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La demencia significa deterioro de la capacidad cognitiva, es causada por la prdida de clulas nerviosas en el
cerebro, es un sndrome de carcter orgnico y queda lugar a dficits cognitivos, motores y sociales muy diversos; y
que tambin implica cambios en la presencia del sujeto y no son una consecuencia natural del envejecimiento.
Las demencias tienen una base orgnica, se clasifican como globales o focalizadas y dentro de estas ltimas, como
corticales o subcorticales. Algunas enfermedades orgnicas que llevan a la demencia son:
Alzheimer
Pick
Jacob
Cuerpos de Lewy
Parkinson
Huntington
Demencia vascular entre otras
Las primeras cuatro son demencias corticales y se caracterizan por la presencia del sndrome Afano Apraxo
Agostico. Parkinson y Huntington se clasifican como demencias subcorticales, representadas por algunos sndromes
extra piramidales, hay un enlentecimiento de funciones superiores y disminucin de la motivacin; y por ltimo la
demencia vascular, que es considerada la demencia global y su deterioro se produce manera escalona.
Segn la clasificacin etiolgica, el 50% de las demencias estn causadas por la enfermedad de Alzheimer, siendo
sta la mayor causa de demencia, le siguen las demencias vasculares con un 15%, cuando se encuentran la
enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular juntas se les denomina de patologa mixta y representan un total
del 22%, el otro 13% est representada por otras enfermedades tales como la demencia de Pick, Parkinson,
cuerpos de lewy, entre otras.
Siendo Alzheimer la causa ms frecuente de demencia, comenzaremos explicando esta. El deterioro es progresivo y
gradual, se desconoce la causa y no se sabe cmo detener su progresin o curarla. La enfermedad de Alzheimer se
caracteriza por una desintegracin continua y homognea, propia de las demencias degenerativas; en sta
enfermedad existe una prdida masiva de neuronas, hay dos protenas que participan de este proceso, una es la
protena amyloid que forma placas neuriticas, acumuladas alrededor de la neurona, se cree que stas son txicas y
provocan la muerte de la neurona y la segunda protena es la Tau, que forma unos ovillos neurofibriales, que son
formaciones anormales en el interior de la neurona provocando su muerte.
Estas alteraciones a nivel neuronal comienzan generalmente en el hipocampo, donde primero se forman las
neuronas, las placas y ovillos a travs de los aos, deterioran el hipocampo, hacindolo cada vez ms difcil el
formar memorias nuevas. Luego estas placas y ovillos florecen e distintas partes del cerebro, matando ms
neuronas y comprometiendo funciones. Del hipocampo pasan a la regin cerebral, donde se procesa el lenguaje y
cuando eso pasa es cada vez ms difcil encontrar la palabra correcta, luego al progresar a la parte frontal del
cerebro donde recide el pensamiento lgico, gradualmente la persona pierde capacidad para resolver problemas,
encontrar conceptos y planificar, luego las placas y ovillos, pasan al rea cerebral, donde se regulan las emociones
y el sujeto pierde el control sobre sus sentimientos; al avanzar afecta el rea donde se procesan sentidos,
desorientando a la persona con respecto a lo que ve, escucha y huele. Finalmente, toman los recuerdos ms viejos,
almacenados en la parte occipital de la cabeza, en este momento la persona no recuerda quien es, ni su historia
familiar.
En las ltimas etapas de la enfermedad se compromete el balance, la coordinacin, la respiracin y finalmente el
corazn; este proceso es olvido, hasta la muerte toma aproximadamente de 8 a 12 aos.
Aqu vemos una imagen que atrofia cerebral, debido a la prdida cerebral, del lado izquierdo la imagen de un
cerebro normal y del lado derecho la imagen de un cerebro de un sujeto con Alzheimer avanzado, los recuadros
marcan las diferencias en la zona de memoria y de lenguaje.
Enfermedad de Alzheimer produce mltiples alteraciones, una de las primeras alteraciones que se producen es la
memoria, se pierde la capacidad de aprender algo nuevo y se olvida los ya aprendidos, el sujeto empieza olvidando
las llaves, la billetera, luego los hechos pasados se borran gradualmente y terminan por olvidar su historia personal
y familiar. Con la prdida de la memoria episdica, se produce desorientacin espacial, tambin hay alteraciones en

el lenguaje o afasias, tanto en su comprensin, como en su emisin hay una prdida del vocabulario y el discurso se
vuelve superficial y vaco, pierde capacidad expresiva, falta iniciativa y lentitud para responder, en las ltimas fases
el lenguaje se limita a sonidos guturales o inespecficos; apraxias, agnosias, alteraciones alimenticias y un deterioro
del pensamiento abstracto, incapacidad para planificar y secuenciar, entre otras cosas. Hay alteraciones en el
sueo, alteraciones en la conducta, en el nimo y alteraciones viso espaciales.
La enfermedad de Alzheimer se da en etapas y su sintomatologa va cambiando. En la etapa inicial, las personas
notan una disminucin en la tensin, tienen olvidados y se pueden sentir tristes o apticas. En la segunda etapa, la
persona comienza a sentirse desorientada y confundida, encuentra dificultades en el lenguaje y la memoria
comienza notablemente a fallar. En la etapa tarda, los sntomas incluyen agnosia, apraxia, agitacin, agresin,
deterioro de las actividades diarias entre otros sntomas. En la ltima etapa, la persona permanece en cama en
posicin fetal, prcticamente sin comunicacin con mundo.
Cada 10 personas mayores a 65 aos, una tendr Alzheimer y su prevalencia se duplica cada cinco aos.
La segunda demencia ms comn en la demencia vascular, la interrupcin de la sangre al cerebro por un coagulo,
puede provocar un infarto cerebral, el infarto puede provocar daos significativos en el rea del cerebro que fue
privada del suministro sanguneo, a veces un solo infarto cerebral, puede causar sntomas de demencia, otras veces
se trata de multi micro infartos que llevan a la degeneracin del tejido celular, causando las alteraciones varias.
Las demencias producidas tanto por la enfermedad de Alzheimer como las vasculares comparten su curso
deteriorante e irreversibles, aunque ambas progresan de distinta manera, la enfermedad de Alzheimer lo hace
gradualmente, mientras que la demencia vascular lo hace de manera escalonada por etapas
Las demencias causadas por estas dos enfermedades juntas o aisladamente representan 90% totales de las
demencias
Repasando: la demencia es un signo de carcter orgnica y etiologa mltiple, que da lugar a dficit cognitivos
motores y sociales, esta no es una consecuencia natural del envejecimiento