ANLISE ONOMASIOLGICA

DE UM CONTO DE MACHADO DE ASSIS

Maria Luclia Ruy (USP)
mas, haver remdio para existir seno existir?
A um bruxo, com amor
Carlos Drummond de Andrade
Em Uns Braos, Machado de Assis conta a histria de Incio - adolescente pobre enviado pelo pai casa do
solicitador Borges para com ele trabalhar, visando melhoria de vida. Com a convivncia, Incio apaixona-se
por dona Severina, esposa de seu protetor. Ou melhor, pelos braos dela. Porm, tambm a ela acontece de
se sentir atrada pela meninice do rapaz; um fugaz arroubamento dela por ele. Uma atrao que explode num
beijo, dado por ela nele dormindo, mas, bruscamente interrompida quando ele despedido, provavelmente por
um pedido dela ao marido, com certeza atemorizada pela ao que praticara, num gesto tremendamente
enlouquecido (de amor?).
Nesta Comunicao, para a anlise do conto em questo, usaremos o mtodo onomasiolgico (do grego,
ojnomasiva designao + lovgos nome") sincrnico - o estudo das denominaes -, atravs do qual
procuraremos comprovar o fato de que Machado de Assis, ao dispor de palavras suficientes e adequadas
expresso do seu pensamento, de maneira clara, fiel e precisa, d ao leitor melhores condies de assimilar
conceitos, de refletir, de julgar. Buscaremos os aspectos vivos e as foras criadoras da linguagem utilizada por
ele. O estudo dessa linguagem, at mesmo do ponto de vista sonoro e onomatopaico, permitir ver a cultura
do povo, cuja lngua se estuda, costumes, ocupaes, crenas e crendices, enfim, sua mundividncia. Permite
sentir a linguagem viva, traduzindo a vivncia cultural do povo. (Bassetto, 2001)
Sobre a base do mtodo onomasiolgico sincrnico so estudadas, em certo perodo de tempo, as palavras em
sua ambincia social (Mator, 1953). Segundo essa anlise, a palavra considerada no como um objeto
isolado, mas como um elemento no interior de conjuntos mais importantes, classificados hierarquicamente. Em
outras palavras, o estudo das expresses (significante) de que dispe uma lngua para traduzir determinada
noo (significado), que parte, pois, do significado para estudar o significante.
A linguagem, enquanto produto humano que se manifesta na lngua de uma sociedade, nas cincias e nas
artes, uma criao, que se repete perpetuamente, capaz de converter o som articulado na expresso de seu
pensamento. Ela um ato individual, o exerccio da lngua.
A lngua uma instituio social da qual a linguagem sua realizao concreta. Em sua condio esttica se
atualiza por intermdio do dinamismo da linguagem. Disso resulta que a lngua e a linguagem se identificam,
respectivamente, com a diacronia e a sincronia.
Na sincronia se descreve um estado da linguagem no presente, ou no passado, sem se preocupar como ela
surgiu. Enquanto que a diacronia se aplica histria de vrios elementos da linguagem.
Pela anlise onomasiolgica sincrnica de Uns Braos, a linguagem ser considerada, portanto, sobre o plano
esttico, visto que, quanto mais extensa a viso sincrnica, tanto melhor poder ser fixada uma determinada
situao da linguagem estudada.
A escolha de um conto de Machado de Assis deveu-se riqueza de suas expresses entre as quais pode-se
colher um grande nmero de tipos, variadas formas, jogos de palavras, que perpetuam sobremaneira o seu
incomparvel estilo.
Da sua maneira de dizer um sem-nmero de coisas, pensamentos, idias - suas e de seus personagens -, de
fazer a sua crtica, o seu humorismo, ressaltam admirveis efeitos expressivos, alguns dos quais
apresentaremos nesta Comunicao, como exemplo dessa variedade. O seu incomparvel estilo pode ser
prontamente verificado pela anlise dos inmeros recursos estilsticos por ele utilizados. Dentre eles, h o uso
da onomatopia.
O estudo das onomatopias traz ensinamentos valiosos ao conhecimento de outros aspectos da linguagem,
sobretudo os aspectos de carter fontico. Onomatopia (do grego ojvnomatopoiiva. ojvnoma nome + poijew
fabricar, criar) o fenmeno gramatical que significa a fabricao de uma palavra com base no significado
dessa palavra. Ou seja, essa construo procura fazer com que a nova palavra seja a descrio do seu
significado; ela relaciona o significado com o significante.
Nesse conto, Machado faz dela um uso mais largo - num sentido mais amplo atribudo onomatopia. Ele lana
mo de uma espcie de atmosfera onomatopaica - a harmonia imitativa. (Martins, 1988)

Essa atmosfera surge quando se trata de demonstrar o poder de Borges sobre os demais personagens - atravs
do medo, que pode ser sentido no comportamento de Incio e nas atitudes de Da. Severina. Primeiro quando
ela age - num momento em que parecia fora do natural, inquieta, quase maluca (Machado, 1975) -, ao dar
um beijo em Incio e, aps tal ao, depois de o medo ter passado, mas o vexame ficado e crescido, quando
cobre os seus braos com um providencial xale. Essa resumida anlise pode ser comprovada tambm pelo
estudo dos nomes dos personagens. Borges vem do alemo Borke, que significa casa, castelo - portanto, a
fortaleza, a fora moral. Severina vem de severo (do latim severus) e quer dizer austero, severo portanto, a rigidez de carter. E, Incio, fogoso, ardente, tambm do latim ignis, is fogo, amor portanto, a chama da paixo.
Em Uns Braos h momentos de barulho, dados por essa harmonia imitativa, e tambm momentos de
perturbador silncio. Nestes ltimos, fica demonstrado, atravs do Narrador Onisciente, o pensamento dos
personagens subalternos. A reao de Incio e de Da. Severina informada apenas pelo Narrador. No h voz
ativa de nenhum dos dois. Apenas no final do conto ele responde a uma pergunta de Borges. Mesmo assim,
para dizer: Sim, senhor. Ou seja, a sua condio ainda no havia mudado.
Logo na primeira linha do conto o uso do verbo transitivo estremecer nos fornece importantes informaes.
Estrategicamente, atravs dele Machado de Assis estabelece a relao hierrquica entre os personagens e
informa as circunstncias em que se d a ao, indicando seus participantes, o espao e o tempo.
Enquanto verbo transitivo, estremecer precisa de um complemento, ou uma ao anterior que justifique o
fato de o personagem ter tremido. A resposta pergunta estremeceu por qu? fornece dados ao leitor que o
levam a concluir que Borges exerce domnio tal sobre Incio a ponto de agentar calado os xingamentos a ele
dirigidos e, ainda, que o mesmo um funcionrio sem nenhuma iniciativa e, portanto, sem perspectivas de
progresso nesse trabalho. O medo - tremor - causado pela vogal anterior [e], prpria para exprimir sons
agudos e estridentes, ajustando o seu valor de forma mais contundente palavra gritos.
Isso explica o fato de Incio no ter se atrevido a abrir a boca, informando ao leitor sua condio de subalterno
em relao a Borges.
A atmosfera onomatopaica produzida com o uso de estremecer, gritos e trovoada - com a qual pode se
sentir o medo de Incio - se estende ao longo desse primeiro pargrafo, completada com os adjetivos de cunho
afetivo malandro, cabea de vento, estpido, maluco.
Com a palavra trovoada o efeito torna-se patente. A vogal oral [a] traduz um som forte, ntido e refora a
impresso auditiva das suas consoantes porque o fonema mais sonoro, mais livre de todo o nosso sistema
fonolgico. E, ainda, a vogal posterior [o] imita sons profundos, cheios, sugerindo a idia de medo - o objetivo
de Machado. O leitor chega mesmo a ouvir troves e a ver suas rajadas reluzentes.
Tal medo, primeiro, foi estabelecido por gritos. Gritar j leva a isso. Por ser um verbo de elocuo, indica o
tom da voz da personagem; neste caso depreciativamente. Machado de Assis, no entanto, no utiliza o verbo
gritar, mas, o plural do substantivo grito, o qual, por causa da vogal oral anterior [i] exprime sons agudos,
estridentes e fortes, reforando ainda mais essa impresso auditiva; e da vogal posterior [o] que imita sons
profundos, cheios, sugerindo a idia de medo. Chegamos mesmo a quase ouvir tais gritos.
Com isso o leitor fica tomado pelo medo como se fora Incio porque recria mentalmente a tonalidade da voz
sugerida pelo texto e antecipada pelo Narrador.
Mas, tal condio vai sendo confirmada na medida em que a voz do primeiro se superpe das demais
personagens ao longo da narrativa. Muito embora quase no sejam ouvidas essas vozes; nem a de Borges,
inclusive.
Incio s falava uma ou outra vez na rua; em casa, nada. Machado de Assis utiliza o verbo falar, de elocuo
propriamente dito, com o significado nuclear de dizer, que tem a funo de indicar o interlocutor que est com
a palavra. Aqui, tal funo cumprida, ainda que indiretamente, mas, aponta, ainda - uma outra caracterstica
dos elocutivos - a atitude de Incio em relao s demais personagens e, sobretudo, em relao ao seu patro.
Deixe estar, pensou ele um dia, fujo daqui e no volto mais. (Machado, 1975) Essa frase informa ao leitor o
descontentamento de Incio com sua prpria situao. Ele no gosta do tratamento que recebe de Borges. A
expresso deixa estar bastante popular, significa quase uma ameaa. Contudo, Machado utiliza um verbo de
elocuo (pensou), com o qual considera o enunciado daquele personagem como resultado de uma atividade
mental, de um julgamento, sem manifestar se concorda ou no. Ou melhor, o nosso escritor deixa em suspenso
o que realmente quer o seu personagem. E que, portanto, seria mais provvel que no cumprisse tal ameaa.
Com isso, o leitor toma conhecimento de quo confuso se encontrava Incio. Primeiro, por sua pouca idade.
Ainda no vivera o suficiente para adquirir maturidade. E, depois, pela novidade que estava experimentando. O
seu sentimento estava confuso, vago, inquieto, que lhe doa e fazia bem. Exatamente como se sentia em
relao a Borges. Borges, embora sendo grosseiro e bastante severo, lhe estava ensinando um ofcio, que lhe
seria til para a vida dali adiante. Portanto, essa maneira rude de o tratar doa, mas, ao mesmo tempo, lhe
faria um bem. Para expressar esse sentimento, Machado lana mo de uma belssima metfora: alguma cousa

que deve sentir a planta, quando abotoa a primeira flor (Machado, 1975). Demonstrando, tambm, como pode
ser dolorida a passagem por esse processo de adolescncia at que se consiga alcanar a plena maturidade.
Esse sentimento confuso tambm demonstra ao leitor como eram educados os adolescentes dessa poca. A
educao que tivera no lhe permitia encarar os braos de dona Severina abertamente. Encarou-os pouco a
pouco e assim foi descobrindo, mirando e amando. Machado de Assis fez uso de uma prosopopia para
atribuir caractersticas humanas educao. Com isso, o leitor entende perfeitamente que Incio havia tido
ensinamentos bastante rgidos. E tais ensinamentos lhe diziam que o seu comportamento no estava
condizente com o que a sociedade permitia. Por isso o vexame do incio.
Por isso, ainda, Incio - porque tinha apenas quinze anos - no possua maturidade bastante para chegar a se
auto-questionar por esse sentimento. E, assim, deixou-se levar. Comportamento prprio de adolescentes. Tanto
assim que no conseguiu entender a completa mudana de dona Severina, em relao a ele, nem o xale, nem
nada. Aqui, mais importante a palavra xale, pois com o seu uso Machado de Assis quis demonstrar todo
peso da educao da poca. Os braos mostra foram o motivo de tudo. Se eles no pudessem ser vistos nada
teria ocorrido.
Incio, finalmente, consegue perceber algo quando mandado embora da casa de Borges: ele acabou
supondo de sua parte algum olhar indiscreto, alguma distrao que a ofendera (Machado, 1975). E concluiu:
no era outra cousa; e daqui a cara fechada e o xale que cobria os braos.... Esse comportamento diferente
pode ser percebido pelo uso do verbo ser, de cpula, que exprime estado ou mudana de estado. Reforado
pela conjuno aditiva e, cujo valor fundamental reunir fatos que se acrescentam.
Dona Severina, por seu turno, age conforme as concluses que tira ao observar o comportamento de Incio. E,
assim, logo pressente algo. (...) dona Severina, na sala da frente, recapitulava o episdio do jantar e, pela
primeira vez, desconfiou alguma coisa. (Machado, 1975), mais uma vez, atravs de um verbo de elocuo,
recapitular, que exprime um processo mental.
No incio rejeitou a idia porque para ela Incio no passava de uma criana. Para demonstrar isso Machado de
Assis faz uso de um dito bastante popular: Mas h idias que so da famlia das moscas teimosas: por mais
que a gente as sacuda, elas tornam e pousam. Significa que dona Severina relutou em aceitar que era amada
por Incio, mas no conseguiu desviar-se facilmente, mesmo sendo uma mulher madura. Mas, logo passou a
repensar seu juzo: (...) entre o nariz e a boca do rapaz havia um princpio de rascunho de buo. Que admira
que comeasse a amar? E no era ela bonita?.
Rascunho de buo uma expresso usada quando se quer dizer que est comeando a aparecer barba num
adolescente. E isso significa a passagem da idade infantil para a adolescncia, transio para a fase adulta de
uma pessoa. Incio, portanto, estava passando por uma importante mudana. Da a descrena de que ainda
fosse uma criana. Mesmo porque o verbo comear est conjugado no subjuntivo, o modo que exprime um fato
provvel, eventual, ou uma antecipao.
A possibilidade de ser o primeiro amor de um adolescente turvou-lhe o pensamento. No incio pensou em
dizer tudo a seu marido, mas logo desistiu dessa idia. Depois de refletir - sempre nos momentos de silncio
do conto, trazidos luz pelo Narrador - concluiu que no precisava recear nenhum desacato. Com isso,
Machado faz com que o leitor perceba que a idia de complicao moral comea a aparecer em dona Severina
- embora ainda no conscientemente. Ela comea a ficar transtornada ao ver que a boca do mocinho, graciosa
estando calada, no era menos quando ria.
Ela estava um pouco confusa, vexada e medrosa. Aqui, esses adjetivos cumprem uma importante funo
porque demonstram, pela tonalidade emotiva, o envolvimento dela com Incio, ainda que mentalmente. Ela se
sentia dessa forma, mas, comeava a tomar conscincia da complicao moral em que se meteria caso
algum soubesse o que estava acontecendo. O que tambm pode ser comprovado pela tonalidade emotiva
dessas palavras, inerente ao prprio significado de ambas, mesmo porque isso perceptvel pelo contexto.
E, mais uma vez, Machado de Assis, faz uso da harmonia imitativa, para descrever a que ponto chegou dona
Severina devido a seu transtorno emocional: [ela] estava justamente na sala da frente ouvindo os passos do
solicitador, sentiu bater-lhe forte o corao com veemncia. De repente estremeceu (...) era um gato que
deitara uma tigela ao cho. At que, inclinando-se, ainda mais, muito mais, deixou-lhe um beijo na boca.
Essa cena cinematogrfica, realmente digna de ser filmada. Porque a Machado de Assis magistral. Para dar
idia do medo que dona Severina sentia, ele faz com que o leitor fique apreensivo por intermdio dessa
atmosfera onomatopica. O som dos passos de Borges pode ser sentido pela sonoridade da vogal oral [a] que
traduz sons fortes, ntidos, reforando o som sibilante da consoante [s]. Depois, o corao de dona Severina
bate forte; batida essa sentida pela fora da vogal oral [a] e tambm pela vogal posterior [o] que imita sons
profundos sugerindo a idia de medo. E, ento, o barulho da tigela caindo no cho. A vogal anterior [i], por
ser uma das mais altas, oferece uma possibilidade expressiva mais acentuada. O barulho muito mais
estridente. E, finalmente, o clmax da ao: o estalo do beijo que ela d em Incio, que tambm pode ser
ouvido - o leitor tem a sensao de o beijo ter acontecido no instante mesmo da leitura - pelo som das vogais
[e], [i] e [o], reforado pelo da consoante oclusiva bilabial sonora [b], que d uma impresso forte, violenta, ao
exprimir a exploso do estado emocional de dona Severina.

Depois do beijo ficou o vexame. E foi s a que ela sentiu o peso da complicao moral. Por essa razo,
portanto, primeiramente, cobre seus braos passando a usar um xale. Um vestido sem mangas poderia suscitar
pensamentos indecorosos nos homens e as mulheres podiam ganhar fama por isso. Uma fama nada boa, digase de passagem. E, dessa forma, o leitor toma conhecimento do comportamento da mulher na sociedade do
sculo XIX. Depois, toma a resoluo de pedir a seu marido para despedir Incio. Atitudes, essas, muito mais,
claro, devido aos liames sociais, os quais esto configurados na prpria figura de Borges, o solicitador.
Solicitador - atualmente uma profisso inexistente - era um auxiliar de advogado e tinha habilitao por lei para
requerer em juzo ou promover o andamento de aes. Mas, possua diversas restries. Ou seja, o seu poder
era restrito. Mesmo assim, a uma pessoa que trabalhava como solicitador rendia-se bastante respeito. Por isso
o medo sentido por Incio e dona Severina.
E Borges quem levanta suspeita sobre o tal silncio perturbador, ao dizer: Parece que c em casa anda
tudo dormindo!. Para tanto, Machado de Assis utiliza o verbo de elocuo parecer por se tratar apenas de uma
suposio; e, ainda, porque pode tambm indicar um julgamento ou uma avaliao da situao, apesar de esse
verbo estar conjugado no presente do indicativo, o modo que exprime a realidade objetiva, como ela de fato.
Isso demonstra estar mesmo acontecendo algo.
Com isso, fica claro para o leitor que Borges um homem experiente. Algo anda errado de fato. Por isso o seu
descontentamento com o comportamento de Incio e de dona Severina - ambos andam com a cabea no
mundo da lua. E esse descontentamento reforado na subordinada objetiva pelo uso do gerndio
(dormindo) precedido por andar, no presente do indicativo, explicitando, por isso, essa idia de oposio. Mais
uma vez Machado de Assis faz uso de uma expresso bastante popular: anda dormindo, que d a idia de
inrcia.
Contudo, o carter da desconfiana de Borges bastante diferente do de dona Severina. Para ele, significava
pura preguia, nem sequer desconfiava do envolvimento amoroso dela com Incio. Hei de contar tudo a seu
pai, para que lhe sacuda a preguia do corpo, Deixem estar que eu sei de um bom remdio para tirar o sono
aos dorminhocos, diz ele a Incio e Da. Severina, respectivamente, em tom de ameaa. Mais uma vez, numa
demonstrao de poder. Por isso, sentiam medo dele e, por isso, agiam silenciosamente. Silncio que pode ser
explicado pelo fato de ser necessrio dona Severina e a Incio ocultar seus sentimentos de qualquer maneira;
pois se tratava de um comportamento desviante das normas impostas pela sociedade.
Machado de Assis soube tirar o melhor partido das imagens. No s usando o legado cultural de suas leituras,
como tambm rejuvenescendo inmeras dessas imagens pela alterao de seus constituintes formais, pela
nova ordem dos termos, pelo jogo habilidoso das palavras. Ao penetrar os recantos secretos da alma humana,
cultivando com amor a fantasia, pde empregar muitas imagens, renovando sempre. Pelo inslito desperta no
leitor uma viva admirao.
Segundo Ezra Pound, o bom escritor escolhe as palavras pelo seu significado. Mas o significado no algo to
definido e predeterminado como o movimento do cavalo ou do peo num tabuleiro de xadrez. Ele surge com
razes, com associaes, e depende de como e quando a palavra usada ou de quando ela tenha sido usada
brilhante e memoravelmente. (Pound, 1970)
E Machado conseguiu esse intento com maestria. Em sua obra a palavra usada na ocasio certa, na situao
certa, com a gama de sentidos, com a rede de associaes, para o fim maior da expressividade.
Concluindo, ele utiliza palavras conhecidas de seu pblico leitor - levando-se em conta a poca dele - porque as
novas se impem com dificuldade e o leitor pode vir a desinteressar-se pelo texto. E tambm porque uma
leitura fcil proporciona uma compreenso mais rpida da mensagem. E a estrutura das frases tambm
conhecida, em geral; permitindo ao leitor prever a categoria das palavras. O que leva afirmao de que
Machado de Assis - que pretendia uma ampla difuso do romance brasileiro - sabia muito bem que o uso de
uma linguagem rebuscada poderia perturbar a legibilidade do texto, prejudicando em muito tal pretenso. E,
para tanto, cuidou - pelo menos em Uns Braos - de casinhos midos, aparentemente desimportantes, vividos
por pessoas comuns