La Terminologa, una disciplina en evolucin: pasado, presente y algunos

elementos de futuro
Maria Teresa Cabr (Universitat Pompeu Fabra, Espaa)
RESUMEN:
EN ESTE ARTCULO SE TRAZA UN PANORAMA SOBRE EL ESTADO DE LA TERMINOLOGA, EN TANTO QUE DISCIPLINA
Y CAMPO DE TRABAJO. SE PRESENTAN EN PRIMER LUGAR SUS PRECEDENTES: EL ORIGEN DE LA TEORA
TERMINOLGICA Y LA JUSTIFICACIN DE SU EPISTEMOLOGA EN EL CONTEXTO EUROPEO DE LOS AOS TREINTA.
SE ABORDA, A CONTINUACIN, EL PRESENTE: EL PASO DADO POR LA TERMINOLOGA DESDE UNA CONCEPCIN
RESTRINGIDA A UN SOLO CONTEXTO DE COMUNICACIN Y UNA FINALIDAD NORMALIZADORA, A LA CONSECUCIN
DE UN ESTATUS CIENTFICO. LAS MLTIPLES RESPUESTAS QUE LOS ESPECIALISTAS EN TERMINOLOGA,
FUNDAMENTALMENTE DE FORMACIN LINGSTICA, JUNTO CON LA EXPANSIN DE APROXIMACIONES TERICAS
FUNCIONALES Y COGNITIVAS PARA EL LENGUAJE Y EL DESARROLLO DE LA LINGSTICA DE CORPUS, HAN PUESTO
EN CUESTIN MUCHAS DE LAS LIMITACIONES DE LA TEORA ORIGINARIA Y HAN DADO PASO A ALTERNATIVAS
PARCIALES O GLOBALES EN EL CAMINO DE UNA FORMULACIN TERICA PARA LAS UNIDADES TERMINOLGICAS.
ENTRE ESTAS APROXIMACIONES, SE PRESENTA LA TEORA COMUNICATIVA DE LA TERMINOLOGA, APROXIMACIN
QUE, RESPETANDO LA MULTIDISCIPLINARIEDAD MEDIANTE UN MODELO MULTIENTRADA AL ANLISIS DE LOS
TRMINOS, PROPONE UNA TEORA LINGSTICA DE BASE COGNITIVA Y PROPSITO COMUNICATIVO, CON
INCLUSIN DE LA VARIACIN DE CONTEXTOS DE TRASFERENCIA DE INFORMACIN ESPECIALIZADA. FINALMENTE,
SE SUGIEREN ALGUNAS VAS QUE EL FUTURO PARECE DEPARAR A LA TEORA TERMINOLGICA, A LA VISTA DE LAS
CARACTERSTICAS DE LA SOCIEDAD DE LA INFORMACIN Y LA COMUNICACIN.
PALABRAS-CLAVE:
TEORA TERMINOLGICA; HISTORIA DE LA TERMINOLOGA; UNIDADES TERMINOLGICAS; COMUNICACIN
ESPECIALIZADA.
RESUMO:
NESTE ARTIGO SE ESBOA UM PANORAMA DO ESTADO DA TERMINOLOGIA, TANTO COMO DISCIPLINA QUANTO
COMO CAMPO DE TRABALHO. APRESENTAM-SE, EM PRIMEIRO LUGAR, SEUS ANTECEDENTES: A ORIGEM DA TEORIA
TERMINOLGICA E A JUSTIFICATIVA DE SUA EPISTEMOLOGIA NO CONTEXTO EUROPEU DOS ANOS TRINTA.
ABORDA-SE, EM SEGUIDA, O PRESENTE: O CAMINHO PERCORRIDO PELA TERMINOLOGIA DESDE UMA CONCEPO
RESTRITA A UM NICO CONTEXTO DE COMUNICAO E UMA FINALIDADE NORMALIZADORA AT O
RECONHECIMENTO DE UM STATUS CIENTFICO. AS MLTIPLAS RESPOSTAS QUE OS ESPECIALIALISTAS EM
TERMINOLOGIA, FUNDAMENTALMENTE DE FORMAO LINGSTICA, JUNTAMENTE COM A EXPANSO DE
PERSPECTIVAS TERICAS FUNCIONAIS E COGNITIVAS PARA A LINGUAGEM E O DESENVOLVIMENTO DA
LINGSTICA DE CORPUS, PROPUSERAM A MUITAS DAS LIMITAES DA TEORIA ORIGINRIA E ABRIRAM CAMINHO
PARA ALTERNATIVAS PARCIAIS OU GLOBAIS EM VISTA DE UMA FORMULAO TERICA PARA AS UNIDADES
TERMINOLGICAS. ENTRE ESSAS PERSPECTIVAS, APRESENTA-SE A TEORIA COMUNICATIVA DA TERMINOLOGIA,
PERSPECTIVA QUE, RESPEITANDO A MULTIDISCIPLINARIEDADE MEDIANTE UM MODELO DE MLTIPLAS ENTRADAS
PARA A ANLISE DOS TERMOS, PROPE UMA TEORIA LINGSTICA DE BASE COGNITIVA E PROPSITO
COMUNICATIVO, COM INCLUSO DA VARIAO DE CONTEXTOS DE TRANSFERNCIA DE INFORMAO
ESPECIALIZADA. POR FIM, SO SUGERIDOS ALGUNS CAMINHOS QUE O FUTURO PARECE PROPICIAR TEORIA
TERMINOLGICA, EM FUNO DAS CARACTERSTICAS DA SOCIEDADE DA INFORMAO E DA COMUNICAO.
PALAVRAS-CHAVE:
TEORIA TERMINOLGICA; HISTRIA DA TERMINOLOGIA; UNIDADES TERMINOLGICAS; COMUNICAO
ESPECIALIZADA.

La creacin de una revista electrnica dedicada especialmente a la Terminologa iberoamericana

merece una celebracin por todo lo alto. Y la razn es bien simple, si la Red Iberoamericana RITERM ha
sido capaz de poner en marcha este proyecto es una muestra evidente de la salud de la que goza la
comunidad terminolgica de nuestro espacio. Cmo poda pues faltar a esta cita?
Para mi es un honor publicar un breve artculo en este primer nmero de Debate terminolgico y
agradezco a su consejo directivo, y muy especialmente a su presidenta la Dra. Ieda Alves, la muestra de
confianza que ha tenido en mi invitndome a participar en este primer nmero.
El propsito de este artculo es trazar una visin panormica rpida sobre el pasado, el presente y
el futuro de la Terminologa como disciplina centrada en un objeto, las unidades terminolgicas, teniendo
en cuenta que los mbitos de conocimiento surgen, se establecen y se especifican en funcin de las
condiciones sociales y polticas de los contextos en que aparecen, y son estas condiciones las que explican
las diferentes aproximaciones a las que cualquier objeto cientfico puede dar lugar.
Para enfocar el tema empezaremos con algunas precisiones preliminares:
La primera: Hablaremos de pasado, presente y futuro teniendo en cuenta la idiosincrasia de la
terminologa en la etapa actual, marcada por su revisitacin y un replanteamiento del modelo que permite
dar cuenta de ella. El pasado ser pues, la etapa anterior a este replanteamiento. Y trataremos del futuro
en forma prospectiva, sugiriendo las lneas que, en nuestra opinin, se dibujan como posibles
evoluciones, cambios o novedades de los tiempos a venir.

La segunda: Para dar cuenta de las diferencias entre las tres etapas, consideraremos la
terminologa desde cuatro perspectivas inherentes: la terminologa como necesidad social, la terminologa
como prctica destinada a resolver dicha necesidad, la terminologa como aplicacin o conjunto de
recursos generados por la prctica y, finalmente, la terminologa como campo de conocimiento. Debo
decir que prefiero hablar de la terminologa como campo de conocimiento y no como disciplina por
cuanto el trmino disciplina me remite a la institucionalizacin de un campo de conocimiento reconocido
socialmente. Ello no obstante no excluye que el aspecto disciplinar de la terminologa pueda ser tenido
tambin en cuenta para marcar las diferentes etapas de su evolucin.
La tercera: A nuestro parecer, dos son los elementos conceptuales que podran explicar la
evolucin de la terminologa: el deseo y la realidad. Tomar como punto de partida la terminologa del
deseo supone delimitar, caracterizar y analizar lo que desearamos que fuera la terminologa, aunque la
realidad, la terminologa de la realidad, nos muestra caractersticas distintas.
La cuarta: Hablar de presente, pasado y futuro no presupone ni una delimitacin tajante de
dichas etapas, ni siquiera la invalidacin del conjunto de principios y fundamentos de toda una etapa. La
evolucin cientfica, no siempre secuencial, no se produce nunca en lnea recta ni a travs de una lnea,
sino que conforma en cada caso, para cada fenmeno, o para cada materia, un complejo proceso de
cambios estructurados cuya representacin puede ser variada.
No nos cansaremos de repetir que hablar de pasado no supone necesariamente un corte total y
absoluto con el presente, sino que, por lo menos en nuestra concepcin, supone hablar de una poca en la
que ha presidido el panorama terminolgico una concepcin determinada de la terminologa. Esta
concepcin, como la que caracteriza el presente y caracterizar el futuro, se funda en las caractersticas
que definen la terminologa en cuatro cuatro vertientes:

como necesidad
como prctica
como recursos o aplicaciones
como campo de conocimiento.

1. EL PASADO DE LA TERMINOLOGA
La etapa dorada de la terminologa en la primera mitad del siglo XX estuvo presidida en Europa
por los trabajos de E. Wster, a quien debemos una magna labor a favor del reconocimiento disciplinar y
poltico de la terminologa. Este reconocimiento deba incluir tres mbitos:

el mbito sociopoltico
el mbito acadmico
el mbito cientfico
Para Wster una materia de estudio y de trabajo deba justificar su existencia por su funcin
necesaria en la sociedad y, en consecuencia, ser objeto de demanda de profesionales dedicados a la
resolucin especfica de dichas necesidades. Aunque en los primeros aos cincuenta las denominaciones
terminlogo, terminloga no haban nacido aun, Wster argument con tesn sobre la necesidad de
disponer de profesionales de la terminologa capaces de elaborar diccionarios especializados
(denominados diccionarios tcnicos), necesarios en un perodo de fuerte expansin y amplio desarrollo de
la tcnica y la tecnologa.
Para realizar esta labor, Wster propuso como terminlogos a especialistas, los nicos que
posean el conocimiento suficiente sobre una materia para encontrar los trminos ms adecuados. En este
enfoque podemos ver cmo el pensamiento de Wster se inclinaba por una actividad orientada
onomasiolgicamente, en la que el conocimiento sobre los conceptos de una materia preceda a la
seleccin de las denominaciones ms convenientes, como veremos a continuacin. En efecto, si el
trabajo terminolgico deba partir de una estructuracin de conceptos y atribuir a cada uno de ellos una
denominacin de referencia, este trabajo solo podan realizarlo los especialistas de las respectivas
materias, porque slo ellos posean este conocimiento. El fruto de este trabajo deba ser una recopilacin
de las formas normalizadas para cada concepto.
Este fue precisamente el proceso de trabajo seguido por Wster para la confeccin de su
diccionario sobre las mquinas herramienta, diccionario que sirvi de base para la elaboracin de su
teora de la terminologa.

Como consecuencia de los esfuerzos de Wster para hacer reconocer socialmente la terminologa
como una necesidad comunicativa de los especialistas, se alcanzaron dos importantes objetivos. El
primero fue el reconocimiento de la necesidad de la normalizacin de la terminologa por parte de la
Organizacin de Estandarizacin Internacional, ISO, con la creacin del Comit Tcnico 37, para el que
E. Wster fue nombrado secretario, que se ocup, y sigue aun vigente este cometido, del establecimiento
de los principios de trabajo en terminologa y de la representacin de los datos terminolgicos. El
segundo logro fue la aprobacin de un programa de la UNESCO especficamente dedicado a la
terminologa que dio lugar a la creacin en Viena de INFOTERM, centro internacional de documentacin
sobre la terminologa, cuya direccin se confi tambin a Wster .
Wster saba bien que el reconocimiento de la terminologa en el mbito acadmico universitario
era una cuestin mucho ms difcil de conseguir. La inclusin de nuevas materias en los programas de
estudio de las Universidades y su reconocimiento por los acadmicos son una fuente permanente de
conflicto. La resistencia a aceptar nuevas disciplinas que en algunos casos pueden poner en cuestin la
divisin tradicional contina todava hoy. Los lingistas que se denominan a si mismos puros no
reconocen la terminologa ms que en su vertiente de aplicacin. Suelen simplificar la cuestin
defendiendo que la terminologa es la elaboracin de diccionarios tcnicos y que, para ello, no se precisan
grandes conocimientos de lingstica. Consecuencia de esta actitud es la insercin de la terminologa
nicamente EN estudios de orientacin profesional, como los de traduccin y documentacin, pero no
aparece en los programas de formacin filolgica ni lingstica, con algunas excepciones. Lo nico que
Wster consigui en el mbito universitario fue impartir un curso de terminologa general en la
Universidad de Viena, curso que se sigue manteniendo todava hoy.
Finalmente, para consolidar la terminologa en el mbito cientfico, Wster eligi la nica va de
reconocimiento posible: la de dotar a la terminologa de una teora que justificara su condicin de
disciplina. Esta teora fue denominada por los seguidores de Wster Teora General de la Terminologa
(TGT), para contraponerla a lo que Wster denominaba las teoras propias de cada especialidad.
Y con estas decisiones empieza un proceso de consolidacin e implantacin de la TGT cuya
lgica slo hemos podido entender completamente tras varios aos de reflexin. Esta reflexin nos ha
permitido constatar la coherencia de la TGT respecto a sus principios de partida y explicar por qu
Wster elabor una teora como la TGT: Wster bas su teora en el proceso que haba llevado a cabo
para elaborar su diccionario. Este hecho fundamental determin tanto la concepcin del objeto
terminolgico, como los fundamentos de la terminologa como disciplina. Vayamos paso a paso:

El proceso que llev a cabo Wster para elaborar The machine tool tom como punto de partida el
conocimiento profundo que tena del tema. Este conocimiento le permiti establecer una estructura de
conceptos a la que fue atribuyendo denominaciones. El proceso pues que realiz, en tanto que
especialista, fue onomasiolgico.
Como consecuencia de este proceso, Wster estableci el principio de la prioridad del concepto sobre la
denominacin y pudo considerar el concepto como el punto central del campo de estudio de la
terminologa, aunque sin separarlo de sus designaciones.
El material que Wster tom como universo de observacin para describir sus caractersticas
corresponde al material de su diccionario, un diccionario elaborado con unas finalidades precisas
(disponer de un recurso terminolgico para la comunicacin internacional entre profesionales que
permitiera una comunicacin interlingstica sin ambigedad). En consecuencia, el objeto en el que
Wster bas su observacin es un objeto sesgado, que no representa el universo terminolgico de la
comunicacin especializada, ni siquiera de la que se da entre profesionales expertos.
Observando el material contenido en el diccionario The machine tool, teniendo como marco el proceso y
la metodologa de este diccionario, y sobre todo su finalidad normalizadora, se establecieron los
principios de la TGT.
Con ello se explica claramente que la TGT:
se construyera al margen de una concepcin lingsticai
enfatizara su diferenciacin de la lingstica en los supuestos sobre las lenguas

subrayara la separacin de concepto y designacin, y la prioridad del concepto respecto a su

designacin
pusiera la denominacin del concepto a travs del trmino (designacin lingstica) en el mismo nivel
que la designacin no lingstica
justificara como especfico de la terminologa la intervencin en la evolucin de los trminos a travs de
la normalizacinii
enfatizara la importancia exclusiva de la forma escrita de los trminos (nica forma de normalizacin
prevista por las normas internacionales) y dejara de lado su forma oral, objeto de observacin de las
ciencias del lenguaje
prescindiera de los aspectos combinatorios de los trminosiii
prescindiera de los aspectos diacrnicos de conceptos y trminosiv

El proceso seguido por Wster para formular su teora explica tambin que el mtodo de trabajo
considerado cannico para la terminografa fuera el onomasiolgico (del concepto a su denominacin),
excluyendo el semasiolgico (de la denominacin al concepto), considerndolo propio de la lexicografa
de base lingstica.
Y justifica adems que los recursos terminogrficos producidos en esta concepcin siguiendo normas
internacionales sean homogneos: glosarios plurilinges normalizados, ya que son las herramientas
idneas que requieren los especialistas para consultar la forma denominativa normalizada en su lengua
y sus equivalentes exactos, tambin normalizados, en otras lenguas, tambin.

2. EL PRESENTE
Los cambios sociales que se han producido en el mundo contemporneo durante el siglo XX, y
ms precisamente en su segunda mitad, han puesto en cuestin muchos de los valores que se daban como
absolutos en el perodo anterior y han forzado a replantear muchos aspectos de la organizacin social,
poltica y econmica tradicionales. Algunos de estos cambios han afectado en lo ms profundo los
sistemas de comunicacin, el estatus de las lenguas, y el valor de la terminologa especializada en la
transaccin del conocimiento.
Entre los aspectos ms relevantes que han influido en el cambio de concepcin terica y prctica
de la terminologa cabe mencionar los siguientes:

La multiplicacin de los intercambios comunicativos plurilinges entre lenguas de diferentes estatus

sociopolticos y de distinto tipo lingstico, entre pases con sistemas culturales muy diferentes y en
situaciones de distinto grado de desarrollo econmico y tecnolgico.
La diversificacin de las situaciones de comunicacin especializada a causa de la diversidad de
necesidades en la transmisin del conocimiento especializado.
La multiplicacin de los temas de intercambio internacional causada por un crecimiento acelerado del
conocimiento, tanto en intensidad como en extensin, y por la diversificacin de los contenidos
especializados, con la entrada de temas que no se limitan a los conocimientos propios de las ciencias y
las tcnicas, sino que se abren a las ciencias sociales y humanas.
La difusin del conocimiento especializado a travs de los medios de comunicacin de masas y la
extensin de la formacin especializada en todos los niveles educativos.
La aparicin y amplia implantacin de las tecnologas en todo el espectro profesional.
Paralelamente a estos cambios sociales, durante la ltima mitad del siglo XX, se han producido
tambin cambios muy importantes en la consideracin social y poltica de las lenguas, y, entre ellos, cabe
destacar dos: en primer lugar, la importancia concedida por los gobiernos a las lenguas propias como
smbolo de afirmacin nacional; y en segundo lugar, la participacin de la administracin poltica en el
desarrollo del corpus de las lenguas oficiales y en la extensin de su uso a travs de la redaccin e
implantacin de planes de poltica lingstica. Estos planes se proponen generalizar el uso de la lengua
propia en todas las situaciones de comunicacin nacional y, para ello, contribuyen a desarrollar

programas de elaboracin de terminologa que pongan a disposicin de los usuarios los recursos
adecuados para la comunicacin especializada. La reivindicacin de uso de las lenguas nacionales no
excluye que en la comunicacin internacional se proponga la adopcin de la misma lengua o la seleccin
de otra lengua funcional.
Puede suponerse que con esta perspectiva el desarrollo de recursos terminolgicos ha aumentado
de forma espectacular en todas las lenguas, impulsando as, aunque indirectamente, el desarrollo de la
terminologa como campo de conocimiento.
Y por ltimo, y sin pretender ser exhaustivos, los cambios cientficos y tecnolgicos son otra de
las causas que contribuyen a explicar el vuelco epistemolgico de la disciplina terminolgica as como de
sus aplicaciones.
Entre los cambios cientficos que afectan directamente el estatus epistemolgico de la
terminologa, merece mencionarse el viraje dado por la lingstica, en el sentido de abrirse a la
pragmtica y a la semntica. La propuesta terica dominante en la lingstica durante los aos en que
Wster concibi su teora sobre la terminologa era el estructuralismo, propuesta que, por sus
caractersticas, no poda dar cuenta de la idiosincrasia de las unidades terminolgicas, basada
fundamentalmente en los aspectos semnticos y pragmticos, y no en los gramaticales. La teora
generativo-transformacional, que ocup el puesto dominante que haba tenido el estructuralismo desde
finales del primer decenio hasta los aos sesenta, tampoco poda describir la especificidad de las unidades
terminolgicas, y menos aun dar cuenta de la diferencia entre los trminos y otras unidades del lxico de
una lengua.
El primer cambio en la lingstica que, en nuestra opinin y sin proponrselo, representar a la
larga un paso hacia el reconocimiento futuro de la terminologa fue la revalorizacin del componente
lxico en los modelos gramaticales, transformacionalistas y no transformacionalistas, cambio que
favorece el inters por el lxico en s, y no nicamente como elemento necesario para la sintaxis.
Pero fueron la aparicin primero del funcionalismo lingstico, y ms tarde la aplicacin al
lenguaje de las teoras de base cognitiva propuestas por la filosofa y la psicologa los factores que han
permitido dar un vuelco definitivo a la teora de la terminologa y acuar una propuesta adecuada de
descripcin de los trminos, en la medida que se incorporan a la descripcin de las unidades lingsticas
sus aspectos semnticos y pragmticos. La diversificacin de los focos de inters dentro de la lingstica
ha abierto la mirada no solo a las oraciones, sino tambin al texto, permitiendo abordar as tanto las
similaridades y diferencias de los textos de especialidad con relacin a los generales, como la observacin
de las unidades terminolgicas en su contexto lingstico.
El desarrollo espectacular de la lingstica basada en corpus ha sido otro de los factores de
apertura a la terminologa descriptiva. Los anlisis de los datos basados en corpus permiten no
nicamente disponer de materiales adecuadamente seleccionados para la descripcin de uno u otro
fenmeno, sino observar y formular generalizaciones que el recurso a la intuicin no permita; aparte de
provocar un cambio en el trabajo terminolgico, que ha dejado de ser artesanal, incorporando en mayor o
menor grado las tecnologas, con lo que se ha abierto la puerta a un nuevo proceso de trabajo.
Para explicar mejor las nuevas posibilidades que el panorama escnico de las distintas disciplinas
ofrece en el presente a la terminologa, no podemos olvidar tampoco la importancia creciente que da a
da tiene el anlisis del discurso, importancia que facilita la ubicacin de los textos en su contexto de
comunicacin y permite dar cuenta de la correlacin entre las unidades lingsticas, bsicamente unidades
lxicas y combinaciones de unidades lxicas, y las caractersticas comunicativas.
Y finalmente, este panorama de factores que han propiciado un cambio en el enfoque cientfico y
en las aplicaciones de la terminologa quedara incompleto si no subrayramos la importancia y
revalorizacin del trasfondo social de las lenguas y de su valor simblico en los intercambios
comunicativos en el mbito nacional e internacional, con la reivindicacin del plurilingismo tan propio
de la poltica europea actual.
Las ciencias cognitivas, por su parte, dentro del escenario de las disciplinas cientficas y a lo
largo de la segunda mitad del siglo XX, inician una expansin creciente. La distincin entre mente y
cerebro y la posibilidad de comprobar neurofisiolgicamente algunas hiptesis sobre el lenguaje y las
lenguas proporcionan a los planteamientos meramente mentalistas la posibilidad de comprobar
empricamente sus hiptesis. As, al lado de la filosofa del conocimiento, se desarrolla una nueva
corriente en psicologa cognitiva que constituye la base para el desarrollo de la lingstica cognitiva, y,
dentro de ella, de la gramtica cognitiva. La vertiente conceptual de la terminologa, encuentra en los
planteamientos del cognitivismo un marco muy adecuado para desarrollar los fundamentos sobre los
conceptos especializados y las estructuras conceptuales, as como un argumento para defender la tesis de
Wster de la prioridad del concepto con relacin a su denominacin.
Pero si por un lado las ciencias cognitivas proporcionan bases para defender algunos postulados
de la teora de Wster, por otro lado, permiten contraargumentar otros fundamentos como el de la nitidez

y monosemia del concepto y el de la estructuracin universal de las nociones de los mbitos de

conocimiento. El xito alcanzado por la teora del prototipo para explicar la categorizacin de la realidad,
la decantamiento creciente de los lingistas y analistas del discurso al constructivismo como base de la
categorizacin y el recurso a la gradualidad frente a la categorizacin, son tambin factores que favorecen
la crtica a la concepcin wsteriana de la terminologa como ciencia que se ocupa de los conceptos y, en
segundo lugar, de sus designaciones. Y finalmente, la importancia que dentro del constructivismo y al
margen de l han adquirido los aspectos culturales para explicar los fenmenos lingsticos ha sido un
punto ms en la puesta en cuestin de la concepcin de la terminologa acuada en Viena en el primer
tercio del siglo XX.
Al lado del desarrollo de los nuevos paradigmas en la lingstica, las ciencias de la
comunicacin, con la entrada de las tecnologas, han conocido tambin una expansin vertiginosa. En el
marco de las tecnologas se han desarrollado industrias que precisan cada vez ms recursos lingsticos y
estrategias de procesamiento del lenguaje. La facilidad de almacenamiento de la informacin, que haba
sido una de las grandes preocupaciones del siglo pasado, ha dado lugar a un inters prioritario por la
adecuacin de los recursos y la eficiencia de las estrategias de procesamiento. Los mtodos estadsticos y
las tcnicas de aprendizaje automtico acompaan a las estrategias lingsticas en el tratamiento
automtico del lenguaje natural.
En la vertiente aplicada de la terminologa, el proceso de trabajo de construccin de glosarios ha
cambiado completamente, y con el proceso, la metodologa a seguir. En efecto, hoy en da, la gran
cantidad de textos digitalizados que pueden conseguirse va Internet permiten la creacin de crpora de
todas las temticas. La aplicacin a estos crpora de herramientas de tratamiento automtico permite
localizar y extraer la terminologa que contienen y almacenarla en bases terminolgicas. Los sistemas
automticos de extraccin de informacin permiten tambin recuperar de los textos los contextos ms
adecuados, fragmentos de definicin, variantes denominativas, y trminos relacionados que sean
sinnimos, hipernimos o cohipnimos del trmino de entrada. Todas estas herramientas, adecuadamente
articuladas en una misma plataforma, constituyen estaciones de trabajo integradas que facilitan en gran
medida el proceso terminogrfico de elaboracin de glosarios especializados.
En resumen: podemos decir que los cambios producidos en los ltimos decenios han tenido
consecuencias en la consideracin social de la informacin especializada y en su tratamiento aplicado:

la informacin especializada reduplica su valor social

el tratamiento automtico de los textos de especialidad requiere gran cantidad de terminologa
disponible
la defensa del plurilingismo en la comunicacin genera necesidades terminolgicas y neolgicas
la importancia concedida a la comunicacin especializada hace surgir nuevas profesiones lingsticas y
exige adecuar algunas de las profesiones lingsticas tradicionales a los nuevos entornos de trabajo.
Este nuevo panorama ha forzado a la reconsideracin de la teora de la terminologa para poder
dar cuenta de su complejidad representativa y comunicativa. Y de acuerdo con este replanteamiento,
podemos decir que se ha pasado de considerar la terminologa como una necesidad y una prctica
homogneas, a considerarla un conjunto variado de necesidades que requieren prcticas distintas y
generan aplicaciones adecuadas. De la homogeneidad y uniformidad en la produccin de glosarios
terminolgicos, se ha pasado a la diversificacin de recursos que cumplen por encima de todo la
condicin de ser adecuados a las caractersticas discursivas en las que van a funcionar socialmente.
Lgicamente, estos cambios han llevado a una revisin crtica de la validez de los postulados de
la teora general wsteriana. Las crticas a la terminologa tradicional proceden de tres campos:

a) del campo de las ciencias cognitivas

b) del campo de las ciencias del lenguaje
c) del campo de las ciencias de la comunicacin
La psicologa y la filosofa cognitivas han puesto de relieve la dificultad de trazar una distincin
tajante entre el conocimiento especializado y el general y han subrayado cmo el conocimiento general
contribuye al aprendizaje del conocimiento especializado. Han ahondado tambin en la participacin de
los interlocutores en la construccin del conocimiento a travs del discurso, y a la omnipresencia de la
cultura (incluida la cultura cientfica) en la percepcin de la realidad.

Desde las ciencias del lenguaje, concretamente desde la lingstica y la sociolingstica, se ha

puesto en tela de juicio la radical separacin entre lenguaje general y especializado, se ha ahondado en las
bases sociales de las lenguas de especialidad y en su diversificacin interna, y se han planteado hiptesis
de carcter generalizador que dan paso a modelos en los que lo general y lo especializado estn
integrados. En esta lingstica, la semntica y la pragmtica juegan un papel esencial, por cuanto los
modelos lingsticos adecuados para la terminologa deben tener en cuenta, adems de la vertiente formal
del lenguaje, sus dimensiones cognitiva y funcional. La lingstica del texto y la lingstica de corpus
proporcionan un marco gramatical que permite sobrepasar los lmites oracionales de la lingstica
estructural y de los modelos generativos estndar.
Desde las ciencias de la comunicacin se ha trabajado en la diversificacin de escenarios
comunicativos y se han propuesto modelos en forma de esquemas, situaciones o frames en los que la
comunicacin especializada se integra en ellos, no como un tipo distinto de comunicacin, sino como un
conjunto de opciones especficas dentro de un mismo esquema. El anlisis de discurso se interesa cada
vez ms por el discurso de especialidad y por su representacin y difusin sociales.
La reaccin de los ncleos tradicionalmente aglutinadores de la difusin de las ideas sobre
terminologa no se ha hecho esperar. J. MYKING (2001) en un artculo titulado Socioterminology,
Terminology Planning and Stardardization , hace una crtica de las aportaciones alternativas de base
sociolingstica y las analiza con relacin al grado de alejamiento o proximidad a la teora de Wster.
Llega a la conclusin que la diferencia existente entre los seguidores de Wster y sus detractores se
justifica por el hecho de que unos trabajan en una orientacin monolinge y los otros en una orientacin
plurilinge.
En nuestra opinin esta idea de Myking simplifica excesivamente la cuestin y no da cuenta de
la realidad. De hecho, utiliza una estrategia de anlisis de la situacin, que ha sido tpica en terminologa:
describir las distintas posiciones a travs de dicotomas enfrentadas:

a) la orientacin de la terminologa: orientada a la planificacin lingstica versus la orientada a las

especialidades
b) el trabajo puntual versus el trabajo sistemtico
c) la orientacin semasiolgica versus la orientacin onomasiolgica.
En nuestra opinin, la importancia de la disidencia radica en que, ms all de enfoques prcticos,
existen concepciones distintas, ideas previas distintas, fundamentos distintos en los que se basan las
distintas aproximaciones tericas.
A pesar de que los seguidores de la teora tradicional argumentan que la TGT de Wster ha sido
muy ampliada con la incorporacin de aspectos sociales y comunicativos nuevos que ha dado lugar a una
TGT muy expandida. Pero, en nuestra opinin no se trata tanto de ampliar una teora, sino de construir un
nuevo marco en el que sea posible dar cuenta de los datos empricos producidos en una gran variedad de
escenarios y, al mismo tiempo, ofrecer una ubicacin adecuada a los distintos puntos de vista y a las
priorizaciones destinadas a la resolucin de las diferentes necesidades. Y, para ello, hay que analizar si las
propuestas elaboradas por Wster y sus seguidores son suficientemente amplias y representativas de los
datos terminolgicos y de su funcionamiento global para poder hablar de una teora unificada de la
terminologa. En esta dialctica, la propuesta tradicional ampliada tendra evidentemente un lugar muy
importante por su coherencia interna, pero no podra ser el ncleo inicial a partir del que se empezara a
ampliar la teora con elementos procedentes de otras concepciones y necesidades.
En nuestra opinin, la teora que Wster elabor, aunque no sea nicamente como defienden
sus seguidores- una teora prescriptiva, solo describe una parte de los datos terminolgicos, los contenidos
en diccionarios normalizados. En consecuencia, la teora que se elabor a partir de estos datos es una
teora sesgada. Toda teora debe tener como finalidad esencial describir los datos reales y representativos,
debe ser coherente internamente y tener capacidad predictiva.
Ciertamente, si los datos observados y descritos son los contenidos en un diccionario, y ms aun
si este diccionario es un diccionario normalizado, las conclusiones a las que se llega es que la
terminologa es sistemtica y biunvoca, que los trminos son perfectamente equivalentes en las distintas
lenguas, que el concepto dentro de una materia es siempre semnticamente preciso y universal, y que sus
denominaciones tienden a aproximarse formalmente, prevaleciendo as una terminologa internacional.
Pero si los datos terminolgicos los observamos en su discurso natural, variado en cuanto a
adecuacin a los distintos registros funcionales de la comunicacin especializada, los datos que tenemos
ante nuestra vista son menos sistemticos, menos unvocos y menos universales que los anteriores. La
razn es obvia: en el discurso especializado oral y escrito la terminologa es un recurso expresivo y

comunicativo y, de acuerdo con estas dos variables, el discurso presenta redundancia, variacin
conceptual y variacin sinonmica, y adems permite constatar que no siempre se produce una perfecta
equivalencia entre lenguas. Es en esta diferencia de marco de observacin de los datos donde cabe
encontrar una de las ms importantes disensiones.
Para desentraar el valor de las propuestas tericas crticas con la terminologa tradicional y
consideradas por sus autores como teoras alternativas, G.Budin realiza en 2001 un anlisis comparativo
de varias propuestas tericas. Incluye en su anlisis evaluativo tres grupos de propuestas:
a) La socioterminologa, en la que incluye las propuestas del grupo de Rouen, la terminologa de base y
enfoque social escandinava, la denominada socioterminologa cognitiva de Temmerman y algunas
aportaciones individuales como las de Boulanger, Cabr y Antia.
b) La terminologa computacional, que utiliza corpus textuales e integra la investigacin aplicada sobre
ingeniera terminolgica, modelizacin de los datos y metadatos para el procesamiento de la informacin
terminolgica y el anlisis de la terminologa y sus relaciones a partir de modelos de la lingstica formal,
bsicamente la teora del sentido-texto de Igor Melcuk. Cita en este apartado a Ahmad, Heid, Jacquemin,
Bourigault, Pearson y LHomme.v
c) El paradigma independiente, restringido a las ciencias sociales, de RIGGS (1984).
En nuestra opinin el esquema de Budin tampoco refleja la situacin terica de la terminologa
llammosle alternativa. En primer lugar porque las aportaciones de los dos primeros grupos no se oponen
entre s, sino que representan (o pueden representar) aspectos distintos en una misma teora. El hecho de
usar corpus para la extraccin de informacin no excluye que la aproximacin con la que se analizan los
datos sea de base social. En segundo lugar porque mezcla en el primer grupo posiciones muy distintas,
tanto en su punto de partida como en la concepcin del objeto de la terminologa. En tercer lugar, porque
de los trabajos de los autores citados por Budin no se puede decir que todos ellos sean propuestas tericas,
y menos aun teoras. Muchos de ellos, sobretodo los del segundo grupo, dedican sus esfuerzos a la
consecucin y mejora de los procesos automticos de trabajo y se desinteresan de las cuestiones ms
tericas, por lo menos explcitamentevi.Y finalmente porque pensamos que las posiciones tericas
En la lnea de contribuir positivamente en la construccin y el desarrollo de la teora
terminolgica, desde 1996 venimos trabajando en una concepcin terica suficientemente amplia que
pueda acoger distintas propuestas de los trminos: la Teora Comunicativa de la Terminologa, que
describimos como una teora lingstica de las unidades terminolgicas, de base cognitiva y propsito
comunicativo. Esta teora se ha descrito ampliamente en CABR (2003), por lo que remitimos al lector a
esta publicacin y nos limitamos aqu a apuntar unas pocas caractersticas.
El marco general en que se ubica la TCT es un esquema muy amplio en el que se sitan los
distintas aproximaciones a las unidades terminolgicas, el objeto central de cualquier teora de la
terminologa. Este objeto es polidrico y, en consecuencia, permite un acceso plural, que explicamos
mediante el modelo de las puertas (CABR 1999 y CABR 2003). Uno de los accesos posibles a las
unidades terminolgicas es a travs de la lingstica, y para ello, hay que abordar las unidades con una
teora del lenguaje que incluya aspectos semnticos y pragmticos, para que sea compatible con una
teora del conocimiento y de la comunicacin.
Las bases de esta teora son las siguientes:

Se trata de asumir que las unidades terminolgicas son el objeto central de la Terminologa como
campo de conocimiento.
Las unidades terminolgicas son polidricas (lingsticas, cognitivas y sociocomunicativas)
Se puede acceder a ellas por diversas puertas: la lingstica, la ciencia cognitiva y las ciencias de la
comunicacin social.
Cada puerta de entrada exige una teora propia, que debe compartir el mismo objeto central (las
unidades terminolgicas) y su concepcin polidrica, tiene que ser coherente con las teoras propias
de las dems puertas.
El anlisis de las unidades terminolgicas desde la lingstica presupone entrar a travs de los
textos o producciones lingsticas orales.
En estos textos, las unidades terminolgicas son las ms prototpicas para la representacin del
conocimiento especializado.
Son unidades denominativas y designativas que presentan variacin (polisemia y sinomimia)
Las unidades terminolgicas comparten con otras unidades lingsticas (morfolgicas,
sintagmticas y sintcticas) la expresin del conocimiento especializado.

Dentro de todas estas unidades, reconocemos las unidades terminolgicas porque corresponden a
unidades lxicas -de estructura morfolgica o sintctica-, que ocupan un nodo en la estructura
conceptual de una materia y, semnticamente, son las mnimas unidades autnomas en esta
estructura.
Las unidades terminolgicas en una teora del lenguaje natural no se conciben como unidades
separadas de las palabras que comparten espacio en el lxico de un hablante, sino como valores
especializados de las unidades lxicas contenidas en el lexicn del hablante.
Una unidad lxica no es en si terminolgica o general, sino que por defecto es una unidad general y
adquiere valor especializado o terminolgico cuando por las caractersticas pragmticas del
discurso se activa su significado especializado.
Toda unidad lxica sera pues potencialmente una unidad terminolgica, aunque nunca hubiera
activado este valor. Esta posibilidad permite explicar los procesos de terminologizacin y
desterminologizacin.
Este significado no es un conjunto predefinido y encapsulado de informacin, sino una seleccin
especfica de caractersticas semnticas segn las condiciones de cada situacin de usovii.
Solo una teora lingstica de base cognitiva y funcional, es decir, que contenga semntica y
pragmtica, adems de gramtica, es capaz de describir las unidades terminolgicas en su
especificidad, pero tambin dar cuenta de lo que comparten las unidades terminolgicas con las
unidades lxicas no especializadas. Y la pragmtica, adems, es indispensable para explicar la
activacin del valor terminolgico de las unidades lxicas.
En un encuentro celebrado en Lisboa en diciembre del 2003 en el que participaron una gran
cantidad de especialistas europeos y canadienses para tratar sobre las teoras actuales de la terminologa,
pudimos comprobar cmo se estaba avanzando hacia una concepcin ms acorde con estos principios que
acabamos de exponer.
As, pudimos constatar un cambio en la percepcin de los fundamentos de la terminologa como
campo de conocimiento. Para algunos autores, este cambio se debe en parte a la utilizacin de las nuevas
tecnologas que haba permitido desarrollar la lingstica de corpus. Esta nueva aproximacin a los datos
obliga a partir necesariamente de los textos reales, producidos por los especialistas en distintas situaciones
de produccin y transmisin de conocimiento, y extraer informacin muy variada sobre el discurso
especializado. Condiciona tambin un cambio en la metodologa del trabajo terminolgico y en los
criterios de reconocimiento de las unidades terminolgicas.
Como consecuencia de esta nueva perspectiva, constatamos que era comn reconocer que el
anlisis de estos textos, en tanto que discurso, obliga a tener en cuenta una dimensin social de los
mismos, con lo que las unidades terminolgicas no podan ya ser percibidas nicamente como unidades
de representacin y transmisin de un conocimiento preciso, homogneo y totalmente controlado, sino
como unidades dinmicas que en su uso discursivo construyen conocimiento y al mismo tiempo no
pueden separarse de las concepciones culturales de quien las produce.
Otra consecuencia de este cambio de perspectiva que tambin constatamos fue la puesta en
cuestin de la universalidad conceptual y de la conexin directa entre el objeto y el concepto en los
campos especializados. Todo discurso, incluido el especializado, es una construccin social.
Era bastante comn tambin concebir el objeto de la terminologa como interdisciplinar, con lo
que se legitima la posibilidad de analizarlo a partir de distintas disciplinas. La Terminologa se define as
como interdisciplinar en consecuencia con su objeto, o como crossing of differents sciences.
Tambin pudimos observar que algunos autores ya ponan abiertamente en cuestin la divisin
entre trminos y palabras, por lo menos desde el punto de vista formal, y como alternativa se propona
focalizar la atencin en el significado como criterio de diferenciacin entre ambas unidades. Parece
evidente que, como consecuencia de la unificacin de los trminos (tradicionalmente objeto de la
terminologa) y las palabras (objeto de la lexicologa), se pone en cuestin la rgida separacin entre
Lexicografa y Terminologa. La propuesta de un modelo de representacin basado en frames pareca
cumplir, en opinin de los ponentes, los requisitos que deban permitir dar cuenta por una lado de las
propiedades comunes de palabras y trminos y al mismo tiempo de las especificidades de los trminosviii.
Y finalmente se subrayaba que la polmica derivada de la crtica a la teora de Wster, sobre
todo en lo referente a la radical separacin entre terminologa y lenguaje natural y en la afirmacin de la
conexin directa entre objeto y designacin, se produca recurrentemente en filosofa, con lo que parece
justificarse como ms operativo dedicar esfuerzos a la construccin de un nuevo saber sobre la base de
hiptesis nuevas generadas por la observacin y descripcin de los datos y por el uso de criterios precisos
y mesurables.

Ello no bastante, para contribuir a la construccin de un campo de conocimiento unificado es

preciso compartir determinadas condiciones de base sobre el campo de conocimiento y, aunque se puedan
asumir distintas concepciones dentro de un conjunto integrado de fundamentos, estas no pueden ser
contradictorias entre s.
La cuestin es cules son las condiciones que deben compartirse necesariamente y qu tipo de
modelo permite integrar lasa distintas opciones.
En nuestra opinin las condiciones que hay que compartir se reducen a dos:
hay que compartir el mismo objeto focal
hay que asumir que se trata de un objeto polidrico
Cul es el objeto focal de la terminologa?
Sobre este punto los distintos tericos de la terminologa presentan disensiones. Para unos es el
concepto, concebido como universal y previo al trmino, que reduce su papel a la mera denominacin.
Para otros es el trmino, concebido como unidad de forma y contenido al mismo tiempo.
Esta distinta concepcin de objeto central de la terminologa, sin embargo, no excluye que en las
aplicaciones terminolgicas, concebidas siempre en un contexto determinado y para cubrir necesidades
determinadas, uno pueda optar por dar prioridad al concepto o al trmino (pienso en las distintas bases de
datos terminolgicas), porque las aplicaciones se justifican por su adecuacin. Ahora bien en una
modelizacin de la terminologa que pretende representar el objeto, las opciones en funcin de los
distintos abordajes a un objeto plural, pluridisciplinar, polidrico, siempre y cuando las distintas opciones
respeten esta pluridimensionalidad y, por lo tanto, describan este objeto mediante modelos que no la
invaliden.
Es cierto que para los especialistas en situaciones de produccin de conocimiento nuevo el
concepto es previo a su denominacin, aunque en el momento en que se verbaliza una posible
denominacin esta ya queda asociada al significado. Pero para otros especialistas, como los traductores o
los lexicgrafos, la base la terminologa es el trmino.
Cmo compaginar pues estas dos opciones?
Nuestra propuesta es no considerarlas confrontadas sino integradas en la poliedricidad del
trmino. Se trata de dos caras del trmino que son intrnsecamente parte del mismo.
Para dar cuenta de la unidad de objeto, pero en dos vertientes distintas es preciso un modelo que
las integre sin oponerlas. La cuestin radica ahora pues en concebir un modelo que sea lo suficientemente
amplio para que pueda contener las distintas concepciones del objeto y que permita dar cuenta de cmo
este objeto, siendo el mismo, puede describirse desde sus diferentes facetas, eso s, conservando siempre
su interdisciplinariedad. Yo para ello he adoptado lo que he denominado el Modelo de las puertas. La
construccin de la Teora Comunicativa de la Terminologa puede ser un paso en la consecucin de estos
objetivos.ix
3. QU PARECE DEPARAR EL FUTURO A LA TERMINOLOGA?
Aun a riesgo de equivocarnos, y subrayando que nuestra percepcin de futuro es subjetiva,
intentaremos avanzar algunas de las rutas que, en nuestra opinin, la terminologa de los prximos
tiempos puede seguir.
En primer lugar, creemos que los prximos aos sern de consolidacin de una teora marco de
la terminologa, dentro de la que la opcin de Wster se ubicar como una teora del conocimiento (una
teora cognitiva) restringida a los mbitos especializados con finalidad normalizadora. Las distintas
propuestas esbozadas hasta ahora se organizarn dentro de este marco multientrada construyendo puentes
entre ellas y guardando siempre la especificidad de su entrada a la terminologa, el reconocimiento de la
multiplicidad de entradas y el respeto a la coherencia interna de todas las opciones. Para ello, las unidades
terminolgicas deben ocupar el centro del campo de conocimiento, a pesar de que para describirlas y
explicarlas se pueda priorizar su vertiente lingstica, cognitiva o socio-comunicativa, sin excluir las
dems.
En segundo lugar, el desarrollo y la difusin de las tecnologas potenciar y se generalizar su
aplicacin a todo el trabajo terminogrfico de elaboracin de glosarios. Creemos que en este prximo
perodo pasaremos del uso de herramientas variadas, cada una desarrollada en un entorno, a la
constitucin de plataformas integradas de trabajo que permitan realizar automticamente o
semiautomticamente un glosario, desde su concepcin hasta su edicin, sin salir del mismo puesto de
trabajox.
En tercer lugar, la disponibilidad de recursos digitales y de herramientas de tratamiento de la
informacin creemos que darn paso a la creacin de portales virtuales de conocimiento, que incluirn
texto, terminologa, documentacin, imgenes y sonido, a los que acudiremos para consultar informacin

y elaborar nuevos recursos. Una buena definicin de la informacin que deseamos obtener o bien la
identificacin de nuestro perfil de necesidades bastarn para proporcionarnos los datos en lnea.
En cuarto lugar, la nocin de adecuacin aplicada a los recursos terminolgicos se sobrepondr a
otras caractersticas que han marcado hasta ahora la calidad de la terminologa. Adecuacin temtica a
perfiles de informacin muy bien delimitados, adecuacin funcional a las necesidades para las que se
destina un recurso y adecuacin cognitiva a la densidad y nivel de conocimiento propios de cada
situacin.
En quinto lugar, la terminologa, aparte de constituir un recurso en si misma, ser considerada
cada vez ms una pieza fundamental en la creacin de sistemas automticos de confeccin de resmenes,
representacin grfica del conocimiento, recuperacin de documentos y constitucin de sistemas de
tratamiento automtico del lenguaje.
Finalmente, con los procesos automatizados de vigilancia cientfica y tecnolgica, con la
deteccin de nuevos conceptos y trminos, se potenciarn los trabajos neolgicos destinados a dotar a las
lenguas de terminologa propia, sin recurrir necesariamente al prstamo sistemtico, desde el momento en
que aparece en el uso social de los expertos un nuevo concepto en un mbito de conocimiento.
Y djenme terminar citando la importancia del hecho de que en los ltimos veinte aos hayan
surgido polos alternativos en la terminologa, porque la discusin argumentada es la nica forma de que el
conocimiento progrese.
La terminologa desarrollada por los denominados pases del sur ha sido uno de los acicates de
este progreso, y la contribucin de los grupos de investigacin y de trabajo en terminologa del mbito
iberoamericano, han jugado un papel especial en todo este cambio.

Notas:
1. Wster justifica esta separacin alegando que las teoras lingsticas del momento no tomaban en cuenta aspectos que eran vitales
para reconocer la idiosincrasia de los trminos frente a las unidades lxicas del lenguaje. Suponemos, aunque no lo dice
explcitamente, que se refera a la semntica y a la pragmtica, que son de hecho los elementos que permiten caracterizar
especficamente las unidades terminolgicas. En nuestra aproximacin lingstica de la terminologa, no consideramos que los
trminos sean unidades al margen del lxico y, en consecuencia, defendemos su carcter de unidades lxicas con valor
especializado. El carcter terminolgico se define pues como un valor asociado a las unidades del lxico. Este valor, que es
fundamentalmente semntico y est determinado por la categorizacin conceptual experta, se activa por factores pragmticos.
2. Cuando de hecho la intervencin en la evolucin de las lenguas es un hecho habitual en todo proceso de planificacin lingstica.
Vase como ejemplo el caso de la lengua hebrea moderna.
3. Este aspecto es hoy uno de los ms explorados, tanto en su vertiente fraseolgica (fraseologa de especialidad) como en las
caractersticas colocativas de las unidades lxicas funcionando como trminos. Vanse trabajos como LORENTE, BEVILACQUA,
ESTOP (1998); BEVILACQUA (2004); LORENTE (2002) y VIDAL (2004).
4. Este aspecto ha sido reivindicado en trabajos ms recientes. Vase el trabajo de TEMMERMAN (2000).
5. Cabra aadir a esta lista a K. KAGEURA (2002).
6. Es obvio que cualquier aplicacin parte explcita o implcitamente de supuestos tericos, por lo menos de la unidad analizada. En
este sentido, la mayora de los lingistas concibe la unidad terminolgica como un signo lingstico compuesto de significado y
significante. La deteccin automtica de estas unidades se lleva a cabo a partir de su estructura formal de manera que solo podrn
ser unidades terminolgicas las que correspondan estructuralmente a una unidad del lxico, sean monoverbales o pluriverbales y
correspondan categorialmente a N,V, ADJ o ADV. De entre las posibles, la seleccin de las que tienen valor terminolgico se
realiza a travs de estrategias estadsticas o lingsticas ms o menos refinadas. El grado de tratamiento del texto previo contribuye
sin duda a la calidad de la extraccin.
7. Esta seleccin justificara que en el seno de una teora del lenguaje nos refiriramos a las unidades terminolgicas como unidades
de significacin especializada (USE). Podramos sintetizar las ideas anteriores diciendo que la condicin de unidad terminolgica
aplicada a una unidad lxica no preexiste a su utilizacin en un contexto situacional y comunicativo determinado. Este enfoque
permitira dar cuenta de la interseccin semntica entre distintas acepciones de una misma unidad lxica segn se use en uno u otro
mbito. Tambin permitira explicar cmo las unidades lxicas circulan entre el discurso general y el terminolgico, y cmo las
unidades terminolgicas circulan entre distintos mbitos temticos.
8. Un dato curioso es que slo una comunicacin reclamaba la necesidad de disponer de una concepcin de la terminologa
adecuada a las necesidades sociales de un contexto particular; como es el caso de los pases nrdicos que se apoyan sobre la base de
una aproximacin wsteriana moderada porque su trabajo terminolgico se lleva a cabo en un marco de planificacin lingstica.
9. Los fundamentos de esta teora se encuentran completamente especificados en CABRE (2003).
10. Estas plataformas se conocen como estaciones de trabajo (work stations). Como ilustracin puede verse nuestro artculo
TERMINTEGRAL: Una plataforma para la construccin de bases terminolgicas y ontologas (en prensa, aparecer en el volumen
de homenaje a Ingrid Meyer. Ottawa, Presses Universitaires de Ottawa 2005)

ABSTRACT:
THIS PAPER AIMS AT GIVING AN OVERVIEW OF THE STATE OF THE ART IN TERMINOLOGY AS A DISCIPLINE
AND AS A FIELD OF WORK. FIRSTLY, THE OUTSET OF THE FIELD IS PRESENTED: THE ORIGIN OF
TERMINOLOGY THEORY AND THE BASIS OF ITS EPISTEMOLOGY IN THE EUROPEAN CONTEXT OF THE 30S.
NEXT, THE CURRENT STATE OF TERMINOLOGY IS ADDRESSED: MOVING AWAY FROM A CONCEPTION
RESTRICTED TO A SINGLE COMMUNICATION CONTEXT AND A NORMALIZING PURPOSE TOWARD THE
RECOGNITION OF ITS SCIENTIFIC STATUS. THE MULTIPLE ANSWERS GIVEN BY TERMINOLOGY SPECIALISTS,
MAINLY THOSE WITH A LINGUISTIC BACKGROUND, TOGETHER WITH THE EXPANSION OF FUNCTIONAL AND
COGNITIVE THEORETICAL APPROACHES TO LANGUAGE AND THE DEVELOPMENT OF CORPUS LINGUISTICS,
HAVE CHALLENGED MANY OF THE LIMITATIONS OF THE ORIGINAL THEORY, GIVING RISE TO PARTIAL OR
GLOBAL ALTERNATIVES TO A THEORETICAL FORMULATION FOR TERMINOLOGICAL UNITS. THE
COMMUNICATIVE THEORY OF TERMINOLOGY IS ONE OF THESE APPROACHES. RESPECTING THE
MULTIDISCIPLINARY NATURE OF TERMS BY USING A MULTIENTRY MODEL FOR ITS ANALYSIS, THE THEORY
ADVOCATES A LINGUISTIC THEORY OF COGNITIVE BASIS AND COMMUNICATIVE PURPOSE, TAKING INTO
CONSIDERATION THE VARIATION OF SPECIALIZED INFORMATION TRANSFERENCE CONTEXTS. FINALLY,
SOME DIRECTIONS ARE SUGGESTED AS TO WHAT THE FUTURE SEEMS TO HAVE IN STORE FOR
TERMINOLOGY THEORY, BASED ON THE FEATURES OF THE INFORMATION AND COMMUNICATION SOCIETY.
KEYWORDS:
TERMINOLOGY THEORY; TERMINOLOGY HISTORY; TERMINOLOGICAL UNITS; SPECIALIZED COMMUNICATION.

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Maria Teresa Cabr es profesora de Lingstica y Terminologa en la Facultad de Traduccin e

Interpretacin de la Universidad Pompeu Fabra (Barcelona). Anteriormente fue profesora de la
Universidad de Barcelona,. Fund y dirigi desde 1994 hasta 2004 el Institut Universitari de Lingstica
Aplicada (IULA) donde tiene adscrita su investigacin sobre lexicologa, lexicografa, terminologa y
discurso especializado. Dirige el grupo de investigacin IULATERM, constituido por ms de treinta
investigadores y estructurado en tres unidades de investigacin interrelacionadas transversalmente: la
unidad LexiTerm (Lxico, terminologa y discurso especializado), la unidad DigiDoc (ciencias de la

documentacin y gestin del conocimiento) y la unidad de Lingstica computacional e ingeniera

lingstica.
Fue fundadora de la Red Iberoamericana de Terminologa, de la que fue presidenta durante dos
mandatos. Actualmente es la presidenta de la Asociacin Espaola de Terminologa (METER), secretaria
general de la Red Panlatina de Terminologa (REALITER) y miembro del Consejo asesor de la
Asociacin Europea de Terminologa.
Ha hecho numerosas contribuciones a la terminologa, ya sea en forma de libro (La
Terminologa: teora, metodologa, aplicaciones. Barcelona, Editorial Antrtida, 1993; La Terminologa:
representacin y comunicacin. Barcelona, IULA, 1999) y ha publicado ms de un centenar de artculos
en revistas espaolas y extranjeras. Ha impartido cursos de Terminologa en varias Universidades del
mbito iberoamericano.