Comentrios From Physics to Etnnology - Stocking Jr

Comentrio
O texto bastante biogrfico, mas sem deixar de apresentar uma
perspectiva conjuntural.
Introduo
A introduo revela o objetivo do texto: colocar as contribuies de Franz
Boas em seu devido lugar na histria das cincias sociais. Ressalta que
algumas correntes de pensamento insistem em diminuir suas contribuies,
como a oposio aos padres de anlises comuns poca, de tendncia
evolucionista, que ganham uma nova perspectiva com o relativismo cultural
proposto por Boas. A introduo lembra ainda que esta transformao est
inserida num contexto maior de produo intelectual, que apontava para
uma tendncia de expanso das cincias sociais para outras reas.
Texto
A expedio de Franz Boas para Baffinland, em 1883, um incidente
biogrfico que representa um ponto de virada na histria da Antropologia.
usualmente referida como uma experincia de converso, que pela primeira
vez revelou aos antroplogos o verdadeiro significado da cultura.
A motivao para a viagem nasceu atravs do descontentamento com os
estudos de laboratrio. Boas sentia necessidade de um novo material para
estudo, coletado em primeira mo, nas condies em que ele se
apresentava na presente experincia humana. Assim, viajou para o rtico
com o objetivo de estudar as cores do gelo e da gua do mar, e como estas
eram percebidas pelos esquims que l viviam. H bigrafos que defendem
ser esta uma verso apcrifa, dizendo que os interesses de Boas eram
essencialmente geogrficos e especialmente cartogrficos, sendo que o
eventual carter etnogrfico da expedio surgiu j no rtico.
Porm, cartas escritas pelo prprio Boas desmentem essa verso. Apesar de
poca estar sendo pressionado pelos pais para tornar-se professor, revela
numa carta ao tio que pretende continuar sendo um pesquisador e descreve
seus planos de trabalho para os prximos anos. Alm dos estudos de carter
geogrfico, rea em que atuava, revela interesse pela Fisiologia e pela
Sociologia, alm de planejar uma investigao sobre a relao entre os
habitantes de determinadas reas e o meio em que viviam.
Se nos primeiros anos de universidade Boas tendia para a fsica e
matemtica, seus trabalhos passaram a sofrer forte influncia das cincias
naturais. Interessava-se pela relao entre o orgnico e o inorgnico, entre a
vida das pessoas e o ambiente. Nesse contexto, a afirmao de que a
expedio ao rtico baseava-se exclusivamente em interesses geogrficos
pode ser deixada de lado, desvelando a migrao realizada por Boas da
fsica etnologia.

Vale lembrar que durante o sculo XIX era constante o dilogo entre a
geografia e a etnologia, sendo esse o contexto vivenciado por Boas quando
trocou a fsica pela geografia. Logo seus estudos voltaram-se para a
interao do homem com o mundo externo. Em sua dissertao de
doutorado, realizou experincias sobre a absoro da luz por diferentes
tipos de gua destilada. E percebeu que fatores situacionais, o estado
mental do sujeito envolvido, afetava a percepo do fato. Algo que as leis
da fsica no davam conta de explicar.
Na mesma poca, teve contato com a filosofia e aproximava-se de correntes
de pensamento que procuravam desvendar as relaes entre os mundos
objetivo e subjetivo, entre o interno e o externo, o fsico e o psquico.
Somando-se relao entre o homem e o ambiente, essas preocupao
permearam a viagem de Boas ao rtico.
Alm dos motivos, faz-se necessrio entender o impacto da expedio.
Contrariando o senso comum que caracteriza a primeira experincia de
campo como uma verdadeira epifania, Boas afirmava que os impactos do
ano passado entre os esquims no foram imediatos. No foram suficientes
para afastar de sua primeira monografia um certo determinismo geogrfico.
Porm, uma leitura de seus dirios e cartas do perodo revelam a dimenso
do impacto pessoal dessa experincia de campo. Especialmente ao
descrever uma dura expedio de tren que culminou com uma trilha de 26
horas em que vagaram perdidos na neblina e na escurido a uma
temperatura de -45 graus. Boas relata:
"Esses 'selvagens' sofrem em comum todas as privaes, mas nos bons
tempos em que algum consegue algo na caada, todos comem e bebem.
Onde, entre os nossos conterrneos, podemos encontrar hospitalidade to
verdadeira? Ns no temos direito de desprez-los por suas supersties
que parecem ridculas para ns. Ns, 'pessoas largamente educadas', somos
muito piores, falando em termos relativos. O resultado mais importante
desta viagem foi fortalecer o meu ponto de vista de que a ideia de
aculturao meramente relativa".
Aps a leitura dessa passagem crucial, torna-se insustentvel dizer que a
viagem de Boas ao rtico no teve um impacto profundo e derradeiro. Ao
mesmo tempo, vlido tentar definir esse impacto com maior preciso.
Antes de mais nada, preciso entender que grande parte do que ele
vivenciou durante a experincia no rtico s confirmou aquilo que j
carregava. Ao descrever os eventos que determinaram sua viso de mundo,
Boas dava grande importncia aos ideais da revoluo de 1848. Filho de
judeus liberais, defendia a igualdade de oportunidades, educao, liberdade
poltica e intelectual, a rejeio do dogma, busca da verdade cientfica e
devoo ao progresso da humanidade. Mas a Alemanha dos anos 1880 era
dura com os homens que defendiam tais posies, principalmente quando
tinham oriem judaica. Liberais eram perseguidos pelo estado, pelo exrcito
e pelas universidades. Foi nessa poca que Boas vivenciou a experincia

com os esquims. Mas, se Baffinland confirmou propostas que ele j

sustentava, tambm verdade que marcou um novo estgio na
reorientao que o levou da fsica etnologia.
Mas Boas, apesar de toda formulao sobre o relativismo do indivduo
cultural, continuou a pensar a cultura numa perspectiva pr-antropolgica.
Porm, seus escritos revelam uma sensibilidade constante para o
relativismo e para a arbitrariedade do comportamento comum.
Mais tarde, Boas afirmaria que as concluses antropogeogrficas em
Baffinland foram um total fracasso. A influncia do ambiente era bvia e o
estudo era muito superficial para esclarecer as foras que moldavam o
comportamento.
Foi quando comeou a trabalhar no Museu Real de Etnografia que seu
comprometimento etnologia se consolidou. Tanto que sua segunda pesquisa
de campo foi claramente motivada por questes etnolgicas desde o
princpio.
Seguindo o movimento de Boas da fsica para a etnologia entre os anos de
1880 e 1887, fica claro que a mudana foi gradual e contnua. No houve
nenhuma ruptura brusca, experincia de converso ou elaborao sbita
sobre o significado da cultura. Mas houve um ponto comum. Boas continuou
interessado no que pode ser amplamente definido como problemas
epistemolgicos. Em suas prprias palavras:
" absolutamente necessrio estudar a mente humana em suas variaes
histricas e ambientes tnicos. Aplicando este mtodo, o objeto a ser
estudado libertado das influncias que governam a mente dos
estudiosos".