Fernando Javier Aguilar Canto

8 de julio de 2015
Captulo parcial presentado en el Proyecto Savia Yucatn 2015

LOS GRUPOS CON IDENTIDAD DEFINIDA DESDE UNA

PERSPECTIVA ANTROPOLGICA
Enfoque mesoamericanista maya
En los estudios sobre grupos mesoamericanos prehispnicos, como es el
caso de las investigaciones sobre etnicidad en la Tierras Bajas Septentrionales, es
comn toparse con ciertos grupos con identidad definida (por lo menos en
apariencia) que fueron registrados por las fuentes histricas y que jugaron un
papel destacado en numerosos acontecimientos del pasado prehispnico. Tal es
el caso de ciertos grupos como los Itzaes, los Xiuh, entre otros grupos humanos, a
los cuales es necesario realizar una clara distincin del carcter de determinados
grupos de identidad definida para comprender su papel en el desarrollo histrico
de las Tierras Bajas Septentrionales.
Autores que han trabajado sobre tpicos muy prximos a los que se
exponen, como Maza Garca del Alba (2012) proponen distinguir las nociones de
linaje, etnia, gentilicio, entre otros trminos.
Dichos grupos debern ser tratados por el testimonio de los colonizadores,
por los textos histricos mayas de la poca hispnica y por las inscripciones
mayas prehispnicas. La falta de documentacin puede no incluir a ciertos grupos
importantes que no pueden estudiarse mediante el mtodo histrico, o
simplemente no se reconocieron como tales, lo cual indica que carecan de cierta
identidad compartida. Flores Hernndez y Prez Rivas (2012) indican que con la
simple presencia de datos arqueolgicos es complicado determinar la presencia
de un grupo humano (en ese caso linaje) especfico.

Algunos grupos de identidad definida pueden reducirse al marco familiar,

que gradualmente se extienden generando linajes, los cuales podan relacionarse
con el gobierno de una regin especfica. Es necesario aclarar que las fuentes y
los estudios suelen relacionar a un grupo humano determinado en el gobierno de
diversas entidades, sin referir a la totalidad de la poblacin. Inclusive, hacia el
Posclsico Tardo existan ciertas familias relacionadas en el poder de cierta
regin, aunque poda predominar una (Flores Hernndez y Prez Rivas, 2012). Lo
anterior implica considerar que los grupos humanos de identidad definida no se
trataban de etnias en muchos casos, sino linajes.
Para determinar el carcter de estos grupos, resulta necesario considerar
las definiciones que en el mbito antropolgico se han elaborado, como es el caso
del concepto de etnia de Barth (2006), que supuso una irrupcin en el
conocimiento antropolgico y que ha generado impacto en reas como la
arqueologa (Ruiz Zapatero y Fernndez Gtz, 2011). El presente trabajo se
reduce a la aplicacin de estos conceptos y mtodos en las Tierras Bajas
Septentrionales del rea Maya, concretamente en torno al sitio de Chichn Itz
bajo un enfoque predominantemente arqueolgico.
1. Concepto antropolgico de etnia y de etnicidad
Originalmente, la concepcin de grupo tnico o etnia obedeci a parmetros
socioculturales y segn Barth (2006) la definicin que se manifestaba de manera
consensuada en el mbito antropolgico involucraba cuatro aspectos principales:
se trataba de una poblacin que se autoperpetua biolgicamente, comparte ciertos
valores culturales que manifestaban en formas culturales especficas, se trata de
un campo de comunicacin e interaccin, as como posee una autoidentificacin e
identificacin en categoras claramente distinguibles de otras. Dicho autor hizo
nfasis en los dos ltimos aspectos para su concepto de etnia (la
autoidentificacin y la identificacin).
Barth considera que el trmino de grupo tnico refiere principalmente a una
forma de organizacin social y no como una cultura. Asimismo manifiesta que las
diferencias entre grupos tnicos no se deben a cuestiones de aislamiento sino a la

interaccin. Cardoso de Oliveira (2007) complementa la informacin del autor

anteriormente citado y concluye que la definicin de grupo tnico refiere a un
grupo de personas con identidad tnica definida, que se clasifican as mismos y a
los dems con el propsito de interaccin. Para lo anterior, es importante
considerar la definicin que da Glaser (1958, en Cardoso de Olveira, 2007) como
el uso que da una persona de trminos raciales, nacionales o religiosos para
identificarse y, de ese modo, relacionarse con los otros. Fernndez Gtz y Ruiz
Zapatero (2011) siguen la misma tendencia y manifiestan que: la etnicidad es en
ltima instancia un tema de autorreconocimiento de grupo y de autoidentidad.
Maza Garca del Alba (2012) cita a Dragadze en su concepto de grupo
tnico o ethnos, al cual define como un slido agregado de gentes, histricamente
establecidas en un territorio determinado y que poseen en comn particularidades
relativamente estables de lengua y cultura y que reconocen tambin su unidad y
su diferencia respecto de otras formaciones similares (autoconciencia) y que lo
expresan mediante un nombre autodesignado (etnnimo).
Sin embargo, desde el trmino de la Segunda Guerra Mundial, el trmino de
etnia se emplea para sustituir a la palabra raza (Lamus Canavate, 2012; Wade,
2000). Para Wade, la etnicidad consiste en la diferencia cultural en espacios
geogrficos distintos. Asimismo considera que tanto la etnicidad como el trmino
de raza refieren a entes semejantes. No obstante, para fines analticos, es
necesario precisar a los dos conceptos y en el presente estudio se manejarn dos
definiciones diferenciadas de los trminos anteriormente sealados, aunque en
muchas ocasiones una etnia y una raza puedan tratarse de un ente similar.
Siguiendo a Barth y a los anteriores investigadores, delimitaremos a un grupo
tnico a todo grupo humano que cuente con las siguientes caractersticas:
a) Poblacin humana con caracteres culturales y/o biolgicos autodefinidos:
Pueden tratarse de caracteres biolgicos y/o culturales, sin la necesidad de
presentarse los dos aspectos anteriores. Barth seala que una etnia seala los
atributos tanto biolgicos como culturales que le otorgan su identidad y definicin,
caracteres que siguen siendo importantes pero slo aquellos que el grupo los

considere como representativos. Naturalmente, muchos rasgos (an sin ser

concebidos) se comparten como producto de la convivencia en un mbito de una
comunidad y poblacin que se autoperpetua generando filiacin biolgica.
b) Conciencia tnica: Un individuo que pertenece a una etnia debe
identificarse como tal, perteneciendo a dicha organizacin social con fines de
convivencia, siendo lo que Barth llam como caracterstica de autoatribucin.
Eso generalmente lleva a tener un etnnimo.
c) Atribucin externa: Deben ser identificados como tales por los miembros
de otras etnias, aunque este rasgo puede surgir como consecuencia de los
primeros previamente descritos.
Fernndez Gtz y Ruiz Zapatero (2011) argumentan que muchos autores
consideran que otros dos criterios deberan considerarse al tocar el tema de los
grupos tnicos son la conciencia histrica de un mismo grupo y la afirmacin de
parentesco.
1.1. La etnicidad
La etnicidad es un concepto relacionado con el de etnia y se define, segn
Kottak (1994) es la identificacin con una etnia y el sentimiento de pertenencia, as
como la exclusin de otros bajo esta filiacin. Para Brass (1999 en Valdivia, 2007)
se trata del uso consciente de atributos socioculturales creando cohesin en una
comunidad y exigiendo reconocimiento por los miembros de otro grupo.
2. Discusin y empleo del trmino raza
Aunque originalmente, es probable que el trmino de raza fue acuado con
una connotacin de dominio de un grupo con caractersticas fenotpicas sobre otro
(Lamus Canavate, 2012), el concepto puede ser empleado como la presencia de
una base biolgica en un grupo tnico (Kottak, 1994).
Actualmente existe cierta controversia en torno al empleo del trmino y
existen cientficos que proponen reemplazar al concepto dada su connotacin.
Inclusive en las ciencias antropolgicas y biolgicas, se llegaron a realizar

clasificaciones pseudocientficas de los diferentes grupos humanos diferenciados

genticamente, arrojando conclusiones con tendencias discriminatorias (Lamus
Canavate, 2012).
Los bilogos J. Huxley y A. C. Haddon propusieron sustituir el trmino de
raza por el de grupo tnico en 1951 aunque en la actualidad se ha aplicado para
referir a las minoras en un Estado nacional. (Lamus Canavate, 2012). En el
mbito antropolgico contemporneo, muchos tericos consideran que las razas
son construcciones sociales que se basan en las diferencias fenotpicas (como el
color de la piel, altura, peso, color de iris, color de cabello), que son percibidas por
una sociedad (Wade, 2000). De esta forma es vlido afirmar que la raza es una
etnia con sustrato biolgico (Kottak, 1994). Surge la cuestin acerca del carcter
gentico de una etnia. Se mantiene por consenso que las etnias manifiestan cierta
filiacin gentica, lo cual ocurre en muchos casos. Sin embargo, cabe recalcar que
una categora mental percibida por una sociedad suele ser variable y por ende las
clasificaciones de razas han sido especialmente subjetivas. Las etnias manifiestan
una delimitacin ms clara al tener una autoatribucin interna y atribucin externa.
3. Consideraciones metodolgicas sobre el estudio de los grupos tnicos y
genticos
3.1. Aspecto arqueolgico
En los estudios mesoamericanistas existen ciertas discusiones sobre el
desarrollo de los estudios de etnicidad desde distintas perspectivas que deberan
abordarse al considerar la temtica presentada. En la Arqueologa general,
originalmente se mantena la relacin simplista (y a manera de ecuacin) entre
etnia, cultura arqueolgica y lengua, existen nuevos modelos que tratan de
precisar tanto los conceptos que se manejan como las aplicaciones arqueolgicas.
La interpretacin original del establecimiento de la relacin entre una cultura
arqueolgica y un grupo tnico procede de trabajos como los de Kossinna en los
primeros aos del siglo XX (Ruiz Zapatero y lvarez Sanchs, 2002; Fernndez
Gtz y Ruiz Zapatero, 2011). En la actualidad se concibe a la identidad tnica con
un carcter ms fluido y subjetivo. Sin embargo, el manejo del concepto de la

materialidad implica que la etnicidad pueda reflejarse en la cultura material, as

como la cultura material genere identidad tnica (Fernndez Gtz y Ruiz Zapatero,
2011).
En cuanto a los trabajos realizados en las Tierras Bajas Septentrionales,
cabe mencionar al de Tiesler y Cucina (2012) en la Costa de Campeche donde se
emplea la variabilidad y distancia biolgica (fenotpica) como indicador de
etnicidad. Es necesario recalcar que dichos estudios muestran informacin til
para la comprensin de las diversidad gentica y filiacin existente en ciertos
sitios, aunque esos datos no consignan exactamente a una categora tnica.
3.2. Aspecto lingstico
El aspecto lingstico es clave en el estudio del desarrollo de las etnias y es
un marcador cuantitativo objetivo utilizado en el conteo de grupos tnicos (Sulmont
Haak, 2010). La concepcin actual de grupo tnico involucra no slo factores
culturales como el idioma, sino tambin psicolgicos de autorreconocimiento. En
ese sentido un grupo lingstico definido no involucra a un grupo tnico de manera
exacta (Ruiz Zapatero y lvarez Sanchs, 2002), existiendo as lenguas
pluritnicas, observable en muchas sociedades contemporneas. Cardoso de
Oliveira (2007) subraya la importancia de la interaccin como fin en un grupo
tnico. Por lo anterior, se infiere la necesidad de cohesin lingstica que una etnia
debe tener para su interaccin y comunicacin, por lo que sera factible la
existencia de idiomas multitnicos, o inclusive un grupo tnico multilinge o
bilinge (sobretodo grupos tnicos minoritarios como sucede con los diversos
grupos mayas e indgenas actuales), pero es ms complicado hallar una etnia que
cuente con grupos lingsticos diferenciados. Esto puede ocurrir en sociedades en
transicin, que mantienen un autorreconocimiento pero que gradualmente
cambian de lengua. Dicha circunstancia puede identificarse, por lo que el idioma
contina siendo un indicador til en los estudios de etnicidad, aunque no se trate
de un parmetro absoluto.
Schumman (citado en Maza Garca del Alba, 2012) menciona la
inexistencia de una relacin inherente entre lengua y etnia, pero que puede

otorgar cierto sentido de pertenencia a un grupo tnico, por lo que afirma la

posibilidad de estudiar antecedentes tnicos mediante herramientas lingsticas.

3.3. Aspecto etnohistrico

En la Etnohistoria, es de sealar algunos aspectos metodolgicos que se
presentan como es el caso de los mitos, donde se presenta, de manera
distorsionada, la Etnognesis. Los mitos quedan sujetos a variaciones temporales
y se pueden presentar genealogas ficticias que establecen jerarquas mentales
entre grupos tnicos y otros conjuntos. Los rasgos anteriores tambin contribuyen
a la conformacin de la etnicidad (Fernndez Gtz y Ruiz Zapatero, 2011). La
presencia de registros histricos permite identificar grupos humanos que
manifiestan tanto una identificacin externa y una conciencia tnica definida,
cuestin que suele complicarse en la Arqueologa.
4. Los linajes
El concepto de linaje es importante en los estudios de organizacin social
de los mayas, y su referencia se reitera tanto en las fuentes histricas como en la
bibliografa cientfica. Banton (1987 citado en Wade, 2000) define a linaje como
una estirpe de descendientes vinculados a un ancestro comn.

Conclusiones
Para emprender una investigacin sobre la etnicidad y la categorizacin de
etnia a ciertos grupos humanos con un nombre propio definido, es preciso
delimitar analticamente lo que se entiende por etnia. Presentndose una
perspectiva terica del concepto de etnia y otros trminos relacionados con la
organizacin social, es posible su aplicacin en contextos ms particulares como
en el rea maya. El carcter psquico de la etnicidad apunta a la necesidad de
utilizar metodologas de orden cualitativo como el anlisis de textos histricos para
la comprensin de estas categoras mentales en el pasado.

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