantes de Clermont-Ferrand; tres de esos hijos, entre ellos el escritor,
llevan lo suficientemente adelante sus estudios como para ingresar en la
carrera de la enseanza.
Todos stos han superado la etapa" y conquistado la gloria o la no
toriedad. Otros, en cambio, han permanecido ms o menos en el nivel en
que la cuna los haba colocado y slo los conocemos por azar. Pero su ejem
plo es todava ms significativo. Moche, a los diecisiete aos, no era ms
que palafrenero en las caballerizas de la reina; y nada sabramos de l sin
el azar de las guerras de la Revolucin; pero ese humilde palafrenero lea
con ardor; lo sabemos por el rudimentario estilo de una carta de su to
Merlire: Ha permanecido all [en su casa] dos aos, a los que siempre
hemos observado que lea da y noche grandes autores como Voltaire, J.-J.
Rousseau y otros. E.-J. Pourchet, campesino del pueblo de Aubonne
(Doubs), nos ha dejado un libro de familia donde, en medio de notas
acerca de los acontecimientos locales, las cosechas, los ingresos y los gastos,

L a difusin de las ideas filosficas en los medios populares

359

copia pasajes sobre la historia de su provincia y discute acerca del origen

de la propiedad privada y municipal. Teyssin, cura a porcin congrua de
Solomiac, en la dicesis de Lombez, ha gastado seis mil libras para su biblio
teca; se convertir, por lo dems, en un ferviente revolucionario. Franklin,
durante su permanencia en Pars, recibe numerosas cartas de gente muy
humilde que por lo tanto, sabe que est all y qu es lo que representa.
Y ya hemos visto que un pobre maestro de escuela de la Provenza, Gargaz,
efecta a pie el camino de Pars, para ir a postrarse a sus plantas. Dutens
conoci a un zapatero, cierto que enriquecido, que era filsofo; es una ma
na de moda.
Sabemos, por ltimo, que un cierto nmero de diputados de la Con
vencin no eran ni abogados ni procuradores ni burgueses, sino artesanos,
obreros, campesinos y que un nmero an mayor eran hijos de artesanos,
de obreros, de campesinos. Sin duda que algunos de esos artesanos o cam
pesinos podan ser gente muy acomodada; no siempre nos hallamos bien
informados; pero sabemos con bastante frecuencia que eran obreros y pobres
o hijos de obreros y de pobres. Si a stos aadimos aquellos cuyo exacto
estado de fortuna no es bien conocido y aquellos que no La tenan, encon
traremos sin dificultad una cuarentena en el Diccionario biogrfico de
Kuscinski.
Qu pensaba exactamente toda esa gente humilde, esos hijos de gente
humilde acerca de todos los problemas religiosos, sociales, polticos, discu
tidos por los filsofos? Qu es lo que haban ganado o perdido en sus
estudios y sus lecturas? La mayor parte de las veces slo podemos supo
nerlo para el caso de los que no han escrito nada, es decir, para casi todos.
Cmo, por ejemplo, y en qu medida la irreligin ha ganado masas po
pulares y campesinas? No lo sabemos. En 1752, un cierto Bosquet de
Colommiers, gacetillero, comprueba que en Saint-Sulpice ha habido 66.000
comulgantes en lugar de 1B0 a 150 mil, pero, nos dice, ello es por razones
de jansenismo y como forma de protesta contra los certificados de con
fesin.* Necesitaramos estadsticas sobre el nmero de comulgantes, del
mismo modo como las hay sobre el nmero de campesinos que saben fir
mar, y no las tenemos. El nico documento preciso es un caso policial,
sin duda autntico, que tuvo cierta resonancia, pero que debe haber perma
necido bastante en secreto, para que el presbtero Mulot y Lenoir, que nos
lo refieren, no concuerden en los detalles. En 1782 hay, en la Salptrire,
dos o tres mujeres que vivan con hombres sin otros frenos que el amor;
sus hijos carecen de religin. Se trata, dice Lenoir, de miembros de una
secta desta del barrio de Quincampoix; son, dice Mulot, proslitos de un
sistema atestico que, segn se pretende, se difunde bastante. . . el lenguaje
de esas mujeres es que no hay Dios; que el solo amor de la virtud basta para
hacer buenos ciudadanos; que el hombre no debe tener otra finalidad, y
que si se las atormenta por seguir esa manera de pensar, eso constituye una
gloria para ellas; es hermoso sufrir por la virtud". Si esas razones son autn* Impuestos a todos los sospechosos de profesar el jansenismo, despus de la
publicacin de la bula Unigenitus. [T.]

360

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

ticas, no hay duda de que Diderot o Helvtius o algn otro filsofo han
pasado indirectamente por ahi. Pero nada nos ilustra acerca de la impor
tancia de la secta; nada nos dice cunta gente, sin formar una secta y correr
el riesgo de ir a parar a la Salptrire, pensaba como esos mrtires del
filosofismo. Una docena de curas de la baila de Reims seala, en 1789,
que los campesinos no tienen religin, y dos afirman que son un poco
republicanos; pero lo eran en 17877 Puede que ello signifique sencilla
mente que no siempre obedecan a su prroco. La historia de los comienzos
de la Revolucin prueba de modo manifiesto que exista, al menos en el
bajo pueblo y entre los campesinos, una masa flotante que, aun cuando
todava practicara exteriormente la religin, no estaba ya unida a ella por
ninguna fuerza interior slida y de la que deba desprenderse ante la pri
mera conmocin. Pero sobre esto no podemos formular ms que hiptesis.
En resumen, los documentos y las verosimilitudes son suficientes para
establecer que, ms all de la burguesa, haba infiltraciones del espritu
filosfico en los medios populares; existen, ms o menos, en toda Francia.
No sera posible determinar exactamente su importancia. Pero, digmoslo
una vez ms, ese conocimiento no es esencial. N o es el pueblo quien ha
desatado la Revolucin ni siquiera quien, al comienzo, ha pesado sobre ella.
No ha hecho ms que seguir, por cierto que con entusiasmo. Y para explicar
ese entusiasmo, no hay duda que ante todo es preciso pensar en las causas
polticas. De ellas, aun cuando sean ajenas a nuestro tema, ser necesario
decir algunas palabras.

CAPTULO XI

Algunas observaciones sobre las

causas polticas

N o s i e m p r e es posible separar de manera bien definida las causas pura

mente polticas de la Revolucin de sus causas intelectuales. Desde el punto
de vista terico la distincin es clara. Llamamos causas polticas puras las
situaciones o los acontecimientos lo suficientemente intolerables como para
inspirar el deseo de cambiar o de resistir, sin otra reflexin que el sentido
del sufrimiento y la bsqueda de las causas y los remedios inmediatos; lla
mamos obras polticas puras aquellas que se limitan a exponer esas situa
ciones y esos acontecimientos, esas causas y esos remedios, sin tratar jams de
generalizar, de apoyarse en principios y doctrinas. Inversamente, las causas
intelectuales puras sern aquellas que se limitarn al estudio de esos princi
pios y doctrinas, sin preocuparse, al menos en apariencia, por las realidades
polticas de la poca presente. Pero resulta evidente que las dos clases de
causas tienden constantemente a aproximarse: el poltico puro tratar de for
talecer sus reclamaciones apelando a la justicia y a la Tazn filosfica; el
filsofo construir su doctrina para resolver los problemas que la vida real
y la poltica actual le habrn planteado; si no los menciona, por prudencia,
ellos sern en realidad su punto de partida.
De hecho, toda la filosofa del siglo xvm est infiltrada de poltica, y
nuestro estudio se ha esforzado por seguir, en la medida de lo posible, esos
estrechos vnculos entre las discusiones tericas y la vida francesa. De
igual modo, un cierto nmero de obras, principalmente polticas, pretenden
apoyarse en la razn filosfica. Cuando Necker promulga el edicto que
reforma las casas del rey y de la reina, lo hace preceder de un prembulo.
Se trata dice Mtra, de una obra maestra de beneficencia y honestidad que
cautiva y encanta a todos los corazones y todos los espritus. Se vive en
pleno xtasis y entusiasmo". El edicto, que hace firmar por Luis X V I,
para abolir la mano muerta en los dominios de la corona, declara en su
prembulo que se inspira en el amor a la humanidad y que suprime los
vestigios de un feudalismo riguroso. Beneficencia, amor a la humani
dad, supresin del feudalismo, todo esto constituye el lenguaje de la filo
sofa. Pero, con todo, existe un nmero considerable de escritos y panfletos
que estn inspirados tan slo por una finalidad estrictamente poltica. Se

362

L a explotacin de la victoria (1771 circa -1 7 8 7 )

trata de derribar a Turgot o a Necker, de hacer suprimir el vigsimo,*

de restablecer las veeduras y los maestrazgos; poco importan las ideas, slo in
teresa la accin. Aun cuando no se trate sobre todo de polmicas y de
intrigas, cuando se habla de finanzas, del comercio de granos, etctera, la
intencin ms frecuente e$ la de exponer medios prcticos de resolver
problemas prcticos, sin ninguna pretensin de razonar como filsofo. De
todas esas obras no tenamos ms motivo de ocuparnos que de los aconte
cimientos propiamente polticos, pero importa no olvidar que la filosofa y
la poltica, la especulacin y la accin han reaccionado constantemente la
una sobre la otra, aun en los casos en que nos las vemos mezclarse abier
tamente.
La filosofa ha dado ocasin a quienes deseaban inmiscuirse en la
poltica de discurrir acerca de ella. Es indudable que en todas las pocas
del antiguo rgimen, aun en los tiempos ms severos y eficaces de la cen
sura, circularon libelos; pero eran ms o menos raros y su difusin ms o
menos dificultosa. Despus de 1770 y, sobre todo, despus de 1780, por
el contrario, la libertad de escribir reclamada por los filsofos se ha vuelto,
de hecho, casi completa. Ante todo, porque es impuesta por un irresistible
movimiento de opinin; y luego, porque son a menudo los ms grandes
seores quienes, en los libelos que solventan, pretenden hablar en nombre
de la filosofa. Un torrente de escritos se derrama por el dique quebranta
do; pero son los filsofos quienes lo han roto. Por otra parte, los aconteci
mientos puramente polticos y todos los libelos a que dieron origen sir
vieron poderosamente a la causa de las nuevas ideas, aun en el caso en
que tales ideas no estuvieran en tela de juicio. Siempre que las autoridades
>rohibian escribir sobre materias de finanzas y de administracin, lo proh
ban en todos los casos, aunque fuera para apoyar sus propias ideas. Saban
lo que hacan; pues discutir equivale a estimular el placer de la discusin;
exponer o proponer reformas, aun las deseadas por el gobierno, equivale a
admitir que ste tiene el deber de darlas a conocer antes de realizarlas, equi
vale a estimular el espritu de examen. Esa es la causa por la cual los
centenares de libelos publicados sin ninguna intencin filosfica o los tra
tados ms anodinos han constituido una de las causas que han obrado ms
poderosamente sobre la opinin pblica; expusieron ante ella los problemas
polticos y la inclinacin a reflexionar sobre ellos.
Ahora bien, las disputas polticas, las ocasiones para libelos y los mis
mos libelos fueron muy numerosos y violentos a partir de 1750. Guerra
cada vez ms implacable y que se exaspera a causa de la contienda por los
certificados de confesin entre los jansenistas y sus adversarios. Impuesto
del vigsimo que Machault pretende imponer a las rdenes privilegiadas y
que da origen a una cuarentena de folletos. Guerra entre el poder real
y los parlamentos, en la que aqul, alternativamente victorioso y vencido,
acaba por resignarse al triunfo ds estos ltimos. Condena de los jesutas
en 1761. Reformas de Turgot, guerra de las harinas,** abolicin del signo

* Vingtme: impuesto correspondiente a la vigsima parte de la renta. [T.]

* * Provocada por un decreto del Consejo C1774), que autorizaba el libre trn
sito de los cereales dentro del pas y prohiba su exportacin. Como la cosecha de

Algunas observaciones sobre las causas polticas

363

servicio, de las veeduras y de los maestrazgos. Asunto de los curas a por

cin congrua. Reformas de Necker; primera asamblea provincial del Berry,
etctera, etctera. No pasa ao, por decirlo asi, en que la opinin pblica
no sea invitada, sino a expresar su opinin, por lo menos a pensarla acerca
de algn grave problema de poltica interior o exterior. Sin cesar se repite
a innumerables lectores: las cosas andan mal, es preciso cambiarlas; sin cesar
el espritu poltico de cambio empuja los nimos por la misma pendiente
que el espritu filosfico de renovacin. Algunos ejemplos, sumariamente
mencionados, pueden precisar esa convergencia.
En esa terrible cuestin de la hacienda pblica que ocasionar la ruina
de la monarqua, la bibliografa de Stourm enumera, adems de las severas
obras de Dupin, Forbonnais, Mirabeau, Le Trosne, Condillac, Bellepierre
de Neuvglise, Naveau, Darigrand, etctera, etctera, alrededor de 70 fo
lletos, desde 1759 hasta la Revolucin. En 1781, los enemigos de Necker
pudieron formar, aadiendo dos escritos del propio Necker, tres volmenes
de las obras a favor o en contra [en realidad en contra] de Monsieur
Necker". Sobre la asamblea de notables aparecen, en 1787, 14 libros o fo
lletos, y 15 sobre la publicacin de los sumarios. La resonancia de toda esa
prosa es muy a menudo considerable. El Compte rendu de Necker desen
cadena una verdadera fiebre. Hasta las vendedoras de pescado", dice Mallet
du Pan, "compran la obra de Necker. Se vendieron algo as como cien
mil ejemplares, cantidad inaudita para la poca. Los propios almanaques, a
comienzos de 1787, comienzan a reformar la hacienda pblica. Las Etrennes
nationales, el Trsor des altiumachs, el Altnanach de Li ge insinan que
sobre mil millones de las rentas reales, tan slo trescientos millones se impu
tan a gastos conocidos.. . y confesables. Se persiguen y suprimen los alma
naques, pero se encuentran en circulacin veinte mil ejemplares de las
Etrennes nationales y se las paga hasta seis libras. La lucha parlamentaria
fue aun ms violenta y sus resonancias ms hondas; pues los abusos finan
cieros afectaban a cada uno en su vida personal y no menoscababan direc
tamente la vida colectiva; pero existan parlamentos en toda Francia; sus
manifestaciones, sus exilios, supresiones, nuevas convocatorias hacan reper
cutir ruidosamente, de provincia en provincia, las luchas del Parlamento
de Pars y se rodeaban de la ms amplia publicidad. Es sabido en qu con
sisti realmente esa oposicin de los parlamentarios: profundamente egosta,
inspirada nicamente en el deseo de defender todos los privilegios de que
disfrutaban de manera directa o indirecta. Luchan contra todo aquello que
tiende a reformar sabiamente el impuesto, a hacer desaparecer los derechos
feudales ms injustos; son los enemigos de todos los ministros reformadores.
Ciertos espritus clarividentes lo entendieron as algunas veces, a partir del
siglo xvm. Voltaire, dAlembert, Helvtius, Marmontel, Diderot no gustan
d? los parlamentos. M e sera muy dificultoso, dice el presbtero de Vri,
exponer la finalidad razonable y exacta que esos cuerpos podan tener.
Se hallaron animados por nimiedades que nada importaban al Estado. Venese ao fue pobre, estallaron violentos disturbios, incluso en Pars.
medidas del ministro Turgot les pusieron fin. [T.]

Las enrgicas

364

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

dieron a la corte su silencio por todo cuanto tocara a los impuestos, los dere
chos de los pueblos y el bienestar de los ciudadanos; supieron, sin em
bargo, invocar el nombre del bienestar pblico en todas las resistencias que
presentaron frente a los privilegios de los cuerpos, a las jurisdicciones per
sonales y a los odios particulares contra los comandantes de provincia.
Nada ms justo. Pero contra la arbitrariedad del poder real eran los nicos
que podan resistir, y resistan; se les daba la razn por anticipado. Por
otra parte, utilizaban generosamente frmulas filosficas y humanitarias;
denunciaban el despotismo, alegaban las leyes fundamentales, la libertad,
la razn y la humanidad. Frecuentemente, siempre que el caso no impor
tase riesgos, adoptaban alguna decisin inspirada por la filosofa. Rehabi
litaban a Calas y a Sirven, anulaban los votos forzados de un monje, orde
naban a un prroco consagrar el matrimonio de negociantes sospechosos de
protestantismo, etctera. Se los tuvo por hroes y padres de la patria.
Por todas partes, o casi, los nimos se exaltan y manifiestan abierta
mente su indignacin o su alegra. Ducis detesta los parlamentarios, a los
que trata de "republicanos; pero se espanta de ver hasta qu extremo lle
gan las declamaciones y los razonamientos. Hardy est convencido de que
se ha propalado en los cinco grandes colegios de la Universidad un proyecto
para asesinar al canciller Maupeou. "E l seor canciller, escribe la baro
nesa de Mesmes, "desde hace seis meses ha hecho ensear la historia de
Francia a gente que quizs hubiesen muerto sin haberla conocido. D e he
cho, las luchas parlamentarias tienen eco hasta en los modestos diarios perso
nales, donde no se encuentran ms que acontecimientos familiares, cuentas,
sucesos del barrio, revueltas. Mellier de Abbeville, un diario de un burgus
de Caen son "anti Maupeou; anotan feroces epigramas, las mascaradas de
Bayeux y Caen que escarnecen al Consejo superior.* J.-C. Mercier, cultiva
dor del Franco Condado, se interesa vivamente en el exilio del Parlamento
de Besanzn, y lo deplora. Un annimo de Grenoble se regocija, por excep
cin, de la expulsin de su Parlamento en 1771; otro, de Reims, juzga la
expulsin como una "mala faena. Aun en las ciudades donde no hay par
lamento, parlamentarios exiliados provocan curiosidad, movimiento, la ten
tacin de pensar como ellos y censurar al poder. Los habitantes de Bourges, un tanto aletargados, necesitan cinco meses para darse cuenta de su
presencia; pero enseguida vienen las visitas, la simpata, fiestas, la compli
cidad. En Chlons-sur-Mame, en la opinin general y por los estudios d
esos seores se sienta la opinin de que la nacin se halla por encima de los
reyes. Todo esto se ve apoyado, excitado por un diluvio de libros y libelos.
El solo Bachaumont llega a contar ms de sesenta contra el sistema Mau
peou. Cuando las autoridades los persigue, la curiosidad se apasiona y los
precios suben. Frecuentemente el tono adquiere una extrema violencia. El
Ami des loi declara (1 7 7 0 ) que Francia es presa del ms cruel despotismo.
En 1771, el Manifest aux ormands, el Propos indiscret hablan con mayor
violencia que los libelos de los comienzos de la Revolucin: La finalidad
de la actual conmocin es la de dominar a discrecin a los pueblos, de hacer
Instituido por Maupeou, para reemplazar al Parlamento. [T.]

Algunas observaciones sobre las causas polticas

363

al rey copropietario de los bienes de los franceses, de atribuirle la parte del

len. . . no hay ms regla que el apetito de uno solo; el monarca parece
decir a los parlamentarios: No quiero que pensis... No quiero que seis
hombres, y todava menos ciudadanos, sino perfectamente esclavos."
Fuera de esos dos grandes combates, en los que la monarqua consume
interminablemente sus fuerzas, toda suerte de escaramuzas y ele escndalos
hacen correr, en los veinte aos que preceden la Revolucin, las lenguas y
las plumas. Escndalos judiciales, de los cuales se cuentan los casos Calas,
Sirven, Montbailli para las condenas de inocentes, el caso Goczman para
la venalidad de los jueces, no son sino los ms sonados; hay una docena de
otros que dan amplio curso a memorias llenas de elocuencia y filosofa:
caso de los tres enrodados de Chaumont, que quiz no eran todos ino
centes, pero que Dupaty, Condorcet, etctera, hacen absolver con gran es
truendo en 1787; caso de la hija de Salmn, condenada por parricidio,
rehabilitada en 1786 y que es presentada en la corte, etctera. El solo
abogado Cauchois se crea una reputacin por haber hecho absolver o re
habilitar a siete inocentes cados en las garras de la justicia. Escndalos
financieros y escndalos de corte, entre los cuales la quiebra del prncipe
de Gumne y el asunto de Collier no fueron sino los ms clebres. Me
nudos escndalos crimnales que la opinin recoge y comenta, para indig
narse de la insolencia y de la impunidad de los grandes: oficiales que
insultan e hieren a burgueses, derriban a un sacerdote; un gentilhombre
que roba impunemente a un joyero. Hechos ms graves: el duque de Recquigny mata a un carpintero que le pide dinero; se pretende silenciar ese
asunto; el duque de *** incendia una casa, rapta a una joven, la viola, y
no se lo castiga; un Choiseul mata a un fiacre; el marqus de Sade tajea
con un cortaplumas el cuerpo de una joven y se le permite huir; el presi
dente dEntrecasteaux asesina a su mujer y tambin se le deja huir. Por
ltimo, en la propia provincia, se producen contiendas que enfrentan, par
ticularmente en el teatro, la violencia insolente de los oficiales gentileshombres y la dignidad burguesa que no se deja avasallar. Hay varios ejem
plos que tuvieron resonancia. El ms sangriento y el ms severamente
comentado fue el del teatro de Bcauvais; los oficiales mataron o hirieron
gravemente a varios espectadores de la platea; no fueron castigados indivi
dualmente; la gente se indign, pues, por el espantoso suceso de Beauvais";
apareci una vehemente oda sobre la "matanza de Beauvais; y Chnier
gime en silencio sobre la impunidad de crmenes tan odiosos.
Cabe aadir a todas esas polmicas, que se refieren a circunstancias
ms o menos precisas, todos los libelos y folletos tan numerosos que atacan,
a veces con grosera violencia, la propia persona del rey, de la reina o los
principios y la conducta del gobierno. Se sabe que hay en Londres, en
Holanda y en otros lugares, verdaderas manufacturas de esas publicaciones
que los gobiernos extranjeros toleran por motivos polticos y cuyos autores
no son ms que chantajistas; la polica posee todo un servicio encargado de
la persecucin y de las negociaciones; y se conocen las novelescas aventuras
de Beaumarchais ocupado en silenciar a algunos libelistas. Esas gacetas,
esos espas, esos libelos no constituyen, pues, t.stimonios fieles de la

366

La explotacin de la victoria (1771 circa * 1787)

opinin ni siquiera de una opinin. Pero, sin embargo, La Gazette noire,

Le Gazetier cuirass, L'Espin des bonlevards, L'Espion anglais, L'Espion
dvalis, L'Espion franqais Londres, L'Observateur anglais, menos inso
lentes que los Gazetiers, estimulan la curiosidad e influyen sobre la opinin

Sblica. Sobre todo, hay muchos otros libelos ms sinceros y ms revela-

ores. Ms an, los ha habido siempre, a travs de todo el siglo. "Los

autores libelticos, romo deca Bayle, escribe Marais en 1732, se muestran

extraamente desenfrenados. En 1748 se produce el caso del presbtero

Sigorgne, notorio profesor de filosofa en el colegio du Plessis, encerrado en
la Bastilla por versos contra Luis XV.
Lche dissipateur des biens de ses sujets,
Et e'est pour t'abhorrer qu'il reste des Franjis.*

No era el autor de los versos, pero los saba de memoria y los recitaba.
En mltiples ocasiones, de 1749 a 1757, dArgenson seala, en sus Mmoires, libelos, canciones, versos, estampas, contra la Pompadour y el rey;
son "espantosos u horribles. Uno de ellos comienza: Despertad, manes
de Ravaillac; * * se acusa a varios pedantes de la Universidad; y hasta un
tal Cogome o Begome se degoll (se ve que dArgenson no est muy exac
tamente informado). Durante el jubileo de 1751 se echan numerosos bille
tes en el cepillo de las iglesias, para pedir la revolucin y la conversin del
rey. En diversas iglesias se fijan o arrojan versos regicidas. En 1758 se
allana el taller de un impresor de libelos. En 1768, dice el presbtero Mulot,
hay en la Bastilla ms de cien personas a causa de los libelos. Despus de
1770, acrece la importancia y el nmero de esos libelos; se agrandan hasta
transformarse en volmenes y, a veces, adoptan el tono filosfico. "El hom
bre que ms dao ha causado, dice en 1773 una Adresse prsente au
clerg Velche, "es el que ha dicho a los prncipes y persuadido a los dems
que los reyes slo reciben su poder de Dios. Luego vienen la Oraison
fnebre d e Louis le Bltier, la Vie prive de Louis X V , los Fastes de Louis
XV, L'ombre de Louis XV devant Minos, la Bibliothque de la cour y la
des domes de la cour, etctera, etctera. Hacia 1781 se hace circular la in
signia de los Cinq tout compuesta por Dulaure:
Le ro: )e mange tout;
Le noble: Je pille tout;
Le soldat: Je dfends tout;
Le pritre: J absous tout;
L'homme en blouse: Je pase tout.***
* Ruin disipador de los bienes de sus sbditos, / ...................... / Y es para
aborrecerte que an quedan franceses.
** El asesino de Enrique IV . [T .]
* * * "Los cinco todos : E l rey: lo como todo; / E l noble: lo saqueo todo; /
E l soldado: lo defiendo todo; / E l sacerdote: lo absuelvo todo; / E l hombre en
blusa de trabajo: lo pago todo.

Algunas observaciones sobre las causas polticas

367

O bien, en abril de 1787, tres versiones de la famosa fbula del gran

jero que pide a los pavos "de noble origen y al gordo pueblo de los
gansos con qu salsa desean ser comidos, visto que ya se ha comido todas
las aves menudas. Los libelos circulan hasta en provincia. Asi en el mer
cado triguero de Troyes, en octubre de 1774: "Que la miseria no aplaste
a nadie; o ms vale vivir sin la ley que sin pan. Todos de acuerdo.
Menos temibles, casi siempre, eran esas nouvelles la main que FunckBrentano ha estudiado. Se trataba mucho ms de recopilaciones de curio
sidades y de chismes que de iniciativas filosficas o polticas; pero las
nouvelles curiosas eran a veces, y cada vez ms a medida que avanza el
siglo, nouvelles impertinentes. Las Correspondances de Mtra, de Bachaumont y las otras constituyen el testimonio bien conocido de esto: en ellas
se protesta contra los libelos, folletos, canciones, pero se les sigue el rastro
y, si se da el caso, se los imprime in extenso. Una ordenanza de 1745
haba prohibido, pues, las nouvelles la main so pena de azotes y de des
tierro. Pero con frecuencia sus clientes ms fieles eran los grandes seores
y la gente bien colocada; y si bien cada tanto se encarcelaba a algn pobre
diablo, el negocio sigui siendo sumamente prspero. Sealemos que la
provincia tiene tambin sus nouvelles la main. Se las encuentra en Normanda, en Burdeos, en Liboume, en Laval, etctera.
Ms inasibles an eran esas canciones que, como es sabido, causaron
furor durante el siglo xviii y de las que se publicaron abundantes recopi
laciones. Muchas de esas canciones no poseen ningn alcance poltico o
filosfico y hasta hay muchas que dan pruebas del ms grande respeto
y ms tierna adhesin al rey y a la monarqua; pero algunas son patriotas
ms que monrquicas y celebran, por ejemplo, los insurrectos de Amrica;
tambin hay muchas que son "execrables o "abominables, es decir, vio
lentamente injuriosas contra el rey, la reina o la corte.
Por ltimo, estaba todo aquello que no ha dejado huella escrita, las
conversaciones, los rumores, los "se dice, todo lo que propalaban, todo lo
que discutan los gacetilleros que hormiguean en Pars hacia 1780, todo
lo que se cuchicheaba en los cafes, todo aquello que haca las delicias de los
salones. La ptdica vigila con un celo sumamente indiscreto los cafs y
los paseos, y las penalidades son severas. En 1744 detienen en los pa
seos a una cantidad de gente que difunda malas noticias y hablaba
mal del rey. En 1758, el caso Moriceau de La Motte tuvo, como hemos
visto, gran resonancia. Moriceau, por haber pronunciado algunas frases de
vago conspirador en un caf, fue tranquilamente colgado. Pero no se impide
conversar a la gente y cuando las palabras malvadas son palabras ingeniosas,
dreulan por el Palais-Royal, por los salones y hasta llegan a provincia, don
de, por ejemplo, las nouvelles la rncn de Normanda las recogen.

Haba un terreno en el que los hechos bastaban sin las deas y donde,
por lo dems y como ya hemos visto, stas no intervinieron sino muy rara
mente: es el del descontento popular. Cuando el pueblo tena hambre o
se mora de fro, no tena necesidad de filsofos para maldecir de un Estado

368

L a explotacin de la victoria (1771 c irc a - 1787)

social que lo condenaba a la ms cruel zozobra. Esa historia de los sufri

mientos populares tampoco pertenece a nuestro tema, pero constituye su
complemento necesario. Es indudable que las clases ms pobres de la po
blacin no desencadenaron la Revolucin y que no podan desencadenarla.
Pero no lo es menos que la acogieron con regocijo, que la apoyaron y que
le proporcionaron, casi en todas partes, sus fuerzas decisivas. N o declara
ron la guerra ni dieron jefes, pero formaron el ejrcito sin el cual la Revo
lucin no hubiera podido ser o no hubiera sido lo que fue. No tenemos
por qu escribir su historia, pero se han reunido ya para hacerla tantos
nechos y nosotros mismos hemos encontrado tantos otros (sin por ello reali
zar ninguna encuesta metdica), que podemos, antes de dar trmino a este
estudio, ponderar brevemente cunta era la fuerza de rebelin instintiva
que poda agitarse en esa masa popular.
La razn de esas agitaciones era la miseria. Mucho se ha discutido
acerca de esa miseria del pueblo al finalizar el antiguo rgimen y las con
clusiones son muy contradictorias, a pesar o, si se quiere, justamente a
causa de la precisin de las encuestas. Nada ms complejo que esa Francia
del antiguo rgimen; ds ello hemos encontrado frecuentes pruebas, sobre to
do al estudiar la instruccin primaria. Una investigacin realizada en una
provincia puede, asi llegar a resultados exactos y contradichos por una inves
tigacin efectuada en otra provincia y no menos exacta. Hasta puede ocurrir
que la oposicin sea profunda entre dos. partes de una misma provincia.
Sobre todo, y no parece que se haya sealado como convena esa dificultad,
para una misma regin, para una misma localidad, los resultados y, en par
ticular, las impresiones ce los viajeros, de los testigos podrn variar funda
mentalmente no slo de un periodo a otro, de un ao a otro, sino hasta
de un mes a otro. Nada ms inestable en ese entonces como la vida, pues
si los salarios bajos o muy bajos se muestran extremadamente estables, el
costo de la vida, para el pueblo, varia de manera prodigiosa. La base de
su alimentacin es el pan, pues casi no come carne y no gusta de las hier
bas", es decir, de las legumbres. Ahora bien, el precio del pan experimenta
sin cesar las ms violentas variaciones. En Bretaa, de 1761 a 1789, el
precio oscila, en la propia ciudad de Nantcs, entre 1 sueldo 5 dineros
la libra y 5 sueldos; en Merfy, cerca de Reims, va, entre 1765 y 1770, de
6 a 20 libras; en Reims, de 787-1789, de 12 a 28 dineros; en el departa
mento de Maycnne, en 1764, el trigo cuesta 6 libras 3; y 14 libras 10 eri
1784; el libro de familia de los Daure de Agn consigna precios que varan
del simple al quntuplo; en Villars (Provenza), en 1756, el precio va de 11
dineros a 32. En Gascua, de 1778 a 1779, los precios son de 18, 21, 10 y
6 libras 16 sueldos. En Saint-Omer, de 1755 a 1783, los precios de la
razire * de trigo comn son, en libras (y descartando los sueldos), de 6, 12,
13, 8, 20, 9, 13 libras. Otra dificultad que no se tiene bastante en cuenta
consiste en que es preciso sin cesar referir los salarios al precio promedio
del costo de la vida, extremadamente variable segn las localidades. En
Saint-Brieuc, en 1750, por ejemplo, un obrero gana 15 sueldos; pero la libra
* Algo ms de 70 litros. Medida antigua. [T.]

Algunas observaciones sobre las causas polticas

369

de carne cuesta 3 sueldos; es decir que el obrero de 1750 gana, relativa

mente, tanto como el obrero actual.
A pesar de todas esas causales de error, he aqu, segn parece, las con
clusiones ms verosmiles. La nobleza se halla, de hecho, en plena deca
dencia; la nobleza cortesana se ha arruinado en locas prodigalidades y ya
no vive ms que de expedientes y de pensiones y liberalidades reales; la
nobleza de provincia se ve cada vez ms empobrecida, cada vez menos res
petada y cae a veces en las ms viles situaciones. La burguesa que vive
de sus cargos, de sus propiedades, del comercio local, se encuentra estacio
naria. La burguesa que se ocupa de finanzas, del gran comercio y de las
primeras industrias ha progresado notablemente. Por lo que se refiere a
los campesinos, la situacin es mucho ms oscura.1 La nobleza y el clero
no poseen ms que una parte de las tierras que va del 20 al 50 %; aun
aadiendo la parte de las propiedades burguesas, comprobamos que muchos
campesinos son propietarios y no cabe dudar que la extensin de la pro
piedad campesina ha aumentado, en muchas regiones, durante la segunda
mitad del siglo xviii. Pero esos campesinos son ms felices o menos des
graciados (es decir, tienen ms razones para no sentirse desgraciados)? Las
opiniones difieren. Los unos (como Marin) se inclinan por la afirmativa;
y no pocos hechos pueden darles la razn. Vri, en 1774, realiza un gran
viaje, de Pars a Pars, pasando por la Provenza, Burdeos, Nantes. En las
tres cuartas partes de las provincias recorridas encuentra que numerosas
aldeas que no haba visto desde haca quince aos han sido por mitad
reconstruidas a nuevo: E n ellas me encontr con casas de campesinos
pudientes ms cmodas que las antiguas de los burgueses... Jams Francia
ha sido tan rica, tan populosa y tan industriosa como lo es en la actua
lidad (1 7 7 6 ).
Por lo que se refiere a otros historiadores, ya sea de la historia general,
ya de la historia local, la conclusin sigue siendo incierta. Los campesinos
poseen ms, pero de ese modo padecen ms por los derechos feudales. Aqu,
los medianos y pequeos propietarios son felices y los arrendatarios mise
rables. All, se es menos desgraciados, pero tan slo por comparacin y la
miseria sigue siendo profunda. Para otros, por ltimo (por ejemplo Kovalevsky, H. Se, G. Laurent), los sufrimientos no dejaron de ser profundos
y generales. Y, por desgracia, demasiados documentos lo confirman. Esta
es la impresin de Rutlidge y de Arthur Young. Son las quejas que leemos
en tantos diarios personales, los cuales, por lo dems, comprueban menos un
estado permanente que las crisis de hambruna; pero esas crisis son cons
tantes y agotadoras. Es muy cierto, como lo seala Marin, que comer
hierbas puede significar comer legumbres; pero comer hierba y buscar hier
bas no significa alimentarse de nabos y de repollos; y eso es lo que sucede.
En Ruill-le-Gravelais (M ain e), en 1785, por ejemplo, se padece una
miseria perseverante a perpetuidad y una miseria tan espantosa, que resulta
intolerable... Sobre cerca de mil personas, contando a todos los nios,
hay ms de un centenar que no tiene camisa o que no tiene ms que
una; hay al menos otro centenar que no tiene sino dos. Por lo dems,
acerca de la suerte de los obreros propiamente dichos todo el mundo con-

370

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

cuerda: es muy mala, no obstante las excepciones; trabajo duro, salario

muy bajo.
Al extremo de que todos los contemporneos comprueban un mal que,
se s, es general, irrecusable y que basta para demostrar que la Revolucin
ha encontrado, en una vasta miseria, innumerables rebeldes dispuestos a
acogerla y a precipitarla: por todas partes los mendigos y los indigentes
pululan, acosan a los viandantes y los poderes pblicos. Segn el presbtero
Beaudeau, en 1765, sobre 18 millones de franceses hay 3 millones de po
bres. En Bretaa, en 1774, una cuarta parte de los habitantes padeceran
necesidad. Al azar de los testimonios contemporneos, he ah 8.000 pobres
en Amiens, en 1777, sobre 40.000 habitantes; en una parroquia de Vitr, 200 familias sobre 250 necesitan socorro; en Aurillac hay 2.000 po
bres; en Murde-Barrez, sobre 1.086 habitantes, 401 pobres y 94 mendi
gos; en Pontivy, 250 familias indigentes sobre 850 y tan slo 141 gozan de
comodidades, etctera, etctera. De all parte toda esa literatura que se
multiplica despus de 1760 y que se propone, en cien doctos tratados,
folletos, discursos, disertaciones acadmicas, artculos periodsticos, resolver
ese trgico problema de la mendicidad.

Con este problema, por otra parte, ocurre como con el de la instruccin
primaria. Su exacta solucin no es indispensable para comprender los or
genes de la Revolucin. Poco importa que la gente del pueblo haya apren
dido ms o menos a leer, puesto que no tenan prcticamente nada que
leer, y todava no podan sentir ninguna inclinacin a leer. Poco importa
que esa gente del pueblo haya sido ms o menos desgraciada; ello slo
puede interesar a aquellos que quieren decidir si tuvieron razn en rebe
larse, y ni una sola lnea de nuestro estudio aborda ese problema. Tan
slo deseamos explicar por qu se rebelaron. En consecuencia, lo que es
preciso saber es si, con o sin razn, se sintieron ms miserables; si ese sen
tido ms intenso de su miseria les ha provocado un mayor deseo de protes
tar. Para protestar slo disponan de dos medios: los pasquines clandes
tinos e injuriosos, las aglomeraciones, la agitacin, el motn. N o tenemos
la pretensin de agotar, en algunas pginas, ese vasto asunto de los motines
populares durante el siglo xvni; se halla, por otra parte, absolutamente fuera
de nuestro propsito. Pero hemos cosechado suficiente cantidad de hechos
como para que sea posible una conclusin general.
Ante todo, los franceses del siglo xvm son, como los del siglo xvu,
gente muy turbulenta, mucho ms turbulenta que los del siglo xx democr
tico. Se siente un poco demasiado la tendencia a representar ese antiguo
rgimen como una poca de respeto y disciplina. Para convencerse de lo
contrario bastara con hacer la lista de los motines y revueltas de colegio;
sera interminable. Los colegiales rien entre s constantemente, incluso a
navajazos. Todos aquellos que nos han dejado un relato algo detallado de
su vida de colegial nos han narrado combates tragicmicos entre alumnos
y regentes: Marmontel en Mauriac, Vaublanc en La Flche, Amault en
Juilly, etctera; las muchachas, al igual que los varones, saben blandir el

Algunas observaciones sobre las cansas polticas

371

estandarte de la rebelin; incluso con mayor habilidad, pues por lo general

se domina a los revoltosos por medio del hambre, y las chiquillas del con
vento de la Abbaye-au-Boys tienen la astucia de parapetarse en la cocina y
en office. Fuera del colegio, los extemos y los que se alojan en pensiones
de la ciudad escandalizan demasiado a menudo a los burgueses con sus
rias, tumultos, regocijos y libertinajes; escndalos en los cafs y billarderos", ria entre s o con soldados y principalmente en el teatro. Hasta
ocurrir, al acercarse la Revolucin, que los estudiantes y colegiales se or
ganicen para provocar o apoyar toda suerte de demostraciones polticas.
Moreau de Jonns nos ha dejado el relato de esas jomadas en las que los
estudiantes de derecho de Rennes piden el auxilio de los colegiales para
quemar las efigies de Lamoignon y de Brienne, mientras los grifos fren
ticos del pueblo hendan las nubes; o bien para escoltar con gritos, hasta
el cuartel, al detestado regimiento de Rohan Soubise.
Puede pensarse que la gente del pueblo, exasperada por la miseria y
el hambre no se mostraba ms circunspecta que esos hijos de burgueses.
As pues, la lista de los motines que hemos podido establecer es suma
mente extensa. Motines, primero, por el pan, con mucho los ms nume
rosos. En Pars o Versalles, ms vigiladas y quiz ms abastecidas, parecen
menos frecuentes que en provincia. Sedicin bastante violenta en 1725,
narrada por dArgenson, Marais, Narbonne, Barbier; otra en 1740 en Versalles y Pars; otras en Pars, en 1750, 1757, 1775 Cguerra de las harinas) y
1778. Pero en provincia, de 1715 a 1785, hemos encontrado un centenar,
a las que es preciso aadir todos los disturbios de la guerra de las harinas
en 1775 (en Senlis, por ejemplo, Chteau-Thierry, Vemon, Melun, Montdidier, Roye, en Thirache, en Meaux, Dijn, Troyes, Caen, etctera, etc
tera). Hubo, sin duda, muchos otros que no han dejado vestigios o que se
nos han escapado. Con todo, he aqu esa lista, muy imperfecta, que agru
pamos segn los tres perodos entre los que nuestro libro se distribuye:
1715-1747. En 1724, rias en Barfleur; hay un campesino muerto.
1725: espantosa emocin popular en Caen que dura dos das y que no
recibe sanciones; otras en Run, Rennes, El Havre, Pont-lEvque, ralaisc,
Bayeux, Vire, Cond-sur-Noireau, Valenciennes, La Combe, Estrasburgo.
1728: motines en Saint-Etinne, que se renovarn en 1735 y 1747. 1737:
motines en Bretaa y en otras partes en 1742, 1747, 1748. 1738: en SaintL. 1739: levantamientos en Ruffec, Caen, Chinon, Angulema, donde el
hecho es terrible. 1740: motines en los mercados de los alrededores de
Pars y sobre todo en Beaumont; en Lila. 1741: en Romoratin; en Troyes.
1742: en Machecoul. 1743: en Port-Launay. 1747: en Toulouse consi
derable, donde las tropas de represin cometen graves excesos y cuelgan
a dos amotinados; en Dinan.
1748-1770. 1748: sedicin en Nantes. 1752: motines en Normanda, sobre todo en Run, donde la rebelin es "horrible; en Arles, donde
es "terrible y donde el cnsul, impotente, se ve obligado a ceder; cuelgan
por otra parte a un sedicioso y seis en efigie; otros en Rennes, en Languedoc, en Burdeos, en Auvemia, en el Delfinado, en Fontainebleau. 17531755: en los cantones de Trguier y Lannion. 1757: en Fougres. 1764:

372

L a explotacin de la victoria (1771 c irc a - 1787)

en Cherburgo, violenta, y en muchas otras pequeas ciudades. 1765-1766:

en Nantes, Pontivy y en otros diversos puntos. 1767: en Troyes. 1768: en
Run, Carentan, Saint-L, Granville, Coutances, donde dura ocho das;
en Saint-Brieuc; en la generalidad de Tours "por todas partes; en Chlons.
1770: en Reims, espantoso.. . se ven, no figuras humanas, sino monstruos
que el furor y la desesperacin parecan sacar del infierno, del modo como
se los vea vagar por las calles; era espantoso ver a esos desgraciados arrojar
espuma por los lados de la boca como rabiosos y desesperados; en Vitryle-Fran$ois; en Troyes, donde Simonnot se ve asediado todas las noches y
donde, en las procesiones, se insulta al cuerpo capitular.
1771-1787. 1771: en Nancy, donde se pillan casas y slo se recupera
la calma despus de una suscripcin de los ricos; en Rambervilliers; en
Dormans. 1772: en Vire; en Metz, donde se quema la efigie de Calonne,
por ese entonces intendente. 1773: en Cron (Gironda); en Aix-en-Provence, Limoges; en Montauban y en otros diversos puntos del Medioda;
en Montpellier, Toulouse; en Burdeos, donde cuatro mil campesinos mar
chan sobre la ciudad y donde los disturbios duran del 10 de mayo al 12
de junio. 1774: en la Turena, donde hay ocho mil sediciosos y donde
matan a ocho o diez gendarmes y cuelgan a cuatro rebeldes. 1775: en
Fismes. 1777: en Grenoble; en Toulouse, donde hay sesenta y cinco muer
tos y heridos. 1781: en Montereau. 1782: en Poitiers. 1783: en el Vivarais
y el Gvaudan. 1784: en Caen, Cherburgo, Saint-L, Carentan. 1785: en
tres parroquias del Poitou; en Niort, Morlaix, Guingand, Saint-Brieuc.
1786: en Ville-en-Tardenois, en Lyn, La Rochelle. 1787: en Saint-Etienne,
en Nimes.
Esas rebeliones del hambre son las ms numerosas, pero estn lejos
de ser las nicas; las hay contra nuevos impuestos, contra la milicia, contra
reglamentos, contra ejecuciones. Por ejemplo:
1715-1747. 1720: motines en Pars causados por el robo de nios,
que se acusaba a la polica de transportar a las colonias. 1721: se azota
pblicamente a un cochero por orden de su ama, por haberse apoderado
de una barra de hierro de treinta sueldos; el populacho invade la casa e
incendia dos carrozas. Se condena a la pena de la argolla y a galeras a un
lacayo por haber hablado mal de Mme. dErlach; se dispersa con dificultad
a seis mil amotinados; es el tercer tumulto de ese tipo; y habr un cuarto,
cuando se cuelgue a un cocinero del seor de Guerchois. 1735: motn
contra los impuestos. 1738: en Sommires (H rault) contra un empleado
de la recaudacin. 1740: en Clermont-Ferrand, por los impuestos. 1743:
en Tours, contra el sorteo para la milicia; en Pars, por idntico motivo.
1744: quince mil obreros se sublevan en Lyn contra ciertas ordenanzas;
cuelgan a dos amotinados.
1748-1770. 1749-1750: motines contra los procedimientos de d'Argenson que hace secuestrar a gente humilde, para enviarla a las colonias,
y, entre ellos, quizs a nios; en mayo, la sedicin se hace considerable;
cuelgan a tres amotinados. En el Bam, seis o siete mil beameses se renen
para resistir a los agentes de la recaudacin impositiva. 1752: motn en
Vincennes a causa ae la milicia; en Run, contra una ordenanza sobre el

Algunas observaciones sobre las causas polticas

373

comercio del algodn. 1755: en Auriol (Provenza), contra un impuesto

sobre los frutos. 1756: en Pars, contra los derechos de mercado. 1757: en
el Palais-Royal, a propsito del arresto de un caballero de San Litis: dieci
siete muertos o heridos; se siente uno tan tranquilo, que todo parece un
comienzo de rebelin. Otro comienzo a propsito de una disputa entre
panaderos y panaderos imneos. 1766: en Dijn, por el sorteo de la mi
licia. 1767: en Agn, por idntico motivo. 1768: en Lyn, contra mdicos
a los que se acusa de robar nios, para disecarlos.
1771-1787. 1771: lucha del pueblo contra guardias de caza que pre
tenden detener a un hombre en la llanura de Sablons. "Es capaz, excla
man, de ir a galeras por una liebre; los guardias es esquivan con dificultad.
Motines en Pamiers y en Foix contra nuevos impuestos. 1775: en Nantes,
contra el sorteo de la milicia. 1777: en Bretaa, contra una decisin de
la justicia; en el Merlerault (cerca de Alenzn), contra los peajes. 1780:
en Pars, de los mozos de cordel contra una ordenanza; en Gontaud, a
propsito de un translado de cementerio. 1783: a propsito de una ria de
teatro, en Burdeos, tres mil jvenes resisten frente a la guardia burguesa.
1786: rebelin de obreros en Lyn; hay cuatro muertos, veinte heridos y
tres colgados.
Los pasquines injuriosos y carteles clandestinos constituyen otro testi
monio de la impaciencia popular. Son numerosos en Pars durante todo
el siglo x v iii . Se dice que han pegado un pasqun en la posta del castillo
de Choisy, en 1742, "tan atrevido, que no es posible repetirlo". En 1743, a
propsito del sorteo de la milicia, fijan unos pasquines en las esquinas
de fas calles, que amenazan con incendiar los cuatro extremos de la ciudad;
y Barbier piensa que todo el faubourg Saint-Antoine se halla animado por
un espritu sedicioso. De 1748 a 1770: pasqun en la cmara de las cuen
tas, en 1752. D Argenson cree que hay ochocientas personas decididas
a incendiar a Pars. 1753: pasquines: viva el Parlamento, mueran el rey y
los obispos. 1754: se arrojan cuatro versos injuriosos sobre el pedestal de
la estatua de Luis XV . 1757: carteles en la puerta de los teatinos, luego
en la iglesia de la Caridad, muy violentos contra el rey y la marquesa de
Pompadour. Se dice que en la puerta del Luxemburgo han encontrado
carteles tan horribles contra el rey, que quienes los leyeron no se atrevieron
a recordarlos; ello podra anunciar , dice Barbier, un detestable complot
de rebelin. 1758: carteles infames en la puerta de los teatros; los car
teles ms infames, dice el seor de Mopinot, se renuevan cada noche en
las puertas de las iglesias, en los lugares donde se administra justicia, en el
Louvre, en el Palais-Royal. Se evoca la sombra de Damiens: el mejor
de los reyes recibe los ms odiosos ttulos; se reprocha a los franceses su
cobarda. Nuevos carteles en la puerta del Luxemburgo y en otros sitios:
"Se dice que, en este ltimo ocurra que trescientos mil hombres esta
ban listos para empuar las armas con un jefe, si no se hace pagar cin
cuenta millones al clero de Francia y grandes sumas a los concesionarios
de los impuestos. 1768 y 1769: Hardy seala una decena de carteles en
las calles de Pars y sobre los muros de los hoteles de los ministros; y otros
en 1770. De 1771 a 1787: carteles, en 1771, fijados en la estatua de Luis

374

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

X V : Resolucin de la corte de las monedas que ordena que un luis mal

acuado sea reacuado; o bien:
Payer royalement, cest faire banqueroute;
Vivre royalement, c est tre putassier.*

o tambin: Pan de dos sueldos, canciller colgado o revuelta en Pars.

Durante el mismo ao y en 1772, carteles contra el exilio de los parlamentos
y contra el Parlamento Maupeou. 1782: Carteles contra la reina. 1786:
Carteles infames en Versalles. Durante 1787 y 1788 los carteles, como es
natural, van a multiplicarse. Se los fija hasta en provincia, por ejemplo
en 1762, en Boulogne-su r-Mer, contra la caresta de los cereales; en 1764, en
Grenoble: Oh Francia! Oh pueblo esclavo y servil! Al menospreciar las
leyes, te arrebatan los bienes, para con ellas hacerte cadenas. Las tolerars,
pueblo desgraciado? En 1787 se fijan versos impos sobre la pared de una
taberna de Noyers, cerca de Caen.
Las huelgas obreras tienen menos importancia que los motines del
hambre. A pesar del desarrollo de las industrias y de los centros industria
les estos centros son todava relativamente raros a fines del siglo xvin; los
movimientos huelgusticos resultan, pues, menos numerosos y sus repercu
siones ms limitadas. Han contribuido, no obstante, a perturbar a Francia
y a alimentar ese ejrcito de violentos, del que la Revolucin extraer sus
fuerzas brutales. Es posible encontrarlos, por lo dems, durante todo el
cuno del siglo. En 1724, huelga de compaeros boneteros; de papeleros
en el Delfinado. En 1727, huelga de los paeros de Amiens. En Sedn,
huelgas de paeros en 1712, 1713, 1729. n Lyn, violenta huelga de los
sederos en 1744. Luego, huelga en Gap en 1746. Otras huelgas, aqu y
all, en 1752, 1778, huelgas de tejedores en Caen, de paeros en Dametal,
de sombrereros en Pars. A partir de 1780, movimientos huelgusticos en
el presidial * * del Laon, en el Aube, Marsella, Burdeos, Pars; huelga
tumultuosa de los sederos en Lyn, en 1786; cuelgan a tres huelguistas.
Motines, huelgas, carteles constituyen manifestaciones tangibles de la
violencia del descontento popular. Habra que aadirles otros testimonios
menos seguros, pero que importan por su nmero y su concordancia; se
trata de los rumores, de los "se dice que se espantan de la actitud y de las
palabras de la gente humilde. Al paso del rey, en 1740, nos dice dArgenson, gritan miseria! pan! pan!; el ministro Fleury se ve rodeado por
doscientas mujeres amenazadoras. La polica secreta informa que la gente
repite: B . . . * * * de Luis XV , sers colgado o destronado! En 1749, se
propalan en el pueblo de Pars rumores contrarios al amor y al respeto
debidos al rey. Cuando el pan se encarece se acusa a los ministros, al
rey; en 1757, "la paciencia comn ha sido reemplazada por las ms enrgi
cas quejas. El bajo pueblo permanece indiferente al atentado de Damiens-,
* Vivir regiamente es hacer bancarrota; / Vivir regiamente es ser putaero.
** Tribunal de primera instancia del fuero civil y criminal. [T .]
* * * Bougre: algo as como bribn o "canalla. [T.]

Algunas observaciones sobre las causas polticas

375

y cuando se hacen pblicas las respuestas en las que declara que se vio
impulsado por las desgracias del pueblo, el pueblo se halla de acuerdo
con l: si eso contina, ser sin duda necesario ponerle remedio. En
1772, cuando se inaugura en el Coliseo de Pars el busto de Luis XV, hay
muchos silbidos. A partir de 1780, como es sabido, esos testimonios de
la hostilidad o la indiferencia popular van multiplicndose, sobre todo con
respecto a la reina. En provincia se encuentran rastros del mismo estado
de espritu. En 1742, un buen hombre de Vatan, en el Berry, anota en su
diario personal que los impuestos son exorbitantes. Los campesinos mucstran cada vez menos respeto por los nobles; llegan a veces hasta la violencia
y los golpes. H. Carr ha reunido una docena de ejemplos significativos.
El sentido de todos esos hechos resulta muy clara Si no se tienen
en cuenta los aos 1787 y 1788, los motines, huelgas, murmullos de des
contento aumentan despus de 1770; pero la progresin no es demasiado
notable. Los tumultos populares son ya frecuentes en una poca en que
la impaciencia razonada y filosfica no ha alcanzado siquiera a la burguesa
media. La extremada miseria ha ido alimentando una suerte de desespera
cin ms o menos latente, que aqu y all, lleva a actos desesperados. Es
posible y hasta probable que, si son un poco ms numerosos hacia 17701786, ello se deoa a un lejano influjo del espritu filosfico; el burgus
medio o pequeo pretende razonar acerca de las cosas de la religin o del
Estado; el cannigo discute con el mayordomo de fbrica, el comisario con
el regente; algn lacayo, algn obrero, algn granjero escucha, conserva
en su memoria palabras, frmulas y, sobre todo, la idea de que hay gente
instruida y acomodada que no est contenta; sospecha o afirma que existen
razones y derechos, para que se pueda salir de la miseria. Pero los razona
mientos no han ocupado sin duda, ms que un lugar muy secundario en
las impaciencias y las esperanzas populares. Estas nacieron de la vida
prctica, de la realidad de los sufrimientos. Son sobre todo causas sociales
y polticas las que aseguraron a las ideas revolucionaras el apoyo de un
pueblo que no haba cesado de practicar la revuelta y que no espera sino
un desfallecimiento del gobierno, para arrojarse a ella con violencia.
Por otra parte, esos movimientos populares y no las audacias de la
filosofa son los que inquietaron a la opinin pblica. Ya hemos sealado
que, fuera de algunas raras excepciones, los filsofos no haban ni deseado
ni siquiera presentido una revolucin. Se estaba tan lejos de imaginarla,
que a pesar de tantos motines, libelos y feroces coplas, muchos de quienes
intentan entrever el porvenir persisten en creer que continuar el pasado:
Nuestro gobierno, escribe Morellet en 1772, jams se ha mostrado ms
firme y la nacin ms sum isa... Con todo, no s si de esa frivolidad no
surgir quizs algn da un movimiento violento, pero esa poca me parece
muy lejana". Mercier, en 1783, es aun mucho ms afirmativo: Un motn
que degenere en sedicin se ha vuelto moralmente imposible. N i Malouet
ni Sgur ni Lable prevn nada grave: Pocas personas entrevean los ver
daderos peligros que amenazaban a la cosa pblica." El ingls Moore tam
bin es optimista: Si uno de sus reyes llegase a comportarse de un modo
lo suficientemente imprudente y arbitrario como para ocasionar un levan-

376

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

tamiento y los amotinados lograsen dominar la situacin, me cuesta creer

que pensaran en cambiar la forma de gpbiemo.. . Imagino que tan slo
se limitaran a colocar en el trono a otro prncipe de la casa de Borbn
dejndolo gozar de las mismas prerrogativas de su predecesor.
Habia, no obstante, gente ms perspicaz. Pero no son ni el Code de
la nature ni el Contrat social ni el Systme de la nature los que Ies
hicieron temer conmociones ms violentas; fueron los disturbios callejeros.
Incluso en la segunda mitad del siglo xvin, Mme. dEpinay constituye una
excepcin: Cada paso, escribe a Galiani en 1771, agrava el mal. Se
escribe, se responder. Todo est de moda para el carcter francs; todo
el mundo querr profundizar la constitucin del Estado; los nimos se
enardecern. Se cuestionan tesis en las que jams nadie se hubiera atrevido
a pensar: ahora bien, he ah un mal irreparable.. . las luces que adquieren
los pueblos deben, tarde o temprano, engendrar revoluciones. Pero Mme.
d'Epinay es la nica en prever que Jas luces encendern los incendios.
Para los dems, los prdromos del incendio general son los gritos de los
alborotadores. Cuando dArgenson, Barbier o Hardy se alarman, es porque
los han odo o han odo hablar de ellos. El propio Mercier acaba por per
der algo de su confianza: En nuestros das, el pueblo menudo ha salido
de la subordinacin a tal extremo, que puedo predecir que, antes de un
ao, se vern los peores efectos de todo ese olvido de la disciplina. (E s
crito en 1788.) A partir de 1757 o 1761, es porque le informan sobre las
expresiones o amenazas de la calle o porque ella misma es testigo de la
miseria y de las violencias, por lo que Mme. de *** la amiga de Mopinot,
descuenta, como "todo el mundo, una "revolucin cercana. En 1780 hay,
en Amiens, un "gran nmero de espritus turbulentos... dispuestos a sacu
dir toda especie de yugo. Y hacia 1781, Girardin predeca, si hemos de
creerle, no la revolucin de los filsofos, sino la revolucin del hambrfc:
Esos abusos de la autoridad, esas vejaciones de toda clase reunirn final
mente la masa de los oprimidos, ms fuertes que quienes los oprimen; se
vengarn en todo el mundo, sin distinguir el inocente del culpable...
Corrern ros de sangre y el reino se ver sumergido en los honores de la
anarqua. . . El hambre, slo el hambre llevar a cabo esa gran revolucin.
Buenos burgueses como Lefebvre de Beauvray, de Pars, o Mellier, de Abbeville, no se sienten ms seguros. La revolucin se acerca: Si Dios no
pone la mano en nuestras desgracias y no realiza un extraordinario milagro,
hay motivos para creer que nos acercamos al fin del mundo. Pero, para
el uno como para el otro, son las desgracias de la poca, las miserias y las
injusticias las que anuncian el fin del mundo, y no las impiedades y las inso
lencias de la filosofa.

Notas
1. Vanse las obras de Loutchisky (1 5 4 3 bis) y 1496, 1511, 1534, 1545, 1546,
1567, 1570, 738, 762, 773, 774, 776, 778, 782, 783, 807, 818, 825, 859, 860, 866,
875, etctera, etctera.

CAPTU LO XII

Las preocupaciones intelectuales en

los cahiers de dolances de 1789*

E l e s t u d i o de esos cahiers excede los lmites de nuestra obra. N i siquiera

puede adaptarse exactamente dentro de su mbito. Es indudable que no
hubieran sido redactados tal como lo fueron sin la violenta agitacin pol
tica de 1787 y 1788 y que no es posible considerarlos como el testimonio
exacto del estado de los espritus hacia fines de 1786. Se trata, sin embargo,
de documentos esenciales y hemos buscado lo que nos informan no sobre
las quejas prcticas, los deseos y exigencias directas de quienes los redactan,
sino sobre el lugar que ocupan en sus preocupaciones ya las cosas de la
inteligencia ya las que suponen un esfuerzo de la inteligencia, un influjo
del pensamiento filosfico del siglo. Se podrn hacer las reservas o adapta
ciones que impone la fecha de 1789.

Recordemos ante todo que se trata de documentos valederos. Taine y

otros les han negado toda significacin verdadera. Segn ellos, todos ha
bran sido copiados segn cahiers tipo difundidos por las campias y redac
tados por algunos abogados o gente de leyes movidos por ambiciones
polticas. Un examen, aunque fuera rpido, de un nmero suficiente de
cahiers, hubiera permitido, aun hacia 1875, contradecir esa afirmacin.
Desde entonces la publicacin verdaderamente crtica de un gran nmero
de esos cahiers la ha destruido de manera definitiva. Existieron no pocos
cahiers tipo; poseemos unos cuantos; y aun en el caso de no tenerlos, la
comparacin ae los textos demuestra con harta frecuencia que ha habido
copia. Pero los cahiers pasivamente copiados constituyen una minora; la
mayor parte o interpretan con libertad los modelos o los ignoran o no los
utilizan o no los tienen.1 Los cahiers nos hacen, pues, conocer no slo
el estado de espritu de algunos burgueses nutridos ms o menos confusa
mente con lecturas mal comprendidas, sino tambin el de la gente que los
ha redactado; constituyen una de las luces ms seguras que nos permiten
ver claro en los comienzos de la Revolucin.
A decir verdad, las ideas y, con mayor razn, las ideas filosficas,
ocupan poco lugar en ellos. N o se trata de discutir, sino de pedir; hacen
* Vase la nota del [ T J en pg. 17.

378

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

falta peticiones precisas y, como es necesario ser breve, no hay tiempo para
justificarlas. Los cahiers son una enumeracin de las quejas y no su justi
ficacin. Con todo, es posible encontrar de tiempo en tiempo, aun en aque
llos que no son copias de cahiers tipo, ciertos razonamientos e incluso un
estilo que demuestran de modo manifiesto la lectura de demostraciones
razonadas. El chier de la aldea de Azondange (Lorena) posee elocuentes
motivos para protestar contra las lettres de cachet". Jams hemos visto una
lettre de cachet; pero por fieles relatos que de ello nos han hecho, encon
tramos que est ntimamente relacionado con el fatal cordn que el gran
sultn enva a sus Estados; por lo cual nos parece que se deben abolir las
lettres de cachet en esta monarqua. Resulta bastante sorprendente que
los aldeanos de Azondange se hallen tan bien informados acerca de los
mtodos de gobierno del gran Turco; y, en realidad, no hay ah ms que
la retrica de un cahier tipo: la misma frase se vuelve a encontrar exacta
mente en el cahier de la aldea de Xirxange. Mas el cahier de Maizires
expone sus razones, que, por cierto, no son copiadas: "Ninguno de nosotros
conoce las lettres de cachet como no sea de odas; pero si es cierto que por
medio de ellas se puede privar a un ciudadano de su libertad y hacerlo
morir engrillado, sin forma alguna de juicio, nos parece que debe deste
rrrselas de un Estado monrquico.
Tales disertaciones sobre las lettres de cachet son, por supuesto, ex
cepcionales. Pero determinados temas interesan de un modo especial a
ciertos redactores de cahiers y quieren dar brevemente sus razones. La ins
truccin pblica es uno de esos temas. Tambin aqu volvemos a encontrar
cahiers tipo: Proveer a la restauracin de las costumbres, dice el cahier
de Pouchat (cerca de Libourne), "a una educacin ms ventajosa, a estu
dios mejor dirigidos, ms completos y, en general, a todo cuanto mejor
pueda contribuir al progreso de las ciencias y de las artes y a estimular, a
este respeto, la emulacin del genio; el cahier de Sainte-Foy, parroquia ve
cina, echa mano de una fuente comn y reproduce aproximadamente la
misma frase. Pero otros cahiers extraen su inspiracin tan slo del pensa
miento de quien los redacta. Cahiers de las ciudades o de bailas y senes
calados, como los del Tercer Estado de Mirecourt, del senescalado de Digne,
de la baila de Vouvant, de la nobleza de la baila de Saint-Mihiel: "Que
el reducido nmero de quienes han recibido del cielo talento y aptitudes
superiores pueda ser distinguido, ayudado y admitido en el concurso. La
ignorancia vuelve estpido al pueblo y crea esclavos. Se pierde tiempo
estudiando lgica y metafsica; hay que reemplazarlas con "la fsica, la
historia natural, la qumica, la historia, la geografa, las bellas artes, las
lenguas vivas. Pero tambin cahiers de villas y de aldeas, en Bertrambois
y La Fort (Lorena), en Saint-Auban dOze (Altos Alpes), en Cosne, en
Vihiers (V ende), en Pourdeux (Provenza). De las escuelas de campo
es de donde los ms grandes genios han extrado los primeros principios
de su ciencia; a esas escuelas, por ltimo, es a las que tantas personas de
ben su bienestar y su fortuna. "No es vergonzoso para una nacin tan
ilustrada como la nuestra que la parte ms necesaria del Estado y ms respe
table, merced al auxilio que le proporciona, sea la ms menospreciada, que

L as preocupaciones intelectuales en los cahiers d e dolan ces de 1789

379

sirva, por as decirlo, de scabel [sic] a los grandes, que ella alimenta a sus
expensas? Y, por consiguiente, no hay que comenzar por instruirla? N in
gn ciudadano, sin duda, negar la utilidad y la necesidad de la instruc
cin; ninguno se atrever a minorar el precio de los conocimientos y de
las bellas letras, pues sin las bellas letras, sin los sublimes conocimientos
de la filosofa, la nacin hubiera alcanzado la felicidad de que goza de
ser consultada por su amo? Por falta de instruccin "se desea tener ciu
dadanos y slo se tienen hombres. Es preciso formar hombres y ciuda
danos en lugar de educarlos para no ser ms que gramticos y sofistas.
Tambin la libertad de piensa suscita razonadores; y ello, algunas
veces, en el seno de la nobleza y el clero. Puesto que la libertad de publi
car sus opiniones, dice la nobleza del Quercy, "forma parte de la libertad
individual, ya que el hombre no puede ser libre cuando su pensamiento
es esclavo, da exige que la libertad de prensa se otorgue indefinidamente,
salvo las reservas que pudieran hacer los Estados generales. Puesto que
todo cuanto pueda extender y facilitar el progreso de las luces, expone el
clero de Villefranche-de-Rouergue, debe ser objeto de especial solicitud
[>or parte de un cuerpo, cuyo principal ttulo a la consideracin pblica es
a instruccin, dicho clero solicita igualmente la libertad indefinida de la
prensa, a condicin, por lo dems, de que libreros y autores respondan por
todo aquello que fuera contrario a diversas cosas y, en primer trmino, "a
la religin dominante. Pero el Tercer Estado de Beauvais, el de Senlis,
el de Saint-Aignan-sur-Ro (cerca de Angers) pide tambin la libertad de
prensa con considerandos. Constituye el medio ms apropiado para difun
dir las luces e ilustrar al pueblo sobre sus verdaderos intereses, el de per
feccionar la moral, la legislacin y todos los conocimientos humanos. De
igual modo, aqu y all se solicitan reformas ms propiamente polticas, con
explicaciones motivadas que muestran a veces una singular osada. Que
ser estatuido", dice el cahier de los municipios de Castillon (Gironda),
sobre el estado civil de los no catlicos, sin acepcin de secta y de manera
tal, que, hijos de una madre comn, no tengan que soportar sus cargas sin
participar de sus beneficios. En un siglo, dicen los oficiales municipales
del Havre, en que la sana filosofa ha realizado tantos progresos... debe
reinar una perfecta igualdad. Los campesinos son hombres como los de
ms, declara el cahier de Bailleul-sur-Berthoult (Artois), y quieren tener
idnticos derechos. El Tercer Estado de Seuzey (M am e) enjuicia en dos
extensas pginas a la nobleza y al clero: Todos los que se niegan a sub
venir a los Estados son unos rebeldes y deben ser considerados como miem
bros intiles . . . Si la nobleza y el clero hacen desaparecer todo lo mejor
que hay en el mundo, como el dinero, que es el mejor y principal objeto,
iues lo han juntado y escondido desde que se acua moneda, cul otra
sic] uso hacen de l? atreveran a decirlo? [sic].
N o exagero la significacin de esos textos. Ccn toda seguridad no
salieron enteramente annados de elocuencia de la cabeza de los obreros y
de los campesinos, sino de la de algn escribano, abogado o regente encar
gado de dar un estilo conveniente a las quejas de los lugareos. Sucede
incluso que el ingenio se traiciona ingenuamente. As en un cahier no

380

L a explotacin de la victoria (1771 ciica - 1 7 8 7 )

oficial de los anhelos y quejas de toda la gente de bien de la bailia de

Aval (cerca de Poligny):
Quicottque pense cura le droit d'crire
Sur cet objet entiere libert;
Quiconque erit aura droit de tout dire
Et de juger un C .............ne effront.*

o bien el cahier de Neuville-sur-Ome (Lorena) redactado por un hombre

de leyes que ha ledo a Rousseau y a Reynal, o el de Snchas (cerca de
Nimes), cuyo autor es J . Dumazer, primer cnsul, formado en la lectura
del Tlm aque y de Montesquieu y que reclama una vestimenta diferente
y obligatoria para las siete clases sociales. Con todo, ms de la mitad de
los textos que hemos citado han sido extrados de cahiers de parroquias
muy modestas. Confirman, por lo menos, lo que hemos dicho acerca de
la extrema difusin de las lecturas filosficas en la pequea burguesa
de provincia. Hay cnsules, abogados, escribanos o regentes que han ledo
a Raynal, Rousseau, Montesquieu, o a otros en Snchal, Neuville-surOme, Sezey, Saint-Aignan-sur-Ro, etctera, etctera. Si la idea no les
pertenece, la gente humilde ha aprobado al menos los trminos de sus
cahiers ; las "cabezas de la parroquia no se han sentido sorprendidos por
ellos. Finalmente, y sobre todo, al lado de los cahiers con preocupaciones
de literatura filosfica, hay muchsimos ms que reclaman, sin frases, cier
tas reformas que tienen relacin con las reivindicaciones filosficas; y el
simple pedido tiene ms posibilidades de ser sincero o de reflejar una opi
nin general.
Es el caso de lo que toca a la instruccin primaria o secundaria. Mas,
aqu tambin, es preciso hacer una reserva, cuyo olvido falsea el estudio
del lugar que esas cuestiones ocupan en los cahiers. Se han alineado cen
tenares de textos en los que los cahiers reclaman colegios, escuelas, la
reforma de los colegios, la gratuidad, etctera. Y lo extenso de esa enume
racin no deja sin duda de impresionar. Pero existen millares de cahiers
publicados, y lo que importa tanto como el nmero es la proporcin del
nmero. Ahora bien, esa proporcin revela que, en realidad, la inmensa
mayora de los cahiers, sobre todo de los cahiers primarios, se desentiende
completamente de las escuelas y de la suerte de los regentes. Poco les
importa que los nios sepan leer, escribir y contar; no es eso lo que aliviar
los impuestos o suprimir la milicia. A veces, parecera que un buen n
mero de parroquias han tenido inquietudes intelectuales. En Maine-etLoire, 31 cahiers sobre unos 150 contienen reflexiones sobre las escuelas, y
25 piden una escuela en cada parroquia. Pero esa proporcin desciende
mucho ms en todos los dems lugares. He aqu algunas proporciones,
aproximativas, de los cahiers primarios en los que se trata de la instruccin:
* "Quienquiera que piense tendr el derecho de escribir / Sobre ese objeto
entera libertad; / Quienquiera que escriba tendr derecho de decirlo todo / Y de
tener a C [alon]ne [uno de los ministros de hacienda de Luis X V I] por un bri
bn. [T.]

Las preocupaciones intelectuales en los cahiers d e dolan ces de 1789

381

Draguignan, 5 sobre 60; Caux, 1 sobre 95; Creuse, 0; Montfort-lAmaury,

1 sobre 50; Etampes, Landas, 1 sobre 70; ngers, 15 sobre 180; Arques, 8
sobre 200; Blois, 6 sobre 180; Sens, 2 sobre 110; Cahors, 3 sobre 110.
Y podramos encontrar cifras igualmente bajas para las parroquias de Honfleur, del Vermandois, de Troyes, de la Creuse, del Cotentin, del Limousin
y de la Marche, de Autun, de Quimper y de Concameau, etctera. Hasta
llega a ocurrir que algunos cahiers se unan a los filsofos y pedagogos que
temen los efectos de la instruccin del pueblo, incluso cuando se trata de
los cahiers del Estado llano. "Disminuir, dice el cahier del Tercer Estado
de Pars, "esa cantidad de escuelas gratuitas de dibujo y otras, de bolsas
en los colegios, cosa que despuebla diariamente los campos y los talleres,
mucho ms tiles a la sociedad que esa multitud de emborronadores de
cuartillas, de presbteros, de escribientes, de dependientes sin empleo, de es
critorzuelos que provistos de otro bien fuera de su pluma y su pincel, arras
tran por todas partes su indigencia y su orgullosa ignorancia". Para el
cahier de Courpiac (cerca de Liboume) las escuelas son "las terribles
plagas que arrancan los brazos a la tierra. Y para el de Guitres (del mismo
senescalado), metamorfosean la ltima clase de los sbditos "en mercachi
fles, agiotistas y gente de pluma. La ignorancia, en ese orden tan bajo, es
no slo til, sino an necesaria.
Mas, hecha esa reserva, es justo reconocer que los problemas de la
enseanza ocupan un cierto lugar en los cahiers. En lo que se refiere a
la enseanza primaria, hasta interviene a veces la nobleza. La nobleza
de la baila de Bar-sur-Seinc pide que se difundan Tos primeros elemen
tos de la educacin pblica en la campaa y en los conventos; la de
Clermont-en-Beauvaisis redama buenas escuelas, obligatorias, en el campo.
Pedido de escuelas en todas las parroquias por la nobleza de la baila dq
Blois, la de Pars inira muros. Con mucha frecuencia el clero muestra
Idntico celo. El estudio de Bourrilly enumera una veintena de cahiers del
clero de las ciudades, bailas, senescalados, que anhelan pequeas escuelas
en todas las parroquias; esto, por lo dems, debido a razones piadosas y no
filosficas; "slo la lectura, dice el clero de la baila de Autun, puede
preparar el xito de la instruccin de los pastores. Se podra aadir un
cierto nmero de cahiers del clero a la lista de Bourrilly. Los cahiers del
Estado llano de las ciudades y bailas formulan, ocasionalmente, los mismos
anhelos; as los de Saint-Flour, de Saint-Malo, de Versalles, de Pars extra
muros e intra muros, de Etampes, de la Alta Auvemia, de Exmes, de Senlis,
Auxerre, Dourdan, Orlens. El del Tercer Estado de Beaugency se con
forma con una escuela para diez parroquias; los de Dunquerque ciudad,
Verdun, Montreuil se limitan a desear mayor nmero de escuelas.
Pero los cahiers ms interesantes son los primarios de las pequeas
iairoquias. Algunos se limitan a reclamar las escuelas que no tienen o seaan que las que poseen son insuficientes. As los de Vincennes, Vaucresson,
Monthou-sur-Cher y Couddes (cerca de Blois), Aunac, Blanzac, Montalembert, Aubeville, Sainte-Marie-de-Cressan, Jurignac, Saint-Martin-du-Clocher
(Angoumois), Carvin, Gouzeaucourt, Avrincourt (Pas-de-Calais), La Romagne, Villeneuve-en-Mauges, Saint-Macaire-des-Bois, Saint-Christophe-du-

382

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

Bois, Vauchrtien (A njou); y asimismo los cahiers de Bigorre, de la baila

de Auxerre, de la de Aumont, del Beaujolais, de Metz, etctera. Pedidos
que quizs o sin duda no tienen ms que razones prcticas: es til
saber leer y escribir. Pero un cierto nmero de esos cuadernos de pa
rroquia, que, por lo dems, no son sino una muy pequea minora, cuando
se piensa en el gran nmero de cahiers publicados, ansian escuelas en todas
las parroquias. Y se trata aqu de una inquietud que supone razones, si no
filosficas, al menos intelectuales. As los cahiers de Habondange (M etz),
Fayence (Draguignan), Connerr, Crannes-en-Champagne (M aine), Ouville-lAbbaye (C au x), Cambronne (Beauvaisis), Belleville, Stains, Rosny
(Pars), Vihiers (Vende) y otras nueve parroquias de Vende y de Anjou,
Trgomar (Rennes), Blancmnil y cuatro parroquias de la regin de
Arques, Prcy, Saint-Michel-de-Volangis y Nohant-en-Got (Bourges),
Donnemain-Saint-Mams y otras tres parroquias (Blois), Salignv y Sergines (Sen s), Treigny-en-Puisaye, Vermonton, Tracy-sur-Yonne, etctera.
Ese respeto por la instruccin y esa confianza son sin duda alguna propios
de algunas personas solamente o incluso de una sola; as el cahier de Cam
bronne ha sido redactado por un procurador. Nada permite concluir que
la gente humilde, en nombre de la que se hablaba, sintieran la menor
preocupacin por sacar al pueblo del oscurantismo; pero al menos s puede
deducirse de ello que en todas esas villas y aldeas oscuras exista por lo
lo menos un hombre que tena confianza en las luces".
Los deseos referentes a la creacin de colegios o de enseanzas tcnicas
son menos numerosos. Lo que se explica, puesto que ms bien se tenda,
como hemos visto, a suprimir colegios demasiado numerosos. Sin embargo
Guingamp, Beaujeu, Saint-Didier-sur-Beaujeu, Saint-Lager (Beaujolais), el
Estado de la nobleza de Dle, reclaman colegios. Chteaubriant, el prebos
tazgo de Beauvaisis, la parroquia de Evron (M aine), el Tercer Estado de la
baila de Bourbon-Lancy, los oficiales de aguas y bosques, abogados y
el Tercer Estado de Noyon, Libourne, el Tercer Estado de Mants anhelan
que haya colegios "en todas las pequeas ciudades, un poco considera
bles, "en todas las ciudades pertenecientes a una baila, "en todas las
ciudades de primera clase, "en todas las ciudades con tribunales presida
les y universidades, "en las ciudades capitales de cada provincia. El
Tercer Estado no corporificado de Bergucs pide una enseanza de la filo
sofa en cada ciudad de la provincia; el de Riom, "que en todas las ciudades
se establezcan maestros de dibujo, de geometra prctica y de matemtica
(jara los nios del pueblo. El Estado de la nobleza de Chteau-Thierry,
os cahiers del Tercer Estado y del clero de una docena de bailas, de senes
calados, de ciudades piden becas o la gratuidad en los colegios.
Por ltimo, y esto es aun ms significativo, ciertos cahiers no se con
forman con pedir escuelas o colegios; no desean slo la instruccin, quieren
la mejor; y comprueban que los mtodos del pasado no son buenos. Anhe
lan reformas, es decir que, ms o menos conscientemente, se hallan empa
pados del espritu nuevo. Sobre este punto, al igual que sobre los dems, es
preciso atenerse a conclusiones prudentes. La obra de Bourrilly ha reunido
417 cahiers que piden la reforma de la instruccin pblica y se quejan de

L as preocupaciones intelectuales en los cahiers d e d olan ces de 1789

383

la decadencia de los estudios. Pero la mayor parte de esos cahiers proceden

del clero, que reclama ante todo el retomo a las buenas costumbres, a la
religin y privilegios de enseanza para el clero. Es decir que se proponen
no reformar el pasado, sino regresar a l. Por otro lado, es preciso tener
en cuenta los cahiers tipo; tres de esos cahiers distribuidos en Angers sugi
rieron o dictaron los pasajes referentes a la reforma de la enseanza. Sin
embargo, una vez hechas esas reservas, no caben dudas de que circula por
toda Francia una corriente de opinin que confa en una instruccin bien
entendida, mejor entendida, para contribuir a la felicidad de todos. Se la
encuentra, en primer lugar, como es natural, en los cahiers del Tercer
Estado de las bailas, senescalados, ciudades, cuerpos constituidos de las
ciudades. El cahier de la ciudad de Metz pide la reforma de las universi
dades y de los colegios, objeto importante para la religin, las costumbres,
la instruccin y la propagacin del espritu pblico y del patriotismo. Los
merceros-paeros de Orlens sealan, ms audazmente: Cautivar a nios
siete aos (y dos aos de filosofa, por aadidura) para el estudio del
latn, sin instruirlos siquiera sobre su religin ni ensearles la aritmtica
ni la geografa, etctera, no es formar hombres tiles. Ms brevemente,
piden reformas los abogados y la Facultad de derecho de Angers, el senes
calado de Rennes, la ciudad de Cosne, las de Baudan, Saint-Yrieix, Rochefort-sur-Mer, Clermont-Ferrand, Riom, el Tercer Estado del Vivarais, el del
Agenois, el Tercer Estado y la baila del Havre, etctera. Hasta se ve de
qu modo el tema se insina en cahiers parroquiales; e incluso all, aun
cuando emana tan slo de un redactor ms o menos docto, da pruebas de
su difusin: cahiers de Civray y de Melle (baila de Civray); de Breau
(N im es); de Cond, Vertus, Aigny, Vaudemange, La Veuve, Champigneul,
Juvigny (M a m e); Callas, Lorgues, La Motte, Roquebrune (Draguignan);
de Ponchat (Liboum e); de Frayssinet-le-Glat, Saint-Cemin, Saint-Martinde-Vers (Cahors); doce cahiers de la provincia de Orlens, etctera.
Muy raramente aparece precisado el objeto de las reformas, salvo en
un punto, el de esa educacin que unos llaman "nacional, otros patri
tica y otros "del ciudadano o a la que algunos no dan nombre, pero
describen como el estudio de las instituciones, de la administracin del
Estado, de la "constitucin y aun de un catecismo de moral social. Acerca
de ese punto las tres rdenes cuando se ocupan de l, parecen estar de
acuerdo. As la nobleza de Calaisis, la de la baila de Blois, de Etain,
de Nimes, Orlens, Saintes, Lyn, Arras, Sens, Nancy, Guyenne, Angoumois, Evreux, Bar-sur-Seine, Auxerre, Turena, Dourdan, Riom, Ecouen,
Castres, Metz, Pars. "Ensear en las escuelas, dice la nobleza de la
baila de Saint-Mihiel, un catecismo patritico que exponga de un modo
sencillo y elemental las obligaciones que encierra el ttulo de ciudadano y
los derechos que derivan necesariamente de esas obligaciones, cuando han
sido bien cumplidas. La educacin nacional es reclamada por el Estado del
clero de Pars extra muros, los de Villefranche-de-Rouergue, Orlens, SaintMihiel, Rodez, Saumur, Toul, Colmar, Dijn, etctera. Idnticos pedidos
en los cahiers del Tercer Estado de Mants, maestros, constructores y Tercer
Estado del senescalado de Marsella, Tercer Estado del senescalado y presidial

384

L a explotacin de la victoria (1771 c irc a -1 7 8 7 )

de Limoges, de Maine-et-Loire, de Senlis, Lyn, Calais y Ardres, Melun y

Moret, Bar-le-Duc, Forcalquier, Vienne, Bruyres-en-Lorraine, La Rochelle,
Riom, Clermont-Ferrand, Saint-Flour, Maine-et-Loire, Pars extra muros
y ciertas parroquias intra muros, etctera. Incluso ciertos cahiers de parro
quia se preocupan por dar a la instruccin ese carcter nacional. As los
de Lczoux, Saint-Bonnet (Auvernia); de Callas (Draguignan); Saint-Jeande-Gardounenque, Saint-Dionizy (N im es); Saint-Martin-de-Mzires, Saint*
Laurent-de-Rennes (Rennes); Saint-Aignan-sur-Ro (Angers). De ese modo
se confirma ese nacimiento y ese desarrollo del sentimiento nacional cuya
historia hemos esbozado.
El sentido de las libertades necesarias del pensamiento y de la prensa
no est menos difundido. Lo cual no quiere decir que sea general o que,
por lo comn, se trasluzca en los cahiers. Es preciso tener igual cuenta de
las proporciones. Dos cahiers de parroquias de la Picarda la piden, pero
hay 96 cahiers. El Tercer Estado de Etampes la desea, pero los cien cahiers
de parroquia no la mencionan. Ciertos cahiers de la regin de Alenzn se
ocupan da ella, mas hay un centenar de cahiers. Nada encontramos en los
de Bernay. Pedidos en una docena de cahiers de la regin de Troyes sobre
400; en cinco de la regin de Bigorre sobre ms de 200; en 11 de la regin
de Rennes sobre unos 350; en 16 de la regin de Nimes sobre unos 400.
A veces, pero raramente, la proporcin es ms grande; 13 cahiers sobre
unos 60 en la regin de Draguignan; segn Guibert, la proporcin se ele
vara a la tercera parte de los del Limousin. Adems, es necesario tener en
cuenta las reservas formuladas en las peticiones. Algunas de ellas son mo
destas: se especifica tan slo que es necesario conceder la libertad de prensa,
"salvo las reservas decididas por los Estados generales; o bien "con las
restricciones que exigen el decoro y las buenas costumbres. Otras son ya
ms graves, puesto que se refieren al orden general o la religin. Otras,
finalmente, tienden a quitar con una mano lo que conceden con la otra,
puesto que piden que se castigue todo aquello que pueda afectar a la reli
gin o al Estado. Para no hacer inextricable la exposicin, no entraremos
en los detalles de esas reservas. Digamos tan slo que poseen una verdadera
importancia nicamente en una reducida minora de los cahiers y que jams
los tendremos. Sealemos, por ltimo, que el cuidado de proteger la religin
aparece en todos los cahiers de esa minora, que el de la persona del rey
slo aparece en algunos, y que el del orden general o del Estado" es
absolutamente excepcional. No hay duda que los cahiers entienden no
poner barrera alguna al derecho de discusin poltica.
Los cahiers del clero estn mudos acerca de la libertad de prensa o la
combaten; un muy reducido nmero la aceptan con reservas que la ahogan;
lo que bastara para probar que, al tratar de multiplicar las escuelas, el
clero no pensaba de modo alguno en desarrollar el espritu de discusin ni
siquiera el de reflexin. En cambio, ciertos cahiers de la nobleza abogan
sin reservas por esa libertad. La nobleza de la baila de Caen se tiene a s
misma por una nobleza ciudadana y la libertad de prensa le parece indis
pensable a los ciudadanos. Idntico pedido en los cahiers de la nobleza
del Bourbonnais, del Artois, del Boulonnais, del Calaisis, del Agenois, de

Las preocupaciones intelectuales en los cahiers d e dolan ces de 1789

385

la Alta y la Baja Marca, del Bajo Limousin, de las ciudades de Sens, Lila,
Marsella, Angulema, Chlons-sur-Mame, Szanne, Nimes, Troves, Clermont-en-Beauvaisis, Chaumont, Vitry-le-Fran^ois, Pars extra muros, etctera,
y en trece departamentos nobles sobre veinte en Pars. El pedido es aun
ms frecuente en los cahiers del Tercer Estado. La legitima libertad de pren
sa, dice el de la baila de Chteau-Salins, es el nico medio de difundir los
conocimientos y las luces, de publicar los actos virtuosos, valientes y
heroicos, as como tambin de denunciar los abusos y las malversaciones.
Nadie ignora, dice el chier de Lezoux (Auvernia), lo que debemos a
la prensa. Todo el mundo presiente lo que debemos esperar de ella". El
Tercer Estado de Epemon reclama la libertad ilimitada; el de Angers la li
bertad entera e indefinida. Lo ms frecuente es que el pedido carezca
de comentario o se acompae tan slo de reservas triviales. Tercer Estado de
Chlons-sur-Mame, Nimes, Lisieux, Autun, Montcenis, Montauban, Montreuil-sur-Mer, Aire, Arras, Bthune, Saint-Omer, Saint-Pol, Caen, El
Havre, Graville, Campan, Marsella, Alenzn, Villefranche-de-Rouergue,
Etampes, Castillon (Gironda), Verdun, Versalles, Nimes, Rennes, Eiax,
Saint-Sever, Bayona, Clermont-Ferrand, Riom, Bourges, Quimper, Redon,
Saint-Malo, Lamballe, Bcaucaire, llzs, Bailleul, Cognac, Saint-Yrieix, Nevers, un cierto nmero de cahiers de parroquias de Pars y el cahier general
del Estado llano, etctera. Es preciso aadir ciertos cahiers de corporaciones o
cuerpos constituidos, de bailas, senescalados, provincias: Sisteron, Autun,
Semur, Bourbon-Lancy, Dijn, Caen, Limoges, Angers, Bourges, Rennes, Vi
varais, Auvernia, etctera. Y hasta algunos cahiers primarios de pequeas
parroquias se interesan en esa libertad. Alrededor de Blois, Cloycs, SaintLubin-des-Prs, Salbris; alrededor de Nimes, Auduze, Barjac y diecisiete
parroquias; alrededor de Rennes, Saint-Malo o Lamballe, una media docena
de parroquias; alrededor de Angers, los cahiers de Villevque y de Saint-Aignan-sur-Ro (que da catorce lineas de considerandos); alrededor de Cam
pan, los de cuatro o cinco parroquias; tres o cuatro parroquias en el
Nivemais; otro tanto en las Landas; Vincennes y Passy cerca de Pars; una
docena de parroquias en la regin de Draguignan; tres de la bailia de
Versalles; una de la de Meudon; tres de la de Liboume, etctera, etctera.
Igual reserva cabe acerca de la significacin de esas enumeraciones. Las
tres parroquias de la baila de Versalles se encuentran en un total de veinte
parroquias; la docena de Draguignan sobre un total de 59; pero a las de
Bigorre, Rennes, Nimes se oponen totales de unas 240, 350, 400. Por otra
parte intervienen cahiers tipo; por ejemplo los de Dompierre, Saint-Germain-sur-lAubois, Marseilles-les-Aubigny, en el Nivemais, copian la libertad
de prensa como el resto; esa libertad de prensa es reclamada por tres mode
los que circulan en la regin de Angers.
La obra del presbtero Dedieu ha estudiado la cuestin de la tolerancia
religiosa, es decir, en realidad, de la tolerancia con respecto a los protes
tantes. Las conclusiones son muy exactas. Si no se tienen en cuenta los
cuadernos redactados en ambientes en que dominan los protestantes, es in
dudable que la opinin pblica se muestra favorable a la igualdad civil
de los protestantes, pero que se opon? a todo cuanto pudiera dar a su culto

386

L a explotacin de la victoria (1771 circa - 1787)

una publicidad estrepitosa, una suerte de igualdad con el culto catlico.

Pero aadamos a esas conclusiones que la inmensa mayora de los cahiers
elude la dificultad evitando hacer alusin alguna a la tolerancia religiosa.
Se hace referencia a ella mucho menos frecuentemente que a la libertad
de la prensa o de la instruccin. Con todo, los ejemplos de cahiers de
parroquias redactados en las regiones no protestantes, citados por Dedieu,
a los que se podran aadir algunos otros (Villiers-le-Bel, Herbeville. Treil,
Clichy-la-Garenne, Epernon, Tercer Estado de Saint-Louis-la-Culture y de
Saint-Eustache en Pars) atestiguan que la idea de tolerancia pudo infil
trarse un poco por todas partes.
Todo este estudio nos lleva a una misma conclusin. Hubiramos
podido prolongar esas listas de los cahiers que se interesan en la instruccin,
la libertad de prensa, la tolerancia. Pero lo que importa no es su nme
ro, sino su cantidad relativa. Si las preocupaciones de origen intelectual
aparecen con bastante frecuencia en los cahiers del Tercer Estado de las ciu
dades, en los cahiers colectivos del Tercer Estado de los senescalados, las
bailias, etctera, son excepcionales, comparativamente, en los cahiers prima
rios. Cuando aparecen, resulta indudable, a veces, que son obra de un
redactor que no pertenece al pueblo; cuando carecemos de pruebas, es muy
probable que, la mavor parte da las veces su autor sea tambin un hombre
instruido. En su conjunto, la masa de los cahiers primarios aspira a refor
mas sociales y polticas por razones sociales y polticas y no filosficas;
expresa padecimientos y necesidades y no reflexiones. Sin embargo, lo
menos que se puede decir es que un poco en todas partes y en las ms
humildes campias se encuentran junto a las gentes del pueblo, hombres
capaces de inquietudes intelectuales, que han experimentado en mayor o
menor grado la influencia de la filosofa, en quienes el pueblo confa o que
estn dispuestos a hablar en su nombre.

Notas
1. Por ejemplo, el cahier de Arnaud-Guilhem (cerca de Saint-Gaudens) es sin
duda la reproduccin de un cahier tipo, pero el redactor tacha un artculo que pide
la libertad de prensa y que no le agrada.

Conclusiones

Conclusiones

u e s t r a s conclusiones se desprendern ms claramente si las oponemos a

las del A nden rgime de Taine.
Para Taine existe sin lugar a dudas un progreso, una evolucin del
espritu pblico entre 1715 y 1789. El espritu revolucionario primero se
esboza y luego se precisa; slo se encuentra realmente formado en una fecha
mal determinada, pero que parece ser 1760, 1770. Ese espritu es al mismo
tiempo mundano y, si puede decirse, escolar. Toma elementos del Contrat
social, de Mably, del Systme de la notare o de la Plitique naturelle, de
una o dos docenas de especulaciones abstractas sobre las frmulas: el hombre
es esclavo y, sin embargo, tiene derecho a la libertad. Puesto que los
hombres son todos iguales por naturaleza, tienen derecho a los mismos de
rechos; es preciso realizar la igualdad. Los hombres son naturalmente bue
nos y generosos; si no se hallasen corrompidos por una sociedad mal organiza
da, podran vivir felices como hermanos. No hay duda de que en el reseme
o en el pasado de Francia no hay nada que se asemeje a esa libertad, a esa
igualdad, a esa fraternidad. Inclusive no se ve muy bien de qu modo se
podra adaptar la tradicin poltica francesa a ese ideal de libertad-igualdadfratemidad. Pero ello poco importa Basta con no preocuparse en absoluto
de una tradicin que no es sino una serie ininterrumpida de azares, de vio
lencias y de injusticias. Comencemos por abolirlo todo, para reconstruirlo
todo. Reconstruiremos muy bien, pues apelaremos a lo que no puede enga
amos ni engaar a nadie, a nuestra razn. Cuando se la sabe utilizar
convenientemente, nos ensea a encontrar los principios eternos y perma
nentes que deben fundar una sociedad feliz, libre, igualitaria y fraterna y
a deducir de una manera lgica, es decir, infalible, las consecuencias que
nos darn todos los detalles de esa organizacin social. Ante todo y sobre
todo, he ah el sueo de la gente de distincin, de una minora formada
en los colegios y que se encierra en un medio artificial, donde nada agrada
tanto como raciocinar sin lmites, con la nica preocupacin de no cometer
errores de lgica; luego la burguesa sigue. As se form, antes de la Revo
lucin, el espritu revolucionario ms temible, porque es el ms falso: la
creencia de que se puede destruir y reconstruir una sociedad del mismo
modo se destruye y reconstruye un sistema de ideas en una tesis de la

390

Conclusiones

Sorbona o en una discusin de saln: Jams hechos; nada ms que abs

tracciones, sartas de sentencias sobre la naturaleza, la razn, el pueblo, los
tiranos, la libertad, especie de globos inflados y entrechocados intilmente
en los espacios.
Para sostener esa demostracin, algunas docenas de textos, extrados
de algunas decenas de obras; otro tanto de hechos sacados de memorias,
correspondencias, etctera. Resultara fcil realizar la crtica constante de
esos textos, de esos hechos, de las alegaciones que ellos apoyan. Cmo
admitir con Taine que Mably erige el atesmo en dogma obligatorio, que
la razn geomtrica es lo que produce al Vicario saboyano y Les Epoques
de la notare, que la lengua clsica purista es la del siglo xvm, que casi todas
las obras salen de un saln, etctera, etctera? Pero poco importa. Aun
cuando todas las obras citadas fueran bien comprendidas, aun cuando los
hechos fueran exactos, la demostracin de Taine y, en mayor o menor
grado , la de todos los estudios sobre los orgenes intelectuales de la Revo
lucin careceran de valor. En efecto cmo pretender reconstruir la opi
nin de millones o, por lo menos, de centenares de miles de franceses con
la ayuda de un tan reducido nmero de testimonios? Cmo pretender que
dArgenson vio las cosas claramente, en 1753, al decir que el odio contra
los sacerdotes llega al mximo exceso, cuando todo prueba que ello sera
exagerado en 1787 y que es absolutamente falso para 1753? Cmo sacar
un argumento favorable de un texto donde Brissot, en su Essai sur la froprit et sur le vl, parece decir que la propiedad es el robo, cuando lo que
dice es algo muy distinto (es decir, que de acuerdo con la pura lgica la
naturaleza da al hombre el derecho de tomar aquello que le impide morirse
de hambre), cuando el Essat pas completamente inadvertido, cuando el
propio Brissot se ha retractado de esa paradoja juvenil, cuando todas las
obras, poco numerosas, de tendencia comunista, permanecieron ms o menos
desconocidas?
No tengo, por supuesto, que discutir el principio general de Taine, a
saber, que no es la razn lo que puede conducir al mundo. No he inten
tado averiguar si era bueno o malo que las cosas hayan ocurrido como ocu
rrieron. Tan slo he querido decir de qu modo ocurrieron. Ahora bien,
ocurrieron de una manera muy distinta.
Ante todo, no es posible razonar acerca de los orgenes de la Revolucin
teniendo sin cesar presente en el espritu el desarrollo de la propia Revolu
cin. En realidad, y sin darse cuenta cabal de ello, Taine ha supuesto lo
que deban pensar los franceses, en 1787-1789, de acuerdo con lo que, quiz,
pensaron ms tarde un Robespierre y un Saint-Just. Con ese criterio, muy
bien hubiera podido escribir esa parte de su A nden rgime deduciendo el
estado de la opinin francesa, en esa poca, de las opiniones de los jacobi
nos; los textos y los hechos anteriores por l alegados estn, por decirlo as,
sobreaadidos. Ya haba tomado partido; y en la masa de los textos y de
ios hechos siempre es posible encontrar elementos para justificar cualquier
opinin. Pero hay que repetir una y otra vez que las direcciones seguidas
por la Revolucin no son necesariamente aquellas en las que se pensaba
cuando, en 1788-1789, se quiso reformar a Francia. Un Lenin y un Trotsky

Conclusiones

391

desearon una determinada revolucin; ellos la prepararon, luego la realiza

ron y ms tarde la dirigieron. Nada semejante ocurri en Francia. Los or
genes de la Revolucin forman una historia, la historia de la Revolucin
forma otra. Dicho esto, he aqu cmo se presentan los hechos:
El espritu que preparar y luego pedir una profunda reforma del
Estado es, en su comienzo, un espritu hostil a la religin. Hasta los alre
dedores de 1750, quienes atacan el principio mismo de la religin, la fe,
son bastante numerosos, pero sus obras, casi siempre manuscritas, slo gozan
de una limitada difusin. A partir de mediados del siglo, en cambio, lo que
aparece violentamente condenado es la propia poltica de la Iglesia: se abo
rrece sin ambages la intolerancia; se niega a la Iglesia el derecho de imponer
sus creencias por la fuerza; se denuncia como crmenes del "fanatismo"
todo lo que, tanto en el presente como en el pasado, ha castigado los cuer
pos con el pretexto de salvar las almas. Hacia 1770, puede decirse que,
sobre este punto, la opinin ser en lo sucesivo unnime. La Iglesia no
renuncia, al menos en la doctrina, al derecho de imponer penas corporales,
pero la libertad de creencia y aun de culto aparece a todos como impres
criptible. A travs de todas esas controversias, las autoridades polticas no
cesan de hacer el juego a las autoridades religiosas. A las exigencias del
clero no oponen jams, con anterioridad al edicto de tolerancia, ni princi
pios ni siquiera actos; se limitan, por temor a la opinin pblica, a no actuar,
a no aplicar sus decretos. De ese modo, la batalla contra el fanatismo es
necesariamente una batalla contra la autoridad poltica, contra el Estado. El
fantico es el Estado; contra l va dirigida la irritacin pblica; es l quien
se ve profundamente afectado por la derrota del fanatismo.
Al mismo tiempo, y con un ritmo mucho menos rpido, la incredulidad
propiamente dicha, ha realizado progresos. De 1750 a 1770 la filosofa de
la incredulidad ha dicho casi todo lo que poda decir. Ha llevado ante el
"tribunal de la razn los dogmas de la Iglesia, sus libros sagrados, su his
toria, sus ritos. Pretendi demostrar su falsedad, su absurdo, su ferocidad.
Los ha hecho pasto de los sarcasmos y de la clera. A despecho de las auto
ridades incapaces, pasivas o cmplices, ha hecho imprimir todo cuanto se
hallaba manuscrito; ha hecho circular todo lo que haca imprimir, no libre
ni siquiera cmodamente, pero con amplitud y casi sin riesgos. Todos esos
libros no han "descristianizado a Francia; pero es indudable que han divul
gado la incredulidad o al menos la indiferencia en la mayor parte de la
aristocracia, que esa indiferencia ha penetrado ampliamente en el clero, que
ha realizado rpidos progresos en la burguesa media, entre los jvenes, en
los colegios. Una buena parte de la nacin se muestra, sino impa, sino
hostil a la religin, al menos lo suficientemente apartada de la Iglesia y
de sus sacerdotes como para no hallarse ya dispuesta a seguirlos. Esos pro
gresos de la incredulidad continan de 1770 a 1787; peto todo lo esencial
ya est dicho y la sacudida decisiva se da a partir de 1770. En el ltimo
perodo lo que ocupa los espritus es sobre todo la poltica.
Nada de eso se piensa antes de 1748. Todo lo que se dice y todo lo
que se escribe es entonces, salvo excepciones, discusiones de escuela. Y cuan-

392

Conclusiones

do se busca para ciertos males, para ciertos abusos determinados remedios

directos y prcticos, se lo hace sin pensar ni un solo instante en cambiar
los principios del gobierno. Se trata de limpiar la casa, de amueblarla con
mayor comodidad, no de reconstruirla. De 1748 a 1770, las discusiones se
toman mucho ms numerosas, mucho menos abstractas, mucho ms audaces.
Pero todas las que pueden parecer revolucionarias no son sino utopias, jue
gos de la inteligencia cuya difusin es mediocre y cuya influencia, aun
cuando sea sincera, resulta ms o menos nula. En cambio, si bien no se
buscan profundas reformas polticas, se proponen ya reformas sociales im
portantes; en la justicia, en la administracin, en la beneficencia pblica, se
critica con aspereza la tradicin; con bastante frecuencia se desea no slo
adaptar, sino tambin trastornar. Y se entra audazmente en ese camino de
las reformas financieras, donde se choca fatalmente con uno de los princi
pios esenciales del Estado, el de los rdenes privilegiados, dispensados de
impuestos.
Despus de 1770 aparecen obras en las que resulta enjuiciado, a veces
con violencia, el orden mismo del Estado. Pero esas obras son poco nume
rosas. Su nmero disminuye aun ms cuando, en lugar de aislar algunas
frases, algunas frmulas, se las examina en su conjunto; con mucha fre
cuencia, las frmulas revolucionarias no significan all ms que concepcio
nes tericas, dadas como tericas y corregidas de manera precisa y explcita,
cuando el autor expone sus puntos de vista prcticos. N o slo casi nadie
piensa en una revolucin del Estado, sino que casi nadie cree que esa revo
lucin pueda estar prxima ni siquiera que sea posible. Cabe enumerar, y
as lo hemos hecho, predicciones de la revolucin; pero tales predicciones
se hallan en realidad sumergidas en la masa de las opiniones, donde la
idea de revolucin aparece como imposible o no aparece en absoluto.
En cambio, a partir de esa fecha de 1770, se comprueba una amplia
difusin de las inquietudes o al menos de las preocupaciones sociales y pol
ticas. No solamente en los ambientes de gente de letras o en los de la aris
tocracia, que no ven en ello ms que un juego intelectual, sino tambin en
los de la burguesa media y pequea, en la juventud, en los colegios. Du
rante largo tiempo las cosas del Estado slo han sido de incumbencia del
Estado, y ste ha hecho todo lo posible para rodearlas de un terrible mis
terio y castigar a los profanadores. Pero se han roto los siete sellos y, hacia
1780, cualquiera puede penetrar en el santuario. Si bien no se piensa en
expulsar a los dioses y a sus sacerdotes, quien lo desea puede meterse a
darles consejos. Se sigue consintiendo en obedecer, pero se comienza a pen
sar que es necesario poner condiciones.
Por lo dems, cualquiera que sea la difusin de la incredulidad y de
la inquietud poltica, se nos presenta como menos importante que una evo
lucin ms general y ms cierta de la opinin pblica. Francia entera se
pone a pensar. En otras pocas, en el siglo xvi, por ejemplo, es posible for
mar listas bastante largas de obras totalmente impregnadas de incredulidad
o de audacias polticas. Pero slo pueden interesar a una lite harto limi
tada. Considerada en su conjunto, Francia se limita a luchar penosamente
por su vida. Durante la segunda mitad del siglo xvm, en cambio, se trata

Conclusiones

393

de la Francia moderna que se organiza, es decir, de un pueblo que no quiere

ya limitarse a vivir, pero que anhela aprender y reflexionar. Por todas partes
se multiplican los ms seguros testimonios de esa transformacin. N o slo
los testimonios indirectos, el nmero creciente de las obras de discusin y su
xito, los ejemplos y los hechos trados por las memorias, las corresponden
cias, etctera; sino tambin toda suerte de testimonios directos: transformacin
de la enseanza, academias provinciales, sociedades literarias, cmaras de
lectura, bibliotecas, peridicos de provincia. La calidad de tales curiosidades
importa, por lo dems, tanto como su cantidad. Parecera, de adoptarse la
tesis de Taine, que no se hubiera ledo ms que L e Contrat social, L e Code
de la nature, L e Systme de la nature, dos o tres docenas de tratados y
disertaciones en los que se edifica, sobre bases abstractas, una Ciudad filo
sfica y utpica. Nada de eso es cierto. Las curiosidades provienen de mil
fuentes, se derraman por mil canales. Qu quedara de los programas, de
las memorias, de las discusiones de todas esas academias y cmaras de lec
tura, de toda la actividad intelectual de aquellos cuya vida conocemos, si
no conservsemos ms que lo que viene de Rousseau, de Voltaire, de Mably
y de otros? Poca cosa para muchos, casi nada para la mayora. Con mucha
frecuencia, lo que les interesa es, sin duda, la filosofa, pero la filosofa
tal como la conceban y no tal como Taine la ha deformado, es decir, el
amor a la ciencia, el deseo de aprender y de reflexionar, de reflexionar
no nicamente sobre los derechos de la naturaleza y sobre el contrato, sino
sobre todas las ciencias, sobre toda la naturaleza, sobre toda la vida. Se
deseaba aprender la geografa, las lenguas extranjeras, la fsica, la qumica,
la historia natural y no slo el desmo y el republicanismo. Lo ms frecuente
era que se reclamasen no "sistemas casi todo el siglo, a partir de 1750,
est contra los sistemas , no leyes del espritu, sino realidades, leyes expe
rimentales, conocimientos prcticos y "usables. Ya no cuenta ms que
una fsica, una qumica, una historia natural: son la fsica, la qumica, la
historia natural de observacin y de experimentacin. En el campo de las
ciencias econmicas est, sin duda, "el sistema, el de los fisicratas; pero
qu lugar ocupa en todas esas academias y sociedades? Casi ninguno. Lo
que en realidad se discute en ellas son los males que se padecen en tal o cual
regin, en tal o cual momento; son las reformas inmediatamente aplicables
en determinada provincia; son las enfermedades del ganado o de los cul
tivos, los medios de cultivo, los mejores molinos, etctera. En el mbito
de las ciencias sociales son tambin problemas reales los que se plantean y
a los que se busca soluciones realistas: por qu la justicia, tal o cual jus
ticia, funciona mal en Francia; por qu, aqu o all, existen tantos pobres
y cmo disminuir su nmero; por qu la enseanza de los colegios es o
parece ser mediocre; es preciso incitar a los hijos de pobres a instruirse en
ellos, etctera, etctera?
May que decir que esas curiosidades realistas y prcticas resultaban tan
peligrosas para el orden establecido como las especulaciones de que Taine
se aterroriza. Mientras se es Platn o discpulo de Platn, mientras se re
dacta o se lee, en las nubes, Las Leyes o La Repblica, no se hace correr
ningn gran peligro a la repblica real. Se abre un abismo tal entre esa

394

Conclusiones

realidad y la quimera! Las autoridades lo saben o lo adivinan perfectamente

bien; pues no se ve que persiguiera en serio el Contrat social ni que con
fundiera la Politique naturelle de Holbach con su Systme de la nature.
Pero cuando se adquiere el hbito de la "observacin" y de la experimen
tacin"; cuando se pide a las ciencias que realicen sin cesar sus explicacio
nes, cuando en lugar de sistemas sobre la agricultura se desea conocer lo
que crece y lo que eso cuesta, se adquiere al mismo tiempo el hbito de
creer que la poltica no tiene que ser diferente de la fsica, de la qumica
o del cultivo del trigo, que en d a no hacen falta misterios secretos, ni razo
nes de Estado, que se tiene el derecho de observar, de discutir y de reclamar
reformas reales y prcticas, al igual como si se tratase del anlisis del aire
o del cultivo de la morera. Si el antiguo rgimen no hubiese tenido en su
contra ms que amontonadores de nubes, no se habra sin duda desmoro
nado si se hubiese desmoronado ni tan pronto ni del mismo modo.
Ese despertar tan vasto, tan activo, tan ardoroso de la inteligencia no
se vio limitado a Pars o a algunas grandes ciudades. Fue el de toda Francia,
entendamos el de toda la Francia media, visto que carecemos de medios
para penetrar verdaderamente en la Francia obrera y campesina, donde,
por otra parte, existan demasiadas dificultades para vivir como para ocu
parse en filosofar o aun en leer. La Francia inteligente o aficionada a
la inteligencia no se parece ms a lo que deca dArgenson de la Fran
cia entera: una araa, cabeza grande y largos y magros brazos! En vs
peras de la Revolucin se encuentran por todas partes cabezas pensan
tes o que, por lo menos, desean pensar. Y es esta una de las razones
por las que la Revolucin no ha sido el acto de fuerza de una capital
que arrastra tras de s un pas amedrentado o pasivo, sino la aspiracin de
todo un pas.
Idntica impresin se tendr; si se piensa en el papel desempeado por
los grandes escritores. Sin lugar a dudas ha sido considerable. Voltaire y
Rousseau dominan, en mayor o menor grado, toda la historia del pensa
miento del siglo. Las ediciones de sus obras se multiplican. Hasta en los
humildes Affiches de todas las provincias es en ellos en quienes se piensa
y a ellos a quienes se cita. Voltaire es rey, Rousseau es el maestro". N o
obstante, nuestro estudio todo ha mostrado que, en la mayor parte de los
puntos que nos interesan, no han sido verdaderos descubridores. En ma
teria de religin, todos los argumentos de los escpticos fueron publicados o
escritos antes de Voltaire; las refutaciones ms metdicas o ms violentas del
cristianismo no le pertenecen. En materia poltica, ni Voltaire ni Montesquieu ni Rousseau ni Diderot son revolucionarios, ni siquiera, la mayor parte
de las veces, osados reformadores. Todas las tesis audaces o violentas las
sostienen escritores de tercer o de dcimo orden. Hay que decir que la
opinin distingue a menudo muy mal entre la gente con genio, con talento
y los meros charlatanes. Raynal o Delisle de Sales son quiz tan clebres y,
en todos los casos, ms ledos que Diderot. Cualesquiera que sean los pro
blemas discutidos por los grandes escritores, hemos visto con anterioridad a
ellos, alrededor de ellos y despus de ellos toda una multitud de obras que
muestran idnticas curiosidades, idntico espritu crtico, proponen idnticas

Conclusiones

395

soluciones o soluciones ms subversivas. La influencia de Rousseau, que,

por otra parte, no es directamente revolucionara (puesto que se prest poca
atencin al Contrat) , resulta sin duda sbita, poderosa, creadora. Pero su
mismo optimismo, esa ingenua confianza en la buena voluntad de los hom
bres, cuando no son victimas de una sociedad mala, no fue impuesto por l.
Representa la ilusin de todos los viajeros, moralistas, novelistas, que se
enternecen, antes como despus de l, y sin pensar en l, frente a la vida
de los buenos salvajes. Entraa una vana especulacin preguntarse qu
hubiera sido de Francia y de la Revolucin, si Montesquieu, Voltaire, Dide
rot, Rousseau no hubiesen escrito nada. Pero parece indudable que los
movimientos de la opinin, tan slo menos intensos, menos entusiastas, me
nos rpidos, no habran sido muy diferentes. Los grandes filsofos no reve
lan la existencia de pases desconocidos; se limitan a trazar, para recorrerlos,
en lugar de mil senderos, en los que se dispersa y se extrava el tropel de
los viajeros, amplias carreteras atrayentes y cmodas, que hacen el viaje
ms directo y seguro.
N o me incumbe juzgar ese viaje. Bueno o malo, poco importa para el
tema que he querido tratar. He querido conocer el papel de la inteligencia
en los orgenes de la Revolucin y no instruir un juicio. La encuesta parece
ser bien concluyente. Sin duda que, de no haber existido ms que la inte
ligencia, para amenazar efectivamente al antiguo rgimen, ste no hubiera
corrido riesgo alguno. Para que esa inteligencia pudiera actuar, le era nece
sario un punto de apoyo, la miseria del pueblo, el malestar poltico. Mas
esas causas polticas no hubieran sido sin duda suficientes para constituir,
al menos tan rpidamente, el factor determinante de la Revolucin. Es la
inteligencia la que ha extrado y organizado las consecuencias, la que ha
querido poco a poco la convocatoria de los Estados generales. Y de los Es
tados generales, sin que por lo dems la inteligencia se haya dado cuenta;
iba a surgir la Revolucin.

Bibliografa

Esta bibliografa slo comprende las obras de las cuales hemos tomado referencias.

El pargrafo 1: Memorias, diarios personales, libros de familia, constituye una ex

cepcin. Para el siglo xvm no existe ninguna bibliografa de esos importantes do
cumentos, y hemos considerado que sera til ofrecer la lista de todos los que hemos
podido hallar.
Por falta de espado, hemos reduddo a lo indispensable las indicaciones relativas
a cada obra.
Abreviaturas utilizadas: P.: Pars; R.: Revista; An.: Anales; M.: Memorias;
B.: Boletn; S.: Sodedad; p.p.: publicado por; Ac.: Academia.
En las referendas a las Memorias, etc., de las Sodedades, se suprimen du, de la.
Por ejemplo: Mmoires de la Socit se convierte en M.S. Diversas abreviaturas
resultan claras por s mismas (Arch. por arckologique; hist. por historique, etctera).
I.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.

Memorias, libros de familia, diarios personales

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Barthelon (J.-A .), cur de Vars. JJvres de raison (1 7 3 7 -1 7 4 2 ). An. des
Alpes, 1904.

* En esta listo bibliogrfica numerada se observar que faltan algunos nmero*. Una
es terminada la obra, hubo supresiones que hicieron intiles ciertos referencias y, por eso
mismo, la indicacin de las obras correspondientes. A la inversa, los bis y los ttr indican obras
agregadas a la bibliografa original.

398

Bibliografa

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Hemos publicado una bibliografa metdica de las obras marcadas con un *

en la Revue dhistoire littraire de la France, abril-junio de 1933. En la misma re
vista (abril-jumo de 1936) J. Sough public un suplemento de trece ediciones de
dHolbach. [La edicin citada no es necesariamente siempre la primera, pero si a
la que remiten nuestras notas.]
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dres, s. n., 1770.
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sobre este autor. Pg. 3 7 : Mme. dAulnoy en Rocbe-Mazon (4 3 3 bis). Sobre la
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au XVlIe s., Pars, 1896. Pg. 38: Ira o W ade (1 3 1 5 bis).

Capitulo III
Pg. 4 7 : Boulainvilliers (1 1 3 1 ) , pg. 226. Pg. 5 3 : Sobre las asambleas poli*
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Capitulo IV
Pg. 57: Decisin de 1739 en Delisle de S. (1 1 9 2 ) , pg. 103. Impiedades
castigadas, en Journal d'un bourgeois ( 2 9 1 ) , pg. 150. Jamerey ( 1 3 7 ) , folio 196 del
manuscrito. Pg. 5 8 : Prault en Dubuisson ( 3 2 6 ) , pg. 605. Barbier ( 1 1 ) , t. II,
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dArgcnson el estudio de Briggs (1 5 0 8 bis).

S ecu n da P a r te

Capitulo I
Pg. 75: Sobre Montesquieu y la Constitucin inglesa: G. Bonno (1 5 0 7 bis) .
Pg. 79: Para la Enciclopedia vanse los artculos Philosophie, Autorit, Bramines, Encyclopdie, la advertencia del t. III. Sobre el mtodo de los ataques indirectos, dAlembcrt
(1 0 8 3 bis), pg. 8; nota de Naigeon al artculo Mostque (1 2 0 4 ), XV I, 135-136;
Condorcet, Vie de Voltaire-, Diderot (1 2 0 4 ) , X V , 2 87; Millot ( 1 9 8 ) , pg. 1 6 4 .
Pgs. 80 y 81: Sobre los textos audaces, artculos Intolrance, Obissanpe, Perscution,
advertencia del t. VIII, Propagation de VEvangile, Bible, Canon, Carme, Casuistas, C-

libat des prtres, Damnation, Prtres, Macration, Socit, Abstinence, Achor, Adores,
Aius Locutius, Caucase, Chaos, Libert de conscience, Cordeliers, Aigle, Agnus Scyticus,
Ame, Antedilmienne (Filosofa), Amenths, Bramines, Junon, Mnes, Huer, Capu
chn, F ordicidies, etctera. Pgs. 90 y 9 1 : Poltica de Diderot (3 2 5 bis), I, 2 8 5 .
Pg. 94; Snac de M. (1 3 7 4 ), pg. 124. Vanse tambin Anuales de la Socit /.-/.
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Captulo I I
Pg. 101: Nota de Naigeon en el Essai sur es prjugs (1 2 5 5 ) , pg. 53.

Captulo I I I
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1758, pg. 9 2 y s. Pg. 107: El verso es de Saint-Lambert en les Saisons, canto
II. Turgot en Millot ( 1 9 8 ) , pg. 173. Coyer en sus CEuvres ( 1 1 8 0 ) , t. I (Ensayo
sobre la predicacin. Carta al Dr. M aty). P . 107: Essai sur les prjugs (1 2 5 5 ).
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109: Journal des Savants, 1748, pg. 168.' Pg. 111: Sobre los decretos del Conse
jo, vase Pellisson (1 5 5 9 bis), pg. 41. De Vattel (1388); Denesle (1199), II, pg. 125
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parg. 5; Coyer en les Bagatelles (1 1 7 9 ) , La magje dmontre, Lettre un grand, et
ctera, en sus CEuvres, t. I y su Chinki (1 4 4 0 ). Pg. 115: Azoila ( 1 4 8 2 ) , pg. 154;
Tiphaigne (1 4 8 1 ) , pg. 66; Luchet (1 4 6 5 ), pgs. 98, 27, 54. Chevrier en Pars
(1 4 3 9 ), cap. 4; Lieb-Rose ( 1 4 8 5 ) , parte II, cap. 11; Azoila (1482), cap. 9 ; sobre la

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449

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ver Garat ( 1 1 5 ) , I, 209; Diderot, cartas a Mllc. Volland, 30 de octubre de 1759;
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Captulo IV
Pg. 121: Inspectores de librera en Coleccin Anisson, n9 2 2 1 2 7 , 2 2 1 2 4 ,
22 126, etctera. Para Vendme, Agen, Condom, etctera, vase Rochambeau (8 5 6
bis); ndrieu ( 7 3 0 ) , pg. 15; Brives-Cazes (747), pg. 109. Pg. 121: Mhgan
en Anisson (1 5 1 7 ) , n9 2 2 156, pg. 104; Darigrand, Durosoy en Bachaumont ( 4 6 3 ) ,
6 de enero de 1764, 4 de agesto de 1769. Sobre los casos Capmartin, del empleado
de farmacia, vase Barbier ( 1 1 ) , VI, 577; Diderot ( 1 2 0 4 ) , X IX , 283 y J.-P . Belin.
Pg. 123: Rocquain (1 5 6 3 bis). Para los precios de los libros prohibidos, adems
de J.-P. Belin vase Roustan ( 1 5 6 4 ) , pg. 307; Asselin ( 3 1 3 ) , pg. 377; Barbier
( 1 1 ) , VIII, 45; Bergier ( 3 1 4 ) , pgs. 225, 2 26; Bachaumont (463), 13 de setiembre
de 1767; P.-M. Masson (1 5 5 1 bis), pg. 565; Histoire de Laurenl Marcel (1 4 8 3
bis), t. II, pg. 151; Mlle. de Lespinasse ( 3 4 5 ) , pg. 92; Le Sueur (346), pg. 241.
Pg. 124: Sobre el Homme machine, Thrse philosophe, vase Archivos de la
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( 8 3 0 ) , pg. 31; Lyn en Grosclaude (7 9 3 bis); colegio de Chaumont en Lombard
( 1 7 3 ) , I, 21. Sobre las autorizaciones tcitas, Hmery (1 2 4 0 ) , n9 2 2 156, pg. 54;
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Bastilla (1 3 9 1 ), X II, 475. Pg. 124: Barbier ( 1 1 ) , VII, 79; V, 153; Morellet
( 2 1 3 ), 1, 95. Pg. 125: Para la venta de las obras vase las bibliografas de
Voltaire por Bcngesco, de las Lettres philosophiques por Lanson (en 1 9 0 9 ); de Zadig
en la edicin Ascoli (en 1 9 2 9 ); de Candide en la edicin Morize (en 1913). Para
Rousseau vase mi edicin de La Nouvtte Hltse (1 5 6 3 ter); y la del Emite, por
P.-M. Masson (1 5 5 1 bis). Pg. 126: Para la Enciclopedia, vase Journal de Pars,
24 de agosto de 1874; Affiches d'Orlans, 13 de octubre de 1769, 30 de abril de
1779; Helvtius en Keim (1 5 3 3 bis); dArgens en Johnston (1 5 3 2 ) . Para las dems
obras filosficas vase mi Bibliographie (1 5 5 8 ter), y el catlogo de la Biblioteca
Nacional. Pg. 127: Chrel ( 1 5 1 5 ) y Monod (1 5 5 5 ) . Pg. 127: De Croy
( 6 7 ) , I, 283; duquesa de Mazarino en Kageneck ( 3 4 2 ) , pg. 277 y de Lisie (348),
pg. 18. Pg. 128: D Ussc en Lespinasse ( 3 4 5 ) , pg. 99; Dillon en la Tour du
Pin ( 1 5 2 ) , pg. 27; Mme. Du Deffand ( 3 3 2 ) , II, 108; Mme. de Flahaut (4 1 6
bis), p g 57; Florian ( 1 0 6 ) , p g 91; Bachaumont (463), II, 51; Millot (198), pgs.
97, 80, 164; Bergier ( 3 1 4 ) , 231, 258. Pgs. 128 y 129: Brissot ( 4 6 ) , I, 75;
d'Argenson ( 6 ) , VIII, 35; VII, 51. Testimonios generales de la incredulidad en
Dcnesle (1 1 9 9 ), prefacio; Diderot (1 2 0 4 ), II, 436; Grard (1229), I, 113; de Croy
( 6 7 ) ; }. encyclopdique, l 9 de abril de 1759; Anne littraire, 1770, V, pgs. 1-6;
Bergier ( 3 1 4 ), pg. 231; el materialismo en Dcnesle (1 1 9 9 ), prefacio: carta de
Walpole a Gray, del 19 de noviembre de 1765; Coll (6 4 bis), II, 61; dArgenson
( 6 ) , IX, 216; VIII, 35; Voltaire, carta del 22 de enero de 1766. Pgs. 129 y
136; sobre el clero: d'Argenson ( 6 ) , VI, 10, 11; Archivos de la B. (1 3 9 1 ), XVI,
258; prncipe de Ligne ( 1 7 1 ) , pg. 14; Boudet ( 3 8 5 ) , pg. 16; Coll (64 bis), II,
57. Sobre la tolerancia: Barbier ( 1 1 ) , V, 2; de Croy ( 6 7 ) , II, 192 y la obra de
J. Dedieu (1 5 1 8 ). Pgs. 130 y 131: Sobre la irritacin ante ciertos abusos politi
ces: d'Argenson ( 6 ) , VIII, 387; VI, 205, 212, Barbier ( 1 1 ) , VII, 283; V, 165; VIII,
65 y passim; Hardy ( 1 3 2 ) , I, 367; 87. Pg. 131: Sobre las expresiones osadas: d'
Argn son ( 6 ) , VI, pg. 10 y VIII, pg. 79; Archivos de la B. (1 3 9 1 ), XII, 312;
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450

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( 4 8 7 ), pg. 4 5 5 . Pgs. 132 y 133; Predicciones de la Revolucin: dArgenson
( 6 ) , IV, 83; VI, 320, 464; VII, 118, etctera; Barbier ( 1 1 ) , IV, 390, 406, 471; V,
3, 227, etctera; de Lille ( 3 3 2 ) , II, 168; carta de Voltaire a Chauvelin del 2 de abril
de 1762; de Mopinot ( 3 5 7 ) , julio, setiembre de 1757; junio, julio, setiembre de
1758; julio de 1761.

Capitulo V
Pg. 134: Acad. de Orlens en Dupuis ( 9 4 7 ) ; de Arras en Van Drival ( 9 7 0 ) ; de
Toulouse en las Memorias de la Academia, 1896, pg. 515; de Toulouse en Jarrin
( 9 5 8 ) , pg. 70; de Auxerre en Cbaillou ( 9 3 5 ) , pg. 190. Delandine (941). F ranee
Httraire (9 7 5 y 9 7 6 ). Pg. 135: Actividad de las Academias: Besanzn ( 9 6 5 ) ;
Journal de Lyon, 1785, pg. 163. Pg. 136: Respeto por la tradicin: Montauban
( 9 4 9 ) , pgs. 54, 59 y s. y Affiches de Province, 1765, pg. 175; Cherburgo en
Mercure, setiembre de 1773, pg. 141; Caen ( 9 5 0 ) ; Run en Mercare, noviembre
de 1767, pg. 107; M et en Mercure, mayo de 1768, pg. 136; Angers ( 9 6 8 ) , Tressan
( 3 4 6 ) , pg. 345. Pg. 136: Marmontel ( 1 8 6 ) , II, 264. Actividad cientfica: Metz
( 9 8 0 ); Run ( 9 5 3 ); Angers (968); Caen (950). Pgs. 137 y 138: Curiosidades
filosficas: Metz (9 8 0 y 9 7 9 ); Mercure, enero de 1760, pg. 114; abril de 1755, pg.
97; noviembre de 1770, pg. 148; 15 de abril de 1771, pg. 168; Disputas de la
Acad. de Nancy, en Pnster (8 4 5 bis), III, 768 y ( 9 4 8 ) , pg. 16; las de Lyn en
Grosclaude (7 9 3 bis). Pgs. 138 y 139: Curiosidades sociales: Mercure, junio
de 1766, pg. 150; 15 de enero de 1772, pg. 150; 15 de abril de 1771, pg. 167;
noviembre de 1766, pg. 135; Dassy ( 9 4 0 ) ; Bibliothque philosophique (1 3 9 2 ), IV ;
Delandine ( 9 4 1 ) ; Tougard ( 3 7 3 ) , II, 101; Notices (978). Sobre las curiosidades ms
osadas: Mercure, noviembre de 1757, pg. 152; Delandine ( 9 4 1 ) ; Affiches de
ormandie ( 8 9 1 ) , 7 de octubre de 1763. Pg. 139: Sobre la fusin de las
clases: Dijn ( 7 4 2 ) , pg. 565; Montauban ( 9 4 9 ) , pgs. 48, 2 74; Metz (979); Besanzn
(7 8 0 bis), I, 167. Pg. 140: Costumbres de provincia: Reims ( 7 3 6 ) , pg. 4 10; le
Vigan ( 3 4 6 ) , pg. 232; Chlons ( 7 3 3 ) , pg. 375; Voltaire: cartas del 2 2 y 2 6 de
junio de 1766.. Pg. 140: Curiosidades filosficas: Hippeau ( 4 6 5 ) , t. IV; d'lembert
( 3 1 1 ) , pg. 42; Dijn ( 3 1 6 ) , pgs. 308, 185, 186, etctera y (742), pg. 591; Noyon
( 3 3 9 ) , pg. 39, 255; Laval ( 8 5 4 ) , pg. 255; Nantes (1457), Voyage de la rmson,
cap. LXIII. Jacquart (1 531 bis), pg. 131. Pgs. 140 y 141: Lectores de obras
filosficas: Conzi (7 4 5 bis); Mme. de Tartas ( 3 6 9 ) ; Mme. de Lipaux (168), pg.
15; de Franquires ( 7 8 7 ) ; de la Lorie ( 2 9 ) , I, 250; Bonneau (303); de Raymond
( 3 1 0 ) , pg. 60; Deladouesse ( 7 3 ) ; Bar-sur-Aube (464), pg. 399; Montgaillard
( 2 0 8 ) , pg. 10; E ricie en Lyn ( 4 6 3 ) , 11 de junio de 1768 y (874), pg. 43. Sobre
la tolerancia: J. Dedieu (1 5 1 8 ), ( 8 4 2 ) , pg. 484 (741), III, cap. 4. Pg. 142: Sobre
los incrdulos: Langrcs (1 5 4 9 ) , pg. 81 y s.; Lyn ( 2 5 1 ) , pg. 61; Chlons (847),
pgs. 478 y 483; Run ( 1 8 ) , I, 2 y ( 7 3 3 ) , pg. 372; Diderot (1204), X IX , 372.
Ventas de libros: Caen ( 9 0 9 ) , C , 2885, 2886, 2888; Beaucaire ( 9 1 6 ) , C , 2812, 2804;
Toulouse ( 9 1 6 ) , C , 2815; Guillard ( 4 6 ) , I, 36; Dumouriez (88); Jullian (140), pg.
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de 1757; l 9 de febrero de 1759; 15 de marzo de 1759; l 9 de abril de 1759; 15 de
julio de 1759, etctera; 15 de noviembre de 1759 (les Mceurs); 15 de junio al 15
de agosto de 1762 (Robinet); 15 de junio de 1757 (Deslandes); 15 de enero de
1761 (Eloge de l'Enfer); 15 de mayo de 1763 (Palissot); 15 de marzo de 1759
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noviembre de 1758 O'Esprit); 15 de diciembre de 1757 ( P etites leltres); l 9 de febrero
de 1758 ( Nouveaux mmoires) ; l 9 de octubre de 1761 ( Rflexions) ; 15 de agosto de
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1748, pg. 40; setiembre, 15 de diciembre de 1752; febrero de 1750, pg. 204; agosto
de 1755; 15 de octubre de 1760; junio de 1761; febrero de 1767; 15 de julio de
1770, etctera, etctera. El Mercure filsofo: l 9 de agosto de 1753; abril, noviembre
de 1755 (Montesquieu); setiembre de 1761 (Beauregard); julio de 1751 (Coyer); se
tiembre de 1758 ( Observatons) ; agosto de 1761 (Discours); febrero de 1767
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T ercera P a rte

Captulo I
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Captulo 111
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243. Pgs. 2 3 6 y 2 3 7 : E l clero: ( 6 1 5 ) ; (1 1 1 9 ), pg. 19; Bachaumont, 2 6 de
enero de 1784; de Boisgelin (4 1 0 bis), pg. 190; predicadores (1 5 5 5 ), pg. 461;
Bachaumont, 10 de abril de 1780, 30 de abril de 1781, 4 de setiembre de 1786;
Mtra, 30 de agosto de 1775. Pg. 2 3 7 : Cochin ( 3 2 5 ) , 18 de mayo de 1782;
sacerdotes incrdulos: ( 1 4 8 ) , pg. 3; ( 3 6 6 ) , nueva serie 1, 346 y (2 4 5 ), II, 185;
( 2 2 3 ) , I, 35; (1 5 0 5 ) , pg. 103. Pgs. 237 a 2 3 9 : Nobleza liberal: las citas
provienen de ( 2 5 2 ) , I, 39; ( 2 8 ) ; (41), I, 92; (232), I, 59; (222), pg. 22; (56),
I. 29. Ejemplos: (1 5 1 4 ) , pg. 233; ( 2 2 2 ) , pg. 24; (280), pg. 29; (112), comienzo;
( 2 2 3 ) , I, 22; marqus de Paulmy, Mtra, 17 de junio de 1785; Mara Antonieta
(1 5 3 7 ) ; ejemplar de Raynal, Bib. Nadona Res. 2623; ( 3 5 4 ) , pg. 74; Bachaumont,
14 de junio de 1780; Sgur ( 2 5 2 ) , I, 100; Montlosier ( 2 0 9 ) , pg. 37; La Fayette
(4 1 3 ), II, 2 43; Girardin ( 1 2 2 ) , I, 61; dEgmont ( 3 8 8 ) , pg. 110. Pg. 2 39:
Salones liberales: (1 5 1 4 ), pg. 2 22; ( 3 8 0 ) , pg. 19; Bachaumont, 11 de noviembre
de 1780, 30 de mayo de 1781 y las memorias citadas ms arriba, pgs. 273 a 275.
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liberales: (4 1 0 bis), pg. 303; ( 4 2 2 ) , cap. 2; cura dOrangis (1514), pg. 236; Sgur
( 2 5 2 ) , I, 39. Pg. 2 4 0 : Clases medias: Libelo (1 4 1 4 ) , I, 3; Montbarey (207),
III, 153; Duveyrier ( 9 5 ) , pg. 50; Histoire de Laurent Marcel (1 4 8 3 bis), II, 153;
Duds ( 3 2 8 ) , 9 de abril de 1771; Cochin ( 3 2 5 ) , pg. 78. Pg. 2 4 1 : Ejemplos:
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gados 4 de agosto de 1774; de Vandeul (5 7 8 bis), pg. 23; Cam ot en sus Mmoires,
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Thibault ( 2 6 3 ) , I, 185; Moreau de J. ( 2 1 2 ) , pg. 363. Disposiciones policiales:
(1 5 5 4 ), pg. 4 0 3 ; ordenaciones ( 1 5 5 5 ) , pg. 463; Bachaumont, 2 2 de agosto de 1784
y 19 de noviembre de 1 7 8 5 . Pgs. 241 y 2 4 2 : Burguesa liberal: Mme. de Boufflers ( 3 4 1 ) , pg. 2 6 7 ; de Vri ( 2 7 5 ) , I, 2 98; Rudidge (452 bis), 1776, pg. 22.
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( 1 8 2 ) , I, 2 05; presbtero Riballier, carta indita de 1784, analizada en un catlogo
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( 1 1 1 2 ) ; Mme. de Castellane ( 3 8 9 ) ; burgueses parisienses (408 bis). Pg. 2 4 4 :
Los cafs: Mopinot ( 3 5 7 ) , julio, pg. 186; cantidad de cafs: (1 5 2 5 bis), cap. 13;
(1 3 1 0 ), I, cap. 7 1 : des cafs. Pg. 2 4 4 : copla en Mtra, 2 6 de octubre de 1778;
Mlle. C . D. en J. de Pars, 13 de julio de 1785. Pgs. 244 y 2 4 5 : Los clubes:
Mtra, 17 de febrero de 1785, 2 8 de diciembre de 1784; Bachaumont, 25 de marzo
de 1785; ( 2 1 3 ) , L 337; ( 1 4 9 7 ) ; Bachaumont, 9 de agosto de 1785; Avis sincre
( 7 1 9 ) , pg. 30; Lefebvre de B. ( 1 6 1 ) , pg. 12; club de Brissot (315), pg. 74; club
poltico, Bachaumont, 4 de abril de 1782; Guimar ( 7 9 6 ) , pg. 531; Mtra, 23 de
julio, 3 de diciembre de 1783; Bachaumont, 28 de agosto de 1787; sociedad galoamericana ( 3 1 5 ) , pgs. 106, 111. Pgs. 2 4 6 y 2 4 7 : Sociedades literarias: Pahin
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1778, 7 de febrero de 1779, 1* de julio de 1781, 3 de enero, 10 de marzo, 22 de
abril, 28 de octubre de 1782, 18 de diciembre de 1784, 5 de febrero, 17 de abril
de 1786. Sobre los Museos: ( 5 1 5 ) ; Bachaumont, 17 de noviembre, I9 de diciem
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julio, 7 y 9 de agosto de 1783, l 9 de enero, 7 de diciembre, 31 de diciembre de 1784,
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Referencias

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Captulo IV
Pgs. 249 y 250: Provincia atrasada: Voltaire, Dict. philosophique, artculo
Got; la Dixmerie (1 2 6 9 bis), cap. 32; MondosieT ( 2 0 9 ) ; Vals (269); Dutillieu (94);
dArgenson ( 6 ) , 17 de junio de 1751; Bourges ( 8 6 7 ) , pg. 2 73; A. Young (454),
31 de agosto de 1787, 4 de julio, 27 de julio, 7 de agosto de 1789; Mme. Roland
( 3 6 6 ) , I, 144, 517; Guret ( 8 7 3 ) ; Poitiers (737), pg. 159; Nevers (413), pg. 53;
Limousin, Archivos histricos del Iimousin, t. IV, 1892, pg. 379; Auvemia ( 4 4 7 ),
III, 337. Pg. 2 50: Nobleza y clero: Mme. de la Tour du Pin ( 1 5 2 ) , I, 3;
obispo de Lesear ( 3 0 0 ) , pg. 209; prroco de Valmunster ( 4 2 6 ) , I, 7; de Prades
( 8 6 3 ), pg. 102; cannigo de Cambray, Bachaumont, 12 de enero de 1779; el Esprit
de Raynal (671 bis), pg. 344; Chames ( 4 6 ) , pgs. 57-62; presbtero Bouisset (845),
pg. 93; Lorena ( 8 3 3 ), pgs. 89, 90, 358; Montlosier ( 2 0 9 ) , I, 36. Pg. 251:
Liberalismo: Raynal (1 5 2 4 ), pg. 420; Vaublanc ( 2 7 3 ) , pg. 82; Thuret. Boletn de
la Ac. de Ciencias. . . de Clermont-Ferrand, enero de 1924; Flchres ( 8 4 3 ) ; Tryon
( 1 1 2 ), I, 118; Gontaut'Biron ( 1 4 9 ) , pg. 62; Normanda (764), pg. 111. Pgs.
252 y 253: Clases medias: Lyn (7 9 3 bis); monseor Douaz ( 8 8 3 ) , pg. 89; Perpin ( 1 3 8 ) , pg. L X I; Lila, Bachaumont, 8 de octubre de 1784; Annonay ( 6 9 7 ) ,
pg. 73; Ibarrart ( 3 1 2 ) , pg. 432; M. R . . . ( 3 7 6 ) , pg. 10; Mlle. Cannet (366),
nueva serie, I, 4 59; Lorena ( 8 3 3 ) , pg. 352; Fran^ois de N ., Anne littraire, 1774,
t. I; Ibarrart ( 3 1 2 ) , pg. 422; Chames ( 4 6 ) , I, 59, 62; Mme. Nuttet (393), pg. 307;
Pontvy ( 8 1 9 ) , pg. 66. Pg. 2 5 3 : Menosprecio del domingo: Caen ( 1 4 7 ) , pg.
77; Moulins ( 7 8 ) , pg. 668; Rambervillieis (785), pg. 195; Ainay-le-Chteau (809), II,
523; Saint-Andr ( 1 4 7 ) , pg. 1 7 8 . Pg. 2 54: Liberalismo: Largentire ( 8 3 4 ) ,
pg. 133; de Vri ( 2 7 5 ) , I, 26. Sobre los salones de provincia: Caen ( 8 7 0 ) , pg.
380; Mayenne ( 7 9 0 ) , pg. 378; Agn ( 1 5 7 ) , pg. 5. Pgs. 254 y 2 5 5 : Teatro:
Sobre los teatros de sociedad: Tours ( 4 2 ) , I, 49; Clermont ( 2 0 9 ) , I, 43; Dijn
( 1 9 5 ) , pgs. 120, 182, 187; Autun ( 6 6 ) , pg. 409; Guise, ibd.; Poitiers (757), pgs.
182, 203; Saint-Dizier, Avin, etctera ( 1 1 6 ) , passim; Quintn ( 1 0 5 ) , pg. 249.
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octubre de 1775; Affiches de Reims, 4 de diciembre de 1786. Olympie ( 7 9 1 ) , pg.
110; ( 7 4 3 ) , pgs. 107, 127; Ven ve du Malabar, Affiches de Chartres, 21 de enero
de 1784; Les Druides, Affiches d'Orlens, 2 7 de enero de 1786; Porfe de chasse
( 7 4 3 ) , I, 21; ( 7 6 9 ) , pg. 49; ). de Lyon, 1784, pg. 13; (757), pg. 214; Burdeos,
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versidades. Sobre las disputas de los universitarios ( 1 5 0 6 ) ; Venalidad: Perrault, Mntoires; Montpellier ( 5 7 8 ) , pg. 265; La Mettre (1 5 0 6 ), pg. 12; Angers (29), I, 122;
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Reims (1 0 1 9 ), pg. X X IX ; Affiches du Poitou, 1786, pg. 102; Dle, Affiches de
Dijon, 7 de agosto de 1787; Bergerac ( 6 8 5 ) ; Burdeos ( 8 2 2 ) , pg. 249 y (826), pg.
30. Pg. 268: Evolucin de esas sociedades: Cherburgo, Coutances, Limoges ( 9 3 3 ),
pg. 212; Bergerac ( 6 8 5 ) , Castres, etctera ( 9 3 3 ) ; Bretaa ( 9 6 2 ) , ( 9 3 7 ) y (933);
estudiantes de derecho ( 8 6 2 ) , pg. 52. Pgs. 269 y 270: Bibliotecas: Provins
(1 5 1 0 ), VII, 43; Meaux ( 5 6 9 ) ; Lila (871), pg. 72; Laval (854), pg. 248; Caen,
Archivos del Calvados, D. 501; Lyn ( 8 3 7 ) , , 837; Burdeos ( 8 0 6 ) , pg. 577; Dijn, Archivos de la Cte-dOr, D. 20; Nantes, Archivos de Nantes, GG 668; Nancy
( 9 4 8 ) , pg. 1 y (8 4 5 bis), pg. 761; Lyn, Archivos del Rdano, D. 264, 265, 450;
Lyn ( 8 3 7 ), II, 837; Niort ( 9 4 3 ) , pg. 65; Langres, Archivos, BB 1309, 1234,
1235, 1156; Reims, Affiches de Reims, 5 de abril de 1773; Grenoble ( 9 5 1 ) , pg.
LXXV II y Affiches du Dauphin, 6 de mayo de 1774, 2 de marzo de 1787; Burdeos
( 9 5 2 ) , pg. 377 y ( 4 5 1 ) , folio 118; Toulouse (451), folio 115; Carpentras (451),
folio 49; Pamiers ( 4 8 4 ) , pg. 50; Grenoble, Archivos, G G 242; Prigueux (1 5 1 0 ),
VII, 43; Run ( 9 5 3 ) , I, 35; Poitiers: Affiches du Poitou, 20 de marzo de 1783; La
Rochelle ( 9 7 8 ) , pg. 25; Valence, Archivos de la Drme, D. 72; Troyes ( 4 9 6 ) , pg.
85; Vesoul ( 9 9 2 ) , I, 18; Verdun ( l 4 5 ) , I, 101. Pgs. 270 y 2 7 1 : Cursos pbli
cos: Angers ( 1 5 1 ) , I, 54; Dijn, Archivos de la Cte-dOr, D. 21; Verdun ( 5 9 5 ) ,
pg. 68; Orlens, Affiches d'Orlens, 14 de agosto de 1767; Rennes, Archivos de
Ille-et-Vilaine, C. 2531; Escuelas: Reims, Affiches de Reims, 28 de setiembre de
1772; Angers, Mmoires de la Socit nationale d'agricultuTe. . . d'Angers, 1902-1903;
Rodez ( 5 7 6 ) , pg. 127; Caen ( 5 9 7 ) , pg. 23; Grenoble, Affiches du Dauphin,
1777, pg, 134; 10 de junio de 1778, pg. 22; Mete ( 9 8 0 ) ; Chlons, Archivos,
G G 154; Amiens, Archivos, A A 2 8; Reims, Affiches, 17 de abril de 1780; Bourg,
Archivos del Ain, D. 11; Verdun ( 5 9 5 ) , pg. 68. Sociedades de emulacin: Reims
( 9 5 6 ) , pg. 185; Burdeos ( 9 3 4 ) , pg. 9. Museos y Liceos: Dijn (964), pg. 18 y
Archivos de la Cte-dOr, D. 139, C 3 6 9 0 ; Orlens ( 9 5 4 ) , pg. 191; Burdeos ( 8 0 6 ) ,
pg. 577, (9 3 4 ) y ( 8 2 2 ) , pg. 304; Lyn, Journal de Lyon, 1786, pg. 56; 1787, pg.
42; Toulouse, Affiches de Toulouse, 30 de abril de 1788; Doray de L. (1 4 4 2 ) , pg. 11.

Captulo V
Pgs. 273 y 2 74: Villemain ( 6 2 7 ) , Nmero de alumnos: Louis le G. ( 5 3 0 ) ,
I, 77; Pontoise, Archivos de Seine-et-Oise, D. 83 (1 7 8 3 ); Clermont ( 6 5 0 ) , pg. 414;
Montbliard ( 5 4 7 ) , pg. 94; Chinon ( 6 2 3 ) , pg. 101; Neufchteau (593). En
progresin: Rennes (1 531 bis), pg. 20; Chlons, Archivos del Mame, D. 49; Belley
( 6 0 8 ) , pg. 130; Sorze ( 6 1 6 ) , pg. 485. En regresin: Chinon (623), pgs. 93,
101; Le Mans ( 5 4 0 ) , pg. 9; Angulema ( 4 8 8 ) , pg. 126 y Bourrilly (983), pg.
142; la Flche ( 4 8 6 ) , pg. 123; Riom ( 5 1 1 ), pg. 147; Troyes (496); Amiens (527),
pgs. 529, 630; Reims ( 5 0 6 ) , pgs. 471, 617; Bourges ( 4 9 8 ), pgs. 17, 40; Run
( 6 0 6 ) , pg. 73; Lon ( 5 9 2 ) , pg. 84; Saint-Sever (629); Moulins (491), pg. 287;
Pau ( 5 1 6 ) , pg. 181; Nantes ( 5 7 8 ) , pg. 182; Bellac, Archivos de la Haute-Vienne,
G G 30; Grenoble, Archivos de Grenoble, G G 237; Burdeos ( 5 4 3 ) , pgs. 489, 511,
513; Poitiers ( 8 3 8 ) , pg. 106; Chtellerault ( 9 8 3 ) , pg. 137; Sedan (847), III,
442; Charleville, Archivos de la ciudad, G G 91; Compigne ( 3 1 4 ), pg. 264; Autun
( 6 1 0 ) , pg. 1; Verdun ( 5 9 5 ) , pg. 76; Guret, F. ViUard, Le coge de Guret,
1906, pg. 43; Abbeville ( 8 2 8 ) , II, 522, Montpellier ( 5 4 5 ) , pg. 58; Pronne
( 6 2 6 ) , pg. 38; Pamiers ( 4 8 4 ) , pgs. 34, 50; Tulle (1035), pg. 100; resolucin
del Parlamento ( 6 0 5 ) , 1903, pg. 47; cakiers ( 9 8 6 ) , pg. 10. Pg. 2 74: Supresin
de colegios. Ejemplos de colegios nfimos ( 4 8 6 ) , ( 6 0 2 ) , ( 7 3 8 ) , ( 4 8 1 ) ; Ponrivy (819),

Referencias

459

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( 5 7 8 ); Ensisheim, Bulletin de la socit belfortaine d'mulation, 1872-1873, pg. 75;
Saint-Nicolas, A. Allier, llistoire de Morlaix, Auch, 1878, pg. 43; Thiers ( 5 6 0 ) ,
pg. 270; Aire, etctera ( 5 5 6 ) , pg. 1 0 2 . Pg. 2 7 5 : Quejas sobre la decadencia;
Auxerrc ( 6 0 2 ) , pg. 185; vase tambin ( 4 9 8 ) , pg. 51. Pg. 2 75: Prestigio de
la enseanza: Autun ( 6 1 0 ) , pg. 25; Eu ( 4 9 7 ) , pg. 286; Magnac-Laval (587),
pg. 203; Brioude ( 5 6 0 ) , pg. 300; Glais ( 1 2 3 ) , pg. 4; Gimont (525), pg. 278;
Avallon ( 6 0 2 ) , pg. 223; Orlens, Affiches d'Orlens, 5 de setiembre de 1777;
Chartres, Affiches de Chartres, 27 de marzo de 1782. Pg. 276: Becarios: ( 5 3 0 ),
I, 309, ( 7 3 7 ) , pg. 95; ( 4 9 3 ) , pg. 366, Archivos de Moulins, D. 10; (798), II,
90; ( 6 2 3 ) , pg. 111, ( 5 2 7 ) , pg. 695, (616), pg. 366, ( 5 2 2 ) , pg. 297, ( 8 0 7 ) ,
pg. 222. Pgs. 277 y 2 7 8 : Programas de enseanza: Brardicr ( 5 3 5 ) , pg. 93;
Riom ( 6 2 8 ) , pg. 150; Dijn, archivos de la Cte dOr, D. 20, 21; Bourges ( 4 9 8 ) ,
pg. 41; Belley ( 6 0 8 ) , pg. 139; Bourg, Archivos, GG 244, D. 11, etctera. En la
mayora de las historias de colegios se hallarn ejemplos anlogos. Lo mismo para
las discusiones pblicas: Ancenis ( 5 7 8 ) , pg. 131. Pequeos colegios: Rebais (Ardennes), Archivos, O. 7; Villeneuve-le-Roi ( 6 0 2 ) , pg. 249; Chabeuil (565); Desaix
( 4 1 7 ). Pg. 2 7 8 : Maestros de pensin: Vcrdier, J. Philippe en Revtie pdagogique, 1910, pg. 327; Ducliange, Affiches de Picardie, 18 de setiembre de 1773; la
Saussaye, / . de Normandie, 20 de abril de 1788; Gresset, Affiches de Bourges, 23
de febrero de 1785; Affiches de Reims, 17 de enero de 1780, 2 7 de diciembre de
1784; Abbeville ( 5 9 9 ) , pg. 334. Pgs. 279 a 2 8 1 : Resistencias: Gosse ( 5 4 9 ) ;
Proyart (1 5 1 0 ), VII, 122; Eu ( 4 9 7 ) , pg. 62; Dreux (1557), pg. 91; Troyes
( 5 0 5 ). Enseanza del francs: Mayenne ( 7 9 0 ) ; Tourcoing (570), pg. 31; Orange
( 6 3 0 ), pg. 69; Bayonne ( 5 2 1 ) , p g 380; Dou (29), 1, 51; Verdun (595), pg.
72; Doubs, Revue de l'enseignement secondaire, t. V, pg. 167; Burdeos ( 5 4 3 ),
pg. 522; colegio de Harcourt ( 2 2 3 ) , I, 24; Amiens ( 5 7 2 ) , pg. 468; Quimpcr
( 5 3 5 ), pg. 89; Abbeville ( 5 9 9 ) , pg. 313; Le Mans, Revue de l'enseignement
secondaire, t. IV, pg. 59; Bourges, Affiches de Bourges, 17 de setiembre de 1783;
Chtellerault ( 5 8 8 ) , pg. 38; Orlens ( 6 2 4 ) , pg. 105; Eu (497); Norvins (223), I.
24. Para los premios ver las diferentes historias de colegios, los Affiches de las
provincias, etctera, y el J. de Pars. Para el Concurso general, el J. de Pars.
Pg. 281: Huellas de curiosidades filosficas: Arras ( 5 5 6 ) ; Iisieux, Revue de l'en
seignement secondaire, 1889, pg. 2 23; Bourges ( 7 4 6 ) , pg. 92; Arras ( 5 5 6 ) , pg.
104; Troyes ( 5 0 5 ) , pg. 121; Pau ( 5 1 6 ) , pg. 199; Montbliard (547), p g 124;
Sorze, etctera ( 6 1 6 ) , pgs. 444, 4 67; Bourges ( 4 9 8 ) , pg. 57. Pgs. 2 8 2 y
283: El espiritu de los alumnos y de los maestros. Irreligin: Desgenettcs ( 7 7 ) ,
pg. 26; Arnault ( 7 ) , I, 42; Felletin, Documents historiqnes. . . con respecto a La
Marche y el Limousin pub. por A. Leroux, E . Molinicr, A. Thomas, 1883, pg.
277; du Veyrier ( 9 5 ) ; Caen ( 5 9 7 ) , pg. 69; Malouet (182), I, 69; du Bois de
Bosjouan ( 5 2 4 ) , pg. 252; PoUin ( 2 3 1 ) , II, 214; Chassaignon (55 bis); III, 84;
Concurso general, Bachaumont, 2 4 de julio de 1784; presbtero Faucher ( 2 7 3 ) , 10,
27, 52; de Romain ( 2 4 2 ) , I, 54. Pg. 2 8 4 : Los plebeyos pobres en el colegio: La
Chalotais (5 6 3 bis); Guyton ( 5 5 3 ) , pg. 49 y (616), pg. 531; Neufchteau (593);
Alsada ( 7 9 8 ) , II, 84; Draguignan (8 3 6 bis); Le Mans (486), pg. 142; Soreze
( 6 1 6 ), p g 487; Louis le G. ( 5 3 0 ) , I, 365, 448, 374; Mahrault, Revue historq u e ... du Maine, 1921, pg. 135; Gireux ( 1 1 9 ) , pg. 7; Beaumarchais ( 4 1 3 ) , pg.
25; Coln d'Harleville y Andrieux; Prefacio de Andtieux a la edicin de las CEuvres
de C . dHarleville, 1821; Romme ( 4 3 7 ) ; Dupont de Nemours ( 9 0 ) , pg. 1 3 1 .
Pg. 2 8 5 : Marmontel ( 1 8 6 ), III, 157; Mallet du Pan ( 1 8 1 ) , I, 130; Saint-Brieuc
( 8 1 1 ), pg. 173; Goujet ( 3 3 7 ) , 1901, pg. 489; cartas a J.-J. Rousseau (1563 ter).
Introduccin (cartas a la Bib. de Neuchtel); Glais ( 1 2 3 ) ; Dulaure (385), pg. 21;
Prieur ( 2 3 6 ) ; vase Sicard ( 6 1 6 ) , pg. 520. P g 285: Sobre la educacin de
los futuros diputados revolucionarios, vanse las biografas de nuestra seccin III, sus
Memorias (seccin I ) y Kuscinski ( 4 0 7 ) . Pg. 286: Opiniones de los profesores:
Bourges ( 4 9 8 ), pg. 56; Valenciennes ( 4 8 5 ), pg. 53; Amiens (572), pg. 462;

460

Referencias

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( 7 7 5 ) , IV, 633; Montbliard ( 5 4 7 ) , pg. 137; Troyes (505), pg. 120; Baug
( 5 2 8 ) , pg. 22. Pgs. 287 y 2 88: Desgenettes ( 7 7 ) , pg. 6; de Gadbled (597),
pg. 82; Juilly ( 7 ) , I, 60, 51; Lanjuinais (1 2 7 2 ); Frangois de Neufchteau (833),
pg. 360; Laromiguire ( 3 8 4 ), pg. 33; Billaud-Varennes y Fouch ( 7 ) , I, 58, 56
y ( 1 1 0 ) , pg. 46. El obispo de Nantes ( 5 7 8 ) , pg. 180; Srane, Affiches de
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cuadernos manuscritos ( 5 6 2 ) , pg. 4 08. Pgs. 2 8 9 y 2 9 0 : Ncpveu de la Manouillre ( 2 1 9 ) , pg. 179 y (1 5 7 7 ) , 2 2 101, n9 153; el padre Le Ro, Bachaumont,
agregados, 7 de febrero de 1774; Guyard y Lange ( 6 1 6 ) , pg. 2 7 6 . Pg. 2 9 0 :
Seguy, Mercare, 1 de julio de 1759, pg. 125; 15 de julio de 1771, pg. 120;
Migeot, Affiches de province, 1784, pg. 661.

Capitulo VI
Pgs. 293 y 294: Los precios del Mercure y de los diferentes diarios se hallarn
en los anuncios del Mercure y de los diversos affiches de las provincias, passim.
Pgs. 294 y 2 9 5 : Contenido de los artculos: Anne litlraire, 1773, I, 17; 1776,
VIII; 1779, I; 1783, VIII; 1784, VIII, IV. Affiches de province, 1778, pg. 167;
1777, pg. 190; 1780, pg. 195; 178, pg. 106; artculo sobre dAlembert, 4 de
febrero de 1778. Pg. 295: Mercure, artculos sobre la muerte de Voltaire y sobre
Voltaire, 15 de abril de 1778, 15 de marzo, 15 de abril, 15 de junio, agosto, se
tiembre, octubre de 1779, mayo, agosto de 1780; J.-J. Rousseau, octubre de 1778;
Diderot, 15 y 25 de diciembre de 1778, pgs. 136, 2 75; Helvtius, diciembre de
1772, pg. 75 y marzo de 1772, pg. 198; dAlembert, diciembre de 1783. Journal
de Pars, 1778, passim; 1779, 10 de octubre; 15 de abril de 1780; J.-J. Rousseau, 3
de marzo de 1779, 4 de abril, 1 de mayo, 10 y 11 de junio, 20 de setiembre, 11 de
octubre, 5 de noviembre, 16 de diciembre de 1779, 2 7 de junio de 1780; Diderot,
24 de agosto de 1784. Pg. 2 9 6 : Anne litlraire: Florian, 1782, V II; Rousseau,
1784, VI; Mably, 1776, IV , 1787, VIII. Pgs. 2 9 6 a 2 9 8 : Doctrinas filosficas:
Mercure, l 9 de octubre de 1771, pgs. 9 1 , 123; marzo de 1777, pg. 127; marzo
de 1776, pg. 82; abril de 1777, pg. 6 5 ; 2 de octubre de 1784, febrero de 1774.
Poltica: Mercure, febrero de 1775, pg. 137; diciembre de 1777, junio de 1775, pg.
9 6 ; 6 de marzo de 1784, pg. 27, etctera; Journal de Pars, 7 de mayo de 1777, 30
de setiembre de 1778, 2 7 de octubre de 1783, 12 de setiembre de 1782, 14 de
mayo de 1785, 9 de junio de 1783. Journal des Savants, marzo de 1786. Anne
litlraire, 1775, I; 1779, II; 1781, V I; 1785, II; 1784, V I. Pg. 2 9 8 : Aparicin
de los peridicos (n o ofrecemos los testimonios pora aquellos de los que hemos visto
los primeros nmeros y que se hallarn en nuestra bibliografa): Lyn ( 7 9 3 ) y
(7 9 3 bis), ( 7 5 4 ) , pg. 61 y J . de l'Orlanms, 19 de setiembre de 1788; Toulouse
( 8 9 9 ) , y J . de Lyon, 1787, pg. 16; Nantes y Burdeos, Af. de Normanda, prospecto
de 1762; Australie, Metz y Lorcna ( 8 3 3 ) , pg. XV III; Franco-Condado ( 8 3 0 ) , pg.
29; Picarda ( 7 5 1 ) , II, 375; La Rochelle ( 7 6 5 ) , II, 176; Tours y Aix, Af. de
Orlens, 2 7 de noviembre de 1772; Angers ( 8 7 9 ) ; Amiens, A f. de Reims, 16
de agosto de 1773; Marsella y Le Mans, Af. de Orlens, 9 de diciembre de 1774;
Delfinado ( 8 8 8 ) , pg. 2; Poitou ( 3 8 4 ) ; Yonne (853), pg. 51; Dijn (875), 1904, pg.
200; Roye ( 7 5 8 ) , II, 512; Auvernia ( 3 8 5 ) , pg. 15; Peridico bretn, Af. de Reims,
31 de julio de 1780; Limoges, Bretaa, Scns, Meaux, Montpellier, en Bachaumont, 7
de agosto de 1780; Provenza, en Bachaumont, 25 de abril de 1781, Af. del Delfi
nado, 4 de mayo de 1787 y Af. de Chartres, 12 de marzo de 1783; Flandes ( 8 7 1 ) ,
pg. 72; Roussillon, Af. de Orlens, 21 de diciembre de 1781; Moulins ( 8 8 2 ) ; Troyes
( 9 0 0 ) , pg. 236; Guyenne, en Bachaumont, 2 de diciembre de 1784; Nancy, Af. de
Bourges, 23 de febrero de 1785; Saintes, en Bachaumont, 4 de diciembre de 1785;
Nimes, Af. del Delfinado, 13 de enero de 1786 y J. de Lyon, 1787, pg. 14; Baja
Normanda, en Bachaumont, 10 de enero de 1786; Senlis ( 8 9 8 ) . Pgs. 2 9 8 y

Referencias

461

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en (7 9 3 bis). Pgs. 299 y 3 00: Moral humanitaria: J. de Lyon, 1787; Af. de
Chartres, 29 de mayo de 1782, I9 de enero de 1783; Af. del Delfinado, junio
de 1776, pg. 2 3 . Pgs. 300 y 3 01: Elogios de los filsofos; Rousseau: A f. de
Normandia, 3 de setiembre de 1788; Af. de Chartres, suplemento IX, 1783; Af.
de Reims, 2 0 de diciembre de 1779; A f. del Delfinado, 9 de noviembre de 1787;
Af. de Orlens, 2 3 de junio de 1780; Af. d d Definado, 3 de marzo de 1788, 9 de
abril de 1779; J. de l'Orlanais, 3 de noviembre de 1786 y Af. de Reims, 20
de noviembre de 1786; Af. del Delfinado, mayo de 1776, pg. 78 y 16 de octubre de
1778; Af. de Orlens, 5 de julio de 1782; Af. de Toulouse, 3 y 10 de julio
de 1782; J. de Normandie, 2 6 de julio de 1788; A f. de Orlens, 25 de diciembre de
1767; A f. de Lyn ( 7 9 3 bis), as como para Voltaire; Voltaire: Af. de Orlens,
20, 27 de abril, 11 de mayo de 1764, 8 de febrero, 22, 29 de noviembre de 1765,
etctera; Af. de Reims, 16
de noviembre de 1772, 9 de agosto de 1773, 10,24
de enero de 1774, etctera; 6 de mayo de 1776, 20 de setiembre de 1779; Af. de
Bourges, 6 de agosto de 1783; Af. del Delfinado, 10 de noviembre de 1786; Condillac: Af. del Delfinado, 13 de octubre de 1780; Mably, ibid., 13 de mayo de
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1784. Tolerancia: Af. de Orlens, 2 2 de marzo, 6 de
mayo, 13, 2 0 de setiembre de 1765, 3 de abril de 1767; Af. de Burdeos, 28 de marzo,
2 2 de agosto de 1765; Af. del Delfinado, 7 de marzo de 1788. Pgs. 302 y 303:
Curiosidades en lo social: Af. de Normanda, 2 9 de julio de 1763; Af. de Toulouse,
7 de agosto de 1782; Af. de Picarda, 9 de diciembre de 1775; A f. de Orlens, 8
de setiembre de 1769; Af. de Reims, 30 de setiembre de 1782; Af. de Toulouse,
30 de octubre de 1782; Af. de Flandes en Af. de Toulouse, 2 4 de diciembre de
1783; Af. de Bourges, 8 de diciembre de 1784. Poltica: Af. de Toulouse ( 8 9 9 ) , 1911,
pg. 163; J. de Normandie, 15 de noviembre de 1788; Finanzas: Af. de Normanda,
14 de octubre de 1763; Af. de Reims, 15 de enero de 1776, 14 de mayo de 1787, 11
de diciembre de 1780; Necker: Af. de Reims, 12 de marzo de 1781; Af. del Delfi
nado, 9 de marzo de 1781. Sobre los norteamericanos: J. de VOrlanais, 25 de mayo
de 1787; Af. de Chartres, 10 de abril de 1782; Af. de Orlens, 11 de diciembre de
1778, 9 de julio de 1779; Af. de Reims, 3 de mayo de 1779; Af. de Bourges, 15
de febrero de 1783. Difusin: Ciudad de Auriol, archivos BB 19 y C C 388; Af. de
Reims, 30 de setiembre de 1772.

Capitulo VII
Pg. 305: DEstres ( 6 7 6 ) ; nouvelles la main: ( 4 6 9 ) , pgs. 135, 147; Barbier
( 1 1 ) , marzo de 1737, III, 80; Argenson ( 6 ) , III, 58; Marville (353), I, 206; II,
91; Grin ( 6 7 7 ) , pg. 552. Pg. 3 06: Sobre las disputas internas, vanse las
obras de Amiable, Bord, Thory ( 7 1 3 ) , Deschamps, G. Martin, Bricaud ( 6 6 8 ) , Lesueur ( 6 9 1 ) , etctera. Pgs. 306 y 307: Nmero de logias: Amiable ( 6 5 1 ) , pg.
36; Tablean aiphbtique. . . Archivos de la Bastilla, n9 10 2 47; G. Martin ( 6 9 5 ) ,
pg. 28. Nmero de masones: Deschamps ( 6 7 4 ) , II, 91; Martin ( 6 9 5 ) , pg. 101;
A. Cochin ( 6 7 1 ) ; Lesueur ( 6 9 1 ) . Nmero de logias en determinadas ciudades:
Montpellier ( 6 7 8 ) , pg. 127; Run: E . Lebgue, Thouret, Pars, 1910, pg. 29;
Toulouse ( 6 7 9 ) ; Lvn, A. Steyert, Nouvelle histoire de Lyon, Lyn, 1899, t. III,
pg. 4 03; Besanzn ( 7 2 3 ) ; Burdeos ( 6 6 9 ) , pg. 82; Grenoble (872), III, 294. Pe
queas ciudades: Blaye, Tonneins, Pauillac ( 6 6 9 ) , pg. 82; Fleurance ( 6 8 7 ) , Lectoure, Saint-Clar ( 7 0 4 ) ; Carrouge ( 7 1 5 ) , pg. 14; Liboume, Blanzac, Revue ibournmse, 1900, pg. 111; Saint-Flour ( 6 7 3 ) ; Thouars ( 8 0 0 ) , pg. 334; Bajo Delfi-

462

Referencias

nado ( 6 8 4 ) . Pg. 3 07: Los masones y la opinin: Condenaciones ( 7 1 3 ) , I, 82,

90; Monseor de Saint-Luc ( 7 3 5 ) , I, 323 y ( 6 9 5 ) , pg. 111; Besanzn (723), pg.
65; Lanville ( 7 1 3 ) , I, 96; Logia de las Nueve Hermanas ( 6 5 5 ) . Pg. 3 08: Po
lmicas: Anne Uttraire, 1779, I, pg. 178 y VII, pg. 107. Le Forestier ( 6 8 8 ) .
Pg. 309: G. Martn ( 6 9 1 ) , pg. 52; Le Voile lev ( 7 2 9 ) ; el padre Lefranc, etctera
( 6 9 1 ) , pg. 5 y ( 7 2 0 ) ; Guillon (130). Pgs. 310 y 3 11: Clero y nobleza: Nobleza
de provincia, Villeneuve-de-Berg ( 6 9 7 ) , pg. 44; Artois ( 6 9 1 ) , pg. 262; Saboya
( 3 9 5 ) , I, pg. 2 15; duque y duquesa de Chartres ( 7 1 3 ) , I, 121. Clero: Amiable
( 6 5 1 ) , pg. 36; Lesucur ( 6 9 1 ) , pg. 154; Clairvaux (694), pg. 3; Sens (698), pg.
185; Annonay ( 7 0 6 ) , pg. 4; Poitiers ( 7 0 7 ) , pg. 138; presbtero Lapauze (669);
abadas ( 8 3 3 ;, pg. 90; ( 7 9 9 ) , pg. 422; (712); (679); Archivos de la Bastilla
n9 10 247; Brun ( 6 6 9 ) . Pg. 311: Descripciones de las logias: Saint-Flour ( 6 7 3 ) ;
Brest, L. Delourmel, Histoire anecdotique de Brest, Pars, Champion, 1923, pg.
181; Auxerre ( 7 2 2 ) ; Lesueur ( 6 9 1 ) ; Saint-Gaudens (699). Pgs. 311 y 3 12: Or
todoxia religiosa: Toulousc ( 6 7 9 ) , pg. 241; Burdeos ( 6 6 9 ) , pg. 87; Las Nueve
Hermanas ( 4 6 6 ) , pg. 99; Pau, Bulletin de la soctt des Sciences... de Pau, 1923,
pg. 29; Franclieu ( 1 1 1 ) , pg. 236; logia Son Juan de Nancy ( 6 9 5 ) , pg. 38; Maso
nera artesiana ( 6 9 1 ) , pgs. 91, 160; Chaumcttc ( 6 9 6 ) . Pg. 3 12: Ortodoxia
poltica: la loile flamboyante. . . ( 7 1 4 ) , II, 128; Toulouse ( 6 7 9 ) , pg. 242; Mar
sella ( 7 1 0 ) ; otras logias: ( 7 0 4 ) , (706), Revue 1ibournaise, 1900, pg. 111, (687),
( 6 9 1 ) , etctera. Pgs. 313 a 3 15: Ocupaciones masnicas: Dubuisson ( 3 2 6 ) , 1737,
pg. 35; Templo de Auxerre ( 6 9 8 ) , pg. 188; Lamarre ( 1 4 7 ) , pg. 234. Lesueur
( 6 9 1 ) , pg. 265; de Brosses ( 3 1 6 ) , pg. 113; Fonvielle (108), II, 31; Gauthier de
Brecy ( 1 1 6 ), pg. 115; M erder (1 3 1 0 ), n9 D LX X X IV (F ranes-mafons); Arnault (7),
I, pg. 143; Coutras: Revue ibournaise, 1900, pg. 90; Montpcllier ( 6 7 8 ) ; Lesucur
( 6 9 1 ) , pg. 228; Mercure, octubre de 1774, pg. 37; Annonay ( 7 0 6 ) , pg. 7; Lyre
magonne ( 7 1 6 ) ; Avis sincre ( 7 1 9 ) . Pgs. 316 y 3 1 7 : Predicarin moral: Be
sanzn ( 7 2 3 ) , pg. 46; Journal de Lyon, 1787, pg. 81. Archivos de la Bastilla,
n9 10 247; logias de Pars ( 7 1 3 ) , I, 128 y passim, y Bibl. de la dudad de Pars,
104711; Gurct ( 8 7 3 ) , 1905, pg. 170; Troyes ( 7 1 2 ) . Pgs. 317 y 318: Sobre
los masones msticos ( 6 8 8 ) , ( 7 2 8 ) , (668), ( 6 7 9 ) , ( 7 1 7 ) , etctera; Dupont de Ne
mours ( 9 0 ) , pg. 97. Pg. 3 19: Filosofismo de la masonera: duque de Antn
( 6 9 5 ) , pg. 79 y ( 6 5 1 ) ; Voltaire y la logia de las Nueve Hermanas (654); Gurct
( 8 7 3 ) , 1905, pg. 170; discurso de 1764 ( 7 1 4 ) , II, 74; El Candor (713), I, 135;
Toulouse ( 6 7 9 ) . Pgs. 320 y 321: Filaletes de Lila, Archivos de la guerra, n
mero 3768; Montpellier ( 6 7 9 ) , pg. 246; Besanzn ( 6 5 2 ) , pg. 20; Coutras: Revue
libournaise, 1900, pg. 108; Bergerac ( 5 9 8 ) , pg. 91. Amiable ( 5 6 1 ) , pg. 2 8 .
Pg. 321: Igualdad de hecho: Nancy ( 6 6 1 ) , pg. 101; Auch ( 6 6 7 ) , pg. 30; Caen
( 7 0 8 ) , pg. 401; Lyn (7 9 3 bis); Montlimar (684); Saint-Flour (673); Toulouse
( 6 7 9 ) ; Guardias franceses ( 6 8 3 ) . Pgs. 321 y 322: Espritu de desigualdad: Mon
tlimar ( 6 8 4 ) , 1912, pg. 235; 1913, pg. 6 88; Poitiers ( 7 0 7 ) , pg. 138; Nancy
( 6 6 1 ) , I, 232; Arras ( 6 9 1 ) , pg. 135; Annonay (706), pg. 5; la toile flamboyante
( 7 1 4 ), II, 31, 57, 61. Pgs. 322 y 323: Espritu revoludonario ( 6 9 7 ) , pg. 63;
La Perfecta Unin de Rennes ( 6 9 2 ) . Pgs. 325 y 326: Accin prerrevoludonaria
de las logias: Montreuil ( 6 7 0 ) ; Nivemais ( 6 5 8 ) ; Roux (707), L. P. R. (684).
Pg. 327: Tentativas de organizadn poltica: Vase Le Forestier ( 6 8 8 ) , G. Martn
( 6 9 5 ) , etctera.
Captulo V III
Pgs. 333 y 334: A las obras estudiadas por Fay, agregar A. Cloots (1 1 6 9 ).
Pg. 3 35: Influenda de la Revoludn norteamericana: Morellet ( 3 5 8 ) , pgs- 30,
51; Sgur ( 2 5 2 ) , I, 76, 102. Talleyrand ( 2 6 0 ) , I, 69, 120; Frnilly (112), I, 42.
Marmontel ( 1 8 6 ) , III, 158; Saint-Priest ( 2 5 0 ) , I, 196; de Veri (275), I, 2 1 , 404;
Mollien ( 2 0 2 ) , I, 61; Fars-Fausselandry ( 9 9 ) , I, 154; Norvins (223), I, 15; Arnault
( 7 ) , I, 51. Ciudad de Clermont ( 8 6 4 ) , I, 110; Lamare (147), pg. 45; Estados de
Bretaa ( 8 3 5 ), pg. 315. Para las nouvelles la main vase especialmente Bib. del
Arsenal, manuscrito n9 7083.

R c f c r t 'l i r l u t

-lili

Captulo IX
Pgs. 348 a 350; Sobre la educacin de los revolucionarios: ( 3 8 2 ) ; Danton
( 4 1 5 ) ; C. Desmoulins ( 3 9 1 ) ; Robespierre ( 4 0 2 ) ; Buzot ( 4 0 3 ) ; Vergniaud (412);
Lombard de Langres ( 1 7 3 ) ; Carnot ( 5 1 ) ; Barre ( 4 0 9 ) , ( 1 4 3 ) , pg. 9 y (13);
Blllaud-Varenne ( 3 1 ) ; Bamave ( 1 0 9 6 ) y ( 3 8 6 ) . Goujon ( 4 0 l ) ; Rocdercr (434),
pg. 61; Dulaure ( 3 8 5 ) , pg. 18; Barbaroux ( 4 3 1 ) . Sus encuentros en las Univer
sidades; ( 3 8 2 ) ( 4 1 0 ) , y artculos de Kusdnski (407).

Captulo X
Pgs. 351-352: Opiniones sobre la instruccin del pueblo: Turgot ( 1 9 8 ) ,
pg. 169, Holbach (1 2 5 9 ), 4 discurso, parg. 20; Brissot (1 1 5 0 ) , artculo VI; Affiches
de Reims, 13 de mayo de 1776; Meta ( 9 8 0 ) ; La Rochelle ( 9 7 8 ) . Pg. 352: Lyn
(7 9 3 bis); Diderot 1204, III, 4 17; L.-S. Merder (1 3 1 0 ) , cap. 579; Voltaire: carta
del l 9 de abril de 1766. Perreau (1 3 4 4 ) , pg. 2 2 y cap. 8 . Pg. 353: Rolland
( 5 6 1 ) , pg. 380; Lezay-Marnesia (1 2 8 9 ) , cap. 13; conde de Thlis: Plan dducation
natondle en faveur des pauvres enfants, Pars, Clouzier, 1779; Philipon ( 5 9 1 ) ; Terrisse ( 9 5 3 ) , I, 181. Fleury ( 5 1 0 ) , I, 377; presbtero Pluche, Spectacle de la no
tare, ed. de 1764, I, pg. 525; intendente de Borgoa, Archivos de Avallon, GG 53;
Coyer (5 1 0 bis), pgs. 258, 334. Pg. 3 54: Le Chalotais ( 5 0 1 ) , pg. 31; Guyton
( 5 5 3 ) ; Reboud ( 6 0 3 ) ; Mauduit (492), pg. 413 y Arme littraire, 1773, t. VIII; de
Cerfvol (5 0 6 bis), arts. 16 y 17; Goyon (1 2 3 2 ), t. 'III, cap. 14; Rolland, etctera, en
( 5 3 4 ) ; dEtigny ( 5 6 2 ) , pg. 54. Vase adems Sicard (616). Pg. 355: Nmero
de escuelas primarias: Aube ( 8 7 5 ) , 1904; Langres, ibd.; Auxerre ( 6 0 1 ) ; Condado de
Nantes ( 5 7 8 ) ; Cherburgo, Congrs des socits sopantes, seccin de dendas econ
micas . . . , pg. 245; Autun ( 5 0 7 ) , pg. 330; Meurthe, etctera ( 5 7 7 ) , pg. 82;
Lyn ( 4 9 0 ) , pg. 29; Chalons-sur-Mame, Sens, Coutanccs, etctera, en Ed. de la
Chapelle, la Instruciion primeare dans le Bas-Poitou avant 1789, Memorias de la sodedad literaria. . . de la Vende, 1882-1884; Reims ( 8 4 7 ) , III, 4 5 0 ; Auvernia
( 5 6 0 ) , pg. 541; Saint-Valry en A. Huguet, Histoire d'une vite picarde, SaintValry, Pars, Champion, 1909, II, 654; ( 8 4 7 ) , III, 4 50; Draguignan ( 8 5 0 ) , pg.
31; dicesis de Lon ( 8 0 7 ) , pg. 2 24; Maine-et-Loire (1 0 4 0 ) , pg. 76; Altos Alpes
( 5 8 5 ) ; Gex ( 9 8 3 ) , n9 305. Testigos que saben firmar: Maggiolo (577); Romainville en G. Husson, Histoire de Ronunville, Pars, Pin, 1905; Nogent, en A. Dufournet, Nogent-sur-Marne, Nogent, Sents, 1914, p g 57; Baug ( 5 2 8 ) , pg. 27;
Greuse ( 4 8 0 ) , pg. 362; Agn, Charente, Vende, etctera ( 9 8 2 ) ; Haute-Vicnne
( 5 5 2 ) , pg. 41. Pgs. 356 a 357: Estado de la opinin en el pueblo: Sennemaud
(1 5 5 5 ) , pg. 399; Barrad ( 6 5 9 ) , cap. 16; Bouill (41), pg. 54; informe del arzo
bispo de Arles ( 8 0 7 ) , pg. 178; Coyer (1 1 7 9 ), p g 16; Merder (1310), n9 756
Libros; Retf ( 2 4 0 ) , pg. 130; Storch (1 5 0 4 ) , pg. 370; Andrews (442), p g
254. J.-J. Gautier ( 9 9 1 ) , pg. 846; duque de Mortemart en Mtra, 6 de abril de
1775; seor de Vibraye, ibd., 13 de marzo de 1776; feria de Saint-Germain ( 4 4 4 ) ,
pg. 6; Journal de Verdun ( 8 3 3 ) , pg. 286; Villers-sire-Nicole ( 8 3 6 ) , pg. 223;
Agn ( 4 4 6 ) , p g 349. Pg. 357: Los Cahiers: Bar-sur-Sdne ( 1 0 0 5 ) ; Montpellier
( 1 0 5 0 ) , p g 6 4 6 ; Saint-Maixent (1 5 2 4 ), pg. 412; Cray (992), I, 59. Pgs. 358
a 3 6 0 : Hijos de gente humilde: Marmontcl ( 1 8 6 ) ; Retf ( 3 9 8 ) ; Thomas, en E .
Micard, A. L. Thomas, Pars, Champion, 1923; Hoche ( 4 9 2 ) , pg. 15; Pourchet
( 2 3 4 ) ; Teyssin ( 3 9 6 ) ; Franklin (1523); Gargas, ibd.; Dutcns (93), II, 87; Bosquet
de C- ( 4 6 4 ) , pg. 396; la Salptrire ( 2 1 7 ) , p g 119 y (1560), III, 9 6 ; opiniones
de curas de Reims (1 0 1 9 ) , pg. C C LX X X V II.

464

Referencias

Captulo XI
Pg. 361: Edicto de Necker, Mtra, 2 6 de julio de 1779. Pag. 3 63: Biblio
grafa de Stourm (1 5 7 3 ) ; sobre el Compte renda de Necker (1 5 6 8 ), II, 363; Mallct
du Pan ( 1 8 1 ) , I, 141, Bachaumont, 18 de enero, 10 de mayo de 1785; sobre los
almanaques, Bachaumont, 6 de enero de 1787 y ( 1 3 9 9 ) , 3 de enero de 1 7 8 7 .
Pgs. 363 y 364: Los parlamentos: de Veri ( 2 7 5 ) , I, 64; Bachaumont, 2 0 de di
ciembre de 1769, notiveles ct la main ( 4 7 0 ) , folios 43, 48; Ducis ( 3 2 8 ) , 9 de abril
de 1771; Hatdy ( 1 3 2 ) , I, 263; Mme. de Mesmes ( 3 8 8 ) , pg. 112. Opinin de la
gente humilde: Mellier ( 1 8 9 ) , pg. 215; M erder ( 1 9 1 ) , pg. 249; Grenble (289),
pg. 543; Reims ( 2 8 8 ) , pg. 2 61; Bourges ( 8 6 7 ) ; Chilons (6), VIII, 153; Ba
chaumont, Suplementos del 15 de junio de 1771; sobre el Ami des lois, Mtra, 13 de
julio de 1775; sobre el Manifest aux Normands ( 7 4 1 ) , III, 456. Pg. 365: Casos
y escndalos diversos: caso de los tres enrodados ( 1 5 7 1 ) ; la hija de Salmn ( 8 5 8 ) ,
pg. 27; Mtra, 21 de abril de 1780, 5 de junio de 1782, 7 de mayo de 1783; duque de
Pecquigny (332), I, 443 (11 de junio de 1768); duque de * * * , Mtra, 18 de agosto de
1774; Choiseul, Bachaumont, 2 2 de febrero de 1784; dEntrecasteaux, Mtra, 22
de noviembre de 1784; caso del teatro de Bcauvais, Bachaumont, 2, 7, 9, 17 de
abril, 13 de mayo de 1786; Mercare, 8 de abril de 1786; Chnier (1 1 6 5 ) , pg.
160. Pgs. 365 y 3 66: Libelos: Marais ( 1 8 4 ) , 1732, IV, 340; Sigorgne (1 5 2 0 ),
II, 192; Barbier ( 1 1 ) , IV, 377; dArgenson ( 6 ) , V, 372, 402, 411; VI, 15, 404;
VII, 16, 20, 50, 51, 56, 78, etctera; allanamientos (1 3 9 1 ) , XV II, 21; Mulot ( 2 1 7 ) ,
pgs. 68-92; Adresse presente . . . en Mtra, 18 de agosto de 1776. Sobre los libelos
cf. Bachaumont, Mtra, el Observateur anglais, etctera, passinv, Dulaure ( 3 8 5 ) , pg.
33; fbula del granjero, Bachaumont, 2 7 de abril de 1787; mercado de Troyes ( 2 5 5 ).
pg. 43; nouvelles la main en provincia ( 7 4 7 ) , pg. 149, ( 9 6 6 ) , pg. 14, (899), pg.
171, ( 4 6 5 ) . Pg. 367: Canciones (1 3 9 7 ) ; Bachaumont, 21, 29 de febrero, 6 de
marzo de 1776, 19 de abril de 1782, etctera; las conversaciones: (1 3 1 0 ) , rfi 116;
arrestos ( 6 ) , IV, 99; caso Moriceau ( 3 5 7 ) , pgs. 401, 407 y (1529 bis). Pg.
3 68: La miseria; el precio del pan; Bretaa ( 8 2 5 ) , pg. 134; Merfy ( 2 5 9 ) ; Reims
(1 0 1 9 ), pg. LXII; Mayenne ( 7 9 0 ) , pg. 557; Los Daure (68); Villars (868), pg.
26; Gascua ( 8 7 3 ) , pg. 133; Saint-Omer, H. de Laplane, en Bulletin de la Socite
des antiquaires de la Morinie, 1867. Pgs. 369 y 370: Condiciones de los cam
pesinos: Marin (1 5 4 5 y 1546); de Vri ( 2 7 5 ) , I, 167, 346. Conclusiones mitiga
das: Le Lay ( 8 1 8 ) , J. de la Monneraye, Le rgime fodal et les classes rurales dans
le Mait.e o h J8e sicle, Pars, 1922; Besnard ( 2 9 ) , I, 34; Loutchisky (1 5 4 3 bis).
Conclusiones desfavorables: Kovalewsky (1 5 3 4 ), II, ap. 1; Se (1 5 6 7 ) ; Laurcnt
(1 0 1 9 ); Introduccin; Rutlidge (4 5 2 bis), pg. 22; Young (454), 21 de setiembre
de 1788, 2 de julio de 1789, etctera; Ruill ( 1 5 6 ) . Agrguense numerosos testi
monios: dArgenson, passim; Crommclin ( 6 6 ) , pg. 325; Besnard ( 2 9 ) , I, 32, 297;
Latapie ( 4 4 6 ) , pg. 342, 367; Charmetcau ( 5 5 ) , pg. 391, 394; Deladouesse (73),
pg. 15; Thron ( 8 6 6 ) ; Durengucs ( 7 7 8 ) ; Granet, Histoire de Bellac, Limoges,
1890, pg. 210; Mathieu ( 8 3 3 ), pg. 338, etctera, etctera. Pg. 370: Sobre la
suerte de los obreros: Bonnassieux (1 5 0 7 ), Funck-Brentano (1 5 2 6 ), Kovalewsky
(1 5 3 4 ) , G. Martin (1 5 5 0 ), Riffaterre (1 5 6 3 ), Se (1 5 6 7 ), Bloch (740). Sobre el
pauperismo: Bloch ( 7 4 0 ), pg. 5; Bretaa ( 7 8 2 ) ; Amicns, Bachaumont, 24 de
marzo de 1782; Vitr ( 7 8 6 ) , pg. 10; Mur de Barrez ( 8 4 9 ) , II, 230; Pontivy
( 8 1 9 ) , pg. 268. Agrgucse G. Martin (1 5 5 0 ), pg. 185; Voisin (283), etctera.
Pg. 371: Sobre los motines y revueltas de colegio: dArgenson ( 6 ) , I, 18; VII,
415; Vaublanc ( 2 7 3 ) , pg. 11; Marmontel ( 1 8 6 ) , I, 30; Amault (7); Bouill (41),
I, 12; lAbbaye-au-Bois en L. Perey, La comtesse Hlne Polocka, Pars, Champion,
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fuera del colegio: Bruneau ( 4 9 8 ) , pg. 18; Jaloustrc ( 5 6 0 ) , pg. 409; Fonviellc
( 1 0 8 ) , I, 59; Picard ( 5 9 2 ) , pg. 62; Clouzot (757), pg. 175; Moreau de Jonns
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( 6 ) , IH, 6 1 ; Romorantin ( 6 ) , III, 4 03; Machecoul (825), pg. 328; Port-Lannay
( 8 6 0 ) ; Toulouse ( 6 ) , V, 124, (772), II, 347; Dinan (825), pg. 328. Pgs. 371
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15 y ( 1 9 0 ) , pg. 4 41; Arles ( 8 6 8 ) , pg. 28 y (6), VII, 81; R e n n e s ... Fontainebleau
( 6 ) , V IL 83-333; Trguier y Lannion ( 8 2 5 ) , pg. 328; Fougrcs, ibtd.; Chetburgo
( 7 7 7 ) , IV , 527; Nantes-Pontivy ( 8 2 5 ) , pg. 328 y (819), pg. 2 67; Troyes (744),
IV, 534 y ( 2 5 5 ) , pg. 27; Run ( 1 3 2 ) , I, 89; Saint-Brieuc, ibtd., pg. 98; Tours
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(288), pg. 2 56; Troyes ( 2 5 7 ) , pg. 171. Pg. 3 7 2 : 1771-1787: Nancy ( 8 4 6 ) ;
RamberviUers ( 7 8 5 ) , pg. 108; Dormans (1 0 1 9 ) , pg. C C LX X X V I; Vire (777), IV,
510; Metz, Mtra, 8 de noviembre de 1783; Cron ( 7 5 2 ) ; Aix, Limoges ( 1 3 2 ) ,
I, 399; Montauban ( 8 7 ) , I, 7; Montpellier, Toulouse, H . Carr en la Histohre de
Frunce, publ. bajo la direccin de E . Lavisse; Burdeos, Archives historiques du departement de la Gironde, 1879, pg. 382; Tours ( 3 4 9 ) , pg. 555 y ( 7 8 9 ) , H, 204;
Fismes (1 0 1 9 ), pg. C C L X X X V I; Grenoble ( 4 7 0 ) , 2 8 de octubre de 1777; Grenoble, Mtra, 13 de noviembre de 1777 y (1 3 9 9 ) , 30 de octubre de 1777 y 24
de junio de 1778; Toulouse ( 7 7 3 ) , 1920, pg. 133; Montcreau (1 4 9 2 ) , pg. 481;
Poitiers ( 4 6 5 ) , pg. 199; Vivarais y Gvaudan ( 7 7 2 ) , II, 660; Caen (147), pg. 133
y C aen . . . Carentan ( 7 7 7 ) , IV, 604; Poitou ( 1 4 9 2 ) , pgs. 484, 4 89; Morl a i x .. . Saint-Brieuc ( 8 2 5 ) , pg. 328; Ville-en-Tardenois (1 0 1 9 ) , pg. C C L X X X IX ;
L y n ... Nimes (1 4 9 2 ), pg. 488 y (1 5 5 0 ), pg. 185. Pg. 3 72: Motines por
causas diversas, 1715-1747: Pars (1 5 2 9 fer); ( 1 1 ) , I, 120, 171, 420; Bourg (748),
pg. 324; Sommieres, Archivos del Hrault, C. 1269; Clermont ( 8 6 4 ) , I, 108; Tours
( 3 5 3 ) , I, 157; Pars ( 1 1 ) , VIII, 230; Lyn (837), pg. 818. Pgs. 372 y 373:
1748-1770: ( 1 1 ) , IV, 401, 423 y s. ( 6 ) , VI, 202, documentos Joly de Heury, nme
ros 1101-1102 y (1 5 2 9 ter); Barn ( 6 ) , VI, 165; Vincennes (464), pg. 389; Run
( 1 1 ) , V, 212; Auriol, Archivos de Aurol, C C 7 6 ; Pars ( 6 ) , IX, 2 88; Palais-Royal
( 3 5 7 ), julio, pgs. 159, 160; Dijn ( 1 9 5 ) , pg. 192; Agn (180), 1899; pg. 52;
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diciembre de 1777; le Merlerault ( 9 9 1 ) , pg. 245; Pars (1 3 9 9 ) , 12 de enero de 1780;
Gontaud en J. Andreu, Histoire de lgenais, Pars, Agn, 1893, pg. 2 36; Burdeos,
Bachaumont, 9 de junio de 1783; Lyn ( 3 6 6 ) , I, 625 y Bachaumont, 9 de setiembre
de 1786. Pgs. 373 y 374: Pasquines, Pars: 1742 ( 1 1 ) , VIII, 195; 1743 ibtd.,
III, 427; 1752 ( 6 ) , VII, 353; 1753, ibd., VIII, 35; 1754, ibtd., VIII, 280; 1757
(2 9 7 ), 1899, I, 4 2 0 y ( 1 1 ) , VI, 442; 1758, (357), junio, 13, 18 de setiembre
de 1758 y ( 1 1 ) , VII, 90, 92, 94; 1768-1769 ( 1 3 2 ) , I, 109 y s.; 1771-1787, Ba
chaumont, Suplementos, 3 de abril, 3 de junio de 1771; ( 1 3 2 ) , I, 2 60, 2 36, 241;
Bachaumont, Suplementos, 25 de enero de 1772; 1782 ( 2 1 7 ) , pg. 73; 1786, Ba
chaumont, 13 de octubre de 1786. Provincia: Boulogne, Archivos, n9 1569; Grenoble
( 4 6 5 ) , pg. 7; Noyers ( 1 4 7 ) , pg. 198. Pg. 374: Sobre las huelgas, vase Rouff
(1 5 6 3 * ) y ( 1 5 0 7 ) , (1526), luego (808), (759), pg. 324. (806), pg. 622, Bachaumont
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de MarseiUe, 1900-1901, pg. 223; Anuales des Alpes, Recud des archives des Hautes-Alpes,1899, pgs. 106-108. Pgs. 374 y 3 75: Manifestaciones populares: 1740:
( 6 ) , III,
171, 172; ( 4 7 1 ) , pg. 260; 1749: (6), V I, 71; (11), V, 115, 121; 1757,
( 3 5 7 ) , pgs. 771, 776, 791; 1772, Bachaumont, Suplementos, 2 6 de setiembre de
1772. Provincia: Vatan ( 2 9 8 ) , pg. 2 96; H . Carr ( 1 5 1 4 ) , pg. 317 y s. Pgs.
375 y 3 7 6 : Previsiones de la Revolucin: Morcllet ( 3 5 8 ) , 5 de noviembre de 1772,
22 de enero de 1773; Mcrcier (1 3 1 0 ), cap. 4 6 0 (meutes); Malouet (182), I, 215;
Segur ( 2 5 2 ) , I, 21; Lable ( 1 4 2 ) ; Moore (450), I, 32-36; Mme. dpinay (336), I,
375; Merder (1 3 1 0 ) , n9 C C C C L X ( meutes); Mme. d e * * * (357), 31 de ma-

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Referencias

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( 1 6 1 ) , pg. 370; Mellier ( 1 8 ) , pgs. 215, 228. A partir de 1787-1788, ante las
perturbaciones de toda ndole, esos temores se multiplican, por supuesto.

Capitulo XII

No ofrecemos el nmero de pgina para los cahiers publicados en las obras que
los clasifican por orden alfabtico de as parroquias.
Pgs. 377 y 3 79: Valor de los cahiers: Amaud-Guilhem (1 0 7 3 ), pg. 201;
Azondange, Xirxange y Maizires (1 0 4 6 ), pg. 489; Pouchat y Sainte-Foy (1 0 3 3 );
Mirecourt ( 5 7 7 ) ; Digne ( 9 8 3 ) , pg. 113; Vouvant, ibd., pg. 135; Bertranbois y la
Fort (1 0 4 6 ), pg. 115; Saint-Auban ( 5 8 5 ) , pg. 64; Cosne (1801), pg. 361; Vihiers
(1 0 7 5 ), t. 1, cap. 2; Pourcieux ( 9 8 3 ) , pg. 136. Pgs. 379 y 3 80: Libertad de
prensa: Quercy (1 0 6 3 ), pg. 89; Villefranche-de-Rouergue (1 0 7 9 ); Beauvais y Senlis (1 0 0 7 ), pgs. 139, 438; Saint-Aignan ( 9 9 5 ) . Reformas diversas: Castdllon (1033),
pg. 361; El Havre (1 0 2 8 ); Bailleul (1 0 6 1 ), I, 184; Seuzey (1043), pg. 322; Aval
(1 0 6 2 ), pg. 98; Neuville-sur-Orne (1 0 3 7 ); Snchas (1053). Pedidos referentes a la
instruccin primaria. Proporcin de los pedidos, vase la indicacin de las publica
ciones correspondientes en nuestra Bibliografa. Pg. 381: Hostiles a la instruc
cin primaria: Tercer Estado de Pars ( 9 8 3 ) , pg. 156; Courpiac (1 0 3 3 ). Pgs.
381 y 382: Nobleza: Bar-sur-Seine (1 0 0 5 ), III, 466; Clermont-en-Beauvaisis (1 0 0 7 ),
pg. 245; Blois (1 0 1 0 ); Pars (1 0 0 7 ). Clero: Autun (983), n 309. Pgs. 381-382:
Tercer Estado: Saint-Flour (1 0 0 1 ); Saint-Malo (1 0 6 6 ); Versallcs (1018), pg. 241;
Pars (9 8 3 ) y (1 0 6 0 ); tampes (1025), I, 315; Alta Auvernia. . . Dourdan (983);
Orlcns (1 0 5 9 ); Beaugency (ibd); Dunquerque y Montreuil (1061), pg. L X X V ;
Verdun (1076). Pequeas parroquias: Vincennes (1 0 6 0 ); Vaucresson (ib d .); Mouthon-sur-Cher, Couddes (1 0 1 0 ); A u n a c ... Saint-Martin-du-Clocher ( 9 9 6 ) ; C a r v in ...
Avrincourt (1061), pgs. L X X X IX -X C I; La R o m a g n e ... Vauchrtien ( 9 9 5 ) ; Bigorre
(1099); Auxerre (1 0 0 3 ) ; Amont ( 9 9 2 ) ; Beaujolais (1006); Metz (1046). Habondange
(1046); Fayence ( 1 0 2 4 ) ; Connerr, Crane (1 0 3 9 ); Ouville (1057), pg. 107; Cambronne (1007), pg. 553; Belleville. . . Rosny (1060); Vihiers ( 9 9 5 ) ; Trgomar
(1 0 6 6 ); Blancmnil ( 9 9 8 ) ; P rcy . . . Nobant (1012). Donnemain (1010); Saligny,
Sergines (1 0 7 0 ) ; T r e ig n y ... Tracy ( 9 8 3 ) . Pgs. 382 y 3 8 3 : Enseanza secun
daria y superior: Guingamp ( 1 0 6 6 ) ; Beaujcu. . . Saint-Lager (1 0 6 6 ) , pg. 4 89;
Dle (1023), pg. 198; Chtcaubriant ( 1 0 6 6 ) ; Bcauvaisis (1 0 0 7 ), pg. 2 8 2 ; vron
(1039); Bourbon-Lancy (983); Noyon (1 0 5 8 ) ; Libourne ( 1 0 3 3 ) ; Mants (983): Bergues (1 0 2 6 ); Rom (1 0 0 1 ) ; para las becas: (983) y (1011) (parroquia de Montones)
y (1 0 7 3 ) , (Toulouse), pg. 81. Pg. 383: Reforma de los estudios. Cahiers tipo
de Angers ( 9 9 5 ) , pgs. C L X X X V III, C C XV I, C C X LIII; Metz 0 0 4 5 ) , pg. 201;
Orlens (1059), II, 146; Angers (995); Rcnnes ( 1 0 6 6 ) ; Cosne (1 0 8 1 ) ; Baudan
( 1 0 1 7 ) ; Saint-Yrieix ( 1 0 2 7 ) ; Rocbefort (1069); Ccrmont-Ferrand; Vivarais (1080),
pg. 40; Agcnais ( 9 8 7 ) , pg. 342; E l Havre (1 0 2 9 ), pgs. 126, 206. Cahiers de pa
rroquias: Civray, Melle (1021); Brau (1053), I, 162, II, 85; C o n d ... Juvigny
(1 0 4 2 ) ; C a lla s ... Roquebrune (1 0 2 4 ) ; Poncbat (1033); Frayssinet. . . Saint-Martin
(1 0 1 6 ) ; Orlenais (1 0 5 9 ). Pgs. 383 y 3 8 4 : Educacin cvica y nacional: Calaisis
(1061). pg. L X X I; Blois (1010), II, 4 30; tain . . . Pars ( 9 8 3 ) y (1 0 5 9 ) ; Castres
( 1 0 1 8 ) ; Saint-Mihiel ( 9 8 3 ) , N 9 320; Paris extra muros (1060); Villefranche (1079);
Orlens (1 0 5 9 ); Saint-Mibiel ( 5 7 7 ) , pg. 78; Rodcz, Saumur (1082), I, 84 y ss.;
T o u l. . . Dijn, etctera ( 9 8 3 ) . Tercer Estado de Mants ( 9 8 3 ) ; Marsella (1044);
Limogcs (1 0 3 4 ); Maine-et-Loire (1 0 4 0 ) ; Senlis (1007), pg. 462; L y n ... Bruyres ( 9 8 3 ) ; La Rochelle, Riom ( 1 0 8 2 ) , pg. 261 y sigs.; Clermont, Saint-Flour
( 1 0 0 2 ) ; Maine-et-Loire (1 0 4 0 ) ; Paris (1060); Parroquias de: Lezoux, Saint-Bonnet (1 0 0 1 ) , pgs. 34-35; Callas ( 1 0 2 4 ) ; Saint-Jcan, Saint-Dionisy (1053); SaintM artin. . . Sant-Laurent ( 1 0 6 6 ) ; Saint-Aignan ( 9 9 5 ) . Pg. 3 84: Libertad de pren
sa. Limousin segn Guibert (1 0 3 5 ) , pg. 86. Nobleza: Caen: ( 1 0 1 5 ) , pg. 2 44;
Bourbonnais (1 0 1 1 ) ; Artos Calaisis (1 0 6 1 ) , pgs. L X IX -L X X I; Agenois (987),

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Estado: Chteau-Salins (1 0 3 8 ); Lezoux (1 0 0 1 ) , pg. 33; Epemon (1049); Angers
( 9 9 5 ); Chlons-sur-Mame (1 0 1 9 ), I, 858; Nimes (1053); Lisieux (1036), pgs. 224229; Autun y Montcenis (1 0 0 0 ); Montauban (1 0 4 8 ) ; Montreuil. . . Saint-Pol (1061),
Caen (1 0 1 5 ); El HavTe, Graville (1 0 2 9 ) ; Campan (1017), pg. 36; Marsella (1044);
Alen?on ( 9 9 1 ) ; Villeranche (1 0 7 9 ) ; tampes (1025), L 299, II, 17; CastiUon (1033);
Verdun (1 0 7 6 ); Versalles (1 0 7 8 ) ; N im e s ... Riom (1082), III, 65; Bourges (1012);
Q u im p er... Lamballe (1 0 6 6 ) ; Beaucaire, Uzs (1 0 5 3 ); Cognac (996); Saint-Yrieix
(1 0 2 7 ); parroquias de Pars (1 0 6 0 ), t. III. Pg. 3 85: Corporaciones, bailas, etc
tera. Sisteron (1 0 7 1 ) ; Autun, Semur, Bourbon-Lancy (1 0 0 0 ) ; Dijn (755), pg. 265;
Caen (1 0 1 5 ); Limoges (1 0 3 4 ); Angers (995); Bourges (1012); Rennes (1066); Viva
rais (1 0 8 0 ), pg. 43; Auvemia (1 0 0 2 ), pg. 341. Cahiers de parroquias: Blois
(1 0 1 0 ); Nimes (1 0 5 3 ) ; Rennes (1066); Angers (995); Campan (1009); Nivemais
(1 0 5 5 ); Landes ( 1 0 3 1 ) ; Vincennes, Passy (1060), t. IV; Draguignan (1024); Versa
lles (1 0 7 8 ) ; Meudon (1 0 7 8 ) ; Ubourne (1033); Cahiers tipo: D o m p icrre... Marseilles-les-Aubigny (1 0 5 5 ) ; regin de Angers ( 9 9 5 ) . Pg. 386: Tolerancia: ViDiersle-Bel, etctera (1 0 6 0 ), t. IV.

E S T E L IB R O
S E TER M IN O D E IM P R IM IR
E L D IA 18 D E AGOSTO
D E 1969
EN MAOAGNO, LANDA V CIA.,
ARAOZ 164, BU EN O S A IR E S .