Tema 1.

Metodologa para la investigacin en Historia

Medieval. Las Fuentes y su tipologa.

Manuel F. Ladero Quesada

1. A manera de introduccin: consideraciones sobre la investigacin

histrica

La historia es sencillamente la reconstruccin del pasado hecha desde

el presente a partir de la premisa de que el hombre es el objeto de
estudio. Vista as, puede ser una mera proyeccin de nuestro
conocimiento partiendo de nuestras propias ideas, intereses y
concepciones vitales. Esto sera lo que entendemos por concepcin
idealista de la historia. Si aplicamos un punto de vista ms realista,
podemos considerar que la historia tiene como mxima aspiracin la
reconstruccin del pasado tal y como fue. Pero ninguna de las dos
perspectivas colma nuestra necesidad de comprender las actitudes
actuales o de futuro de los hombres partiendo de las enseanzas del
pasado, porque es evidente que en ningn caso se va a producir una
concurrencia de causas o factores que provoquen las mismas
consecuencias. As, s la historia nunca se repite, cabe preguntarse sobre
su utilidad.

Dos son los argumentos esenciales que suelen esgrimir los

historiadores profesionales. En primer lugar, la confianza en su buen
hacer, en su capacitacin y tambin, todo hay que decirlo aunque pueda
sonar corporativista, su honestidad. Segundo, y sobre todo, el
convencimiento de que la historia, el estudio del pasado, a pesar de
todas las dificultades, es un instrumento esencial para comprender el
presente. El estudio del proceso histrico, de algn modo, deriva en un
1

aprendizaje moral que se basa en el propio mtodo de trabajo: la

capacidad de analizar con rigor la informacin de la que se dispone es
clave en la formacin de individuos independientes, con sentido crtico,
con capacidad para liberarse de los estereotipos creados por la ideologa
o las creencias de una poca y preparados para analizar la realidad de un
momento histrico determinado en toda su complejidad

e intentar

comprenderla. Pierre Vilar formul este razonamiento con una frase

magistralmente simple: la historia debe ensearnos, en primer lugar, a
leer un peridico.

Cabra aadir una tercera justificacin: la necesidad social de contar

con una concepcin del pasado comunitario; la conciencia histrica de
las distintas sociedades constituye un componente imprescindible de su
presente, de su sistema de valores y, en definitiva, de su propia
identidad colectiva. Esta necesidad de una conciencia histrica colectiva
se satisface en numerosas ocasiones apelando a otras formas de
conocimiento: los mitos, las leyendas, las creencias religiosas, etc; sin
embargo, la concepcin del pasado que ofrece la investigacin histrica
basada en principios cientficos es de naturaleza totalmente contrapuesta
a las anteriores porque pretende ser verdadera y no ficticia ni arbitraria,
crtica y no dogmtica, verificable y no incomprobable, causalista y no
fruto del azar. As, tal y como acertadamente seala Moradiellos, la
historia cientfica no puede predecir fenmenos ni proporcionar
ejemplos de conducta infalibles, pero s permite explicar los orgenes
del presente e iluminar las causas de su gestacin, funcionamiento y
transformacin. En el mismo sentido escriba Polibio en el siglo II
antes de Cristo: ninguna educacin es ms apta para los hombres que el
conocimiento de las acciones pasadas.

Karl Popper defini de manera sencilla el concepto investigacin

como el procedimiento, es decir el proceso metdico y tcnico, que
desarrolla el conocimiento cientfico. La investigacin histrica no sera
pues nada ms que un caso particular dentro de esta definicin genrica.

Cualquier tarea investigadora presenta una serie de operaciones o

procesos que son perfectamente reconocibles en toda labor cientfica: la
recopilacin de informacin, la clasificacin de los datos, el anlisis de
los contenidos y de las relaciones que entre ellos se establecen y, por
ltimo, las conclusiones que del anlisis se desprenden.

De la aplicacin de este componente metdico y de las tcnicas

propias de cada ciencia, cabe presentar una inicial tipologa de la tarea
investigadora comn a todas las parcelas del conocimiento cientfico,
incluida tambin la ciencia histrica. Dos seran estos tipos de
investigacin:

1/ La investigacin descriptiva, cuando nicamente se persigue la

enumeracin de hechos sin ninguna otra pretensin.
2/ La investigacin explicativa, cuando el autor o autores se adentran en el
anlisis de esos datos y en la interrelacin entre los mismos.

Evidentemente, en los momentos actuales la labor del historiador se

enmarca ms en esta segunda perspectiva; se trata de explicar los
hechos, de hallar las mltiples interconexiones entre ellos, de buscar los
hilos conductores del proceso histrico, en definitiva de penetrar en las
causas que los producen y en sus consecuencias, de tal forma que se
comprenda realmente el pasado. La investigacin histrica tiene pues su
fundamento en la explicacin, la interpretacin, la valoracin de los
3

hechos de manera cientfica. Esto nos lleva a una cuestin derivada: la

de la causalidad en la historia, es decir, las claves que explican los
hechos histricos, que son diversas, mltiples y complejas. Quiere
decirse que tratar de buscar causas nicas y de manera lineal,
normalmente, aboca a la simplificacin, cuando no a la distorsin, de
realidades que son complicadas y cambiantes. En este sentido, la
importancia dada a unos tipos de causas o a otros y la forma de
relacionarlas depender de la metodologa empleada, sin olvidarnos de
lo que ya hace muchos aos sealaba Marc Bloch refirindose al peligro
que entraa establecer una relacin jerrquica de causas porque la
realidad nos presenta una cantidad casi infinita de lneas de fuerza, todas
las cuales convergen hacia un mismo fenmeno. Es posible que al elegir
entre ellas nos basemos en rasgos, en la prctica, muy dignos de
atencin, pero se trata tan slo de una eleccin.

Y como colofn puede ser adecuado recrear los principios que hace
unos aos el historiador ingls Lawrence Stone enumeraba, en un
artculo publicado en la prestigiosa revista Past and Present, y que el
mismo reconoca haber aprendido de sus maestros considerndolos
vigentes a pesar del paso del tiempo. Resumen, a mi juicio,
perfectamente lo que un historiador debe de tener en cuenta a la hora de
enfrentarse a su labor profesional, sea cual sea cual sea la corriente
historiogrfica o la tendencia ideolgica a la que se adscriba o el campo
de investigacin que cultive:

1.

Hay que intentar siempre escribir de manera sencilla, evitando las

jergas y la confusin y dejando tan claro como sea posible lo que se
quiere decir.

2.

La verdad histrica es inalcanzable, por lo que cualquier conclusin

es provisional e hipottica, sujeta siempre a las alteraciones que puedan
proporcionar nuevos datos o mejores teoras.

3.

Todos estamos sometidos a inclinaciones o prejuicios de toda ndole

raza, religin, clase, cultura, entre otros-, por lo que conviene ser
prudentes y antes de leer la historia estudiar el entorno del historiador.

4.

Las fuentes documentales que manejamos han sido escritas o creadas

por seres humanos falibles, que cometen errores, sostienen afirmaciones
falsas y parten de sus propias concepciones ideolgicas. Por lo tanto,
estas fuentes deben ser analizadas con cuidado, teniendo en cuenta no
slo el propsito del autor sino tambin el contexto en el que fueron
escritas.

Lectura
El objeto de la ciencia histrica es la dinmica de las sociedades humanas. La
materia histrica la constituyen los tipos de hechos que es necesario estudiar para
dominar cientficamente este objeto. Clasifiqumoslos rpidamente:
1) Los hechos de masas: masa de los hombres (demografa), masa de los bienes
(economa), masa de los pensamientos y de las creencias (fenmenos de
mentalidades, lentos y pesados; fenmenos de opinin, ms
fugaces).
2) Los hechos institucionales, ms superficiales pero ms rgidos, que tienden
a fijar las relaciones humanas dentro de los marcos existentes: derecho
civil, constituciones polticas, tratados internacionales, etc.; hechos
importantes pero no eternos, sometidos al desgaste y al ataque de las
contradicciones sociales internas.
3) Los acontecimientos: aparicin y desaparicin de personajes, de grupos
(econmicos, polticos), que toman medidas, decisiones, desencadenan
acciones, movimientos d opinin, que ocasionan hechos precisos:
modificaciones de los gobiernos, la diplomacia, cambios pacficos o
violentos, profundos o superficiales.

La historia no puede ser un simple retablo de las instituciones, ni un

simple relato de los acontecimientos, pero no puede desinteresarse de estos
hechos que vinculan la vida cotidiana de los hombres a la dinmica de las
sociedades de las que forman parte.
Ante esta compleja materia histrica, el historiador plantea cuestiones,
resuelve problemas: cundo, por qu, cmo, en que medida se modifican,
debido a una continua interaccin, los elementos de las economas (hombres, bienes),
de las sociedades (relaciones sociales ms o menos cristalizadas en instituciones),
y de las civilizaciones (conjunto de las actitudes mentales, intelectuales,
estticas). El historiador habr de distinguir muy pronto entre los hechos de
evolucin muy lenta (estructuras geogrficas, mentalidades religiosas, grupos
lingsticos), los ritmos espontneos (ciclos coyunturales de la economa) y
los simples acontecimientos, cuya importancia deber valorar.
Estas distinciones justifican diversas tcnicas: anlisis estructural,
anlisis coyuntural, anlisis de contenido de texto y de expresiones
verbales o estticas, eleccin de las fuentes, crtica de su validez.
Pero estas tcnicas slo adquieren su sentido dentro del marco de una
teora global que permita pasar del anlisis econmico-estadstico a la historia
razonada.

Pierre Vilar: Iniciacin al vocabulario del anlisis histrico. Barcelona,

Editorial Crtica, 1980, pp. 43-44.

2. Metodologa para la investigacin en Historia Medieval

En toda actividad o especialidad cientfica el nivel de desarrollo de

sus investigaciones, ms all de los aspectos docentes o divulgativos,
constituye la mejor, por no decir la nica, referencia para medir su
grado de madurez y consolidacin como disciplina. En el terreno de la
historia medieval, el espectacular desarrollo experimentado en las
ltimas dcadas es consecuencia de numerosos factores entre los que
cabra mencionar, al menos y como ms evidentes, la renovacin de sus

planteamientos epistemolgicos, la ampliacin de las lneas de

investigacin a nuevos campos y temas de estudio, el perfeccionamiento
de los mtodos de trabajo, la mejora de los instrumentos y medios
materiales -que ha permitido acceder y organizar con mayor facilidad
las fuentes de conocimiento-, la mayor permeabilidad y contacto con
otras disciplinas cientficas y tambin, y no es un factor en absoluto
desdeable, el incremento del nmero de investigadores como
consecuencia de la ampliacin de las plantillas universitarias y el
incremento de los recursos de financiacin (becas, facilidades para la
publicacin, estancias en el extranjero, etc). Si bien es cierto que las
perspectivas de futuro en cuanto a esto ltimo no son, por desgracia,
especialmente halageas.

En la base de todo ello, y sin duda como un factor explicativo

esencial, se encuentra la recuperacin del sistema democrtico en
nuestro pas desde mediados de la dcada de los setenta del pasado
siglo. Para la historiografa espaola la nueva situacin, adems de
posibilitar un contexto cultural ms crtico y un clima de apertura
intelectual

que

ha

permitido

primero

un

acercamiento

y,

progresivamente, una integracin en las corrientes culturales y de

pensamiento dominantes en Europa, se refleja en la aparicin de un
inters renovado por los temas de la historia social, econmica y de las
mentalidades, en la creciente colaboracin con historiadores de otros
pases y la intensificacin de una orientacin regional en las
investigaciones, fruto del clima poltico propiciado por la nueva
estructura del Estado, que ha generado la aparicin de numerosos
centros e institutos de investigacin financiados por los poderes
pblicos, tanto municipales como autonmicos la Confederacin
Espaola de Centros de Estudios Locales (CECEL), por ejemplo- a los
7

que se suman los surgidos o reimpulsados por las propias

Universidades, el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas y
otras instituciones de carcter privado.

Todas estas circunstancias han trado como consecuencia la

proliferacin de simposios, congresos y reuniones de medievalistas,
tanto a nivel nacional como internacional, lo que evidentemente tambin
ha contribuido de manera positiva al desarrollo y ampliacin de los
temas de investigacin y a la renovacin de mtodos y tcnicas de
trabajo. Y toda esta actividad ha derivado en un incremento espectacular
de las publicaciones. Todos constituyen sntomas de la vitalidad y
solidez de los estudios sobre Edad Media en el momento actual; de lo
que tambin, por aadidura, es prueba el inters del pblico en general
por la poca medieval, a juzgar por el notable xito que las novelas
histricas ambientadas en estos siglos tienen en el mercado editorial y la
evidente aceptacin de las revistas de divulgacin histrica y todo tipo
de soportes audiovisuales.

Con todo, este ltimo comentario propicia tambin una reflexin si

no crtica, s al menos de advertencia para no incurrir en preocupantes
derivas en el futuro. Los excesos nunca son buenos y esa proliferacin
de reuniones y publicaciones, junto con la propia presin del sistema
acadmico actual que obliga a los profesionales a labrarse un currculo
lo ms abultado posible y en el menor tiempo posible, entraa riesgos
evidentes de banalizacin y vulgarizacin excesiva. En ese sentido, sera
bueno evitar situaciones tales como la de ver a profesores de prestigio
reconocido recorriendo, con su conocido repertorio de conferencias, un
sin fin de jornadas, seminarios, masteres y cursos de verano, en un juego
perverso y endogmico de favores mutuos que quizs resulte lucrativo
8

pero que pervierte negativamente la imagen de todo un colectivo de

cientficos e investigadores. O eludir, en la medida de lo posible y sin
olvidar que siempre hay excepciones, episodios como el sucedido en un
concurso a una plaza de profesor en el que uno de los miembros del
tribunal, al contemplar el aparatoso volumen de sus publicaciones, le
deca a uno de los jvenes aspirantes: aqu hay algo que no encaja, si
Vd., a su edad, ha escrito tanto es que necesariamente ha ledo poco.

La actividad investigadora del historiador medievalista se apoya en el

manejo y estudio de las fuentes y, mediante el desarrollo de una
determinada metodologa y el apoyo de las tcnicas instrumentales que
necesite, culmina plasmndose en una obra escrita. sta puede adoptar
diferentes modalidades en funcin del objetivo pretendido, de la
amplitud del estudio y de la propia metodologa utilizada y siempre
condicionada por las posibilidades que ofrezcan los dos pilares en los
que se basa, es decir, las fuentes y los materiales bibliogrficos de los
que se disponga.

Habitualmente se consideran cuatro grupos o modalidades de obra

escrita dentro del conjunto de las disciplinas histricas a la hora de
plasmar los resultados de la labor investigadora. Ruiz de la Pea los ha
acotado del siguiente modo:

a)

Edicin crtica de fuentes.

b)

Trabajos monogrficos, exposiciones de conjunto y ensayos.

c)

Recensiones, reseas y estados de la cuestin.

d)

Obras de divulgacin.

a) La edicin crtica de fuentes en rigor no constituye una tarea

especfica o propia de los medievalistas, sino que stos la comparten
con los palegrafos y diplomatistas. En s misma, la publicacin de
fuentes no constituye una investigacin histrica pero representa un
paso previo ineludible para su elaboracin y, en gran medida, la
condiciona. Por ello, es habitual que los medievalistas asuman esta labor
como fase inicial investigador e incorporen estos materiales transcritos
como apndice documental en sus publicaciones. Conviene recordar que
cuando los documentos se publican deben emplearse unas normas de
trascripcin y edicin adecuadas y sujetas a los criterios comnmente
aceptados por la comunidad cientfica.

b) La monografa es la expresin de los resultados de una elaboracin

cientfica sobre una cuestin o un conjunto de cuestiones afines y con
un carcter particular o concreto. Normalmente es la manifestacin del
trabajo cientfico por excelencia de aquellos que se inician en la
investigacin a travs de sus memorias de licenciatura o tesis doctorales.
Por eso, habitualmente es la concrecin de un trabajo individual
aunque nada impide que puedan existir monografas que sean el fruto de
un trabajo en equipo y esto cada vez es ms frecuente- que, en el campo
del medievalismo, al menos, ha dado excelentes resultados en casi todo
el espectro de investigaciones de las ltimas dcadas, ya sea en el
terreno de la historia urbana, la historia agraria, la historia de la iglesia o
la historia de las estructuras polticas y sociales, por citar slo algunas
parcelas donde los estudios monogrficos han tenido una importancia
fundamental.
Las monografas, junto con otras expresiones menores del trabajo de
investigacin directa sobre las fuentes, como los artculos en revistas
especializadas y algunas modalidades de comunicacin a congresos,
10

constituyen la base de las denominadas exposiciones de conjunto; sus

autores suelen contar ya con un slido bagaje investigador previo que
les permite reelaborar, reinterpretar y sintetizar tanto su labor como la
ajena en un determinado campo o lnea de investigacin. Bajo este
apartado cabra incluir tambin lo que conocemos como manuales
cuyo objetivo, obviamente, es eminentemente didctico. En ltimo
trmino, es preciso mencionar los ensayos, obras normalmente carentes
de aparato crtico que constituyen una de las mejores maneras de
abordar cuestiones de carcter conceptual y metodolgico, de inducir a
la reflexin y de formular hiptesis de trabajo y sugerir lneas novedosas
de investigacin. Bauer caracteriz muy bien lo que debe ser un ensayo
cuando deca: slo entreabre las puertas por doquier y deja a nuestro
cargo el que por nosotros mismos encontremos el camino.

c) Otra de las formas que puede adoptar la actividad del medievalista

es la elaboracin de recensiones y reseas crticas, dedicadas a valorar e
informar del contenido de otras publicaciones cientficas. Buena prueba
de su importancia nos la da el hecho de que las mejores revistas
especializadas prestan mucha atencin al desarrollo de esta seccin de
sus pginas. Una recensin bien hecha constituye una ayuda
fundamental para los investigadores, tanto porque permite seleccionar
las lecturas previas a una investigacin como porque, en ocasiones, sus
sugerencias y apreciaciones crticas pueden ser claves para el desarrollo
de su tarea. Conviene advertir que hacer una buena resea no es una
tarea sencilla por mucho que est considerado como una especie de
aprendizaje y su elaboracin se encargue en muchas revistas a personas
que estn inicindose en la tarea investigadora- ya que requiere un
elevado grado de especializacin y un gran caudal de conocimiento. Por
ltimo, resear que esta actividad est adquiriendo un especial auge en
11

Internet a travs de las denominadas listas de distribucin (un buen

ejemplo lo constituye TMR The Medieval Review- impulsada desde la
Universidad de Michigan).

Dentro de la crtica historiogrfica encajan tambin lo que se

denominan Estados de la Cuestin y las guas y repertorios
bibliogrficos. En el primer caso, se trata de exposiciones sobre la
situacin en que en un momento concreto se encuentran las
investigaciones sobre un tema monogrfico. Un buen estado de la
cuestin debe superar el estadio de la informacin exhaustiva y contener
comentarios crticos sobre las publicaciones citadas y sugerencias y
directrices para investigaciones ulteriores.

d) Las obras de divulgacin constituyen la expresin ms clara de lo que

debe de ser el compromiso social del historiador y deben orientarse a
satisfacer una demanda de conocimientos cada vez intensa sobre los
temas medievales, asociado muchas veces al inters por conocer las
races de la propia identidad regional o nacional o al deseo, cada vez
ms palpable, de tratar de encontrar en los estudios histricos las claves
para comprender muchos problemas actuales. Y es bueno que el
historiador medievalista se comprometa en esta tarea, buscando la
amenidad pero sin olvidarse del rigor y la honestidad intelectual, porque
si no lo hace otros lo harn y lo estn haciendo- partiendo de
postulados que lamentablemente muchas veces poco tienen que ver con
esos principios. El profesor Jos Lus Martn, durante muchos aos y
hasta su desaparicin, director del departamento de historia medieval de
la UNED, supo expresar de manera clara y concisa la necesidad de este
compromiso en la introduccin de una obra pionera en esta actividad

12

divulgativa, publicada a finales de los aos setenta: La Edad Media a su

alcance. Estas eran sus palabras:

Encerrados en nuestro mundo, los universitarios hemos olvidado con

frecuencia que la Universidad es una institucin pblica pagada por y al
servicio de los ciudadanos; nos hemos justificado, en el mejor de los casos,
con la publicacin de trabajos que slo leern los especialistas, y no hemos
hecho nada por llegar al gran pblico del que nos hemos acordado,
indirectamente, a la hora de pedir al Estado que aumente los presupuestos
universitarios, que nos ofrezca mejores condiciones para seguir trabajando
en

campos

que

empiezan

terminan

en

nosotros

mismos.

Afortunadamente, la situacin va cambiando y el universitario se

considera, cada vez ms, miembro de la sociedad en que vive y, por tanto,
a su servicio...

3. Tipologa de las fuentes para el estudio de la Historia Medieval

Las

fuentes

histricas,

concebidas

como

todos

aquellos

instrumentos, escritos, objetos, restos y testimonios directos o indirectos

que utilizamos para conocer los tiempos pasados y escribir su historia
(M. Ru), constituyen el material bsico para el trabajo del historiador
medievalista.
En funcin del momento histrico y el mbito geogrfico que
consideremos, las fuentes para el conocimiento del pasado se nos
presentan de manera muy diversa, tanto en la forma como en el nmero
o en las condiciones de aprovechamiento. Para el perodo que
convencionalmente entendemos como Edad Media, los mil aos que se
extienden entre el 500 y el 1500, el tratamiento de las fuentes

13

disponibles acarrea no pocos problemas y dificultades que complican

sobremanera las posibilidades de establecer una clasificacin o
tipologa.

3. 1. Caractersticas y problemas de las fuentes medievales

La primera gran dificultad proviene de su desigual distribucin, tanto

cualitativa como cuantitativamente hablando. Para el mbito de la
Europa occidental los documentos de archivo constituyen el elemento
fundamental para la reconstruccin histrica, sin embargo, resultan muy
poco significativos para otros mbitos como el islmico y prcticamente
inexistentes para civilizaciones asiticas o africanas, de manera que para
estas zonas slo algunos textos de carcter narrativo (libros de viajes) y
los datos facilitados por los datos del registro arqueolgico son los que
nos van a proporcionar el grueso de la informacin.

Centrndonos en el espacio europeo occidental, podramos hacer una

primera aproximacin a las fuentes partiendo de la divisin cronolgica
interna de la Edad Media convencionalmente aceptada y, en ella,
llegaramos a una conclusin bastante evidente si afirmamos que la
caracterstica fundamental de los siglos altomedievales es la penuria y el
laconismo de las fuentes escritas. De manera que, las informaciones
procedentes de las fuentes no escritas son indispensables para paliar esta
falta de expresividad. Con el paso de los siglos estas penurias se ven
progresivamente disminuidas con el aumento y diversificacin de
fuentes a partir del siglo XII y, especialmente, en los siglos finales de la
Edad Media.

14

Hay otra caracterstica de las fuentes medievales que es preciso

siempre tener muy presente puesto que se deja sentir, aunque
progresivamente disminuye con el paso de los siglos, a lo largo de todo
el perodo. Nos referimos a la excesiva unilateralidad en su procedencia.
Tal y como seala Genicot hasta la baja Edad Media la mayor parte de
las fuentes tienen un origen clerical y este hecho influye una vez ms en
su representatividad y sobre la significacin de sus aserciones y sus
silencios. Esto obliga al historiador a actuar con suma prudencia a la
hora de valorar unos testimonios que se ven lastrados por la parcialidad,
porque sus autores, como indicaba Perenne, medan la importancia de
los sucesos en funcin de lo que significaban para la Iglesia y centraban
su atencin en la sociedad laica en la medida en que se relacionaba con
la sociedad religiosa. As, tpicos comnmente aceptados, como el de la
religiosidad del hombre medieval, derivan de esta unilateralidad de las
fuentes y pueden cuestionarse seriamente cuando ampliamos el tipo de
fuentes manejadas a otras que no se vinculan con la ideologa
dominante, en este caso algunas fuentes de carcter literario, por
ejemplo.

Hay adems otros muchos problemas concretos que se deben conocer

a la hora de proceder al tratamiento de las fuentes medievales y que, de
nuevo, Genicot resumi con claridad en su introduccin a la Typologie
des sources du Moyen ge occidental. Deca el prestigioso historiador
francs: de la mentalidad de la poca, especialmente de la obsesin
por la antigedad o, ms generalmente, del respeto a las autoridades; de
la ignorancia de la propiedad intelectual y por consiguiente de lo que
nosotros llamamos plagio; de la concepcin de la verdad y, en
consecuencia, de la falsificacin, de una cierta ligereza en el tratamiento
de los datos cuantitativos; de la ausencia relativa de sentido crtico. En
15

otros casos, es el vocabulario medieval el que plantea problemas: su

pobreza o su imprecisin en los dominios tcnicos y jurdicos, por
ejemplo. Problemas que van a estar presentes a lo largo de toda la Edad
Media, si bien es cierto que, a medida que nos aproximamos al final del
medievo, se va produciendo una multiplicacin de fuentes, va
apareciendo un cierto sentido crtico entre los cultivadores de los
gneros historiogrficos, el monopolio eclesistico cede paulatinamente,
a la vez que mejora el empleo del lxico y el tratamiento de los datos
cifrados.

Si algo cabe deducir de lo dicho hasta aqu, es el hecho de que el

medievalista en su labor debe utilizar el mayor nmero de fuentes y de
cuanto ms variada tipologa que le sea posible, porque el manejo
contrastado de informacin variada y de procedencia diversa es el nico
recurso corrector con el que es posible, al menos en parte, paliar las
dificultades que presentan las fuentes de poca medieval, es decir:
indigencia cuantitativa, pobreza y parcialidad informativas y frecuentes
distorsiones de la realidad histrica. Porque una concepcin de la
historia con vocacin de totalidad e integracin comporta unos criterios
similares en la utilizacin de las fuentes de conocimiento y ello, adems
de suponer un reto que atae a nuestra propia capacitacin profesional,
pone de manifiesto la necesidad de utilizacin de los aportes de otras
ciencias, de las relaciones interdisciplinares y, en definitiva, del trabajo
en equipo.

3.2. Las ciencias auxiliares

Las

denominadas

ciencias

tcnicas

historiogrficas,

anteriormente conocidas como ciencias auxiliares de la historia, son una

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serie de disciplinas ms o menos tcnicas con sus propios objetos de

estudio y metodologas, que permiten al historiador leer, analizar y
estudiar crticamente las fuentes vinculadas a la Historia Medieval.
Entre ellas, las ms importantes son la paleografa, la diplomtica, la
arqueologa medieval, la geografa histrica, la numismtica, la
sigilografa, la epigrafa, la herldica y la genealoga.

La paleografa, o ciencia de las escrituras antiguas, pretende, a partir

de unos apoyos tericos, llegar a realizar una lectura correcta de los
documentos en cada una de las formas de escritura utilizadas a lo largo
de los tiempos y sobre distintos materiales, como base imprescindible
para realizar tareas de investigacin histrica. Cada una de las escrituras
utilizadas durante el periodo medieval (visigtica-mozrabe, carolina,
gtica, etc.) cuentan con un alfabeto propio y caracterstico del tipo de
escritura. Las transformaciones polticas, sociales y culturales que
implica cada cambio voluntario de tipo de escritura slo pueden
analizarse con un perfecto conocimiento de esta disciplina.

La diplomtica estudia la forma externa y la produccin de los

documentos en la Edad Media, en las cancilleras reales o de otras
instituciones, y en los escriptorios religiosos. Est muy ligada a la
paleografa, a partir de la cual se puede llegar a conocer la estructura de
los diplomas reales y otros tipos documentales. Esta ciencia se ha
empleado para determinar la falsedad de textos que se haban
considerado fundamentales en el anlisis histrico de los siglos XIX y
XX.

La lingstica merece una mencin especial dentro de las ciencias que

permiten al historiador consultar sus fuentes, ya que es fundamental el
17

conocimiento de las diversas lenguas que, en sus versiones romances,

clsicas o modernas, ayudan a la lectura de los textos medievales.

La arqueologa medieval ha cobrado un auge especial en los ltimos

aos, gracias a las mejoras tcnicas que proporcionan la fotografa
area, las tcnicas estratigrficas y los nuevos planteamientos
metodolgicos. Esta disciplina ha pasado a englobar otras materias,
como la epigrafa o la numismtica, en razn de sus nuevos hallazgos.
Las aportaciones de la arqueologa han sido especialmente brillantes
para el periodo de transicin de la Antigedad a la Edad Media y para
los siglos altomedievales, as como para las culturas nmadas y las
africanas de las que apenas conservamos vestigios escritos. Tambin se
han realizado grandes descubrimientos en el rea de la arqueologa
urbana y agraria, que permiten estudiar la implantacin del hombre en el
medio natural, en conexin muy prxima con la geografa histrica.
Estos datos han permitido aventurar novedosas hiptesis en el campo de
la demografa.

La epigrafa o ciencia de las inscripciones est tambin

estrechamente relacionada tanto con la paleografa y la diplomtica
como con la arqueologa. Pretende leer las inscripciones realizadas
sobre los materiales ms diversos (piedra, metal, hueso), restituir el
texto ausente en casos de mutilacin o deterioro de la pieza,
proporcionar explicaciones lingsticas a su contenido y realizar la
valoracin

estudio

crtico

del

texto,

que

puede

ayudar

extraordinariamente al historiador al ser contrastado con los datos

proporcionados por las fuentes escritas sobre materiales convencionales
(pergamino, papel, papiro), y por la numismtica.

18

La numismtica abarca el estudio de las piezas monetarias: monedas

propiamente dichas, los cuos utilizados para su fabricacin, fichas con
valor monetario (tokens), las monedas de cuenta, las letras de cambio y
otros instrumentos de crdito as como las medallas. La numismtica
permite al historiador estudiar los mecanismos econmicos que
participan en la circulacin del dinero; los itinerarios comerciales o los
movimientos migratorios. Adems, pueden ser objeto de estudio
epigrfico sus inscripciones, fundamentales para el estudio de las
relaciones de poder y de las genealogas reales e imperiales.

La sigilografa, o ciencia de los sellos, estudia la impresin sobre una

materia plstica (cera) o los caracteres grabados sobre una materia dura
(la matriz, generalmente de metal o piedra), que se pona sobre los
documentos para autentificarlos como signo de autoridad, de propiedad,
y a veces como sistema de cierre. Sus conclusiones contribuyen
especialmente a la historia social de personajes, instituciones o formas
colectivas de organizacin como ciudades, gremios, etc.

La herldica, ciencia de los smbolos hereditarios (armas, nombres) y

la genealoga o estudio de la filiacin de las personas que se suceden a
lo largo de generaciones, se han orientado al anlisis de la sociedad
medieval. Si bien durante una poca slo se utilizaron para los grupos
ms privilegiados, de un tiempo a esta parte abarcan un espectro ms
amplio de individuos, y permiten analizar los procesos de movilidad
social, asimilacin de minoras, confeccionar repertorios cronolgicos,
analizar las representaciones simblicas y materiales de la mentalidad
de la poca o contribuir a los estudios de estrategia militar.

19

La geografa histrica considera varias cuestiones en conexin con la

historia medieval:
-

la influencia de los condicionamientos geogrficos (clima, relieve,

nivel de las aguas...) en el desarrollo de los procesos histricos y del
asentamiento de los grupos humanos;

la influencia de la accin humana en la transformacin del medio

ambiente: procesos de deforestacin por las talas necesarias para la
guerra, roturaciones y colonizacin de nuevo espacio agrario,
articulacin de rutas ganaderas, etc.

la aplicacin de la cartografa a los fenmenos histricos medievales;

la toponimia, o estudio de los nombres atribuidos por el hombre a las

realidades geogrficas.

Otras ciencias constituyen una importante ayuda para el medievalista,

que normalmente debe recurrir a otros especialistas para incorporar a su
trabajo todo un conjunto de saberes que lo enriquecen y complementan.
Entre ellas, y sin ser exhaustivos, podemos mencionar algunas
especialidades de la propia historia que han adquirido rango propio,
como la historia econmica, la historia del derecho, la historia del arte,
la historia eclesistica o la historia de la cultura. Son tambin
importantes la filosofa, la teologa, la antropologa cultural o la
literatura medieval.
Pero el horizonte de la interdisciplinariedad en el terreno de la
investigacin histrica puede ir mucho ms all. El siguiente texto es
esclarecedor al respecto:
Lectura
El anuncio por parte de los investigadores de la Universidad de Leicester
que confirma que los restos recientemente hallados corresponden a Ricardo
20

III constituye un ejemplo ms de cmo la ciencia aplicada (en este caso la

antropologa y la gentica forense) son un complemento imprescindible en la
resolucin de enigmas histricos.
La historia como ciencia, con sus fuentes de conocimiento y sus
mtodos, necesita a menudo del apoyo de las ciencias aplicadas, desde las
dataciones con el conocido carbono-14 hasta el ADN, del mismo modo que la
medicina, aunque ciencia biolgica, necesita del apoyo de tcnicas fsicas de
imagen o de medicina nuclear.
Frente a aquellos que la historia est bien como est y que todo lo
escrito es verdad histrica, las nuevas tcnicas y los nuevos datos no dejan de
poner en duda algunas de las afirmaciones que durante siglos han sido
aceptadas como verdades absolutas.
En mi experiencia personal, el simple hecho de profundizar en la
identificacin de personajes histricos con equipos multidisciplinares
coordinados por historiadores (como los casos de doa Blanca de Navarra, el
Prncipe de Viana, Cristbal Coln) pone de manifiesto que, lejos de la
verdad histrica oficial, pueden subyacer enigmas donde slo las ciencias
experimentales aportan datos fehacientes y crebles.
El equilibrio y la lgica de las investigaciones la deben marcar los
historiadores. No soy ni puedo ser partidario de la revisin sistemtica de todo
lo que conocemos y aceptamos como verdad histrica, a no ser que los
historiadores lo reclamen. Y no lo soy, entre otras cosas, porque la ciencia
tiene sus limitaciones, porque no siempre el ADN, la antropologa o la
toxicologa van a resolver el misterio que en la mente de algunos se pudiera
plantear.
Mientras tanto, y a la espera por m parte de leer los trabajos y
metodologas cientficas empleadas, los hallazgos sobre Ricardo III no dejan
de ser un apasionante ejemplo ms de cmo el conocimiento humano bien
coordinado puede aportar datos objetivos a lo que de otro modo seran
estriles discusiones tericas sobre lo que podra ser o no ser.
Jos A. Lorente Acosta: Lo que podra ser y no ser. Artculo aparecido
en el diario EL PAIS el 5 de Febrero de 2013, p. 39.

21

3.3. La clasificacin de las fuentes

A la vista de la problemtica expuesta ms arriba, queda claro que

cualquier clasificacin de las fuentes medievales que se pretenda
elaborar debe estar regida por criterios de flexibilidad y sus objetivos
deben ser meramente indicativos y didcticos. En este sentido, vamos a
proceder a esquematizar brevemente la clasificacin que, en su da,
dise Ruiz de la Pea partiendo de las aportaciones previas de otros
autores como Van Caenegen, Delort, Genicot y Ru, y remitimos a las
amplias y clarificadoras explicaciones complementarias que en su obra
facilita.

Ruiz de la Pea divide las fuentes medievales en dos grandes

categoras formales: fuentes escritas y fuentes no escritas. Dentro de las
primeras distingue, a su vez, tres grandes grupos: fuentes narrativas,
fuentes literarias en sentido estricto y documentos de archivo. Las
fuentes no escritas las ordena en dos apartados: fuentes monumentales y
testimonios del paisaje y la naturaleza.

I.

FUENTES ESCRITAS

1. Fuentes narrativas.

A. Gneros mayores
Historia (a partir de la tradicin grecolatina y los autores cristianos del
bajo imperio).
Anales (nacidos en los primeros siglos del Medievo).
Crnicas (el gnero historiogrfico ms extendido en la Edad Media).

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 Historia de los nuevos pueblos (Gregorio de Tours: francos; San Isidoro:

visigodos; Beda: anglos; Paulo Dicono: lombardos, etc).

B. Gneros menores.
Gestas (Gesta Roderici Campidocti, sobre El Cid, por
ejemplo)
Genealogas (La Genealoga de Roda sobre los reyes de
Navarra).

Biografas (La Vita Karoli de Eginardo sobre

Carlomagno).

Autobiografas. Apartado en el que cabe incluir los

relatos de viajes, los diarios y las memorias.

Correspondencia privada.
C. Fuentes hagiogrficas (vidas de santos)

2. Fuentes literarias en sentido estricto.

El conjunto de los gneros literarios medievales (poesa, pica,
teatro, etc).
Obras tcnicas (tratados de caza, medicina, arquitectura, manuales
de mercadera, historia natural, etc).
Obras de orientacin didctico-doctrinal y escritos de tipo polmico.
Literatura catequtica.
Inventarios de bibliotecas.
3. Documentos de Archivo
Documentos cifrados y susceptibles de tratamiento estadstico.

23

 Textos legislativos y normativos.

Documentos judiciales.
Manuscritos musicales.
II.

FUENTES NO ESCRITAS

1. Fuentes monumentales
Arquitectura
Artes figurativas
Artes industriales.
2. El dominio de las llamadas ciencias auxiliares (sigilografa,
herldica, numismtica, epigrafa, arqueologa).
3. Paisaje y naturaleza
Fotografa area
Palinologa, dendrocronologa.
Geografa, Climatologa.

Recomendacin de consulta bibliogrfica

Moradiellos, Enrique: Las caras de Clo. Una introduccin a la historia.

Madrid, Ed. Siglo XXI, 2001. Una sinttica y brillante exposicin de los
fundamentos cientficos de la Historia como disciplina acadmica. En
sus pginas hay respuesta a una serie de preguntas clave que todo
aspirante a historiador debe hacerse: qu es la historia?, para qu
sirve?, cmo ha evolucionado hasta convertirse en una ciencia?, hacia
dnde va la historia como disciplina cientfica?

24

Prost, Antoine: Doce lecciones sobre la historia. Madrid, Ed. Ctedra,

2001. Esencialmente hay tres tipos de libros de historia: los de
investigacin, los de divulgacin y los de reflexin. Este pertenece al
ltimo grupo, a aquellos volmenes en los que un investigador
experimentado intenta compartir sus vivencias en el oficio y, a la vez,
trata de analizar los lmites y posibilidades de la disciplina, los logros y
las derrotas que hay detrs de su trabajo.
Saitta, Armando: Gua crtica de la historia y la historiografa. Mxico,
FCE, 1989. Una gua pionera e imprescindible para adentrarse en el
conocimiento de la evolucin historiogrfica, el papel de las mal
llamadas ciencias auxiliares y la interrelacin de la historia con otras
disciplinas.
Genicot, Louis: Typologie des sources du Moyen ge Occidental.
Universit Catholique de Louvain. Brepols-Turnhout. Fascculo 1, 1972 (la
serie contina con otros fascculos monogrficos de diferentes autores).
Puede consultarlo en el icono Documentos, as como una excelente resea
de la serie a cargo del profesor Antonio Linage.
Gins Burgueo, M Angeles : La arqueologa medieval en la
arqueologa. Granada, Ed. AL-Baraka, 2003.

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