SALUD Y SUSTANCIAS TXICAS

Los riesgos a la salud tienen gran impacto porque son grandes las posibilidades
de lesiones entre los empleados expuestos y el costo de corregir un solo riesgo
puede ascender a millones de dlares. Frente a esto la OSHA se ha manifestado
con un cambio de actividades de seguridad por las de salud.
Siempre ser ms difcil detectar los riesgos de la salud que los riesgos de
seguridad. La salud se ocupa de los efectos crnicos a largo plazo por exposicin,
en tanto la seguridad trata de los efectos agudos, ms obvios, que causan daos
de inmediato.
EXAMENES BASE
El desarrollo de los ambientes de trabajo saludables, implica la implementacin de
la Vigilancia de la Salud de los Trabajadores que es un sistema de recoleccin de
informacin del estado de salud de los trabajadores, aspecto muy importante en la
lucha contra de los accidentes de trabajo y las enfermedades relacionadas al
trabajo principalmente por cuanto permite tratarlas cuando an son reversibles.
Esta implementacin de la Vigilancia de la Salud de los Trabajadores tiene como
uno de sus instrumentos a la realizacin de los Exmenes Base.

En los exmenes bases se establece el estado general de salud del candidato,

informacin crucial para colocarlo en el puesto correcto y detectar cualquier
deterioro causado por exposicin en el trabajo. Si un empleado ya sufre de

enfisema o cualquier otro trastorno pulmonar, es esencial que este hecho quede
establecido al momento de la contratacin.
SUSTANCIAS TXICAS
Es cualquier sustancia que produce efectos nocivos cuando penetra el organismo.
Estos efectos pueden ser leves o graves, en los casos ms graves, la persona
intoxicada puede morir.Casi todos los productos qumicos pueden actuar como un
txico si la cantidad presente en el cuepo es suficinte. Algunos nocivos inclsuo en
cantidades muy pequeas, mientras que otro slo son si la cantidad absorbida es
considerable.
La exposicin a sustancias txicas es el Problema de salud por excelencia en las
empresas. El gerente de seguridad e higiene necesita conocimientos generales
sobre los efectos de las sustancias txicas en el organismo. Tales conocimientos
ser tiles para convencer tanto a los trabajadores como a la direccin de que las
sustancias txicas deben controlarse por el bien de la salud de los empleados.
IRRITANTES
Los irritantes inflaman las superficies del cuerpo por su accin corrosiva. Algunos
afectan la piel, pero una cantidad mayor lastima las superficies ms hmedas,
especialmente los pulmones. La vcti- ma de un irritante dbil del tracto respiratorio
superior puede detectarlo con facilidad, pero los irritantes del tracto respiratorio
inferior a veces pasan inadvertidos.
Cuando el irritante es algn polvo, la enfermedad pulmonar que origina se
llamapneumoconiosis. ste es un trmino general que incluye lo mismo una
reaccin a polvos molestos como la fibrosis, una reaccin ms seria que produce
tejido cicatricial fibroso que perjudica la capacidad pulmonar. Ejem- plos de
pneumoconiosis son la siderosis (causada por polvo de xido de hierro), la
estaosis (por polvo de estao), la bisonosis (por polvo de algodn) y la
aluminosis (por polvo de aluminio). Las fibrosis ms peligrosas son la asbestosis
(por fibra de asbesto) y la silicosis (por la slice). Todos estamos familiarizados con

el fuerte olor del amoniaco. Este gas y la humedad de las membranas mucosas
del cuerpo se combinan para formar hidrxido de amonio, un agente muy txico.
Es fcil comprender que irrite y lesione los delicados tejidos de nariz, trquea,
pulmones y otras partes con las que entre en contacto. Con la misma lgica,
cualquiera de los gases que se combinen con el agua para formar cidos sern
irritantes, igual que las partculas suspendidas en el aire de los propios cidos. Las
operaciones de electrodepsito lanzan neblinas cidas al aire, ya que los tanques
a menudo salpican, estn calientes y contienen cido. La neblina de cido crmico
es particularmente daina y causa un mal de nombre ominoso, agujeros de cromo.
El cido crmico tambin destruye el tabique nasal, que separa las dos fosas
nasales.
Otro irritante bien conocido es el gas de cloro, un producto qumicio industrial de
uso amplio. Los halenos parientes del cloro, flor y el bromo tambin son
irritantes, especialmente el flor,el ms potente de todos los halgenos .Hasta las
sales solubles de flor son venenosas.Menos conocidad son las sustancias que
irritan el fondo de los pulmones, como los xidos de nitrgeno y de fosgeno.
Una exposicin crnica a irritantes durante un periodo largo puede originar tejido
cicatricial en los pulmones. Algunas de estas sustancias no producen ningn
efecto irritante inmediato apreciable, pero son peligrosas a largo plazo. El ms
notorio de estos agentes cicatriciales se presentan en forma de diminutas
partculas slidas, y su accin sobre los pulmones es mecnica, diferencia de los
venenos sistemticos.
VENENOS SISTEMTICOS
Ms insidiosos que los irritantes son los venenos, que atacan rganos o sistemas,
a veces segn mecanismos txicos an no comprendidos. Por ejemplo, a los
hidrocarburos clorados, comunes en solventes y desengrasantes, se les acusa de
daar el hgado. Probablemente el plomo es el veneno sistmico mejor conocido
entre los que se encuentran en el trabajo.

El plomo est desapareciendo de los pigmentos de pintura, debido a su

reputacin, pero todava aparece en el plomo tetraetilo, que se aade a la
gasolina. El autor de este libro trabaj en una planta de plomo tetraetilo, y sabe
que desde hace dcadas sus trabajadores estaban conscientes de lo que el plomo
puede hacerle al organismo: ataca la sangre, el sistema digestivo y el sistema
nervioso central, incluyen- do el cerebro. Las autopsias han demostrado tambin
daos en riones, hgado y sistema reproductor, pero estos resultados no son
concluyentes. Otros metales txicos son el mercurio, el cadmio y el manganeso.
El magnesio, que a veces es confundido con el manganeso, es menos txico. Otro
veneno sistmico importante es el bisulfuro de carbono. El bisulfuro de carbono es
poco comn en el sentido de que sus riesgos son extremos, tanto desde el punto
de vista de la seguridad (incendio y explosin) como de la salud. Es muy utilizado
en la industria como solvente, desinfectan- te e insecticida. Como veneno
sistmico, el bisulfuro de carbono ataca el sistema nervioso central.

El alcohol metlico (metanol), un solvente popular, tambin es un veneno sistmico

al sistema nervioso central, pero es mucho menos potente que el bisulfuro de
carbono. De hecho, el metanol es incluso aceptable, en pequeas cantidades,
como aditivo en alimentos. El alcohol metlico tambin presenta riesgo de incendio
y explosin.

DEPRESORES
Un depresor es una sustancia qumica que ralentiza la actividad del sistema
nervioso central. Los depresores son utilizados en medicina como ansiolticos,
analgsicos, sedantes o somnferos. Tambin son utilizados con fines no
teraputicos como drogas ldicas o de abuso. Los depresores ms comunes son
el alcohol, los opioides, los barbitricos y las benzodiazepinas. Ciertas sustancias
actan como depresores o narcticos del sistema nervioso central, y como tales,
son tiles como anestsicos mdicos.
A diferencia de los venenos sistmicos, la accin de depresores sobre el sistema
nervioso central es temporal. Sin embargo, algunas sustancias, como el alcohol
metlico, son tanto venenos sistmicos como depresores. Adems de afectar a la
salud, los depresores tambin pueden tener un efecto adverso en la seguridad,
porque interfieren con la concentracin de trabajadores que operan maquinaria.El
depresor ms familiar es el alcohol etlico, algunas veces llamado etanol en la
industria.
ASFIXIANTES
Vapor o gas que puede causar inconsciencia o la muerte por asfixia debido a la
falta de oxgeno. Los asfixiantes evitan que el oxgeno llegue a las clulas del
cuerpo, cualquier gas puede ser un asfixiante, si se encuentra en concentraciones
suficientes para desplazar la proporcin esencial de oxgeno del aire.
El bixido de carbono es uno de los asfixiantes simples ms importantes, aunque
en cantidades normales es un constituyente inofensivo del aire. Tambin existen lo
que son asfixiantes qumicos, que interfieren con la oxigenacin de la sangre en
los pulmones o bien con la oxigenacin de los tejidos.
CASO
Se asign un empleado por contrato para que limpiara un chorro de arena el
interior de un recipiente reactor durante actividades de limpieza en una refinera
petroqumica. En vez de utilizar los compresores de aire de la empresa contratista

siguiendo las polticas de sta, el supervisor contratista conect el respirador del

aire del empleado a una manguera que contena lo que l pens era aire normal,
pero que en realidad era nitrgeno. Ambas mangueras eran idnticas, a excepcin
de las marcas sobre la vlvula de cierre. El empleado entr al recipiente,
descendi hasta el fondo, se coloc la capucha del respirador y muri asfixiado.
La causa de esta muerte fue la falta de oxgeno, y la irona es que el trabajador
estaba respirando nitrgeno casi puro, el constituyente principal del aire. La falta
de oxgeno es un serio riesgo que hay que considerar cuando deben entrar
trabajadores a un depsito, recipiente o estado confinado. Ocurren muchas
muertes al ao por esta causa. En los aos noventa, la OSHA se ha concentrado
en la entrada a espacios confinados.
El bixido de carbono es uno de los asfixiantes simples ms importantes, aunque
en cantidades normales es un constituyente inofensivo del aire. El fuego es la
fuente principal de concentraciones industriales peligrosas de este gas. El bixido
de carbono es ms pesado que el aire, lo que hace que se acumule en estos
espacios bajos y confinados, lo que aumenta

sus riesgos. Los espacios

confinados son los ms peligrosos, no slo en cuanto en atae al bixido de

carbono, sino con todos los contaminantes del aire.
Los asfixiantes mencionados anteriormente son Asfixiantes Simples, sustancias no
txicas que remplazan el contenido de oxgeno del aire; pero hay otra clase, la de
los asfixiantes qumicos, que interfieren en la oxigenacin de la sangre de los
pulmones o bien con la oxigenacin de los tejidos.

El asfixiante qumico ms notorio es el monxido de carbono, una sustancia por la

que la hemoglobina de la sangre tiene mayor afinidad que por l. El compuesto
resultante, la carboxihemoglobina, es una sustancia muy estable, que impide el
intercambio vital de oxgeno y de bixido de carbono por medio de su vehculo, la
hemoglobina. Otro asfixiante qumico bien conocido es el cianuro de hidrgeno, un
insecticida industrial, mejor conocido por su aplicacin en las cmaras de gas de
las prisiones. El gas se produce dejando caer pldoras de cianuro de sodio en un
pequeo contenedor de cido. Algunos lugares de trabajo corren el riesgo de
convertirse en cmaras de gas. En una inspeccin de trabajo en California, se
encontr un laboratorio en el cual se almacenaban cidos fuerte en botellas de
vidrio sobre repisas justo encima de sales de cianuro de sodio.
CARCINOGENOS

Definicin

Un carcingeno o cancergeno es un agente fsico, qumico o biolgico

potencialmente capaz de producir cncer al exponerse a tejidos vivos. Basndose
en lo anterior un carcingeno es un agente fsico o qumico q puede producir una
neoplasia. Los carcingenos qumicos se definen por la capacidad de desarrollo
de tipos de tumores que nos e ven en los controles; por una mayor incidencia de
algn tumor en los animales expuestos que en los no expuestos, o por la aparicin
ms temprana de tumores en comparacin con los controles.
El Diclorodifeniltricloroetano, el benceno y el asbesto han sido calificados como
carcingenos. El tabaco tambin ha sido identificado como una fuente de riesgo
de varios tipos de cncer. Los carcingenos son tambin frecuentemente pero no
necesariamente teratgenos o mutagenos.
CARCINOGENOS QUIMICOS
Los principales iniciadores y promotores qumicos inductores de cncer en el ser
humano se describen a continuacin:

Agentes alquilantes de accin directa

Son independientes de la activacin y su capacidad carcingena es dbil. A esta

categora pertenecen muchos agentes teraputicos (ciclofosfamida, clorambucilo,
busulfn, melfaln). Se usan como frmacos antineoplsicos, pero se ha
confirmado que inducen neoplasias linfoides y leucemias. La ciclofosfamida es
inmunosupresores y se utiliza en el tratamiento de trastornos inmunolgicos
(artritis reumatoide, granulomatosis de Wegener). Estas sustancias alquilantes
ejercen sus efectos teraputicos a travs de interacciones con un DNA ya daado
y son estas acciones las que las hacen carcingenas.

Hidrocarburos aromticos poli cclicos

Son los carcingenos ms potentes. Necesitan una transformacin metablica y

pueden inducir tumores en una amplia variedad de tejidos. Provocan cnceres
cutneos, sarcomas y cnceres de rganos. Se producen durante la combustin
del tabaco, sobre todo al fumar cigarrillos, y es muy posible que contribuyan a la
produccin de los cnceres de pulmn y vejiga. Tambin se producen a partir de
las grasas animales en el proceso de preparacin de las carnes, y se encuentran
en las carnes y pescados ahumados.

Aminas aromticas y colorantes nitrogenados

Su capacidad carcingena se ejerce fundamentalmente en el hgado, donde

forman los carcingenos definitivos cuando son metabolizados a travs de los
sistemas de la citocromo P450 oxigenasa. El acetilaminofluoreno y los colorantes
nitrogenados de la dieta producen carcinomas hepatocelulares. Otro implicado en
los cnceres humanos, la naftilamina, fue responsable del aumento en la
incidencia de cncer de vejiga en los trabajadores que sufran exposiciones
fuertes a las anilinas o que trabajaban en la industria del caucho. Tras su
absorcin es hidroxilada a su forma activa y detoxificada por conjugacin con el
cido glucurnico. Cuando se excreta por la orina, la enzima urinaria
glucuronidasa desdobla el conjugado no txico, lo que libera de nuevo el reactante

electrfilo, inductor del cncer de vejiga. Los colorantes nitrogenados se

desarrollaron para colorear alimentos (amarillo de mantequilla, para dar a la
margarina el aspecto de mantequilla, y el rojo escarlata, para conferir una
coloracin seductora a las cerezas al marrasquino).

Carcingenos naturales

Se incluyen carcingenos qumicos producidos por plantas y microorganismos. El

ms importante es la aflatoxina B1, potente carcingeno heptico producido por
cepas de Aspergillus flavus, que crece en cereales y frutos secos conservados en
condiciones incorrectas. Hay una estrecha correlacin entre el nivel diettico de
este hepatocarcingeno y la incidencia de carcinoma hepatocelular. Tambin
existe una estrecha relacin entre el virus de la hepatitis B y este tipo de cncer y.
La exposicin a los dos agentes, la aflatoxina y el virus, potencia la aparicin de
carcinoma hepatocelular.

Nitrosaminas y amidas

Estos carcingenos se formen en el aparato gastrointestinal del ser humano y

contribuyen a la induccin del carcinoma gstrico, Se producen en el estmago a
partir de la reaccin de las aminas nitroestables y los nitratos usados como
conservantes, que son convertidos en nitritos por las bacterias.

Agentes diversos

La exposicin profesional al amianto se asocia con una mayor incidencia de

carcinomas broncognicos, mesoteliomas y cnceres gastrointestinales. El
consumo simultneo de tabaco multiplica notablemente el riesgo de carcinoma
broncognico. El cloruro de vinilo es la forma monomrica de fabricacin del
polmero cloruro de polivinilo. La exposicin a esta sustancia aumenta la
incidencia de hemangiosarcomas, tumores extraordinariamente raros. El cromo, el
nquel y otros metales, cuando se volatilizan e inhalan en ambientes industriales,
provocan cnceres de pulmn. Otra asociacin es la del arsnico y el cncer de

piel. Tambin muchos insecticidas (aldrina, dieldrina, clordano y los bifenilos

policlorados) son carcingenos en animales.

Promotores de la carcinognesis qumica

En el desarrollo de cncer los promotores juegan un

papel similar a los iniciadores qumicos, ya que las
clulas iniciadas por exposicin a carcingenos
ambientales son inocuas salvo que sufran agresiones
repetidas por parte de los promotores. La promocin
tumoral puede producirse tras la exposicin a agentes
exgenos (humo del cigarrillo) o una infeccin viral,
que produzcan una lesin hstica con hiperplasia reactiva. Los ms peligrosos son
los promotores endgenos (hormonas, sales biliares) debido a que son
incontrolables. Los estrgenos actan como promotores de tumores hepticos y
de cncer de mama. El uso prolongado de dietilestilbestrol influye en el desarrollo
del carcinoma endometrial posmenopusico y de cncer vaginal en las mujeres
expuestas durante la vida intrauterina. La ingestin de grandes cantidades de
grasa en la dieta incrementa el riesgo de cncer de colon, dependiente del
aumento en la sntesis de cidos biliares que actan como promotores.
TERATOGENOS

Definicin

Se define TERATOGENO como todo agente ambiental capaz de desviar el

desarrollo hacia la anormalidad. El desarrollo embrionario y fetal normal puede ser
alterado por diversos factores externos como agente fsico, qumico o biolgico los
que al inducir alguna anormalidad suelen ser causa de defectos congnitos y por
ello se les ha denominado teratogenos.

Clasificacin de los agentes teratgenos

Agentes biolgicos (infecciosos)
Los agentes infecciosos con potencialidad de atacar los fetos in-tero, son los
virus, bacterias y parsitos. Efectos reconocidos en el feto incluyen muerte fetal,

retardo en el crecimiento intrauterino, defectos congnitos y retardo mental. La

patognesis de estas anormalidades puede generalmente ser atribuidas a una
invasin directa del feto, produciendo inflamacin del tejido fetal y muerte celular.
Muchos, si no todos estos defectos, son disruptivos.
Si el agente es capaz de producir una invasin directa al sistema nervioso central,
podra causar microcefalia, calcificaciones cerebrales, retardo mental, desrdenes
del desarrollo motor, alteraciones del tono muscular y deficiencias visuales y/o
auditivas. No es infrecuente que estas deficiencias sensoriales se encuentren
asociadas a defectos neurolgicos severos. La infeccin prenatal por un agente
infeccioso suele producir prematurez, retardo en el crecimiento intrauterino,
ictericia, cardiopata y otras mltiples alteraciones. Algunos de estos agentes
infecciosos teratognicos ms frecuentes, son el virus de rubeola, herpes simple.
Otras infecciones frecuentes son la sfilis y las causadas por microplasmas. Dentro
de los parsitos se conoce muy bien la infeccin por toxoplasma.
Agentes fsicos (radiaciones, temperatura)
Existe una amplia variedad de agentes fsicos que son potencialmente
teratognicos. Dentro de los ms importantes se incluyen la radiacin ionizante
(puede tener efectos teratognicos, mutagnicos o carcinognicos), factores
mecnicos y el aumento excesivo de temperatura. Con respecto a las radiaciones
bajas de energa como las ondas sonoras, microondas, unidades de video-juegos
o ultrasonido, hasta el momento no se ha podido demostrar su efecto causal de
malformaciones, por lo que no se consideran realmente teratognicas
Agentes qumicos (medicamentos y otras sustancias)
Existe en los Estados Unidos una entidad reguladora del uso de los
medicamentos, conocida como la FDA. Dicha entidad se dedica a recopilar toda la
informacin posible sobre cada sustancia qumica empleada como medicamento y
ella misma avala o prohbe su uso en humanos. Segn el riesgo de
teratogenicidad de cada uno, la FDA les ha asignado una categora denominada
con las letras A, B, C, D, o X. La tabla muestra esta clasificacin de los factores
de riesgo:

Desde el desastre de la thalidomida, toda la atencin ha sido enfocada hacia el

papel de los medicamentos y agentes qumicos del ambiente a los cuales una
mujer embarazada puede estar expuesta. Algunos reportes sugieren que un
nmero grande de mujeres embarazadas toman tres o cuatro medicamentos
prescritos o no prescritos. Muchos de los mecanismos patognicos por los cuales
algunos medicamentos y agentes ambientales producen defectos al nacer, hasta
ahora comienzan a ser entendidos.
Esos mecanismos posiblemente incluyen desorden en el crecimiento celular,
control de muerte celular sealizacin celular y alteraciones en otros procesos
morfognicos bsicos. Muchos de ellos pudieran actuar mediante la destruccin
de tejidos o la muerte celular.
Metabolismo maternal (enfermedades maternas) y factores genticos
Las enfermedades maternas que alteran su metabolismo normal, pueden tener
efectos directos en el feto, dado que se comportan como posibles alteradores del
ambiente intrauterino fetal. De importancia en esta categora tenemos la Diabetes
Mellitus y la Fenilcetonuria Por otra parte, deben tenerse en cuenta los factores
genticos maternos que pudieran ser causales de alteraciones fetales.
No profundizaremos mucho en este punto, pero s consideramos importante
recordar que actualmente se conoce un poco ms sobre los genes del desarrollo,
lo que ha dado alguna claridad a la etiologa y patogenia de ciertas alteraciones
congnitas.
VIAS DE ENTRADA
Los agentes qumicos pueden penetrar en el organismo por varios caminos que
llamamos vas de entrada y que son:

Va respiratoria: Es la va de penetracin de sustancias txicas ms

importante en el medio ambiente de trabajo, ya que respiramos aire y con el
aire pueden venir todo tipo de sustancias: slidos en forma de polvo, lquidos

en forma de vapor y gases que se mezclan directamente con el aire.

Va drmica: Existen sustancias capaces de atravesar la piel, sin provocar
alteraciones en ella, pasando a la sangre que ser la que la distribuye por todo
el organismo. Los factores que van a intervenir son: superficie total de piel
expuesta, estado de la piel y las caractersticas de la propia sustancia (ms o
menos liposoluble).

Va digestiva

Es una va de penetracin poco corriente ya que las sustancias con las que
trabajamos no nos las metemos en la boca, de todas formas hay posibilidad de
penetracin por va digestiva cundo se come en el puesto de trabajo, se fuma, se
bebe y no se lava las manos antes de comer aunque sea fuera del puesto de
trabajo. Con unas adecuadas prcticas higinicas personales, debe bastar para
evitar esta penetracin.

Va parenteral
Se llama parenteral a la entrada de sustancias a travs de una herida o
llaga preexistente o provocada por un accidente como un pinchazo o un
corte.

1. NIVEL TOPE Y LECD

Casi todos los LEP en la lista de la tabla principal deben ser considerados
PPT, pero en el caso de algunas sustancias la preocupacin tiene que ver
con las exposiciones de corta duracin.
Un valor tope, a veces abreviado como T o MTA por mximo tope
aceptable, es un lmite de exposicin que no debe excederse nunca.
2. NIVELES DE ACCION
Otro nivel ms, el nivel de accin (NA), merece mencin. Si se toman
medidas de control solo despus de que se superen los umbrales limites,
puede ser muy tarde para impedir daos serios y quizs tambin para evitar
una notificacin de parte de las autoridades. Los NA

son algo as como

una medida de tapar el pozo antes que el nio se ahogue, una estrategia
que prev el problema antes que se excedan los UL o cualquier otra
medida.
3. PROYECTO DE TERMINACION DE NORMAS
Este es el mtodo general de la OSHA para los contaminantes del aire y se
aplica a una gran cantidad de sustancias presentes en el entorno de
trabajo. Sin embargo, en el caso de unas cuantas sustancias, la OSHA
emplea un mtodo ms completo y publica normas detalladas dedicadas al
control de una sustancia peligrosa particular. Las normas de estas
sustancias han sido formuladas como una serie, y todas fueron puestas en
vigor varios aos despus de la promulgacin de la ley de la OSHA. Esto
quiere decir que fueron sometidas al escrutinio pblico y sobrevivieron a las
controversias

de

facciones

encontradas.

4. DETECCION DE CONTAMINANTES
Una de las maneras ms comunes de detectar de forma preliminar un
problema potencial es mediante el sentido del olfato. La gente piensa que

puede oler un contaminante del aire, y usualmente percibe ya sea la

sustancia toxica o el olor de algn agente que suele acompaarla. Pero no
es suficiente el sentido del olfato para detectar algunos contaminantes ms
peligrosos. El ejemplo ms notorio es el monxido de carbono, pero el
bixido de carbono, el nitrgeno y el metano tambin son casi inodoros y
son peligrosos porque desplazan el oxgeno del aire.

ACETALDEHIDO
El etanal o acetaldehdo es un compuesto orgnico de frmula CH3CHO. Es un
lquido voltil, incoloro y con un olor caracterstico ligeramente afrutado. Es un
metabolito heptico del etanol y principal factor para la aparicin de la resaca
alcohlica y el rubor facial. Es 20 veces ms txico que el alcohol y un posible
carcingeno.

Lmites de explosividad: 4 - 57 % Vol. en aire

Concentracin mxima permitida en lugares de trabajo: 50 ppm (90

mg/m3)

Tcnicamente se obtiene el etanal por hidratacin del acetileno en presencia de

sales de mercurio (II):

En el laboratorio se puede obtener por oxidacin de etanol. Se forma por ejemplo

con dicromato de potasio, reaccin que es utilizada en la deteccin del etanol en el
aire espirado.

La oxidacin del etanol a etanal en el metabolismo del cuerpo humano se

considera como principal factor para la aparicin de la resaca tras la ingesta de
bebidas alcohlicas, tambin provoca varios efectos negativos sobre el organismo,
por lo que el mismo intenta eliminarlo a travs de la piel, el aliento, la

metabolizacin heptica y la excrecin del compuesto a travs de la orina. El

etanal tambin se transforma en grasa en la parte abdominal del cuerpo, lo cual
provoca obesidad en personas que son consumidoras de cerveza en forma
frecuente, esto es coloquialmente conocido como "barriga cervecera".

PRUEBA DE TUBO DETECTOR

La figura muestra el diagrama de un tubo detector utilizado para probar
concentraciones atmosfricas de acetaldehido. Las siguientes especificaciones
son aplicables a este tubo:

Intervalo de medicin normal 100 a 1 000 ppm

Cantidad de ciclos de bombeo 20
Desviacin normal 15 a 20%

Cambio de color De naranja a verde pardusco

El problema estriba en determinar si el tubo detector sirve para probar el LEP o el

NA del acetaldehdo.
Solucin: El apndice A.1 revela que el LEP del acetaldehdo es de 200 ppm.
Esta concentracin est dentro del margen de sensibilidad del tubo del ejemplo. El
tubo es tambin capaz de detectar concentraciones de 100 ppm, que es el NA del
acetaldehdo. El procedimiento consiste en romper los extremos del tubo y
acoplarlo a una manguera flexible unida a una bomba. Se acciona la bomba
durante 20 ciclos de bombeo. La profundidad de la penetracin de la banda verde
pardusco en la regin calibrada color naranja del tubo mostrada en la figura 8.7
determina la concentracin aproximada en ppm. Por supuesto, el experimento
tiene cieno margen de error, y a veces otras impurezas de hidrocarburos del
petrleo contaminan los resultados, pero la prueba es muy utilizada para evaluar
reas problemticas sospechosas